EL PROBLEMA DE LICUEFACCIN EN

SUELOS.
noviembre 13, 2015
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Por M.I. Nallely Alonso Gmez

Resumen
En esta ocasin me permito platicar sobre uno de los fenmenos ms complicados que ocurre en los suelos,
estoy hablando del fenmeno de licuefaccin. Este fenmeno se debe estudiar a detalle para comprender su
origen y obviamente como ingenieros civiles, tratar de prevenir futuros desastres.
Palabras clave: licuefaccin, suelo, cohesin, sismicidad.
Abstract

This time I would talk about one of the most complicated phenomenon occurring in soils, Im talking about the
phenomenon of liquefaction. This phenomenon should be studied in detail to understand its origin and
obviously as civil engineers, trying to prevent future disasters.
Keywords: liquefaction, soil, cohesion, seismicity.

Introduccin
La licuefaccin o licuacin es uno de los problemas presentes en los suelos, puede provocar consecuencias
graves, ya que puede dar como resultado el colapso de edificaciones, daos en estructuras, deslizamientos,
entre otros.
ste fenmeno se describe como la deformacin o movimiento, resultado de repetidas perturbaciones de
suelos saturados poco cohesivos.
Uno de los antecedentes ms importantes sobre este fenmeno, fue lo ocurrido en Niigata, Japn en 1964, en
donde las grandes magnitudes de los efectos destructivos, hicieron que los ingenieros voltearan a ver este
fenmeno.

Imagen 1- Licuefaccin de suelo a causa del terremoto ocurrido en Niigata en 1964. Se observa que los
edificios se han inclinado al perder su apoyo en el suelo.

Se sabe hasta el momento que los factores que ms influyen en la formacin de este fenmeno son:

Drenaje oscilatorio que provoca un aumento de la presin de poros del agua

La densidad de un suelo poco cohesivo
Carga ssmica
Adems, los suelos ms susceptibles a la licuefaccin son aquellos formados por depsitos jvenes, es decir
aquellos formados durante el holoceno (Hace 10,000 aos). Tales depsitos por lo general se presentan en
los lechos de ros, playas, dunas, y reas donde se han acumulado arenas y sedimentos arrastrados por el
viento y/o cursos de agua. Por otro lado, las arenas movedizas, arcillas movedizas y corrientes de turbidez,
caben en la categora de fenmenos producidos por licuefaccin.
I

Imagen 2- Caracterizacin de un suelo que sufre licuefaccin.

Efectos de la licuefaccin
La licuefaccin puede causar daos a estructuras de varias formas. Por ejemplo los edificios cuyos cimientos
se encuentren directamente sobre la arena que se lica, experimentan una prdida de apoyo repentina, que
resulta en el asentamiento drstico (asentamiento total) e irregular (asentamiento diferencial) del edificio. La
licuefaccin, al momento de provocar los asentamientos irregulares daa los edificios y rompe los cables de
servicio pblico subterrneos donde los asentamientos diferenciales son grandes. De paso se ven afectadas
las tuberas de distribucin de agua, gas y otros ductos, incluso pueden llegar a desplazarse hacia la
superficie y quedar expuestos.
Aunado a lo antes mencionado, el fenmeno de licuefaccin puede provocar: falla de flujo, corrimiento lateral,
oscilacin del terreno, prdida de capacidad portante, asentamientos y aumento de la presin lateral sobre
muros de contencin.

Falla de flujo: La falla de flujo es el tipo de falla ms catastrfico causado por la licuacin pues
comnmente desplaza decenas de metros grandes masas del terreno. En unos pocos casos las grandes

masas de suelo han viajado decenas de kilmetros, a travs de largos taludes, a velocidades por encima de
los diez kilmetros por hora.

magen 3- Falla por flujo causado por licuacin de una pendiente pronunciada.

Corrimiento lateral: El corrimiento lateral involucra el desplazamiento de grandes bloques de suelo

como resultado de la licuacin. El desplazamiento ocurre en respuesta a la combinacin de las fuerzas de la
gravedad y las inerciales generadas por el sismo. Las capas de suelos desplazados en general presentan
fisuras, fracturas, escarpes y hundimientos de bloques (graben). Los desplazamientos laterales generalmente
afectan las fundaciones de edificios, puentes y lneas vitales.
Oscilacin del terreno: Donde el terreno es plano o la pendiente demasiado suave para permitir
corrimientos laterales, la licuacin de estratos subyacentes puede causar oscilaciones que no dependen de
las capas superficiales, la cual se manifiesta hacia los lados, arriba y abajo en la forma de ondas de terreno.
En general, dichas oscilaciones son acompaadas por la apertura y cerramiento de fisuras en el suelo, y la
fractura de estructuras rgidas como los pavimentos y tuberas.
Prdida de capacidad portante: Cuando el suelo que soporta un edificio u otra estructura se licua y
pierde su resistencia, se pueden presentar grandes deformaciones en su interior, las cuales hacen que las
estructuras superficiales se asienten y se inclinen.
Asentamientos: En muchos casos el peso de la estructura puede ser insuficientemente para causar
los grandes asentamientos asociados con las prdidas de capacidad portante descritas anteriormente. Sin
embargo, pueden ocurrir pequeos asentamientos cuando la presin de poros se disipa y el suelo se
consolida despus de un sismo.
Aumento de la presin lateral sobre muros: Si el suelo de relleno de un muro de retencin se lica,
las presiones laterales sobre dicho muro se pueden incrementar enormemente. Como un resultado de esto, el
muro puede desplazarse en el sentido lateral, cabecear o fallar estructuralmente.

Imagen 4- Asentamiento del terreno debido al fenmeno de licuacin.

Mitigacin del fenmeno de licuefaccin

La seleccin de una o varias medidas de mitigacin depende mucho de los factores particulares del sitio en
estudio. Si no hay una amenaza significativa de corrimientos laterales, la medida de mitigacin para una
nueva construccin es cuestin de encontrar la mejor relacin costo-beneficio que garantice soporte vertical y
controle los asentamientos. Para obras existentes, las medidas de mitigacin son en general, ms
complicadas y costosas debido a la presencia de la estructura. Sin embargo las tcnicas que involucren la
vibro densificacin no son recomendadas puesto que pueden agravar los posibles asentamientos en la
estructura. Cuando existe alta amenaza de corrimientos laterales, para que las medidas de mitigacin sean
efectivas, puede que se requiera que se extiendan ms all de las fronteras del sitio especfico. Esto puede
salirse de los predios de la obra y requerir la accin de las entidades pblicas o grupos de propietarios.
Existen varias formas de mitigar los daos que puede ocasionar la licuacin del terreno:

Evitar reas donde pueda ocurrir la licuefaccin: No todos los suelos son susceptibles de presentar
licuefaccin, as que el primer paso en el desarrollo de una evaluacin de riesgo es la determinacin de la
susceptibilidad de licuefaccin.
Seleccin del tipo apropiado de cimentacin y profundidad adecuada (incluyendo modificaciones a
las cimentaciones de estructuras existentes), de tal manera que los movimientos del terreno no afecten
negativamente la estructura, mediante losas de cimentacin y pilotes que se extiendan por debajo de la capa
licuable.
Reforzar las estructuras para soportar los movimientos del suelo, cuando se estima que estos sean
pequeos.
Estabilizar el material licuable.
Agregar peso a la estructura para lograr flotabilidad neutral.
Usar material flexible al movimiento en las construcciones.
A continuacin se anexa un vdeo en el que se pueden observar los desastres provocados por el fenmeno de
licuefaccin licuacin en los suelos.

Como comentario final, considero que el estudio de este fenmeno, adems de brindarnos mucha informacin
al respecto, pone en evidencia la importancia de la Mecnica de suelos. Se debe tener conocimiento del
origen del suelo, es decir su historia geolgica, su granulometra, la profundidad a la cual se encuentran los
estratos de suelo en estudio y las propiedades plsticas del mismo. Por lo tanto, teniendo en cuenta todo lo
anterior, ser ms fcil construir estructuras ms seguras y atacar el fenmeno de licuefaccin.
Fuentes de informacin:
Youd, T 1992. Licuefaction, effect on soil and structures.
Rico Rodrguez, A. La ingeniera de suelos en las vas terrestres: carreteras, ferrocarriles y aeropistas. Mxico:
Limusa. 2005