Las humanidades deben fomentar el pensamiento crtico:

Martha Nussbaum
La filsofa estadounidense habl con El Espectador sobre el papel que pueden jugar las ciencias humanas en
un eventual posconflicto.
Por: Steven Navarrete Cardona

En Twitter: @stevenavcardona

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Duran
te su estancia en Medelln, la filsofa estadounidense Martha Nussbaum fue galardonada con un doctorado honoris causa por la
Universidad de Antioquia. /Cortesa

Se estn produciendo cambios drsticos en aquello que las sociedades democrticas

ensean a sus jvenes, pero se trata de cambios que an no se sometieron a un
anlisis profundo. Sedientos de dinero, los estados nacionales y sus sistemas de
educacin estn descartando sin advertirlo ciertas aptitudes que son necesarias para
mantener viva a la democracia, denuncia la profesora Martha Nussbam en su libro Sin
fines de lucro. Por qu la democracia necesita de las humanidades (Katz editores)
quizs el trabajo ms conocido y citado por diversos intelectuales en Colombia durante
los recientes debates que se han entretejido sobre la importancia que los organismos
cientficos le deben dar a la investigacin en ciencias humanas en el pas.
Nussbaum visit Colombia invitada por la Universidad de Antioquia y el Parque Explora.
Fue conferencista en tres oportunidades y obtuvo lleno total. Su relacin con los ms

prestigiosos centros universitarios empez con su formacin en las Universidades de

Nueva York y Harvard. Ha sido profesora de Oxford y Browm entre muchas otras. Tiene
ms de 20 grados honorarios y sus publicaciones son continuamente citadas en
revistas indexadas y de divulgacin cientfica. Sus trabajos entre ellos Las mujeres y el
desarrollo humano, El cultivo de la humanidad: una defensa clsica de la reforma en
la educacin liberal, as como El ocultamiento de lo humano: repugnancia, vergenza
y ley son referentes claves para comprender el mundo de hoy. En dilogo con El
Espectador enfatiz en la necesidad de una educacin para la democracia y el cuidado
del medio ambiente.
Qu papel pueden jugar las humanidades en la construccin de la paz en
Colombia y el mundo?
Veo cuatro roles para las humanidades en Colombia hoy en da. El primero est
encaminado a fomentar una cultura de pensamiento crtico y debate respetuoso, muy
importante en una democracia que se esfuerza por superar profundas divisiones. Si las
personas siguen viendo el debate poltico como un encuentro deportivo donde el
objetivo es derrotar, al contrario, la paz est en serios problemas.
Entonces, qu valores deberan entrar a mediar dicha prctica?
Una cultura pblica socrtica, que tambin se ocupa de prevenir la pasividad y la falta
de inters, conductas por lo general propicias para que visiones dainas alcancen el
poder.
En segundo lugar, para retomar la pregunta inicial, las humanidades proporcionan
visiones normativas de la justicia social, que debe un debate prominente en el futuro.
En tercer lugar, las humanidades implican el estudio de la historia, que es esencial para
que una nacin evite los errores del pasado y pueda avanzar hacia un futuro de
compromiso global.
Qu relacin tienen las humanidades y la simpata?
Redefinen y amplan la capacidad humana natural de la simpata, de ponerse en los
zapatos del otro, un ingrediente esencial en la superacin de las diferencias.
Por qu Colombia debe invertir en la investigacin en ciencias humanas?
Una razn muy importante est dada por la importancia de las humanidades para la
ciudadana democrtica, en las cuatro formas que acabo de discutir. Pero las
humanidades tambin son esenciales para una cultura empresarial sana. Se necesita la
imaginacin para la innovacin y el pensamiento crtico mantiene a raya los errores en
los centros de trabajo. Por eso China y Singapur, que no son amigos de la ciudadana
democrtica, han decidido recientemente invertir mucho en investigacin y docencia
en las humanidades y las artes. Por ltimo, las humanidades ayudan a todos a
reflexionar sobre el sentido de la vida y la muerte, y pensar el significado de una vida
bien vivida. Por esta razn, los adultos mayores estn acudiendo en gran nmero a los
cursos de humanidades, porque han sido conscientes que el dominio tcnico no es
suficiente para lidiar con el sentido de la vida.
Algunas personas creen que las ciencias sociales y humanas no son
realmente ciencias, debido a que su investigacin no arroja resultados
exactos a travs de experimentos en laboratorios. Usted qu piensa?

Existen muchas formas de precisin en la vida humana. Las descripciones sutiles de las
emociones en novelas como las de Marcel Proust y Henry James son mucho ms
precisas y matizadas que los hechos que los cientficos son capaces de ver en una
resonancia magntica del cerebro. En cada rea debemos buscar el tipo de precisin
adecuada para esa zona. Y mientras que los experimentos de laboratorio nos pueden
dar informacin muy valiosa, no pueden decirnos hacia a donde ir.
Entonces no debemos separar estos dos mundos, ver distante lo biolgico de
lo social
Creo que es importante aprender acerca de la sicologa humana a travs de
experimentos, ya que nos dan informacin sobre nuestros recursos y los obstculos
que pueden acecharnos, pero no nos estn dando informacin sobre los propsitos a
seguir. Si tenemos un gran propsito, entonces vamos a poner todo nuestro empeo
para superar esos obstculos. Esto es obvio cuando pensamos en cuestiones fsicas: el
hecho de que los seres humanos tienden a tener un montn de problemas de espalda
no nos hace concluir que todos tenemos que vivir con estas afectaciones. En lugar de
ello, nos esforzamos ms para encontrar la manera de abordar este problema.
En pleno mundo cambiante, cul es la relevancia de los pensadores clsicos
como los griegos y del siglo XIX y XX para entender la realidad?
En primer lugar, yo no usara la palabra "clsicos" para referirme nicamente a
importantes pensadores occidentales. Existen tradiciones filosficas clsicas en la India
y China y las tradiciones orales de gran valor y antigedad en frica. Creo que es
importante estar al tanto de las tradiciones filosficas de todo el mundo, pasadas y
presentes. Pero al mismo tiempo no creer que las tradiciones de Europa Occidental son
las nicas. Uno no puede estudiar todas las tradiciones antiguas en profundidad ya que
el desafo lenguaje es muy arduo.
Cules son las tradiciones a las que ms les ha dedicado estudio?
Eleg estudiar a los griegos y los romanos. Lo hago al encontrar su pensamiento de
gran importancia para la actualidad sobre todo en cuestiones ticas y polticas. La vida
humana ha cambiado en algunos aspectos, pero los puntos de vista de Aristteles
sobre la amistad, de Platn sobre el amor, de Cicern sobre las obligaciones globales,
resuenan hoy con nosotros.
Qu concepto tiene sobre los trabajos de los pensadores del siglo XIX y XX?
Muchos produjeron obras valiosas, pero para el caso latinoamericano, sus tradiciones
intelectuales deben ser, al menos, uno de los focos de su estudio para las nuevas
generaciones. Por supuesto, al igual que todo el mundo puede aprender algo del
pensamiento de John Stuart Mill y John Rawls que particularmente son dos de mis
preferidos, es clave estudiar algunas obras escritas por mujeres, y trabajos que se
ocupan de cuestiones como la discapacidad y la orientacin sexual, que no fueron
discutidos por los filsofos que les antecedieron.
La proteccin del medio ambiente es la principal tarea poltica en la
actualidad. Cmo pueden contribuir los humanistas a esta tarea?
Discutir el cambio climtico, que significa aprender sobre ciencia, tambin comprende
reflexionar sobre la justicia: tanto para las naciones en desarrollo y para sus pueblos,
pero tambin justicia para los no humanos. Una buena discusin ambiental debe ser
interdisciplinaria. En nuestra Asociacin para el Desarrollo Humano y las Capacidades

recientemente tuvimos una excelente discusin sobre los derechos de los animales que
incluyeron a filsofos y abogados. Otro ejemplo de este cruce interdisciplinario es el
libro Climate Change: Justice publicado por mis colegas Eric Posner y David Weisbach
ambos economistas que han bebido de la filosofa y sentan la necesidad de recurrir a
esta ciencia para abordar las cuestiones normativas, y lo hicieron muy bien. Enseo
regularmente una clase sobre la desigualdad global con Weisbach que incluye algunos
temas ambientales, para aprender unos de otros. Las Universidades deben promover la
enseanza y la investigacin interdisciplinaria en esa importante rea.
Su idea de que las humanidades contribuyen a la democracia es bien
conocida. Pero en muchos pases, estas fueron instrumentalizadas para
difundir las ideas dominantes como sucedi en el caso de la desaparecida
Unin Sovitica y la Alemania Nazi. Cmo entender esto?
Nunca he dicho que cualquier vieja forma de ensear los viejos textos humanistas
contribuye a la democracia. He hecho prescripciones muy especficas. En primer lugar,
la enseanza debe fomentar el pensamiento crtico socrtico y la pedagoga debe
conducir a una cultura del disenso respetuoso en el que se respete la voz de cada
persona. Obviamente los nazis no hicieron nada de esto. Buscaron remplazar el modelo
kantiano de la ilustracin con una cultura de autoritarismo. En segundo lugar, las
humanidades deben enfrentar los hechos de la historia y la cultura mundial honesta y
crticamente. Los nazis eran grandes mentirosos, y toda su cultura poltica se bas en
mentiras acerca de los judos que seran risibles si no hubieran sido tan letales.
Tambin ha hablado del papel de la imaginacin
La formacin de la imaginacin debe centrarse en la mejora de la comprensin
emptica de los estudiantes de las minoras y los grupos subordinados en la sociedad,
cualquiera que sea, en un momento determinado. Los nazis hicieron todo lo contrario.
Crearon literatura que representa a los judos como alimaas, como animales, y as
sucesivamente. Adems, se opusieron intensamente se opusieron a que existiera
cualquier forma de empata con los judos. Por eso estaban tan opuestos a la libertad
artstica: queran un rgimen de propaganda en el que controlaran su mensaje.