CAPTULO SEGUNDO

EL HISTORICISMO O LA LUZ ROTA

El debate sobre la relacin ideologa-conocimiento en las ciencias sociales no es solamente un enfrentamiento entre
el positivismo y el marxismo, como se lo presenta con frecuencia; existe una tercera corriente fundamental, que no
puede ser reducida a las otras dos aun pudindose articular con las anteriores (ejemplos: Max Weber, Mannheim,
Lukacs) pues es portadora de una contribucin especfica en orden a la relacin planteada. Esta corriente domin
el pensamiento alemn durante un siglo y medio y de ella surge la sociologa del conocimiento (como disciplina
universitaria); se trata, sin ms prembulo, del historicismo. Es por ello que resulta imposible abordar con cierta
profundidad el problema de la objetividad cientfico-social sin recurrir a la problemtica historicista y a su punto de
fuga inexorable: el relativismo. Ignorarla, dejarla de lado, esquivarla o hacer abstraccin de ella como sucede con
frecuencia conduce a soluciones metodolgicamente superficiales e inconsistentes. No es por azar que los autores
marxistas o positivistas ms fecundos son los que la tomaron en serio en la elaboracin de su teora de la ciencia.
Las ideas esenciales del historicismo pueden resumirse en las siguientes proposiciones:
1.
2.
3.

Todo fenmeno cultural, social o poltico es histrico y no puede ser comprendido sino por y en su
historicidad.
Existen dos diferencias fundamentales entre los hechos naturales y los hechos histricos y, en consecuencia,
entre las ciencias que los estudian.
No solamente el objeto de la investigacin est inmerso en el flujo de la historia sino tambin el sujeto, el
propio investigador con su perspectiva, su mtodo y su punto de vista.

As, diferentes alternativas tericas pueden desarrollarse a partir de esta matriz comn. Trataremos de demostrar
cmo se transform el historicismo conservador del siglo XIX, a fines del mismo, en relativismo y cmo este ltimo
abri la va para la sociologa del conocimiento de Mannheim. Se pondr tambin en evidencia la historicidad del
historicismo y su transformacin interna, en relacin con los cambios socio-econmicos en Europa Central y,
particularmente, en Alemania durante ese periodo.
1.

El historicismo conservador

El historicismo moderno aparece, como se sabe, al fin del siglo XVIII en los inicios del XIX, sobre todo en
Alemania, como una reaccin conservadora contra la filosofa de las luces, la Revolucin francesa y la ocupacin
napolenica. Romntico, nostlgico del pasado precapitalista, de la cultura gtica, de las instituciones medievales,
del derecho feudal tradicional, despierta el sentido de la historia y lo opone a la abstraccin racionalista, a-histrica,
del siglo XVIII francs, as como a la ruptura revolucionaria con el pasado. ste se presenta bajo figuras mltiples
que se cruzan, se articulan o se separan en el encuadre de un mismo campo magntico de atraccin cultural: el
romanticismo literario y poltico (Schelegel, Shceleiermachen, Garres, Adan Mller), la escuela histrica de derecho
(Savigny), la historiografa moderna (Ranke, Droysen, Sybel). Contiene, tambin, una corriente o dimensin utpica
(Novalis) y una corriente o dimensin ideolgica de defensa del orden monrquico (prusiano) establecido contra la
ola revolucionaria (A. Muller). Su base social se compone del conjunto de las capas aferradas a un modo de vida
precapitalista y visceral mente hostiles a la sociedad burguesa en gestacin; se trata de la nobleza, de los junkers, de
la burocracia, del clero (catlico y protestante), pero tambin de la pequea burguesa urbana y rural, de la
intelligentsia tradicional (profesores, juristas, telogos, escritores, artistas). Este bloque antirrevolucionario y/o
anticapitalista est bajo la hegemona de la aristocracia, pero atrae hacia s a una masa de intelectuales flotantes
que producen la ideologa de combate: el romanticismo historicista.
El historicismo es desde sus orgenes una corriente generalmente conservadora y, a veces, decididamente
reaccionaria (en el sentido estricto de la palabra); lo que no impide que sea capaz, en ciertos casos, de tener una
visin ms realista del capitalismo que la de los enciclopedistas o de la economa poltica inglesa (basta remitirse a
ciertos textos de Adan Mller sobre la lucha a muerte entre los poseedores y los despojados); y, sobre todo, a pesar
de sus ilusiones del pasado y de su visin idlica del Antiguo Rgimen, constituye un paso importante, podramos
decir esencial, hacia la comprensin de la historicidad de los hechos sociales y hacia el desarrollo de la ciencia
histrica moderna. Adems, tiene el mrito de poner en duda el procedimiento analtico y cuantificador del
pensamiento racionalista / burgus, desarrollando un estilo de pensamiento que tiene en cuenta la captacin de la
totalidad y de lo cualitativo. El marxismo tradicionalmente ha planteado la tesis de que en cada poca histrica las

clases progresistas, o bien revolucionarias, son aquellas cuya ideologa favorece un mejor conocimiento de la verdad
objetiva. El ejemplo del historicismo conservador del siglo XIX tiende a negar o, al menos, a relativizar esta
afirmacin puesto que: a pesar de o mejor, gracias a su carcter reaccionario presenta, en tanto que es un
anlisis de los hechos sociales, un modo de ver a veces superior (desde el punto de vista cientfico) que el de los
pensadores ligados a la burguesa revolucionaria. No podemos desarrollar en este momento todas las implicaciones
de esta observacin en favor de una sociologa diferencial del conocimiento, pero nos ocuparemos de ello en nuestra
conclusin.
Veamos ahora cmo es abordado, en el encuadre del historicismo conservador, el problema de la objetividad del
conocimiento histrico. En realidad el problema no se plantea o, al menos, no en los trminos habituales del debate,
pues el historicismo y el conservadurismo estn tan identificados que el punto de vista conservador es percibido
como desprendindose de la historia. El reconocimiento del enraizamiento de las instituciones y la defensa del
mantenimiento de esta continuidad secular son percibidos como dos aspectos solidarios de una sola y nica tentativa
opuesta a la actitud innovadora y a-histrica (a veces anti-histrica) de la Filosofa de las luces y de la Revolucin. El
orden establecido tradicional resulta del crecimiento orgnico, que es producto de siglos de acumulacin y las
tentativas artificiales emprendidas por la revolucin para abatirlas estn inevitablemente condenadas al fracaso (esta
conviccin se reforz poderosamente con el triunfo de la Restauracin despus de 1815).
En el contexto de tal perspectiva, el conservadurismo no era considerado como una actitud partidista, un juicio de
valor, un punto de vista axiolgico particular, sino como la manifestacin de la misma realidad histrica, es decir, la
expresin directa del movimiento histrico mismo. Por ejemplo Ranke, el padre de la historiografa alemana
moderna, se nominaba Unparteilich (no partidario) y pretenda que sus obras no trataban sino de mostrar los hechos
histricos tal como realmente sucedieron (wiees eigentlichgewesen); lo que no le impide proclamar orgullosamente
que la orientacin de la revista que l diriga (Historisch- Politische Zeitschrift) era la adhesin a un statu quo cuya
base era el pasado.1 Estas dos proposiciones no le parecan en ningn momento contradictorias: el historiador no
hace ms que constatar que, por ejemplo, las instituciones prusianas son legtimas porque son el producto de una
tendencia histrica que se extiende a lo largo de algunos siglos. As, todo lo que emerge de la historia de modo
estable es eo ipso vlido, en tanto que es la expresin de la voluntad divina. Friedrich Meinecke dice que existe en
Ranke y en Droysen una doble simbiosis entre la fe y la ciencia y entre la poltica y la ciencia. Sus ideales polticos y
su Weltanschauung histrica aparecen desde el comienzo estrechamente unidos. 2 Desde nuestro punto de vista, para
ciertos conservadores la sola idea de una ciencia histrica enteramente separada de toda conviccin religiosa apareca
como incomprensible o intolerable y, por tanto, se encontraba abandonada en el limbo de las abstracciones vacas de
la Filosofa de las luces. No es el historiador el que evala, es la historia misma la que se encarga de valorar lo
sucedido; el historiador, escribe Ranke, no es sino el rgano de un espritu general que habla por su intermedio: no
juzga, es la historia la que juzga (Leipzig 1813, Waterloo!). Von Sybel va an ms lejos, hasta proclamar que el
xito no el inmediato sino el permanente es el juez supremo [...] la instancia directa de decisin [die schkchthin
entscheidende Instanz]. Es as cmo historicismo y conservadurismo aparecen como dos espejos que se reflejan
mutuamente, que se refuerzan de modo recproco ad infinitum; las circunstancias concretas de los aos de 1815 a
1848 parecen confirmar esta identidad y no es casual que, como lo subraya Georg Iggers, Ranke estaba menos
preocupado por las dudas sobre la objetividad del conocimiento que otros historiadores posteriores que se sintieron
perturbados por este problema.3
Esta actitud presenta una curiosa analoga con lo que suceda con el positivismo: en los dos casos el punto de vista
propio (o la ideologa) forma parte de su campo-de-lo-percibido-como-evidente y ellos no se conciben como
partidarios o axiolgicamente comprometidos. Para las dos corrientes que estamos tratando, la perspectiva se
desprende del orden natural de las cosas, lo natural para los positivistas significa la armona de las leyes naturales
eternas de la vida social y, para los historicistas conservadores, el crecimiento histrico orgnico de las
instituciones.
No obstante, contrariamente al positivismo, el historicismo conservador contiene en germen una dimensin
relativista: si todo fenmeno social o cultural es histrico (por consiguiente, limitado en el tiempo), no sera, por
ello, el punto de vista de la historia, relativo histricamente? Es hacia el final del siglo XIX que se inicia el proceso
1 Citado por Georg G. Iggers, The German Conception of History. Wesleylan University Press, Middletown, Connecticut, 1968,
p, 71.
2 Cf. Friedrich Meinecke, Schaffender Spiegel, K. F. Koehler Verlag Stuttgart, 1948, pp. 162, 170.
3 Cf. G. Iggers, Op. cit, p. 80; las citas de Kanke y Sybel se encuentran en p. 77 y p. 119.

de mutacin del historicismo conservador hacia un relativismo; se pueden as descubrir los indicios anunciadores de
esto en los ltimos escritos de los historiadores de la vieja escuela como, por ejemplo, el mismo Droysen.
Rechazando con virulencia la objetividad del eunuco (eunuchischen Objektivitt) predicada por algunos autores,
Droysen escriba en un texto reeditado entre 1881-1883: No aspiro a alcanzar ni ms ni menos que la verdad
relativa a mi propio punto de vista [Standpunktes], es decir, lo que mi patria, mis convicciones polticas y religiosas,
lo que mi estudio serio me permite comprender y acceder. Reconoce que esta tentativa conduce a resultados
unilaterales y limitados, pero insiste en que es necesario tener el coraje de declarar esta limitacin y consolarse a
partir del hecho de que lo limitado y lo particular son ms ricos que lo comn y lo general. Con esto, el problema de
la objetividad, de la actitud no-partidaria [Unparteilich] del tan alabado punto de vista exterior y por encima de las
cosas est, para m mismo, arreglado....4 De todos modos esta insistencia no es ni desarrollada ni profundizad a por
Droysen; as, pues, queda como una simple indicacin puntual en un texto que fue publicado pstumamente. sta
ser la tarea de la nueva generacin, la cual se encargar de sistematizar y completar la transmutacin relativista del
historicismo.
2.

El historicismo relativista

Hacia fines del siglo XIX el historicismo alemn comienza a cambiar de carcter: el modo de ver conservador
aparece en s mismo como atemporal y caduco desde el punto de vista histrico. El desarrollo industrial gigantesco y
acelerado de la propia Alemania, la unificacin nacional del pas en el contexto de un Estado constitucional, la
penetracin del capitalismo en el conjunto de las relaciones econmicas y sociales, el surgimiento de una poderosa
burguesa industrial y financiera, aparecen cada vez ms como fenmenos irreversibles, que hacen anacrnica toda
adhesin a las instituciones, valores y formas de sociabilidad precapitalistas. Por ello, a nombre de la historia ya no
se pueden defender ms las leyes feudales tradicionales, el derecho de las costumbres locales, las virtudes
aristocrticas, puesto que la misma historia los ha condenado a su desaparicin (esto es vlido para la monarqua
despus de 1918). El historicismo tiende, entonces, a redefinirse y a transformarse en un cuestionamiento de todas
las instituciones sociales y formas de pensamiento considerndolas histricamente relativas: deja de ser conservador
para transformarse en relativista. Ahora bien, es preciso entender que el relativismo mantiene, en la gran mayora de
los historicistas, una dimensin conservadora, un aspecto nostlgico y neo-romntico, que toma generalmente la
forma de una crtica cultural del capitalismo. Esta orientacin corresponde en particular a la sensibilidad de la
intelligentsia pequeo burguesa tradicional en un periodo de transicin, cuando las antiguas clases dominantes
(precapitalistas) se han debilitado y las nuevas no ostentan el monopolio del poder. La intelligentsia no cree ya en el
mantenimiento del estilo de vida precapitalista, pero se rehsa a alinearse con el capitalismo industrial, el cual es
sentido como hostil a su propio ser social y cultural; el relativismo est llamado, sin lugar a dudas, a establecer
alguna relacin entre estos dilemas.
El primer representante del relativismo y a nuestro criterio el ms importante y coherente dentro de esta tendencia
es Wilhelm Dilthey. Alumno de Ranke y de Droysen, apasionado por la obra del telogo romntico Schleimacher,
no por ello Dilthey se sita en el campo conservador. Su obra constituye una de las primeras tentativas sistemticas y
profundas de crtica al historicismo, al positivismo y a su mtodo cientfico-naturalista. Escribir, como lo hace el
acadmico sovitico L. S. Kon, que el antinaturalismo de Dilthey se da menos contra el positivismo que contra el
materialismo histrico indica una incomprensin radical de la tentativa diltehyana. 5 La distincin que Dilthey
establece entre las ciencias del espritu (Geistswissenschaften) y las ciencias de la naturaleza
(Naturwissenschaften) se ha vuelto clsica y es, adems, un punto de referencia obligatorio para las ciencias sociales
en los pases de cultura alemana. Esta distincin se funda en tres caractersticas particulares de las
Geisteswissenchaften, que son:
1)
2)

La identidad del sujeto y del objeto (los dos pertenecen al universo cultural e histrico);
La unidad inseparable de los juicios de hecho y de los juicios de valor;6 y

4 Johann Gustav Droysen, Historik, Vorlesungen ber Enzyklopaedie und methodologk der Geschichte, Hrsg. von R. Hbner, R.
Oldenburg, Munich, 1927, p. 287.
5 Cf. I. S. Kon, El idealismo filosfico y la crisis en el pensamiento histrico, Ediciones de Cultura Popular, Mxico, 1974, p. 116.
6 Cf. Dilthey, Le Monde de lEsprit, I. Aubier Montaigne, p. 272: La historia misma asociar siempre la descripcin, el
conocimiento causal y el juicio; no solamente el juicio moral, sino tambin aquel que proviene de las evaluaciones de las normas
inherentes a todas las manifestaciones de la vida humana. Raymond Aron, en La philosophie critique de lhistoire (pp. 44-45)
escribe a propsito de Dilthey: La sntesis de lo real y de lo imperativo es un dato de la vida y no una invencin del sabio. Habra
arbitrariedad en suprimir una categora de proposiciones. El rehusarse a purificar a las ciencias reales es la intencin ms profunda

3)

La necesidad de comprender (Verstehen) la significacin vivida de los hechos sociales; mientras

que las ciencias naturales pueden limitarse a una explicacin exterior de los fenmenos.

Pero su contribucin decisiva es la percepcin profundamente lcida de la historicidad de las ciencias del espritu, en
el contexto general de la historicidad (y en consecuencia de la relatividad) de todas las formas de pensamiento y de
todas las visiones del mundo. En algunos de los prrafos verdaderamente destacados de su Weltanschauungslehre
(teora de las visiones del mundo), Dilthey desarrolla, con una coherencia y una amplitud de espritu admirables, esta
aproximacin radicalmente historicista de la cultura: La historia del mundo como tribunal del mundo revela cada
sistema metafsico como relativo, pasajero, transitorio, a pesar de su vana pretensin de validez objetiva [...] La
historia es un inmenso campo de ruinas, de tradiciones religiosas, de afirmaciones metafsicas, de sistemas
demostrados [...] de obras cientficas, poticas y religiosas [...] Cada uno de esos sistemas excluye al otro, cada uno
contradice al otro, ninguno tiene xito en probarse a s mismo [...] Entre las razones que nutren cada vez y de nuevo
el escepticismo, una de las ms eficaces es la anarqua de los sistemas filosficos. Entre la conciencia histrica de su
variedad ilimitada y la pretensin de cada uno de ellos a la validez general existe una contradiccin, que sostiene el
espritu escptico con mucha ms fortaleza que cualquier otra demostracin sistemtica. La multiplicidad de sistemas
filosficos se extiende detrs y alrededor de nosotros de modo ilimitado y catico [...] y no aparece ninguna
esperanza para que una decisin pudiese tener lugar en el seno de ellos.7
Para Dilthey esas diferentes maneras de pensar y conocer no son, en ningn momento, arbitrarias; contienen en s
mismas su parcela de verdad: Cada visin del mundo est histricamente condicionada, en consecuencia es
limitada, relativa [...] Cada una expresa, en los lmites de nuestro pensamiento, una dimensin del universo. Cada
una es, por consiguiente, verdadera. Pero cada una es unilateral. Se nos rehsa el tener una visin de conjunto de
esas dimensiones [diese Seiten zusammenschauen]. La luz pura de la verdad no nos aparece visible sino en las
mltiples quebraduras de un rayo de la misma.8 Impacta, verdaderamente, esta manera tan radical de plantear el
problema del relativismo, evitando el sendero fcil de la solucin eclctica que consiste en la yuxtaposicin de las
diferentes percepciones unilaterales. Las ciencias humanas (Geisteswissenschaften) no escapan de este condicionamiento histrico general, de esta inmersin en el flujo perpetuo de la vida: Segn la manera en la que los
historiadores, economistas, juristas y los estudiosos de la religin se siten en la vida, ellos pretenden influenciar la.
Someten las personalidades histricas, los movimientos de masas, las orientaciones, a su propio juicio, y ste est
condicionado por su propia individualidad, por la propia nacin a la que pertenecen, por la poca en la cual viven.
Aunque piensen proceder sin presuposiciones, estn determinados por su propio horizonte [Gesichtkreis] [...] Pero al
mismo tiempo cada ciencia, en tanto tal, contiene la exigencia de la validez general. Para que las ciencias del
espritu, en el sentido riguroso de ciencia, puedan existir, debe darse este objetivo de manera siempre ms consciente
y crtica. La mayor parte de las contradicciones cientficas, que se han manifestado ltimamente en la lgica de las
ciencias del espritu, se fundamentan sobre el conflicto entre esas dos tendencias.9
Durante toda su vida Dilthey ha luchado en vano para escapar a las consecuencias relativistas de su propio
historicismo radical. A veces parece creer que la conciencia histrica misma le permitira sobrepasar los dilemas que
ella suscita, en la medida en que puede descubrir, en lo relativo, lo vlido universalmente (Algemeinguitige).10 Sin
embargo, como lo subraya justamente su comentarista H. Diweld, la conciencia histrica est, as como las visiones
del mundo, sometida a la historicidad: se trata, entonces, de un crculo del cual l mismo no se puede liberar por
medio de una referencia a la irracionalidad de la vida y de la historia. 11 Otras veces se siente tentado por el
eclecticismo, pero su rigor intelectual le impide sucumbir frente a esta salida superficial y simplista. Nada revela ms
y mejor este dilema y su desgarramiento interior en relacin al enfrentamiento de los sistemas de ideas
de Dilthey. Repitmoslo, antes, que se trata en su caso de comprender las ciencias y no de reconstruirlas. stas son, a sus ojos,
productos orgnicos de la vida; ignoran los encuadres de la lgica.
7 Wilhelm Dilthey, Gesammelte Schriften, VIII Band, Weltanschauungslehre, Abhandlungen zur Philosophie der Philosophie,
B. G. Teubner Verlag, Stuttgart, 1962, pp. 12, 75, 76.
8 Ibd., pp. 155, 224-225. (Subrayado del autor).
9 W. Dilthey, Gesammelte Schriften, VII, Der Aufbau der Geschichtlichen Weit in den Geisteswissenschaften , B. G. Teubner,
Suttgart, 1958, p. 137. Es verdad que por aqu y por all se encuentran en la obra de Dilthey sealamientos sobre la posibilidad de
un conocimiento emprico y objetivo en las ciencias del espritu. Pero nos parece que G. Misch tiene razn de considerar esos
pasajes como vestigios del positivismo, contradictorios, entonces, con sus convicciones profundas. Cf. G. Misch,
Lebensphilosophie und Phnomenologie, Leipzig und Berlin, 1931,2 Auflage, p.295.
10 W. Dilthey, G. Schriften, VIII, p. 167.
11 H. Diweld, Wilhelm Dilthey, Erkenmisstheorie und Philosophie der Geschichte, Masterschmidt Verlag, Gottingen, 1963, p.
219.

contradictorios que su bella parbola intitulada Sueo, que publica en la Wissenschaftenskhre. Contemplando el
clebre cuadro de Rafael La Escuela de Atenas, est impactado por la manera en la que el artista ha suavizado una
lucha a muerte entre sistemas hostiles presentndola como una conversacin amistosa; pero, en su sueo el cuadro
toma vida y con los filsofos antiguos se renen los modernos: Descartes, Leibnitz, DAlembert, Kant, Fichte,
Hegel, etc. y se agrupan en tres grandes conjuntos: los materialistas, los idealistas de la libertad y los deterministas.
Es posible alguna conciliacin entre estos grupos? En vano acudan mediadores acuciosos que corran entre esos
grupos y, de uno al otro, la distancia que los separaba se haca ms amplia a cada segundo que pasa; ahora el mismo
suelo desapareca entre ellos; una terrible hostilidad [Entfrendung] pareca separarlos; yo mismo me sent invadido
por una angustia extraa [...]. La unidad de mi propio ser pareca desgarrarse y estaba nostlgicamente atrado tanto
hacia uno como hacia el otro grupo, y trataba de defenderlo. 12 Es, pues, bajo esta forma potica y personal cmo
Dilthey expresa su intuicin lcida del carcter irreconciliable de las oposiciones entre las Weltanschauungen (idea
que se encontrar despus en Weber, bajo la forma de un eterno combate entre dioses y demonios) y de la
inconsistencia de la ilusin eclctica. Al comentar esta parbola, Bollnow escribe: La unidad del hombre parece
desgarrarse en la explosin de las Weltanschauungen. sta es la ltima posicin a la cual Dilthey lleg. Nada ms
que cuadros, cada uno verdadero, pero ninguno abarca toda la realidad, y que se oponen de modo incompatible en el
pensamiento.13
La grandeza y la originalidad de Dilthey y lo que lo convierte en una figura nica dentro del pensamiento cientfico
social moderno, es precisamente, este radicalismo, esta coherencia en la tentativa historicista que no tiene miedo de
llevar hasta el final sus implicaciones relativistas. Bien entendido, Dilthey no se resigna al relativismo absoluto que
tiene por corolario lgico al escepticismo, la negacin de toda posibilidad de conocimiento objetivo; buscar, durante
toda su vida, una salida, una superacin. Demasiado riguroso para contentarse con las soluciones fciles del
eclectisismo, reconoce, en el atardecer de su vida, el fracaso de sus tentativas; resume, en algunos prrafos patticos
de un discurso pronunciado en ocasin de su septuagsimo aniversario (1903), el dilema de su obra terica: La
finitud de todo fenmeno histrico [...] que ste sea una religin, un ideal o un sistema filosfico y, por consiguiente,
la relatividad de toda interpretacin humana de la relacin de las cosas, es la ltima palabra de la concepcin
histrica de este mundo, donde todo fluye, donde nada es estable. Frente a esto se levanta la necesidad que tiene el
pensamiento de un conocimiento universalmente vlido y los esfuerzos que hace la filosofa para poder llevarlo a
cabo [...]. Dnde, pues, poder encontrar los medios para sobrepasar la anarqua de las convicciones que amenazan
con expandirse? He trabajado toda mi vida para resolver los problemas que se alinean en larga fila a este problema
esencial. Veo el final. Si yo quedo en el camino, mis jvenes compaeros de ruta, mis discpulos, llegarn, lo deseo,
hasta el final.14
Resulta raro que un pensador declare, con tanta sinceridad, su dificultad de encontrar una solucin al problema
esencial de su obra. Pero, aun planteando claramente la pregunta cmo el conocimiento de la historia (o de la
sociedad) puede a la vez ser histricamente limitado y objetivo? y sin aportar la respuesta satisfactoria, Dilthey
est ms cerca de una concepcin real y fecunda de los dilemas de la objetividad cientfico-social que las doctrinas
de la certidumbre positiva, con sus soluciones ilusorias y estriles. El principal reproche que se le podra hacer es que
su historicismo est completamente desprovisto de espesura social, pues las pocas histricas (o las culturas
nacionales) son los nicos cuadros que toma en consideracin, mientras que las clases sociales son pura y
simplemente ignoradas.
Con la obra de Georg Simmel, el historicismo relativista ya no puede escapar de la tentacin eclctica. Como los
dems historicistas, Simmel va a criticar con lucidez las limitaciones del positivismo, al cual designa con el trmino
de naturalismo epistemolgico: el conocimiento en las ciencias histricas no puede ser, como lo piensa ese
naturalismo, el reflejo de la realidad en un espejo; la realidad no es una simple reproduccin sino una actividad
espiritual que plantea preguntas a la realidad y le atribuye una significacin. Lejos de ser un Spiegelbild (imagen de
espejo), el producto de la ciencia histrica se parece ms bien a un retrato o a un paisaje pintado por un artista; ese
cuadro del pasado histrico es siempre el resultado de un punto de vista determinado, de una perspectiva
necesariamente unilateral. Ahora bien, sta est condicionada de modo decisivo por presuposiciones o por intereses
(en el sentido psicolgico del trmino) meta-tericos (ubertheoretischen) del cientfico. Por ejemplo, el pasaje de una
poca colectivista a otra ms individual podra ser interpretado como un progreso segn las presuposiciones, los
12 Dilthey, G. Schriften, VIII, pp. 223-224.
13 Ibid.
14 O. F. Bollnow, Dilthey, Eine Einftihrung in seine Philosophie, Verlag B. G. Teubner, Leipzig und Berlin, 1936, p. 81.

ideales subjetivistas de los historiadores.15

Contrariamente a lo que suceda con Dilthey, Simmel (as como Max Weber) pertenece a una generacin que no
puede pasar sin un arreglo de cuentas metodolgico con el marxismo. Es por esta razn que trata de demostrar el
carcter subjetivo del materialismo histrico y de sus presuposiciones metodolgicas: es la aspiracin igualitaria
de los marxistas lo que explica su tendencia a privilegiar la economa, en la medida en que en esta nica esfera de la
vida social la igualacin es posible. El materialismo histrico tiene la ilusin de constituirse en una concepcin
realista, libre de todo momento no objetivo; pero, es en verdad la voluntad prctica del socialismo, su deseo de
igualdad, lo que lleva a la concepcin materialista de la historia, a su interpretacin econmica de los hechos
histricos.16
A partir de esas premisas, cmo se puede evitar el relativismo total y su corolario epistemolgico, el escepticismo?.
La solucin ensayada por Simmel es de tipo sinttico, es decir, eclctico: tiene como objetivo disolver las
cristalizaciones dogmticas [Starrheiten] en el momento fluido del conocimiento, cuya unidad resulta de la
complementariedad y dependencia recproca de los diferentes principios ltimos; gracias a esta tentativa los
medios subjetivos pueden acercarse entre s en un proceso infinito de acercamientos recprocos al ideal de la
verdad objetiva. Por ejemplo, en la economa poltica es necesario sobrepasar el conflicto irreconciliable y la
negacin mutua de los dos mtodos principales (el histrico y el de las leyes generales) para encaminarse hacia su
interpretacin orgnica.17 A. Mamelet, en su obra bien conocida sobre Simmel, explica que el relativismo de ste es
en realidad un esfuerzo para llegar a una expresin completa de lo concreto, en una especie de sntesis y de
integracin de los puntos de vista filosficos.
Sobrepasar la abstraccin que tiende a erigirse en absoluto y combinando unas abstracciones y otras [...] traducir la
vida concreta en las correlaciones de los conceptos que encierran en la reciprocidad de sus acciones su diversidad
[...] tal es el ideal que l se propone....18
El eclecticismo debatindose entre las visiones del mundo contradictorias (y coherentes) como Aufkllintng y
romanticismo, liberalismo y conservadurismo, etc.- es caracterstico en el estilo de pensamiento de las capas medias,
en particular en los periodos de transicin como el que conoci la Alemania de comienzos del siglo.
Desde el punto de vista metodolgico, el rigor relativista de Dilthey y su constante fracaso nos parecen mucho ms
interesantes y productivos que la solucin superficial del corto camino eClctico, la sntesis que el propio Simmel
reclama. Por una parte, porque (como lo subraya atinadamente Max Weber) la sntesis, el justo medio o la mezcla
eclctica no son para nada ms objetivos, ms cercanos a la verdad cientfica, que las posiciones extremas. Por otra
parte, el autor de la sntesis, estando l mismo inmerso en el flujo de la historia, cmo podra considerar a su
tentativa como objetiva?. Existen posibles tipos de combinacin de visiones del mundo o de mtodos, cmo saber
cul es la verdadera, la objetiva?. Cmo poder escoger entre esta infinidad de sntesis contradictorias?.
En realidad, todo pensamiento nuevo comporta, en cierta medida, una sntesis de elementos anteriores; pero si sta
quiere rebasar la simple yuxtaposicin incoherente de fragmentos contradictorios, debe tomar la forma de una
integracin de elementos de origen diverso en el seno de una Weltanschauung coherente que le proporcione su
estructura significativa esencial, lo que nos lleva a la consideracin de la relatividad histrica y social de esta visin
del mundo. En otras palabras, el eclecticismo no permite en nada escapar a los dilemas puestos sobre el tapete por el
historicismo relativista, por lo que es preciso volverlos a plantear en otra forma.
Otra de las variantes de la solucin eclctica en la perspectiva del historicismo es la obra de Ernst Troeltsch; mucho
ms cerca de la inspiracin diltheyana, ha buscado durante toda su vida (como su maestro) una respuesta al desafo
relativista: cmo encontrar en el flujo incesante de la historicidad un fundamento estable para la verdad?. En su gran
obra de 1922 sobre el historicismo y sus problemas, Troeltsch muestra cmo el surgimiento de la conciencia histrica
ha producido en el siglo XIX una historizacin fundamental de nuestro pensamiento sobre el hombre, su cultura y
sus valores teniendo como resultado una dificultad creciente para encontrar puntos de apoyo [Haltpunkte] en este
15 G. Simmel, Die Probleme da Geschichtsphilosophie. Eine erkennmistheoretische Studie, Vierte Auflage, Verlag von Duncker
und Humblot, Munich y Leipzig, 1922, pp. 55-58,67-68,199.
16 Ibid., pp. 221-223.
17 G. Siromel, Philosophie des Geldes, Verlag von Duncker und Humblot, Munich y Leipzig, 1920, pp. 74, 78
18 A. Mamelet, Le relativisme philosophique chez Georg Simmel, Felix Alcan, Pars, 1914, p. 202.

ocano de movilidad [stromenden Ozean].19

Efectivamente, como lo escribira su amigo el historiador Friedrich Meinecke, el pensamiento de Troeltsch puede
resumirse con las dos clebres frmulas de Herclitoy de Arqumedes: todo fluye, denme un punto de apoyo estable.
El esfuerzo de Troeltsch, completa Mainecke, era el de escapar del relativismo escptico si fuese posible utilizando
los propios medios del pensamiento histrico como antdoto contra el veneno latente que yace en el historicismo. 20
Se trata, pues, de encontrar una forma de detener la anarqua de los valores, una escapatoria del abismo del
relativismo, un muro de contencin para la corriente disolvente de la historicidad. Hablando en trminos ms
directamente epistemolgicos, el problema que lo obsesionaba era: cmo un conocimiento objetivo puede ser
posible todava si toda cognicin humana est social e histricamente condicionada?. 21 Parece, como sucedi con
Simmel, inclinarse hacia la solucin eclctica: la superacin del relativismo slo ser posible gracias a una gran
sntesis cultural de la civilizacin occidental, anloga a aquellas que han realizado, en el pasado, los profetas, los
genios polticos y los grandes historiadores. 22 En Der Historismus und seine Uberwindung (El historicismo y su
superacin) (1924), su ltimo libro, presenta la conciliacin, el compromiso entre las diferentes opciones morales
propias a cada individuo o grupo, como el elemento dinmico de esta nueva sntesis. 23 Jean Seguy, en su excelente
obra sobre la sociologa de Troelsch, comenta: Troelsch piensa poder a la vez esquivar y utilizar para sus fines el
escepticismo y el relativismo que se desprenden de la historia, de la sociologa y de la coyuntura moderna. En el
propio compromiso, el agente histrico encuentra as una objetividad que pareca serle desde ahora rehusada. 24
De todas formas, esta solucin no parece satisfacer enteramente a Troeltsch, quien busca en vano el Haltpunld que
permitiera la sntesis cultural que coexiste en l, pero con otra orientacin, la cual tiende a trascender el strmenden
Ozean de la historia. Segn dice Meinecke, Troeltsch haba comprendido que frente al historicismo la nica salida
era vertical: buscar lo eterno en el momento histrico. 25 Efectivamente, en la conclusin de su Der Historismus und
seine Probleme se encuentra una frmula sibilina que sugiere esta escapatoria. vertical (es decir, religiosa) la
clave para la solucin de nuestro problema se encuentra en la identidad individual y esencial de los espritus finitos
con el espritu infinito....26
Aunque parezca una paradoja, es a partir de esta solucin metafsica que el autor que tratamos est ms prximo al
historicismo radical diltheyano; contrariamente a lo que plantea Simmel, Troeltsch parece implcitamente reconocer
la imposibilidad de una sntesis eclctica puramente cientfica. Su fracaso metodolgico reconocido por la mayora
de los comentaristas de su obra es (como el de Dilthey) la prueba, a la vez, de la extraordinaria potencia crtica del
historicismo y de su incapacidad para ofrecer una respuesta coherente a los problemas que el mismo plantea
3.

La sociologa del conocimiento de Karl Mannheim

Con la obra de Mannheim el historicismo relativista se desarrolla y experimenta una nueva metamorfosis: su figura
es la de una sociologa histrica del conocimiento (con tintes de marxismo) en busca de un fundamento social para la
solucin eclctica tradicional. Desgraciadamente, no podemos aqu seguir de cerca y en detalle el curioso itinerario
espiritual de Mannheim. Su punto de partida es, paradjicamente, un idealismo metafsico que est en las antpo das
del historicismo. En sus primeros ensayos la conferencia Seele und Kultur (de 1917) y su tesis de doctorado
Stmkturanalyse der Erkenntnis (de 1918, publicada en 1922), es un problema del absoluto, de las verdades eternas
(zeitlose), del estudio de la historia a partir de una lgica esttica, etc.27 Es probablemente el impacto de la gran ola
revolucionaria de la Europa Central en 1919, que lo toc muy de cerca, lo que le permiti sensibilizarse respecto de
la visin historicista del mundo. Nombrado profesor de la Universidad de Budapest por Gyrgy Lukacs (durante su
efmero ejercicio como Comisario del Pueblo para la Cultura en la Repblica Hngara de los Consejos) se ver
19 E. Troeltsch, Der Historismus und seine Probleme, J. C. B. Mohr, Tbingen, 1922, p. 103.
20 F. Meinecke, Ernst Troeltsch und das Problem des Historismus, 1923, en Schaffender Spiegel, K. F. Koehler Verlag,
Stuttgart, 1948, p. 214.
21 Ver Troeltsch, Die Krisis des Historismus, en Die Neue Rundschau, no. 33, 1922, p. 577-582.
22 E. Troeltsch, Der Historismus und seine Probleme, J. C. B. Mohr, Tbingen, 1922, p. 168.
23 E. Troeltsch, Der Historismus und seine Ueberwindung, Verlag Rolf Heise, Berln, 1924, pp. 41-61. El ttulo de esta obra
pstuma (El historicismo y su superacin) no fue escogido por Troeltsch.
24 J. Seguy, Christianisme et Socit, introduction a la sociologie de Ernst Troeltsch, ditions du Cerf, Pars, 1980, p. 311.
25 F. Meinecke, Geschichte und Gegenwart, Werke, IV, 1930, pp. 98-99.
26 Der Historismus und Seine Probleme, p. 677.
27 Cf. Karl Mannheim, WlSSenzoziologie, Luchterl1and, hrsg. von Kurt Wolff, 1964, pp. 68, 70, 200.

obligado a dejar el citado pas dada la victoria de los blancos, al mando del general Horthy. A partir de ese
momento que se dedica con pasin a estudiar la obra de los principales tericos del historicismo (Dilthey y
Troeltsch) as como la Historia y Conciencia de Clase de Lukacs (1923), lo cual va a provocar un cambio profundo
de su actitud en relacin con el marxismo. Un documento curioso testifica las reacciones en caliente que
experiment Mannheim con la lectura de la obra de Lukacs; en su biblioteca privada legada a la Universidad de
Jerusaln) se encuentra un ejemplar de Der Historismus und seine Probleme , el libro de Troeltsch aparecido en
1922, donde el autor escriba (p. 360) que no existe ningn libro serio sobre la dialctica marxista desde el punto de
vista filosfico y en el cual Mannheim protesta escribiendo al margen: Lukacs. Ahora bien, si el artculo de
Mannheim (Historismus) que analiza el libro de Troeltsch fue publicado en 1924, parece evidente que el comentario
lo hizo durante 1923, poco tiempo despus de la aparicin del texto de Lukacs. As, en ese momento, Historia y
conciencia de clase aparece, a los ojos de Mannheim, como la primera obra digna de inters sobre la dialctica
marxista.
En el decurso de la dcada de los aos veinte, Mannheim va a sentirse comprometido con una visin particularmente
radical del historicismo relativista, la cual trata de combinar con algunos temas del marxismo. En Historismus uno
de sus escritos ms ricos puesto que contiene en germen el conjunto de los conceptos que desarrollar a lo largo de
los diez aos siguientes su idea principal es la dependencia situacional (Standorlsgehundenheit) de todo
conocimiento histrico: no existe ninguna afirmacin sobre la historia en la que no penetre la posicin filosficohistrica del sujeto observador; a su vez, esta posicin depende de (o est ligada con) ciertas capas sociales y de su
dinamismo. Esos diferentes encuadres de la historia (Geschichtsbilder) no son contradictorios: circunscriben el
objeto mismo a partir de diferentes posiciones. Pero, al mismo tiempo y esto es lo ms interesante, Mannheim
insiste en el papel saludable del historicismo relativista como momento inherente a la dialctica del proceso
cognitivo: Es preciso pasar por la anttesis, es necesario haber atravesado la dinamizacin completa para poder
encontrar la solucin de la problemtica en la sntesis; en ese sentido, el propio historicismo trocado en relativismo
est ms cercano a la solucin que la filosofa esttica con sus verdades absolutas formales. 28 Das Problem einer
Soziologie des Wissens, el ensayo de 1925, reafirma, como un desafo y una provocacin, esta profesin de fe
relativista: No podemos compartir este miedo que se manifiesta en el pensamiento contemporneo en relacin con
el relativismo [...] Preferimos un relativismo que dificulte su propia tarea en la medida en que ponga en evidencia
todos esos momentos que revelan la parcialidad y la dependencia en relacin al ser [Seinsgebunderheit] de toda
afirmacin, antes que este absolutismo que proclama el carcter absoluto de su propio punto de vista o de la
verdad en s pero que es, de facto, tanto y ms parcial que cualquier otro de sus adversarios.... 29 Aqu, la
dimensin sociolgica y la influencia del marxismo son ms profundas y el programa de una sociologa del
conocimiento est ya esquematizado, puesto que Mannheim pone en relacin las categoras del conocimiento con
ciertos estilos de pensamiento, ciertas visiones del mundo, ligadas, a su vez (no necesariamente de forma de
terminista), al sistema econmico y poltico y a ciertas clases sociales. 30
Es en su libro Ideologa y utopa (1929) y con el artculo Wissensoziologie (1931), escrito originalmente para un
manual de sociologa e integrado en a la nueva edicin (inglesa) de Ideologa... donde Mannheim va a sistematizar
su concepcin de la sociologa del conocimiento y aportar una contribucin original a la problemtica historicista.
La idea central de Ideologa y utopa (y como continuacin del ensayo de 1924-1925) es la Standortgebundenheit o
Seinsgebundenheit del pensamiento en general y del conocimiento (histrico social) en particular. La traduccin
habitual de estos trminos (determinacin existencial) nos parece imprecisa, pues gebundenheit no indica
determinacin sino dependencia, ligazn, religacin, por lo que resultara, ms bien, dependencia del conocimiento
en relacin con el ser (social) o religamiento del conocimiento a una posicin (social). Qu entiende Mannheim por
ser o posicin sociales? Esto incluye algunos grupos o categoras: generaciones, crculos, sectas religiosas, grupos
profesionales, pero la estructura decisiva es aquella de las clases sociales; para Mannheim la formacin y evolucin
del conjunto de los grupos sociales se fundamenta sobre las relaciones de produccin y dominacin. 31
En estas condiciones se comprende fcilmente el reproche de los crticos antimarxistas dirigido a Mannheim: A
28 K. Mannheim, Hislorismus, en Wissensoziologie, 1924, p. 302.
29 Wissensoziologie, 1925, p. 311.
30 Ibid., p. 379.
31 K. Mannheim, Idologie und Utopie, 1929, Fnfte Auflage, Verlag G. Schulte Bulmke, Frankfurt / Main, 1969, p. 237. Todas
las referencias que hacemos corresponden a la edicin alemana de este libro. La traduccin francesa no puede ser utilizada por las
razones expuestas por J. Gabel en Ideologas, Ed. Anthropos, 1974, pp. 255-279.

pesar de sus esfuerzos por distinguir su propia visin de la del marxismo, nunca pudo escaparse enteramente de las
categoras marxistas de Underbau [infraestructura] y Uberbau [superestructura]....32 Por su parte, ciertos autores
marxistas tambin reconocen la ligazn entre la problemtica de Mannheim y el materialismo histrico; entre ellos
destaca Ernest Levalter con uno de los mejores ensayos sobre Ideologa y utopa.33 An Lukacs, hostil crtico
marxista, en El asalto a la razn afirma, a su manera, que Mannheim se sinti obligado a capitular ante el materialismo histrico.34
Partiendo de Marx (y del joven Lukacs de 1923) es cmo Mannheim va a definir el concepto de ideologa total: no
se trata de tal o cual idea o representacin, sino del conjunto de la estructura de la conciencia (Bewusstseinstruktur) de una clase o categora social, su estilo de pensamiento socialmente condicionado; esta
Weltanschauung global construida a lo largo del proceso cognitivo, las hiptesis, la problemtica (Problemstelhmg),
la seleccin de los datos, el vocabulario, el aparato conceptual, los modelos intelectuales, las teoras. En el artculo
sobre la sociologa del conocimiento (1931) Mannheim considera que el concepto de ideologa (que haba empleado
en 1929) estaba demasiado cargado y lo reemplaza por el de perspectiva socialmente religada, pero la significacin
concreta del nuevo trmino es la misma.
Mannheim subraya, atinadamente, que esta ideologa total, o perspectiva social no es solamente fuente de error o de
ilusin, sino de lucidez y conocimiento verdadero, abre el acceso a ciertos dominios de la realidad, aclara con
agudeza aspectos del ser social. En otras palabras: el condicionamiento social del pensamiento no significa ausencia
de conocimiento sino su particularizacin, su parcialidad, sus limites de validez (Geltungseinschrankgun). Segn
el autor que comentamos, esto no se aplica a las ciencias de la naturaleza basadas en el paradigma matemtico,
puesto que en el estilo de conocimiento ejemplificado en la afirmacin de que dos por dos dan cuatro, la gnesis no
tiene ningn papel constitutivo en el contenido cognitivo. 35 Mannheim toma aqu, por su propia cuenta, la distincin
historicista entre Naturwissenschaften y Geisteswissenschaften: su sociologa del conocimiento no se orienta ms
que a las ciencias humanas, aquellas que de acuerdo con su esencia no son formulables ms que en el encuadre de
una perspectiva (socialmente condicionada). Constatando la presencia de la posicin social en la mirada, la
percepcin, la vista cognitiva de los hechos histricos y sociales, Mannheim plantea una problemtica tpicamente
lukacsiana: Cul es la posicin (Standort) que tiene la posibilidad de acceder a un ptimo de verdad?. Su
respuesta parece acercarse sorpresivamente a aquella de Historia y conciencia de clase: la conciencia burguesa
tena un inters social-vital para [...] esconderse a s misma los lmites de su propia racionalizacin. El marxismo,
por el contrario, ha descubierto un nuevo mtodo de pensamiento: alargamiento del campo de visibilidad
(Erweiternng des Gesichtfeldes).36
En nuestro criterio, el conjunto de la problemtica de la Standortgebundenheit en Mannheim est no solamente
inspirada en el marxismo y particularmente en Lukacs sino que constituye un enriquecimiento para la sociologa
marxista del conocimiento, gracias al aporte conceptual y metodolgico del historicismo. Este injerto entre
marxismo e historicismo es, desde nuestro punto de vista, la contribucin terica ms interesante de Mannheim, por
otro lado magistralmente aplicada en algunas de sus investigaciones histricas concretas (por ejemplo: el estudio de
1927 sobre el pensamiento conservador).
Mannheim, despus de haber seguido tan de cerca al marxismo en la definicin de su sociologa del conocimiento,
en un cierto momento se separ para retomar una va relativista-eclctica inspirada en la tradicin historicista. El
punto lgico de esta separacin / ruptura se puede situar con precisin a partir del principio del carruaje de Max
Weber, momento en que Mannheim va a redesplegar su itinerario. Como se sabe, en su discurso sobre la vocacin
del poltico (1919) Weber haba criticado el rechazo de los marxistas a aplicarse a s mismos el anlisis marxista: la
interpretacin marxista no es un carruaje al que pueda uno subirse a capricho y que se parar delante de los

32 E. Shils, Karl Mannheim, International Encyclopedia of the Social Sciences, Free Press, 1968, p. 558; ver tambin Raymond
Aron, La sociologie allemande contemporaine, p. 69: A pesar de sus atenuaciones y de sus matices y en despecho de esta
metafsica espiritualista de la historia, Mannheim no se sale del marxismo [...] Puesto que los portadores de los sistemas
sucesivos son antes que nada las clases sociales, se llega, de buenas o de malas, a un marxismo singular, a la vez espiritualista y
relativista.
33 Wissensoziologie und Marxismums, Archiv fr Sozialwissenschaft und Sozial politik, 1930 Bd. 63.
34 Die Zerstorung der Vemunft, Aufbau Verlag, Berln, 1955, p. 501.
35 K. Mannheim, Idologie und Utopie, pp. 109, 147, 233-234, 244, 249-251.
36 Ibid., pp. 130-131.

promotores de la revolucin.37 Mannheim cita con aprobacin la frmula weberiana y reprocha al marxismo haber
observado la Seinegebundenheit y la ideologa slo en sus adversarios, mientras se concibe a s mismo como no
ideolgico (uberideologisch).38 En otros trminos: los marxistas han desenmascarado todas las otras corrientes de
pensamiento quitndoles el velo de objetividad, universalidad y neutralidad, descubrindoles su verdadero rostro (un
punto de vista partidario y parcial) pero rehusando, no obstante, quitarse su propia mscara y mostrar su propio
rostro social. Ahora bien, el carruaje, una vez en marcha, no puede pararse ni permitir a ninguno de sus
pasajeros descender en medio del camino: el mtodo consistente en desenmascarar al rival no iba a ser por largo
tiempo privilegio de un solo partido y ninguno podra impedir a sus adversarios aplicar al marxismo su propia
medicina. Para Mannheim es exactamente en ese nivel que, sobre el marxismo, se sita la superioridad metodolgica
de su sociologa del conocimiento: sta quita todas las mscaras sin excepcin y muestra el carcter unilateral,
perspectivista, ideolgico, socialmente condicionado a todas las formas de pensamiento y conocimiento cientficosocial y, por tanto, tambin al marxismo.
No se puede negar que esta crtica contiene una gran parte de verdad: muchas corrientes en el seno del marxismo,
desde la poca de Mannheim hasta nuestros das, influenciadas por el positivismo (suficiente es pensar en Kautsky y
en el marxismo ortodoxo de la II Internacional) presentan al materialismo histrico como una ciencia escueta, libre
de juicios de valor, no ideolgica (o utpica) y sin ataduras de clase. Es pues contra estas corrientes antes que
contra el propio Marx (que, como lo veremos, no esconde que su teora representaba el punto de vista del
proletariado) que se aplica el principio del carruaje. No obstante, en Ideologa y utopa uno queda sorprendido
del silencio de Mannheim respecto a las tesis de Lukacs que se desprenden, precisamente, de una tentativa de
aplicacin del marxismo (como mtodo) a s mismo, reivindicando con altura la conciencia de clase (adjudicada)
del proletariado. Es evidente que Mannheim no puede arreglar su cuenta con Historia y conciencia de clase
invocando el principio del carruaje. En 1924 Mannheim consideraba al libro de Lukacs como la primera gran obra
filosfica de la dialctica marxista y polemizaba con el marxismo haciendo abstraccin de las posiciones de su ms
eminente terico... Slo en el artculo sobre la Wissensoziologie de 1931 hace una breve referencia crtica a Lukacs,
lo que traduce la confusin de Mannheim, ya que se limita a hablar elpticamente del riesgo de una solucin
unilateral, constructiva [Konstrnktiven] y dogmatizada cargada de una cierta concepcin filosfico-histrica de
la problemtica y a lamentarse que Lukacs no hubiese podido disociar la sociologa del conocimiento del mtodo de
desenmascaramiento ideolgico.39
A propsito de Max Weber se ha escrito que su obra era un dilogo con la sombra de Marx; asimismo, se podra
afirmar que Ideologa y utopa es un dilogo con (y una respuesta a) Historia y conciencia de clase: tanto en un caso
como en el otro, los adversarios / partidarios no son casi nunca explcitamente criticados o discutidos, pero el
conjunto de la tentativa se constituye en referencia a ellos.
Deshechada la salida marxista, Mannheim se enfrenta a los dilemas clsicos del relativismo historicista: si todo
pensamiento depende de una perspectiva social e histricamente condicionada y ligada a un punto de vista social
inevitablemente partidario y parcial, cmo, entonces, acceder a la verdad objetiva o, al menos, a un ptimo de
veracidad cognitiva?. Su respuesta no escapa a la trampa del sendero atravesado y hollado por sus maestros
predecesores, como Simmel (con el que Mannheim haba estudiado en Berln antes de la Primera Guerra Mundial) y
Troeltsch (la sntesis eclctica).
Constatando la complementariedad reciproca, se trata, pues, de los diferentes puntos de vista parciales articulados
hacia posiciones sociales distintas de llegar a una visin de conjunto (zusammenschauen) por medio de la sntesis
dinmica de esas perspectivas unilaterales.
Esta sntesis que debe ser renovada de acuerdo al momento histrico permite la percepcin ms vasta, la ms
extensa y posible en una poca dada, ya que integra las diferentes perspectivas, las traduce y convierte unas a otras y,
as, se abre la va a una nueva objetividad. Mannheim insiste sobre el carcter dinmico de la sntesis, tratando de
distinguirla del arcaico justo medio, pero se ve obligado a reconocer que sta se desprende, mal que bien, de una
opcin poltica determinada: para el equilibrio dinmico, contra las dos alas extremas del movimiento poltico (la
revolucin y la contra-revolucin). Es pues a partir de esta decisin poltica (Entscheidung) hacia el centro
dinmico (dynamischen Mitte) que se puede elaborar la sntesis que representa lo ptimo relativo al conocimiento
37 Max Weber, Le savant et le politique, 10 / 18, 1963, p. 180.
38 K. Mannheim, Ideologie und... , pp. 68-69, 108, 238.
39 Ibid., pp. 266-267.

en un periodo dado.40 No se puede ms que dirigir a esta solucin eclctica las mismas crticas ya citadas a propsito
de Simmel, comenzando por la constatacin de Max Weber poco sospechoso de simpatizar con el extremismo
revolucionario de que la posicin del centro no es en nada ms objetiva que la de los extremos. Nos
abstenemos de comentar la evolucin de Mannheim luego de su salida hacia Inglaterra en 1933, cuando su sntesis
o tercera va toma un carcter cada vez ms conservador, hasta que deviene segn Jean Floud, su viejo asistente
en la London School of Economics en un utopista de la derecha.41 Es ms que suficiente constatar que este
itinerario es una ejemplar demostracin de la vacuidad del concepto de sntesis dinmica, que en los aos veinte
cubre una articulacin entre el marxismo y el historicismo, y en los aos treinta y cuarenta la que se da entre el
liberalismo capitalista y el conservadurismo autoritario.
Sin embargo, lo que al Mannheim de la poca anterior a 1933 lo distingue de sus predecesores relativistas /
eclcticos y le otorga una superioridad innegable sobre ellos es su tentativa de encontrar un fundamento social para
la sntesis y es en esto en lo que es coherente con el conjunto de su sociologa del conocimiento: toda forma de
pensamiento est necesariamente ligada a una posicin social (Standortgebunden). Pero, plantendose la pregunta
del portador (Trger) de la sntesis, esto es, e la capa social capaz de cumplir con la integracin dinmica de las
perspectivas ideolgicamente conflictuales, se sita, de cierto modo, en una problemtica de tipo marxistal /
lukacsiano. Parece aceptar el desafo de Lukacs en estos trminos: cul es la clase cuyo punto de vista permite
obtener el mximo de conocimiento posible en una poca dada? Bien entendida, su respuesta es diametralmente
opuesta a la de los marxistas, pero los crticos antimarxistas de Mannheim (como Robert Merton) no se equivocaron,
pues destacaron que la intelligentsia jugaba en su sntesis el papel epistemolgico de garante estructural de la
validez del mismo modo que el proletariado en el planteamiento de Marx.42
Las razones que Mannheim aduce para justificar la atribucin de ese privilegio epistemolgico a la freischwende
Intelligenz (intelligentsia sin ataduras, o bien, traduciendo literalmente, a la libremente flotante), trmino que
pide en prstamo a Alfred Weber, son significativas:
1) Se trata de una capa relativamente sin posicin de clase (klassenlose), desprovista de ataduras slidas en el
espacio social y al margen de la produccin.
2) En el medio intelectual, compuesto por individuos de los ms diversos orgenes, todos los puntos de vista
contradictorios se enfrentan de modo permanente, favoreciendo as el surgimiento de un nuevo conjunto.
3) Mientras que el punto de vista de la clase (ligada al proceso de produccin) est directamente determinado
por su posicin social, el del intelectual cualquiera que sea su afinidad de clase est tambin determinado por una cierta comunidad educativa y cultural.
4) La flotacin de los intelectuales, la inestabilidad de su posicin social, el carcter titubeante y deliberativo
de su mentalidad no son los nicos elementos negativos, como generalmente se pretende; solamente quienes
tienen la libertad de escoger, quienes examinan todos los puntos de vista son los que pueden acceder a una
visin global y formular una sntesis verdaderamente dinmica.
Segn Mannheim, al intelectual se le presentan dos caminos:
I.
II.

Aliarse a una de las clases en lucha, proceso habitual por medio del cual la intelligentsia se
procura los idelogos (en el sentido lato del trmino) tanto para los conservadores, los liberales como para
el proletariado.
La toma de conciencia de su propia misin, de su predestinacin en devenir en abogado de
los intereses espirituales del todo social.43

Si bien entendemos, es en esta segunda opcin donde se encuentra (segn l) la solucin al problema del
conocimiento ptimo social y poltico. Algunos autores marxistas han reprochado a Mannheim haber querido
simplistamente que la verdad sea pertenencia de universitarios y diplomados.44 Ciertos pasajes de Ideologa y utopa
40 Ibid, pp. 130-132, 163-165, 255, 259.
41 Jean Floud, Karl Mannheim, en T. Raison (ed.) The Founding Fathers of Social Science, Penguin, Londres, 1969, p. 204.
42 R. K. Merton, Social Theory and Social Structure, The Free Press, N. York, 1966, pp. 507-508.
43 K. Mannheim, Idologie und Utopie, p. 138.
44 Cf. Lucien Goldmann, Sciences Humaines et Philosophie, Gonthier, 1966, p. 52. Para ciertos crticos antimarxistas ser, lo
entendemos bien, una de las principales virtudes de su libro. Ver Martin Seliger, The Marxist Conception of Ideology, A Critical
Essay, Cambridge University Press, 1979, p. 136: Mannheim ha sostenido simplemente que el establecimiento de la verdad es

se prestan para esta interpretacin, pero en realidad el concepto de intelligentsia libremente flotante est muy lejos
de tener en Mannheim una acepcin unvoca: tanto parece incluir al conjunto de la categora social de los
intelectuales como tener una significacin ms restrictiva: No me refiero en este caso a los portadores de diplomas
[Bildungspatentes] sino a los raros espritus que, consciente o inconscientemente, tienen otra finalidad que el puro
arribismo hacia el siguiente grado del ser social. 45 Segn Joseph Gabel, el grupo de referencia que Mannheim tom
como modelo no fue el cuerpo profesoral alemn (en su gran mayora conservador, por no decir retrgrado) como se
pretende interpretar, sino la intelligentsia de la izquierda de Budapest que, entre 1900 y 1939, ha constituido un
medio notablemente abierto a todas las influencias exteriores, una capa intelectual cosmopolita en una ciudad situada
en el cruce de mltiples culturas e influencias religiosas que se neutralizan recprocamente. 46 De cualquier modo, la
freischwebende intelligenz es para Mannheim el sujeto social de lo ptimo del conocimiento tesis que ha sido
objeto de polmicas y crticas apasionadas, particularmente por parte de los marxistas. Lukacs, en El asalto a la
razn (1953), retorna irnicamente contra l el principio del carruaje: por qu esta intelligentsia sin ataduras no
sera ms situationsgebunden?. Por qu el relativismo no se aplica aqu a s mismo como lo exige del materialismo
histrico?. Mannheim debera haber demostrado que la dependencia del pensamiento con relacin al ser no se aplica
a esta capa, pero ni siquiera aporta una tentativa de demostracin de tal excepcin. En el mismo registro, Goldmann
no ve por qu los intelectuales [...] tendran una perspectiva menos parcial que la de no importa que otro grupo
profesional, abogados, sacerdotes, zapateros, etc..47
Nos parece que esas crticas son inadecuadas en la medida en que no toman en consideracin la coherencia interna
del argumento esgrimido en Ideologa y utopa: Mannheim no niega la Situationsgebundenheit de los intelectuales
sino que trata de mostrar cmo y por qu es precisamente esta posicin especfica que (contrariamente a lo que
sucede con todo otro grupo profesional) los hace aptos para un conocimiento ms objetivo y ms global de la
realidad. En otro tipo de interpretacin, Adalbert Fogarasi el filsofo comunista hngaro discpulo de Lukacs
afirma, contra Mannheim, que la propia intelligentsia est dividida en clases: una parte pertenece a la burguesa
mientras que otra, la intelligentsia trabajadora, es una capa explotada que forma parte del proletariado. 48 Un anlisis
como el anterior ignora soberanamente a la pequea burguesa clase de la cual surge la mayora de los
intelectuales pero tambin hace abstraccin del hecho bien conocido de la adhesin de los intelectuales de origen
burgus (o pequeo-burgus) al movimiento obrero.
Desde nuestro punto de vista, una crtica marxista rigurosa de Mannheim debe, en primer trmino, reconocer la
verdad de algunas de sus observaciones sobre la naturaleza de los intelectuales como categora social: es innegable
que la intelligentsia es una capa relativamente autnoma en relacin a las clases sociales y que su comportamiento
no puede ser mecnicamente explicado en funcin de su origen de clase; el fenmeno del libre flotamiento de los
intelectuales es real y explica por qu los pensadores de una clase determinada pueden ser los idelogos o los
utopistas de otra, o bien desplazar su solidaridad de una clase a otra.
Lo que Mannheim parece ignorar es que ese flotamiento es un estadio temporal, como el de una pluma que da la
vuelta por efecto del viento antes que la fuerza de la gravedad la atraiga hacia el suelo; empujado por el viento de la
historia, el intelectual puede flotar de una posicin a otra en el campo de la lucha de clases, pero ese movimiento, esa
fluidez no constituye, en ellos mismos, una base social estable, un punto de vista propio: la fuerza de gravedad de
las clases sociales los hace caer, tarde o temprano, a un lado u otro. Resulta interesante notar que en los ensayos
anteriores a Ideologa y utopa (por ejemplo en el artculo sobre el pensamiento conservador o en aquel sobre las
generaciones) Mannheim parece reconocer que la intelligentsia est necesariamente partida entre los polos de las
clases y obligada a articularse hacia uno de ellos.49 Muchos intelectuales se unen a las clases sociales en conflicto (la
burguesa, el proletariado, la aristocracia de la tierra); los que se creen por encima de esas clases, portadores de una
sntesis gracias a su posicin en el centro, no estn precisamente ligados a la pequea burguesa, la clase de la
cual surge la mayor parte de los intelectuales?. Su sntesis dinmica o no puede ser otra cosa que un justo
medio eclctico entre las grandes concepciones sociales del mundo que se enfrentan, justo medio estructuralmente
asunto de los que estn profesionalmente comprometidos en los diversos campos de la ciencia y as reafirma lo que un respeto
moderado por el buen sentido hubiera debido a cualquiera impedir olvidar.
45 Mannheim, Idologie und Utopie, p. 221.
46 J. Gabel, Mannheim et le marxisme hongrois, Idologies, Anthropos, 1974, pp. 270-277.
47 Lukacs, Die Zerstorung der Vemunjt, p. 501; L Goldmann, Sciences Humaines et Philosophie, p. 52.
48 A Fogarasi, Die Soziologie der Intelligenz und die Intelligenz der Soziologie, 1930, en H. J. Lieber (hrsg.) Ideologienlehre
und Wissensoziologie, Wissenschaftliche Buchgesellschaft, Darmstadt, 1974, p. 502.
49 Cf. Paul Kelsemeti, Introduction, en Mannheim, Essays on the Sociology of Knowledge:, Routledge, Londres, 1953, p.24.

homlogo a la posicin intermediaria de su clase social?.

Para justificar su tentativa eclctica, Mannheim a veces utiliza una metfora espacial: el mismo objeto (la realidad
histrico-social) es observado desde diferentes perspectivas unilaterales, desde diversos ngulos de visin parciales
que deben ser combinados / yuxtapuestos por medio de la sntesis dinmica para obtener as una visin de conjunto.
Esto supondra que las diferentes perspectivas tienen un valor cognitivo equivalente, lo que est lejos de ser evidente.
El autor parece consciente de la desigualdad de los puntos de vista, lo que le lleva, otras veces, a emplear alguna
metfora ms adecuada: cada clase social se sita en un observatorio determinado, pero ciertos observadores se
encuentran en niveles ms elevados, lo que les permite una percepcin mayor (el ejemplo mencionado por
Mannheim era, como se describi, el punto de vista del proletariado situado en un nivel superior al de la burguesa).
En el encuadre de esta metfora topolgica, resulta evidente que la sntesis o el centro dinmico no es ms que
una posicin de altura media, la que se sita entre los observatorios superiores y los inferiores y, por consiguiente,
resulta estructuralmente incapaz de ofrecer una perspectiva ms amplia.
Mannheim mismo no estaba muy satisfecho con la solucin encontrada en Ideologa y utopa para enfrentarse al
desafo relativista del historicismo: freischwedende intelligenz como portadora de una perspectiva unificadora de los
puntos de vista parciales. Durante los aos treinta abandonar esta alternativa para acogerse a una aproximacin
radicalmente distinta, formulada por primera vez en 1932: el autocontrol del cientfico social. Segn esta
concepcin, la Wissensoziologie ser una nueva rama de la ciencia social que, de acuerdo con Max Weber, tiene la
finalidad de ser un rgano de autocontrol crtico y es capaz de detectar y controlar las principales fuentes de
errores de origen ideolgico.50 Gracias a la sociologa del conocimiento el investigador puede descubrir su propia
Seinsverbundenheit y as criticarla y controlarla. Dentro de este contexto, Mannheim se dedica a una verdadera
autocrtica: rechaza el historicismo excesivo (bertonten Historismus) de sus escritos anteriores y pone en tela de
juicio la separacin tajante entre ciencias de la naturaleza y ciencias sociales (Geisteswissenschaften) que la crtica
historicista del positivismo haba planteado.51
Luego del triunfo del nazismo en Alemania y de su salida forzada para Inglaterra (1933), Mannheim escribi una
introduccin para la edicin inglesa de Ideologa y utopa (1836) en la que desarrolla esas ideas: el relativismo
resultante de la sociologa del conocimiento debe abrir su va a una autoconciencia crtica cientfica, fundamento de
una nueva objetividad; a esto se llegar mediante un anlisis auto-crtico de las motivaciones colectivas-incons cientes y por el acceso a un autocontrol y a una auto-correccin; por consiguiente, a un conocimiento cientfico
social objetivo.52
Desde nuestro punto de vista, esta nueva solucin no es otra cosa que una versin ligeramente ms sofisticada de
las viejas recetas positivistas; para sobrepasar el principio del carruaje, Mannheim no encuentra nada mejor que
retornar al principio del Barn von Munchhausen: el investigador cientfico se sale del pantano donde ha cado con
su caballo (las motivaciones inconscientes colectivas) tirndose de sus propios cabellos (auto-anlisis). Una
crtica muy pertinente a esta tesis de Mannheim fue, como lo hemos dicho, desarrollada por Popper, pero esta ilusin
haba sido ya rechazada por el mismo Mannheim en Ideologa y utopa (1929): No hay nada ms evidente que el
hecho de que precisamente las formas del pensamiento, con las cuales reflexionamos, son las que menos
visiblemente aparecen en su particularidad.53
Contrariamente a la teora de la freischwedende Intelligenz, que era un aporte innovador y original, la doctrina del
auto-socio-anlisis como va de acceso a la objetividad no es ms que una recada en el positivismo tradicional.
Habitualmente se explica el distanciamiento entre el Mannheim historicista de 1929 del semi-positivista de 1936 por
las condiciones de adaptacin al medio cientfico de su pas de adopcin (Inglaterra). El estudio de textos (poco
conocidos) de 1932 muestra que su evolucin es anterior a su partida para Londres: se podra, tal vez, encontrar la
clave de ese giro en los acontecimientos que sucedieron en Alemania durante esos aos, los cuales le permitieron
hacer amplias reflexiones (langen Uberlegungen) que luego explica simplemente en su escrito auto-crtico de
1932.54
50 K. Mannheim, Compte rendu de S. A. Rice, Methods in Social Sciences, en American Journal of Sociology , vol. 38, no. 2,
1932, en K. Mannheim, Essays on Sociology and Social Psychology, Routledge and Kegan Paul, Londres, 1959, pp. 192-193.
51 K. Mannheim, Die Gegenwartsaulgaben da Soziologie, J. C. B. Mohr, Tbingen, 1932, pp. 11-13.
52 K. Mannheim, Idologie und Utopie, pp. 6, 42-45.
53 Ibd., p. 164.
54 K. Mannheim, Die Gegenwansaufgaben da Soziologie, p. 11.

Las concesiones tardas que Mannheim hizo al positivismo no han impedido una impugnacin unnime a Ideologa y
utopa (1936) por parte de todos los representantes de la tradicin positivista que se han ocupado de la obra. La
principal crtica, incesantemente repetida, es que una sociologa historicista/relativista del conocimiento no puede
negarse a s misma, exactamente como Epimnides el cretense cuando proclamaba que todos los cretenses son
mentirosos (ver Thaetetus de Platn). En una obra reciente sobre Mannheim, A P. Simonds constata que raros han
sido los crticos que han dejado de tener en cuenta esta paradoja de la auto-referencia, frecuentemente con el aire de
haber hecho un descubrimiento extraordinario y cita como ejemplo, entre otros a Grundwald, von Schelting,
Dahlke, Bottomore, Popper y Hartung, cuyos sealamientos frecuentemente expresados en trminos casi idnticos,
manifiestan as una gran unanimidad.55 En realidad, lejos de ignorar estas objeciones Mannheim las haba estado
respondiendo desde 1924; as, en su ensayo sobre el historicismo menciona: el argumento repe tido indefinidamente
hasta la saciedad [...] segn el cual todas nuestras afirmaciones se presentan con la pretensin de una validez
absoluta, suponiendo as una doctrina que no admite su contenido. Este argumento del Scrates platnico contra los
sofistas no demuestra sino la imposibilidad, la contradiccin interna de un relativismo sin reservas, pero no dice nada
sobre la concepcin esttica o dinmica de la verdad.56
Los crticos positivistas de Mannheim, incapaces de concebir el relativismo como un momento dialctico necesario
para la construccin de un modelo de objetividad especfica para las ciencias histricas y sociales, manifiestan una
virtuosa indignacin: el relativismo es una absurdidad lgica, un nihilismo intelectual (Merton); Mannheim es
culpable de una confusin sobre la naturaleza de la verdad y no supera la antinomia de un relativismo vicioso
[vicious relativism] (Hinsshaw); su tentativa lo hace caer en un relativismo histrico integral del cual la sociologa
del conocimiento no es ms que la traduccin que se dice cientfica (Aron).57
Desde nuestro punto de vista, el momento relativista es precisamente uno de los aspectos ms fecundos de la
tradicin historicista, de la cual Mannheim es el principal representante en la sociologa moderna; toda solucin
lcida del problema de la objetividad cientfico-social debe, necesariamente, integrar ese momento, salvo poderlo
superar dialcticamente (Aufhebung) despus, dentro de la perspectiva de una sociologa crtica del conocimiento.

55 Cf. A. P. Simonds, Karl Mannheims Sociology of Knowledge, Clarendon Press, Oxford, 1978.
56 Mannheim, Wissensoziologie, p. 303.
57 Cf. R. K. Merton, Social Theory..., p. 503, Virgil G. Hinshaw, Jr., The Epistemological Relevance of Mannehims Sociology
of Knowledge, en G. Remmling (ed.), Towards the Sociology of Knowkdge, Routledge and Kegan Paul, Londres, 1973, pp. 233234; y Raymond Aron, La sociologie allemande contemporaine, p. 66. (Subrayados del autor).