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Las crnicas coloniales desde

Amrica: aproximaciones
y nuevos enfoques
Coordinado por Valeria An y Clementina Battcock

UN POCO DE HISTORIA

n principio, existe acuerdo en que la crnica puede ser caracterizada,

en buena medida, como una narracin que fija y preserva en papel los
hechos histricos que la memoria humana no podra guardar. Su objetivo es permitir, mediante su lectura, que quienes no han atestiguado
lo que en ella se describe sean stos coetneos o generaciones futuras logren
enterarse de los sucesos acaecidos en el pasado.1
Ya a partir del siglo XVI, en la corte espaola se designaba especficamente a
un funcionario para escribir la historia de la monarqua: se trataba del cronista o
coronista real. Desde luego, realizaba su labor por encargo, y su mandato era
conservar y enaltecer la memoria de los hechos de los espaoles y de la grandeza
de la Corona, para lo que se pona a su disposicin toda la documentacin administrativa y oficial que resguardaban los profusos archivos reales.
En este marco, el contacto con el denominado Nuevo Mundo dio lugar al surgimiento y proliferacin de multitud de historiadores y cronistas aficionados (soldados, religiosos, funcionarios de diverso rango), cuyo contacto con las realidades
americanas los impuls a tomar la pluma por razones variadas. Algunos escribieron
por mandato superior, a fin de informar sobre cuestiones que importaban a la administracin y gobierno de los nuevos dominios; sin embargo, en la mayora de los
casos en especial durante los primeros tiempos no estaba ausente la fascinacin ante lo indito, ni la necesidad de dejar testimonio de las maravillas y peculiaridades de las tierras recin encontradas.
1

Walter D. Mignolo, Cartas, crnicas y relaciones del descubrimiento y la conquista, en Luis igo
Madrigal, Historia de la literatura hispanoamericana. Tomo I: poca colonial, Madrid, Ctedra, 1982, pp. 75-76.

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De manera concomitante, la confeccin de relaciones y crnicas devino una

forma de obtener recompensas o beneficios del favor real. De este modo, tanto
particulares como miembros de corporaciones (v. gr. la Iglesia) elaboraron sus
historias (manuscritas o impresas) y buscaron hacerlas llegar al monarca como
medio para destacar sus mritos personales. Aunque en este trance corrieron con
fortuna desigual, buena parte de la masa documental que produjeron y que lleg
a la metrpoli fue utilizada libremente por los cronistas reales. Cabe sealar que en
aquel tiempo no exista el concepto de propiedad intelectual,2 de modo que
los cronistas del rey no estaban obligados a dar cuenta de sus fuentes. Sin embargo, gracias a la glosa de numerosos textos y voces (y en particular de aquellos
testimonios orales que nunca alcanzaron la letra impresa), las noticias en ellos contenidas llegaron a formar parte de la versin oficial de la historia de Amrica.
Manuscritas o impresas, integradas a la crnica real o ignoradas, de mano
laica o clerical, estas historias fueron escritas a lo largo de casi trescientos aos, y
abarcan un amplsimo espectro espacio-temporal y una cantidad incuantificable
de materias histricas, por lo que son fuentes primordiales para el conocimiento
del mundo americano bajo la dominacin de la corona de Castilla.
En este marco, es preciso recordar que, en el siglo XVI como lo haba sido
en los anteriores y como sera an en los dos subsecuentes, en el mundo hispnico el sentido de la historia tuvo una clara marca providencial. Esta inflexin
arraigada en el pensamiento agustiniano propona que el sentido de la historia era
la revelacin de Dios y la unin con l; as, el devenir de la humanidad consistira en la historia de la aceptacin o el rechazo, es decir, la de la salvacin o la perdicin, o la lucha entre el bien y el mal.
De ah que las historias fuesen relatos morales y pedaggicos, pues la historia deba instruir y edificar, incitar al bien, adems de hacer perdurar la memoria
para ejemplo de todas las generaciones, presentes y venideras. Desde este punto
de vista, las obras slo podan caber en dos categoras: ftiles o tiles. En la primera figuraban todas aquellas que eran un mero producto de la imaginacin y
2

Kevin Perromat Augustn, Las reglas de la Historia: cronistas de Indias, apropiaciones legtimas
y plagios en el discurso historiogrfico renacentista y barroco, en Milagros Ezquerro y Eduardo
Ramos-Izquierdo [coords.], Actas de Sminaire Amrique latine du Centre de Recherches Interdisciplinaires sur les Mondes Ibriques Contemporains, Pars, Univesit de la Sorbonne, Pars
IV, noviembre de 2008.

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que, en cuanto eran consideradas fantasiosas, podan caer fcilmente en el error

e inducir a l a sus lectores, al ofrecerles ejemplares que se apartasen o contradijesen a los de la ortodoxia catlica. En la segunda, en cambio, se encontraban
las obras que contribuan a afianzar la fe, a presentar modelos de vida cristiana en
todas las esferas sociales y a mostrar las verdades esenciales. Porque la verdad no
era necesariamente la adecuacin racional de un predicado a los hechos objetivamente apreciados (tal como hoy lo suponemos), sino la aproximacin del hombre a la virtud, que es lo que conduca a Dios. En la medida en que Dios y su
voluntad eran causa de los sucesos, era lgico que estos relatos histricos pudiesen incluir y de hecho se esperaba que lo hicieran acontecimientos prodigiosos, que no eran sino manifestaciones de lo divino en la existencia humana.
Muchos de ellos se relacionaban con los orgenes de los pueblos y su desarrollo,
y recogan las vidas y hazaas de reyes y jefes militares o lderes, cuyas acciones
se proyectaban como paradigmas en el gobierno, la guerra o la vida ordinaria.
De all que en este dossier que aqu presentamos consideremos, en primer
lugar, que en el anlisis de las crnicas resulta indispensable restituir el contexto
de produccin (su dimensin histrica), examinar en detalle las creencias de cada escrito (la articulacin cultural y material) y apreciar en l el despliegue de un modelo virtual (mediante los usos retricos y formales). La utilizacin de esta
herramienta metodolgica revela la complejidad y riqueza de dichos materiales, los
cruces entre la tradicin, la experiencia personal y los nuevos modos del decir, lo
que tambin permite restablecer el vnculo entre historia y potica, caracterstico
de aquellos escritos. Desde luego, existe en ellas un lmite impreciso entre la ficcin literaria y la historia, al que aludiremos a continuacin.

HISTORIA O LITERATURA?
Desde hace ya ms de dos dcadas, los estudios coloniales latinoamericanos han
vuelto a preguntarse acerca del estatuto histrico o literario de las crnicas de Indias, retomando una tradicin que se remonta a los grandes crticos literarios e
historiadores que repensaron el corpus de Indias en la primera parte del siglo XX:
Alfonso Reyes, Pedro Henrquez Urea, Ramn Iglesia, Mariano Picn-Salas, Mario
Alberto Salas, Enrique Anderson Imbert, Juan Jos Arrom, Edmundo OGorman,
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entre muchos otros3 Esta inquietud se reaviv tambin como modo de respuesta al papel perifrico que se asignaba a la literatura del continente en el marco
de la literatura hispanoamericana. No olvidemos el hecho de que, en buena medida,
este corpus de Indias ha sido pensado en trminos de gnesis de la discursividad
latinoamericana contempornea, tanto por parte de escritores (Carpentier y Fuentes entre los ms destacados) como por la crtica (tempranamente por Alfonso
Reyes; desde los aos ochenta en adelante por Enrique Pupo Walker y Roberto
Gonzlez Echevarra entre los ms destacados).4
En definitiva, se trataba de buscar un origen de la literatura y cultura latinoamericana, no afincado en las textualidades del siglo XIX o en un momento tardocolonial, sino en aquellos textos fundantes en los que todo pareca posible:
las crnicas de conquistadores y soldados, los conmovedores cantares de los guerreros mexicas derrotados. Claro que, como mencionamos ms arriba, no se llega
a afirmar que estas crnicas sean, en efecto, ficciones, o que entren de lleno en
la categora de lo literario. Antes bien, se pretende reconocer en ellas procedimientos de ficcionalizacin,5 o herramientas de construccin del relato vinculadas a la novela. Tambin se les pone a dialogar con la picaresca, la novela pastoril
o sentimental, la pica, los libros de caballeras: tipos textuales con los que estas
crnicas conviven porque les son contemporneos. En suma, el objetivo es identificar filiaciones literarias o mecanismos propios de la literatura para delimitar
un corpus fundante, que vuelva la mirada sobre la produccin del continente, sin
colocarla en situacin de inferioridad respecto a la literatura espaola o europea
en general.
En el otro polo se encuentra una perspectiva que subraya lo anacrnico y
problemtico de una bsqueda de elementos novelescos o ficcionales en textos
3

Problema que, por supuesto, no es privativo de las crnicas de Indias sino que afecta al corpus
cronstico en general, tambin en su tradicin medieval, que ha sido ledo como objeto histrico
o bien como objeto literario. Al respecto, vase el trabajo de Leonardo Funes, Investigacin literaria de textos medievales: objeto y prctica, Buenos Aires, Mio y Dvila, 2009.
Un poco ms cauto, el crtico Roberto Gonzlez Echevarra afirma al respecto que es por este
vnculo textual entre la historia de Amrica y los orgenes de la novela que los grandes novelistas hispanoamericanos de la actualidad regresan a las crnicas, en su libro Mito y archivo, trad.
de Virginia Aguirre Muoz, Mxico, FCE, 2000, p. 35.
Al respecto, vase el trabajo de Beatriz Pastor en torno a las crnicas de tradicin occidental: El
segundo descubrimiento, Barcelona, Edhasa, 2008.

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coloniales, cuyo objetivo y forma no fueron literarios, y que simplemente pasaban

a ser documentos fundacionales de la literatura hispanoamericana debido a la necesidad, para cubrir un largo e incmodo vaco literario de la colonia.6 Esta perspectiva propone pensar las crnicas de Indias atendiendo en especial a las pautas
de una retrica que marcaba con nfasis las caractersticas y los lmites del discurso
histrico. En este desplazamiento, es preciso restituir el contexto de produccin
y tomar en cuenta qu cree cada texto que es, cmo se despliega en relacin
con un modelo virtual.7 A partir de all se conforma la complejidad (y la riqueza)
de estas crnicas, en el cruce entre tradicin, experiencia y nuevos modos del
decir. Se trata de atender a la dimensin histrica de estos textos, a su articulacin
material y cultural, sin descuidar los aspectos retricos y formales.
De este modo, se repone el vnculo entre historiografa y potica que signaba los textos de la poca, capitalizando, en la lectura, el lmite impreciso entre
literatura e historia lo que no quiere decir que sea posible concebir estas crnicas como ficciones o novelas. De all que sea posible caracterizar estos textos
en relacin con sus filiaciones retricas, entendiendo el trmino en su doble acepcin: como andamiaje y herramienta de construccin de un discurso de acuerdo
con modelos determinados, por un lado, y como perspectiva que entiende la discursividad en su modulacin persuasiva, por otro. Se comprende, adems, la importancia de los paratextos: constituyen el espacio textual donde se juega el
establecimiento de una relacin, de ciertos modos de comunicacin, de un dilogo que suele implicar algn grado de desigualdad o subalternidad.
En este marco, reingresa la pregunta por la especificidad del discurso histrico ya que, como bien apunta Hayden White al historiar su propia prctica, la narracin no es una forma obligada del discurso histrico (otras posibles son la
meditacin, el eptome, los anales).8 White despliega entonces otra inflexin que
queremos incorporar aqu: se trata de la idea de lo real que la narracin pone en
escena, del tipo de ordenamiento de los acontecimientos que la trama del relato
provee, de las explicaciones y las causalidades. Desde esta perspectiva, un texto
6

Margarita Zamora, Historicity and Literariness: Problems in the Literary Criticism of Spanish
American Colonial Texts, en MLN, vol. 102, nm. 2, Hispanic Issue, marzo de 1987, p. 335.
Roberto Gonzlez Echevarra, Humanismo, retrica y las crnicas de la conquista, en Roberto
Gonzlez Echevarra [comp.], Historia y ficcin en la narrativa hispanoamericana, Caracas,
Monte vila, 1984, p. 155.
Hayden White, El contenido de la forma, trad. de Jorge Vigil Rubio, Barcelona, Paids, 1992.

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histrico es tal, tambin, en virtud de un deseo de lo real que estara conjurando

cierta angustia de finitud, fugacidad, muerte a las cuales el orden del relato (no
del discurso) pondra lmite. En esta funcin de la narratividad como sutura y sentido, como reparacin del trauma, se juegan las transformaciones de algunas de
nuestras textualidades: desde las probanzas, relaciones geogrficas y anales hasta
la escritura, reescritura, ampliacin, concatenacin y sentido que provee el relato
histrico en la Historia verdadera de la conquista de la Nueva Espaa de Bernal Daz del Castillo, la Brevssima relacin de la destruycin de las Indias de fray
Bartolom de las Casas, la obra de fray Ramn Pan, as como tambin los textos
de vila y las denominadas crnicas mestizas como la de Santa Cruz Pachacuti
Yamqui, todas ellas analizadas en distintos trabajos de este dossier.9
En estas crnicas, la narracin histrica sera un modo de aprehender el
mundo la propia experiencia, el pasado, lo singular y lo colectivo, as como
tambin un modelo para alcanzar cierto espacio en la historia como institucin,
atendiendo tambin a intereses especficos. Estas dimensiones coexisten, en tensin, en la escritura como actividad, responsabilidad, reclamo, promesa y legado.
Si para la Brevssima relacin y la Historia verdadera es posible afirmar que, al
menos en principio, la fuerte presencia del yo estara asociada a la construccin
de nuevos modos de la narracin histrica antes que a una voluntad historiogrfica, no es posible olvidar que estas textualidades se vinculan adrede con ciertas
formaciones discursivas, donde disputan un espacio de enunciacin y legitimidad, como muy bien muestran las crnicas mestizas.
Asimismo y con distinto nfasis entre s, estas crnicas presentan la dimensin de la escritura de la historia como reparacin, como sutura del trauma, y
tambin como espacio textual nico para la supervivencia de memorias en constante proceso de desaparicin. Esto les confiere cierto ubicuo tono de nostalgia
o lamento, en especial en el tratamiento de lo perdido: memorias, pinturas, saberes y tambin, claro, en cuanto a la prdida literal de grandes personajes y la destruccin de espacios (palacios, puentes, mercados, ciudades enteras) otrora
magnficos, vinculados siempre con la historia de un estrato especfico: el de la nobleza indgena. Se asiste aqu al funcionamiento de la narracin en tanto estruc9

Sobre el concepto de crnicas mestizas vase Martin Lienhard, La crnica mestiza en Mxico
y el Per hasta 1620: apuntes para su estudio histrico-literario, en Revista de Crtica Literaria
Latinoamericana, IX-17, Lima, primer semestre de 1984, pp. 105-115.

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tura que permite hacer inteligible la experiencia, comprender incluso lo inverosmil, colocndolo en nuevas coordenadas tempo-espaciales occidentales, en nuevas causalidades, ms all de la honda herida de la ruptura cultural y social
consecuencia de la Conquista.
En todos los casos y en distinta medida, la narracin histrica tambin se
presenta como apuesta futura, quiz como utopa: espacio de reunin textual de
tradiciones encontradas; tambin de discusin del legado autctono y occidental, y de conformacin de un locus de enunciacin nuevo que permita reconvertir el papel de estas comunidades subalternas en las complejas dimensiones
sincrnicas y diacrnicas de la sociedad colonial. Estas escrituras tensan el deseo
de lo real hacia el deseo de la utopa, configurando, en el complejo entrelugar de
su narrador-cronista, el espacio de la supervivencia.
En este dossier nos proponemos, entonces, atender a las distintas dimensiones hasta aqu enunciadas, con contribuciones de especialistas de distintos pases (Mxico, Colombia, Argentina, Espaa, Italia), distintas disciplinas (la historia,
la literatura, la crtica), distintos corpus. En buena medida, constituye tambin
una actualizacin de los debates de los aos ochenta y noventa, a los que aludimos al comienzo. Si los resultados efectivos de esta revisin en el paradigma de
los estudios coloniales hispanoamericanos an estn siendo evaluados, en cualquier caso entendemos que abrieron la puerta a una concepcin mucho ms compleja y densa de este corpus cronstico, desde una perspectiva diacrnica y
comparativa, que entrecruce las herramientas de la historia y la literatura. sta es
la propuesta (y la apuesta) que presentamos aqu.
Clementina Battcock y Valeria An

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