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Escenario Natural
Introduccin
El propsito de esta unidad es proporcionar una introduccin a los principales
componentes del medio natural y explicar cmo stos se relacionan con el desarrollo
sustentable.
Pero antes de seguir adelante, es importante entender algunos conceptos clave sobre
la Tierra. Todos los procesos fsicos que ocurren en la Tierra puede dividirse en cuatro
capas: la atmsfera, la litosfera, la hidrosfera y la biosfera.
Aunque se puede estudiar por separado cada mbito, es importante entender que los
cuatro estn relacionados entre s y los procesos que ocurren en un mbito puede
tener una influencia en los procesos que ocurren en otro.
La atmsfera es una capa gaseosa que rodea el planeta. Sus principales funciones
son regular la temperatura de la tierra mediante la absorcin de la radiacin solar del
sol y el suministro de los elementos cruciales - carbono, oxgeno, hidrgeno y nitrgeno
- para sostener la vida.
La litosfera est formada por la capa slida de la Tierra en la que la mayora de las
formas de vida se encuentran. Montaas, colinas, y los desiertos son todos
componentes de la litosfera. La superficie de la litosfera contiene nutrientes de soporte
de suelo para su uso por los organismos de la Tierra. La hidrosfera es capa de la tierra
que contiene agua. Esto incluye el agua lquida en los lagos, ocanos y ros, agua en
estado slido en glaciares y casquetes de hielo y agua en estado gaseoso en la
atmsfera.
La biosfera se compone de todos los organismos vivos en el planeta. Dado que estos
organismos se basan en los recursos de la hidrosfera, la atmsfera, la litosfera y la
biosfera depende de los otros tres reinos. La biosfera, es el mbito en el que los seres
humanos se encuentran, lo cual nos da una idea de cmo la humanidad depende de
cada uno de las otras capas para sobrevivir. Actualmente estamos en un punto donde
nuestras acciones sobre el medio ambiente estn teniendo consecuencias en cada uno
de los reinos.
Por ejemplo, nuestras emisiones de CO2 alteran la forma en cmo la atmsfera
absorbe la radiacin solar, y que est causando el calentamiento del planeta debido a
la mayor cantidad de carbono en la atmsfera. Los seres humanos tenemos una
tendencia a vernos a nosotros mismos como separados del medio ambiente, el medio
ambiente es un sistema externo del que podemos extraer recursos para nuestro
beneficio. Sin embargo, el logro de la sustentabilidad significa darse cuenta de que
estamos interconectados y dependientes de los cuatro reinos de la Tierra. Si causar
daos irreversibles a un reino, puede poner en peligro la supervivencia de nuestra
especie.
2.1 El Ecosistema
Un ecosistema est formado por un grupo de organismos y el ambiente fsico con el
que interactan. Aunque esta definicin puede parecer simple, los ecosistemas son en
realidad muy complejos, con numerosas interacciones en pequea y gran escala que
se dan entre las diferentes plantas y animales.
Estos organismos requieren de insumos de materia (suelo) y energa (luz solar) tanto
para crecer y reproducirse. Para visualizar esta complejidad, puede ayudar a pensar
sobre los componentes vivos y no vivos de un rea en particular.
Por ejemplo, si tuviramos que analizar una seccin de la selva amaznica, veramos
que toda la vida requiere de un suelo para funcionar. La tierra necesita los nutrientes
adecuados con el fin de cultivar rboles y plantas para el consumo de los animales.
Sin embargo, con el fin de que las plantas crezcan, necesitan la luz del sol, el agua y
CO2. Por lo tanto, es necesario que haya una fuente accesible de agua para las
plantas, ya sea por la precipitacin (lluvia) o de un arroyo, lago o aguas subterrneas.
Pero el sistema tambin debe sostenerse a s mismo de alguna manera. Si el suelo es
uno de los bloques de construccin inicial de un ecosistema, entonces requiere de
forma regular de los nutrientes adecuados.
Estos nutrientes en el suelo se proveen a travs de la descomposicin de la materia
vegetal y animal, o a travs de los residuos generados por los animales despus de
consumir alimentos.
El ciclo es capaz de repetirse y continuar el apoyo a la vida en los prximos aos. Por
lo tanto, puede pensar de cada especie en un rea como parte de una red ms grande,
cada uno con un papel importante que desempear en el buen funcionamiento del
ecosistema. Debido a la naturaleza interrelacionada de todos los componentes de un
ecosistema, los cambios en una parte del ecosistema afectan a los cambios en otro.
Aunque los seres humanos suelen ser los mayores contribuyentes a grandes cambios
en los ecosistemas, estos cambios tambin se producen de forma natural.
Por ejemplo, los incendios forestales son un evento comn en los bosques de
crecimiento maduro o viejo. Cuando se producen, los incendios que se extienden por
grandes reas geogrficas, matan a los rboles y las plantas y otra vegetacin. Esto
tiene el efecto inmediato de la destruccin de la zona habitable para la vida animal, que
se ven obligados a trasladarse a otro lugar.
Sin embargo, los incendios forestales son tambin una oportunidad para la renovacin
de un ecosistema, como los restos del rbol que sirven como nutrientes para las
plantas nuevas y ayuda eficaz para crecer.
Estas plantas pequeas se convierten en arbustos, que ofrecen algunos espacios
nuevos para la vida animal ms pequeos. Con el tiempo el bosque llega de nuevo en
la madurez, y puede continuar a florecer de nuevo. Los incendios son por lo tanto, los
eventos naturales que alteran la cantidad de animales y plantas que interactan en un
ecosistema cuando se producen.
Sin embargo, las perturbaciones inducidas humanas en los ecosistemas pueden tener
consecuencias perjudiciales e irreversibles.
2.2Flujo De Energa
El flujo de la energa es importante para entender cmo los elementos del entorno
natural interactan unos con otros. La energa puede ser definida como la capacidad de
trabajo o llevar a cabo cambios en el movimiento o estado de la materia.
Hay muchos tipos diferentes de energa: la energa solar, la energa magntica, la
energa del sonido, la energa elstica, etc.
Cuando usted est pensando en cada tipo de energa, trate de visualizar cmo el
movimiento se crea por esta forma de energa. Una forma til de ver la energa en el
ambiente natural es mirar en trminos de flujos de energa. Podemos ver cmo fluye la
energa entre objetos diferentes, y cmo diferentes objetos y organismos estn
relacionados con una fuente de energa inicial.
Para explicar mejor este concepto, echemos un vistazo a la cadena alimentaria. Si
pudiramos ver como los organismos en un ecosistema son capaces de llevar a cabo
su trabajo, veramos que la comida sirve como una fuente importante de energa. Sin
comida, un organismo en el medio natural no sera capaz de funcionar. Por ejemplo, si
usted piensa en s mismo, no puede funcionar correctamente (o trabajar) sin una
alimentacin adecuada. La comida sirve como una fuente de energa que el cuerpo usa
para alimentar sus msculos. Sin la fuente regular de energa de los alimentos que en
su cuerpo se descomponen ser cada vez ms difcil completar las tareas diarias.
Sin embargo; la energa que obtenemos de los alimentos en un entorno natural,
provienen de una fuente inicial de energa: la energa solar. La energa solar es el calor
y la energa de la luz irradiada por el sol. A travs de la fotosntesis, las plantas y los
rboles son capaces de utilizar la energa solar y CO2 para llevar a cabo sus
actividades y crecer. Con una entrada constante de energa solar, son capaces de
crecer o aumentar la biomasa, que se convierte en una fuente de energa para los
herbvoros. Los herbvoros son animales que consumen plantas de energa para llevar
a cabo sus actividades y aumentar la masa.
nico sistema. En esta relacin se establece un contacto ntimo que tiene tanto
entradas como salidas en ambos subsistemas. La industria del proceso se abastecer
pues del medio as como el medio recibir las salidas de la industria, tanto productos,
como desechos. Pero la industria como acto humano, produce desechos que alteran el
medio que le rodea (emisin de SO2, SO3, NO2, NO, CO, CO2, etc.). Si bien se
consideran desechos, la naturaleza tiene la capacidad de eliminarlos en
concentraciones razonables, pero cuando se afecta el equilibrio ecolgico
drsticamente el desecho pasa a ser contaminante.
Ciclo de carbono
El ciclo del carbono son las transformaciones qumicas de compuestos que contienen
carbono en los intercambios entre biosfera, atmsfera, hidrosfera y litosfera. Es un ciclo
de gran importancia para la supervivencia de los seres vivos en nuestro planeta, debido
a que de l depende la produccin de materia orgnica que es el alimento bsico y
fundamental de todo ser vivo.
El carbono es un componente esencial para los vegetales y animales. Interviene en la
fotosntesis bajo la forma de CO2 (dixido de carbono) o de H2CO3 (cido carbnico),
tal como se encuentran en la atmsfera. Forma parte de compuestos como: la glucosa,
carbohidrato fundamental para la realizacin de procesos como la respiracin y la
alimentacin de los seres vivos, y del cual se derivan sucesivamente la mayora de los
dems alimentos.
2.5.1 Hidrosfera
La hidrosfera es la capa de la Tierra, que incluye toda el agua. Se trata del agua en los
ocanos, los ros, o en forma de agua subterrnea, y en la atmsfera. Desempea un
papel crucial para determinar el clima de nuestro planeta.
El movimiento del agua entre los diversos lugares y mbitos de la tierra se conoce
como el ciclo hidrolgico.
Cerca de 97,2% del agua en la hidrosfera se encuentra en los ocanos - este es la
mayor reserva de agua.
El depsito de agua dulce almacenada en glaciares y capas de hielo es el 2.5% del
agua mundial total.
El resto del agua est presente en las aguas subterrneas (0,63%) y en los ros,
lagos y arroyos (0,02%).
Visualizar el agua de esta manera pone de manifiesto la escasez de agua utilizable por
los seres humanos. Antes de ahondar en los detalles del ciclo hidrolgico, es
importante entender las propiedades bsicas de agua. El agua puede estar presente en
tres estados: lquido, slido o gas.
Con el fin de cambiar el estado de slido a lquido, slido a gas o lquido a gas, es
necesaria aadir a las molculas de agua la energa trmica. Este calor se denomina
calor latente, ya que se adquiere de los alrededores y se almacena dentro de las
molculas de agua.
Cuando el calor latente se libera de las molculas de agua, el agua puede cambiar en
la direccin opuesta, de un gas a lquido, lquido a slido o gas a slido. Estos cambios
de estado son importantes, porque revelan cmo las molculas de agua navegan por el
ciclo hidrolgico. El ciclo hidrolgico se inicia con la energa trmica del sol haciendo
que el agua en la superficie se evapore - este es el cambio en el estado de lquido a
gas. A medida que el agua se evapora, sube y forma nubes.
Pero ya que la atmsfera se enfra, las molculas de agua con el tiempo se condensan
cuando la temperatura es lo suficientemente fra y caen en forma de precipitacin. La
ubicacin tambin juega un papel importante en el ciclo hidrolgico global.
2.5.2 Litosfera
La litosfera es la parte ms externa de la superficie de la Tierra o la corteza. Es la zona
externa de la Tierra, que consiste en material de roca rgida. Se encuentra en la parte
superior de la astenosfera, que es de 60 - 150 kilmetros de profundidad en la tierra, y
consiste en una capa suave, plstica de roca.
La litosfera contiene varias lminas grandes llamadas placas litosfricas que son
capaces de moverse sobre la capa suave de la astenosfera. Estas placas pueden ser
tan grandes como los continentes, y son capaces de moverse de forma independiente
de las otras placas. Es el movimiento de estas placas, que causa los terremotos. La
litosfera es de gran importancia para el funcionamiento de los ecosistemas.
Proporciona una base sobre la cual el suelo, las plantas y los animales viven, y
contiene muchos minerales y elementos que son importantes para el desarrollo
humano. Los seres humanos han utilizado elementos de la litosfera (tales como oro,
aluminio y granito) para producir bienes. Sin embargo, la escala en que los seres
humanos hoy en da perforan en la litosfera es mucho mayor de lo que ha sido
2.5.3 Atmsfera
La atmsfera es la capa ms externa de la Tierra y est compuesta por diferentes
gases que se extienden a varios kilmetros de distancia de la litosfera.
La fuerza gravitacional de la tierra asegura de que la atmsfera se mantiene en su
lugar.
Alrededor del 97% de la atmsfera est ubicado a 30 km de la superficie del planeta,
mientras que el lmite superior de la atmsfera se extiende a 10,000 kilmetros de la
Tierra. La composicin qumica del aire dentro de 80 kilmetros de la superficie est
compuesta principalmente por nitrgeno (78%), oxgeno (21%) y otros gases (1%).
Adems de estos principales gases, la atmsfera contiene vapor de agua.
El ambiente desempea muchas funciones que son crticas para la supervivencia de la
vida en la tierra. La atmsfera superior contiene la capa de ozono, que es una fina capa
de oxgeno situado a unos 14 a 50 km sobre la superficie. Realiza el papel crucial de la
absorcin del 9799% de la radiacin ultravioleta del sol, protegiendo as a la biosfera
de sus efectos nocivos. Sin la capa de ozono, los organismos de la superficie de la
Tierra sera destruida por la exposicin directa a la radiacin ultravioleta intensa, y los
tejidos sin proteccin animal serian daados.
polinizacin de los cultivos. Finalmente cultural se refiere a los beneficios que ofrece el
medio natural para el desarrollo humano cognitivo y espiritual.
A pesar de los avances logrados en el desarrollo humano, debemos reconocer las
limitaciones en el entorno natural, y darnos cuenta de que si se desarrolla fuera de la
capacidad de carga de la tierra, estamos poniendo en mucha tensin a los servicios
ambientales cruciales. Un ejemplo de esto es el resultado de las inundaciones del
Huracn Katrina o las intensas olas de calor y tormentas en este de USA en el 2012.
Los diques que se construyeron en el ro Mississippi se han diseado para evitar las
inundaciones que se produzcan a lo largo del ro. Sin embargo, algunas inundaciones
del ro eran necesarias para garantizar que la vegetacin de los humedales contine
creciendo y proliferando en la zona.
Pero desde que los diques han impedido que las inundaciones se produzcan, la
vegetacin de los humedales fue desapareciendo, y cuando azoto el huracn Katrina,
el agua fluy por completo a travs de los diques construidos por humanos e inundo a
la ciudad, donde caus una enorme devastacin y la prdida de vidas.
Ahora atrapado el aire caliente empieza a girar horizontalmente antes de que sea lo
suficientemente fuerte como para penetrar en el techo de aire fresco. Esto hace que el
aire fro caiga rpidamente, impulsando al alza ms aire caliente.
Este ciclo contina hasta que se forma un vrtice girando, hasta el momento en que el
vrtice toque tierra, causando la devastacin a su paso. Como puede ver, los tornados
son de origen natural, eventos que se pueden explicar en trminos cientficos.
Por ejemplo, muchos departamentos de planificacin de la ciudad han implementado
leyes para prevenir el desarrollo urbano que se produzcan en las reas que son
propensas a las inundaciones - despus de todo, la mejor manera de evitar un desastre
natural es la de evitar que se acumule en un lugar que es vulnerable a los desastres
naturales. Adems, la aplicacin de la ltima tecnologa puede ayudar a reducir el dao
cuando se golpe.