DETERIORO DE LA CAPA DE OZONO

Qu es el ozono?
El ozono es un gas compuesto por tres tomos de oxgeno, cuya molcula
es O3. Las molculas de oxgeno contenidas en el aire que respiramos estn
compuestas por dos tomos de oxgeno solamente (O2).

Qu es la capa de ozono?
La capa de ozono es un trmino que se usa para describir la presencia de
molculas de ozono en la estratosfera. La capa se expande alrededor del
globo completo de la Tierra como una burbuja y acta como filtro de la
radiacin ultravioleta nociva (UV-B). La estratosfera es aquella parte de la
atmsfera que se encuentra a continuacin de la troposfera. Comienza a
una distancia comprendida entre 10 a 20 km. por encima de la superficie de
la tierra y contina hasta una altura aproximada de 40 a 50 km. La figura
muestra las diferentes capas de la atmsfera terrestre.

Por qu es tan importante la capa de ozono?

La capa de ozono es fundamental para la vida en la superficie del planeta.
Acta como filtro e impide que la radiacin ultravioleta nociva (UV-B) llegue
a la Tierra. Los cientficos clasifican la radiacin UV en tres tipos o bandas:
UV-A, UV-B y UV-C. La banda UV-C no llega a la superficie de la Tierra. La
banda UV-B es filtrada parcialmente por la capa de ozono. La banda UV-A no
es filtrada por la capa de ozono en absoluto. No obstante, la radiacin UV-B

es la responsable principal de los daos en la salud y de los impactos

negativos en el medio ambiente.

Un descubrimiento alarmante!

Las consecuencias del agotamiento de la capa de ozono* nos

conciernen y nos afectan a todos. Pero algunas regiones estn
ms afectadas que otras. En los aos 80, unos cientficos
descubrieron un agotamiento extremadamente alarmante de
la capa de ozono por encima de la Antrtida (polo Sur del
globo terrestre). Estos cientficos tambin demostraron que
cada ao, en primavera, se destruye en esta zona por lo
menos el 50% de la capa de ozono; a esto se le llama el
agujero de la capa de ozono. Desde entonces, por desgracia,
tambin se demostr que la capa de ozono situada en el Polo
Norte estaba seriamente daada. Esto significa que debemos
hablar hoy en da de agujeros de la capa de ozono, en plural.
Durante el verano 2005 el agujero de la capa de ozono
hallado en el Polo Norte se extenda por encima de toda
Europa. La capa de ozono es cada vez ms delgada sobre
muchas regiones y pases habitados. En particular, estn
afectadas Amrica latina, Australia, Nueva Zelanda y frica
del Sur. Y sobre Norteamrica, Europa y Asia, tambin se est
agotando de forma considerable. Las consecuencias de este
fenmeno pueden ser dramticas, pues a mayor agotamiento
de la capa de ozono, mayores son los peligros a los que estn
expuestas las gentes de estos pases y regiones.

Qu es el agujero de ozono?
En los aos 70 los cientficos descubrieron que hay sustancias qumicas que
al ser liberadas agotan la capa de ozono. La concentracin de ozono sobre
la Antrtida disminuy entre los aos 70 y 90 hasta en un 70% comparada

con la concentracin que normalmente se encuentra en la Antrtida. Este

fenmeno de gran escala se llama habitualmente agujero de ozono. Los
cientficos han observado concentraciones de ozono decrecientes sobre todo
el globo. Cuando el agotamiento de las molculas de ozono es ms rpido
que la produccin natural de nuevas molculas para reemplazarlas, se
produce lo que se conoce como dficit de ozono. El agotamiento de la capa
de ozono llevar a la reduccin de su capacidad protectora y
consecuentemente a una mayor exposicin a la radiacin UV-B.

Cmo se destruye el ozono?

El equilibrio dinmico entre la creacin y la descomposicin de las
molculas de ozono depende de la temperatura, la presin, las condiciones
energticas y la concentracin de las molculas. El equilibrio se puede
perturbar, por ejemplo, por reaccin de las molculas de sustancias que
agotan la capa de ozono con las molculas de ozono, produciendo la
consecuente destruccin de estas ltimas. Si este proceso de destruccin es
rpido y la creacin de nuevas molculas de ozono es demasiado lenta
como para reponer las molculas de ozono destruidas, se perder el
equilibrio. Como resultado, disminuir la concentracin de las molculas de
ozono.

Qu efectos produce el agotamiento de la capa de ozono

en la salud de los seres humanos y en el medio ambiente?
En promedio el agotamiento de la capa de ozono lleva a un aumento de la
radiacin ultravioleta a nivel del suelo. El Sol emite radiacin en una amplia
gama de energa, aproximadamente el 2% en forma de alta energa,
radiacin ultravioleta (UV). Parte de esta radiacin UV (UV-B) es
particularmente nocivo para los seres vivos y a los materiales de
construccin. La cantidad de radiacin UV solar recibida en cualquier lugar
particular sobre la superficie de la Tierra depende de la posicin del Sol
sobre el horizonte, de la cantidad de ozono en la atmsfera y de las
condiciones de nubosidad y contaminacin locales. Los cientficos estn de
acuerdo en que, a falta de modificaciones en las nubes o en la
contaminacin, la disminucin del ozono atmosfrico lleva consigo
aumentos de la radiacin UV a nivel del suelo.

Sobre la salud humana

En general, no es perjudicial una exposicin moderada a la luz solar en el
transcurso de la vida diaria. Esta exposicin bsica nos permite funcionar
con normalidad y demuestra ser suficiente para mantener un nivel
adecuado de vitamina D (en combinacin con nuestra dieta). Aunque la
luz solar es importante para la salud fsica tambin produce diversos
efectos perjudiciales como cncer cutneo, envejecimiento de la piel,
desrdenes oftlmicos y supresin del sistema inmunolgico. Es obvio
que la exposicin excesiva a los rayos ultravioletas debe evitarse para
reducir a un mnimo el riesgo de que se produzcan tales afecciones.
Uno de los efectos ms evidentes de la radiacin UV-B es la quemadura
del sol, conocida tcnicamente como eritema. Aunque las personas de
piel oscura estn protegidas de la mayora de estos efectos por el
pigmento de sus clulas cutneas, los rayos UV-B tambin pueden daar
el material gentico de dichas clulas y causar cncer. En las personas de

piel clara, la exposicin a lo largo de la vida a elevados niveles de UV-B

aumenta el peligro de cncer cutneo sin melanoma. Los investigadores
han sugerido que este tipo de cncer podra aumentar en 2% cada vez
que disminuye en 1% el ozono estratosfrico. Existen indicaciones
respecto a que una mayor exposicin a las UV-B, en especial durante la
infancia, puede agravar el riesgo de desarrollar peligrosos cnceres
cutneos conocidos como melanoma.
En los seres humanos, la exposicin a radiaciones UV-B inusuales puede
causar una ceguera similar a la que produce el reflejo de la nieve
queratitis actnica una dolorosa inflamacin aguda de la crnea. La
exposicin crnica tambin puede daar al ojo. Niveles ms altos de UV-B
podran provocar cataratas en un mayor nmero de personas. Las
cataratas son una de las principales causas de la ceguera, aun cuando se
pueden tratar eficazmente mediante la ciruga en regiones dotadas de
una buena atencin mdica. Adems, la exposicin a los rayos UV-B
puede suprimir las respuestas inmunitarias de los seres humanos y los
animales. Por consiguiente, un aumento de las radiaciones UV-B reducira
la resistencia humana a una serie de enfermedades, entre ellas los
cnceres, las alergias y algunas enfermedades infecciosas. En las zonas
del mundo en que las enfermedades infecciosas constituyen un grave
problema, el estrs adicional derivado de una mayor radiacin UV-B
podra tener repercusiones significativas. Esto se aplica especialmente a
enfermedades como la malaria y el herpes, contra las cuales la principal
defensa del cuerpo se halla en la piel. La exposicin a los UV-B tambin
puede afectar la capacidad del cuerpo para responder a las vacunaciones
contra las enfermedades. Los efectos de las UV-B sobre el sistema
inmunitario no dependen del color de la piel. Las personas de piel oscura
corren el mismo peligro que las de piel clara.

Sobre las plantas

Muchas especies y variedades de plantas son sensibles a las UVB, an en
sus niveles actuales. Una mayor exposicin podra tener efectos directos
e indirectos complejos, tanto sobre los cultivos como sobre los
ecosistemas naturales. Los experimentos han demostrado que cuando
cultivos como el arroz y la soja estn ms expuestos a los rayos UV-B, las
plantas son ms pequeas y el rendimiento ms bajo. El aumento de la
radiacin UV-B podra alterar qumicamente los cultivos, reduciendo su
valor nutritivo o aumentando su toxicidad. Si no se detiene el
agotamiento del ozono, habr que buscar variedades de plantas que
toleren las UV-B, o producir otros nuevos. Hay que recordar que las
consecuencias para los ecosistemas naturales son difciles de predecir
pero podran ser considerables. Las radiaciones UV-B tienen una serie de
efectos indirectos sobre las plantas, como una alteracin de su forma, la
distribucin de la biomasa en las distintas partes de la planta y la
produccin de sustancias qumicas que impiden el ataque de los insectos.
El aumento de la radiacin UV-B podra, por ende, provocar efectos a
nivel del ecosistema, como cambios en el equilibrio competitivo entre
plantas, los animales que las comen, los agentes patgenos y las plagas
de las plantas.

Sobre la vida marina y acutica

Los experimentos han demostrado que el aumento de las radiaciones UVB daan al fitoplancton, al zooplancton, a los peces jvenes y a las larvas
de cangrejos y langostinos. El dao causado a estos pequeos

organismos podra amenazar la productividad de la industria pesquera.

Ms del 30% de las protenas animales consumidas por los seres
humanos provienen del mar, y en muchos pases en desarrollo esta
proporcin es an mayor. En los mares antrticos, la produccin de
plancton ya se ha reducido en la zona del agujero anual de la capa de
ozono. La vida martima tambin cumple una funcin importante en el
clima mundial porque el fitoplancton absorbe grandes cantidades de
dixido de carbono, principal gas de efecto invernadero. De all que, una
disminucin de la produccin de fitoplancton podra dejar ms dixido de
carbono en la atmsfera, contribuyendo as al calentamiento de la
atmsfera.

Sobre la economa de los pases en desarrollo

Las cargas econmicas de los gobiernos se pueden incrementar como
resultado de los problemas de salud que deben absorber para atender los
casos provocados por los crecientes efectos que el adelgazamiento de la
capa de ozono est causando. Por otra parte, los pases en vas de
desarrollo tienen la necesidad de adaptarse a las nuevas tecnologas
productivas para intentar disminuir la brecha que los separa de los pases
desarrollados en trminos de avances tecnolgicos ya que, en caso
contrario, los niveles de dependencia se incrementaran con respecto a
maquinarias, procesos y hasta en cuestin de productos agrcolas,
cuando no se logren cubrir los niveles que las poblaciones demandan en
los pases en desarrollo. Esto resulta paradjico considerando que las
economas de los pases de Amrica Latina y el Caribe se basan
principalmente en el sector primario, donde la agricultura es de
fundamental importancia. Ahora que se ha comprobado la gravedad de
esta situacin, los gobiernos de la regin deben adoptar medidas para
combatir el problema que ha mostrado ser mucho ms complejo de lo
que en un principio se crey.

Sobre los pases de la regin

Muchos de los pases se estn viendo afectados por el adelgazamiento de
la capa de ozono, en especial aquellos ubicados en latitudes menores
como Chile y Argentina. A su vez, el impacto sobre la Antrtica puede
significar amenazas para los ciclos ecolgicos que existen en la regin,
afectando el recurso pesquero, de gran importancia para varios pases. A
su vez, los pases andinos, aunque ubicados cerca del trpico, tambin
pueden sufrir consecuencias ambientales debido a la altitud en que se
encuentran sus ciudades, ya que a mayor altitud existe menor proteccin
contra las radiaciones ultravioletas.

Y en el Per?
El Per ha aprobado la normativa nacional vinculada a las Sustancias
Agotadoras de la Capa de Ozono, es as que actualmente se ha establecido,
entre otras, las disposiciones referidas a la aprobacin del calendario de
eliminacin gradual de SAO, a la prohibicin de la emisin intencional de
sustancias controladas a la atmsfera, as como sobre el control de la
reduccin progresiva del ingreso, comercializacin y uso de las SAO.
Asimismo, se aprob el Sistema Nacional de Permisos de Importacin de
SAO, restringindose las importaciones de las sustancias controladas para
usos especficos y de los equipos o productos que contienen SAO. Estas
normas vienen a constituir el marco legal para regular las
importaciones/exportaciones de SAO, las cuales irn incorporando nuevas
acepciones de acuerdo a los avances que se obtengan en su aplicacin. En

paralelo se viene culminando la labor de capacitacin de los funcionarios

aduaneros y agentes de aduana. Por otra parte, las alternativas tecnolgicas
se han promovido entre los diversos sectores usuarios de SAO con
muchsimo xito. Como ejemplo, se destaca que entre los aos 2001 y 2003
se han logrado resultados importantes en la identificacin y validacin de
las alternativas al bromuro de metilo, en el compromiso de los usuarios para
dejar de utilizar este fumigante y con la voluntad poltica de normar su
prohibicin de uso en el tratamiento de suelos y sustratos en el pas. Para
dichos fines se desarroll un trabajo ampliamente participativo y
concertado. Adems de diversos ensayos de alternativas, se capacit a
tcnicos y profesionales, se actualizaron datos sobre el uso del bromuro de
metilo y se reforzaron los mecanismos de control del comercio y aplicacin
del bromuro de metilo por parte de aduanas y SENASA. Se redujo
significativamente la importacin de esta sustancia eliminndose 4
toneladas ODP utilizados en la fumigacin de suelos. Actualmente, no existe
registro de este producto para su comercio en el pas y las importaciones
hechas en 2002 fueron 100kg, para uso exclusivo en cuarentenas.
Igualmente se ha formulado una propuesta de norma nacional de
prohibicin del bromuro de metilo, la cual se encuentra en consulta pblica.