Resumen: Produccin de etanol y bebidas alcohlicas

Juan Pablo Gmez Venegas Jose Manuel Cceres

Biologa para ingenieros.
Alcohol: Son los miembros de un grupo de compuestos qumicos del carbono
que contienen el grupo OH. Este significado se usa para designar el alcohol etlico
o etanol. En un principio, el trmino alcohol se empleaba para referirse a cualquier
tipo de polvo fino, aunque ms tarde los alquimistas de la Europa medieval lo
utilizaron para las esencias obtenidas por destilacin, estableciendo as su
acepcin actual.
Los alcoholes se pueden clasificar en primarios, secundarios y terciarios,
dependiendo de que tengan uno, dos o tres tomos de carbono enlazados con el
tomo de carbono al que se encuentra unido el grupo hidrxido. Los alcoholes se
caracterizan por la gran variedad de reacciones en las que intervienen, adems de
ser subproductos normales de la digestin y de los procesos qumicos en el
interior de las clulas, encontrndose en los tejidos y fluidos de animales y
plantas.
Etanol: El etanol, o alcohol se presenta en condiciones normales de presin y
temperatura como un lquido incoloro e inflamable con un punto de ebullicin de
78,4 C. Se puede mezclar con agua en cualquier proporcin; a la concentracin
de 95%.
CH3-CH2-OH (C2H6O)
Principal producto de las bebidas alcohlicas como el vino (alrededor de un 13%),
la cerveza (5%), los licores (hasta un 50%) o los aguardientes (hasta un 70%).
Produccin Industrial de Bebidas alcohlicas: Por la elaboracin se pueden
distinguir entre bebidas producidas por fermentacin alcohlica: vino, cerveza,
hidromiel, sake; en las que el contenido en alcohol no supera los 15 grados; y las
producidas por destilacin, generalmente a partir de un producto de fermentacin:
licores, aguardientes, etc.
Entre ellas se encuentran bebidas de muy variadas caractersticas, y que van
desde los diferentes tipos de brandy y licor, hasta los de whisky, ans, tequila, ron,
vodka, cachaca, vermut y ginebra entre otras. La cantidad de alcohol de un licor u
otra bebida alcohlica se mide bien por el volumen de alcohol que contenga o bien
por su grado de alcohol.

Las levaduras: son abundantes en la naturaleza, y se encuentran en el

suelo y sobre las plantas. La mayora de las levaduras que se cultivan
pertenecen al gnero Saccharomyces, como la levadura de la cerveza. Las
cepas puras de levaduras se cultivan en un medio con azcares,
compuestos nitrogenados, sales minerales y agua. El producto final puede
aparecer en forma de clulas secas de levadura o prensado en pastillas con
algn material excipiente.

Gracias a estas ltimas se pueden hacer procesos industriales de produccin

alcohlica y generar el producto final, estos procesos son:

Fermentacin: Cambios qumicos en las sustancias orgnicas producidos

por la accin de las enzimas. la lactasa, un fermento producido por una
bacteria que se encuentra generalmente en la leche, hace que sta se
agrie, transformando la lactosa (azcar de la leche) en cido lctico. El tipo
de fermentacin ms importante es la fermentacin alcohlica, en donde la
accin de la cimasa segregada por la levadura convierte los azcares
simples, como la glucosa y la fructosa, en alcohol etlico y dixido de
carbono. A niveles industriales el proceso se ha modificado realizndolo
continuamente con el fin de obtener mayor cantidad de etanol en el proceso
por medio de nuevas cepas de levaduras como la Zynomoma Mobilis,
siendo este medio industrial controlado, apto para campos de investigacin
en esta materia. Usando como principal medio de trabajo los biorreactores
donde se genera el proceso hermticamente.
Destilacin: Proceso que consiste en calentar un lquido hasta que sus
componentes ms voltiles pasan a la fase de vapor y, a continuacin,
enfriar el vapor para recuperar dichos componentes en forma lquida por
medio de la condensacin. El objetivo principal de la destilacin es separar
una mezcla de varios componentes aprovechando sus distintas
volatilidades, o bien separar los materiales voltiles de los no voltiles. La
destilacin se puede dar en varios tipos, estos son:
1. Destilacin Fraccionada: se utiliza mucho en la industria, no slo
para mezclas simples de dos componentes (como alcohol y agua en
los productos de fermentacin, u oxgeno y nitrgeno en el aire
lquido), sino tambin para mezclas ms complejas como las que se
encuentran en el alquitrn de hulla y en el petrleo. La columna
fraccionadora que se usa con ms frecuencia es la llamada torre de
burbujeo, en la que las placas estn dispuestas horizontalmente,
separadas unos centmetros, y los vapores ascendentes suben por
unas cpsulas de burbujeo a cada placa, donde burbujean a travs
del lquido. La nica desventaja de la destilacin fraccionada es que

gran parte (ms o menos la mitad) del destilado condensado debe

volver a la parte superior de la torre y eventualmente debe hervirse
otra vez, con lo cual hay que suministrar ms calor.
2. Destilacin al vapor: Cuando dos lquidos insolubles se calientan,
ninguno de los dos es afectado por la presencia del otro y se
evaporan en un grado determinado solamente por su propia
volatilidad. Por lo tanto, dicha mezcla siempre hierve a una
temperatura menor que la de cada componente por separado. El
porcentaje de cada componente en el vapor slo depende de su
presin de vapor a esa temperatura.
3. Destilacin al vaco: Este mtodo es tan efectivo como la destilacin
por vapor, pero ms caro. Cuanto mayor es el grado de vaco, menor
es la temperatura de destilacin. Si la destilacin se efecta en un
vaco prcticamente perfecto, el proceso se llama destilacin
molecular. Este proceso se usa normalmente en la industria para
purificar vitaminas y otros productos inestables. Se coloca la
sustancia en una placa dentro de un espacio en el que se ha hecho
el vaco y se calienta. El condensador es una placa fra, colocada tan
cerca de la primera como sea posible. La mayor parte del material
pasa por el espacio entre las dos placas, y por lo tanto se pierde muy
poco.
La destilacin es un proceso usado para la produccin de licores
generalmente fuertes que tienen un contenido alcohlico promedio del 40%, pero
algunas veces mayor. En este caso se usan generalmente alambiques de cobre
para que no exista ningn riesgo de contaminacin de lo que se est destilando, y
se usan varias fases de destilacin dependiendo de la cantidad de etanol que el
licor posea finalmente. Generalmente, como ingrediente principal se usan mostos
creados anteriormente, de los cuales e sacara la mayor cantidad de alcohol
posible para producir bebidas normalmente conocidas como aguardientes.
Bioetanol: El bioetanol se produce por la fermentacin de los azcares
contenidos en la materia orgnica de las plantas. En este proceso se obtiene el
alcohol hidratado, con un contenido aproximado del 5% de agua, que tras ser
deshidratado se puede utilizar como combustible. El bioetanol mezclado con la
gasolina produce un biocombustible de alto poder energtico con caractersticas
muy similares a la gasolina pero con una importante reduccin de las emisiones
contaminantes en los motores tradicionales de combustin. El proceso de
produccin del mismo se basa en estos pasos:

Dilucin: Es la adicin del agua para ajustar la cantidad de azcar en la

mezcla o (en ltima instancia) la cantidad de alcohol en el producto. Es

necesaria porque la levadura, usada ms adelante en el proceso de

fermentacin, puede morir debido a una concentracin demasiado grande
del alcohol.
Conversin: La conversin es el proceso de convertir el almidn/celulosa en
azcares fermentables. Puede ser lograda por el uso de la malta, extractos
de enzimas contenidas en la malta, o por el tratamiento del almidn (o de la
celulosa) con el cido en un proceso de hidrlisis cida.
Fermentacin: La fermentacin alcohlica es un proceso anaerbico
realizado por las levaduras, bsicamente. De la fermentacin alcohlica se
obtienen un gran nmero de productos, entre ellos el alcohol.
Destilacin o Deshidratacin: La destilacin es la operacin de separar,
mediante calor, los diferentes componentes lquidos de una mezcla
(etanol/agua). Una forma de destilacin, conocida desde la antigedad, es
la obtencin de alcohol aplicando calor a una mezcla fermentada.

El bioetanol con relacin al medio ambiente: ltimamente se ha estado

hablando mucho del etanol como alternativa a los combustibles fsiles, ms
especficamente a la gasolina, el mismo lo plantean como una solucin ms
amigable ambientalmente hablando. El uso del etanol como alternativa a los
combustibles fsiles, puede ser una buena alternativa, pero como se explica en los
prrafos anteriores tambin puede traer sus problemas al medio ambiente, con lo
que antes de hacer un uso del mismo se requieren estudios de impactos
ambientales, as como la adecuacin y generacin de tecnologas que permitan
reciclar los desechos producidos en la generacin del mismos.
Sin embargo, Movimientos sociales y organizaciones no gubernamentales de todo
el mundo mantienen una campaa de alerta contra la promocin de la produccin
de etanol. Campesinos, ambientalistas y especialistas afirman que la produccin
desmedida de este biocombustible conlleva prdidas en la biodiversidad, violacin
a los derechos humanos y alza en los precios de los alimentos:

para llenar el tanque de un automvil de 25 galones con (bio) etanol, se

necesita una cantidad de granos suficiente para alimentar a una persona
por un ao.
este biocombustible no es tan verde como parece, tomando en cuenta la
dinmica actual de su produccin.
Los cultivos de caa de azcar y maz, de donde es extrado el etanol,
requieren una serie de prcticas como la aplicacin de fertilizantes, el arado
y el riego. En su mayora, estos procesos consumen combustibles y
productos derivados del petrleo, lo cual lleva a cuestionar si el nivel de
energa que consumen es mayor al que producen y si al ser utilizados
emitan igual o mayor cantidad de dixido de carbono.

Al hacer subir las cotizaciones del maz, el uso cada vez ms frecuente de etanol
como biocarburante puede amenazar la alimentacin de 2.700 millones de
personas en todo el mundo, que viven con menos de dos dlares por da,
destacaron. Llenar el tanque de un 44 con 94,5 litros de etanol puro requiere
unos 204 kilogramos de maz, lo que representa suficientes caloras para
alimentar a una persona durante un ao, afirmaron Runge y Senauer
(economistas). Las cotizaciones de otros productos alimenticios, como trigo y
arroz, pueden ser empujadas por esta subida en la medida en que los agricultores
abandonen esos cultivos en provecho del maz. , el nmero de personas que
enfrentan problemas de seguridad alimentaria aumentar un 16% por cada subida
del 1% de los precios reales de los productos de primera necesidad.