Mink La Comprensiocc81n Histocc81rica Caps 9 y 10

Louis O.
Mink
La comprensin histrica
Editado por Brian Fay, Eugene O. Golob y Richard T. Vann
Traduccin de Luisa Fernanda Lassaque
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ndice
Introduccin. Cognicin narrativa..................................................11
Nota de la editora de la edicin en espaol.....................................17
Introduccin de los editores...........................................................19
Captulo 1: Los modos de la comprensin y la unidad del conocimiento......55
Captulo 2: La historia y la ficcin como modos de la comprensin.......63
Captulo 3: La autonoma del entendimiento histrico......................85
Captulo 4: Sobre la escritura y la reescritura de la historia..............117
Captulo 5: Fenomenologa y entendimiento de la historia..............135
Captulo 6: Es posible una filosofa especulativa de la historia?........149
Captulo 7: La divergencia entre historia y sociologa en la filosofa
reciente de la historia...................................................................167
Captulo 8: La forma narrativa como instrumento cognitivo.............187
Captulo 9: El historicismo de Collingwood: un proceso dialctico......211
Captulo 10: La dialctica collingwoodiana de la historia.................237
Bibliografa de las obras de Louis O. Mink......................................281
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Captulo 9. El historicismo de Collingwood:

un proceso dialctico
Tomado de Critical Essays on the Philosophy of R. G. Collingwood, de
Michael Krausz, editor. (Oxford: Oxford University Press, 1972), 15478. Reimpreso con permiso de la casa editorial.
Platn descubri cmo poda el intelecto manejarse en un mundo heraclitiano. La respuesta es: piensa dialcticamente.
The New Leviathan, 24.63
I
Prcticamente toda la creciente literatura crtica sobre la filosofa de la
historia de Collingwood ha tomado sus fundamentos de The Idea of History, la coleccin pstuma de dos conferencias previamente publicadas y
cinco extractos de sus manuscritos inditos, conjunto ste titulado "Epilegomena". Sin duda, es un tributo de un tipo tal que tanto la influencia
de Collingwood cuanto un cmulo entero de animadversiones crticas se
basan en apenas ciento treinta pginas, en general no revisadas y jams
concebidas por su autor como un todo. Pero este tributo sirve tambin
para prestar atencin a las notables brechas entre el entendimiento de la
postura ostentada por Collingwood respecto de la historia y la crtica a
dicha postura. Por un lado, los crticos han realizado pocos intentos de
confabular las reflexiones tericas de Collingwood contra su propia y
efectiva actividad como historiador especializado en la Britania romana,
pese a su repetida afirmacin de que la filosofa desarrollada sobre un
determinado tema como la filosofa de la historia consiste en una
reflexin de segundo orden respecto al trabajo efectivo sobre dicho tema.
La segunda brecha es todava ms sorprendente: pocos favorecedores o
crticos de Collingwood, a juzgar por las citas y conclusiones emitidas
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por ambos, se han molestado siquiera en leer "Epilegomena" a la luz del

relato histrico sobre la idea de la historia, que ocupa las primeras cuatro
secciones de The Idea of History. Con todo, la mayor parte de los argumentos principales de "Epilegomena" aparecen en estas secciones histricas,
con frecuencia en forma aclarada porque aparecen en crticas de posturas clsicas. En efecto, sera posible, si no existieran "Epilegomena" y
otros ensayos publicados sobre la filosofa de la historia, reconstruir a
partir de las primeras cuatro secciones de The Idea of History la mayor
parte de las posturas que han atrado hacia Collingwood la fiel lealtad de
tantos admiradores, y los dardos de tantos crticos.
Pese a eso, este "Collingwood" es en gran medida una ficcin, inventada de manera no intencional gracias a un proceso de interpretacin selectiva calculada para minimizar anomalas y, as, tranquilizar a
los favorecedores o para convertir toda aclaracin realizada "de paso"
en tesis que fueran el blanco de las crticas. La tercera brecha en la interpretacin y la crtica a Collingwood es la ms grave de todas; es la incapacidad de ver The Idea of History como parte de una filosofa ms abarcativa,
cuyo entendimiento la ilumina con un potente brillo y la modifica, pero
que no puede reconstruirse a partir del texto mismo de The Idea of History.
En The Idea of History, ciertas doctrinas son dominantes; otras son recesivas. En cuanto a las doctrinas "recesivas", prcticamente nadie repar en
ellas; pero en lo que se refiere a las doctrinas "dominantes", de ellas se ha
armado el Collingwood ficcional para enviarlo al extranjero. Claro est
que con el trmino "ficcional" quiero decir "el sentido en el cual el Julio
Csar de Shakespeare o de Shaw es ficcional"; no quiero decir "el sentido
en el cual el Sr. Pickwick es ficcional". El Collingwood ficcional no es un
invento, sino una interpretacin; pero si vemos The Idea of History desde
el punto de vista de toda la filosofa de Collingwood, las doctrinas aparentemente dominantes disminuyen en importancia o modifican su significado, mientras que las doctrinas recesivas se revelan como centros de
vinculacin conceptual insospechada. Hay dos claves para lograr un ngulo de visin tan alterado en la interpretacin de Collingwood: la primera consiste en ver que las principales preguntas formuladas en The Idea
of History pertenecen a la filosofa de la mente ms que a lo que normalmente se llama "filosofa de la historia"; la segunda clave, y ms difcil, es
ver que el sistema conceptual que conforma las respuestas dadas por
Collingwood es dialctico, y lo es de manera compleja y original. En primer lugar, intentar atraer la atencin a varias doctrinas "recesivas" como
forma de poner en tela de juicio la interpretacin habitual, recibida de
otros, acerca de Collingwood; luego, brindar un relato abreviado de su
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idea de la dialctica a fin de sugerir cmo sta puede resolver esta cuestin. Emprender ms trabajo que el sugerido hasta ahora es, por supuesto, tarea de una reconsideracin mucho ms extensa (por eso no puede
realizarse aqu) de todas las doctrinas y argumentos filosficos de Collingwood.
II
El Collingwood ficcional es algo ms o menos as: como "idealista",
cree que la realidad es mental. La historia es, por lo tanto, una forma de
conocimiento superior a la ciencia natural porque el objeto de estudio
de la historia es la accin humana, y lo que provoca las acciones humanas son los pensamientos que estn en la cabeza de sus actores (a diferencia de las acciones, los acontecimientos naturales no tienen una "parte
interior" compuesta de actos inteligibles y repetibles de pensamiento).
Como el historiador ejerce una especie de empata, puede lograr repensar exactamente las secuencias de pensamiento ocultas detrs de las acciones investigadas por l; y en la medida que lo logre, conoce esos pensamientos y, por lo tanto, esas acciones en el poderoso sentido de que su
recreacin de un acto pasado de pensamiento es idntico al pensamiento
recreado. Para que esto sea posible, sin embargo, ese pensamiento debe
ser consciente, debe tener un propsito y debe ser racional, como en los
casos en que se demuestra un teorema matemtico o se traza un plan
tctico; sucede que slo tales actos intelectuales pueden ser idnticos en
la mente del actor y en la mente del historiador; la identidad es el criterio
de la recreacin. Lo nico que hacan los primeros historiadores era unir
con puntadas una serie de retazos con forma de testimonios y documentos, por poco confiables que stos fuera; con posterioridad, los historiadores aprendieron a someter a un anlisis crtico sus fuentes, para ver si
sas reunan las necesarias cualidades de precisin y veracidad; pero slo
mediante una adopcin consciente del mtodo de recreacin (o reconstruccin) mental puede la historia tornarse autnticamente cientfica,
lograr certeza y ser inmune a los tipos de crtica y constante correccin a
los cuales estn condenadas las ciencias naturales porque no hay nada en
el curso de los acontecimientos naturales que ellas puedan "recrear".
Si bien pocos de los crticos de Collingwood han promulgado este
mito en todos sus detalles, cualquiera que haya ledo gran parte de la
obra literaria de Collingwood de las ltimas dos dcadas la reconocer
como un collage de posturas atribuidas con enorme frecuencia a Collingwood. Y los textos al menos, las oraciones que sustentan cada pun213
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to pueden encontrarse en The Idea of History. La ficcin muestra con cunta

facilidad las posturas dominantes pueden ser caricaturizadas. A manera
de comienzo hacia una correccin de la ficcin, hay en particular tres
doctrinas de Collingwood que no pueden entenderse sin invocar su idea
de la dialctica; todas esas doctrinas son "recesivas" en The Idea of History
en el sentido de que la visibilidad que all tienen es muy baja, aunque
son de enorme importancia en el proceso del pensamiento por el cual
Collingwood extrajo sus conclusiones ms obvias.
La primera doctrina afirma que la "historia" de la cual Collingwood
dice que es la verdadera ciencia de la mente y no la psicologa (segn
Collingwood en The Idea of History, 205-9) no est exclusiva ni caractersticamente ejemplificada en lo que comnmente consideramos como la
actividad de los historiadores; se refiere, ms bien, a una forma de conciencia que tiene la misma relacin con la historia en tanto trabajo que la
relacin que tiene el trmino "religin" en la oracin "El dinero es su
religin" con el trmino "religioso" en la oracin "l ha ingresado en una
orden religiosa". La segunda doctrina afirma que el objeto de estudio
sobre el cual se refleja esta forma de conciencia abarca no slo la accin
racional y deliberada de cada persona (recreada en la "mente del historiador" con tanta fidelidad como sea posible, tal como el actor la recre y
tal como sabe que fue recreada), sino tambin los procesos de cambio respecto de los cuales ninguno de sus participantes pudo haber brindado el
relato que la indagacin histrica s puede ofrecer. Y la tercera doctrina
afirma que el "pensamiento" cuya recreacin es buscada por la indagacin histrica no excluye, sino que incluye las emociones, los deseos, los
motivos, las actitudes y los actos de la voluntad, todos los cuales son
aspectos no racionales de la vida humana; lo notable es que sus crticos
han pensado que el "idealismo" de Collingwood haba expulsado tales
aspectos del campo del conocimiento histrico. Estas tres tesis no son
fciles de dilucidar ni de entender, pero son como caras ocultas en las
nubes y los rboles del rompecabezas de un nio: primero, no se las
puede ver por ninguna parte; pero luego, cundo se las ve, son ellas las
que parecen determinar los bordes de las nubes y los rboles.
Qu significa "historia". Dado que The Idea of History dedica tanta atencin a cuestiones tales como las diferencias entre relatos histricos "hechos de retazos", "crticos" y "cientficos", la analoga que existe entre el
historiador y el detective, y la relacin que existe entre el historiador y
sus pruebas, es fcil considerar que Collingwood se dedic principalmente al anlisis filosfico de la metodologa histrica. Esta dedicacin
se ve reforzada por su reexamen de los xitos y los fracasos de los histo214
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riadores, desde Herdoto hasta Bury y Toynbee, todos ellos paradigmas

del "historiador". As, parece que, mientras que la historia tenga un relato histrico, comprende una clase ms o menos claramente definida de
actividades y productos. Cualquier problema conceptual que se presente
a la hora de decidir en casos lmite si un escritor es un "historiador" o si
su libro es un "relato histrico" es perifrico.
Pero los conceptos de "historia" e "historiador", empleados de esta
forma, son lo que Collingwood llam a lo largo de su carrera conceptos
"empricos", "cientficos" o "clasificatorios" (o usos "empricos", "cientficos" o "clasificatorios" de los conceptos); y fundamentalmente distingui
stos de lo que llam conceptos "filosficos" o usos "filosficos" de los
conceptos. La primera vez que Collingwood explicit esta distincin fue
en su artculo del ao 1925, "Economics as a Philosophical Science"114,
donde trat los conceptos empricos (por ejemplo, dinero y crdito) como
conceptos aplicables a clases especficas de hechos; pero aplic los conceptos filosficos (por ejemplo, la mano de obra y las utilidades) como
conceptos tendientes a expandirse para ser aplicables a todas las acciones
racionales; tales conceptos se convierten, en efecto, en "caractersticas
universales y necesarias de la accin racional en tanto tal". La distincin
entre conceptos empricos y filosficos se desarroll a lo largo de las
conferencias (inditas) sobre filosofa moral, que Collingwood ofreca
todos los aos y que finalmente aparecieron una dcada ms tarde como
principal tema en Essay on Philosophical Method. Un concepto no filosfico
(es decir, cientfico), o un concepto en su significacin no filosfica,
segn este ltimo libro:
...califica una parte limitada de la realidad, mientras que en su fase filosfica se escapa de esos lmites e invade las regiones aledaas, con lo cual
tiende a afectar nuestro pensamiento de la realidad en tanto totalidad.
Como concepto no filosfico, observa las reglas de clasificacin y sus
casos forman una clase aparte de las otras; como concepto filosfico,
quiebra esas reglas y la clase de sus ejemplos se superpone con las clases
de sus especies coordinadas (Essay on Philosophical Method, 35).
114
International Journal of Ethics (actualmente, Ethics) 35 (1925): 162-65. La base de esta
distincin se encuentra en Speculum Mentis, sobre todo en la seccin "Science as the Assertion of the Abstract Concept" (158-66). En el lenguaje hegeliano abandonado por Collingwood poco despus de Speculum Mentis, el "concepto abstracto" de "ciencia" se encuentra
all contrastado con el "universal concreto" de "filosofa".
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En tanto ejemplos de conceptos que tienen ambos tipos de utilizacin, Collingwood menciona el concepto de mente, el de evolucin y el
de arte. En The Principles of Art (escrito despus de gran parte de su "Epilegomena" de The Idea of History), la distincin es fundamental: el libro
comienza con el problema de definir "obra de arte" en su sentido comn
(es decir, el concepto emprico de arte), pero el argumento lleva a una
caracterizacin del arte (y concluye con ella) en tanto aspecto de toda la
actividad humana: "cada emisin vocal y cada gesto hecho por cada uno
de nosotros es una obra de arte" (The Principles of Art, 285). Aqu, el concepto de arte "se escapa" (con gran ayuda de Collingwood) de su aplicacin emprica para pasar a una clase especfica de objetos y actuaciones
que revelan la expresividad de todas las actividades humanas.
Ahora bien: lo que sugiero es que en The Idea of History (y en otras
obras), Collingwood emplea con frecuencia el trmino "historia" de manera emprica para aludir a la clase especfica de actividades y productos
comnmente llamados por ese nombre, pero tambin, a menudo, para
referirse filosficamente a una forma de conciencia caracterizada por ideas
y creencias que han nacido en relacin con el desarrollo de estudios
histricos, pero que hoy en da escapan a cualquier intento de restringirlas a la indagacin histrica tal como la practican los "historiadores". Su
exposicin deja en este punto de ser metodolgico y se convierte en una
filosofa de la mente de aplicacin potencialmente irrestricta.
Uno de los principales objetivos de las secciones histricas de The Idea
of History es mostrar el surgimiento y desarrollo de las ideas y creencias
que contribuyen a la conciencia histrica en su sentido irrestricto. Algunas de ellas son muy nuevas; por ejemplo, la concepcin de que puede
existir el conocimiento racional de las personas en tanto personas, acerca
de lo cual, antes del inicio del siglo XX, "toda la tradicin filosfica
europea haba declarado al unsono" que era una imposibilidad (The Idea
of History, 167). Otras son ideas ms tradicionales que han encontrado
nuevas aplicaciones o diferentes vinculaciones conceptuales; por ejemplo, Collingwood atribuye al efecto revolucionario del pensamiento cristiano desarrollado en los siglos IV y V de nuestra era "el reconocimiento
de que lo que sucede en la historia no necesita ocurrir a travs de nadie
que desee que ocurra", reconocimiento ste que es "condicin indispensable para entender cualquier proceso histrico" (The Idea of History, 48).
La base cristiana de esta creencia, claro est, se encuentra en las doctrinas
del pecado original y de la gracia providencial, pero la "nueva actitud
hacia la historia" derivada de esas doctrinas ha sobrevivido la secularizacin de la historia. O, nuevamente, la gran innovacin introducida por
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Herder en tanto "el primer pensador que reconoci de manera sistemtica que existen diferencias entre diferentes tipos de seres humanos, y que
la naturaleza humana no es uniforme, sino que est diversificada" (The
Idea of History, 90-91) sigue siendo una concepcin central en la idea de
la historia propuesta por Collingwood, si bien para Herder todava estaba vinculada con la postura ahistrica de que las diferencias humanas no
son, en s mismsas, productos histricos, sino que representan los atributos psicolgicos fijos e inmutables de los diversos grupos tnicos.
Ahora bien: es fcil suponer que, cuando Collingwood dice que la
historia es "la ciencia de la naturaleza humana", les confiere prestigio a
los historiadores profesionales y a su disciplina. Pero pondremos su objetivo y su logro en una perspectiva ms verdadera si decimos que este
enunciado pertenece a su filosofa de la naturaleza humana ms que a su
filosofa de la historia; sucede que en ella, la "historia" es un concepto
filosfico que "ha escapado" de su aplicacin habitual para pasar al campo de la artesana histrica y su objeto de estudio, y se ha convertido en
la descripcin de un tipo de existencia y pensamiento que puede encontrarse en cualquier emprendimiento, e igualmente bien puede no encontrarse en un ejemplo de lo que comnmente se llama "historia". Para
entender a Collingwood o, al menos, para no malentenderlo gratuitamente es, por lo tanto, necesario tener bien en claro cundo habla de
"historia" en tanto concepto emprico y cundo habla de ella en tanto
concepto filosfico. Es el concepto emprico de la historia en tanto forma
especfica de indagacin lo que est en el tapete cuando Colingwood
dice: "Qu tipo de cosas descubre la historia? Yo respondo: res gestae, las
acciones de los seres humanos que han sido llevadas a cabo en el pasado"
(The Idea of History, 9). Es el concepto filosfico de historia lo que est en
el tapete cuando dice de la constitucin romana y su modificacin augustea, "La particularidad que la hace histrica no es el hecho de que
tenga lugar en el tiempo, sino el hecho de que se nos haga conocida
mediante nuestro acto de repensar el mismo pensamiento que cre la
situacin..." (The Idea of History, 218). El concepto emprico de historia se
aplica a la actividad que ms caracteriza a los historiadores; el concepto
filosfico de la historia se aplica a lo que cualquiera hace cuando llega a
entender una accin la suya propia o la de otro reflexionando en el
pensamiento exhibido en ella. Collingwood es perfectamente explcito al
respecto:
Todo conocimiento de la mente es histrico. [...] Si deseo saber si soy el
buen hombre que espero ser, o el mal hombre que temo ser, debo exami-
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nar los actos que he llevado a cabo y entender qu fueron realmente; de

lo contrario, debo ir y realizar un par de nuevos actos, y luego, examinarlos. Todas estas indagaciones son histricas. [...] El mismo mtodo
histrico es el nico por el cual puedo conocer la mente de otra persona, o la mente corporativa (sea lo que sea que signifique exactamente
esa locucin) de una comunidad o de una poca. (The Idea of History,
219).
Por lo tanto, segn el concepto filosfico de historia en tanto conocimiento de la mente mediante una recreacin de las pruebas de la accin,
gran parte del pensamiento "comn" es histrico, as como los mtodos
caractersticos de las disciplinas no habitualmente consideradas como
"histricas" en la expresin emprica del concepto: algunas crticas literarias o el trabajo de campo en antropologa, por ejemplo. Entonces, no
sorprende que Erik Erikson diga que, como psicoterapeuta clnico, se
coloca "cerca del historiador" y cite a Collingwood en apoyo a su postura115. Pero esto, si Collingwood tuviera razn, es slo una de innumerables confirmaciones posibles, dado que en su significacin "filosfica" el
concepto de historia ya no se restringe a las preocupaciones especiales de
los historiadores, por mucho que las actividades de stos les parezcan
ejemplares y dignas de anlisis.
Acciones y procesos. Con todo, The Idea of History tambin trata sobre el
concepto emprico de la historia, y podramos, por lo tanto, querer concentrarnos slo en lo que tiene para decir sobre la forma en que los
historiadores llegan a entender las "res gestae: las acciones de seres humanos que se realizaron en el pasado". Esta definicin de "de qu se trata la
historia" parece no tener complicaciones, y se ve reforzada por los bien
conocidos debates sobre la indagacin histrica en tanto "recreacin del
pensamiento pasado en la mente del historiador" y los debates acerca del
pensamiento como el "interior" de la accin, y la accin como el "exterior" del pensamiento. Pese a ello, sta no es toda la cuestin. A esta
versin de la postura de Collingwood sobre el "objeto" de la historia (o lo
que, para la astuta dialctica del lenguaje es lo mismo, su "objeto de
estudio", su "tema") hay que agregar otro punto de vista diferente: el
115
Erik Erikson, "The Nature of Clinical Evidence", Daedalus 87 (1958): 68. Erikson se
refiere a sus mtodos en la prctica clnica, no a su trabajo en materia de "psicohistoria".
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objeto de la historia est tambin formado por esos procesos por los cuales
las cosas, en el mundo humano, han nacido, han llegado a existir. Los elementos constitutivos de los procesos de llegar-a-existir son acciones, pero
no todos los procesos son acciones (si bien algunos pueden serlo), y no
todas las acciones son elementos constitutivos de tales procesos. Revelando giros fraseolgicos, Collingwood revela esta postura recesiva pero importante del objeto de la historia. La primera pregunta que aparece en la
parte I claramente la presupone: "Cules fueron los pasos y las etapas
que hicieron que llegara a existir la idea europea moderna de la historia?"
(The Idea of History, 14; las itlicas son mas). Pero aparece en todas las
secciones histricas de The Idea of History. Si bien todo historiador moderno considera que cualquier historia de Roma es "una historia de cmo
Roma lleg a ser lo que es, una historia de los procesos que hicieron nacer las
caractersticas instituciones romanas y moldearon el tpico carcter romano" (The Idea of History, 43; las itlicas son mas), se dice que Tito Livio
no ha sostenido tal concepcin de la historia. Tito Livio consider a
"Roma" como una sustancia, inmutable y eterna, que se revela en una
sucesin de acontecimientos, pero que no sufre ningn "cambio espiritual". En general, dado que el concepto de desarrollo no existe en la historiografa grecorromana, sta "no puede, por lo tanto, jams mostrar
cmo algo llega a existir" (The Idea of History, 44-45; el destacado es mo).
O, nuevamente, segn la concepcin que tena Vico de la historia como
"el relato histrico de la gnesis y del desarrollo de las sociedades humanas y sus instituciones, [...] llegamos por primera vez a tener una visin
por completo moderna de lo que es el objeto de estudio de la historia"
(The Idea of History, 65). O, nuevamente, la postura de Kant de una historia universal es aplaudida por la idea de sta de mostrar cmo la racionalidad humana "llega a existir" (The Idea of History, 104); y la doctrina de la
historia segn Schelling, como manifestacin de lo Absoluto, se interpreta y aprueba con el siguiente significado: "La historia es un proceso
temporal en el cual el conocimiento y lo cognoscible llegan a existir progresivamente" (The Idea of History, 113). O, nuevamente, la concepcin de
Toynbee del mtodo histrico tiene como consecuencia que "no tenemos
permiso para decir que la civilizacin helnica se haya convertido en el
cristianismo occidental mediante un proceso de desarrollo que haya involucrado la acentuacin de algunos de sus elementos, la desaparicin de
otros, y el surgimiento de ciertos nuevos elementos dentro de s ms la
toma en prstamo de otros, provenientes de fuentes externas. [...] El
principio de Toynbee afirma que si una civilizacin cambia, cesa de ser
ella misma y comienza a existir una nueva civilizacin" (The Idea of His219
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tory, 162; el destacado es mo). Finalmente, y con mayor generalidad, "el

hecho histrico, tal como existe en efecto y como lo conoce el historiador, es siempre un proceso en el cual algo muta y se convierte en otra
cosa. Este elemento del proceso es la vida de la historia" (The Idea of
History, 163). Pero la forma en que todos esos "procesos" se relacionan
con las "acciones de los seres humanos que han sido realizadas en el
pasado" no est, por decirlo suavemente, nada clara.
El nfasis en conceptos como "proceso", "llegar a existir", y "convertirse" o "mutar", entre otros, no es de ninguna manera una idea tarda ni
incidental de Collingwood. Ya en 1927 haba quedado claramente expresada en la devastadora crtica que le hizo a la tesis de Spengler, sa en
la que ste afirmaba que las culturas son sistemas cerrados o autnomos.
"Es mala historia y mala filosofa sostener que, como el panten es medo
no es clsico. [...] El Panten es tanto medo como clsico; es clsico en el
acto de convertirse en medo. Y esta concepcin de "convertirse en", la
concepcin de tornarse, es (como laboriosamente apunta Spengler mismo, y como laboriosamente olvida) la idea fundamental de toda la historia116. Ya en 1920, Collingwood nos cuenta en su autobiografa que estaba
ocupado analizando el concepto de proceso como forma de entender de
qu manera el pasado puede ser un pasado viviente: "los procesos son
cosas que no comienzan y terminan, sino que se convierten unas en
otras" (Autobiography, 97-98)117.
Por lo general se da por sentado (y se parodia en el relato ficcional de
Collingwood) que fue "un individualista metodolgico en el sentido ms
fuerte de ese disputable trmino"118. Esta descripcin parece no hacer
otra cosa que reconocer sus simples enunciados sobre la res gestae y la
recreacin de cada uno de los actos de pensamiento. Tambin se considera que es postura de Collingwood el que una accin pueda ser conocida slo para el historiador tal como fue conocida para el actor histrico,
dado que slo el pensamiento consciente y racional puede ser recreado.
116
"Oswald Spengler and the Theory of Historical Cycles, I", Antiquity 1 (1927): 311-25;
reimpreso en R. G. Collingwood, Essays in the Philosophy of History, editado por W. Debbins
(Austin, Texas, 1965), 74. El destacado est en el original.
117
El "ensayo de la extensin de un libro breve" sobre "la ndole y las implicaciones del
proceso de convertirse en", que, segn dice Collingwood en este pasaje, escribi en 1920,
jams fue publicado, y el manuscrito se perdi; pero segn el relato de Collingwood, fue su
primer estudio sobre la lgica de los procesos dialcticos.
118
Alan Donagan, The Later Philosophy of R. G. Collingwood (Oxford, 1962), 206.
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Por lo tanto, no podemos menos que extraarnos ante sus repetidas afirmaciones de que las acciones pueden conocerse de maneras diferentes
de aquellas en las cuales fueron entendidas por sus actores. Collingwood, en efecto, critica la historiografa grecorromana por la sobreintelectualidad misma atribuida a ella. Dice que los historiadores antiguos suponan que todo ocurra como resultado de propsitos humanos deliberados; pero era una postura ingenua porque "en gran medida, la gente
no sabe qu est haciendo hasta que lo hicieron. [...] Algo tom forma a
medida que se desenvolvieron sus acciones, y esa toma de forma ciertamente no estaba presente en la mente de ninguna de esas personas cuando comenzaron las acciones que desembocaron en ese algo que hicieron
(The Idea of History, 42). En un contexto diferente, como hemos visto,
Collingwood atribuye a la idea cristiana de la Divina Providencia el introducir una idea que subsiste en el moderno concepto de historia; el
"reconocimiento de que no es necesario que lo que ocurre en la historia
ocurra mediante el deseo deliberado de alguien que desea que ocurra es
una condicin indispensable para entender cualquier proceso histrico"
(The Idea of History, 48). Finalmente, el hecho de que lo que Collingwood
quiere decir con "pensamiento" no sea necesariamente conocido por la
introspeccin ni sea siquiera accesible a ella se explicita perfectamente
cuando l generaliza el concepto filosfico de la historia como una forma
de conciencia: "Es slo a travs del pensamiento histrico que puedo
descubrir [...] lo que pens hace cinco minutos, reflexionando sobre una
accin que realic entonces; y todo eso me sorprendi cuando me di cuenta de
lo que haba hecho" (The Idea of History, 219; el destacado es mo).
En este punto, los principios dominantes de Collingwood comienzan
a aparecer ciertamente inestables. Contra los principios de que la historia
trata sobre acciones humanas individuales, y que las acciones son suscitadas por el pensamiento consciente, tenemos que Collingwood mismo
insiste en que la historia versa sobre procesos de cambio que no son
necesariamente acciones, y esas acciones mismas pueden no ser conocidas para sus propios actores, ni siquiera desde "adentro", tal como s
pueden ser conocidas por el pensamiento histrico posterior. Qu haremos con estas flagrantes contradicciones? Podramos suponer que los
principios recesivos son errores que pasaremos por alto, o bien que son
renuentes admisiones de que los principios dominantes son exageraciones indefendibles. Pero tambin podramos llegar a sospechar que esos
significados de "proceso", "accin" y "pensamiento" que dieron lugar a
las dificultades no son de Collingwood, sino que fueron involuntariamente impuestos a sus enunciados.
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Qu significa "pensamiento". Collingwood dice que, cuando un historiador se enfrenta a un documento, su tarea es la de descubrir el pensamiento del escritor "en el sentido ms amplio de esa palabra" (The Idea of
History, 282). Pero en otro lugar dice que un acto de pensamiento puede
ser objeto de estudio para la historia slo si es "un acto no slo de pensamiento, sino de pensamiento reflexivo; es decir, un acto que se realiza
con la conciencia de que est siendo realizado, y que est constituido por
esa conciencia" (The Idea of History, 308). Si ste es el sentido "ms amplio" de "pensamiento", parece notablemente acotado, y refuerza la contradiccin que se seal hace algunos prrafos. Con todo, es precisamente en este punto cuando se hace ms importante y menos visible la presencia de un principio recesivo. Ese principio que no puede enunciarse con ninguna precisin hasta que consideremos la concepcin que
Collingwood tena de dialctica afirma que el pensamiento no excluye
eso a lo que comnmente nos referimos como "emociones", "motivos",
"actos de voluntad" y otros semejantes, sino que est ntimamente vinculado con ellos y los incluye en el sentido en el cual un producto dialctico
incluye y transforma las etapas del proceso que lleva a l. "Pensamiento",
en efecto, es un trmino casi tcnico de la teora de la mente desarrollado
por Collingwood en sus conferencias sobre filosofa moral ya en la dcada de 1920, pero que public como esbozo recin en su ltimo libro, The
New Leviathan. Este trmino forma el antecedente conceptual tanto de The
Principles of Art (1938) como de The Idea of History (las secciones pertinentes de este ltimo libro fueron escritas como conferencias en 1936), si
bien en ambos libros Collingwood emplea fragmentos de la teora slo si
se torna pertinente en la tarea de formular y responder preguntas especficas sobre el arte y la historia.
Segn la teora de la mente propuesta por Collingwood, la mente no
es un ente, sino que es un conjunto de actividades o funciones efectivas
en niveles diferentes de conciencia; y cada una de esas actividades o
funciones est constituida por el hecho de estar al tanto de actos en un
nivel previo y ms bajo de conciencia. El nivel ms bajo de conciencia es
el flujo sensorial-emocional que constituye nuestro primitivo darnos cuenta
de los estados y procesos de nuestro cuerpo. El darnos cuenta de este
primer nivel se nos aparece tanto como "apetito" conciencia prctica
del hambre o necesidad que no tiene una concepcin clara del objeto
que la satisfara y como "imaginacin" conciencia terica o cognitiva
que expresa en lenguaje y accin la carga emocional de la conciencia de
primer nivel. A la vez, la conciencia del apetito es un acto de tercer nivel
de conciencia prctica llamado "deseo", y la conciencia de la imaginacin
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es un acto de tercer nivel de conciencia terica, o "percepcin". Para

finalizar, el darnos cuenta de que sentimos un deseo constituye una "voluntad" de cuarto grado, y la conciencia de la percepcin constituye un
"intelecto" de cuarto nivel. Al pasar a los niveles ms altos, la conciencia
conserva el nivel previo en su conciencia de ste (como su materia, por
as decirlo), pero tambin introduce algo nuevo (como forma, o transformacin); as, el deseo tiene un objeto contrariamente al apetito, que
no lo tiene, mientras que la voluntad introduce la eleccin porque puede contrastar un objeto con otros objetos posibles, a diferencia del deseo,
que no puede hacerlo. Ahora, el punto pertinente es que tanto en The
New Leviathan como en The Principles of Art, Collingwood llam a cada
nivel que se encontrara por sobre el primero "una forma de pensar o
pensamiento"; si bien los niveles ms bajos son rudimentarios y primitivos comparados con el superior, de todas formas tienen las caractersticas que sobreviven en el nivel superior y se desarrollan en l. La imaginacin que para Collingwood es primitiva y ubicua, ms que elevada y
poco frecuente, incluso en el segundo nivel, es un tipo de pensamiento, si bien "es el tipo de pensamiento que se encuentra ms cerca de la
sensacin o del mero sentir" (The Principles of Art, 223). En cuanto al
costado prctico de la conciencia de segundo nivel, "el apetito es lo que
el pensamiento entiende del sentimiento cuando el pensamiento se desarrolla por su propia actividad y pasa de ser mera conciencia a ser pensamiento conceptual" (The New Leviathan, 7.6). En The New Leviathan, el
segundo nivel de conciencia se llama "pensamiento conceptual"; el tercero, "pensamiento proposicional", y el cuarto, "pensamiento racional";
as, queda claro el principio de que pensar, en su sentido genrico, tiene
formas especficas en cada nivel, si bien slo en el cuarto nivel es la
actividad explcita y autoconsciente lo que comnmente llamamos "pensamiento".
Este brevsimo esquema no puede haber tornado clara ni plausible la
teora de la mente propuesta por Collingwood; pero s llama la atencin
al hecho de que el sentido "ms amplio" del trmino "pensamiento" fuera para l realmente muy amplio; dicho trmino se refiere a cada nivel de
la conciencia, salvo el ms primitivo de sensaciones y sentimientos indiferenciados y transitorios. En este punto, es significativo que en The Idea
of History, "pensamiento" siempre se contraste con "sensaciones y sentimientos" (The Idea of History, 294, 297-98, 302, 306). Por lo tanto, es claro
que cuando se nos diga que "la particularidad del pensamiento [...] reside en que no es mera conciencia, sino autoconciencia" (The Idea of History, 306), podamos entender que el trmino "autoconciencia" caracteri223
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za toda la actividad mental que se desarrolle ms all de "esos elementos

de la experiencia cuyo ser es nada ms que su inmediatez (sensaciones,
sentimientos, y otros, en tanto tales)" (The Idea of History, 297). Para Collingwood, la "reflexin" no significa un acto de raciocinio puramente
intelectual; ms bien consiste en la relacin de un acto, en cualquier nivel, con la experiencia de un nivel ms bajo en el proceso de volverse
consciente de este ltimo; la formacin del deseo, por ejemplo, se produce al hacerse consciente de es decir, "reflexionar" la experiencia
del apetito. Para decirlo en pocas palabras, los deseos humanos en tanto
conciencia de los apetitos pueden ser "recreados", pero no se pueden recrear los apetitos que retroceden o pasan sin que la conciencia los convierta en deseos; los apetitos no pueden, en efecto, ni siquiera ser revividos en la memoria. Pero, a la vez, la conciencia del deseo es voluntad
expresada en eleccin y accin; y, por lo tanto, es slo a travs de la
"reflexin" de cuarto nivel en el deseo que los deseos (las ambiciones,
etc.) dejan marcas en el mundo a partir de las cuales ellos pueden ser
recreados. As, son las actividades mentales del cuarto nivel lo que es
principalmente recuperable e inteligible; pero ellas conservan y llevan
con ellas toda la gama de actividades de los niveles inferiores slo en la
medida en que tales actividades se hayan tornado objetos de la conciencia. Los crticos de Collingwood que, comprensiblemente, han sostenido
que el conocimiento histrico incluye mucho ms que "recreaciones de
actos del pensamiento reflexivo" sencillamente no han entendido que,
en el sentido dado por Collingwood, estamos realizando un "acto de
pensamiento reflexivo" cuando ordenamos una comida de un men,
cuando castigamos a un nio, cuando discutimos sobre poltica o cuando subimos una montaa. Si bien su terminologa transforma los significados comunes, sta es la mejor manera encontrada por Collingwood
para llamar la atencin a las caractersticas complejas y omnipresentes de
toda la experiencia humana; y ejemplifica su propia postura de que los
conceptos "filosficos" comienzan con la gama de aplicacin de los conceptos "empricos" y la expande indefinidamente.
III
Una caracterstica fundamental del pensamiento filosfico de Collingwood se expresa en su concepcin de los niveles de la conciencia: se
considera que los conceptos claves del argumento filosfico se refieren a
niveles diferentes en diferentes contextos. Por ejemplo, lejos de afirmar o
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dar por sentado que el pensamiento y la emocin son mutuamente excluyentes, Collingwood identifica que los diferentes actos de pensamiento y las diferentes expresiones de la emocin pertenecen a diferentes
niveles de conciencia, y ms all de esta identificacin considera que los
actos de pensamiento de un nivel son transformaciones de expresiones
de emocin en un nivel ms bajo. Para emplear una analoga que no es
completamente equvoca, el modelo de conciencia propuesto por Collingwood es tridimensional; pero dado que nuestro modelo comn y
acrtico de conciencia es bidimensional (percepciones, pensamientos,
sentimientos, recuerdos y otros semejantes, considerados como una especie de mosaico con formas cambiantes y relaciones causales), los crticos por lo general interpretan que los enunciados de Collingwood se
refieren a actividades y procesos que estn todos al mismo nivel, donde
se excluyen unos a otros, mientras que l los piensa en niveles diferentes
relacionados de tal manera que uno incluye, pero transforma al otro.
Una relacin de este tipo es dialctica; y la clave para entender el pensamiento de Collingwood es apreciar cun fundamental y omnipresentemente dialctica es.
Intentar brindar una descripcin general del concepto que tena
Collingwood de la dialctica, si bien ste es, por al menos dos razones,
muy difcil. Por un lado, no est contenido en ningn esquema simple y
abstracto, como la clsica trada de tesis-anttesis-sntesis. Deben pasarse
por alto las exposiciones habituales de Hegel y del marxismo-leninismo
si deseamos evitar absurdas malinterpretaciones de Collingwood (o, para
el caso, de Hegel y Marx). Por otro lado, la concepcin que Collingwood
tena de la dialctica tuvo su propia historia de desarrollo a lo largo de
toda su carrera, salvo en los primeros aos de sta119 y se ejemplifica en
casi todas sus obras, si bien no est sintetizada en ninguna. Por lo tanto,
para entenderla es importante ver tanto la forma en que cambi cuanto la
forma en que se la aplic en cada momento dado. Sin embargo, su desarrollo puede dividirse en aproximadamente tres etapas; la primera coincide con Speculum Mentis (1924); la segunda, con Essay on Philosophical
119
El primer libro de Collingwood, Religion and Philosophy (1916), no menciona la dialctica ni la ejemplifica. Speculum Mentis (1924) es dialctico y repetidamente se refiere a s
mismo como tal; en general, no parece que haya sido un intento fructfero de ensearle a
Hegel a hablar el lenguaje de Locke. En los libros posteriores se presupone y se desarrolla
la idea del proceso dialctico, si bien Collingwood casi nunca utiliz de nuevo el trmino
"dialctico/a" (salvo como trmino histricamente descriptivo en exposiciones sobre Platn, Hegel y Marx) hasta su libro final, donde finalmente resurge.
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Method (1933); y la tercera, con la teora de la mente que se revela de a

retazos en sus ltimos libros.
Speculum Mentis es una fenomenologa de las formas de la experiencia
que intenta mostrar cmo cada una de ellas (excepto la ltima) tiende a
quebrarse a partir de las tensiones internas generadas por su propia actividad y a convertirse en la siguiente forma. Las formas de la experiencia,
en orden de significacin, se llaman "Arte", "Religin", "Ciencia", "Historia" y "Filosofa", si bien estos nombres tienen una vinculacin relativamente dbil con las descripciones habituales sugeridas por Collingwood.
Por ejemplo, "Ciencia" es la forma de la experiencia que conscientemente distingue entre pensamiento y lenguaje, entre las palabras y lo significado por ellas, y que, por lo tanto, es capaz de abstraccin y de pensamiento analtico. En consecuencia, la teologa pertenece a la "Ciencia",
pero lo mismo sucede con el gerenciamiento industrial y parte de la
crtica literaria. Al igual que en Phenomenology of Mind, de Hegel, el orden
de las cinco formas de la experiencia simultneamente modela si bien
vagamente la historia de las series de ideas dominantes en el desarrollo
de la civilizacin occidental y en la ontognesis del desarrollo individual; en ambos, por ejemplo, el libre juego de la imaginacin (el "Arte")
precede a la distincin entre apariencia y realidad (la "Religin"); y sta,
a su vez precede al hbito de la abstraccin y la capacidad para el pensamiento analtico (la "Ciencia"), y as sucesivamente. En este punto, las
formas de la experiencia estn explcitamente ordenadas como series dialcticas en el siguiente sentido: cada forma de la experiencia atraviesa su
propio y tpico desarrollo; y en el curso de ste genera tensiones que no
pueden resolverse dentro de su propia forma. Al mismo tiempo, ha desarrollado de una forma implcita y rudimentaria los elementos de la siguiente forma de la experiencia. La "Religin", por ejemplo que esencialmente es imaginacin que afirma de manera acrtica la realidad de su
objeto, depende de la distincin entre smbolo y realidad, pero no
puede reconocer esta distincin sin abandonar la inmediatez de la creencia
que conforma su esencia. En el punto crucial, debe o bien permanecer
ciega a la distincin y recurrir al dogmatismo defensivo, o bien reconocerla, crear una teologa para mediar la inmediatez de la creencia acrtica
y, a travs de ella, pasar sin excusa alguna a la "Ciencia"120.
120
Collingwood crea que el auge de la ciencia occidental haba sido posible slo porque
el cristianismo haba brindado los necesarios "presupuestos absolutos" de la ciencia emprica; por ejemplo, que el universo es un sistema porque fue creado por una deidad racional.
Confrntese con An Essay on Metaphysics, parte IIIa, sobre todo las pginas 201-27.
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ste es un esquema groseramente sobresimplificado de las relaciones

formales observadas por las formas complejas de la experiencia, cada una
de las cuales da lugar, entre otras cosas, a una tica, a su propio tipo de
filosofa dogmtica, y, en realidad, a toda una Weltanschauung (cosmovisin) cultural. Las formas de la experiencia son, en verdad, demasiado
ricas en detalle para que Collingwood haga plausible la idea de un nico
patrn de desarrollo; pero en el curso de su intento, formul de manera
metafrica la idea de una serie dialctica que se desarrolla y se aplica en
todo su pensamiento posterior. Las diferencias entre una forma de experiencia y su sucesora, dijo Collingwood, es "una distincin dialctica en
la cual uno trata de ser lo que el otro en efecto es; uno implica lo que el
otro expresa; uno pregunta donde el otro responde; uno soslaya lo que el
otro reconoce; y, por lo tanto, de todas ellas, la ms primitiva es absorbida sin que quede residuo por la ms avanzada" (Speculum Mentis, 200).
Casi diez aos ms tarde, en Essay on Philosophical Method, Collingwood emprendi la tarea de forjar en detalle una "lgica" de la dialctica121.
Mientras Speculum Mentis sola vagar por la complejidad de la "experiencia", el argumento de Essay on Philosophical Method se concentra en la dialctica de los conceptos e intenta explicar por qu los conceptos "filosficos" "se escapan" de su restringida aplicacin a las clases definidas. Los
conceptos cientficos, segn apunta Collingwood, clasifican los objetos
de estudio en subclases mutuamente excluyentes, de suerte tal que un
conjunto de subclases tambin agota la clase que tiene por encima en el
ordenamiento; "equiltero", "escaleno" e "issceles" son especies mutuamente excluyentes y exhaustivas del gnero "tringulo". Los conceptos
filosficos, por el contrario, determinan clases que se "superponen"; pla-
121
Rara vez se ha reconocido que Essay on Philosophical Method versa sobre la "lgica" de la
dialctica, tal vez porque Collingwood jams dijo que as era. La premisa tcita del libro es
que el pensamiento filosfico es dialctico; de all que, a lo largo de l, Collingwood hable
de conceptos, distinciones, relaciones y teoras "filosficos" ms que "dialcticos". Para ser
claro acerca de esto, comprese con el pasaje sobre "distinciones dialcticas" citado inmediatamente antes de la siguiente descripcin que figura en Essay on Philosophical Method
acerca de la relacin de trminos en una "escala filosfica de formas": "Puede describirse
esta relacin [...] mediante la metfora de prometer y realizar; o puede describrsela diciendo que lo ms elevado es la realidad, y de ella lo ms bajo es una aproximacin; o que la
verdad es lo ms elevado, y lo ms bajo es una perversin. stas no son metforas, sino, ms
bien, descripciones de algo ms simple y, por lo tanto, ms verdaderamente inteligible en cuanto
a algo ms complejo y, para nosotros, ms conocido" (Essay on Philosophical Method, 87).
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cer, expeditividad y rectitud, en tanto subclases de la bondad, no se

excluyen unas a otras, dado que una accin puede ser tanto placentera
como expeditiva, o expeditiva y correcta. Todo concepto filosfico genrico, en efecto, determina un orden entre sus especies, cada una de las
cuales no slo oficia como ejemplo del concepto genrico, sino que tambin corporiza un atributo variable en un grado especfico. Es en ciertos
puntos crticos de la variacin de este atributo (confrntense el punto de
congelacin y el punto de ebullicin de un lquido) cuando una especie
se distingue de las especies aledaas. Collingwood llama "escala de formas" a todo sistema conceptual de este tipo. Puede haber escalas no filosficas de formas, tales como los sistemas de imposicin progresiva de
impuestos. Lo que distingue a toda escala filosfica de formas es que la
relacin que la determina en tanto "escala" "fusiona" de manera singular
cuatro tipos de relacin; y cada una de ellas puede aplicarse individualmente a conceptos no filosficos, pero que conjuntamente caracterizan
slo conceptos filosficos: diferencia de grado, diferencia de tipo, relacin de oposicin y relacin de diferencia (Essay on Philosophical Method,
captulo III). Las diferentes temperaturas varan en grados; el agua difiere
del hielo y del vapor en tipo; el fro fsico difiere del calor fsico por
"oposicin" (es decir, la relacin entre un trmino y su propia negacin
o ausencia); el rojo que percibimos con la vista difiere del azul que percibimos de la misma forma por "diferencia" (ambos son trminos positivos); el fro que sentimos difiere del calor que sentimos por oposicin y
por diferencia (y tambin por grado, pero no por tipo). Todo esto es
complicado por autorreferencia: la diferencia de grado y la diferencia de
tipo son, sin dudas, mutuamente excluyentes slo en los conceptos no
filosficos de esas diferencias. En tanto conceptos filosficos, deben superponerse ellos mismos, y lo mismo vale tambin para las relaciones de
oposicin y distincin. De all viene la conclusin de que, en toda escala
filosfica de formas, las cuatro relaciones se "fusionan", en lugar de meramente formar un cmulo de cuatro elementos. Una escala de formas
no es "tridica"; puede tener cualquier cantidad de etapas o niveles. El
tipo de ejemplo pensado por Collingwood como ejemplo de una escala
filosfica de formas es la serie de tipos de conocimiento representados
por la Lnea Dividida de Platn; en otros casos, un par de conceptos
puede constituir una escala, como en la clsica relacin de entendimiento (Verstand) y razn (Vernunft) (vase Speculum Mentis, 195-200).
Hacia el final de Essay of Philosophical Method, el modelo de una escala
dialctica de formas encuentra una nueva y significativa aplicacin: en
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ese punto, no se considera que los conceptos formen una escala, sino
que sta est formada por las teoras filosficas, de tal suerte que:
...desde el punto de vista de un filsofo cuyo pensamiento ha alcanzado
una forma dada, cada forma subordinada, considerada como filosofa
autnoma y diferenciada, presenta dos aspectos. En tanto filosofa diferenciada de la que sea propia del filsofo, es una exposicin a travs de
un mtodo que l no utiliza para un problema que a l no le interesa;
como filosofa opuesta a la suya propia, es un ejemplo concreto de cmo
no se debe filosofar. Pero esta misma forma, cuando se la considera
subordinada a la que es propia del filsofo, aparece como un error cuya
refutacin l ya ha logrado; y como algo reabsorbido en la filosofa que
le es propia a ese filsofo, constituye un elemento que ya est dentro de
su propio sistema (Essay of Philosophical Method, 190).
En efecto, Collingwood ha historizado la idea de un sistema filosfico: las filosofas sistemticas se ven como etapas en un proceso real de
desarrollo dentro del cual ellas se relacionan entre s aproximadamente
como las series de formas de experiencias o la escala de formas que especifica un concepto filosfico. En esta aplicacin, una escala de formas se
ha convertido en algo que se desarrolla en el tiempo ms que en un
conjunto atemporal de relaciones conceptuales.
Solamente podemos sugerir la forma en la cual la influyente idea de
la escala de formas nos brinda los antecedentes de todo el pensamiento
posterior de Collingwood. Sus libros inconclusos y pstumos sobre la
idea de la naturaleza y la idea de la historia se aplican, ambos, a la nocin de la historia de las teoras centradas en esos conceptos. En su teora
de los presupuestos absolutos, las "constelaciones" de presupuestos absolutos representan etapas en una escala de formas, y los cambios de una
constelacin a otra (revoluciones conceptuales infrecuentes, pero fundamentales en la historia de toda una civilizacin) son relaciones dialcticas122. Tal vez, y esto es significativo, la teora de la mente esbozada en las
122
La teora de los presupuestos absolutos tambin confirma el punto hasta el cual la
concepcin que Collingwood tena de la historia es "filosfica" ms que "emprica", y el
grado al cual l considera que el objeto de estudio de la historia incluye ms que las
acciones humanas individuales. Luego de sostener que la "metafsica" es una indagacin
histrica "todas las cuestiones metafsicas son cuestiones histricas" (An Essay on Metaphysics, 49) dice que "el campo de accin de la metafsica, cuando ha identificado varias
constelaciones de presupuestos absolutos, no es slo estudiar sus parecidos y diferencias,
sino tambin descubrir en qu ocasiones y por cules procesos una de ellas se ha convertido en otra" (An Essay on Metaphysics, 73).
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lneas anteriores tambin representa niveles de conciencia prctica y terica constituyentes de una escala de formas.
Por muy poco desarrolladas que se encuentren estas sugerencias
sintetizan sin argumento, en verdad, una interpretacin abarcativa del
desarrollo y las vinculaciones sistemticas de la madura filosofa de Collingwood, es ahora posible intentar una descripcin general de la
concepcin sostenida por Collingwood sobre la dialctica sin por ello
despertar la sospecha de que no hay nada a lo que tal concepcin pueda
aplicarse.
La tesis aparentemente y a menudo defendida por Collingwood en
Essay on Philosophical Method la que afirma que la dialctica es una alternativa a la lgica formal es objeto de crticas fundamentales; sobre todo
que sus propios argumentos apelan a los cnones de la lgica formal, y
que no podra sostenerlos sin apelar a dicha lgica. Es innecesario hacer
un listado de todas estas objeciones ya que Collingwood no hizo uso
posterior de esta tesis. Se torna claro que la dialctica no es un tipo de
inferencia, sino un conjunto de caractersticas comunes a la descripcin
y entendimiento de ciertos tipos de procesos. Segn la postura de Collingwood, no existen las leyes dialcticas, ni las fuerzas dialcticas, ni
las verdades dialcticas, ni las pruebas, ni las necesidades; el nico uso
adecuado del trmino es cuando nos referimos a series dialcticas, y a las
relaciones que se establecen entre los miembros de dichas series. Los dems usos son, en el mejor de los casos, derivados (un proceso puede ser
dialctico si forma una serie dialctica; una distincin puede ser dialctica si distingue los miembros de dicha serie), y en el peor de los casos,
metonmico (como cuando llamamos "dialctico" a un estilo de escritura
o de debate). Toda serie apropiadamente dialctica tiene cuatro propiedades fundamentales. La primera: toda serie dialctica es conectiva; todos
sus trminos se subsumen en la misma descripcin general, si bien cada
uno se particulariza de forma diferente, y cada uno se relaciona con los
dems trminos de la serie de maneras determinadas por la descripcin
general. En Essay on Philosophical Method, esta conectividad se expres
diciendo que los trminos que constituan la escala de formas "corporizan la misma esencia genrica" (Essay on Philosophical Method, 54-61). Esta
propiedad, claro est, no distingue, por un lado, series dialcticas, y, por
otro, diversas series no dialcticas (como los nmeros naturales), pero s
excluye las series construidas arbitrariamente. Una serie de acciones puede
ser dialctica si lleva a cabo una nica poltica (aunque cambie y se desarrolle); una serie de acontecimientos como la seleccin azarosa de especmenes para investigacin no lo es. La segunda propiedad: toda serie
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dialctica es acumulativa en el sentido que los miembros tempranos o

"ms bajos" no son sencillamente reemplazados por miembros posteriores o "ms altos", sino que se conservan, aunque modificados, en los
posteriores; los elementos ms tempranos pueden incluso sobrevivir sin
modificaciones (The New Leviathan, 9.51). As, en la transicin de un
estilo arquitectnico a otro, el primero no es (habitualmente) abandonado por completo; el tipo de serie difiere del de las letras del alfabeto o de
la serie de elementos qumicos en orden de peso atmico. Es en virtud de
esta propiedad que las revoluciones nunca parecen, en retrospectiva,
haber sido el corte abrupto y completo con el pasado que ellas s parecan ser en el momento en que acaecieron. La tercera propiedad: toda
serie dialctica es asimtrica; y esto se debe a que la relacin de cualquier
trmino o etapa con su predecesor es que aqulla explicita lo que slo
estaba implcito en el predecesor (vase Speculum Mentis, 108, 164). Lo
que est implcito en el predecesor se tornar, a la vez, explcito en su
sucesor, si lo tiene, si bien la manera en que puede tornarse explcito no
est, como veremos, determinada. Las ilustraciones dadas por Collingwood en las secciones precedentes son ejemplos de series que tienen
esta propiedad. Por ejemplo, la teologa hace explcita la distincin entre
smbolo y significado, que est slo implcita en "Religin". Decir que la
distincin es explcita equivale a decir que la teologa puede decir de s
misma que traza esa distincin, a diferencia de "Religin", que no puede
hacerlo sin perder su inmediatez esencial de creencia acrtica. O, nuevamente, "apetito", en tanto forma de segundo nivel de la conciencia prctica, contiene implcitamente la distincin entre yo y objeto; pero dado
que es un tipo de hambre o necesidad sin conciencia de un objeto especfico, es slo en el "deseo" en tanto conciencia del apetito donde la distincin se torna explcita. La vaga sensacin de algo se convierte en el
pasaje al deseo dirigido sobre alguna cosa. En la teora formulada por
Collington sobre la mente en general, lo que est implcito en un nivel de
la conciencia se vuelve explcito en el siguiente nivel ms alto. Es en
virtud de esta explicitacin que este siguiente nivel ms alto puede llamarse tanto "nivel diferente" (es decir, diferente en tipo) como "nivel ms
alto" (es decir, diferente en grado). Adems, que algo est implcito en
un nivel dado puede saberse slo en retrospectiva mediante un acto de
un nivel superior, dado que la lgica formal (una actividad de cuarto
nivel) analiza y torna explcitas las formas de enunciado e inferencia que
estn slo implcitas cuando se las usa en el discurso comn o de tercer
nivel. Finalmente, la cuarta propiedad: toda serie dialctica es no determinista; los trminos no determinan sus sucesores, ni lgica ni causal231
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mente (Speculum Mentis, 56; The New Leviathan, 9.48). Por otro lado, los
trminos sucesivos presuponen de manera absoluta los previos. ste es el
aporte ms original y difcil de Collingwood a la concepcin de la dialctica. Es tentador interpretar que quiso decir que los trminos previos
son necesarios, pero no suficientes para la generacin de los sucesivos.
Pero su postura, creo, es ms bien la siguiente: los trminos previos son
retrospectivamente y slo retrospectivamente tanto necesarios como suficientes. Desde el punto de vista de ellos mismos (dado que lo que est implcito en ellos no se ha tornado an explcito y, en cualquier caso, puede
tornarse explcito de diferentes maneras), no hay nada que sea necesario
ni suficiente para el nacimiento de sus sucesores. Y esto no se debe a la
falta contingente de una base para la prediccin, sino a la naturaleza real
de la serie inconclusa o desarrollo del cual ellos son la ltima etapa, la
ms avanzada. Para la concepcin que tena Collingwood del desarrollo
dialctico, no slo no hay "predicciones dialcticas", sino que la locucin misma es un oxmoron. En este punto, nada de lo expuesto parecer muy plausible que digamos si suponemos que una serie dialctica
puede analizarse y describirse desde una posicin externa a esa serie;
desde esa posicin, es verdad que si el desarrollo alcanzado hasta un
cierto punto se ve correctamente como un desarrollo necesario, entonces
tambin fue, en etapas ms tempranas, un desarrollo necesario, aunque
en esa etapa temprana no se haya sabido que lo era. Pero el carcter de
toda serie dialctica no se centra slo en que la ignorancia previa puede
haber sido sucedida por un conocimiento posterior. El elemento mismo
de necesidad que existe en tal serie nace y por lo tanto puede, en principio, ser conocido slo retrospectivamente. Lo extrao de esta afirmacin
queda parcialmente eliminado si vemos que tal serie es inteligible slo
desde el punto de vista de que es una etapa en la serie misma. Para
realmente identificarla como serie debemos situarnos en la ltima etapa,
pero no debe olvidar que el acto mismo de situarse en ese lugar pertenece
al desarrollo de la serie tal como aparecer en retrospectiva respecto de
etapas posteriores. Podemos pensar en la asimetra mvil de la indeterminacin y la necesidad como un arado guiado por seres humanos por
un paisaje agreste sin accidentes en su terreno; estos seres humanos debaten constantemente sobre qu camino tomar y toman el rumbo dictado
por esos debates. Si miramos hacia adelante, hay una cantidad indefinida de caminos por los cuales podemos tomar (si bien en todos ellos
podemos seguir camino slo a partir del lugar al que hemos llegado); si
miramos hacia atrs, los relucientes surcos del arado se pierden en el
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horizonte como registro permanente que explica el singular camino que

hemos recorrido.
Ahora bien: qu cuenta como ejemplo de una serie dialctica que
cuente con esas propiedades? Creo que la respuesta de Collingwood es la
siguiente: cualquier cosa que sea objeto de conocimiento histrico (entendiendo "histrico" como un concepto filosfico, no emprico). Es decir,
al enunciar las propiedades de una serie dialctica, hemos presentado, a
la vez, las caractersticas formales de todo proceso de desarrollo y la estructura formal de la conciencia histrica. La forma especial de historicismo planteada por Collingwood descansa sobre su anlisis de procesos
que, por as decirlo, se historizan a s mismos. Cada ejemplo de tal proceso involucra esencialmente la conciencia que se dirige al proceso o
se "refleja" en l hasta su propio punto de observacin (al menos,
dirigida a sus predecesores inmediatos). Por este motivo, entender una
serie dialctica no puede ocupar un punto de observacin que est fuera
de la serie; si examinamos las etapas de tal proceso, nos volvemos parte
de su inconcluso relato. En efecto, Collingwood ha adoptado como propia la mxima que tanto le elogiaba a Hegel sobre la ndole de la historia:
la historia no termina en el futuro, sino en el presente (The Idea of History,
119), o "Bis hierher ist das Bewusstsein gekommen" ("ste es el punto al que
ha llegado la conciencia") (The Idea of Nature, 174). La revolucin de los
planetas, la evolucin de las especies, la erosin de la tierra y el deterioro
de las mquinas, la formacin de un volcn y la respiracin de los animales son procesos, pero no son dialcticos. Pero la historia de los conceptos y de las teoras123, de la poltica, de la guerra, de la actividad
123
En su ensayo clsico "What Is Dialectic?" (reimpreso en Conjectures and Refutations
[Nueva York, 1968], 312-35), Sir Karl Popper formul una crtica devastadora a la "dialctica" como alternativa a la lgica formal y al mtodo cientfico; pero admiti que "una
interpretacin dialctica de la historia del pensamiento puede, a veces, ser muy satisfactoria" (315). Pero considera que tal interpretacin dialctica es una teora emprica descriptiva que no es "fundamental", al igual que la lgica formal, que es la teora de todos los tipos
de inferencias. Popper limit su exposicin a la "trada dialctica" y su supuesto rechazo de
la "ley de la contradiccin". Podramos decir que la concepcin collingwoodiana de la
dialctica tiene exactamente esas caractersticas aceptadas por Popper, pero las expandi en
la direccin de ser "fundamentales" de una manera que escapa las crticas de Popper, quien
acept que la dialctica era apropiada para entender la "historia del pensamiento", con lo
cual quiso decir "historia intelectual". Collingwood torna toda la historia humana en "historia del pensamiento" al hacer que el concepto de pensamiento sea ms complejo y ms
abarcativo.
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econmica, de la moral y de la religin, y tambin de las instituciones

sociales en tanto formas compartidas de vida, y de los estilos, de los
gneros y de las escuelas artsticas, todos ellos son procesos de desarrollo
que pueden satisfacer los criterios de una serie dialctica124. sta es, ms
o menos, la lista confeccionada por Collingwood de las formas de actividad de las cuales puede haber conocimiento histrico (The Idea of History,
309-15; confrntese con Outlines of a Philosophy of Art, 99-100). El criterio
de seleccin que l enuncia al ofrecer su lista parece ser muy diferente:
puede haber un relato histrico de acciones realizadas con un propsito y
que verse slo sobre ellas. Pero dado lo que ya hemos visto como su
postura recesiva pero no casual de que las acciones pueden conocerse
retrospectivamente de maneras que ni siquiera sus actores pudieron haber sabido explcitamente mientras tales acciones estaban siendo llevadas a
cabo por ellos, podemos inferir que la "accin realizada con un propsito" es, en s misma, un ejemplo de una serie dialctica. Al menos algunas
acciones realizadas con un propsito experimentan un desarrollo tal que
las etapas posteriores explicitan lo que estaba implcito slo en las etapas
previas, e incluso una accin completa puede contener elementos implcitos (como su incompatibilidad con otros propsitos o principios del
actor histrico) que se tornan explcitos slo en retrospectiva. Si bien
Collingwood jams intent una clasificacin de tipos de accin, es claro
que con "accin" quiso decir no meramente actividades de corta duracin y unitarias, como dar un golpe o votar por un candidato, sino tambin actividades perdurables y hasta interrumpidas, como construir una
casa o hacer campaa para un puesto poltico. Dijo Collingwood que
todo "acto esttico" es decir, la creacin de una obra de arte "puede
durar cinco aos para cada uno de ellos" (Speculum Mentis, 70). De tal
accin es claro a fortiori que la correcta descripcin de sta difiere de la
descripcin que el actor dara en cualquier etapa antes de su terminacin; pero la descripcin correcta tambin "recreara" el cambiante entendimiento que tiene el actor de lo que l consideraba que haca.
Pese a los muchos detalles omitidos de este relato de una serie dialctica y los tipos de desarrollo que sta modela, y pese a las muchas pre-
124
Incluso puede haber una historia de los ropajes. "Las modistas parisinas no podran
decirnos por qu introdujeron modificaciones a una cierta moda, de cierta forma, este
otoo; y, si lo hicieron, la razn podra estar equivocada; pero hay una razn, y puede
encontrrsela si el problema se aborda desde un punto de vista histrico (Speculum Mentis, 227).
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guntas que siguen sin respuesta, debera ser posible ver por qu la teora
collingwoodiana de la historia ha sido tan marcadamente objeto de malas interpretaciones. Lo que en lneas anteriores se llam "doctrinas recesivas" en The Idea of History se encuentran, en realidad, entre sus
principios ms generales. El significado de estas doctrinas depende de la
concepcin collingwoodiana de la dialctica en tanto presupuesto, y son
ellas las que ms sistemticamente relacionan los "principios de la historia", formulados por Collingwood, con su filosofa general. Al ilustrar
estos principios, sin embargo, eligi siempre, y sobre todo, casos claros y
limitados como paradigmas. El cruce del Rubicn por parte de Julio
Csar es ms fcil de debatir que el proceso por el cual la Repblica
romana dio lugar a la monarqua, de la misma forma que un silogismo es
ms fcil de analizar que una sentencia judicial. Las doctrinas dominantes, sin embargo, son generalizaciones de lo que torna claros y limitados
estos casos, ms que ser generalizaciones de lo que las convierte en paradigmas. En algunos lugares, Collingwood es el nico responsable de esto,
pero en la mayora de los sitios surge de la sistemtica ilusin de interpretar en un sentido comn lo que para Collingwood tena un sentido
especial que se torna claro cuando se hace explcita la dialctica implcita de su pensamiento. Como he tratado de mostrar, lo que Collingwood
quiere significar con los trminos "historia", "accin" y "pensamiento"
tienen una denotacin internamente ms compleja y amplia que los sentidos comunes de esos trminos que llevamos a la lectura de The Idea of
History y que podemos no llegar a reconsiderar. Y es la filosofa dialctica
de Collingwood lo que espera la severa crtica que se merece y que todava no ha recibido.
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Captulo 10. La dialctica collingwoodiana

de la historia
Derechos de la Universidad Wesleyana. Artculo reimpreso con
permiso del editor, y extrado de History and Theory 7 (1968): 3-37.
I
Cuando The Idea of History, libro escrito por Collingwood, se public
pstumamente en 1946 despert una serie de crticas sobre una cuestin
que haba sido por completo pasada por alto por los filsofos angloparlantes, si bien tal cuestin ocupaba cada vez ms a los historiadores reflexivos: es la historia un modo autnomo de conocimiento, o es una
versin imperfectamente desarrollada del tipo de indagacin practicada
con ms seguridad en las exitosas ciencias naturales? Collingwood brind una respuesta definitiva a esta pregunta, y fue una respuesta que tal
vez no haya sido un dictamen de peso, pero s era razonada y provocadora. Con todo, los ensayos recopilados bajo el ttulo "Epilegomena", incluidos en The Idea of History, son, en verdad, muy difciles de entender y
dilucidar, si bien el alcance pleno de esa dificultad queda oculta por la
gracia de su estilo y lo convincente de sus obiter dicta que tan frecuentemente se cita de ellos. Es notable que tanto favorecedores como crticos
de las posturas de Collingwood hayan centrado su atencin en The Idea of
History, tal vez con miradas de reojo a su Autobiography, de 1939125. No
obstante lo expuesto, como propongo sostener, es prcticamente imposi-
125
Se han publicado diez libros filosficos de Collingwood. Los que estn citados en este
ensayo son los siguientes, en orden de escritura (todos publicados por Oxford): Speculum
Mentis, 1924; Essay on Philosophical Method, 1933; The Idea of Nature, escrito entre 1933 y
1934, y publicado en 1945; The Idea of History, escrito entre 1936 y 1939, y publicado en
1946; The Principles of Art, 1938; Autobiography, 1939; Essay on Metaphysics, 1940; y The
New Leviathan, 1942.
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ble llegar a una interpretacin adecuada de la idea collingwoodiana de la

historia tomando como punto de partida solamente The Idea of History.
Hay al menos cuatro razones fundamentales que explican la omisin casi
universal de reconocer este hecho.
La primera razn es la siguiente: los siete ensayos fueron escritos en
momentos diferentes y para pblicos diferentes, y jams fueron reexaminados en conjunto. sta es una dificultad grave cuando lo que est en
juego es nada ms y nada menos que una teora sistemtica. Si bien Collingwood tuvo en mente una teora sistemtica, cuya publicacin proyect con el ttulo "The Principles of History", dej slo un manuscrito
fragmentario de esta obra, y slo dos de los ensayos de "Epilegomena"
("Historical Evidence" y "History and Freedom") provienen de este inconcluso tratado (The Idea of History, vi). En Autobiography dijo de su teora del conocimiento histrico que "los principales problemas ya estn
resueltos" (Autobiography, 117); pero, en realidad, tanto problemas como
soluciones quedaron en agua de borrajas y ahora es preciso reconstruirlos.
La segunda razn: si Collingwood estuvo en lo cierto al sostener que
la historia es diferente de lo que comnmente se llama "ciencia", es probable que haya una ambigedad sistemtica en su exposicin porque el
vocabulario en el cual hablamos sobre indagacin se ha desarrollado casi
exclusivamente en relacin con los relatos del "mtodo cientfico". En
The Idea of History, palabras como "hiptesis", "teora", "hecho", "verificacin" y otras de similar cariz se evitan deliberadamente, pero esta tctica
obliga a Collingwood a andar con circunloquios que dan pie a la mala
interpretacin. Adems, sostuvo que la filosofa deba evitar el lenguaje
tcnico y las definiciones formales de la ciencia. La razn esgrimida y
sostenida in extenso en su Essay on Philosophical Method (1933) fue que
existe una diferencia lgica entre los conceptos cientficos y los conceptos filosficos; estos ltimos no admiten una definicin formal, sino que
requieren que se los despliegue en una "escala de formas" de tipo dialctico y que se los exprese en un vocabulario "diferenciado por los matices
de significado que, para ciertos propsitos, pueden ser pasados por alto,
y para otros pueden tornarse importantes" (Essay on Philosophical Method, 206).
La tercera razn: es preciso recordar que Collingwood tuvo ciertos
objetivos y ciertas maneras de formular preguntas que no son habitualmente conocidas para los historiadores, y ni siquiera para los dems filsofos. No formul ni intent responder la pregunta "qu es la historia?".
En The New Leviathan (31.61-68) especficamente renunci a formular
cualquier pregunta que revistiera la forma "qu es X?". No es difcil ver,
en cualquier caso, que "qu es la historia?" es imposible de responder si
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se considera que significa "qu caractersticas son comunes y particulares a todo lo que se llama historia (o que haya sido hecho por personas
llamadas historiadores, o que est hecho por historiadores acadmicos
profesionales, etc.)?". El argumento de The Idea of History est dirigido
ms bien a dos preguntas. La primera es "cmo es posible el conocimiento histrico?". sta es un anlogo exacto de la pregunta kantiana
"cmo es posible el conocimiento cientfico [natural]?" y, al igual que el
argumento expuesto por Kant en Crtica de la razn pura, Collingwood
intenta brindar una deduccin trascendental del concepto de historia; es
decir, mostrar mediante anlisis las condiciones necesarias de la posibilidad de saber en el presente qu ocurri en el pasado. Adems, afirma
que ha descubierto que la "ciencia de la mente" no es la psicologa, sino
la historia; es decir, la historia es el modo en el cual la mente humana
logra el conocimiento de s misma. Su segunda pregunta, en concordancia con esto ltimo, es "cmo puede la mente llegar a conocerse?". Es
claro que cualquier interpretacin de las posturas de Collingwood debe
tener en cuenta las preguntas que l intentaba responder. De lo contrario, tal interpretacin se sujeta a la despreciativa desestimacin por parte
de Collingwood de las crticas formuladas por sus colegas de Oxford
respecto de otros filsofos: ellos inocentemente dieron por sentado, dijo
Collingwood, que una proposicin de Platn debe naturalmente significar slo lo que ellos querran significar con ella, si es que alguna vez les
haba pasado por la cabeza decir tal cosa.
Finalmente, Collingwood fue un filsofo sistemtico por antonomasia, y sus libros se complementan y se explican unos a otros en una
medida pocas veces vista. The Idea of History est lejos de estar conceptualmente completo, si bien crea la ilusin de estarlo. Contiene, por ejemplo, slo declaraciones atractivas y no totalmente congruentes de las maneras en las cuales, para Collingwood, el concepto de pensamiento est
vinculado con los conceptos de accin y de emocin, ms que distinguirse de ellas tal como lo supone habitualmente el lector comn. Para tener
una idea de todo el panorama de significados atribuidos por Collingwood es necesario consultar libros que rara vez se leen en conjunto con The
Idea of History, sobre todo The Principles of Art (1938), Essay on Metaphysics
(1940) y The New Leviathan (1942). Todos ellos contienen ideas sobre las
cuales Collingwood haba reflexionado largamente; en The New Leviathan,
por ejemplo, sintetiza la filosofa de la mente que haba desarrollado en
sus clases dictadas en Oxford sobre filosofa moral antes de 1933, y que
se presupone, si bien jams se enunci de manera directa, en The Idea of
History.
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Estas consideraciones pueden ayudar a explicar por qu la teora collingwoodiana de la historia se acepta tan a menudo en principio, pero
se la desprecia en detalle. En los ltimos aos, los historiadores han
perseverado ms en la reflexin sobre su disciplina porque han sentido
la creciente presin de una "ciencia conductista" imperialista que se aplica
en disciplinas afines como la psicologa, la sociologa, la ciencia poltica
y la antropologa; esta "ciencia conductista" es la que recomienda a los
historiadores que se apeguen a los "hechos" y que dejen las explicaciones a
las ciencias sociales, ms complejas en cuanto a metodologa. En este
clima, muchos historiadores han adoptado la postura de Collingwood
como una bienvenida justificacin de lo que ellos mismos entienden
como "forma histrica de pensar". A manera de fiscal defensor, Collingwood parece decir de la historiografa lo que la mayor parte de los historiadores desea creer de ella: que es "cientfica", pero, al mismo tiempo,
radicalmente distinta de los mtodos y conceptos apropiados para la ciencia
natural. Con todo, tanto historiadores como filsofos tambin han sentido, no sin cierta incomodidad, que a esas conclusiones se lleg a travs
de una cantidad de extraos argumentos que inconscientemente restringen el campo del conocimiento histrico. Las doctrinas que con ms
frecuencia se critican y, segn creo, que ms se malinterpretan son
seis. Las enunciar junto con una breve indicacin de las objeciones que
se les formulan, y a continuacin expondr el grado al cual una reinterpretacin puede evadir esas objeciones.
1. Toda historia es [exclusivamente] historia del pensamiento (The
Idea of History, 215).
La objecin dice que este postulado restringe la historia a la historia
intelectual; y la historia puede versar sobre ideas, pero tambin versa
sobre hechos. La peste negra, el terremoto de Lisboa, el arado que quebr
las planicies y el alambre de pas que las encerr, el efecto del can
sobre los muros de piedra y el oro o la falta de l en el Nuevo Mundo son
hechos, no pensamientos.
2. Adems, toda historia es la recreacin por parte del historiador del
pensamiento reflexivo del pasado (The Idea of History, 308).
La objecin dice que este postulado es an ms restrictivo ya que
excluye las acciones apasionadas, las impulsivas, las obsesivas, las compulsivas, las erradas, las forzadas y las llevadas a cabo sin pensar; es decir,
la sustancia misma de la historia humana.
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3. Si la historia es la recreacin del pensamiento reflexivo, se sigue

que puede haber una historia slo de acciones individuales guiadas por
un propsito, porque los Estados, las sociedades, las culturas y las instituciones no piensan.
La objecin dice que la tesis del "individualismo metodolgico" equivale a una reformulacin de la dudosa postura por la cual la historia es la
suma incomprensible de innumerables biografas. E incluso aparte de la
incongruente negacin por parte de Collingwood de que la biografa es
historia (The Idea of History, 304), qu sucede con la historia de las instituciones econmicas y parlamentarias, de los cdigos jurdicos, de la
relacin entre guerra y tecnologa, entre otras?
4. El criterio de verdad histrica (The Idea of History, 238) es la "imaginacin a priori" (The Idea of History, 245). La idea del pasado es una idea
innata (The Idea of History, 247).
La objecin dice que es improbable que hasta la ms cida crtica de
la historia vaya a acusarla de la subjetividad y la idiosincrasia presentada
aparentemente por esta postura en defensa de la historia. Sea lo que sea
la imaginacin a priori, en tanto a priori no puede distinguir historia,
por un lado, y ficcin, por otro; y por lo tanto no podra servir jams
como criterio de verdad histrica.
5. En la historia no exigimos (ni obtenemos) probabilidad, sino certeza (The Idea of History, 270).
Los juicios histricos no deben explicar slo las pruebas sino "seguirse inevitablemente" de ellas; es decir, estar lgicamente implicadas de la
misma forma que lo estn las deducciones matemticas, pero incluso de
la misma forma en que las explicaciones de las ciencias naturales no lo
estn (The Idea of History, 254-55; confrntese con la pgina 262).
La objecin dice que ni siquiera la secreta vanidad de los historiadores es suficiente para soportar este empalagoso elogio que, en cualquier
caso, parece claramente incongruente con el propio reconocimiento por
parte de Collingwood de que, en la historia, "ningn logro es definitivo"
y que cada generacin no slo "reescribe la historia a su propio modo",
sino que debe hacerlo (The Idea of History, 248). Presumiblemente, lo que
los historiadores querran es una justificacin de la corregibilidad del
conocimiento histrico, no que se les atribuya una certeza que ellos no
sienten, que no pueden concebir, y que consideran con desprecio cuando se la reclaman.
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6. Cuando entendemos qu ocurri, ya entendemos por qu ocurri

(The Idea of History, 214, 222-23)
La objecin dice que este postulado contradice el sentido comn.
Sabemos que Zimmerman reconoci la autenticidad de su interceptado
telegrama, que Hitler no invadi Inglaterra, que el cristianismo se difundi con increble rapidez durante el primer siglo, y en ninguno de estos
casos entendemos por qu. Los "hechos" de la historia llevan a la indagacin; no podra suceder tal cosa si el hecho de conocerlos significara
automticamente conocer sus explicaciones.
Bien puede haber otras doctrinas en The Idea of History que parezcan
igualmente perversas o exageradas, pero ellas, por s mismas, suministran la base para una crtica a Collingwood ampliamente compartida y
perfectamente entendible: que Collingwood defiende la autonoma del
pensamiento histrico guardndola dentro de un castillo que no se distingue de una prisin. El objeto de estudio de la historia est sobreintelectualizado cuando se lo excluye de los acontecimientos y procesos naturales (1), de los determinantes psicolgicos de la conducta humana
(2), y de la estructura y el desarrollo de las instituciones (3). Y estas
restricciones artificiales dan como resultado una confusin ms (pero no
la justifican) entre descripcin, por un lado, y explicacin, por otro (6),
el engao de que lo que se le reclama al conocimiento histrico ha de ser
juzgado por criterios a priori ms que por criterios empricos (4), y que
la ilusin de que lo que en realidad son slo explicaciones plausibles
son, ms bien, explicaciones cargadas de certeza lgica (5). Las ltimas
tres tesis, por as decirlo, sobreintelectualizan el proceso de pensamiento
propio del historiador, mientras que las tres primeras sobreintelectualizan el objeto de estudio del mencionado historiador.
El filo de estas crticas corta y mucho porque las tesis sobre las que se
apoyan no son comentarios dichos por Collingwood al pasar, sino que
constituyen sus doctrinas centrales. Tambin estn entre las ms provocativas; y, como muchos afirman, lo que hace que las posturas de Collingwood sean interesantes es lo exageradas que son y el aire de paradoja que
las recorre, nada de lo cual tolerara un anlisis detallado. Con todo,
creo, todas las crticas pueden responderse, si bien algunas de las afirmaciones vertidas en The Idea of History podran necesitar alguna modificacin en este proceso de respuesta. Pero a fin de cumplir con este objetivo, es preciso reconstruir, aunque sea a manera de esbozo, algunas de
esas posturas de Collingwood que se desarrollaron acabadamente en otros
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textos, pero respecto de las cuales se hizo alusin o se presupusieron en

The Idea of History. Las ms importantes de ellas son: su teora dialctica de
la mente, por la cual se explican las primeras dos tesis; su teora de los
presupuestos absolutos, que brinda una interpretacin de la tercera y la
cuarta; y su llamada "lgica de la pregunta y la respuesta", que posibilita
una reformulacin de la quinta y la sexta.
II
Podemos comenzar con la segunda tesis, dado que es la caracterizacin ms restrictiva del conocimiento histrico. "Toda la historia es la
recreacin, en la mente del historiador, del pensamiento reflexivo pasado". La pregunta es, claro est, qu quiere decir Collingwood con "pensamiento". No obtenemos una idea clara del significado que Collingwood le da a esta palabra si tomamos slo The Idea of History. Este libro se
refiere a "pensamiento" "en el sentido ms amplio de la palabra" (The Idea
of History, 282); pero qu significa "sentido ms amplio"? Aparentemente, es lo bastante amplio como para incluir algunas actividades de algunos animales (The Idea of History, 216), pero, al mismo tiempo, excluye
esos aspectos (los "elementos irracionales") de la actividad mental humana que son propiamente el objeto de estudio de la psicologa; "la sensacin en contraposicin al pensamiento, los sentimientos en contraposicin a las concepciones, el apetito en contraposicin a la voluntad" (The
Idea of History, 231). Si bien sta no es una clasificacin ordenada, al
menos implica claramente que la "voluntad", as como la "concepcin",
est asociada al pensamiento. En otro lugar se excluyen "sentimiento,
sensacin y emocin" del pensamiento (The Idea of History, 205); y "emocin", se pone de nuevo en contraposicin a "pensamiento" en un
oscuro debate sobre la diferencia entre biografa e historia, siendo que
"pensamiento" es el objeto de estudio solamente de la historia (The Idea of
History, 304).
En este punto debera quedar claro por qu toda esta cuestin plantea
un problema para cualquiera que lea The Idea of History sin gua ni orientacin. La historia versa sobre las res gestae, "las acciones de los seres
humanos que se han llevado a cabo en el pasado" (The Idea of History, 9);
y aunque admitamos que las acciones tienen "exteriores" e "interiores"
(The Idea of History, 213-14), por lo general queremos decir que el "interior" de una accin incluye no slo una intencin deliberada, una manera calculada de obrar y la inferencia racional, sino, tambin al menos,
algunas veces, miedo, ambicin, enojo, amor, orgullo, odio y otras
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emociones. Sin duda, jams entenderamos a Hitler a menos que se reconstruyeran sus polticas; pero, por otro lado, jams lo entenderamos
si reconstruyramos slo esas decisiones que fueron el corolario de procesos puramente racionales. Con todo, Collingwood parece sostener no
slo que podemos reconstruir las decisiones racionales de Hitler, sino
adems que nada ms es posible ni necesario para el entendimiento histrico. En el "Epilegomenon" llamado "The Subject-matter of History",
Collingwood sostiene que slo los "actos de pensamiento" que sean "reflexivos" pueden convertirse en el objeto de estudio de la historia (The
Idea of History, 308-9). Sospecho que es en este punto cuando los historiadores consideraron que las conclusiones de Collingwood eran ms agradables que sus argumentos.
Pero es tambin en este punto cuando debemos buscar ayuda en la
filosofa de la mente, o psicologa filosfica, elaborada por Collingwood
durante una dcada en otros libros. Dado que lo que est en juego aqu
es cun pertinente es esta teora para The Idea of History, sintetizar lo que,
segn entiendo, es la teora sin detenerme a debatir cuestiones de interpretacin126. En general, Collingwood entendi que los fenmenos de la
conciencia exhiben una serie dialcticamente ordenada de niveles de
conciencia. l distingue cuatro de tales niveles; no hay razn por la cual,
mediante el anlisis, no puedan elucidarse ms, si bien es importante
que el nivel ms alto (que, para Collingwood, es el cuarto) sea terminal;
es decir, que sea un nivel ms all del cual no se pueda concebir ningn
otro. La serie de niveles de conciencia es dialctica en el sentido que los
actos mentales tienen como objeto las experiencias inmediatas de un
nivel ms bajo; la experiencia tenida en un nivel dado queda, as, cancelada y conservada conforme se la transforma (en lenguaje hegeliano, aufgehoben) en el objeto de un acto de conciencia en un nivel superior. Ni
siquiera Collingwood mismo utiliza la palabra "dialctico", pero es claro
que su teora de la mente plasma, en todos sus aspectos pertinentes, la
postura tendiente al anlisis dialctico de los conceptos, que Collingwood haba establecido en su libro Essay on Philosophical Method.
126
La teora de la mente sintetizada aqu encuentra un mayor desarrollo y exposicin en

Mind, History, and Dialectic: The Philosophy of R. G. Collingwood (Bloomington, Indiana,
1968).
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Cada nivel de conciencia tiene dos aspectos: uno prctico, que se

expresa en la accin, y uno cognitivo, que se muestra como conocimiento. Collingwood da nombres apropiados, si bien un tanto arbitrarios,
tanto a la funcin prctica como a la cognitiva de cada nivel. La serie de
funciones prcticas parte de la conciencia primaria para pasar por el
apetito y el deseo, y as llegar a la voluntad (expresada en una accin
voluntaria); la serie de funciones cognitivas parte de la conciencia primaria, pasa por la imaginacin y la percepcin, y desemboca en el intelecto. Pero si bien podemos distinguir estas dos series una de la otra
como podemos distinguir un nivel del otro, ambas representan formas
del "pensar", que es relativamente rudimentario en los niveles ms bajos
y est relativamente ms desarrollado en el nivel ms alto.
En el centro de toda conciencia se encuentran los procesos orgnicos
del cuerpo, esos procesos fsicos y bioqumicos que prosiguen su marcha
con independencia de cualquier nivel de conciencia y jams son el objeto directo de ella. En trminos estrictos, estn fuera de la psiquis, pero
slo en el sentido en el cual la forma convexa de una curva est "fuera"
de la forma cncava, y no de la forma en que una causa est "fuera" de su
efecto. El nivel primario de conciencia con gran frecuencia llamado
sentimiento por Collingwood no es un efecto de los procesos que tienen
lugar en el organismo en funcionamiento, sino que el nivel primario de
la conciencia es el conjunto de esos procesos tal como se los siente ms
que como se los observa o conoce. El sentimiento es el percibir de manera completamente transitoria, momentnea, no localizada e indiferenciada de los estados orgnicos y de los cambios en el cuerpo, un fluir que da
lugar tanto a sensaciones y a emociones, pero dentro de las cuales ambas
no son an distinguibles. El darse cuenta de que tenemos un estado de
sentimiento es un acto de conciencia de segundo nivel. En su aspecto
prctico, es el darse cuenta de una carencia o de una necesidad que no
tiene un objeto claramente identificado; es lo que Collingwood llama
apetito. Apenas podemos identificar el objeto o el estado que constituye el
objeto del apetito, hemos pasado al tercer nivel, el del deseo. Un apetito
es el querer algo; as que el deseo es la conciencia de querer algo, lo cual,
por lo tanto, puede identificar, a la vez, que determinado objeto puede
posiblemente satisfacer un deseo y tambin preguntar si en efecto lo satisfar. Es ste el nivel en el cual surge el pensamiento explcito; o sea, la
capacidad de reconocer alternativas: "qu deseo realmente; esto o aquello?". A la vez, tornarse consciente del deseo es pasar al cuarto nivel, el de
la voluntad, el nivel caractersticamente humano. En el nivel del deseo
ya hay una alternativa rudimentaria o implcita, pero es el estar al tanto
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de que tenemos una opcin (digamos, como el asno de Buridn), pero

sin tener an conciencia de nosotros mismos en situacin de estar eligiendo. En el proceso de convertirse en voluntad, el deseo se torna accin. De esta forma, en el nivel de la voluntad, los objetos entre los
cuales elegir no son cosas, sino acciones (sin bien el asno de Buridn no
puede decidir, como opcin de tercer nivel, entre pilas exactamente iguales
de heno como objetos de deseo, bien podra elegir si pudiera pasar al
cuarto nivel, el de la voluntad entre las acciones de comer algo y de no
comer nada).
La serie de niveles de conciencia cognitiva semeja las funciones de la
conciencia prctica. El indiferenciado fluir sensual-emocional, que es el
contenido de la conciencia de primer nivel, se transforma, por un acto
de atencin que es un acto de conciencia de segundo nivel en una
experiencia diferenciada, si bien inmediata. Es posible diferenciar unas
sensaciones de otras, y tambin de las "cargas" emocionales que ellas
tienen. Cualquier campo de sentimiento puede dividirse de muchas
maneras mediante la atencin selectiva. Collingwood llama imaginacin a
esta conciencia de segundo nivel, y basa su teora del arte en el anlisis
que realiza de ella. La imaginacin al igual que el apetito, su contraparte prctica es una forma implcita del pensamiento porque traza
distinciones dentro de lo que, en un nivel ms bajo, es un campo indiferenciado. Pero en s misma, ella no compara lo que ha distinguido (dado
que el apetito no compara sus posibles objetos). La comparacin nos
lleva a los actos de tercer nivel, que tiene como objetos los actos de segundo orden; y la funcin de la conciencia de tercer nivel es la aprehensin de objetos especficos con conocimiento de sus contrastes. Esto es lo
que comnmente llamamos percepcin. Volverse consciente de la actividad perceptual, finalmente, es llegar al cuarto nivel, el del intelecto o
pensamiento explcitamente racional. Slo en este nivel hay procesos de
pensamiento tanto inferenciales como conscientes de s mismos como
tales. En el tercer nivel pueden formularse y afirmarse proposiciones;
slo en el cuarto nivel pueden darse razones que las expliquen, y pueden afirmarse en funcin de dichas razones. As el cuarto nivel de conciencia cognitiva es formalmente idntico al cuarto nivel de conciencia
prctica, porque slo en el nivel de la voluntad puede la accin expresar
elecciones realizadas en base a razones, con la conciencia de cules son
esas razones.
El cuarto nivel de la conciencia, entonces, rene formalmente los
aspectos prcticos y cognitivos de la conciencia, que estaban concretamente indiferenciados en sus orgenes, en la simple conciencia de pri246
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mer nivel. En un pasaje llamativo y pocas veces tenido en cuenta, Collingwood describe la transicin desde la conciencia de primer nivel a la de
segundo nivel como "un paso hacia adelante tanto en la teora como en la
prctica, si bien es un paso solamente y no dos; como avance por una va
de tren hacia una cierta interseccin de vas, es un avance hacia las regiones transitadas por las dos lneas ferroviarias que se dividen en la interseccin. Para el caso, tambin es un avance hacia la regin en la cual, ms
tarde, ambas lneas se renen" (The Principles of Art, 292). La conciencia
de cuarto nivel representa el nivel ms alto porque (dicho grosso modo)
la conciencia de un acto mental de cuarto nivel es, en s mismo, un nivel
de cuarto nivel; en otras palabras, en el cuarto nivel podemos brindar
razones que expliquen las acciones y las creencias. Tambin podemos
suministrar razones que expliquen estas razones, pero se trata simplemente de otra actividad del mismo nivel; es decir, "pensamiento racional"; The New Leviathan, 6.58, 10.51). Lo explicado no se verifica en los
niveles ms bajos; el apetito y la imaginacin que corresponden al
segundo nivel, si bien son formas rudimentarias del pensamiento, no
Tiempo
Voluntad
Conciencia de cuarto nivel
Intelecto
Deseo
Conciencia del tercer nivel
(Percepcin)
Apetito
Conciencia del segundo nivel
Imaginacin
Conciencia simple
Sentimiento Puro
(el fluir sensorial-emocional indiferenciado)
Procesos Orgnicos Corporales
Figura 1. Esquema de la dialctica de la mente segn Collingwood
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estn al tanto de s mismos en tanto tales; ese estar al tanto pertenece a la

conciencia de tercer nivel de ellos en tanto objetos. Pero un acto mental
de cuarto nivel puede convertirse en un objeto slo respecto de un acto
reflexivo del mismo nivel. As, se genera en el cuarto nivel una nueva
serie de actos mentales expresados tanto en la accin cuanto en el pensamiento; y esta serie es el objeto de estudio de la historia.
Este esbozo, muy esquemtico, que se acaba de dar es una reconstruccin interpretativa de una teora no enunciada por Collingwood, y ni
siquiera sintetizada en ningn lugar. Las funciones prcticas de los niveles de la conciencia se resumen en The New Leviathan, si bien Collingwood las haba elaborado mucho antes, previamente a volcar su atencin al
proyecto del cual The Idea of History es lo nico que termin. Los niveles
de conciencia cognitiva se exponen en orden diferente respecto del
que figura aqu porque sus objetivos eran diferentes en The Principles of
Art, que fue escrito despus de que Collingwood hubo proyectado su trabajo sobre la historia. En este punto, el concepto de emocin se explica
en detalle en relacin con la conciencia cognitiva, pero se lo evita brevemente cuando se explica la serie que parte del sentimiento y llega hasta la
voluntad. Lo que quiero sugerir es que, al escribir los ensayos contenidos
en The Idea of History, Collingwood todava no haba dado plena expresin a partes de su propia teora de la mente y, por lo tanto, al hablar de
la vinculacin entre pensamiento y emocin, sola caer en confusiones
propias del lenguaje comn; de all que parece asimilar emocin con
sensacin y sentimiento (como solemos hacerlo), en lugar de reconocer
como hace en su teora de las funciones mentales, ms desarrollada
el punto hasta el cual la emocin vincula dialcticamente los niveles de
conciencia y aparece a diferencia de la sensacin y el sentimiento en
los niveles ms altos, si bien est arraigada en los niveles ms bajos.
En su desarrollada teora de la mente se traza una distincin entre
"emociones fsicas", del primer nivel, y "emociones de la conciencia", de
los niveles segundo y superiores (confrntese The Principles of Art, 230-33,
266-67). Las primeras pueden expresarse en el nivel fsico slo en los
reflejos fsicos encogerse, gemir, escapar, perseguir, entre otros; pero
estas emociones tambin pueden convertirse en objetos de la conciencia
y, por ende, transformarse en emociones de una conciencia de segundo
nivel, que pueden expresarse, por ejemplo, en gestos o en lenguaje verbal de ese nivel. Las emociones mismas de la conciencia pueden expresarse "psquicamente" en un nivel ms bajo (por ejemplo, sonrojarse de
vergenza o fruncir el ceo cuando se est enfrascado en pensamientos)
as como de manera consciente en su propio nivel. El relato que brinda
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Collingwood de esta expresin es inmediatamente pertinente a la dilucidacin del "pensamiento" en su modo de ver la historia:
Por qu, entonces, deberan las emociones ser expresables de dos maneras tan diferentes? La respuesta se encuentra en la relacin entre
cualquier nivel de experiencia y el siguiente nivel superior. El siguiente
nivel superior difiere del ms bajo en que tiene un nuevo principio de
organizacin; ste no sustituye el antiguo, sino que se superpone a l. El
tipo inmediatamente ms bajo de experiencia se perpeta en el tipo
siguiente ms alto de una manera que en algo se parece (si bien no es
idntico) a la forma en la cual se perpeta la materia preexistente cuando se imprime sobre ella una nueva forma. [...] [En sentido metafrico]
un modo de conciencia como la vergenza es, as, formalmente, un
modo de conciencia y nada ms; en el plano material es una constelacin o sntesis de experiencias psquicas (The Principles of Art, 232-33).
En este punto, ya resulta obvia la pertinencia de este pasaje para determinar el alcance del "pensamiento" pasible de ser recreado por el historiador: en tanto y en cuanto el historiador pueda recrear el pensamiento pasado, recrear, en efecto, la emocin que sobrevive en la conciencia
y que se transforma gracias a ella al convertirse en objeto de ese
pensamiento. Si tal emocin no sobrevive, no puede ser recordada por la
persona que la sinti, y no hay teora del conocimiento histrico que
pueda explicarla.
A veces se ha supuesto que, al sostener que slo los actos de "pensamiento reflexivo" pueden ser objetos de estudio de la historia, Collingwood empleaba un sentido del trmino en el cual reflexiona, digamos,
un cientfico, pero no un artesano, o sobre el cual reflexiona un filsofo,
pero no un poltico. Pero las caractersticas definitorias de la actividad
reflexiva son slo a) que se lleva a cabo en la conciencia de que est
siendo llevada a cabo y b) que puede fracasar o tener xito, y saberse que
ha logrado alguno de ambos resultados (The Idea of History, 308). El "pensamiento reflexivo" es, entonces, exactamente tan amplio como la nocin
aristotlica de "virtud intelectual", que incluye no slo la capacidad para
el razonamiento lgico, sino, adems, la sabidura prctica (la frnesis)
del poltico y la habilidad (la techn) del artesano. La diferencia entre
actividad "reflexiva" y no reflexiva, es claro, no es la diferencia que existe
entre el pensamiento racional y el prctico, sino la diferencia que existe
entre pensamiento consciente e inconsciente; el primero puede ser recreado, el segundo no (The Idea of History, 308).
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Ahora bien: con la locucin "pensamiento inconsciente", Collingwood quera decir memoria y percepcin; ambas pueden con toda propiedad
llamarse "pensamiento" porque son modos de la conciencia que tienen
como objetos de estudio los datos de la experiencia, pero son "inconscientes" porque no son objetos para s mismos, sino que potencialmente
son objetos para un nivel ms alto. (Por ejemplo, en el nivel de la percepcin, una alucinacin es tan percepcin como cualquier experiencia
verdica; es slo en un nivel ms alto cuando puedo analizarla y tacharla
de incompatible con el resto de mi estructura de percepciones y creencias. De all que el trmino "alucinacin" pertenezca al vocabulario del
"pensamiento reflexivo", pero no existe en absoluto en el vocabulario del
nivel perceptual).
"Consciente" e "inconsciente" no fueron conceptos de la teora de
Collingwood; y cuando los empleaba, incurra en hbitos comunes de
pensamiento segn los cuales ambos conceptos son mutuamente excluyentes en cuanto a significado127; de all la inferencia de que los "actos de
reflexin" son lo nico que podemos conocer a travs de la "recreacin".
Pero, como hemos visto, los niveles de conciencia en la desarrollada teora collingwoodiana de la mente no se excluyen mutuamente en absoluto; el tercero, por ejemplo, sobrevive en el cuarto, que nace cuando el
tercero es su objeto e incluso aporta algo (por ejemplo, emocin) a ste
en tanto modo. Entonces, la postura collingwoodiana del "objeto de estudio de la historia" puede enmendarse sin que se produzcan repercusiones importantes en lo que respecta a sus otras posturas. Y, en efecto,
Collingwood incluso sugiri la posibilidad de enmienda cuando admiti que puede haber una historia del arte, aunque no una historia de los
problemas artsticos (stos no se refieren a los problemas de la tcnica,
sino a los problemas de expresin; The Idea of History, 314). En The Principles of Art insisti en que el trmino "arte" no se refiere a una clase especial de objetos artsticos, sino a la actividad expresiva en general; y "cada
emisin verbal y cada gesto que hace cada uno de nosotros es una obra de
arte" (The Principles of Art, 285). Se sigue que si puede haber un relato
histrico de una clase especial de actividades expresivas registradas en lo
que llamamos "obras de arte", puede haber una historia de las expresio-
127
En Essay on Philosophical Method, Collingwood sostuvo que, si bien la exclusin mutua es

una propiedad de las especies de un gnero para conceptos cientficos, las especies de un
gnero filosfico no son excluyentes, sino que se "superponen"; es decir, pertenecen a una
escala dialctica de formas, como la ejemplificada en los niveles de la conciencia.
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nes verbales expresivas y de otras acciones en general. Esto no contradice

el principio de que la indagacin histrica es la recreacin del pensamiento reflexivo, pero muestra, en cambio, que ha de entenderse que el
"pensamiento reflexivo" incorpora esos niveles ms bajos de las funciones mentales a los cuales se piensa, por lo general, que la historia se
opone. Creo que es un interesante comentario sobre la ndole de la filosofa el hecho de que, al pensar acerca del arte, Collingwood resolviera
tal vez, sin darse cuenta algunos de los problemas conceptuales que
haba dejado irresueltos en su inconclusa obra sobre la historia.
Para sobresimplificar: la verdadera postura de Collingwood deca que
el cuarto nivel de la conciencia puede recrearse de manera simple; y que
los niveles segundo y tercero pueden recrearse en tanto y en cuanto hayan sobrevivido en tanto objetos de actos de tercer y cuarto nivel, pero no
ms de eso. En la prctica, esto significa es que el historiador puede
reconstruir las polticas de Julio Csar aunque pase por alto la ambicin
de ste. Por otro lado, el historiador no puede, en tanto tal, dar tratamiento a la ambicin de Julio Csar en tanto caracterstica psicolgica.
"De qu carne se alimenta ste, nuestro Csar?" no es una pregunta
histrica porque se propone sugerir una explicacin biopsicolgica de
cada una de las caractersticas de la personalidad. La ambicin pertenece
al segundo nivel del apetito (un hambre vaga de algo); la ambicin pertenece al tercer nivel del deseo (hambre de un objeto especfico); y la decisin
ambiciosa pertenece al cuarto nivel de la voluntad. Al recrear esta ltima,
el historiador puede y debe recrear el "ser ambicioso" y la ambicin en
tanto y en cuanto ambas sobrevivan en la decisin ambiciosa.
En este punto, creo que es indiscutible que el primero y el segundo
nivel de experiencia no podran recrearse simplemente en ellos mismos.
No podemos ni siquiera revivir nuestros sentimientos y apetitos pasados,
as que mucho menos podemos recrear los de otra persona. Adems, el
tercer nivel tampoco puede ser recreado en el sentido de repeticin idntica. Recuerdo querer con toda mi alma un triciclo cuando era nio, y
recuerdo tambin el ansia contrariada que ocupaba mis pensamientos y
que, hasta cierto punto, gobernaba mis acciones; pero claramente no
anso ahora tener un triciclo (y no necesito hacerlo y no puedo hacerlo)
ni siento el enojo de no tenerlo. Con todo, creo que puedo reconstruir
(un poco a partir de la memoria y otro poco a partir del testimonio de los
dems) lo que dije e hice, que sera ininteligible fuera del deseo en particular. El deseo no se recrea en tanto tal, sino de manera subrogada, por
as decirlo, cuando aparece en mi recreacin de la misma forma en que el
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deseo en tanto nivel de la conciencia prctica sobrevive en la voluntad,

pero es transformado por ella.
La estructura dialctica de la teora collingwoodiana de la mente suministra, as, el marco necesario para entender los trminos "recreacin"
y "pensamiento (reflexivo)". La experiencia atravesada en el primer, el
segundo y el tercer nivel de conciencia est formada por secuencias temporales. Los contenidos de la conciencia vienen y van, y los estados del
sentimiento se suceden unos a otros de la misma forma en que lo hacen
los estados del cuerpo. Desde un nivel ms alto, podemos considerarlos
correlacionados o vinculados causalmente a lo largo del tiempo, pero
ningn estado del sentimiento intrnsecamente se refiere a otro y, de la
misma forma, ningn estado del sentimiento es consciente de s mismo
en tanto tal. El apetito y la imaginacin son modos de la conciencia de
sentimientos primarios, pero, insisto, estos estados de la conciencia de
segundo nivel vienen y van como ensueos, y si bien puede saberse, a
partir de ese punto de visin ms alto que es la conciencia de tercer
nivel, que forman secuencias, incluso en ese nivel, en la sucesin de
deseos y percepciones stos no se refieren unos a otros; son actividades
con objetos, pero no aplican esa distincin a s mismos (como s lo hacen
con los actos de segundo nivel); no saben de s mismos que hacen lo que
en verdad hacen. Slo la conciencia de cuarto nivel forma una serie autorreferencial ms que una secuencia transitoria de estados de conciencia.
De all que los actos de cuarto nivel el pensamiento inferencial y las
acciones intencionales puedan recrearse, pero en tanto recreaciones
traen consigo su carga de estados de nivel inferior modificados por la
actividad de cada nivel ms alto. Recrear la decisin de Julio Csar de
entrar en Roma no es meramente ensayar la lgica de un silogismo prctico del cual se ha eliminado la pasin de la vida; ms bien es aprehender, de la nica forma en que pueden ser aprehendidos, los modos en
los cuales la ambicin le gan a la precaucin, y la ambicin se expres
en decisin. De qu manera sinti Julio Csar la decisin es algo que ni
siquiera el Csar ya envejecido podra haber recordado; entonces, para
nosotros, como historiadores, no es algo que por desgracia no sepamos,
sino que es algo jams podremos saber.
Sin embargo, incluso respecto de la interpretacin sugerida, sigue
siendo posible objetrsele a la teora de Collingwood que sigue sin haber
historia de las acciones regidas por motivaciones inconscientes en el sentido freudiano. Dice Collingwood: "Todo acto de pensamiento reflexivo es
el realizado en la conciencia de que se lo est realizando, y lo que es est
constituido por esa conciencia" (The Idea of History, 308). Pero segn algu252
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nas versiones de la teora psicoanaltica, muchas acciones son actuaciones simblicas de deseos inconscientes, y la propia descripcin que el
actor hace de su accin y de sus razones para haberla realizado son "racionalizaciones" no relacionadas con el entendimiento de lo que el acto
realmente fue o de lo que fueron sus verdaderas motivaciones. En este
punto, no estoy para nada seguro de que un relato de un entendimiento
de la historia est obligado a ajustarse a una teora cuya gran influencia
sobre el pensamiento moderno no haya an derrotado la sospecha de
que es el ms audaz de los mitos modernos. Pero an sin plantear esa
cuestin, es posible realizar dos observaciones sobre la base de la teora
de Collingwood.
En primer lugar, vale la pena sealar que, si bien existen explicaciones psicoanalticas basadas en la mera conducta como tics nerviosos y
tartamudeos, que se observan y describen como procesos fsicos, los
argumentos cruciales a favor de las explicaciones psicoanalticas son los
de la accin; es decir, de la conducta que el actor cree que es consciente y
que tiene un objetivo concreto. La teora psicoanaltica sostiene que lo
que un ser humano piensa que hace puede no ser lo que realmente est
haciendo; pero aun cuando as fuera, jams podremos descubrir lo que
"realmente" est haciendo sin descubrir primero lo que piensa que est
haciendo. De lo contrario, jams podramos siquiera describir el acto a
ser explicado. Entonces, la objecin planteada por la teora psicoanaltica presupone la posibilidad de la recreacin del pensamiento de todo
actor histrico en el sentido dado por Collingwood; en consecuencia,
resulta no ser en absoluto una objecin a la teora, sino el apoyarse en el
entendimiento de la historia como condicin necesaria para la explicacin psicolgica.
En segundo lugar, es un principio de la explicacin psicoanaltica el
hecho de que, incluso aunque un actor histrico pueda no darse cuenta
de cules son las causas reales de su accin, nada de lo cual el actor
histrico no pueda tornarse consciente puede considerarse como causa
de su accin; y sacar a la luz dicha conciencia, dicho "darse cuenta", es
precisamente el objetivo de la psicoterapia, y no parece que Collingwood
entienda esto. Con toda mordacidad clasific y desestim la obra de Freud
(aunque mencion slo Ttem y tab), junto con todo otro intento de
cuo psicolgico de ser una "ciencia del pensamiento" en lugar de una
"ciencia del sentimiento", tachndola de "propaganda de la irracionalidad" (Essay on Metaphysics, 118, 142); pero es preciso decir que la incitacin que podra encontrarse en la obra de Freud para despertar este
concepto, y que podra encontrarse en la interpretacin de dicha obra en
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la dcada de 1930 por parte de los propios discpulos de Freud, fue ms

que considerable. Desde una perspectiva amplia, es notable cunto se
acercan al relato general de Collingwood la interpretacin de la conducta neurtica como conducta con un claro propsito inconsciente, el analista como reconstructor del pensamiento neurtico como ste sera si
hubiera sido consciente, y el intento del analista de llevar al paciente
hacia su propia recreacin consciente de su pensamiento inconsciente.
Cuando Collingwood escribi The New Leviathan, ya haba tenido sus
dudas acerca del concepto freudiano de la represin, y estas dudas felizmente marcaron el pleno acuerdo entre Freud y Collingwood. Ya en The
Principles of Art haba sealado el parecido entre el concepto de represin
y su propia exposicin de la "corrupcin de la conciencia", el repudio
del sentimiento (The Principles of Art, 218-19). En The New Leviathan identific redondamente la idea freudiana de la represin como segn sus
propias palabras el "lado negativo de la atencin", esa penumbra de
sentimiento descuidada por la atencin cuando sta se concentra en otra
cosa en el campo del sentimiento. En consecuencia, atribuy a Freud el
haber concordado con l en que "si lo nico que un ser humano puede
descubrir acerca de sus sentimientos surge de que ese ser humano sea
consciente de tales sentimientos [...], ningn ser humano puede saber
que tiene sentimientos de los cuales es inconsciente (y, a fortiori, ningn
otro puede saberlo)" (The New Leviathan, 5.82). Lo que Collingwood deja
traslucir aqu es que Freud no sostuvo que los sentimientos puedan ser
inconscientes, y que por lo general se piensa que sostuvo tal postulado
slo porque no expres claramente sus ideas.
Pero incluso si se aceptara esta curiosa interpretacin de Freud (que
es incompatible con la distincin realizada por el propio Freud entre el
"preconsciente" y el "inconsciente", nociones stas a las que apela Collingwood mismo para obtener apoyo; The New Leviathan, 5.9), seguira existiendo una importante diferencia: Collingwood repetidamente insiste en
que es una caracterstica necesaria del "pensamiento reflexivo" y de los
actos realizados con un objetivo claro que, en dichas actividades, estamos no solamente pensando, sino que tambin nos damos cuenta de que
estamos pensando; es precisamente esta conciencia de uno mismo lo que
constituye el cuarto nivel de conciencia. La nocin profunda de la teora
psicoanaltica gira en torno de que hay actos con un propsito inconsciente en los cuales no hay pensamiento reflexivo en el sentido collingwoodiano, si bien pueden ser recreados como objetos del pensamiento
reflexivo.
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Dar lugar a esta nocin implicara modificar la postura de Collingwood,

aunque no necesariamente rechazarla. Grosso modo, podra procederse a
la modificacin dividiendo el cuarto nivel en dos estratos; uno que tenga
un objeto o meta aparente y un objeto o meta real diferente, y un segundo nivel en el cual ambos objetos o metas coincidieran. La base que
justifique esta distincin ya se encuentra en la distincin trazada por
Collingwood entre eleccin "caprichosa" y eleccin "racional" en el cuarto nivel, el de la voluntad. Pero hay otra alternativa: el llamado "psicoanlisis existencial", en efecto, rechaza por completo el concepto del inconsciente y considera que todas las acciones, sean "neurticas" o "normales", son formas elegidas de actuar; ni el neurtico ni el psictico es
vctima de una enfermedad, sino que es el autor de una obra teatral en la
cual l desempea el papel principal, y se sabe en este papel incluso
mientras lo niega. Esta teora no slo es compatible con la de Collingwood
tal como se la presenta, sino que todava no ha sido apoyada por una
teora de la mente ms desarrollada que la de Collingwood. Sin embargo,
personalmente no presumira de debatir la cuestin psicolgica; por otra
parte, el propsito de esta exposicin entre parntesis es slo el de demostrar la compatibilidad o incompatibilidad conceptual de la postura
de Collingwood con los fundamentos de las objeciones planteadas contra su teora.
Aunque reconozcamos que la frmula collingwoodiana sobre la recreacin en la mente del historiador de los actos pasados del pensamiento reflexivo incluye y no excluye las acciones y las emociones, sigue quedndonos en pie la primera objecin: que la tesis de que "toda la historia
es la historia del pensamiento" en efecto excluye del objeto de estudio de
la historia todos los acontecimientos y procesos naturales. Para entender
esta tesis, sin embargo, es fundamental la importante distincin trazada
por Collingwood entre historia y crnica (The Idea of History, 202-4). La
crnica es "el pasado, en el cual se cree sobre la base de testimonios, pero
al que no se lo conoce histricamente". Incluye tanto lo que en otros
textos se llama "historia de corte-y-pegue" e "historia crtica" (The Idea of
History 257-59). La primera no hace ms que extraer y agrupar enunciados tomados de registros recibidos del pasado; la segunda valora crticamente los testimonios registrados para cerciorarse de su credibilidad,
pero no llega a conclusiones propias fuera de aceptar o rechazar cada
fragmento de testimonio que se le puso delante. La historia verdadera o
"cientfica" es la prctica de un tipo autnomo de pensamiento inferencial interesado en las pruebas y no en el testimonio; y las pruebas no se
definen por el hecho de que hayan sido recibidas, y ni siquiera por el
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hecho de que se hayan recibido y toleren el examen crtico, sino que se

definen por su pertinencia al proceso de formular preguntas histricas y
responderlas (The Idea of History, 280-81).
Ahora bien: si aceptamos sin reservas la distincin entre historia y
crnica, la primera objecin se apoya en un malentendido. Es como
objetar una teora del movimiento planetario que no mencione trnsitos
ni telescopios, o como objetar un relato del mtodo cientfico que no
mencione tubos de ensayo. La justificacin prima facie de la objecin
dice que los libros de historia incluyen referencias a las especias de Oriente,
los metales preciosos del Nuevo Mundo, el efecto de los Alpes en el
comercio europeo, la relacin entre la presencia o la ausencia de fronteras naturales y el desarrollo de las naciones, entre otros. Pero el argumento de Collingwood es simple: estos hechos naturales son pertinentes para
la historia slo en la medida en que entren en la conciencia del ser
humano. Estrictamente hablando, la ubicacin geogrfica y la configuracin de los Alpes no han sido la causa de nada de lo ocurrido en la
historia humana; es el hecho de que los seres humanos se den cuenta de
la existencia de los Alpes y las creencias sobre ellos lo que ha sido un
factor limitativo y efectivo en el devenir de los acontecimientos humanos.
Puede que parezca perverso afirmar que los Alpes no han sido la causa
de ningn hecho de la historia humana; pero tal perversidad se debe a
que si pensamos con sentido comn tendemos a sostener una teora
causal de la percepcin y suponer que las percepciones son, a la vez,
efectos de los procesos naturales y causas parciales de acciones y creencias. Collingwood no ataca ni defiende esta postura; slo se limita a considerarla no pertinente para circunscribir el objeto de estudio de la historia. Como l mismo seala, no existe la historia de la percepcin. Adems, ninguna creencia falsa sobre un hecho natural difiere en absoluto
de una creencia verdadera en lo que concierne a la accin (The Idea of
History, 317), salvo por el hecho de que es mucho menos probable que
tengan lugar acciones basadas en suposiciones que incluyan creencias
fcticamente falsas. (En algunos casos, como el del primer viaje de Cristbal Coln, una accin basada en creencias falsas puede llegar a buen
puerto desde el punto de vista, retrospectivamente reconocido, de una
posible intencin que, en verdad, nadie tena). Pero incluso en el ejemplo de un fracaso, dicho fracaso no puede ni siquiera ser descripto fuera
de la conciencia de fracaso tenida por alguien. Coln no descubri el
istmo de Panam, pero no fracas en el hecho de no descubrirlo porque
no intent hacerlo. S fracas en el hecho de descubrir las especias de las
Indias porque, en ese caso, conoca su intencin y su falta de xito.
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Podramos decir que los hechos naturales siempre tienen su lugar en

la explicacin histrica slo en el modo de discurso indirecto; es decir, si
"p" es una proposicin que describe un hecho natural, entonces, el discurso histrico propiamente dicho jams contiene enunciados de la forma "p", sino slo de la forma "se saba que p", "se crea que p", "X dijo a
Y que p", y otros del estilo. Esta circunstancia, por supuesto, no niega
que el historiador tenga derecho a decir "los Alpes son imposibles de
atravesar durante gran parte del invierno", en tanto y en cuanto el contexto deje bien en claro que alguien crea tal cosa o la haba descubierto.
Si nadie crea tal cosa ni la haba descubierto, en qu clase de contexto
podra un historiador pertinentemente insertar su fragmento de informacin?
Con todo, incluso a un crtico generalmente comprensivo como Alan
Donagan le ha parecido imposible aceptar la negativa de parte de Collingwood de "conceder que las explicaciones histricas podras incorporar
algunos de los resultados de la ciencia natural"128. Donagan afirma que,
normalmente, las explicaciones histricas se basan implcitamente en
explicaciones de hechos fsicos, pero omiten incluir tales explicaciones
porque stas son conocidas y elementales; pero en algunos casos como
la explicacin de por qu un mtodo en particular de labranza agota el
suelo, la explicacin no es elemental, y, por lo tanto, el historiador
"debe explicarles a sus lectores [...] ciertas teoras avanzadas sobre la
fertilidad de los suelos". Pero si bien todo historiador puede emprender
esta explicacin, en su afn de instruir a toda cosa, en qu contexto de
cuestiones histricas debe hacerlo? El hecho es que, para Collingwood, la
pregunta "por qu este mtodo de labranza agota el suelo?" no es una
pregunta histrica; "por qu la gente adopt y conserv este mtodo?" s
es una pregunta histrica. Con este mismo criterio, las tcticas empleadas
por ambos bandos en la batalla de la Armada espaola no pueden explicarse sin hacer referencia a la mayor maniobrabilidad de los ingleses que
hicieron la guerra, pero agregar una justificacin de los experimentos
con tnel de viento sobre la aerodinmica de la navegacin no mejora la
explicacin de dichas tcticas y sus consecuencias; y lo mismo sucede
con toda una clase de casos similares; nuestro inters en la explicacin
de acontecimientos naturales no es un inters histrico meramente porque haya surgido en relacin con narrativas de acciones pasadas. Si se
128
Alan Donagan, The Later Philosophy of R. G. Collingwood (Oxford, 1962), 203.
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aceptara la crtica de Donagan, no podra existir un criterio para distinguir las cuestiones histricas de las no histricas fuera del criterio de que
las primeras se formulan en tiempo verbal pasado.
Creo que estas consideraciones demuestran que no es muy beneficioso que digamos el buscar contraejemplos contra las principales tesis de
Collingwood. La razn que justifica esta afirmacin es que su empresa no
consiste en llegar a generalizaciones verdaderas sobre esa variedad de
cosas llamada "escritura histrica" o "explicacin histrica". Si lo fuera,
presentar contraejemplos sera pertinente. Pero lo que en realidad se
propone hacer es una revisin del sistema conceptual (o de lo que l
habra llamado la "constelacin de presupuestos absolutos") vinculado
con el concepto de la historia. Al igual que con cualquier transformacin
de los presupuestos absolutos, en el proceso de transicin, algunos enunciados sern referencias a la constelacin previa (es decir, sern respuestas o parecern ser respuestas a preguntas planteadas por la constelacin
anterior); pero otros enunciados sern intentos de captar y expresar la
nueva constelacin, y tales enunciados parecern, desde el punto de vista
de la antigua constelacin, falsos o ininteligibles. Dado que la cuestin es
una cuestin de significado, lo que desde el viejo punto de vista es un
contraejemplo pertinente puede ser simplemente no pertinente desde el
nuevo punto de vista.
Entonces, lo que Collingwood quiere decir con el trmino "historia"
no puede entenderse como la clase de cosas habitualmente llamadas con
ese nombre. Su concepto es, a la vez, ms amplio y ms restringido que
los significados habituales de dicho trmino. Muy poco de lo que aparece en algunos libros de historia puede ser "historia" en el sentido que l
le da; por otro lado, ciertas cosas que no siempre se reconocen como
indagacin histrica pueden resultar serlo por ejemplo, partes de la
filosofa o la actividad de los psiclogos clnicos. La segunda de sus
preguntas originales, segn podemos recordar, no es "qu es historia?",
sino "cmo puede la mente llegar a conocerse?". La descripcin de la
compleja actividad a la que Collingwood le da el nombre de "historia" es
su respuesta a esa pregunta; y algo significativo respecto de esto es que es
un tipo de pensamiento, dentro del intento de entender las acciones
humanas, que es diferente del tipo de pensamiento apropiado a la explicacin de los acontecimientos naturales. Ahora bien: esta postura le resultar ofensiva, sin dudas, a cualquiera cuya constelacin de presupuestos determine a priori que una accin es slo un tipo de acontecimiento, analizable dentro del mismo orden de secuencia temporal que
los acontecimientos naturales, sujeto al mismo tipo de explicacin cau258
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sal, y as sucesivamente. La conclusin extrada por Collingwood es ininteligible para cualquiera que presuponga dicha constelacin porque desde ese punto de vista su pregunta no puede ni siquiera surgir. En base a
tales presupuestos, la nica interpretacin posible que podemos realizar
acerca de Collingwood es que debe haber intentado responde alguna otra
pregunta y le sali mal.
III
Llegamos por fin a la objecin de que la restriccin impuesta por
Collingwood a la historia para que se recree el pensamiento pasado le
imposibilita explicar la historia de las instituciones, y realizar una caracterizacin esencialmente histrica de los perodos ("el Renacimiento"),
los estilos ("el barroco") y el "carcter nacional", entre otros. Todos ellos
tienen en comn el hecho de que pueden emitirse enunciados sobre
ellos que prima facie no son enunciados sobre personas ni sobre grupos
de personas identificables, y, por lo tanto, no pueden analizarse dentro
de la recreacin de los pensamientos y acciones de cada persona. Collingwood ni siquiera considera este problema en The Idea of History, pero es
fcil ver por qu no lo hace: la primera de sus preguntas originales es
"cmo es posible que podamos conocer el pasado?", y la respuesta inicial a esto es "slo si el pasado puede, de alguna manera, ser presente o
ser convertido en presente". Si alguna vez logramos conocer el pasado, se
sigue que ste puede ser convertido en presente. Cmo? Slo, en algn
sentido, reexperimentndolo. Cmo puede el pasado ser reexperimentado ahora? Slo si ste, o alguno de sus aspectos, puede sobrevivir en el
tiempo y ser revivido. Qu es lo que es capaz de sobrevivir y ser revivido?
Slo el pensamiento (en su "sentido ms amplio"); los objetos fsicos
sobreviven, pero sus estados pasados no; los niveles ms bajos de la experiencia son transitorios y no sobreviven en absoluto. El pensamiento consciente por s solo puede ser idntico y puede sabrselo idntico en dos
momentos diferentes y, por lo tanto, es capaz de ser reexperimentado
mediante su recreacin.
Entonces, la secuencia de pregunta-y-respuesta misma lleva a la conclusin de que slo los objetos de conocimiento histrico propiamente
llamados as son los pensamientos tenidos por personas y emitidos verbalmente en palabras, cuyo registro sobrevive; o son pensamientos, tenidos por esas mismas personas, que se expresan en acciones cuyas descripciones sobreviven. Con todo, si el desarrollo de las instituciones y
acontecimientos parecidos no es analizable sin remitirnos a los pensa259
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mientos de cada persona, qu respuesta puede darse a la pregunta "cmo

es posible conocer el pasado?". Decir que existen relatos histricos de las
instituciones no es una respuesta apta para esa pregunta. Pese a ello,
Collingwood mismo jams extrae la inferencia de que la historia institucional es o bien espuria o bien una especie de sntesis de un conjunto de
relatos histricos individuales. Y habla con evidente aprobacin y ningn espritu de crtica del descubrimiento realizado por Vico de la "idea
completamente moderna de qu es el objeto de estudio"; es decir, "la
historia de la gnesis y el desarrollo de las sociedades humanas y sus
instituciones": el lenguaje, las costumbres, el derecho, el gobierno, entre
otros (The Idea of History, 65). Aparentemente, si aqu hay un problema,
Collingwood no lo vio. Por qu no?
Una posible razn es que puede considerarse que las instituciones, a
casi todo efecto, son totalmente analizables dentro del pensamiento de
las personas tpicas pero annimas129. Por ejemplo, podemos leer una carta
fundacional como prueba de la poltica colonial de un gobierno entendindose por "gobierno" cualquier grupo de personas, no ste ni aqul
en particular, con un entendimiento similar de las polticas y de la situacin; as, podemos "recrear" el pensamiento de "quienquiera que haya
escrito esa carta fundacional" sin necesariamente identificar el autor de
ninguna otra manera. Collingwood explcitamente apela a la nocin de
la persona tpica pero annima cuando justifica su conclusin de que
puede haber una historia de la actividad econmica: "Si se nos dice que
hubo una huelga en la fbrica o un episodio de pnico bancario, podemos reconstruir en nuestra mente los propsitos de la gente cuya accin
colectiva adopt esas formas" (The Idea of History, 310). Pero sus nicos
ejemplos son de acaecimientos colectivos, y no queda para nada claro si
puede brindarse este mismo relato de las instituciones.
129
En la literatura relacionada con la tesis del "individualismo metodolgico" se ha presentado esta sugerencia en defensa de dicha tesis por parte de J. W. N. Watkins ("Historical
Explanation in the Social Sciences", Theories of History, editado por P. Gardiner [Glencoe,
Illinois, 1959], 506). Segn lo ve Watkins, permitir que el individualismo metodolgico se
refiera a las "disposiciones de las personas annimas" (el destacado es de Watkins) hace que su
posicin sea indistinguible de la afirmacin opuesta de que existen "hechos sociales". Pero
Watkins culpa a los favorecedores de la primera postura por no defender algo que l puede
fcilmente refutar.
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Otra razn por la cual Collingwood pudo haber soslayado el problema es que, como puede considerarse que esas instituciones son independientes de cualquier persona en particular, funcionan exactamente como
hechos naturales en cuanto a su pertinencia a la explicacin histrica
slo porque entran en la conciencia de algunas personas en particular.
(Una ley que jams fue derogada, pero que fue totalmente olvidada, como
algunas Leyes Azules contra el comercio dominical, es, en teora,
parte de la institucin del derecho, pero no es pertinente a la explicacin histrica de nada que haya existido durante el perodo en el cual se
la olvid. Pero por qu fue olvidada puede ser una buena pregunta histrica). El individualismo de Collingwood es compatible, creo, con cualquiera de esas formas de vincular caractersticas institucionales con el
pensamiento individual. Pero no es compatible con ningn intento de
considerar que las instituciones humanas tienen una vida propia, ni con
el intento de presentar las leyes o patrones de desarrollo que posibilitan,
an en teora, explicar los cambios en instituciones por referencia a factores causales que no aparecieron en la conciencia de las personas que
formaron tales instituciones. Y sta es, en efecto, la base de la crtica
dirigida por Collingwood contra ciertos "filsofos de la historia" como
Spengler, Toynbee y Marx130. Ahora bien: es cierto que su crtica constituye una falacia circular, ya que depende de demostrar que una explicacin acerca del desarrollo de las instituciones humanas que desestime el
efecto producido sobre esas instituciones de lo que la gente pens que
stas eran no significa un entendimiento histrico de las instituciones
porque el entendimiento histrico es la historia del pensamiento. sta es
la forma que adoptan todos los argumentos de Collingwood contra el
"positivismo"; pero la postura "positivista" no es menos falacia circular
en su asimilacin de la historia a la naturaleza. En esas cuestiones fundamentales, puede superarse ese punto muerto entre argumentos incompatibles e igualmente circulares?
Creo que no se brinda ni se implica claramente ninguna respuesta a
esta pregunta en The Idea of History; pero si consideramos lo que hace The
Idea of History, adems de lo que dice, es claro que, al rastrear la historia de
la idea de la historia, Collingwood brinda un relato del desarrollo, a lo
130
Se expone acerca de cada uno de ellos en la parte 1 de The Idea of History; pero
Collingwood haba criticado a Spengler sobre fundamentos similares ya en 1927, en "Oswald
Spengler and the Theory of Historical Cycles", Antiquity 1 (1927): 311-25.
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largo de la historia de la civilizacin occidental, de un concepto particular cuyas etapas de desarrollo no slo estn ejemplificadas en el pensamiento de cada historiador y filsofo, sino que son, al mismo tiempo,
caractersticas de la forma en la cual sociedades y segmentos enteros de la
sociedad han pensado acerca de s mismos en relacin a lo cual ellos
entienden que es su pasado y su conocimiento de l. Ntese, por ejemplo, la significacin del hecho de que el Iluminismo se exponga en la
parte II, "La influencia del Cristianismo", y el Romanticismo, en la parte
III, "El umbral de la historia cientfica"; y ntese tambin la clasificacin
de historia moderna "cientfica" por nacionalidad, con sus breves pero
lcidos esbozos de los estilos intelectuales ingls, alemn y francs, y la
percepcin del vnculo que existe entre la filosofa francesa, la historiografa y la actitud en la poltica internacional (The Idea of History, 189). En
efecto, lo que Collingwood intenta demostrar es que lo que los seres
humanos piensan de s mismos y de su mundo refleja un sistema conceptual compartido sistema ste que puede variar de una sociedad a
otra y de una poca a otra que incluye un concepto de historia lgicamente relacionado con otros conceptos fundamentales. Por eso, el concepto mismo de historia tiene una historia.
En este punto, lo que Collingwood hace en The Idea of History (al igual
que en otro de sus libros, The Idea of Nature) es llevar adelante una postura cuyas reglas de mtodo estn expuestas en su teora de los presupuestos absolutos; y el principal enunciado de esta teora se encuentra en
Essay on Metaphysics. Esa teora no se menciona en ninguna parte de The
Idea of History, si bien su presencia se siente en todas partes. La teora de
los presupuestos es, a la vez, una extensin de lo que Collingwood llam
su "lgica de la pregunta y la respuesta", sintetizada por l en su autobiografa; all afirma que su enunciado original de esta teora se volc en un
manuscrito redactado en 1917, pero que jams fue publicado y que fue
posteriormente destruido.
Es claro que la llamada "lgica de la pregunta y la respuesta" no fue
una lgica orientada a la prueba, sino una teora de la indagacin. Su
principio fundamental afirma que todo cmulo de conocimientos est
formado no slo por un conjunto de proposiciones, sino de este conjunto ms las preguntas que tiene por objeto responder (Autobiography, 3031). El significado de los enunciados debe, por lo tanto, entenderse como
una funcin de la pregunta, en su proceso real de respuesta, que se le
formula al enunciado. Se sigue de esto que dos enunciados que tengan
exactamente la misma forma verbal pueden diferir en significado si aparecen en el proceso de responder preguntas diferentes. Adems, Collin262
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gwood propone que ha de pensarse la verdad no como una propiedad

de los enunciados en tanto tales, sino de complejos formados de preguntas y respuestas. En tal complejo, las respuestas particulares no son, en s
mismas, ni verdaderas ni falsas, sino que pueden ser "correctas" o "incorrectas"; una "respuesta correcta" es una que "nos permite seguir adelante
con el proceso de preguntar y responder" (Autobiography, 37).
Cada pregunta surge de un presupuesto que, en s mismo, fue respuesta de una pregunta anterior en el proceso de indagacin. A la vez, la
respuesta a cualquier pregunta puede dar lugar a otra pregunta de la cual
es su presupuesto. El proceso de indagacin no tiene un terminus ad
quem, un lmite "mximo"; su futuro incluir preguntas que no pueden
ni siquiera ser adivinadas antes de que surjan sus presupuestos como
respuestas a preguntas presentes y futuras. Pero cualquier proceso de
indagacin tiene, claro est, un terminus a quo, un lmite "a partir del
cual". ste consiste en una serie de "presupuestos absolutos" que difieren
de los presupuestos "relativos" en el sentido de que aqullos no son,
como s lo son los presupuestos relativos, respuestas a ninguna pregunta.
Acerca de los presupuestos absolutos, Collingwood dice que stos no son
proposiciones y, por lo tanto, no son ni verdaderos ni falsos, y no estn
sujetos a demostracin ni a refutacin. No se presentan de a uno, sino en
conjuntos o "constelaciones" de presupuestos absolutos consuponibles
entre s, unos con otros. La constelacin que opera en el pensamiento de
una persona o de una sociedad bien puede no ser perfectamente coherente, o "consuponible", pero puede contener incongruencias o "tensiones". As, se verifica una dinmica de los presupuestos absolutos en la
cual se presentan tensiones, se las acepta y, en casos extremos, pueden
llevar a una importante transformacin de la constelacin o a su reemplazo por parte de otra.
Ahora bien: lo que Collingwood quiere decir con "presupuesto absoluto", sugiero yo, es un concepto que funciona apriorsticamente. Al igual
que Kant, Collingwood considera que una constelacin de presupuestos
absolutos es un sistema de conceptos que suministra una estructura formal de experiencia es decir, que determina qu consideramos como
una experiencia en particular131. Sin embargo, a diferencia de Kant,
131
Ni siquiera los ms comprensivos intrpretes de Collingwood han supuesto que los

"presupuestos absolutos" deban ser proposiciones, si bien son proposiciones de un tipo muy
raro, ya que no pueden ser ni verdaderas ni falsas. Segn mi leal saber y entender, el nico
que logr ver que con la locucin "presupuestos absolutos" Collingwood quiso decir
"conceptos a priori" es David Rynin, en "Donagan on Collingwood: Absolute Presuppositions, Truth and Metaphysics", Review of Metaphysics 18 (1964): 301-33.
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Collingwood historiza la nocin de sistemas conceptuales a priori; es

decir, la mente misma. Debemos, dira Collingwood, entender que la
ciencia griega presupone absolutamente, entre otros conceptos, un concepto de la naturaleza que no es necesariamente el nuestro, y que dio
lugar a preguntas y respuestas que difieren de las nuestras. En The Idea of
Nature, Collingwood intent demostrar que no hay un mundo de la naturaleza respecto del cual se hayan sostenido diferentes teoras, sino que
ha habido diferentes teoras de lo que ha de considerarse como perteneciente
a la naturaleza; es decir, no hay slo una historia de las teoras sobre la
naturaleza, sino una historia del concepto de naturaleza misma. Se representan con absoluta claridad formas distinguibles de este concepto en
el pensamiento de los cientficos y de los filsofos, pero pueden dilucidarse tambin en los problemas y formas de pensar de sociedades enteras. Hablando grosso modo, la asimilacin positivista de la historia a la
naturaleza o, para expresarlo de manera diferente, el intento de considerar que las acciones humanas son tipos complejos de acontecimientos
naturales representa una etapa ms alta en la historia del concepto de
naturaleza combinado con una etapa ms baja de la historia del concepto
de historia. Y esta conclusin es, en s misma, un enunciado histrico.
Con este esbozo en mente, es posible ver que Collingwood considera
sus diferencias con el "positivismo" como la oposicin de diferentes constelaciones de presupuestos absolutos, no slo de diferentes teoras sobre
los mismos datos. El error de Spengler, Toynbee o Marx, desde el punto
de vista de Collingwood, es que ellos no consideran ni pueden considerar como pertenecientes al proceso de cambio histrico las ideas en funcin de las cuales ellos caractersticamente explican el proceso de cambio
histrico. Si bien los tres formularon teoras sobre la relacin de acontecimientos histricos entre s, ninguno de los tres cuenta con el entendimiento histrico de los presupuestos absolutos de sus propias teoras. En
el caso de Toynbee, por ejemplo, el sistema conceptual pertinente no
consiste, como podramos pensar, en sus bien conocidas categoras de
filiacin y paternidad, proletariado interno y externo, desafo y reaccin,
y Estado universal e iglesia universal. Podramos decir que stas son categoras descriptivas correspondientes a categoras de la ciencia natural
tales como vertebrados e invertebrados, cidos y bases, y partculas, tomos y molculas. En cambio, su sistema conceptual (confrntese The Idea
of History, 161-64) incluye la divisin a priori del campo de datos en
partes discretas (por ejemplo, "civilizaciones") relacionadas, en el mejor
de los casos, por relaciones externas, y un concepto a priori de individualidad que requiere que Toynbee vea que las personas son perfectamente
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distinguibles de sus entornos, a los cuales estn contingentemente vinculadas. Estos conceptos presupuestos pero jams reconocidos ni debatidos por Toynbee son anlogos al concepto a priori de conservacin (de
algo, de lo que sea) en la fsica o el concepto a priori de mecanismo en
biologa. Es histricamente entendible que Toynbee haya presupuesto tal
sistema conceptual; pero Toynbee no entiende histricamente que as lo
haya hecho.
As, hemos de entender a Toynbee o al "positivismo" en general en
cuanto a una constelacin de presupuestos absolutos que se aplica tanto
a la historia como a la naturaleza, aunque los conceptos especiales empleados en el anlisis histrico (por ejemplo, "proletariado interno y
externo") puedan diferir de los conceptos especiales empleados en el
anlisis de la fsica (por ejemplo, energa potencial y cintica). Pero es
slo en sentido derivado que podemos hablar de "presupuestos absolutos" de un pensador en especial. Los presupuestos absolutos no son idiosincrticos ni personales, aunque estn ejemplificados en el pensamiento, y el pensamiento es siempre pensado por alguien. Los presupuestos
absolutos son compartidos de manera amplia y profunda; son formas en
las cuales los seres humanos pueden pensar igual adems de ser iguales
en lo que piensan. En realidad, Collingwood tena la intencin de que la
teora de los presupuestos absolutos fuera un instrumento lgico para el
anlisis de los fundamentos de la civilizacin y de la dinmica del cambio histrico. En Essay on Metaphysics, Collingwood prometi que si empleamos el instrumento, l ver que lo que vinieron haciendo los filsofos a lo largo de la historia es dilucidar los presupuestos absolutos del
conocimiento cientfico de sus propias pocas; l lograr una "pauta de
la forma en la cual los diferentes conjuntos de presupuestos absolutos se
corresponden no slo con las diferencias en la estructura del pensamiento cientfico, sino tambin con las diferencias de toda la trama de la
civilizacin" (Essay on Metaphysics, 72); y puede investigar la forma en la
cual el curso de la historia refleja los conflictos y multitudes de cambiantes constelaciones de presupuestos absolutos. El entendimiento histrico
de la civilizacin, entonces, requiere el anlisis de los esquemas conceptuales a priori implcitos en el pensamiento dominante de una poca, y de
la estructura de sistemas conceptuales en conflicto y fragmentos de sistemas dentro de cada poca. Lo que los seres humanos han hecho puede
entenderse slo en cuanto a lo que ellos han pensado. Lo que ellos han
pensado puede entenderse slo en funcin de las preguntas y problemas
para los cuales ellos buscan respuestas. Y lo que fueron sus preguntas y
problemas puede entenderse slo en funcin de los sistemas conceptua265
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les en cuya ausencia dichas preguntas y problemas ni siquiera podran

surgir ni ser formulados.
La teora collingwoodiana de los presupuestos absolutos suministra,
entonces, el vnculo entre pensamiento y accin individual, por un lado,
y entre pensamiento e instituciones humanas, por el otro. Los sistemas
conceptuales a priori son esencialmente corporativos porque constituyen
la base de la comunicacin, e incluso como ha estado demostrando
tangencialmente la filosofa de la lingstica del uso del lenguaje mismo. Son el vnculo entre personas e instituciones porque se presuponen
en el pensamiento de las personas y se ejemplifican en la estructura de
las instituciones. Consideremos, por ejemplo, la idea de jerarqua en el
pensamiento medieval as como en las instituciones de la sociedad medieval; no me refiero a proposiciones acerca de las formas jerrquicas de
orden, sino el concepto de jerarqua implcito en cualquiera de tales proposiciones. Los seres humanos del Medioevo no crean meramente que la
naturaleza estuviera jerrquicamente ordenada y que la sociedad deba
estarlo, sino que literalmente no podan percibir a la naturaleza ni a la
sociedad de ninguna otra forma que como ejemplificaciones de esta forma general. Otros ejemplos similares ms concienzudamente analizados en detalle han llevado no hace mucho a numerosos historiadores
de la ciencia a la conclusin de que, desde un punto de vista histrico,
no slo los datos y las teoras explcitas de la ciencia, sino tambin los
mtodos intelectuales por los cuales se construyen y confirman las teoras
estn sujetos a cambios a lo largo del tiempo; adems, Stephen Toulmin,
por su lado, ha expresado su afinidad con "la postura collingwoodiana
de la filosofa en tanto estudio de los mtodos de argumentacin que en
cualquier momento histrico han servido como mximo tribunal de apelaciones en diferentes disciplinas intelectuales"132. (Tales "mtodos de
argumentacin" se relacionaran con lo que Collingwood llam la "eficacia lgica" de una constelacin en particular de presupuestos absolutos).
132
Stephen Toulmin, The Uses of Argument (Cambridge, 1958), 258. Uno de tales estudios
se lleva a cabo en Foresight and Understanding, de Toulmin (Bloomington, Indiana, 1961),
donde lo que l llama "ideales del orden natural" se reconoce como versiones de los
"presupuestos absolutos" de Collingwood. T. S. Kuhn, en La estructura de las revoluciones
cientficas (Chicago, 1962) tambin ha brindado aparentemente sin ninguna influencia
directa de parte de Collingwood un relato de la historia del cambio en los paradigmas
explicativos de la ciencia natural que pueden leerse como un estudio de los cambios en las
constelaciones de los presupuestos absolutos.
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Pero si la historia intelectual, como la historia de la ciencia, suministra los ejemplos ms claros para analizar las formas en las cuales se logran, emplean y abandonan los presupuestos absolutos, es claro que
Collingwood no tuvo como intencin limitar la idea slo a sus aplicaciones en la historia intelectual. Los vnculos entre pensamiento individual
y cambio institucional son multiformes. En algunos casos, la historia
institucional registra la influencia directa del pensamiento individual.
En otros casos, revela cambios en los propsitos y creencias colectivos de
un "pblico" de individuos annimos pero tpicos. Pero en cualquier
caso, hay presupuestos absolutos de la estructura y cambio de las instituciones tal como los hay del pensamiento y la accin individual. Lo que
estos presupuestos absolutos son en cualquier caso dado es cuestin reservada a la investigacin: una de esas investigaciones es la exposicin
realizada por Collingwood sobre las formas de la civilizacin y de barbarie en los libros III y IV de The New Leviathan. Pero que las instituciones y
el pensamiento individual puedan tener los mismos presupuestos es, en
s misma, una proposicin necesaria; es un corolario de la postura collingwoodiana que dice que "cuando un historiador dice que un ser
humano se encuentra en una cierta situacin, eso es lo mismo que decir
que l piensa que l mismo est en esa situacin" (The Idea of History, 317).
Las instituciones estn constituidas por la forma en la cual son pensadas
por la gente que vive regida por ellas (confrntese los comentarios realizados por Collingwood sobre Herder, The Idea of History, 92). De aqu que
fuera por completo natural que, al ilustrar la investigacin de los presupuestos absolutos, Collingwood se haya referido a las instituciones tan
prontamente como a cada uno de los pensadores, y haya hablado de
"una indagacin histrica en la cual [...] las creencias de un conjunto
dado de personas, en un momento dado, respecto de la naturaleza del
mundo son exhibidas en un nico complejo de hechos contemporneos
como, digamos, la Constitucin britnica tal como sta est en vigencia al
da de hoy" (Autobiography, 67).
Sin embargo, vincular el pensamiento individual y la historia institucional mediante la presencia en ambos de presupuestos absolutos requiere otra enmienda ms a The Idea of History. Collingwood supuso all
que uno puede, consciente y reflexivamente, recrear el pensamiento consciente y reflexivo de otro y afirm que poda demostrar cmo es posible
hacerlo; pero no explic claramente cmo hemos de entender estos casos
en los cuales uno trata y no logra esa recreacin. Sugiri, con bastante
misterio, que el objeto no slo debe ser "de tal tipo que pueda revivirse
en la mente del historiador; la mente del historiador debe ser de tal tipo
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que ofrezca un hogar para esa vuelta a la vida. [...] Un hombre que en
cierto momento de su vida considera que ciertos estudios histricos son
de poco provecho, porque no puede entrar por s mismo en el pensamiento de sos sobre los cuales piensa, encontrar en otro momento que
se ha vuelto capaz de hacerlo" (The Idea of History, 304-5). Pero por qu en
un momento no puede hacerlo y qu, especficamente, cambia para facultarlo a hacerlo son cuestiones que ni siquiera son reconocidas como
problemas a travs de una de las bruscas instrucciones de Collingwood al
lector de que lo descubra por s mismo.
La teora de los presupuestos absolutos puede responder estas preguntas, y exactamente como si hubiera sido diseada para lograrlo, si
bien Collingwood no dice ni insina en ninguna parte que en efecto as
es. Consideremos lo siguiente: si los presupuestos absolutos fueran proposiciones, entonces el nico sentido en el cual podran ser absolutamente presupuestas es siendo credas fuera de toda posibilidad de dudar
de ellas, bien sea porque no nos dbamos cuenta explcitamente de creer
en ellas, bien sea porque no logrbamos dudar de ellas aunque uno se
diera cuenta de la existencia de ellas. En tal caso, no podemos recrear el
pensamiento de otro a menos que uno creyera en todos y slo en todos
los presupuestos absolutos credos por ese otro. De lo contrario, ni siquiera podramos reconstruir sus pensamientos de lo que era su situacin concreta, dado que tales pensamientos reflejaran sus presupuestos
absolutos sobre qu contaba como perteneciente a su situacin. Pero si
los presupuestos absolutos no son proposiciones, sino una configuracin de conceptos a priori, el historiador puede explicitar y revelar la
eficacia lgica de los conceptos implcitos en el pensamiento original, sin
adoptarlos ni rechazarlos como propios. Si no ha efectuado este anlisis,
puede accidentalmente ser capaz de "entrar en" el pensamiento porque
sus presupuestos absolutos son, en realidad, los suyos propios; pero si
ha analizado los conceptos presupuestos, no necesita comentarlos a otros,
sino slo ser capaz de suponerlos de la forma especial en la cual puede
suponerse el esquema conceptual. Su propio pensamiento seguir reflejando, por supuesto, sus propios presupuestos absolutos de una forma
que hagan que tal pensamiento se convierta, a la vez, en un posible objeto de posterior anlisis. Por eso puede haber y debe haber, cuando se
reconozca la posibilidad una historia del pensamiento histrico que
ejemplifique sus propios principios. El historiador siempre tiene y siempre puede tener una ventaja respecto del pasado, pero siempre tiene una
desventaja respecto del futuro. Cuando ste llega, el historiador pertene-
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cer a la historia del futuro. Pero hasta tanto sea as, el historiador no
tiene historia a la cual pertenecer.
IV
La teora de los presupuestos absolutos tambin explica la intrigante
tesis collingwoodiana que afirma que el criterio de la verdad histrica es
la "imaginacin a priori". Como tratar de demostrar, esa tesis no es otra
cosa que un intento temprano e infausto de formular la nocin de un
presupuesto absoluto.
Frente a ella, el ensayo "The Historical Imagination" (escrito en 1935),
que propone esta tesis, se entiende mejor como comentario del artculo
de F. H. Bradley, "The Presuppositions of Critical History"133. En The Idea
of History, pginas 134 a 141, Collingwood le reconoce a Bradley haber
visto que el historiador no puede aceptar el testimonio de las "fuentes"
como datos imposibles de corregirse, sino que debe aportar a la crtica de
las fuentes un criterio de interpretacin. Pero Bradley conclua con que
este criterio es el conocimiento cientfico del historiador que lo obliga a
rechazar todos los testimonios sobre supuestos acontecimientos (por ejemplo, los milagros) que discrepen con su propio entendimiento de las
leyes de la naturaleza. Bradley afirm correctamente los principios de la
historia "crtica" como un avance sobre la historia "de corte y pegue";
pero no logr salir de la historia crtica ni pasar a la historia "cientfica".
Lo que Collingwood quiere decir con esta ltima y el nombre es innecesariamente equvoco es que la interpretacin histrica sobre un criterio derivado de la experiencia del pensamiento histrico en tanto "forma autnoma del pensamiento con sus propios principios y sus propios
mtodos y no de la ciencia natural" (The Idea of History, 139-40). "The
Historical Imagination" es un intento de dilucidar este criterio y, por lo
tanto, de brindar una explicacin de la nueva conciencia histrica tal
como Bradley hizo respecto de la "historia crtica".
La aparente tesis de Collingwood dice lo siguiente: "El pensamiento
histrico es su propio criterio"; es decir, "no hay ninguna otra cosa que
pensamiento histrico mismo, y apelando a l pueden verificarse sus
133
F. H. Bradley, Collected Essays (Oxford, 1935) 1: 1-53. Este ensayo, escrito en 1874, es
notable por ser el nico aporte ingls existente antes de Collingwood a la filosofa crtica de
la historia. En el panorama de la historia intelectual britnica es un baluarte.
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conclusiones" (The Idea of History, 243). La circularidad de estos enunciados se mitiga slo en parte con el hecho de que Collingwood incluye
dentro del rubro "pensamiento histrico" cuestiones tales como el establecimiento de fechas y la autenticacin de documentos, actividades que
en otro texto considera que no pertenecen a la "historia" propiamente
dicha, sino a la "cronologa". Se logra escapar de la circularidad identificando la actividad de una imaginacin a priori como otra parte del pensamiento histrico. El historiador llega a su material ya equipado con un
panorama del pasado, una "red de construccin imaginativa" a la cual
dicho historiador se refiere implcitamente tanto al criticar las pruebas
(Julio Csar no pudo haber estado un da en Roma y al da siguiente en
la Galia) como al interpolar ese panorama entre las pruebas (si Julio
Csar estuvo en cierto momento en Roma y ms tarde en la Galia, puede
interpolarse ese panorama en el viaje que vincul ambas estadas, si bien
no puede hacerse lo mismo con los datos anecdticos de ese viaje).
Hasta ahora, no hay nada que distinga la postura de Collingwood,
por un lado, de la opinin comn que se tiene, por otro lado, de que la
historia, como cualquier otra herida emprica, construye un cmulo de
conocimientos sobre hechos confirmados por testigos impecables y juzga
las nuevas afirmaciones segn la coherencia de stas con lo que ya se
sabe. Pero Collingwood lleva esta nocin un poco ms all: dice que la
imaginacin a priori no es una sntesis esquemtica del conocimiento
con que cuenta el historiador al momento de realizar el anlisis ni se basa
en un cmulo de hechos bien confirmados por testigos. Por el contrario,
"lejos de apoyarse para confirmar su validez en la solidez de los hechos
dados, en realidad sirve como criterio ltimo por el cual decidimos si los
hechos alegados son genuinos" (The Idea of History, 244). La historia difiere de la ficcin porque el panorama que se hace el historiador se encuentra en una relacin particular con las pruebas (The Idea of History, 246).
Pero Collingwood aparentemente no ve que, a travs de su propia explicacin, aunque las pruebas puedan usarse para adicionar detalles al "panorama" creado por el historiador, ha excluido la posibilidad de que las
pruebas puedan confirmar o refutar los esbozos de ese panorama.
Ahora sugerir que el misterio de estas descripciones se despeja si
reconocemos que la "imaginacin a priori" es un intento temprano e imperfecto de suscitar la nocin de una "constelacin de presupuestos absolutos". Al igual que lo que sucede con los presupuestos absolutos, se
dice que la imaginacin histrica es apriorstica; y de la misma forma que
se dice que los presupuestos absolutos son "la vara respecto de la cual se
juzga la experiencia" (Essay on Metaphysics, 193-94), la imaginacin es
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"el criterio supremo respecto del cual decidimos si los hechos alegados
son genuinos". Tambin podemos recordar que en la dialctica de la
mente que recin ms tarde era "imaginacin" plenamente desarrollada se encuentra el costado cognitivo de la conciencia de segundo nivel
o conciencia conceptual; se trata del nivel en el cual la experiencia est
formada por conceptos an no organizados en creencias proposicionales. Finalmente, Collingwood brinda una pista llamativa respecto del
pensamiento que trataba de elaborar. En concordancia con su ejemplo
de la funcin de la imaginacin al interpolar los datos de sta entre las
pruebas, dice que, cuando percibimos un barco y ms tarde lo percibimos en un lugar diferente, necesariamente inferimos que ha ocupado las
posiciones intermedias existentes en el intervalo entre el primer punto y
el ltimo. Ahora bien: ste no puede ser "ya un ejemplo de pensamiento
histrico", como lo llama Collingwood (The Idea of History, 241), porque
el movimiento del barco no tiene un costado "interno" de pensamiento a
ser recreado. La ilustracin es, en realidad, el ejemplo dado por Kant
sobre el concepto a priori de la causacin, que, junto con otras categoras
del entendimiento, determina la forma de la percepcin comn y del
pensamiento cientfico, exactamente como dice Collingwood que la imaginacin determina el pensamiento histrico a priori. El lcido error de
elegir este ejemplo muestra que Collingwood se encontraba en camino de
reconocer que todo pensamiento est formado por presupuestos absolutos, pero en ese momento poda considerar este postulado slo como el
carcter singular del pensamiento histrico. Cuatro aos ms tarde, en
Essay on Metaphysics, transpuso el mismo ejemplo en una nueva clave y
dijo que "pensamiento histrico" no es la percepcin del barco, sino el
anlisis realizado por Kant de los presupuestos de tal percepcin; lo que
Kant realmente haba logrado fue la dilucidacin de los presupuestos absolutos de la ciencia del siglo XVIII (Essay on Metaphysics, 245 y captulo 27).
La doctrina de la imaginacin a priori, entonces, fue un intento de
demostrar que el conocimiento histrico no es meramente emprico, sino
que se basa en una "idea innata" que es "la idea de la historia misma [...],
una idea intrnseca en todo ser humano como parte del mobiliario de su
mente; cada ser humano descubre que posee tal idea cuando se torna
consciente de qu es tener una mente" (The Idea of History, 248). Pero
Collingwood no haba an generalizado la nocin de presupuesto absoluto implcita en este enunciado. La doctrina de una imaginacin a priori
es una etapa en el camino hacia esos desarrollos; fue absorbida por ellos,
pero tambin superada porque sigue suponiendo que existe un nico
concepto de la historia, universal y necesario en todo pensamiento, de la
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misma forma que Kant lo crea de sus categoras del entendimiento. Incluso en la parte I de The Idea of History es claro que el tema principal es
la historia de los conceptos de la historia. El concepto histrico de la historia (que en la dialctica de la mente es la dimensin horizontal de la
conciencia de cuarto nivel) se contrasta all en detalle con el concepto
positivista de la historia (que pertenece al estrato central de la conciencia
de cuarto nivel correspondiente a la "Ciencia", y se ejemplifica con
Toynbee, entre otros). Se preanuncia el desarrollo posterior cuando Collingwood habla de "una segunda dimensin del pensamiento histrico,
la historia de la historia: el descubrimiento de que el historiador mismo
[...] es parte del proceso estudiado por l [...] y puede verlo slo desde el
punto de vista que, en este momento presente, ocupa dentro de l" (The
Idea of History, 248). Pero hasta aqu pudo llegar en ese momento; no
haba distinguido an entre los presupuestos relativos, que estn involucrados en cualquier panorama imaginativo del pasado, y los presupuestos absolutos los cuales incluyen un concepto de la historia que
brindan la estructura (casi podramos decir "el estilo") de esos detallados
panoramas.
La doctrina collingwoodiana de la imaginacin a priori puede, entonces, verse como un intento hasta ahora, de concepcin embrionaria de conducir al lector y a Collingwood mismo de un concepto de la
historia al otro, de una constelacin de presupuestos absolutos a otro. Es
parte del esfuerzo, como dijo con posterioridad (Autobiography, 79), de
"vrselas con la historia del siglo XX" tal como la filosofa del pasado se
las haba visto con la ciencia natural. Pero dado que todava es parcial, la
afirmacin de enunciar "el criterio de verdad histrica" no tiene fundamento porque ni siquiera el concepto histrico de la historia nos permite
distinguir entre un relato histrico verdadero y uno falso; ms bien, lo
que se presupone al reconocer la diferencia entre cualquier cosa que en
verdad tenga forma de historia, por un lado, y otras cosas, por el otro
lado (por ejemplo, una crnica, o una cronologa), son pseudo-relatos
histricos, o ejemplos de una etapa anterior de desarrollo del concepto
de la historia misma.
V
La postura de que hay una historia del concepto mismo de historia
justifica de nuevo la antigua mxima de que "cada generacin debe reescribir la historia a su propio modo" (The Idea of History, 248). Con todo,
Collingwood paradjicamente enfatiza por todos los medios posibles que
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toda construccin histrica debe ser no meramente un relato plausible,

sino tambin un relato necesario, y que "no involucre nada que no sea
necesario para las pruebas" (The Idea of History, 241). stas son palabras
fuertes en boca de un filsofo, pero no son accidentales dado que las
reafirma en la seccin titulada "Pruebas histricas" (The Idea of History,
268, 270), que fue escrita recin en 1939. Qu pudo Collingwood haber
querido decir con ellas, y qu pudo justificar su afirmacin de que hay
argumentos histricos que "no dejan nada al azar, y no admiten conclusiones alternativas, sino que demuestran su argumento de manera tan
concluyente como una demostracin matemtica" (The Idea of History, 262)?
Collingwood no suministra ningn argumento mejor para justificar su
afirmacin que un pedido especial: solamente asegura que los historiadores tienen mucha experiencia en dichos argumentos, y que la nica
forma de saber si un argumento histrico es demostrativo es aprender a
pensar de esa manera; y a cualquiera que siga siendo escptico le dice:
"No estoy discutiendo; te lo estoy diciendo" (The Idea of History, 263). La
exposicin que sigue demuestra con bastante prolijidad que ni la "historia de corte y pegue" ni la "historia crtica" pueden brindar conclusiones
que tengan el carcter de demostraciones; pero por ninguna parte aparece ninguna explicacin positiva de la compulsin lgica que supuestamente surge de la serie de preguntas y respuestas llamadas por Collingwood "historia cientfica". A los lectores no les resulta desconocida la
sensacin de quedarse con la idea, en ste y en casos similares, de que se
ha demostrado que la historia cientfica produce conclusiones incorregibles porque se ha demostrado a la fuerza que los otros tipos de historia
son incapaces de producir tales conclusiones.
Podemos brindar el argumento que Collingwood no present? Podemos clarificar la cuestin, creo, slo si combinamos la afirmacin de la
compulsin lgica con la extraa tesis remanente que dice que cuando el
historiador "sabe qu ocurri, ya sabe por qu ocurri" (The Idea of History, 214). A la vez, Collingwood considera que esta tesis es la reformulacin del principio que afirma que si el objeto de la indagacin llevada a
cabo por el historiador es el pensamiento expresado en un acontecimiento, descubrir ese pensamiento ya es entenderlo. Es claro que no
quiere decir que un enunciado sobre un acontecimiento pasado de alguna manera implique otros enunciados que constituyen una explicacin
del acontecimiento, sino, ms bien, que el proceso por el cual el historiador llega a recrear el pensamiento pasado es idntico al proceso por el
cual llega a entenderlo. Para Collingwood es una proposicin necesaria
que el pensamiento no pueda ser recreado sin entenderlo ni entenderlo
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sin recrearlo. ste es un principio perfectamente aceptable de la historia

intelectual; afirma la diferencia entre interpretar crticamente el significado de un texto y tratar con ese texto de una manera puramente filolgica. Tiene lgica decir que, con respecto al proceso racional de pensamiento, cuando sabemos qu ocurri (por ejemplo, el descubrimiento
de una solucin a un problema) ya sabemos por qu ocurri (es decir,
cul fue el problema y cmo se present como problema). Lo que no
queda tan claro es que el principio sea fcilmente aplicable a, digamos, la
historia poltica o la miliar. En tales tipos de historia parece que tenemos
muchos ms hechos que explicaciones; podemos tener, por ejemplo, un
comunicado en el que un ministerio de relaciones exteriores orden a
uno de sus embajadores que comunicara un ultimtum al gobierno ante
el cual tal embajador est acreditado; pero podemos estar totalmente intrigados respecto de por qu se adopt tal poltica. Incluso si no estamos
intrigados, seguira siendo verdad que las pruebas que respaldan nuestro
conocimiento de que se emiti el ultimtum son diferentes de las pruebas que respalden cualquier explicacin de por qu se emiti, y que la
primera situacin podra, en principio, ser completa fuera cual fuera el
estado de nuestro conocimiento de la segunda situacin.
Llegados a este punto, la posicin ms dbil que podra adoptar Collingwood hacia tal objecin sera la de restringir an ms el alcance de
su principio y decir que tales ejemplos simplemente no se encuadran
dentro de lo que l quiere decir con el trmino "historia". Su tctica, por
supuesto, vaciara su posicin de la mayor parte de su inters. La alternativa sera negar que nuestro conocimiento de lo que se hizo podra con
alguna seguridad estar completo, adems de nuestro conocimiento de
por qu se hizo. Y esta respuesta es la nica compatible con la lgica de
la pregunta y la respuesta, y tambin con la concepcin collingwoodiana
de continuidad de pensamiento y accin, que fue expresada en su enunciado de que "una accin es la unidad del exterior y el interior de un
acontecimiento" (The Idea of History, 213).
Supongamos, por ejemplo, que estamos intrigados por el aparente e
insensato desperdicio de vidas de ciudadanos britnicos en los ataques
masivos repetidamente ordenados por el mariscal Haig contra los baluartes alemanes del Somme mucho tiempo despus de que hubiera desaparecido cualquier esperanza racional de obtener la victoria. En un sentido, ya sabemos qu haca Haig: emita rdenes de ataque. Pero en otro
sentido de la pregunta, el sentido habitual, podramos seguir interrogando, "qu estaba haciendo Haig?". Y una respuesta satisfactoria a esta pregunta respondera tambin la pregunta "por qu Haig hizo eso?". La
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pregunta requiere una descripcin ms completa de la serie de acciones

respecto de la cual "emitir rdenes" es slo una descripcin muy abstracta y parcial. Una descripcin ms plena podra ser: "atacaba repetidamente porque esperaba obtener una victoria". Otra puede ser: "atacaba
repetidamente, sin expectativa de xito, a fin de obliterar la pertinacia de
las fuerzas alemanas y explotar la superioridad numrica de las fuerzas
aliadas mediante un intercambio masivo de bajas". El problema no es, en
primera instancia, "explicar" las acciones emprendidas por Haig (digamos, psicoanalticamente), sino expresar plenamente de qu se trataron,
describirlas correctamente. En la medida en que se las describa de manera incompleta, parecern requerir una explicacin que no aparece; si tales
acciones se describen correctamente, la descripcin no deja preguntas sin
respuesta que surjan de la descripcin misma. Los ataques de desgaste son
perfectamente congruentes con todas las pruebas de que Haig saba que
las posiciones alemanas eran relativamente ms fuertes que en ataques
previos que haban fallado; los ataques destinados a capturar y ganar
territorios no tienen tal congruencia. Por supuesto, tal descripcin no
explica por qu se adopt una poltica de desgaste; responde la pregunta
"qu estaba haciendo Haig?", y no otra pregunta distinta, "por qu Haig
decidi (junto con otros) hacer lo que estaba haciendo?". Pero tampoco
una explicacin causal de un acontecimiento natural explica por qu la
causa fue la que fue. En su forma general, toda explicacin cientfica
demuestra que un estado de un sistema est vinculado con un estado
previo del sistema segn ciertas leyes generales; por lo tanto, no explica
ni el acaecimiento del estado inicial derivndolo a un estado ms anterior todava, ni las leyes pertinentes, deducindolas de una teora ms
general. Tanto en la ciencia como en la historia, las diferentes preguntas
requieren diferentes respuestas.
De all que la descripcin correcta de una accin puede demostrar la
unidad de su "interior" y su "exterior". No es la postura de Collingwood
que primero establezcamos una descripcin de la conducta de alguien y
luego utilicemos esta descripcin para confirmar o refutar diversas hiptesis acerca de qu "pensamientos" que estaban dentro de su cabeza
fueron las causas mentales de esa conducta; ntese, sin embargo que, con
frecuencia, ciertos crticos le han atribuido a Collingwood esta postura,
pero tales crticos tenan la idea de que interpretar los enunciados de
Collingwood significaba preguntarse qu queran decir ellos con "interior" y "exterior". No es la postura de Collingwood que algunas acciones
tengan causas mentales y otras no; los pensamientos no provocan acciones, sino que se expresan slo en tanto aspectos de la actividad, y de
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ninguna otra manera. Por esta razn, la descripcin correcta o completa

de una accin ya dice todo lo que puede decirse sobre el pensamiento
puesto en esa accin. El "pensamiento de un actor histrico" es descriptible porque es observable; la "recreacin" no es una forma privilegiada
de lograr acceso a procesos mentales que son inobservables, sino ms
bien una parte necesaria de la observacin de las acciones. En ausencia
de recreacin, no somos otra cosa que espectadores de movimientos fsicos.
Teniendo este panorama en mente, es ahora posible decir que la necesidad de contar con un relato histrico no surge cuando relacionamos la
descripcin de un acontecimiento con su explicacin (cientfica), sino
cuando llegamos a la descripcin correcta. Es natural, en este punto,
entender que Collingwood quiso decir que hay slo una descripcin
correcta de todo acontecimiento, y adems que si poseemos dicha descripcin, podemos estar seguros de que es correcta, y que ninguna prueba futura puede conducir a su modificacin ni a su abandono. Pero esta
postura, claramente indefendible, no le pertenece a Collingwood. Parece
serlo slo en la medida que demos por sentado el tristemente clebre
ideal de Ranke de representar el pasado wie es eigentlich gewesen (aunque
sea parcialmente). El pasado est all, pensamos, con una infinita riqueza
de detalle, pero fijo e inamovible, mientras que nuestro conocimiento de
l est aqu, fragmentario y corregible, pero con una aproximacin ms o
menos exacta a la realidad independiente del hecho histrico. Esta creencia (con su obvia analoga a las posturas de sentido comn sobre la percepcin de un mundo externo) nos cuenta que su presupuesto es, sin
embargo, justamente ese concepto apriorstico de la historia rechazado
por Collingwood en forma tcita en su lgica de la pregunta y la respuesta. Esta "lgica" es, en realidad, una teora de la indagacin, y su trascendencia reside en que, si bien la historia puede ser una recreacin, de todas
formas no es una representacin del pasado. Podemos decir que una consecuencia de la teora es que la verdad, "en el sentido en el cual se califica
de verdadera a una narrativa histrica", no es una propiedad de una
proposicin ni de un conjunto de proposiciones, sino de un complejo
formado por preguntas y respuestas (Autobiography, 37). Para cada pregunta hay una respuesta que no es "verdadera" por s misma (dado que
su significado es una funcin de la pregunta a la cual responde), sino
"correcta" en el sentido que nos ayuda a seguir adelante en el proceso de
formular preguntas y responderlas. Es el complejo pregunta-y-respuesta
lo que es verdadero en el sentido "propio" de la palabra.
Ahora bien: es muy difcil, pero no imposible, librarnos aun hipotticamente del supuesto de que una descripcin correcta o un relato na276
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rrativo verdadero deben merecer ese ttulo porque corresponden a lo que

realmente ocurri. Con todo, por supuesto, si fuera as, jams podramos
saber si un relato fue verdadero, dado que no podemos compararlo con
lo que ocurri para ver si ambos se corresponden. Tampoco podemos
simplemente comparar dicho relato con algn relato estndar o normativo, dado que este ltimo se encontrara en exactamente el mismo problema. Ofrece Collingwood una alternativa genuina? A primera vista, no
parece. Consideremos lo siguiente: "De qu color era el sombrero de la
seora?". "Azul". Es fcil ver que "azul" debe entenderse como respuesta a una pregunta, y su emisin verbal en esta ocasin debe entenderse correctamente slo como una respuesta a esa pregunta. Pero cmo
podemos distinguir que "azul" y no "rojo" era la respuesta correcta en el
sentido particular de "ayudarnos a seguir adelante"? E incluso si fuera la
respuesta correcta en ese sentido, qu significara decir que el complejo
de pregunta y respuesta es "verdadero" sin referencia a otra cosa (recuerdo del sombrero, recuerdo del enunciado formulado por alguien sobre
el sombrero, entre otros)? Collingwood podra decir que no ste, sino
algn complejo ms amplio garantiza la atribucin de verdad; por ejemplo, la continuacin "cmo sabes que era azul?". "Porque la vi cuando
lo usaba", entre otros complejos. Y en cada etapa, la respuesta "correcta"
es la que lleva a un complejo ms amplio que es verdadero; es decir, que
no ocasiona un vaco al hacer surgir una pregunta que no admita respuesta alguna. Pero parece claro que la serie o bien contina indefinidamente, o bien tiene un trmino; y si tiene un trmino lgico, ese trmino
slo podra ser una respuesta que no lleva a otra pregunta porque anuncia un hecho que no puede seguir siendo objeto de preguntas; por ejemplo, "porque recuerdo que la vi cuando lo llevaba". "Cmo sabes que
recuerdas?", u otra pregunta parecida, no tiene sentido.
En este punto, no resulta inmediatamente obvio cmo se aplicara
este anlisis a casos ms complicados de interpretacin histrica. Aunque es preciso entender toda respuesta en relacin con la pregunta especfica a la cual es respuesta, no parece que exista una y solo una pregunta
ms a la cual lleve la respuesta como su nica continuacin. Si bien
puede ser posible desde cualquier punto encontrar una serie nica hacia
atrs, parece no existir ningn punto para el cual haya slo una serie que
se dirija hacia adelante (y si la hubiera, Collingwood no sugiere ningn
criterio para decidir cul de los siguientes pasos posibles es el "correcto"). Con todo, justo aqu, en la asimetra de las series (como la asimetra
de cualquier serie dialctica) puede encontrarse la clave. La historia es
tambin as: podemos reconstruir, en efecto, la lgica de una conversa277
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cin mantenida al azar, viendo en retrospectiva a travs de qu asociaciones pertinentes sta encontr su ruta de tema en tema, si bien jams
pudimos haber predicho, en ninguna etapa, en qu punto tal conversacin se encontrara un tema ms adelante. La lgica de la pregunta y respuesta
no nos dice cmo llevar adelante la conversacin, sino cmo reconstruirla. Con el
mismo criterio, no pudo haber sido utilizada por Haig como modelo
segn el cual l lleg a tomar decisiones, sino que puede utilizarla el
historiador como modelo para recrear el pensamiento de Haig. En el caso
de reconstruir la conversacin, una respuesta "incorrecta" es la respuesta
que lleva a un vaco. La respuesta "correcta" es sa que nos muestra a
travs de qu transicin llegamos al siguiente tema de conversacin, cosa
que, con frecuencia, puede tambin confirmarse mediante el recuerdo
suscitado por ella. En el caso de recrear el pensamiento de Haig, la respuesta correcta es la que lleva a la siguiente pregunta y que se confirma
incluyendo las pruebas como parte de su enunciado. A la pregunta "por
qu Haig atac dos das antes de que llegaran nuevos refuerzos?", la respuesta "porque era un autmata estpido" es la respuesta incorrecta, no
porque sea "falsa" (es posible que Haig haya sido un autmata estpido,
pero incluso un autmata estpido se somete a algn proceso de pensamiento), sino porque no permite que se formule ninguna otra pregunta.
(No podramos creer que no fue guiado por razn alguna). "Porque obedeca rdenes estrictas" puede no ser "verdadera", pero no es incorrecta
porque conduce a una nueva pregunta, "rdenes de quin?". (Tambin
puede ser correcta en el sentido que lleva a una indagacin que d como
resultado su refutacin). Y "porque no quera en ningn caso hacer que
el enemigo se retirara" es posiblemente una respuesta correcta porque
lleva, a la vez, a formular preguntas sobre la forma en que se condujo
toda la campaa, preguntas stas que pueden tener sentido a partir de
acciones que, de lo contrario, podran parecer incoherentes y en apariencia carentes de relacin entre s.
Creo que ahora es posible brindar una dilucidacin parcial del extrao nfasis puesto por Collingwood sobre la "necesidad". Lo que resulta
de la serie de preguntas y respuestas surgidas del historiador no es una
explicacin terica, sino una narrativa (la "narrativa convincente" que
para el historiador del "corte y pegue" se torna ms difcil, y nunca ms
fcil, conforme se acumulan las pruebas, The Idea of History, 278-79). La
narrativa no es un relato sustentado por pruebas, sino el enunciado de las
pruebas mismas, organizadas en forma narrativa para que este conjunto
constituya la respuesta singular a preguntas especficas. Esas pruebas
podran indiferentemente confirmar diversas teoras (por ejemplo, que
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Haig estaba loco, o cuerdo) y podra como mucho confirmar (no demostrar) una teora incluso si la teora no tuviera rivales. Pero el relato es la
respuesta singularmente necesaria a la pregunta de qu estaba haciendo
Haig, porque sta lo muestra a l haciendo eso que haca. (ste es uno de
los sentidos legtimos de "demostracin"). Y a este respecto tiene una
especie de incorregibilidad o inmunidad a la amenaza de las nuevas
pruebas que, como mucho, puede servir para responder alguna otra pregunta o preguntas en conjuncin con parte de las pruebas (o todas) que
responden esta pregunta134.
Sin embargo, es importante darse cuenta de que su incorregibilidad
no significa que sea "el verdadero relato", y de que su integralidad no
significa que el relato histrico pueda ser una copia del pasado. La necesidad, la incorregibilidad y la integralidad se vinculan con la pregunta
especfica formulada, tal como ocurre en una secuencia especfica de
pregunta-y-respuesta. Y lo dicho no es un mero agregado a nuestro entendimiento de la forma en que piensan los historiadores, sino una crtica radical al conocimiento histrico.
Lo que Collingwood llama historia "cientfica" no es slo una mejora
tcnica a la historia crtica, dado que la historia crtica es una mejora
introducida a la historia de "corte-y-pegue". Surge del pasar dialctico
de una constelacin de presupuestos absolutos a otra, dndonos cuenta de
ese pase. Muchos conceptos se transforman durante este pase; no slo el
concepto mismo de "historia", sino el concepto de "conocimiento", los
conceptos de "accin" y de "acontecimiento", los conceptos correlativos
134
Y si las "pruebas" contempladas por una narrativa histrica resultaran ser falsas o
inexactas como resultado de nuevos descubrimientos? La respuesta a esta pregunta, creo, es
que tal situacin no afectara a la inteligibilidad de la narrativa desacreditada. La autenticacin de los hechos es un proceso que difiere de la actividad caractersticamente histrica de
tornarlos inteligibles; un anlogo en la lgica formal es que un argumento deductivo puede
ser perfectamente vlido aunque sus premisas y su conclusin sean falsos. El argumento de
Collingwood, sin embargo, es que la relacin entre pruebas y conclusin en la historia no
es deductiva ni inductiva, y ni siquiera es inferencial, en el sentido propio del trmino. La
conclusin histrica se muestra directamente en el ordenamiento de las pruebas, no se
infiere de tal ordenamiento. De all que la autenticacin de los hechos sea un problema, y
que otro problema sea su conversin en pruebas al organizarlos en una narrativa. Collingwood est interesado en el proceso por el cual los "hechos" se tornan "pruebas" ms que
en el proceso por el cual los hechos putativos se convierten en hechos establecidos. As, "la
historia genuina no tiene lugar para lo meramente probable ni para lo meramente posible;
lo nico que le permite afirmar al historiador es lo que las pruebas que tiene delante lo obligan
a afirmar" (The Idea of History, 204; los destacados son mos).
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de "subjetivo" y "objetivo", y hasta el concepto de "prueba". Para el historiador de "corte-y-pegue", o para el historiador crtico, su objeto de estudio se torna ms dificultoso conforme se acumulan las pruebas porque
ese historiador piensa que la historia es el uso de todos los "hechos" para
verificar una nica representacin coherente y completa del pasado. Pero
sta es la idea de la historia que en su temprano libro Speculum Mentis
Collingwood llam "la corona y la reduccin al absurdo de todo conocimiento de una realidad objetiva independiente de la mente cognoscente"
(Speculum Mentis, 238). Para el historiador cientfico, por otro lado, "todo
el mundo perceptible es potencialmente y en principio prueba para los
historiadores" (The Idea of History, 247), pero no es una saturacin de
ventajas porque el entendimiento collingwoodiano de la indagacin ofrece
un principio de seleccin: las pruebas potenciales se convierten en pruebas reales slo en relacin con preguntas especficas.
Dar sentido a la afirmacin collingwoodiana de certeza para el conocimiento histrico ha requerido un largo excursus. Es cierto: sera ms
simple considerarla meramente como un enunciado deliberadamente
provocativo, una de esas exageraciones sorpresivas con las cuales Collingwood provocaba a sus lectores y, a veces, a s mismo. Pero calificarla tan
a la ligera significara pasar por alto el hecho de que Collingwood no se
senta para nada acosado por el fantasma de la creencia de que el objetivo
de la historia es contar la verdad y toda la verdad, wie es eigentlich gewesen.
l haba exorcizado ese fantasma ya en 1924, en Speculum Mentis, y estaba
seguro, ya entonces, de que el oficio del historiador no consiste en volver
a copiar el mundo perdido del pasado, sino en formular preguntas y
responderlas. No hay lmite concreto a la cantidad y tipos de preguntas
que pueden formularse, y tampoco hay un lmite a la cantidad y tipos de
pruebas pertinentes; el proceso de indagacin es, en s mismo, un proceso histrico. Sean cuales fueren los mritos de las respuestas que he sugerido a las objeciones planteadas contra su relato del entendimiento histrico, al menos queda claro que Collingwood no pens que el conocimiento histrico es la lenta pero constante acumulacin de preguntas
respondidas porque, dado que l mismo tiene una historia, continuamente abandona sus antiguas preguntas por otras nuevas (The Idea of History, 248). Histricamente considerados, no hay presupuestos universales ni necesarios que determinen de una vez y para siempre qu preguntas pueden formularse; slo existe el derrotero de los presupuestos absolutos que, al hacer que formulemos preguntas, aseguran su propia mortalidad. El pensamiento muere para asegurarse el seguir viviendo.
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Captulo 9. El historicismo de Collingwood:

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por ambos, se han molestado siquiera en leer "Epilegomena" a la luz del

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to pueden encontrarse en The Idea of History. La ficcin muestra con cunta

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riadores, desde Herdoto hasta Bury y Toynbee, todos ellos paradigmas

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nar los actos que he llevado a cabo y entender qu fueron realmente; de

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tory, 162; el destacado es mo). Finalmente, y con mayor generalidad, "el

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es un acto de tercer nivel de conciencia terica, o "percepcin". Para

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za toda la actividad mental que se desarrolle ms all de "esos elementos

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Method (1933); y la tercera, con la teora de la mente que se revela de a

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ste es un esquema groseramente sobresimplificado de las relaciones

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cer, expeditividad y rectitud, en tanto subclases de la bondad, no se

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dialctica es acumulativa en el sentido que los miembros tempranos o

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horizonte como registro permanente que explica el singular camino que

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econmica, de la moral y de la religin, y tambin de las instituciones

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Captulo 10. La dialctica collingwoodiana

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ble llegar a una interpretacin adecuada de la idea collingwoodiana de la

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3. Si la historia es la recreacin del pensamiento reflexivo, se sigue

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6. Cuando entendemos qu ocurri, ya entendemos por qu ocurri

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textos, pero respecto de las cuales se hizo alusin o se presupusieron en

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La teora de la mente sintetizada aqu encuentra un mayor desarrollo y exposicin en

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Cada nivel de conciencia tiene dos aspectos: uno prctico, que se

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de que tenemos una opcin (digamos, como el asno de Buridn), pero

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Conciencia de cuarto nivel

Conciencia del tercer nivel

Conciencia del segundo nivel