Reyes Maldonado Marco Antonio. Licenciatura en etnohistoria.

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Qu es la etnohistoria?

Introduccin
La historia y la antropologa actualmente estn en una relacin bastante
estrecha, a pesar de que en el pasado las diferencias metodolgicas
entre ambas, y ms an, las diferencias entre cientficos sociales e
historiadores hacan que la relacin fuera complicada porque cada una
trataba de sobreponerse a la otra. Dado que ambos campos del
conocimiento tienen por sujeto de estudio al hombre (al ser humano),
definitivamente deberan estar en una relacin muy cercana, ms an
cuando los padres de la Historia, Herodoto y Tucidides, tambin se
consideran precursores de la Etnografa o Antropologa. La realidad es
otra.

Antecedentes
Los antroplogos, han rehuido y desdeado a la Historia y a los
historiadores. La ruptura entre ambos campos se atribuye a la Escuela
Inglesa o funcionalista y a Bronislaw Malinowski, con su nfasis en el
trabajo de campo, y A. R. (Alfred Reginal) Radcliffe-Brown. Malinowski
tiene un ensayo, publicado originalmente en castellano, que no ha
tenido el valor que se merece por estar escrito en lengua espaola; la
introduccin al libro Contrapunteo cubano el tabaco y el azcar de don
Fernando Ortiz, publicado originalmente en Cuba en 1940. En este
ensayo Malinowski escribi:
El presente libro es una obra maestra de investigacin histrica y
sociolgica, tan magistralmente condensada y documentada como libre
de toda erudicin pedante y estril. MALINOWSKI, Bronislaw. Introduccin a
Contrapunteo cubano el tabaco y el azcar (Caracas: Biblioteca Ayacucho, 1987), pg.
9.

El siguiente prrafo puede darnos una muy buena idea sobre la

mentalidad de Malinowski.
Como buen funcionalista que es, el autor de este libro acude a la
historia cuando sta es indispensable. Sus captulos sobre los distintos
tipos de explotacin territorial, segn se refieran al azcar o al tabaco;
sobre las diferencias en los regmenes del trabajo, por artesanos libres,
esclavos o trabajadores contratados, y, finalmente, los relativos a las
diversas implicaciones polticas de una y otra industria, estn todos
escritos as desde un punto de vista histrico como desde uno funcional.

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Varios de los ms fundamentales datos histricos han sido mucho ms

ampliamente documentados en los importantes captulos adicionales
comprendidos en la segunda parte del libro.
MALINOWSKI, Bronislaw.
Introduccin a Contrapunteo cubano el tabaco y el azcar (Caracas: Biblioteca
Ayacucho, 1987), pg. 8.

Malinowski rechaza la historia mala; narraciones interminables sobre

grandes hombres, batallas e historias para legitimar al poder, y esto, al
menos comprendido en los trminos actuales, no es historia, o es una
historia muy mal hecha. Otra de las razones por la cual muchos
antroplogos rechazan el material histrico es porque este no es el
resultado de observacin directa, o sea del trabajo de campo, elemento
esencial, casi sagrado, de la investigacin antropolgica moderna. Esta
metodologa, iniciada por Franz Boas, requiere la convivencia por
perodos de por lo menos un ao con el grupo o sociedad estudiada.
Esta tcnica de investigacin lleg a su sitial actual por la influencia de
Malinowski.
Jos R. Llobera escribi que:
Si algo caracteriza a la antropologa, por lo menos desde Boas y
Malinowski, es el trabajo de campo intensivo, la llamada observacin
participante. Rito de pasaje, laboratorio indispensable o simplemente
tcnica de investigacin elevada a la categora de deus ex machina, el
trabajo de campo en una comunidad extica forma parte del glamour
antropolgico y hasta la fecha ha constituido la fuente principal de la
disciplina. LLOBERA, Jos R. Introduccin a La antropologa como ciencia, textos
compilados y prologados por J. R. Llobera (Barcelona: Editorial Anagrama, 1975), pg.
10.

A pesar del increble trabajo de algunos antroplogos por acercarse y

acercar a sus colegas a la historia, los antroplogos se han mantenido
lejos de ella. Segn Evans-Pritchard la razn por la cual no se han
integrado ambos campos es que los antroplogos no han aprendido a
trabajar material histrico de manera sociolgica. Pero el problema de
separacin no se limita a los antroplogos, pues son realmente pocos los
historiadores que han unido su campo con la etnologa, mientras que las
obras polticas, econmicas o sociales son innumerables.

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Aun hoy en da, que contamos con todo un legado dejado por la escuela
de los Annales y que se ha inventado el trmino historia cultural, el
nmero de trabajos que parte de la etnologa para el anlisis histrico es
muy pequeo. De hecho, los llamados Estudios Culturales y an la
Historia Cultural posmodernista tienen poco de antropolgico.

Hablemos, pues, de etnohistoria.

Solo puede conocerse (casi) completamente una cultura dentro de su
contexto histrico. Por lo tanto es imposible adquirir conocimiento de la
cultura actual de una regin, o rea, sin revisar los archivos histricos y
las fuentes primarias.
El descubrimiento y la conquista de amrica constituyen uno de los
mayores encuentros en la historia de la humanidad. Esta idea llevo a un
grupo de antroplogos, en el seminario sobre la etnologa y la
antropologa social de la Amrica media, celebrado en nueva york en
1949, a reflexionar sobre la necesidad de un conocimiento ms profundo
de las transformaciones que las culturas nativas sufrieron durante el
siglo XVI. Tambin se plante la necesidad de una disciplina que se
encargara del estudio de ese momento de la historia con sus propias
tcnicas, mtodos y objetivos. Sin embargo, el trmino Etnohistoria no
ha sido empleado por las mismas personas para los mismos fines,
tambin llamada historia cultural o antropologa histrica y un sin
nmero de formas ms que en esencia dicen lo mismo: la etnohistoria es
un cruce entre antropologa e historia.

Para muchos historiadores hacer etnohistoria es un acto de controversia,

pues no se consideran a este tipo de investigacin como historia.
Algunos historiadores creen que la etnohistoria es un mtodo o parte de
la antropologa cultural, ponindolo al mismo nivel que la arqueologa o
la etnologa.
Pero cul es realmente la diferencia entre historia, antropologa y
etnohistoria?
Pues, bsicamente el anexo de una una dimensin de estudio: el uso
critico de conceptos y materiales etnolgicos en el examen de las
fuentes histricas. Se considera que la etnohistoria est compuesta de
tres caractersticas principales.
1. La cultura como sujeto de estudio.

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2. nfasis en el cambio sociocultural, que comparte con la historia y

la antropologa.
3. El uso de mtodos y materiales histricos.
Se define a la etnohistoria como la realizacin de una etnografa de un
perodo pasado utilizando los documentos (relaciones, cuentas,
grabados, mapas y otras fuentes primarias) de la poca. Desde esta
perspectiva la etnohistoria es muy similar a la arqueologa. El
arquelogo, es un antroplogo que intenta reconstruir la cultura de
sociedades antiguas utilizando los restos materiales de esta. O sea, el
etnohistoriador intenta reconstruir la cultura de un momento dado de
una sociedad particular utilizando los documentos de ese perodo. Por lo
cual debe buscar en los documentos evidencia de los elementos que
conforman a una cultura.
Es importante comprender, dentro de nuestro contexto nacional que la
formacin de una disciplina dedicada comnmente al estudio de los
pueblos indgenas tiene una historia un tanto escabrosa detrs. No
digo que surja en Mxico durante el proyecto de integracin nacional,
como si sucedi con la etnologa mexicana, pero, en estos tiempos el
uso de mtodos etnohistricos es un arma de doble filo, pues el
conocimiento generado por esta disciplina puede ser fcilmente usado
con intenciones ocultas.
Desde mi perspectiva la etnohistoria es la ciencia social ms completa y
compleja que podemos encontrar y estudiar, pues no se limita
nicamente al estudio erudito del documento oficial, ni a la comparacin
entre estratos geolgicos para determinar la antigedad de una pieza.
La etnohistoria puede hacer uso de casi cualquier cosa, siempre y
cuando esta, mediante un anlisis crtico nos revele informacin til
sobre el tema que estamos realizando, as es que un etnohistoriador
puede hacer uso de materiales arqueolgicos, al mismo tiempo que de
materiales histricos y de las teoras sociales e histricas existentes.
Es, desde mi punto de vista. Una aproximacin que pretende ser
humanamente verdadera. No hace a un lado el trabajo de archivo ni el
trabajo de campo, pues ambos nos pueden dar partes diferentes de un
mismo entorno, ideas contrastantes.
Otro medio importantsimo para la etnohistoria es la tradicin oral, pues
muchas veces se necesita estudiar o acercarse a poblaciones que no
cuentan con un sistema de escritura, o este, se ha perdido en las arenas
del tiempo. Y es aqu cuando las leyendas, mitos y dems narraciones
cobran un valor increble, quiz no nos digan que o como sucedi algo,
pero eso no es lo que queremos nosotros ahora, eso djenselo a los

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historiadores positivistas que siguen buscando que fue primero. Pero si

nos dan informacin importante sobre cmo entiende esa poblacin la
realidad, el cambio que sucede a su alrededor, pues la etnohistoria es
una ciencia de cambios y continuidades, de contrastes.

De acuerdo con la mayora de los antroplogos americanistas, la

etnohistoria pertenece al campo de la antropologa al participar de su
mismo objeto de estudio, es decir: el hombre. Esta nueva disciplina
(etnohistoria) permite completar el panorama universal que le interesa a
la antropologa, ya que al sumarse a la arqueologa y a la etnologa no
deja fuera ningn registro del proceso cultural continuo
Jimnez Nez dice:
la etnohistoria es antropologa en tanto la investigacin proceda con
arreglo a mtodos y tcnicas antropolgicas y en cuanto que la
formulacin de hiptesis y el planteamiento de los problemas
corresponden a la teora antropolgica Alfredo Jimnez Nez , sobre el
concepto de etnohistoria, en la primera reunin de antroplogos espaoles,
universidad de Sevilla, 1975, p. 101.

Tambin se considera al etnohistoriador como un antroplogo de

archivo, en tanto que si material de trabajo lo constituyen las fuentes
documentales, pero, a diferencia del historiador, su tarea consiste en
convertir material esencialmente histrico en material etnogrfico. La
etnohistoria no se limita solo a las fuentes documentales escritas por
cronistas, frailes y administradores de la corona, si no que incluye
escritos en lenguas indgenas, mapas, cdices, informacin procedente
del anlisis iconogrfico de la escultura, desciframiento de la pintura
mural y la cermica, junto, claro est, con la tradicin oral.
La utilidad de este nuevo enfoque de la historia es que ahora podemos
reconstruir una historia ms completa, por ejemplo, quienes escribieron
la historia oficial de la conquista y la colonizacin, ignoraban todas las
manifestaciones de la cultura indgena, y entendieron la realidad con
base en sus propios sistemas de creencias y esquemas culturales.
Dieron una interpretacin subjetiva de la realidad mesoamericana, en
favor de sus intereses econmicos y polticos.

Para finalizar
El impulso que dio origen al nacimiento de la etnohistoria, tanto en
Espaa como en otros pases, fue la inquietud por conocer y explicar el

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fenmeno del contacto cultural entre Espaa y Amrica. Los primeros

estudios en este sentido se orientaron hacia el conocimiento de ambas
sociedades antes del contacto, con el fin de identificar los elementos
propios de cada una de ellas, u observar el proceso de aceptacin o
rechazo de los elementos de la cultura dominante por parte de la cultura
receptora. La etnohistoria naci en Espaa y Amrica como la disciplina
que cubrira el vaco de una etapa histrica que no haba sido
contemplada por otras disciplinas antropolgicas. Entendieron que solo
mediante estudios interdisciplinarios se podra completar el panorama
histrico del proceso cultural de las sociedades americanas.
El marco conceptual que enmarco los estudios de los etnohistoriadores
en aquel momento, fue el de la corriente culturalista norteamericana.
Para lograr esta tarea se acudi a las fuentes documentales
provenientes de la conquista.

Ahora, hablando por m.

No pretendo alardear de experiencia o conocimientos de los que
carezco, as que me limitar a dar mi propia visin, de esto que llama
etnohistoria.
La etnohistoria es un campo muy complejo puesto que ahora tenemos a
disposicin innumerables muestras de la cultura humana que estudiar, y
la verdad es que la sociedad cada da se vuelve ms compleja. Creo, y
quizs este terriblemente mal que la etnohistoria debe empezar a
voltear la mirada, al igual que el resto de las ciencias sociales a un
presente que se muestra amenazador, y ms an al futuro que veo tan
oscuro. Creo que el trabajo de todos nosotros, como seres humanos,
es empezar a modificar lo que se ha construido con sangre y muerte. El
pasado en ocasiones es glorioso, en otras podra avergonzar, pero.
Aquello esta sobre textos, en libros cuyos autores hace cientos de aos
murieron. El pasado no est en peligro, nosotros, ahora si lo estamos. Y
cada da es una nueva batalla por seguir vivo.

Bibliografa

. MALINOWSKI, Bronislaw. Introduccin a Contrapunteo cubano el tabaco y el azcar

(Caracas: Biblioteca Ayacucho, 1987)

Reyes Maldonado Marco Antonio. Licenciatura en etnohistoria.

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Alfredo Jimnez Nez, sobre el concepto de etnohistoria, en la primera reunin de

antroplogos espaoles, universidad de Sevilla, 1975

LLOBERA, Jos R. Introduccin a La antropologa como ciencia, textos compilados y

prologados por J. R. Llobera (Barcelona: Editorial Anagrama, 1975)

Etnohistoria: visin alternativa del tiempo / coordinador Luis Barjau. Mexico. Instituto
Nacional de Antropologia e Historia, 2006. 224p (coleccin cientfica; 491. Serie
etnohistoria)