DIPOLO ELECTRICO

Un dipolo elctrico es un par de cargas

puntuales de igual magnitud y signos
opuestos (una carga positiva q y una
carga negativa q) separadas por una
distancia

d.

Presentamos los

dipolos

elctricos en el ejemplo 21.9 (seccin 21.5);

vale

la

pena

examinar

con

ms

detenimiento el concepto porque muchos

sistemas fsicos, desde las molculas hasta
las antenas de televisin, se pueden
describir como dipolos elctricos.
Tambin haremos extenso uso de este
concepto al estudiar los dielctricos en el
captulo 24.
La figura 21.28a muestra una molcula de
agua (H2O), que en muchos sentidos se
comporta como un dipolo elctrico. La
molcula

de

agua

en

conjunto

es

elctricamente neutra, pero los enlaces

qumicos presentes en su interior provocan
un desplazamiento de la carga; el resultado es una carga negativa neta en el
extremo de oxgeno de la molcula y una carga positiva neta en el extremo de
hidrgeno, las cuales forman un dipolo elctrico. Este efecto es equivalente a
desplazar un electrn tan slo alrededor de aproximadamente 4 _ 1011 m
(aproximadamente casi el radio de un tomo de hidrgeno), pero las
consecuencias de este desplazamiento son muy profundas. El agua es un
excelente disolvente de sustancias inicas como la sal comn (cloruro de sodio,
NaCl), precisamente porque la molcula de agua es un dipolo elctrico (Fig.
21.28b). Cuando se disuelve en agua, la sal se disocia en un ion sodio positivo

(Na_) y un ion cloro negativo (Cl), que tienden a ser atrados hacia los extremos
negativo y positivo, respectivamente, de las molculas de agua; esto mantiene los
iones en solucin. Si las molculas de agua no fueran dipolos elctricos, el agua
sera un mal disolvente, y casi toda la qumica que tiene lugar en soluciones
acuosas sera imposible. Esto incluye todas las reacciones bioqumicas que se
llevan a cabo en todos los seres vivos de la tierra. En un sentido muy real,
nuestra existencia como seres vivos
depende de los dipolos elctricos!
Examinaremos dos preguntas acerca de
los

dipolos

elctricos.

Primero,

qu

fuerzas y momentos de torsin o torques

experimenta un dipolo elctrico cuando se
le coloca en un campo elctrico externo (esto es, un campo establecido por cargas
fuera del dipolo)? Segundo, qu campo elctrico produce un dipolo elctrico en
s?
Campo de un dipolo elctrico

Pensemos ahora en un dipolo elctrico como una fuente de campo elctrico. Qu

aspecto tiene el campo? El espectro del campo de la figura 21.26b muestra la
forma general de este. En cada punto de la distribucin el campo total es la suma
vectorial de los campos debidos a las dos cargas individuales, como en el ejemplo
21.9
(seccin 21.5). Intente dibujar diagramas que muestren esta suma vectorial con
respecto a varios puntos.
Para obtener informacin cuantitativa acerca del campo de un dipolo elctrico es
preciso hacer algunos clculos, como se ilustra en el ejemplo 21.15. Advirtase el
uso del principio de superposicin de campos elctricos para agregar las
contribuciones de las cargas individuales al campo. Tambin dse cuenta que es
necesario emplear tcnicas de aproximacin incluso en el caso relativamente
simple de un campo debido a dos cargas. Los clculos de campos suelen llegar a
ser muy complicados, y tpicamente se utiliza el anlisis por computadora para
establecer el campo debido a una distribucin arbitraria de carga.