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Aliadas en la
Segunda Guerra
Mundial
ndice
6 Introduccin
8 La lucha por su aceptacin
56 Renacimiento.
72 Declive.
86 Reconstruccin.
100 Punto d e ruptura.
110 Contraataque -la
126 Vacilacin.
138 El asalto decisivo.
toma de Africa.
Falta de fe
En este interesante, hasta fascinante libro, Kenneth Macksey, muestra claramente la falta de preparacin d e Inglaterra, Francia y Estados Unidos, para la
ltima guerra
mundial. Esta falta d e
preparacin, es un mal crnico d e las
democracias e Inglaterra en particular
la ha padecido siempre. Estaba t a n desprevenida para la guerra de Crimea
como para la de los Boers y la Primera
Guerra Mundial, pero por qu lo estuvo para la Segunda Guerra Mundial
ya que fue la primera en el campo d e los
carros de combate?
En el otoo de 1914 los tupidos cinturones de alambre de espino ante las
trincheras alemanas haban llegado a
ser el principal obstculo para los ataques de la infantera aliada, ya que la
cantidad de artillera disponible e n
aquella poca por ingleses y franceses
era insuficiente para abrir pasos a traves de ellos; as el carro de combate fue
concebido originalmente, por franceses
e ingleses, como una mquina apisonadora acorazada que abriera paso a travs de las alambradas. Posteriormente,
cuando la artillera habia aumentado
prodigiosamente en nmero, calibre y
efectividad, el fuego de barrera cort las
alambradas, y forz a los defensores a
parapetarse e n sus abrigos subterrneos, permitiendo de este modo, que la
infantera atacante penetrase en sus
trincheras.
Pero el nmero de ametralladoras
tambin haba aumentado, e inevitablemente algunas sobrevivan al fuego
de barrera y una era suficiente para
- -
vos. Los aliados comprendieron sto pero, por escasez de mquinas, no fueron
capaces de obtener ventaja y la guerra
acab antes que hubiera bastantes carros para llevar a la prctica el aforismo
del lder francs de carros, general Jean
Estienne, de ~accibnofensiva en masa y
por sorpresa. *
Los carros franceses, tenan diferentes
caractersticas de diseo que los britnicos, pues la mayora eran pequeos
biplazas Renault FT de 1917, mientras
que las mquinas britnicas eran, bien
el gran ocho plazas, versin romboidal o
el ms pequeo, tres plazas Medium
*A* (O Whippet). Pero en la doctrina
tctica exista poca variacin y la tcnica de la estrecha cooperacin entre
carros e infantera fue copiada fielmente
por los norteamericanos quienes, por
falta de un carro de su propio diseo y
fabricacin, hubieron de hacerlo con tipos franceses y britnicos, los carros
acompaaban simplemente a la infantera detrs de una barrera de artillera dirigida contra las posiciones enemigas
conocidas. Al alcanzar estas posiciones
procedan a arrasarlas y destruir al
enemigo. Si despus de sto, los carros
medios rpidos, acompaados por la
caballera, podan mantener el mpetu
del ataque, tanto mejor, pero sto suceda raras veces, por lo cual las penetraciones en las lineas enemigas pocas veces excedan los ocho kilmetros antes
de pararse por avera de los carros o
agotamiento del combustible. Para remediar este fallo, los diseadores britnicos probaron fabricar carros de tamao medio con mayor velocidad y autonoma, seguridad mejorada y superior
vala en combate. Desde el frente les
metan prisas los mandos del Cuerpo de
Carros britnico, mandado por el general de brigada Hugh Elles, pero fue el
jefe del estado mayor de Elles, el coronel
J.F.C. Fuller, quien traz el plan maestro, que, si la guerra hubiese proseguido
en 1919, habra regulado el empleo de
los carros. Mirando al prximo futuro,
Fulier escribi el *Plan 1919- e n el que,
deforma resumida, describfa el plan,pero
que de hecho, fue la base para toda la
tctica futura de los carros de combate.
Fuller argumentaba que situando un
hombre K... en un automvil a prueba de
balas, ste podria concentrar la totalidad de su energa muscular en el ma-
.(
de los ca-
can anticarro en una torreta totalmente giratoria. Era tan adecuado como
banco de pruebas tctico, que cuando
se le uni, a mitad de la dcada de los
aos veinte una poca infantera mecanizada y transportes de artillera, lleg a
ser la pieza central del ncleo de una
fuerza todo terreno totalmente mecanizada.
A pesar de la firma del Tratado de Locarno en 1925 y de la atmsfera de paz y
buena voluntad que engendr, y despus de muchas negociaciones falsas, se
cre una pequea fuerza acorazada en el
verano de 1927 conocida como Fuerza
Experimental Mecanizada, o Formacin. Se compona de:
El 3.'"' Batalln del Real Cuerpo de
Carros -la unidad de reconocimiento,
equipada con veinte vehculos blindados y ocho transportes acorazados;
El 5.0 Batalln del Real Cuerpo de
Carros -el principal elemento de combate, equipado con cuarenta y nueve
carros de combate medios de los cuales,
cuatro llevaban radio, para comunicacin con el cuartel general de la Fuerza;
El 2.O Batalln de Infanteria Ligera de Somerset -para proteccin de
los carros, equipados con ametralladoras Vickers y transportados en vehculos semi-orugas o camiones de seis ruedas;
La 9.a Brigada de Campaa de la
Artillera Real -para proporcionar
apoyo artillero, equipada-con canones
de 18 libras remolcados por Dragones
sobre orugas, transportados en semiorugas o en chasis autopropulsados, y
La 9.a Batera Ligera e q u i p a d a con
Obuses de 3,7 pulgadas sobre semiorugas;
La 17.8 Compaa de Campaa de los
Ingenieros Reales -para ayudar a cnizar
obstculos y limpiar los caminos, transportando su equipo sobre camiones de
seis ruedas;
Varios escuadrones de la Reci Fuerza
Area para proporcionar apoyo inmediato, proteccin y bombardeo lejano
del enemigo.
La Fuerza contenia todos los elementos importantes de las formaciones acorazadas del futuro con la excepcin de
vehculos especiales para el cruce de
zanjas y limpieza de campos de minas.
Con un contingente poco mayor que
el de una brigada, era con todo auto su-
--
Conferencia de Desarme. Los experimentos de mecanizacin fueron relegados a un segundo trmino, cuando los
dirigentes militares estaban luchando
por la supervivencia de sus servicios.
Los ejrcitos. francs, britnico y norteamericano haban sufrido la dimisin
de muchos de sus mejores oficiales y
hombres durante la dcada de los aos
veinte. Descorazonados por la falta de
perspectivas y futuro ofrecido por su al
parecer decadente profesin, se pasaron
a otros trabajos. El Ejrcito britnico,
con su paga recortada en un diez por
ciento, tena 8.000 hombres menos d e
los autorizados e n 1931, cuando el desempleo estaba en su punto lgido y todava continuaba en vigor el reglamento
d e los diez aos.
En 1931. el Ejrcito norteamericano
habia alcanzado su nadir con una fuerza
de 134.000 hombres slamente y al jefe
del estado mayor, general Douglas MacArthur. se le oy alegar en el Congreso
en 1932 (despus de haber dispersado
El D I francs -un caballo reacio para la
nueva Brigada de Caballera Acorazada.
La mejor apuesta britnica para ensayos tcticos. El Vickers Medium Mark II, no vala
para el combate y cuya delgada plancha blindada de 6,s mm. era escasamente a
prueba de bala. Peso: 13 Tm. Armamento: 1 x 47 mm. y 6 ametralladoras. Velocidad: 30
Km/h. Autonoma: 195 Km. Tripulacin: 5.
Arriba:
El general Douglas MacArthur tenia sus reservas sobre el valor de los carros de combate. Derecha. El carro de
combate d e la caballeria norteamericana
-el Christie T3 de 1931.
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1
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j
1. Un regimiento de reconocimiento
de cuarenta coches blindados y dos
compaas de motocicletas.
2. Dos regimientos de cuarenta carros medios y cuarenta carros ligeros
cada uno.
3. Tres batallones de fusileros motorizados, con veinte carros ligeros cada
uno.
4. Un regimiento de artillera rnecanizada.
5. Ingenieros, compaas de transporte y un escuadrn de aviones de reconocimiento.
Como cualquier otra fuerza acorazada
creada en aquella poca, la D.L.M. padeca duras pruebas y tribulaciones.
Impedida por anticuadas tcticas de
y material en la construccin de fortificaciones de acero y cemento que protebiesen su frontera con Alemania -respaldadas por un ejrcito convencional.
Y aunque Gran Bretaa abandon el
Reglamento de los Diez Aos en 1932,
de ningn modo significaba llegar al extremo de comprometerse enviando una
fuerza expedicionaria a Europa en el
caso de una guerra. Horrorizados ante la
perspectiva de otra carnicera de la
misma escala que la Primera Guerra
Mundial, los britnicos esperaban verse
protegidos por el ejrcito francs y la Lnea Maginot y llevar la guerra al enemigo mediante un bloqueo naval y econmico y por medio de ataques areos.
Asi, mientras los franceses crean que
podan debilitar al enemigo en la Lnea
Maginot antes de iniciar una ofensiva
propia preparada de antemano, los britnicos buscaban panaceas en las que el
material - e n su caso bombarderos, trabajando dentro de la teora de que
.(siempre podnan pasar- obtendran
resultados con un mnimo gasto de vi-
1 general Ganelin -que vio la necesidad de un arma para derrotar a los Panzer.
De Gaulle -escribi
El
sobre el tema.
Un libro
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I
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/
El principal carro de asalto de las fuerzas de carros de combate franceses, pero fuera
de lugar en una divisin acorazada por su corta autonoma de 140 kilI5metros. El Char
8, con su coraza de 50 mm., era, sin embargo, a prueba de los caones contracarro de
37 mm., de 1940. Peso: 32 Tm. Armamento. 1 x 75, 1 x 47 mm. y 2 ametralladoras. Velocidad: 35 kmih. Tripulacin: 4.
'
retirada por fases, tctica de salto a salto, de acuerdo con el clsico procedimiento de las fuerzas de cobertura. A ultima hora de la tarde haban retrocedido a una posicin intermedia a unos
15 kilmetros ante la lnea principal que
todava no haba sido ocupada totalmente por el Primer Ejrcito. A la maana siguiente, con una fuerte embestida, el XVI Cuerpo Panzer se abri camino y choc con la posicin principal
que, a su vez, empezaba a mostrar signos de resquebrajamiento. Cogidos en la
embestida, los elementos de las D.L.M.
que no haban sido desbordados, no pudieron hacer ms que aguantar en su
marcha hacia la salvacin bajo la proteccin del Primer Ejrcito ahora en orden de combate. El jefe del Primer Ejrcito, general Blanchard, pensando solamente en mantener una linea, rehus
concentrarlos en la retaguardia, como
una fuerte reserva mvil distribuyndolos entre la infantera. .Haban ... empezado a desmembrar el Cuerpo de Caballera>~
se lament Prioux y verdaderamente, nunca volvi a combatir de
nuevo como tal cuerpo.
En aquel preciso momento, los cuerpos acorazados alemanes estaban haciendo aparicin en fuerza en la orilla
oriental del Mosa, una aparicin de fatal
significacin, ya que el paso de las Ardenas por no menos de siete divisiones
Panzer haba hecho algo ms que derrotar a la caballera ligera y situar las masas de maniobra alemana entre los flancos de la Lnea Maginot y el Ejrcito de
campaa francs; haba desbaratado a
la par la teora de que las regiones boscosas eran impenetrables para las fuerzas mecanizadas hundiendo estrepitosamente todo el sistema de defensa
aliado. De ahora en adelante toda formacin francesa disponible tendra que
enviarse al rea de Sedan-Dinant para
contener el ataque alemn. En consecuencia, el Primer Grupo de Ejrcito y
la Fuerza Expedicionaria britnica en
Blgica seran privados de posteriores
refuerzos aunque los necesitasen. De
esta forma la presin ejercida sobre el
Primer Ejrcito francs a lo largo de la
lnea del Dyle, por el XVI Cuerpo Panzer y otras unidades alemanas, unido al
colapso del Ejrcito belga y a la penetracin de las Ardenas, efectu una
mortal erosin en la compostura del
* .
metida, la
Divisin Acorazada inglesa, estaba siendo embarcada en Inglaterra, aunque no e n muy buena forma
para conseguir nada decisivo frente a
las bien entrenadas divisiones alemanas, ya que sus carros ligeros se encontraban en desesperante inferioridad,
mientras los carros medios, de los cuales terminaban d e hacerse cargo, estaban faltos de muchas piezas esenciales y
sus tripulaciones aun no dominaban sus
interioridades. Pero la guerra no esperaba, asi que mientras una pequea
guarnicin retrasaba a los alemanes e n
Boulogne, un destacamento de la l.a
Divisin Acorazada, consistente en un
regimiento d e Carros ligeros y medios, y
dos batallones d e infantera motorizada, fueron desviados desde Cherburgo, y por orden personal de Winston
Arriba Luchando en una batalla inadecuada a sus caracteristicas, estos carros cruceros A13 en Abbeville soportaron maltrechos los ataques alemanes. Abajo. Matilda
Mark I britnicos.
'
l
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1
1
t.onces, cuando nada poda evitar la vic1.oria final, los franceses. comenzaron a
csombatir en puntos, con algo de su anUguo vigor. Desprendindose de las fascinacin de guarnecer lneas continuas,
al fin buscaron refugio en cierta forma
de concentracin. convirtiendo los pueblos y montes en fortalezas locales e intentando dominar con sus fuegos el
campo intermedio. Pero el fuego no era
suficiente contra los vehculos acorazados enemigos y solamente hubiese sido
eficaz si se hubiese apoyado con fuerzas
mviles; desgraciadamente las verdaderas fuerzas acorazadas haban sido dispersadas y malgastadas en las primeras
semanas de campaa. Los archivos
alemanes hablan de la creciente furia
con que al principio se enfrent su
nueva ofensiva, destacando la dificultad
para obligar a los franceses a desalojar
sus posiciones '.erizo,,, pero una vez que
se consiguieron las penetraciones iniciales y rechazados los ltimos desesperados contraataques de los carros blindados franceses. no existi nada que pudiese parar el profundo avance. dirigido
hacia los puntos vitales de Francia, del
cual no podran recobrarse. La rendicin ms abyecta se convirti en una
simple formalidad.
La campaa se estaba aproximando
velozmente a su fin y los franceses fatalistamente estaban dejando caer sus
armas. Una Francia desconcertada no
era por ms tiempo el sitio adecuado
para un extenuado pero colrico Ejercito britnico. Todo lo que restaba de
sus elementos acorazados estaba siendo
rnviado desde el Somme, empeado en
una carrera con Rommel a travs del
Sena hacia Cherburgo, donde aguardaban barcos gara devolverlos a Inglaterra. Estos supervivientes seran todo lo
que se podra oponer a una invasin
alemana de Inglaterra. si es que esta tuviese lugar.
Las fuerzas acorazadasfrancesas, junto
ron el ejrcito de infantera del viejo estilo yaca muerto como un monstruo herido. con sus entraas feamente esparcidas por todo el campo de batalla. con
su cerebro aporreado y su corazn roto
y despedazado. Raramente antes. un
cjrcito tan grande como el puesto en
campaa en 1940 por los Aliados haba
nea. Pero sena una equivocacin el sugerir que los europeos aceptaban de
buena gana el vivir e n el desolado desierto sin fin. De hecho la inhospitalaria
inmensidad del desierto era bastante
repulsiva, y sumado a los rigores impuestos por el primitivo contorno el calor del da, y en invierno, el fro de la noche, estaba el siempre crCnico temor de
llegar a perderse irremediablemente e n
un terreno sin agua.
No obstante, durante la dcada de los
aAos treinta, un importante nmero de
soldados britnicos aprendieron las
tcnicas bsicas d e supervivencia y navegacin por el desierto -una educacin que adquiri importancia creciente
segn se iban sucediendo los sobresaltos polticos. En septiembre de 1938,
cuando la crisis d e Munich pareca probable que llevase a la Gran Bretaa al
conflicto con los italianos, igual que con
los alemanes, se tom una nueva medida militar; las dispersas unidades del
Cuerpo de Carros con sus vehculos medios y ligeros y la recientemente mecanizada caballera (el 7.O d e Husares, con
carros ligeros, el 8.O d e Husares con camiones Ford y el 11.O d e Husares sobre
antigu6s vehculos acorazados) fueron
constituidos finalmente en una divisin
mvil y su mando dado a Hobart, trasladado precipitadamente de Inglaterra.
Hobart habia de improvisar a toda prisa, pero con tres aos d e experiencia entrenando la 1.a Brigada Acorazada con
t a n slo escasos medios, saba al menos
como empezar. $<Decidconcentrarme
en dispersin, flexibilidad y movilidad ...
y tener la divisin y sus formaciones
bien comunicadas, preparadas y bajo
control inmediato. Realmente en el
momento de iniciarse la guerra en septiembre de 1939, Hobart casi haba con-
Mas una vez que se renunci a la primaca de sta, las posibilidades de volverla
a ganar se hacan ms y ms remotas
segn pasaban los das.
Igualmente fundamental era salir del
embrollo en que se debata la produccin y diseo de carros britnicos, al
cual se haba llegado como resultado de
la pobre organizacin industrial y ministerial. Buena parte de culpa se deba
al hecho de que antes del comienzo de
la guerra se haba constituido un Ministerio de Abastecimientos, parte de cuyos deberes era la provisin de carros,
tarea sta que hasta ahora haba sido
obligacin del ministerio de la Guerra.
Desgraciadamente la mayor parte de los
pocos oficiales tcnicamente calificados
disponibles, haban sido enviados a poner en marcha el nuevo ministerio, y
csto priv al Ministerio de la Guerra de
casi todos sus especialistas en carros y
por tanto el consejo de los expertos en
c.1 momento en que la expansin ent,raba en plena marcha. Al principio el
Ministerio de Abastecimientos poda
tan slo continuar construyendo aquellos carros ya ordenados -que eran una
Eran cantidad de carros de infantera
luertemente acorazados y unos pocos,
de los ms ligeros y rpidos carros cruceros, de acuerdo con la poltica adoptada por Elles y respaldada por el Ministerio de la Guerra y de la que no haba escape inmediato. Se orden la fabricacin de nuevos carros crucero, pero
cbn cualquier caso haran falta muchos
meses para montar las lneas de prorluccin y entrenar a la mano de obra v
clsto significaba que por largo tiempo
Iiabra demasiados carros de infantera
y muy pocos carros cruceros. Mientras
I.anto se estaban asimilando las lecciones de la derrota francesa de las que se
rledujo que la invulnerabilidad de la coraza de los Matilda prestaba credibilirlad a los carros de infantera con lo que
s r lleg a una demanda de nuevos carros con coraza de ms de 80 milmetros
(le espesor. Pero exista tambin una
demanda completamente razonable de
diez divisiones acorazadas -cinco para
la primavera de 1941, siete para el verano y el resto para finales de ao- y se
cluera que las divisiones acorazadas
liiesen equipadas con carros cruceros
[que no iban a estar listos) y no carros
tlc infantera.
=..
La clave del asalto a las guarniciones italianas del desierto. El Matilda Mark II, rey del
campo de batalla con su coraza de 80 mm., impenetrable a cualquier can. Peso: 26
Tm. Armamento: 1 x 40 mm. y 1 ametralladora. Velocidad: 24 Kmlh. Autonomia: 112 Km.
Tripulacin: 4.
entorpecidas por formaciones de infantera. .<Estafuerza consistira en veinte divisiones incluyendo unidades de paracaidistas, ingenieros, infantera, artillera
motorizada y antiareas, organizadas por
un General en Jefe del Ejrcito Acorazado quien ,.debera tener el total apoyo
del Consejo del Ejrcito para llevar a
cabo su tarea y ser el mismo, miembro d e
este Consejo,,. Pero esto fue demasiado
para el Consejo cuyos miembros estaban
ya algo desalentados ante el pensamiento de un Hobart e n pleno desbordamiento, fuera del remanso de su retiro y
bullendo entre todos ellos. El general
Dill, contemporiz y ofreci a Hobart, el
mando de una de las divisiones acorazadas aun no formadas, o un diluido mando
del Real Cuerpo Acorazado. con la tarea
de poner en pie y entrenar una fuerza acorazada y entonces ponerla a disposicin
del ejrcito para que la utilizasen como
les pareciese. Las especificaciones para el
diseo de carros corresponderan al
nuevo jefe del Real Cuerpo Acorazado
(C.R.A.C.), quien sobre todo no sera
miembro del Consejo del Ejrcito. Hobart
no poda aceptar nada d e esto, porque vio
enemigo no avanzaba, debera ser atacado. Para finales de noviembre, estaban disponibles los medios para atacar,
ya que las Fuerzas del Desierto Occidental haban sido significativamente reforzadas con unidades de refresco y
equipos trados de la India y el Reino
Unido. Los refuerzos ms importantes
eran la 4.a Divisin india de Infantera,
el 2.O Regimiento Real de Carros equipado con carros cruceros A9, A10 y A13
y el 7.O Regimiento Real de Carros con
los Matilda 11, unos pocos de los cuales
haban probado ser casi impenetrables
a los caones alemanes en Arras. El total de la fuerza de carros cruceros era de
setenta y cinco, mientras haba solamente cincuenta Matildas; el resto de
los elementos acorazados estaba constituido por carros ligeros y vehculos
blindados.
El plan de Wavell consista en un
fuerte ataque que aturdiese a los italianos en Cirenaica antes de volverse para
aniquilarlos en Eritrea; por su parte
O'Connor, aunque se percatase del limitado objetivo de Wavell, estaba preparado para aprovechar cualquier oportunidad que le ofreciese el enemigo, ya
que era enormemente superado en nmero y solo poda contar con la sorpresa
y la superior calidad de sus tropas para
conseguir cualquier xito. Fue en esta
constante bsqueda de la sorpresa
donde se demostr el genio de su arte de
mando, pero su plan, cuando se desarroll finalmente, deba mucha de su inspiracin al plan Fuller de 1919. Los campos italianos ampliamente separados y
demasiado alejados para apoyarse mutuamente. invitaban a la infiltracin entre sus campos de minas y fosos anticarros de un ejrcito mecanizado que
avanzara desde el desierto. Dejando a
un lado cualquier suposicin de que la
mera presencia de una fuerza acorazada
en la retaguardia enemiga cerca de Buq
Buq pudiera causar un colapso, O'Connor plane usar la 7.a Divisin Acorazada para aislar los campos desde el
oeste, mientras la 4.a Divisin india con
los Matilda forzaba la entrada en los
campos, tambin desde el oeste. En
otras palabras, los carros medios se infiltraran en la retaguardia enemiga y
crearan confusin, mientras los carros
pesados de infantera con infantera a
pie, (que haba sido llevada al campo de
ro, sus A.9 haban combatido momentneamente hasta el final, dejando tras
s en la consiguiente retirada un descorazonador rastro de vehculos estropeados. En Egipto, los talleres estaban
siendo registrados en busca de cualquier vehculo de combate que pudiera
hallarse, mientras en Inglaterra y en
contra del consejo de los expertos,
Winston Churchill estaba preparando
un convoy con los carros de combate y
aviones tan necesitados para enviarlo a
Egipto, a pesar del peligro que corra
frente a las fuerzas aeronavales del Eje
en el Mediterrneo. Pero en el mejor caso, no estara listo hasta junio y la necesidad de contener al Afrika Korps en
mayo era inmediata. En pocas palabras
haba empezado una carrera interminable entre los britanicos y el Eje para
formar unas adecuadas fuerzas acorazadas. en el desierto, tanto para montar
una ofensiva preventiva, o una incursin de tal potencia que se desbaratase
la ofensiva enemiga. El nfasis tctico se
centr en la competicin entre carros de
combate y caones. pues en el desierto
abierto la infantera no motorizada era
impotente a menos que fuera protegida
por vehculos de combate y aun cuando
era motorizada, haba de moverse rpidamente de un trozo de terreno a
prueba de carros a otro, con la esperanza de no ser interceptada en ruta.
Pero ni los britnicos ni el Eje tenan suficientes carros de combate en 1941 para
conseguir sus propsitos; los britanicos
por el tiempo que les llevaba el transportar equipo voluminoso. como los carros de combate, por la ruta del Cabo a
Egipto (el Mediterraneo poda forzarse
solamente en desesperadas y raras ocasiones), mientras que los alemanes luchaban contra una baja prioridad, en el
suministro a causa de la decisin de Hitler de invadir Rusia en junio y tambin
haban de enfrentarse con las prdidas
de barcos, hundidos por los britnicos
en las cortas rutas martimas desde Europa.
Ambos lados cumplieron lo mejor posible con su obligacin en la serie de batallas libradas entre la frontera y Tobruk. La operacin tcBrevity,, de Wavell.
un ataque de hostigamiento puro y
simple, se lanz el 15 de mayo; se intent con la esperanza de liberar al
cerco Tobruk, mientras las divisiones de
hecho era de tan slo 170. Las deficiencias inherentes a la prdida, por parte
de Gran Bretaa, de la posicin en cabeza en la competicin de los carros de
combate, estaban ahora empezando a
salir a la luz y podan ser observados
ms claramente en el nuevo carro crucero Crusader, con su gran velocidad y
anticuado can de 40 milmetros. Todos los carros deban ser especialmente
adaptados a las condiciones en el desierto, equipndolos con filtros para
proteger los motores de ser daados por
el espeso polvo, de manera que todos los
carros llegados en el convoy enviado por
Churchill hablan tenido que ser transformados rpidamente a su llegada a
Egipto. Pero los Crusader tambin padecan diversos fallos mecnicos debido
a su corto tiempo de desarrollo y esto
produjo una incipiente desconfianza
que se agudiz por falta de piezas de repuesto. En ningn caso las tripulaciones
britnicas haban tenido tiempo para
aprender las peculiaridades de los Crusader y fueron enviados a toda prisa al
combate en un estado de falta de preparacin general.
La primera gran conmocin de Battleaxe fue la humillacin de los Matilda
cuando sin apoyo artillero, chocaron directamente con las piezas de 88 milmetros emboscadas en Halfaya. El grito de
un jefe de escuadrn de carros de combate momentos antes de morir, .Estan
haciendo pedazos mis carros., anunciaba un cambio en el equilibrio tctico.
De ahora en adelante dominara el 88 y
el Matilda no sera por ms tiempo la
reina de las batallas; sobre todo haba
que comprender que los carros de comb a + por
~ si mismos no sobreviviran por
mucho tiempo contra un enemigo incolurie y de all en adelante cada posicin
enemiga que hubiese de ser asaltada
podra ser conquistada solamente por el
esfuerzo combinado de los carros a continuacin de un bombardeo de gran potencia. Los bombardeos de gran potencia habran de hacerse con aviones (de
los que los britnicos tenan pocos en
1941 y que de acuerdo con la poltica de
la RAF, no estaban destinados ni entrenados para ser empleados en la parte
ms avanzada del campo de batalla), artillera o carros de combate. Pero solamente una pequesima proporcin de
los carros britnicos estaban armados
'i
no poda
batiendo a los britnicos,
reemwlazar las wrdidas a'ue haba sufrido- y que continuara /sufriendo en
cada encuentro. Ms an, los britnicos.
que haban sido reforzados regularmente durante toda la batalla, combatan ahora con mucha mayor circunspeccin. El jefe del nico carro superviviente de una tropa de Valentines lo explic en pocas palabras *Los carros e n
combate a la defensiva, deben utilizar
tcticas de estira y afloja para conseguir
atraer al enemigo hacia el terreno batido por la artillera propia; los carros se
desperdician si son lanzados contra una
82
Reconstruccin
carros y contracarros... Estoy particularmente ansioso de que todos los oficiales que asistan a la reunin se les anime
a emitir sugerencias sobre los puntos
que vayan a ser discutidos, y a expresar
sus puntos de vista individuales con
completa libertad. Yo propongo, d e hecho, un Parlamento del carro d e combate.>>
El general Brooke, jefe de las fuerzas
metropolitanas, y hombres como Howard acogieron bien estas propuestas,
pero a Martel le repugn y .<Portanto,
tengo que arreglarme para reunirme con
todos los jefes de divisiones acorazadas,
antes de la reunin ... (para convenir) en
lo que digamos, si el Primer Ministro
desciende a estas cuestiones de detalle.>,
En iracunda respuesta Hobart replic:
'<Tenemos un lastre detrs... debemos
encontrar la forma de abreviar, nuevas
ideas, nuevos mtodos, nuevas aplicaciones. Lo que necesitamos ms que
nada es una seccin con intenciones y
poder para acoger, ensayar y experimentar nuevas ideas .... Todava a esto
replica Martel: -Creo ahora que no tenemos tiempo para experimentos.,,
El Parlamento de los carros d e combate perdi indudablemente un mordiente bajo la mordaza que le aplicaron
Martel y sus seguidores, pero los vientos
de la investigacin. estaban empezando
a soplar una vez ms. aunque aqn no
tan fuertemente como para recuperar el
retraso existente en la calidad, ya que a
pesar de todo, este retraso se ampliaba
ms bien que se estrechaba. A mediados
de 1941, se dio por ltimo permiso para
poner e n marcha la produccin del can contracarro de 57 milmetros cuyo
proyecto habia sido abandonado desde
su concepcin en 1938. hacindose las
primeras entregas en septiembre. En
enero de 1941. despus de un prolongado debate. se puso manos a la obra en
un diseo de un nuevo crucero. el Crusader para reemplazar al Covenanter.
que se habia demostrado no estaba listo
para entrar e n combate, con especificaciones que exigan coraza antes que armamento con -simplicidad de operacin,, en tercer lugar. Al mismo tiempo
se peda tambin gran velocidad -un
objetivo casi imposible tecnolgicamente, si no se dispona a tiempo de un motor
de suficiente potencia y solidez. No obstante ya que la exigencia de cantidad
La ltima palabra britnica en carros de infanteria, el Churchill que sufri muchas vicisitudes mecnicas antes de demostrar su vala en Tnez por su tenacidad y agilidad
sobre las empinadas laderas. Peso: 39 Tm. Coraza: 88 mm. Armamento: 1 x 57 mm. y 2
ametralladoras. Velocidad: 24 Kmlh. Autonoma: 150 Km. Tripulacin: 5.
ba opuesto a esta clase de cosas prefiriendo asignar asesores del arma acorazada a los jefes de nivel divisionario o
superior -un arreglo que haba sido sugerido inmediatamente despus de la
campaa de Francia pero el cual, an
entonces necesit un ao para encontrar aceptacin-. A largo plazo Brooke
poda haber estado acertado en su peticin de que cada alto jefe fuese capaz de
manejar las fuerzas acorazadas en combate; pero a corto plazo el tiempo era
insuficiente para aquellos que estaban
dispuestos (y no todos lo estaban) a
aprender y en los siguientes desastres
(causados por la mala direccin) hombres y masas de material irremplazables
fueron malgastados. La prudencia requera que las teoras convencionales
diesen paso a un sentido comn prctico para hacer frente a un problema
que poda ser resuelto solamente por
profesionales expertos.
Las demandas para especializacin en
Ilinciones particulares complicaban la
materia mucho ms para los britnicos
que para los alemanes. Los ltimos tenan que equipararse y entrenarse princvipalmente para una campaa continental; tan slo el Afrika Korps haba de
ser embarcado a su destino y an entonces no haba necesidad de hacer desembarco~anfibios de asalto. Los britnicos por el contrario, estaban obligados irremediablemente a las operaciones anfibias para volver a Europa o
-ms tarde, con los norteamericanosa atacar el corazn del imperio japons.
Para este propsito haban de prepararse embarcaciones especiales para
llevar vehculos especiales. capacitados
para vadear hasta la playa, tripulados
por hombres que comprendiesen el arte
de navegar y combatir en tierra. Entre
otras cosas, la especializacin tenda a
crear soldados que pensasen solamente
en desembarcar y una vez all en la necesidad vital de moverse hacia el interior para descargar golpes demoledores
estratgicamente esenciales. No obstante, el intensivo desarrollo y entrenamiento de las fuerzas acorazadas anfibias que comenz, en Gran Bretaa, en
1941, fue un tiempo bien empleado con
miras al da en que tuviese lugar la invasin de las costas enemigas -pero en
1941 sin experiencia prctica, tan slo
se poda araar la superficie del problema.
El escrutinio de las tcnicas anfibias
Pacifico Sur, los embarques al hemisferio opuesto fueron temporalmente escasos en suministros -+mpeorado an
ms por la accin de la campaa submarina alemana que alcanz su punto
lgido en 1942. amenazando con anular
la estrategia de Arcadia antes que sta
tomase cuerpo.
No obstante los Estados Unidos se las
ingeniaron para prescindir de un prudente y significativo nmero de carros
Stuart y Grant para cedrselo al Octavo
Ejrcito. incorporndolos en la corriente
Realmente, desde el comienzo de 1942 tervencin japonesa fue el implicar a los
de material de guerra que flua convoy
Estados
Unidos
en
la
guerra
con
el
dinse hizo bastante aparente que no solatras conboy al Oriente Medio va el cabo
mico efecto que esto ejerci sobre el equimente estaba entrando la guerra en su
de Buena Esperanza. Pero los Grant no
librio del poder industrial y estratgico.
fase decisiva -la fase que terminara si
haban llegado antes del 21 de enero de
En lo que a las fuerzas acorazadas se re1
el Eje podra o no vencer, antes de ser
1942. cuando empez el siguiente asaltc
)
fiere
poco
importaba
el
que
los
japoneengullido por el aluvin de recursos
en
la guerra del desierto. Por tanto, desses
tuviesen
xito
en
vencer
tan
librealiados- sino tambin que la naturagraciadamente para los britnicos, temente en una ambiciosa guerra en el
't
leza de los combates estaba cambiando
nan que enfrentarse al contraataque de
Pacfico, pues solamente podran emrapidamente. Alemania y Japn, an
,f,
Rommel usando el mismo equipo con
plearse
fuerzas
mecanizadas
ligeras
en
conservaban la iniciativa y eran capaces
que habian sido derrotados antes.
de conquistas adicionales, pero no se- estas provincias martimas y subdesaEn una forma muy parecida a como
rrolladas. En Birmania la
Brigada
I
ran capaces, por ms tiempo, de vencer
Acorazada fue privada de su capacidad / habia cogido desprevenidos a los brita un enemigo superior sin pagar un prenicos el anterior mes de marzo, Rommel
de maniobra en las sendas de la selva; la
cio mucho ms alto que hasta ahora.
golpe a la l.a Divisin Acorazada, enguerra
en
aquella
parte
del
mundo
conGran Bretaa y Rusia, habian sobrevitrenada y recin llegada de Gran Brecerna principalmente a las flotas y a las
vido a la blztzkrleg, conocan una o dos
taa y por tanto poco aclimatada al defuerzas areas. El general George Marsestratagemas extras y habian aprendido
sierto. en el punto en que vigilaba las
hall,
Jefe
del
Estado
Mayor
de
los
Estah m o contrarrestar los peores efectos
salidas del desfiladero de Mersa Brega.
psicolgicos de los sobrecogedores ata- dos Unidos tendra que mirar a otra parte
Batida por furiosos, y bien planeados
para emplear las masas de infantera y
ques de las divisiones Panzer y los
ataques que no podia contrarrestar, la
fuerzas acorazadas que habian sido cuidal
bombarderos
2.a Brigada Acorazada perdi casi la miI
la
dosamente
construidas.
Por
esta
razn
En Rusia, las divisiones Panzer alel
estrategia aliada habra de ser concen- tad de su fuerza en menos de 24 horas
manas haban chocado al fin c ~ n t r aun
-una de sus unidades, el 10.O de Husatrada contra el Eje en Europa y a esta
oponente,
con
un
carro
de
combate
el
res perdi no menos que treinta y nueve
'
conclusin
lleg
la
Conferencia
de
ArT34176, que superaba a los suyos: para
de cincuenta carros en su primera salicadia
en
Washington
promovida
por
derrotarle tenan, por fuerza, que mejoI
Marshall y Brooke y dirigidas por Roo- l da-. An entonces. el tremendo peligro
rar la artillera y la coraza de sus proa que se enfrentaban sus fuerzas acora'
sevelt y Churchill, a principios de 1942.
pios carros con la mayor rapidez. Como
zadas, pareci escapar completamente
Sin
embargo,
una
cosa
era
decidirse
primer paso equiparon a los ltimos
1 1'
por una estrategia que dirigiera el prin- al general Ritchie, que se tom su
PzKfw 111 con el can largo de 50 milicipal esfuerzo aliado contra Alemania e tiempo -tiempo al paso de la infantemetros y el PzKfw IV con uno largo de 75
Italia (tan bien como darle prioridad a ra- para hacer cautos preparativos
milmetros -mejoras largamente diferipara cortar el paso a Rommel si se arrodas-, que por supuesto haran su im- la ayuda a Rusia) y otra muy distinta jaba al desierto abierto. Hay que admiponer
en
prctica
esa
estrategia.
El
propacto en las fuerzas acorazadas britnigrama industrial norteamericanq para tir que Rommel estaba escaso de abascas del desierto. La entrada del Japn
la victoria (la ltima y realmente vital tecimientos (aunque Ritchie nunca saen guerra, tambin jug una parte indiclave para la solucin de la recesin / bra cun escaso), no obstante girando
recta en la batalla del desierto, ya que
econmica de los aos treinta) an no 1 con rapidez puso en un aprieto a los lentropas en camino al Oriente Medio hutos britnicos, que eran an novatos en
bieron de ser desviadas en cambio al Le- estaba a pleno rendimiento. Obligados el
1
arte de la guerra moderna y rellen
por
la
necesidad
de
enviar
armamento
jano Oriente, mientras la 7.a Brigada
sus depsitos de combustible con lo que
y
a
los
vital,
incluso
carros,
a
los
rusos
Acorazada descansando de sus esfuer(
britnicos, los norteamericanos priva- stos abandonaban detrs.
zos durante la operacin Crusader, hubo
El 29 de enero, Bengasi se hallaba de
ban a su propio ejrcito del equipo para
de ser apresuradamente reequipada con
nuevo en manos alemanas y los britnientrenarse,
cuanto
ms
para
combatir.
carros Stuart y enviada con toda preAnte las ineludibles demandas de re. cos en completa retirada hacia el este,
mura a Birmania. Pero por supuesto la
buscando la dudosa seguridad de una
consecuencia ms importante de la in- fuerzo del Teatro de Operaciones del
'
Contraataque -la
toma de Africa
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agosto, no era un comienzo muy afortunado, sirvi por lo menos para demostrar la invulnerabilidad de la espesa coraza de este carro ante todos, excepto
los ms grandes caones alemanes. A
principios del ao, se alter la organizacin de las divisiones acorazadas con la
substitucin de una brigada de infantera transportada en camiones, por una
de las dos brigadas acorazadas, y aunque esto fuera meramente una copia de
lo que los alemanes habian ya hecho antes de la invasin de Rusia. reflej una
creciente necesidad de la ms estrecha
colaboracin entre los carros y la infantera, si habia de ser vencida la creciente potencia de los caones contracarros, cuando estaban ocultos en posiciones, fortificadas. detrs de campos de
minas. De su experiencia con la nueva
organizacin durante un ejercicio en la
primavera de 1942 Hobart escribi ..Por
supuesto yo creo que la organizacin, a
medio cocer, es de hecho, totalmente
mala. Pero en un caso de necesidad real,
funcionar bien.,,
Este era un comentario razonable y
apuntaba la necesidad de formaciones
flexibles que pudiesen ser empleadas
sobre la ms amplia variedad de terrenos o por la necesidad de formaciones
especiales para paises peculiares. Ciertamente, la equilibrada formacin infantera y unidades acorazadas en igual
proporcin pareca mejor solucin que.
otra an experimental formacin britnica, la denominada Divisin Mixta. en
la que dos brigadas de infantera estaban dispuestas permanentemente con
una nica brigada de carros de combate. Los norteamericanos. con todo, tenan que ensayar su divisin acorazada
de carros pesados y sus divisiones de infantera asociados con batallones de carros, pero ese momento llegara cuando
los Aliados, desembarcasen, codo a codo, en el Noroeste de Africa ya que se
destinaran a esta tarea todos los nuevos tipos de formacines.
Mientras tanto. los servicios tcnicos
de espionaje aguardaban con oprensin
la aparicin de la nueva generacin de
caones y carros del Eje -comprendiendo que las mejoras artilleras de los
PzKfw 111 y IV ya reveladas, podan ser
tan slo medidas de emergencia. En
septiembre de 1941, apareci el Tigre en
el frente de Leningrado, hablando los
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alemanes, como lo haba hecho el Octako Ejrcito, en junio -y es que no saban que los elementos del XC Cuerpo
alemn que estaban cruzando los estrechos sicilianos incluan no solamente
las ltimas versiones de los carros
PzKfw 111 y IV sino tambin cuatro Tiger que no eran sino el destacamento
avanzado de un batalln completo que
aguardaba su embarque.
A fuerza de pura perseverancia la
Fuerza Blade lleg a pocos kilmetros
de Tnez, rechazando los primeros ataques de los Panzer ligeros por el flanco y
cuando se les reunieron los carros
Stuart del 1."' Regimiento Acorazado el
25 de noviembre, efectuaron una brillante incursin, al tiempo que los carros norteamericanos se infiltraban profundamente en las lneas enemigas y
caoneaba el aerdromo de Djedeida,
destruyendo sobre el terreno veinte
bombarderos en picado, contra la prdida de tan slo un carro de combate. Si
el coronel Hull -al mando de la Fuerza
Blade- hubiese tenido unos pocos carros ms y en su opinin, ms infantera
disponible, poda haber estado en Tnez
aquella noche. Seguramente, el general
Nehring, el jefe de las fuerzas del Eje, fue
llevado a la ms negra de las conclusiones, siendo reforzada su resolucin de
luchar solamente por la reprimenda de
su comandante en jefe, el mariscal de
campo Kesselring y la orden de reanudar la ofensiva.
Kesselring estaba en lo cierto. Sus
fuerzas haban ganado la batalla de los
refuerzos y en aquel momento eran nmerica y cualitativamente superiores a
los Aliados. Un rpido golpe asestado
por la 10 Divisin Panzer haba expulsado a los norteamericanos desde las
llanuras a las montaas, donde la infantera tom la precedencia sobre los carros. Pero en las llanuras durante la retirada, los Panzer alemanes mostraron
completo dominio0 sobre los Aliados, en
el arte de la guerra. Pareca como si no
hubiesen odo hablar acerca de lo perligros de cargar sobre un enemigo firme;
as tanto los britnicos como los norteamericanos, repetidamente se arrojaron contra caones contracarros en posicin o cayeron descuidadamente en
emboscadas montadas por los carros
enemigos, desde posiciones escondidas,
Abajo: Y
uno que lo
1'
dbil de la cadena Aliada -el francsy habindole roto, super por tctica
maniobrera a las fuerzas acorazadas
norteamericanas para poder apoderarse
del Paso Faid. Por algn tiempo, la l.a
Divisin Acorazada qued en el vaco
creado entre Faid y Gafsa, pero las cosas no hicieron crisis hasta el 14 de febrero cuando, en Faid, cuatro grupos de
combate alemanes saliendo de la bruma
matinal, atraparon a un grupo norteamericano con la infanteria del 168.O Regimiento que guardaban e! cercano
Djebel Lessouda envolvindolos y capturndolos en cuestin de horas. No fue
solamente el hecho de que el control se
hubiese roto (en tal extensin que no se
pidi apoyo alguno a la artillera), ni
que los norteamericanos hubiesen sido
cogidos por sorpresa, lo cual era doloroso; mucho ms amargo fue el peligro
yacente en el grito de un frentico oficial en Lessouda, cuando contemplaba
la debacle: '.Conozco el pnico cuando
lo veo.,,
Lo que sigui fue peor, pues el pnico
es contagioso. Al da siguiente, cincuenta carros de combate, con infantera y artillera acorazada se lanzaron,
desde el norte, a rescatar al aislado 168.O
Regimiento y restaurar la situacin. Se
les orden ..... destruir a las fuerzas acorazadas enemigas por el movimiento y
el fuego...,. Cargaron contra un eneimigo
superior en nmero. Pero los alemanes.
framente se desplazaron a posiciones
de flanqueo para hacer una carnicera
con los norteamericanos con un fuego
bien dirigido, mientras sus mquinas no
hacan otra cosa que precipitarse en
una orga de destruccin. Para los alemanes estaba ahora libre el camino
para explotar la destruccin de la reserva mvil Aliada y no fue falta suya,
en modo alguno, sino de su general von
Arnim (quien no pudo determinar una
estrategia firme, en consulta con Romme1 cuando se le reuni desde el sur)
que no se alcanzase una victoria mucho
ms completa. Sin embargo, la ltima
porcin intacta de la l.a Divisin Acorazada fue echada a un lado y durante algunos das, las fuerzas acorazadas del
Eje tuvieron paso libre a traves del Paso
Kasserine, hasta que fueron detenidos
por los esfuerzos combinados de parte
de la 6.a Divisin Acorazada britanica y
;*idades americanas al mando del ge-
'
-**?-A*
"
Arriba: Sicilia: I
mente. Derecha.
francesas revive
Las tuerzas acorazadas especiales de Hobart. Arriba: El Crab, un carro batidor barreminas. Abajo: El Churchill armado con el mortero Spigot para derribar los obstculos
de hormign.
Arriba: Sherman anfibio, el primero en desembarcar el Da-D. Abajo. CDL, uno que fue
demasiado secreto.
El asalto decisivo
Por un pelo, los Aliados consiguieron desembarcaron los DD., la oposicin fue
desembarcar en Normandia en la ma- rota ms rpidamente. En las playas
drugada del 6 de junio (ver Dia-D de britnicas, la mayora de stos llegaron
esta coleccin) y no fue debido a que los despus de una navegacin difcil o de
alemanes resistiesen con su vigor acos- ser dejados en la playa directamente
tumbrado, sino porque el mar borrasco- por sus embarcaciones de desembarco,
so, que ya haba causado veinticuatro siendo seguidos prontamente por el
horas de retraso, estaba tambin ha- resto de los carros limpia minas y AVRE
ciendo extremadamente difciles las de la 79.a Divisin Acorazada, limcondiciones en los accesos a las playas. piando el camino para si mismos, la inEn el sector norteamericano, los carros fantera y los millares de vehiculos que
DD. hubieron de ser llevados a las cer- seguian con la intencin de profundizar
canas de las playas antes de lanzarlos tierra adentro. La batalla fue dura y las
hacia la playa Utah para asi eludir lo prdidas grandes, pero ni aproximadapeor de las tempestuosas aguas; no obs- mente tan fuertes como podan haberlo
tante llegaron con la infanteria y tuvie- sido, si las fuerzas acorazadas no hubieron un profundo efecto en reducir la sen estado presentes desde el principio.
oposicin. Pero en la playa de Omaha No fue coincidencia sin embargo, que
todos excepto dos, de los veintinueve los norteamericanos perdiesen cuarenta
DD., se hundieron en alta mar -y la pa- y cinco hombres limpiando minas (sin
reja superviviente estuvieroL.casi aban- haber combate) en Utah, mientras que
donados durante un da, mientras la in- los britnicos en sus tres playas, donde
fantera estuvo clavada varias desven- la oposicin fue mucho ms fuerte, perturadas horas en la playa por un severo dieron solamente 169 en el mismo trafuego alemn. En otras partes, cuando bajo durante todo el da. Los ingenios
31,
:1it-
4 , 8
I I I I
Arriba Los Sherman contra el Tiger en el <cbocage*. Arriba derecha Ruptura en Normandia. Abajo Duro combate.
zar a las debilitadas tropas que ya tenan en la zona y por eso si los Guardias
hubiesen hecho un supremo esfuerzo
para seguir hasta Nimega aquella noche, en vez de parar. podan haberse
reunido con los paracaidistas norteamericanos en el puente, aquella noche o a
ms tardar a la maana siguiente.
Como fuese, los Guardias hicieron alto
despus de un da de rudos combates y
para el momento en que alcanzaron
Nimega al da siguiente, los norteamericanos completamente absorvidos por
los contraataques alemanes, podan
ayudar en muy poco en la toma del
puente y cruzar el ro. Esto fue un serio
traspis, pues si las fuerzas acorazadas
britnicas hubiesen cruzado el ro Waal
al iniciar el da, haban tenido camino
libre a Arnhem donde la l.aDivisin aerotransportada britnica estaba en posesin del extremo Norte del puente sobre el Bajo Rhin. Nunca volvera a ser
tan fcil y realmente la aventura aerotransportada se ira a pieque, porque las
fuerzas acorazadas no podan llegar
para prestar ayuda a los paracaidistas.
De hecho, durante varios meses, una
especie de comps de espera iba a enfriar el frente norte, roto slo por escaramuzas, ya que en la regin llana que
se extenda entre los ros, los carros de
combate no podan moverse con libertad y eran presa de los caones contracarros disparando a gran distancia,
mientras en las zonas ms cercans protegidas por la Lnea Sigfrido, que se extenda al sur hacia la frontera suiza. las
defensas se unan en continuo desafo.
Contra la inundacin y en medio de los
campos anegados slo los vehculos especiales como el Bfalo norteamericano, podan moverse libremente, y por
tanto las operaciones vinieron a ser a
menudo indirectas, con pocas posibilidades para amplios movimientos de
fianqueo; contra los fortines de hormign se emplearon de nuevo los AVRE
con sus Petard y fueron complementados con carros lanzallamas, mientras los
carros con caones ordinarios ayudaban
a someter la oposicin enemiga por todos lados. En este combate prximo las
armas tipo bazooka, constituan una
mayor amenaza que las minas y los caones contracarros convencionales,
puesto que ahora los alemanes disponan de gran cantidad, muchos de los
cuales estaban preparados para sacrificarse cuando disparaban a corta distancia un arma que era cualquier cosa
menos segura. Las tripulaciones de carros que haban estado pendientes durante aos de los 88, Panther y Tiger,
ahora llegaron a estar obsesionadas por
el bazooka, en un momento en que se
vea cercano el fin de la guerra y por eso
no estaban preparados para aceptar
riesgos indebidos. Las tripulaciones de
carros empleaban largas horas reforzando sus corazas, soldndoles placas
de las orugas en el exterior. No slo era
la infantera tan morosa como siempre
en avanzar sin la compaa de los carros
de combate, si no que los carros eran
ahora reticentes para avanzar sin una
escolta de infantera que les defendiera
de las partidas con bazookas. Esta
'.Force majeure,,, haba efectuado una
mezcla de hombres a pie y hombre acorazados, como no haban podido conseguir los generales en sus esquemas sobre el papel.
Llegaba navidad y con ella un presente largamente diferido, muchos ms
Sherman con el can de 76 milmetros,
el nuevo Pershing con su poderoso can de 90 milmetros y el Comet con su
77 milmetros. En el lado britnico, se
preparaban de nuevo fuerzas acorazadas especiales para el da que tuviesen
que encabezar el cruce del ro Rhn. Con
apresurado impulso se constituan
grandes depsitos de municiones para
apoyar a la artillera, infanteria y fuerzas acorazadas aliadas en su ltima
campaa contra el Reich de Hitler; y
aquellos que podan dedicar un pensamiento para otros teatros de guerra, saban que en Italia, la lenta trepada por
aquella pennsula. estaba tambin a la
vista de su ltimo salto.
No obstante aquellos que pensaban
que tendran que ir a combatir con los
japoneses, cuando acabaran con los
alemanes, se sentan estimulados por
las noticias de las derrotas japonesas a
maos de los norteamericanos del Pacfico y en Birmania, donde un ejrcito
japones haba sido derrotado por los
britnicos en las fronteras de la India.
Las islas y la jungla no eran ciertamente
un lugar para ser dominado por las fuerzas acorazadas, pero los vehculos tipo
Bufalo, se encontraban siempre en la
primera fila de los desembarcos y en-
Final y futuro
Mirando restrospectivamente, exista
algo ms bien pattico en la ltima gran
ofensiva lanzada por el ejrcito alemn,
en las Ardenas el 15 de diciembre de
1944. Probablemente fue la ms completa incredulidad lo que sorprendi a
los norteamericanos que ocupaban
aquel frente y los hizo vacilar durante
los primeros das y porque fueion sus
divisiones de infantera las que guarnecan aquel diluido sector, fueron stas
las que ms sufrieron desde el principio.
El VI11 Cuerpo, que cubra casi todo el
frente atacado contaba con slo la relativamente inexperta 9.a Divisin Acorazada en reserva, y las divisiones inexpertas deben ser fogueadas a su debido
tiempo y no en un momento de crisis.
Pero aunque esta batalla hubiese de desarrollarse en una regin tan cerrada
como para prescribir la libertad de movimientos y sobre carreteras tan heladas como para hacer aquella eventualidad an menos probable, las condiciones atmosfricas, al menos dieron a los
alemanes una oportunidad para desplegar sus fuerzas acorazadas sin estorbos,
si exceptuamos a las fuerzas terrestres
aliadas. De este modo los norteamericanos se encontraron cara a cara, con el
enemigo, sin poder contar con el apoyo
areo, teniendo que confiar solamente
en su propia destreza guerrera para su
salvacin. Con 28 divisiones, (nueve de
ellas Panzer) Hitler pudo poner en accin la mayor concentracin de fuerzas
conseguida por los alemanes desde haca dos aos y aunque la eficiencia de
los soldados no eran tan buena ni refinada como en 1940, los vehculos acorazados eran individualmente mucho ms
potentes; quedaba no obstante por resolver el ~ r o b l e m ade encontrar los
re.. -.
cursos necesarios para mantener un esfuerzo sostenido.
Seran la prueba suprema para el ejrcito norteamericano. La batalla alcanz
su punto lgido el 23 de diciembre, cuando por fin, aclar el tiempo y la potencia area aliada pudo intervenir masivamente para completar la tarea de los
soldados. Una experiencia tpica de muchas formaciones norteamericanas fue
la de la 3.a Divisin Acorazada que entr en accin en el flanco norte del Bulge, el 18 de diciembre, cerca de Eupen
contra paracaidistas enemigos y se encontr combatiendo con la l.a Divisin
Panzer SS. Irnicamente y desde el
principio, los norteamericanos se vieron
forzados a distribuir sus grupos de combate entre la infantera como refuerzo,
ms o menos como haban hecho los
franceses con sus carros de combate en
1940, pero los norteamericanos no cometieron la misma equivocacin que los
franceses, distribuyendo equitativamente los carros por toda la lnea. Los
grupos de combate lucharon como
equipos; que en su mayor parte, se movan rpidamente de un punto de peligro a otro, entrando en combate concentrados, para socorrer un trozo de terreno tras otro y dando, de este modo,
un valioso apoyo indirecto a las duramente acosadas divisiones de infanters.
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l
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La nueva generacin. El M26 (Pershing) norteamericano -un substituto, muy necesario, para el Sherma-.
Peso: 42 Tm. Coraza 145 mm. Arrnamento 1 x DO mm. y 3 ametralladoras. Velocidad: 48 Kmih. Alcance: 145 Km. Tripulacin: 5.
li
Comet, el mejor carro britnico de la guerra. Peso: 34 Tm. Coraza: 101 mm. Armamento:
1 x 77 mm. y 2 ametralladoras. Velocidad: 48 Kmlh. Alcance: 190 Km. Tripulacin: 5,
asombro que no slo estaba todava intacto, sino que los alemanes estaban
an cruzndolo hacia la otra orilia. La
infantera inici inmediatamente el
avance furtivamente, cruzando el terreno en u n esfuerzo para llegar sin ser
vistos al puente, entonces se enviaron
los carros n una loca carrera para mantener el pzente cuando la infantera la
conquistase. No obstante, cuando alcanzaron el extremo oeste del puente,
explotaron las cargas y el puente pareci elevarse; cuando se disip el humo
se pudo ver el puente debilitado, pero
intacto, las cargas haban fallado. Lo
que sigui muestra una explotacin en
su mejor forma; la infantera se lanz
apoyada por un fuerte caoneo de los
carros; los ingenieros atacaron despus,
cortando cada alambre que vean para
prevenir posteriores demoliciones; los
refuerzos estaban cruzando el ro y desplegandose al otro lado hasta que al
anochecer se haba establecido una cabeza de puente en la orilla oriental
apoyada por una barrera de fuego artillero que ningn contraataque enemigo podna penetrar. Una divisin acorazada haba conseguido a bajo costo,
con una sola arremetida, lo que una
masa de otras formaciones estaban
ensayando deliberadamente en otras
partes a mucho mayor costo; es posible que ninguna otraaccin en este
perodo de la guerra, simbolizase mejor
la economa inherente a las fuerzas acorazadas.
Lo que sigui, cuando los ejrcitos
aliados se derramaron cruzando la mayor barrera acutica de Europa en un
frente del ancho de la frontera misma,
llev la guerra a una decisin predeterminada en un torrente de ataques acorazados. Hasta las divisiones de infantera se encaramaban a bordo de los carros y avanzaban al ritmo de las divisiones acorazadas. Alemania fue cortada
en tiras hasta que los aliados occidentales se encontraron con los rusos en el
Elba. Fue un perodo de triunfos inmensos entrelazados con pequeas tragedias -los avances realizados por las divisiones acorazadas fueron raramente
detenidos por la resistencia local alemana, que no obstante, cobr las ltimas ftiles muertes, con las que tan
poco poda obtener; el profundo avance
de la 3.a Divisin Acorazada de Rose al
Arriba Un Comet durante las ltimas etapas de la guerra de carros. Abajo Alemania
arde. A r r ~ b aderecha El ltimo asalto. Abajo derecha Apndice.
1
l
1
Bibliografa
Azul
JOnes
nald
Morado
Negro