del profesor Jean Marie Lehn, especialista en Qumica Supramolecular y ganador, en 1987 y

junto a Donald Cram y Charles Pedersen, de Nobel en Qumica "por su desarrollo y

utilizacin de molculas de interaccin de alta selectividad

Donald James Cram

(Chester, 1919 - Palm Desert, 2001) Qumico estadounidense galardonado
con el premio Nobel de Qumica en 1987, junto con Jean Marie Lehn y
Charles J. Pedersen. por el desarrollo y uso de molculas con estructuras
que dan lugar a interacciones de gran especificidad. Cram emple tcnicas
avanzadas de sntesis orgnica y clculos tericos para disear molculas
que atrapaban en su interior de forma especfica otras substancias. Por
ejemplo, una de estas molculas tena una tendencia 420.000 veces mayor
a formar un complejo con iones sodio que con iones de litio.
Tambin sintetiz molculas capaces de atrapar otros cationes, pequeas
molculas o aniones y teres corona capaces de separar los dos
enantimeros de algunos aminocidos. El estudio de la estructura y
propiedades fsicas y qumicas de estasmolculas anfitrin permiti conocer
mejor el origen del fenmeno de la alta selectividad que se da en los
procesos biolgicos. Algunas de estas molculas reproducen hasta cierto
punto el comportamiento de algunas enzimas. Otros tipos de molculas
forman complejos tan especficos que permiten separar incluso istopos del
mismo elemento qumico.
Donald Cram se form en la Universidad de Nebraska, donde termin el
mster en 1942. Su investigacin fue dirigida por Norman O. Cromwell. Ya
en plena Segunda Guerra Mundial fue contratado por la firma Merck & Co.,
donde trabaj en el proyecto de la penicilina. Terminada la guerra,
consigui con la ayuda de Max Tishler realizar su doctorado en la
Universidad de Harvard bajo la direccin de L.F. Fieser. Obtuvo el grado de
doctor en 1947 (en slo 18 meses). Tras una breve estancia en el Instituto
de Tecnologa de Massachusetts con el John D. Roberts, se march a la
Universidad de California en agosto de 1947. En 1985 obtuvo la ctedra S.
Winstein de qumica de esa universidad.
En 1940 se cas con Jean Turner. Tras la muerte de su esposa en 1968,
contrajo matrimonio con Jane Maxwell. Entre sus galardones figuran el
Premio al Trabajo Creativo en Qumica Orgnica, el Premio Arthur C. Cope,
el Premio Roger Adams, la Medalla Willard Gibbs y la Medalla Tolman. Fue

elegido miembro de la Academia Nacional de las Ciencias (1961), Cientfico

Californiano del Ao (1974) y medallista del Real Instituto de Qumica
britnico (1976). Varias universidades le otorgaron el ttulo de doctor
honoris causa.
Una vez laureado con el Premio Nobel de Qumica en 1987, no slo no
mengu su actividad cientfica sino que se intensific y se extendi a otros
mbitos. En 1992 fue galardonado por la Academia Nacional de las
Ciencias. Fue coautor de los librosOrganic Chemistry, Elements of Organic
Chemistry y Essence of Organic Chemistry.
Escribi
adems el
monogrfico Fundamentals of Carbanion Chemistry.

Charles John Pedersen

(Pusan, 1904 - Salem, 1989) Qumico norteamericano. En 1987 comparti
el Premio Nobel de Qumica con Donald J. Cram y Jean-Marie Lehn por el
desarrollo y uso de molculas cuya estructura permite interacciones de alta
selectividad. Pedersen public dos trabajos en 1967 donde se describen los
mtodos de sntesis de politeres cclicos (ters corona). Estos compuestos
presentan propiedades nicas e inesperadas y son capaces de coordinar los
cationes monopositivos de los elementos del Grupo 1 de la tabla peridica.
La selectividad de los teres corona est determinada por el hueco que
tengan en su interior para fijar los distintos cationes alcalinos.
Su padre era un ingeniero naval noruego que posteriormente se instal en
Corea como ingeniero mecnico en la minas de Unsan (en lo que hoy es
Corea del Norte), no muy lejos de donde emigr la familia de su madre, de
origen japons, para desarrollar el comercio a gran escala de soja y de
gusanos de seda. Puesto que las minas eran administradas por los
norteamericanos, Charles Pedersen aprendi a hablar ingls desde nio. En
corea no haba escuelas de lenguas extranjeras, por lo que a la edad de 8
aos fue enviado a un colegio religioso de Nagasaki (Japn). Su madre lo
envi a la Escuela de San Jos de Yokohama cuando tena 10 aos. En esta
escuela catlica marianista recibi su educacin secundaria y asisti a su
primer curso de Qumica.

Siguiendo el consejo de su padre decidi realizar sus estudios universitarios

en la Universidad de Dayton, ya que en Ohio tenan familia y amigos y
adems la universidad estaba administrada por la Compaa de Mara. Tras
licenciarse en Ingeniera qumica, realiz el mster en qumica orgnica en
el Instituto de Tecnologa de Massachusetts. No quiso continuar con el
doctorado; dependa econmicamente de su padre y prefera ponerse a
trabajar. A travs de su director de investigacin durante el mster, el
profesor James F. Norris, consigui en 1927 empleo en la compaa Du Pont
en Wilmington (Delaware). Permaneci en esta compaa sus 42 aos de
carrera como qumico.
Tras un periodo de iniciacin donde resolvi acertadamente una serie de
problemas, comenz a investigar precipitantes de cobre que fueran solubles
en petrleo y encontr el primer buen desactivador de metal para los
productos petrolferos. Este resultado estimul su inters por el efecto de
los ligandos en las propiedades catalticas del cobre y de otros metales de
transicin, y trabaj en este rea durante varios aos.
Posteriormente trabaj en la degradacin oxidativa de los productos del
petrleo y del caucho. Hacia la mitad de los aos 40 del siglo XX ya estaba
bien instalado en el campo de los antioxidantes y gozaba de cierta
independencia. En 1947 fue nombrado asociado de investigacin, que
entonces era el ttulo ms alto al que un investigador poda aspirar dentro
de la compaa Du Pont. En esa poca se cas con Susan Ault y se
instalaron en Salem, donde vivi hasta su fallecimiento. A finales de los
aos 40 y durante los aos 50 su trabajo de investigacin se extendi a
otras reas. Se interes por la fotoqumica de algunos nuevos aductos de
ftalocianina y de dixidos de quinonaimina. Tambin desarroll nuevos
iniciadores de polimerizacin e incluso obtuvo nuevos polmeros.
En 1960 retorn a la qumica de la coordinacin y estudi los efectos de los
ligandos fenlicos bi- y polidentados en las propiedades catalticas del
grupo vanadilo (V=O). En uno de los experimentos se produjo de forma
inesperada una pequea cantidad de cristales blancos de naturaleza
desconocida que result ser el primer ter corona (dibenzo-18-corona-6).
Los ltimos 9 aos de su carrera los dedic a estudiar en mayor
profundidad los teres corona, que reciben este nombre por su estructura
cclica, formada por una cadena de tomos de carbono en la que se
encuentran insertados tomos de oxgeno en posiciones regulares.

Jean-Marie Pierre Lehn

(Rosheim, 1939) Qumico francs. Comparti en 1987 el premio Nobel de
Qumica con los cientficos Donald J. Cram y Charles J. Pedersen por la
sntesis de molculas que imitan procesos biolgicos. Lehn desarroll sobre
las bases del descubrimiento de los teres corona de Pedersen compuestos
bicclicos que llam criptandos, cuya selectividad a la hora de formar
complejos era incluso mayor. Tambin cre una molcula capaz de
combinarse con el neurotransmisor acetilcolina, el transmisor qumico de
las seales en el sistema nervioso.
Lehn era el primer hijo de un panadero aficionado a la msica que lleg a
ser el organista de la ciudad. Su madre tuvo 4 hijos y atenda la casa y la
tienda con ayuda de los dos hijos mayores. Lehn pas su infancia en su
ciudad natal, donde acudi a la escuela primaria durante la Segunda Guerra
Mundial. A la edad de once aos ingres en el Colegio Freppel situado en
Obernai, una pequea ciudad a 5 kilmetros de Rosheim. Fue entonces
cuando empez a tocar el piano y el rgano, el origen de su gran aficin a
la msica.
En la escuela secundaria (1950-1957) estudi latn, griego, alemn, ingls,
literatura francesa y en el ltimo ao filosofa, asignatura en la que mostr
tener una gran agudeza mental. Tambin le interesaban las ciencias, sobre
todo la qumica, de manera que complet sus estudios en filosofa en julio
de 1957 y en septiembre del mismo ao el equivalente en ciencias
experimentales.
En un principio tena la intencin de estudiar filosofa en la Universidad de
Estrasburgo pero, como todava tena dudas, comenz su primer ao con
asignaturas de fsica, qumica y ciencias naturales. Durante el primer curso
qued impresionado por la qumica orgnica, donde pareca posible obtener
cualquier tipo de molcula siguiendo unos mtodos y reglas precisos.
Incluso se llev a casa de sus padres algunos compuestos y material de
vidrio para construir un pequeo laboratorio donde realiz algunos
experimentos de prcticas. Al ao siguiente su inters por la qumica
orgnica aument gracias a las conferencias de un joven profesor, Guy

Ourisson, y decidi que quera dedicarse a la investigacin en qumica

orgnica.
En octubre de 1960 ingres en el laboratorio de Ourisson como joven
miembro del Centre National de la Recherche Scientifique (Centro Nacional
de la Investigacin Cientfica) con intencin de realizar su doctorado. Su
trabajo trataba de las propiedades fisicoqumicas y conformacionales de los
triterpenos y se encarg del espectrmetro de RMN (Resonancia Magntica
Nuclear). Su primer trabajo cientfico publicado en 1961, fue sobre la regla
de adicin del efecto de los sustituyentes en el desplazamiento qumico de
la seal de los protones en algunos derivados de los esteroides.
Una vez obtenido el grado de doctor (junio de 1963), realiz una estancia
de un ao en el laboratorio de Robert Burns Woodward, en la Universidad
de Harvard, donde form parte del equipo que realiz la sntesis total de la
vitamina B12. Tambin tom un curso de mecnica cuntica y realiz sus
primeros clculos con Roald Hoffmann. En 1964 fue testigo de los primeros
pasos en lo que ms tarde se conoceran como las reglas de WoodwardHoffmann.
Volvi a Estrasburgo en 1965 y se cas con Sylvie Lederer, con quien tuvo
dos hijos. En 1966 obtuvo un puesto de profesor en la Universidad de
Estrasburgo y estableci su propio laboratorio, donde trabaj en el rea de
qumica fsica de los compuestos orgnicos, poniendo en prctica su
experiencia adquirida en qumica orgnica, teora cuntica y mtodos
fsicos. Sintetizaron molculas especialmente diseadas para que tuvieran
ciertas propiedades y poderlas relacionar con su estructura. Sus principales
reas de investigacin entre 1965 y 1970 fueron los estudios
conformacionales por RMN, la inversin del nitrgeno, la relajacin
cuadrupolar y el movimiento molecular y la estructura de los lquidos, as
como los clculos tericosab initio de las barreras de inversin, de las
estructuras electrnicas y de los efectos estereoelectrnicos.

Durante estos aos se interes por los procesos que ocurran en el sistema
nervioso y se pregunt cul podra ser la contribucin de un qumico en ese
campo. Los fenmenos elctricos de las clulas nerviosas dependen de la
distribucin de los iones sodio y potasio a travs de las membranas. Una
manera de entrar en ese campo era tratar de alterar el proceso que permite

el transporte de iones y el establecimiento del gradiente, idea que Lehn

relacion con las ultimas investigaciones acerca de cmo algunos
antibiticos naturales hacan que las membranas fuesen permeables a los
cationes.
La bsqueda de sustancias qumicas que desempearan un papel similar
condujo a Lehn al diseo de criptandos a partir de 1967. El desarrollo de
esta investigacin fue espectacular, llegando a involucrarse la mayor parte
del laboratorio en lo que despus se ha denominado qumica
supramolecular. En 1970 fue nombrado catedrtico, y entre 1972 y 1974
estuvo como profesor visitante en la Universidad de Harvard, donde
imparti conferencias y dirigi un proyecto de investigacin.
En 1976 comenz otra lnea de investigacin en el rea de la fotosntesis
artificial y el almacenamiento y conversin qumica de la energa solar. En
primer lugar abord la fotlisis del agua y posteriormente la fotorreduccin
del dixido de carbono. En 1979 fue elegido para la ctedra de Chimie des
Interactions Molculaires (Qumica de las Interacciones Moleculares) en el
Colegio de Francia en Pars. Tras la jubilacin de Alain Horeau en 1980 se
hizo cargo del laboratorio de qumica, aunque posteriormente dividi su
tiempo entre el laboratorio de Estrasburgo y el de Pars.
Sus ltimas lneas de investigacin combinaron el reconocimiento,
transporte y propiedades catalticas de las especies supramoleculares y sus
caractersticas de fase organizada, con el propsito de disear dispositivos
moleculares que pudieran en un futuro procesar seales e informacin a
nivel molecular. Tambin dedic un gran esfuerzo a estudiar la autoorganizacin supramolecular, el diseo y las propiedades de sistemas
supramoleculares programados. Su contribucin a la ciencia est recogida
en cientos de publicaciones. Adems de Harvard, tambin fue profesor
visitante en el E.T.H. de Zrich y en las universidades de Cambridge,
Barcelona y Frankfurt.