GRANDES SIMIOS, HUMANOS, ALIENGENAS, VAMPIROS Y ROBOTS

Colin McGinn

Colin Mcginn ha enseado filosofa en el University College de Londres, antes de

convertirse en lector en Filosofa Mental en el ciclo de lecciones Wilde del Corpus Christi
College de Oxford. Desde 1990 ha sido eminente profesor de filosofa de la Rutgers
University de Nueva Jersey. Sus investigaciones se han centrado en la naturaleza de la
mente y de la conciencia, y entre sus obras se cuentan The Character of Mind, Wittgenstein
on Meaning, The subjective View y, en fecha ms reciente, The Problem of Consciousness.
Escribe tambin obras de creacin literaria. En el presente captulo extrae conclusiones
filosficas de un escenario de ficcin.

De nios tendemos a dar por consabida la posicin que ocupamos en la vida, cual si
estuviera inscrita en el orden de las cosas. Pongamos que has nacido en una familia blanca
de clase media, tu vida es confortable, gozas de buena salud y no tienes ningn especial
motivo de angustia. Tienes derechos y privilegios que por lo general son respetados. No
pasas hambre, no te encarcelan ni te esclavizan. Vas de vacaciones a lugares agradables, y
desde tierna edad das por supuesto que todo el mundo vive como t. Es natural que
disfrutes de la clase de vida que la providencia te ha concedido. No piensas siquiera sobre
ello.
Ms adelante observas que hay gente menos afortunada que t (y otros ms afortunados).
Ves a tu alrededor a personas ms pobres, que quiz no tienen ni hogar donde cobijarse, o
que estn aquejadas de algn trastorno grave, mental o fsico. Empiezas a or hablar de
gentes de pases extranjeros que mueren de hambre, reventadas en el fragor de una guerra,
o que sufren enfermedades terribles. Muchas veces son nios, igual que t! Recibes la
informacin de estos hechos como un choque, y te ves obligado a hacer comparaciones con
tu propia vida. Pronto te asalta una idea terrorfica: la verdad es que slo es por puro azar

por lo que no ests t en su lugar. Tienes la suerte de haber nacido en una clase social
determinada, en una determinada parte del mundo, en la que existe un determinado modo
de organizacin social y en un concreto perodo de la historia. Pero nada de esto tiene un
carcter necesario: no es sino algo que te ha tocado en suerte. Las cosas podan haber sido
distintas, y haberlo sido de diferentes maneras en las que resulta insoportable pensar. Te
preguntas cmo habra sido tu vida si la suerte te hubiera reservado un peor destino y
vivieses en circunstancias menos afortunadas. Imagnate que hubieras nacido en un pas
azotado por el hambre, o que hubieras llegado al mundo con anterioridad a los progresos
hechos por la medicina, o antes de que se hubiera instalado en las casas el agua corriente.
Ests dando vueltas a una cierta idea filosfica: la idea de que las cosas son como son por
pura contingencia, y que podran haber sido mucho peores. Simplemente, tienes suerte. Y
comprendes que, de manera equivalente, el hecho de que a otros les haya tocado una vida
tan dura es tambin mala suerte. No hay en todo esto necesidad divina ni lgica interna que
valgan. Es bsicamente un accidente moral. De no ser por la suerte
A partir de esta idea comienza la conciencia social. Ya que el orden del bienestar entre la
gente no obedece a ninguna razn necesaria profunda, deberamos rectificar las
desigualdades y desgracias (evitables). Debera suprimirse la arbitrariedad en la
distribucin del bienestar. Deberamos descubrir los orgenes de la miseria y las privaciones
y, donde fuera posible, erradicarlos. No deberamos en todo caso contribuir de manera
voluntaria a la situacin de desventaja de otros. No deberamos sacar provecho del poder
que poseemos por puro azar csmico. La moralidad, as, se cimenta en un sentimiento del
carcter contingente de la realidad, y la impulsa la capacidad de contemplar alternativas. La
imaginacin es fundamental para que funcione. La persona moralmente complaciente es
aquella incapaz de concebir cmo las cosas podan haber sido diferentes: es un ser que no
puede apreciar el papel que desempea el azar, un concepto que a su vez se basa en la
capacidad de imaginar alternativas. No tiene sentido buscar cambios si sta es la forma en
la que las cosas tienen que ser. La moralidad se basa, en consecuencia, en la modalidad. Es
decir, en el dominio de los conceptos de necesidad y posibilidad. Ser capaces de pensar
moralmente supone la capacidad de pensar modalmente. Depende, en concreto, de que
veamos otras posibilidades; de que no consideremos que las posibilidades actuales tienen
un carcter fatalmente necesario.
Pienso, para llegar al punto que nos ocupa, que los seres humanos adultos persisten en
subestimar el papel que el azar biolgico desempea en habernos dado el dominio sobre el
resto de la naturaleza. Somos todava como nios que tienen por necesarios unos hechos
que son contingentes, y que son por tanto incapaces de comprender la significacin moral
de lo que realmente est ocurriendo. La gente cree de verdad, hasta la mdula, que hay una
necesidad divina que garantiza el poder que ejercemos sobre otras especies, y por ello no
pone en tela de juicio el ejercicio de un poder semejante. Este supuesto se encuentra de
hecho explcito en muchas religiones. En todos los mundos posibles nos situamos en la
cspide del rbol biolgico. De nios consideramos que la posicin que ocupa nuestra
familia es el locus de la necesidad csmica, y luego damos por supuesto que la posicin de
nuestra especie se halla csmicamente garantizada. Funcionamos con el sobrentendido de
que nuestra relacin con otras especies obedece fundamentalmente a la manera en que las
cosas tenan que ser, por lo que no tiene sentido que nos cuestionemos la tica de esa
relacin. De ah que la conciencia moral se detenga en los lmites de la especie humana,

que d o tome, aqu o all, un trocito de supererogacin. No nos tomamos en serio la idea
de que es por puro azar por lo que nuestra especie ocupa el lugar nmero uno en la
jerarqua del poder biolgico. As, la conciencia que tenemos de nuestra conducta en el
mundo biolgico no se siente aguijoneada por la reflexin de que nos podra haber tocado a
nosotros ocupar un lugar inferior en la escala de la dominacin de las especies. Es
necesario, en consecuencia, que pongamos la moral de nuestra especie en lnea con los
hechos reales de la posibilidad biolgica.
Lo que en concreto no sabemos apreciar es que podra haber ocurrido que estuvisemos en
la misma situacin, con respecto a otra especie, en la que se encuentran en la actualidad los
simios con respecto a nosotros. Nos estamos protegiendo, as, de las cuestiones morales que
suscita la relacin real que mantenemos con ellos. O, ms bien, reconocemos lo contingente
de nuestra relacin biolgica de manera aleatoria y localizada en determinados contextos.
Es como si nuestro inconsciente lo reconociera demasiado bien, pero nosotros
reprimiramos ese conocimiento para eludir las consecuencias morales que tendramos que
sacar. Nuestro especismo instintivo se tambalea cuando contemplamos cul sera nuestra
situacin si estuviramos en el lado perdedor de la dominacin ejercida por otra especie.
Slo nos permitimos considerar esta contingencia en determinados contextos imaginativos
aislados, pero no en el modo de la dura realidad moral y poltica. Es significativo que esos
contextos, de manera tpica, impliquen horror, miedo y prdida de control. En su mayor
parte los contemplamos hoy en el cine. Me estoy refiriendo, naturalmente, a las pelculas de
ficcin cientficas y de horror. Se exploran en ellas imaginarias alternativas a nuestra
supremaca biolgica. Mencionaremos tres tipos de ficcin en los que nos toca a los
humanos sufrir una situacin de especie subyugada, en los que conseguimos evadirnos de
esa situacin enfrentndonos a fuerzas superiores.
En primer lugar tenemos a los aliengenas invasores, procedentes del espacio extraterrestre,
que vienen con la intencin de destruir a la especie humana, vivir parasitariamente a su
costa o esclavizarla. Son los ladrones de cuerpos, los destructores de las entraas, los
controladores de la mente. La idea que subyace a estas fantasas es que slo el espacio
exterior protege a nuestra especie de la depredacin a que podran someternos seres ms
poderosos, por lo que los viajes espaciales son una ruta potencial de la degradacin de las
especies. La contingencia salvadora es, en este caso, la pura distancia. Es slo cuestin de
suerte que esos aliengenas no vivan en la Luna. De lo contrario seramos juguetes suyos
incluso ahora.
Luego hay las historias de vampiros, en las cuales el smmum es la utilizacin de la
especie humana como alimento. Una colonia de vampiros vive en los mrgenes de un
determinado lugar, bebe la sangre de los humanos y mata a los que se cruzan en su camino.
Los humanos no son para los vampiros ms que una especie de rebao. Suele describirse a
los vampiros como seres de extraordinaria maldad que sienten gran placer al acercarse al
cuello de las jvenes y bellas vctimas a las que van a morder. Pero a veces se hace de ellos
un retrato ms compasivo: son seres que no hacen sino lo que su naturaleza manda;
esclavos de su biologa, por as decirlo. Sea como fuere, se los percibe como terrorfica
amenaza para los humanos, y por lo general interviene el azar en gran medida para
conseguir repelerlos. La entera especia humana ha andado cerca de verse condenada a ser

carne de vampiro por toda la eternidad. Y es una suerte que nosotros, los espectadores, no
hayamos nacido en Transilvania.
En una tercera categora de la degradacin humana intervienen las mquinas, nuestras
mquinas. Supongo que el monstruo de Frankenstein entra dentro de esta categora, ya que
es de construccin humana, aunque las piezas que lo componen sean orgnicas. Pero un
ejemplo ms reciente de este gnero lo constituyen las pelculas de la serie Terminator, en
las que la red internacional de ordenadores que controlan las armas nucleares adquiere un
buen da conciencia de s misma y, temerosa por su propia supervivencia en manos de los
hombres, comienza a hacerle la guerra a sus creadores, con consecuencias sobremanera
desagradables. Este superordenador construye sus propios, formidables robots
(terminadores) cuya misin consiste simplemente en matar sin parar, en matar a cuantos
humanos puedan. Se trata en este caso de una rebelin de nuestros artefactos para ejercer su
dominio sobre nosotros, haciendo estragos en nuestra especie y trayendo su desgracia. La
contingencia aqu no es otra cosa que el mero avance tecnolgico de nuestras mquinas. Si
no tenemos cuidado, viene a decir el mensaje, nuestra tecnologa se volver contra nosotros
para oprimirnos, por lo que haremos bien en no confiar en la suerte si queremos evitar que
esto llegue a ocurrir en el futuro. De hecho, si es posible viajar a travs del tiempo,
deberamos pensar en ello ahora, ya que en el futuro pueden llegar a existir mquinas
terminadoras que la expansin de nuestra actual tecnologa habr hecho posibles. Eso es, al
menos, lo que sugieren estas pelculas.
Bien, se trata de una forma de diversin para entretenernos, pero lo que quiero hacer
constar aqu es que estas fantasas de pesadilla representan, en forma sublimada, el
sentimiento que actualmente tenemos de lo contingente de nuestra supremaca biolgica en
cuanto especie. Lo que las pelculas nos dicen es: Podrais ser vosotros los que os
encontraseis en la situacin en la que se encuentran otras especies: la situacin en la que
vosotros las ponis. Y se supone que nos compadecemos de nosotros mismos en estos
posibles mundos fantsticos, puesto que aplaudimos a los luchadores de la libertad que se
esfuerzan por liberarnos de la dominacin egosta de los seres de otras clases. Sin duda no
pensamos que es justo el uso del poder o la fuerza, en estas batallas entre especies.
Tenemos que combatir a esos seres precisamente por la ceguera moral de su
comportamiento para con nosotros, o porque son francamente insensibles. Lo que yo
propongo ahora es que tomemos en serio la idea de que podramos ser nosotros los que nos
encontrsemos en esa situacin, y que nos preguntemos que principios morales nos gustara
que se observasen si fusemos la especie ms dbil. Es decir, necesitamos una moralidad de
especie, inspirada en la idea del azar biolgico. Necesitamos asimismo preguntarnos qu
derechos tienen que otorgarse a las especies que la casualidad ha hecho que nos estn
sometidas: las especies de simios en el caso que nos ocupa. Cmo son las cosas desde su
punto de vista? Si los humanos no hubiesen evolucionado, no habra existido la
experimentacin cientfica con simios como sujetos, ni su encierro en parques zoolgicos y
otros sitios, ni su matanza sistemtica como deporte. Es indudable que a los simios les
habra ido mejor sin nosotros. Han tenido mala suerte csmica, tal como la tendramos
nosotros si cualquiera de las pesadillas a las que hemos aludido antes se hiciera realidad. Y
del mismo modo que lucharamos para invertir los efectos de la mala suerte en nuestro caso
sirvindonos de una slida argumentacin moral para justificar la lucha -, no debe seguir
sin control la mala suerte de los simios de tener que enfrentarse con los seres humanos. En

resumen: debemos dejar de oprimirlos. Debemos reconocer los derechos que demanda su
naturaleza intrnseca, y no consentirnos el abuso de poder consiguiente a nuestra casual
supremaca biolgica. Podramos ser nosotros los que ocupsemos su lugar en las jaulas o
en las salas de viviseccin, y es una verdad incontrovertible que no nos gustara lo ms
mnimo. Es decir, la moral no debe estar dictada por la buena o mala suerte.
Voy a terminar con una idea para un guin de cine. Nos adentramos un milln de aos en el
futuro, y el paso del tiempo no ha sido favorable para la especie humana. La inteligencia
humana alcanz un nivel de estancamiento en el siglo XXI, ya que las condiciones
fisiolgicas del parto impedan que la cabeza de los nios aumentase de tamao. A esto
vino a sumarse que, por desgracia, no haba sido posible vencer los males fsicos y
psicolgicos del mundo moderno, con lo que nuestra especie lleg a estar constituida por
lo general por individuos enfermizos y neurticos. La contaminacin, la alimentacin
excesiva, el delito, el estrs, haban hecho de los humanos una raza dbil y deprimida. Por
el contrario, los simios habran seguido una marcha ascendente. Sus lbulos frontales no
haban dejado de desarrollarse continuamente. Hoy tienen una constitucin robusta y bien
adaptada, y hace tiempo que se sacudieron del yugo humano. Poseen todo cuanto la
civilizacin aporta, y de hecho el statu quo se ha invertido: los humanos son ahora
vulnerables y estn a su merced. Algunos de los gorilas con menos escrpulos los que
viven en mansiones ostentosas y utilizan reactores privados han emprendido el negocio
de vender especmenes humanos con diversos fines, sin plantearse cuestin alguna.
Algunas de sus vctimas se destinan a experimentos mdicos que tienen por finalidad
beneficiar a los simios; otras van a parar a los mataderos. Unas cuantas, que tienen ms
suerte, se venden como animales de compaa, y a otras se las dedica a la prostitucin
heteroespecfica. Hasta ahora todo este trfico es ilegal: se desarrolla en el mercado negro,
y el gobierno de los simios lo ve con malos ojos. Pero resulta fcil organizarlo, dado el
estado de vulnerabilidad en la que tantos humanos se encuentran. El principal problema que
tienen los empresarios simios es conseguir que se acepte y se legalice su trfico en seres
humanos, para no tener que funcionar al margen de la ley. Existe u grupo de presin simio
que desaprueba esas formas de sometimiento humano, y a los humanos, como es natural, no
les entusiasma en absoluto. Los turbios simios de negocios estn empeados en corromper
a algunos altos responsables polticos para conseguir que se apruebe una ley que permita lo
que ahora se hace en la ilegalidad. La propaganda que realizan es fcil y se recibe con
gratitud, ya que todos los simios conocen el trato que, durante tantos siglos, han sufrido a
manos humanas: est en los libros de la historia. Les est bien empleado, no es verdad? Da
la impresin de que van a tener xito en la institucionalizacin de su explotacin de los
seres humanos, a menos que consiga impedrselo la valerosa coalicin de los simios buenos
y de los humanos desesperados
Pues bien, sta es mi postura. Supongamos que esta historia se hiciese realidad: No sera
mejor poderles decir a los simios, que por lo general son amables y decentes, que dejamos
de explotarlos voluntariamente en la ltima dcada del siglo XX? Nosotros comprendimos
el error en que estbamos incurriendo. Por qu han de repetir ellos errores pretritos? No
es que nos viramos forzados sin ms, a mediados del siglo mil, pongamos por caso, y
debido a su supremaca biolgica y a nuestro declive, a otorgarles sus derechos tras una
sangrienta guerra, sino que lo hicimos mucho antes de que nos visemos obligados a ello;
lo hicimos en virtud de un principio moral. Podramos, as, apelar a su sentido moral

citando el ejemplo que anteriormente dimos nosotros. Tendramos una respuesta frente a
los ms cnicos entre los simios, que insistiran en que slo por mala suerte nuestra han
alcanzado ellos una situacin de mayor poder. A m por lo menos me gustara pensar que, si
mi guin fuese alguna vez aceptado, nuestros descendientes tendran algunos argumentos
morales que oponer a la despiadada explotacin que estaran sufriendo a manos y
mandbulas de otras especies. Si nosotros somos capaces de hacerlo, por qu no han de
hacerlo ellos?