La civilizacin maya fue una civilizacin mesoamericana desarrollada por

los pueblos mayas, que destac en Amrica 1 por su escritura grfica, el

nico sistema de escritura plenamente desarrollado del continente
americano precolombino, as como por su arte, arquitectura y sistemas
de matemtica y de astronoma. Se desarroll en la regin que abarca el
sureste
de Mxico y
que
corresponde
a
los
estados
de Yucatn, Campeche, Tabasco, Quintana Roo y la zona oriental de Chiapas,
as mismo la mayor parte de Guatemala, Belice, y la parte occidental
de Honduras y El Salvador. Esta regin se compone de las tierras bajas del
norte que abarca la pennsula de Yucatn, las tierras altas de la Sierra
Madre que se extiende por el estado mexicano de Chiapas, el sur
de Guatemala hasta El Salvador, y las tierras bajas del sur en la llanura litoral
del Pacfico.
Durante el periodo formativo, antes de 2000 a. C., se inici el desarrollo de la
agricultura y la poblacin se hizo sedentaria establecindose en las primeras
aldeas. En el perodo Preclsico (c. 2000 a. C. hasta 250 d. C.) se
desarrollaron las primeras sociedades complejas y se cultivaron los alimentos
bsicos de la dieta maya: el maz, los frijoles, las calabazas y los chiles. Las
primeras ciudades mayas se desarrollaron en torno a 750 a. C. Alrededor de
500 a. C. estas ciudades posean una arquitectura monumental, incluyendo
grandes templos con fachadas de estuco. La escritura glfica se utiliz desde el
siglo III a. C. En el Preclsico Tardo se desarrollaron grandes ciudades en
la Cuenca del Petn, y Kaminaljuy alcanz prominencia en el altiplano
guatemalteco. Desde alrededor de 250 d. C., el perodo clsico se define en
gran medida por el levantamiento de monumentos esculpidos empleando
lasfechas de Cuenta Larga. En este perodo se desarroll un gran nmero
de ciudades-estado vinculadas entre si por una compleja red de comercio. En
las
tierras
bajas
mayas
surgieron
dos
grandes
poderes
rivales, Tikal y Calakmul. Se vio tambin la intervencin extranjera en la poltica
dinstica maya de la ciudad de Teotihuacan del centro de Mxico. En el siglo IX,
se produjo un colapso poltico general en la regin central maya, que
origin guerras internas, el abandono de las ciudades, y un desplazamiento
poblacional hacia el norte. Durante el perodo Posclsico surgi Chichn
Itz en el norte, y se produjo la expansin del reino quich en el altiplano de
Guatemala. En el siglo XVI el Imperio Espaol coloniz la regin
mesoamericana, y tras una larga serie de campaas militares la ltima ciudad
maya cay en 1697.
El poder poltico durante el periodo Clsico se centr en el concepto del rey
divino, que actuaba como mediador entre los mortales y el mbito

sobrenatural. La monarqua era hereditariay patrilineal, y el poder pasaba al

hijo mayor. La poltica maya estaba dominada por un sistema de patrocinio,
aunque la exacta composicin poltica de un reino variaba de una ciudadEstado a otra. Hacia el Clsico Tardo, la aristocracia haba aumentado
considerablemente y se haba reducido el poder exclusivo del rey divino. La
civilizacin maya desarroll formas de arte sofisticadas utilizando tanto
materiales
perecederos
como
durables,
incluyendo
madera, jade, obsidiana, cermica, monumentos de piedra tallada, estucos y
murales finamente pintados.
Las ciudades mayas solan expandirse sin planificacin. El centro de la ciudad
era ocupado por complejos ceremoniales y administrativos, rodeado por una
irregular expansin de barrios residenciales. A menudo las diferentes partes de
una ciudad eran conectadas por calzadas. La arquitectura principal de la ciudad
se compona de palacios, templos piramidales, juegos de pelota ceremoniales,
y estructuras alineadas para la observacin astronmica. La lite maya saba
leer y escribir, y desarroll un complejo sistema de escritura glfica, considerado
el ms avanzado en Amrica precolombina. Los mayas grabaron su historia y
conocimiento ritual en libros en forma de biombo, de los que slo
permanecieron tres ejemplos con incuestionable autenticidad, el resto fue
destruido por los espaoles. Tambin existe un gran nmero de ejemplos de
inscripciones mayas en las estelas y la cermica. Los mayas desarrollaron una
compleja serie de calendarios rituales entrelazados, emplearon la matemtica y
fueron uno de los primeros pueblos en utilizar el cero explcito en el mundo.
Como parte de su religin, los mayas practicaban sacrificios humanos.

La civilizacin maya se desarroll dentro del rea cultural mesoamericana, una

regin que se extiende del norte de Mxico hacia el sur en Amrica
Central.2 Mesoamrica fue uno de las seis cunas de la civilizacin en el
mundo.3 El rea mesoamericana dio origen a un desarrollo cultural que inclua
la formacin de sociedades complejas, la agricultura, las ciudades,
la arquitectura monumental, la escritura y los sistemas calendricos.4 El
conjunto de rasgos compartidos por las culturas mesoamericanas tambin
incluy conocimientos astronmicos, el sacrificio de sangre, el sacrificio
humano, y una cosmovisin que ve el mundo como estructurado en cuatro
divisiones alineadas con los puntos cardinales, cada una con diferentes
atributos, as como una divisin vertical del mundo en el reino celestial, la tierra
y el inframundo.

Por el ao 6000 a. C., los primeros habitantes de Mesoamrica estaban

experimentando con la domesticacin de las plantas, un proceso que dio lugar
a la creacin de sociedades agrcolas sedentarias.5 Aunque la diversidad
climtica permiti una amplia variacin en los cultivos disponibles, en todas las
regiones de Mesoamrica se cultivaron los cultivos de base, siendo el maz,
frijoles y calabazas.6 Todas las culturas mesoamericanas utilizaron
la tecnologa de la Edad de Piedra; despus de c. 1000 d. C. se trabaj
tambin el cobre, la plata y el oro. Mesoamrica careca deanimales de tiro, no
utilizaba la rueda, y posea pocos animales domsticos; el principal medio de
transporte era a pie o en canoa. 7 Los mesoamericanos vieron el mundo como
hostil y regido por deidades impredecibles. El juego ritual de pelota
mesoamericano fue ampliamente practicado.8 Mesoamrica tiene una gran
diversidad lingstica, aunque la mayora de idiomaspertenece a un pequeo
nmero de familias lingsticas las principales familias lingsticas son
las lenguas mayenses, mixezoqueanas, otomangues y uto-aztecas; tambin
existe un nmero de familias lingsticas ms pequeas y aisladas. El rea
lingstica mesoamericana comparte una serie de caractersticas importantes,
incluyendo el uso generalizado de palabras compartidas, y un sistema
numrico vigesimal.9
El territorio de los mayas cubri un tercio de la extensin total de
Mesoamrica,10 y los mayas mantuvieron una relacin dinmica con las
culturas vecinas, incluyendo los olmecas, losmixtecos, los de Teotihuacan,
los aztecas, y otros.11 Durante el periodo Clsico Temprano, las ciudades
mayas de Tikal y Kaminaljuy fueron focos claves en una red que se extenda
ms all del rea maya, en el altiplano del centro de Mxico. 12 En esta misma
poca hubo una fuerte presencia maya en el recinto de Tetitla en
Teotihuacn.13 Siglos ms tarde, en el siglo IX, los murales en Cacaxtla, otro
sitio en el altiplano del centro de Mxico, tambin fueron pintados en estilo
maya.14 Esto puede haber sido un esfuerzo por alinearse con la an poderosa
regin maya, tras el colapso de Teotihuacan y la consiguiente fragmentacin
poltica en las tierras altas de Mxico, 15 o un intento de expresar algn origen
maya lejano por parte de los habitantes. 16 La ciudad maya de Chichn Itz y la
lejana capital tolteca de Tollan mantuvieron vnculos estrechos.1
Nombres
Una de las costumbres gira en torno al nombre del beb. Cuando los nios
recin nacan haba un evento en donde se les asignaba un nombre; no
obstante, el nio tendra ante todas las personas una especie de seudnimo
y el nombre real slo lo iban a conocer las personas ms allegadas a la familia.
Si el nio era hombre le anteponan Ah y si era mujer, le anteponan
al nombre Ix. Despus
llevaban
su apellido o
patronmico.
El
tercer nombre era el naalkaba, o una combinacin del nombre de su padre y de
su madre o de los nombres de la familia del padre y de la madre. El ltimo era

el

coco

kaba,

que

era

el

apodo

que

les

ponan.

Patrones Estticos
La esttica tambin era una caracterstica de la cultura maya, para ellos una
bella imagen era la de tener un crneo de lado recto, evidentemente sta no
es una caracterstica propia del crneo humano, es por ello que al nacer al
beb se le colocaba una tabla en la frente con el objetivo de lograr una rectitud
en la frente.
Otra costumbre relacionada a la esttica maya es la de la desviacin de los
ojos. Para esta cultura si un nio sufra de estrabismo era seal de belleza y
distincin, por ello para lograr ese efecto a los bebs se les colocaba algo entre
los ojos, de modo tal que llamara la atencin del pequeo y as logren desviar
sus ojos.
Tambin es importante sealar que una seal de distincin era la de tener
las piernas arqueadas y para ello las madres llevaban a sus hijos cogidos a la
altura de las caderas, de modo tal que lograran alterar la forma recta de las
piernas.
Una de las costumbres mayas que podemos apreciar hasta la actualidad es la
horadacin en una de las fosas nasales en donde se colocaban una especie
de arete hecha de jade. Actualmente es lo que nosotros conocemos
como piercing, eso quiere decir que tenemos unos parmetros
estticos similares; no obstante no podemos decir lo mismo de la perspectiva
del modo de llevar el cabello.
Ahora hablemos del look del cabello. El cabello de las mujeres era corto hasta
la mitad de la cabeza, a partir de ah se lo dejaba crecer, en el caso de los
varones, stos muchas veces sometan la mitad de su cuero cabelludo a altas
temperaturas para que de esa zona no haya un crecimiento de cabello.
Tener vellos en el rostro desde la perspectiva maya era una caracterstica
desagradable es por ello que las madres quemaban el rostro de sus hijos
varones para que no les salga barba.
Los mayas tambin practicaban la mutilacin dentaria, es decir, realizaban
incrustaciones de pequeos discos de jade u obsidiana en sus dientes, y en
ocasiones se limaban los dientes en forma de sierra.
La vida cotidiana de los mayas estaba siempre impregnada por las creencias
religiosas. Contaban con numerosos templos dedicados a sus dioses, estas
divinidades estaban vinculadas a la naturaleza: el cielo, la muerte, el sol, el
maz, etc.
Al igual que las cristianas y que otras muchas, las creencias mayas partan del
enfrentamiento entre el bien y el mal, con la diferencia de que tanto uno como
el otro tenan carcter divino. Ambos poderes aparecan en continuo
enfrentamiento, pero siempre como antagonistas unidos.
Los dioses vinculados con el bien, producan cosas buenas y provechosas
como la lluvia o las cosechas abundantes; mientras que las divinidades
relacionadas con el mal causaban desastres, hambrunas y otras calamidades.