EXPERIENCIA:

EXTRACCIN POR SOLVENTES (SX)

Conceptos bsicos:
Qu es la extraccin por solventes?
Proceso qumico de separacin, que trae como consecuencia la purificacin y
concentracin de las especies de inters, en el cual las especies solubles que
se encuentran en una determinada fase lquida (PLS) se distribuyen
preferencial y selectivamente en una segunda fase, tambin lquida. Estas
fases son inmiscibles entre s. En la mayora de los casos la primera de estas
fases, o fase portadora, de las sustancias disueltas est constituida
esencialmente por agua, y la otra, fase extractante, es de naturaleza orgnica.
La extraccin por solventes (SX), es uno de los procesos ms efectivos y
econmicos para purificar, concentrar y separar los metales valiosos que se
encuentran en las soluciones enriquecidas, provenientes de procesos de
lixiviacin.

A que se aplica?
Si tomamos el proceso de extraccin por solventes de manera independiente,
podemos decir que se puede aplicar a numerosos elementos o metales. La
condicin es que exista un extractante que sea capaz de separar este
elemento de inters de la solucin que la contiene. En la minera del cobre se
utiliza como proceso posterior a la lixiviacin y una vez realizada la extraccin
por solventes se entiende que el proceso que sigue es el de electro-obtencin
(EW). Tambin se utiliza para la recuperacin de uranio, vanadio, molibdeno,
zirconio, tungsteno, renio, elementos de tierras raras, metales preciosos,
cadmio, germanio, berilio y boro, entre otros.

Cules son sus Objetivos?

La separacin y purificacin de uno o ms metales de inters de las

soluciones que los contienen, las que suelen tener impurezas. La
separacin consiste en extraer el o los metales deseados desde
soluciones o a la inversa, extraer las impurezas de la solucin, dejando el
o los metales deseados en ella.
Concentrar los metales disueltos para disminuir los volmenes a
procesar y as reducir los costos del proceso siguiente (EW para el caso
del cobre).
Transferir los metales disueltos desde una solucin acuosa compleja a
otra solucin acuosa diferente, que simplifique el proceso siguiente.

Descripcin del proceso:

En el proceso global de la extraccin por solventes se distinguen tres
momentos fundamentales:

1. El lquido extractante se agrega a la solucin primaria (PLS) y se conecta

con el ion metlico, que queda formando parte del extractante, lo cual
corresponde a la etapa de extraccin.
2. Enseguida, este complejo extractante - ion metlico - es separado de la
solucin y llevado a una solucin secundaria en el ion metlico, lo que
corresponde a la separacin de soluciones.
3. En esta solucin secundaria se produce la re-extraccin o descarga,
es decir, el elemento de inters es nuevamente devuelto a una solucin
acuosa, pero exenta de impurezas, ptima para el proceso siguiente de
electro-obtencin.
A continuacin se presenta un diagrama de las etapas de este proceso y una
descripcin con mayor detalle:

Los sistemas de extraccin por solventes tienen tres componentes bsicos:

Soluto a extraer
Solvente acuoso

Extractante orgnico.

El proceso de extraccin por solventes se basa en la reaccin reversible de

intercambio inico que tiene lugar entre dos fases inmiscibles, la fase orgnica
que corresponde al reactivo extractante disuelto en un diluyente orgnico, y la
fase acuosa que corresponde a la solucin.
Extraccin
La solucin rica proveniente de las pilas es mezclada fuertemente por agitacin
con la fase orgnica (orgnico descargado), para extraer selectivamente el
cobre obteniendo una solucin pobre en cobre, llamada refino, que es reciclada
a la etapa de lixiviacin en pilas. Adems se obtiene en esta etapa una fase
orgnica cargada, que es avanzada a la siguiente etapa.
Cabe sealar que la mezcla resultante por la agitacin se deja decantar para
que se separe en dos capas o fases. . La fase superior corresponde a la capa
orgnica, que se mantiene all debido a su menor peso especfico. En esta fase
orgnica, que se conoce como fase cargada o fase extracto, se encuentra
retenido el ion metlico de inters formando un complejo orgnico-metlico.
Re extraccin (Descarga)
La etapa de re extraccin del reactivo consiste en la recuperacin de la especie
metlica desde la fase orgnica, con la regeneracin simultnea de las
capacidades extractivas de la fase orgnica, lo que permite ser reutilizada en
otra extraccin.
En sntesis, de la etapa de re extraccin se obtiene una solucin de orgnico
descargado sin cobre, que es recirculado a la etapa de extraccin, y una
solucin rica en iones de cobre de baja acidez, la que es enviada a la siguiente
etapa, la electro obtencin.

Caractersticas del Reactivo Extractante

Para la realizacin del proceso de extraccin por solventes (SX) resulta
indispensable la existencia de una fase orgnica que sea capaz de captar la o
las sustancias orgnicas de inters. La fase orgnica est constituida por un
reactivo, causante de las acciones de extraccin y descarga, y un diluyente,
que acta como medio fsico disolvente y portador. El componente activo de
fase orgnica es llamado tambin extractante, solvente o reactivo.
Hoy en da se conocen extractantes para casi todo los metales. Alguna de las
caractersticas que debe cumplir un extractante para que sea econmicamente
aceptable en hidrometalurgia son:
Extraer los metales con la mxima selectividad posible desde la solucin
que los contiene.

Ser descargable hacia una solucin donde pueda ocurrir la recuperacin

del metal.
Ser de fcil regeneracin en sus caractersticas fsico -qumicas para una
rpida recirculacin a la etapa de extraccin.
Ser lo ms inmiscible posible en la fase acuosa que contiene el o los
metales de inters.
Ser estable en la condicin del circuito, de manera de ser reutilizado
muchas veces, por ende estable frente al ataque de ambientes cidos o
alcalinos.
Ser soluble en diluyentes orgnicos econmicos.
Cumplir con una capacidad de carga aceptable para lograr una
transferencia neta eficaz del metal extrado.
Cargar y descargar el metal con facilidad en tiempos relativamente
rpidos, de manera que los mezclados se puedan realizar en equipos
econmicos.
Debe tener un costo aceptable.
Se ha de tener presente que si se quiere hacer que aumente la carga que
transporta el orgnico se puede recurrir a forzar los equipos de mezclado o
realizar mezclas por tiempos muy extensos, lo que puede llegar a tornar el
proceso antieconmico, adems utilizar toda esta energa en aumentar el nivel
de carga, significar a su vez, una mayor cantidad de energa para la descarga,
adems que el tiempo en que la mezcla se deshaga (separacin de fases)
puede ser mayor. Por ende es mejor operar con un nivel de carga
aceptablemente menor obtenido con relativa facilidad, en tiempos, en todo
sentido, menores. Es importante destacar que en este tipo de circuitos es
preferible que exista un circuito nivel de carga circulante a tratar de realizar
una completa descarga de la fase orgnica, con el considerable perjuicio
econmico que puede generar.
La capacidad de carga puede aumentarse tambin con mayores
concentraciones del reactivo y menores del diluyente, pero se ha de tener en
cuenta que esto producir tambin un aumento en la viscosidad, produciendo
esto un problema al momento de que se separen las fases. Por ende aumentar
la concentracin puede considerarse slo hasta un cierto lmite.
En general la extraccin por solventes es un proceso bastante rpido a
temperatura ambiente, y el equilibrio se suele alcanzar slo con algunos
minutos de mezclado.
Respecto a la selectividad, cabe decir que, se mide como una relacin entre las
extracciones de dos compuestos en igualdad de condiciones para la extraccin.
Cabe destacar que ningn reactivo es selectivo para un nico metal en todas
las condiciones, sino que pueden existir muchos reactivos selectivos para un
solo metal en ciertas condiciones. La selectividad depende de las condiciones
de operacin y del entorno fsico -qumico de la alimentacin. El desafo esta en
lograr ajustar las condiciones que presenta una solucin de lixiviacin

propuesta a las caractersticas de selectividad de los reactivos disponibles,

para as obtener el ptimo buscado.
En general se puede decir que existen cinco clases o tipos de reactivos
orgnicos que sirven como extractantes para metales o complejos metlicos
estos son los reactivos del tipo:

Quelante.
cido orgnico.
Sustitucin del ligante.
Extraccin neutra o solvatante.
Con formacin de par inico.

Los primeros son los ms usados en la obtencin del cobre desde soluciones de
cido sulfrico.

Caractersticas del Diluyente

La fase orgnica est compuesta por uno, dos, o tres componentes: el
extractante, el diluyente y algn modificador. La mayora de los reactivos
deben ser diluidos antes de ser utilizados. El diluyente se utiliza para reducir la
viscosidad de la fase orgnica, permitiendo que fluya fcilmente, y tambin
para reducir la excesiva concentracin del extractante orgnico activo, de
manera de actuar la concentracin del extractante con el contenido de metal
de la solucin de lixiviacin. El diluyente es el componente de la fase orgnica
que est presente en mayor proporcin dentro de ella. Un buen diluyente
debera cumplir con las siguientes caractersticas:
Solubilizar al extractante y al complejo rgano-metlico formado por la
reaccin del metal con el extractante.
Ser insoluble en la fase acuosa.
Tener una baja viscosidad y una densidad adecuada para favorecer la
sepa racin de fases.
Tener una pureza adecuada y estar libre de componentes extraos.
Ser qumicamente estable en las condiciones del circuito.
Tener un alto punto de inflamacin.
Tener bajas perdidas por evaporacin, ser disponible en grandes
cantidades bajo costo.
No interferir negativamente en la qumica de las reacciones de
extraccin y descarga.
Se ha de destacar que el mejor diluyente para una operacin de SX no
necesariamente es el ms adecuado para otra, los ms usados son Keroseno
(uranio y cobre), Benceno, Hexano. Aunque el benceno no se ocupa por ser
cancergeno. Respecto a las variables de la solucin acuosa que afectan el
proceso de SX podemos mencionar: Acidez libre expresada por el pH, el

potencial de oxido reduccin expresado por Eh, la concentracin de aniones

complejantes, y la temperatura.

Experiencia de Laboratorio
Para realizar este procedimiento y en general para que un proceso sea exitoso
siempre es necesario caracterizar de manera correcta y detallada el material
que se utilizar. Es por eso que se requieren los siguientes tems antes de
comenzar a trabajar.

Datos de entrada requeridos:

Caracterizacin de Solucin
concentracin de los

Corresponde a los datos de ley o

metales de inters e impurezas contenidas

en la

solucin.
Proporcin PLS-Orgnico : Esta es necesaria para saber cunto mezclar
de cada fase
para realizar la extraccin y/o reextraccin.
En este caso
la proporcin es 1:1.
Mezcla Orgnico
: Es necesario saber en qu proporcin se
combina el
extractante con el diluyente para poder
formar la
solucin orgnica. Esta se har en proporcin
3:1
(solvente : extractante), es decir si usaremos
400 ml de
PLS y 400 ml de solucin orgnica, esta debe
tener 300
ml de solvente y 100 ml de extractante
orgnico.
Solucin cida
:
Debe ser adecuada en sus
caractersticas para la etapa
de reextraccin.
Tiempo de agitacin
: Es importante puesto que el ptimo de
este proceso se
logra a un tiempo preciso, antes de este
tiempo se pierde
producto y posterior a este tiempo se estara
utilizando
energa innecesariamente. Para efectos de
laboratorio
se realizar con 3 tiempos distintos pero en
la realidad se
usa un tiempo fijo que oscila entre los 6
minutos

aproximadamente.

Materiales y herramientas:
Para realizar la experiencia se necesitar lo siguiente:
-

Embudos seperadores de fases

pedestal

(orgnico-liquido),con

Peachimetro

Vaso pp contenedor de soluciones (solucin orgnica y

pls )

Agitador de varilla

Frascos de 100cc para muestras

,reloj,papel filtro

Acido sulfrico y guantes de plastico

, pipetas,papel Ph

Procedimiento experimental:
Para poder contar con los datos necesarios debemos realizar las siguientes
acciones correspondientes a la experiencia:
1.
2.
3.
4.
5.

Caracterizar el PLS.
Preparar la solucin orgnica (extractante y diluyente)
Depositarlo sobre el recipiente para mezclar.
Agregar el PLS al recipiente para mezclar.
Encender la mquina para que las soluciones se agiten y se mezclen
durante el tiempo determinado.
6. Detener la agitacin y esperar a que las fases se separen.
7. Tomar la muestra correspondiente.

8. Repetir el paso 5, 6 y 7 las veces necesarias variando el tiempo para

extraer las diferentes muestras restantes.
9. Una vez terminada la toma de muestras de la etapa de Extraccin,
procedemos a sacar la fase orgnica cargada.
10.Separamos la fase con el orgnico cargado.
11.Colocamos en el recipiente para mezclara el orgnico cargado junto con
la solucin cida a utilizar en la Reextraccin.
12.Repetir los pasos 5, 6 y 7 las veces necesarias repitiendo los mismos
tiempos utilizados en la etapa anterior (Extraccin).
13.Separar y aislar el electrolito rico que contiene el metal de inters, este
es el que se lleva posteriormente a la etapa de Electro obtencin (EW).

Aplicacin en la Industria
Si bien es cierto conocer la forma de dimensionar y realizar el clculo de una
planta de estas caractersticas es necesario, no se abraca en esta gua puesto
que no entra en los alcances de este laboratorio. Sin embargo se mencionarn
algunos aspectos fundamentales para tener presente.
Una planta de SX cuenta con un gran nmero de partes (equipos, estanques,
etc.), para estos es necesario realizar un dimensionamiento. Algunos de estos
son:

Estanque de solucin PLS

Estanque de electrolito rico sin filtrar
Estanque de orgnico cargado
Estanque agitado para solucin acidulada
Estanque para refino de extraccin
Mixer-settler extraccin
Mixer-settler re-extraccin
Mixer-settler lavado
Coalescedor de orgnico
Post-decantador refino
Post-decantador electrolito rico
Filtros de electrolito
Estanque de cido Sulfrico
Estanque de Agua Osmosis Reversa
Estanque de Diluyente
Estanque de Petrleo Diesel
Otros

Dentro de los parmetros necesarios para realizar estos dimensionamientos

estn los siguientes:

Caudales

Factores de diseo
Utilizacin
Dimensiones
Flujos
Tiempo de retencin
Otros

Finalmente se presentan algunas faenas en nuestro pas que poseen este tipo
de plantas:

Cerro colorado
Collahuasi
El Abra
Escondida
Codelco Norte (RT, SBL, MS)