Consideraciones en torno al uso de drogas en ritos funerarios, ceremonias

religiosas y farmacopea.

Lic. Daniel Russo

Este trabajo indagar en tres campos de la vinculacin del ser humano con el
consumo de drogas: la farmacopea, los rituales funerarios y las ceremonias religiosas. Para
ello, es preciso una primera aclaracin: esta enunciacin de actividades diferenciadas es
slo a fines de facilitar el anlisis de lo planteado, ya que en la experiencia de nuestros
antepasados no se vislumbraba una divisin efectiva entre los campos mencionados.
La farmacopea evidencia la bsqueda constante del hombre por encontrar un agente
qumico que aliviase sus tensiones y dolencias. Si bien hay indicios que desde la prehistoria
el hombre conoce y hace uso de plantas, semillas y hongos, el saber respecto de estos se
acrecent en dos perodos donde se produjeron importantes transformaciones en nuestras
sociedades.
Analizaremos las consecuencias que se produjeron en este sentido con el
descubrimiento de Amrica y el desarrollo de las polticas colonizadoras de los imperios
europeos, perodo caracterizado por la explotacin y mercantilizacin de las sustancias
psicoactivas provenientes de las tierras lejanas conquistadas.
En segundo lugar abordaremos lo que alguno autores denominan el gran salto,
producto del desarrollo de la industria farmacutica en el siglo XIX, donde se sintetizaron
sustancias de elevado poder psicoactivo, reconfigurando la experiencia del hombre con las
sustancias. Veremos cmo desde entonces, el consumo se ha industrializado y masificado,
teniendo a los jvenes como el grupo portador por excelencia del problema de la
drogadiccin.
As como la farmacopea presenta un desarrollo sinuoso hasta alcanzar finalmente su
apogeo en los ltimos dos siglos, en el campo ceremonial religioso, la relacin del hombre
con las drogas implic una clara retraccin. La histrica ingesta de sustancias -en especial
1

alucingenos- para alcanzar la comunicacin con los seres supremos entr en contradiccin
con el afianzamiento de las religiones monotestas. Con la aparicin de un Dios nico se
configuraron medios de relacin distintos a la intermediacin qumica. Sin embargo, como
retraccin no es sinnimo de desaparicin, estudiaremos las formas en que la relacin
drogas-divinidad an se expresa.
En lo que refiere a la relacin entre drogas y los rituales funerarios, no puede
hablarse de avance ni de retraccin, este vnculo parece haberse desvanecido en el tiempo.
Las antiguas marcas de sustancias psicoactivas en los funerales como ofrendas para el viaje
al ms all de los muertos no tienen un correlato inmediato en nuestra civilizacin.
Por ltimo veremos cmo las nuevas formas de consumo parecen re vincular el uso
de drogas con la muerte, no como elemento ritual para acompaar la partida del occiso
hacia otros mundos sino para producir estados prximos a la muerte en el s mismo, cuando
no, la misma muerte.

1.
Si bien existen divergencias y posturas encontradas respecto de las inferencias que
pueden hacerse del consumo de drogas de origen vegetal a partir del mero hallazgo de
restos arqueobotnicos1, los registros escritos sobre el uso de stas no dejan mrgenes de
duda y nos llevan a un viaje en el tiempo no menor a siete milenios. Desde tablas
cuneiformes sumerias, pasando por papiros egipcios y escritos greco-latinos, las referencias
a la adormidera, la mandrgora y el camo sealan un vnculo estrecho entre los hombres
y la bsqueda de un estado de conciencia producido qumicamente.

Algunas objeciones plantean la posibilidad de que las semillas y restos vegetales de plantas con
propiedades psicoactivas llegasen a los lugares funerarios de manera casual, por ejemplo, acarreados por
aves. Otro tipo de argumentos se centran en que la presencia de esas plantas, hongos y semillas no indican
necesariamente su consumo.

Las huellas del uso de plantas y hongos para alterar la experiencia mundana de la
realidad no quedan circunscriptas a la Mesopotamia, al valle del Nilo o a los pueblos del
Mar Mediterrneo. El consumo de plantas sagradas entre los pueblos originarios de
nuestro continente aparece como una prctica consolidada que incluye el uso del peyote en
el norte, la coca en la columna andina y la ayahuasca en la amazonia.
Otro tanto podra decirse respecto del uso de opio y cannabis en China, India y los
pases rabes. David Courtwright (2002) seala la existencia de registros de cultivo de
cannabis en estos pueblos desde el ao 6000 antes de nuestra era. Si bien su uso
contemplaba mltiples aplicaciones: aceite para cocinar, semillas comestibles, forraje para
animales y fibra de camo para embarcaciones, el cannabis figuraba desde entonces en la
farmacopea de las medicinas hind (ayurvdica) e islmica (tibbi).
Desde la perspectiva de Elisa Guerra Doce (2006, a y b), el arraigo de estas
prcticas de consumo en las primeras civilizaciones humanas no hacen sino dejar abierta la
posibilidad de entenderlas como efectos de acciones ya presentes en nuestra especie desde
perodos previos a stas. Al respecto, la autora seala lo siguiente:
Este hecho necesariamente implica un largo proceso de familiarizacin
progresiva con estas sustancias para que las primeras sociedades histricas del
Viejo Mundo alcanzaran un conocimiento tan preciso sobre sus efectos, por lo
que no parece descabellado suponer que la experimentacin con las drogas se
inici en la Prehistoria (Guerra Doce, 2006 a: 55).

La autora presenta un extenso detalle de los hallazgos recogidos en suelo europeo

donde consigna la presencia de restos de plantas y semillas de efedra, adormidera y
cannabis en yacimientos funerarios. Las pruebas de carbono 14 a las que hace referencia en
su estudio sealan en algunos casos una antigedad de 5 milenios antes de Cristo, lo cual
sita la presencia de estas sustancias en el campo de actividades de nuestros ancestros del
perodo neoltico.
De esta manera, la utilizacin de drogas por parte de nuestros antepasados hundira
sus races en el tiempo silencioso de nuestra prehistoria.
3

2.
El progreso histrico de la farmacopea evidencia el inters del ser humano por la
bsqueda de respuestas qumicas ante determinadas necesidades y padecimientos. La
identificacin de propiedades psicoactivas en plantas, hongos y semillas nos permite
suponer, tal como hemos sealado, un proceso de investigacin desplegado por el hombre a
travs de innumerables generaciones.
Si bien hay evidencias sobre el desarrollo teraputico a travs de sustancias
psicoactivas en las antiguas civilizaciones mesopotmicas y del antiguo Egipto, la
sistematizacin que hacen los autores helenos y latinos, implicaron un salto cualitativo
insoslayable.
Encontramos en la obra Historia de las plantas de Teofrasto el origen de la
botnica moderna. All, el discpulo de Aristteles presenta nueve cuadernos donde asienta
la informacin existente sobre todas las plantas conocidas hasta entonces, con sus
correspondientes propiedades. Entre otras categoras desarrolladas, Teofasto reserva un
captulo extenso para las propiedades de las plantas empleadas con fines medicinales.
La gran cantidad de obras donde el conocimiento de los griegos sobre las
propiedades mdicas de los vegetales queda evidenciado en alguno de los ttulo de aquella
poca: De materia mdica de Dioscrides, Historia natural de Plinio el Viejo y De
arte mdica de Celso (Guerra Doce, 2006 a y b). Por su parte, Ackernecht (1979) seala la
centralidad de las tradiciones mdicas en el acervo cultural heleno, ilustrndolo con las
discusiones de Sorano de feso respecto del tratamiento de la mana a travs del opio, entre
otras teraputicas instituidas entonces (encadenamiento, enemas).
El desarrollo de la medicina en general, y la farmacopea occidental en particular,
encontr en la Edad Media un retroceso respecto de lo que haba sido su expansin hasta
all. El cristianismo anud los procesos de enfermedad y cura a la dimensin espiritual,
desechando tanto a la rica herencia grecolatina como as tambin a la tradicin rabe en ese
campo (Jcome Roca, 2003).

Ese letargo que va desde la cultura helnica hasta el renacimiento comienza a

sacudirse justamente en el movimiento de disputa entre el poder papal y el Emperador del
Sacro Imperio Romano, Federic Hohenstaufen (Federico I), lo que trae como consecuencia
directa el surgimiento de la Universitas Scholarium Bononiensis (1154). Los estudios en
derecho civil funcionaron como ariete para quebrar la hegemona eclesistica esgrimida
desde el derecho cannico, marcando la huella que inmediatamente tomarn otras
disciplinas, entre las que se encontraba la medicina (Mureddu, 1994-1995).
Durante las cruzadas iniciadas por el cristianismo en el siglo XII contra el mundo
rabe, Europa entr en contacto con el Canon de Avicena, de Ibn Sina. All el autor
presenta un vasto conocimiento sobre las propiedades de casi ochocientos medicamentos,
entre los que se destaca una detallada descripcin sobre los efectos del cannabis, el opio, la
mandrgora, la amapola y la belladona.
Los siglos posteriores vieron nacer y consolidarse las academias y colegios mdicos
(S XVI) por todo el viejo continente, los que convivieron, no sin disputas, con una nueva
categora profesional: los farmaceutas. Sin embargo, el avance de la revolucin industrial
diluy en menos de dos siglos el poder alcanzado por ese gremio incipiente, quitndole el
saber exclusivo respecto de las propiedades del reino vegetal. La suerte estaba echada, la
farmacopea se convertira en una nueva matriz de produccin fabril.
Desde la perspectiva de Jcome Roca, el hecho decisivo que dinamiz y potenci al
sector farmacutico fueron las guerras que dieron nacimiento a los distintos Estados
nacionales. La necesidad de atender a los heridos de los frentes de batalla exigi la
produccin de frmacos a escala industrial, relegando definitivamente el modo de
elaboracin artesanal de los boticarios.
El desarrollo de la farmacopea en Europa y EUA estuvo ligado a la pujante industria
farmacutica. A mediados del siglo XIX Daniel Smith y William Procter jr. fundan la
Asociacin Farmacutica Americana. Quince aos despus, en 1867, Pars se convierte en
la sede del 2 congreso internacional del sector.

La posibilidad tcnica de aislar los alcaloides de sustancias conocidas desde

milenios atrs posibilit la produccin de drogas a gran escala, inaugurando as una nueva
modalidad de vinculacin del ser humano con las sustancias que alteran su conciencia,
percepcin, estado anmico y conducta. En el lapso de un siglo se logr la sntesis de las
siguientes sustancias psicoactivas: morfina en 1805, codena en 1832, cocana en 1859,
herona en 1874 y barbitricos en 1903 (Pascual Pastor, 2009).
El optimismo de la industria farmacutica fue tal, que durante las primeras dcadas
del siglo XX se puso a disposicin del gran pblico sustancias psicoactivas bajo el modo de
comercializacin de venta libre (jarabe para el catarro a base de herona, pastillas de
cocana para el dolor de muelas, etc.).
La comunidad cientfica tambin acogi con optimismo las nuevas teraputicas que
suponan estas drogas. Encontramos en Sigmund Freud (1884) un temprano defensor de la
utilizacin de la cocana en el tratamiento de diversas dolencias. Como si se tratase de un
prospecto comercial, Freud destaca el producto sintetizado por los laboratorios Merk como
un frmaco adecuado para potenciar la capacidad fsica del cuerpo (efecto estimulante),
dejando entreabierta la posibilidad de estudiar a futuro el hecho de que sta permita
aumentar los poderes mentales del hombre.
Asimismo, el mdico viens destacaba su empleo para los trastornos digestivos
estomacales, el asma y la caquexia, como as tambin su exitosa introduccin en el campo
de la oftalmologa, entre otras ramas mdicas, como as tambin sus propiedades
afrodisacas y su efecto anestsico. Sin embargo, el captulo ms significativo de esta
temprana adhesin de Freud al uso de la cocana lo constituye su presentacin como
frmaco para tratar la morfinomana y el alcoholismo. Al respecto, seala su efecto como
amortiguador de los padecimientos que produce la reduccin de la administracin de la
morfina.
Significativamente, a diferencia de lo que ser un tpico central en el desarrollo de
su obra posterior, en el abordaje de la morfinomana mediante el suministro de cocana no
se producira un desplazamiento sintomtico, esto es, un reemplazo de un orden patolgico
por otro, ya que el adicto a la morfina no se convierte en un coquero.
6

Respecto del tratamiento del alcoholismo por va de este novedoso frmaco, Freud
seala el paralelo con su uso para tratar la adiccin a la morfina. No obstante ello, si bien
presenta como positivo el hecho de la supresin o disminucin de la compulsin por beber
alcohol, con el paso del tiempo comienza a aceptar como evidencia el potencial
desplazamiento del consumo hacia la instalacin de la adiccin al frmaco.
Pocos aos despus de su trabajo inicial sobre la cocana, presenta un breve artculo
titulado Anhelo y temor de la cocana (1887), en el que encarna una defensa de su uso
frente a las cada vez ms encendidas reacciones de sus colegas contra sta. En este escrito,
Freud seala que el uso de la cocana en los tratamientos de supresin de morfina no
produce adiccin per se, sino que en los casos donde se produce el desplazamiento de la
morfinomana a la cocainomana lo que se evidencia es la predisposicin que brinda el
primer cuadro de abuso de sustancias y no la cocana en s misma.
Finaliza su trabajo con el resumen de una presentacin de un neurlogo
norteamericano llamado William Hammond, quien a travs de un estudio comparativo
donde l mismo actu como grupo control, deslind a la cocana de su potencial adictivo,
especificando que pudo abandonar la droga siempre que quiso. No obstante, aclar que
el uso prolongado de la misma traa aparejado un potencial efecto nocivo en el corazn y
otros rganos.
Las voces contrarias al uso libre e indiscriminado de los frmacos psicoactivos
comenzaron a multiplicarse. El inicio del siglo XX muestra una progresiva intervencin de
los gobiernos en este tema, que va de la limitacin hasta la prohibicin lisa y llana del
consumo de estas sustancias. El paradigma de intervencin de estas polticas de corte
prohibicionistas fue la llamada Ley Seca, donde se criminalizaron la elaboracin,
distribucin, venta y consumo de bebidas alcohlicas.
Este afn regulador por medio de la prohibicin fue alcanzando cada vez ms
sustancias, lo cual produjo en pocas dcadas una reconfiguracin en el campo de las
sustancias psicoactivas. Por un lado, la clasificacin de sustancias en torno al vector de su
legalidad, independientemente del poder perjudicial de stas en trminos de afectacin de la
salud pblica. En 1914 los EUA ilegaliza la cocana a travs del Acta Harrison, limitando
7

su uso a aplicaciones mdicas fuertemente reguladas. Ese mismo ao, das antes de estallar
la primera guerra mundial, a propuesta de EUA, se firma en la Convencin de Naciones en
La Haya un acta que conmina a los Estados a ejercer un estricto control sobre la produccin
y distribucin de opio, morfina y cocana (Pascual Pastor, op.cit.).
Por otra parte, y como consecuencia directa de la anterior, el consumo de drogas
ilegales entre los aos 1920 y 1970 se enquist en pequeos grupos. As es como se liga la
falaz idea de que el consumo de drogas queda encapsulado en las prcticas de grupos
minoritarios, excluyendo en esa misma categorizacin el uso que vastos sectores de la
poblacin hacen de sustancias psicoactivas que comprometen de forma directa la salud de
sus consumidores: especficamente, el alcohol y el tabaco.
La tendencia a asociar el consumo preferencial de drogas por la actividad
desarrollada por esos grupos minoritarios 2 cede, a partir de la dcada de 1950, a una nueva
configuracin que emparenta el tipo de consumo con la figura del joven. As es como
desfilan del brazo rockers, mods, beatniks, hippies, punks junto a sus sustancias de
referencia: anfetaminas, lsd, marihuana, cocana, herona, etc.
Esos consumos, entendidos como elementos diferenciadores de cada generacin
respecto de la anterior, dieron lugar en las ltimas dcadas a la emergencia de una nueva
modalidad en el uso de drogas: el policonsumo. Desde los aos 80 y 90 la bsqueda de la
apertura de las puertas de la percepcin dej paso a prcticas de consumo que provocan la
detonacin y borramiento de la conciencia.
Nuevamente, las drogas se constituyen como analizadores de las configuraciones
sociales, en verdaderos signos de los tiempos.

Poesa/opiceos, tango/cocana, jazz/herona, etc.

3.
Iniciar la bsqueda de la relacin entre ceremonias religiosas y uso de drogas nos
obliga a reflotar una aclaracin inicial: no es posible tratar en la antigedad a la religin y
la medicina como campos separados. Por ello, ajustamos nuestra perspectiva a la
presentada, entre otros, por el economista y ensayista francs Jaques Attali en su obra El
orden canbal. Vida y muerte de la medicina (1981).
Attali indaga las races mismas del contacto del hombre con la intervencin
teraputica, situndola no slo antes de la existencia de la medicina sino tambin de la
religin. Nuestros antepasados, antes de elaborar la idea misma de enfermedad, debieron
conjurar aquello que el autor denomina El Mal.
Las condiciones de vida de una especie que an no haba alcanzado la cima de la
cadena alimentaria, deban haber sido penosas. La experiencia de una muerte omnipresente
se constituy, sin duda, en una experiencia aterradora. Resulta entonces comprensible la
solucin inicial encontrada para dotar de sentido aquello que no lo tena: esas fuerzas
inmanejables deberan corresponder a la accin de seres invisibles, seguramente aquellos
que ya haban muerto. De un momento a otro el vaco de la inexistencia se puebla de
espritus que inciden en el mundo de los vivos.
Anudar el mundo sensible a un ms all determinante implica una subordinacin del
primer registro respecto del segundo. En ese sentido, la corrupcin de los cuerpos
enfermos, el terrorfico espectculo de la descomposicin de los muertos, remite al accionar
deliberado de esos seres invisibles. Nace as la primera respuesta teraputica frente al ms
all: devorar el cuerpo de los muertos para evitar que sus almas accionen contra el
colectivo.
El canibalismo aparece como el nico combate posible contra el absurdo
de un mundo sin Dios, sin poder ni ciencia. (Attali op. cit.: 19).

Desde entonces, subraya Attali, el canibalismo se constituy como la teraputica por

excelencia. De hecho, en su obra recopila una vastedad de material documental tal, que le
permite afirmar el carcter universal de esta prctica.
En un momento posterior, el canibalismo mantuvo su esencia de incorporacin del
otro pero desdobl su funcin primordial; no slo permita conjurar El Mal, tambin serva
para incorporar las fuerzas del otro devorado. Ahora bien, de extenderse entre los hombres
la prctica de matar para hacerse con el poder ajeno se cristaliza un riesgo para la especie:
cada miembro se convierte en un potencial objeto de canibalismo. Es entonces que, frente a
la necesidad de regular y contener esta prctica, se produce la llegada de los Dioses al
mundo de los hombres.
En este desplazamiento, El Mal ya no sostiene su existencia en el alma de los
muertos sino en la accin deliberada de los Dioses. Attali presenta numerosos casos de
deslizamiento del canibalismo de los hombres a estos seres poderosos e invisibles, nuevos
dueos del mundo. Como ejemplo podemos citar a Cronos devorando uno a uno a sus hijos,
accin fundacional de la mitologa helena.
A partir de all, los hombres se liberan de la obligacin de la antropofagia,
permitindose ubicar esta prctica en el campo simblico: sacrificios, holocaustos,
penitencias. La ceremonia reemplaza al banquete canbal, lo teatraliza. Y es en ese
momento que aparece en escena un actor fundamental: el sacerdote, maestro de ceremonias
de este vnculo entre lo humano y lo divino, intermediario entre dos mundos.
Desde sus orgenes, la figura del sacerdote est emparentada, y a veces superpuesta,
a la del sanador. De hecho, an en nuestros das es posible hallar en los curas sanadores
la sntesis de dialctica de esta imagen que conjura el mal espiritual, al tiempo que acta
sobre los procesos de enfermedad de los fieles.
Escohotado (2005) seala la vecindad existente en el modo en que los griegos
denominan a la vctima de los sacrificios expiatorios pharmaks- y al vehculo qumico de
los xtasis ceremoniales phrmakon-, sentido que nos permite suturar este desarrollo del
universo religioso (con sus dioses, sacerdotes y ceremonias) y el uso de drogas.
10

Las ceremonias religiosas funcionan como un espacio en el que se interrumpe el

tiempo mundano y se ingresa en un registro donde se suspende la separacin entre el
hombre y el mundo, un registro donde la conciencia autoreflexiva se deshilvana.
Gonzlez Wagner (1984) ofrece una explicacin sobre el vnculo entre ceremonial
religioso y consumo de sustancias psicoactivas, sosteniendo una hiptesis de ahorro de
esfuerzo y energa. Desde su perspectiva, la alteracin de conciencia y el ingreso en estados
de trance puede producirse a travs de diversas acciones, como por ejemplo bailar 3. Sin
embargo, el uso de vegetales constituye un vehculo ms prctico, en trminos de rapidez
para alcanzar el efecto deseado de forma similar en grupos humanos numerosos, y ms
cmodo, por su baja exigencia de accin fsica para lograrlo.
A la hora de precisar los primeros registros histricos disponibles sobre el uso de
drogas vegetales en los rituales religiosos, el autor seala lo siguiente:
hay datos como para hacernos sospechar que el uso ritual de los
psicoactivos vegetales procede en ltimo trmino del chamanismo exttico
practicado por los cazadores euro-asiticos del Mesoltico, e incluso del
Paleoltico. La existencia de este sustrato de chamanismo prehistrico ha sido
puesta de relieve fundamentalmente por Kirchner4, que recoge la evidencia de
prcticas chamansticas en los tiempos neolticos, y que sugiere un origen comn
para Oriente y Europa (Gonzlez Wagner, op.cit.:47)

Asimismo, el autor enumera la presencia puntual de las distintas sustancias en las

diversas latitudes y culturas5. All refiere al uso del camo y el beleo en la Mesopotamia
3

Tmese como ejemplo la danza Suf llamada sama, donde los derviches giran sobre su propio eje hasta
alterar sus estados de conciencia y alcanzar el xtasis mstico.
4

Se hace referencia a la licenciada en historia Helena Kirchner Granell, profesora de la Universidad

Autnoma de Barcelona.
5

Respecto del uso de sustancias psicoactivas de origen vegetal en el continente americano, existe una
profusa literatura donde se enumera el uso de peyote en la regin septentrional, la ayahuasca en la
Amazonia y la coca en la regin andina.

11

por parte de asirios y babilonios, como de la adormidera y el opio en la cultura grecoromana y el estramonio en los rituales adivinatorios egipcios.
Se ha intentado explicar la universalidad del uso de drogas para alcanzar el xtasis
religioso considerando la presencia en el ser humano de una tendencia biolgica 6 similar a
aquella que exige la satisfaccin sexual. En una segunda instancia, siempre desde esta
particular perspectiva, las diferencias socio culturales y el contacto con sustancias
especficas seran responsables de las prcticas propias que se coligen en cada pueblo.
Si bien en nuestros das se pueden encontrar marcas de este lazo entre drogas y
religiosidad, en trminos generales, el proceso de institucionalizacin de las religiones
monotestas desarticul ambos campos.
El desborde emocional y psquico que supone el trance exttico fue objeto de
regulaciones que tendieron progresivamente a su desaparicin. El control sobre las
experiencias msticas por fuera de la estructura institucional comenz a ser considerada
como un atentado contra la comunidad religiosa. Nuevamente recurrimos a Gonzlez
Wagner para explicar este proceso:
La mstica monopolizada por las estructuras eclesisticas es dirigida
y conformada segn unos objetivos ideolgicos que sancionan el predominio de
la lite; esto se enmarca en un contexto en el que en ltimo trmino las fuerzas
sobrenaturales que emanan de las potencias divinas son las responsables y
garantes del orden establecido sobre la tierra, que se pretende inmutable, y cuya
voluntad y designios se expresan de forma exclusiva por medio de sus
servidores en este mundo, que obviamente no son otros que los miembros de
las corporaciones sacerdotales, o de individuos muy vinculados ideolgicamente
a ellas. (Gonzlez Wagner, op.cit.:56)

Encontramos en las prcticas persecutorias desarrolladas por el cristianismo en la

denominada caza de brujas, quizs la respuesta ms encarnizada de las jerarquas
6

Se hace referencia a Andrew Weil, autor de la obra La mente natural, entre otros trabajos.

12

eclesisticas sobre aquellas personas que entraban en estado de trance mstico. De esta
manera se instituy una ecuacin vinculante entre los registros de alteracin de conciencia
y las fuerzas sobrenaturales de carcter demonaco. Esto nos permitira entender la
desaparicin del uso de drogas en los rituales religiosos oficiales.
No obstante, tal como ya hemos mencionado, el vnculo entre drogas (y alcohol) y
religiosidad lejos de haberse extinguido, pervive en prcticas religiosas marginales
(religiones de origen africano y chamanismo amerindio) y se ha reconfigurado en prcticas
de exploracin de estados de conciencia qumicamente alterados (psicodelia).

4.
El ltimo de los campos donde el consumo de drogas se remonta a tiempos
inmemoriales es, sin dudas, uno de los ms difciles de desentraar: los ritos funerarios.
Para el hombre, el cuerpo de los muertos de su misma especie result desde siempre
un tema complejo. Esos cuerpos sin vida fueron objeto de una diversidad de acciones:
devorados, embalsamados, incinerados, arrojados a cursos de agua, enterrados en grupo,
enterrados en soledad, encerrados en bvedas, etc.
Edgar Morin, en su obra de El hombre y la muerte, seala el carcter universal de
los ritos funerarios. Asimismo, encuentra el sentido comn a todas estas prcticas: retirar
los cadveres de la vista de los vivos para evitar la escena insoportable de la
descomposicin de la carne.
No obstante, el autor destaca que no es la corrupcin de cualquier cuerpo lo que
espanta, sino del cuerpo del semejante. Por el contrario, el cuerpo corrompido de las
bestias, los traidores o el enemigo, no resultan inquietantes. Esto significa que, en ltima
instancia, lo que perturba es la putrefaccin como visin inmediata de prdida de la propia
individualidad. (Morin, 2007).
13

Encontramos en un antiguo poema anglosajn, traducido al espaol por Jorge Luis

Borges y Mara Kodama 7, la transcripcin potica de lo recin mencionado:
Esa casa no tiene puerta y no hay luz adentro.
Ah ests firmemente encarcelado y la muerte tiene la llave.
Aborrecible es esa casa de tierra y atroz morar en ella.
Ah estars y te partirn los gusanos.
Ah ests acostado lejos de tus amigos.
Ningn amigo ir a visitarte y a preguntarte si esa casa te gusta.
Nadie abrir la puerta.
Nadie bajar a ese lugar porque muy pronto sers aborrecible a los ojos.
Tu cabeza ser despojada de su cabello y la hermosura de tu pelo se apagar.

Fue quizs la necesidad de vencer a la muerte como destino inapelable, que todas
las cosmogonas construyeron la idea de un ms all donde habitan los muertos, y partir de
esta concepcin, rituales de asistencia al viajero que emprende su travesa al ms all.
En los ritos funerarios se dotaba al muerto de elementos esenciales, segn las
creencias de cada cultura en particular, para emprender el viaje hasta la siguiente morada.
As es como los yacimientos funerarios se constituyen en un interminable catlogo de
objetos que van desde armas, alimentos, herramientas hasta sirvientes (asesinados para
acompaar y servir a su amo en la otra existencia).
Sin embargo, los arquelogos especialistas en este campo sealan la imposibilidad
de encontrar una lectura uniforme de estas costumbres funerarias, ya que el anlisis es
guiado por la funcin que cada perspectiva terica le asigna a las prcticas de entierro
(Rojo Guerra et al, 2005).

Fragmento de La sepultura, traducido por Jorge Luis Borges y Mara Kodama. Publicado en la Breve
antologa anglosajona (1978). Chile: Ediciones de la Ciudad.

14

Las teoras ms contemporneas destacan la necesidad de sobrepasar la visin que

reduce lo hallado en los yacimientos fnebres como mero reflejo de las estructuras sociales
para comenzar a atender la dimensin intencional de la informacin contenida en cada
objeto presente.
Adems de los objetos colocados con intencionalidad prctica (para facilitar el viaje
del muerto al ms all), la arqueologa ha encontrado en sepulcros de tiempos remotos
restos de plantas, semillas y hongos con propiedades psicoactivas. Si bien no existe un
consenso pleno para determinar si esas sustancias estaban destinadas a aliviar el dolor de
los deudos, calmar los nimos de los dioses, tranquilizar al viajero o constituan simples
ofrendas florales, lo que s resulta evidente, es que en su carcter omnipresente, las drogas
tuvieron relevancia en el vnculo del ser humano con las ceremonias mortuorias.
Las evidencias arqueo-botnicas se multiplican en distintas latitudes. Guerra Doce
(2002) enumera los yacimientos donde se encontraron restos de adormidera: Egipto,
Chipre, Grecia, Espaa. Por su parte, Fernando Cabieses (1996) menciona la presencia
habitual de hojas de coca en tumbas prehispnicas a lo largo de los Andes.
Nos es lcito suponer que las mismas fuerzas que operaron en la eliminacin del uso
de drogas en las ceremonias religiosas, hicieron lo propio en relacin a los ritos funerarios.
Con la consolidacin del monotesmo desaparecen las tierras de los muertos, los viajes al
ms all y los ritos de acompaamiento. La despedida del difunto no requera de un estado
de conciencia excepcional, como tampoco la provisin de insumos para la inmortalidad.
En el mbito urbano8 el uso de drogas en los ritos funerarios desaparece
silenciosamente en la historia, dejando huellas casi irreconocibles, como ser la ceremonia
de la copa de ans o aguardiente en los velorios de nuestro tiempo.

Esta afirmacin no puede extenderse al mbito rural en general o a ciertos espacios particulares dentro del
mismo tejido citadino, donde la relacin entre ingesta de sustancias y rito funerario mantienen inclume su
relacin.

15

5.
A la luz de los desarrollos expuestos, podemos afirmar que la presencia de consumo
de sustancias psicoactivas de origen vegetal est presente en todas las culturas,
registrndose indicios de esto en la prehistoria. Asimismo, entendemos que ese consumo se
inscriba en tres campos interrelacionados entre s: la farmacopea, las ceremonias religiosas
y los ritos funerarios.
Para intentar comprender el devenir de lo ocurrido en los dos ltimos campos
mencionados es preciso estudiar el pasaje del paganismo a las religiones monotestas, lo
que implic una reconfiguracin cuyos efectos impactaron en la organizacin social
general. La emergencia de una casta intermediaria entre lo divino y el resto de los hombres
despoj a las comunidades de la vivencia de xtasis mstico por va de sustancias
psicoactivas. El contacto con lo divino no requera ya de un estado de conciencia particular
sino de la adscripcin a una serie sistematizada de preceptos para el vivir diario.
No obstante ello, el paganismo gener estrategias de resistencia y se tradujo al
interior de los cultos oficiales bajo formas toleradas por parte de las jerarquas religiosas.
Un claro ejemplo de esto lo constituye el carnaval, una fiesta desenfrenada en la que se
puede observar la reinscripcin de los festines dionisacos griegos y los bacanales latinos.
Asimismo, las religiones de origen africano y amerindio sobrevivieron a la
hegemona cristiana mediante dos estrategias. La primera de ellas consisti en adaptar sus
dioses y rituales a la liturgia occidental -sincretismo-. De esta manera, las deidades del
frica consiguieron perdurar bajo los ropajes de santos cristianos (San Jorge/Ogum, San
Sebastin/Oxossi, etc.). La segunda estrategia fue la de mantener en el plano de la
clandestinidad los rituales donde las drogas continuaban actuando como intermediarias
entre los hombres y el ms all (chamanismo).
Por su parte, la utilizacin de drogas psicoactivas en la farmacopea, tuvo un
desarrollo particular a la luz del desplazamiento histrico que se dio con la hegemona
monotesta. El saber desplegado durante siglos sobre los efectos de plantas, semillas y

16

hongos en la conciencia y la percepcin puede sintetizarse en tres momentos no

cronolgicos.
En primer trmino, una fuerte expansin en el desarrollo de nuevas rutas
comerciales, resultado del encuentro de civilizaciones 9, como as tambin de constantes
invasiones y guerras. Ejemplos de esto lo constituyen la expansin grecolatina por el
Mediterrneo, la llegada europea a Amrica y las disputas territoriales con el mundo rabe,
situaciones donde el saber sobre sustancias se multiplic exponencialmente en cada
contacto.
Un segundo momento, caracterizado por la retraccin del saber sobre ciencias en
general, coincidente con el desarrollo de la lgica monstica cristiana durante la Edad
Media. Por entonces, la medicina, y en particular la farmacologa, quedaron restringidas al
estudio dentro de las comunidades religiosas recluidas en los monasterios.
Por ltimo, la eclosin que signific el desarrollo de la farmacologa del Siglo XIX,
cuando se sintetizaron los principios psicoactivos de origen vegetal con accin directa sobre
el sistema nervioso central y se industrializ su produccin, distribucin y consumo.
Las drogas se convirtieron en mera mercanca, al igual que las prendas de vestir y
los automviles. La industria farmacutica puso al alcance del gran pblico (venta libre)
sustancias que hasta entonces slo eran consumidas en el marco de contencin ceremonial.
A las iniciales publicidades sobre las ventajas del uso de esas drogas se sigue la denuncia
de los efectos adversos y las consecuencias imprevistas.
Las primeras dcadas del siglos pasado muestran a los Estados interviniendo,
regulando y finalmente prohibiendo la produccin, distribucin y consumo de numerosas
sustancias, otrora panaceas qumicas. Las drogas se convierten en el problema de las
drogas. Se legisla, se persigue y castiga a sus usuarios, devenidos en adictos.

Al respecto, David Courtwright (2002) desarrolla el concepto de Revolucin Psicoactiva, entendido como el
proceso de explotacin de las sustancias psicoactivas propias de cada regin colonizada. El autor las separa
en dos grupos: los tres grandes (alcohol, caf y tabaco) y los tres pequeos (opio, cannabis y coca).

17

A partir de la posguerra (1945) los ritmos de produccin tecnolgica se aceleran. El

tiempo histrico parece ingresar en un plano de sucesin vertiginoso, lo nuevo se
transforma en viejo cada vez ms rpido. Paralelamente, las rupturas generacionales que
antes demoraban siglos en expresarse, se plasman una tras otra. En occidente, surge un
fenmeno indito: la cultura juvenil.
Rockers, mods, hippies, beatniks, punks, heavis. A cada nueva ola le corresponde su
droga. Teniendo el consumo de alcohol como base inamovible, las tribus urbanas van
poniendo de moda el consumo de anfetaminas, LSD, marihuana, herona, cocana. Cada
generacin desarrolla prcticas de consumo sin contar con el acompaamiento de sus
mayores, por el contrario, redoblando la apuesta hecha por la generacin anterior.
A partir de los aos 1990 se produce un fenmeno que rompe con ese anudamiento
entre cada cultura juvenil especfica y la sustancia de preferencia: el policonsumo de
drogas. Las nuevas generaciones reemplazan las tradicionales experiencias de alteracin de
estados de conciencia por consumos desenfrenados en donde la conciencia se detona.
Por su parte, los especialistas procuran nuevas formas de explicar el fenmeno del
uso de drogas en estos tiempos: se las caracteriza por su potencial de toxicidad (duras y
blandas), por la finalidad buscada y los peligros que suscitan (consumo recreativo o
consumo problemtico), por segmentos sociales (chicos en estado de pobreza extrema:
pegamento; jvenes de clases acomodadas: drogas de diseo). Asimismo, se establecen
secuencias esperables de progresin en el uso de las diversas sustancias: alcohol,
marihuana, cocana, etc.
Sin embargo, en el ltimo lustro se produjo un cambio de escenario que an no
termina de hacerse inteligible: el consumo masivo de sustancias con un altsimo poder
txico, como la Pasta Base de Cocana (PBC) y el Paco.

18

6.
El consumo de PBC y Paco no constituyen una novedad en s misma, ya que existen
registros de su alcance a los sectores ms empobrecidos de las grandes urbes
latinoamericanas desde la dcada de 1990. Lo que s parece haber dejado atnitos a legos y
expertos en la materia, es la velocidad y ferocidad con que se instal y expandi en un
perodo breve de tiempo en la principal regin metropolitana del pas 10.
Si bien en la actualidad se reconoce un desplazamiento del uso de estas sustancias
hacia sectores medios y medios-bajos, existe una coincidencia general en sealarla como
una droga de y para los pobres11. Esta afirmacin, lejos de pensarse como una aseveracin
estigmatizadora, debe entenderse como un elemento analizador de los efectos que ha dejado
en nuestra poblacin el empobrecimiento resultante de la implementacin del modelo
neoliberal que cerr la dcada anterior de nuestra historia.
En un trabajo publicado en Buenos Aires en 200912 se subraya la necesidad de
trascender la mera descripcin de la pobreza extrema como un elemento explicativo en s
mismo del consumo de estas sustancias psicoactivas, para lo cual se incorporan las
caractersticas subjetivas que se identifican en la poblacin del estudio en cuestin. All se
sealan tres registros: el funcionamiento concreto del pensamiento (dificultades para
simbolizar y abstraer), la ausencia de proyectualidad (todo es puro presente, lo que impide
el registro de necesidades, frustraciones y deseos propios y ajenos) y cosificacin de la

10

Se hace referencia al tejido urbano constituido por la C.A.B.A. y los primeros cordones del conurbano
bonaerense.
11

La idea bsica de que la PBC y el Paco son sustancias econmicas resulta una falacia, ya que para poder

sostener los efectos en el tiempo es necesario un nivel de repeticin del estmulo mucho mayor al de las
dems drogas. Esto llevara a los consumidores a tener que producir la secuencia de consumo una y otra vez,
emulando el castigo impuesto a las Danaides, quienes deban llenar un tonel sin fondo.
12

Consumo de Paco y sustancias psicoactivas en nios y nias en situacin de calle y jvenes en

tratamiento, publicado por el Observatorio de la Direccin General de Polticas Sociales en Adicciones del
G.C.B.A.

19

realidad (lo que implica el tratamiento de los seres como cosas, sujetas a cualquier tipo de
accin sobre ellas).
Estas caractersticas subjetivas, lejos de ser patrimonio distintivo de los excluidos,
encuentra en las condiciones materiales de la exclusin social el terreno propicio para
desarrollarse. La poblacin desagregada del mundo del trabajo pierde marcos de referencia
para elaborar un proyecto de vida autosustentable y autnomo. Las generaciones se suceden
sin percibir plenamente su potencial transformador de la realidad a travs del trabajo.
La oferta de estas sustancias se ha multiplicado en las zonas ms carenciadas,
constituyndose en el nico medio de sustentacin econmica de numerosas familias. Y a
este aumento de la oferta, le corresponde un crecimiento de la demanda. Asimismo, la edad
de inicio de consumo ha descendido drsticamente, al punto de poner en entredicho la idea
de que los jvenes son el grupo social principal en el consumo de drogas 13.
Las evidencias clnicas recogidas en diversos dispositivos asistenciales que trabajan
en la ciudad de Buenos Aires con poblaciones de villas y barrios carenciados 14 marcan una
transformacin en los patrones de consumo. Existe un cambio en la concepcin tradicional
del policonsumo: donde irrumpe la PBC y el Paco, el resto de las sustancias dejan de ser
consideradas como problemticas.
Son los mismos usuarios los que refieren un corte en la progresin de consumo de
sustancias por toxicidad -entendido como pasaje de drogas blandas a duras- . Donde estas
sustancias se instalan, ocupan el centro de la escena, desplazando todos los dems
consumos anteriores, an aquellos considerados hasta entonces como peligrosos.

13

Un estudio realizado por el Observatorio de la DGPSA del GCBA en el ao 2007 indica que la edad de inicio
promedio en el consumo de alcohol, marihuana y cocana es de 14 aos, en tanto que la de PBC, Paco e
inhalantes baja a los 12 aos. A esta afirmacin debe sumrsele la percepcin recogida en los dispositivos de
asistencia dependientes de la misma Direccin General, que ven en la progresin de los ltimos aos un
marcado descenso de sta.
14

Se hace referencia a los Centros de Intervencin asistencial Comunitaria y Casa Flores del GCBA, como as
tambin la Casa ntegra de la Asociacin Civil del mismo nombre.

20

Las escenas de consumo se multiplican en pasillos, esquinas, plazas, debajo de

puentes. Pequeos grupos alrededor de latas, tubos y encendedores. Ojos amarillentos y
miradas concentradas en la llama que quema ese polvo y calienta los dedos ennegrecidos y
los labios ulcerados. Cabezas que caen rendidas entre los hombros con la certeza de que no
se puede elegir parar de fumar.
No resulta descabellado encontrar en estas escenas la tarda reaparicin del lazo que
anuda a las drogas y los rituales funerarios. Slo que esta vez, el consumo no se enmarca en
los ritos de despedida y acompaamiento ante la muerte efectiva de otro, sino como ritual
que abre el espacio y posibilita la propia muerte.

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