INTRODUCCION

El trmino mercantilismo fue acuado por Mirabeu en 1973. El

mercantilismo se caracteriza por una unidad de doctrina inexistente, es decir, el
perodo de tiempo es muy amplio. Aqu no existe un nico fundador de la escuela
y, adems, no existe un rgano de expresin como tal de la escuela.
El mercantilismo se ocupa de la economa internacional a nivel macroeconmico.
El que los empieza a denotar como mercantilistas es A. Smith (clsico) sobre todo
criticando el mercantilismo; criticaba la existencia de un supervit en la Balanza
Comercial.
El mercantilismo puede ser entendido o definido como la poltica o prctica de los
estados nacionales en transicin desde el feudalismo hasta o hacia el capitalismo.
En esta transicin han surgido ideas como la de que el estado debe ser poderoso,
fuerte y centralizado, tiene que controlar la economa.
La poltica econmica se caracteriza por la intervencin econmica del estado en
todos los mbitos de la economa con el objetivo de conseguir una nacin fuerte y
poderosa.
Se denomina mercantilismo a un conjunto de ideas polticas o ideas
econmicas de

gran pragmatismo que

se

desarrollaron

durante

los siglos

XVI, XVII y la primera mitad del siglo XVIII en Europa. Se caracteriz por una
fuerte intervencin del Estado en la economa, coincidente con el desarrollo
del absolutismo monrquico.
Consisti en una serie de medidas que se centraron en tres mbitos: las
relaciones entre el poder poltico y la actividad econmica; la intervencin del
Estado en esta ltima; y el control de la moneda. As, tendieron a la regulacin
estatal de la economa, la unificacin del mercado interno, el crecimiento de
poblacin, el aumento de la produccin propia, controlando recursos naturales y
mercados exteriores e interiores, protegiendo la produccin local de la
competencia
1

extranjera,

subsidiando

empresas

privadas

creando monopolios privilegiados, la imposicin de aranceles a los productos

extranjeros y el incremento de la oferta monetaria, mediante la prohibicin de
exportar metales preciosos y la acuacin inflacionaria, siempre con vistas a la
multiplicacin de los ingresos fiscales.
Estas actuaciones tuvieron como finalidad ltima la formacin de Estadosnacin lo ms fuertes posible.
El mercantilismo entr en crisis a finales del siglo XVIII y prcticamente
desapareci

para

mediados

del XIX,

ante

la

aparicin

de

las

nuevas

teoras fisicratas y liberales, las cuales ayudaron a Europa a recuperarse de

la profunda crisis del siglo XVII y las catastrficas Guerras Revolucionarias
Francesas.
EL MERCANTILISMO
El mercantilismo es el conjunto de ideas econmicas que consideran que la
prosperidad de una nacin-estado depende del capital que pueda tener, y que el
volumen global de comercio mundial es inalterable.
El capital, que est representado por los metales preciosos que el Estado tiene en
su poder, se incrementa sobre todo mediante una balanza comercial positiva con
otras naciones (o, lo que es lo mismo, que las exportaciones sean superiores a
las importaciones).
El mercantilismo sugiere que el gobierno dirigente de una nacin debera buscar la
consecucin de esos objetivos mediante una poltica proteccionista sobre su
economa, favoreciendo la exportacin y desfavoreciendo la importacin, sobre
todo mediante la imposicin de aranceles. La poltica econmica basada en estas
ideas a veces recibe el nombre de sistema mercantilista.
Abocando en el vocablo "mercantilismo", pero an ms en lo que encierra su
significado, nos encontramos que en un principio fue una expresin de oprobio
empleada espordicamente por los fisicratas, y usada con frecuencia por Adam
2

Smith, quien propiamente la acu al dedicarle muchas pginas de su crtica en la

obra "La Riqueza de las Naciones", calificndola como "el sistema comercial o
mercantilista" proteccionista y opuesto a su idea de libre cambio.
El economista alemn Gustavo Schmoller, ms de cien aos despus, expresa
que el mercantilismo en esencia fue una "poltica de unidad econmica",
independiente de sus tendencias y manifestaciones particulares. En realidad fue
una oposicin al atomismo econmico y poltico de los seores territoriales, en
contra de la situacin imperante en Europa, que restringa la libertad de trnsito,
personas y artculos; por lo tanto, el mercantilismo busc la unidad econmica y
poltica del Estado.
El hombre es el medio para el logro de un fin, y el fin es engrandecer el Estado.
Fue por tanto, un conjunto de manifestaciones polticas y econmicas
encaminadas a fortalecer el Estado debilitando a los otros poderes. Estas
tendencias exigan que el poder pblico controlara la vida econmica de su pueblo
y de sus colonias reglamentando su consumo, produccin, trabajo, etc. La teora y
la prctica mercantilista se basaron en el supuesto de que exista un conflicto
esencial e inevitable entre el inters nacional y el particular.
Todo lo anterior aunado al deseo de los pases de acumular metales preciosos y
de tener balanzas comerciales favorables, no constituy una escuela o doctrina
econmica, sino que se tradujo en una "tendencia" que desarrollaron
comerciantes, banqueros, pensadores y gobernantes del siglo XVII, impulsados
por factores como el descubrimiento de Amrica, el pensamiento de Calvino y
Lutero, etc.

EL MONOPOLIO MERCANTILISTA
La economa colonial tena tres bases: la agricultura, la minera y
el comercio. La mayor riqueza vena de la explotacin de minas de oro y
de plata, como la de Potos en Bolivia, o la de Zacatecas en Mxico.
Los cultivos de algodn y los ingenios de azcar tambin fueron de gran
importancia, especialmente en el Caribe y Brasil. Los espaoles y los
criollos eran los propietarios y administradores de las tierras, mientras
que los indgenas y los esclavos africanos eran la mano de obra, tanto
en las minas como en los cultivos agrcolas.
El sistema de Monopolio Comercial limitaba el intercambio con otros
pases, por lo cual a lo largo de los siglos XVII y XVIII surgieron mercados
regionales

en

Amrica

necesarios

para

una

relativa

expansin

econmica.
ORGANIZACIN ECONMICA COLONIAL
Monopolio Comercial: Prohibicin a las colonias americanas de
comerciar con otras naciones
Las principales rutas adoptadas por la corona espaola para sostener el
sistema del monopolio fueron:

a) Imposicin de rutas comerciales: Para el flujo de productos

desde y hacia
4

amrica, en Espaa el trfico de mercancas fue

monopolizado por el puerto de Sevilla, desde all salan naves que

transportaban las manufacturas

espaolas hacia amrica y all

regresaban las mismas embarcaciones

cargadas de materias primas

provenientes de las colonias.

b) Creacin de un sistema de flotas y galeones: El intercambio de
productos entre la metrpoli y las colonias americanas por una flota de
embarcaciones

de la corona.

El sistema poltico-administrativo que se estableci en Amrica fue un

modelo creado por Espaa. Las instituciones clsicas del mundo espaol
tendieron a mantener las caractersticas esenciales en estas nuevas
tierras, aunque los criollos y peninsulares tendieron a transformarlas de
acuerdo

su

realidad.

DOCTRINA ECONOMICA MERCANTILISTA

EL MERCANTILISMO COMO CONUNTO DE IDEAS ECONOMICAS
Casi todos los economistas europeos
de entre 1500 y 1750 se consideran hoy en da
como

mercantilistas.

Sin

embargo,

estos

autores no se vean a s mismos como

partcipes de una sola ideologa econmica,
sino que el trmino fue acuado por Vctor
Riquetti, Marqus de Mirabeau en 1763, y fue
popularizado por Adam Smith en 1776. De
Ilustracin 1 Adam SmithEconomista y Filosofo Escoces

hecho, Adam Smith fue la primera persona en

organizar formalmente muchas de las contribuciones de los mercantilistas

en su libro La Riqueza de las Naciones.

La palabra procede de la palabra latina mercari, que tiene el sentido igual al

castellano mercantil, en el sentido de llevar a cabo un negocio, y que procede de
la raz merx que significa mercanca. Fue utilizada inicialmente slo por los crticos
a esta teora, tales como Mirabeau y Smith, pero pronto fue adoptada por los
historiadores.
El mercantilismo en s no puede ser considerado como una teora unificada de
economa. En realidad no hubo escritores mercantilistas que presentasen un
esquema general de lo que sera una economa ideal, tal y como Adam Smith
hara ms adelante para la economa clsica. En su lugar, el escritor mercantilista
tenda a enfocar su atencin en un rea especfica de la economa.
Sera despus del periodo mercantilista cuando los estudiosos que vinieron
posteriormente integrasen las diversas ideas en lo que llamaran mercantilismo,
como por ejemplo Eli F. Heckscher que ve en los escritos de la poca a la vez un
sistema de poder poltico, un sistema de reglamentacin de la actividad
econmica, un sistema proteccionista y tambin un sistema monetario con la
teora de la balanza comercial. Sin embargo, algunos tericos rechazan
completamente la idea misma de una teora mercantilista, argumentando que da
una falsa unidad a hechos dispares.
El historiador del pensamiento econmico Mark Blaug hace notar que el
mercantilismo fue calificado con el paso del tiempo como molesto equipaje,
diversin de historiografa, y de gigantesco globo terico.
Hasta cierto punto, la doctrina mercantilista en s misma haca imposible que
existiese una teora general econmica. Los mercantilistas vean el sistema
econmico como un juego de suma cero, en donde la ganancia de una de las
partes supona la prdida de otra, o siguiendo la famosa mxima de Jean Bodin.
Por tanto, cualquier sistema de polticas que beneficiasen a un grupo por
definicin tambin haran dao a otro u otros, y no exista la posibilidad de que la
economa fuese empleada para maximizar la riqueza comn, o el bien comn.
Parece que los escritos de los mercantilistas se hubieran hecho para justificar a
6

posteriori una serie de prcticas, ms que para evaluar su impacto y determinar

as el mejor modo de llevarlas a trmino.
El mercantilismo es, por tanto, una doctrina o poltica econmica que aparece en
un periodo intervencionista y describe un credo econmico que prevaleci en la
poca de nacimiento del capitalismo, antes de la Revolucin industrial.
Un pas rico es aqul en el que abunda el dinero, y el medio ms sencillo de
enriquecer el suyo, es amasar el oro y la plata. Debido al creciente xito de estas
ideas, las diferentes naciones de Europa se han dedicado, aunque sin demasiado
xito, a buscar y acumular oro y plata de todas las maneras posibles. Espaa y
Portugal, poseedores de las principales minas que proveen a Europa de esos
metales, han prohibido su exportacin amenazando con graves represalias, o la
han sometido a enormes tasas.
Esta misma prohibicin ha formado parte de la poltica de la mayora de las
naciones de Europa. Uno la encuentra incluso donde menos lo esperara, en
algunas antiguas actas del parlamento de Escocia, que prohben, bajo fuertes
penas, transportar oro y plata fuera del reino. La misma poltica se puso en
marcha en Francia y en Inglaterra

POLITICAS MERCANTILISTICAS

EN ESPAA
La revolucin de los precios que afect a toda Europa desde el siglo XVI, tuvo su
origen en la llegada a Espaa de las remesas anuales de metales preciosos que
traa la flota de Indias, con lo que la reflexin sobre sus causas y posibles
soluciones produjo el primer pensamiento econmico digno de tal nombre. A ello
se sumaba la tradicin de peticiones de orden econmico en las Cortes, tanto las
castellanas como las de los reinos de la Corona de Aragn.
Castilla, desde la Baja Edad Media haba presenciado un enfrentamiento entre los
intereses vinculados a la exportacin de la lana (la aristocrtica Mesta, y la alta
7

burguesa de mercaderes de Burgos, las ferias y puertos conectados con Flandes)

y los vinculados a la produccin interna de paos (la baja burguesa y el patriciado
urbano de las ciudades centrales.

LA EPOCA MERCANTILISTA

El concepto de mercantilismo se
define

partir

de

los

grandes

descubrimientos geogrficos, consecuencia

de la apertura de las rutas comerciales
martimas por los portugueses entre el siglo
XV y 1500 (fecha del descubrimiento de
Brasil) y la consolidada corriente inagotable
del
Ilustracin 2El oro en la poca del
Mercantilismo

metal

precioso

(oro

plata

principalmente) llevado desde los territorios

nuevos a Europa, en particular despus del

establecimiento de los virreinatos de Nueva Espaa y de Per, por los

castellanos.

Los espaoles del siglo XVII, llegaron a considerar al mercantilismo como el

sentido mismo de la riqueza mediante la teora del enriquecimiento de las
naciones a travs de la acumulacin de metal precioso.
El oro y la plata constituyen el objetivo del comerciante y por lo tanto se pueden
considerar como el impulso al intercambio de mercancas. El oro y la plata por s
mismos no generaron los acontecimientos econmicos de la poca, sino que
conjuntamente con otras causas fueron moldeando la economa europea de esos
tiempos. Algunas de estas causas fueron: los grandes descubrimientos
geogrficos, el Renacimiento, la Reforma religiosa, la aparicin del estado
moderno y el rgimen colonial.
8

Durante los siglos XVI, XVII y XVIII. En esta poca, el mercantilismo evoluciona de
tal manera que genera un estudio apropiado y se traduce como una actividad
econmica, a tal grado que se habla de polticas econmicas y normas
econmicas. Al mercantilismo se le empieza a conocer con otras denominaciones,
las mismas que dan sentido a su concepto, estas son: sistema mercantil, sistema
restrictivo, sistema comercial, Colbertismo en Francia y Cameralismo en Alemania .
El mercantilismo se desarroll en una poca en la que la economa europea
estaba en transicin del feudalismo al capitalismo. Las monarquas feudales
medievales estaban siendo reemplazadas por las nuevas naciones estado
centralizadas, en forma de monarquas absolutas parlamentarias. Los cambios
tecnolgicos en la navegacin y el crecimiento de los ncleos urbanos tambin
contribuyeron decisivamente al rpido incremento del comercio internacional. El
mercantilismo se enfocaba en cmo este comercio poda ayudar mejor a los
estados.
LAS IDEAS MERCANTILISTAS
El pensamiento mercantilista se puede sintetizar a travs de las nueve
reglas de Von Hornick:
1. Que cada pulgada del suelo de un pas se utilice para la agricultura, la
minera o las manufacturas.
2. Que todas las materias primas que se encuentren en un pas se utilicen
en las manufacturas nacionales, porque los bienes acabados tienen un
valor mayor que las materias primas
3. Que se fomente una poblacin grande y trabajadora.
4. Que se prohban todas las exportaciones de oro y plata y que todo el
dinero nacional se mantenga en circulacin.
5. Que se obstaculicen tanto cuanto sea posible todas las importaciones de
bienes extranjeros

6. Que donde sean indispensables determinadas importaciones deban

obtenerse de primera mano, a cambio de otros bienes nacionales, y no de
oro y plata.
7. Que en la medida que sea posible las importaciones se limiten a las
primeras materias que puedan acabarse en el pas.
8. Que se busquen constantemente las oportunidades para vender el
excedente de manufacturas de un pas a los extranjeros, en la medida
necesaria, a cambio de oro y plata.
9. Que no se permita ninguna importacin si los bienes que se importan
existen de modo suficiente y adecuado en el pas.
Sin embargo, la poltica econmica interna que defiende el mercantilismo estaba
todava ms fragmentada que la internacional. Mientras que Adam Smith describa
al mercantilismo como un sistema de excesivo control de la economa, muchos
mercantilistas no se identificaban con tales afirmaciones. Durante los comienzos
de la era moderna estaba a la orden del da el uso de las patentes reales y la
imposicin gubernamental de monopolios. Algunos mercantilistas los apoyaban,
pero otros vean la corrupcin e ineficiencia de esos sistemas
Uno de los elementos en los que los mercantilistas estaban de acuerdo era la
opresin econmica de los trabajadores. Los asalariados y los granjeros deban
vivir en los mrgenes de subsistencia. El objetivo era maximizar la produccin, sin
ningn tipo de atencin sobre el consumo. El hecho de que las clases ms bajas
tuvieran ms dinero, tiempo libre, o educacin se vea como un problema que
degenerara en pocas ganas de trabajar, daando la economa del pas.
Por otra parte, los estudiosos no se ponen de acuerdo en el motivo por el cual el
mercantilismo fue la ideologa o teora econmica dominante durante dos siglos y
medio. Un grupo, representado por Jacob Viner, argumenta que el mercantilismo
fue simplemente un sistema muy directo y que contaba con bastante sentido
comn. Sin embargo, se sustentaba sobre una serie de falacias lgicas que no

10

podan ser descubiertas por la gente de la poca, dado que no tenan las
herramientas analticas necesarias.
Otra escuela, apoyada por economistas como Robert B. Ekelund, entiende que el
mercantilismo no era un error, sino el mejor sistema posible para aquellos que lo
desarrollaron.
Esta escuela argumenta que las polticas mercantilistas fueron desarrolladas y
puestas en prctica por comerciantes y gobiernos, cuyo objetivo era incrementar al
mximo los beneficios empresariales.
Los gobiernos, por su parte, se beneficiaban del cobro de los aranceles y los
pagos de los mercaderes. Si bien las ideas econmicas ms tardas fueron
desarrolladas a menudo por acadmicos y filsofos, casi todos los escritores
mercantilistas eran comerciantes o personas con cargos en el Mercantilismo
gobierno.

EL MERCANTILISMO COMO PROCESO ECONOMICO

Dentro de la doctrina econmica mercantilista emergieron, de manera
natural, tres cuestiones fundamentales que generaba esta lucrativa
actividad comercial:
El monopolio de exportacin.
El problema de los cambios y su derivacin.
El problema de la balanza comercial.
En la obra El crculo del comercio 1623 de Edward Misselden desarroll un
concepto de balanza comercial expresado en trminos de dbitos y crditos,
presentando el clculo de la balanza comercial para Inglaterra desde el da de
navidad del ao 1621 hasta la de 1622.

11

La idea mercantilista de balanza de comercio multilateral corresponde a la actual

nocin de balanza de pagos y se compone de cinco cuentas:
Balanza de comercio multilateral
1. Cuenta Corriente(=Balanza Comercial)
1. Mercancias(A)
2. Invisibles(flestes, seguros, etc) (A)

2. Cuentas de Capital
1. A corto Plazo(C)
2. A largo Plazo(A)
3. Transferencias Unilaterales(donaciones, ayuda militar, etc) (A)
4. Oror(C)
5. Errores y Omisiones
EL NEO-MERCANTILISMO
El sistema de librecambio, que prevaleci durante el siglo XIX, empez a
perder fuerza a principio del siglo XX, al replantearse los elementos
filosficos del mercantilismo que originaron el Neo-Mercantilismo. Se
volvieron a imponer fuertes aranceles a la importacin, por razones
12

polticas y estratgicas y se foment la autarqua econmica como

sistema contrapuesto a la interdependencia comercial de los pases.
Esta tendencia volvi a cambiar de signo ms tarde, pero fue asociada
con el nacionalismo y la competencia estratgica que provocaron, entre
otras causas, la I Guerra Mundial, demostrando de esta forma que el
mercantilismo tena una fuerte base poltica.

El MERCANTILISMO EN LA ACTUALIDAD
El mercantilismo tiene como objetivo general elevar la riqueza del pas, a la
que define muy estrechamente como la cantidad de divisas, metales preciosos y
recursos naturales que posee dentro de sus fronteras.

La nica manera para aplicar una poltica mercantilista es que ella sea ordenada e
impuesta por el gobierno, el que utiliza la coercin para prohibir actividades como
la importacin de bienes ser, por tanto, caracterstico del mercantilismo la
existencia de aduanas en sus fronteras para evitar importaciones. Por
consecuencia, el mercantilismo es una poltica econmica opuesta al libre
comercio.
Actualmente el Mercantilismo es una poltica econmica general de tipo
intervencionista, el gobierno debe intervenir regulando a la actividad econmica
para implantarla pues no hay otra manera de hacerlo. Su centro neurlgico es la
regulacin gubernamental de las importaciones y las exportaciones que realizan
las personas de un pas, con el objetivo de tener un supervit de recursos: tener el
mximo de exportaciones y el menor nmero de importaciones posibles.
La presencia del Mercantilismo en la actualidad puede ser valorada a partir de la
permanencia o no de algunas de las caractersticas de esta teora y/o poltica en
las economas capitalistas actuales:
13

El

Intervencionismo

Estatal:

Una

de

las

caractersticas

distintivas

del

mercantilismo, lo encontramos en mayor o menor medida en la actualidad casi sin

discusin. En los Estados Unidos, el Estado controla la redistribucin de los
ingresos por medio de los impuestos y los servicios pblicos, se controlan los
precios de determinadas mercancas.
El Poblacionismo: Aun cuando existen visiones antagnicas ante el hecho de si
una gran poblacin sea positiva o negativa para el desarrollo econmico, muchos
autores sostienen, al igual que los mercantilistas, que en los pases en vas de
desarrollo el Poblacionismo es positivo.
Balanza Comercial Positiva: En la actualidad la balanza comercial puede estar
negativa y ser compensada por otras variables, pero en trminos generales se
sigue aceptando que las ventas deben exceder a las compras.
Proteccionismo: Esta poltica se ha alternado a travs de la historia econmica con
las tesis librecambistas. En la actualidad ambas figuras se entremezclan en el
panorama mundial.

14

CONCLUSIN
El mercantilismo tuvo gran xito al estimular el crecimiento de la
industria, pero tambin provoc fuertes reacciones en contra de sus
postulados. La utilizacin de las colonias como proveedoras de recursos
y su exclusin de los circuitos comerciales dieron lugar, entre otras
razones, a acontecimientos como la guerra de la independencia
estadounidense, porque los colonos pretendan obtener con libertad su
propio bienestar econmico. Al mismo tiempo, las industrias europeas
que se haban desarrollado con el sistema mercantilista crecieron lo
suficiente como para poder funcionar sin la proteccin del Estado. Poco a
poco se fue desarrollando la doctrina del librecambio.
Los economistas afirmaban que la reglamentacin gubernamental slo
se poda justificar si estaba encaminada a asegurar el libre mercado, ya
que la riqueza nacional era la suma de todas las riquezas individuales y
el bienestar de todos se poda alcanzar con ms facilidad si los
individuos podan buscar su propio beneficio sin limitaciones. Este nuevo
planteamiento se reflejaba sobre todo en el libro "La riqueza de las
naciones" (1776) del economista escocs Adam Smith.
El primer requerimiento para un acuerdo de libre comercio es la
eliminacin de todas las tarifas, cuotas, y convenciones comerciales
bilaterales o multilaterales que inhiban la libre operacin de los
mercados internacionales. Cada nacin debe tener la libertad de vender
sus bienes en la otra, y cada nacin debe estar abierta a los productos
de la otra. Desgraciadamente, el afn de proteccionismo est muy
arraigado entre las naciones. Esta reminiscencia de un mercantilismo

15

anacrnico reaparece cuando una nacin obtiene una ganancia o

ventaja en los precios en un producto o lnea de productos particular.

INDICE

INTRODUCCION..................................................................................1
EL MERCANTILISMO.............................................................................2
EL MONOPOLIO MERCANTILISTA........................................................4
ORGANIZACIN ECONMICA COLONIAL.............................................4
DOCTRINA ECONOMICA MERCANTILISTA..................................................5
EL MERCANTILISMO COMO CONUNTO DE IDEAS ECONOMICAS...................5
POLITICAS MERCANTILISTICAS..............................................................7
EN ESPAA.....................................................................................7
LA EPOCA MERCANTILISTA....................................................................8
LAS IDEAS MERCANTILISTAS...............................................................9
EL MERCANTILISMO COMO PROCESO ECONOMICO...................................11
EL NEO-MERCANTILISMO.................................................................12
El MERCANTILISMO EN LA ACTUALIDAD.................................................13
CONCLUSIN..................................................................................15

ANEXOS
Ilustracin 1 Adam Smith-Economista y Filosofo Escoces...................................5
Ilustracin 2El oro en la poca del Mercantilismo...............................................8

16