Diosas, rameras,

esposas y esclavas
MUJERES EN LA ANTIGEDAD CLSICA

DIOSAS, RAMERAS,
ESPOSAS Y ESCLAVAS
MUJERES EN LA ANTIGEDAD CLSICA
Traduccin:
RICARDO LEZCANO ESCUDERO

-kl-

IMGENES FEMENINAS EN LA LITERATURA

DE LA ATENAS CLSICA

La s m u j e r e s d e l a t r a g e d ia c o n t r a
LAS MUJERES REALES

Si las respetables m ujeres de A tenas vivan recluidas y silenciosas, cmo podrem os dar cuenta de las esforzadas heronas de la
tragedia y de la comedia? Y hasta qu punto el tem a de la lucha
entre hom bre y m ujer im pregna el dram a clsico? A ntes de proceder a complejas explicaciones que afectan directam ente a las m ujeres, es necesario volver a insistir en que es evidente que los dram aturgos exam inaron mltiples aspectos de las relaciones hum anas respecto a la sociedad y al universo; sin em bargo, su examen de otra
relacin bsica la del hom bre y la m ujer no es extraordinaria.
Lo que es im portante es la aparente discrepancia entre las m ujeres
de la sociedad real y las heronas de la escena, situacin que exige
una investigacin. Se han form ulado varias hiptesis en un intento
de explicar el conflicto entre la realidad y la ficcin.
Muchos argum entos de la tragedia tienen su origen en mitos de
la edad del Bronce transm itidos por los poetas. Como hemos observado, las m ujeres de la realeza en la poesa pica eran poderosas, no justam ente en el interior de sus hogares sino en un sentido
de poltica exterior. Ni siquiera un iconoclasta como Eurpides hubiera podido presentar ante una audiencia de atenienses familiarizados con las obras de H om ero a una H elena o una Clitem nestra
silenciosas y reprimidas. Igualm ente, el ciclo de la pica tebana m ostraba el m utuo fratricidio de los hijos de Edipo. Se saba que los
miembros supervivientes de la familia eran A ntgona e Ismene. Sfocles no hubiera podido presentar a estas herm anas como m uchachos. En resum en, algunos de los mitos que suministran argum entos a las tragedias clsicas describen hazaas de m ujeres fuertes, y
los dram aturgos clsicos no podan cambiar totalm ente estos h echos.

Los que creen en la existencia histrica de un m atriarcado en

la Edad del Bronce proponen tam bin una respuesta a nuestras preguntas: la polaridad m acho-hem bra discernible en los mitos de la
E dad del Bronce puede ser explicada haciendo referencia a un verdadero conflicto entre una sociedad m atriarcal pre-helnica y el patriarcado introducido por invasores.
El origen de estos mitos en la Edad del Bronce no explica por
qu poetas y dram aturgos atenienses, que vivieron por lo menos setecientos aos ms tarde y en una sociedad patriarcal, no slo encontraron atrayentes a estas historias sino que acentuaron la fuerza
de sus heronas. Por ejem plo, en La Odisea, Egisto es la cabeza
perversa del asesinato de A gam enn, pero en la tragedia de Esquilo se ha introducido un cambio para resaltar el papel de Clitem nestra como la principal fuerza de la conspiracin. Electra, la hija de
Clitem nestra, es una figura de m enor relieve en la mitologa, y en
la La Odisea, Orestes slo venga a su padre; pero los dram aturgos elevaron el papel de Electra y crearon obras completas alrededor de ella y de su dilema. Del mismo m odo, se cree que Sfocles
fue el responsable de la historia del conflicto entre Creon y Antgona. H om ero, bien es verdad, m ostr cmo Calipso y Circe consiguieron humillar incluso a un hroe como Ulises, quien haba
triunfado ms fcilmente de otras penosas experiencias, pero hay
que tener en cuenta que se trataba de m ujeres inmortales. Las m ujeres m ortales, en la pica, aunque vitales, no ofrecen un impacto
equivalente a las heronas de la tragedia, ni es su poder tan grande
como para producir los conflictos hom bre-m ujer que la tragedia
plantea de una forma tan general y absorbente.
Cierto nm ero de investigadores encuentran una relacin directa entre las m ujeres reales que vivieron en la A tenas Clsica y las
heronas de la tragedia (1). Razonan en el sentido de que los poetas trgicos hallaron sus m odelos, no en la Edad del Bronce sino
entre m ujeres verdaderas que ellos conocieron. De esta teora deducen que las m ujeres reales no estuvieron ni recluidas ni reprim idas en los tiempos clsicos. Presentan como evidencia, por ejem plo, el hecho de que las heronas trgicas em pleasen mucho tiempo
en conversaciones fuera de la casa sin la m enor preocupacin por
ser vistas. Este argum ento es poco convincente ya que las escenas
de las tragedias se sitan preferentem ente al aire libre, y los personajes femeninos difcilmente podran ser descritos si tuvieran que
perm anecer en el interior de sus casas. Los que proponen este argumento cuestionan el hecho de cmo los dram aturgos podran haberse familiarizado tanto con la psicologa fem enina si nunca hubieran tenido oportunidad de estar con m ujeres. Ignoran que los autores teatrales conocan bien a sus parientes femeninos, as como a
los numerosos residentes extranjeros y ciudadanas pobres que po(1)
Gomme, op. cit.; Hadas, op. cit.; Kitto, op. cit., pp. 219-36; Seltman, Women in Antiquity, pp. 110-11, y Status of women, y Donald C. Richter, op. cit.

dan moverse librem ente por la ciudad. Solamente un grupo de m ujeres las esposas de ciudadanos con medios de fortuna eran las
que probablem ente vivan recluidas.
No es legtimo que los eruditos hagan juicios sobre las vidas de
las m ujeres de carne y hueso basndose solam ente en inform aciones espigadas en las tragedias. Slo cuando una de las ideas expresadas en las tragedias se apoya en otros tipos de fuentes antiguas
puede ser claram ente aplicable a la vida real. Cuando Ismene afirma que el papel apropiado para una m ujer no es precisam ente el
luchar contra los hom bres (2) ello puede reflejar la vida verdadera,
ya que est de acuerdo con informaciones derivadas de la oratoria
y de la comedia. Pero cuando Clitem nestra asesina a su m arido, o
M edea a sus hijos, o cuando Antgona realiza un acto de desobediencia civil, no podemos decir que tales acciones tengan mucho
que ver con las vidas de las m ujeres reales de la A tenas Clsica, aunque existan precedentes aislados en las obras de H erdoto que pueden ser citados en apoyo de la existencia de m ujeres apasionadas y
agresivas (como una reina brbara que tram el asesinato de su m arido con su sucesor, otra que enfrent a los hom bres en una guerra
y una tercera que cort los pechos, nariz, orejas, labios y lengua a
la m adre de su rival) (3). Por supuesto, heronas como Clitem nestra, M edea y A ntgona, como arquetipos femeninos de la literatura
clsica creados por hom bres, son personajes vlidos dignos de
contemplacin.
U n psicoanlisis retrospectivo ha sido utilizado para analizar las
experiencias de los jvenes en la A tenas Clsica, y as explicar la
m adura descripcin que los dram aturgos hicieron de las heronas.
D e acuerdo con el socilogo Philip Slater, los muchachos de A tenas pasaban sus prim eros aos de formacin en compaa de su m adre y de las esclavas (4). El padre pasaba el da fuera de casa, no
dejando a nadie que pudiera defender al hijo de la m adre. La relacin entre la m adre y el hijo estaba m arcada por la am bigedad
y la contradiccin. La m ujer recluida alim entaba una secreta hostilidad contra su m arido, m ayor que ella, desconsiderado y voluble.
En ausencia de su esposo, la m adre tom aba a su hijo como sustituto, y alternativam ente, le verta parte de su veneno y le adoraba.
Le exiga que tuviera xito para, as, vivir a travs de l. La m adre,
poderosa em ocionalm ente, se imprima en la imaginacin del m uchacho, convirtindose en una semilla, por decirlo as, que desarrollaba en la m ente del escritor personajes femeninos dom inantes. Los
dram aturgos clsicos tendan a escoger aquellos mitos de la Edad
del Bronce que les parecan ms fascinantes, ya que trataban ciertos conflictos que existan en el interior de su propia personalidad.
(2) Sfocles, Antgona, pp. 61-62.
(3) La mujer de Candaules: Herdoto, 1.10-13; Artemisia, 8.87; Amestris, 9;
112. Sobre la venganza de Tomiris en el cuerpo de Ciro: 1.214.
(4) Slater, op. cit.

La explicacin de la madre reprimida acta en razn inversa al

poder de las heronas creado por el hijo: cuanto ms reprim ida
es la madre y cuanto ms ambivalente es su conducta, ms terribles
son las heronas representadas por el dramaturgo-hijo.
La teora de Slater es una interesante tentativa de contestar a
una difcil cuestin. Algunos lectores pueden rechazar la interpretacin de la antigedad clsica m ediante aproximaciones psicoanalticas. Pero desde el m om ento en que los mitos del pasado iluminan el presente, parece vlido examinarlos con las herram ientas crticas de las que disponemos hoy. An as, hay problemas con la aplicacin de las teoras de Slater, como tam bin los hubo con otras
ms tradicionales. En prim er lugar, aunque los atenienses adultos
viviesen existencias sexuales separadas, no es tan cierto que los padres perm anecieran distanciados de los hijos. El punto de vista de
Slater sobre la antigedad ha estado muy condicionado por el m oderno concepto del commuting father (*). De hecho, las com edias m uestran un gran acercam iento entre padres e hijos. Los nios
podan acom paar a sus padres cuando stos eran invitados a algn
sitio, y un padre aseguraba haber criado a su hijo y comprado ju guetes para l (5). En segundo lugar, los lectores podran aceptar
la premisa de Slater de que las m ujeres constreidas de una sociedad patriarcal podran albergar ciertos resentim ientos, fueran o no
conscientes de ello. Como hicimos notar en el captulo anterior, los
epitafios en las tum bas de m ujeres parecen indicar que sus vidas fueron satisfactorias, aunque tal evidencia debe ser puesta en duda ya
que las inscripciones solan ser seleccionadas por miembros de la familia, muy probablem ente, hom bres. Pero an hoy, mucha gente
cree que las m ujeres pueden encontrar la felicidad en su papel de
amas de casa, especialm ente cuando as se han cumplido ciertas expectativas tradicionales. As, las m ujeres de A tenas pueden muy
bien haber superado sus conflictos internos, as como las de Rom a,
unas y otras acosadas por las frustraciones derivadas de la confrontacin entre su relativa libertad y la de los hom bres, pero guardando tentadoram ente sus trofeos ms all de su alcance. Es ms razonable sugerir, desde un punto de vista m oderno, que el aburrimiento de tareas tales como el tejer casi continuam ente deben haber llevado a las m ujeres de A tenas al desequilibrio o, por el contrario, llamar la atencin sobre la satisfaccin que las m ujeres pudieran haber obtenido de un trabajo bien hecho?
No estoy muy convencida de que podam os aprender mucho sobre las m ujeres de A tenas a travs de Slater, pero su trabajo es
muy til para el anlisis de la imaginacin creativa de los dram a(*) N. del T. Expresin difcilmente traducible que se refiere a los que han de
viajar diariamente por causa de su trabajo.
(5)
Aristfanes, Las aves, pp. 130-32, y Las Nubes, pp. 1382-90, 863-64.
Ehremberg, op. cit., p. 197. Marie-Threse Charlier y Georges Raepset, Etude
dun comportement social: les relations entre parents en enfants dans la socit at
hnienne a lpoque classique.

turgos. Como una explicacin ms de las esforzadas heronas de la

tragedia, debemos dirigir la m irada a los poetas y a los otros hom bres que juzgaron las obras y seleccionaron lo que consideraron m ejor. La mitologa sobre las m ujeres fue creada por hom bres, en una
cultura dom inada por ellos; puede que haya algo ms que hacer con
las m ujeres de carne y huesos. No se trata de negar que la imaginacin creativa de los escritores fuera seguram ente conform ada por
alguna de las m ujeres que conocieron. Pero tam bin fue m oldeada
por el medio am biente del siglo V de A tenas, en el que la separacin de sexos engendr en los adultos como un tem or a lo desconocido, y finalm ente, por la herencia de su pasado literario, incluyendo no slo la poesa pica sino tam bin la arcaica, con sus elementos misginos.
La misoginia naci del tem or a la m ujer, y desarroll en su interior la ideologa de la superioridad del macho. Pero ello es slo
ideologa, no afirmacin ni hecho, y como tal, no puede ser confirm ada sino quedar siempre abierta a constantes dudas. El estatus
masculino no es inm utable. Los mitos de los m atriarcados y la sociedad de Am azonas m uestran casos de dominacin femenina. En
tres de las once comedias existentes de Aristfanes se m uestra a las
m ujeres en oposicin victoriosa contra los hombres. U na esposa recluida como Fedra puede aorar su adulterio; otra m ujer, como
Creusa, tuvo un hijo ilegtimo antes de su m atrim onio; una buena
esposa como D eyanira pudo m atar a su marido. Esta fue la pesadilla de los victoriosos: que alguna vez las vencidas podran levantarse y tratar a sus ex-dueos como ellas fueron tratadas.
Lo ms im portante es que en el perodo entre H om ero y los dram aturgos, la ciudad-estado, con sus cdigos de conducta establecidos, se haban desarrollado, y que el sitio de las m ujeres as como
el de otros grupos sin derechos se haba hecho absolutam ente incmodo dentro de aquella sociedad recin organizada. Muchas tragedias m uestran a m ujeres rebelndose contra las normas establecidas
por la sociedad. Como se dem uestra en La Orestea de Esquilo,
una ciudad-estado como A tenas floreci solam ente m ediante la ro tura de los lazos de familia y de sangre y la subordinacin de la familia patriarcal a un Estado patriarcal. Pero las m ujeres estaban en
conflicto con este principio poltico ya que sus intereses estaban en
las relaciones familiares y privadas. As, el dram a las m uestra a m enudo actuando en el mbito de la m ujer y preocupndose de los hijos, m aridos, padres, herm anos y religin, consideradas como ms
primitivas y orientadas hacia la familia que las del Olimpo, que eran
el soporte del Estado. Este es el punto en el que la imagen de la
herona en la escena coincide con la realidad de la m ujer ateniense.

La conducta apropiada de hom bres y m ujeres se explora en m uchas tragedias. Esto no quiere decir que sea siempre el tema principal de las mismas. El Agamenn de Esquilo trata de la accin
de la justicia, pero la discusin de esta tragedia en estas pginas dejar a un lado la idea principal y se centrar sobre el tema secundario de los roles sexuales y de los antagonismos.
La adecuada conducta femenina se caracterizaba entonces,
como ahora, por la sumisin y la modestia. Ismene en Antgona,
Cristemis pactando en las obras teatrales con la familia de A gamenn. Tecmesa en Ajax, D eyanira en Las traquinias, y los
coros femeninos en las tragedias representan el papel de m ujeres
normales. D ebido a las limitaciones de la conducta femenina
normal, las heronas que actan fuera de los estereotipos son a
m enudo reputadas de masculinas. Como siem pre, no representa
ningn cumplido para una m ujer ser clasificada como masculina.
A ristteles juzgaba inapropiado para un personaje femenino ser dibujado como varonil o inteligente (6).
Las heronas, como los heroes, no son gente normal. Aunque
en una cultura patriarcal represiva, la mayor parte de las m ujeres
como Ism ene se sometan dcilm ente, algunas heronas como
Clitem nestra, A ntgona y H cuba adoptan las caractersticas del
sexo dom inante para lograr sus objetivos. El psicoanalista A. Adler denom ina a este fenm eno protesta masculina (7). En Agam enn, la prim era obra de la triloga La O restea, Esquilo
m uestra a Clitem nestra como poseyendo poder poltico, planeando
complejas estrategias conducentes a retransm itir seales recibidas
desde Troya, engaando a su m arido al persuadirlo de que marche
sobre una alfom bra prpura, y finalm ente, planeando y ejecutando
su m uerte. Sin arrepentirse, exhibe su libertad sexual anunciando
que la m uerte de Casandra ha aportado un nuevo sabor a su placer, y que su situacin estar asegurada m ientras que su am ante,
Egisto, m antenga encendido el fuego en su hogar (1435-36,
1446-47). Esta frase equvoca es especialm ente escandalosa pues
una m ujer tradicionalm ente enciende el fuego en el hogar de su padre o de su amigo.
As el coro de ancianos de Argos considera que su proceder es
masculino y le recuerda que es una m ujer, dirigindose a ella como
seora mia (351). Cuando el coro la interroga como si ella fuera
una nia tonta, contesta la interpelada con un brillante y complicado discurso en el que despliega sus conocimientos de geografa
(268-316; cf. 483-87). A un coro que digiere muy lentam ente el he(6) Aristteles, Potica, 15.4.
(7) A. Adler, Understanding Human Nature, pp. 124-25. Para un anlisis de
Clitemnestra como personalidad masculina cuyo motivo para el asesinato fueron los
celos por el poder de Agamenn, vase R. P. Winnington-lngram, Clytemnestra
and the Vote of Athena.

cho de que ella ha asesinado a Agam enn, Clitem nestra replica con
impaciencia: Me estis examinando como si yo fuera una m ujer
loca (1401). El coro contina m editando sobre el hecho de que su
rey ha sido m uerto por una m ujer (1453-54). Si hubiera sido Egisto
el ejecutor del asesinato, como se supuso que hizo segn La O disea, el coro lo habra aceptado mucho m ejor. Los ancianos encuentran que la inversin de los roles sexuales en Clitem nestra y
Egisto es algo m onstruoso (1633-35; 1643-45).
En Las Eum nides, que es la obra final de La Orestea,
Esquilo devuelve lo masculino y lo femenino a sus esferas propias.
O restes, que escoge asesinar a su m adre como venganza por la
m uerte de su padre a manos de ella, es defendido por Apolo y por
A tenea. El poder de lo extraordinario, m onstruosos espritus fem eninos de venganza (llam adas Erinias o Furias) es dom inado y
subordinado a las leyes de los patriarcales dioses del Olim po. D esde entonces en adelante, como Eum nides, o espritus justos, tendrn un sitio apropiado en el afecto de las gentes civilizadas.
El retrato de la m ujer masculina como herona fue enteram ente
desarrollada en la obra de Sfocles Antgona. La pieza comienza
con las hijas de Edipo lam entndose de las leyes establecidas por
el tirano C reonte. Su herm ano Polinices yace m uerto, pero Creonte ha prohibido que el cuerpo sea enterrado como castigo por su
traicin a su pas nativo. M ientras A ntgona urge el que ellas mismas realicen los ritos del enterram iento, su herm ana Ismene esgrime la excusa de que ellas no son hombres: Hemos nacido m ujeres
dice lo que significa que no debemos luchar contra hom bres (61-62). Ella usa el verbo, frecuentem ente transcendente,
phyo, lo que implica que es ms bien por naturaleza (physis) que
por convencin hecha por los hom bres, por lo que las m ujeres no
deben intentar rivalizar con los hom bres.
C reonte, un gobernante dom inador, m uestra una particular hostilidad en sus relaciones con el sexo opuesto. Sus prejuicios son p atriarcales. No puede entender el am or de su hijo H em n por A n tgona, pero se refiere a las m ujeres como campos arables (569).
Los sentim ientos de A polo en la obra de Esquilo, Eum nides,
(657-61; ver pg. 82) reaparecen aqu: como quiera que lo im portante es la semilla del macho, sirve cualquier hem bra. La idea de
Apolo es repetida por O restes en la obra de Eurpides Orestes (8). Simone de Beauvoir, en El Segundo Sexo, da el falo/arado-m ujer/surco como un smbolo comn de autoridad patriarcal
y de subyugacin de la m ujer (9). Adems, como las actuales feministas han hecho notar, el macho represivo no puede concebir
una divisin igual de poder entre ambos sexos pues tem e que la m ujer, de llegar a obtenerlo, sera a su vez igualm ente represiva. As,
C reonte, el macho dom inador, se siente constantem ente angustia(8) Eurpides, Orestes, pp. 553-7.
(9) Simone de Beauvoir, El segundo sexo, p. 73, nota 8.

do ante la posibilidad de ser derrotado por una m ujer y previene a

su hijo contra tal humillacin (484, 525, 740, 746, 756).
Por otro lado, sm ene quiz porque perm aneci en Tebas
mientras Antgona com parta el exilio con su padre , fue educada
en las creencias de la sociedad patriarcal: los hom bres han nacido
para m andar y las m ujeres para obedecer. Antgona rechaza am argam ente las ideas de su herm ana sobre la conducta normal en la
m ujer. Polinices es enterrado en secreto, y C reonte y el coro suponen que slo un hom bre puede haber sido el responsable (248, 319,
375). A rengln seguido, obligada a confesar a C reonte que ha sido
ella la que ha enterrado a su herm ano, Antgona se refiere a s misma usando un pronom bre del gnero masculino (464). C reonte, a
su vez, percibe su masculinidad y se refiere a Antgona tam bin con
un pronom bre y un participio masculinos (479, 496). Resuelve castigarla, y dice: Yo no soy un hom bre, ella es el hom bre si hubiera
logrado tal triunfo sin ser castigada (484-85). (Igualm ente, H er doto hace notar que la reina A rtem isa, que particip en la expedicin de Jerjes contra Grecia, era considerada un hom bre, y que los
atenienses estaban tan indignados de que una m ujer utilizara las armas contra ellos que por su captura ofrecieron una elevada recom pensa.) (10)
Sintiendo, entonces, que al osar burlarse de sus prohibiciones
Antgona ha actuado como un hom bre pues una verdadera m ujer hubiera sido incapaz de tal oposicin . Creonte, al dictar sentencia contra las herm anas, afirma que ellas debern ahora ser m ujeres. Por supuesto, contina refirindose a ellas con el gnero
masculino (579-80). Es curioso el uso repetido de un adjetivo m asculino para modificar un sustantivo femenino, porque en el griego
clsico los adjetivos regularm ente concuerdan con el gnero del sustantivo m odificado(el gnero masculino puede ser usado refirindose a una m ujer cuando se hace una afirmacin de tipo general) (11).
Debem os hacer notar la orientacin masculina del lenguaje griego, en el que las verdades hum anas generales, aunque referidas especficamente a la m ujer, deben ser expresadas en el gnero m asculino. Quiz esta explicacin gramatical sea suficiente cuando el
cambio en el gnero es espordico. Pero es que el uso del gnero
masculino al referirse a una m ujer en afirmaciones especficas ms
que generales una rara posibilidad en el idioma griego se da
con significativa frecuencia en Antgona. Se trata, pienso yo, de
un instrum ento usado por el escritor para caracterizar a la herona
que se ha convertido en una especia de m ujer masculina. E n su p enltimo parlam ento, A ntgona explica su voluntad de morir por su
herm ano, y no por un m arido o un hijo.
(l) Herdoto, 88.88.93.
(11)
R. Jeeb, ed., Sophocles: Antigone, p. 91, nota 464, p. 124, nota 651. R.
Khner y B. Gerth, Ausfrliche Grammatik der Griechischen Sprache, 2, Part. 1,
p. 83.

Pues, hubiera tenido madre, o mi marido hubiera muerto, y

nunca hubiera tom ado sobre m esta misin contra la voluntad de la
ciudad. D e acuerdo con qu ley digo yo esto? Si mi marido hubiera
muerto podra encontrar otro, u otro hijo de l si hubiera perdido
uno. Pero con mi madre y mi padre ocultos en la tumba, ningn otro
hermano hubiera jams florecido para m. (905-12)

H erdoto tam bin relata una historia acerca de una m ujer que
cuando le ofrecen la vida del marido, de un hijo o de un herm ano,
escoge la del herm ano por la misma razn que Antgona (12).
Varios estudiosos de Sfocles han considerado el dilogo antes
citado como espreo o como expresin de sentimientos indignos de
la herona (13). Consideran extrao el elegir a un herm ano en vez
de a un hijo. Y sin em bargo, en el contexto de la A tenas Clsica,
la eleccin de Antgona es razonable. Es muy posible que las m adres pudieran no estar tan unidas a sus hijos como lo puede estar
la m adre ideal de nuestros das. La m ortalidad natural de los nios
poda significar un freno a la formacin de slidos lazos m adre-hijo. Adem s, la autoridad patriarcal afirmaba que el nio perteneca al padre, no a la m adre. El decida si un hijo deba o no ser criado, y lo guardaba consigo en caso de disolucin del m atrim onio,
m ientras que la m ujer retornaba bajo la custodia de su padre, o de
su herm ano, si aqul haba m uerto. As, el vnculo entre hermano
y herm ana era muy preciado.
La preferencia por el herm ano es tam bin caracterstica de la
m ujer masculina, quien poda haber rechazado el papel tradicional
de la esposa y de la m adre como resultado de haber sufrido una inhibicin por causa de fuerzas externas que impidieron el desarrollo
de sus tendencias hacia el cario y la maternidad (14). La mujer masculina se alia a m enudo con los miembros varones de su familia.
En este contexto, hay que hacer notar las firmes y repetidas denuncias que Antgona hace contra su herm ana (538-39, 543, 546-47,
549). Tam bin juzga muy duram ente a su m adre, culpndola por
la im prudente culpabilidad del lecho conyugal, mientras el coro,
viendo en ella solam ente la actitud de su padre, la llama Cruel criatura de un cruel padre (862, 471-72). Su menosprecio en relacin
con su herm ana es tan com pleto que se refiere a s misma como la
nica superviviente de la casa de Edipo (941) (15).
Al final, Antgona vuelve a su tradicional rol femenino. Se la(12) Herdoto, 3.119. El rechazo de Octavia a tener que elegir entre el hermano y el marido, en Shakespeare, Anthony and Cleopatra, III, vi, 15-20.
(13) Jebb, op. cit., p. 164. Vase C. M. Bowra, Sophoclean Tragedy, pp.
93-96; A. J. A. Waldock, Sophocles the Dramatist, pp. 133-42.
(14) Deutsch, op. cit., pp. 285-86, 289-92.
(15) A la luz del cruel trato que la herona da a los miembros femeninos de su
familia, es sorprendente leer juicios sentimentales sobre su naturaleza femenina,
su valoracin absoluta de los lazos de la sangre y del afecto, o que represente el
abrazo infinito del amor maternal (C. Segal, SophoclesPraise of Man and the
Conflicts of the Antigone, p. 70); E. From, The Forgotten Language, p. 224.

m enta de m orir virgen, soltera y sin hijos (917-18), y se suicida despus de haber sido sepultada viva por C reonte. En la mitologa clsica el suicidio es una forma, en cierto modo, femenina y cobarde
de morir. A jax, como D eyanira, Yocasta y Eurdice, esposa de
C reonte, se suicidaron porque no podan vivir con una insorportable consciencia. H em n, como Fedra, Alcestis, Laodam a, Dido,
Evadne y H ero, lo hicieron por am or, justificando el concepto de
C reonte de sus tendencias femeniles. De todas las heronas trgicas, A ntgona fue la ms capaz de aprender a travs del sufrimiento, llegando a una visin trgica com parable a la de Edipo, pero su
m uerte borr esa posibilidad.
El destino de H em n pone de manifiesto la cualidad destructiva del amor. El coro presta su voz a esta idea:
A m o r , in v en cib le am or, qu e o cu lta s la vigilia en la su ave m e jilla de una jo v e n , t vagas sob re el m ar y sob re los h o g a res, nadie
p u ed e escapar de t, ni hom b re ni d io s, y el que te tien e es p o sed o
por la locu ra. T tu erces la m en te del ju sto hacia lo in ju sto, as has
atizad o esta q u erella entre padre e hijo. La luz que e n cien d e el am or,
en los o jo s de la du lce n o v ia , con q u ista sin rem isi n . (781-96) (16)

Antgona es una obra muy com pleja y enigmtica. De acuerdo con las leyes de A tenas, C reonte era el tutor de Antgona, puesto que era su pariente varn ms cercano (17). Como tal, era responsable de su crimen a los ojos del Estado, y el castigo que impuso a A ntgona fue un acto tan pblico como privado. Tambin
era el pariente varn ms cercano de sus sobrinos m uertos, por lo
que l era el responsable de sus entierros y no Antgona. Creonte
puso por encima de sus obligaciones personales lo que el juzg que
era el inters del Estado.
Las diferencias entre C reonte y Antgona corresponden a las distinciones tradicionales entre los sexos. Segn Freud, Las m ujeres
esparcen a su alrededor su influencia conservadora... Las m ujeres
representan el inters de la familia y de la vida sexual; la obra de
la civilizacin se ha hecho ms y ms asunto de los hombres (18).
Las invenciones civilizadoras de los hom bres son enum eradas por
el coro de Antgona: navegacin, vela, agricultura, caza, pesca,
domesticacin de animales, comunicacin verbal, construccin de
edificios, creacin de leyes y gobierno (332-64). Todas ellas, actividades em inentem ente masculinas.
Los griegos asum ieron la idea de que los hom bres eran creadores de cultura. P or ejem plo, de acuerdo con los m itos, Cadmo tra jo el alfabeto a G recia; Triptlem o aunque guiado por la diosa
D em eter el arado, m ientras que D dalo fue considerado como inventor de las tijeras, la sierra y otros inventos. Las realizaciones es(16) Eurpides, Hiplito, pp. 525-63.
(17) A. R. W. Harrison, op. cit., p. 22; Sfocles, Edipo en Colona, pp. 830-33.
(18) Sigmund Freud, Civilization and Its Discontents, p. 73.

pecficas de la m ujer que se hallaban en el campo de la confeccin de vestidos, preparacin de alimentos, jardinera, cestera y la
introduccin del cultivo del olivo por A tenea , no aparecen en la
lista de Sfocles, ni en otra similar de la obra de Esquilo Prom eteo encadenado (19).
La incapacidad de C reonte de concebir la necesidad de la dualidad m acho-hem bra llev a Antgona a la m uerte y a su propia aniquilacin. La esposa de C reonte muri m aldicindolo. A dem s, en
una sociedad en la que se espera que los hijos asuman su obediencia filial, H aem on escogi a A ntgona antes que a su padre, y su
eleccin no estuvo m otivada por su oposicin a l. Su m uerte no
fue un castigo por desobediencia. Antgona y otras muchas tragedias m uestran el efecto de la sobrevaloracin de las llamadas cualidades masculinas (control, subyugacin, cultura, predom inio cerebral) a expensas de los denom inados aspectos femeninos de la
vida (instinto, am or, lazos familiares). El nico ideal que podemos
asumir pues Sfocles no formula ninguna solucin es una armonizacin de los valores masculinos y de los femeninos, siendo estos controlados por aqullos (20).

La

m u je r e s

d e

u r pid e s

u n

n u e v o

c a n t o

C o rrien tes d e rios sagrados corren hacia atrs, y los hb itos un iversa les se han tra sto ca d o . L os h om b res tien en e n g a o so s p en sa m ien to s; y sus ju ra m en to s ya ca recen de firm eza. M i rep u tacin p u e de cam biar, m i form a de vivir es bien recib ida. La estim a ci n hacia
el se x o fe m e n in o ha d e llegar. L os m a licio so s rum ores no sujetarn
por m s tiem p o a las m u jeres. L as m usas de los a n tigu o s p o e ta s c e sarn de cantar m i in fed ilid a d . A p o lo , d ios del ca n to , no n os c o n c e d i el p o d er d ivin o de la lira. Si n o habra ca n tad o una rplica c o n tra el se x o m a scu lin o . (21)

As cantaba el coro de las m ujeres en la Medea de Eurpides,

en el ao 431 a. C. Estaban reflejando directam ente la actitud del
poeta? Al notar la ausencia de grandes trgicas del sexo femenino
hizo derivar Eurpides su talento potico hacia composiciones en
representacin de la m ujer? D e todas las imgenes femeninas de la
literatura clsica griega, las creadas por Eurpides son las que plantean mayores dilemas al com entarista m oderno.
E ntre los antiguos crticos, Eurpides fue el nico dram aturgo
que adquiri una clara reputacin de misoginia. En la comedia Las
Tesmoforias, de su contem porneo A ristfanes, una asamblea de
m ujeres acusa a Eurpides de difam ar el sexo caracterizando a las
m ujeres como ram eras y adlteras:
(19) Esquilo, Prometeo Encadenado, pp. 436-71, 476-506; pero tambin Sfocles, Edipo en Colona, en el que se incluye el culto al olivo.
(20) D ebo esta sugerencia a Froma Zeitlin.
(21) Eurpides, Medea, pp. 410-29.

Por lo s d io se s, no es por nin gn in ters propio

por lo que m e lev a n to para dirigirm e a v o sotras, oh
m u jeres. E s que he sid o trastorn ada e irritada durante
algn tiem p o cuand o v e o nu estra rep u tacin m anchad a
por E u rp id es, hijo de una v en d ed o ra de m ercad o .
Y n u estros o d o s lle n o s de tod a clase de rep u gn an tes cosas!
C on qu sucias a cu sacio n es no n os ha e sta d o siem pre
[m anchando?
D n d e no n os ha d ifam ad o? E n cualqu ier lugar que en cu en tres
esp e c ta d o re s, o tragedias o coros
se n os ha lla m ad o d e m o n io s del se x o , ham b rientas de h erm osos
[m ach os,
borrachas, traidoras, bocas que b alb ucean m urm uracion es,
podridas hasta el alm a, la ruina de la ex isten cia hum ana.
Y as llegan los h om b res a casa d esp u s de tal rep resen taci n
y nos m iran con so sp ech a y en seg u id a van a buscar
a los am antes qu e d e b e m o s e sco n d er en nuestras casas.
N o p o d em o s hacer nada de lo que so la m o s hacer antes.
E ste in d iv id u o ha p u esto terrib les id ea s en las cab ezas
de nu estros h om b res. Si una m ujer em p ieza a trenzar
una co ron a , e so prueba qu e tien e un am ante.
Si vagan d o por la casa d eja caer alguna co sa,
entonces, buscad al hom bre! Por quin se rom pi el jarro?
D e b e hab er sid o por causa de e se forastero de C orinto!
Si una jo v e n est cansad a, en seg u id a hace notar su herm ano:
N o m e gusta nada el co lo r del cutis de esta m u ch ach a
Si una m ujer d e se a ten er un n i o ,
pu es le falta u n o p ro p io , im p osib le m an ten erlo en secreto!
P orq ue ahora lo s hom b res rondan al b orde de nu estros lech o s,
y a to d o s lo s h om b res m adu ros qu e solan casarse con j v e n e s
[m uchachas
les ha co n ta d o historias in fa m a n tes, y as, nin guno
qu iere saber nada de m a trim o n io. R ecu erd a esta frase:
U n p r e ten d ien te se casa co n un tirano y no con una esp o sa .
[(383-413)
Si ha h e c h o p e d a z o s a F ed ra,
por qu h e m o s de p reocu p arn os? Si el o m iti contar c m o
una m ujer arroj su e sto la d ela n te de su m arido
por escudriar bajo la luz, m ien tras d esp ach ab a
al am ante qu e ten a e sc o n d id o , ni una palabra sob re ello!
Y una m ujer c o n o z co qu e afirm aba qu e su parto
haba durado d iez das, hasta qu e o b tu v o un beb!
M ientras su m arid o corra a com prar drogas para acelerar el parto
una v ieja la trajo un n i o , o c u lto en una o lla ,
atiborrada la b o ca de m iel para qu e no llorara.
C u and o la p ortad ora del n i o d io la se a l, ella em p e z agritar:
Fuera, m arid o, fuera digo! C reo qu e el p e q u e o
est a p u n to d e lleg a r (el b e b p ateab a la panza de la olla)
A s , l corre afuera, en ca n tad o; ella a su v ez saca
lo que tapab a la b o ca del p e q u e o , y ste em p ieza a llorar!
L a su cia anciana qu e hab a trad o el n i o ,
saca al m arido p recip ita d a m en te, y to d o son risas, le anuncia:
E res pad re d e un le n , es tu p ro p io retrato,

en to d o s sus rasgos, in clu y en d o su p eq u e a p ollita

que se p arece talm en te a la tu ya, arrugada co m o un panal de m iel."
Por qu no h a cem o s ta les co sa s m alas? Por A rtem isa
las h arem os. A s p u es, por qu enfad arn os a cu en ta de E urpides?
Som os acusad as de m ucho m en os de lo qu e rea lm en te h em o s
[h ech o! (497-519) (22)

Desde el m om ento en que la frontera entre frivolidad y seriedad es muy ambigua en las comedias de A ristfanes, y su mundo
aparece a m enudo cabeza abajo, ha sido muy difcil decidir si verdaderam ente crea que Eurpides era un misgino o lo contrario.
Bajo la influencia de A ristfanes, muchos esbozos biogrficos escritos acerca de Eurpides despus de su m uerte lo presentan como
un misgino y repiten el insultante dato de que su m adre fue una
verdulera. Dice al respecto Aulio Gelio en la segunda mitad el siglo II d. C.:
Se ha d icho que E u rp id es tena una fu erte antipata hacia las
m u jeres, esq u iv a n d o su co m p a a tanto por su natural in clin acin o
porqu e tu vo d os esp o sa s sim u lt n ea m en te co sa que era legal de
acuerd o con una ley de A te n a s y ellas le h icieron el m atrim on io
a b o m in a b le. (23)

Las antiguas biografas de Eurpides son de poca confianza ya

que no dudaron en entresacar m aterial de las propias obras del autor y en aplicarlo indiscriminadam ente a su vida. Sin em bargo, no
est de acuerdo con Gelio la ancdota recogida por A teneo al final
del siglo II d. C.:
E l p o e ta E u rp id es gustaba de las m u jeres. Sea co m o se a , J e rn im o en sus C o m en ta rio s H ist rico s , dice: C u and o lguien le
dijo a S fo c les que E u rp id es od iab a a las m u jeres en sus c o m ed ia s,
dijo aquel: C u and o est en la cam a con ella s, cierta m en te las
am a . (24)

A dem s de las opiniones de los crticos de la antigedad, las p ropias obras ofrecen evidencia de esa misoginia, aunque no se deben
atribuir a un escritor los com entarios de sus personajes. A parentem ente, son fuentes obvias esos com entarios antifemeninos esparcidos por todas sus tragedias. En las tragedias de Eurpides, misginos como Hiplito y O restes (en Orestes), masoquistas como A ndrm aca, m ujeres agresivas como M edea y Fedra y compasivos coros, todos son capaces de com entarios misginos. En estas afirm aciones las m ujeres aparecen norm alm ente masificadas como un grupo sin nom bre, definidas simplemente como sexo femenino, en
(22) Traduccin de Judith Peller.
(23) Aulio Gelio, 15.20.
(24) Ateneo, 13.557e; 13.603e.

una forma que raram ente se aplica a los hom bres. Estas afirmaciones son lugares comunes, familiares para las m ujeres incluso hoy,
pero son tan llamativas en su escueta hostilidad que es fcil darse
cuenta de qu pocas se encuentran en el contexto de la obra existente de Eurpides.
Algunos de estos tpicos, abreviados, son: Las m ujeres son el
m ejor invento del diablo (25). Las m ujeres son una fuente de dolores (26). O tros, afirman que si su vida sexual es satisfactoria, las
m ujeres son com pletam ente felices (27); que las m ujeres inteligentes son peligrosas (28); que las m adrastras siempre son m alvolas (29); que las m ujeres de la clase alta son las primeras en practicar el adulterio (30) y que las m ujeres utilizan pociones y hechizos mgicos con intenciones malignas (31). La ms larga y conocida requisitoria contra las m ujeres es la debida a Hiplito:
O h Jpiter! Por qu disp usiste que las m u jeres v iesen la luz
d el so l, si so n ceb o en g a o so para lo s hom b res? Si d esea b a s que s tos se m u ltip lica sen , no d eb a s haberlas crea d o , sino que e llo s en sus
te m p lo s, p esa n d o el oro , o el hierro, o el b ro n ce, com p rasen los h ijo s qu e n ecesita ra n , p agan d o el ju sto precio de cada un o y que v iv iesen en sus casas, libres de fem en il com p a a. A h o ra , co m o han
de m orar con n o so tro s, agotan n u estro s recursos. M a n ifiesto aqu
qu a zo te tan grande es la m ujer; p u es el p ad re, que la engen d ra y
la ed u ca , da a d em s la d o te y la casa para librarse de ella: al c o n trario, el qu e recib e en su h ogar esta p e ste d estructora, g o za e n g a lanan do a una p sim a e sta tu a , y la viste co n sus m ejo res ropas, y el
d esv en tu rad o gasta as sus m ejo res rentas. O b liga d o se v e , si ha de
em paren tar con fam ilia ilu stre, a m ostrarse alegre y ser fiel en su
am argo co n so r c io , o si es b u en a la esp o sa y p o b res los su eg ros, a rem ediar b o n d a d o sa m e n te su in fortu n io. L o m ejo r, si ha de vivir con
n o so tro s, es q u e la fortu na n o s fa v o rezca , d n d o n o s una com p a era
in ep ta y sen cilla . A b o rr ez c o a la sabia; qu e no albergu e un m ism o
lec h o a la q u e sep a m s q u e y o , y m s de lo que co n v ien e a una m u jer. P orq ue V e n u s hace a las d octa s las m s dep ravad as, y la se n c illa, por sus corto s a lca n ces, est libre de d esh o n estid a d . C on ven dra
tam b in q u e n o las a co m p a asen escla v a s, sin o qu e hab itasen con
ella s m on stru os m u d os o fieras, con q u ien es n o p u d iesen hablar ni
oir su vo z. A h o ra sus esc la v o s n o cesan de urdir intrigas v itu p era b le s, y d e sp u s las ejecu ta n fu era d e sus casas, c o m o t (a la nod riza) oh, m alvada! o sa n d o p ro p o n erm e qu e p rofane el sagrado lech o
d e m i padre: y o m e purificar d e esta m ancha en agua co rrien te, lava n d o co n ella m is o d o s. Q u in m e su ced era si fu ese crim inal cu a n do ni an m e creo puro h a b in d o la o d o ? T en m uy p resen te lo que
te d ig o , oh, m ujer! s lo m i p ied ad te salva; a n o h ab erm e ten d id o
(25)
(26)
(27)
(28)
(29)
(30)
(31)

Eurpides,
Eurpides,
Eurpides,
Eurpides,
Eurpides,
Eurpides,
Eurpides,

Medea, pp. 408-9.

Orestes, p. 605.
Medea, pp. 569-73.
Medea, pp. 285, 319-20.
In, pp. 1025, 1330; Alcestis, pp. 304-19, 463-65.
Hiplito, pp. 409-10.
In, pp. 617, 844, 1003; Andrmaca, pp. 33 y 157.

un a red co n m i p ropio ju ra m en to , jam s m e co n tu v iera , y lo h u b ie se rev ela d o a mi pad re. P ero ya qu e T e se o est au sen te por m ucho
tie m p o , m e ir de este p a la cio , y m is lab ios guardarn silen cio. V e rem os a t y tu seora: ya a v isa d o , sabr hasta d on d e llega tu au d acia. Q ue p erezcis am bas! N u n ca m e cansar de odiar a las m u je res, au n q u e algu n o diga q u e tal es siem pre mi prop sito ; y n o se e n gaa, en e fe c to , porq u e son siem p re m alvadas. Q u e aprendan a ser
castas, o nu nca dejar de ensa arm e con e lla s. (32)

Apenas puedo creer que un dram aturgo tan sutil como Eurpides, que puso en cuestin creencias y prejuicios tradicionales sobre
los extranjeros, la guerra y los dioses del Olim po, hubiera intentado que su audiencia sim plemente aceptara mximas de tipo misgino. Ms bien, utiliza la posicin ventajosa de la misoginia como
u n medio de exam inar creencias populares sobre las m ujeres. Por
o tro lado, es verdad que Eurpides no presenta un informe sobre
los derechos de la m ujer. Lo que ocurre es que no slo la tragedia
griega no es el vnculo adecuado para una tal propaganda, sino que
el dram aturgo vio demasiadas contradicciones en su vida para ser
capaz de prohijar una sola causa. Eurpides es ms cuestionador
que dogmtico. Los juicios sobre su presentacin de las heronas
teatrales varan; algunos crticos lo juzgan comprensivo, otros,
intransigente.
Mi estimacin subjetiva es favorable a Eurpides. Yo no le creo
misgino por el hecho de que presente a m ujeres fuertes, discutidoras, triunfantes y sexualm ente exigentes, aunque tambin sean
egostas o perversas. O tras feministas com parten mi opinin, y las
sufragistas britnicas solan recitar fragm entos de Eurpides en sus
mtines. Por supuesto, es justo aadir que crticos convencionales
que exceden en nm ero a las feministas creen que M edea y Fedra desacreditan al sexo fem enino, y etiquetan a Eurpides de misgino para llam ar nuestra atencin sobre estas asesinas. Las controversias que las doctrinas de la liberacin femenina suscitan invariablem ente entre las m ujeres son anlogas a las que plantea el juicio subjetivo sobre Eurpides. Por cada feminista que insiste en que
la m ujer tiene la misma capacidad (tanto para lo bueno como para
lo malo) que los hom bres, pero que han sido socializadas en su actual pasividad, hay incontables conservadoras negando que las m ujeres sean lo que las feministas opinan que son.
Muchas m ujeres perpetran horribles m uertes en las tragedias de
Eurpides. Sin em bargo, los antiguos mitos no se m uestran para dem ostrar que el sexo femenino sea perverso, sino ms bien para inducir a los lectores a cuestionar los tradicionales juicios sobre estas
m ujeres. Eurpides contrarresta las ideas expresadas en lugares com unes antifeministas retratando m ujeres concretas y m ostrando las
razones de sus actos. El crimen de Clitem nestra ha manchado a la
(32) Eurpides, Hiplito, pp. 616-68.

totalidad del sexo femenino desde el juicio que A gam enn hizo sobre ella en La Odisea (33). Eurpides reitera las acusaciones pero
aade una slida defensa de C litem nestra en el dilogo de sta con
su hija Electra:
T ndaro m ed io a tu padre no para que yo m uriera ni los hijos
que e n g en d r. P ero aq u l, c o n v e n c ie n d o a mi hija con la b od a de
A q u ile s, se fue lle v n d o se la a A u lis, d on d e anclaban las naves; all,
e x ten d ien d o el blan co cu ello de Ifigenia sobre el altar, lo cort. Y
si por evitar la tom a de la ciu dad o por ser til a su casa o por salvar
a los d em as hijos hubiera m atado a un ser en b e n e ficio de m u ch os,
sera p erd o n a b le. P ero lo que su ced a es que H ele n a era una c o q u e ta y el que la to m por esp o sa no su po castigar a la traidora; por
esto hizo m orir a mi hija. A pesar de to d o y an ultrajada, no h abra irritado ni m atad o a mi e sp o so . P ero l vin o trayen d o a una m u chacha loca y p o sed a por la divinidad y la in trod u jo en su lech o y
dos esp o sa s h ab itab am os en la m ism a casa. (34)

En otra parte, Fedra medita sobre la impotencia moral de la humanidad, no especficamente del sexo dbil, haciendo notar que
la gente puede saber lo que es la virtud, pero no llega a practicarla (35).
Helena es injuriada en todas las tragedias clsicas donde su nom bre se menciona, incluso en las escritas por Eurpides (36). Incluso
Eurpides escribi una obra com pleta, Helena, utilizando el mito
que afirma que de ninguna m anera se encontraba en Troya, sino prisionera en Egipto, perm aneciendo casta durante toda la guerra de
Troya.
El autosacrificio o el m artirio es el camino convencional para
una m ujer si quiere obtener renom bre entre los hom bres. El juicio
propio hace recaer sobre la m ujer mala reputacin. Pero en E urpides esta frm ula no es tan simple. M edea y H cuba fueron rep etidam ente provocadas. Se negaron a perm anecer pasivas y tom aron
una terrible venganza contra sus atorm entadores. M edea mat a sus
propios hijos y destruy a la nueva novia de su marido y a su suegro con una pocin mgica. H cuba m at a los dos nios del asesino de su hijo y ceg a su padre. El deseo de venganza no es fem enino (37), como fue indicado por la A ntgona de Sfocles; se
hace a m enudo referencia a H cuba, con adjetivos masculinos (38).
Su venganza es considerada tan horrible que acaba m etam orfosendose en una perra ladradora. M edea elude las consecuencias, pero
como no hay duda de que am aba a sus hijos, puede suponerse su
(33) Homero, La Odisea, pp. 24, 196-202.
(34) Eurpides, Electra, 1018-34.
(35) Eurpides, Hiplito, pp. 378-84.
(36) Eurpides, Hcuba, p. 941 y Las Troyanas, p. 773; Ifigenia entre los
Tauros, pp. 326, 524; Reso, p. 261.
(37) Eurpides, Heraclidas, p. 979.
(38) Eurpides, Hcuba, pp. 237, 511, 1252-53.

angustia perptua. Cuando com paro las heronas de Eurpides con

las de Sfocles, prefiero las prim eras, M edea y H cuba, pues fueron triunfadoras. D eyanira, en la obra de Sfocles Las traquinias, ingenuam ente prepara una pocin para recobrar el am or de
su m arido, pero sta le hace m orir despus de horribles dolores. A n tgona, firme y valientem ente defiende sus ideales y m uere voluntariam ente por ellos, pero sus ltimas palabras no celebran su determ inacin sino que lam entan el que m uera soltera. M edea y H cuba son dem asiado fuertes para lam entar sus decisiones.
Eurpides nos m uestra varias heronas que se sacrifican a s mismas por lo que son alabadas por las gentes de m entalidad tradicional. Pero a m me parece que el escritor, en este caso, no aprueba
totalm ente a sus heronas. E ntre varias jvenes que renuncian a s
mismas, Ifigenia se somete de buena voluntad al cuchillo del sacrificio, arguyendo que en tiempos de guerra es m ejor que un hom bre viva para ver la luz del da que cien mujeres (39). Del mismo
modo, Polixena m erece las alabanzas de los soldados por el duro
camino que soportaba al ser sacrificada al fantasm a de Aquiles (40).
Evadne se da m uerte porque no puede vivir sin su marido (41), y
se cree que H elena ha de hacer lo mismo si se entera de la m uerte
del suyo (42). Alcestis m uri para probar su am or hacia su m arido, y con ello obtuvo la gloria para todas las m ujeres, pero su suegro sugiri que estaba loca (43). Eurpides estructura estas piezas
de modo que nos deja en duda sobre si los hom bres por los que se
han sacrificado las m ujeres valan o no la pena.
Los dobles niveles de la m oralidad sexual aparecen implcitos
en muchos de los mitos que Eurpides escoge como base de sus argumentos. El es el prim er autor que sepamos enfoca estos tpicos
con los puntos de vista tanto de la m ujer como del hom bre. M uchos m aridos son adlteros. H echa esclava tras la cada de Troya,
A ndrm aca se lamenta:
Q u erid o H c to r, y o , p or tu p rop io b ie n , segu ir unida a ti en
el am or, au n q u e A fro d ita te hiciera tropezar. H e ofrecid o a m en u d o
m i p ech o a tus b astard os a fin de no m ostrar ante ti m i am argura. (44)

Algunas esposas, especialm ente M edea y C litem nestra, reaccionaron con abierta hostilidad contra sus rivales y esposos. Herm one, por otra parte, razonaba que una esposa legtima est en m ejor
(39) Eurpides, Ifigenia en Aulide, p. 139.
(40) Eurpides, Hcuba, pp. 545-83.
(41) Eurpides, Las Suplicantes, 990-1071.
(42) Eurpides, Helena, pp. 352-56; Las Troyanas, pp. 1012-14.
(43) Eurpides, Alcestis, pp. 623-24, 728.
(44) Eurpides, Andrmaca, pp. 222-25, 465-85, 911; Electra, 945-46, 1033;
Medea, 155-56. La esposa de Catn el Viejo daba el pecho a menudo a los hijos
de sus esclavos, por lo que, al ser criados juntos, todos sintieran afecto por su propio hijo. (Plutarco, Catn el Viejo, 20.3)

posicin en lo referente al dinero, a la casa, al estatus y a los hijos

y que es m ejor un esposo infiel que ninguno (45). Eurpides parece
cuestionar el axioma patriarcal de que el m arido debe ser polgamo
mientras que la esposa debe perm anecer m ongam a, cuando nos
m uestra a Fedra suicidndose por causa de lo que piensa sobre el
adulterio y puntualizando que las m ujeres sospechosas de irregularidades sexuales son siempre objeto de m urm uracin, cosa que no
pasa con los hom bres (46). Eurpides no aboga porque las mujeres
tengan la misma libertad sexual que los hom bres pero sugiere que
es mucho m ejor para todos los interesados que el hom bre sea tan
mongamo como la m ujer.
An cuando no sean esenciales para el desarrollo los argumentos, los horrores del patriarcado m uestran un fondo de incesante miseria femenina. M atrim onios grotescos y uniones ilcitas hum illantes o insoportables para las m ujeres abundan mucho en Eurpides. A ndrm aca es forzada a com partir el lecho con el asesino de
su marido. Casandra se convierte en la concubina de Agamenn,
que haba destruido a su familia y a su ciudad. H erm one se casa
con O restes, que haba am enazado con m atarla. Clitem nestra se
casa con A gam enn, el asesino de su hijo y de su prim er marido.
Fedra est casada con el hroe que sedujo a su herm ana y conquist su pas. Alcestis retorna de la m uerte para volverse a casar con
el esposo que la dej m orir en su lugar (47).
Eurpides nos m uestra a las m ujeres que fueron vctimas del p atriarcado en casi todas las formas posibles. U na muchacha necesita
su virginidad y una dote para atraer a un posible marido (48). Las
m ujeres son violadas y, sin ninguna culpa, tienen que cargar con hijos ilegtimos. Las m ujeres con culpadas, m ientras que no lo son
los violadores (49). Cuando un m atrim onio no puede tener hijos,
la culpa es siempre de la m ujer (50), pero a pesar de los males del
matrim onio, es peor la soltera (51).
Las m ujeres, en cuanto m adres, son siempre vistas por Eurpides con simpata. Todas sus heronas aman a sus hijos y luchan fieram ente en su defensa (52). Incluso M edea, nunca dej de am ar a
sus hijos, aunque los m atara para hacer sufrir a Jasn. La gloria de
las m ujeres se centra especialm ente en sus hijos, y las lam entaciones de las m adres por sus hijos m uertos en la guerra constituyen un
(45) Eurpides, Andrmaca, 1.350.
(46) Eurpides, Electra, 1.039-40.
(47) Eurpides, Andrmaca, Las Troyanas, Orestes, Ifigenia en Aulide,
Hiplito, Alcestis.
(48) Eurpides, Medea, 232-35; Andrmaca, 675 y 940.
(49) La madre de R eso, en la obra de Eurpides, Reso; Creusa en In; Melanipa, en la obra perdida Melanipa la Prudente.
(50) Hermone en Andrmaca, de Eurpides; Creusa en In.
(51) Eurpides, Ifigenia entre los Tauros, 219; Las Suplicantes, 790-92; Heracles Furioso, 523, 579-80, 592-93; Medea, 233-34.
(52) Eurpides, Las Fenicias, 355; Ifigenia en Aulide, 918; Andrmaca;
Hcuba.

rasgo tpico de las obras pacifistas de Eurpides (53). Por supuesto,

en la sociedad patriarcal el padre es el ms preciado miembro de
la familia. El sufrimiento de los hijos de Heracles en ausencia de
su padre es el argum ento base de Los Heraclidas. Las madres cuyos maridos han m uerto se refieren a sus hijos como hurfanos (54). Alcestes, cuando escoge la m uerte, incluye en sus pensamientos el hecho de que sus hijos necesitan ms a un padre que
a una m adre, pero expresa su duda sobre si ella los ama tanto como
debiera (55).
Por sutiles vas, Eurpides revela un gran conocimiento de la
vida diaria de las m ujeres, lo que es notable entre los autores de la
Grecia clsica. El sabe que al volver de una velada de fiesta, un m arido se duerme rpidam ente m ientras que una m ujer necesita cierto tiempo antes de irse a la cama. El coro de las m ujeres de Troya
relata que en la noche en la que cay la ciudad, Mi marido estaba
dorm ido... pero yo me estaba poniendo una red en los cabellos, mirndom e en el brillo del espejo dorado, preparndom e para dormir (56). Eurpides reconoce que el nacimiento de los nios es una
dolorosa prueba, que las hijas estn m ejor auxilidadas por sus m adres en tales ocasiones y que hasta que no dan a luz, las madres estn despeinadas y ojerosas (57).
A unque la fecha de estos dramas coincide con la Edad del B ronce, los com entarios de varios personajes, en cuanto a cuestiones de
etiqueta femenina se refiere, estn de acuerdo, anacrnicam ente,
con convenciones de la A tenes Clsica: las m ujeres, especialmente
las solteras, perm anecen en el interior de sus casas (58); no se adornan ni salen fuera m ientras sus maridos no estn en casa, ni conversan con otros hom bres en pblico (59); en el exterior, una m ujer debe llevar un velo (60); y no debe m irar directam ente al rostro
de un hom bre, ni siquiera tratndose de su marido (61).
A penas pasado el perodo clsico, Eurpides disfrut de una popularidad superior a la de los otros poetas trgicos. Su influencia
quiz se puede detectar entre los prim eros cristianos quienes idealizaron la m uerte de las vrgenes como el ms valioso de los m artirios y entre los cuales en una forma no muy distinta de Las B acantes de Eurpides las m ujeres extendieron la adoracin de un
culto revolucionario que desafi a la religin establecida.
(53) Eurpides, Las Troyanas, 84, 782-85; Medea, 1.090-1.115; Andrmaca, 720-29; Hcuba, 650-56; Helena, 367.
(54) Eurpides, Las Suplicantes, 1.132-35;
(55) Eurpides, Alcestes, 303.
(56) Eurpides, Hcuba, 924-26.
(57) Eurpides, Medea, 250-51; Las Fenicias, 355; Hiplito, 161-69; Alcestes, 315-19; Electra, 1.107-8.
(58) Eurpides, Orestes, 107; Las Troyanas, 646; Heracles Furioso, 476;
Ifigenia en Aulide, 996.
(59) Eurpides, Electra, 343-44; 1072-75; Ifigenia en Aulide, 830-34.
(60) Eurpides, Las Fenicias, 1.485-86.
(61) Eurpides, Hcuba, 975; Las Troyanas, 654.

Las heronas de Sfocles y de Esquilo tienen una dimensin heroica que nos dicen poco sobre las m ujeres reales de la A tenas Clsica. Las de Eurpides descendieron hasta estar prximas a las de
la vida real, y en este aspecto, la poesa trgica de Eurpides se acerca ms a la comedia.
La

muje r e s en

r is t f a n e s

Aristfanes constituye el puente apropiado entre Eurpides y

Platn, pues critic los radicales puntos de vista de ambos sobre las
mujeres. Los tres autores coinciden en unos ciertos tpicos que incluyen el deseo sexual de las m ujeres y las relaciones m atrim oniales. Antes de seguir, el lector debe ser debidam ente advertido de
que las m ujeres no fueron en forma alguna las nicas vctimas de
las invectivas y las ridiculizaciones de Aristfanes, pues este poeta
cmico fue m aestro y crtico del conjunto de la sociedad. Es tam bin necesario recordar el axioma de Aristteles de que la comedia
siempre presenta a la gente peor de lo que es, y que el gnero literario dem anda por s mismo algo de obscenidad, la que algunas
veces resulta poco agradable para el lector actual.
Las tres comedias en las que las m ujeres protagonizan la mayor
parte son: Lisstrata y Las Tesmoforiantes, ambas producidas en
el ao 411 a. C ., y Las Asamblestas (*), en el ao 391 a. C. (62).
Estas tres obras revelan una serie de actitudes ante la m ujer que
van de la misoginia a la simpata, y probablem ente tam bin, salvando las distorsiones que la comedia produce, los sentimientos de
la audiencia de A tenas.
Todos los conceptos sobre las m ujeres que aparecen dispersos
en las otras comedias de Aristfanes estn concentrados en Lisstrata. La obra fue representada cuando la sangrienta guerra del Peloponeso cumpla su vigsimo ao. Muchas soluciones racionales
para los problem as polticos de Grecia haban ya sido intentadas sin
xito alguno. Aristfanes, en Las Aves, producida el 414 a. C.,
haba imaginado una apacible commonwealth en el cielo. En Lisstrata se vuelve a otra fantstica y extraa solucin: una huelga
sexual por parte de las m ujeres dirigida por la ateniense Lisstrata
con la ayuda de la espartana Lam pito, que se haba retirado de la
Acrpolis ateniense fortificada. Unas cuantas escenas escabrosas
describiendo a los hom bres presos de una furiosa ham bre sexual dem uestra que la tctica resulta. Las m ujeres logran su objetivo. Se
firma la paz entre los estados griegos en guerra y los maridos vuelven a casa, con sus m ujeres. Los elem entos superficiales de la tra (*) N. del T. Representada modernamente con el ttulo de La Asamblea de las
Mujeres.
(62)
Un excelente anlisis sociolgico de las mujeres de Aristfanes se encuentra en Ehrenberg, op. cit.

ma resultan, as, lisonjeros para las mujeres: ellas han triunfado

donde los hom bres haban fracasado.
Puede que las feministas no estn de acuerdo con la utilizacin
del sexo como un arma contra los hom bres, y que los eruditos familiarizados con la bisexualidad de los atenienses duden de la efectividad de una huelga sexual (63). Pero es ms fundam ental para nosotros considerar si A ristfanes presenta una pintura atractiva de
las m ujeres en sus comedias. Mi impresin es que Aristfanes no
estaba ms favorablem ente dispuesto respecto a las m ujeres que el
ateniense ordinario.
La herona, Lisstrata, es inteligente y triunfadora, pero admite
que sus conocimientos los logr escuchando hablar a su padre y a
otros hom bres mayores. Ella es el vehculo de la m ayor parte de
las pullas antifem eninas que hay en la obra, inform ando al pblico
que las m ujeres nunca llegan a la hora y que prefieren beber vino
y hacer el am or a cualquiera otra actividad. Ella es tam bin la que
acaricia el cuepo de Lam pito y contribuye a las valoraciones obscenas de los encantos fsicos de las m ujeres que se unen a la huelga.
Lisstrata exhibe cierta hostilidad hacia lo femenino que hay en ella,
pero desde el m om ento en que es una m ujer la que habla estamos
dispuestos a asumir que sus opiniones acerca de las m ujeres deben
ser correctas.
Algunos elem entos de Lisstrata aparecen en otras comedias.
Praxgora, la herona de Las Asamblestas, se parece a Lisstrata, aunque su personalidad est menos claram ente definida. Praxgora adm ite que adquiri su habilidad para hablar en pblico escuchando a los hom bres. Es muy crtica en relacin con otras m ujeres
cuya inteligencia no es capaz de llevar a cabo las estrategias que formul para ellas (64). En contraste con la com prensin m tua entre
m ujeres que se encuentra en Eurpides, las de A ristfanes exhiben
muy poca lealtad hacia sus congneres. Las jvenes aborrecen a las
m ujeres de ms edad cuando com piten por un hom bre. Las esposas desprecian y envidian a las prostitutas (65).
La em briaguez y la lujuria en las m ujeres constituyen ocasiones
norm ales de burla en A ristfanes. Es muy revelador el com parar
el tratam iento que da Eurpides a estos mismos temas. En Las B acantes, el poeta trgico m uestra por qu las m ujeres, confinadas
al telar y a la rueca dan la bienvenida a la orgistica liberacin p ro m etida por el dios del vino. D e igual form a, en la descripcin de
Fedra hecha por Eurpides es evidente que el autor com prende la
lucha de una m ujer contra impulsos sexuales ingobernables. A ristfanes se limita a sealar estos vicios como debilidades inherentes
a la m ujer.
(63) Germaine Greer, en su obra The Female Eunuch, p. 135, recomienda la
tctica de Lisstrata.
(64) Aristfanes, Las Asamblestas, pp. 93, 156, 166, 243-44.
(65) Aristfanes, op. cit., 717-24, 1.161.

En Lisistrata los hom bres son tam bin lujuriosos, pero sus u rgentes necesidades estn m ejor controladas que las de las mujeres.
Los hom bres de las comedias de Aristfanes prefieren las relaciones heterosexuales. Les gusta contem plar el cuerpo desnudo fem enino de la Paz, en el final de Lisistrata, y el deseo sexual hacia
sus m ujeres les em puja finalm ente a dejar la guerra. Durante la
huelga de esposas, Aristfanes ofrece a los hom bres otras alternativas: relaciones hom osexuales o prostitutas, las que no fueron invitadas por las m ujeres a participar en la huelga. A diferencia de
los hom bres, las m ujeres se encuentran totalm ente privadas de relaciones sexuales y rom pen sus juram entos saliendo a hurtadillas de
la Acrpolis y volviendo luego a sus casas. La huelga sexual causa
mayores privaciones a las m ujeres que a los hom bres, por lo que
incluso puede considerarse tam bin una huelga contra las mujeres.
A unque tam bin ellas estn ham brientas de sexo, no consideraron
nunca la posibilidad de buscar en otras m ujeres una gratificacin homosexual, ni se les ocurri acudir a los famosos prostitutos machos
de A tenas, jvenes esclavos reservados para el placer de los
hombres.
Las m ujeres, tanto como los hom bres, son contem pladas como
glotonas. U na de sus razones para poner objeciones a la guerra es
que sus platos favoritos, incluyendo una particular variedad de anguila, son cada vez ms difciles de obtener (336). Por otra parte,
el sistema de alim entacin, especialm ente de los hom bres, es aludido en num erosos chistes escatolgicos.
Aristfanes es menos tolerante en sus descripciones de mujeres
viejas. Los vicios detectados en toda clase de m ujeres se m uestran
particularm ente grotescos en las viejas. Son ninfmanas, pero los
objetos de su deseo son especialm ente los jovencitos (66). Suelen
ser borrachas e impdicas.
E n Aristfanes, las ropas femeninas pueden funcionar como un
smbolo de degradacin. A unque es justo hacer notar que el cambio de ropas entre m aridos y esposas en la obra Las Asam blestas sim plemente disgusta a los maridos. Lisistrata sugiere que se
vista a un m agistrado con ropas de m ujer para humillarle. R ecordamos el retrato que hace Eurpides de Penteo en Las Bacantes.
Penteo tam bin se siente incmodo al disfrazarse de m ujer, pero
Eurpides lo m uestra como un personaje poco simptico.
En Aristfanes son raras las expresiones compasivas. S recuerda las angustias que la guerra puede causar a las m ujeres por sus
relaciones familiares. Las m adres tienen que abandonar a sus hijos,
y las muchachas sus proyectos de m atrim onio. Aristfanes era un
firme creyente en la familia nuclear. Le desagraban las heronas de
Eurpides porque saboteaban la familia con el adulterio y con la in(66) Aristfanes, Las Nubes, Las Asamblestas.
(67) Por ej. Aristfanes, Las Tesmoforiantes, 331-40; 395.423, 476-517; Las
Ranas, 1.047-52.

traduccin de hijos dudosos en la casa, y criticaba todos los esquemas utpicos que abolan la familia (67).
Lit e r a t u r a u t pic a

La introduccin del m atrim onio mongamo fue considerado un

civilizado paso adelante en el progreso de la hum anidad. De acuerdo con un mito slo conocido por fuentes posteriores a la poca clsica, los atenienses atribuan esta institucin a su legendario prim er
rey, Ccrope. D urante su reinado, cuando A tenea y Poseidn se
disputaban el patronazgo de A tenas, las m ujeres, que eran ms numerosas, votaron por A tenea, m ientras los hom bres lo hacan por
Poseidn. En revancha, los hom bres suprim ieron el voto de las m ujeres y declararon que ya no seran conocidos los hijos por el nom bre de su m adre. A nteriorm ente, las relaciones sexuales haban sido
promiscuas, y los hijos no saban quienes eran sus padres. Por lo
tanto, el m atrim onio fue instituido por los hom bres como un castigo para las m ujeres, sim ultneam ente con la prdida para ellas de
la igualdad poltica y de la libertad sexual (68).
La literatura utpica del perodo clsico recom endaba una vuelta a lo que se pensaba que eran caractersticas primitivas de la sociedad de A tenas. En trm inos de la vida de la m ujer, esto incluira la eliminacin del m atrim onio mongamo y del conocimiento de
la paternidad de los hijos, y la oportunidad de jugar un papel en
los negocios pblicos y disfrutar de libertad sexual. En la literatura
utpica, las m ujeres se aproxim an ms a la igualdad que en cualquier otro gnero de literatura antigua o en la vida real. En la comunidad utpica de la Feacia, descrita en La Odisea (6-8), el estatus de los sexos es de una mayor igualdad que en cualquier otro
lugar de la pica hom rica. Las ms im portantes obras utpicas existentes del perodo clsico que contengan previsiones explcitas concernientes a las m ujeres son La Repblica y Las Leyes de Platn (69). Aristteles no hace ms que una m encin a ciertos rasgos
utpicos en obras de otros antiguos autores.
Las utopas griegas, ms que ser verdaderam ente igualitarias, estn invariablem ente estratificadas en clases. En La Repblica,
Platn incluye a las m ujeres entre las lites gobernantes. Sus com entarios sobre la clase alta fem enina, suministra un ndice de filsofos que tienen fe en la potencialidad de las m ujeres. No hay
una igualdad entre los sexos en U topa, pero Platn admita que la
m ayor fuerza fsica del varn era su nica distincin im portante en
cuanto a capacidad social. Las m ujeres guardianas, por supuesto,
(68) Finley, Utopianism Ancient and Moderne; Pierre Vidal-Naquet, Esclavage et Gyncrocatie dans la tradition, le myte, lutopie.
(69) Pomeroy, Feminism in Book V of Platos Republic; Dorothea Wender,
Plato: Misogynist, Paedophile and Feminist.

m andaban tanto sobre las m ujeres como sobre los hom bres de clases ms bajas. As, algunas m ujeres, finalm ente, eran superiores a
muchos hombres.
El alto estatus de las m ujeres en U topa se sugiri no para b eneficio particular de ninguna m ujer real ni por simpata hacia su
condicin. Ciertas propuestas que afectaron a las m ujeres fueron
ms bien hechas con el propsito de eliminar las luchas civiles. La
propiedad privada fue uno de los ms im portantes medios de igualacin. El filsofo Faleas de Calcedonia previo m atrim onios entre
ricos y pobres y sugiri que la riqueza poda repartirse dando dotes
los ricos, sin poder recibirlas, y recibindolas los pobres sin tener
que darlas (70). Platn fue ms lejos en su Repblica, aboliendo
totalm ente la propiedad privada en el estrato ms alto de la
sociedad.
La eliminacin de la propiedad privada quera decir que ningn
hom bre necesitara un heredero legtimo de paternidad conocida.
De esta forma, U topa quera elim inar el monopolio sexual contra
la m ujer, que se consideraba como una de las principales causas de
fricciones entre los hom bres. H erdoto haba inform ado que los
Agatirsos practicaban la prom iscuidad sexual de m odo que todos
podan actuar como herm anos y parientes en vez de tratarse recprocam ente con envidia y odio (71). En La Repblica la necesidad del m atrim onio mongam o en las clases rectoras fue erradicada. Platn propona que las m ujeres y los nios en esta clase social
fueran la propiedad comn de los varones y se dio y tom gran trabajo para elaborar los medios por los cuales los padres no tuvieran
que reconocer a su descendencia biolgica. Propuso que las m ujeres de la clase rectora con edad para casarse fueran consideradas
como una com unidad de esposas, aunque nunca mencion la com unidad de maridos que tendra inevitablem ente que existir simultneam ente en ausencia del m atrim onio mongamo. Est claro que
esta participacin colectiva en las m ujeres debe ser contem plada
como un aspecto ms de la eliminacin de toda propiedad privada.
Las esposas eran, de hecho, denom inadas por el trm ino legal relativo a toda propiedad colectiva: koina (72).
Como otros deseos irracionales que no pudieron ser totalm ente
eliminados en U topa, el deseo sexual estaba sujeto a estrictas regulaciones y los em parejam ientos eran controlados. Como crtica a
ideas similares a las expresadas en La Repblica, Aristfanes
m ostraba a m ujeres que exigan su satisfaccin sexual, especialm ente m ujeres mayores que pedan que los jvenes tuvieran prim ero relaciones sexuales con ellas antes de dedicarse a las jvenes, m uje(70) Aristteles, La Poltica, 2.4.2. (1266a-b).
(71) Herdoto, 4.104. Cf. 1216, para una comunidad de esposas entre los Massagetas; 4.172 y 4.180 para otros grupos que practicaban relaciones sexuales
promiscuas.
(72) Platn, La Repblica, 5.449C; 5.457C-D.

res m s atractivas (73). A pesar de todo, en La Repblica, las inclinaciones de las m ujeres de la clase dirigente no eran tenidas en
cuenta mientras que s lo eran las de los hom bres. Platn estableca
como u n a tarea prioritaria incentivar unas relaciones sexuales ms
frecuentes con las m ujeres.
La idea de que la rivalidad en la obtencin de m ujeres poda
d esp ertar sentim ientos nocivos en los hom bres y que las relaciones
heterosexuales podran ser una especia de recom pensa dan incluso
otra dim ensin al problem a de la atraccin sexual despertada por
respetables m ujeres en la A tenas que Platn conoca. El com partir
m ujeres e hijos en otras palabras,, la abolicin de la familia privada y del sistema del oikos debera prom over los buenos
sentim ientos entre los hom bres. La com unidad de esposas se convirti e n una creacin standard de filosofa utpica y tuvo su base
en las sociedades ideales contem pladas durante el perodo helenstico p o r los estoicos Zenn y Crisipo, Digenes el Cnico y
Y m bulo (74).
La prostitucin fue elim inada de U topa, tanto explcita como
im plcitam ente. En Las Asamblestas, las m ujeres expulsaron a
las prostitutas (75). Platn situ explcitam ente fuera de la ley a las
h eteras corintias, pues tales m ujeres constituan una com unidad osten to sa y degenerada. No m enciona a otras prostitutas, pero es difcil im aginar donde hubieran podido ser tiles en los altos estratos
de su Repblica. En el paraso propuesto por Crates el Cnico,
al final del siglo III o II a. C., hubo una com unidad de m ujeres y
nios sim ilar a la de Platn, y las prostitutas fueron especficamente elim inadas (76).
E n La Repblica, Platn manifest que hom bres y m ujeres
eran sim ilares en naturaleza y que la nica distincin im portante entre los sexos era que el hom bre engendra hijos y la m ujer los pare.
D esde el m om ento que los sexos eran similares en todos los aspectos excepto en la fuerza fsica, tenan asignadas tareas semejantes.
P o rq u e Platn tena una gran fe en la educacin, prescriba la misma instruccin para ambos sexos para prepararlos en el desempeo
de sus tareas. Tam bin liber a las m ujeres principales de las cargas q u e acom paan a la m aternidad proveyndolas de la ayuda de
nieras.
M uchas de las ideas de Platn derivan de una visin idealizada
de las m ujeres de Esparta. Como en el caso de stas, las m ujeres
cum plan un program a de ejercicio fsico que se prolongaba hasta
la p o ca de aptitud para la m aternidad. Podan tener hijos legtimos d e ms de un hom bre siem pre que estos pertenecieran a las clases sociales apropiadas, y tenan plena libertad para m ostrarse en
pblico. Platn fue incluso ms all que los espartanos al prescribir
(73)
(74)
(75)
(76)

Aristfanes, Las Asamblestas, 468-70, 616-20.

Digenes Laercio, 7.131; Diodoro, 2.58.
Aristfanes, Las Asamblestas, 716-19.
Diodoro, 2.55-60.

que las m ujeres se desnudaran para hacer sus ejercicios y al aplazar

la edad para tener hijos hasta los veinte, m ientras que en Esparta
era a los dieciocho.
En vista de las limitaciones en las vidas de las m ujeres de A tenas y de la misoginia de la literatura clsica, las previsiones hechas
en La Repblica a favor de la clase femenina dirigente son notables. La crtica de Platn sobre el m atrim onio y la familia nuclear,
unida a sus previsiones para un estilo de vida andrgino accesible
a travs de una educacin igualitaria y de una atencin a los nios
sufragada por el Estado, prefiguran las ideas de las m odernas feministas radicales tales como Shulamith Firestone y Simone de
Beauvoir. Y la eliminacin de la propiedad privada en La R epblica nos trae a la m ente la doctrina marxista de que la acumulacin de riqueza y el m atrim onio mongamo conducen a la dom inacin de la m ujer (77). Por supuesto, la filosofa de Platn no es
puro feminismo (78). l no crey que las m ujeres fueran, en su conjunto, iguales a los hom bres, aunque algunas m ujeres fueran potencialmente superiores a algunos de ellos. R epetidam ente clasific
a las m ujeres junto con los nios, quiz porque en su propia ciudad
de A tenas, las esposas no tenan a m enudo ms de catorce aos.
En su ltima obra, Las Leyes, Platn describe una comunidad menos utpica pero ms factible que la que m ostraba en La
Repblica. El resultado fue un compromiso entre el idealismo de
La Repblica y la realidad de la vida en A tenas. Las diferencias
en sus concepciones sobre la m ujer comienzan con las nociones expresadas en Las Leyes, de que hay im portantes distinciones entre los sexos ms all de sus roles reproductivos. En Las Leyes,
Platn refuerza los roles sexuales tradicionales haciendo a las mujeres obedientes, m odestas, m oderadas y amables, y a los hombres,
competitivos y agresivos. La educacin de las muchachas era similar a la de los jvenes pero con un nfasis distinto. Por ejem plo, se
dict un program a de aptitud fsica para ambos sexos, pero no se
llam a las m ujeres para que participaran en las actividades de tipo
marcial y com petitivo (8.834D). Las m ujeres casadas tenan que hacer sus ejercicios vestidas (8.833D), y no desnudas como en La R epblica. M ientras que en esta obra las m ujeres que m ostraban aptitudes blicas podan ser em pleadas como guerreras, en Las Leyes, las m ujeres slo servan despus de sus aos de m aternidad,
y en tal caso, nicam ente en situaciones de em ergencia (7.814). Los
sexos eran distintos incluso en la msica: las canciones eran las apropiadas para las m ujeres; la msica noble y viril se dejaba para los
hom bres (7.802E).
(77) Frederick Engels, The Origins of the Family, Private Property, and the State, p. 120.
(78) Pomeroy, Feminism. Ntese que en sus otras obras, Platn no ve a las
mujeres como sus iguales. Por ejemplo, en el Timeo, 90E-91A, hombres que son
cobardes y que gastan su vida en la maldad se convierten en mujeres en su
reencarnacin.

En Las Leyes las m ujeres aparecan ms limitadas por sus funciones biolgicas. El m atrim onio mongamo era obligatorio. La
edad de casamiento era para las muchachas entre dieciseis y veinte;
para los hom bres, entre treinta y treinta y cinco (6.785B-C). Segua un perodo de procreacin de unos diez aos (6.784B). Slo
despus de este perodo quedaban las m ujeres en libertad para servir a la com unidad en otras tareas. Las m ujeres mayores eran em pleadas en actividades de cierto prestigio, pero siempre que reforzaran los roles sexuales tradicionales. Supervisaban la adm inistracin de las leyes m atrim oniales, la familia, la reproduccin y la
crianza de los nios. Tenan libertad para relacionarse sexualmente
con quienquiera que les gustase, pero no para tener hijos ni para
interesarse en estos devaneos postm aritales (6.784E-785A).
El inters en el papel de la m ujer que hemos detectado en E u rpides, Aristfanes y Platn puede ser analizado en relacin con
una cierta relajacin de las formas de vivir tradicionales durante la
guerra del Peloponeso (431-404 a. C.). Profundos trastornos cvicos as como simples cuestiones relacionadas con la guerra se encuentran descritos por Tucdides.
Debido a las consecuencias de la guerra, m urieron muchos ms
hom bres que m ujeres, por lo que la relacin demogrfica hombrem ujer evolucion consecuentem ente. En A tenas, estas diferencias
se vieron increm entadas por la partida de una extensa expedicin
hacia Sicilia, en el ao 415 a. C., ms la ocupacin de D ecelea por
E sparta en el 411 a. C. que oblig a los atenienses a luchar durante
todo un ao en vez de los meses de verano nicam ente, como haban previsto. Suponemos que muchas m ujeres de A tenas se vieron
forzadas a abandonar su retiro y a desem pear tareas reservadas
hasta entonces slo a los hom bres. Incluso algunas de ellas pudieron haber abandonado su decoro. Por supuesto, Tucdides, la fuente bsica para este perodo, dice muy poco acerca de las m ujeres,
pero las comedias de Aristfanes que datan de la segunda m itad de
la guerra m uestran cmo los profundos transtornos de la m oralidad
tradicional tuvieron un efecto destructor sobre las m ujeres y la vida
familiar. La conducta inusual de H ipareta de la segunda esposa de
Calias y la de A garista fueron seguram ente consecuencias de los
trastornos causados por las guerras.
Recordam os la libertad disfrutada por las m ujeres de E sparta
m ientras que sus maridos se hallaban lejos, en la guerra, durante
largos perodos de tiem po, y vemos aqu una anticipacin de la libertad ganada por las m ujeres de Rom a en similares circunstancias.
Sin em bargo, en A tenas el perodo de ausencia de los hom bres era
relativam ente breve, y no podem os detectar ningn cambio perm anente en el estatus poltico, legal o econmico de las m ujeres de la
E dad Clsica tras la guerra del Peloponeso (79). Sin em bargo, se
estaba llevando a cabo una revaluacin de la posicin femenina en
(79) P. Herfst, op. cit., p. 99.

la sociedad en algunos crculos intelectuales (80), y haba un cambio perceptible en la representacin de la figura femenina en las artes plsticas que podr ser m ejor discutido en el contexto de la Edad
Helenstica.

(80)
Joseph Vogt, Von der Gleichwertigkeit der Geschlechter in der brgerlichen Gesellschaft der Griechen, pp. 211-55; R. Flacelire, D un certain fminisme grec; Wender, op. cit., pp. 84-85.

VII
MUJERES HELENSTICAS

El m undo helenstico fue com pletam ente diferente al del perodo que le precedi. La prdida de autonom a poltica por parte de
las ciudades-Estado trajo un cambio en las relaciones polticas entre los hom bres y las sociedades en las que vivan. Estos cambios,
a su vez, afectaron a la posicin de la m ujer en la familia y en la
sociedad. Esta influencia, sobre cualquier m ujer en particular, dependa bsicam ente de su clase social y del mbito en el que viva.
La cantidad de informacin disponible sobre las m ujeres de la
poca helenstica es sorprendentem ente amplia, especialmente si se
la com para con la escasez de datos sobre la m ujer griega en perodos anteriores (1). La abundancia de informacin sobre las m ujeres de la realeza en la decadencia de Grecia durante la era helenstica puede ser atribuida tanto al impacto que estas m em orables m ujeres produjeron en los escritores antiguos como al hecho de que
ellas mismas se involucraron en la actividad poltica de los hom bres, lo que constituye la principal m ateria en la m ayor parte de los
escritores. La accin de m ujeres de estatus menos elevado puede
tam bin verse en pblicas actuaciones, cmo algunas m ujeres libres
consiguieron una m ayor influencia en asuntos polticos y econmicos, y al mismo tiem po, difundieron sus opiniones sobre el m atrimonio, el papel de la m ujer, la educacin y la conducta en sus vidas privadas. Finalm ente, la experiencia de las m ujeres desde las
esclavas y heteras hasta las reinas fue recogida y preservada en
las creaciones culturales del perodo. Un cm puto cuidadoso de las
representaciones de la m ujer en escultura, com edia, cermica pintada y otras artes m uestra una mayor atencin a sus experiencias
sexuales y a la naturaleza de sus vidas de cada da. El com entario
de los filsofos en su m ayor parte inclinados a la pervivencia de
(1)
Vase Grace Macurdy, Hellenistic Queens, y W. W. Tarn y G. T. Griffith, Hellenistic Civilitation.

los papeles femeninos tradicionales revela que la posicin de las

m ujeres cambi a m edida que tam bin lo haca la sociedad durante
este perodo.

Es po s a s y m a d r e s d e l o s c o n q u is t a d o r e s
MACEDONIOS

M acedonia, situada en las tierras salvajes del Norte de Grecia,

fue gobernada por reyes. La conquista del resto de Grecia por Filipo II, quien accedi al trono de M acedonia en el ao 359 a. C.,
dio fin a la independencia de las ciudades-Estado. La ulterior imposicin del poder macedonio en el Este, realizada por A lejandro,
hijo de Filipo, trajo tras cincuenta aos de guerras entre sus sucesores, el establecimiento de dinastas de macedonios: Antignidas
en Grecia; Ptolom eos en Egipto y Selucidas en Asia M enor. La
com petencia por el poder entre estos gobernantes nos concierne solam ente en cuanto pudiera afectar a las m ujeres de sus cortes. Los
eruditos usualm ente definen el perodo helenstico como las tres
centurias que van desde la m uerte de A lejandro en el ao 323 a. C.
al establecimiento de Rom a en Egipto en el ao 30 d. C., pero nuestro lapso de tiempo ser ms flexible.
Entre las familias reinantes de M acedonia, la relacin entre m adre e hijo poda ser mucho ms fuerte y ms significativa que la de
marido y m ujer. Muchos reyes macedonios se perm itan una poligamia tanto formal como inform al, razn por la cual se resistan a
m enudo a conferir un estatus privilegiado a alguna de sus esposas
lo que hubiera tam bin aclarado cual de sus hijos era el designado como sucesor al trono propiciando as un clima de intriga y
lucha por el poder dentro de su corte que poda term inar con su p ro pia m uerte a manos de una m adre ham brienta de poder conspirando en nom bre de su hijo. La historia que ha llegado hasta nosotros
nos m uestra a las reinas m acedonias como ambiciosas, astutas, y en
muchos casos, despiadadas. Los elem entos comunes de estos relatos cuentan la eliminacin a m enudo por el veneno de antagonistas polticos y reinas rivales as como sus progenies, el asesinato
del m arido, y la esperanza de la reina de que podra disfrutar de
un mayor poder en el reino de su hijo del que gozaban cuando era
su marido el que ocupaba el trono. C laram ente, estas son mujeres
que com petan en una palestra tradicionalm ente masculina y que
utilizaban con toda decisin armas y tcnicas de hom bres, adems
del veneno, reputado como el arma de las mujeres.
A parte de C leopatra VII, que ser objeto de estudio ms adelante, las ms poderosas e ilustres de las princesas macedonias fueron Olimpia y Arsnoe II. Olimpia es famosa por ser la m adre de
A lejandro el G rande. En la corte de su m arido, Filipo II, Olimpia
luch contra esposas rivales, am antes e hijos con objeto de asegurar a A lejandro la sucesin al trono de M acedonia. A unque final-

m ente fue derrotada y condenada al exilio, fue claram ente una m ujer de genio y determ inacin. Plutarco nos ha dado la m uestra ms
atractiva de sus cualidades sin par:
U n a v ez se vio una serp ien te ten d id a ju n to al cu erp o de O lim pia m ien tras sta d orm a, y e llo , m s que nin guna otra co sa , segn
d icen , enfri la p asin de F ilip o por ella. D e acuerd o con e sto , ya
no a cudi tan a m en u d o a dorm ir con ella , tan to porqu e tem a que
ella pu diera h a cerle algn h ech izo o brujera co m o porqu e pen sab a
que su esp o sa ten a rela cio n es fsicas con algn ser superior. P ero
hay otra v ersi n de e sto s tem a s. T od as las m u jeres de esta regin
eran adictas a los ritos rfico s y a las orgas en h on or de D io n isio s
d esd e tiem p o s m uy a n tig u o s ... O lim p ia , que se m ostraba afectada por
estas divinas in sp ira cio n es m u ch o m s en tu sisticam en te que las otras
m u jeres y las rep resen ta b a en form a m u ch o m s prim itiva y brbara, p ro v ea a sus c o m p a ero s de orga de grandes serp ien tes d o m e sticadas que a m en u d o se deslizab an fuera de los c esto s rituales y se
en rollab an en las varitas y en las guirnaldas de las m u jeres, aterrorizando as a lo s h o m b res. (2)

El impacto psicolgico que tal m adre debi producir en su hijo

A lejandro ha sido objeto de interm inables especulaciones histricas.
A lejandro fue proclam ado rey despus del asesinato de Filipo
en el ao 336 a. C. Se culp a Olimpia de esta m uerte, injustam ente con toda probabilidad estaba por aquel tiem po en el exilio ,
aunque tena mucho que ganar cuando su hijo, de veinte aos de
edad, sucedi a su padre. Dos aos ms tarde, A lejandro parti
para la conquista del Im perio Persa. M ientras A lejandro estaba en
cam paa, Olimpia presida la corte en M acedonia. Compiti por el
poder con A ntpatio, al que A lejandro haba dejado en su casa
como su segundo. Polticam ente, A lejandro apoyaba a A ntpatio
pero nunca dej de estar muy unido a su m adre.
A unque el modelo de alianzas entre m adres con poder y sus hijos fue repetido una y otra vez (tuvo su eco en la conducta de las
em peratrices rom anas, aunque, a diferencia de stas, las princesas
de M acedonia no fueron com unm ente acusadas de licencias sexuales sino de utilizar el sexo para ayudar a sus ambiciones polticas),
las m ujeres fueron tam bin usadas en roles pasivos por los reyes helensticos en form a paralela a la em pleada por los tiranos griegos
en la Edad Arcaica. Los m atrim onios de las princesas macedonias,
por ejem plo, eran a m enudo arreglados por sus mayores varones
para cim entar alianzas entre los hom bres, o sea, entre estos y los
maridos. Estos m atrim onios dinsticos eran disueltos cuando aparecan nuevas alianzas polticam ente ms atractivas. Por supuesto,
el rechazo unilateral de una reina por su esposo en provecho de
otra poda term inar violentam ente, y una vez que los padres o tu(2) Plutarco, Alejandro, 2, 4-5.

tores de la esposa rechazada se vean afectados, estas alianzas m atrim oniales podan a m enudo producir enfrentam ientos internacionales. Uno de los muchos matrimonios desafortunados fue el de Berenice y Antoco.
En el ao 253 a. C ., Tolom eo II de Egipto arregl un m atrim onio diplomtico entre su hija Berenice y el Selucida Antoco II.
Im itando a los ostentosos tiranos de la Edad Arcaica, Tolomeo dio
a su hija una dote tan generosa que fue apodado Phernophoros
(portador de dote). Antoco repudi a su anterior m ujer y medioherm ana Ladice, pero ms tarde, aparentem ente por preferencias
personales, volvi a vivir con Ladice sin haberse divorciado form almente de Berenice. Tolom eo II haba dado a su hija en m atrimonio con la esperanza de que el pretendiente repudiara a todas
sus anteriores esposas e hijos a favor de su nueva m ujer y, lo que
era ms im portante, esperaba que los descendientes de su hija fuesen los que heredaran el trono. El pretendiente, como se dijo antes, por no ofender a las familias de sus antiguas esposas y tambin
por razones personales, nunca se pronunci claram ente sobre cual
era su esposa favorita y sobre cual de sus hijos sera el heredero del
trono (3).
Ladice, como Olimpia antes que ella, fue obligada a tom ar m edidas desesperadas a favor de sus hijos. Tuvo la oportunidad de envenenar a Antoco e hizo m orir a Berenice y a su hijo para asegurar la sucesin de Seleuco, el mayor de los dos hijos que tuvo con
Antoco. El herm ano de Berenice, Tolom eo III, por entonces rey
de Egipto, lleg con tropas pero dem asiado tarde para salvar a su
herm ana, pero la veng y explot la situacin precipitando la tercera guerra con Siria (246-241 a. C.) (4).
Los Tolom eos, como dem ostr la triste historia de Berenice, fcilmente arreglaban m atrim onios dinsticos para sus mujeres. Pero cuatro de los prim eros Tolom eos se casaron con sus herm anas (5). El m atrim onio entre herm ano y herm ana de doble vnculo
nunca fue alentado entre los griegos y los macedonios, que lo consideraban incestuoso, pero era una costum bre local de la familia
real egipcia, a los que los Tolom eos deseaban tener como sucesores (6). A dem s, el m atrim onio entre herm ano y herm ana eliminaba influencias extranjeras de la corte. El prim er m atrim onio de her(3) Algunos paralelismos con el perodo arcaico se pude hallar en el matrimonio
de Pisstrato y la hija de Megacles. Pisstrato, que ya tena hijos adultos cuya sucesin no deseaba poner en peligro engendrando nuevos hijos, haba acordado un matrimonio poltico con la hija de Megacles, pero tena con ella relaciones sexuales en
formas no naturales. Megacles, ofendido y encolerizado, se vea as privado de la
esperanza de tener un nieto que heredara su tirana por lo que se convirti en el
adversario de su yerno. Herodoto, 1.61.
(4) Apiano, Syr., 65; Plinio, Historia Natural 7, 53; Macurdy, op. cit., pp.
82-90.
( 5 ) Tolom eo, II, IV, VI y VIII.
(6) El matrimonio de Elpnice con su medio hermano Cimn en Atenas fue irregular. Vase Davies, op. cit., pp. 302-3.

mano y herm ana que se produjo entre los Tolomeos fue el de Tolomeo II y Arsnoe II, siendo ambos consagrados como dioses durante sus vidas, reviviendo otra costum bre tradicional egipcia que
fue tam bin seguida por sus sucesores (7).
Arsnoe gobern con su herm ano durante cinco aos aproxim adam ente, hasta su m uerte en el ao 270 a. C. Como era habitual
en la corte de M acedonia, inauguraron su reinado acusando de traicin a todos sus rivales y hacindolos eliminar. Fue la prim era reina egipcia cuya efigie apareci junto con la de su esposo en las m onedas, y Tecrito y Calimaco la cantaron en sus poemas. El perodo en el que A rsnoe gobern junto a su herm ano se caracteriz
por un xito espectacular en los asuntos militares y polticos de
Egipto. Arsnoe, personalm ente, fue la artfice de la expansin del
poder m artimo egipcio (8). A unque algunos historiadores la condenan por su ambicin desenfrenada, la mayor parte estn de acuerdo en que sobrepas a su herm ano en talento para gobernar a
Egipto.
Olim pia y A rsnoe son slo dos en una larga lnea de reinas de
extraccin griega que nos llevan a la fam osa C leopatra. E n el ao
51 a. C., a la edad de 17 aos, C leopatra VII y su herm ano Tolomeo X III, con 10 aos, heredaron el trono de Egipto. Un conflicto
surgi entre ambos herm anos, que fue arreglado gracias a la ayuda
de Julio Csar, que dej a C leopatra en el trono junto con su hermano m enor Tolomeo XIV. En el ao 47 a. C., C leopatra dio a
luz un hijo al que puso el nom bre de Cesarin, ya que deca que
su padre era Csar. ste la invit a R om a, en la que vivi como
su am ante los dos aos que precedieron a su asesinato. Despus de
retornar a Egipto, elimin a todos los potenciales rivales al trono,
al estilo de los m onarcas helensticos, organizando la m uerte de su
herm ano-consorte y de su herm ana A rsnoe. La relacin de C leop atra con M arco A ntonio nos obligar a extendernos con ms d etalle sobre ella en el prximo captulo. D e todos m odos, el fenmeno C leopatra debe ser colocado claram ente en el contexto de las
reinas tolomicas, astutas, capaces y ambiciosas. No fue una cortesana ni un extico juguete para recreo de generales rom anos. Ms
bien, sus liaisons con los rom anos deben ser consideradas, segn
su punto de vista, como alianzas dinsticas legtimas que prom etan
el mayor xito posible y provecho para la reina y para Egipto.
Ninguna reina helenstica tuvo su poder m eram ente en virtud
de su nacim iento, excepto cuando esta:ba destinada a casarse con
su herm ano. Slo en Egipto, durante el declive de los Ptolom eos,
consiguieron el trono dos m ujeres: una hija, Berenice III, y una herm ana, C leopatra V II, con su herm ano Tolom eo X III. Pero muchas
m ujeres gozaron de poder como esposas o m adres, especialmente
cuando los reyes eran dbiles, actuando como regentes de hijos me(7) Tarn y Griffith, op. cit., p. 50.
(8) Macurdy, op. cit., p. 125.

ores o cuando los maridos estaban ausentes, o a travs del dinamismo de sus ambiciones personales. La m ujer influyente en las cortes helenas influy positivamente durante este perodo en el sentido de increm entar el prestigio de las m ujeres que no perteneciendo
a la realeza eran de las clases superiores.
Re

c ie n t e

c o m pe t e n c ia

e n e l

m b it o

p b l ic o

El estatus de las reinas helensticas slo es comprensible en el

mbito del de las otras m ujeres de las ciudades de Grecia, en el
que, a su vez, influy. La disminucin de restricciones a la actuacin de las reinas en esferas de actividad antiguam ente reservadas
a los hom bres constituy un estmulo que fue em ulado por algunas
m ujeres ricas y aristcratas. Las competencias legales y econmicas
de las m ujeres se increm entaron, pero sus logros en la poltica fueron ms bien ilusorios. La aparente expansin formal de las competencias de la m ujer puede ser debida al hecho de que para el perodo helenstico existen datos sobre muchas y diferentes reas habitadas por los griegos, m ientras que nuestro panoram a sobre la posicin de la m ujer en la Grecia clsica es monopolizado por la situacin de A tenas y por el hecho de que, en conjunto, Esparta fue
excepcional debido a su sistema social nico. En otras palabras, podemos adm itir la hiptesis de que las m ujeres no atenienses, incluso fuera de E sparta, pueden haber sufrido menos restricciones antes del perodo helenstico, aunque ello no pueda ser docum entado.
Como reinas vivientes fueron celebradas por los poetas y recibieron pblicos honores. As, se publicaron decretos honrando a determ inadas m ujeres en el m undo griego del perodo helenstico, e
incluso se increm entaron bajo el gobierno rom ano (9). Sacerdotisas y m ujeres que desarrollaban servicios religiosos recibieron grandes honores, incluso en la poca de la A tenas clsica. En la segunda centuria antes de Cristo fueron dictados extensos decretos por
Arquipo en la asamblea de Cime en Asia M enor, detallando su generosidad y la cantidad que haba gastado en comida y bebida para
toda la poblacin (10). Incluso en A tenas prevaleci por poco tiem po la idea de Pericles de que lo m ejor para una m ujer es que no se
hablara de ella, ni para alabarla ni para criticarla. Con ostentacin
aristocrtica, los padres de las muchachas que hilaban lana o bordaban los peplos en A tenas, dictaron decretos honrando los servicios de sus hijas (11). Los nom bres de muchas hijas de familias
nobles figuran en estas listas.
(9) Vase McClees, op. cit., y la coleccin de H. W. Pleket, ed., Epigraphica
II: Texts on the Social History of the Greek World, denominada en lo sucesivo
Pleket.
(10) Pleket, n. 3; J. y L. Robert, Bulletin pigraphique 81, inscripciones n.
444, 445.
(11) Por ej., Inscriptiones Grecae, 1873 2.5.477d.

Las m ujeres tam bin fueron beneficiadas de los ms generosos

reconocim ientos de ciudadana y derechos polticos en las ciudades
griegas por razones diplomticas, culturales y econmicas lo
que fue un fenm eno caracterstico de este perodo cosmopolita. A lgunas m ujeres obtuvieron concesiones de derechos polticos o de
ejercicio de actividades pblicas. O tras, obtuvieron la ciudadana
honoraria y los derechos de proxena (privilegios otorgados a los
extranjeros) por ciudades forneas como gratitud por servicios prestados (12). En el ao 218 a. C., Aristodam a, una poetisa de Esmirna, obtuvo la ciudadana honoraria de los etolios de Lamia, en la
Tesalia, porque su poesa alababa al pueblo de Etolia y a sus antepasados (13). U na inscripcin recuerda la existencia de una m ujer
arconte (magistrado) en Istria, durante el siglo II a. C. (14). En
el siglo I a. C., otra m ujer m agistrado, File de Priene, fue la prim era m ujer que construy una presa y un acueducto (15). Es muy
probable que fuera nom brada magistrado porque prom eti contribuir con su fortuna privada a la realizacin de estas obras pblicas.
A qu tenem os una de las principales razones del increm ento de la
im portancia de la m ujer: la adquisicin y el uso del poder econmico.
Estas m ujeres eran excepcionales, pero muchas otras continuaron siendo excluidas de la participacin en el gobierno. Pero desde
entonces, al menos segn nuestro punto de vista, bajo la dom inacin de los m onarcas helensticos las implicaciones de la ciudadana
y sus privilegios fueron mucho menos favorables para los hombres
de lo que haban sido en las ciudades-Estado del m undo clsico.
Por un lado, el abismo entre los privilegios masculinos y femeninos
se haba estrechado, y por otro, los hom bres, en vez de tratar de
ampliarlos, estuvieron ms dispuestos a com partir con las m ujeres
los disminuidos privilegios que tenan.
A unque el increm ento en la dedicacin poltica de las m ujeres
griegas no pertenecientes a la realeza era muy pequeo, una lenta
evolucin en el estatus legal, particularm ente en el derecho civil, se
estaba produciendo. Este cambio era ms apreciable en las areas recientem ente helenizadas por las conquistas macedonias que en las
viejas ciudades de la Grecia continental. En este contexto de griegos desenraizados, faltos de las tradicionales salvaguardas de la polis, una m ujer griega podra no tener un fcil recurso a la proteccin de sus familiares varones, y por lo tanto, verse obligada tanto
a guardarse por s misma como a increm entar su capacidad legal
para actuar en su propio beneficio.
Papiros provenientes de Egipto suministran abundantes evidencias de lo dicho en el m bito del derecho privado, pero ello no quie(12)
(13)
(14)
170.
(15)

Tarn y Griffith, op. cit., p. 99; IG, 2.1.550.

IG, 9.2.62.
Pleket, n. 2; J. y L. Robert, Bulletin Epigraphique, 76, inscripcin n.
Pleket, n. 5; I. Priene, n. 208.

re decir que se haya de sacar la conclusin de que las leyes helensticas fueran uniformes ni que las prcticas egipcias se aplicaran en
otras reas (16). Es necesario distinguir entre las leyes que afectaban a m ujeres griegas que vivan en Egipto y las que se referan a
las egipcias nativas, leyes estas ltimas que aunque poco estudiadas
parecen ser menos severas. Las m ujeres griegas, cuando actuaban
dentro de las convenciones tradicionales de las leyes griegas, continuaban necesitando algn tutor; las egipcias, no. Cuando una m ujer griega tena que hacer alguna declaracin pblica o que incurrir
en una obligacin contractual que afectara a personas o propiedades necesitaba siempre de un familiar varn que actuara como tu tor. Hay innum erables ejem plos de contratos de tal clase. D ocum entos en los que aparece una m ujer como com pradora, vendedora, prestataria o prestam ista, arrendadora o arrendataria. Las m ujeres estaban sujetas, como los hom bres, a las varias tasas que recaan sobre estas actividades comerciales. Tam bin tenan derecho
a recibir y otorgar donaciones y legados, actuando siempre con sus
tutores, nom brando usualm ente a sus maridos e hijos como herederos (17).
A las m ujeres griegas en Egipto se las perm ita, no obstante, actuar sin tutores en tales situaciones. A una m ujer se le perm ita dirigir una peticin al G obierno o a la polica en su propio favor, siempre que ello no implicara ni una obligacin contractual ni una indebida publicidad. En estas peticiones, algunas m ujeres explotaban
la situacin de que eran miem bros del sexo dbil, sin hom bres que
las defendieran. U nas, pedan una especial consideracin como m ujeres necesitadas y sin defensa; otras, alegaban m erecer obviam ente piedad por ser mujeres trabajadoras y no faltaban las que
pedan ser relevadas de la obligacin de cultivar terrenos del E stado, citando antiguas decisiones en las que se conceda exencin a
las m ujeres con la exclusiva base de su pertenencia al sexo femenino o que al no tener hijos no podan subvenir a sus propias necesidades (18). Viudas o m adres de hijos ilegtimos podan dar a sus
hijas en m atrim onio o colocar como aprendices a sus hijos varones.
Conocemos al menos un caso de una viuda que tuvo el derecho a
abandonar un hijo postum o despus de haber obtenido el permiso
de su anterior suegra (19).
La expansin de los derechos de la m ujer casada puede observarse en un contrato de m atrim onio del ao 311 a. C., entre un griego y una m ujer que viva en Egipto:
(16) La posicin legal de la mujer, segn los papiros, ha sido revisada por Claire Praux, y algunos de sus hallazgos han sido resumidos aqu. Praux, Le status
de la femme lpoque hellnistique, principalment en Egypte. Para una interpretacin que difiere en algunos puntos, vase Claude Vatin, Recherches sur le mariage
et la condition de la femme marie lpoque hellnistique, pp. 241-54.
(17) A ciudadanas de Alejandra, las denominadas astai, se les prohibi hacer
testamento. Vase The Gnomon of the Idios Logos, lnea 15.
(18) P. Tebtunis, 776.27-28; P. Enteuxeis, 82.7; BGU, 648.
(19) Berliner Graeci Inscriptionis Selectae, 1104.

E n el sp tim o ao del rein ad o de A le ja n d r o , hijo de A le ja n dro, ao 14 de la adm in istracin de T o lo m e o , en el m es D iu s.

C on trato de m atrim o n io de H era clid es y D em etria .
H eraclid es to m a co m o legtim a esp o sa a D e m etr ia de C o s, de su
padre L ep tin es de C os y su m adre F ilotis. l es libre; ella es libre.
E lla aporta al m atrim on io trajes y o rn a m en to s va lo ra d o s en 1.000
dracm as. H eraclid es p roveer a D e m etr ia de to d o lo qu e es ap rop iado para una e sp o sa nacida libre. V ivirn ju n to s en cualqu ier lugar
q ue les parezca b ien a L ep tin es y a H er a clid e s, d ecid ien d o c o n ju n ta m en te.
Si D e m etr ia es cog id a en m a q u in acion es fraudu lentas en p reju icio de su m arid o, perd er to d o lo que a port al m atrim on io. P ero
H era clid es tendr que probar cualqu ier cargo contra D e m etr ia ante
tres h om b res cuya e le c c i n ha de ser aprobad a por am bos. N o ser
lcito , por parte de H er a clid e s, el traer a su casa a otra m ujer de m anera qu e e llo p u ed a inflijir una o fen sa a D e m e tr ia , ni el ten er hijos
con otra m ujer, ni el efectu a r m a q u in a cio n es fraudu lentas contra D e m etria. Si H eraclid es es sorp ren d id o h a cien d o algunas de estas c o sas, y D e m etr ia p u ed e aportar pruebas ante tres h om b res aprobad os
por am b os, H era clid es d eb er d ev o lv er a D e m etr ia la d o te de 1.000
dracm as qu e ella aport y ta m b in un a m ulta de 1.000 dracm as en
m o n e d a s de plata (T o lo m e o co n un retrato de la ca b eza d e) A le ja n dro. D e m e tr ia , y a q u ello s qu e la hayan ay u d ad o, tendrn el d erech o
a exigir e sto s pag os de H er a clid e s, tan to de sus p ro p ied a d es en la
tierra co m o en el m ar, cual si de una sen ten cia leg a l se tratara.
E ste con trato ser vlid o en to d o s sus a sp ecto s, d o n d e quiera
q u e H era clid es p u ed a ex h ib irlo contra D e m e tr ia , o D e m etr ia y los
q u e la ayu d en para exigir los p ag os lo h agan contra H er a clid e s, co m o
si el acu erd o hu biera sid o h e c h o en a q u el lugar.
H era clid es y D e m etr ia tendrn el d erech o de ten er una cop ia del
con tra to en su p od er y utilizarlo cada u n o de e llo s contra el otro.
...T e s tig o s . (20)

Las caractersticas ms notables de este contrato son el reconocimiento de dos cdigos para la conducta m atrim onial uno para
el m arido, otro para la esposa y la estipulacin de que ambos cdigos estn sujetos a la interpretacin de los socialmente iguales a
la pareja. Los elem entos morales explcitos en las frases en dao
de su marido y una ofensa a Dem etria son de resaltar. O sea,
los derechos y obligaciones sociales y morales se les reconocen a am bas partes. Las potenciales indiscreciones del m arido estn especificadas, m ientras que las de la m ujer se m uestran m odestam ente veladas. En el contexto helenstico, las obligaciones contractuales p u eden ser interpretadas de esta m anera: para la m ujer, prohibicin absoluta de relaciones sexuales extram aritales; el adulterio casual, especialm ente con esclavas o prostitutas, se le perm ite a los hom bres;
ningn segundo y semilegtimo hogar con otra m ujer cuya presen-

t o ) P. Elephantine, 1. Los nombres de las seis testigos est aadido al final

del documento.

cia pueda ser odiosa a D em etria y cuyos hijos pudieran hacer reclamaciones por tal situacin.
La definicin del delito de adulterio segn juicio realizado por
el crculo social de la pareja y la adscripcin de los bienes al cobro
de las indemnizaciones estipuladas como penas pecuniarias, son
ideales legales enteram ente elogiables. Se estableci un fondo terico consistente en el valor de la dote de la esposa y una suma equivalente aportada por el marido. El contrato prev que si la transgresin del cdigo moral es probada a satisfaccin de los tres rbitros, el fondo pasa a ser propiedad de la parte perjudicada en concepto de indemnizacin de daos y perjuicios, y como castigo, en
cuanto al transgresor se refiere.
El docum ento no tiene especificaciones en cuanto a herencias o
divisin de los bienes comunes en caso de divorcio. Sin duda no
eran necesarias estipulaciones explcitas al respecto, pues ya se haba establecido por los griegos, en la colonia Elefantina, un modelo
sobre este tema.
La participacin de la m adre en el acto de dar una hija en m atrim onio no era corriente. La novia no rom pa sus lazos con su familia, pues ella perm ita la posibilidad de que el padre siguiera interviniendo en la eleccin del lugar en el que la pareja poda vivir,
y las referencias a los que ayudan a Dem etria, probablem ente
contem plan la ayuda del padre y otros parientes a hacer justicia contra el marido. Esta justicia consista en obtener los fondos econmicos, pues uno de los objetivos del contrato matrimonial es la proteccin a la propiedad.
Al progresar la era helenstica, el papel del padre de la novia
disminuy. E ra norm al para un padre el dar una hija en m atrim onio de acuerdo con su papel de tutor formal, pero muchos contratos de esponsales se hacan simplemente entre un hom bre y una mujer que acordaban com partir sus vidas (21). Los derechos de la hija
casada a su autodeterm inacin, en contra de la autoridad paterna,
com enzaban a afirmarse. D e acuerdo con las leyes de A tenas, Roma
y Egipto, un padre poda disolver el m atrim onio de su hija an en
contra de la voluntad de sta. Por supuesto, las leyes romanas y
egipcias posteriores restringieron la autoridad del padre sobre la
hija ya casada decretando que en estos casos los deseos de la hija
habran de ser un factor determ inante. Si quera perm anecer casada as podra hacerlo (22).
El divorcio est previsto en num erosos contratos m atrim oniales, perm itiendo a marido y m ujer iguales oportunidades para repudiarse m utuam ente. Tam bin se han encontrado escrituras de divorcio. Las estipulaciones ms im portantes son las que se referan
a la restitucin de la dote. Los hijos tenan que ser m antenidos por
(21) P. Giessen, 2; BGU, 1052, actuando con un tutor.
(22) Atenas: vase p. 62, arriba. Roma, p. 158, abajo. Egipto romano: Naphtali
Lewis, On Paternal Authority in Romn Egypt.

el padre, aunque no residieran con ste. Esta medida era justa, supuesto que lo norm al era que la propiedad comn quedara en m anos del marido. Un contrato m atrim onial del ao 92 a. C., que
aborda la proteccin de los bienes comunes a lo largo de toda la
duracin del m atrim onio, adm ite que la esposa norm alm ente sufre
un dao financiero tras la disolucin de su m atrim onio, ya que no
recibe parte alguna de los bienes del m atrim onio sino, simplemente, le devuelven la dote que aport (23). Este docum ento tambin
hace constar especficamente cual debe ser la conducta sexual del
m arido, lo que incluye la prohibicin de traer al hogar a una segunda esposa, tener una concubina o un joven am ante y tener hijos con
otra m ujer o vivir en una casa que no sea la suya, apartndose as
de su esposa.
La capacidad legal de la m ujer para obtener beneficios de actividades econmicas se increm ent durante este perodo. No slo en
Egipto, sino en otras reas del mundo griego, m ujeres respetables
participan cada vez ms en actividades econmicas. Las m ujeres
griegas ejercan un control sobre sus esclavos, pues es corriente que
figuren en las inscripciones en las que se nom bra a los que conceden su manumisin. Hay 123 m ujeres entre los 491 que se relacionan como liberadores en una lista de Delfos antes del ao 150 a. C.
Los resgistros de ventas de tierras en Ceos y Teos m uestran m uchos nom bres femeninos. Hay una clara evidencia de la actividad
econmica de la m ujer en Dlos: m ujeres casadas, asistidas por sus
tutores, pedan dinero a prstam o lo que sugiere que eran ellas
mismas, ms bien que sus m aridos, las responsables de sus deudas
particulares y esposas de prestam istas aparecen registradas como
conformes con los prstam os concedidos por sus esposos. En
Am orgos, hay tam bin inscripciones que m uestran a los esposos haciendo contratos concernientes a propiedades con la explcita conform idad de sus m ujeres (24). A dem s, como hemos tenido ocasin de decir anteriorm ente, unas cuantas m ujeres haban m erecido un pblico reconocim iento por generosas contribuciones hechas
con su fortuna personal. No obstante, debe mencionarse el hecho
de que aunque los tutores familiares no son citados especficamente, ellos tom aban parte en las operaciones, al menos en una especia de ficcin legal. Esparta fue una excepcin, pues all las m ujeres em pleaban su dinero como queran, a despecho de la desaprobacin ocasional que pudieran hacer los parientes varones.
Las m ujeres de E sparta constituan un conspicuo grupo de m ujeres ricas. Las ms ricas de la E sparta helenstica eran la m adre y
la abuela del Rey Agis. Las m ujeres posean los dos quintos de las
tierras, y siem pre se opusieron a las reform as econmicas que hubieran redistribuido la riqueza de Esparta. Como los hom bres de
(23) P. Tebtunis, 104.
(24) Para documentacin epigrfica, vase Schaps, op. cit. passim, y M. I. Finley, Studies in Land and Credit in Ancient Athens, 500-200 a. C., pp. 78, 101-2.

alta posicin, tam bin presentaban a m enudo caballos de raza en

las carreras de los juegos olmpicos con objeto de atraer la atencin hacia ellas mismas y su prosperidad econmica. Sus nombres
aparecen registrados en listas de participantes y de ganadores. Dos
espartanas, Cinisca y Eurileonis , y una cortesana Bilistique
de Argos, que fue concubina de Tolom eo II fueron las primeras
m ujeres cuyos caballos ganaron en Olimpia (25).
En A tenas, contrastando con otras partes del mundo griego,
hubo muy poca, por no decir ninguna, emancipacin legal o econmica de la m ujer. De hecho, entre los aos 317 a 307 a. C., durante el gobierno de D em etrio de Falero, hubo menos libertad que
en el perodo clsico. La legislacin de D em etrio reflejaba las ideas
ticas de Aristteles, quien, como ya hemos visto, crea que la p arte intelectiva del alma fem enina era dbil y necesitaba de una supervisin (26). D em etrio estableci una junta de gynaikonomoi
una especie de supervisores de la m ujer , que censuraban su
conducta e incluso controlaban la prodigalidad en fiestas y banquetes (27). Aristteles m antena que la supervisin de la conducta de
las m ujeres era muy conveniente en un Estado que tiene riqueza y
ocio, y que se diriga principalm ente a regular las extravagancias de
las clases ricas, ya que los pobres carecan de esclavos y se vean
obligados a enviar a sus m ujeres a la calle a hacer recados como si
fueran sirvientes (28). Las m ujeres ricas e independientes, como las
espartanas y las prostitutas, podan presum ir de las riquezas que
realm ente posean, pero la esposa de un hom bre rico, como ya he
sugerido al hablar de la legislacin sobre el lujo de Soln, deba ser
un emblema de la prosperidad de su esposo. De aqu que la regulacin de la conducta de las m ujeres, en A tenas, especialm ente en
lo que se refiere a restricciones en los banquetes suntuarios, constituyese realm ente una limitacin a las extravagancias de los hom bres.
La s r e s pu e s t a s d e l o s f il s o f o s a l a s
R E A L ID A D E S SOCIALES

A tenas perm aneci siendo el centro del pensam iento filosfico

como lo fue en el perodo clsico , pero las ciudadanas de A tenas, en general, no estuvieron en contacto con algo ms intelectual
que la enseanza prctica de las tareas domsticas (29). Al comien(25) Plutarco, Ags y Clemenes, 4.7; Aristteles, La Poltica, 2.6.11
(1270a); Pausanias, 3.17.6., 3.8.1., 6.1.6., 5.8.11. Las hijas de Polcrates de Argos
fueron vencedoras en las Panateneas, a principios del siglo II a. C.
(26) Aristteles, La Poltica, 1.5.6-7. (1260a).
(27) Sobre el gynaikonomoi en Atenas y en otras ciudades, vase C. Wehrli,
Les gynconomes, y Vatin, op. cit., pp. 254-61.
(28) Aristteles, La Poltica, 6.5.13 (1322b-1323a); 4.12.3 (1299a); 4.12.9
(1300a).
(29) W. S. Ferguson, Hellenistic Athens, p. 89.

zo de la era helenstica, los hom bres continuaban siendo atrados

por los peripatticos seguidores de A ristteles, quien hablaba del
papel pblico de los hom bres por analoga con su puesto en la familia individual un microcosmos dentro de la patriarcal ciudadEstado. Teofrasto, otro discpulo de A ristteles, teorizaba sobre
como dem asiada educacin hara de la m ujer un ser perezoso, charlatn y entrom etido (30). H asta la clase alta, de la que uno esperara naturalm ente una m ayor instruccin para las m ujeres, no educaba a sus hijas.
E ntretanto, florecan nuevos filsofos que ofrecan guas para
el individuo en un m undo bastante ms extenso que la ciudad-Estado. No obstante, a pesar de que el m undo cambiaba, el estoicismo, con mucho la ms popular de las escuelas filosficas griegas,
no haca ms que reforzar los roles tradicionales de la m ujer.
Esta posicin puede haber sido, al menos parcialm ente, la respuesta al hecho de que unas cuantas m ujeres respetables y algunas muy notables estaban invadiendo el terreno de los hom bres.
Los neopitagricos, una pequea secta claram ente angustiada por
las vicisitudes econmicas, polticas y sociales de los tiem pos, se sentan ms tranquilos form ulando intrincados y restrictivos cdigos de
conducta para las m ujeres, tratando as de asegurar para ellos una
cierta dosis de arm ona en un m undo que de otro m odo no encajara en sus teorem as. Las dos nicas escuelas de pensam iento que
tericam ente propugnaban la emancipacin femenina el anticonformista epicureismo y el cinismo tuvieron escasos adherentes de
vala y su impacto en las actitudes oficiales respecto a la m ujer fue
muy dbil.
Zenn (335-263 a. C .), el fundador de la escuela estoica de filosofa, haba previsto una com unidad de esposas similar a la comunidad de m ujeres descrita en La Repblica de Platn , pero
sus seguidores abandonaron los esquemas utpicos y exigieron el
m atrim onio m ongam o a sus adherentes (31). La doctrina estoica
de igualdad y herm andad entre los hom bres, aunque contribuy a
la disminucin de las diferencias de clase, no consigui la igualdad
entre los sexos. Los estoicos se unieron a los peripatticos al recom endar a las m ujeres que conservaran sus roles familiares como m adres y como esposas. El estoicismo fue adoptado por los rom anos,
y en gran m anera, se debi a la influencia de R om a el que el m atrim onio y la crianza de los hijos fueran elevados al nivel de un deber m oral, religioso y patritico.
La direccin prctica del estoicismo fue la respuesta a una necesidad social. D ebido a la renuncia de los hom bres respecto al m atrim onio y a la prctica de deshacerse de los hijos no deseados, las
ciudades griegas se estaban quedando despobladas. Polibio, un hisp o) Estobeo, 16.30.
(31)
Zenn: Digenes Laercio, 7.131. Posteriores puntos de vista sobre el matrimonio: Estobeo, 57.25.

toriador del siglo II a. C ., atribua la tendencia a la soltera y la r e sistencia a tener hijos a la presuncin, avaricia y pereza de los hom bres (32). De cualquier m odo, para muchos, los viejos incentivos
del m atrim onio que eran esencialm ente religiosos, econmicos y
polticos se haban desvanecido. Los hom bres se casaban entonces por un deber religioso hacia sus antepasados, con los objetivos
principales de perpetuar la lnea familiar y m antener el culto a la
familia y a las tum bas. Pero en el perodo helenstico, los valores
de la edad clsica fueron perdiendo su im portancia. Los ideales de
la comunidad fueron siendo reem plazados por objetivos de la propia satisfaccin individual. La gente se iba de su tierra. Unos, abandonaban el solar ancestral y m archaban a las ciudades por tem or a
ataques derivados de la existencia de monarcas griegos dedicados
constantem ente a la guerra, y ms tarde, romanos. Otros, se iban
a las colonias de ultram ar, abandonando las tumbas familiares.
Como suceda en los prim eros tiempos de las colonizaciones, en la
Edad B rbara, una esposa y una familia eran un estorbo para el colonizador, aunque algunos las llevaran consigo.
El perodo helenstico tam bin estuvo marcado por la aparicin
de un creciente abismo entre ricos y pobres; mucha gente perdi
sus tierras por causa de la pobreza. Las consideraciones econmicas estn ausentes en los m atrim onios de los pobres; el grado de pobreza es el nico factor determ inante. Por un lado, se puede argir
que una esposa y unos hijos constituyen un recurso de trabajo libre
para un hom bre pobre; por otro, que hay un nivel econmico por
debajo del cual un hom bre puede no desear tener que m antener
una esposa y una familia.
Para los hom bres de todas las clases sociales incluyendo los
nobles Conn y Jenofonte del siglo v haba nuevas y excitantes
carreras. Para los soldados m ercenarios y aventureros que deam bulaban sin tener ciudad a la que poder llamar suya, la satisfaccin
sexual era fcil de encontrar y una concubina era menos costosa
que una esposa. La educacin de los hijos era un compromiso de
escaso atractivo para un vagabundo. Sus hijos no tenan seguro el
ser admitidos como ciudadanos en una ciudad de la que no eran
sus padres. En este contexto, la inclinacin natural hacia el m atrimonio de la clase alta alianzas polticas conservaba su validez
slo entre los pocos que ordenaban y contrataban m atrimonios dinsticos. Para las m ultitudes som etidas, que ahora inclua a la clase alta, el poder poltico dej de ser un incentivo para el m atrimonio.
A som brados por las costum bres cambiantes del perodo helenstico, los neopitagricos se preocuparon de la apropiada conducta de las m ujeres y escribieron varios textos sobre el particular. Si
estos autores vivieron en R om a, A lejandra o cualquier otro sitio,
y sus escritos datan de fechas tan tem pranas como el siglo IV o tan
(32) Polibio, 36.17; Tarn y Griffith, op. cit., pp. 100-104.

tardas como el I (a. C .), son cuestiones de controversia de eruditos. Pitgoras, el fundador de una orden religiosa en Crotona, en
el siglo VI a. C ., haba tenido muchas seguidoras que fueron admitidas en igualdad de trminos con los hombres. La adhesin a sus
doctrinas exiga una rigurosa disciplina. No existan reglas especficas para las m ujeres, pero parece probable que se incluyeran m edidas concernientes a la abstinencia y a la m oderacin, posiblem ente en los campos de los gastos y de la actividad sexual, si es cierto
que muchos m aridos enviaban a sus esposas a estudiar con Pitgoras. Existieron algunos textos neopitagricos en los que s que se
discuta la conducta correcta de las m ujeres, y algunos de ellos fueron atribuidos a m ujeres escritoras. Al final, parece ser que estos
escritores tam bin eran hom bres, pero el hecho no se ha probado
en forma incontestable. A Teano (nom bre de la esposa o herm ana de Pitgoras) se le atribuyeron textos helensticos dando reglas
en relacin con la conducta adecuada de m ujeres cuyos maridos fueran adlteros. Melisa escribi sobre las obligaciones de las m ujeres, especialm ente en cuanto a la abstencin de la lujuria. Perictone era el nom bre de la m adre de Platn, y se dice que fue discpula
de Pitgoras. En el perodo helenstico, se escribieron algunos tratados que se pretendi se deban a la mano de la m adre de Platn,
pero esta adscripcin era deliberadam ente fraudulenta; probablem ente fueron escritos posteriorm ente o por algn discpulo de los
neopitagricos, atribuyndolos entonces a una cierta Perictone.
U no de tales tratados, muy poco conocido, nos da un ejem plo espectacular y tem prano de los consejos a las muchachas:
D e b e m o s juzgar qu e la m u jer a rm on iosa es la que est bien d o tada d e sabidura y d e con trol d e s m ism a. Por su p u esto , d e b e ser
m uy c o n v e n ie n te para su alm a, qu e sta tien d a a la virtud para que
ella p u ed a ser ju sta y v a lie n te [lit. varon il], sin dejar de ser p rud en te
y a u to su ficie n te , d esp recia n d o to d a b u en a o p in i n . P u es por estas
cu a lid ad es, lo s actos ju sto s hon ran a una m ujer por s m ism a tan to
co m o a su m arid o, h ijos y hogar y, si a caso , in clu so a una ciudad si
se diera el caso de qu e una tal m ujer hu biera de gobernar ciu d ad es
o p u eb lo s, c o m o v e m o s en el ca so de las m onarqu as leg tim a s. C on
tod a segu rid ad , co n tro la n d o su d e se o y p a sio n es, una m ujer se hace
d e v o ta y arm on iosa , con el resu ltad o de qu e n o se co nvertir nunca
en presa d e im p os e p iso d io s a m o ro so s. Por el con trario, estar lle na de am or por su m arid o e h ijo s y por el co n ju n to de su hogar.
P ues to d a s esa s m u jeres qu e se en tregan a las r ela cio n es extram aritales [lit. cam as ajenas] se co n v ierten en en e m ig a s de to d o s lo s lib ertos y d o m stic o s de la casa. T a les m u jeres urden fa lsed a d es y e n g a os para sus m arid os y cu en tan m entiras a to d o el m u n d o, de tal
m o d o q u e p arecen sob resalir en m aestra y b u en a vo lu n tad en relaci n c o n su fam ilia y, sin em b a rg o , s lo rev elan su p ereza. P u es de
tod a s estas activid ad es se deriva la ruina qu e aflige tan to a la m ujer
co m o a su e sp o so . Y as, d e je m o s que e sto s p r e ce p to s se en u m eren
tam b in para la m ujer de h o y en da. C o n relacin al su sten to y a
los n atu rales req u erim ien to s d el cu erp o , d e b e p r o v e er se con una ade-

cuada p rop orcin de v e stid o s, tiles de b a o , crem as, o b je to s para

el p ein ad o y to d o s e so s artculos de oro y piedras p recio sa s q u e se
usan para ad orn o. P ues las m u jeres qu e co m en to d a su erte de platos
extravagan tes y se visten su n tu o sa m en te, llev an d o esas cosas a las
que tanto se dan las m u jeres, se en ga lan an para seducir en form a
que acaba sie n d o un vicio , y no p recisa m en te de lo s de la cam a sino
de otros h ech o s ilcitos. A s p u es, una m ujer d e b e lim itarse a satisfacer su ham bre y su se d , y si es de clase p o b re, su fro si p o see una
capa de piel de cabra. Ser co n su m id o ra de m ercancas p ro ced en tes
de lejan as tierras o de e fe c to s que cu estan m ucho d in ero o se tien en
en m uy alta estim a e s, de to d o p u n to , un vicio no p e q u e o . Y llevar
v e stid o s que estn a la ltim a m o d a , ex ce siv a m en te orn a d os, te id os con prpura u otros co lo r es es una est p id a p rop en si n a la e x travagancia. P ues el cu erp o s lo d e se a sim p lem en te no ten er fri o
no estar, al m e n o s por lo que se d eb e a las ap arien cias, d esn u d o; y
ya no se n ecesita nada m s. La op in i n de los h om b res corre, ig n o ra n tem en te, tras las fu tilezas y las extravagan cias. P ero las m u jeres
no d ebern por e llo cubrirse de oro o de piedras de la India ni de
nin guna otra parte, ni su jetarse el c a b ello con o b je to s p reciosos; tam p o c o d e b e un girse con p erfu m es de A ra b ia ni p o n erse m aqu illajes
en la cara ni c o lo r e te s en las m ejillas ni o scu recer sus o jo s y p e sta as o teirse lo s c a b e llo s c a n o so s, ni d e b e baarse en d em asa. P ues
al persistir en e sto s u so s, una m ujer lo qu e busca es dar un e sp e c t culo de in co n tin en cia fe m e n in a . La b e lle z a qu e p ro v ien e de la sab idura y no de esta s co sas p rop o rcio n a placer a to d a m ujer b ien n a cida. D e je n las m u jeres de pensar qu e es n ecesario d escen d er d e una
n o b le y rica cu n a, p ro ced er de una gran ciu dad y p o see r la estim a y
el am or de h o m b res ilu stres o de la r ea leza , p u es si una m ujer es
co m o d e b e ser, no tien e por qu qu ejarse al r esp e cto , o en to d o c a so ,
no d eb e suspirar por e llo . U n a m ujer sabia p u ed e vivir p er fec ta m en te sin tales b e n e ficio s. In clu so si sus b ien es son grandes y m aravilloso s, no d eb e d ejarse qu e el espritu se afane por e llo s, sin o , al c o n trario, qu e se a leje de e llo s, p u es h acen m s da o que b e n e ficio cu an d o lgu ien arrastra a una m ujer a la d esgracia. La m en tira, la m alicia y el d e sp e c h o van a so c ia d o s a e llo s por lo qu e la m ujer qu e los
p o se e en d em asa nunca gozar de seren id ad . La m ujer d eb e r e v e renciar a los d io se s si d e se a ser fe liz, o b e d e c ie n d o ta m b in a las in stitu cio n es y ley e s an cestrales. Y d e b o nom brar a con tin u acin a los
pad res, a los qu e d e b e honrar y rev erenciar. P u es los padres son en
m u ch os a sp ecto s e q u iv a len tes a los d io se s y siem pre actan en in te rs de sus h ijo s. U n a m ujer d e b e vivir para su m arid o de acuerd o
con las ley e s y co n rea lism o , d e se c h a n d o p e n sa m ie n to s b a n a les, cu id an d o de su m atrim o n io y sie n d o guardan de l, p u es m uchas cosas
d e p e n d en de e llo . L a m ujer d e b e sop ortar to d o lo q u e su m arido so p o r te , sea l d esgra cia d o o p e q u e en la ig n oran cia, est en ferm o o
borrach o o du erm a co n otra m ujer. P u es e ste ltim o p eca d o es p e culiar en lo s h o m b res p ero nu nca en las m u jeres. M s b ie n , atraer
la ven g a n za sob re ella. Por lo ta n to , la m ujer d e b e resp etar la ley y
no tratar de em u lar al h o m b re. Y d e b e sop ortar el esta d o d e n im o
de su m arid o, sea ste ag resiv o , q u eju m b ro so , c e lo so , p r e p o te n te o
cu alq u ier otra co sa pecu liar a su n atu raleza. Y d e b e adap tarse a to das estas caractersticas de form a q u e p u ed a con g en iar c o n l sien d o
d iscreta. P ues un a m ujer q u e am a a su m arid o y lo trata de form a

agradable es una m ujer arm on io sa y qu e am a to d o lo qu e constituye

su fam ilia y h ace que en ella to d o est p e r fec ta m en te. P ues cuand o
una m ujer no en cierra am or en e lla , no sien te el m en or d e se o de o c u parse de su h ogar, de sus h ijo s, de sus e scla v o s ni de cualqu ier otra
de estas co sa s, sino qu e a n h ela la p erd icin para to d o s e llo s, com o
lo hara un e n e m ig o ; y reza por la m u erte de su m arido co m o si fu e ra tal, o d ia n d o a to d o s los qu e a l le g ustan, y as, p u ed e irse a a co star con otro s h o m b res. U n a m u jer, p u es, ser a rm on iosa cuand o est
llena de sagacidad y de tem p la n za, y as pod r ayudar no s lo a su
e sp o so sin o tam b in a sus h ijo s, p a rien tes, e scla v o s y al c o n ju n to de
su h ogar en el cual resid e la totalid ad d e sus b ie n e s y de sus m s q u e ridos fam iliares y am igo s. L levar su hogar con se n cillez, p ron u n cian d o y o y e n d o agradables palabras y m a n ten ien d o su form a n o rm al de vivir, h a cin d o la com p atib le co n to d o s aq u ello s p arien tes y
am igos qu e su m arido d istin gu e. Y si su e sp o so p ien sa que algo es
d u lce, ella tam b in lo pensar as; y si l p ien sa qu e es am argo, ella
le dar la razn. D e otro m o d o , la m ujer estara d e se n to n a n d o en
el c o n ju n to de su u n iv erso . (33)

En contraste con los neopitagricos y los estoicos tal como

fueron utilizados por los rom anos el epicureismo y el cinismo estaban orientados hacia la prosecucin de la felicidad individual ms
bien que del bienestar de la familia y del Estado. Ni Epicuro ni Diogenes, uno de los prim eros cnicos, alentaban el m atrim onio convencional, aunque Epicuro adm ita el m atrim onio en circunstancias
especiales (34). Digenes propugnaba una com unidad de m ujeres
casadas, pero a diferencia de anteriores tericos de la utopa tom aba muy en consideracin la voluntad de la m ujer, no reconociendo ms m atrim onio que el del hom bre persuasivo con la m ujer que
es persuadida (35).
O po r t u n id a d e s c r e c ie n t e s pa r a l a e d u c a c i n

Epicuro admita m ujeres en la escuela que tena en sus jardines, en los mismos trm inos que los hom bres. Los cnicos no estaban organizados con una escuela convencional, pero conocemos el
caso de una m ujer filsofo que viva de acuerdo con los principios
de los cnicos. Se trata de Hiparquia, m ujer de Crates, que viajaba
con su m arido y apareca con l en pblico, frecuentaba los banquetes y se jactaba de haber em pleado su tiem po en educarse en
vez de trabajar en el telar (36).

(33) Holger Thesleff, The Pythagorean Texts of the Hellenistic Period, pp.
142-45, Estobeo 4.28.10. Sobre las mujeres estudiantes de Pitgoras: Porfirio, Pitgoras, 19, y Digenes Laercio, 8.41-42. Sobre los neopitagricos: Thesleff, An
Introduction to the Pythagorean Writings of the Hellenistic Period.
(34) Digenes Laercio, 10. 119.
(35) Digenes Laercio, 6.72.
(36) Digenes Laercio, 97-98.

Hiparquia, la filsofa, era una aristcrata de M aronea, en el N ordeste de Grecia, pero es evidente que en otras partes del mundo griego algunas m ujeres obtuvieron por fin una educacin rudim entaria
en lectura, msica y ejercicios gimnsticos, im itando el curriculum, durante tanto tiem po honrado, de los muchachos.
La educacin fsica no se sola im partir a las m ujeres. El atletismo era una parte esencial de la educacin masculina que com enz a abrirse a las m ujeres durante el perodo helenstico, precisam ente porque los ideales clsicos dejaron de ser dom inantes. El atletismo clsico haba proporcionado una oportunidad para la afirmacin de la destreza individual por amateurs, m ientras que los
perodos helensticos y rom ano vieron a los amateurs suplantados por profesionales de forma que el atletismo se convirti en un
deporte de espectadores. (Lmina 13)
A parte de algunas carreras en Olim pia, segregadas de las p ru ebas masculinas y otras carreras pedestres en lide en honor a H era,
todas ellas para doncellas clasificadas por edades, las m ujeres griegas no participaron en pruebas atlticas hasta el siglo id . C ., cuando sus nom bres comienzan a aparecer en las inscripciones. Una de
estas inscripciones, eridigas en Delfos en honor de tres atletas fem eninas de Trales, proclam aba que una de ellas, H edea, obtuvo
prem ios por cantar acom pandose ella misma con la ctara en A tenas, por carreras pedestres en N em ea y por conducir un carro de
guerra en los Juegos stmicos (37).
Ms im portante que la posibilidad de participar en pruebas atlticas fue para la m ujer griega el aprender a leer y escribir. D urante los perodos helenstico y rom ano, encontram os papiros egipcios en los que se ve que algunas m ujeres eran capaces de firmar
contratos con su nom bre, aunque el nm ero de m ujeres analfabetas que tenan que recurrir a la ayuda de terceras personas para que
firm aran en su nom bre es proporcionalm ente mayor que el de los
hom bres (38).
No es sorprendente, pues, que en el contexto de esta creciente
capacidad para leer y escribir y de educacin para las m ujeres, hubiera una m ayor em ergencia de poetisas. U na, de este perodo, alcanz gran renom bre. Erina, de la isla drica de Telos, puede
ser com parada con Safo (39). Am bas hablan de un mundo personal y ambas son artistas plenas de m aestra. Erina mostr su originalidad al usar el hexm etro dactilico para un poem a de lam entacin para el que la tradicin m arcaba el pareado elegiaco o la m trica coral. A los diecinueve aos Erina haba escrito su famoso poema La Rueca:
(37) L. Moretti, ed., Iscrizioni Agonistiche Greche, n. 63, Pleket, n. 9. Cf.
H. A. Harris, Sports in Greece and Rome, pp. 178-79.
(38) R. Calderini, Gil agrammatoi nellEgitto greco-romano, p. 23. Vase P.
Oxirinchus, 1467 (A .D .263) sobre una mujer que demanda especial consideracin
por ser letrada.
(39) Erina, Antologa Palatina, 7.11.12.

T saltas de los b lan cos cab allos

y cabalgas lo ca m e n te sob re las profun das olas,
pero yo grito fu e r te m e n te : Ya te te n g o , q u erid a ! .
Y cuando, t eras la tortu ga
corras d an d o saltos a travs del gran p atio.
E stas son las co sas q u e m e en tristecen , y
m e ap en an , mi p o b re B au cis son
p eq u e a s e stela s, an c a lie n tes, que cruzan
m i corazn recu erd o s d e t.
P ues n u estros p a sa d o s g o z o s so n h o y cen iza s.
C u and o ram os nias n os sen t b a m o s en n u estros cuartos,
sin cu id ad o a lgu n o, te n ien d o a nuestras m u ecas y p reten d ien d o
q u e ram o s n ovia s. R e cu er d a al caer la tarde
la m a d re qu e distrib u a la lana
a las sirvien tas, y q u e ven a a llam arte
para qu e la ayudaras a salar la carn e,
y qu m ied o le te n a m o s cu an d o ram o s p eq u e a s
a M o rm o qu e e x h ib a d e sco m u n a les o reja s,
cam in aba a cuatro p atas
y siem pre estab a ca m b ia n d o de cara.
P ero cu an d o subas a la cam a de tu m arido
te olvid ab as de to d a s esta s co sa s,
y s lo oas lo qu e tu m adre deca
cu an d o an ram os un as nias.
Q u erid a B a u cis, A fr o d ita p o n ga el o lvid o
en tu corazn .
Y as, s lo a t dirijo m is la m en to s
o lv id an d o m is o b lig a cio n e s.
P u es no so y tan irrev eren te c o m o para irm e por las calles
o con tem p lar un cu erp o con m is o jo s
o para dejar m is c a b e llo s su elto s en el d u elo .
P ero un rubor d e p e n a lacera m is m ejilla s. (40)

Este fragm ento de un poem a que es mucho ms largo es suficiente para m ostrar por qu Erina fue aclamada en la antigedad.
El poem a es un lam ento por su amiga de toda la vida Baucis. El
ttulo, La Rueca, se refiere a la actividad de la confeccin de
lana, que se m enciona una sola vez en el fragm ento transcrito, pero
que es probable se cite con mayor frecuencia en el resto del p oema. R ecurre a expresiones de dolor puntuadas con reminiscencias
de la niez que haban pasado juntas: el juego de la Tortuga, realizado con m uecas, y el miedo al duende M ormo. (En la fantasa
de los nios griegos, los duendes eran m ujeres que habiendo p erdido a sus hijos, devoraban a los de otras hem bras. Eran tam bin
sexualm ente insaciables (41). La mencin a M ormo representaba
una transicin de la adolescencia a la vida de casada.) Erina no
pudo hacer su ltima visita al cadver de su amiga por causa de cier-

(40) Textos griegos en Page, Literary Papyri: Poetry, pp. 486-488.

(41) Slater, op. cit., pp. 63-65.

tos tabes religiosos o, ms probablem ente, porque no estaba bien

visto que una joven soltera entrara en la casa del marido de B aucis, que no era pariente suyo.
Baucis muri al poco tiempo de estar casada. Erina tom el
tema tradicional de la prom etida de Hades, dios de la m uerte, en
la inscripcin que escribi para la tum ba de Baucis:
Soy la tum ba de B au cis, la n ovia. C u and o p ases ante esta losa
sepulcral que tan tos la m en to s p rovoca dile a H a d e s, en su profun do
m u n d o, las sig u ien tes palabras: H a d e s, ests c e lo s o . Y co n tem p la
la inscripcin que anuncia el fatal d estin o de B a u cis, c m o el padre
del n o vio en c en d i su pira con la m ism a antorcha que ardi cuando
el him no m atrim on ial fu e ca n ta d o . Y t, H im e n e o , tornaste la arm o n io sa can cin de bod a en so m b ro s so n id o s de la m en to s. (42)

Erina, como su amiga Baucis, muri joven, al poco tiempo de

haber escrito los pocos poemas que dieron fe de su talento. Muri
soltera, pues un poeta posterior la describi como la doncella p rometida con Hades (43).
Quin fue Erina? Fue una m ujer ordinaria agraciada con el
don de las Musas? Fue una aristcrata excntrica como Hiparquia
que escogi el vivir como quera, el no casarse pero dedicarse a escribir poesas? Fue Erina, como Safo, un miembro destacado de
un grupo de m ujeres cultivadas?

Co r t e s a n a s , c o n c u b in a s y pr o s t it u t a s

El estatus especial de las m ujeres de la clase alta estuvo en relacin con la actitud general adoptada hacia m ujeres de otras reas
de la sociedad helena mucho menos respetables. Estas m ujeres eran
las cortesanas, quienes con la excepcin de las damas de la aristocracia y de la realeza, eran las ms sofisticadas hem bras de su tiem po y las ms notables. En gran m edida, la descripcin que tenemos
de las vidas de las prostitutas de la poca helena ha sido excesivam ente em bellecida y realzada, haciendo una presentacin de las
mismas como si fueran personajes de la Com edia Nueva.
La Com edia Nueva, que sucedi a la tragedia y a la comedia antigua como el dram a nacional de A tenas, y que trataba de ser un
espejo de la vida, est poblada de prostitutas. Desde el m om ento
en que las escenas, por razones convencionales, han de situarse al
aire libre y para ello se requeran respetables ciudadanas, especialm ente solteras, para perm anecer al exterior, resultaba que las nicas m ujeres disponibles para participar en la intriga del dram a eran
cortesanas y esclavas. En la atm sfera rom ntica de la Comedia
Nueva hay un argum ento que se repite ad nauseam: un joven se
(42) Antologa Palatina, 7.712; 7.710.
(43) Antologa Palatina, 7.13.

enam ora apasionadam ente de una m uchacha esclava. Intriga paia

com prarla o robarla al chulo que es su propietario y quedrsela
como concubina. A parece el padre de la m uchacha y la identifica
como una hija suya perdida desde haca largo tiem po por unas baratijas que ella lleva desde la infancia. Cuando su parentesco es conocido, se convierte en liberta por tal razn, sin ninguna mancha
por su anterior form a de vida. El padre explica los problem as que
le em pujaron a abandonar a su hija cuando era nia y provee una
dote para ella que perm ite que la pareja se case.
As, la comedia tiene un final feliz, y la novia, ahora ya m ujer
buena, no figurar por ms tiem po en las aventuras tpicas de
esta clase de dramas. Si hubiera sido una mtica herona de tragedia, sin duda su m atrim onio hubiera sido interesante, pero las m ujeres respetables no estaban destinadas al teatro; las puestas en escena, por lo dem s, no estaban diseadas para actuaciones en el interior de las casas, y la Com edia Nueva en autntico estilo C enicienta sola term inar en m atrim onio.
Huelga decir que en realidad las carreras de muy pocas prostitutas term inaban con tal felicidad, y que la cuestin de su paternidad era, para la mayor parte de ellas, un doloroso tem a. La eleccin de la prostitucin muy a m enudo no estaba en sus propias m anos: el adiestram iento de nias abandonadas era am pliam ente em pleado, probablem ente mucho ms que en el perodo clsico. J.
Lawrence Angel ha estim ado que el nm ero de nacimientos por m ujer durante el perodo helenstico es de 3,6 con 1,6 de supervivientes (comprese con 4,6 y 3,0 para el perodo clsico) (44). D e acuerdo con Tarn, hay inscripciones de los siglos III y II a. C ., que ofrecen evidencia de que la familia de un solo hijo era lo ms corriente, que los hijos varones eran preferidos y que raram ente se criaba
ms de una nia (45). Sin duda, la necesidad de tener que aportar
una dote para las hijas casaderas contribua a la decisin de la familia de abandonarlas. Algunas de las nias abandonadas eran recogidas por otras personas y dadas a cuidar por una nodriza. Un
nio abandonado tena autom ticam ente estatus de esclavo, aunque se probara que haba nacido libre. A pesar de los argumentos
de m odernos investigadores de que criar a un nio resultaba ms
caro que com prar un esclavo adulto, la evidencia m uestra que algunos tratantes de esclavos hacan tal inversin (46). El destino de
muchos de estos nios, si eran hem bras, era el trabajar como prostitutas, as aliviaban la desproporcin existente entre el nm ero de
hom bres libres y de m ujeres que el abandono de las nias haba contribuido a crear. Estas m ujeres no podan, por supuesto, convertirse en esposas legtimas, m ientras que muchos hom bres libres se
(44) Angel, Ecology and Population, p. 100 y tabla 28.
(45) Tarn y Griffith, op. cit., pp. 100-104; Vatin, op. cit., pp. 230-33.
(46) P. Oxyrhynchus, 37 (A .D .49) sobre educacin de un expsito; P. Oxyrhynchus 744 (I a. C .), sobre abandono de una hija.

vean condenados al celibato por causa de la escasez de mujeres

casaderas.
El final ms feliz que una prostituta poda esperar era la m anumisin, pero aun as, como toda m ujer libre, tena que continuar
prestando servicio a su ltimo amo o ama (47). Sus hijos podan ser
reclamados como propiedad de su dueo y quizs incluso ser vendidos a un burdel. N eera, sin em bargo, que fue una famosa cortesana en Corinto, consigui conservar a sus hijos con la condicin
prom etida a sus ex-am antes, quienes contribuyeron a su libertad
con su dinero, de perm anecer fuera de Corinto (48). Fuese una
prostituta esclava o libre, sus clientes eran probablem ente esclavos
u oscuros hom bres libres ms bien que gallardos y ricos amantes.
La prostitucin era potencialm ente lucrativa para la propia prostituta o para su dueo si ella era esclava. En Coptos, del Egipto romano, en el ao 900 d. C ., las tarifas de los pasaportes establecan
que los derechos a pagar por las prostitutas eran de 108 dracmas.
m ientras que para las otras m ujeres eran de slo 20 (49). Esta diferencia no es probablem ente indicativa de una poltica social ni una
sancin por inm oralidad; ms bien debera ser atribuida a una m ayor disponibilidad econmica.
Algunas prostitutas, eufem sticamente llamadas compaeras
(hetairai), llevaron una vida ms atractiva. Las historias relatadas
acerca de ellas son reminiscencias de las leyendas sobre Aspasia, la
cortesana de Pericles, debidas probablem ente a la falta de imaginacin de algunos de los antiguos chismosos de la poca (50). Como
Aspasia, las cortesanas helenas se trataban con muchos de los hom bres prom inentes del Estado; estos eran principalm ente miembros
de la corte de M acedonia. La famosa cortesana Tais, segn se rum ore, haba cautivado a A lejandro, y ms tarde, a Tolomeo 1, de
quien tuvo tres hijos. Algunas cortesanas eran tan instruidas como
Aspasia. Leontion, la com paera del filsofo Epicuro, rivalizaba
con Teofrasto escribiendo filosofa.
N aturalm ente, las cortesanas tenan que ser bellas. Frin fue el
m odelo de A peles para su cuadro de A frodita saliendo del m ar, y
para Praxteles, en el famoso desnudo de la Venus de Cnido. Como
Aspasia, Frin fue perseguida en Atenas. Fue inculpada de organizar un club inmoral dedicado a la adoracin del dios tracio Isodetes
que corrom pa a las jvenes. El orador H iperides, que fue uno de
sus am antes, la defendi con xito.
Los Tolom eos, al menos as lo dicen los rum ores, fueron espe(47) Hiperides, fragmento B.45, Contra Demetria; Tarn y Griffith. op. cit.,
p. 105.
(48) Demstenes, 59, 30-32.
(49) Orientis Graeci Inscriptiones Selectae, 2.674. Debo esta referencia y su
interpretacin a M. G. Raschke.
(50) A teneo, Machn, Alcifrn y Luciano son importantes fuentes de informacin sobre las cortesanas en diterentes perodos. Sobre Frin, vase tambin a Ferguson, op. cit., p. 88.

cialm ente susceptibles a la belleza de las cortesanas, estuvieran o

no casados con sus hermanas. Parecido al cargo que se le hizo a Aspasia de haber causado la guerra del Peloponeso, es el informe de
que Agatoclia no slo gobern Egipto m ediante su influencia sobre
Tolom eo IV, sino que tam bin fue parcialm ente responsable de los
tum ultos que se produjeron en A lejandra al comienzo de la m inora de su heredero Tolom eo V (51).

SE X U A L ID A D : SU REPRESENTACIN EN EL ARTE,
PO RNO GRAFA Y LITERATURA

La literatura y las artes plsticas del perodo helenstico, si se

las com para con las representaciones de la m ujer, reprimidas u obscenas, de las edades precedentes, revelan un nuevo inters en el erotismo femenino. Es difcil determ inar, partiendo de este punto de
vista, hasta qu punto todo esto cambi las costumbres sexuales que
afectaban a las vidas de m ujeres respetables, pero se puede asumir,
por analoga con las m ujeres rom anas, que hasta un cierto grado,
algunas m ujeres griegas llevaron a la prctica consejos de los contenidos en los m anuales para las cortesanas como el Arte de
Am ar, de Ovidio para su personal goce.
Las diversas representaciones del cuerpo femenino vestido o
desnudo en las artes plsticas de los perodos arcaico, clsico y
helenstico, son un buen indicador del cambio de actitudes sociales.
M ientras que los historiadores del arte han catalogado cuidadosam ente los cambios estilsticos que no fueron simultneos siempre
en cuanto a escultura y cerm ica pintada , slo unos pocos se aventuraron a dar una interpretacin de la significacin de tales cambios
en relacin con el mundo psicolgico y social (52). Para nuestros
propsitos, la ms notable creacin del arte helenstico fue la evolucin del desnudo femenino en la escultura. Para examinar este fenm eno es necesario que al llegar a este punto se reexam inen brevem ente las prim eras representaciones femeninas del arte arcaico y
clsico.
Las figuras femeninas vestidas aparecen en el arte griego tanto
en la escultura como en la cermica decorada. Las m ujeres desnudas se encuentran en los vasos pintados de todos los perodos, pero
comienzan a ser ms frecuentes en la escultura slo a partir del siglo IV a. C. Se puede discutir el orden cronolgico de estas imgenes de acuerdo con las fechas de los originales griegos, aunque algunas de las esculturas las hemos conocido a travs de copias
romanas.
(51) Sobre Agatoclia vase a A teneo, 13.577 y a Polibio, 15.31-33.
(52) Vase Otto. J. Brendel, The Scope and Temperament of Erotic Art in the
Greco-Roman World; K. Clark, The Nude, especialmente pp. 23-145 y Havelock, op. cit.

Como hem os visto anteriorm ente en la discusin sobre el kouros y la kore, en la escultura de la Grecia arcaica, la figura m asculina apareca regularm ente desnuda, y la femenina, profusam ente vestida. Los atenienses glorificaban el desnudo masculino, pues
simbolizaba una distincin entre los griegos y los brbaros que implicaba una superioridad de los prim eros. En los prim eros tiempos,
los griegos y los atletas brbaros hacan sus ejercicios con taparrabos, pero los griegos em pezaron a desnudarse para sus deportes alrededor del ao 720 a. C. (53). Esta heroica desnudez, como comunm ente es etiquetada, se limit a los hom bres de A tenas, y nada
tiene que ver con los conceptos de homosexualidad o bisexualidad
masculina. Las m ujeres griegas, salvo las espartanas, no participaban en actividades atlticas, por lo que no tenan ocasin para desnudarse. Una de las propuestas ms extravagantes de Platn fue
que las m ujeres hicieran sus ejercicios desnudas (54). Probablem ente esta actitud provena del Este o de Jonia, H erdoto, en el prim ero de los relatos de su Historia, explica el cambio en la sucesin
real de Sardes por la indignacin que produjo el que la reina, con
la connivencia de su m arido, fuera vista com pletam ente desnuda (55). Sim ilarm ente, A cten, que vio desnuda a A rtem isa, fue
condenado a m uerte, m ientras que Tiresias, segn varios autores,
fue cegado porque contem pl a A tenea bandose. De acuerdo con
esto, el cuerpo femenino tanto el de las diosas como el de las m ortales aparece siem pre vestido en la escultura de la A tenas clsica, con muy pocas excepciones. Los desnudos femeninos ms conocidos en la escultura del siglo V son la Venus Esquilina y la T ocadora de Flauta, del Trono Ludovisi. Ms num erosas son las estatuas femeninas representadas en una desnudez parcial, como las
m ujeres Lapitas violadas y la Nibide herida.
Por supuesto, la escultura es un arte pblico. En las representaciones, ms ntim as, de los vasos decorados aparecen muchas m ujeres desnudas. Estas figuras se dan ms frecuentem ente en las copas para vino que em pezaron a ser fabricadas a finales del perodo
arcaico, alrededor del ao 530 a. C. Como el vino era la especialidad de Dioniso, las escenas describiendo las relaciones amorosas
entre Stiros y M nades los que form aban parte del mbito de
los dioses son muy populares (Lm ina 14). Hay tam bin muchas
representaciones de sexo de grupo que se producan en los simposia. El beber vino era una actividad idealm ente reservada para los
hom bres, como lo dem uestran sepulcros masculinos con referencia
a copas para beber y crteras para mezclar vinos. Las copas con escenas erticas pintadas se utilizaban en los simposia de las clases
altas, fiestas a las que nunca eran invitadas las damas respetables.
U na amplia variedad de actividades sexuales masculinas se recogen
(53) Tucdides, 1.6.5; Herodoto, 1.10.
(54) Platn, La Repblica, 5.452 A-B.
(55) Herdoto, 1.8-12.

en estas copas, algunas homosexuales, pero la m ayora heterosexuales.

Existen pocas dudas acerca del hecho de que las m ujeres representadas en las pinturas erticas de los vasos fuesen protitutas. Junto a escenas de actividades sexuales convencionales, se m uestran
ms a m enudo aquellas por las que los hom bres pueden recibir ms
placer que el que dan. El cunnilingus se m uestra ms raram ente
que la fellatio y todava est por verse una representacin de estas dos actividades producindose sim ultneam ente. Las pinturas
de los vasos m uestran que los griegos practiqaban el acto sexual en
mucha posiciones. En la literatura, especialm ente en la comedia, estas posturas tienen su nom bre, muchos de ellos derivados de las
practicadas en la lucha; m ientras que otros, son incomprensibles
para el m oderno investigador (56).
Es digno de mencin que en los retratos de figuras femeninas
en los vasos para beber, las m ujeres tengan nalgas muy prom inentes. Hay tam bin num erosas escenas de penetracin anal heterosexual; probablem ente en algunos casos se trate de una transferencia de actividades hom osexuales masculinas.
Adem s de la pornografa recogida en las copas, representaciones de m ujeres bandose proporcionan una oportunidad para m ostrar a las m ujeres desnudas. Estas representaciones en ningn sentido pueden ser com paradas con la heroica desnudez de la idealizada figura masculina que aparece en la escultura de la misma poca.
Las pinturas en los vasos dem uestran sin duda que los modelos estaban disponibles si el escultor y su cliente hubieran deseado retratar m ujeres desnudas en sus creaciones.
T. B. L. W ebster ha detectado un sorprendente increm ento en
el nm ero de representaciones de m ujeres desnudas en el segundo
cuarto del siglo V a. C. (57). A ntes de esta poca, los retratos de
atletas en los vasos y los de jinetes eran tres veces ms frecuentes
que los retratos de hom bres y m ujeres o de m ujeres solas. Despus
de las guerras con Persia, las representaciones de m ujeres y hom bres o de m ujeres solas son al menos dos veces ms que las de atletas y jinetes. Muchas de estas copas se pretenda que fueran usadas por m ujeres, y as, se describan en ellas actividades femeninas.
Desde el m om ento en que eran m anufacturadas y adquiridas por
los hom bres y para las m ujeres, ello revela una cierta nocin en los
hom bres de los gustos de las m ujeres. Los hom bres, incluso pue(56) Vase K. J. Dover, Classical Greek Attitudes to Sexual Behavior. El Profesor Dover ha hecho que mi atencin se dirija a una muy rara representacin de
una mujer haciendo a otra el gesto homosexual convencional de acariciarle la barbilla, que aparece en un plato de Tera, del 620 a. C., publicado en la obra de Arnold von Salis, Theseus and Ariadne, p. 10 y plancha 7, y en Gisela Richter, Korai, p. 24 y plancha 8c.
(57) T. B. L. Webster, Athenian Culture and Society, pp. 139-40; este hallazgo no fue verificado y permanece bajo controversia. Agradezco a Ann Sheffield esta
referencia.

den haber sentido un inters creciente por la vida privada de las m ujeres. La segregacin entre los sexos puede haber provocado una
especie de voyeurisme en los hom bres. Si la tesis de W ebster es
correcta, este inters por las m ujeres aparece antes en las pinturas
de los vasos que en la literatura del siglo V, a. C.
La hiptesis sobre el voyeurisme de los hombres griegos parece confirmarse por la aparicin, en el segundo cuarto del siglo V
a. C., de representaciones en gran escala, con destino a su exhibicin pblica, de imgenes femeninas con vestiduras transparentes,
mojadas o muy ceidas (58). Las pinturas autnticas pueden no h aber sobrevivido, pero hay vasos decorados que probablem ente seguan el estilo de los trabajos predom inantes m ostrando a m ujeres som eram ente vestidas con telas transparentes como gasas. A lgunas de estas m ujeres som eram ente vestidas estn hilando, tejiendo y visitando tum bas. Es difcil determ inar si se trataba de retratos de damas respetables o de prostitutas. En sus sepulcros, las esposas aparecen m odestam ente ataviadas, pero en sus casas llevaban
a m enudo prendas muy ligeras (59). Por otro lado, las prostitutas,
especialmente las que vivan como concubinas, tam bin se dedicaban a tareas del hogar como hilar y tejer.
O tra posible interpretacin es que el artista no retrataba verdaderos vestidos transparentes, sino que ms bien adoptaba esta convencin como un medio de revelar las formas del cuerpo a travs
del vestido, que era realm ente opaco. Las vestiduras transparentes
tam bin se em plearon en escultura. La ms conocida representacin por esta poca del cuerpo femenino envuelto en ropas m ojadas es la A frodita del Trono Ludovisi (Lmina 15), la Nik de Peonio y la Venus Genitrix.
El desnudo femenino aparece en gran escala en las pinturas del
siglo IV a. C. Cuando Zeuxis quiso pintar una H elena desnuda, en contr cinco modelos en la ciudad de C rotona y fundi en una sola
imagen las m ejores formas de cada una de ellas (60). La escultura
muy pronto se acomod a la representacin del desnudo total femenino. A m ediados del siglo IV Praxteles esculpi una Venus desnuda utilizando a su querida, Frin, como modelo (61)(Lmina 16).
La estatua fue colocada en un lugar sagrado, en Cnido, donde poda ser adm irada desde todos los lados. Estaba com pletam ente desnuda, preparndose para el bao, pero m antena una m ano enfrente de la pelvis, como un gesto de m odestia (que tam bin atraa la
atencin hacia la zona oculta). El canon de las proporciones para
una m ujer desnuda establecido por Praxteles fue que debera exis(58) Eliano, Varia Historia, 4.3; Plinio, Historia Natural, 35.58.
(59) Paoli, op. cit., pp. 20-23. Elpinicio, aunque miembro de la clase alta, fue
pobre y de dudosa fama; as que el retrato que de l hace Polignoto es un tanto irregular (Plutarco, Cimn, 4).
(60) Plinio, Historia Natural, 35.61; Cicern, De Inventione, 2.1.1.
(61) Sobre la Afrodita de Praxteles, vase Plinio, Historia Natural, 36; A teneo, 13.590.

tir la misma distancia entre los senos que entre estos y el ombligo
y que entre el ombligo y la horcajadura. Plinio relata que un hom bre se enam or hasta tal punto que pas toda una noche abrazado a ella, dejndola m anchada. A pesar de ello, nadie negaba que
la estatua era de una diosa, m erecedora de respeto.
Otras m ujeres desnudas fueron esculpidas en lo sucesivo. La m ayor parte de estas estatuas eran denom inadas Afroditas, y reproducan a la diosa parcial o totalm ente desnuda, preparndose para
el bao (Lmina 17). Con estas estatuas el desnudo femenino finalm ente tuvo su lugar junto al desnudo masculino en la escultura griega, aunque el hom bre fuese reproducido en mayor m edida durante
la antigedad clsica. Estas imgenes operaban a dos niveles; el desnudo masculino integraba una mezcla de elem entos, tanto sexuales
como heroicos, m ientras que la imagen de A frodita, aunque sexualm ente atractiva, incorporaba sim ultneam ente ideales, religiosos.
Las pinturas erticas de las copas durante la edad helenstica
tam bin indican cambios en las relaciones sexuales. Los primeros
vasos representan escenas sexuales en un medio fsico austero y simple. El arte helenstico m uestra pocas representaciones de actividades homosexuales masculinas y se centra, por el contrario, en tiernas escenas heterosexuales m ostrando a la pareja en la cama, en
un marco privado y confortablem ente am ueblado. El mobiliario es
un prerequisito esencial, pues se fue desarrollando una sofisticada
etiqueta am orosa que culmin en la publicacin de m anuales sobre
el arte de am ar (62).
El desnudo femenino puede ser interpretado como una apertura en el conocimiento de los impulsos erticos de la m ujer y del
m odo de satisfacerlos. Las esculturas de m ujeres desnudas son con
mucho ms erticas y sugestivas en sus posturas que las de los hom bres: en cuclillas o tendidas, deseables y deseando al mismo tiempo.
La eterna cuestin de qu sexo disfruta ms en la relacin
sexual, tam bin preocup a los griegos tanto como al hom bre de
nuestro tiem po. De acuerdo con un mito trasm itido por autores
griegos y rom anos, Zeus y H era rogaron al profeta Tiresias que zanjara esta disputa. Zeus afirmaba que la m ujer experim entaba ms
placer. H era insista en que el hom bre. Tiresias, que era considerado muy experto pues haba vivido parte de su existencia como un
macho y parte como una hem bra, respondi: La m ujer goza en la
relacin sexual nueve veces ms que el hom bre. Segn antiguos autores, Tiresias haba sido, sucesivamente, hom bre, despus m ujer,
luego hom bre de nuevo, pero combina los dos sexos sim ultneam ente en la obra de T. S. Eliot The W aste Land, en la que es
descrito como un viejo con ajados senos femeninos. La descripcin de Eliot sugiere otra criatura de ambos sexos, el herm afrodita,
una deidad bisexual cuya imagen aparece con relativa frecuencia en

(62) Brendel, op. cit., pp. 41-54.

la edad helenstica y que era especialm ente atractiva para las clases
altas e ilustradas (Lminas 18 y 19). La escultura del hermafrodita
se model de dos formas. Se le aadan senos a la figura de un efebo, un joven cuerpo femenino, o los genitales masculinos a una escultura de desnudo femenino del tipo de las de A frotida. El h ermafrodita integraba una especie de plenitud, de la que trascenda
la imperfeccin de pertenecer a un slo sexo. Esto marca una nueva variacin en el pensam iento griego: en el perodo clsico el m acho era claram ente un ser superior, y mancharlo con las caractersticas del inferior hubiera sido una m erm a en su perfeccin. La
sensual representacin del herm afrodita en la escultura nos recuerda que los griegos consideraban a los jvenes, tanto del sexo masculino como del femenino, sexualm ente deseables. Aunque en el
perodo clsico el nfasis se pona en los varones, el arte helenstico representa a la m ujer como un objeto de deseo sexual.
La capacidad sexual de la m ujer fue obviam ente admitida en
el veredicto de Tiresias, y hay indicaciones en la literatura de que
la satisfaccin de los deseos sexuales de la m ujer tam bin fue m otivo de preocupacin en el perodo helenstico. A ristteles describi el placer del am or fsico en la m ujer, distinguiendo entre el lugar donde la descarga era em itida (presum iblem ente, la vagina) y
el lugar en el que el placer se produca (seguram ente, el cltoris) (63). Ovidio (ao 43 a. C. a 17 d. C .), un rom ano influido por
los poetas helenos, instrua as a los amantes:
Creedme, no se ha de acelerar el placer del amor, sino saborearlo lentamente con detenido vagar. Cuando hallis partes en cuyo
contacto goce la mujer, no os detenga el pudor para tocarlas. Brillarn sus ojos con irisado esplendor, como reluce el sol naturalmente en las cristalinas aguas. Entonces vendrn las quejas, vendr el
dulce murmullo, los gratos suspiros y las expresiones propias de la
amorosa lucha. Pero no apuris en esto su ardorosa fuerza ni la dejis que se os adelante en el camino. Corred unidos hacia el fin, que
no es completo el goce sino cuando yacen a la par rendidos ambos
amantes. Obrad de esta suerte siempre que disfrutis de impertubable reposo y el temor no os apremie en la furtiva holgura. Pero si el
tiempo urge, fuerza ser bogar con todos los remos y clavar las espuelas al caballo desbocado. (64)

Cierta literatura del perodo helenstico, especialm ente el mimo,

describe la sexualidad fem enina de una forma ms vulgar que la de
las comedias de Aristfanes, pero hay otra literatura que investig
la psicologa de la m ujer apasionada con una com prensin reminiscencia de Eurpides. La obra m aestra en esta segunda categora es
Las Argonuticas de Apolonio de Rodas. La descripcin del deseo de M edea hacia Jasn, que lleva a sta a engaar a su padre y
(63) Aristteles, De la Generacin de los Animales, 1.20 (728a-b).
(64) Ovidio, El arte de amar, 2. 719-32.

asesinar a su herm ano, fue un m odelo para autores posteriores, incluyendo al rom ano Virgilio, que la adapt a su descripcin de la
arrasadora pasin de Dido por Eneas.
El cambio hacia la interiorizacin de la sexualidad, hacia la relacin sexual privada, que hoy damos por sentada, fue de poco inters para los griegos del perodo clsico pero, sin em bargo, fue profundam ente explorada por el arte y la literatura helensticas. Este
cambio en la relacin de los sexos puede ser atribuido, ms o m enos especulativam ente, a un conjunto de factores ya estudiados en
este captulo: la influencia de los filsofos, la accin de las m ujeres
de la realeza y el aum ento del poder econmico de la m ujer. El sistem a de la polis, tal como se entenda en A tenas con el requisito de un arreglo m atrim onial que protegiera a la m ujer , ya haba cambiado, perm itiendo a los hombres una mayor familiaridad
con m ujeres respetables, especialm ente en las reas ocupadas por
los griegos en tiem po reciente. Al mismo tiem po, se le consinti a
las m ujeres una mayor permisividad. En su segundo Idilio, el poeta Tecrito (300-260 a. C.) describe las actividades de Simeta, una
virgen, quizs hurfana, que acude a una fiesta bajo la vigilancia
de otra m ujer. En el camino se fija y se enam ora de un joven. Este,
se acuesta con ella, y ms tarde, la abandona. En otro de los Idilios, Tecrito m uestra a dos respetables amas de casa griegas en
A lejandra que van a ver Los amores de Venus y Adonis y que
all son objeto de em pellones, siendo interpeladas por los hom bres
en medio de la m ultitud. A qu, es necesario sacar a la luz la cuestin de si el desnudo en las artes visuales representa no solamente
una mayor libertad sino tam bin menos respeto hacia las m ujeres.