Del colonialismo al capitalismo verde: los movimientos

sociales y la emergencia de regmenes alimentarios

FROM COLONIALISM TO GREEN CAPITALISM: SOCIAL
MOVEMENTS AND EMERGENCE OF FOOD REGIMES

Harriet Friedmann
Traduccin: Javier Rodrguez Sandoval

NOTA DE LA TRADUCCIN
Para la traduccin del presente texto fue necesaria cierta claridad con respecto al uso de ciertos
trminos. Se presentan aqu algunas aclaraciones pertinentes previas a la lectura del documento.
La autora seala el uso de ciertos conceptos provenientes de la teora de movimientos sociales.
El trmino frame o framework, dentro de la literatura sobre accin colectiva, hace referencia a
marcos o estructuras interpretativas (de la realidad). El proceso de framing corresponde al
proceso de concebir y considerar los fenmenos de la realidad dentro de cierta estructura para
efecto de su interpretacin. De este modo, fenmenos que pueden haber sido interpretados de
cierto modo bajo cierta estructura (framed), pueden ser reinterpretados, reconcebidos o
reconsiderados (reframed) dentro de una estructura interpretativa (o marco interpretativo)
diferente. La traduccin de framing para el presente texto ser, por lo antes mencionado,
estructuracin. El trmino naming, por otro lado, hace referencia al proceso de dar nombre a
aquellos fenmenos que, por ser implcitos o invisibles, simplemente no son nombrados. Para
efecto de traduccin al castellano, se ha utilizado el trmino denominacin para referir al
proceso de naming, en el captulo correspondiente.
Las expresiones food safety y food security refieren a dos cosas distintas. La primera
corresponde a las demandas por las garantas de calidad de los productos alimenticios, mientras
que la segunda es el equivalente en ingls al concepto de seguridad alimentaria, tal como est
concebido en castellano. La traduccin de ambas expresiones se realiz en atencin a este
criterio.
Por ltimo, se debe decir algo sobre las traducciones de los nombres de las instituciones
internacionales mencionadas en el texto. World Food Board hace referencia a una propuesta
internacional que no prosper como luego se explicar en el texto; mientras que World Food
Council es una institucin internacional que se encuentra actualmente en vigencia, y que
tambin se mencionar en el documento. Estrictamente, la traduccin de ambos es la misma, a
pesar de que constituyen dos cosas diferentes. Se opt por adoptar la traduccin oficial del
World Food Council, a saber, Consejo Mundial para la Alimentacin. Para el caso del World
Food Board se us la expresin Consejo Mundial de Alimentos, por puros fines de
diferenciacin. Las dems instituciones, en su mayora, han sido traducidas bajo sus nombres
oficiales, para lo cual se us el International Institutions Lexicon de la Red Mundial de
Traductores e Intrpretes Voluntarios, BABELS.

ABSTRACT
Este documento sugiere que un (nuevo) rgimen alimentario corporativo ambiental est
emergiendo como parte de una reestructuracin, a gran escala, del capitalismo. Al igual que
regmenes alimentarios anteriores, el nuevo rgimen refleja compromisos sociales y polticos
especficos, que interpreto mediante el concepto de estructuras interpretativas (marcos
interpretativos), dentro de la teora de movimientos sociales. El rgimen alimentario de la
dispora colonial, que se mantuvo entre 1870 y 1914, creci en respuesta a los movimientos
obreros en Europa, y cre una clase de familias agricultoras comerciales sin precedentes en la

historia. Cuando los mercados mundiales colapsaron, aquellos agricultores establecieron nuevas
alianzas, que provocaron el aparecimiento del rgimen alimentario mercantil industrial, que
perdur de 1947 a 1973. Los lineamientos de un nuevo rgimen alimentario, basado en cadenas
de oferta bajo control de calidad, parecen estar emergiendo en el espacio abierto por el impasse
en las negociaciones internacionales sobre estndares alimenticios. Las corporaciones
agroalimentarias, lideradas por los vendedores minoristas, estn apropindose selectivamente de
las demandas ambientales, de garanta de calidad, proteccin a los animales, comercio justo, y
otras propias de los movimientos sociales que surgieron en los intersticios del segundo rgimen
alimentario. De consolidarse, el nuevo rgimen promete cambiar el equilibro histrico entre la
regulacin pblica y privada, y ensanchar la brecha entre consumidores privilegiados y pobres.
El nuevo rgimen a su vez, parece profundizar la produccin de mercancas y excluir (marginar)
a los campesinos existentes. Los movimientos sociales estn reagrupndose, y la consolidacin
del rgimen se mantiene, por ahora, incierta.

LA PREGUNTA: EST EMERGIENDO UN NUEVO RGIMEN ALIMENTARIO?

Ha pasado ya una dcada y media desde que los acadmicos reconocieron la crisis del rgimen
alimentario internacional de posguerra, y empezaron a observar los cambios que podran dar
forma a un nuevo rgimen (Friedmann, 1994, 2005; Friedmann y McMichael, 1989; Burch y
Lawrence, 2004). Dicha crisis comenz en 1973. Este documento sugiere que el rgimen
emergente es parte de una gran reestructuracin del capitalismo, en respuesta a los temas
verdes (Sandler, 1994; Campbell, 2004; Campbell y Coombes, 1999; Campbell y Liepins,
2001). Los lineamientos de lo que yo denomino un rgimen alimentario corporativo ambiental
aparecen en compromisos desiguales especficos, asumidos entre los movimientos sociales, los
estados y corporaciones agroalimentarias poderosas.
El rgimen alimentario corporativo ambiental, al igual que los regmenes anteriores, es una
constelacin especfica de gobiernos, corporaciones, organizaciones colectivas e individuos, que
permite una renovada acumulacin de capital, esta vez basada en una definicin de fines
sociales compartida por actores clave (Ruggie, 1982), pero que excluye a otros actores. Como
los regmenes anteriores, este tendr implicaciones importantes y diferentes para los agricultores
(productores), trabajadores del mercado de alimentos y consumidores, en varias partes del
mundo. A diferencia del rgimen de posguerra que estandariz las dietas, este rgimen
profundizar las desigualdades entre consumidores ricos y consumidores pobres. Tal como los
regmenes pasados, profundizar las relaciones de produccin en la agricultura y transformar
las relaciones entre los agricultores, trabajadores del mercado de alimentos y corporaciones
agroalimentarias.
Los regmenes alimentarios internacionales, si bien son prolongados, constituyen
constelaciones temporales de intereses y relaciones. Forman parte de perodos ms amplios de
estabilidad en las relaciones de poder y propiedad. El ltimo perodo de estabilidad en el pasado
corresponde a la hegemona britnica y de los EEUU. Los regmenes son, por sobre todo,
histricos. Desde que aparecieron los mercados internacionales de cereales y productos
ganaderos en el siglo XIX,1 los regmenes alimentarios han sido conformados por relaciones
(desiguales) entre los estados, empresas capitalistas, y personas que migraban, compraban,
vendan, y reconfiguraban culturas agrcolas y alimentarias, dentro de grandes constelaciones
globales de poder y propiedad. Distintos perodos de grupos relativamente estables de relaciones
se intercalan con perodos de inestabilidad, generados por disputas polticas de sentido
(direccin). El nfasis en los perodos de estabilidad global, y de cambio global, distingue el
enfoque de rgimen alimentario de otras formas de comprender los sistemas agroalimentarios
(Araghi, 19??; cf. Goodman y Watts, 1997). Al mismo tiempo, incluso en la mayor estabilidad,
los regmenes alimentarios se desarrollan con tensiones internas que eventualmente conducen a
la crisis; esto es, a la incapacidad de las relaciones y prcticas de seguir funcionando como antes
(durante la estabilidad). En estos momentos crticos, muchas de las reglas y procesos que haban

sido implcitos, se hacen explcitos y son cuestionados. Esto ltimo es lo que caracteriza a las
crisis.
Para entender la presente transformacin, en el anlisis de los regmenes alimentarios desplazo
el foco de observacin hacia los perodos de reestructuracin, en lugar de concentrar la atencin
sobre perodos de estabilidad. Las disputas sobre nuevas direcciones y sentidos han creado,
hasta ahora, nuevos regmenes alimentarios algo cuya continuidad no est garantizada en el
futuro. Las disputas han durado casi tanto como los regmenes mismos. Nos encontramos
encaminados hacia un nuevo rgimen alimentario, si el caso es que habr uno. Con el fin de
sustentar el anlisis de un rgimen emergente, reoriento el anlisis histrico hacia el estudio de
las transiciones entre el primer y el segundo rgimen alimentario, y del aparecimiento del
primero. Las transiciones constituyen momentos de eleccin de formas alternativas de
organizacin del poder, propiedad de la tierra, trabajo y consumo. Si bien no explorar las
trayectorias contra-fcticas aquello que pudo haber ocurrido si otros actores y otras relaciones
hubieran prevalecido, esta visin de la alimentacin en la historia global (Grew, 1999) presta
atencin particularmente a los perodos especficos en los que varios resultados y consecuencias
eran posibles. Este cambio en el nfasis dirige la atencin sobre los movimientos sociales como
motores de la crisis y de la formacin de los regmenes.
Los movimientos sociales tienen un papel muy grande en el despliegue paradjico de los
sucesivos regmenes alimentarios. Sobre esta base, es ms fcil comprender cmo la
desarticulacin del rgimen alimentario que estuvo en su plenitud entre 1947 y 1973, dej a
actores especficos en situaciones problemticas, particularmente a agricultores y consumidores;
y cmo otros grupos empezaron a posicionar nuevos temas, particularmente relacionados con el
medio ambiente y la salud. Despus de un cuarto de siglo de cambios conflictivos, una nueva
ronda de acumulacin parece estar surgiendo en el sector agroalimentario, basada en la
apropiacin selectiva de demandas de movimientos ambientalistas; e incluyendo temas
posicionados por activistas del comercio justo, la salud del consumidor y la proteccin de los
animales. Pretendo conducir al lector a travs de los siguientes pasos. Primero, describo un
capitalismo ecolgico o verde emergente. En segundo lugar, interpreto las demandas de los
movimientos sociales como elementos incorporados a las estructuras de percepcin
compartidas que permiten el aparecimiento de los regmenes alimentarios; y como elementos
que contribuyen a develar la crisis del rgimen sealando explcitamente reglas que eran
implcitas mientras funcionaban. En tercer lugar, vuelvo a narrar las historias del primero y del
segundo rgimen, como resultados del conflicto entre los movimientos sociales, y de estos con
poderosas instituciones legislativas y econmicas. En cuarto lugar, reviso analticamente el
movimiento ambientalista y otros movimientos sociales que aparecieron en los intersticios del
segundo rgimen alimentario. Y por ltimo, bosquejo cmo la poltica relacionada a lo
ambiental est configurando como verde a un nuevo rgimen alimentario.

CAPITALISMO VERDE?
Una fase ecolgica del capitalismo supondra un cambio en las reglas de la actividad
econmica, de tal modo que las ganancias sean renovadas con menos sobreexplotacin de los
recursos (lo cual puede significar costos menores de materia prima), menos contaminacin (lo
cual puede crear demanda de nuevas tecnologas) y a travs de la venta de productos
culturalmente definidos como ambientalmente superiores. Esto constituira un rgimen
ambiental, radicalmente distinto del que anim a la industrializacin de la agricultura y la
alimentacin despus de la Segunda Guerra Mundial. Segn Sandler (1994, pg. 44), un
rgimen ambiental siempre configura implcitamente relaciones de clase y actividades rentables,
por ejemplo, a travs del conocimiento acumulado sobre la naturaleza, contabilidad de costos,
materiales permisibles y productos, impuestos y bienes de consumo. Por esto, los regmenes
ambientales siempre existen, incluso cuando promueven la ignorancia de los efectos sobre el
ecosistema, o de la represin a la oposicin social a las prcticas nocivas.

Un rgimen ambiental verde sera aquel que reconfigure la acumulacin de capital

modificando las prcticas productivas para que se reduzcan los efectos ambientales nocivos, y
para que sean satisfechos los cambios culturales en la demanda de mercancas y productos
verdes. Esta posibilidad contrasta con la idea comn de que las empresas capitalistas, por
naturaleza, buscan externalizar costos tales como la contaminacin de las aguas. Igualmente, los
cambios en la conciencia ambiental y otros relacionados con respecto a salud, proteccin de los
animales, y asuntos comerciales, conducen a la demanda de los consumidores de nuevos tipos
de productos. En un rgimen ambiental verde, surgen oportunidades para las empresas tcnicas,
administrativas, de marketing y manufactureras, asociadas con productos alimenticios verdes.
En la agricultura, de mantenerse otras cosas constantes, esto podra significar la eliminacin o la
reduccin de los insumos industriales contaminantes. Por supuesto, el aumento, la disminucin,
o el mantenimiento de la utilidad; depende de si, por ejemplo, nutrientes agrcolas orgnicos
(abono orgnico animal o vegetal) son reciclados en las granjas mismas o comprados a otra
empresa, con lo cual aparecera una nueva fuente de utilidad. En otras palabras, define la
agroecologa nuevos mtodos de produccin que podran reducir la actividad en el mercado? O
es que las granjas industriales verdes desplazan la demanda, de las industrias de insumos
agroqumicos hacia las industrias de insumos orgnicos especializadas en insumos
permisibles (Guthman, 2004)?
Un rgimen ambiental verde, y por tanto el capitalismo verde, surge como respuesta a las
reivindicaciones de los movimientos sociales. Por ejemplo, las preocupaciones por la seguridad
y calidad alimentaria de los consumidores, y por el impacto ambiental de la agricultura
industrial; han impulsado el rpido crecimiento, desde principios de los setenta, de una red de
empresas que producen, procesan, transportan, asesoran, proveen insumos, certifican y colocan
en el mercado alimentos orgnicos. Sin embargo, la respuesta es selectiva: se escoge aquellas
demandas que mejor empatan con la expansin de la ganancia y de las oportunidades en el
mercado. Por lo tanto, siguiendo a Guthman (2004, pg. 110-111), cuando la crisis agrcola de
los 80s se articul a la preocupacin por el medio ambiente y a los cambios en las preferencias
de los consumidores, las perspectivas de crecimiento tentaron a muchos productores a cambiar
su actividad, de la agricultura sostenible (una orientacin de procesamiento y produccin) a la
produccin de productos orgnicos (una orientacin de producto y marketing). Esto a su vez
condujo a un impulso para la legislacin y la regulacin [que] efectivamente subsumi gran
parte del movimiento orgnico a una industria orgnica.
Por lo tanto, el capitalismo verde no constituye una contradiccin. El imperativo de crecer o
morir, argumenta Sandler (1994), hace referencia a las utilidades y no a las cantidades de
productos. Slo bajo reglas especficas de uso de la tierra y pago de impuestos, y slo con
ciertas normas culturales determinando el consumo; las utilidades estn sujetas al uso
incrementado de recursos o a los costos externos (externalidades) de contaminacin. As como
el capitalismo del siglo XIX se apropi selectivamente de las demandas por la reduccin de la
explotacin inicialmente bajo la forma de reduccin de la jornada de trabajo, el capitalismo
verde se puede apropiar selectivamente de las demandas de los movimientos ambientalistas por
la reduccin de la contaminacin y el agotamiento de los recursos naturales por
sobreexplotacin. Tal como una coalicin de capitalistas iluminados, reformistas de clase
media y movimientos obreros militantes nos trajeron, no el socialismo, sino el capitalismo de
bienestar (ibid., pg. 49); la coalicin de movimientos ambientalistas, de consumidores y de
comercio justo, promete, no la reorganizacin de la sociedad alrededor del valor central del
mejoramiento de la integridad del ecosistema, sino el capitalismo verde. De tener xito,
promovera una nueva ronda de acumulacin como resultado especfico de la confrontacin
entre sistemas alimentarios convencionales y sistemas alternativos. Si un nuevo rgimen se
consolida, una nueva estructura har lucir redundantes a este tipo de expresiones, puesto que no
necesitar nombre. Quienes lo cuestionen tratarn de buscarle un nombre, esto es, tratarn de
revelar sus operaciones implcitas.

El cambio hacia un rgimen alimentario corporativo ambiental es, si estoy en lo correcto, la

manifestacin ms reciente en la produccin agroalimentaria de la capacidad de resistencia de
las organizaciones poderosas, las cuales se apropian de las reivindicaciones de los movimientos
sociales para servir a nuevas formas de acumulacin (Scott, 1998). Antes de abordar los dos
regmenes pasados, me gustara introducir un lenguaje para ubicar a los movimientos sociales
en una posicin ms central en la historia.

APARECIMIENTO Y CADA DE LOS REGMENES ALIMENTARIOS:

ESTRUCTURACIN Y DENOMINACIN *
Los regmenes alimentarios se han sostenido, hasta ahora, sobre reglas implcitas. El primer
rgimen alimentario se estructur dentro de una retrica general de libre comercio y las
efectivas operaciones del patrn oro. El mercado mundial del trigo que surgi en las dcadas
posteriores a 1870, no fue realmente el objetivo de alguien en particular. Sin embargo, vastos
envos internacionales de trigo hicieron posible lo que los actores realmente queran hacer. Los
capitalistas queran construir vas para el ferrocarril. Los pases de la dispora europea queran
empujar las fronteras, desplazar a los pueblos indgenas y constituir estados para hacer frente (y
complementar) a aquellos en Europa. Y la poblacin europea pobre y reprimida quera encontrar
una mejor vida en las colonias. El trigo fue el elemento que dio a las vas frreas un ingreso
proveniente de la transportacin; otorg a los estados en expansin una forma de proteger el
territorio de los desposedos; y proporcion a los europeos de la dispora una manera de percibir
ingreso.
El segundo rgimen alimentario fue incluso ms implcito. La agricultura no estaba considerada
especficamente como comercio, a pesar de los muchos de los productos que cruzaban las
fronteras. Bajo el ttulo de asistencia una innovacin de la era de posguerra que funcionaba a
travs de un sistema monetario centrado en el dlar estadounidense los productos podan ser
transferidos, sin pagar por ellos en el sentido tradicional. Dado que las monedas de los distintos
pases se clasificaban en fuertes y dbiles dependiendo de si eran demandadas fuera del pas
o no, y despus de la guerra la mayora de las monedas eran dbiles; la asistencia era una
manera de transferir productos a cambio de monedas dbiles. Esto es, enviar bienes sin recibir
un pago en el sentido tradicional. Estas transferencias beneficiaron a todos los involucrados en
cierto momento. Por supuesto, las transferencias traan muchos de los impactos del comercio,
pero ignorar esos impactos y denominar a algunas transferencias asistencia, era conveniente
para los intereses poderosos (y algunos no tan poderosos) en todos los pases importantes.
El punto es que bajo la apariencia natural de un rgimen de trabajo, subyacen ideas y nociones
tcitas que constituyen en efecto reglas implcitas que guan las relaciones, prcticas y
resultados por ejemplo, determinan qu pases se especializan en ciertos cultivos y qu pases
se erigen como importadores. Tomndolo prestado de la literatura sobre movimientos sociales
(e.g. Tarrow, 1994), entiendo que un conjunto perdurable de supuestos, nociones y reglas
implcitas construan socialmente estructuras (marcos) para interpretar la realidad. 2 Sostengo
que los regmenes alimentarios emergen de las disputas entre movimientos sociales, y de estos
con instituciones poderosas; y reflejan una estructura concertada para instituir nuevas reglas.
Las relaciones y prcticas de un rgimen se convierten rpidamente en procedimientos
naturales. Cuando el rgimen funciona realmente bien, las consecuencias de las acciones son
predecibles, y en apariencia, las cosas funcionan sin reglas.
Se debe dar nombre (denominar) a los aspectos implcitos de la estructura, cuando el rgimen
deja de funcionar bien, es decir, cuando las acciones dejan de tener las mismas consecuencias.
*

Revisar la Nota de la Traduccin sobre el uso de los trminos estructuracin y denominacin para esta
seccin.

Es entonces cuando aparecen argumentos en favor de formas alternativas de resolver los

problemas que surgen como resultado, y sobre cmo nombrar (denominar) los aspectos del
rgimen en mal funcionamiento. Cuando los nombres y las denominaciones se vuelven
conocidos y populares, hay un signos de que el rgimen est en crisis.
Un buen ejemplo de esto es denominar a ciertas transferencias de productos agrcolas, que antes
pasaban bajo el nombre universalmente aceptado de asistencia, como dumping. Durante los
cincuenta y sesenta la asistencia alimentaria, tal como explico ms adelante, era la estructura
(interpretativa) donde era posible la transferencia internacional de grandes cantidades de
cereales y otros productos. En los aos ochenta, algunas de esas transferencias fueron
denominadas exportaciones subsidiadas, lo cual suena muy diferente. En 1982 yo sostuve que
la asistencia concesionada (la mayora de la asistencia de los Estados Unidos) era en efecto
dumping (Friedmann, 1982). El trmino dumping hace referencia a la venta de un producto en
el extranjero, a un precio menor al del mercado interno. Esto coincide claramente con la prctica
de vender trigo y otros productos excedentes a diferentes gobiernos para recibir monedas
dbiles o inconvertibles, que fue la forma en la que la mayora de la asistencia americana (y
posteriormente la europea) funcionaba. Estudios de caso demostraron que los envos de
asistencia condujeron, como consecuencia que se poda esperar del dumping, a la disminucin
de la produccin interna de alimentos. Sin embargo, la estructura interpretativa supona la idea
ampliamente aceptada de que la agricultura campesina estaba destinada a desaparecer. Hubo
una amplia resistencia a denominar dumping a la asistencia, mientras esta ayudara a los
Estados Unidos a deshacerse de su excedente interno agrcola, y a los gobiernos del tercer
mundo a percibir los beneficios de aceptar mltiples importaciones de alimentos subsidiados.
Slo cuando la asistencia se volvi competitiva, la estructura fue cuestionada. Cmo es que
algo tan beneficioso como la asistencia puede ser competitivo? De cualquier manera, no fue la
confusin intelectual la que caus el cuestionamiento. Fueron los conflictos prcticos y
peligrosos entre los estados poderosos, inicialmente los Estados Unidos y la Comunidad
Econmica Europea (tal como era en los ochenta). Grandes excedentes agrcolas internos
eventualmente aparecieron en Europa, debido a que su poltica agrcola era similar en muchos
aspectos a la de los Estados Unidos; y la forma de deshacerse de ellos fue la misma. La
competencia entre los dos gigantes era costosa, y lleg a constituir una verdadera guerra
comercial. Uno de los objetivos de las negociaciones comerciales que comenzaron en 1986 fue
ubicar a la agricultura en el marco del comercio. Las negociaciones tuvieron xito en 1995,
cuando un Acuerdo sobre la Agricultura (Agreement on Agricultura) se hizo parte de la
Organizacin Mundial de Comercio (OMC). Ahora rara vez se niega que los subsidios a las
exportaciones constituyen dumping, y el trmino asistencia es muy poco utilizado para
describir dicha prctica. La asistencia ha modificado su sentido para significar algo que opera
en casos de emergencia, y es usualmente considerada una donacin. 3
Las denominaciones y terminologas son formas en que los grupos sociales cuestionan
cualidades y caractersticas especficas de un rgimen en decadencia. Las denominaciones
enfatizan el cambio en lugar de la estabilidad, en contraste con algunos enfoques de los
regmenes internacionales (e.g. Hopkins, 1980; Krasner, 1983), y lo hacen de dos maneras.
Primero, los perodos prolongados de confusin y experimentacin, mientras los regmenes se
desarticulan y emergen proyectos e interpretaciones alternativas; duran el tiempo que duran los
regmenes mismos. Y segundo, los regmenes aparecen menos como estructuras estticas
(Goodman y Watts, 1997) y ms como compromisos provisionales entre algunos de los actores
sociales en disputa, quienes logran crear una nueva estructura interpretativa comn. El nuevo
rgimen es a su vez construido sobre la base de un conjunto de relaciones histricamente
especficas, las cuales, al cabo de un tiempo, sern diferentes de las expectativas implcitas de la
estructura. Ningn compromiso puede durar indefinidamente.
Los momentos de conflicto ofrecen verdaderas alternativas de direccin. Ms de un
compromiso es siempre posible. Los movimientos sociales juegan un rol clave, tanto en el

desarrollo de la crisis como en la emergencia de relaciones de riqueza y poder. El emblema de

los estndares de calidad, que est actualmente reconfigurando relaciones entre los
movimientos sociales, cadenas transnacionales corporativas de oferta de alimentos, gobiernos y
organizaciones internacionales; parece ser la base de estructuras nuevas y opuestas. Por eso, se
puede decir que existe la base para uno de varios nuevos regmenes posibles. Antes de
argumentar la postura que propone la emergencia de un rgimen alimentario corporativo
ambiental, primero reinterpreto los regmenes alimentarios pasados poniendo atencin a los
movimientos sociales que dieron forma a nuevas relaciones de poder y desigualdad.

TRABAJADORES Y AGRICULTORES: MOVIMIENTOS SOCIALES Y REGMENES

ALIMENTARIOS
Cada uno de los regmenes alimentarios pasados fue el resultado combinado de la interseccin
entre movimientos sociales, estrategias estatales y estrategias de bsqueda de utilidad de las
corporaciones. Cada rgimen se desenvolvi durante 20 30 aos, al igual que las crisis que les
sucedieron. Los nuevos grupos creados por, o en respuesta a, el nuevo rgimen obreros en el
primer rgimen, y agricultores en el segundo, se organizaron para perseguir sus objetivos y
defender sus intereses. Su bsqueda de soluciones se incorpor a los compromisos asumidos por
actores econmicos y polticos poderosos para dar forma al rgimen sucesor. Por supuesto, rara
vez un nuevo rgimen traa todos los resultados que se haban previsto. Al igual que los estados
y las corporaciones, los movimientos sociales son poco cuidadosos con respecto a sus demandas
y reivindicaciones.
Rgimen alimentario de la dispora colonial, 1870-1914
El rgimen alimentario de la dispora colonial4 apareci bajo la forma de mercado mundial de
trigo, el cual fue el primer mercado que fijaba el precio de un bien bsico de subsistencia.
Surgi de la convergencia de las polticas estatales en Europa y la dispora europea. Los
gobiernos en Europa, frente a la insatisfaccin popular de los movimientos obreros, anarquistas
y socialistas; estaban interesados en promover la migracin de los grupos problemticos, e
importar alimentos de bajo costo para aliviar el hambre del resto de ciudadanos. Inglaterra fue el
primer pas que sacrific intencionadamente su seguridad alimentaria. Sacrific los intereses de
grupos muy poderosos terratenientes y agricultores capitalistas, incapaces de competir con las
importaciones baratas por el bien de la estabilidad social para los empresarios industriales y el
crecimiento de las ciudades. Deleg a los estados de la dispora la tarea de financiar la fase
transcontinental de las vas frreas, adems de la tarea de la transportar los embarques dentro del
sector capitalista ms dinmico de la poca. La demanda incentiv a las industrias del ferrocarril
y de la transportacin por barco en Inglaterra, y dio un nuevo impulso a las utilidades
industriales.
Incluso mientras buscaban la autonoma con respecto al dominio europeo, los estados en
Amrica, Australia y Nueva Zelanda se embarcaron en proyectos para conquistar territorios
habitados por pueblos indgenas. Para consolidar su control, era de crucial importancia vincular
econmica y culturalmente los territorios conquistados, a Europa. Despus de desplazar
violentamente a los pueblos indgenas fuera de sus territorios, los estados europeos en
expansin de la dispora reorganizaron el paisaje, imponiendo una trama (red) de tierras para el
trabajo agrcola (granjas, etc.) a travs de vas frreas y planos territoriales (Crosby, 1986;
Cronon, 2003, 1996). Los migrantes eran contratados para usar la tierra de un modo distinto al
de los pueblos indgenas y al de los europeos. Organizando la tierra conquistada bajo la forma
de un entramado de granjas potenciales, y contratando europeos para que la trabajen, los estados
neo-europeos aseguraron culturalmente el territorio. 5

Los trabajadores agrcolas contratados a travs de la dispora europea eran distintos de las elites
coloniales de las colonias clsicas, como la India. Mientras estos ltimos encontraron una
variedad de formas para movilizar el trabajo de los sujetos colonizados, los colonos europeos
haban huido de las privaciones econmicas y la persecucin poltica en Europa. Intentaron
establecerse como agricultores (granjeros) y quedarse. Lejos de disponer de sujetos colonizados
a los cuales explotar, eran ellos mismos vulnerables frente a los intereses poderosos,
particularmente a los del ferrocarril, que les transportaba primero a ellos y luego a sus
productos. Los colonos europeos, al estar poco familiarizados con la agricultura en tierras
diferentes, o quizs desconocedores de la agricultura en absoluto; cultivaban lo que les
solicitaban los mercaderes y empresarios ferroviarios, quienes queran enviar trigo y productos
ganaderos de vuelta a Inglaterra y al resto de Europa. Los colonos no slo pagaban el valor de
su pasaje y el de sus familias, sino que adems pagaban regularmente el valor del flete del trigo.
La dependencia de los colonos de la venta de productos ganaderos y de trigo a los mercados
distantes en Europa, a travs de los ferrocarriles locales y los puertos, garantizaba su sujecin a
los estados y a las economas nacionales en expansin.
Por lo tanto, una nueva constelacin de relaciones de clase e interestatales naci de los intereses
convergentes de los estados europeos en industrializacin, presionados por el descontento
social, y de los estados en expansin de la dispora europea. Los movimientos obreros fueron
impulsores clave de la dispora europea de fines del siglo XIX. La expansin territorial fue el
impulso clave para la expansin del ferrocarril, y por tanto, para los beneficios europeos e
internacionales.
El rgimen alimentario cre una nueva clase de agricultores dependientes de los mercados de
exportacin. De hecho, la innovacin ms importante del rgimen alimentario de la dispora
colonial fue la unidad productiva agrcola (granja, huerta, etc.), eminentemente comercial, y
basada en el trabajo familiar. A diferencia de los campesinos, los colonos europeos de la
dispora tenan que comprar bienes de consumo y herramientas, y eran obligados a vender sus
productos, y por lo tanto, a especializarse dependiendo de la demanda. Su dependencia del
trabajo no remunerado de hombres, mujeres y nios explotacin del trabajo familiar les
permita reducir costos con respecto a la agricultura en Inglaterra y otros lugares, incluyendo las
regiones antes exportadoras de Europa del Este. A pesar de la notoria explotacin de los
trabajadores agrcolas, los empresarios agrcolas ingleses tenan que pagar salarios. As, un
(nuevo) rgimen alimentario apareci sobre la base de agricultores familiares especializados en
monocultivos de exportacin. Paradjicamente, el triunfo de los trigales con trabajo familiar no
remunerado apuntal el primer mercado mundial que fijaba los precios de un producto
alimenticio bsico y cotidiano.
El rgimen tuvo el efecto premeditado de reducir los costos de alimentacin para las
poblaciones urbanas en Europa. Se desarroll a travs de una espiral de cada de precios y crisis
de la agricultura europea, que condujo al desplazamiento y expulsin de los pequeos
productores del campo; y una espiral complementaria de migracin hacia las regiones
exportadoras de cereales en Norteamrica, las partes templadas de Sudamrica, Australia y
Nueva Zelanda. De este modo, las polticas implcitamente complementarias de los estados
europeos y de los estados de la dispora, impulsaron el aparecimiento y desarrollo del primer
rgimen alimentario internacional. Sus prcticas convergentes crearon clases de familias
agrcolas, las cuales nunca antes haban existido, y podan existir slo a travs del comercio
internacional. Estas clases seran las ms afectadas en el colapso del rgimen.
En trminos de medio ambiente, el rgimen alimentario de la dispora colonial promovi el
debilitamiento del suelo virgen, cuya fertilidad (en el caso de Norteamrica) era resultado del
uso dado por los pueblos indgenas y los asentamientos de bfalos. El origen de la erosin del
suelo que plaga las granjas norteamericanas puede hallarse en la fragilidad introducida por las
prcticas que removan los pastizales perennes (Jackson, 1984), que por un breve perodo de
tiempo (en medidas geolgicas) fueron capaces de producir cultivos con poco trabajo o con

renovacin de nutrientes. El rgimen convirti vastos ecosistemas de pastizal en paisajes neoeuropeos (Crosby, 1986). Estos paisajes transformados, que ms tarde fueron conocidos como
las canastas de pan del mundo, realizaron aparentes milagros. En lugar del conjunto de pastos
perennes, sociedades de bfalos y sociedades indgenas que haban sostenido un ecosistema
estable; los colonos europeos introdujeron pastos y ganado europeo (Cronon, 1996). Estos
cambios en la tierra (Cronon, 2003) condujeron al agotamiento del suelo, y eventualmente del
agua, en el rea de la que dependan muchos seres humanos alrededor de la regin. Esto sent
las bases para la fase de monocultivos industriales, que aparecieron en el segundo rgimen para
enfrentar los problemas ambientales del rgimen de la dispora colonial.
En contraste, la denominada Alta Agricultura Inglesa (English High Farming) se basaba en
principios cientficos de agronoma diseados para renovar los suelos e incluso maximizar la
fertilidad a largo plazo. La agricultura inglesa, que experiment un precipitado declive despus
de 1870, se haba hecho cientfica, as como ocurri con el capitalismo en el siglo anterior. La
Alta Agricultura ha sido reconocida como el sistema de agricultura ms sofisticado,
ecolgicamente, y eficiente, en trminos energticos, que el mundo ha conocido (Bayliss-Smith,
1982). Hay mucho que recuperar de su cuidadosa atencin al reciclaje de nutrientes, su escala
agrcola y otras cualidades de agricultura ecolgica (Duncan, 1996).

Crisis del rgimen alimentario de la dispora colonial: legados y posibilidades alternativas

El rgimen alimentario de la dispora colonial colaps en la depresin y catstrofe ecolgica en
Norteamrica conocida como el Dust Bowl en los aos treinta, apenas dos generaciones
despus del aparecimiento del mercado del trigo. El legado ms importante del rgimen era un
nuevo tipo y significado de las polticas agrarias. El difunto rgimen dej una clase de
agricultores empobrecidos concentrados en regiones dependientes de la exportacin,
inapropiadas para los cultivos y para la agronoma europea. Debido a su estructura no
capitalista, las tierras agrcolas comerciales familiares respondieron de forma perversa a la
cada de precios (relativa a modelos econmicas), creciendo an ms. Los lmites histricos a la
cada de precios desaparecieron. Muchos agricultores no tuvieron otra opcin ms que
abandonar la tierra y unirse a las grandes masas en busca de empleo. Su miseria complementaba
a la de los campesinos y obreros agrcolas que an se estaban en Europa. Los obreros agrcolas,
tratando de sobrevivir, formaron o renovaron movimientos polticos que adquirieron
importancia en pases coloniales y en Europa.
Un nuevo tipo de poltica agraria, distinta de los movimientos campesinos en otras partes del
mundo,6 fue el legado del desarticulado rgimen alimentario de asentamientos coloniales. Los
movimientos agrarios en el creciente poder hegemnico, Estados Unidos, configuraron las
caractersticas del ltimo rgimen; pero slo despus de una crisis que se mantuvo a travs de la
depresin econmica mundial y la guerra, entre 1925 y 1945.
La configuracin del segundo rgimen alimentario, que es el objeto de la siguiente seccin, no
fue la nica posible, y ni siquiera la que pareca ms probable en los aos treinta. En primer
lugar, en el primer rgimen, los Estados Unidos no era un exportador de trigo predominante. El
rgimen de la dispora colonial cre varias regiones exportadoras, entre las cuales los Estados
Unidos no constitua una zona dominante. De hecho, Punjab en la dcada de 1890 era
considerado por el Departamento de Agricultura de los EE.UU. como su competidor ms
peligroso. Punjab era tambin una regin de asentamientos coloniales de la poca, en donde se
viva una guerra (contra los afganos) y se produca la distribucin de tierras agrcolas y vas
frreas auspiciada por el estado. All tambin operaba la contratacin de colonos para el cultivo
de trigo para la exportacin a Inglaterra. Otras regiones exportadoras de trigo, recientemente
colonizadas, tambin han desaparecido de la memoria, por ejemplo Siberia y la cuenca del
Danubio (Friedmann, 1978). En segundo lugar, las colonias europeas (ms tarde, el Tercer
Mundo) no dependan de importaciones de alimentos, sino que eran (a pesar de las variaciones

10

climticas y los cambios polticos) ampliamente autosuficientes y en ocasiones exportaban sus

excedentes.7 En tercer lugar, las dietas europeas no estaban extendidas en las colonias
dominadas y racializadasa. El legado de las interacciones coloniales fue la diversidad y
creatividad culinaria y agronmica, ms que la estandarizacin (Friedmann, 2005).
Durante la Depresin de los 1930s, el stock de trigo que no se poda vender coexista con una
poblacin hambrienta. El problema era ampliamente concebido dentro de la estructura, por los
gobiernos durante la Depresin, como un tema de mercados agrcolas voltiles que conducan a
la inestabilidad de precios para los productores agrcolas y a la inestabilidad en el
abastecimiento para los consumidores. La primera solucin fue internacional, lo cual pareca
apropiado dada la escala del problema. Acuerdos internacionales sobre los productos
comprometieron a los gobiernos a exportar e importar cantidades dentro de rangos negociados.
Luego, durante la Segunda Guerra Mundial, los gobiernos aliados coordinaron estrechamente
sus iniciativas para la provisin de productos alimenticios, incluyendo regulaciones internas
sobre la agricultura, para el sostenimiento de la guerra. Los compromisos de comercio durante
la guerra fueron entendidos como acuerdos preliminares a los planes econmicos nacionales
posteriores a la guerra. Estos ltimos reflejaban compromisos de los gobiernos con su gente
para crear lo que se denomin los estados de bienestar, incluyendo tanto una dieta mnima
como estabilidad agrcola. Dichos compromisos tomaron la forma de un plan de posguerra para
la creacin de un Consejo Mundial de Alimentos (World Food Board) * . Los compromisos
respecto a la exportacin e importacin guiaran luego los planes econmicos internos.
De haber prevalecido los planes del perodo de guerra sobre la creacin de un Consejo Mundial
de Alimentos, 8 los aliados victoriosos habran hecho de la FAO (Food and Agriculture
Organization) de las Naciones Unidas una poderosa organizacin, autorizada para administrar
los acuerdos internacionales sobre produccin agrcola. Sin embargo, la propuesta de creacin
de un Consejo Mundial de Alimentos, diseada por los Estados Unidos y Reino Unido, fue
descartada en una reunin en Washington, DC en 1947; slo dos aos despus del fin de la
Segunda Guerra Mundial, con los votos en contra de los Estados Unidos y Reino Unido (bajo el
gobierno del Partido Laborista). Esta fue la alternativa perdida para el segundo rgimen
alimentario.
Las razones de la derrota de la propuesta radican en una nueva reestructuracin de los
intereses de los agricultores familiares comerciales en los Estados Unidos, de manera tal, que la
poltica agraria interna exclua e impeda la posibilidad de creacin del Consejo Mundial de
Alimentos. Otros cambios en 1947 impactaron el acuerdo durante la guerra sobre los planes de
posguerra, pero no deben ser considerados como factores del rechazo a la propuesta. Una
ruptura masiva en las relaciones entre los aliados ocurri en 1947, cuando la rivalidad de la
Guerra Fra reemplaz a la cooperacin entre Occidente y la Unin Sovitica. Dado que la
rivalidad entre bloques se centraba en la disputa por la expansin de los estndares de vida,
incluyendo estndares alimenticios, esto puede sugerir una revisin de la propuesta para
estabilizar la alimentacin y la agricultura dentro del Mundo Libre. El endeudamiento de los
britnicos con los EE.UU. por concepto de prstamos para la guerra, marc un gran cambio en
la hegemona, y permiti a la posicin de los Estados Unidos ejercer ms presin que durante la
guerra. Esto explica por qu incluso una delegacin del Partido Laborista se habra sometido a
la presin norteamericana para abandonar la propuesta de creacin del Consejo Mundial de
Alimentos. Se mantiene la pregunta de por qu los Estados Unidos habran de revertir su
postura referente a la regulacin internacional de alimentos y agricultura.
La clave para responder a la pregunta es la forma particular de las polticas agrarias internas
estadounidenses durante la Depresin, las cuales fueron mantenidas en el perodo de posguerra
y limitaron los acuerdos internacionales de los Estados Unidos; y, por tanto, dieron forma al
*

World Food Board y World Food Council hacen referencia a dos cosas diferentes, pero cuya traduccin
es estrictamente la misma. Revisar la Nota de Traduccin al respecto.

11

comercio internacional y a las polticas internas de otros pases. La poltica agraria

estadounidense no era el nico tipo desarrollado durante la Depresin y la Segunda Guerra
Mundial. De entre muchos programas de apoyo a la agricultura, creados en varios pases durante
la Depresin, el programa escogido fue el nico que traera como resultado cmulos de
excedente de la produccin retenidos (y controlados) por el gobierno. El sistema britnico de
pagos por deficiencia tena las ventajas de la transparencia y de la distorsin no comercial
para utilizar trminos corrientes del siglo XXI. El gobierno estableca metas para el ingreso de
los agricultores y pagaba la diferencia entre los ingresos efectivos y los ingresos deseados, con
fondos de los ingresos generales. No se acumulaba excedente en ninguna parte y los precios al
consumidor no se vean afectados. Esta forma de subsidio era coherente con la propuesta del
Consejo Mundial de Alimentos y con el comercio internacional liberal.
En cambio, la poltica agraria de los Estados Unidos estaba diseada para no ser transparente (se
llamaba prstamos a lo que era efectivamente subsidios) y a incrementar los precios agrcolas
en lugar de subsidiar directamente los ingresos de los productores. Un sistema elaborado de
adquisiciones de gobierno retiraba el suficiente trigo, u otro producto, del mercado como para
lograr las metas en precios establecidas por el Congreso. El resultado era la acumulacin de
excedentes retenidos por agencias gubernamentales. Los excedentes ponan presin sobre los
precios y por lo tanto se perpetuaban a s mismos. Tambin se requera controles a las
importaciones para evitar que los productores de todo el mundo enven sus cereales a los
Estados Unidos, donde los precios estaban por sobre los precios mundiales. Este sistema
mercantil de poltica agrcola interna fue el logro de las organizaciones agrarias que constituan
uno de los tres pilares de la coalicin del Partido Demcrata del New Deal, que se haba
mantenido en el poder durante los ltimos aos de la Gran Depresin y la temprana
reconstruccin de posguerra.
Las polticas agrarias en los EE.UU., a travs de la emergencia de la hegemona estadounidense,
condujeron no slo al rechazo a la propuesta de creacin del Consejo Mundial de Alimentos;
sino tambin a un conjunto de prcticas que estructuraron el segundo rgimen alimentario
internacional. Los subsidios agrcolas estadounidenses, que eran inusuales en su incoherencia
con el comercio liberal, crearon la cola que sacudan los perros fabricantes de polticas en los
Estados Unidos, no slo en la agricultura sino ms ampliamente en los acuerdos comerciales
internacionales.9 Dado que constitua el poder econmico a la cabeza, todas las caractersticas
del segundo rgimen alimentario fluyeron de la proteccin y dispersin de los almacenes
(stocks) americanos. La dispersin interna, que haba comenzado durante la Depresin a travs
de tickets de comida (food stamps) como una forma de asistencia social en especie, se
mantuvo despus de la guerra, pero estaba lejos de adecuarse a la escala del problema. Las
reglas monetarias de posguerra, que reemplazaron al difunto patrn oro con un sistema
internacional basado en el dlar, permitieron un mayor escape hacia el mercado exterior bajo la
forma de asistencia alimentaria o asistencia en alimentos (food aid). La innovacin ms
sobresaliente de la hegemona americana fue la asistencia bajo la forma de venta de bienes
americanos por monedas dbiles, que eran conservadas por el gobierno de los EE.UU. como
fondos de la contraparte. La asistencia alimentaria constitua una porcin tan grande de todos
los envos agrcolas internacionales durante dos dcadas, que defini la cualidad nica del
segundo rgimen alimentario, su carcter estatalmente dirigido o mercantil.
Rgimen alimentario mercantil industrial
Durante 25 aos, el rgimen alimentario que surgi despus de la derrota del Consejo Mundial
de Alimentos en 1947 estructur lo que se presentaba como natural dentro de la agricultura, la
alimentacin, el trabajo agrcola, el uso de la tierra y los patrones internacionales de
especializacin y lo que era laxamente denominado comercio. Se desarroll como la
expresin de las metas complementarias de los estados, firmas, clases sociales y consumidores,
cambiando radicalmente los patrones internacionales de produccin y comercio. Dentro del

12

marco de la asistencia en alimentos, los subsidios a las exportaciones se convirtieron en una

caracterstica determinante del nuevo rgimen alimentario. Los Estados Unidos atravesaron una
transformacin, de ser uno de muchos exportadores en el primer rgimen, a ser un exportador
predominante en el segundo. Japn, las colonias y las nuevas naciones del Tercer Mundo
pasaron de ser autosuficientes a ser pases importadores. Europa pas de ser una regin
predominantemente importadora en el rgimen de la dispora colonial, a ser autosuficiente y
eventualmente constituirse como potencia exportadora. El rgimen estructur, paradjicamente,
el aparecimiento de varios capitales agroalimentarios gigantescos, que eventualmente se
convirtieron en actores poderosos, cuyos intereses se diferenciaban de aquellos de los
agricultores y de los estados nacionales. El rgimen produjo todas estas modificaciones a travs
de la promocin de la industrializacin de la agricultura y la elaboracin de productos
comestibles manufacturados, comercializados por grandes capitales al por menor.
El rgimen alimentario de 1947-1973, por esto ltimo, puede ser denominado mercantil
industrial. Sus aspectos industriales y mercantiles contrastaban agudamente con el libre
comercio y el trabajo familiar del rgimen anterior. Las tensiones entre las polticas mercantiles,
las familias productoras agrcolas, y las corporaciones agroalimentarias estuvieron contenidas
por un cuarto de siglo mientras el rgimen alimentario transformaba las formas de agricultura y
de alimentacin en todo el mundo, empezando por los Estados Unidos.
Los movimientos agrarios de la dispora de los 1930s forzaron una agenda con un resultado no
anticipado y sin precedentes. La dispora que naci de los conflictos obreros en Europa de 1800
experiment su propia crisis., cuando los mercados internacionales del trigo colapsaron en los
aos treinta. Los agricultores de la dispora y los europeos demandaron proteccin de los
mercados internacionales inestables, y la proteccin a la agricultura adopt diversas formas
nacionales. Sin embargo, fue el conjunto especfico de demandas de los movimientos agrarios
en los EE.UU. que era la hegemona emergente el que dio forma al nuevo rgimen
alimentario. Slo la ideologa particular y la influencia poltica de los agricultores
estadounidenses pueden explicar cmo se introdujo, en Estados Unidos, una forma de subsidio
agrcola interno que condujo a los excedentes administrados por el gobierno y requiri control
sobre las importaciones. Cuando otros estados estaban constreidos de adoptar polticas internas
y comerciales complementarias, el rgimen entero adopt un carcter mercantil. Esto tom
forma a travs del supuesto colectivo ratificado en el GATT de que el comercio agrcola
constitua un sector excepcional.
Las exportaciones subsidiadas constituan una institucin clave del rgimen alimentario
mercantil industrial. Los subsidios a las exportaciones se originaron y en cierto modo se
mantienen como asistencia en alimentos. En tanto gran innovacin institucional, la asistencia
econmica extranjera se basaba en el papel nico del dlar segn el sistema monetario de
Bretton Woods. La mayora de las monedas nacionales no eran convertibles a dlares, debido a
que la mayora de pases no gozaban de la suficiente capacidad de exportacin como para
acumular dlares. Sin embargo, la asistencia extranjera permita a los EE.UU. vender bienes
en el extranjero a cambio de monedas inconvertibles (o dbiles) de los pases importadores. 10
Se pretenda que esta sea una estrategia temporal para ayudar a los pases a desarrollar su
capacidad de exportacin, para que eventualmente pudieran acumular moneda fuerte. En
Europa, el Plan Marshall estableci la asistencia americana como una medida temporal y
exitosa para reconstruir a los socios comerciales, y para acabar con la dependencia del
comercio imperialista de las colonias europeas, en favor de los dlares (Wood, 1986). La
implementacin de la asistencia alimentaria en los pases subdesarrollados la nueva
definicin para aquellos que surgan del dominio colonial, a travs de la Ley Pblica 480 en
1954, fue la fundacin del rgimen alimentario mercantil industrial. Como poder hegemnico
sin contendientes, los Estados Unidos realizaron un balance de su poder y riqueza que le
permitieron proteger sus polticas internas con la visin de adoptar arreglos complementarios
en favor de otros gobiernos. Las exportaciones subsidiadas elevaron la posicin de los Estados
Unidos hasta convertirlo en una nacin lder en exportaciones, y gestaron la percepcin de que

13

era naturalmente, de algn modo, una canasta de pan. Los pases europeos devastados por la
guerra aceptaron la Asistencia Marshall (Marshall Aid) en alimentos, insumos y fertilizantes,
los cuales dieron origen a cultivos productivos, especialmente trigo, y a la ganadera, en
direccin a una agricultura industrial como en el modelo americano. Esa asistencia se convirti
en importaciones comerciales, especialmente insumos para operaciones animales intensivas
(Friedmann, 1994). La visin generalizada de desarrollo como crecimiento de la industria
nacional anim a Europa a aceptar el liderazgo de los EE.UU., incluso mientras sus imperios se
disolvan. Es igualmente importante sealar que, esta visin anim a los nuevos estados creados
a travs de las luchas anticoloniales, a aceptar tambin el liderazgo norteamericano (Sachs,
1992; McMichael, 2004a). El Segundo Mundo, que era el bloque sovitico, estaba separado por
mutuos embargos comerciales. El desarrollo era comprendido casi universalmente como
crecimiento industrial,11 y esa idea inclua importaciones subsidiadas de trigo de los Estados
Unidos. Para el Tercer Mundo, sin embargo, la asistencia no se convirti en comercio, sino en
una dependencia crnica de las importaciones.
Los envos de asistencia en alimentos debilitaron la agricultura en muchas regiones campesinas
tradicionales. Muchas no pudieron competir con los productos estadounidenses subsidiados. En
su punto ms alto, los envos de trigo de los Estados Unidos bajo la Ley Pblica 480
constituyeron ms del 40% de los envos internacionales. Mientras los EE.UU. haban
promovido activamente la conversin hacia las dietas basadas en trigo en aos anteriores, por
ejemplo durante la ocupacin japonesa despus de la Segunda Guerra Mundial, las elites
urbanas en el Tercer Mundo defendan la superioridad del trigo por sobre los productos bsicos
locales.12 Esto provoc grandes procesos migratorios de los campesinos hacia las ciudades.
Sin embargo, ni la creciente dependencia de importaciones de alimentos, ni el debilitamiento de
los sectores agrarios fueron problemticos para los gobiernos del Tercer Mundo. En primer
lugar, dentro de la estructura interpretativa del rgimen alimentario, los envos de asistencia no
eran considerados como exportaciones. En segundo lugar y relacionado a lo primero, la
agricultura y los alimentos eran considerados como el teln de fondo de la gran obra que era la
industrializacin. Los gobiernos del Tercer Mundo necesitaban sacar el trabajo de la agricultura
retrgrada y ubicarlo en las anticipadas industrias urbanas modernas. La proletarizacin era,
entonces, un objetivo explcito de los pases en desarrollo, tal como eran denominados
(despus de que subdesarrollados pas de moda). La asistencia en alimentos ayud de muchas
maneras. Fue el sustituto del suministro interno de alimentos, apoy la construccin de estados
paternalistas despus de la independencia del dominio colonial, y abri posibilidades para la
poblacin por fuera del autoabastecimiento y de los mercados locales. A todos estos elementos
positivos, McMichael (2004a) los denomina el Proyecto Desarrollista.
Las polticas internas de alimentos y agrcolas fueron configuradas alrededor del mundo por dos
factores. Externamente, el grano subsidiado y otros envos pusieron una presin crnica sobre
los precios mundiales para su disminucin, incluso para los no beneficiaros de la asistencia (no
receptores de los envos). Los precios bajos necesitaban proteccin en los pases importadores
donde se deseaba proteger la agricultura interna, particularmente Japn y los pases europeos.
Los precios bajos, adems, ponan trabas a la competencia por la exportacin, incluso la que
provena de otros exportadores europeos de la dispora como Canad o Argentina.
Internamente, los Estados Unidos servan de modelo y apoyaban la fuerte intervencin del
estado y la industrializacin de la agricultura. Los gobiernos en muchas partes del mundo
adoptaron versiones locales apropiadas de las polticas agrcolas mercantiles de los EE.UU.
Tanto el gobierno americanos como los dems gobiernos del mundo eran animados por las
agencias internacionales para el desarrollo durante los 1950s y 1960s. En el Tercer Mundo, la
industrializacin, que fue denominada la Revolucin Verde, increment la produccin de granos
y tal como en los Estados Unidos tambin contribuy a la expulsin de los campesinos del
campo. Japn, Gran Bretaa y la Comunidad Econmica Europea adoptaron subsidios agrcolas
que eran versiones modificadas del modelo norteamericano (y eventualmente tena excedentes

14

propios). La Poltica Agrcola Comn (Common Agricultural Policy) de 1957 (con polticas
especficas definidas en 1958) fue la poltica base de la Integracin Europea en el Tratado de
Roma. Durante los aos cincuenta y sesenta, estas polticas mercantiles permitieron la
regulacin nacional complementaria de sectores agrarios internos y del comercio agrcola. Y
dentro de estos espacios nacionales regulados, la agricultura y los alimentos fueron reconocidos
como industrias con sus propias dinmicas tcnicas, y como fuente de grandes utilidades.
El rgimen mercantil fue, adems, paradjicamente, industrial. El rgimen alimentario de la
dispora colonial haba sido dirigido por capitales comerciales, por lo menos en la agricultura;
incluso los ferrocarriles percibieron utilidades por la transportacin de trigo y carne. En el
rgimen mercantil industrial, grandes firmas industriales finalmente se hacen dominantes dentro
de un sector agroalimentario altamente especializado e integrado. Algunas organizaciones
capitalistas crecieron para proveer a la agricultura de maquinaria, qumicos, alimentos para
ganado, medicina veterinaria, y muchos otros insumos relacionados a la industrializacin de la
agricultura. Otras procesaban productos agrcolas como ingredientes para productos comestibles
aun ms elaborados. Otras incluso emprendieron el camino largo desde pequeas tiendas y
mercados agrcolas hasta supermercados gigantes. Estas grandes firmas capitalistas colocaron a
los agricultores en una posicin en el medio de s mismos: entre ellos mismos como
compradores y ellos mismos como vendedores. Las organizaciones agrcolas empezaron a
hablar del obstculo costo-precio que enfrentaban entre las corporaciones de gran poder en el
mercado. En un lado estaban los vendedores corporativos de insumos qumicos y mecnicos, y
en el otro se ubicaban los compradores de cultivos y ganado como materia prima para
procesamiento.
Paradjicamente, bajo la superficie mercantil de las reglas de intercambio, estas firmas
integraban sectores de la produccin de manera transnacional. Por ejemplo, el sector ganadero
nacional de Holanda, que depende de las importaciones de alimento industrial para el ganado
suministradas por una transnacional, en cierto sentido slo aparenta ser nacional (Friedmann,
1994). De igual forma, la promocin de la sustitucin de importaciones en el Tercer Mundo, por
ejemplo a travs de la Revolucin Verde, sustituy ms bien la dependencia de la importacin
de granos por la dependencia de insumos industriales como pozos de tubo y fertilizantes
qumicos. Junto al crecimiento y alcance transnacional de las corporaciones agroalimentarias,
los agricultores se volvieron cada vez ms especializados. Operaciones de mezclas de cultivos y
cra de ganado, discutiblemente importantes en muchas regiones para la sustentabilidad
ecolgica, cedieron el paso a los campos de monocultivo y operaciones ganaderas de fbrica.
Las corporaciones agroalimentarias incrementaron sus utilidades y control, alargando las
cadenas de oferta de productos. Particularmente para abastecer a la demanda de carne del
consumidor (un fenmeno cultural complejo), los monocultivos de maz y granos de soya como
alimentos para el ganado se convirtieron en la base de mucha de la agricultura de las viejas
regiones colonizadas en la dispora. Los agricultores en los Estados Unidos, especialmente,
crecieron y se volvieron motocultivadores, disminuyeron en nmero y se integraron a cadenas
de oferta controladas por corporaciones, se volvieron ms dependientes de las exportaciones
subsidiadas, y perciben cada vez menos utilidades por los precios.
Cuatro cambios entraron gradualmente en conflicto con las prcticas y con la estructura del
rgimen alimentario mercantil industrial. Primero, los pases del Tercer Mundo (que pasaron a
ser denominados el Sur con el fin de la Guerra Fra) se vieron atrapados en la estrechez entre
las necesidades de importacin de alimentos bsicos y los precios decados de las exportaciones
coloniales de las cuales an dependan desde el anterior rgimen. Los alimentos industriales o
durables poco a poco fueron encontrando sustitutos para el azcar y los aceites tropicales, los
cuales estaban entre las ms importantes. Como lo muestra cualquier etiqueta de ingredientes, el
azcar ha sido reemplazado por una variedad de endulzantes, incluyendo qumicos como el
aspartame, y productos industriales residuales como la fructosa o el corn syrup (que tambin se
beneficia de los subsidios del gobierno norteamericano). Segundo, la reorganizacin productiva
de las cadenas productivas aceler la disminucin del nmero y de los recursos polticos de los

15

agricultores, y los lobbies agrarios empezaron a reflejar la presencia corporativa creciente,

incluso en la agricultura. Tercero, las corporaciones transnacionales se vieron constreidas por
las reglas de intercambio mercantil y los subsidios internos del rgimen, y apoyaron iniciativas
para liberalizar el comercio.
El dtente entre los Estados Unidos y la Unin Sovitica a inicios de los 1970s revel el cuarto,
un elemento profundamente implcito de la estructura del rgimen alimentario mercantil
industrial: el embargo comercial mutuo entre los bloques de la Guerra Fra. El bloque capitalista
haba actuado como un dique de contencin del comercio y la asistencia agroalimentaria. Los
excedentes se acumulaban detrs del dique y haba que deshacerse de ellos. La eliminacin del
excedente era clave para la dinmica del rgimen. El rgimen dejara de existir sin excedente s y
sin exportaciones (subsidiadas) que funcionaban tanto para el que las enviaba como para el que
las reciba.
No obstante, el rgimen an no era visible como tal, y los excedentes simplemente se
presentaban como un problema crnico. Los EE.UU. vieron la oportunidad de vender sus
excedentes por moneda fuerte y al mismo tiempo cambiar las alianzas geopolticas a travs de
un dtente con la Unin Sovitica en 1972 y 1973. Los acuerdos sovitico-americanos sobre
los cereales de aquellos aos eran tan grandes que vaciaron los almacenes de excedentes por
primera vez desde la Segunda Guerra Mundial. Los acuerdos causaron que el precio del trigo y
otros cereales, y de las semillas de aceite se triplique. La asistencia alimentaria, y hasta algunos
contratos comerciales crucialmente una venta de granos de soya al Japn fueron suspendidos.
Los pases dependientes de las importaciones de alimentos del Sur, que adems enfrentaban
elevados precios de la energa en los mismos aos, comenzaron a solicitar prstamos a bancos
privados. Los consumidores norteamericanos, enloquecidos por los altos precios de la carne,
emprendieron boicots. Los trabajadores agrcolas, furiosos por haber sido excluidos de la
reparticin de los precios altos que fueron todos concentrados por las corporaciones de
comercio, presionaron intensamente al Congreso. El rgimen cay una reconocida, aunque muy
poco recordada, Crisis Mundial de Alimentos (World Food Crisis) en 1974.
Crisis del rgimen alimentario mercantil industrial: la reestructuracin del comercio
La Reunin Mundial de la Alimentacin (World Food Summit) de 1974 empez a revelar la
estructura del rgimen alimentario mercantil industrial. Fue convocado por la FAO en Roma. La
FAO, que haba estado al margen de las operaciones del rgimen, haba (como muchas agencias
especializadas de las Naciones Unidas) dedicado sus energas a luchar contra el hambre y a
asistir a la agricultura campesina en el Tercer Mundo. De pronto, millones de personas se
encontraban en inseguridad alimentaria, debido a la desaparicin de los almacenes de
excedente de los Estados Unidos y la conmocin de los precios mundiales de los granos. La
respuesta inicial no fue cuestionar si los mercados por s mismos podran aumentar la
vulnerabilidad a pesar de las lecciones de la crisis de los 1930s. La respuesta fue concebir
(estructura) al problema como un tema de hambre, esto es, personas carentes de alimento. En la
primera Reunin Mundial del Alimento los gobiernos declararon un derecho inalienable de ser
libre de hambre y desnutricin, y se comprometieron a cumplir este derecho universalmente
para 1984 (FAO, 1996; Friedmann, 2005). La Reunin cre el Consejo Mundial de la
Alimentacin (World Food Council) para mejorar la actividad espordica del Programa Mundial
de Alimentos, el Fondo Internacional para el Desarrollo Agrcola y el comit de la FAO para la
Seguridad Alimentaria Mundial. El lenguaje de la seguridad alimentaria y del derecho a la
alimentacin apareci en este punto. Mientras el derecho a la alimentacin haba sido ya
mencionado en la Declaracin Universal de los Derechos Humanos en 1948 (Alston, 1994, pg.
206-207), la seguridad alimentaria pona nombre a la ausencia de una conexin automtica entre
las necesidades y la produccin agrcola, la cual haba estado implcita en la estructura del
rgimen (Lacy y Busch, 1984).

16

A medida que el hambre aumentaba, los subsidios a las exportaciones ya no eran disfrazados.
En primer lugar, la asistencia fue reconsiderada como incoherente con las exportaciones
subsidiadas. Los flujos de concesiones bilaterales de los Estados Unidos se detuvieron despus
de las ventas soviticas. Las instituciones multilaterales de asistencia en alimentos fueron
fortalecidas. La asistencia europea se expandi. Una recin enriquecida Organizacin de Pases
Exportadores de Petrleo (OPEP) empez a usar sus ingresos petroleros para dar su propia
asistencia. La asistencia en alimentos empez a ser concebida ms explcitamente o bien como
humanitaria, o bien como una extensin de la poltica externa. El Congreso de los EE.UU.
cambi la legislacin de la asistencia en alimentos para enfatizar ms las subvenciones que las
ventas de concesin. Esto ocurri mientras despertaban rumores y revelaciones sobre
asignaciones ilegalmente dirigidas a la guerra de Vietnam.
En segundo lugar, los subsidios a las exportaciones se volvieron peligrosamente competitivos.
Una vez nombrados explcitamente, condujeron a intentos formales por incorporar la agricultura
en los acuerdos de comercio. Los excedentes europeos, previsiblemente generados por un
sistema paralelo de subsidios internos a los precios agrcolas, tambin haban desembocado en
exportaciones subsidiadas. Para la dcada de 1980, los subsidios competitivos a las
exportaciones casi produjeron una guerra comercial entre Europa y Estados Unidos. El inters
era resolver esta competencia mutuamente destructiva. Al mismo tiempo, exportadores de
segunda categora liderados por Argentina, Canad y Australia, formaron el Cairns Group
para presionar por el fin de las prcticas mercantiles. Los nuevos exportadores de cereales y de
soya para la ganadera industrial, notablemente Brasil, se unieron a la lucha (Friedmann, 1994).
Estos gobiernos no haban sido capaces de subsidiar sus propias exportaciones, 13 y esperaban
que el fin de las prcticas mercantiles les diera, al fin, una cuota justa en las exportaciones
mundiales. Los mayores pases de lo que fue denominado el Norte, por lo tanto, acordaron
tratar de incluir a la agricultura dentro de los acuerdos de comercio en las negociaciones del
GATT que comenzaron en 1986. Esta modificacin fue apoyada (de un modo ambivalente al
principio) por las industrias agroalimentarias, que haban llegado a considerar restrictiva a la
estructura mercantil, que nutri su crecimiento durante ms de tres dcadas. La lucha adquiri
cierta fuerza del colapso del bloque sovitico y de la rpida privatizacin de los bienes en cada
pas. La OMC fue creada en 1995, y estuvo al incorporar el histrico Acuerdo sobre la
Agricultura (Agreement on Agriculture).
El rgimen alimentario mercantil industrial se termin. Sin embargo, los intereses del antiguo
rgimen no mueren fcilmente. Los Estados Unidos estaban interesados en la exportacin de
cereales, y su dficit comercial estaba creciendo. Japn y Europa tenan amplios distritos
electorales que definan a la seguridad alimentaria como suficiencia interna y lobbies agrcolas
activos. Las prcticas comerciales mercantiles no terminaron, como tampoco terminaron los
subsidios agrcolas internos. A pesar de que el Norte, especialmente a travs del G-7, haba
hecho grandes progresos en la reestructuracin (reconcepcin) del problema, pasando del tema
del hambre al tema del comercio,14 el Acuerdo sobre la Agricultura de la OMC se mantena
como un acuerdo en principio.
Los lobbies agrcolas supuestamente evitaban que los gobiernos poderosos cumplan con sus
compromisos de eliminar los subsidios internos y a las exportaciones. Los lobbies agrcolas en
el Norte eran los pilares del rgimen alimentario mercantil industrial en desarticulacin. No
obstante, la influencia de las organizaciones agrarias en las polticas nacionales, que pareca ser
asombrosa en los ochenta y noventa, yaca finalmente sobre una frgil base social. El nmero de
agricultores haba cado a un pequeo porcentaje de la poblacin debido al propio xito del
rgimen el sistema de precios recompensaba a las unidades de produccin ms grandes, y la
industrializacin de la agricultura subordinaba a los productores a los grandes insumos agrcolas
y a las firmas procesadoras de alimentos.
Los intereses de los productores (y como veremos ms adelante, consumidores) se hicieron
menos monolticos a medida que el rgimen se desarrollaba. Los Estados Unidos, a pesar del

17

incremento de los subsidios agrcolas a nivel sin precedentes, estaba altamente comprometido
con polticas, como la promocin de semillas manipuladas genticamente, que intensificaban la
concentracin de poder de la industria y el tamao de las unidades de produccin. Mientras
tanto, los cultivos de campo se haban concentrado en alimentos para el ganado, tanto para
operaciones internas como para la exportacin. Los precios internos de los cereales en EE.UU.
continuaban cayendo, beneficiando cada vez ms a los capitales ganaderos concentrados.
Algunos productores de cereales reconocieron que los subsidios internos ya no los ayudaban, y
comenzaron a identificar un inters compartido con los productores extranjeros, que an eran
afectados por los bajos precios norteamericanos. Ellos abogaron por una mezcla de medidas
para alzar los precios internos (Ray, De La Torre Ugarte, y Tiller, 2003). Sin embargo, las voces
ms influyentes en los lobbies agrcolas de los Estados Unidos, que representaban a los actores
ms numerosos interesados en cada producto especializado, eran los agronegocios. Estos se
beneficiaban de los subsidios norteamericanos mientras se oponan a los subsidios en
organizaciones internacionales.
La Unin Europea comenz a desplazarse en direccin de subsidios que no distorsionaban el
comercio bajo la rbrica de la multifuncionalidad. Esto significaba que los subsidios
agrcolas seran redirigidos hacia servicios especficos relacionados a lo ambiental, la
preservacin del paisaje, las comunidades rurales, entre otros. Los servicios eran provedos
por los productores, estando todo esto lejos de los subsidios a los productos especficos. No
obstante, esta poltica era un tctica en las negociaciones con los Estados Unidos. Fue diseada
con organizaciones ambientales en lugar de organizaciones agrarias, y no era particularmente
agradable para los productores (Vihinen, 2004). Sin embargo, la multifuncionalidad era una
reestructuracin radical de la agricultura. Como veremos, alcanz un poyo extra gracias a los
temores que suscitaba la seguridad alimentaria, que impactaba a la confianza del consumidor en
la agricultura industrial. Abri nuevos espacios en Europa y se articul a nuevas posibilidades
de reestructurar (reconcebir) el alimento y la agricultura en otras partes del mundo.
Para el ao 2003, Europa y los Estados Unidos an no haban resueltos sus desacuerdos, pero
haban encontrado una nueva solidaridad bajo el rostro de un desafo coherente de los pases del
Sur. En ese ao, una coalicin de los gobiernos lderes del Sur fue a las conversaciones de la
OMC porque el Norte se mantena intransigente con respecto a tema de los subsidios agrcolas,
tanto internos como a las exportaciones. Los tres pases que lideraron la coalicin del 2003
provenan de roles marginales antes de 1974. Brasil se haba convertido en un competidor lder,
especialmente en las exportaciones de soya. India pas de ser el receptor lder de la asistencia en
alimentos norteamericana, a ser ms o menos autosuficiente. China pas de una condicin de
aislamiento a acoger las semillas y las tcnicas occidentales para industrializar la agricultura. Si
el Norte accede a las demandas del Sur, sin embargo, los resultados podran no ser los esperados
por los protagonistas. La abolicin de los subsidios no puede traer un nuevo rgimen.
Dos posiciones dominantes y opuestas se mantenan encerradas en el marco del antiguo
rgimen. La primera respuesta a los altos precios de los alimentos en 1974 fue la confusin
universal sobre cmo tal retroceso del desarrollo poda haber ocurrido, y la concepcin del
problema como un tema de hambre. La pregunta era si la redistribucin o el aumento de la
oferta eran la solucin. Quienes abogaban por el derecho a la alimentacin se concentraban en la
redistribucin del ingreso para ampliar el acceso a los alimentos comerciales. La atencin a la
redistribucin haba sido, en efecto, la alternativa al neoliberalismo, que era promovido
particularmente por el G-7, y que habra sido aplicada no slo a las clases sociales sino adems
a las reglas del juego, creando una mayor equidad entre el Norte y el Sur. 15 Pero los 1980s y
1990s vieron el triunfo de las polticas neoliberales centradas en el comercio y las finanzas.
Quienes abogaban por el libre comercio le apostaban al cambio tecnolgico, ahora incluyendo
las tecnologas genticas (Runge, Senauer, Pardey y Rosegrant, 2003).
A medida que la trayectoria de la crisis del Sur segua el cambio del hambre al comercio, los
movimientos agrarios y la reforma agraria entraron en escena. En el Sur, movimientos sociales

18

significativos se han levantados de entre los productores agrcolas que enfrentan la devastacin
provocada por las importaciones subsidiadas del Norte y por la reforzada reorientacin de la
agricultura hacia las exportaciones para el pago de la deuda externa. Estos movimientos han
presionado a los gobiernos para que tomen una postura en la OMC. Los movimientos agrarios
adems estn presionando a los gobiernos para la redistribucin de la tierra, como por ejemplo
el MST de Brasil; para que los protejan de las nuevas amenazas que representan las
declaraciones de propiedad intelectual sobre las semillas, tpico de varios movimientos en India;
y para resistir la presin de redirigir la agricultura hacia los cultivos de exportacin al Norte, en
lugar de la produccin de alimentos.
Los movimientos agrarios se volvieron internacionales. Una red transnacional de organizaciones
agrarias llamada la Va Campesina fue fundada en un encuentro en 1993 en Mons, Blgica, con
55 organizaciones campesinas y agrarias provenientes de 36 pases. Esto reestructur a los
productores y campesinos del Norte y del Sur como un mismo grupo de gente del campo. La
red ha crecido rpidamente en su primera dcada, tanto en tamao como en sofisticacin. La
Va Campesina era la culminacin de los procesos organizativos nacionales y trans-fronterizos
en Amrica, Europa y Asia, para consolidar oposicin regional e internacional a los tratados de
libre comercio (Edelman, 2003). Las ONGs y los movimientos sociales han organizado
encuentros paralelos, cada vez ms grandes, a las organizaciones internacionales, incluyendo la
Reunin Mundial de la Alimentacin (World Food Summit) entre 1974 y 2002. Las
manifestaciones de oposicin a los tratados de libre comercio, comenzando con el tratado de
libre comercio entre Estados Unidos y Canad en 1989, y extendindose al NAFTA firmado en
1994, presentaban a los productores, y a quienes los apoyaban, a las perspectivas
internacionales. Discusiones analticas y estratgicas evolucionaron hasta llegar al Foro
Agrcola, paralelo al Foro de las Amricas en la ciudad de Qubec, Canad, en el 2001, y
permitieron reestructurar (reconsiderar) diversos temas. La diversidad cultural y biolgica, la
equidad de gnero, los efectos de las dietas en la salud, los impactos ecolgicos de los sistemas
agrcolas, las tecnologas apropiadas, los saberes de los agricultores y el comercio justo, se
unieron a los temas tradicionales de derechos de los productores, reforma agraria, trabajo
agrcola, hambre y justicia social, en los diferentes Foro Social Mundial de Porto Alegre y
Mumbai, y luego en los foros regionales (Friedmann, 2002). De estos encuentros emergi un
grueso consenso de repensar el concepto de soberana alimentaria.16
Entre 1974 y el fin del siglo, las viejas instituciones haban dejado de funcionar como lo hacan
o especialmente en el Sur haban dejado de existir. Los cambios en la asistencia en alimentos,
subsidios agrcolas y consejos de marketing, y subsidios a los alimentos de consumo,
condujeron a un esplendor de las disputas sobre cmo repensar (reconcebir) los diversos temas.
Estas disputas, sin embargo, tomaban lugar en medio de una amplia prdida de confianza en los
mritos de los sistemas agroalimentarios creados por el rgimen alimentario mercantil
industrial. Un nuevo rgimen parece estar emergiendo, no desde los intentos de restaurar
elementos del pasado, sino desde una esfera de alianzas interdependientes y problemas que
vinculan la alimentacin y la agricultura a nuevos temas. Estos incluyen calidad, seguridad,
diversidad biolgica y cultural, propiedad intelectual, proteccin a los animales, contaminacin
ambiental, uso de energa, e inequidades de raza y gnero. El ms importante de estos cae bajo
la amplia categora de medio ambiente.

ANTECEDENTES DEL CAPITALISMO VERDE

Los nuevos temas llevaron a la agricultura y a la alimentacin, que haban sido marginales para
la conciencia pblica, y administradas por ramas separadas del gobierno al centro conflictivo de
las polticas del Norte. El criticismo ambientalista de la agricultura industrial comenz en el
pinculo del rgimen alimentario mercantil industrial. El libro Silent Spring de Rachel Carson, a
menudo valorado como la obra que inaugur el movimiento ambientalista en Estado Unidos,
documentaba los efectos de los pesticidas en lo que ms tarde se denomin la diversidad

19

biolgica. No obstante, la agricultura est lejos de ser el centro de las primeras instituciones
ambientalistas. La contaminacin del aire fue el primer asunto que unific a los recientemente
creados ministerios del ambiente en los aos posteriores a la primera conferencia por el medio
ambiente en Estocolmo en 1972. Sin embargo, las preocupaciones por la seguridad alimentaria
eran tan antiguas como la lluvia radiactiva en los 1950s. En los 1960s y 1970s, las
preocupaciones por los aditivos en los alimentos y los residuos de pesticidas entraron en escena.
Mientras los consumidores eran abastecidos por el sistema alimentario industrial en los 1980s y
1990s, los movimientos ambientales y los movimientos de consumidores hicieron suyos los
temas relacionados con la seguridad alimentaria y la calidad de los alimentos en respuesta a las
epidemias de enfermedades como E. coli y BSE. Los cuestionamientos a las prcticas
industriales agroalimentarias tambin surgieron desde los activistas de los derechos de los
animales. Un gran movimiento internacional se opuso a las semillas genticamente intervenidas,
que fueron rpidamente introducidas en los campos de maz y de soya alrededor del mundo en
la dcada de los noventa.
Las unidades de produccin orgnicas y locales, que haban empezado a experimentar con la
agroecologa y el regreso a la cocina durante los 1960s y 1970s, fueron siempre interesantes
para las grandes corporaciones alimenticias. Un juego de denominaciones se jugaba alrededor
de los trminos natural, saludable y orgnico. Los manufactureros corporativos (y ms tarde las
corporaciones de comida rpida) consideraban tales trminos como una crtica implcita a sus
propios productos como no naturales, no saludables e inorgnicos (usualmente qumicos). Al
mismo tiempo estaban alerta de las tendencias del mercado. Una oleada masiva de fusiones
empresariales atraves los Estados Unidos y el mundo en los ochenta. Algunos de los nuevos
gigantes, como Beatrice Foods y General Foods, compraron a algunos de los productores de
alimentos alternativos ms exitosos en California e integraron sus lneas de produccin para
abastecer a la creciente red de tiendas de alimentos saludables en todo el continente. Las
corporaciones minoristas, cuyo poder en el sistema alimentario creci junto al incremento de las
ansiedades de los consumidores, desarrollaron sus propias marcas, que comnmente declaraban
elevar la calidad y los estndares ambientales, incluso dejando de lado la lealtad a las marcas de
las viejas corporaciones manufactureras. Estos experimentos con lneas de produccin con
nichos en el mercado, permitieron a las marcas corporativas a aduearse de las palabras
saludable y natural, que empezaron a adornar incluso los ms elaborados productos
comestibles. De hecho, hacia el fin de esta tendencia, las barras de caramelo con vitaminas se
venden como alimentos funcionales, considerados como mejores para la salud que las
comidas balanceadas bien preparadas.
El trmino orgnico, sin embargo, resultaba ms sensible porque estaba relacionado a la
agricultura. Los productores agrcolas y los lobbies agrcolas se unieron a los intereses del
agronegocio al rechazar las crticas contra la agricultura industrial qumica intensiva. A medida
que el sector creci en respuesta a la demanda, la certificacin se convirti en un asunto poltico
complejo, tanto entre los productores como en los diferentes niveles del gobierno. Para cuando
el asunto empez a ser resuelto a nivel nacional en los aos noventa (Guthman, 2004), los
conflictos internacionales por la seguridad alimentaria, incluyendo tcnicas agrcolas, se haban
hecho parte de los conflictos de comercio. La Unin Europea y Japn rechazaron las
importaciones de productos derivados de ganado tratado con hormonas, y de alimentos y
semillas genticamente modificados. El conflicto con los pases exportadores los EE.UU. y el
nuevo Cairns Group en la OMC se confundieron y mezclaron con los conflictos de comercios
descritos en secciones anteriores.
En el Sur, el rgimen alimentario mercantil industrial haba trado la Revolucin Verde y la
agricultura industrial. El rgimen simplific los agro-ecosistemas para incrementar la
produccin de alimentos bsicos de consumo cotidiano, como arroz en Asia y papa en los
Andes. Margin a las comunidades rurales basadas en mixturas de culturas agrcolas, y amenaz
a los saberes agrcolas tradicionales indgenas. La crisis del rgimen mercantil industrial
reverti el proyecto clsico de sustitucin de importaciones a travs de la agricultura industrial.

20

La presin internacional por el cobro de deudas, que se consolid bajo el ttulo de ajuste
estructural en los 1980s, insisti en modificar las exportaciones, retirar la intervencin del
estado especialmente los subsidios agrcolas y a los alimentos y quitar las barreras a las
importaciones. En muchos lugares, la agricultura pas de la produccin de alimentos para
consumo interno, a la produccin de productos no tradicionales para la exportacin: frutas,
vegetales y flores (adems de re-enfatizar en las exportaciones tradicionales como caf,
azcar y otros cultivos tropicales introducidos por el rgimen de la dispora colonial). La cra de
ganado se traslad a los ecosistemas de bosque tropical para proveer carne a las cadenas
industriales de hamburguesas. Aparecieron movimientos sociales que vinculaban los temas
clsicos de tierra, trabajo y subsistencia, a temas nuevos: expulsin de los pueblos indgenas de
sus territorios, proteccin de los saberes agrcolas indgenas, y agroecologa (McMichaels,
2004b).
Para el 2001, cuando el primer Foro Social Mundial reuni a movimientos sociales del Norte y
del Sur, interpretaciones comunes empezaron a salir de las interrelaciones entre la diversidad
biolgica y cultural, y de la amenaza colocada por la agricultura industrial. En Norte y Sur
comenzaron a proliferar experimentos de produccin de alimentos en forma sensible y armnica
con el ambiente, revinculando el consumo en regiones municipales, y protegiendo, reviviendo o
creando culturas alimenticias regionales. El movimiento Slow Food crea convivia para revivir
la alimentacin ecolgica y placentera, y ms recientemente presidia para proteger la diversidad
de cultivos, ganado y tcnicas locales. Los agricultores indgenas estn jugando papeles
altamente efectivos en el gran movimiento de pequeos productores en la Va Campesina. 17
Sobre la base de varias dcadas de dilogos internacionales feministas, las mujeres juegan un
gran papel en muchos de estos movimientos. Si el pasado es una gua, algunas de las demandas
de estos movimientos sern la inspiracin de un nuevo rgimen alimentario, y en parte le darn
forma, probablemente con resultados inesperados. Mientras eso ocurre, el capital siempre est
presto a apropiarse de aquello que funciona.

LINEAMIENTOS DE UN RGIMEN ALIMENTARIO CORPORATIVO AMBIENTAL

Una convergencia de las polticas ambientales y la reorganizacin de las cadenas de oferta de
alimentos liderada por proveedores minoristas, sugiere la emergencia de un rgimen alimentario
corporativo ambiental. El rgimen emergente, tal como lo veo, consiste en dos formas
diferenciadas de organizar las cadenas de oferta de alimentos, ms o menos correspondientes
con la diferenciacin de clases transnacionales de consumidores ricos y pobres. Ambas formas
son lideradas por capitales privados, a veces las mismas firmas venden productos baratos y de
calidad a las diferentes clases de consumidores. En los Estados Unidos, las dos cadenas de
supermercados que definen los dos mercados de clase son Whole Foods (apropiacin de un
trmino contracultural de los sesenta)18 y Walmart. En Europa, en cambio, un solo consorcio
coordina la organizacin transnacional masiva de cadenas de oferta de calidad certificada; sin
embargo, el hecho de que estas sean construidas por capitales privados, y no mediante polticas
estatales, abre las puertas a Walmart o a pequeos empresarios que pretenden abastecer en el
futuro a consumidores de bajos ingresos. Mientras los EE.UU. y Europa se mantienen como los
mercados ms grandes, el aparecimiento de consumidores privilegiados en los pases grandes
del Sur y en China, y el alcance de las cadenas de suministro agrcola en los campos del Sur,
sugieren preguntas sobre nuevas articulaciones entre las relaciones interestatales y la tierra y
trabajo agrcola.
El liderazgo de los capitales privados es el resultado de un impasse continuo entre los gobiernos
del Norte en las organizaciones internacionales. A pesar de que el Acuerdo sobre la Agricultura
de la OMC en 1995 refleja la disposicin de la Unin Europea y los Estados Unidos (y otros
estados poderosos) a resolver sus disputas por el comercio; estn han sido ya reemplazadas por
el tema de los estndares de calidad de los alimentos.19 Este tema deba ser negociado segn el
Cdigo Alimentario (Codex Alimentaruis), un comit de articulacin de la OMS y la FAO, que

21

despus de 1995 sera puesto en vigencia por un tribunal litigante de la OMC. El asunto de si las
medidas sanitarias o fitosanitarias especficas impuestas por los estados nacionales, deban ser
tratadas como restricciones escondidas a las importaciones, constituye un asunto que deba ser
arbitrado a travs de objeciones de los gobiernos, interpuestas ante el nuevo tribunal de la OMC.
Los Estados Unidos objetaron exitosamente las leyes de la Unin Europea que prohiban
cualquier tipo de carne tratada con hormonas, teniendo como resultado sanciones anuales de
180000,000 USD. En este contexto, la decisin de la Unin Europea de no renovar su perodo
de suspensin (moratoria) a los alimentos genticamente modificados el cual ponan a la
opinin pblica en contra de la oposicin intransigente de los pases exportadores fue tomada
bajo la sombra de una objecin americana amenazada. La decisin da cuenta de la aceptacin a
una configuracin diferente. Los estndares pblicos sern ms bajos, pero mientras la Unin
Europea abandona su insistencia internacional en estndares elevados, nuevas medidas
adoptadas, particularmente la demostracin de calidad, apoyan a las iniciativas del sector
privado de negociar y respectar sus propios estndares de calidad (que son ms altos que los
estndares pblicos).
La presin por ceder los estndares nacionales a los tratados de comercio, es ampliada por la
presin para que el Norte presente un frente unido contra un Sur renaciente. La primera crisis de
la OMC en 1999 en Seattle simplemente posterg las negociaciones de un Acuerdo sobre la
Agricultura. La segunda crisis vino en Cancn en el 2003, cuando grandes gobiernos del Sur
vetaron las concesiones hasta que el Norte cumpla sus compromisos con respecto a los
subsidios. Al cabo de cuatro aos, la divisin ms importante ha pasado de ser Estados UnidosUnin Europea, a ser la divisin Norte-Sur. Los conflictos por los estndares nacionales no
sern fciles de resolver dentro de la OMC.
La accin se ha desplazado silenciosamente hacia el capital privado. La regulacin ha ayudado
histricamente a los manufactureros, creando relaciones de confianza entre consumidores y
reglas claras para los productores. La pregunta es si las corporaciones agroalimentarias
transnacionales pueden regularse efectivamente a s mismas. Una vez respond negativamente
(Friedmann, 1994). Ahora puedo matizar esa respuesta. Las corporaciones tienen la capacidad
de organizar cadenas de oferta que cruzan muchas fronteras nacionales como cadenas
transnacionales privadas, y de crear, fortalecer y hacer auditora (los gobiernos diran
inspeccionar) a los productores, transportadores y operadores de la cadena. Pero aun necesitan
estndares intergubernamentales que sirva de piso para sus actividades. Por lo tanto, a diferencia
de la regulacin nacional del siglo XIX que forzaba a los intereses privados a elevar sus
estndares por encima de lo que el mercado permita, los productos de calidad ofertados a los
consumidores privilegiados estn siendo construidos sobre el piso establecido por las
organizaciones internacionales.
Los gobiernos del Norte y del Sur apoyan y suscriben, por diferentes razones, los estndares
mnimos intergubernamentales. Al abandonar sus compromisos a nivel estatal con estndares
de calidad especficos, como productos animales libres de hormonas y prohibiciones contra
los alimentos modificados genticamente; la Unin Europea abandona estndares del gobierno,
como pblicos y universales. Por su parte, los capitales privados, que operan fuera de la
jurisdiccin de los acuerdos interestatales, crean sus propias cadenas de oferta cuidadosamente
reguladas, y que contemplan aquellos estndares elevados que no pueden ser sostenidos en
negociaciones intergubernamentales. Por supuesto, el estndar bajo del sector pblico incita a la
importacin, e incluso produccin local, de productos que satisfagan estndares mnimos para
los consumidores del extremo no privilegiado. Las cadenas de ofertas, tanto de productos de
estndar de calidad, como de productos de estndar mnimo, atraviesan muchas fronteras. Las
cadenas se sostienen sobre los estndares intergubernamentales uniformes, incluso cuando las
auditoras privadas requieren de estndares adicionales. Como resultado, las organizaciones
internacionales debilitadas, incluyendo a la OMC, estn siendo rebasadas por las
transformaciones privadas de las cadenas de oferta agroalimentarias, en respuesta a los
movimientos sociales de consumidores, ambientalistas y otros.

22

Hubo precedentes nacionales para la nueva configuracin de los estndares pblicos y privados.
En los 1980s y 1990s, las controversias internas de los Estados Unidos sobre la certificacin
pblica de los productos orgnicos, pusieron a los productores corporativos de gran escala
en contra de quienes se adheran a los principios holsticos de los cuales deriv el trmino en
los aos setenta. Las cada vez mayores oportunidades en el mercado haban atrado a
productores de muy poco compromiso con los principios del movimiento social, indiferentes a
la integridad del ecosistema o las condiciones laborales (Guthman, 2004, pg.51-53). Ms an,
la proliferacin de las instancias certificadoras cre confusin, y de cara al fracaso
intergubernamental para resolver el problema, las corporaciones privadas empezaron a ganar
terreno.
Las cadenas de oferta corporativas, ms que las cadenas de oferta de los movimientos sociales
de las que se apropiaron, dependen de cierto tipo de certificacin. Segn Raynolds (2003, pg.
737), la importancia creciente de los principales minoristas y de las corporaciones alimentarias
en los mercados orgnicos del Norte, est reforzando la posicin de los grandes productores en
Latinoamrica, capaces de garantizar suministros grandes y continuos de bienes
estandarizados. Los estndares utilizados por las cadenas de oferta corporativas constituyen un
conjunto elaborado de especificaciones que se aplican a todos los eslabones de la cadena,
abstrayndose de las condiciones del medio local (y de las condiciones laborales) que
originalmente dieron forma a los movimientos orgnicos y de comercio justo. Los estndares
ejercen presin sobre los pequeos productores y las organizaciones de comercio que an se
adhieren a esos principios. Campbell (2004, Campbell y Coombe, 1999) considera esto una
forma de proteccionismo verde del Norte, que obliga a los estndares nacionales elevados,
como por ejemplo en Nueva Zelanda, a ceder el paso a aquellos dictados por las cadenas
privadas que terminan en los consumidores ricos del Norte.
Las corporaciones han respondido selectivamente a la demanda de los consumidores (una
expresin privatizada de las demandas de los movimientos ambientales y por la salud) con
cadenas de oferta auditadas, que aseguran preservacin de la identidad y demostraciones de
calidad desde la semilla (o el embrin) hasta el plato. Por ello, la corporacin Cargill con sede
en EE.UU. est reorganizndose para contratar lneas auditadas de especialidad de lo que solan
ser productos estndar. Una reciente innovacin es liquidar sus subsidiarias brasileas que
producan naranjas y las procesaban para obtener jugo de naranja congelado. En lugar de ello, la
corporacin est contratando a las compaas brasileas Citrusco y Cutrale para la provisin de
naranjas con caractersticas especficas, como aquellas tomadas del rbol a cierta edad,
comparando las diferencias de sabor con aquellas que se crecen en las parras (especies
trepadoras). Es igualmente invertir en ingredientes para alimentos funcionales, de los que se
dice que ofrecen efectos sobre la salud especficamente diseados. Cargill est vendiendo un
producto llamado Corowise, hecho a base de esteroles (subgrupo de esteroides) de las plantas,
que puede ayudar a reducir el colesterol. 20
Una innovacin de mayor alcance ha aparecido en Europa, donde el consenso pblico no poda
tener xito en las polticas pblicas debido a la intransigencia del Cairns Group y de los Estados
Unidos en la OMC. Para 1999, los capitales privados en Europa, anticipando la inminente
expiracin de la prohibicin sobre los productos modificados genticamente, pero percibiendo
que los consumidores seguiran buscando garantas de calidad; organizaron un consorcio
innovador de minoristas privados, manufactureros, instancias certificadoras, y otras instancias
para la representacin de los intereses de los consumidores, para negociar sus propios estndares
de calidad. Liderado por cadenas de supermercados, EUREP-GAP (Euro-Retailer Produce
Working Group-Good Agricultural Practice) es un consorcio de empresas que incluyen a
manufactureras de alimentos, cadenas de restaurantes y servicios de catering, y cuerpos de
auditora y certificacin; que requiere cierta documentacin en cada fase de la produccin y
transporte, que certifique el seguimiento de un conjunto elaborado de reglas. EUREP-GAP

23

determina los estndares de acuerdo a su propia interpretacin de las demandas de los

movimientos sociales. En el sitio web se establece lo siguiente:
En respuesta a las demandas de los consumidores, minoristas y sus proveedores
globales han creado e implementado una serie de estndares de certificacin especficos
para los sectores agrcolas. El propsito es garantizar la integridad, transparencia y
armonizacin de los estndares agrcolas globales. Esto incluye los requerimientos de
alimento saludable, producido respetando la salud, la seguridad y el bienestar del
trabajador; y los temas de proteccin ambiental y a los animales. 21
No obstante, esta combinacin de regulacin pblica bsica sosteniendo a estndares privados
ms altos, diferencia a los ciudadanos de los cuales todos se benefician igualmente de la
regulacin pblica en consumidores de los cuales slo algunos pueden pagar costosos
estndares de calidad. Ni el sistema alimentario industrial ni el nmero creciente de pobres estn
desapareciendo; de hecho, los productos comestibles estndar son producidos por las mismas
corporaciones que construyen las cadenas de oferta con auditora de calidad. Por ejemplo, tanto
el Cdigo Alimentario (Codex Alimentarius) como el EUREP-GAP estn actualmente
decidiendo los estndares para la produccin animal, incluyendo los insumos para la ganadera
intensiva. Si el Cdigo permite los cereales genticamente modificados, mientras el EUREP GAP requiere de auditoras garantizando el uso de insumos libres de manipulacin gentica; la
combinacin de estndares pblicos y privados creara las condiciones para establecer cadenas
de oferta distintas, pobres y ricas, en los productos animales.
La nueva mezcla de regulacin privada e intergubernamental tendr efectos significativos sobre
el poder interestatal. El poder privado puede haber debilitado a los lobbies agrcolas nacionales.
Cualquiera que sea la mezcla de fuerza popular residual y gran influencia corporativa que
mantenga slidas a los lobbies agrcolas estadounidenses, es posible que estos ltimos se
fragmenten de cara a las tentaciones del EUREP-GAP. Si los minoristas europeos ofertaran
precios premium por, por ejemplo, carne de ganado alimentado con insumos libres de
modificacin gentica, algunos productores americanos probablemente responderan. Estos
ltimos incrementaran la demanda de insumos segregados de un solo tipo. Las cadenas
segregadas de un solo tipo de oferta de soya orgnica ya existen. Por esto, el rechazo de los
Estados Unidos y del Cairns Group al requerimiento de las instancias internacionales de
segregar productos, ya no ser ms apoyado por un bloque agrcola solidario. El consorcio
EUREP ofrece talleres de entrenamiento para auditores alrededor del mundo, incluso en los
Estados Unidos.
El tercer rgimen alimentario tambin toma lugar contra el declive de la hegemona
norteamericana. Un mecanismo de declive, que he documentado en otros textos (Friedmann,
1994), es que los estados emergentes son capaces de ser flexibles mientras que los estados
hegemnicos estn atrapados en medio de inversiones, geografas, alianzas e instituciones
existentes. En las etapas tempranas de la crisis de finales de los 1970s, Brasil y Japn
establecieron un nuevo vnculo de comercio que modific los patrones en el rgimen
alimentario mercantil industrial, e hizo de Brasil una potencia en exportacin. La forma de
inversin era tambin distinta. Consista en ensayos de articulacin de ambos estados y los
capitales nacionales, ubicando el procesamiento de soya en Brasil. De manera similar, el
EUREP representa una propuesta innovadora de cadenas de oferta internacionales y garantas de
calidad, que es proclive a colocar a sus miembros en posiciones de ventaja relativa con respecto
a las corporaciones estadounidenses. Mientras los inspectores del Departamento de Agricultura
de los Estados Unidos hacen cumplir los estndares de calidad, por ejemplo en la regin
exportadora de Sao Francisco en Brasil, colocndose en el puerto; el EUREP requiere que cada
firma en la cadena de oferta documente (e invierta en empleo, equipos y organizacin) cada fase
de la vida y transporte de cada mango, y entrena a auditores para supervisarlo (Cavalcanti,
2004). El detalle de los estndares americanos es consecuentemente inferior, y Whole Foods,

24

por ejemplo, debe montar sus propias auditoras de calidad para una cadena de oferta mucho
ms pequea.
En tanto poder emergente (quizs eventualmente sucesor hegemnico), China ha experimentado
ya efectos masivos. Vastas plantaciones de soya (y algodn) modificada genticamente han
aparecido en muy poco tiempo, dando a China un impulso en la ltima fase de la agricultura
industrial y socavando los esfuerzos internacionales de oposicin a los cultivos alterados
genticamente. Las importaciones de China de soya genticamente modificada brindaron a
Argentina una opcin en los mercados de Europa y Japn, que se resistieron a la soya alterada
genticamente durante toda la dcada de los noventa. El excedente del consumo chino, ms el
contrabando en la frontera de semillas declaradas ilegales, quebrantaron la prohibicin brasilea
a los cultivos genticamente modificados. Con respecto a la calidad, China ha desarrollado todo
un sector extico de tomates, que exporta en forma de pasta (Pritchard y Burch, 2003). En
China surge una clase de consumidores privilegiados proporcionalmente pequea, pero
absolutamente amplia, que muy probablemente tendr efectos sobre las cadenas de oferta de
calidad.23
El Sur ha sido el laboratorio para los elementos del rgimen alimentario corporativo ambiental.
Las polticas de ajuste estructural, que sistemticamente atacaron todos los aspectos del
desarrollo universal centrado en el estado hasta los 1970s, abrieron el camino para los
mercados globales de productos comestibles y para las cadenas internacionales de oferta de
calidad. Las exportaciones de frutas frescas y vegetales, y de productos ganaderos han sido bien
arraigadas en muchos pases. Las cadenas privadas, cada vez ms centralizadas, de oferta,
disponen a las regiones nacionales y locales en competencia por la venta de mango o frjol
verde. Algunas reas estn actualmente emergiendo como zonas de exportacin de calidad,
como por ejemplo el nordeste de Brasil, Sudfrica y Nueva Zelanda.
Al mismo tiempo, mientras las zonas se encierran a travs de tecnologas elaboradas pa ra el
control de calidad y la documentacin, su poder de negociacin (regateo) puede aumentar. Los
requerimientos de calidad, que selectivamente se apropian de las demandas de comercio justo y
otras demandas ambientales y de justicia social, en efecto satisfacen algunas de las viejas
demandas por el desarrollo. Por ejemplo, la documentacin requiere que los trabajadores
agrcolas sepan leer y escribir, y mejora lo que han sido labores marginales. No obstante, al
corto plazo esto significa que un operador de tractores que no puede leer o manejar
computadoras, pierde su trabajo. Los requerimientos de justicia social pueden incluir la
contratacin de una proporcin de mujeres, lo cual es positivo, pero el formato estndar y la
autoridad externa podran jugar perturbar el orden de las relaciones sociales y familiares. 24
Los estados nacionales continan jugando un papel central en la regulacin de la agricultura y
los alimentos el capital privado no puede regular por s solo las condiciones de produccin,
como el uso de la tierra o los mercados de trabajo; o de consumo, como la seguridad
alimentaria. Mientras los sistemas agroalimentarios se reestructuran de manera transnacional,
las instituciones internacionales como la OMC y las instituciones de las Naciones Unidas estn
demostrando ser indispensables, a pesar de que su rol est subordinado al sector privado. Las
reglas internacionales van a determinar los estndares en los gobiernos del Sur su
cumplimiento depender de la capacidad regulativa nacional. Los cuestionamientos respecto a la
desigualdad entre los estados no estn dirigidos a las corporaciones o a los consorcios, sino al
Cdigo Alimentario (Codex Alimentarius). Esta organizacin internacional se encuentra,
entonces, tratando de asumir la responsabilidad a travs de un depsito de confianza al que los
gobiernos calificados del Sur pueden aplicar, para obtener sumas de dinero relativamente
pequeas que pueden ayudarles a desarrollar la capacidad de administrar los estndares
internacionales.
Incluso si algunos estndares laborales mejoran, tanto los productos de calidad como los
productos estndar profundizan procesos histricos que desposeen y marginan a las

25

comunidades campesinas y agrarias, y crean ms consumidores pobres y ms personas sin

ingresos estables para consumir. Los trabajadores de las grandes operaciones de exportacin
agrcola en el norte de Mxico no encuentran fcilmente formas de cultivar o comprar ni los
tomates que producen para la exportacin ni los frijoles y maz que una vez cultivaron o
compraron en mercados locales (Barndt, 2002). Ahora estn desplazndose, no a los burritos
comerciales (una comida tradicional a base de maz y frijol), sino a sopas chinas
manufacturadas.25 Es poco probable que la mayora de chinos que estn entrando rpidamente
en los mercados de alimentos demandarn o sern ofertados alimentos de calidad del tipo que
organiza el EUREP-GAP, por los menos por un buen tiempo. Al mismo tiempo, el EUREPGAP incluye a MacDonalds de Alemania. Mientras la desigualdad en el ingreso se mantenga o
empeore, las dietas de los pobres probablemente estarn basadas en productos comestibles
estndar. Mientras el ascenso de sistemas agroalimentarios de calidad puede anunciar el
comienzo de un nuevo capitalismo verde, puede servir slo a los consumidores privilegiados
dentro de un rgimen alimentario lleno de nuevas contradicciones.

NO HAY CONCLUSIN: LA DISPUTA CONTINA

El rgimen alimentario corporativo ambiental emergente es ya rechazado por los propios
movimientos que aportaron a su conformacin, porque muchos problemas ambientales y de la
salud, y la mayora de problemas sociales, no pueden ser reducidos a la demanda de consumo.
En lugar de una conclusin, ofrezco algunas perspectivas especulativas sobre cmo mi visin de
la reestructuracin global del capital y de las clases empata con el anlisis de Lang y Heasman
(2004) sobre los paradigmas en conflicto para el futuro de los productos alimenticios. Estos
paradigmas ayudan a interpretar las iniciativas prometedoras de los movimientos sociales y
ambientalistas, cuyos proyectos est siendo apropiados y distorsionados por los capitales
privados y los estados.
Lang y Heasman denominan al aspecto industrial del rgimen mercantil industrial como
paradigma Produccionista. Este est muriendo. Dos paradigmas estn compitiendo por
sucederlo. Cada uno ofrece soluciones distintas y opuestas a los problemas ambientales y de la
salud, que han sido heredados. El paradigma integrado de las ciencias de la vida se enfoca en
las propensiones individuales a las enfermedades y a las caractersticas de los cultivos, y los
privilegios de la propuesta gentica bioqumica que vincula las ciencias especializadas a las
industrias centralizadas. El paradigma ecolgico integrado, en cambio, se construye sobre la
ciencia holstica de los ecosistemas y la salud humana, y afirma un vnculo intrnseco entre
ambos. Este paradigma seala la importancia del sector pblico, como el modo colectivo en que
los ciudadanos manejan sus necesidades colectivas.
El aspecto mercantil del rgimen alimentario en desaparicin nos invita a interpretar los dos
paradigmas en una escala global. El paradigma integrado de las ciencias de la vida oferta
alimentos elaborados que contienen vitaminas y otros nutrientes sintticos. Estos sern el
complemento de los distintos alimentos ofertados a los consumidores de ambos extremos. Las
plantas y los animales diseados para necesitar menos qumicos y toxinas ambientalmente
nocivos (hasta ahora, ms han sido diseados para tolerar mayores dosis de herbicida) son
elaborados para mejorar la productividad para alimentar a los consumidores del extremo bajo de
la cadena. Las cadenas de oferta corporativas, burocrticamente organizadas, y centralmente
monitoreadas, transforman aspectos seleccionados del modelo ecolgico en productos para el
extremo alto, suministrados transnacionalmente. El rgimen alimentario corporativo industrial
encapsula dos estrategias corporativas distintas para los consumidores privilegiados y para los
desfavorecidos alrededor del globo. Por lo tanto, la distincin entre productos frescos, poco
procesados y bajos en qumicos, por un lado, y los productos comestibles altamente elaborados,
por otro; da cuenta de dos sistemas complementarios dentro de un mismo rgimen alimentario
emergente.

26

Mi anlisis del rgimen alimentario corporativo ambiental sugiere la interpretacin del

paradigma ecolgico integrado a mltiples niveles, incluyendo el global.
El concepto salud pblica ecolgica de Lang y Heasman refiere a un proyecto emergente que
demanda espacio polticos dentro de los cuales los ciudadanos pueden establecer relaciones
entre s, y con los lugares en los que habitan en comn. Esto ya puede ser observado en todos
los niveles de la escala, desde los proyectos municipales de seguridad alimentaria en tensin con
las cadenas transnacionales de oferta, hasta las organizaciones internacionales en tensin unas
con otras, y con las firmas privadas por el peso relativo de las consideraciones ambientales
versus las consideraciones comerciales al regular las relaciones agroalimentaria. Los
movimientos sociales estn reagrupndose de muchas maneras desde la Food Alliance en los
Estados Unidos que pone marca a productos alimenticios regionales, ambientalmente sensibles,
a la Show Foods Foundation for Biodiversity, que crea una red global para que grupos privados
y gobiernos locales puedan poner marca a productos tpicos, y logren desarrollar e intercambiar
sus semillas y destrezas. 26 Ambas reafirman los profundos significados de la agroecologa y la
comunidad, de manera tal que no rechazan a los mercados, sino que buscan mltiples nichos
como una estrategia alternativa a la expansin de un conjunto de productos y procedimientos a
expensas de todos los dems (Fonte y Boccia, 2004).
La tensin en el corazn del rgimen corporativo ambiental emergente aparee, entonces, a la
vista: los estados, las firmas, los movimientos sociales, y los ciudadanos, estn entrando en una
nueva era poltica, caracterizada por una lucha por el peso relativo de las instituciones privadas,
pblicas y autoorganizadas. El tema clave, por lo tanto, para la agricultura y l alimentacin, y
para reformar la gobernanza a todo nivel; es la democracia. Esto implica repensar el significado
de lo pblico. La salud pblica ecolgica debe abarcar a la biosfera. Una pelea desigual sobre la
reestructuracin de las instituciones internacionales est latente. Si habr una esfera pblica al
nivel global depende en parte del resultado de las disputas entre las organizaciones
gubernamentales y no gubernamentales que promueven el paradigma integrado de las ciencias
de la vida, y aquellas que promueven el paradigma ecolgico integrado. Se desconoce cun
irreparable es el dao a la salud humana y al ecosistema, provocado por el rgimen mercantil
industrial; y no hay certeza de si ser reparado o empeorado por el rgimen emergente
corporativo ambiental. El desarrollo de un nuevo rgimen jerrquico basado en la acumulacin
de capital puede no ser el nico futuro necesario, o incluso estable. Las redes integradas pueden
ofrecer una alternativa democrtica y sustentable. Mucho depende de si la democracia puede
encontrar una expresin cosmopolita 27 , y cmo lo hara.

REFERENCIAS NO CITADAS
Arrig y Silver (1999); Beck (1995); Crosby (2002); Friedmann (1991); Friedmann (1998);
Friedmann (2001); Friedmann (2004); Ruggie (1993); Tilly (1975); Wallerstein (1995).
NOTAS
1.

2.

Los primeros mercados de azcar, caf, t, etc., dieron nuevas formas a vastos agro -ecosistemas,
sistemas de trabajo, culturas, y dietas , y sus legados son parte de la historia. Revisar la obra de
Sydney Mintz (1985). Sin embargo, el punto de entrada es despus de la expansin del dominio
y la cultura europea, incluyendo la transformacin de paisajes exticos y de dietas, de acuerdo a
las prcticas e ideas europeas, al periodo de los mercados mundiales que fijaban los precios del
trigo y otros alimentos de asentamientos coloniales (Friedmann, 1978; Cronon, 1991).
Por supuesta, la literatura sobre movimientos sociales se concentra en cmo los movimientos
sociales estructuran su malestar frente a las instituciones poderosas. La negociacin se da dentro
del propio grupo, por supuesto en relacin a experiencias de cuestionamiento a grupos
poderosos. Estoy adaptando el trmino para expresar algo cercano a hegemona, pero dado que

27

3.

4.

5.

6.

7.

8.
9.

10.

11.

12.

13.

se aplica slo a los regmenes alimentarios, y no a un contexto ms amplio, prefiero el uso del
trmino ms limitado de estructura (marco).
La implicacin del trmino es que los envos son donaciones caritativas, y la palabra es
poderosa. De hecho, incluso mucho de la asistencia por emergencia esta atada, esto es, se
requiere de los beneficiarios que usen el dinero donado para comprar productos del donante.
Algunos crticos como Oxfam International han argumentado en contra de esta prctica durante
mucho tiempo, pero no han tenido xito en socavar la estructura con respecto a este punto.
Dispora es una expresin griega que literalmente significa la dispersin d e las semillas. Est
utilizada metafricamente para referir a la dispersin de colonias culturales, las cuales todava
pueden existir o existieron en el pasado. Los judos han usado el trmino por mucho tiempo. Los
africanos regados alrededor del mundo, originalmente por el comercio de esclavos, lo adoptaron
ms tarde. Ahora es muy utilizado por cualquier grupo. Al aplicarlo a los europeos, el trmino
abre ms posibilidades para pensar sobre relaciones interculturales que los supuestos
tradicionales (y comnmente implcitos) de que las culturas corresponden a un estado o
pertenecen especficamente a una clase (ver Cohen, 1997). Una contratacin similar de colonos
cre lo que podra ser denominado disporas agrcolas en las Indias Britnicas Noroccidentales
(ahora Pakistn), Siberia, y la cuenca del Danubio. La primera no fue europea, y los agricultores
de la segunda dispora no son considerados como tales, pero quizs deberan serlo. Agradezco a
Tony Weis por sugerir el trmino dispora para describir el p roceso fundante del primer
rgimen alimentario.
La frase de Alfred Crosby (1986) hace referencia a la transformacin de los paisajes y a la
mezcla de las especies con la invasin articulada de los humanos y las especies que los
acompaaban, deseadas o no deseadas, provenientes de Europa. He tratado de incorporar
aspectos culturales inextricablemente ligados a las especies, especialmente en la agricultura y en
la gastronoma, mediante el concepto de dispora biocultural (Friedmann, 2005).
A pesar de que los cultivadores del Sur compartan muchas caractersticas con el campesinado y
entraron en la poltica populista de fines del siglo XIX y en las polticas agrarias de la coalicin
del New Deal. Las polticas raciales complicaron la historia, tanto como la relaciones con los
terratenientes y los mercados.
El inmenso sufrimiento por hambrunas en ciertas regiones perifricas del rgimen alimentario de
la dispora colonial era resultado de la desorganizacin colonial de antiguos sistemas y ciclos
climticos (Davis, 2001).
La guerra es usualmente la ocasin apropiada para operar cambios institucionales masivos
(Arrig, 1994; Ikenberry, 2001).
La inconsistencia con los Programas de Productos Agrcolas internos fue una razn clave por la
que el acuerdo sobre la Organizacin Internacional de Comercio (ITO por siglas en ingls),
firmado en La Havana en 1948, no fue ratificado en el Congreso. En lugar de ello, el GATT
(Acuerdo General sobre Tarifas y Comercio), que deba ser provisional hasta que la ITO entrara
en efecto, se hizo permanente, e incluy una clusula por disposicin de los EE.UU.
excluyendo la agricultura de las negociaciones de comercio. Esto se mantuvo durante muchas
rondas del GATT. Incluir la agricultura era el objetivo de la ltima Ronda de Urugu ay, y
culmin en el Acuerdo sobre la Agricultura (Agreement on Agriculture) de la OMC.
Estos pagos en moneda nacional, denominados fondos de contraparte, slo podan ser utilizados
en el mismo pas. Por eso, la palabra asistencia es apropiada en el sentido de que los Estados
Unidos aceptaron monedas dbiles a cambio de sus bienes, y en el caso de la Asistencia
Marshall particularmente, utiliz esas monedas para brindar asistencia en la reconstruccin de la
industria nacional, incluyendo la capacidad de exportacin. Por ello, casi una dcada y media
despus de la Segunda Guerra Mundial, la mayora de los pases en Europa estaban exportando
lo suficiente como para que sus monedas sean convertibles a dlares.
La excepcin paradigmtica fue Gandhi, quien lider el movimiento de independencia de India y
crea en la autoconfianza de todos los sectores. Sin embargo, el gobierno estaba conformado por
quienes crean en el desarrollo industrial, incluyendo a Nehru, el primer Primer Ministro y lder
de un movimiento emergente no alineado (tercer mundo).
Los movimientos tempranos por una cocina mundial eran industriales (Goody, 1982; pg. 175190). El cambio de la alimentacin bsica es ms claramente una cualidad de la interseccin de
las ideas de la modernidad y la hegemona norteamericana.
Sin embargo, los Estados Unidos han atacado insistentemente al Consejo Canadiense del Trigo,
el cual mantiene un monopolio legal del trigo y otros cereales destinados a la exportacin,
tildndolo de incoherente con el mercado libre.

28

14. El Grupo de las Sietes Naciones Industriales (G-7) intent enfrentar colectivamente la rivalidad
creciente entre las monedas internacionales que haban suplantado a la supremaca del dlar en
los 1970s; el capital especulativo liberado despus de los gobiernos de Thatcher y Reagan, rest
los controles sobre el capital en los 1980s; y la transferencia en los 1980s y 1990s hacia el
Tercer Mundo y al bloque de la ex Unin Sovitica de enteras responsabilidades por malos
prstamos hecho por ellos en bancos privados..
15. El desafo originado a fines de los 1960s y que culmin a comienzos de los 1970s, como El
Nuevo Orden Econmico Internacional. Su expresin institucional fue la UNCTAD, formada
en 1967, cuyo paso a travs de la era neoliberal puede ofrecer un apoyo parcial a una voz que
hable por el Sur en un nuevo rgimen, junto a otras agencias de la ONU, particularmente la
Convencin sobre Biodiversidad (Bartlett y Friedmann, en la prensa). En el Norte, fue la Brandt
Commission la que apoyo una s uerte de solucin keynesiana global a los impasses de los setenta.
16. A veces tambin como democracia alimentaria.
17. http://www.viacampesina.org/. Ver McMichael (2005).
18. Una broma popular le denomina Whole Paycheck.
19. El Acuerdo sobre la Agricultura releg todos los temas relacionados a la calidad a dos
categoras, llamadas Medidas Sanitarias y Fitosanitarias y Barreras Tcnicas al Comercio, lo
cual permiten a los gobiernos hacer excepciones al principio general de co mercio sin
restricciones. El acuerdo es pecificaba que el Codex Alimentarius, una oscura agencia de la FAO
y de las OMS, sera el rbitro de los estndares que pueden ser puestos en vigencia por la OMC
(ver Bartlett y Friedmann, 2005).
20. www.cargill.com, 2/7/04, y reporte de prensa de Cargill en Star.Tribune, 10/7/04, ambos citados
en The Rams Horn, 222, Julio 2004, 2-3.
21. http://www.eurep.org/ Ingresada el 4 de septiembre de 2004.
22. Ms recientemente en el encuentro de expertos tcnicos sobre las demostraciones de calidad, en
la Convencin sobre Biodiversidad en Montreal, Marzo 2005.
23. Como una queja personal, los precios de las cerezas canadienses se han disparado, me dicen los
comerciantes locales, debido a la demanda Japonesa.
24. Estos ejemplos son tomados de Salete Cavalcanti, comunicacin personal.
25. Vctor Huerta del Equipo Puebla, comunicacin personal, Junio 2004.
26. www.slowfoodfoundation.com
27. Una visin prometedora aparece de parte de la experiencia de la renegociacin europea de la
soberana. (Archibugi, Held y Kohler, 1998).

29