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07-03-2010

Escuela y poder: una reflexin crtica a partir de Michel Foucault

Luis Roca Jusmet
El viejo topo

En un ejemplar del diario "El Pas" aparecido en septiembre de 2009 Mario Vargas Llosa plantea que
la causa de la degradacin de la enseanza pblica en pases como Francia est en el Mayo del 68
y ms particularmente en la influencia de las ideas de Michel Foucault. El planteamiento no es
nuevo, ni la pseudo argumentacin tampoco. Pero ms que entrar en el tema de Mayo del 68
quiero centrarme en lo que plantea Michel Foucault sobre la escuela (en relacin a su anlisis del
poder) y lo har partiendo de la crtica de Vargas Llosa. Y no slo por lo apasionante del tema de la
enseanza pblica, tan actual en nuestro pas, sino tambin para resituar a Michel Foucault y a sus
ideas respecto al tema de la educacin y, algo ms ampliamente, del poder.
Vayamos por partes. Intentar resumir las ideas que expone Vargas Llosa en el artculo, que escribe
despus de contemplar en un documental el terrorfico escenario de la enseanza pblica en
Francia, justo despus de leer un libro (no dice cual) de Michel Foucault; ste plantea las perversas
ideas que han tenido como efecto esta degradacin actual de la escuela pblica en Francia y otros
pases. La ideas que expresa son las siguientes:
1) Para Michel Foucault la institucin escolar es una estructura de poder para reprimir y domesticar
el cuerpo social a fin de introducir sutiles mecanismos para mantener los privilegios y los grupos
dominantes en el poder. La liberacin de los instintos libertarios pasa por hacer pedazos cualquier
forma de autoridad, especialmente la del docente.
2) Mayo del 68 fue un divertido carnaval de nios bien ( No entro aqu en la crtica de este tpico
porque me parece que ya ha sido suficientemente cuestionado y criticado pero ya pone de
manifiesto que lo que quiere Vargas Llosa no es argumentar sino contentar a la galera que esperan
escuchar cosas de este estilo.
3) La autoridad no es el poder sino "el prestigio y crdito que reconoce a una persona o institucin
por su legitimidad o por su calidad y competencia en alguna materia," Pero en la cultura, y sobre
todo en la educacin, ya no queda autoridad, se lamenta Vargas Llosa.
4) Muchos maestros, continua, se lo creyeron, y as cavaron su propia fosa. Entonces suspender a
un alumno, hacerlos repetir o simplemente poner notas se considera una transmisin de la
ideologa jerrquica, individualista, egosta, clasista y racista (sic).
5) La consecuencia de todo ello, concluye Vargas Llosa, es reforzar la divisin de clases. Porque en
Francia haba, antes del Mayo del 68, una igualdad de oportunidades que permita promocionar
socialmente, dice, a cualquiera que se lo mereciera, fuera cual fuera la clase social de origen. La
enseanza privada y las clases altas son entonces la que han salido ganando, y las clases
populares las perdedoras; ste sera el colofn de la argumentacin.
6) Respecto a Michel Foucault, afirma con irona Vargas Llosa, podemos decir que fue el que
consigui gracias a su influencia que los pobres sigan siendo pobres y los ricos sigan siendo ricos.
Triste y paradjico destino para un filsofo libertario, concluye.
El artculo pone de manifiesto el eco y la promocin que pueden tener artculos tan demaggicos
por la pluma de quin los escribe y la bsqueda de argumentaciones interesadas. Entrar a rebatirlo
se merecera un largo escrito que no voy ha hacer, ya que lo que me interesa es entrar en el tema
de Foucault y su relacin con el tema del que nos habla Vargas Llosa, la institucin escolar. Pero

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tampoco me privar de algunos comentarios rpidos para desmontar lo tramposo y superficial del
discurso.
Para empezar "la autoridad" en el sentido del que nos habla es, evidentemente, lo que todos los
profesores quisiramos tener pero mucho me temo que tanto hoy como ayer es algo muy difcil de
conseguir. Ms bien lo que reclaman Vargas Llosa y muchos otros de su cuerda es el puro y simple
autoritarismo, es decir el poder basado en el miedo, que es lo que predomin en otros tiempos.
Esta sinceridad es lo que se echa a faltar en este tipo de discursos y hay que decirlo claro para
saber a que atenerse. Por otra parte mezcla este tema con otro diferente que es el de las notas,
suspensos y repeticiones de curso. El tema de las avaluaciones de los alumnos es suficientemente
complejo como para liquidarlo en trminos simples. Y los problemas actuales de la enseanza
secundaria afectan igual a la enseanza pblica que a la privada, que mucho que estos la
maquillen.
Mencin aparte es la apologa del antiguo sistema escolar francs, que presenta como el paraso de
la igualdad de oportunidades. Libros como El fin de la escuela ( Michel liard), muy crtico por cierto
con las ltimas reformas aparentemente progresistas, ya nos plantean una reflexin seria y
polmica que desmontar tpicos como el que defiende Vargas Llosa,. Como plantea lcidamente el
autor la igualdad de oportunidades es imposible en el capitalismo y lo que hay que defender como
una conquista de los trabajadores es la igualdad de derechos de los jvenes a la educacin.
Socilogos como Daniel Cohen nos ha mostrado tambin la contradiccin entre el modelo
universalista republicano y la existencia de escuelas para la formacin de lites procedentes de las
clases dominantes, secular en Francia Esto sin entrar, por supuesto, en la cnica afirmacin de que
es la prctica basada en las ideas de Mayo del 68 y de Foucault las que han aumentado en pases
como Francia las desigualdades sociales. Pero de lo que no quiere hablar Vargas Llosa es de la
causa real, que es la lgica capitalista. Es un liberal que con todos sus privilegios se encuentra muy
cmodo en el sistema. Y le interesa, para cumplir su funcin ideolgica, tirar pelotas fuera.
Pero debo reconocer que el artculo me plantea un punto que para m si es problemtico, que es el
papel que ha jugado Michel Foucault y sus ideas sobre el poder y la sociedad disciplinaria en la
actual crisis del sistema escolar. De entrada hay que decir, que en contra de la etiqueta que le
pone Vargas Llosa, Michel Foucault no es un autor libertario sino un intelectual de izquierdas
inclasificable. En contra de lo que plantean algunos, que consideran a Foucault como un impostor
sin coherencia poltica, yo creo que la trayectoria terica y prctica de Foucault lo sitan dentro de
la tradicin de izquierdas, al mismo nivel que gente de su generacin como Castoriadis, Althusser o
Manuel Sacristn con todas sus diferencias. Foucault tuvo errores polticos (como su defensa de la
revolucin en Irn o de los maostas en Francia) y tena sus rarezas personales pero mantuvo un
compromiso personal con la defensa de la emancipacin de los oprimidos que me parece
innegable. Por ello pienso que desde la tradicin de izquierdas nos hemos de referirse a su persona
y a su pensamiento de forma crtica pero respetuosa.
No voy a hacer aqu un anlisis exhaustivo del tema pero s comparar dos escritos suyos. El primero
es una conversacin que Michel Foucault mantiene con unos estudiantes franceses de educacin
secundaria el ao 1971 (aparecido en espaol en la edicin de Julia Valera y Fernando Alvarez.Ura
titulada "Microfsica del poder"). El segundo son unas entrevistas a Foucault realizadas una dcada
ms tarde, poco tiempo antes de morir, recogida por Gregorio Kaminsky en su seleccin de textos
El yo minimalista y otras conversaciones.
En la entrevista a los estudiantes stos y Foucault critican efectivamente la represin en los
institutos como un mecanismo disciplinario bsico de la sociedad capitalista. El tono es algo
excesivo, propio de la poca, pero lo que se refleja claramente es que stos seran los mejores
alumnos para un profesor crtico, ya que son reivindicativos al mismo tiempo que inquietos y
crticos. No son el tipo de jvenes nihilistas, hedonistas y consumistas con los que tenemos la
batalla perdida (o casi) en las aulas. Son jvenes que denuncian la represin que se ejerce sobre
ellos por su posicin crtica respecto al funcionamiento del sistema escolar. Que critican? la

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transmisin de un saber dirigido hacia el conformismo social, que habla del pasado pero que no
dice nada sobre el presente.
Hay que sealar aqu el extraordinario papel que ha tenido Foucault en dar la voz a los excluidos:
no slo los locos y los presos sino tambin a estos jvenes de la enseanza secundaria. Como es
habitual en l les da la palabra, se dirige a ellos directamente y no a los que dicen representarlos.
Pero que defiende Foucault al hablar con ellos? Quizs Foucault cae en uno de sus defectos que es
que queda claro lo que critica pero no lo que defiende. Lo que afirma es que hay que cambiar a la
vez la conciencia pero no dice gran cosa, ms all de que hay que contraponer experiencias
alternativas a las utopas. En todo caso s que hay de fondo la terrible ilusin de la Revolucin
Cultural China, que Foucault, cuya fascinacin le enganch en forma de referencia idealizada,
cuando hoy sabemos que fue una manipulacin utilizada por Mao Tse Tung en su lucha por el poder
y que llev a una violencia arbitraria y sistemtica contra amplios sectores de la poblacin.
El fondo terico que hay aqu es por supuesto, el mensaje que cristaliz en 1975 con la publicacin
"Vigilar y castigar": la denuncia de una sociedad disciplinaria, aunque ms tarde dir que se refera
a la formacin de un dispositivo generado en el siglo XVI y no totalmente a la sociedad actual. Pero
creo que esta denuncia llev a Foucault a un callejn sin salida, como en parte reconocer ms
tarde. En todo caso era lo suficientemente lcido para no caer en la ingenuidad de defender una
sociedad sin relaciones de poder, que por otra parte cada vez aparecan como la trama de las
relaciones de poder. Creo que Foucault tuvo la honestidad tica de no caer en posiciones como la
de Agustn Garca Calvo, que para m son la esencia del "alma bella" hegeliana: denunciar el Poder
para instalarse en la comodidad de la denuncia.
La entrevista la realizan Ral Fornet-Betacourt, Helmunt Becker y Alfredo Gmez-Muller en el
Boston College el 20 de enero de 1984, unos meses antes de su muerte, en octubre del mismo ao.
Foucault se justifica diciendo que respecto al tema del anlisis del poder ha sido malinterpretado y
l es en parte responsable de este malentendido porque no se expres ambiguamente, ya que l
mismo no tena las ideas claras sobre el tema como las tiene en este momento.
Resumir las afirmaciones ms interesantes de Foucault:
El poder es siempre una relacin, que consiste en dirigir la conducta del otro en una direccin
determinada. El poder no es malo porque es parte de las relaciones humanas. El poder es un
conjunto de juegos estratgicos que cuando son abiertos y reversibles no tienen unos efectos de
dominio sobre el otro. En la sexualidad existen estos juegos y forman parte de la pasin que la
define. Tambin en la institucin escolar, y aqu nos interesa ms. Las relaciones de poder entre los
profesores y los alumnos es necesaria pero es negativa cuando se transforma en autoritarismo, es
decir, en una autoridad arbitraria del profesor sobre el alumno. Las tcnicas de gobierno, al nivel
que sean, implican una relacin de poder que cuando son abusivas y niegan los derechos y las
libertades de aquellos sobre los que se ejerce. Hay que diferenciar por tanto en el anlisis del poder
tres campos diferentes: las relaciones estratgicas, las tcnicas de gobierno y los estados de
dominacin. Las dos primeras son inevitables pero hay que evitar que cristalicen en el tercero.
Podemos pensar a partir de aqu tres cosas sobre estas afirmaciones de Foucault:
Que finalmente acaba justificando lo que en principio critic: las relaciones de poder. Que plantea
un juego retrico de palabras que no conduce a ningn sitio. Que abre unas vas de investigacin
tico-polticas que hay que continuar trabajando desde la izquierda. Personalmente pienso que la
opcin correcta es la ltima y que hay abierto un camino de investigacin sobre las bases tericas
de uno de los pensadores de la izquierda ms interesantes de la segunda mitad del siglo XX. Los
planteamientos abiertos por Foucault quizs nos permitan aclarar cuestiones sobre como
compaginar el liderazgo y la autogestin (como plantea Castoriadis) o la democracia y el gobierno.
Considero tambin que el trabajo sobre la tica de la existencia que realiza a partir de los clsicos
al final de su vida no tiene nada de nostlgico ni de esteticista, sino que por el contrario plantea

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una reflexin tica necesaria y compatible con un planteamiento poltico de izquierdas.

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