Universidad Nacional de Colombia

Historia de Colombia II
Resea: Historia econmica de Colombia 1845-1930
Mario Alejandro Romero Medina

William Paul McGreevey, Historia econmica de Colombia: 1845-1930.

(Bogot: Ediciones Tercer Mundo, 1975.) 5-19 ; 101-186.

El trabajo del economista estadounidense William McGreevey, que se public por

primera vez en el ao de 1971, est dividido en tres partes (El ambiente
econmico, El periodo liberal y La expansin del caf). Sin embargo, en esta
resea solo se abordara las temticas de la introduccin y la segunda parte del
libro El periodo liberal. Una introduccin, en la cual el autor seala los problemas
ms importantes que el texto trabajar. Aqu se expone el problema del sector
externo como generador de cambios en la economa y sociedad colombiano, sin
embargo no logr importantes transformaciones. Por otra parte indica, los
problemas de las supervivencias de las instituciones coloniales en colombiana,
adems de exponer casos similares en el periodo estudiado (Brasil, Jamaica y
Mxico). Por ultimo en esta introduccin, el autor explica el mtodo, el porqu de
la utilizacin de una gran cantidad de datos, asimismo mostrando el problema de
las fuentes en su investigacin. En la parte El periodo liberal, McGreevey analiza
el periodo econmico colombiano entre 1845 a 1885, y la apertura de la republica
al comercio exterior durante el periodo liberal mediante las reformas liberales que
fomentaban las polticas del Laissez-Faire. De igual modo, McGreevey sealas
cuales son las transformaciones ms importantes durante este periodo
(Incremento de ganadera, fin de los resguardos indgenas, incremente de
agricultura de exportacin, expropiacin de las tierras muertas de la iglesia y la
colonizacin de baldos).

El primer problema que se puede indicar, el cual se puede considerar como uno de
los problemas importantes, y el ms trabajado durante la segunda parte del texto,
es la preponderancia del sector externo como principal poltica econmica
nacional, durante el periodo liberal. El autor, desde la introduccin, expone, que
aunque el sector genero cambios importantes en el pas, no llego ser el dispositivo
de transformacin de la sociedad. 1, en pocas palabras, McGreevey cataloga esta
poltica como un fracaso, que deriv en una grave problemtica para una
importante grupo de sectores sociales (indgenas, campesinos, artesanos), y con
un gran beneficio para unos pocos. No obstante, este auge e de las exportaciones
y del libre mercado, produjo cambios, como en el paso de una mayor importancia
de la agricultura de exportacin y la ganadera en oposicin a la minera y a
pequeos cultivos. Tambin este proceso enfocado a la exportacin, gener
movilizaciones de manos de obra a nuevas tierras o a las zonas de agricultura
exportadora, en gran parte debido al fin de los resguardos indgenas, y los
cambios en la propiedad generada por las polticas liberales.
EL siguiente problema que aborda el autor, es el constante desequilibrio en la
balanza comercial, razn por la cual, esta poltica de exportacin nunca llego a ser
un verdadero cambio para el pas. Este problema con la balanza comercial,
McGreevey la explica, por la excesiva importacin, que jams fue compensada
por los niveles de exportacin del pas. Esto lo sustenta, explicando que aunque
existieron periodos de tiempos donde las exportaciones del pas tenan gran peso
y fueron exitosas (1870-1874)2, en el pas persista un dficit comercial, que nunca
fue compensado por entradas de capital 3 . De otra manera, los altos niveles de
desempleo y las crisis de los artesanos de los aos de vigencia de estas polticas

1 William Paul McGreevey. Historia econmica de Colombia: 1845-1930. Bogot:

Ediciones Tercer Mundo, 1975. Pgina 5.

2 McGreevey 108.
3 McGreevey 110

los ms perjudicados fueron los artesanos 4son muestras claras del grave
problema de la balanza.
Otro problema expuesto en el texto, es el problema de las legislaciones durante el
periodo liberal y las repercusiones sobre la propiedad de la tierra. El autor divide
este problema en tres casos: El fin de los resguardos indgenas en 1850 5, las
expropiaciones de las tierras muertas a la iglesia, y los baldos del gobierno. Estas
nuevas reglamentaciones impuestas por los liberales radicales, buscaban el
mejoramiento de la produccin agrcola y la formacin de una clase media ruralurbana, basndose en las medidas liberales de esta ndole tomadas en Europa. A
pesar de esto, estas nuevas legislaciones, desde su inicio fueron mal
estructuradas, ya que no comprendan las particularidades de las razas que
habitan el pas (por ejemplo el indgena y su concepcin comunitaria de la tierra) y
de las continuidades coloniales, que no permitieron una verdadera asimilacin de
estas polticas en la sociedad colombiana. Al contrario condujo al pas a una crisis
expresada en los altos niveles de mendicidad, empobrecimientos de sectores
populares e indgenas, adems de la formacin de grandes latifundistas.
Por ltimo, el problema de las regiones, es otro de las razones que McGreevey
acusa para sustentar el fracaso de las polticas de libre mercado en el pas. El
autor explica, que la generacin de comercio exportador en ciertas zonas del pas,
creo un desarrollo regional, y una conexin entre regin y polo de comercio
externo, ms nunca se crearon redes comerciales internas entre las regiones del
pas6. Esto cre una decada en la produccin manufacturera, ya que este era el
mercado donde los pequeos propietarios, campesinos y artesanales podan
competir, y que se vio en franco deterioro desde la imposicin del sector
exportador como el principal medio econmico del pas.
4 McGreevey 167.
5 McGreevey 126.
6 McGreevey 140.

El libro, sin lugar a duda es un importante trabajo en la historiografa econmica de

Colombia, cuyo mtodo fundamental es el trabajo de cliometra realizado por
McGreevey. Es decir, utiliza teoras econmicas, datos estadsticos, y el uso de la
econometra para el estudio de la historia econmica, en este caso la historia
econmica del pas durante el periodo de hegemona liberal de las ltimas
dcadas del siglo XIX. Cabe resaltar, como el uso de fuentes fiscales extranjeras
el autor, puede crear unas importantes hiptesis acerca de la economa
colombiana de la poca trabajada. Por otro lado, esto es a la vez el nico
cuestionamiento, ya que en algunas graficas que se exponen a lo largo del texto,
es difcil comprender la procedencia de esas fuentes, y no se explica
metodolgicamente como aparecen esos datos.