Todas las molculas pertenecen a un grupo puntual, segn el conjunto de elementos de

simetra que posean, y aunque tericamente hay un nmero infinito de grupos puntuales,
pueden clasificarse en unos pocos tipos diferentes. Segn la notacin de Schenflies,
pueden distinguirse los siguientes tipos de grupos puntuales:
1- Grupos C1 , Ci , Cs .
Estos grupos se consideran especiales, dadas sus caractersticas. Una molcula pertenece al
grupo C1, si su nico elemento de simetra es la identidad; al Ci , si adems de la identidad
posee solamente un centro de inversin, y al Cs si posee nicamente la identidad y un plano
de reflexin.
2- Grupos Cn , Cnv y Cnh:
Una molcula pertenece al grupo Cn si posee nicamente la identidad y un eje propio de
orden n. Si adems de la identidad y el eje de orden n la molcula posee un plano
horizontal, pertenece al grupo Cnh. Si por el contrario, no existe plano horizontal pero s n
planos verticales, pertenece al grupo Cnv.
Dentro de este grupo existe uno especial denominado Cnv cuando el eje de rotacin es de
orden n.
3- Grupos Dn, Dnh y Dnd:
Una molcula que posee un eje de orden n y adems n ejes de orden 2 perpendiculares al
eje de orden n, pertenece al grupo Dn. Si adems de lo anterior tiene un plano horizontal,
pertenece al grupo Dnh. En este caso se presenta tambin el grupo especial Dnh cuando el
eje de mayor orden es de orden n.
Una molcula pertenece al grupo Dnd si presenta el eje Cn, los n ejes C2 perpendiculares a
Cn y adems n planos diagonales, sd.
4- Grupos Sn:
Las molculas que no se han clasificado en ninguno de los grupos anteriores, pero que
poseen un eje Sn, donde n es par y mayor o igual a 4, pertenecen al grupo Sn. El grupo S2
no se considera puesto que corresponde al mismo Ci.
5- Grupos cbicos:
Cuando las molculas poseen ms de un eje principal, pertenecen a los grupos cbicos.
Estos pueden ser tetradricos (T, Td, Th), octadricos (O, Oh) e icosadricos (Ih). Las
molculas cuya estructura es un tetraedro regular pertenecen al grupo Td y aquellas cuya
estructura es un octaedro regular pertenecen al grupo Oh. Si la molcula posee la simetra

rotacional de estos grupos, pero no los planos de reflexin, pertenece a los grupos T u O.
En el grupo Th se presenta adems un centro de inversin.
6- Grupo de rotacin completa, R3:
Este grupo est caracterizado por un infinito nmero de ejes de rotacin con todos los
posibles valores de n. Por ejemplo, una esfera y un tomo pertenecen a este grupo puntual.
En la anterior clasificacin debe notarse que hay varios elementos de simetra que no
determinan el grupo puntual, sin que esto quiera implicar que no se presentan en los
objetos.
La tabla 1.2. resume los principales grupos puntuales, los elementos determinantes y el
orden del grupo.
Tabla 1.2. Grupos Puntuales.
Nombre

Orden (h)

Elementos determinantes

C1

Cs

E,

Ci

E, i

Cnv

E, Cn, nv

Dnh

E, Cn, nC2Cn, h

Td

24

Tetraedro regular

12

Td -

Oh

48

Cubo, octaedro regular

24

Oh- + i

Th

24

Td-+I

Ih

120

Icosaedro regular

60

Ih-

R3

Esfera

Cn

E, Cn

Cnv

2n

E, Cn , v

Cnh

2n

E, Cn , h

Dn

2n

E, Cn , nC2 Cn

Dnh

4n

E, Cn , nC2 Cn, h

Dnd

4n

E, Cn , nC2 Cn, nd

Sn

E, Sn