La apfisis estiloides es una proyeccin sea localizada inmediatamente

anterior al foramen estilo-mastoideo7. Se calcula que su longitud oscila

entre los 20 y 25mm, siendo mayor en hombres. La prevalencia de
apfisis estiloides elongada se estima del 3,3% y ocurre de forma
predominante en mujeres.
El sndrome de Eagle ocurre cuando la apfisis estiloides elongada o el
ligamento estilohioideo calcificado produce algn tipo de sntoma, como
dolor farngeo, sensacin de cuerpo extrao, disfagia o dolor facial
atpico12.
El sndrome de Eagle es una entidad raramente identificada clnica y
anatomopatolgicamente. Fue descrito por primera vez por el Dr. Watt
W. Eagle en 1937, quien inform de varios casos de procesos estiloides
elongados asociados a sntomas de dolor vago en cabeza, cuello y
orofacial. Sus trabajos dieron origen al trmino de sndrome de Eagle 1.
Se trata de una entidad poco conocida pero que debe tenerse en
consideracin en el diagnstico diferencial de algunas cervicalgias y en
los casos de neuralgia del glosofarngeo. Existe una asociacin del
sndrome con un traumatismo previo, una amigdalectoma o la prdida
de elasticidad de los tejidos blandos y tendones asociados a la edad. Se
relata la incidencia del alargamiento del proceso estiloides en el 4-28%
de la poblacin, mientras que las calcificaciones del ligamento
estilohioideo son encontradas en el 4% de la poblacin. Se estima que el
85% de los casos acontecen en mujeres2.
Clnicamente puede presentarse de dos maneras diferentes. La primera
(sndrome clsico) se caracteriza por dolor espstico y persistente en la
faringe, sialorrea y nuseas en pacientes que pueden haber sido
sometidos a amigdalectoma y que tienen unas estiloides mayores de 3
cm u osificacin del ligamento estilohioideo. El otro tipo (sndrome
estilocarotdeo) se caracteriza por dolor farngeo que se acenta con los
movimientos de la cabeza, dolor de cabeza y vrtigo en pacientes que
no han sido sometidos a cirugas previas. Ambos casos se confunden
habitualmente con neuralgia del glosofarngeo3.
Existen numerosas teoras para explicar la patogenia de este sndrome;
la existencia de una hiperplasia o una metaplasia reactiva asociada a
una osificacin del tejido fibrocartilaginoso del ligamento estilo-hioideo,
casi siempre como respuesta a una traumatismo previo. Este fenmeno
explicara la aparicin del sndrome en pacientes sometidos previamente
a una amigdalectoma, como haba descrito inicialmente W. Eagle 1. Para
otros el dolor es causado por una compresin del nervio glosofarngeo a
su paso por la apfisis estiloides elongada. El complejo estilo-hioideo

est formado por la apfisis estiloides, el ligamento estilo-hioideo y el

cuerno del hueso hioides que derivan del segundo arco branquial. En
ocasiones se puede observar calcificaciones segmentarias de este
complejo en pacientes asintomticos 8. Esta teora podra explicar la
aparicin del sndrome en pacientes que no fueron sometidos a
amigdalectoma o que sufrieran traumatismos previos al desarrollo del
cuadro clnico. Para algunos autores, esta situacin debera denominarse
sndrome estilohiodeo para diferenciarlo del verdadero Eagle en el cual
debe haber amigdalectoma previa. Una cuarta teora habla de que la
sintomatologa es una consecuencia del envejecimiento, ya que debido a
la prdida de elasticidad de los tejidos, es ms frecuente la existencia de
tendinitis o reacciones inflamatorias que causan dolor en el territorio
glosofarngeo simulando un sndrome de Eagle. Para evitar confusiones
se ha denominado a esta situacin como sndrome pseudoestilohioideo9.
En muchas ocasiones, los sntomas pueden ser confundidos con los
presentes en el desorden temporomandibular, tales como dolor facial,
sensacin de cuerpo extrao en la orofaringe, limitaciones en los
movimientos de la cabeza, cuello y apertura oral, otalgia, cefalea y
disfagia.
La mayora de los pacientes afectados no presentan sintomatologa,
aunque la presin ejercida por esta formacin contra estructuras vecinas
puede desencadenar una gran variedad de sntomas (dolor cervical,
otalgia, odinofagia, sensacin de cuerpo extrao en la faringe, entre
otros)4.
El diagnstico se basa en la clnica y los estudios radiolgicos. En el
examen fsico se sugiere colocar el dedo ndice en la fosa tonsilar y
palpar el pilar anterior desde la base hasta la parte superior, incluyendo
la superficie de la amgdala, desencadenando dolor intenso10; el proceso
estiloides se palpa como una cuerda sea o una punta; esta maniobra
produce y aumenta el dolor5.
En relacin con los estudios radiolgicos, la radiografa panormica y la
lateral de crneo son las utilizadas en primera instancia, pero su grado
de distorsin, de hasta el 37%, puede llevar a errores diagnsticos, por
lo que es conveniente realizar una tomografa del paciente con la boca
abierta, para determinar la longitud y el grado de relacin existente
entre el complejo estilohioideo y las estructuras relacionadas con el
ngulo de la mandbula.
La radiologa simple de la columna cervical muestra el alargamiento de
la estiloides que se confirma con tomografa computarizada al observar

una estiloides, que en condiciones normales mide hasta 2.5 cm., alcanza
en estos casos una longitud superior a los 3 cm11.
El diagnstico de este sndrome no es la primera opcin en los casos de
dolor orofacial, aunque debe considerarse siempre si el paciente no
responde a los analgsicos habituales. Los sntomas del sndrome de
Eagle pueden confundirse con una gran variedad de patologas que
cursan igualmente con dolor facial inespecfico. El diagnstico diferencial
del dolor orofacial inespecfico puede ser complicado, por lo que se
requiere un abordaje multidisciplinar. Los sndromes aqu englobados y
con los que ms frecuentemente se encontrar el cirujano maxilofacial
son la neuralgia del trigmino, el dolor facial persistente idioptico
(incluyendo la neuralgia atpica del trigmino), el dolor miofascial, la
disfuncin de la ATM, la carotidinia, la compresin nerviosa por
neoplasias, la faringotonsilitis crnica y los tumores de faringe y base de
lengua.
La neuralgia del trigmino se caracteriza por dolor lancinante de inicio
sbito, paroxstico, normalmente unilateral y desencadenado por el
estmulo de los denominados puntos gatillo, localizados a lo largo del
territorio inervado por el nervio trigmino. Es caracterstico que tras el
episodio de dolor agudo, el paciente contine con alteraciones neurales
y finalmente con un perodo refractario 15. El diagnstico clnico se realiza
por exclusin de otras posibles causas de dolor facial y se basa en los
signos y sntomas del paciente. Las caractersticas tpicas del dolor
neurlgico y el perodo refractario que acompaa a cada uno de los
episodios nos harn sospechar de ello16.
El dolor facial persistente idioptico, previamente conocido como dolor
facial
atpico,
se
define
como
dolor
sin
causa
orgnica
conocida localizado en la cabeza, cara y/o cuello. Incluye por definicin,
la neuralgia atpica del trigmino, que se manifiesta como dolor facial
continuo, localizado o difuso17. Puede ser unilateral o bilateral y afectar
reas no inervadas por el nervio trigmino. Sus caractersticas e
intensidad son muy variables, pudiendo presentarse como dolor
punzante, agudo, sordo, profundo, intenso o leve. No se identifican
puntos gatillo13. El paciente puede presentar fluctuaciones con
exacerbaciones en la intensidad del dolor, aunque en este caso el
paciente no presentar perodo refractario. En muchos casos puede
deberse al estrs emocional y se asocia con otras enfermedades
psicosomticas como la cefalea tensional, dolor de espalda
psicosomtico, vejiga espstica, picor y menorragia. El dolor
normalmente responde a los analgsicos habituales.

El dolor miofascial es una patologa mal comprendida, por lo que no es

infrecuente su infradiagnstico y en consecuencia un mal tratamiento.
Se entiende como dolor o fenmeno autonmico originado en puntos
gatillo y asociado a disfuncin muscular y/o articular. Los puntos gatillo
son focos de hiperirritabilidad muscular dolorosos cuando se estimulan.
El dolor puede ser sordo o punzante y se asocia a alteraciones
autonmicas. Su patognesis parece obedecer a mecanismos centrales
que desencadenan manifestaciones clnicas perifricas 14. Su tratamiento
se basa en la inhibicin de los estmulos centrales mediante frmacos y
tcnicas conductuales y en la reduccin de la sintomatologa perifrica a
travs de la fisioterapia, incluyendo aqu el ejercicio fsico y el
tratamiento de los puntos gatillo.
La disfuncin de la ATM incluye alteraciones intracapsulares
(desplazamiento discal) y extraarticulares (msculos de la masticacin).
Algunas de las posibles causas mencionadas en la literatura incluyen
alteraciones oclusales agudas y/o crnicas, hbitos parafuncionales
como el bruxismo y el estrs psicolgico. La suma de uno o ms factores
pueden desencadenar sntomas en pacientes previamente sanos y con
predisposicin. Estos sntomas se manifiestan como ruidos articulares,
limitacin en la apertura oral acompaada de deflexin o desviacin
mandibular, limitacin de los movimientos excntricos en lateralidad y
protrusiva y dolor en la musculatura de la masticacin15.
La carotidinia se caracteriza por dolor de inicio agudo, habitualmente en
la faringe, acompaado por edema localizado en uno o ms territorios
irrigados por ramas de la arteria cartida externa secundario a
inflamacin de dicha arteria18.
Para casos leves o moderados se prefiere un tratamiento conservador
que incluye la inyeccin de esteroides y lidocana transfarngea,
medicamentos antiinflamatorios no esteroideos, psicotrpicos y
aplicacin de calor local. Sin embargo, el tratamiento definitivo siempre
es quirrgico. Se han descrito dos vas de abordaje: la transoral u
orofarngea, como describi inicialmente Eagle, y la transcervical hasta
el espacio parafarngeo. Algunos autores recomiendan la tcnica
transoral por la facilidad en el abordaje, el menor tiempo quirrgico, la
ausencia de complicaciones infecciosas postoperatorias y el menor
riesgo de lesionar las ramas marginales del nervio facial. Sin embargo, el
acceso extraoral permite una mejor visibilidad del campo quirrgico y un
menor riesgo de infeccin de los espacios profundos del cuello.

El abordaje intraoral o transfarngeo se recomienda cuando la apfisis

estiloides sea palpable intraoralmente. Se trata de un abordaje cada vez
ms utilizado, tcnicamente ms sencillo, ms rpido y con el que
obtendremos unos mejores resultados estticos ya que evita las
cicatrices antiestticas producidas en el abordaje externo. Por contra, y
en comparacin con el abordaje extraoral, nos ofrece una menor
exposicin del campo quirrgico, lo que nos dificulta la identificacin del
nervio facial y de la arteria cartida externa y en consecuencia el control
de posibles complicaciones intraoperatorias como el sangrado 12.
Adems, la comunicacin de los compartimentos cervicales con el medio
oral aumenta el riesgo de infeccin postquirrgica, por lo que se
recomienda en estos pacientes tratamiento profilctico con antibitico
de amplio espectro durante el postoperatorio18.

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