CUNA

Arthur C. Clarke
&
Gentry Lee

Ttulo original:
CRADLE

Traduccin de
ROSA S. DE NAVEIRA

Portada de
GS-GRAFICS, S. A.

Dibujo portada de
FORMA Y COLOR

Primera edicin en esta coleccin: Diciembre, 1990

Copyright 1988 by Arthur C. Clarke and Gentry Lee

Debe manifestarse especial agradecimiento por la posibilidad de incluir
en este libro las siguientes piezas:
Ligh My Fire, copyright 1967 de Doors Music Inc.
Time after Time, copyright 1983 de Cyndi Lauper y Bob Hyman,
Dub Notes y Relia Music Co. Todos los derechos a travs
de Bud Notes Music.
Administrado por la Warner Bros, Music Corp.
Reservados todos los derechos. Utilizado con permiso.
Memory letra copyright 1981 de Trevor Nunn.
Administrado por Screen Gems/EMI.
Copyright de la traduccin espaola: 1990,
PLAZA & JANES EDITORES, S. A.
Virgen de Guadalupe, 21-33
Esplugues de Llobregat (Barcelona)

Printed in Spain Impreso en Espaa

ISBN: 84-01-49170-3 Depsito Legal: B. 44.466 -1990
Impreso en Litografa Ross, S. A. Cobalto, 7-9 Barcelona

Este libro est dedicado a los cuatro nios ms jvenes de nuestras familias:
Cherene, Tamara, Robert y Patrick. Ojal sus vidas estn llenas de curiosidad y
alegra.

ESPECIES EN PELIGRO

El agua color esmeralda choca contra las oscuras rocas volcnicas. Una fina y blanca
espuma flota sobre la dura piedra, creando un velo brumoso que centellea a la poca luz que
queda. En la distancia dos soles amarillos se ponen simultneamente, separados unos cuarenta
grados, y desaparecen juntos tras el horizonte. A travs del cielo azul-negro, en el lado
opuesto del istmo que llega en suave pendiente desde los riscos volcnicos, a otro ocano, un
par de lunas aparecen en el momento en que los soles se hunden. Su luz gemela, aunque
mucho ms dbil que el resplandor de los soles, es an lo bastante fuerte como para crear
sombras danzantes sobre el ocano que se extiende bajo el saliente rocoso.
A medida que las dobles lunas van alzndose sobre el lado oriental del istmo, la luz
empieza a brillar junto a ellas, en el horizonte, unos veinte grados al Sur. Al principio, el
resplandor parece la luz de una ciudad distante, pero a cada momento que pasa se hace ms y
ms fuerte hasta que se extiende por todo el cielo. Por fin, una impresionante tercera luna,
cuyo primer destello sube desde el horizonte cuando las lunas gemelas estn a unos diez
grados de su arco, comienza a ascender. La calma se abate sobre ambos ocanos por unos
segundos, como si el mundo yacente bajo la gigantesca rbita se hubiera detenido para rendir
homenaje a tan singular espectculo. Esta inmensa luna amarilla, con la cara visiblemente
surcada de crteres, parece vigilar sus dominios mientras se eleva lentamente hacia el cielo y
baa los ocanos esmeralda con una misteriosa luz; refleja. Su tamao es cien veces el de la
ms pequea luna gemela y su amplia estela por el cielo es mayor que la que unos minutos
antes dejaron el par de soles al ponerse.
Por debajo de los acantilados, a la sombra de la ltima y nueva luna, un cuerpo alargado
y sinuoso se arquea surgiendo del agua, alzndose casi seis metros por encima de la
superficie. La esbelta aparicin gira en direccin a los acantilados y se lanza hacia delante
cuando la estridente nota de una trompeta, un solo sonido, resuena contra las rocas y atraviesa
el istmo. Un momento despus se oye otro sonido, como un eco apagado o posiblemente una
respuesta, desde el otro mar. La criatura nada graciosamente hacia la luz de la luna, su cuello
largo y flexible de color cobalto rematando un cuerpo gris casi completamente sumergido en
el ocano. Ahora la serpiente de cuello azul se extiende hacia arriba otra vez y se inclina en
direccin a tierra, revelando su rostro a la luz cada vez mayor. Sus rasgos faciales son
complejos y retorcidos, con hileras de orificios de utilizacin desconocida. Al llegar al
mximo de su extensin, la criatura contrae su cara y deja or una mezcla de sonidos; la nota
de la trompeta se acompaa ahora de un oboe y un rgano. Tras una corta pausa una respuesta
apagada y ms suave, pero con la misma riqueza y complejidad de sonido, llega a travs del
istmo.
La serpiente nada hacia el Norte bordeando la costa. Detrs de ella, a la luz de la luna,
media docena ms de cuellos cimbreantes surgen del ocano. Estas criaturas son un poco ms
pequeas y el tono cobalto de sus cuellos no es tan vivido. El grupo gira al unsono y, como
obedeciendo una orden, seis estallidos de trompeta llaman al Este. Otra vez, una pausa
precede la respuesta esperada, el sonido de varias trompetas menores desde el otro lado de
tierra. Inmediatamente las seis nuevas criaturas y sus distantes amigas inician una compleja y
complicada meloda, alzndose lentamente en intensidad hasta que la obertura alcanza un
inevitable crescendo y cesa bruscamente.
Momentos despus los ocanos de ambos lados del istmo estn llenos de serpientes de
todos los tamaos. Cientos, incluso miles, de serpientes cubren el agua hasta donde el ojo
alcanza y empiezan a tender lnguidamente sus cuellos, retorcindose como si miraran a su
alrededor y unindose a los cnticos. Las serpientes del mar oriental son ligeramente ms

pequeas que sus parientes occidentales y sus cuellos son de color azul plido en lugar de
cobalto. Estas serpientes azul plido van acompaadas de cantidad de menudas criaturas, con
las marcas azules de sus cuellos apenas visibles, cuyas voces finas y casi errticas suenan
como pequeos piccolos mezclados con campanillas de cristal.
Las aguas de los ocanos esmeralda empiezan a subir con una a modo de frentica
marea, escalando ahora rpidamente los acantilados rocosos del lado occidental y
sumergiendo velozmente grandes porciones de tierra del lado de la pendiente que se aboca al
mar de oriente. Este tirn concertado de todas las lunas produce una marea que,
eventualmente, cubrir el istmo por completo, uniendo los dos ocanos. A medida que las
aguas van acercndose la msica de las mil serpientes cantarnas crece en magnificencia,
inundando toda la zona de una meloda de indescriptible belleza. Es a la vez un sonido
plaidero de anticipacin y ansiedad, es el grito universal del deseo largo tiempo contenido, al
borde de ser satisfecho.
Las grandes serpientes de cuello largo de Canthor concluyen su anual sinfona de
acoplamiento cuando los dos ocanos se hacen uno y los moradores de cada ocano buscan a
sus eternas parejas entre las aguas unidas. Hay cinco noches en cada ao Canthoreano en que
las fuerzas de la marea se ponen de acuerdo para sumergir el istmo y permitir as la unin
sexual de las serpientes. Cinco noches de juegos y retozos de amor, de renovacin y
promesas, antes del obligado regreso a los ocanos separados y de un ao de espera de la
vuelta de la gran marea.
Para las chiquitnas, las nuevas serpientes dejadas en gestacin en la ltima reunin
anual y empolladas por sus madres en el ocano oriental, la gran marea es un momento de
excitacin y tristeza. Deben dejar ahora a sus compaeros de juegos, dejar atrs su infancia.
La mitad deben separarse tambin de sus madres e ir a nadar entre los adultos azul cobalto,
que no han visto nunca. Esta mitad, que ha pasado su vida exclusivamente entre las amistades
de sus madres, nadar por encima y a travs del istmo en la quinta noche, al lado de sus
padres. Una vez en el ocano occidental, sus cuellos empezarn a oscurecer su color al
iniciarse la transicin entre pubertad y estado adulto. Y al ao siguiente, sus pequeas voces
habrn madurado lo suficiente para que cada una de ellas pueda detectar alguna respuesta
excitante y positiva a su llamada, durante la sinfona de acoplamiento.

Miles de aos pasan en el planeta Canthor. Las fuerzas del cambio conspiran contra las
hermosas serpientes de cuello azul. Primero, una era de hielo sobreviene al mundo,
encerrando gran parte del agua del planeta en unos eternos casquetes polares y bajando el
nivel de los mares. El nmero de das que la gran marea sumerge el istmo se reduce a cuatro,
luego a tres y por fin solamente a dos. El complicado ritual del apareamiento de las serpientes,
perfeccionado a lo largo de centenares de generaciones, funciona mejor en un cortejo de cinco
noches. A causa de los cientos de aos en que slo disponan de dos para su apareamiento, el
nmero de pequeas serpientes producidas anualmente cae vertiginosamente. El nmero total
de serpientes canthoreanas es peligrosamente pequeo.
Al fin, la produccin radiactiva de los soles duales vuelve a aumentar ligeramente, y
Canthor sale de su edad de hielo. Sube el nivel del mar y el nmero de das para el
acoplamiento vuelve momentneamente a ser cinco. La sinfona de las serpientes a la que se
haba aadido un triste contrapunto en los dolorosos aos de noches de acoplamiento
reducidas, se carga nuevamente de alegra. Por espacio de varias generaciones el nmero de
serpientes aumenta. Pero las bellas criaturas encuentran otro enemigo.
En otro lado de Canthor, evoluciona desde un milln de aos otra especie inteligente,
una criatura fiera, achaparrada y con un insaciable apetito de poder. La edad de hielo estimul
la rpida evolucin de estos trolls al establecer la estricta supervivencia de los ms idneos y

seleccionar naturalmente slo a aquellos individuos con los mejores atributos (inteligencia y
fuerza, en principio) lo que, en cierto modo, purific el conjunto de sus genes.
La especie de trolls que emerge tras los millares de aos de dominacin glaciar de
Canthor, es ms lista y ms capaz de tratar con el resto de su entorno. Ha aprendido a hacer
herramientas y ha aprendido tambin a utilizar la riqueza del planeta en beneficio propio. Ninguna otra criatura viviente de Canthor puede superar la inteligencia de los trolls o amenazar su
existencia, as que los trolls proliferan por todo el planeta, sometindolo por completo con su
rapacidad.
Las serpientes de cuello azul no han tenido enemigos naturales en Canthor durante
cientos de milenios. Por consiguiente, no han desarrollado la agresividad y territorialidad
necesarias para sobrevivir cuando se las amenaza. Su dieta ha consistido bsicamente en las
plantas y animales que llenan los ocanos de Canthor. Los mares proporcionaban un amplio
surtido de alimento, as que las serpientes no se impresionaron demasiado cuando los trolls
empezaron a buscar su comida en el ocano. Sin embargo, para los trolls, cuya ansia de territorio no conoce lmites, las serpientes representaban, como poco, un rival para la
abundancia de los ocanos y posiblemente, por su tamao e inteligencia, una amenaza para su
supervivencia.
Estamos otra vez en la poca de la gran marea y los machos de las serpientes de cuello
largo han completado a tiempo su migracin ocenica, reunindose como siempre frente a los
grandes acantilados volcnicos. Ahora slo quedan unos centenares de machos, ostensiblemente menos que en los das gloriosos en que eran tan numerosos que se extendan
hasta donde el ojo alcanzaba a ver. La luna llena, gigantesca, sube como ha venido hacindolo
durante millares de aos, siguiendo a las dos pequeas lunas gemelas hasta lo alto del cielo, y
la obertura anuncia el principio de la sinfona de acoplamiento. Pero a medida que la marea
sube para sumergir el istmo, las serpientes presienten que algo va mal. Una cacofona
creciente se mezcla con la mstica meloda de aparejamiento. La ansiedad se extiende por el
sonido, a uno y otro lado de la tierra que separa a las serpientes. Cuando finalmente la marea
cubre las rocas volcnicas y el punto en la sinfona de acoplamiento original llega al
magnfico crescendo final, la voz de las serpientes en splica lastimera llena la noche
canthoreana.
Losa trolls han levantado una enorme barrera en la cresta del istmo. Cuidadosamente
calculada para impedir el paso de las serpientes mayores, esta barrera opresiva permite a las
bellas criaturas de cuello azul, sentirse cerca unas de otras esforzndose, pero sin poder
tocarse. Es muy doloroso presenciar las noches de la gran marea. A un lado y a otro, las
serpientes se lanzan repetida e infructuosamente contra el muro, tratando con desesperacin
de contactar con sus parejas. Pero todo es en vano. La barrera resiste. Las serpientes no
pueden aparearse. Ambos sexos regresan eventualmente a sus respectivos ocanos,
hondamente entristecidos y profundamente conscientes de las implicaciones de esta barrera
respecto a su futuro.
Algunas de las serpientes se golpean hasta perder el sentido, al intentar derribar la
barrera. Las que estn heridas, a ambos lados del istmo, se quedan atrs para recuperarse,
mientras el resto de la especie, dando por terminada su migracin anual como si el
apareamiento hubiera tenido lugar, se aleja nadando lenta y tristemente, machos y hembras en
direccin a su lugar separado en Canthor.
Han pasado dos noches desde que la gran marea ha dejado de sumergir la tierra entre los
ocanos. Dos de las ms viejas serpientes macho, con su cuello an lastimado por el repetido
martilleo contra la odiada barrera, van nadando juntas, lentamente, a la luz de la luna. Desde
el cielo, un extrao resplandor cae rpidamente sobre ellas. Flota sobre las serpientes y parece
iluminarlas cuando alzan sus cuellos para ver lo que ocurre.
En un instante, los graciosos cuellos se doblan vencidos sobre el iluminado ocano. Del

centro de la luz que tienen encima sale un objeto, una especie de cesto, que baja hasta el agua.
Las dos serpientes son recogidas, sacadas silenciosamente del mar al aire y subidas como por
un desconocido pescador, hasta el cielo. La misma escena se repite una docena de veces,
primero en el ocano occidental con las serpientes heridas de cuello azul cobalto, y a
continuacin en el ocano oriental con sus duplicados azul plido. Es como si tuviera lugar
una gran redada, una recogida de todas las serpientes agotadas que no han podido ocupar su
lugar junto al resto de la especie en la migracin anual.
Muy por encima de Canthor, una gigantesca nave espacial cilndrica espera el regreso
de sus servidores robots. Treinta kilmetros a un lado, el planeta viajero se abre a la flotilla de
vehculos del tamao de grandes aeroplanos que regresan trayendo la cosecha de Canthor. El
cilindro gira lentamente mientras Canthor y su luna gigantesca brillan al fondo. Slo un
vehculo regresa rezagado, se abre una compuerta para recibirlo en la parte trasera del gran
aparato, y por un momento hay ms actividad. Finalmente, el cilindro se inclina sobre un lado
y dispara varios pequeos cohetes. A los pocos segundos se ha perdido de vista y sale de Canthor hacia otros mundos.
La nieve cae sin cesar sobre el hombretn que cruza silenciosamente el bosque. Vestido
con pieles, llevando un pesado fardo sobre la espalda y una gran lanza en la mano, vuelve su
rostro peludo e hirsuto, hacia los que le siguen, su familia, y grue para que se apresuren. Son
cinco en total, un beb llevado en brazos por la mujer y dos adolescentes que visten pieles
como sus padres y llevan tambin grandes fardos sobre los hombros. El adolescente lleva
adems una lanza. Vindoles de cerca se les nota a todos muy cansados, casi exhaustos.
Salen del bosque durante un trecho, y entran en un prado que rodea una charca helada.
La nieve sigue cayendo, engrosando la que ya cubre el suelo. El padre seala a la familia que
pare, y se acerca decidido a la charca. Mientras los otros se apelotonan para defenderse del
fro, el hombre saca una tosca herramienta de su fardo y, despus de barrer la nieve de la
superficie, empieza a recortar el hielo. Casi transcurre una hora. Al fin lo consigue, exhala un
gruido de felicidad y se inclina para beber el agua. Saca un pellejo, lo llena, y lleva agua a su
mujer y sus hijos.
La adolescente sonre a su padre con una sonrisa de amor y admiracin, cuando ste le
ofrece el agua. Su carita est cansada, marcada por las arrugas que han dejado el viento, el sol
y el fro. Hace un gesto para alcanzar el pellejo, pero de pronto su rostro se contrae por el
miedo, grita, y su padre se vuelve justo a tiempo de protegerse de un lobo, que salta sobre l
en pleno ataque. Golpea al lobo con toda la fuerza de su poderoso brazo, apartndolo de su
presa, y medio tropieza al recoger su lanza cada junto a la charca. Agarra la lanza y se vuelve
rpidamente, preparado para defender a su familia.
Tres son los lobos que les atacan. Su hijo ha traspasado hbilmente el pecho de uno de
ellos con su lanza, pero ahora un segundo lobo ha derribado al muchacho, que se halla
indefenso sobre la nieve, antes de haber podido arrancar su lanza para atacar de nuevo. Como
un loco, el padre salta hacia delante y clava su lanza en el lobo que ataca al muchacho. Pero
es demasiado tarde, el lobo hambriento ha encontrado ya el cuello del chico, y ha cortado la
vena yugular de una sola dentellada.
Girando sobre s mismo, el hombre de las cavernas se lanza contra el ltimo de los
lobos. Su esposa yace desangrndose sobre la nieve y el beb est sin proteccin, llorando
dentro de su envoltura a pocos pasos de su madre. El ltimo lobo, temoroso del hombretn, simula atacar al padre y de pronto salta sobre el beb. Antes de que el hombre pueda reaccionar
el lobo ha cogido al nio por sus ropas y ha salido disparado hacia el bosque.
La joven no ha sufrido ninguna herida en el ataque pero est desesperada por la casi
instantnea muerte de su hermano y la desaparicin de su hermanita. Sostiene la cabeza de su
hermano muerto y solloza angustiadamente. El padre rellena de nieve virgen las heridas de su
mujer y luego se la echa a la espalda junto con los pesados fardos. Grue un par de veces en

direccin a su hija y sta, finalmente y a regaadientes, se pone en pie y empieza a recoger en

otro fardo lo que queda de la familia.
Al caer la noche, los tres miembros supervivientes de la familia se acercan a unas
cuevas situadas a la entrada del bosque. El padre est casi exhausto por el peso de su mujer y
de las escasas pertenencias del grupo. Se sienta para descansar un momento, su hija se deja
caer a su lado y apoya la cabeza en sus piernas. Llora silenciosamente y el padre seca
tiernamente sus lgrimas. De pronto, una luz brillante resplandece sobre ellos, y un instante
despus los tres estn inconscientes.
Una cesta metlica de unos cinco metros de largo y dos de ancho desciende entre el
extrao resplandor de la nieve y se detiene suavemente en el suelo, junto a los tres humanos.
Los lados de la cesta se abren y unas cintas metlicas se extienden hacia fuera, enroscndose
alrededor de cada una de las personas, las introducen en la cesta, los lados se cierran, y el
extrao objeto asciende en la noche. Unos segundos ms tarde el foco ha desaparecido y la
vida vuelve a la normalidad en el bosque prehistrico.
Por encima de la Tierra el cilindro gigante espera silenciosamente, aguardando el
regreso de los mensajeros. El planeta que est debajo aparece despejado de nubes y la
inmensa extensin azul del ocano brilla como una joya a la luz reflejada del sol. Hacia el
final de la tarde, los ngulos del sol poniente muestran una vasta extensin de hielo,
procedente del Polo Norte, que cubre casi por completo un gran continente. Al Oeste, a travs
de un gran ocano y una isla nrdica toda blanca, el sol de medioda brilla sobre otro gran
continente, tambin casi cubierto de hielo. Aqu, el hielo se extiende hacia el Sur sobre dos
tercios de la masa de tierra y slo desaparece por completo cuando el continente empieza a
estrecharse, terminando en punta al llegar al mar del Sur.
Las lanzaderas cazadoras enviadas desde el gran cilindro, regresan a la base y descargan
su presa. El padre, la madre herida y la adolescente estn dentro de la pequea lanzadera junto
con cincuenta o sesenta humanos ms, obviamente seleccionados en puntos dispares del
mundo. Ninguno de los humanos se mueve. Despus de que la lanzadera se acopla, segura, a
la madre nave, todos los humanos prehistricos son trasladados en un gran transporte a la
estacin receptora. Aqu son recibidos y catalogados, y luego llevados a un amplio mdulo
que recrea el ambiente de la Tierra.
Muy lejos, por encima de la Tierra, el ltimo de los exploradores regresa al cilindro
gigante. Hay una pausa momentnea, como si se verificara un ltimo recuento y despus la
nave espacial cilndrica desaparece.

JUEVES
1

Ya estaban en la playa a la salida del sol. En algn momento durante la noche, siete
ballenas haban encallado en Cayo Deer, ocho kilmetros al este de Cayo West. Los
poderosos leviatanes del fondo del mar, de tres a cinco metros de longitud, parecan
desvalidos, varados all, sobre la arena. Otra media docena de miembros de esa despistada
manada de falsos asesinos, nadaban en crculos en las cercanas de la playa, obviamente
perdidos y confusos.
A las siete de una clara maana de marzo, expertos en ballenas haban llegado de Cayo
West y comenzaban a coordinar lo que ms tarde se transformara en un esfuerzo conjunto de
pescadores locales y navegantes entusiastas, para empujar a los animales varados otra vez al
agua. Una vez las ballenas estuvieran fuera de la playa, la siguiente tarea consistira en dirigir
a toda la manada hacia el golfo de Mxico. Haba poca o ninguna posibilidad de que los
animales sobrevivieran, a menos que pudieran regresar a mar abierto.
Carol Dawson fue la primera reportera que lleg. Aparc su nueva furgoneta coreana en
lo alto del camino, cerca de la playa, y baj para estudiar la situacin. La playa y el agua en
Cayo Deer formaban una caleta en forma de media luna. Una cinta imaginaria que enlazara
dos puntos de tierra en los extremos de la caleta cubrira casi medio kilmetro de agua. Fuera
de la cinta estaba el golfo de Mxico. Las siete ballenas haban penetrado en la caleta por el
centro y estaban varadas en el punto ms alejado del mar abierto, separadas unos nueve
metros y subidas unos ocho sobre la playa. El resto de las ballenas estaban atrapadas en las
aguas bajas a no ms de treinta metros de la playa.
Carol volvi hasta el maletero de su coche. Antes de sacar un gran estuche de
fotografa, se detuvo para ajustarse la cinturilla del pantaln. (Se haba vestido muy de prisa
esta maana cuando la despert una llamada de Miami, en su habitacin del hotel de Cayo
West. El chndal no era precisamente su indumentaria de trabajo, ocultaba la gracia de un
cuerpo bello y bien formado que pareca ms cercano a los veinte que a los treinta.) Dentro
del estuche haba una coleccin de cmaras de foto fija y tambin de vdeo. Seleccion tres de
las cmaras, se meti un par de M & M en la boca, y se acerc a la playa. Al cruzar la arena
en direccin a la gente y a las ballenas varadas, Carol se detuvo algunas veces para fotografiar
la escena.
Se acerc primero a un hombre que llevaba el uniforme del Centro de Investigacin
Marina de Florida del Sur. Estaba de cara al ocano con dos oficiales navales de la seccin de
la Patrulla Martima de la Estacin Naval Area de Estados Unidos en Cayo West. Una
docena, o ms, de voluntarios locales se haban situado en la rbita de los que hablaban,
manteniendo las distancias, pero muy atentos a la discusin. Carol se acerc al hombre del
centro de investigacin y le cogi del brazo.
Buenos das, Jeff le dijo.
l se volvi a mirarla. Pasado un instante una sonrisa de reconocimiento ilumin su
cara.
Carol Dawson, Miami Herald se apresur a decir ella. Nos conocimos una noche
en el IOM, yo estaba con Dale Michaels.
Claro que la recuerdo, Cmo podra olvidar una cara tan hermosa como la suya?

Pasado un instante continu: Pero, qu est haciendo aqu? Por lo que a m respecta, nadie
en todo el mundo saba que estas ballenas estaban aqu hasta hace una hora. Y Miami est a
ms de ciento cincuenta kilmetros de distancia.
Carol se ech a rer, sus ojos aceptaban y agradecan adecuadamente el cumplido de
Jeff. Segua sin gustarle, pero haba llegado a aceptar, aunque no de buen grado, el que la
gente, especialmente los hombres, la recordaran por su belleza.
Estaba ya en Cayo West para otra historia. Dale me ha llamado esta maana tan
pronto tuvo noticia de lo de las ballenas. Puedo interrumpirle un minuto, para que me d un
comentario de experto? Para el pblico, claro.
Mientras hablaba, Carol sac una cmara de vdeo de ltimo modelo, una Sony 1993
del tamao aproximado de un pequeo bloc de notas, y empez a interrogar al doctor Jeff
Marsden, la mxima autoridad en ballenas, en los Cayos de Florida. La entrevista era puramente formal, naturalmente, porque Carol poda haber proporcionado todas las respuestas.
Pero Miss Dawson era una buena reportera y conoca el valor de la opinin de un experto en
situaciones como aqulla.
El doctor Marsden explic que los bilogos marinos todava no comprendan las
razones que llevaban a las ballenas a las playas, aunque la, cada vez mayor frecuencia de
estos hechos, en los pasados ochenta y principio de los noventa, haba ofrecido amplias
oportunidades para investigarlos. Segn l, muchos expertos achacaban el hecho a un exceso
de parsitos en las ballenas que guiaban a cada una de las infortunadas manadas. La teora
prevaleciente sugera que esos parsitos creaban confusin en el intrincado sistema de
navegacin que indica a las ballenas la direccin a seguir. En otras palabras, la ballena gua
cree, de un modo u otro, que el camino migratorio es hacia la playa y a travs de tierra: las
dems siguen por la rigurosa jerarqua que hay en la manada.
Doctor Marsden, he odo decir a cierta gente, que el aumento de ballenas varadas se
debe a nosotros y a nuestra polucin. Le importara comentar la acusacin de que nuestros
desperdicios, as como nuestra acstica y polucin electrnica han minado los sensibles
biosistemas que las ballenas utilizan para navegar?
Carol se sirvi del zoom de su pequea cmara de vdeo para dejar grabadas las arrugas
de la frente de Jeff Marsden. Era obvio que no esperaba de ella semejante pregunta a aquellas
tempranas horas de la maana.
Despus de pensarlo un momento, respondi:
Han habido varios intentos de explicar por qu hay ms ballenas encalladas ahora que
en el pasado. La mayora de los investigadores llegan a la inevitable conclusin de que el
ambiente de las ballenas ha variado en el ltimo medios siglo. No es demasiado aventurado
imaginar que tal vez hayamos sido responsables de esos cambios.
Carol saba que tena los datos precisos para un perfecto reportaje televisivo. Rpida y
profesionalmente cerr la entrevista, dio las gracias al doctor Marsden, y se acerc a los
mirones. En un minuto tuvo numerosos voluntarios para llevarla al centro de la caleta para tomar fotografas, primeros planos, de las confusas ballenas. A los cinco minutos, Carol no
solamente haba tomado varios discos de fotos fijas, sino que haba armado tambin su
cmara de vdeo con un trpode estabilizador en uno de los pequeos botes, y tomado un
vdeo clip de s misma explicando el fenmeno.
Antes de abandonar la playa de Cayo Deer, Carol Dawson abri el maletero de su
ranchera, que le serva adems como laboratorio fotogrfico porttil. Primero rebobin y
comprob la cinta de vdeo que haba tomado, prestando especial atencin en saber si el
chapoteo de las ballenas se oa mientras ella estaba en el bote. Luego pas los discos por los
visores para ver si le gustaban todas las fotografas. Eran buenas. Sonri para s, cerr el
maletero de la ranchera y regres a Cayo West.

Carol termin el aburrido traspaso de la cinta de vdeo al modem, a Joey Hernndez en

Miami, y luego marc otro nmero. Estaba sentada en una de las cabinas privadas de la gran
sala de comunicaciones, del Marriott de Cayo West. La pantalla frente a Carol indicaba que
la conexin con su nuevo nmero ya estaba hecha, pero no se vea an ninguna imagen. Oy
una voz de mujer que deca:
Buenos das, despacho del doctor Michaels.
Buenos das Bernice, soy Carol. Estoy en vdeo.
El monitor se aclar en un segundo y una mujer de aspecto maduro y agradable,
apareci en l.
Hola, Carol. Dir a Dale que ests en la comunicacin.
Carol sonri mientras contemplaba a Bernice girando su silln y acercndose a un panel
lleno de botones, a su izquierda. Bernice estaba casi rodeada por su mesa. Ante ella haba un
par de teclados conectados a dos grandes pantallas, un surtido de ranuras para discos y algo
que pareca un telfono, incrustado en otro monitor. Aparentemente no haba quedado espacio
para el gran panel de comunicaciones junto al telfono, as que Bernice tena que correr su
butaca casi un metro para indicar al doctor Michaels que tena una llamada, que le llegaba por
vdeo, que se trataba de Carol, y que proceda de Cayo West. El doctor Dale, como le llamaba
todo el mundo excepto Carol, quera tener la mxima informacin antes de contestar las
llamadas.
A derecha e izquierda de Bernice haba extensiones perpendiculares a su mesa con
montones de discos de diferentes tamaos (los montones llevaban etiquetas para leer, o
archivo, o correspondencia saliente) intercalados entre revistas o carpetas de fuelle que
contenan impresos y copias de las computadoras. Bernice apret un botn del panel pero no
ocurri nada. Mir, disculpndose, a Carol en la pantalla que haba encima del telfono.
Lo siento, Carol Bernice estaba un poco agitada. Tal vez no lo he hecho bien. El
doctor Dale tiene un sistema nuevo instalado esta semana y no estoy muy segura...
Uno de los dos grandes monitores emiti una seal:
Bueno continu Bernice, ahora sonriente, lo he hecho bien. Hablar contigo
dentro de un minuto. Est con alguien y terminar rpidamente para poder verte y hablar
contigo. Espero que no te moleste que te deje conectada.
Carol movi la cabeza y la imagen de Bernice sali de la pantalla. Contempl ahora en
el monitor un pequeo documental pedaggico sobre el cultivo de ostras. Estaba
maravillosamente filmado dentro del agua, utilizando un avanzado equipo fotogrfico. La
narracin estaba grabada con la voz meliflua del doctor Dale y en el vdeo se pona de relieve
la conexin entre los inventos del IOM (Instituto Oceanogrfico de Miami, del que el doctor
Dale Michaels era fundador y jefe ejecutivo) y el rpido aumento de los cultivos marinos de
todo tipo. Pero Carol tuvo que rer. Como suave msica de fondo de la narracin, aumentando
de volumen en los perodos narrativos silenciosos, se oa el Canon de Pachelbel. Era la
meloda favorita de msica tierna de Dale (Carol saba siempre lo que segua cuando Dale
pona Pachelbel en el tocadiscos de su apartamento) pero se le haca raro or los insistentes
violines cuando las cmaras se acercaban a las ostras en crecimiento.
La historia de la ostra termin sbitamente, se fundi la imagen y la pantalla pas al
interior de un gran despacho de ejecutivo. Dale Michaels estaba sentado en un sof, frente a
su gran mesa moderna, mirando hacia uno de los tres monitores de vdeo que haba en la

estancia.
Buenos das otra vez, Carol dijo con entusiasmo. Cmo ha ido todo? Dnde
ests? No saba que ya tuvieran vdeos en las habitaciones del Marriott.
El doctor Michaels era alto y delgado, rubio, con el cabello ligeramente rizado y
empezando a aclararse en las sienes. Le dirigi una sonrisa demasiado rpida y bien ensayada,
pero sus ojos verdes eran sinceros y afectuosos.
Estoy en la sala de comunicaciones del hotel respondi Carol. Acabo de enviar
la historia de las ballenas varadas, en disco, al Herald. Jess!, Dale, no sabes la lstima que
me dieron los pobres animales. Cmo pueden ser tan inteligentes y embarullar de tal modo
su sentido de direccin?
Lo ignoramos, Carol. Pero recuerda que nuestra definicin de inteligencia y la
definicin de la inteligencia de las ballenas son con seguridad completamente distintas.
Adems, no es demasiado sorprendente que confen en su sistema interno de navegacin
incluso cuando las lleva al desastre. Puedes imaginarte una situacin en la que desconfiaras
esencialmente de la informacin que tus ojos te ofrecan? Es lo mismo. Estamos hablando
ahora de un mal funcionamiento de su sensor primario.
Carol guard silencio, pero finalmente asinti:
Creo que puedo entender lo que me ests diciendo pero me ha dolido verlas tan
inofensivas. Bien, en todo caso, la historia est tambin en vdeo. A propsito, la nueva
tecnologa integrada de vdeo es soberbia. El Marriott acaba de instalar un nuevo modem de
datos para vdeo y he podido transferir la cinta de ocho minutos a Joey Hernndez, por el
Canal 44 en slo dos minutos. Le encant. Hace el informativo de medioda, ya sabes. Mralo
si puedes, y dime lo que te parece.
Carol hizo una breve pausa.
A propsito. Dale, gracias otra vez por la informacin.
Encantado de poder ayudarte.
Dale sonrea. Le encantaba poder ayudar a Carol en su carrera. La haba estado
persiguiendo sin doble intencin, a su estilo de cientfico complicado, durante ms de un ao
y medio. Pero haba sido incapaz de convencerla de que una relacin permanente sera mutuamente beneficiosa. O, al menos, crea que se era el problema.
Creo que el asunto de las ballenas sera una magnfica cobertura sigui diciendo
Carol. Ya sabes lo que me preocupaba llamar demasiado la atencin con un telescopio, y la
excusa de la busca de tesoros no encajar si alguien de aqu me reconoce. Pero creo que
puedo servirme de la historia de las ballenas como pretexto. Qu te parece?
Me parece razonable. Incidentalmente, ha habido otro par de irregularidades
balleneras, informe recibido esta maana... parte de una manada varada en Sanibel, y un bote
de pesca supuestamente atacado por ellas al norte de Marathon. El propietario era un
vietnamita y estaba muy excitado. Naturalmente es prcticamente creble que esas falsas
asesinas ataquen algo relacionado con los humanos. Pero quiz puedas utilizar todo eso de
algn modo.
Carol vio que ya se haba levantado del sof y que daba vueltas por su despacho. El
doctor Dale Michaels tena tanta energa que le era del todo imposible estarse quieto o
relajado. Le faltaban unos meses para cumplir cuarenta aos pero segua con el mismo empuje
y entusiasmo de un adolescente.
Slo te pido que no dejes que nadie de las fuerzas navales sepa que llevas el
telescopio prosigui. Volvieron esta maana para pedirme un tercer equipo completo.
Les dije que el tercer telescopio lo haba prestado y se utilizaba para investigar. Sea lo que sea
lo que andan buscando debe de ser muy importante. Se volvi a mirar fijamente a la
cmara. Y muy secreto. Ese individuo, el teniente Todd, volvi a recordarme esta maana,
en cuanto inici una pregunta cientfica normal, que era cosa de la Marina y que no poda

decirme nada al respecto.

Carol iba tomando notas en un pequeo bloc de espiral. Dijo nuevamente:
Sabes, Dale? Tan pronto como mencionaste la historia ayer, pens que poda ser de
gran importancia; todo indica que algo fuera de lo corriente y muy secreto, tiene preocupada a
la Marina. Yo misma encontr muy divertida la forma en que ayer ese Todd me puso entre la
espada y la pared, insistiendo en saber quin me haba dado su nombre. Le dije que alguien
del Pentgono haba insinuado que haba cierta actividad de alta prioridad en la Estacin
Aeronaval de Cayo West, y que l, Todd, estaba asociado a ella. Creo que se lo trag. Y estoy
convencida de que el encargado de las relaciones pblicas de la Marina de aqu, no sabe nada
de lo que puede estar ocurriendo.
Carol bostez y rpidamente se cubri la boca con la mano.
Bueno, como es demasiado tarde para volver a acostarme, creo que har un poco de
ejercicio y me ir luego en busca del barco, tal como hablamos. Me siento como si buscara
una aguja en un pajar, pero puede que tengas razn. En todo caso, empezar con el mapa que
me diste. Si realmente han perdido un misil de crucero por estos alrededores y estn tratando
de ocultarlo, sera un gran triunfo para m. Volver a llamarte.
Dale se despidi con la mano y colg. Carol sali del rea de comunicaciones y anduvo
hacia el otro extremo del hotel. Tena una habitacin frente al ocano, en el primer piso. El
Herald no pagaba esos lujos, pero ella haba decidido concederse ese capricho por esta vez. Y
mientras se pona un ceido baador reflexion sobre su conversacin con Dale. Nadie
imaginara, se dijo, que Dale y yo somos amantes. 0, por lo menos asociados sexuales. Es
todo tan fro. Como si furamos compaeros de equipo o algo parecido. Nada de amor ni de
cario. Se detuvo un instante y luego complet su pensamiento. Lo habr querido yo as?, se
pregunt.
Eran casi las nueve y el lugar empezaba a despertar, cuando Carol sali de su habitacin
y pas a los jardines del hotel. El personal acababa de llegar a la playa y montaba las
tumbonas y las sombrillas en la arena para los madrugadores. Carol se acerc al encargado (el
tpico Carlos el Terrible, pens sarcstica, al ver como presuma al frente de su concesin) y
le inform de que se iba a nadar mucho rato, para hacer ejercicio. Por dos veces,
anteriormente, se haba olvidado de advertir a los vigilantes de la playa de que iba a nadar
medio kilmetro mar adentro, y ambas veces haba sido salvada, con gran vergenza por su
parte, en medio de una desagradable escena.
A medida que Carol se hunda en el ritmo de su braza libre, empez a sentirse liberada
de su tensin, relajando los nudos nerviosos que la atemorizaban la mayor parte del tiempo.
Aunque sola decir a los dems que se ejercitaba regularmente para mantenerse en forma, la
verdadera razn de que Carol pasara cuarenta y cinco minutos todas las maanas corriendo,
nadando o andando de prisa, era que necesitaba ese ejercicio para equilibrar su modo de vida
vertiginoso. Solamente despus del duro ejercicio fsico poda sentirse realmente tranquila y
en paz con su mundo.
Era normal en Carol dejar que su mente vagara de tema en tema mientras nadaba largas
distancias. Esa maana record haber nadado mucho tiempo atrs en las fras aguas del
Pacfico cerca de Laguna Beach, en California. Carol contaba ocho aos a la sazn y haba
ido a una fiesta de cumpleaos dada por una amiga, Jssica se llamaba, a la que haba
conocido en un campamento durante el verano. Jssica era una nia rica, su casa haba
costado ms de un milln de dlares y Jssica tena ms juguetes y muecas de las que Carol
pudiera imaginar.
Hmm!, pensaba Carol al recordar la fiesta de Jssica y los payasos y los poneys. Eso
fue cuando yo crea an en los cuentos de hadas. Eso fue antes de la separacin y el divorcio.
El timbre de su reloj rompi su divagacin, y Carol dio la vuelta y regres hacia la
playa. Al hacerlo, vio algo raro por el rabillo del ojo. A no ms de veinte metros de ella una

gran ballena sali del agua, provocndole escalofros en la espalda y una descarga de adrenalina en el sistema nervioso. La ballena desapareci en el mar pese al hecho de que Carol
esper all un par de minutos y recorri el horizonte con la mirada, no volvi a verla.
Por fin, reanud su regreso a la playa. El ritmo de su corazn haba vuelto a la
normalidad tras el curioso encuentro y ahora pensaba en la fascinacin que las ballenas haban
tenido toda su vida para ella. Record una ballena de juguete que haba conseguido en el Sea
World de San Diego, cuando tena siete aos. Cmo la llamaba? Shammy. Shamu. Algo por
el estilo. Y record tambin otra experiencia anterior que no haba recordado en veinticinco
aos.
Carol tena cinco o seis aos y estaba lista para acostarse como se le haba ordenado
cuando su padre entr en la alcoba con un libro ilustrado en la mano. Se sentaron ambos sobre
la cama y se apoyaron en el papel de rosas amarillas de la pared mientras su padre le lea. Le
encantaba que la rodeara con su brazo y volviera las pginas sobre sus rodillas, se senta
cmoda y protegida. Le ley una historia sobre una ballena que pareca humana y un hombre
llamado capitn Ahab. Los dibujos eran terribles, uno en particular mostraba un bote lanzado
al aire por una ballena con un arpn clavado en la espalda. Cuando su padre la arrop aquella
noche, pareci entretenerse ms en la alcoba, y la llen de besos tiernos y de abrazos. Le vio
lgrimas en los ojos y le pregunt si le pasaba algo. Su padre slo sacudi la cabeza y le dijo
que la quera mucho y que esto a veces le haca llorar.
Carol estaba tan sumida en este vivido recuerdo que no se fijaba hacia dnde nadaba. Se
haba desplazado al Oeste con la corriente y apenas poda ver el hotel. Tard unos minutos en
orientarse y tomar la direccin adecuada.

El teniente Richard Todd esperaba impaciente mientras el ayudante del procesador de

datos haca las ltimas correcciones en las hojas magistrales.
Venga, venga. Se supone que la reunin empieza dentro de cinco minutos y todava
tenemos que hacer un par de modificaciones.
La pobre chica estaba claramente atosigada por el oficial naval, que miraba por encima
de su hombro mientras ella trabajaba en el monitor de esquemas. Corrigi un par de faltas de
ortografa en una de las hojas y puls la tecla de retorno. En la pantalla, frente a ella, apareci
un mapa delineado por la computadora, del sur de Florida y de los Cayos. Con un marcador
de luz intentaba seguir las instrucciones del teniente Todd e iluminar las reas especficas que
le iba describiendo.
Ya est bien dijo por fin el teniente. Con esto se termina el grupo. Ahora pulse el
botn de reproduccin y copia. Cul es la clave inicial? 17BROK01? Bien. Est en
mximo secreto? Bien. Cul es la contrasea de hoy?
Matisse, teniente le contest levantndose para dar la vuelta a la mquina y
recoger la copia completa de su trabajo de presentacin. Todd tena una expresin vaca.
Sarcsticamente, la muchacha le aclar: Era un pintor francs. M-A-T-I-S-S-E, por si no se
aclara.
Todd firm el recibo de la copia de su material y garabate el nombre de Matisse en una
hoja de borrador. Dio las gracias parcamente a la muchacha y abandon la estancia,
dirigindose a la salida del edificio y de all a la calle.
El centro de conferencias para la Estacin Areo-Naval de los Estados Unidos en Cayo
West, estaba al lado. Era un edificio nuevo y de diseo moderno, uno de los pocos edificios

de la base que rompa la monotona arquitectnica que poda describirse como estuco blanco
Segunda Guerra Mundial. El teniente Todd trabajaba en uno de los indefinibles edificios
blancos, como jefe de Proyectos Espaciales del lugar. Todd y su grupo eran esencialmente los
parachoques de proyecto a proyecto cuando se les necesitaba. Todd tena veintiocho aos,
graduado por Annpolis en ingeniera aeroespacial, era un aguerrido soltern de la Marina
que haba crecido en Litteleton, un suburbio de Denver, Colorado. Todd era ambicioso y tena
prisa. Le pareca que por estar en Cayo West se encontraba marginado y deseaba tener la
oportunidad de trasladarse a donde pudiera realmente demostrar su vala, un centro de diseo
de armas, por ejemplo, o incluso el Pentgono.
El letrero colocado sobre la puerta del centro de conferencias rezaba Mximo Secreto Flecha Rota. El teniente Todd comprob su reloj, faltaba un minuto para las 09.30, la hora
de la reunin. Meti un cdigo alfanumrico en la cerradura de la puerta y entr por la parte
de atrs, en una sala de conferencias de tamao medio con tres grandes pantallas al frente. Su
grupo de cinco oficiales jvenes y un par de miembros del Estado Mayor ya haba llegado.
Estaban de pie junto a una mesa con caf y donuts, a la izquierda. El comandante Vernon
Winters se sentaba solo en el centro de una larga mesa que cruzaba la habitacin y
virtualmente la parta en dos. Estaba frente a las pantallas, de espaldas a la puerta de entrada.
Ya est bien dijo Winters despus de haber mirado primero a su alrededor y luego
al marcador digital de tiempo, situado en lo alto y a la izquierda de la pared delantera.
Empecemos. Est usted preparado, teniente Todd?
Los dems oficiales se sentaron alrededor de la mesa. En el ltimo minuto otro oficial
superior entr en la sala y se acomod en una de las butacas de atrs.
Todd anduvo a lo largo de la mesa del centro, subi a un podio que tena un teclado
incrustado debajo de un pequeo monitor y mir al comandante Winters contestndole:
S, seor.
Activ el sistema computerizado del podio e indic que quera acceso a la base de datos
secretos. Entonces introdujo un complicado dato cifrado que era la primera parte del sistema
de contraseas. El monitor interactivo del podio exigi la contrasea del da. El primer intento
de Todd fue infructuoso porque no recordaba bien la ortografa correcta. Empez a buscar por
sus bolsillos el pedazo de papel.
El otro tablero de la sala estaba en el centro de la larga mesa donde se sentaba Winters.
Mientras el teniente Todd rebuscaba por el podio, el comandante sonri, meti la contrasea y
aadi su propia clave. La pantalla central se ilumin vivamente y mostr la imagen de una
mujer estilizada y vestida de amarillo, sentada ante un piano, y la de dos muchachitos jugando
a las damas detrs de ella. Un resplandor de color rojo sali del cuadro. Se trataba de una
reproduccin de una de las pinturas de la ltima poca de Matisse, en Niza, magnficamente
proyectada en el frente de la sala. El teniente Todd pareci sobresaltado. Un par de oficiales
superiores se rieron.
Winters sonri amablemente:
Hay cosas la mar de sorprendentes con el poder resolutivo de una imagen 4k por 4k y
una base de datos casi infinita sigui un silencio turbado y Winters continu: Sospecho
que es un esfuerzo intil tratar de ampliar la educacin de ustedes, jvenes oficiales de la
base. Adelante, continu. Ya le he conectado con la base de datos de Mximo Secreto y
cualquier nuevo inserto anulara la imagen.
Todd se tranquiliz. Este hombre, Winters, es un to raro, pens. El almirante, que era
el oficial al mando de la base de Cayo West, haba nombrado anoche al comandante para que
dirigiera la importante investigacin del misil Panther. Winters tena un historial impresionante en misiles y en sistemas de ingeniera, pero, a quin se le ocurrira iniciar una reunin
tan crtica proyectando un cuadro en la pantalla? Todd introdujo ahora 17BROK01 y, despus
de contar a los asistentes, el nmero nueve. En pocos segundos, una mquina en el rincn de

la esquina ms lejana de la sala, haba hecho copias de representacin compulsadas y

grapadas para uso de los participantes. Todd present su primera imagen (titulada
Introduccin y Fondo), en el centro de la pantalla mediante la pulsacin de otra tecla.
Ayer por la maana empez, se llev a cabo una demostracin de prueba del
nuevo misil Panther, sobre el Atlntico Norte. El misil fue disparado a las 07.00 desde el
avin a 2.400 metros de altitud frente a las costas de Labrador. Fue dirigido a un blanco cercano a las Bahamas, uno de nuestros viejos portaaviones. Despus de volar en una trayectoria
balstica normal, hacia la regin donde estaba ubicado el barco, Panther activara, se supona,
su gua terminal que utiliza el Sistema de Reconocimiento de Esquema Avanzado, o sea el
SREA. El misil entonces, habra encontrado el portaaviones y sirvindose de los cohetes de
control de reaccin, como autoridad de control primaria, hara cualquier correccin necesaria
para impactar al viejo buque en su cubierta principal.
Todd puls otra tecla en el podio y apareci un mapa delineado de la costa este de
Amrica, incluyendo el rea de Labrador hasta cruzar Cuba, en la pantalla de la izquierda.
El misil estaba en su ltima versin de prueba sigui diciendo, con la exacta
configuracin del vehculo de vuelo en produccin, excepto por la prueba de la instalacin de
mando y su cabeza armada. ste iba a ser el vuelo de prueba ms largo jams intentado, preparado para demostrar por completo la nueva versin 4.2 de la software recientemente
instalada en SREA. As que, naturalmente, el misil no estaba armado.
El teniente cogi un lpiz linterna de encima del podio y marc en el pequeo monitor
frente a l. Sus marcas fueron inmediatamente a la gran pantalla, detrs de l, a fin de que
todos pudieran seguir fcilmente su disquisicin.
En la pantalla todos pueden ver la trayectoria prevista y el camino autntico seguido
ayer por el pjaro. Aqu, aproximadamente a unos diecisis kilmetros al este de Cabo
Caaveral, en lo que pareca ser un vuelo nominal, el secuenciador se volvi hacia las
mscaras. Despus de unas doscientas imgenes de calibracin o ajuste, una especie de
autoprueba para el SREA, los algoritmos de gua terminal, fueron activados como estaba
previsto. Segn lo que podemos deducir de la telemetra del tiempo real, no haba ocurrido
nada extrao hasta ese momento.
La pantalla de la derecha mostraba ahora un mapa detallado del sur de Florida y de los
Cayos, incluyendo tambin el blanco de las Bahamas. Los mapas de las dos pantallas, a
ambos lados, permanecieron a la vista durante el resto de su presentacin pero el teniente
Todd cambiaba constantemente la lista de palabras del centro para mantener as el ritmo de la
peroracin.
La ubicacin del blanco, a priori, que era donde las cmaras deban haber buscado el
portaaviones, era aqu en Eleuthera, en las Bahamas. El algoritmo de seguimiento deba haber
recorrido un crculo desde all y, si hubiera funcionado correctamente, encontrado el blanco
en unos quince segundos. sta (Todd seal una lnea de puntos, en el mapa ms detallado)
debi haber sido la trayectoria de impacto.
Sin embargo continu Todd, dramticamente, basndonos en los datos
telemtricos que hemos analizado hasta ahora, parece ser que el misil vir sbitamente hacia
la izquierda, hacia la costa de Florida, poco despus de haber sido activado el sistema de gua
terminal. Solamente hemos podido reconstruir su recorrido hasta este punto, a unos cinco
kilmetros al oeste de Miami Beach y a una altitud de 3.000 metros. A partir de ese momento,
la telemetra se vuelve intermitente y errtica. Pero sabemos que todos los motores de gua
terminal funcionaban en el momento en que le hemos perdido. Proyectando el control total de
autoridad del misil, el rea iluminada aqu, que cubre las Everglades y los Cayos, y llega
incluso al sur de Cuba, representa el punto donde pudo aterrizar el pjaro.
El teniente Todd hizo una breve pausa y el comandante Winters, que haba estado
tomando nota de lo ms sobresaliente en un pequeo cuaderno, durante la presentacin,

intervino inmediatamente y empez a hacerse cargo de la reunin.

Un par de preguntas, teniente, antes de continuar empez Winters con un
inconfundible tono de autoridad. Primero, por qu no se destruy el misil tan pronto se le
vio cambiar de rumbo?
No estamos del todo seguros, comandante. La prueba de mando y de pequea
municin haban sido instaladas, por supuesto, especficamente para este propsito. El cambio
de mocin del vehculo fue tan inesperado que en un principio, reaccionamos muy despacio.
Para cuando enviamos la orden puede ser que estuviramos fuera de su alcance. Lo nico que
podemos decir es que no vimos explosin de ningn tipo. Solamente podemos asumir...
Volveremos mas tarde a este error operacional...
volvi a interrumpirle Winters. Todd palideci ante la palabra error y se agit tras
el podio.
Dnde habra estado el punto de impacto segn las constantes de gua activas en el
momento de recibir el ltimo informe completo de telemetra? Y cunto tiempo vamos a
tardar en obtener informacin adicional de los datos intermitentes?
El teniente Todd se dijo para sus adentros que el comandante era agudo. Obviamente,
Winters haba estado asociado, en otras ocasiones, a investigaciones anmalas. Todd se
apresur a explicar que si las constantes de gua activas no hubieran vuelto a cambiar, el
continuo funcionamiento de los motores terminales habra trado el misil a un punto de
impacto a unos treinta y dos kilmetros al sur de Cayo West.
No obstante, la software permiti a las constantes cambiar cada cinco minutos. Y, en
efecto, haban cambiado en dos de los ltimos cinco datos internos, hasta el momento. As
que es improbable que hubieran seguido siendo las mismas cuando nuestra telemetra termin
del todo, desgraciadamente, aunque todas las constantes incluso las futuras ya previstas,
que estn siendo calculadas por el SREA estn almacenadas en la computadora de a bordo
porque debido a limitaciones de anchura de cinta slo transmitimos las constantes activas con
la telemetra de tiempo real. Ahora vamos a repasar los datos sueltos manualmente, para ver si
podemos encontrar algo ms sobre las constantes. Uno de los otros oficiales del equipo
formul una pregunta sobre la probabilidad de que el misil hubiera llegado a Cuba. El teniente
Todd contest muy remota y acto seguido activ una superposicin que coloc una
trayectoria, hecha de puntos y destellos, sobre el mapa presentado en la pantalla de la derecha.
Los destellos marcaron un camino que empezaba en Coral Gables, al sur de la ciudad de
Miami, y continuaba a travs de una porcin del sur de Florida, hacia el golfo de Mxico, por
encima de los Cayos, y finalmente otra vez al ocano.
Nos proponemos concentrar nuestra bsqueda a lo largo de este trazado. A menos que
el pjaro cambiara sbitamente de idea, su trayectoria general hubiera coincidido con un
blanco situado en cualquier punto a lo largo de este camino. Y como no tenemos noticia de
ningn impacto en tierra cerca de reas pobladas, suponemos que el misil cay o bien en las
Everglades o bien en el ocano.
El teniente Todd haba consultado brevemente con Winters la noche anterior sobre el
programa de la reunin. Se haba previsto que solamente durara una hora, pero el nmero de
preguntas la alarg a una hora y media. Todd se mostr minucioso y preciso en su
presentacin pero estaba claramente desanimado por la continuada insistencia de Winters
sobre la posibilidad de un error humano. El teniente admiti sinceramente que se les haba
pasado el procedimiento de destruir el misil cuando se desvi, pero defendi a sus hombres
citando las circunstancias anormales y el anterior y casi perfecto record de actuacin del misil
Panther. Tambin explic que iban a equipar sus mejores barcos de reconocimiento con los
mejores instrumentos posibles (incluyendo el nuevo telescopio ocenico diseado por el
Instituto Oceanogrfico de Miami) y a empezar maana mismo una intensa bsqueda por las
reas sealadas.

Winters hizo muchas ms preguntas sobre la posible causa del extrao comportamiento
del misil. Todd le contest que l y su equipo estaban convencidos de que era un problema de
software, que algn algoritmo nuevo o recin aadido en la versin 4.2 de la software haba
desbaratado pticos del blanco, almacenados. Winters acept eventualmente aquella opinin,
pero sin embargo orden que le prepararan una lista de anlisis de modos de fallo que indicara
cada posible error de software, hardware u operacional (Todd hizo una mueca cuando oy
nuevamente a Winters mencionar operaciones) que pudieran conducir al tipo de problema observado.
Al trmino de la reunin, Winters reiter la necesidad de guardar absoluto secreto sobre
las actividades y seal que el proyecto Flecha Rota deba seguir siendo completamente
desconocido para la Prensa.
Comandante interrumpi Todd mientras Winters insista en las relaciones con la
Prensa. El teniente haba empezado su disertacin con cierta confianza pero cada vez se senta
ms inseguro, seor, ayer por la tarde recib una llamada de una reportera, una tal Carolyn o
Kathy Dawson creo, del Miami Herald. Me dijo que haba tenido noticia de cierta actividad
especial por aqu, y que se supona que yo estaba relacionada con ella. Pretendi que su fuente
de informacin era alguien del Pentgono.
Winters sacudi la cabeza.
Mierda!, teniente, por qu no lo mencion antes? Se imagina lo que puede ocurrir
si se extiende el rumor de que uno de nuestros misiles pas por encima de Miami? hizo una
pausa. Y usted qu le dijo?
No le dije nada. Pero creo que sigue sospechando, llam al despacho de relaciones
pblicas despus de haber hablado conmigo.
Winters orden que la existencia de la investigacin Flecha Rota se mantuviera
clasificada y que todas las preguntas relacionadas con ella se pasaran a l. Luego, estableci la
prxima reunin para el da siguiente a las 15.00, viernes, y para entonces (dijo a Todd) el comandante esperaba ver el resultado de los anlisis de la telemetra intermitente, un estudio
lgico ms completo de los modos de fallos, y una lista de los datos ms recientes de la
software 4.2.
El teniente Todd abandon la reunin convencido de que este destino iba a tener un
impacto significativo en su carrera. Estaba claro, para el teniente, que su competencia
profesional estaba siendo cuestionada por el comandante Winters. Pero se propona hacer
frente al feto de forma positiva. Primero, reuni a todo su equipo de jvenes oficiales para
efectuar un pequeo anlisis de lo tratado. Les anunci (todos eran jvenes recin salidos de
la Universidad tras completar un programa ROTC de la Marina) que su trasero colectivo
estaba en peligro. Luego defini una serie de acciones que les mantendran a todos trabajando
gran parte de la noche. Era absolutamente necesario que Todd estuviera debidamente
preparado para la prxima reunin.

Cayo West estaba orgulloso de su nuevo puerto. Finalizado en 1992 justo despus de la
explosin de cruceros que haba trado a la vieja ciudad una gran afluencia de nuevos
visitantes, el puerto era completamente moderno. Repartidas por los muelles, sobre estas
torres, haba cmaras automticas que vigilaban el puerto. Estas cmaras y el resto de los
sistemas de vigilancia electrnicos eran slo una faceta de un complicado montaje de

seguridad que protega los atraques cuando los propietarios de los barcos estaban ausentes.
Otra de las nuevas caractersticas del Puerto Hemingway (naturalmente, se llamaba as en
recuerdo del ms famoso residente de Cayo West) era el centro de control de navegacin
centralizado. Aqu, utilizando un sistema de control de trfico virtualmente automtico, un
solo controlador poda transmitir instrucciones a todos los barcos situados en el puerto y
proporcionar una direccin eficiente del reciente trfico marino.
El puerto estaba construido en Cayo West Bight, en lo que haba sido parte del antiguo
paseo martimo. Tena embarcaderos para casi doscientos barcos y cuando se termin cambi
por completo la naturaleza del comercio de la ciudad. Jvenes profesionales que queran estar
cerca de sus barcos se apresuraron a comprar y renovar todas las maravillosas viviendas del
siglo XIX que bordeaban las calles Caroline y Eaton en lo que se conoca como el Pelican
Path. Tiendas elegantes, buenos restaurantes e incluso pequeos teatros se haban instalado en
el rea cercana al puerto, creando as un ambiente bullicioso y excitante. Incluso haba un
nuevo hotel japons, el Miyako Gardens, que era famoso por su magnfica coleccin de
pjaros tropicales que retozaban entre cascadas y helechos, en el atrio.
Antes de medioda, Carol Dawson entr en las oficinas del puerto y se acerc al
mostrador circular ubicado en el centro de la gran estancia. Llevaba una blusa de seda
crujiente de color malva y unos pantalones de algodn blanco que cubran el empeine de sus
playeras blancas. Dos finos brazaletes de rubes y oro envolvan su mueca derecha y una
enorme amatista montada en oro dentro de una cestita, colgaba del extremo de una cadena y
terminaba en el mismo vrtice de la V de su blusa abierta. Su aspecto era magnfico, como el
de la rica turista a punto de alquilar un barco para la tarde.
La joven situada detrs del mostrador tendra poco ms de veinte aos. Era rubia,
bastante atractiva, del estilo limpio americano tipificado por Cheryl Tiegs. Observ a Carol
con un atisbo de celos competitivos cuando la periodista, cruzando las estancias, se le acerc
decidida.
En qu puedo ayudarla? pregunt con simulada animacin al llegar Carol junto al
mostrador.
Me gustara contratar un barco para el resto del da empez Carol. Quiero salir
para nadar un poco, bucear otro poco y tal vez visitar algunos de los pecios interesantes que
haya por aqu cerca.
Se haba propuesto no decir nada de las ballenas hasta haber elegido el barco.
Bien, pues ha venido al lugar adecuado respondi la jovencita. Se volvi a la
computadora que tena a la izquierda y se dispuso a manipular el tablero. Me llamo
Julianne y una de mis obligaciones es ayudar a los turistas a encontrar barcos apropiados para
sus necesidades de recreo...
Carol se fij en que pareca que Julianne se hubiera aprendido el discursito de memoria.
Tiene idea de lo que desea gastar? Aunque la mayora de los barcos que tenemos en
Puerto Hemingway son yates particulares, disponemos de todo tipo de barcos para alquilar y
la mayora de ellos se adaptarn a sus necesidades. Si estn an disponibles, por supuesto.
Carol sacudi la cabeza y a los pocos minutos recibi una lista computada que inclua
nueve barcos.
He aqu los disponibles aadi la joven. Como le he dicho, hay todo tipo de
precios.
Los ojos de Carol recorrieron la lista. El mayor y ms caro era el Ambrosia, de diecisis
metros de eslora a ochocientos dlares por da, o quinientos por medio da. La lista inclua un
par de nombres de precio intermedio as como dos pequeos, de ocho metros, que se
alquilaban por la mitad del precio del Ambrosia.
Me gustara hablar primero con el capitn del Ambrosia dijo Carol despus de un
ligero titubeo. Hacia dnde tengo que ir?

Conoce usted al capitn Homer? replic Julianne con una extraa sonrisa
aflorando en un extremo de su boca. Homer Ashford murmur despacio como si el
nombre debiera ser reconocido. La mente de Carol inici una rutina memorstica. El nombre
le resultaba familiar. Dnde lo haba odo, haca mucho tiempo, en un programa de...
Carol no haba conseguido recordar an cuando la joven continu:
La avisar de su visita. Debajo del mostrador a la derecha haba un enorme tablero
de interruptores, centenares de ellos, aparentemente conectados a un sistema de
comunicacin. Julianne toc uno de los interruptores y se volvi a Carol, diciendo: No
tardar ni un minuto.
Qu hay, Julianne? pregunt una voz estentrea a los veinte segundos. La voz era
extranjera, alemana a juzgar por la forma de pronunciar y tambin sonaba impaciente.
Greta, aqu hay una mujer, una Miss Carol Dawson de Miami, que quiere ir a hablar
con el capitn Homer sobre el alquiler del yate para esta tarde.
Pasado un momento de silencio, se oy nuevamente a Greta:
Ya. Okay! Mndala.
Julianne indic a Carol que se adelantara junto al mostrador circular donde un teclado
familiar apareca incrustado en un hueco. Carol haba pasado por este proceso infinidad de
veces desde que el SIU (Sistema de Identificacin Universal) fue introducido por vez primera
en 1991. Sirvindose del teclado marc el nombre y el nmero de su seguridad social y se
pregunt qu dato se le pedira ahora. Lugar de nacimiento? nombre de soltera de su
madre? Fecha de nacimiento de su padre? Era siempre una pregunta al azar, seleccionada de
entre los veinte datos personales inmutables que pertenecan a cada individuo. Ahora hacerse
pasar por otro requera un gran esfuerzo.
Miss Carol Dawson, 1418 Oakwood Gardens, Apt. 17, Miami Beach.Carol asinti
con la cabeza. La rubia Julianne disfrutaba obviamente con su papel de comprobadora de
futuros y posibles clientes. Fecha de su nacimiento, por favor? oy preguntar Carol.
Veintisiete de diciembre de 1963 respondi.
La expresin de Julianne dio a entender que Carol haba contestado correctamente, pero
pudo ver algo ms en su rostro, algo de tipo competitivo con un poco de superioridad, casi un
Ah, ja, ja! Soy mucho ms joven que t y ahora lo s. Generalmente, Carol no sola fijarse
en tales trivialidades, pero por alguna extraa razn, esta maana se sinti incmoda con sus
treinta aos. Se dispona a indicar su fastidio a la confiada y pequea Julianne, pero recapacit
y guard silencio.
Julianne le dio las instrucciones:
Salga por all, la ltima puerta de la derecha, y vaya recto hasta llegar al embarcadero
nmero 4. Entonces gire a la izquierda e introduzca esta tarjeta en la cerradura de la puerta. El
atraque P, como Pedro, es donde est amarrado el Ambrosia. Hay un buen trecho hasta el final
del muelle, pero no puede pasar por alto el Ambrosia, es uno de los yates ms grandes y ms
bonitos del Hemingway.
Julianne tena razn. Haba un buen trecho hasta el final del muelle nmero 4. Carol
Dawson pas probablemente ante un total de treinta barcos de todo tamao, a ambos lados del
muelle, antes de llegar al Ambrosia. Cuando pudo distinguir las grandes letras azules de
identificacin en la parte delantera de la cabina, estaba ya empezando a sudar por el calor y la
humedad del final de la maana.
El capitn Homer Ashford se acerc a la pasarela' cunado finalmente lleg al Ambrosia.
Contara unos cincuenta y bastantes aos, era un hombre enorme, de ms de metro ochenta de
alto y con un peso de unos ciento veinte kilos. Su cabello segua siendo abundante pero el
color negro original se haba vuelto gris.
Los ojos salvajes del capitn Homer haban seguido la aproximacin de Carol con mal
disimulada y feliz lujuria. Ella reconoci la mirada y su reaccin fue de disgusto inmediato.

Empez a retroceder para volver a las oficinas del puerto, pero se detuvo dndose cuenta del
largo trayecto de vuelta y de que estaba cansada y sofocada. El capitn Homer, percibiendo su
descontento por el cambio de paso, cambi su anterior expresin por una sonrisa paternal.
Miss Dawson, supongo dijo inclinndose con falsa cortesa. Bienvenida al
Ambrosia. El capitn Homer Ashford y su tripulacin a su servicio.
Carol sonri de mala gana. Este bufn con su camisa hawaiana de un azul escandaloso
no pareca, por lo menos, tomarse demasiado en serio. Todava algo recelosa, acept la
Coca-Cola que le tenda y le sigui a lo largo del pequeo embarcadero hasta dentro del
barco. Entraron ambos, el barco era enorme.
Por Julianne hemos entendido que est interesada en alquilar el barco para esta tarde.
Nos encantara llevarla a uno de nuestros puntos preferidos, Cayo Dolphin.
Estaban hablando frente a la caseta del timn, en el rea cubierta de la cabina. El capitn
Homer estaba ya en su ambiente glorioso de vendedor. De algn lugar cercano, Carol oy un
ruido de metal que sonaba como un entrechocar de pesas.
Cayo Dolphin es una isla aislada, maravillosa prosigui el capitn Homer.
Perfecta para nadar e incluso para tomar el sol desnuda si eso le interesa. Tambin hay un
navio hundido desde el siglo XVIII, a poco ms de tres kilmetros de distancia, si le interesa
tambin bucear...
Carol bebi otro sorbo de su Coca-Cola y mir fugazmente a Homer. Rpidamente
apart la vista, haba vuelto la lujuria, su peculiar nfasis en la palabra desnuda haba
cambiado la imagen mental que Carol se estaba haciendo de Cayo Dolphin, que pas de un
paraso tropical a un lugar de mirones y libertinaje. Carol se apart del leve contacto del
capitn Homer cuando la guiaba por el yate. Este hombre es repulsivo, pens, deb haber
obedecido a mi instinto y dar media vuelta.
El choque de metal se hizo ms fuerte al pasar la entrada de la cabina y acercarse a la
parte delantera del lujoso yate. La curiosidad periodstica de Carol se haba despertado: aquel
sonido pareca fuera de lugar. Apenas se fij en el capitn Homer sealndole lo ms
sobresaliente del barco. Cuando al fin tuvieron una visin clara de la cubierta de proa del
Ambrosia, Carol vio que en efecto el ruido haba sido de pesas. Una mujer rubia, de espaldas
a ellos, se ejercitaba con pesas en la cubierta de proa.
El cuerpo de la mujer era magnfico, casi sobrecogedor. Al esforzarse para terminar su
ejercicio, alz las pesas muy por encima de su cabeza y unos riachuelos de sudor cayeron por
sus msculos que parecan bajar en oleadas desde los hombros. Vesta un leotardo negro muy
escotado, casi sin espalda, cuyos finos tirantes parecan incapaces de sostener el resto del
tejido. El capitn Homer haba dejado de hablar del yate y Carol observ que estaba
enajenado de admiracin, aparentemente deslumbrado por la sensual belleza de la mujer del
leotardeo. Este lugar es siniestro, pens Carol, quizs es por esto por lo que la joven me
pregunt si conoca a esta gente.
La mujer dej las pesas sobre un banco y recogi la toalla. Al darse la vuelta, Carol vio
que tendra una treintena de aos y que era bonita desde un punto de vista atltico. Sus pechos
eran grandes y duros, y claramente visibles bajo el escaso leotardo. Pero lo realmente
sorprendente eran sus ojos. Eran de un color gris-azulado y parecan atravesar con la mirada.
Carol pens que la primera mirada intensa de la mujer era hostil, casi amenazadora.
Greta dijo el capitn Homer cuando ella le mir tras su primera ojeada a Carol,
te presento a Miss Carol Dawson, puede ser nuestra pasajera esta tarde.
Greta ni sonri ni dijo nada. Se sec el sudor de la frente, respir profundamente un par
de veces, y se coloc la toalla alrededor del cuello y encima de los hombros. Se prepar para
enfrentarse a Carol y al capitn Homer, ech los hombros hacia atrs y tens los msculos del
pecho. Con cada flexin sus pechos parecan subrsele al cuello. Durante esta rutina sus ojos
evaluaron a Carol, repasando su cuerpo y ropa minuciosamente. Carol se estremeci sin

querer.
Bien, hola, Greta dijo perdiendo su natural aplomo en aquel extrao momento,
encantada de conocerla. Jess!, pens Carol, al quedarse Greta mirando su mano tendida
durante unos segundos, scame de aqu. Debo de estar en un planeta desconocido o sufriendo
una pesadilla.
A Greta le gusta a veces bromear con nuestros clientes le explic Homer, pero
no se deje avasallar.
Estara irritado con Greta? Carol crey detectar una silenciosa comunicacin entre ella
y el capitn porque, finalmente, Greta sonri. Pero era una sonrisa artificial.
Bienvenida al Ambrosia le dijo imitando al capitn en sus primeras palabras.
Nuestro placer la espera. Greta levant los brazos sobre su cabeza sin dejar de observar a
Carol y se desperez. Venga con nosotros al paraso concluy.
Carol sinti la pesada mano del capitn Homer en su codo, hacindole dar la vuelta.
Tambin crey ver una mirada furiosa de Greta hacia l.
El Ambrosia es el barco de alquiler ms hermoso de Cayo West dijo Homer
guindola hacia popa y continuando con su propaganda. Tiene todas las comodidades
posibles y es lujoso. Tiene pantalla gigante de televisin por cable, tocadiscos compacto con
altavoces cudruples, cocinero automtico programado con ms de cien platos de gourmet, y
masaje por robot. Y nadie conoce los Cayos mejor que el capitn Homer, he buceado y
pescado en estas aguas durante ms de cincuenta aos.
Se haban detenido en el area de entrada a la cabina, en la mitad del yate. A travs de la
puerta de cristales, Carol poda ver una escalera bajando a otro piso.
Le gustara bajar a ver la cocina y los dormitorios? dijo Homer sin la menor traza
de conquista que antes mostraba. Era un inteligente camalen, no caba la menor duda. Carol
reconsider su anterior calificacin de bufn, Pero qu era ese entendimiento con la
musculosa Greta, fuera quien fuera ella?, se dijo Carol. Y qu es lo que est pasando aqu?
Por qu son tan extraos?
No, gracias, capitn Ashford. Carol vio la oportunidad de irse con gracia. Le tendi
lo que le quedaba de la Coca-Cola sin terminar. Ya he visto bastante. Es un yate
magnfico pero me doy cuenta de que es excesivamente caro para una mujer sola que desea
pasar una tarde relajada. De todos modos, muchas gracias por su tiempo y por la visita.
Y empez a andar hacia la pasarela para bajar al muelle. El capitn Homer entrecerr
los ojos:
Ni siquiera hemos discutido el precio, Miss Dawson. Estoy seguro de que para
alguien como usted podramos llegar a un acuerdo especial...
... Carol sinti que no iba a dejar que se marchara sin ms discusin. Al empezar a salir
del barco, Greta se acerc al capitn Homer, diciendo con una sonrisa peculiar:
Encontrara algo para escribir para su peridico, algo fuera de lo corriente.
Carol se volvi, sobresaltada:
As que me ha reconocido? exclam repitiendo lo obvio. La extraa pareja le
sonri. Por qu no ha dicho nada?
El capitn Homer se limit a encogerse de hombros:
Pensamos que a lo mejor viajaba de incgnito, o buscaba un pasatiempo especial, o
quiz trabajaba ya en alguna historia... su voz se apag.
Carol sonri y movi la cabeza. Se despidi con la mano, anduvo por la pasarela y
enfoc el muelle en direccin a la lejana oficina del puerto. Quines son esas personas?,
volvi a preguntarse. Ahora estoy segura de haberles visto antes. Pero, dnde?

Por dos veces Carol mir por encima del hombro para ver si el capitn Homer o Greta

seguan observndola. La segunda vez, cuando estaba casi a cien metros de distancia ya no les
vio y suspir aliviada. La pasada experiencia la haba dejado acobardada.
Carol sigui andando despacio y sac de un pequeo bolso morado la lista computada
que Julianne le haba dado. Antes de poder mirarla son un telfono a su izquierda y sus ojos
se alzaron para seguir el sonido. El telfono sonaba en un barco anclado justamente delante de
ella. Un hombre fornido, de unos treinta aos, estaba sentado en una silla plegable, sobre la
cubierta del barco. Con un gorro de bisbol colorado en la cabeza y un baador, gafas oscuras
y chancletas, el hombre miraba fijamente una pequea televisin colocada en una frgil
bandeja o cosa parecida. Sostena un sndwich en una mano (Carol desde una distancia de
nueve metros, vea como se le escapaba la mahonesa de entre las rebanadas de pan) y una lata
de cerveza en la otra. No pareca que el hombre del gorro colorado oyera siquiera el telfono.
Carol se acerc, un poco intrigada. Por la televisin retransmitan un partido de
baloncesto. A la sexta llamada del telfono, el hombre lanz un grito de alegra (con la boca
llena de sndwich), en direccin a la pantalla, bebi un trago de cerveza y bruscamente dio un
salto para contestar la llamada. El telfono estaba debajo de una marquesina en el centro de la
nave, sobre una pared de paneles de madera, detrs del volante del timn y junto a unos
armarios que parecan contener el equipo de radio y navegacin del barco. Durante la breve
conversacin el hombre juguete distrado con el volante y no apart ni un momento los ojos
de la televisin. Colg, lanz otro grito de satisfaccin y regres a su silla plegable.
Carol se encontraba ahora en el muelle, a unos centmetros de la proa del barco y a
pocos metros de distancia del hombre sentado, pero l no la vea, totalmente absorto en su
partido. Bien! grit de pronto, reaccionando a alguna jugada satisfactoria. Salt hacia arriba.
El sbito movimiento hizo moverse el barco y la improvisada bandeja se vino abajo. El
hombre tendi rpidamente la mano y agarr el aparato de televisin antes de que llegara al
suelo, pero al hacerlo perdi el equilibrio y cay hacia delante sobre los codos.
Mierda! exclam con un gesto de dolor. Estaba cado en cubierta con las gafas de
sol torcidas, y siguiendo el partido en el pequeo aparato que tena entre las manos. Carol no
pudo reprimir la risa. Ahora, dndose cuenta por primera vez de que no estaba solo, Nick
Williams, propietario y operador del Florida Queen, se volvi hacia la carcajada femenina.
Perdneme empez Carol amistosamente. Estaba precisamente pasando y le he
visto caer... call.
Nick estaba furioso.
Qu quiere? pregunt truculento. Se levant, sin soltar (y sin dejar de mirar) la
televisin, intentando a la vez volver a montar la bandeja. Le faltaban manos para hacerlo
todo a la vez.
Sabe? dijo Carol sin dejar de sonrer. Podra ayudarle si con esto no lastimara
su orgullo masculino. Oh, no!, pens Nick. Otra ta mandona y segura de s.
Nick dej la televisin en la cubierta y empez a reajustar la bandeja, diciendo:
No, gracias. Puedo arreglrmelas solo. Ignorando abiertamente a Carol, coloc la
televisin en la bandeja, volvi a su silla plegable y recogi el sndwich y la cerveza.
A Carol le hizo gracia lo que Nick consideraba un chasco. Mir el barco, el orden no era
una de las virtudes del propietario. Una serie de cosas desaparejadas, gafas de inmersin,
tubos, reguladores, toallas e incluso viejas comidas de restaurantes rpidos estaban esparcidas
por toda la proa del barco. En un rincn, alguien haba desmontado una pieza de equipo
electrnico, quiz para repararla, y lo dej todo tirado en desorden. Sobre la parte alta de la
marquesina haba dos letreros, cada uno en un tipo distinto de letra; en uno se lea el nombre
del barco y el otro deca Gracias por no fumar.
El barco pareca desentonar en el elegante puerto y Carol se imagin a los otros
propietarios de barcos reaccionando con cierto asco al pasar ante el Florida Queen. Siguiendo
un impulso, mir la lista que an tena en la mano. Casi se ech a rer cuando vio que el barco

era uno de los nueve disponibles para alquilar.

Perdneme empez, dispuesta a iniciar la discusin sobre el alquiler del barco para
la tarde.
Nick exhal un suspiro exagerado y apart la vista de su partido de baloncesto. La
expresin de su rostro era inconfundible: Lrgate de una vez y djame en paz disfrutando de
mi tarde en el barco!
Pero la traviesa Carol no poda resistir la oportunidad de molestar al arrogante Mr.
Williams (supuesto que el nombre que haba en la lista y el del hombre que tena delante eran
el mismo, porque no poda imaginar a un miembro de la tripulacin actuando con tanta
independencia y autoridad en el barco de otro.)
Quin juega? pregunt alegremente, como si no se diera cuenta de que Nick
quera deshacerse de ella.
Harvard y Tennessee contest de mala gana, asombrado de que Carol no hubiera
captado el mensaje.
Cmo estn? insisti ella disfrutando ahora del juego que haba creado.
Nick se volvi otra vez, dando a entender con su mirada su gran exasperacin.
31-29 a favor de Harvard, antes de finalizar la primera parte.
Carol no se movi, simplemente sonri y le devolvi la mirada sin pestaear.
Y es la primera vuelta del torneo de la NCAA y estn jugando en el Regional
Southeast. Alguna pregunta ms?
Slo una. Me gustara alquilar este barco para la tarde. Es usted Nick Williams?
Le desarm.
Quee? logr decir Nick. En aquel momento Tennessee empat y eso fastidi
nuevamente a Nick. Contempl el juego unos segundo ms y trat de recobrarse. Pero no
he recibido ninguna llamada de Julianne. Todo el que quiere alquilar un barco aqu, en
Hemingway, debe firmar en la oficina... y...
Vine a ver otro barco primero, pero no me ha gustado. As que de regreso me he
parado aqu.
Nick segua mirando la televisin y Carol empez a perder la paciencia. Al principio
haba sido divertido. Por lo menos no tendr que temer que me manosee, pens. El to ni
siquiera puede concentrarse lo bastante en m como para que le alquile su barco.
Oiga le dijo, quiere alquilarme el barco esta tarde s o no?
Haba terminado la primera parte del juego.
Bueno... creo que s acept, pensando para s pero slo porque necesito el dinero.
Indic a Carol que bajara a la cubierta. Deje que llame a Julianne y me asegure de que todo
est en orden. Hoy en da nunca se sabe.
Mientras Nick confirmaba la identificacin de Carol en las oficinas del puerto, un
garboso joven negro de unos veinticinco aos baj por el embarcadero y par frente al
Florida Queen.
Eh!, profesor grit en cuanto Nick dej el telfono, me equivoco de barco?
indic a Carol. No me habas dicho que hoy recibas a la belleza, estilo y clase. Uau! Vaya
joyas y vaya blusa de seda. Quieren que me vaya y vuelva ms tarde a or la historia?
gui el ojo a Carol. No vale nada, ngel. Todas sus amigas terminan eventualmente
conmigo.
Deja de hacer el tonto, Jefferson reaccion Nick, esta mujer es una dienta en
potencia. Y te has retrasado, como de costumbre. Cmo crees que puedo manejar un barco
de buceo si no tengo la menor idea de si o de cundo aparecer mi tripulacin?
Profesor repiti el recin llegado saltando a bordo y acercndose a Carol, si
hubiera sabido que tena algo parecido a lo que veo aqu a bordo, habra llegado antes de que
amaneciera. Hola, joven, me llamo Troy Jefferson. Soy el resto de la tripulacin en este

manicomio de barco.
Carol se haba quedado algo desconcertada por la llegada de Troy y las palabras que
siguieron, pero reaccion rpidamente y recobr su compostura. Tom la mano tendida de
Troy y sonri. l se inclin rpidamente y casi le roz la mejilla:
Uyyy! exclam apartndose riendo. He olido un poco a Oscar de la Renta.
Profesor, no le he dicho que esta mujer tena clase? Bien, ngel mir con burlona
admiracin a Carol. No s cmo decirle lo mucho que significa para m encontrar
finalmente a alguien como usted en esta baera. Generalmente conseguimos ancianas, quiero
decir mujeres viejas, que se empean...
Basta, Jefferson le interrumpi Nick. Tenemos mucho que hacer. Es casi
medioda y nos queda ms de media hora de trabajo para estar listos para zarpar. Ni siquiera
sabemos lo que Miss Dawson quiere hacer.
Llmenme Carol dijo. Estudi por un momento a los dos hombres. Ser lo mejor,
pens Carol, nadie sospechar nada si me voy con estos dos. Bueno, he dicho en la oficina
que deseaba salir para nadar y bucear, pero slo es parcialmente cierto. Lo que realmente
quiero hacer es ir aqu (sac un mapa doblado de su bolso de playa y les mostr un rea de
alrededor de dos kilmetros cuadrados en el golfo de Mxico, al norte de Cayo West) y buscar
ballenas.
Nick arrug la frente y Troy mir el mapa por encima del hombro de Carol.
Ha habido muchas irregularidades en el comportamiento de las ballenas ltimamente
en este lugar, incluyendo las que esta maana estaban varadas en Cayo Deer continu
ella. Quiero ver si puedo descubrir algn propsito concreto en sus acciones. Necesitar bucear, as que alguno de ustedes tendr que acompaarme. Supongo que por lo menos uno de
los dos es un buceador autorizado y que llevan su equipo de buceo a bordo, no?
Ambos hombres la miraron incrdulos. Ella se puso a la defensiva:
En realidad, soy periodista dijo como explicacin. Trabajo para el Miami Herald
y esta maana he hecho un reportaje sobre las ballenas varadas en Cayo Deer.
Troy se volvi a Nick.
Bien, profesor. Creo que tenemos alguien vivo. Una persona que dice que quiere
buscar ballenas en el golfo de Mxico. Qu le parece? Aceptamos su dinero?
Nick se encogi de hombros con indiferencia y Troy lo tom como una afirmacin:
Est bien, ngel dijo a Carol, estaremos listos dentro de media hora. Ambos
somos buceadores con licencia, por si nos necesita. Nuestro equipo est a bordo y podemos
traer ms si lo necesita usted. Por qu no va a pagar a Julianne y recoge sus cosas?
Troy dio la vuelta y se acerc a la mezcla desmontada de algo electrnico. Cogi una de
las cajas con su interior parcialmente retirado y empez a entretenerse con ella. Nick sac otra
cerveza de la nevera y abri los armarios empotrados, dejando al descubierto las hileras del
equipo. Carol no se movi. Pasados unos segundos Nick se dio cuenta de que segua all.
Bien dijo en tono de despedida, no ha odo a Troy? No estaremos listos hasta
dentro de media hora dio media vuelta y camin hacia popa.
Troy levant la vista de su trabajo de reparacin, le diverta la friccin que iba notando
entre Nick y Carol.
Es siempre tan agradable? le pregunt ella sealando a Nick con la cabeza. Segua
sonriendo, pero su tono reflejaba irritacin.
Hay una parte de mi equipo que quiero subir a bordo. Podr echarme una mano?

Treinta minutos ms tarde Troy y Carol regresaron al Florida Queen. Troy silbaba
Zippity-Do-Dah, sonriente, mientras tiraba de un carrito muelle abajo y se paraba frente al
barco. Un cofre parcialmente lleno descansaba en el carrito. Troy senta impaciencia por

contemplar la cara de Nick cuando viera parte del equipo de Carol. Estaba excitado por los
acontecimientos, pues saba que ste no sera un paseo de tarde corriente. Los reporteros,
incluso los famosos (y la inteligencia callejera de Troy le haba informado rpidamente de que
Carol no era una reportera cualquiera) no tenan acceso al tipo de equipo que ella llevaba.
Troy estaba ya casi seguro de que la historia de las ballenas era una tapadera, pero de
momento no iba a decir nada; quera esperar y ver cmo se desarrollaba la cosa.
A Troy le gustaba aquella mujer tan segura de s misma. En su comportamiento no
haba ni rastro de prejuicios ni de superioridad, y tena un buen sentido del humor. Despus de
abrir el maletero del coche con el equipo, Troy haba demostrado a Carol que no era ningn
principiante en electrnica. Haba reconocido inmediatamente la insignia del IOM sobre el
telescopio ocenico de Dale y haba incluso adivinado el significado del acrnimo IOM-LPI
en la parte de atrs del gran monitor y sistema de almacenamiento de datos. Cuando la mir
en busca de explicaciones, Carol se limit a rer diciendo:
Necesito ayuda para buscar las ballenas. Qu ms puedo decir?
Carol y Troy cargaron todo aquello en el carrito y lo sacaron del aparcamiento. La haba
preocupado un poco que Troy reconociera inmediatamente el origen del equipo y sus
acertadas y amistosas preguntas (que manej hbilmente con vagas respuestas... le ayud para
ello el hecho de que Troy quera saber sobre todo cmo funcionaba la electrnica y ella, la
verdad, no tena la menor idea). Pero mientras hablaban, Carol se sinti cmoda con Troy. Su
intuicin le deca que era un aliado y que poda contar con su discrecin respecto a cualquier
informacin importante.
Carol, no obstante, no haba planeado el control de seguridad del despacho de Puerto
Hemingway. Uno de los ms importantes accidentes de venta de los atraques en el nuevo
puerto haba sido el sistema de seguridad sin par, ofrecido a los propietarios de barcos. Cada
persona que entraba o sala del puerto tena que pasar por unas puertas computerizadas
adyacentes al edificio de las oficinas. Una lista completa de cada entrada y salida individual,
incluyendo la hora de paso por la puerta, se copiaba cada noche y se guardaba en el archivo de
seguridad como precaucin por si ocurra algo sospechoso o fuera de lo corriente.
El material entrante o saliente del puerto tambin era mirado rutinariamente (y anotado)
por el jefe de seguridad, para evitar robos de valiosos equipos de navegacin y dems
aparatos electrnicos. Carol se disgust cuando, despus de pagar el alquiler del barco,
Julianne le pidi que llenara una hoja describiendo el contenido del cofre cerrado. Pero
cuando Carol se enfad de verdad fue cuando el jefe de seguridad, un tpico irlands de
Boston que se haba retirado en Cayo West, la oblig a abrir el cofre para comprobar su
contenido. Sus protestas y los intentos de Troy por ayudarla no sirvieron de nada. Las reglas
eran las reglas.
Como el carrito no pasaba por la puerta del despacho de seguridad adyacente, el cofre
fue abierto en la habitacin principal, de las oficinas. Una pareja de paseantes curiosos,
incluyendo una mujer gigantesca y simptica de unos cuarenta aos llamada Ellen (Troy la
conoca de algo, probablemente era otra propietaria de algn barco, pens Carol) se acerc a
mirar mientras el oficial O'Rourke comparaba cuidadosamente el contenido con la lista que
Carol haba preparado.
Estaba, pues, un poco molesta cuando ella y Troy empujaron el carrito, muelle abajo
hacia el Florida Queen. Haba abrigado la esperanza de no llamar la atencin y ahora estaba
furiosa por no haber pensado en la revisin de seguridad. Entretanto, Nick, despus de una
preparacin de rutina y de abrir otro bote de cerveza, haba vuelto a enfrascarse en su partido
de baloncesto. Su adorado Harvard perda ahora frente al Tennessee y ni siquiera oy el
silbido de Troy hasta que l y Carol estuvieron a pocos metros de distancia.
Jess! exclam volvindose. Pens que os habais perdido... su voz se apag
al ver el cofre y el carrito. Qu pueta es esto?

Es el equipo de Miss Dawson, profesor contest Troy con una amplia sonrisa.
Meti la mano en el cofre sacando primero un cilindro terminado en una lente, un objeto
parecido a una gran linterna montado sobre un brazo. Tena unos 50 centmetros de largo y
pesaba cerca de seis kilos. He aqu, por ejemplo, lo que ella me dice que se llama telescopio
ocenico. Lo sujetamos en la quilla del barco mediante este brazo y toma fotografas que
proyecta a continuacin en este monitor de televisin y que se almacenan en este otro aparato,
una grabadora de...
Espera interrumpi Nick imperiosamente. Fue a la pasarela y mir incrdulo el
interior del cofre, sacudi la cabeza y mir a Troy y a Carol. Lo he entendido bien?
Figura que debemos montar toda esta mierda para salir al golfo una tarde, en busca de
ballenas...? mir a Troy. Dnde tienes la cabeza, Jefferson? Esto es muy pesado,
tardaremos tiempo en montarlo y ya es ms de medioda.
En cuanto a usted, hermana continu volvindose a Carol, llvese sus juguetes y
su mapa del tesoro a otra parte. Sabemos lo que se propone y tenemos cosas ms importantes
que hacer.
Ha terminado? grit Carol al verle alejarse hacia el Florida Queen. Par en seco y
se volvi parcialmente. igame!, imbcil le increp Carol, dejndose llevar por la ira y
la frustracin que haba ido creciendo en su interior, ciertamente est en su derecho
negndose a dejarme utilizar su barco; pero a lo que no tiene derecho es a portarse como Dios
Todopoderoso y tratarme como si fuera una mierda slo porque soy una mujer y le encante
zarandear a la gente.
Dio unos pasos hacia l. Nick retrocedi en vista de su imparable ofensiva.
Le he dicho que quiero buscar ballenas y eso es lo que me propongo hacer. Lo que
usted piense que voy a hacer no me interesa lo ms mnimo. En cuanto a las cosas importantes
que usted tiene que hacer, no se ha apartado del maldito partido de baloncesto en la ltima
hora, excepto para buscar ms cerveza. Si se aparta de mi camino, Troy y yo tendremos esto
montado en una hora. Y adems Carol se calm un poco porque empezaba a sentirse
avergonzada de su estallido, ya he pagado el barco y usted sabe de sobra lo difcil que es
modificar estas cuentas con tarjeta de crdito, en la computadora.
Uyyyy!, profesor Troy ri maliciosamente y gui el ojo a Carol. No es algo
grande, profesor? Call y se puso serio. Mira, Nick, necesitamos el dinero, los dos. Y a
m me gustara ayudarla, podemos descargar el exceso de equipos de buceo si crees necesario
equilibrar el peso.
Nick volvi a la silla plegable y a la televisin, tom otro sorbo de cerveza y no les mir
ms.
Est bien concedi con desgana. Empezad a montar. Pero si a la una no estamos
listos para zarpar, lo dejaremos correr. Los jugadores pasaron ante sus ojos. Harvard haba
vuelto a mandar en el juego. Pero esta vez no miraba, estaba pensando en el estallido de
Carol. A lo mejor tiene razn. Quien sabe si yo pienso que las mujeres son inferiores. O algo
peor.

El comandante Vernon Winters temblaba al colgar el telfono. Le pareca que acababa

de ver un fantasma. Tir el resto de su manzana a la papelera y busc uno de sus Pall Mall
en el bolsillo. Sin pensar se levant y cruz la habitacin hasta el ventanal que daba al patio

cubierto de csped del edificio principal de la administracin. Acababa de terminar la hora del
almuerzo en la Estacin Areo-Naval de Estados Unidos. Los grupos de muchachos y
muchachas que iban o salan de la cafetera ya haban desaparecido. Un guardia marina joven
y solitario estaba sentado en el csped, leyendo, con la espalda apoyada contra un grueso
rbol.
El comandante Winters encendi su cigarrillo sin filtro y aspir profundamente, solt el
humo apresuradamente y dio otra chupada.
Eh!, Indiana le haba dicho la voz dos minutos antes, soy Randy. Te acuerdas
de m? Como si pudiera olvidar aquella voz nasal, de bartono. Y de pronto, sin esperar
respuesta, la voz se haba materializado en una cara en el monitor de vdeo. El almirante
Randolph Hilliard estaba sentado detrs de su mesa, en un enorme despacho del Pentgono.
Bien continu. Ahora podemos vernos las caras.
Hilliard haba hecho una pausa, luego se inclin hala cmara.
Me alegr enterarme de que Duckett te haba puesto al frente del asunto Panther.
Podra ser muy feo, debemos descubrir lo que ha ocurrido de prisa y sin publicidad. Tanto el
ministro como yo contamos contigo.
Qu le haba contestado al almirante? El comandante Winters no poda acordarse, pero
supuso que estuvo bien. Y se acordaba de las ltimas palabras, cuando el almirante Hilliard le
haba dicho que volvera a llamar para encontrarse despus de la reunin del viernes por la
tarde. Winters no haba odo aquella voz desde haca ocho aos pero la reconoci al instante.
Y los recuerdos que despertaba llegaron una milsima de segundo despus.
El comandante volvi a dar otra chupada al cigarrillo y se apart de la ventana. Cruz
despacio la habitacin. Sus ojos pasaron sin ver la deliciosa copia del cuadro de Renoir, Deux
jeunes filles au piano, que era lo ms sobresaliente de la pared de su despacho. Era su pintura
favorita. Su mujer y su hijo le haban regalado aquella gran reproduccin en su cuarenta
cumpleaos; varias veces a la semana sola ponerse delante y admirar su composicin. Pero
dos graciosas jovencitas estudiando sus lecciones de piano, no era lo que convena aquel da.
Vernon Winters volvi a sentarse ante su mesa y se cubri la cara con las manos. Ya
est de vuelta otra vez, pens, ya no lo puedo contener, no, despus de ver a Randy y de or
esa voz. Mir a su alrededor y aplast el cigarrillo en el gran cenicero de la mesa. Durante
unos segundos juguete con las dos fotografas enmarcadas, encima de su mesa (una era la
fotografa de un plido chiquillo de unos doce aos, junto a una mujer sin belleza, de unos
cuarenta aos escasos; la otra era una foto de la produccin de Actores de Cayo West, La gata
sobre el tejado de zinc, fechada en marzo de 1993, en la que Winters apareca vestido con un
traje de verano). Finalmente, el comandante volvi a dejar las fotos en su sitio, se recost en
su butaca, cerr los ojos y se dej vencer por la espiral de los recuerdos. Un teln se alz en
su mente y se vio transportado a una noche clara y tibia de ocho aos atrs, a principios de
abril de 1986. Lo primero que oy fue la excitada voz nasal del teniente Randolph Hilliard.
Pssst! Indiana, despierta, Cmo puedes estar durmiendo? Soy Randy, tenemos que
hablar. Estoy tan excitado que me cagara encima. Vernon Winters se haba dormido slo
haca media hora. Inconscientemente mir su reloj, casi las dos. Su amigo estaba junto a su
litera, con una sonrisa de oreja a oreja. Slo tres horas ms y atacaremos. Por fin vamos a
hacer saltar a ese rabe terrorista y loco para que se rena con Al en el cielo. Mierda,
compaero, sta es nuestra hora. Para eso hemos estado trabajando toda la vida.
Winters sacudi la cabeza y empez a surgir de su profundo sueo. Tard un buen rato
en recordar que se encontraba a bordo del USS Nimitz, frente a la costa de Libia. La primera
accin de su carrera militar iba a ocurrir.
Mira, Randy le dijo Winters (aquella noche, casi ocho aos atrs). No
deberamos estar durmiendo? Y si los libios nos atacan maana? Tenemos que estar alerta.
Nada de eso dijo su amigo y compaero oficial, ayudndole a incorporarse y

entregndole un cigarrillo. Esos bestias nunca atacan a alguien que pueda luchar. Son
terroristas, slo saben atacar a gente desarmada. El nico de ellos que tiene bemoles es ese
coronel Gadaffi y est como un cencerro. Despus de volarle al cielo, habr terminado la
batalla. Adems, me sobra adrenalina para mantenerme despierto treinta y seis horas sin
sudarlas.
Winters sinti que la nicotina recorra su cuerpo. Despert de nuevo la anticipada
exaltacin que haba dominado al fin, al quedarse dormido una hora antes. Randy hablaba
como un iluminado:
No puedo creer lo condenadamente afortunados que somos. Durante seis aos me he
preguntado cmo puede distinguirse un oficial, ya sabes, en tiempos de paz. Y aqu estamos
ahora. Un loco planta una bomba en un club de Berln y nosotros, por casualidad, estamos de
patrulla en el Mediterrneo. Eso es estar en el sitio indicado en el momento apropiado.
Mierda!, piensa en cuntos compaeros de nuestra promocin daran su pelota izquierda por
estar aqu, en nuestro lugar. Maana matamos al loco y estaremos en camino de ser capitanes,
o quizs almirantes dentro de cinco u ocho aos.
Winters reaccion negativamente a la sugerencia d su amigo de que uno de los
beneficios de la lucha contra Gadaffi fuera la aceleracin de su ascenso personal. Pero no dijo
nada, estaba sumido en sus propios pensamientos; tambin l estaba excitado y no saba por
qu. La excitacin era parecida a la que senta antes de los cuartos de final de baloncesto, en
la escuela superior. Pero el teniente Winters no poda evitar preguntarse cunto bajara la
excitacin por el miedo, si se preparaban a entrar en una batalla real.
Por espacio de casi una semana estuvieron preparndose para atacar. En la Marina era
normal prepararse para el combate y luego cancelarlo, generalmente un da antes del ataque
propuesto. Pero esta vez haba sido diferente desde el principio. Hilliard y Winters haban
reconocido que se perciba una gravedad en los oficiales superiores que no haban notado
antes. No se haba tolerado ninguna de las bromas habituales durante las horas aburridas de
comprobacin de los aviones, misiles y caones, el Nimitz se preparaba para la guerra. Y de
pronto, ayer, a la hora normal de cancelacin de tales preparativos, el capitn reuni a todos
los oficiales para anunciarles que haba recibido la orden de atacar al amanecer. El corazn de
Winters dio un vuelco cuando el oficial al mando les puso al corriente del alcance de la accin
americana contra Libia.
El ltimo trabajo de Winters, antes de la cena, haba sido ir a revisar los blancos del
bombardeo junto con los pilotos, una vez ms. Iban a salir dos aviones para bombardear la
residencia donde se supona que dormira Gadaffi. Uno de los dos pilotos seleccionados
estaba en la glorieta; se daba cuenta de que se le haba asignado el primer blanco del ataque.
El otro piloto, el teniente Gibson, de Oregn, se mostraba tranquilo y comedido en sus
preparativos. Segua estudiando el mapa, con Winters, y repasando el emplazamiento de las
bateras libias. Se quej tambin de tener la boca seca y bebi varios vasos de agua.
Mierda! Indiana, sabes lo que me preocupa? Esos mozos voladores estarn en la
batalla y nosotros en cambio nos quedaremos clavados aqu sin nada que hacer a menos que
estos locos rabes se decidan a atacar. Espera, se me ha ocurrido algo. El teniente Hilliard
no paraba de hablar. Eran ms de las tres y ya haban repasado todo lo relacionado con el
ataque, por lo menos dos veces. Winters se senta exhausto y enervado por la falta de sueo
pero el asombroso Hilliard continuaba rezumando exuberancia.
Pero, qu gran idea! sigui Randy, hablando solo. Y se puede hacer. Tu
instruiste anoche a los pilotos, verdad? As que sabes a quin le tocan los blancos. Vernon
asinti con la cabeza. Pues bien, pegaremos un jdete personal a la panza del misil que
va a tocar a Gadaffi. As, parte de nosotros participar en la batalla.
A Vernon le falt la energa para disuadir a Randy de su loco plan. Cuando se acerc el
momento de ataque, los tenientes Winters y Hilliard entraron en el hangar del Nimitz y

encontraron el avin asignado al teniente Gibson (Winters nunca supo explicrselo pero
inmediatamente imagin que sera Gibson el encargado de apuntar su misil al enclave de
Gadaffi). Riendo, Randy explic al joven alfrez de guardia lo que l y Vernon se proponan
hacer. Tardaron casi media hora en encontrar el avin y localizar el misil que sera el primero
en ser lanzado contra la vivienda de Gadaffi.
Los dos tenientes discutieron unos diez minutos sobre lo que iban a escribir en el papel
que pegaran al misil. Winters quera algo profundo, casi filosfico, como Tal es el final
justo de la tirana y el terrorismo. Por fin, un agotado teniente Winters accedi a la
comunicacin visceral de su amigo. Muere hijo de puta fue el mensaje escrito por los dos
tenientes en la panza del misil.
Winters regres exhausto a su litera. Cansado y descentrado por la magnitud de los
acontecimientos que se avecinaban, sac su biblia personal y ley unos versculos. El
presbiteriano de Indiana no encontr consuelo en el buen libro. Intent rezar oraciones
generales al principio y luego ms especficas, como tena por costumbre en los momentos
crticos de su existencia. Pidi al Seor que guardara a su mujer y a su hijo y le acompaara
en aquel momento crucial de su vida. Y entonces, sin darse cuenta, el teniente Winters pidi a
Dios que derramara terror en forma del misil con su mensaje sobre el coronel Gadaffi y toda
su familia.
Ocho aos ms tarde, sentado en su despacho de la Estacin Aero-Naval de los Estados
Unidos, el comandante Winters recordara aquella oracin y se estremecera interiormente.
Incluso entonces, en 1986, justo al terminar la plegaria, se haba sentido raro y desorientado,
casi como si hubiera cometido un acto blasfemo y disgustado al Seor. La escasa hora de
sueo que sigui, fue torturadora, llena de sueos de horribles grgolas y vampiros. Vio cmo
los aviones abandonaban el navio al amanecer en una especie de trance o pesadilla; su boca
tena un amargo sabor metlico cuando, maquinalmente, estrech la mano de Gibson y le
dese suerte.
Durante todos aquellos aos, Winters haba deseado haber podido borrar aquella
oracin. Estaba convencido de que Dios haba permitido al misil determinado lanzado por
Gibson segar la vida de la hija pequea de Gadaffi, slo para darle a l una leccin personal.
Aquel da, pens, sentado en su despacho un jueves de marzo de 1994, comet un sacrilegio y
viol tu confianza. Traspas los lmites y perd mi posicin privilegiada en tu santuario.
Desde entonces te he pedido perdn muchas veces, pero no me ha sido otorgado. Cunto
ms debo esperar?

Vernon Allen Winters naci el 25 de junio de 1950, el da en que Corea del Norte
invadi Corea del Sur. Tena presente el significado de su fecha de nacimiento por su padre,
Martin Winters, un granjero trabajador y religioso cultivador de maz en Indiana, cuando
Vernon naci. Cuando Vernon cumpli tres aos y su hermana Linda seis, la familia se
traslad de la granja a la ciudad de Columbus, una ciudad blanca de clase media, de unos
treinta mil habitantes, en el centrosur de Indiana. La madre de Vernon se senta aislada en la
granja, especialmente durante el invierno, y quera ms compaa. La granja de Winters
proporcion un buen montn de dinero, as que Mr. Winters coloc la mayor parte en
acciones, en previsin del futuro, y se hizo banquero.
Martn Winters se senta orgulloso de ser americano. Siempre que Mr. Winters hablaba

a Vernon del da de su nacimiento, la historia se centraba, inevitablemente, en la noticia del

comienzo de la guerra de Corea, y en cmo el presidente Harry Truman se lo explic a la
nacin.
Aquel da explicaba Mr. Winters, pens que no se trataba de una coincidencia.
El buen Dios te trajo a casa ese da con un propsito determinado para ti. Apostara a que
quera que fueras un defensor de este magnfico pas que hemos creado... Ms tarde, el banquero Winters se preocupara de que el partido de ftbol Ejrcito-Marina fuera el principal
acontecimiento del ao y dira a sus amigos especialmente cuando se demostr que el joven
Vernon era un buen estudiante que el muchacho est pensando an cul de las academias
elegir. Pero a Vernon nunca se le pregunt.
La familia Winters viva una sencilla vida del mediooeste. Mr. Winters fue
moderadamente afortunado, llegando, incluso, a la vicepresidencia del mayor Banco de
Columbus. La principal actividad social de la familia se centraba en la religin, eran
presbiterianos y se pasaban casi todo el domingo en la iglesia. Mrs. Winters diriga la escuela
dominical, Mr. Winters era den y se ocupaba, voluntariamente, de las finanzas del templo.
Vernon y Linda ayudaban a vigilar a los chiquitines de la escuela dominical y eran
responsables de las exposiciones especiales de la Biblia en los tablones de anuncios de la
escuela de prvulos y de primaria.
Durante la semana, Mrs. Winters cosa, vea seriales y a veces jugaba al bridge con sus
amigas. Nunca trabaj fuera de su casa, su marido y sus hijos eran su trabajo. Era una madre
atenta, paciente, que amaba profundamente a sus hijos y les llev, incansable, a sus diferentes
actividades, durante toda su adolescencia.
Vernon participaba en todos los deportes de la escuela superior, ftbol y baloncesto,
porque as se esperaba de l, y bisbol porque le gustaba. Era ms que bueno en todos los
deportes, pero no sobresala en nada especial.
Las actividades son importantes, especialmente los deportes sola decir el banquero
Winters complacido. Las academias tienen ms en cuenta esto que las notas.
La nica decisin importante que tuvo que tomar Vernon en los primeros dieciocho
aos de su vida fue elegir la academia. (Mr. Winters, muy cauto, se haba preparado ya
polticamente para asegurar la aceptacin de Vernon en una u otra academia.) En su primer
ao en la Escuela Superior de Columbus, Vernon eligi el Examen de Aptitud Escolstica
(EAE) y sac tal puntuacin que era obvio que podra elegir su academia. Eligi Annpolis y
no se le preguntaron las razones. Si se lo hubieran preguntado, habra contestado que le
gustaba la idea de llevar uniforme de Marina.
La adolescencia de Vernon fue sorprendentemente lineal, especialmente considerando
que aqullos fueron aos de gran turbulencia social en los Estados Unidos. La familia Winters
rez juntamente varias horas, despus del asesinato de Kennedy, se preocup por los chicos
de la ciudad que haban ido a la guerra del Vietnam, demostr inquietud cuando tres buenos
estudiantes de la escuela superior se negaron a cortarse el pelo y fueron expulsados de la
escuela, y asisti a un par de reuniones organizadas por la iglesia sobre los peligros de la
marihuana. Pero todas esas ansiedades quedaban al margen de la armona diaria de la familia
Winters. La msica de los Beatles y de los Rolling Stones penetraban en la cultura
controlada de los Winters, naturalmente, e incluso algunas de las canciones de protesta de
Bob Dylan y de Joan Baez se tocaban en el estreo de Vernon. Pero ni l ni su hermana Linda
prestaban demasiada atencin a las letras.
Era una existencia fcil. Los ntimos amigos de Vernon pertenecan todos a familias
como la suya. Las madres no trabajaban, los padres eran banqueros, abogados u hombres de
negocios, casi todos republicanos (aunque un patriota demcrata tambin era aceptado) y
crean fervientemente en Dios, la patria y la entera letana que terminaba en tarta de
manzana. Vernon era un buen chico incluso un chico excepcional que llam primero la

atencin por sus representaciones en los desfiles anuales de la iglesia, en Navidad y Pascua de
Resurreccin. El pastor de su iglesia crea que la representacin del nacimiento y la
crucifixin de Jess, puesta en escena por los nios de la ciudad, era un medio poderoso para
reafirmar la fe de la ciudadana local. Y el reverendo Pendleton estaba en lo cierto, las
representaciones de la Iglesia Presbiteriana de Columbus eran una de las atracciones del ao.
Cuando la congregacin y sus amigos, vean a sus propios hijos haciendo de Jos, Mara e
incluso de Cristo, se encontraban involucrados en los acontecimientos descritos a un nivel
emocional que era virtualmente imposible de conseguir de otro modo.
El reverendo Pendleton tena dos elencos para cada representacin, pero Vernon era
siempre la estrella. Cuando contaba once aos, represent por primera vez a Cristo en el
desfile de Pascua y se le mencion en la columna religiosa del peridico de Columbus diciendo que su torturada carga de la cruz haba reflejado todo el sufrimiento del hombre. Fue
Jos en Navidad, y Jess en cuatro Pascuas seguidas, antes de ser demasiado mayor y por
tanto no elegible para los desfiles. Los ltimos dos aos, cuando Vernon tena trece y catorce,
el papel de la Virgen Mara en el elenco A lo represent la hija del pastor, Betty. Vernon y
ella estuvieron mucho tiempo juntos mientras ensayaban, y ambas familias estaban
encantadas. Los cuatro padres no ocultaban el hecho de que aprobaran generosamente el que
segn la voluntad de Dios, la amistad Vernon-Betty madurase ocasionalmente en algo ms
permanente.
A Vernon le encantaba la atencin que despertaba en los desfiles. Aunque Betty estaba
profundamente interesada por el aspecto religioso de las representaciones (permaneci
sinceramente devota, sin vacilar, a lo largo de toda su vida), la alegra de Vernon era estar
junto a sus orgullosos padres despus de cada representacin y nadar en alabanzas. En la
escuela superior tendi naturalmente a la pequea actividad dramtica y era el protagonista de
la representacin escolar, todos los aos. Su madre le apoyaba en contra de las tibias
objeciones del padre (despus de todo, querido, deca, no creo que nadie vaya a pensar
que Vernon es un mariquita despus de ver cmo domina los tres deportes) porque tambin a
ella le encantaban los aplausos.
En el verano de 1968, poco antes de ingresar en Annpolis, Vernon trabaj en los
maizales de su to. A poco ms de cien kilmetros de all, haba tumultos en la Convencin
Demcrata de Chicago, pero en Columbus, Vernon pasaba sus tardes de verano con Betty,
hablando con compaeros y bebiendo cerveza de raz en el drive-in de A & B. Mr. y Mrs.
Winters tambin jugaban al golf miniatura o a la canasta con Vernon y Betty, de vez en
cuando. Estaban encantados y orgullosos de tener unos chicos limpios que ni eran hippies
ni vctimas de la droga. En conjunto, el ltimo verano de Vernon en Indiana fue ordenado,
reprimido y agradable.
Como era de esperar, tambin fue un estudiante modelo en Annpolis. Estudi mucho,
obedeci las rdenes, aprendi lo que sus profesores le ensearon, y so con ser el
comandante de un portaaviones o de un submarino nuclear. Sala poco porque los chicos de
las grandes ciudades le parecan demasiado sofisticados para l, y no siempre se senta
cmodo cuando hablaban tan indiferentemente del sexo. Era virgen an y no se avergonzaba
de ello, slo que no senta la necesidad de proclamarlo en la Academia Naval de Estados
Unidos. Sala con chicos un par de veces al mes, nada especial, slo si la ocasin se
presentaba. Despus de una primera salida obligada, en el primer ao, con Joanna Carr, una
animadora de juegos de la Universidad de Maryland, la invit a salir varias veces. Era alegre,
bonita, divertida y moderna. Atraa lo mejor de Vernon, le haca rer e incluso le relajaba. Fue
su compaera de fin de semana en el partido Ejrcito-Armada, en Filadelfia.
(Durante toda su estancia en la Academia, Vernon pas todos los veranos y Navidades
en su casa. Cuando estaba all vea siempre a Betty Pendleton. Betty se gradu e ingres en
una Universidad estatal cercana para estudiar pedagoga. Una o dos veces al ao, en ocasiones

especiales como el aniversario de su primer beso o en Noche Vieja, Betty y l lo celebraban,

en cierto modo, haciendo algo ntimo, como caricias controladas slo por fuera, o
besarse estando echados. Ni uno ni otra sugiri jams la menor variacin en esta bien
establecida rutina.)
Vernon y Joanna tuvieron como compaeros de fin de semana a otro guardia marina
Duane Eller el mejor amigo de Vernon en la Marina, que sin embargo no era an lo que uno
llamara un amigo ntimo, y a su acompaante de Columbia, una chica alborotadora y atrevida
llamada Edith. Vernon nunca haba pasado mucho tiempo cerca de una chica de Nueva York
y encontr a Edith absolutamente desagradable. Edith era violentamente anti-Nixon y antiVietnam y pareca, pese a que su pareja iba a ser un oficial, anti-militarista tambin. El plan
original para el fin de semana haba sido correcto, incluso un poco anticuado dado que
estaban en 1970 y que el sexo sola ser habitual en los campus universitarios. Vernon y Duane
compartiran una habitacin en el motel y las dos chicas compartiran otra. Durante una cena
en una pizzera, la vspera del partido, Edith insult continuamente a Joanna y Vernon
(llamndoles Miss Remilgada y nimo-equipo-nimo, Adelante soldados de Cristo, y
Dios estar de nuestra parte) y Duane no hizo nada por evitarlo. Al ver que Edith molestaba
a Joanna, Vernon le sugiri que sera mejor que ambos compartieran la misma habitacin en
lugar de atenerse al plan original, y ella acept.
No haba intentado ninguna relacin sexual con Joanna en las cuatro o cinco veces que
haban salido juntos Se haba mostrado atento, la haba cogido la mano durante toda la velada.
Todo haba sido extraordinariamente correcto, pero tampoco haba habido nunca
oportunidades para ms intimidad. As que Joanna no saba qu esperar, le gustaba el guapo
guardia marina y un par de veces haba llegado a pensar en la posibilidad de que aquella
amistad se transformara en algo ms serio, pero Vernon no era an para ella nada
superespecial.
Despus de haber hecho el cambio de habitacin (que una Edith borracha haba
dificultado a todos con sus comentarios subidos de color), Vernon se excus con Joanna y le
dijo que no le importara dormir en el coche si se senta ofendida. La alcoba era una tpica
habitacin del Holiday Inn con dos camas grandes. Joanna se ech a rer.
Ya s que no lo habas planeado as dijo, si necesito proteccin te ordenar que
te vayas a la cama.
La primera noche disfrutaron viendo la televisin y bebiendo ms cerveza. Ambos se
sentan un poco torpes. A la hora de acostarse se besaron casi apasionadamente, se rieron y
cada uno se fue a su cama.
La noche siguiente, despus del baile patrocinado por la Academia Naval en un hotel
del centro del Filadelfia, Joanna y Vernon volvieron a su habitacin del Holiday Inn poco
antes de las doce. Ya se haban cambiado los tejanos y Vernon estaba lavndose los dientes,
cuando llamaron a la puerta. Joanna abri y all estaba Duane Eller, en una enorme sonrisa y
la mano cerrada sobre un objeto pequeo.
Esto es fantstico dijo metiendo un porro en la mano de Joanna. Tenis que
probarlo.
Y desapareci rpidamente con una risa de loco.
Joanna era una chica lista, pero no se le ocurri pensar que su acompaante jams haba
visto un porro y menos fumado uno. Ella haba fumado marihuana algunas veces durante
cuatro aos, en la poca en que estaba en la escuela superior, le gustaba si el momento y la
compaa eran adecuados; lo evitaba cuando no poda controlar a los que la rodeaban. Pero
haba disfrutado del fin de semana con Vernon y pens que ste sera un buen medio para
relajarle un poco.
En cualquier circunstancia Vernon hubiera dicho no a un ofrecimiento de marihuana, y
no porque estuviera en contra de todas las drogas, sino tambin porque la aterrorizaba ser

descubierto y tal vez expulsado de Annpolis. Pero aqu estaba su deliciosa compaera, la animadora cien por cien americana, de Maryland que acababa de encender un porro y se lo
ofreca. Joanna vio al momento que era un novato. Le ense cmo deba aspirar y retener el
humo y eventualmente como utilizar un clip (de los del pelo), para terminarlo. Vernon haba
esperado sentirse como borracho y le sorprendi encontrarse ms despierto. Con gran sorpresa
por su parte se hall recitando poemas que haba aprendido en la clase de literatura, y luego l
y Joanna empezaron a rer. Rean de todo, de Edith, del ftbol de la Academia Naval, de sus
padres, incluso de Vietnam. Rieron hasta que casi lloraron.
De pronto sintieron un hambre atroz. Se pusieron las chaquetas y salieron al aire fro de
diciembre en busca de algo que comer. Cogidos del brazo pasearon por la carretera hasta
encontrar una tienda de alimentacin que an segua abierta, a media milla de su motel.
Compraron Coca Cola y patatas fritas y con gran asombro por parte de Vernon, un paquete
de Ding Dongs. Joanna abri la bolsa de patatas mientras an estaban en la tienda, meti
una en la boca de Vernon y fueron masticando arrobados mientras el empleado rea con ellos.
Vernon no poda creer lo buenas que estaban las patatas. Se acab la bolsa mientras
regresaban andando al motel. Cuando hubo terminado, espontneamente, se ech a cantar.
Cant Maxwell's Silver Hammer de los Beatles, Joanna se uni a l cantando vigorosamente
bang, bang, el martillo de plata de Maxwell cay sobre su cabeza.... Levant la mano y en
broma le golpe la cabeza a Vernon. ste se senta alegre, liberado, como si conociera a
Joanna de toda la vida. La rode con su brazo y la bes ostentosamente al entrar en la avenida
que conduca al motel.
Se sentaron en el suelo de su habitacin con todo extendido ante ellos. Vernon puso la
radio, estaba conectada a una emisora de msica clsica y en mitad de una sinfona. A Vernon
le hechiz la meloda. Por primera vez en su vida, poda or los instrumentos individuales de
la orquesta en su cabeza. Imagin el escenario y vio a los msicos pasando los arcos sobre las
cuerdas de sus violines, estaba fascinado y excitado. Le dijo a Joanna que todos sus sentidos
vibraban.
A Joanna Carr la pareci que l se abra por fin y cuando se inclin hacia ella para
besarla, estaba ms que dispuesta. Se besaron dulce y profundamente varias veces mientras la
sinfona segua sonando. Durante un descanso momentneo para comer algo, Joanna busco en
la radio y puso una estacin de rock and roll. La msica cambi el ritmo de sus besos, el
sonido insistente y alegre aument de tempo y sus besos se hicieron ms apasionados. En su
ardor, Vernon ech a Joanna al suelo y all se besaron una y otra vez, echados uno al lado del
otro, completamente vestidos. La fuerza de su excitacin les domin.
La radio empez a tocar ahora Light My Fire por los Doors. Y Vernon Alien Winters
de Columbus, Indiana, guardia marina de tercer curso de la Academia Naval de Estados
Unidos ya no era virgen cuando termin la larga cancin: El tiempo de dudar ha terminado,
no queda tiempo para cruzar el marjal, si pruebas ahora slo puedes perder, y nuestro amor
ser una pira funeraria... Vamos nena, enciende mi fuego... Vamos nena, enciende mi fuego.
Vernon no haba perdido el control de s mismo en toda su vida, pero cuando Joanna acarici
la silueta de su abultado pene bajo los tejanos, fue como si una enorme pared de acero y
cemento se viniera abajo. Aos despus, Vernon se maravillaba an de la pasin descarnada
que mostr durante dos o tres minutos. La combinacin de los besos insistentes de Joanna, la
hierba, y el ritmo histrico de la msica le descontrolaron. Fue como un animal. Todava en el
suelo de la habitacin tir con fuerza de los pantalones de Joanna, casi desgarrndolos, y
logr bajarlos de las caderas. Sus bragas casi siguieron a los pantalones que Vernon agarr
brutalmente y tir hacia abajo mientras se desembarazaba de sus tejanos.
Joanna intent calmar a Vernon con voz tranquila, sugirindole que tal vez la cama
fuera mejor, o, que por lo menos, sera ms agradable descalzarse y no hacer el amor con los
pantalones ceidos a los tobillos, impidiendo todo movimiento. Pero Vernon ya no razonaba.

Aos de contencin no le dejaban capacidad para contener su creciente deseo, estaba como
poseso y se arrastr sobre Joanna con una expresin de terrible seriedad en el rostro. Por
primera vez ella estaba asustada y su sbito miedo exacerb su excitacin sexual. Vernon se
debati durante unos segundos (la msica estaba ahora en un frentico paroxismo
instrumental) para encontrar el lugar preciso y entr en ella brutalmente. Joanna le sinti
arremeter una, dos veces, y de pronto estremecerse; haba terminado en quiz diez segundos.
Intuitivamente comprendi que haba sido su primera vez y el placer de saberlo compens sus
sentimienios heridos por su falta de dulzura y discrecin.
Vernon no dijo nada y se qued dormido en el suelo junto a ella. Silenciosamente
Joanna se fue a la cama, quit la colcha y se acurruc en los brazos de Vernon envolviendo a
ambos en la cubierta. Sonri para s y se durmi, todava algo asombrada por este marino
echado junto a ella. Pero saba que desde ahora seran algo especial el uno para el otro.
Hasta qu punto especial, Joanna jams lo supo realmente. Cuando Vernon despert en
mitad de la noche, sinti una poderosa sensacin de culpa. No poda creer que hubiera fumado
hierba y que hubiera virtualmente violado a una muchacha que apenas conoca. Haba perdido
el control, haba sido incapaz de parar lo que estaba haciendo y haba rebasado claramente los
lmites de la correccin. Se angusti cuando pens en lo que sus padres (o peor Betty y el
reverendo Pendleton) hubieran pensado de l si hubieran podido ver lo que haba hecho.
Despus, la culpa dej paso al pnico y Vernon imagin que Joanna estaba embarazada y que
l tena que abandonar Annpolis y casarse con ella (qu podra hacer? qu clase de trabajo
tendra si no poda ser un oficial naval?), que tendra que explicar todo esto a sus padres y a
los Pendleton. Peor an, imagin que en cualquier momento el motel sera registrado y la
Polica encontrara la colilla del porro con el clip. Primero le expulsaran de la Academia por
consumir droga, luego se enteraran de que haba dejado a una muchacha embarazada.
Vernon Winters estaba ahora asustado de verdad. Echado en el suelo de una habitacin
de motel, en las afueras de Filadelfia, a las tres de la maana de un domingo, empez a rezar.
Dios mo rez Vernon Winters, pidiendo algo especfico para l, por primera vez desde
que pidi a Dios que le ayudara en el examen de ingreso, djame que salga de esto sin
problemas y ser el oficial naval ms disciplinado que hayas visto jams. Dedicar mi vida a
defender este pas que te honra. Por favor aydame!
Vernon consigui al fin volver a dormirse, pero su sueo fue inquieto y estuvo turbado
por extraas imgenes. En un sueo Vernon vesta su uniforme de guardia marina pero se
encontraba en el escenario de la Iglesia Presbiteriana de Columbus. Era el da de desfile de
Pascua y volva a ser Cristo arrastrando su cruz hasta el calvario. El borde agudo de la cruz le
cortaba a travs de su camisa de uniforme y tena miedo de no poder pasar la inspeccin.
Tropez y cay, y la cruz se clav ms profundamente a travs del uniforme, y vio que le caa
la sangre por el brazo. Crucificadle oy gritar a alguien en el sueo, crucificadle grit un
grupo entre el pblico y Vernon trat en vano de ver a travs de las luces. Despert sudando.
Por un instante estuvo desorientado, luego, otra vez sus emociones siguieron el ciclo del asco,
la depresin y el miedo, al revivir los acontecimientos de la noche anterior.
Joanna se mostr tierna y afectuosa al despertar, pero l, estuvo distante. Explic su
actitud alegando que le preocupaban sus prximos exmenes. Un par de veces Joanna intent
hablar de la noche anterior, pero l cambi rpidamente de tema cada vez. Vernon sufri
desde el desayuno hasta el trayecto de vuelta a College Park donde resida Joanna. Ella trat
de besarle tiernamente cuando se separaron pero l no lo hizo. Tena prisa por olvidar todo el
fin de semana. De vuelta a la soledad de su dormitorio en Annpolis, volvi a negociar
arrepentido, con Dios, para que le librara de complicaciones.
El guardia marina Vernon Winters fue fiel a su palabra. No slo no volvi a hablar
jams con Joanna Carr (ella le llam dos veces y no le encontr, le envi dos cartas que no
obtuvieron respuesta, y al fin lo dej) sino que tampoco sali con nadie ms en sus ltimos

dieciocho meses en Annpolis. Trabaj y estudi duro y asisti a la capilla, como haba
prometido a Dios, dos veces por semana.
Se gradu con honores y sali su primera misin en un portaaviones. Dos aos ms
tarde, en junio de 1974, despus de que Betty terminara y obtuviera su certificado de maestra,
Vernon se cas con ella en la Iglesia Presbiteriana de Columbus donde haban jugado a ser
Jos y Mara, doce aos antes. Se trasladaron a Norfolk, Virginia, y Vernon crey que su
existencia estaba encauzada. Su vida consistira en navegar largos perodos y volver a casa
cortas estancias con Betty y con los nios que pudieran tener.
Daba regularmente gracias a Dios por haber mantenido su parte del compromiso y se
dedic a ser el mejor oficial de la Marina de Estados Unidos. Todos sus informes de
capacidad alababan su seguridad y escrupulosidad, sus oficiales superiores le dijeron
abiertamente que tena madera de almirante. Hasta Libia, o ms especficamente, hasta que
volvi a casa despus de la accin en Libia. Porque el mundo entero cambi para Vernon
Alien Winters durante las pocas semanas que siguieron el ataque americano contra Gadaffi.

Carol y Troy estaban sentados en dos sillas de lona, en la proa del Florida Queen.
Tenan la vista fija delante, en el ocano y el caliente sol de la tarde. Carol se haba quitado la
blusa dejando al descubierto la parte alta de su baador azul de una pieza, pero segua con el
pantaln blanco puesto. Troy iba sin camisa, con un equipo de surfing blanco, que le cubra
gran parte de su magnficas piernas negras. Su cuerpo era delgado y sinuoso, en perfecta
forma pero poco musculoso. Hablaban ligera y animadamente, riendo con frecuencia de
forma relajada. Detrs de ellos, debajo de la marquesina, Nick Williams lea Notas de un jan,
de Fred Exley. De vez en cuando echaba una mirada a la pareja y despus volva a su lectura.
Por qu no fuiste nunca a la Universidad? pregunt Carol. Est claro que tenas
condiciones. Hubieras sido un ingeniero magnfico.
Troy se puso en pie, se quit las gafas de sol y se apoy en la borda.
Mi hermano Jamie, deca lo mismo dijo despacio mirando el tranquilo ocano.
Pero yo era demasiado salvaje. Cuando por fin me gradu en la escuela superior. Tena ansias
de saber lo que era el mundo. As que me fui. Recorr todo Estados Unidos y Canad durante
dos aos.
Fue en estos aos cuando aprendiste electrnica? pregunt Carol. Mirando el reloj
para ver la hora.
No, fue ms tarde, mucho ms tarde record Troy. En aquellos dos aos de
vagabundeo no aprend nada sino cmo vivir de ingenio. Y tambin lo que era ser negro en un
mundo de blancos mir a Carol y no observ ninguna reaccin.
Deb de tener cien trabajos distintos prosigui mirando el mar. Fui cocinero,
copista, encargado de bar, albail. Incluso di lecciones de natacin en un club particular. Fui
botones en un hotel y cuidador de un club de campo... Troy ri y se volvi de nuevo para
ver si impresionaba a Carol, pero imagino que nada de esto le interesa...
Ya lo creo, me fascina. Intento imaginar el aspecto que tenas con el uniforme del
hotel. Y si el jefe Nick est en lo cierto, nos quedan an diez minutos hasta llegar a donde
vamos baj la voz. Por lo menos, t hablas, el profesor no es precisamente sociable.
Ser un botones negro en un hotel elegante del Mississippi fue una experiencia
sorprendente... empez Troy con una sonrisa. A Troy le encantaba contar historias de su

vida. Siempre le situaba en el centro del escenario.... Imagneme, ngel, con dieciocho aos
y la suerte de colocarme en el gran Gulfport Inn, en plena playa. Habitacin, comida y
propinas, me siento en la cima del mundo. Por lo menos hasta que el jefe de los botones, un
hombrecillo horrible llamado Fish, me lleva a los dormitorios donde todos los botones y el
personal de cocina se alojan y me presenta a todos como el nuevo botones negro. Por
cositas que oa, me entero de que el hotel est en apuros por posible discriminacin racial y el
contratarme forma parte de su nueva poltica.
Mi habitacin en el acuartelamiento estaba precisamente cerca del duodcimo green
en el campo de golf. Una escasa litera, un tocador empotrado, una mesa con una lmpara
porttil, un lavabo para lavarme los dientes y la cara... ah viv durante seis semanas. En la
otra punta del edificio estaba el gran bao comunitario del que todos salan cuando entraba
yo.
En la escuela superior de Miami la mayor parte de los estudiantes eran cubanos o
negros, o ambas cosas. As que casi no saba nada de los blancos. Por los libros y la televisin
tena la imagen idealizada de los blancos como personas guapas, competentes, educadas y
ricas. Ja! Mi fantasa no tard en disiparse, el personal que trabajaba en el hotel era increble.
El jefe de botones, Fish, fumaba hierba con su hijo de diecisis aos, Danny, y soaba en el
da en que encontrara un milln de dlares que alguien hubiera olvidado en la habitacin. Su
otra meta en la vida era continuar jodiendo en la despensa a la mujer del cocinero, Marie,
hasta el da de su muerte.
Uno de los otros botones era un pobre desgraciado, solitario, cuyo verdadero nombre
era Saint John porque sus inteligentes padres haban pensado que Saint era un nombre de
pila. Tena solamente seis dientes, llevaba gafas gruesas, y tena un tumor gigantesco debajo
del ojo izquierdo. Saint John saba que era feo y estaba todo el tiempo preocupado por si
perda el empleo debido a su aspecto. As que Fish le explotaba vergonzosamente dndole los
trabajos ms asquerosos y obligndole a darle parte de sus propinas. Los otros botones
aprovechaban cualquier oportunidad para ponerle en ridculo y le hacan blanco de todas sus
jugarretas.
Una noche estaba tranquilamente sentado en mi cuarto leyendo un libro cuando
llamaron suavemente a la puerta. Al abrir, all estaba Saint John, confuso y agitado. Llevaba
una caja de juegos en una mano y un cartn de seis cervezas en la otra. Esper un momento y
le pregunt qu quera, mir nerviosamente en todas direcciones y luego me pregunt si saba
jugar al ajedrez. Cuando le dije que s y que me gustara jugar una partida, Saint John sonri
de oreja a oreja y murmur algo sobre lo contento que estaba por haberse atrevido. Le invit a
pasar y jugamos, hablamos y bebimos cerveza durante casi dos horas. Tena nueve hermanos
y proceda de una familia rural, pobre, del Mississippi. Mientras jugbamos, Saint John dej
escapar casualmente que le haba costado decidirse a pedirme que jugramos porque Fish y
Miller le haban dicho que los negros eran demasiado estpidos para jugar al ajedrez.
Saint John y yo nos hicimos amigos, o algo parecido, durante las semanas que estuve
all. Nos una el lazo ms profundo, ambos ramos extraos en aquella curiosa estructura
social creada por los empleados del Gulfport Inn. Por Saint John me enter de las infinitas
ideas errneas que los blancos del sur tienen de los negros.
Se ech a rer y continu:
Una noche sabe?, Saint John me sigui hasta el cuarto de bao para comprobar con
sus propios ojos que yo no abultaba ms que l.
Troy volvi a su silla y mir a Carol. Le sonrea, era difcil no entretenerse con las
historias de Troy, las contaba con gran estusiasmo y encanto. Nick, bajo la marquesina,
tambin haba dejado el libro y escuchaba la conversacin.
Luego estaba Farrell, de veinti pocos aos, un gigante que se pareca a Elvis Presley.
Proporcionaba alcohol a los huspedes a menos precio, facilitaba un servicio de acompaantes

por telfono, y se llevaba el exceso de provisiones del hotel para venderlo en el puesto de su
hermana. Alquil una parte de mi habitacin para almacenar algunas cajas de alcohol. Qu
tipo! Despus de los grandes desayunos de las convenciones, recoga el zumo de naranja
sobrante de las jarras y lo embotellaba para revender. Una maana, el gerente del hotel
encontr una caja del lquido, guardada temporalmente en un cuarto cerca del vestbulo, y
quiso saber lo que significaba. Farrell me agarr y me sac dicindome que quera hacer un
trato conmigo; si yo confesaba que haba cogido el zumo, Farrell me pagara veinte dlares.
Me explic que si yo confesaba esto no me ocurrira nada porque siempre se esperaba que los
negros robaran, pero si le cazaban a l perdera su empleo...
Nick sali de la sombra y dijo con cierto sarcasmo:
Lamento interrumpirles, pero segn nuestra computadora piloto nos encontramos ya
en el borde sur de la regin sealada en el mapa.
Y devolvi el mapa a Carol.
Gracias, profesor ri Troy, creo que has salvado a Troy de una muerte
conversada.
Se acerc al equipo de seguimiento que haba quedado sobre el cofre, junto a la
marquesina y accion el interruptor de fuerza.
Eh!, ngel, debera decirme como funciona todo esto.
El telescopio ocenico de Dale Michaels estaba programado para tomar, virtualmente,
tres imgenes simultneas en cada toma fija. La primera de las imgenes era una imagen
visible normal, la segunda era el mismo panorama fotografiado con longitudes de onda
infrarrojas, y la tercera una imagen de sonar, compuesta por el mismo enfoque. El subsistema
sonar no produca imgenes claras, slo perfiles de objetos. No obstante, llegaba a
profundidades, aun cuando las aguas estuvieran sucias, que ni los elementos infrarrojos o
visibles del telescopio podan captar.
Fijado en la quilla de cualquier barco, aquel telescopio compacto poda hacerse girar
treinta grados atrs y adelante sobre la vertical, mediante un pequeo motor interior. El
esquema de observacin para el telescopio se sola definir por un protocolo preprogramado.
Los detalles de esta secuencia, as como los parmetros pticos crticos para el telescopio,
estaban todos almacenados en el sistema microprocesador; sin embargo, todo en la software
poda cambiarse a tiempo real manualmente, si el operador as lo deseaba.
Los datos dados por el telescopio eran llevados al resto del equipo electrnico del barco
mediante finas fibras pticas. Estos cables estaban sujetos a lo largo del borde del barco.
Alrededor de un diez por ciento de las imgenes reconstruidas por esos datos se mostraban
(despus de toscas intensificaciones) en el monitor del barco. Pero todos los datos tomados
por el telescopio quedaban automticamente registrados en una unidad de memoria adjunta al
monitor. Otro juego de fibras pticas conectaba esta unidad de memoria al sistema de
navegacin central del barco, y los actuadores de servomotor controlaban los telescopios.
Estos circuitos eran pulsados cada diez milisegundos a fin de que la orientacin del telescopio
y la ubicacin del barco en el momento en que el telescopio tomaba cada imagen pudieran
guardarse conjuntamente en el archivo permanente.
Junto al monitor colocado sobre el cofre, pero en el lado opuesto a la unidad de
memoria, estaba el panel del sistema de control. El doctor Dale Michaels y el IOM eran
famosos en todo el mundo por la inteligencia de sus inventos; sin embargo, esas ingeniosas
creaciones no eran fciles de operar. Dale haba intentado dar un cursillo acelerado a Carol
sobre el funcionamiento del sistema, la noche antes de trasladarse de Miami a Cayo West,
pero haba sido casi intil. Algo frustrado, Dale haba sencillamente programado en el
microprocesador una secuencia fcil que cuadriculaba el rea de debajo del barco en
esquemas regulares. Luego dispuso las mejoras pticas a valores normales y orden a Carol
que no cambiara nada.

Lo nico que debes hacer le explic el doctor al cargar cuidadosamente el panel del
sistema de control en la ranchera, es pulsar este botn GO. Luego cubre el panel para
asegurarte de que nadie pulsa distradamente el mando equivocado.
As que Carol no poda explicar a Troy como funcionaba todo aquello. Se le acerc, le
apoy el brazo sobre el hombro y le sonri avergonzada:
Lamento decepcionarte, mi curioso amigo, pero no s ms de cmo funcionan estas
cosas de lo que te dije cuando montamos el equipo. Para hacerlo funcionar, lo nico que
debemos hacer es darle al interruptor de fuerza y apretar este botn y apret el botn GO
del panel. Una imagen clara del ocano a unos quince metros por debajo del barco apareci en
el monitor de color. La imagen era sorprendentemente limpia. Los tres contemplaron
asombrados un tiburn martillo nadando entre un banco de pequeos peces grises, tragando
centenares de ellos en su terrible avance.
Por lo que deduzco continu Carol mientras ambos hombres miraban fascinados el
monitor, el sistema telescpico hace el resto, siguiendo una serie de observaciones
previstas, almacenadas en su software. Obviamente vemos lo que se ve en este monitor. Por lo
menos vemos la imagen visual, las imgenes simultneas de sonar e infrarrojos quedan
almacenadas en el grabador. Mi amigo del IOM (no quera aumentar su curiosidad
mencionando el nombre de Dale) intent explicarme cmo poda cambiar de visual a
infrarrojos y sonar, pero no me pareci fcil. Una piensa que sera fcil pulsar I para
infrarrojos o S para sonar, pues nada.
Hay que incorporar tanto como doce rdenes, slo para cambiar la seal que se inserta
en el monitor.
Troy estaba impresionado, no slo por el sistema telescpico ocenico sino tambin por
cmo Carol, una mujer no preparada en ingeniera o electrnica, haba captado claramente lo
esencial.
La parte de infrarrojos del telescopio debe medir la radiacin termal dijo Troy
lentamente, si recuerdo bien mi fsica de la escuela superior. Pero cmo pueden las
variaciones termales subacuticas decirle algo sobre ballenas?
Llegados a este punto, Nick sacudi la cabeza y se alej de la pantalla. Reconoca que
estaba totalmente fuera de su elemento intelectual en todos estos trminos de ingeniera y se
senta ms que avergonzado de confesar su ignorancia ante ellos. Por otra parte, tampoco
crea que Carol hubiera llevado toda aquella brujera electrnica a bordo para encontrar
ballenas desviadas de su ruta migratoria. Se acerc a la pequea nevera y sac otra cerveza.
Y lo que vamos a hacer en las prximas dos horas, si no lo entiendo mal, es dar
vueltas con el barco mientras busca ballenas en la pantalla?
El comentario burln de Nick llevaba implcito un inconfundible desafo e interfera en
las relaciones clidas y amistosas que se haban creado entre Carol y Troy. Ella se permiti
sentirse molesta por su actitud y le devolvi sus tiros verbales:
ste era el plan, Mr. Williams, como le dije al salir de Cayo West, pero Troy me ha
dicho que usted es tambin un buscador de tesoros, o por lo menos lo era hace unos aos. Y
como parece convencido de que lo que yo ando buscando es un tesoro, quizs le gustara
sentarse aqu, a mi lado, y mirar las mismas imgenes para asegurarse de que no se me escapa
ninguna ballena. O tesoro, segn el caso.
Nick y Carol cruzaron una mirada furiosa, pero Troy se interpuso entre ellos:
Mira, profesor... y usted tambin, ngel... no intento comprender por qu ambos
insisten en pisotearse, pero para m es como un grano en cierto sitio. No pueden
tranquilizarse un momento? Despus de todo aadi Troy mirando primero a Nick y luego
a Carol, si ambos se sumergen juntos, son compaeros. Sus vidas pueden depender una del
otro, as que ya basta.
Carol se encogi de hombros y asinti:

Por m, est bien pero al no obtener respuesta de Nick no pudo resistir lanzar una
pulla ms, siempre y cuando Mr. Williams reconozca su responsabilidad como miembro
del PADI y est lo bastante sobrio para bucear.
Los ojos de Nick relampaguearon airados. Luego, teatralmente, se acerc a la borda y
vaci su nueva cerveza en el mar:
S cuidarme. Usted preocpese solamente de lo que vaya a hacer.
El microprocesador del telescopio ocenico contena una alarma especial de subrutina
que haca un ruido como de llamada de telfono siempre que las condiciones programadas en
la alarma coincidan. Atendiendo a la peticin de Carol, Dale Michaels, haba adaptado
personalmente el algoritmo de la alarma normal poco antes de que se trasladara a Cayo West,
a fin de que reaccionara tanto a una criatura enorme movindose a travs del campo visual,
como a un objeto desconocido estacionado y de tamao determinado. Despus de haber
terminado el esquema lgico para el pequeo cambio pasndolo a su departamento de
software para mxima prioridad de codificacin y prueba, Dale haba sonredo para s. Le
diverta su complicidad con Carol. Esta pieza de subterfugio tecnolgico convencera con
seguridad sus compaeros, fueran quien fueran, de que se dedicaba en serio a la bsqueda de
ballenas. Al mismo tiempo, la alarma se disparara tambin si lo que Carol buscaba realmente,
un supuesto (secreto) y errante misil de la Marina, en perodo de prueba, apareca en el suelo
del ocano, debajo del barco.
La estructura bsica para ambas alarmas algortmicas era fcil de comprender. Para
identificar un animal en movimiento, era suficiente superponer dos o tres imgenes tomadas a
menos de un segundo de distancia (en cualquier longitud de onda, aunque haba mayor precisin en el proceso con las imgenes visuales ms ntidas) y luego comparar los datos
basndose en el conocimiento de que la mayor parte de la escena no habra sufrido cambio.
Errores de comparacin significativos (reas conectadas en la superposicin con leves
diferencias de imagen a imagen) indicaran la presencia de una enorme criatura en
movimiento.
Para identificar objetos en el campo visual, la alarma algortmica se aprovechaba de la
tremenda capacidad de almacenamiento de la unidad de memoria en el sistema de proceso de
datos del telescopio. Las imgenes infrarrojas y visuales casi simultneas iban alimentando la
unidad de memoria y eran toscamente analizadas contra unos datos que contenan cadenas de
parmetros de reconocimiento sobre ambas regiones de longitud de onda. Estos parmetros de
esquemas haban sido desarrollados a lo largo de aos de cuidadosa investigacin y haban
sido recientemente ampliados por el IOM para incluir virtualmente toda cosa normal (plantas,
animales, estructuras de arrecifes, etc.) que pudiera verse en el fondo del ocano, cerca de los
Cayos de Florida. Cualquier objeto grande que no tuviera relacin con los datos base
existentes sera captado y sonara la alarma.
Las alarmas hacan innecesario estar pacientemente sentado frente a la pantalla y
estudiar los mil encuadres de datos a medida que eran recibidos a bordo. Incluso Troy, un
loco confeso del conocimiento, cuyo inters por todo era casi insaciable, se cansaba de mirar
el monitor diez minutos seguidos, especialmente cuando el barco entr en aguas ms
profundas y haba poco que ver en imgenes visuales.
Una pareja de tiburones solitarios provocaron alarmas y crearon una momentnea
excitacin, unos veinte minutos despus de activar el telescopio, pero sigui un perodo sin
ningn descubrimiento.
A medida que corra la tarde, Nick iba impacientndose ms y ms.
No s por qu me dej convencer de participar en esta caza de nada refunfu sin
dirigirse a nadie en particular. Podramos estar preparando el barco para el charter del fin
de semana.
Carol ignor el comentario de Nick y estudi el mapa una vez ms: haban atravesado la

regin definida por Dale de sur a norte, y avanzaban ahora despacio en direccin este por la
periferia del norte. Dale haba delimitado el rea de reconocimiento basndose en sus propias
deducciones a partir de las preguntas que le haba hecho la Marina. Probablemente pudo haber
sealado con ms seguridad el rea de inters, despus de unas preguntas personales, pero no
haba querido levantar sospechas.
Carol saba que la bsqueda era algo as como encontrar una aguja en un pajar, pero
haba credo que merecera la pena por sus posibles resultados. Si de algn modo poda
encontrar y fotografiar un misil secreto de la Marina, cado cerca de un rea de poblacin...
Qu noticin sera! Pero ahora tambin ella empezaba a impacientarse y le costaba recuperar
su anterior excitacin, durante su larga tarde al sol. Tendran que regresar a Cayo West para
poder llegar antes de la noche. Bueno, pens resignada, por lo menos lo he intentado. Y como
sola decir mi padre, el que nada arriesga, nada consigue.
Estaba en la punta de la proa del barco cuando empezaron a sonar alarmas en la unidad
de memoria, junto al monitor. Una llamada y luego dos, seguidas de un corto silencio. Son
una tercera llamada rpidamente seguida de una cuarta. Carol se precipit excitada hacia el
monitor.
Pare el barco! grit imperiosamente a Nick, pero era demasiado tarde. Cuando
lleg al monitor, las alarmas haban enmudecido y no se vea nada en la pantalla.
D la vuelta, d la vuelta grit una frustrada Carol inmediatamente, sin ver que Nick
la miraba furioso.
Bien, capitn! respondi Nick, dndole al timn con tal fuerza que Carol perdi el
equilibrio. El monitor y el resto del equipo empezaron a deslizarse de su frgil montaje sobre
el cofre y fueron salvados por Troy en el ltimo minuto. El Florida Queen vir bruscamente
en el agua. Pese a la inmovilidad del ocano una pequea ola pas por encima de la borda en
la parte ms baja de cubierta, mojando a Carol de rodillas para abajo. Los bajos de su pantaln
blanco se pegaron a sus tobillos y las playeras blancas y los calcetines quedaron empapados.
Nick no hizo el menor esfuerzo para disimular su diversin.
Carol se dispona ya a pelear con l cuando el renovado sonar de las alarmas la distrajo.
Recuperando su equilibrio chorreante cuando el barco se enderez, vio en el monitor que se
encontraban sobre un arrecife de coral. Y en lo ms profundo, por debajo del barco y apenas
visibles en la pantalla, haba tres ballenas iguales a las que aquella maana haba visto en la
playa, en Cayo Deer. Nadaban juntas en lo que pareca ser un movimiento sin rumbo. Pero
haba ms, el mensaje del cdigo de la alarma especial indicaba que tambin haba un objeto
extrao en, o cerca, del mismo campo visual de las perezosas ballenas. Carol no pudo
contener su exaltacin y dio una palmada: Ancla, por favor, grit y luego se ech a rer.
Vio que Troy ya haba lanzado el ancla por la borda.
Unos minutos ms tarde Carol se pona apresuradamente su chaleco salvavidas en la
popa del barco, detrs de la marquesina. Su mscara y las aletas ya estaban ajustadas y junto a
ella en la cubierta. Troy estaba ayudndola sosteniendo la botella que iba incrustada en la
espalda del chaleco.
No se preocupe por Nick le advirti. Hoy est grun por alguna razn, quizs
porque Harvard ha perdido el partido, pero es un buceador fabuloso. Tiene fama de ser el
mejor profesor del buceo de los Cayos sonri. Despus de todo, me ense hace un par
de meses y se supona que ni siquiera sabamos nadar.
Carol le devolvi la sonrisa:
No dejas nunca de hablar en broma? le dijo. Pas su brazo libre por la segunda
abertura y el chaleco qued encajado. A propsito aadi en voz baja, para ser un
buceador experto, tu amigo utiliza un equipo de lo ms anticuado.
En aquel momento se arrepinti de haber dejado su chaleco hecho a medida en la
ranchera. Lo utilizaba siempre que buceaba con Dale y tena los ltimos adelantos, tales como

CAF (Compensacin Automtica de Flotacin) y un bolsillo perfecto para su cmara submarina. Pero con todo lo que organiz en la oficina del puerto con su cofre y su equipo
electrnico, Carol haba decidido no llamar ms la atencin sacando un chaleco fuera de serie.
Nick piensa que los nuevos chalecos hacen las cosas demasiado fciles para el
buceador. Quiere que se ajuste manualmente el grado de flotacin... para que se sea ms
consciente de la profundidad a que se ha bajado Troy examin a Carol. No pesa mucho.
Este cinturn le bastar. Utiliza pesos normalmente?
Carol sacudi la cabeza y se abroch el cinturn. Nick apareci junto a la marquesina
con la mscara y las aletas en la mano; ya se haba puesto el chaleco con la botella de aire y el
cinturn de pesos.
Sus ballenas siguen en el mismo sitio anunci. Jams he visto ballenas que se
quedaran en el mismo sitio le entreg una pastilla de tabaco y Carol frot con ella, el
interior de la mscara (para evitar que se empaara) mientras l daba una vuelta a su
alrededor. Comprob su manmetro y su regulador, as como la boquilla secundaria, por si
fuera necesario compartir el oxgeno con ella en caso de emergencia.
Nick habl con Carol mientras haca las ltimas comprobaciones de su equipo.
Ha pagado usted por esta salida empez a hablarle en tono aparentemente
amistoso, as que podemos ir a cualquier parte que desee mientras estemos abajo. La bajada
no ser demasiado difcil ya que hay solamente trece metros, ms o menos, hasta el fondo. Sin
embargo y Nick se coloc delante de Carol mirndola directamente a los ojos, quiero que
una cosa quede clara. ste es mi barco y soy responsable de la seguridad de la gente que va en
l, incluyndola a usted, lo quiera o no. Antes de salir quiero estar seguro de que me
obedecer bajo el agua.
Carol reconoci que trataba de mostrarse diplomtico. Incluso se le ocurri que estaba
gracioso, plantado all delante de ella, con su equipo de buceo. Decidi mostrarse simptica:
De acuerdo. Pero una cosa antes de bajar, recuerde que soy una reportera. Llevo una
cmara conmigo y puede que quiera que usted se aparte de vez en cuando, as que no se
enfade si le hago una seal para que se marche.
Nick sonri.
De acuerdo. Tratar de acordarme.
Carol se calz las aletas y se puso la mscara. Despus recogi su cmara submarina y
se la pas por el cuello y el hombro. Troy la ayud a tensar la correa. Nick estaba sentado en
un costado del barco junto a una abertura en la barandilla y al lado de una tosca escala que
Troy acababa de descolgar.
Ya he comprobado el agua explic y hay bastante corriente por esta parte.
Bajaremos siguiendo la cadena del ancla hasta llegar al suelo del ocano. Desde all iremos a
donde usted quiera.
Nick se dej caer de espaldas. Al momento apareci, nadando. Carol levant los
pulgares (la seal entre buceadores que indica que todo est bien) y se sent delante de la
abertura. Troy le ayud a efectuar los ltimos ajustes de su chaleco.
Suerte, ngel dijo Troy. Espero que encuentre lo que busca. Y tenga cuidado.
Carol se meti el regulador en la boca, respir profundamente y, como Nick, se dej
caer de espaldas. El agua del ocano estaba fra contra su piel tostada. En unos segundos se
reuni con Nick junto al cable del ancla y ambos hicieron la seal de pulgares levantados.
Nick baj delante, bajaba mano tras mano, con cuidado, sin dejar nunca completamente el
cable. Ella le segua con la misma cautela. Notando la fuerte corriente que Nick haba
mencionado y que tiraba de ella, tratando de arrancarla del cable; pero consigui mantenerse.
Cada dos o tres metros, Nick se detena para igualar la presin en los odos y levantaba
la mirada para ver si Carol le segua y estaba bien. Despus continuaba el descenso.
No hubo mucho que ver hasta que llegaron al arrecife. Las fotografas del telescopio

haban sido tan claras que les haban confundido. El arrecife con todo su colorido y su
abundancia de plantas y vida animal pareca estar justo debajo de ellos debido al enfoque
automtico del sistema ptico, pero once metros es mucha distancia. Cualquier edificio
normal de tres pisos poda haber estado en el suelo del ocano debajo del Florida y no llegar a
tocar su casco.
Cuando por fin llegaron al arrecife donde estaba echada el ancla, Carol se dio cuenta de
que haba cometido un error. No haba sabido reconocer el entorno y por consiguiente no
saba qu direccin tomar para encontrar a las ballenas. Se reproch brevemente no haber
pasado un poco ms de tiempo estudiando el monitor para estar segura de reconocer las
marcas que hubiera. Bueno, se dijo. Ya es demasiado tarde. Elegir una direccin y la
seguir, adems, no tengo la menor idea del lugar donde est el objeto que ha hecho sonar la
alarma.
La visibilidad era bastante buena, en unos quince o dieciocho metros en todas
direcciones. Carol ajust ligeramente su chaleco y seal un paso entre dos partes de arrecife,
ambas cubiertas de algas, anmonas de mar y el eterno coral. Nick movi afirmativamente la
cabeza. Pegando sus brazos al cuerpo para ofrecer menos resistencia, Carol agit las aletas y
nad hacia la abertura.
Detrs de ella, Nick la mir nadar con admiracin, se mova en el agua con la misma
gracia que el banco de peces ngel negros y amarillos que avanzaban a su lado. No haba
preguntado a Carol sobre su experiencia en buceo y no saba exactamente qu esperar. Por su
soltura y familiaridad con el equipo sospechaba que era una veterana, pero no estaba
preparado para encontrar un as del submarinismo. Exceptuando a Greta, no haba encontrado
otra mujer que se moviera con tanta soltura como l en el agua.
Nick adoraba la paz y la serenidad del mundo rico y vibrante de las profundidades del
ocano. Lo nico que oa siempre abajo era su propia respiracin. A su alrededor, los arrecifes
de coral bullan de vida, de una belleza y complejidad inimaginables. Ahora, all, debajo de l
haba un mero bandose, acomodado en un hueco del fondo, y dejando a los diminutos
limpiadores que le comieran los parsitos acumulados. Un momento antes, el descenso de
Nick al fondo haba asustado a una manta oculta en la arena. Esta raya enorme, llamada pezdiablo por los especialistas, haba salido ondulando de su escondrijo en el ltimo momento, y
por muy poco no le haba tocado con su fuerte y peligrosa cola.
Nick Williams se encontraba como en casa en este mundo acutico del fondo del golfo
de Mxico. Era su recreo y su refugio. Siempre que se senta triste o preocupado por los
acontecimientos de la superficie, saba que slo con bucear encontrara evasin y paz.
Excepto en aquella determinada salida, en que experimentaba una inefable emocin, quizs el
principio de un anhelo vagamente definido, posiblemente mezclado con recuerdos de aos
atrs. Estaba siguiendo a una bella sirena que nadaba a lo largo del arrecife y su visin le
excitaba. Me he portado como un colegial, pens, o peor, como un pelmazo. Y por qu?
Porqu es bonita? No, porque est llena de vida, mucha ms vida que yo.

Carol y Nick hicieron dos recorridos diferentes, empezando cada vez desde el cable del
ancla, sin encontrar ni las ballenas ni nada inusual. Cuando volvieron al ancla tras la segunda
e infructuosa salida, Nick seal su reloj, llevaban casi media hora bajo el agua. Carol movi
afirmativamente la cabeza y luego levant el ndice indicando que probara una vez ms.
Poco despus de cruzar sobre un abultado saliente del arrecife, encontraron las ballenas;
este saliente, muy alto, quedaba a unos cinco metros de la superficie. Nick las vio primero y
seal hacia abajo. Las tres ballenas estaban unos seis metros por debajo de ellos y quizs a
treinta metros de distancia. Seguan nadando despacio, ms o menos juntas, dando vueltas en
crculo, errantes, tal como las haban visto en la pantalla. Carol indic a Nick que se apartara,

sealando la cmara; despus nad hacia las ballenas, fotografindolas mientras se acercaba a
ellas, estudiando cuidadosamente la profundidad y equilibrando la presin en sus odos.
Nick nad a su lado. Estaba seguro de que las ballenas les haban visto a los dos, pero
por alguna extraa razn no intentaron huir. En todos sus aos de buceador, solamente una
vez haba visto a una ballena, en mar abierto, aceptar la presencia de un humano. Se trataba de
una madre dando a luz en una laguna del Pacfico, frente a la costa de Baja California, cuyos
dolores de parto eran una fuerza superior a su instintivo miedo a los humanos. Aqu, incluso
cuando Carol se acerc a unos seis metros, las ballenas continuaron su indolente paseo.
Parecan estar perdidas o drogadas.
Carol se fue aproximando despacio cuando vio que no intentaban escapar. Tom ms
fotografas. Las fotos de cerca de ballenas en su hbitat natural eran todava raras, as que su
excursin poda decirse que ya era un xito. Pero a ella tambin la desconcertaba su comportamiento. Por qu ignoraban su presencia? Y qu estaban haciendo en aquel punto
determinado? Record haberse sorprendido por la ballena solitaria que encontr cuando sali
a nadar por la maana, y volvi a preguntarse si, de algn modo, aquellos acontecimientos
estaran relacionados.
Nick segua a su derecha, a unos dieciocho metros. Le sealaba algo al otro lado de las
ballenas y gesticulaba para que se acercara. Se alej, nadando, de los grandes mamferos y fue
hacia Nick. Inmediatamente vio lo que le haba llamado la atencin. Por debajo de las ballenas, justo encima del suelo del ocano haba un gran hueco oscuro en la base de un arrecife
de imponente estructura. A primera vista pareca ser la entrada de una gruta subterrnea, pero
la vista aguda de Carol observ que la fisura en forma de labio era sumamente lisa y
simtrica, sugiriendo casi que se trataba de algn tipo de construccin. Se ri de s misma al
acercarse a Nick, el asombroso mundo submarino y el curioso comportamiento de las ballenas
le hacan ver visiones.
Nick seal el agujero y luego se seal a s mismo indicando que iba a bajar y
comprobarlo de cerca. Cuando empez a irse, Carol sinti el urgente impulso de agarrarle por
el pie y tirar de l. Un momento despus, viendo como se alejaba nadando, un miedo
espantoso de origen desconocido la inund. Empez a temblar y luch valientemente contra
esta extraa sensacin. Se le puso carne de gallina en brazos y piernas y sinti un deseo
imperioso de alejarse, de huir, antes de que ocurriera algo terrible.
Un instante ms tarde vio a una de las ballenas acercarse a Nick. Si hubiera estado en
tierra, hubiera gritado, pero a quince metros de profundidad en el ocano, no haba forma de
advertir a nadie desde lejos. Al acercarse Nick a la abertura ignorante del peligro, fue apartado
a un lado por una de las ballenas, con tal fuerza que rebot en el arrecife y de all hacia arriba.
El tremendo empujn le hizo caer sobre un pequeo montculo de arena. Carol se aproxim
nadando sin perder de vista a las ballenas. Nick haba perdido su regulador y no pareca hacer
nada por remplazado. Se acerc y levant los pulgares, no obtuvo respuesta. Nick tena los
ojos cerrados.
Carol sinti un coletazo de adrenalina cuando se agach a recoger el regulador de Nick
y se lo meti en la boca. Golpe su mscara con el puo. Tras unos dolorosos segundos, Nick
abri los ojos. Ella volvi a levantar los pulgares y l sacudi la cabeza como si se sacudiera
las telaraas, sonri, y al fin devolvi la seal. Empez a moverse pero Carol le detuvo,
indicndole con gestos que se quedara sentado, quieto, mientras ella le reconoca
apresuradamente. Por la fuerza con que haba chocado contra el arrecife, Carol esperaba lo
peor. Incluso aunque su equipo estuviera intacto, su piel se habra desgarrado por la dureza
cortante de coral y el impacto. Pero, increblemente, no haba heridas importantes ni en Nick
ni en su equipo. Lo nico que tena era un par de pequeos rasguos.
Las tres ballenas seguan en el mismo lugar donde se hallaban antes. Mirndolas desde
abajo, se le ocurri a Carol que parecan centinelas guardando un determinado territorio

ocenico. Nadaban de un extremo a otro formando un arco de unos doscientos metros. Fuera
lo que fuera la causa de que una de las ballenas variara su itinerario y topara con Nick, no
estaba nada claro. Pero Carol no deseaba arriesgarse a otro tropiezo, seal a Nick que la
siguiera y se alejaron unos treinta metros hasta un banco de arena entre los arrecifes.
Carol se propona volver a la superficie tan pronto estuviera segura de que Nick no
estaba seriamente herido, pero mientras examinaba su cuerpo para tener la certeza de que no
haban pasado por alto ninguna desgarradura importante en su anterior y apresurado examen,
Nick descubri dos marcas paralelas en la arena, debajo de l. Agarr el brazo de Carol para
mostrarle lo que haba descubierto. Ambos surcos eran parecidos a huellas de tanque, tendran
unos tres centmetros de profundidad y parecan recin hechas. En una direccin, las huellas
iban hacia la fisura del arrecife, debajo de las tres ballenas, en la direccin contraria, se
extendan hasta donde alcanzaba la vista, a lo largo del banco de arena, por entre los dos
arrecifes mayores del rea.
Nick seal el banco y nad en aquella direccin siguiendo los surcos fascinado. Ni
siquiera se volvi para ver si Carol le segua. sta retrocedi hasta tan cerca de la fisura como
se atrevi (volva a imaginar cosas o las tres ballenas la vigilaban mientras recorra el suelo
del ocano?) para tomar unas fotografas y comprobar que, en efecto, las huellas convergan
frente a la fisura, pero lo hizo sin entretenerse. No quera quedar separada de Nick en aquel
lugar espectral. Cuando se volvi casi no le vea, pero, afortunadamente, l se haba detenido
al notar que no le segua. Cuando finalmente se reunieron, Nick hizo un ademn de excusa.
Las lneas paralelas desaparecan en un punto del banco de arena, cuando el banco terminaba
en roca, pero Nick y Carol localizaron la continuacin de los surcos unos cincuenta metros
ms all.
El banco de arena, ms parecido a una trinchera que a otra cosa, se iba estrechando tanto
que se vieron obligados a nadar unos dos metros por encima para evitar golpearse contra las
rocas coralinas de ambos lados. Poco despus, huellas y trinchera viraban hacia la izquierda y
desaparecan debajo de un saliente. Carol y Nick se detuvieron y permanecieron flotando en el
agua, de frente. Sostuvieron una conversacin mediante gesticulacin de manos y por fin,
decidieron que Carol bajara primero a ver si haba algo debajo del saliente, puesto que
deseaba una fotografa, un primer plano, del punto donde desaparecan los surcos paralelos.
Carol nad cautelosamente hasta el suelo de la trinchera, sorteando con habilidad las
aristas de ambos lados del arrecife. Cuando desapareci bajo el saliente, la trinchera era lo
suficientemente ancha como para apoyar uno solo de sus pies con su aleta. El saliente estaba a
unos dieciocho centmetros sobre el suelo, pero no poda inclinarse y mirar por debajo sin
araarse la cara con el arrecife. Delicadamente meti la mano bajo el saliente en direccin al
final de las huellas. Nada. Tendra que apoyarse en las rocas y el coral y meter el brazo hasta
el fondo.
Mientras Carol trataba de buscar una postura mejor, perdi momentneamente el
equilibrio y sinti el impacto del coral en la parte trasera de su muslo izquierdo. Huy!, pens,
al volver a meter la mano bajo el saliente, me est bien empleado. Un recuerdo fsico de un
da asombroso. Embrujado, casi. Curiosas ballenas. Huellas de tanque en el fondo del
ocano... y eso qu es? La mano de Carol se cerr sobre algo que pareca una caa metlica
de un centmetro de espesor. Era un contacto tan sorprendente que inmediatemente retir la
mano y un escalofro le recorri el espinazo. Los latidos de su corazn se aceleraron y se
esforz en respirar despacio para calmarse. Despus, decidida, volvi a meter la mano y
encontr el objeto. O sera otro objeto? Esta vez not algo metlico, claro, pero le pareci
ms grueso y con cuatro pas, como una horquilla. Carol recorri el objeto con la mano y
volvi a encontrar la supuesta caa.
Desde su puesto ventajoso, por encima de ella, Nick comprendi que Carol haba
encontrado algo. Ahora le tocaba a l sentirse excitado. Nad hasta ella, que forcejeaba sin

xito para recuperar el objeto, cambiaron de situacin y Nick busc bajo el saliente rocoso.
Primero toc algo que la pareca una esfera lisa del tamao de la palma de la mano.
Comprendi que el fondo de la esfera descansaba en la arena y que la caa sujeta a ella
sobresala varios centmetros. Se afianz y tiro de la caa que se movi un poco. Cambi de
postura y la cogi por el lado, tirando de nuevo. Unos tirones ms y el objeto estuvo fuera del
saliente.
Durante casi un minuto Nick y Carol flotaban sobre el objeto metlico dorado que
descansaba sobre la arena. Su superficie era lisa a la vista igual que al tacto y en total tendra
unos cuarenta y cinco centmetros de longitud. No poda verse ms que la superficie lisa y
brillante que indicaba que el objeto estaba, en efecto, hecho de algn tipo de metal. Su largo
eje terminaba en un extremo en una especie de gancho; a setenta centmetros del gancho
estaba el centro de una pequea esfera, simtricamente construida alrededor de la caa, cuyo
radio era de algo ms de treinta centmetros. La esfera mayor, la que Nick haba tocado
primero al meter la mano debajo del saliente, tena un radio de unos setenta centmetros y
estaba en el centro de la caa. Esta esfera tambin estaba perfecta y simtricamente colocada
alrededor de la caa que era su eje. Ms abajo de las dos esferas, el objeto careca de adornos
hasta que la caa terminaba en cuatro pequeas ramas, las pas que Carol haba notado en el
otro extremo.
Carol fotografi meticulosamente el objeto expuesto frente al saliente. Antes de que
hubiera terminado, Nick seal el reloj, llevaban casi una hora sumergidos. Carol comprob
su vlvula de oxgeno y vio que estaba casi en rojo, hizo una seal a Nick y fue a recoger el
objeto. Era extremadamente pesado, Nick pensaba que su peso podra ser de unos diez kilos.
Entonces, no estaba sujeto por nada cuando al principio trat de sacarlo, pens, simplemente
pesaba mucho.
El peso del objeto sirvi para acrecentar la excitacin de Nick, que empez ya cuando
vio el color del oro. Aunque nunca haba visto nada parecido a ese gancho con pas y esferas,
record que las piezas ms pesadas encontradas en el pecio del Santa Rosa, haban sido todas
de oro. Y este objeto era mucho ms pesado que nada que jams hubiera tocado. Jess!,
pens, soltando algunas pastillas de plomo de su cinturn para facilitar la subida del objeto al
barco, si aqu hay, aunque slo sean cinco kilos de oro puro, al precio oficial de mil dlares
la onza, son 160.000 dlares, y esto puede ser solamente el principio. Venga esto de donde
venga, debe de haber ms. Bien!, Williams, ste puede ser tu da de suerte.
Los pensamientos de Carol corran a un kilmetro por minuto mientras nadaba al lado
de Nick hacia el cable del ancla. Estaba ocupada en tratar de integrar todo lo que haba visto
en la ltima hora. Tena ya el convencimiento de que todo estaba relacionado de algn modo
con el misil errante de la Marina... el comportamiento de las ballenas, la horquilla de oro
terminada en gancho, las huellas de tanque en el ocano, aunque en principio no tena la
menor idea de cul poda ser aquella relacin.
Mientras nadaba de regreso, Carol record de pronto haber ledo, aos atrs, una
historia sobre las huellas de un submarino ruso descubiertas en el suelo del ocano frente a
una base naval sueca. Su mente de periodista empez a montar un escenario loco pero plausible para justificar y explicar todo lo que haba visto. Quizs el misil se estrell cerca de aqu
y sigui mandando datos aunque estuviera sumergido, se dijo. Sus seales electrnicas
confundieron a las ballenas, y quizs estas mismas seales fueran captadas por submarinos
rusos. Y americanos. Sus pensamientos llegaron a un callejn sin salida momentnea. As que
hay por lo menos dos opciones, pens de nuevo tras unas brazadas ms, viendo como Nick se
acercaba al cable con el objeto firmemente apretado en su mano... O bien he descubierto un
complot ruso para localizar y robar un misil americano, o las huellas y la horquilla de oro
forman parte de un esfuerzo americano para encontrar el misil sin alertar al pblico. Qu
ms da! En un caso u otro es un gran reportaje. Pero debo llevar esta cosa dorada a Dale y

el IOM para que la analicen.

Tanto Nick como Carol estaban peligrosamente bajos de oxgeno cuando llegaron a la
superficie, junto al Florida Queen. Llamaron a Troy para que les ayudara a subir su trofeo del
fondo. Estaban exhaustos cuando finalmente se arrastraron sobre el barco, pero tambin
estaban a tope de excitacin, impresionados por los descubrimientos de la tarde. Todo el
mundo empez a hablar a la vez. Troy tena tambin su historia que contar, porque haba visto
algo fuera de lo corriente en el monitor mientras Nick y Carol seguan las huellas por la
trinchera. Nick sac cerveza y bocadillos de la nevera mientras Carol curaba los araazos que
se haba hecho en el coral y sonriente el tro se sent en las tumbonas de cubierta mientras se
iba poniendo el sol. Tuvieron mucho que compartir en los noventa minutos del trayecto de
vuelta a Cayo West.

La camaradera persisti durante parte del camino de regreso al puerto. Nick ya no

estaba taciturno. Excitado por lo que crea era el descubrimiento inicial de un gran tesoro
sumergido, hablaba por los codos y cont por lo menos dos veces su encuentro con la ballena.
Estaba seguro de que la colisin haba sido accidental que la ballena simplemente se
desplazaba en aquella direccin por alguna razn, y no se haba dado cuenta de que l estaba
all.
Imposible haba afirmado cuando Carol sugiri que la ballena le haba golpeado
deliberadamente porque le vio ir hacia la fisura del arrecife. Quin ha odo jams hablar de
ballenas guardando un punto en el ocano? Adems, si su teora es cierta, por qu la ballena
no me atac de verdad y acab conmigo? Me pide que acepte que las ballenas custodiaban
una cueva subterrnea? Y que con el empujn me advertan de que no me acercara? se ri
de buena gana. Deje que le pregunte algo, Miss Dawson, cree usted en hadas y elfos?
Desde donde me encontraba yo respondi Carol, le aseguro que todo fue
planeado.
No toc ms el tema, en realidad, tras las primeras exclamaciones, no habl gran cosa
durante el trayecto de regreso a Cayo West. Ella tambin estaba excitada pero preocupada
porque si hablaba demasiado podra, sin querer, dar a conocer sus pensamientos sobre la posible conexin entre lo que haban visto y el misil perdido. Tampoco quera mencionar su
miedo sobrenatural, poco antes de que la ballena empujara a Nick, o la red de huellas que
crey hacer visto converger bajo la base de la fisura.
En cuanto a Nick, el objeto descubierto era decididamente parte de un tesoro. No le
preocupaba el hecho de que estuviera oculto bajo un saliente al final de unos extraos surcos.
Se lo quit de la cabeza sugiriendo que tal vez alguien haba encontrado el tesoro sumergido
unos aos antes y haba ocultado algunas de las mejores piezas. (Pero, por qu las huellas
eran recientes? Y qu las haba hecho? Carol quera hacer estas preguntas pero se dio cuenta
de que era mejor, en inters de Nick, dejarle seguir convencido de que haba encontrado un tesoro). Nick estaba cerrado a todo argumento e incluso a cualquier hecho que no apoyara su
teora del tesoro. Para l era emocionalmente vital que aquel gancho de oro fuera la primera
pieza de un gran descubrimiento, y como la mayora de la gente, era capaz de bloquear sus
facultades crticas normalmente agudas, cuando stas implicaban una complicacin emocional
del resultado.
Cuando Nick y Carol se calmaron lo bastante como para escuchar, Troy tuvo

oportunidad de contar su historia.

Despus de que abandonarais el rea situada debajo del barco, supongo que para
seguir la trinchera, empec a preocuparme y me puse a vigilar continuamente el monitor.
Ahora bien, ngel, esas tres ballenas siguieron nadando en su mismo estpido recorrido durante ms de una hora, as que no las vigil de cerca.
Troy se haba levantado de su tumbona y paseaba por delante de Carol y Nick. Era una
noche oscura; unas nubes bajas venidas del norte bloqueaban la luna y oscurecan la mayora
de las estrellas. El reflector en la parte de la marquesina iluminaba de vez en cuando las finas
facciones de Troy al entrar y salir de las sombras.
Como me propona encontraros, alc la supresin de la alarma tal como me ense
usted y o regularmente el ding-dong-ding de las ballenas. Ahora, odme bien, pasados un par
de minutos, son una cuarta alarma. Mir el monitor, esperando veros a uno de vosotros, y vi
otra ballena, de la misma especie, nadando por debajo de las otras tres y en direccin opuesta.
A los diez segundos, las ballenas originales dieron la vuelta rompiendo su continuo giro y
siguieron a la nueva ballena fuera del monitor, a la izquierda. Ya no volvieron.
Troy termin la historia en un tono dramtico y Nick ri con fuerza:
Jess!, Jefferson, hay que ver cmo cuentas una historia. Supongo que ahora me
dirs que esas ballenas estaban estacionadas all y que la nueva vino a darles rdenes distintas.
O algo parecido. Cielos, entre t y Carol, querris hacerme creer que las ballenas estn organizadas en patrullas o algo as.
Nick se call. Troy estaba decepcionado porque Carol no haba dicho nada.
Ahora continu Nick sin dar importancia a la historia de Troy y yendo al asunto en
el que estaba pensando desde haca casi una hora tenemos algo muy importante que
discutir. Hemos trado del ocano algo que seguro que vale mucho dinero. Si nadie ms puede
demostrar que le pertenece, pertenecer a los que lo han encontrado.
Nick mir primero a Carol y despus a Troy:
Aunque soy el capitn y propietario de este barco y he subido el objeto desde el mar,
estoy preparado a repartir las ganancias entre los tres. Os parece justo a vosotros dos?
Hubo un silencio moderadamente largo antes de que Troy contestara:
Claro, Nick, me parece justo Nick sonri y estrecho su mano. Luego tendi la
mano a Carol.
Un momento dijo sta sin inmutarse mirando directamente a Nick y sin aceptar su
mano. Puesto que usted es el que ha decidido iniciar esta conversacin, hay varios puntos
ms que discutir. No es simplemente una cuestin de dinero por el objeto. Est tambin la
cuestin de posesin. Quin guarda el objeto de oro? Quin decide si lo ofrecido es un
precio justo? Qu estamos dispuestos a decir o no decir a los dems? Y qu pasa si se
encuentran ms objetos por uno o ms de nosotros? Lo compartimos todo? Hay todo un
acuerdo que debemos aclarar antes de atracar.
Nick frunci el ceo.
Ahora comprendo por qu ha estado tan callada estos ltimos minutos. Ha estado
pensando en su parte. La haba juzgado mal, pens que habra decidido no crear ms
problemas...
Quin ha hablado de crear problemas? le interrumpi bruscamente Carol, alzando
ligeramente la voz. Si quiere saberlo, estoy poco interesada en el maldito dinero. Aceptar
alegremente el tercio de dlares que me toque por el tridente, porque es cierto que me los
merezco. Pero si hay ms tesoros ah abajo y usted y Troy pueden encontrarlos sin m, suyo
ser. Lo que yo quiero es algo ms.
Ambos hombres la escucharon ahora atentamente:
Antes que nada, quiero los derechos exclusivos de esta historia, y esto quiere decir
secreto absoluto sobre lo que hemos encontrado, cundo, dnde y todo lo relacionado con

ello... por lo menos hasta que tengamos la seguridad de que no hay ms que saber. Segundo,
quiero posesin inmediata del objeto durante cuarenta y ocho horas, antes de que nadie ms
sepa que existe. Despus, pueden quedrselo y llevarlo a las autoridades para que lo evalen.
Ho, ho!, se dijo Carol al ver las curiosas miradas que haba provocado en Nick y Troy.
Me he pasado. Sospechan algo. Mejor aflojar un poco. Les dirigi una sonrisa
resplandeciente y termin:
Les he expuesto mi punto de vista inicial. Supongo que van a ser necesarias ciertas
negociaciones.
Caramba, ngel ri Troy, vaya perorata. Por un instante pens que haba todo un
juego en marcha y que era la nica que lo jugaba. Naturalmente, tanto el profesor como yo
estaremos encantados de discutir un acuerdo con usted, verdad, Nick?
Nick afirm con la cabeza, pero a l tambin le haba intrigado la minuciosa exposicin
e inconfundible intensidad de la reaccin de Carol. Pareca desproporcionada al valor
periodstico de lo encontrado. Trata acaso de fomentar una rivalidad entre nosotros? pens.
O es que hay algo que se me escapa?

Ya haban llegado a un acuerdo cuando el Florida Queen atrac en el muelle de Cayo

West. Nick se llevara el juguete de oro (a ambos hombres les gust el nombre que le haba
dado Carol) el viernes por la maana. Haba una anciana de Cayo West que era un compendio
de conocimientos sobre tesoros y podra indicarles su valor y su probable lugar de origen. La
mujer sera tambin testigo de su descubrimiento en caso de que el tridente se perdiera. El
viernes por la tarde, los tres se reuniran en el barco o en el aparcamiento del puerto, a las
cuatro. Nick entregara el objeto a Carol y ella lo tendra durante el fin de semana. Despus de
devolvrselo a Nick el lunes por la maana, l se hara responsable de su cuidado y eventual
venta. Los tres eran copropietarios del tridente, pero Carol soslay cualquier inters en futuros
descubrimientos. Carol redact los trminos del sencillo acuerdo en el dorso del men de un
restaurante, que sac del bolso, todos lo firmaron, y les prometi entregarles copias al da
siguiente.
Troy estaba apagado y silencioso mientras cargaba otra vez el equipo de Carol en el
cofre. Lo levant sobre el carrito y tir de ste por el muelle. Carol caminaba a su lado. Eran
casi las nueve y el puerto estaba en silencio. Las altas farolas fluorescentes creaban extraos
reflejos en los muelles de madera.
Bien, ngel dijo Troy cuando l y Carol llegaban al despacho central, ha sido un
gran da. He sido realmente feliz en su compaa se volvi a mirarla. Su cabello negro se
haba secado a medias y pareca un poco despeinado, pero su rostro era hermoso a la luz de
los reflejos. Troy desvi la mirada hacia el agua y los barcos. Sabe?, es una vergenza
cmo se desenvuelve la vida a veces. Se tropieza uno con alguien, por casualidad, se inicia
una amistad y de pronto, puf! se acab. Es todo tan... tan transitorio.
Carol se le acerc y empinndose le dio un beso en la mejilla.
T sabes que tambin me gustas le respondi e ilumin las palabras con una
sonrisa, asegurndose de que Troy comprenda la clase de amistad que podan tener.
Anmate. No est todo perdido, volvers a verme maana un rato y tambin quiz cuando
devuelva el juguete el lunes.
Le cogi del brazo y anduvieron juntos por el muelle, lejos del carrito cargado.
Quin sabe! ri Carol. Vuelvo a los Cayos de vez en cuando, podramos
tomarnos unas copas y me contaras ms historias apenas se distingua el foco de la
marquesina del Florida Queen a unos cien metros de distancia. Veo que tu amigo el
profesor est an trabajando. Las despedidas no son su fuerte, y ningn tipo de modales por lo
que he visto.

Le solt el brazo y se volvi en busca del carrito. Pasaron por las oficinas
aparentemente desiertas, sin hablar. Cuando el cofre estuvo cargado en la ranchera, Carol
abraz a Troy:
Eres una gran persona Troy Jefferson. Te deseo lo mejor.

Nick se dispona a marchar cuando Troy regres al barco. Estaba llenando una bolsa.
Tiene un aspecto inocente, no crees Troy? Nadie sospechara que uno de los grandes
tesoros del ocano est dentro... hizo una pausa y cambi de tema. La has dejado a
salvo en su coche? Bien. Es una mujer rara verdad? misteriosa y agresiva, pero a la vez tan
bonita. Me pregunto qu le interesa?
Nick cerr la cremallera de la bolsa y camin por el lado de la marquesina.
Ordena slo el equipo de buceo esta noche. No te preocupes por el resto del barco...
lo ordenaremos maana. Me voy a casa a soar con riquezas.
Hablando de riquezas, profesor sonri Troy qu hay del prstamo de cien
dlares que te ped el martes? No me has vuelto a decir nada, y entonces me dijiste que
veramos.
Nick se acerc lentamente a Troy y se plant delante de l. Le habl muy despacio:
Deb de haber hecho un discurso cuando me pediste el primer prstamo. Y aqu
estamos ahora, prestatario y prestamista, y no me gusta. Te prestar cien dlares, Mr. Troy
Jefferson, pero sta es la ltima vez. Por favor, no vuelvas a pedirme nada ms. Estos prstamos para tus supuestos inventos me hacen difcil trabajar contigo.
A Troy le sorprendi la inesperada dureza del tono de Nick y tambin le irrit la
indiferencia de la ltima frase.
Ests insinuando dijo Troy con voz contenida, sin dejar traslucir su enfado que
no te digo la verdad, que no me gasto el dinero en la electrnica? O me ests diciendo que no
crees que un negro ignorante pueda inventar algo que merezca la pena?
Nick volvi a mirarle.
Ahrrame tu justa indignacin racial. Esto no es una cuestin de prejuicios o
mentiras, es dinero, pura y simplemente dinero. Mis prstamos estn jodiendo nuestra amistad
Troy iba a hablar pero Nick no le dej. Mira, ste ha sido un da muy largo. Y tambin
fascinante. He dicho cuanto quera decir sobre el prstamo y considero terminado el asunto.
Nick recogi su bolsa, dio las buenas noches y sali del Florida Queen. Troy pas
detrs de la marquesina para ordenar el equipo de buceo. Diez minutos ms tarde, cuando
estaba terminando, oy que alguien le llamaba:
Troy...! Troy! eres t? grit una voz con fuerte acento.
Troy se asom y vio a Greta de pie en el muelle, bajo la luz fluorescente. Aunque ahora
el aire era fresco, vesta su habitual y escaso bikini que pona en evidencia su maravilloso
fsico. Troy le dedic una gran sonrisa:
Vaya, vaya, si es la supergermana! Cmo demonios ests? Veo que sigues cuidando
ese imponente cuerpo.
Greta esboz un principio de sonrisa.
Homer, Ellen y yo organizamos una pequea fiesta esta noche, vimos que estabas an
trabajando y pensamos que a lo mejor te gustara venir cuando termines.
Puedes que s dijo Troy moviendo la cabeza. A lo mejor s que voy.

Oh, Dios! no podemos parar ya? Por fin? Por favor, djanos. Est todo tan
tranquilo aqu, ahora hablaba a las estrellas y al cielo. La cabeza del anciano cay hacia
delante, en la silla de ruedas, al exhalar el ltimo suspiro. Hannah Jelkes se arrodill a su lado
para ver si realmente haba muerto y, despus de besarle en la cabeza, levant la suya con una
sonrisa de paz. El teln cay y se alz a los pocos segundos. La compaa se reuni en el
escenario.
Est bien, basta por esta noche, buen trabajo. El director, un hombre de unos
sesenta aos, con un pelo canoso que empezaba a clarear, se acerc al escenario. Buena
representacin Henrietta, prueba a repetirlo igual maana por la noche para el estreno, la justa
combinacin de resistencia y vulnerabilidad Melvin Burton subi al escenario. Y t,
Jessie, si consigues que Maxine sea ms sensual, se nos comern dio una vuelta sobre s
mismo y ri con otras dos personas en las primeras filas del teatro.
Muy bien, pandilla Melvin se dirigi a la compaa, podis iros a casa y
descansar mucho. Esta noche ha estado mejor, muy bien. Oh!, comandante, pueden usted y
Tiffani quedarse un minuto ms despus cambiarse? Tengo un par de cosas que decirles.
Volvi a bajar del escenario y regres a la cuarta fila de butacas donde estaban sentados
sus dos asociados. Uno era una mujer mayor que Melvin pero con brillantes ojos verdes detrs
de sus gafas de abuelita. Llevaba un traje estampado lleno de colores primaverales. La otra
persona era un hombre de unos cuarenta aos, con rostro de intelectual y expresin clida y
abierta. Melvin estaba nervioso al sentarse junto a ellos.
Me preocupaba, cuando elegimos La noche de la iguana, el que resultara demasiado
difcil para Cayo West. No es tan conocida como Un tranva o El zoo de cristal. Y en cierto
modo los personajes son tan raros como los de De pronto, el pasado verano, pero parece que
sale bien. Si pudiramos afinar las escenas entre Shannon y Charlotte...
Sientes haber aadido el prlogo? pregunt la mujer. Amanda Winchester era una
institucin en Cayo West. Entre otras cosas, era la decana de los empresarios teatrales de la
resucitada ciudad. Duea de dos de los nuevos teatros junto al puerto, haba sido la
responsable de la formacin de, por lo menos, tres diferentes grupos de repertorio, locales. Le
gustaban las obras de teatro y la gente del teatro, y Melvin Burton era su director preferido.
No, no lo siento, Amanda. Ayuda claramente a la obra a ofrecer una sensacin inicial
de lo frustrante que puede ser llevar un grupo de feligresas baptistas a un viaje a Mxico en
verano. Y sin la escena de sexo entre Charlotte y Shannon en aquella calurosa habitacin de
hotel, no estoy seguro de que su relacin sea creble para el pblico... reflexion un
momento. Huston hizo lo mismo con la pelcula.
Ahora mismo la escena de sexo no queda bien observ el otro hombre. En
realidad es casi cmica, los abrazos que se dan son como los que mi hermano da a sus hijas.
Ten paciencia, Marc respondi Melvin.
Hay que hacer algo o suprimir el prlogo asinti Amanda. Marc tiene razn, esta
noche la escena resultaba casi cmica. Parte del problema es que Charlotte parece una nia,
en esta escena hizo una breve pausa antes de continuar. Vers, la muchacha tiene un pelo
precioso y se lo hemos recogido en lo alto de la cabeza para que parezca decorosa y correcta.
Est claro que no lo llevara suelto todo el da en el calor de un verano mexicano, pero, y si
se lo soltara cuando va a la habitacin de Shannon?
Es una idea fantstica, Amanda. Como he dicho infinidad de veces podras haber sido

un director fabuloso. Melvin mir a Marc y cambiaron una sonrisa. Luego el director se
recost en su butaca y empez a pensar en lo que iba a decir a sus dos personajes dentro de un
momento.
Melvin Burton era un hombre feliz. Viva con su compaero Marc Adlen desde haca
quince aos, en una casa en la playa de Cayo Sugarloaf, a unos diecisis kilmetros al este de
Cayo West. Melvin haba dirigido teatro en Broadway durante casi una dcada y estaba
asociado al teatro de una manera u otra desde los cincuenta. Siempre prudente con su dinero,
haba conseguido ahorrar una cantidad impresionante en 1979 y preocupado por el impacto de
la inflacin sobre sus ahorros, busc consejo en un contable amigo y asociado. Fue casi un
flechazo. Marc tena entonces veintiocho aos, era tmido, solitario e inseguro de s mismo en
el bullicioso Nueva York. El savoir faire de Melvin y su fama teatral hicieron conocer a Marc
aspectos de la vida que jams haba imaginado.
Cuando la Bolsa se dispar a mediados de los ochenta, Melvin vio cmo su dinero
alcanzaba casi el milln de dlares, pero otros aspectos de su vida no eran tan satisfactorios.
La epidemia de SIDA golpe duramente a la comunidad teatral de Nueva York y tanto Marc
como l perdieron antiguos amigos. La carrera de Melvin tambin pareci estancarse; ya no se
le consideraba uno de los primeros directores.
Una noche, camino a casa desde el teatro, Marc fue atacado por un grupo de jvenes
gamberros. Le pegaron, le robaron el reloj y la cartera y le abandonaron sangrando en la calle.
Mientras el entristecido Melvin curaba las heridas de su amigo, tom una importante decisin,
abandonara Nueva York, vendera sus acciones y convertira su fortuna en inversiones a renta
fija. Compraran una casa donde no hiciera fro y estuvieran seguros, donde pudieran
relajarse, leer y nadar juntos. Tal vez hara un poco de teatro comunitario si era posible, pero
eso no era lo importante. Lo que era importante era que compartiran los aos que le
quedaban a Melvin.
Melvin se encontr con Amanda un da en que l y Marc estaban de vacaciones en Cayo
West. Haban trabajado juntos, aunque brevemente, en un proyecto que nunca prosper,
veinte aos atrs. Amanda le cont que acababa de formar un grupo de teatro local, de
aficionados, para representar dos obras de Tennessee Williams al ao. Le interesara
dirigirles?
Melvin y Marc se trasladaron de Cayo West y empezaron a levantar su casa en Cayo
Sugarloaf. Ambos disfrutaron de su trabajo con los Cayo West Players. Los actores eran
gente corriente, dedicada y entusiasta. Algunos haban tenido cierta experiencia teatral, pero
la mayora, secretarias, amas de casa, dependientes, oficiales y soldados de la Estacin AeroNaval de los Estados Unidos, eran todos novatos con una cosa en comn: cada uno,
consideraba sus pocos das en el escenario como su mayor momento de gloria, y deseaban
sacarle el mximo partido.
El comandante Winters fue el primero en salir del camerino. Iba de uniforme (haba
llegado al ensayo directamente desde la base) y pareca un poco envarado e inseguro. Se sent
en una de las butacas junto a Amanda Winchester.
Me ha alegrado volver a verle dijo Amanda estrechndole la mano. Encontr que
su papel de Goober, en otoo, fue perfecto.
Winters le dio las gracias y Amanda cambi de tema:
Cmo van las cosas por la base? Le un artculo el otro da en el Miami Herald sobre
todo el armamento moderno que tiene hoy da la Marina, submarinos sin piloto, aviones de
despegue vertical y torpedos de busca y captura. Parece que no hay lmites a nuestra capacidad de producir juguetes ms potentes y ms peligrosos para la guerra. Est usted
mezclado en todo esto?
De forma muy limitada respondi amablemente el comandante Winters. Luego,
anticipndose a la discusin con el director, se inclin para ver tambin a Melvin y Marc.

Debo excusarme si he estado un poco soso esta noche empez. Tenemos un par de
problemas gordos en la base y tal vez estuve un poco ausente, pero maana...
Oh!, no le interrumpi Melvin, no es eso lo que quera decirle. Es sobre su
primera escena con Tiffani... Ah! Aqu viene, subamos al escenario.
Tiffani Thomas tena casi diecisiete aos y era alumna de la escuela superior de Cayo
West. Una nia de la Marina durante toda su vida, Tiffani haba estado en siete diferentes
escuelas en los once aos que haban transcurrido desde el parvulario. Su padre era un suboficial que haba sido asignado a Cayo West haca tres meses. La haba recomendado a Melvin
Burton la profesora de teatro de la escuela superior, cuando se hizo patente que Denise
Wright, sencillamente, no poda representar el papel de Charlotte Goodall.
No ha hecho nada conmigo, excepto ensayar dijo de Tiffani la profesora, pero
aprende los papeles rpidamente y tiene una calidad, una intensidad que, a mi entender, la
hacen sobresalir entre las dems. Y se nota que ha trabajado antes. No s si podr prepararse
en tres semanas, pero de momento es la que prefiero. Tiffani no habra sido calificada de
guapa por sus condiscpulos de Florida. Sus facciones se apartaban demasiado de lo corriente
para ser debidamente apreciadas por la mayora de los chicos de la escuela superior. Lo mejor
de ella eran sus ojos aceitunados, tranquilos y melanclicos, sus ligeras pecas sobre una tez
plida, sus largas pestaas rojas con reflejos castaos y una magnfica cabellera pelirroja.
Tena buen porte, muy erguida, no encorvada como la mayora de adolescentes, as que
probablemente parecera estirada a sus compaeros, llamativa deca de ella Amanda,
acertadamente, al verla por primera vez.
Esperaba en el escenario sola, con sus tejanos y blusa de manga corta, mientras llegaban
los dos hombres. Llevaba el cabello recogido en una cola de caballo, tal como gustaba a su
padre. Tiffani era muy nerviosa, le preocupaba lo que Mr. Burton fuera a decirle; haba odo a
la compradora que haca de Hannah Jelkes decir que Melvin poda suprimir el papel de
Charlotte si la nueva no puede con l. He trabajado tanto para este papel, pens Tiffani.
Oh! Por favor, por favor, que no sean malas noticias.
Tiffani estaba mirndose los pies cuando Melvin Burton y el comandante Winters se
reunieron con ella.
Bien dijo Melvin. Vayamos al grano. La primera escena con vosotros en la
habitacin del hotel, no funciona, es un desastre. Debemos hacer algunos cambios.
Melvin vio que Tiffani no le miraba. Con dulzura le puso la mano bajo la barbilla y le
levant la cabeza hasta que sus ojos se encontraron.
Debes mirarme criatura, porque intento decirte cosas muy importantes se fij en
que tena los ojos llenos de lgrimas y sus aos de experiencia le hicieron comprender lo que
pasaba. Se inclin hacia ella y le murmur de forma que nadie ms pudiera orle. He dicho
que cambiaramos algunas cosas, no que suprimira la escena, ahora recbrate y escucha.
Burton volvi a adoptar su voz de director y se volvi a Winters.
En esta escena, comandante, su personaje Shannon y la joven Miss Goodall empiezan
un juego que termina ms tarde en un juego de amor. En la escena siguiente son descubiertos,
en flagrante delito, por la aturdida Miss Fellowes. Y esto provoca la desesperada situacin
que hace a Shannon correr junto a Maxine y Fred en el Costa Verde.
Pero nuestra escena no funciona porque nadie que la vea creer que lo que estn
haciendo es prepararse. Puedo cambiar el juego para hacerlo ms fcil metiendo a Shannon
en la cama cuando descubre a Charlotte detrs de la puerta, sera una manera, tambin
puedo cambiar la ropa de Charlotte para que parezca menos nia, pero hay algo que no puedo
hacer... Melvin call y mir a Tiffani y a Winters. Ambos le observaban sin comprender.
Venga aqu, vengan aqu los dos Melvin gesticul impaciente con la mano derecha.
Volvi a bajar la voz. Son dos amantes por una noche, en esta obra. Es esencial que el
pblico se lo crea, o no comprendern por qu Shannon ya no puede ms, como la iguana.

Shannon est desesperado porque en un principio fue expulsado de su iglesia por ceder a la
lujuria...
Ambos escuchaban, pero la intuicin de Melvin le dijo que an no le haban captado.
Tuvo otra idea. Tom la mano de Tiffani y la puso en la del comandante, cerrando su mano
sobre las de ellos para dar mayor nfasis:
Sus ojos estaban en contacto:
Y l, es un hombre guapo, verdad Tiffani? Quiero que te imagines que tienes un
deseo incontrolable de tocarle, besarle, estar desnuda junto a l. Tiffani enrojeci, Winters
se movi inquieto. Melvin estaba casi seguro de haber notado una chispa, aunque fugaz.
Ahora bien continu mirando a Tiffani y dejando sus manos, quiero que maana
recobres esta emocin cuando ests escondida en su habitacin. Quiero que parezca que
estalla en ti cuando se da cuenta de que ests all. Y usted, comandante contempl al maduro oficial naval, usted est desgarrado entre su gran pasin por poseer fsicamente a esta
joven y el reconocimiento casi seguro de que va a ser la ruina final de su vida y de su alma.
Est usted atrapado sin esperanza. Recuerde, teme que Dios ya le haya abandonado por sus
pecados pasados, pero, pese a ello, cede a su lujuria y comete otro pecado imperdonable.
Tiffani y el comandante se dieron cuenta al mismo tiempo de que sus manos seguan
entrelazadas. Se miraron un momento y luego, turbados, se separaron torpemente. Melvin
Burton pas entre sus dos actores y rode sus hombros, diciendo:
As que vyanse a casa ahora y piensen en lo que les he dicho. Y vuelvan maana y
prtanse el alma.

Vernon Winters condujo el Pontiac hasta su entrada en los suburbios de Cayo West,
justo antes de las once. La casa estaba silenciosa, las nicas luces encendidas eran las de la
cocina y el garaje. Ordenada como las estrellas, pens Vernon, Hap acostado a las diez y
Betty en cama a las diez y media. Mentalmente vio a su mujer entrando en el dormitorio de su
hijo, como haca todas las noches, y entretenindose momentneamente con las sbanas y la
colcha.
Has rezado?
S, seora contestaba Hap invariablemente.
Luego le daba las buenas noches, le besaba en la frente, apagaba su luz al salir de la
habitacin y pasaba a su propia alcoba. A los diez minutos ya se haba puesto el pijama,
lavado los dientes y la cara. Entonces se arrodillaba junto a su cama, apoyaba los codos sobre
la manta y cruzaba las manos delante del rostro.
Querido Dios deca en voz alta, y a continuacin rezaba hasta exactamente las diez
y media, moviendo silenciosamente los labios y con los ojos cerrados. Cinco minutos despus
estaba dormida.
Vernon experiment un vago desasosiego al cruzar el cuarto de estar en direccin a los
tres dormitorios del lado de la casa opuesto al garaje. Algo extrao se mova dentro de l, algo
que no supo identificar, pero que supuso estaba asociado, o a su nerviosismo ante la noche del
estreno, o al sbito retorno de Randy Hilliard a su vida. Deseaba poder hablar con alguien.
Primero se detuvo en el dormitorio de Hap. Entr despacito a oscuras y se sent en el
borde de la cama de su hijo. Una lucecita nocturna en la mesita de noche iluminaba su perfil.
Cmo te pareces a tu madre!, pens Winters. Qu unidos estis! Yo parezco casi un intruso
en mi propia casa. Apoy la mano suavemente en la mejilla de Hap. El muchacho no se
movi. Cmo puedo compensarle por todo el tiempo que estuve fuera?
Winters despert dulcemente a su hijo.
Hap dijo en voz baja, soy pap.
Henry Pendleton Winters se frot los ojos y se incorpor rpidamente:

S, seor, ocurre algo? Est bien mam?

No contest su padre y se ri. Quiero decir s, mam est muy bien. No pasa
nada, slo quera hablar contigo.
Hap mir el reloj de su mesita.
Hmmm! Bueno, bien, pap. De qu quieres que hablemos?
Winters tard en responder:
Hap, has ledo la copia de la obra que consegu para ti y para tu madre, la de mi
representacin?
No, seor. No mucho. Lo siento pero no pude entenderla, me temo que es demasiado
para mi cabeza sonri. Pero estoy impaciente por verte maana por la noche... hubo
una pausa. Pero, de qu trata en realidad?
Winters se levant y mir por la ventana abierta.
Ms all de la persiana poda or el suave susurro de los grillos.
Se trata de un hombre que pierde el afecto de Dios porque no quiere o no puede
controlar sus actos. Se trata de... Winters volvi la cabeza y vio a su hijo mirando el reloj.
Una punzada de emocin le lastim, esper hasta que hubo cedido y respir profundamente
murmurando: Bueno, podemos hablar en otro momento, hijo. Ya veo que es muy tarde.
Anduvo hasta la puerta.
Buenas noches, Hap.
Buenas noches, seor.
Vernon Winters pas por delante de la alcoba de su mujer hasta el tercer dormitorio, el
suyo, al final del vestbulo. Se desnud despacio, ms consciente ahora que antes de un deseo
insatisfecho. Por un segundo pens en despertar a Betty para hablar y a lo mejor..., pero lo
pens mejor. No es su estilo, se dijo, ni lo fue nunca. Incluso antes, cuando dormamos juntos.
Y despus de Libia y de mis sueos y lgrimas por la noche, no puedo censurarla por querer
dormir sola.
Se meti en la cama en calzoncillos. La sedante meloda de los grillos le envolvi. Ella
tiene a su Dios y yo tengo mi desesperanza. No queda nada entre nosotros excepto Hap, nos
acoplamos como extraos, temiendo ambos cualquier descubrimiento.

10

La sala de comunicaciones cerrar dentro de cinco minutos. La sala de

comunicaciones cerrar dentro de cinco minutos.
La voz grabada, incorprea, pareca cansada. Carol Dawson tambin estaba cansada.
Hablaba con Dale Michaels en el videofono. Sobre la mesa y debajo de la pantalla y del vdeo
estaban tiradas las fotografas.
De acuerdo deca Carol, pienso lo mismo que t. La nica forma que tengo de
descifrar este rompecabezas es llevarlas ah, a Miami, con la grabacin de telescopio
suspir y luego bostez. Estar ah a primera hora de la maana, en el vuelo que llega a las
siete y media, para que IPL pueda echar un vistazo a los datos recogidos. Pero recuerda, debo
estar de vuelta a tiempo de recoger el tridente de oro, a las cuatro. Puede el laboratorio
procesar todos los datos en un par de horas?
Esto no es lo difcil. Lo duro va a ser intentar analizar los datos y formar con ellos
una historia coherente en una o dos horas.
El doctor Dale estaba sentado en su sof, en el cuarto de estar de su espacioso chalet de

Cayo Biscayne. Frente a l, encima de la mesita, haba un magnfico tablero de ajedrez de

jade con los cuadros en verde y blanco. Seis figuras talladas estaban an sobre el tablero, las
dos reinas y cuatro peones, dos de cada bando. Dale Michaels call y mir significativamente
a la cmara:
S lo importante que es esto para ti. He cancelado mi cita de las once para poder
ayudarte.
Gracias dijo Carol maquinalmente. Se senta algo irritada. Por qu ser que, pens
mientras Dale le hablaba de uno de sus nuevos proyectos en el IOM, los hombres exigen
siempre gratitud por cada pequeo sacrificio. Si una mujer cambia sus planes en beneficio de
un hombre, es lo que se espera de ella. Ah! Pero si un hombre modifica sus preciosos planes,
es una jodida concesin.
Dale sigui hablando, ahora le contaba, entusiasmado, un nuevo esfuerzo del Instituto
para la vigilancia de los volcanes submarinos de los alrededores de Papa, Nueva Guinea.
Brrr, sonri Carol para s cuando se dio cuenta de que el inters de Dale por su propio
proyecto la molestaba, debo de estar muy cansada. Me siento a punto de ser intransigente.
Eh! le interrumpi Carol. Se levant y empez a recoger las fotografas
desparramadas por all. Siento tener que poner punto final a este encuentro, pero se
disponen a cerrar la sala y estoy agotada. Te ver por la maana.
No vas a jugar? pregunt Dale mostrndole el tablero.
No, no voy a jugar y Carol dej entrever su irritacin. Y puede que no lo haga
nunca ms. Cualquier jugador normal hubiera aceptado las tablas que te ofrec el pasado fin
de semana y pasado a cosas ms importantes. Tu maldito ego no puede, sencillamente, aceptar
la idea de que en un juego de cada cinco te domine y te acorrale.
Se sabe de muchos que han cometido errores en el movimiento final arguy Dale,
evitando reconocer el desprecio de la ltima observacin. Pero s s que ests cansada, te
recoger en el aeropuerto y te llevar a desayunar.
De acuerdo, buenas noches. Carol colg el videfono con cierta brusquedad y
meti todas las fotografas en su cartera. Tan pronto como sali del puerto, llev su cmara y
pelculas directamente al cuarto oscuro del Cayo West Independent, donde pas una hora
revelando y estudiando las fotos. Los resultados eran intrigantes, especialmente un par de
instantneas. En una de ellas se vean claramente cuatro surcos separados convergiendo en un
punto debajo de la fisura. En otra foto, los cuerpos de las tres ballenas haban sido captados en
una postura en la que parecan enfrascadas en una profunda conversacin.
Carol cruz el espacioso vestbulo del Marriott Hotel. El piano-bar estaba casi
desierto y el delgado pianista negro tocaba una vieja meloda de Karen Carpenter, Adis al
amor. Un apuesto caballero de unos treinta o cuarenta aos besaba a una rubia llamativa en un
rincn, a la derecha. Carol se indign. Esta cra no debe tener ms de veintitrs aos, se dijo,
probablemente es su secretaria o algo igualmente importante.
Al enfilar el largo corredor que llevaba a su habitacin, pens en su conversacin con
Dale. ste le haba dicho que la Marina tena pequeos vehculos robot, algunos de ellos
derivados de diseos de IOM, que podan haber hecho los surcos fcilmente. As que sera
virtualmente cierto que los rusos poseyeran vehculos similares. Haba dejado de lado el
comportamiento de las ballenas como irrelevante, pero pensaba que su fracaso en investigar si
haba algo ms debajo del saliente haba sido un fallo grave. Naturalmente, pens Carol cuando l lo dijo, deb pasar un minuto ms buscando. Cuernos. Espero no haberlo estropeado.
Mentalmente haba revivido con sumo cuidado toda la escena del saliente para intentar
recordar si haba algn otro indicio de que algo ms pudiera estar oculto all.
La mayor sorpresa de su discusin con Dale se haba producido cuando Carol, de
pasada, alab la forma en que la nueva alarma de algoritmo haba funcionado. Dale, de
pronto, se haba mostrado interesadsimo:

As que el cdigo de alerta marcaba decididamente 101?

S, por eso fue por lo que no me sorprendi tanto encontrar el objeto.
Eso no cort Dale enftico. El tridente no poda causar el cdigo de alerta.
Incluso encontrndose al borde del campo visual del telescopio, y me parece improbable dado
que seguiste un buen rato la trinchera, es demasiado pequeo para que se disparara la alarma
de objeto extrao. Y cmo poda ser visto debajo del saliente? Dale hizo una corta
pausa. No miraste ninguna de las imgenes de infrarrojo en tiempo real, verdad? Bien,
maana las procesaremos y veremos si sabemos descubrir qu dispar la alarma.
Carol se senta extraamente derrotada al abrir la puerta de su habitacin. Es
simplemente cansancio, se dijo sin querer reconocer que la conversacin con Dale la haba
hecho sentirse un poco intil. Dej la cartera encima de una silla y se arrastr hasta el lavabo
para lavarse la cara. Dos minutos ms tarde estaba profundamente dormida encima de la
cama, en ropa interior. Su pantaln, blusa, zapatos y calcetines estaban tirados en un rincn.
De nuevo vuelve a ser una nia pequea en su sueo, y lleva el traje de rayas azul y
amarillo que sus padres le regalaron en su sptimo cumpleaos. Carol est paseando con su
padre por el Northridge Mall un sbado por la maana. Pasan por delante de una gran pastelera. Ella suelta la mano de su padre, corre a la tienda y se queda mirando todos los
bombones, a travs del cristal del escaparate. Seala unos chocolates con leche en forma de
tortuga, cuando el hombre que est detrs del mostrador le pregunta qu quiere.
En el sueo, Carol no alcanza el mostrador y no tiene dinero.
Dnde est tu madre, nia? le pregunta el hombre.
Carol mueve la cabeza y el hombre repite la pregunta. Entonces se pone de puntillas y
confiesa al hombre en tono confidencial que su madre bebe demasiado, pero que su padre le
compra bombones.
El hombre sonre pero sigue sin querer darle los chocolates.
Y dnde est tu padre, nia? pregunta ahora el hombre de la pastelera.
En el cristal, Carol ve el reflejo de la cara de un hombre amable que le sonre,
encuadrado entre dos montones de chocolatinas. Da la vuelta, esperando ver a su padre, pero
el hombre que est detrs de ella no es su padre. La cara de este hombre es grotesca,
desfigurada. Asustada vuelve de nuevo a los chocolates, pero el hombre se los est llevando
ya, es hora de cerrar. Carol se echa a llorar.
Dnde est tu padre, nia? Dnde est tu padre? La nia del sueo est
sollozando. Est rodeada de gente, todos ellos hacindole preguntas. Se cubre los odos con
las manos.
Se ha ido! grita Carol por fin. Se ha ido! Nos abandon, se fue y ahora estoy
sola.

CICLO 447
1

Sobre el fondo profundamente negro de las estrellas desperdigadas, los filamentos de la

galaxia de la Va Lctea parecen girones de luz aadidos por un artista magistral. Aqu, en el
extremo ms alejado de la Concha Exterior, cerca del principio de lo que los colonizadores
llaman la Brecha, no hay indicios de la enorme actividad de la Colonia, a unos veinticuatro
miliciclos-luz de distancia. Un silencio impresionante, ininterrumpido, sirve de fondo a la
sorprendente belleza de un cielo negro tachonado de brillantes estrellas.
De pronto, del vaco sale un pequeo mensajero robot interestelar. Busca y finalmente
encuentra un oscuro satlite esfrico de unos cinco kilmetros de dimetro, fcilmente pasado
por alto en el gran panorama de la bveda celeste. Transcurre el tiempo. Un primer plano
revela actividad en el satlite. Unas suaves luces artificiales iluminan porciones de su
superficie. Vehculos automatizados trabajan en la periferia del objeto, cambiando
aparentemente su forma. Se desmantelan estructuras externas y se llevan a un rea de
almacenaje temporal, lejos. Por fin, el satlite original desaparece y lo que queda son dos
largos rales paralelos, de una aleacin metlica, montados en secciones de unas doscientos
metros por pieza, sacadas de las partes de repuesto del ahora desaparecido satlite. Cada ral
tiene diez metros de ancho y est separado de su compaero por alrededor de otros cien.
Los viajes regulares al rea de almacenamiento continan hasta que se agotan las
provisiones de material til y los rales se extienden en una distancia de casi quince
kilmetros. Luego cesa toda actividad. Los rales que van de ninguna parte a ninguna parte del
espacio quedan como mudos recuerdos de una gran actividad de ingeniera bruscamente
abandonada. O no fue as? Justo por debajo de un prominente par binario, las dos luces ms
brillantes del cielo oriental, surge un punto. El punto crece hasta dominar el cuadrante oriental
del cielo. Una docena, no, diecisis grandes naves de carga con parpadeantes luces rojas,
encabezan una procesin de vehculos robot a la regin. Los fantasmagricos rales a ninguna
parte se ven rodeados por los recin llegados. El primer carguero se abre y emergen seis
pequeas lanzaderas, regresando cada una a la hilera de los grandes contenedores cargueros.
Las lanzaderas esperan silenciosamente en el exterior de las grandes naves mientras que el
resto completa su llegada.
El ltimo vehculo en llegar es un pequeo transbordador espacial, tirando de un objeto
largo y estrecho que parece como dos abanicos japoneses plegados y unidos punta con punta.
Viene metido en una funda protectora y transparente de un material muy fino. Ocho diminutos
aparatos movindose como colibrs bailan a lo largo de su entero cuerpo como si en cierto
modo lo guiaran, guardaran y comprobaran su salud, todo a la vez.
Los enormes cargueros, de forma parecida a los viejos dirigibles pequeos, se abren ya
y revelan su contenido. La mayor parte transporta secciones de ral apiladas en enormes
montones. Las pequeas lanzaderas descargan las secciones, dejndolas apiladas y colocadas
en grupos que se extienden por kilmetros en ambas direcciones desde los rales existentes.
Cuando casi todas las secciones de ral estn descargadas, cuatro de las lanzaderas se acercan
al costado de las restantes naves de carga y esperan que se abran los grandes portones. Desde
el interior de este carguero salen ocho mquinas que atacan a cada una de las cuatro
lanzaderas por parejas, partindose cuidadosamente en pedazos y metindolos en la oscura
bodega de la nave. Un momento despus, un alargado complejo de maquinaria articulada
emerge de la gran nave. Una vez fuera de los confines del carguero, se extiende como un
largo banco de casi un kilmetro y medio de longitud. Cada cien metros o as, a lo largo de la

plataforma central de este banco, un pequeo conjunto de componentes coordinados se

transforma en pequeos grupos locales altamente organizados.
ste es el sistema de construccin automatizado y multiforme, uno de los tesoros
tecnolgicos de los colonizadores. El entero sistema se traslada y encaja al final de las vas y
sus diversos y remotos manipuladores empiezan a tirar de las secciones de rales amontonados. Sus sofisticadas manos y dedos locales colocan hbilmente las nuevas secciones y las
fijan con soldaduras atmicas. La rapidez es asombrosa. Un kilmetro y medio entero de va
se termina en minutos y los grandes constructores pasan a otro grupo de secciones de ral. Las
vas terminadas se extienden a ms de cien kilmetros en el espacio.
Habiendo dado fin a una tarea, el sistema de construccin sufre su siguiente
metamorfosis. Autodesmontndose por piezas, empezando desde los extremos del largo
banco, la monoltica estructura desaparece y se reorganiza en mil componentes separados pero
similares. Estos pequeos aparatos, como hormigas, se sujetan agrupados a las secciones de
ral individuales. Miden meticulosamente todas las dimensiones y comprueban las soldaduras
entre secciones adyacentes. Despus, como obedeciendo a una indicacin, los rales de los
cuatro extremos de la va empiezan a elevarse y torcerse, levantados por los componenteshormigas. Los rales se van torciendo hacia arriba, arrastrando el resto de la va. Las dos
largas lneas paralelas son eventualmente transformadas en dos gigantescos aros de diecisis
kilmetros de radio, que parecen las ruedas de un parque de atracciones suspendidas en el
espacio.
Con la terminacin del doble crculo, el sistema de construccin vuelve a
reconfigurarse. Algunos de los nuevos elementos del sistema recogen el largo y delgado
objeto parecido a los dos abanicos japoneses encarnados. Lo levantan cerca del crculo (es, y
no debe sorprender, casi de la exacta longitud del dimetro de los crculos) bajo la cuidadosa
vigilancia de sus guardas colibrs. Entonces el objeto es levantado y colocado como un radio
norte-sur en la estructura del doble crculo. Algunos de los colibrs producen unos cables finos
e invisibles y sujetan el radio a la estructura circular en ambos extremos. El resto de los
menudos y veloces mecanismos crean una red que se enrosca en la seccin central y conecta
la gran antena con el eje este-oeste de los crculos.
La antena ahora conectada a su estructura de soporte, se abre despacio a las dos
posiciones norte y sur del anillo. Una inspeccin ms detenida revela que los colibrs estn
ahora separando los pliegues individuales. Estos pliegues se extienden hasta que todo el interior de los cercos est cubierto por una mezcla de tela metlica, costillaje y una sorprendente y
compleja red de elementos locales. El despliegue inicial est completo.
Despus de esto sigue el complejo de comunicacin que pasa por una complicada
autoprueba mientras que sus subordinados de la construccin esperan por si surgen problemas. Las pruebas tienen xito y la estacin es declarada operacional. A las pocas horas, la
falange de emisarios robot procedente del universo habitado recoge todo el metal sobrante y
lo carga en una de las grandes naves de carga. Luego, tan de prisa como han venido, los
vehculos robot desaparecen en la oscuridad que rodea la estacin, dejando la imponente
estructura circular sola, como recordatorio de la presencia de inteligencia en el Universo.
Alrededor de la enorme Concha Exterior, cuyas doscientas cincuenta y seis secciones
contienen cada una ms volumen que la Colonia, se han montado ms de un millar de
similares vertientes durante el Ciclo 446, en un intento de extender las avanzadas capacidades
de comunicacin a nuevos ambientes. sta es la ltima cuesta de un grupo muy difcil, en una
regin cercana a la Brecha. Este grupo se vio retardado varias veces debido a un nmero
inaceptable de deficiencias de manufactura en la ms cercana e importante fbrica, a ms de
dos miliciclos-luz de distancia. Despus de varios intentos de diagnosticar y reparar los
problemas, la fbrica tuvo que ser cerrada y virtualmente reedificada de planta. El retraso total
en la terminacin del proyecto fue de catorce miliciclos, aproximadamente lo que el Consejo

de Ingenieros haba predicho en su anlisis de peor caso, que acompaaba la Proclamacin

del Ciclo 446.

Mientras se acerca el gran momento, toda actividad cesa en el corazn de la Colonia. En

el ltimo nanociclo, no hay actividad comercial, ni entretenimientos. Incluso los
espaciopuertos estn cerrados. A precisamente 446.9, despus de doscientos miliciclos de
debate, el programa del Gobierno para la prxima era ser proclamado y toda inteligencia de
la Colonia estar escuchando.
El transmisor gigante se activa segn lo previsto y la Proclamacin del Ciclo 447 sale a
una velocidad de informacin de cien trillones de fragmentos de informacin por picociclo.
La velocidad real de datos procedente de la poderosa fuente es mucho ms alta, pero la
velocidad de informacin se reduce para acomodar requerimientos para codificacin
sofisticada, as como comprobacin de errores internos de los datos. Con la codificacin,
solamente los receptores de la Colonia equipados con algoritmos especiales de decripticacin
pueden clarificar el mensaje a cualquier nivel. Y las comprobaciones de consistencia interna
en cada paquete de datos en la transmisin, reduce la probabilidad de recibir informacin
errnea incluso a enorme distancia, a prcticamente cero.
De acuerdo con la organizacin y agenda para La Proclamacin establecida en la Era
del Genio, entre los Ciclos 371 y 406, el primer microciclo de la transmisin es un resumen
completo del plan entero. Doscientos nanociclos de este resumen estn dedicados a cada una
de las cinco divisiones gobernadas por el Consejo de Lderes: administracin, informacin,
comunicacin, transporte y exploracin. Despus de un descanso planeado, de cuatrocientos
nanociclos, para permitir ajustes de recepcin a lo largo de la trayectoria de la seal, empieza
la transmisin de la actual Proclamacin del Ciclo 447. Empieza y contina. No para hasta
veinte microciclos ms tarde. Se utilizan cuatro microciclos completos para intercalar, en
profundidad, explicaciones de los proyectos importantes llevados a cabo en cada una de las
cinco disciplinas. De especial inters para el Comit de la Concha Exterior, el grupo que
gobierna la inmensa regin concntrica que define hasta el punto ms distante donde los
colonizadores pretenden tener jurisdiccin, es un plan de la Divisin de Exploracin que
anuncia la repatriacin a la Concha Exterior de casi un milln de especies procedentes del
Sistema Sociolgico 3.
(La transmisin de La Proclamacin, un caudal de informacin que puede ser traducida
a lenguaje, imgenes, sonido y otras impresiones sensoriales segn los seres que la reciben y
la sofisticacin de su equipo de decripticacin, es el principio del proceso gubernamental para
cada ciclo. Basndose en La Proclamacin, los cuerpos regionales o agencias administrativas
con jurisdicciones ajustan entonces sus planes para que el ciclo sea consistente con los
anunciados por el Consejo de Lderes. Este procedimiento est detalladamente definido en los
Artculos de la Confederacin Colonial.)
La Proclamacin es retransmitida a toda la Colonia y a los lugares cercanos de la
Concha Interior mediante estaciones de comunicacin gigantescas dispuestas a lo largo de las
rutas de transporte desarrolladas. Estas estaciones, en realidad centros de informacin que
almacenan todos los mensajes de la Colonia en sus extensas bibliotecas por tanto tiempo
como cien ciclos, amplifican y retransmiten la seal a la siguiente estacin, segn el esquema
de unos diez microciclos-luz de distancia. El lmite de la Colonia (y de ah el principio de la
Concha Interior) se extendi mediante Decreto de Lmites en la Proclamacin del Ciclo 416,
en el que se incluan todos los puntos hasta tres miliciclos-luz del centro administrativo. De
este modo, para cuando La Proclamacin llega al gigantesco Complejo Zoolgico, una
combinacin de tres estrellas y diecinueve planetas (cuatro de ellos artificiales), justo al otro
lado del lmite de la Colonia, el mensaje ha sido transmitido a travs de trescientas estaciones.

El Comit de Guardianes del Zoo espera ansiosamente la promulgacin para encontrar

la respuesta a su peticin de expansin del Complejo Zoolgico. Les sorprende encontrar su
peticin remplazada por otro plan de repatriacin. En otra ocasin, el Ciclo 429, haba propuesto una expansin del Zoo para poder manejar la abundante progrenie creada por los
sobresalientes en ingeniera de adaptabilidad gentica durante los Ciclos 426-428. A la sazn,
tambin su peticin fue desestimada y el Consejo de Lderes haba recomendado la repatriacin como medio de resolver el problema de poblacin. Durante los Ciclos 430-416 la
poblacin del Complejo Zoolgico se mantuvo aproximadamente constante mediante estas
transferencias regulares de especies corrientes a sus lugares de origen.
Pero con el inicio del Ciclo 437, se not un rpido aumento del inters por la biologa
comparada. Lo provoc el descubrimiento de una quinta clase de forma de vida, llamada Tipo
E, por el Consejo de Bilogos, en la Seccin 28 de la Concha Exterior. Las expediciones
subsiguientes a esta rea mostraron no slo que el tipo de vida dominante de las Secciones 28
a 33 era del Tipo E, sino que tambin el Tipo A estaba sorprendentemente presente, en dichas
secciones. sta fue la primera vez que la natural evolucin en una regin determinada haba
mostrado una predileccin por cualquier tipo de vida que no fuera el Tipo A de los
Colonizadores en su desarrollo de hbridos. El inters por comprender a esas poco usuales
criaturas llev a las expediciones hacia las estaciones en peligro, a la Concha Exterior, en los
Ciclos 440 y 441, y a la creacin en el Ciclo 442, de diversos mundos para estudiar
especficamente el nuevo Tipo E de formas de vida.
Muchas de estas especies florecieron en el Sistema Zoolgico 3, causando problemas de
espacio y poblacin, otra vez, al Comit de Guardianes de Zoo. La falta de espacio era
especialmente seria y se exacerbaba tanto por la necesidad de segregar todos los Tipos E,
como por su rpida reproduccin. Por consiguiente, al principio del proceso de planificacin
para este Ciclo 447, el Comit de Guardianes de Zoo haba propuesto la pequea expansin
de su Complejo Zoolgico, sugiriendo no slo un cuarto sistema de Zoo completamente
dedicado a los Tipo E, sino tambin una vigorosa campaa para completar la repatriacin de
todas las especies de la Colonia y Concha Interior, con coeficientes de agresividad por debajo
de 14.
El Comit de Guardianes de Zoo se asombr por la escala de repatriacin del plan de la
Concha Exterior contenido en la Proclamacin del Ciclo 447. En una agitada discusin
tcnica, catalizada por una inesperada proposicin, los peligros de devolver las formas de vida
a sus planetas de origen fueron vigorosamente planteados. El Comit decide intentar dar un
paso inusitado, someter una Proclamacin Diversa al Consejo de Lderes. En el borrador de
dicha proclamacin los Guardianes hacen notar que se han llevado a cabo muchos experimentos genticos con el nuevo Tipo E, que las posibilidades evolutivas para la nueva
especie son an inciertas, que las frecuencias de vigilancia y pruebas en la Concha Exterior
son inadecuadas y que los coeficientes de agresividad para muchos del grupo no se han
comprobado con exactitud.
Por tanto, antes de someter la diversidad, el Comit de Guardianes de Zoo se da cuenta
de que alguien ha debido ya sealar todos estos factores en los primeros debates. As, por
qu se promulg la poltica de repatriacin? Formaba esto parte de un nuevo propsito para
rebajar la importancia de la informacin zoolgica? O era esta maniobra estrictamente
poltica y posiblemente conectada con el Mensaje del Poder 2?

De acuerdo con las leyes de la Colonia que gobiernan la diseminacin y conservacin

de importante informacin histrica, el comentario oficial del Consejo clave, organizaciones
de un mismo nivel acompaan la transmisin de la Proclamacin del Ciclo 447. De especial
inters, para aquellos involucrados en el proyecto de repatriacin de la Concha Exterior, son
los siguientes extractos del informe del Consejo de Ingenieros:

...La primera repatriacin a la Concha Interior se llev a cabo sobre una base ad hoc,
transportando simplemente los seres vivos, en masa, a su regin original, o a otro entorno
similar de un sector cercano. Esto se llev a cabo conduciendo una redada de criaturas tranquilizadas a sus hbitats del Zoo, cargndolas en enormes naves de transporte que mantenan
condiciones internas parecidas a las del hbitat, y luego dispersndolas en su nuevo hogar.
Este proceso funcion adecuadamente siempre que se tratara de pequeos grupos a corta
distancia. Tambin resultaba barato. Sin embargo, tena graves deficiencias que lo hacan
prcticamente inservible para operaciones continuadas.
Primero y principalmente, el desarrollo ontogentico de las criaturas fue interrumpido
del todo por la repatriacin. Estaban asustadas por su traslado, turbadas por la necesaria
estrechez de sitio durante el trayecto, una vez situados en sus nuevas residencias, molestos por
las pequeas diferencias con su anterior hogar. Su recuerdos, aunque electrnicamente
lavados, retenan una intensa sensacin de prdida que minaba su adaptacin. Todas estas
condiciones, en conjunto, conducan a un marcado aumento filogentico del coeficiente de
agresin que, de todos modos, no disminua significativamente en algunas de las especies en
diez o quince generaciones...

...Desde el punto de vista del diseo de naves espaciales, teniendo en cuenta tamao y
distancia del traslado, no era aconsejable trasladar ejemplares adultos antes de que los
problemas biolgicos y de desarrollo fueran del todo conocidos. Cuando la Proclamacin del
Ciclo 432 reclam ms reparticin dentro de la Colonia y de la Concha Exterior, hubo cierto
pnico en el Consejo de Ingenieros porque se crey que haran falta vehculos a escala
planetaria. Afortunadamente, los Comits de Ingeniera Biolgica y de Robtica Avanzada
propusieron que los futuros traslados se hicieran utilizando zigotos en suspensin junto con
nuevas versiones de robots superinteligentes sirviendo como monitores de Zoo.
Despus de algunos problemas preliminares con la tcnica de los zigotos, sta fue ms o
menos perfeccionada, por lo menos en cuanto a las formas de vida A y B, tan prevalentes en
la colonia. La proporcin de xitos de repatriacin es muy alta, incluso con los Tipos C y D
que son ms difciles. Sin embargo, esta proporcin de xitos no debe esperarse en la
Proclamacin del Ciclo 447. No slo algunas de las nuevas formas de vida son las menos
comprendidas en el complejo zoolgico, sino que stas sern repatriadas, en muchos casos a
un entorno distante, biolgicamente poco documentado, donde la vigilancia ser tan
infrecuente como cada dos o trescientos miliclos. Algunas de las formas ms avanzadas del
Tipo E tienen los lapsos de vida inteligente muy cortos, tan cortos como cinco o seis
miliciclos, lo que significa que pueden pasar de cincuenta a cien generaciones sin que se
compruebe su evolucin...
...Pero, en conjunto ello, es un magnfico reto para la ingeniera. Muchos vehculos de
transporte volarn fuera de la infraestructura estndar del transporte y por consiguiente deben
poder buscar materias primas por su cuenta. Las condiciones en los mundos blancos pueden

haber cambiado, as que la adaptacin y el proceso de nueva informacin tendrn un papel

crtico en el esquema. Los componentes electrnicos tendrn ms fallos debido a la larga
duracin de los vuelos, significando esto que habr que probar y desarrollar nuevos sistemas
extraordinarios de correccin de faltas...

Y por parte del Consejo de Historiadores:

Es til empezar nuestro ms negativo comentario del plan de repatriacin a la Concha

Exterior recordando a todos los colonistas que nuestro Consejo incluye el mayor depsito de
inteligencia en continuada actividad, de cualquier Consejo del Directorio. Dos de nuestros
grupos tienen memorias directas de la Era del Genio a travs de varias generaciones de
biologa refrescada. As es natural que nuestra tendencia hacia cualquier proyecto propuesto
sea comprobar su mrito en relacin con su papel en la evolucin general y/o la estrategia de
nuestra sociedad. No es deseo nuestro desalentar las ansias juveniles que se exaltan ante la
adquisicin de conocimientos nuevos, o el proyecto de una gran aventura; pero preferiramos
establecer un sentido de perspectiva en todos los esfuerzos de la Colonia y medir el futuro
impacto de cualquier cambio notado en la poltica de base...
...El programa propuesto de repatriacin es un paso ms en la peligrosa locura del
frontierismo desatado, que empez, en opinin nuestra, con el Decreto de Lmites del Ciclo
416. En lugar de discutir los detalles del plan propuesto, sin referencia a su contexto histrico
(hay excelentes descripciones de los elementos del plan en el informe del Consejo de
Ingenieros... algunos de los significativos del riesgos a corto plazo estn expuestos en el
informe del Consejo de Bilogos), deseamos esbozar sus peligros incluyndolos en nuestro
amplio enjuiciamiento del entero tipo de aventuras provocadas por el Derecho de Lmites...
...Las justificaciones presentadas para el frontierismo siempre parecen buenas
superficialmente. Los que las proponen sealan que el cambio social est producido por
nuevas informaciones al margen de los acontecimientos ordinarios, que el frontierismo est
esencialmente dirigido a la produccin de este tipo de nuevo conocimiento, y que el cambio
resultante en la perspectiva que procede de una nueva visin del Universo obliga a la
apropiada y seguida revalorizacin de nuestra cultura...
La Historia suele estar generalmente de acuerdo con los abogados del frontierismo y es
indudablemente por esto por lo que esta proposicin de repatriacin y otras actividades
similares y previas han sido apoyadas con tanto entusiasmo. No obstante, hay limitaciones a
los beneficios que redundan de la nueva informacin, especialmente cuando las
investigaciones fronterizas revelan un conocimiento que es, o bien enemigo de la estructura
fundamental de la sociedad, o est ms all de la comprensin de sus grupos ms instruidos.
En estos casos, la difusin, a travs de la sociedad, de la nueva informacin es perturbadora y
en lugar de enriquecer y elevar mina realmente la seguridad de las instituciones establecidas.
Un perfecto ejemplo de lo que ocurre cuando el frontierismo es abrazado sin reservas
puede verse en los acontecimientos de los ltimos treinta ciclos, que condujeron a la
recepcin del Mensaje del Poder 2 en mitad del Ciclo 444. El Decreto de Lmites inici el
proceso al establecer, en efecto, un nuevo dominio jurisdiccional para los colonistas. La vieja
Colonia central careca de lmites rigurosos. Un desarrollo significativo se extendi solamente
a dos miliciclos-luz de distancia del centro administrativo. La estacin ms alejada del centro
y permanentemente mantenida estaba entonces a diez miliciclos-luz de distancia. Tambin se
crearon tres Conchas especficas, definiendo la Concha Exterior como la regin entera
distanciada entre doce y veinticuatro miliciclos-luz del centro administrativo.
Esta Concha Exterior contena cincuenta mil sistemas estelares no explorados, en un

volumen mil veces mayor que el de la vieja Colonia central. Durante el perodo situado entre
los Ciclos 425 y 430, casi la mitad de las iniciativas ms importantes identificadas con las
proclamaciones cclicas, se vieron involucradas de un modo u otro en la exploracin de la
Concha Exterior. (Debera tenerse en cuenta que durante esos cinco ciclos tambin hubo
especulacin documentada sobre que una expansin tan rpida en la base de nuestro conocimiento podra tener ramificaciones imprevistas, pero los negativistas, como se les llamaba,
quedaron ahogados por la fascinacin colectiva de la oleada exploratoria). Entonces, en el
Ciclo 433, nuestra nueva clase de zumbadores interestelares, especficamente diseados para
estudiar y categorizar los muchos mundos de la Concha Exterior se encontraron con una nave
espacial, grande y obediente, de origen desconocido. Cuidadosas investigaciones in situ no
tuvieron xito en su intento de comparar los componentes de ingeniera de la nave espacial
con cualquier base tecnolgica conocida en navegacin espacial.
Evitando la cautela sugerida por muchos de los Comits, el Consejo de Lderes hizo
remolcar la enigmtica nave a una de las ciudades desarrolladas de la Concha Interior. All se
expuso y analiz detalladamente. La conclusin inicial de los zumbadores se confirm. La
nave espacial no proceda de ninguna parte de los dominios de la Colonia. El Consejo de
Imgenieros lleg a la conclusin de que la capacidad tcnica de los constructores era ms o
menos equivalente a la de los colonistas en el principio de la Era del Genio. Pero, cundo se
haba construido? Y de dnde proceda? Y, lo que era ms importante, quin la haba
construido?
Al tomar la decisin de traer la nave muerta a la civilizacin, el Consejo de Lderes
garantiz bsicamente que la desconcertante cuestin de su origen sera primordial en las
mentes de los colonistas. Esta bsqueda desatinada para recoger informacin pudo de nuevo
desestabilizar la cultura. La sociedad por entero estaba colmada de explicaciones rumoreadas,
a las preguntas inquietantes y sin respuesta provocadas por la nave espacial. La opinin
dominante era la de que el aparato haba sido un prototipo colonial, jams puesto en produccin, que por alguna razn haba sido omitido en la Enciclopedia de Vehculos Espaciales
oficial. Esta opinin era coincidente con la tendencia general de los colonistas que crean ser
superiores innatos a todas las dems formas de vida.
Pudo haberse dejado que las dudas y los temores sobre la nave desconocida acabaran en
nada, pero el Consejo de Lderes resucit la ansiedad colectiva anunciando, en la
Proclamacin del Ciclo 434, que el ms importante proyecto nuevo de la Colonia sera el
diseo y eventual despliegue de una nueva generacin de rdenes de recepcin en la Concha
Exterior. El propsito de estas rdenes o formaciones sera el de interceptar y descifrar
cualquier mensaje radiofnico coherente que pudiera emanar del interior de la Brecha. Era
una clara indicacin de que la jefatura crea que la silenciosa nave poda ser de origen
extracolonial.
En los Ciclos 435 y 436, oleada tras oleada de informacin perturbadora dej a la
colonia estupefacta. Primero, hubo el prematuro anuncio de que se haban descifrado varios
mensajes extracoloniales. Esta revelacin confirmaba el extendido rumor de mltiples
Poderes en la Galaxia, algunos de ellos ms adelantados que la Colonia. Este terrible concepto
perdur por espacio de medio Ciclo antes de que el Consejo de Astrnomos, respondiendo a
la proliferacin de medias verdades, anunciara finalmente que todos, excepto unos pocos
mensajes, podan atribuirse a un solo poder, el Poder 2, cuyo centro de actividad pareca estar
a unos doscientos miliciclos-luz de distancia. Poco despus, su nuevo y sorprendente
comunicado identificaba sin ambigedad las transmisiones del Poder 2 como procedentes de
fuentes separadas por una distancia de ciento cincuenta miliciclos-luz, o sea, ms de tres
veces el dimetro de toda la jurisdiccin colonial.
Entre el Ciclo 438 y la recepcin del Mensaje, el Consejo de Lderes ignor el Consejo
de que la Colonia debera administrar cuidadosamente sus recursos mientras analizaba el

impacto del descubrimiento de la extraa nave espacial. Se crearon programas de choque en

inscripcin avanzada, es cierto, sobre todo para calmar la preocupacin de que el Poder 2
poda controlar todas nuestras transmisiones. Esta actitud fue ampliamente alabada como un
paso en la buena direccin. No obstante, se intensific a la vez la exploracin de la Concha
Exterior, con la intencin de llegar a la identificacin del nuevo Tipo E de formas de vida, y
la subsiguiente y mal disfrazada caza de las especies en peligro. Todas las sugerencias para
frenar el programa de exploracin fueron ignoradas. En realidad, en el Ciclo 442, el Complejo
del Zoo cre varios planetas artificiales slo para llevar a cabo experimentos de capacidad
gentica en las especies Tipo E.
Entonces lleg el Mensaje del Poder 2. Tan simple, tan directo, tan terrorfico. Estaba
codificado en nuestra ms avanzada inscripcin algortmica. Reconoca nuestro mutuo
conocimiento y sugera la apertura de comunicaciones bilaterales. Mada ms. Fin del
Mensaje...
...No es el miedo a la hostilidad del Poder 2 lo que motiva nuestra objecin a la
exploracin continuada de la Concha Exterior. Todo lo contrario. Nosotros, al igual que los
historiadores, creemos que la naciente preocupacin por la posible agresividad del Poder 2 es
infundada. Estudio tras estudio, se ha demostrado que hay una significativa correlacin
positiva entre el coeficiente de alta agresividad y la incapacidad de evolucionar en una
sociedad con un alcance mayor al de un slo sistema solar. De hecho, la probabilidad de que
una sociedad tan avanzada como la nuestra pudiera haber retenido la agresin y la
territorialidad como constitutivas de su aspecto psicolgico, es infinitamente pequea. Sin
embargo, acontecimientos tan monumentales como el Mensaje del Poder 2 requieren
reflexin y sntesis, y no actividades exploratorias adicionales. Deberamos emplear nuestros
recursos en estudiar y comprender el amplio surtido de impactos que el Mensaje tendr sobre
nuestra sociedad, sin malgastarlos en atrevidos esquemas de repatriacin... Es una cuestin de
prioridades, y de nuevo los abogados del frontierismo, exaltando la nueva informacin y
desarrollo tecnolgico sobre la estabilidad de la sociedad, estn ciegos ante los riesgos de sus
empeos...

VIERNES
1

Nick Williams se despert a las cinco de la maana y no pudo volver a dormirse. Su

mente estaba demasiado activa, repasando una y ms veces los acontecimientos del da
anterior y las posibles consecuencias del da que empezaba. El mismo fenmeno sola
ocurrirle cuando estaba en la escuela superior, en Virginia, y tambin alguna vez ms tarde,
en Harvard, generalmente antes de las grandes reuniones de natacin. Si estaba demasiado
excitado, su cerebro no se calmaba lo bastante como para dejarle dormir.
Permaneci acostado una hora ms, obligndose a dormir y dejando vagar su fantasa
alternativamente dicindose que lo que haba encontrado el da anterior era slo el primer
hallazgo de un inmenso y valioso tesoro. A Nick le encantaba fantasear. Le resultaba siempre
fcil ver, mentalmente, todas las escenas de las novelas que tanto le gustaba leer. Ahora
imagin por un momento los titulares del Miami Herald, anunciando su descubrimiento de un
tesoro de oro sumergido frente a la costa de Cayo West.
Alrededor de las seis, Nick dej de intentar dormir y salt de la cama. Su pequea bolsa
de gimnasia estaba junto a la cmoda, sac el tridente de oro para mirarlo, como haba hecho
cinco o seis veces la noche anterior. Qu sera esto?, se pregunt. Debi de haber tenido
algn uso prctico porque es demasiado feo para ser ornamental. Sacudi la cabeza. Amanda
lo sabra. Si alguien puede decirme de dnde procede esta cosa, es ella.
Nick cruz su dormitorio hacia las puertas correderas de cristal y descorri las cortinas.
El sol iba a salir. Ms all del pequeo balcn poda ver la playa y el ocano. Su apartamento
se encontraba en el tercer piso y tena una vista abierta al tranquilo mar. Por encima del agua
una pareja de pelcanos oscuros volaban en graciosa formacin, esperando la oportunidad de
lanzarse al agua y pescar algn pez distrado que estuviera demasiado cerca de la superficie.
Nick contempl a una pareja de ancianos que paseaba lentamente; un par de veces la mujer se
solt de la mano para recoger una o dos conchas y guardarlas en una pequea bolsa.
Se apart de la puerta y recogi los tejanos que haba dejado caer al suelo la noche
anterior. Se los puso sobre los calzoncillos y entr en el cuarto de estar llevando la bolsa que
contena el tridente. Coloc cuidadosamente el objeto de oro encima de la mesa donde poda
examinarlo bien, despus pas a la cocina para poner la cafetera en marcha y encender la
radio.
Excepto por los libros, el cuarto de estar de Nick estaba decorado como otros cientos de
apartamentos de Florida. El sof y el silln eran cmodos y alegres, con un estampado de
helechos en color verde plido. Dos pequeas acuarelas de pjaros en una playa vaca adornaban las desnudas paredes. Las cortinas de un beige plido, a juego con la alfombra,
enmarcaban los grandes ventanales corredores que llevaban al balcn y a sus muebles de
mimbre.
Eran los libros los que daban cierta personalidad al apartamento. Sobre la pared de
enfrente del sof, entre el cuarto de estar y el dormitorio, estaba la gran biblioteca que se
extenda desde las puertas correderas del ventanal, frente al balcn, hasta la puerta del
dormitorio. Aunque el aspecto general del apartamento era el de un gran desorden (peridicos
y revistas deportivas desparramadas aqu y all sobre la mesita, ropas y toallas en el suelo del
dormitorio y el bao, platos sucios en la fregadera, y el lavavajillas abierto y lleno), la zona de
la biblioteca estaba en perfecto orden. Deba haber en total cuatrocientos o quinientos libros
en las cuatro largas estanteras de la gran biblioteca, todos encuadernados en rstica, casi todo
novelas, y todos cuidadosamente ordenados segn su categora.

Frente a cada grupo de libros, sujeta con celo sobre la madera, haba una hoja de papel
identificando su categora. Nick haba terminado ya Notas de una jan el jueves, a bordo, y lo
haba colocado en su lugar apropiado (en la categora de americano, Siglo XX, A-G) junto
a otra docena, o ms de libros de William Faulkner. Para leer en la cama haba seleccionado
una novela del siglo XIX francs, Madame Bovary, de Gustave Flaubert. Lo haba ledo una
vez, tiempo atrs, durante su primer ao en Harvard, y no le haba interesado gran cosa. No
obstante, recientemente le haba sorprendido ver el libro en varias listas de las mejores
novelas de todos los tiempos, considerndola de la misma categora que obras maestras del
tipo de Crimen y castigo, de Dostoievski. Hum! Quiz me perd algo la primera vez, se haba
dicho la noche anterior cuando decidi volver a leerlo.
Pero Nick no haba podido concentrarse en las descripciones magnficamente detalladas
de la vida francesa en provincias, ciento cincuenta aos antes. Al seguir la historia de la
deliciosa Emma Bovary, una mujer a la que la propia estulticia de su vida la llev a relaciones
que escandalizaran eventualmente a su pueblo, la excitacin de la propia vida de Nick,
interfiri por una vez. Fue incapaz de hundirse en la novela, su mente segua volviendo a las
posibilidades ofrecidas por el objeto de oro escondido en la bolsa.
Mientras beba su caf matinal, Nick daba vueltas al objeto entre sus manos. Entonces
tuvo una idea, se dirigi al otro dormitorio, frente a la cocina y junto al lavadero, y abri el
armario que utilizaba como almacn. En uno de los rincones haba cuatro cajas de cartn
llenas de desechos que haba trado al apartamento cuando lo compr, siete aos antes. En
todo este tiempo no las haba abierto ni una sola vez, pero recordaba que en una de ellos haba
un montn de fotografas de los objetos que haban subido del Santa Rosa. Quiz si miro
estas fotografas, se dijo tratando de encontrar la caja que las contena en el mal iluminado
armario, vea algo que se parezca a esta cosa.
Por fin localiz la caja en cuestin y la sac al cuarto de estar. En algn momento su
contenido debi de haber estado bien ordenado, porque haba carpetas numeradas en su
interior. Pero casi todos los papeles, fotografas, y recortes de peridicos, haban salido de su
lugar original y estaban ahora revueltos en el interior de la caja. Nick encontr y sac un
recorte del Miami Herald, amarillento por el tiempo y que haba quedado pegado a un rincn.
Cinco personas, incluyndole a l, estaban representadas en la gran fotografa de la primera
pgina.
Nick se par un momento a contemplar la foto y el pie. Tanto tiempo ha transcurrido?,
pens. Casi ocho aos desde que encontramos el Santa Rosa? El pie de foto identificaba a
las cinco personas como la tripulacin del Neptuno, un barco de buceo y salvamento que
haba encontrado un viejo barco espaol llamado Santa Rosa, hundido en el golfo de Mxico
a unas quince millas al norte de las Dry Tortugas. Objetos de oro y plata de un valor superior
a los dos millones de dlares haban sido recuperados del navio y amontonados frente a la
feliz y alegre tripulacin. De izquierda a derecha estaban Greta Erhard, Jake Lewis, Homer
Ashford, Ellen Ashford y Nick Williams.
Esto fue antes de que empezaran a comer, record Nick. Ellen coma por causa de
Greta, porque se justificaba as por lo que estaba ocurriendo con Homer. Y Homer coma
porque poda permitrselo, igual que hace con todo. Para algunas personas reprimirse es lo
que las salva. Dadles libertad y se vuelven locas.
Nick busc en el fondo de la caja una coleccin de veinte fotografas que mostraban los
grandes objetos de oro recuperados del Santa Rosa. Fueron apareciendo en grupos de cuatro o
cinco, en diferentes partes de lo que ahora empezaba a ser revoltijo en el fondo de la caja.
Cada vez que encontraba otras fotografas las sacaba, las miraba detenidamente y mova la
cabeza al darse cuenta de que el tridente de oro no se pareca en absoluto a ninguno de los
objetos del Santa Rosa.
En el fondo de todo, Nick encontr una carpeta amarilla sujeta con una banda de goma.

Pensando en un principio que la carpeta poda contener el resto d las fotografas del Santa
Rosa la sac y la abri apresuradamente. Una fotografa de 8 x 11 de una hermosa mujer de
alrededor de treinta aos se desliz fuera y cay al suelo, seguida por notas, tarjetas, algunas
cartas metidas en sobres, y luego unas veinte hojas de buen papel cubiertas de escritura a
mquina, a doble espacio. Nick suspir. Cmo era posible que no hubiera reconocido la
carpeta?
La mujer de la fotografa tena un largo cabello negro, ligeramente nevado en la frente.
Llevaba una blusa de algodn rojo oscuro, abierta por arriba, dejando al descubierto tres hilos
de perlas ceidos al cuello. Escritas en una tinta azul que contrastaba con el rojo de la blusa, y
con una caligrafa magnfica y claramente artstica, haba unas palabras en el ngulo derecho
de la parte baja de la fotografa: Mon cher, je t'aime, Monique.
Nick se arrodill para recoger el desparramado contenido de la carpeta. Mir
detenidamente el retrato, con un pequeo vuelco en el corazn al recordar lo bella que haba
sido y empez a ordenar las pginas mecanografiadas. En la parte superior de una de ellas,
estaba escrito en maysculas MONIQUE, y debajo, por Nicholas C. Williams. Empez a
leer:
La maravilla de la vida reside en su incapacidad de prediccin. Cada una de nuestras
vidas est irrevocablemente determinada por las cosas que no podemos de ningn modo
predecir. Salimos de casa todas las maanas para ir a trabajar, o a clase, o incluso a la tienda
de ultramarinos, y noventa y nueve veces de cada cien volvemos sin que nos haya ocurrido
nada que podamos recordar ni dentro de un mes. En estos das, nuestras vidas estn sumidas
en la banalidad de vivir, en la bsica y aburrida cadencia de la existencia cotidiana. Es para
otro da, el da mgico, para lo que vivimos.
En ese da mgico, nuestro carcter se define, nuestro crecimiento se acelera, ocurren
todas nuestras transiciones emocionales. A veces, quizs una vez en la vida, habr una sarta
de das mgicos, uno tras otro, tan llenos de vida, de cambio y de reto, que nos veremos completamente transformados por la experiencia y nuestras almas inundadas de una alegra sin
lmites. Durante ese tiempo, con frecuencia nos veremos abrumados por el sencillo e increble
milagro de, simplemente, estar vivos. sta es la historia de tal mgico perodo.
Fue al principio de la primavera, en Fort Lauderdale. Nuestra temporada de natacin
haba terminado en Harvard, y mi tio, como regalo de mis veintin aos, me permiti disfrutar
de su casa de Florida durante un par de semanas, para que pudiera desentumecerme de la
rgida disciplina de estudiar y nadar...
Haca casi diez aos que Nick no haba vuelto a ver estas pginas. A medida que lea los
primeros prrafos recordaba vividamente el xtasis con que fueron escritos. Fue dos noches
antes de la fiesta. Aquella noche ella haba tenido que asistir a una funcin social, volvera
demasiado tarde, vendra a primera hora de la maana. Yo no poda dormir. Era la primera
noche, en una semana, en que me encontraba lejos de ella. Descans un momento, las viejas
emociones revivan en su interior y le hacan sentirse vagamente mareado y hasta con nuseas. Volvi a leer el primer prrafo. Fue tambin antes del dolor, antes de aquel increble y
maldito dolor.
Por espacio de unos treinta minutos haba odo msica por la radio. La haba odo, saba
que estaba all, pero no hubiera podido identificar ninguna de las canciones, se haba vuelto
msica de fondo. Ahora, en el preciso instante en que el recuerdo de Monique se haca
lacerante, la estacin WMIM,99.9, en nuestra FM, de rock and roll clsico se puso a tocar
el xito obsesionante de Cyndi, de 1984, Una y otra vez. La msica pareci aumentar
marcadamente de volumen, Nick tuvo que sentarse y recobrar aliento. Hasta la cancin haba
podido lidiar con sus recuerdos de Monique, pero aquella cancin, la que haba estado oyendo
en la cassette de su coche, casi cada noche en su trayecto de Fort Lauderdale a Palm Beach
para verla, traa consigo todo el amor juvenil, la alegra, el temor y la rabia que haba marcado

la relacin entera. Nick estaba abrumado. Sentado en el sof escuchando la cancin, gruesas
lgrimas ardientes llenaron sus ojos y resbalaron por sus mejillas:
... Echado en mi cama, oigo el tictac del reloj y pienso en ti.
... Prisionero de un crculo, la confusin no es nueva para m.
... Volved noches tibias, casi olvidadas... bolsa de mis recuerdos... Una y otra vez.

Dices, despacio... no puedo seguir... la otra mano cede...

Brenda se inclin y baj el volumen de la cassette:
Soy yo, Mr. Stubbs, de veras, Brenda Goldfine. No me reconoce?
Se lo estaba diciendo a gritos a un viejo de uniforme azul, sentado en un taburete sobre
una pequea torre circular, en mitad de la carretera.
Y sta es Teresa Silver, sentada atrs, no se encuentra bien. Venga, levante la barrera
y djenos pasar.
El guardia de seguridad baj de su asiento y se acerc despacio a la delantera del viejo
Pontiac de Nick.
Anot la matrcula y fue junto a la ventanilla de Brenda.
Por esta vez pasa, Brenda, pero esto es ir contra las reglas. Todos los visitantes que
entren en Windsor Cove, despus de las diez de la noche, deben advertirlo mucho antes.
Por fin el guarda levant la barrera y Nick pudo arrancar su coche.
Este to es realmente un desastre coment Brenda chupndose las encas. Cristo,
parece como si fuera el propietario de esto o algo parecido.
Nick haba odo hablar de Windsor Cove. Mejor dicho haba ledo algo; una vez estando
en casa de su to en Potomac, Maryland, vio un ejemplar de Town and Country sobre la mesa
y ley sobre la vida elegante de Windsor Cove. Ahora, al conducir por delante del ms
prestigioso sector de Palm Beach, se qued impresionado por el despliegue ostentoso de la
riqueza.
Ah. sa es la casa de Teresa.
Brenda seal un edificio colonial, apartado unos doscientos metros del camino. Nick
entr en la avenida semicircular y se par delante de un camino que llevaba hasta la casa. Era
un lugar imponente. Dos pisos, seis columnas blancas de ms de seis metros de altura, una
puerta maciza cuya parte superior terminaba en una ventana de medio arco de vidrieras
emplomadas, representando una garza blanca que volaba sobre un cielo azul lleno de nubes
blancas. Brenda mir al asiento trasero del coche, donde su amiga pareca estar sin sentido.
Mira, ser mejor que me dejes a m, subir a hablar con Mrs. Silver y le explicar
todo lo ocurrido. Sino te vers metido en un buen lo. A veces saca conclusiones precipitadas.
Cuando Brenda lleg a la puerta principal para llamar, sta se abri. Una mujer
atractiva, con una blusa oscura de color rojo y un elegante pantaln negro, esperaba. Nick
supuso que haba sido llamada por el guarda de seguridad. No poda entender la conversacin
pero vea que la madre de Teresa estaba haciendo preguntas. Pasados unos minutos Brenda y
la mujer se acercaron al coche.
No me has dicho que todava estaba sin sentido Nick oy una voz sorprendente,
ronca, con un vago acento, europeo quizs. Mira Brenda, sta es la ltima vez que sale
contigo. No puedes controlarla. Ni siquiera creo que lo intentes la voz sonaba airada pero
sin estridencias.

Nick abri su puerta y baj del coche.

ste es el chico de que le he hablado. Mrs. Silver prosigui Brenda. Sin l,
Teresa seguramente estara an en la playa.
Mrs. Silver tendi la mano y Nick la tom sintindose muy torpe. No saba estrechar
manos de mujer.
Creo que estoy en deuda con usted, joven le dijo con amabilidad. Brenda me ha
dicho que ha salvado a Teresa de todo tipo de horrores. La luz de las farolas de la calle jug
sobre sus facciones esculpidas. Su mano era suave, sensual. Nick oli algo de perfume
extico. Sus ojos estaban fijos en los de l, firmes e inquisitivos.
S, seora contest Nick turbado, quiero decir que haba bebido demasiado y
pens que la pandilla de adolescentes con los que estaba parecan algo descontrolados call.
Ella segua observndole, calibrndole. l empez a agitarse sin comprender la razn. Alguien tena que ayudarla y yo estaba por all... termin.
Mrs. Silver le dio las gracias y se volvi hacia Brenda.
Tu madre te est esperando pequea. Estaremos aqu fuera hasta que llegues a casa.
Haz una seal con las luces cuando llegues.
Brenda pareci encantada de que la despidieran. Sali corriendo en la noche en
direccin a la casa ms cercana, a unos cien metros de distancia.
Hubo una pausa momentnea mientras contemplaban a la chiquilla de diecisis aos
desaparecer en la oscuridad. Nick se encontr dirigiendo miradas furtivas al perfil de Mrs.
Silver. Una percepcin inexplicable de lo que senta le hizo ponerse ms nervioso. Jess!,
qu bella es. Y joven. Cmo puede ser la madre de la chica? Se debata en un mar de
pensamientos cuando vio parpadear las luces a distancia.
Bien dijo ella volvindose a Nick con una sonrisa. Brenda ya est en casa. Ahora
podemos ocuparnos de Teresa se detuvo un momento y se ech a rer. Oh!, casi se me
olvidaba. No hemos sido presentados, soy la madre de Teresa, Mnica Silver.
Yo soy Nick Williams respondi. Los ojos oscuros de Mnica volvan a estar fijos
en l. A la luz reflejada, la expresin de sus ojos pareca variar. Por momentos era un duende,
despus una conquistadora, luego una digna dama de la sociedad de Palm Beach. O lo estaba
imaginando? Ya no poda devolverle la mirada. Sinti que se ruborizaba al desviar la vista.
Tuve que llevarla en brazos desde la playa al aparcamiento explic Nick
bruscamente, mientras iba a la puerta trasera de su coche y la abra. La adolescente estaba
apoyada en la puerta y casi se cay. No reaccion, la cogi y se la ech a la espalda. As
que para m no es ningn problema entrarla en casa para usted. Estoy acostumbrado.
Anduvieron despacio por el camino, hacia la casa, Mnica Silver andando delante. Nick
contempl cmo caminaba delante de l. Se mova sin esfuerzo, como una bailarina, en una
postura casi perfecta. Su cabello negro estaba peinado en un moo enroscado. Debe ser muy
largo, pens para s entusiasmado, imaginando aquel pelo suelto sobre la hermosa espalda.
Era una noche tpicamente tibia y hmeda de Palm Beach. Cuando llegaron a la entrada
Nick estaba sudando.
Quiere hacerme un favor ms, Nick? Puede subirla a su dormitorio? Mi marido no
est en casa y el servicio ya se ha acostado. Y tengo serias dudas de que se recobre lo
suficiente para subir la escalera, incluso ayudndola, en estos momentos.
Nick sigui las instrucciones de Mrs. Silver y llev a Teresa a travs del porche hasta el
cuarto de estar, por los peldaos de la entrada hasta la escalera y por ella al piso hasta su
alcoba. Era enorme. En su cuarto, Teresa dispona de una cama grande con cuatro columnas,
una televisin gigante, un armario entero de pelculas para el vdeo y un sistema de sonido
que hubiera hecho honor a cualquier grupo de rock and roll. Posters de Bruce Springsteen y
fotografas por toda la estancia. Nick deposit suavemente a Teresa sobre su cama y sta
murmur Gracias indicndole que, por lo menos, estaba semiconsciente. Su madre se

inclin sobre ella y la bes.

Nick las dej solas, baj la escalera y pas al cuarto de estar. Le costaba creer que
alguien pudiera realmente vivir en una casa como aquella. El cuarto de estar, slo, era mayor
que la casa de Falls Church donde l creci. Recorri la estancia. Haba pinturas en las paredes, araas de cristal colgadas del techo y una acumulacin de objetos de arte repartidos por
las mesas y por cada rincn y hornacina. Era demasiado para l, estaba abrumado.
Sinti una mano en el hombro e involuntariamente se estremeci. Mnica Silver le
reconvino:
Cielos, qu nervioso est! Soy yo.
Se volvi a mirarla. Lo imaginaba o se haba vuelto a peinar y refrescado el maquillaje
en los pocos segundos que haban estado separados? Por primera vez la vio a plena luz. Era la
mujer ms hermosa que jams hubiera visto, se qued sin aliento, y un poco mareado. Fuera
no haba podido fijarse en su tez, ahora se encontraba mirando sus brazos desnudos,
recorriendo la elegante lnea de su cuello. Su piel tena la finura del marfil, deseaba tocarla.
Ten cuidado, Williams, oy que una voz interior le adverta, o cometers un ultraje. Trat de
calmarse.
Pero era intil, no poda apartar los ojos de ella. Le estaba diciendo algo, le haba hecho
una pregunta. Estaba tan pasmado por lo que le suceda que ni siquiera la oa, ni saba donde
se encontraba. Le llevaba a otra parte de la casa, su imaginacin haba enloquecido. Le
condujo a una pequea habitacin con una mesa y le dijo que se sentara.
Es lo menos que puedo hacer iba dicindole, para pagarle lo que ha hecho por
Teresa. S que debe tener hambre, todava nos queda mucho que ha sobrado de la fiesta.
Nick se encontraba en la parte destinada al desayuno, junto a la gran cocina. A su
izquierda una puerta llevaba al patio y luego afuera, al jardn trasero. Las luces que bordeaban
la gran piscina seguan an encendidas, poda ver cuidados jardines llenos de rosales en flor,
tumbonas, sombrillas de colores, mesas de hierro blancas, con patas de filigrana... no poda
creer que todo fuera real. Se sinti transportado a otro mundo, un mundo que solamente
exista en los libros y en las pelculas.
Mnica Silver puso algo de comida sobre la mesa, salmn ahumado, cebollitas,
alcaparras, queso tierno, dos tipos de pan diferentes y un plato de una especie de pescado que
Nick no supo reconocer.
Es arenque en adobo le aclar sonriendo al fijarse en su expresin. Le pas una
copa de vino, la tom e inconscientemente la mir a los ojos. Permaneca esttico, se senta
dbil e impotente, como si le arrastraran hacia sus profundos ojos oscuros, embrujadores, hacia su mundo de riqueza, lujo y belleza. Se le doblaron las rodillas, se le desbocaba el
corazn, senta un cosquilleo en los dedos.
Le llen la copa de vino blanco y se sirvi ella tambin.
ste es un Burdeos, Clos des Mouches le dijo, chocando ligeramente su copa en
la de l. Brindemos!
Estaba radiante y l hechizado.
Por la felicidad!
Estuvieron hablando ms de tres horas. Nick se enter de que Mnica Silver haba
crecido en Francia, de que su padre haba sido un pequeo comerciante en pieles, de Pars, y
que haba conocido a su marido, Aarn (el ms importante de los peleteros de Montreal),
cuando ayudaba a su padre en la tienda. Contaba diecisiete aos en la poca del fulgurante
noviazgo. Mr. Silver se le haba declarado siete das despus de haberse conocido, y ella
acept inmediatamente aunque su futuro marido era veinte aos mayor que ella. Se traslad a
Montreal y se cas antes de cumplir los dieciocho aos. Teresa naci nueve meses despus.
Nick le dijo que estaba en Harvard para graduarse en ingls y francs y para obtener una
buena educacin en humanidades antes de entrar en la facultad de Derecho. Tan pronto como

se enter de que estaba en tercer curso de francs, pas a hablar en su idioma nativo. Su
nombre se transform en Monique. Perda algo de lo que le deca, pero no importaba,
entenda la idea. Y su voz dramtica, ms la msica del idioma extranjero, no haca sino
aumentar la fuerza del hechizo provocado por el vino y su belleza.
Nick intent tambin hablar francs de vez en cuando. La vergenza que ordinariamente
hubiera experimentado qued anulada por la magia del entorno y su creciente relacin. Rieron
juntos, con facilidad, por sus equivocaciones. Estuvo encantadora al corregirle, aadiendo
siempre mais vous parlez franais tres bien, al principio de la velada. Ms tarde, cuando la
conversacin se hizo ms personal (Nick habl de sus problemas con su padre; Monique, se
pregunt en voz alta si haba algo que pudiera hacer una madre con su hija adolescente
excepto esperar que hubiera aprendido ciertos valores bsicos) Monique se hizo ms personal
tambin y emple el tuteo para hablarle. Esto estableci una mayor intimidad entre ellos,
intimidad que fue en aumento a medida que entraban en las primeras horas de la maana.
Monique hablaba de Pars, de sus calles romnticas, de sus bistros, sus museos, su
historia. Nick lo vea todo y se senta transportado con ella a la ciudad de la luz. Le cont
sus sueos, cuando creca, de pasearse por el distrito diecisis entre los acaudalados, prometindose que algn da ella... l la escuchaba atento, arrobado, con una sonrisa casi beatfica
en el rostro. Al final, Monique tuvo que decirle que ya era hora de marcharse porque tena
clase de tenis a primera hora de la maana. Eran ms de las tres. Mientras iban hacia la puerta,
l se excus, ella se ech a rer y le asegur que haba sido muy divertido. Al llegar a la
puerta, se puso de puntillas y le bes en la mejilla. Al contacto de sus labios el corazn le
salt fuera del cuerpo.
Llmame alguna vez le record con una sonrisa juguetona al cerrar la puerta tras
l.
Durante ms de treinta horas, Nick no pens en nada ms que en Monique. Todo el da
estuvo mentalmente hablando de ella, en sus sueos nocturnos fue su amante. La llam una
vez, dos, tres, y en todas habl con su contestador automtico. La tercera vez le dej su nmero de telfono y su direccin y sugiri que intentara ponerse en contacto con l cuando sus
mltiples compromisos se lo permitieran.
A medioda del segundo da tras su velada en la mansin de los Silver, en Palm Beach,
empez a calmarse dndose cuenta de que era una insensatez seguir venerando la imagen de
una mujer que slo haba visto una noche. Especialmente una mujer que estaba casada con
otra persona. Al atardecer fue a la playa para jugar a balonvolea con algunos estudiantes de
otras facultades, que haba conocido en sus primeros das en Florida. Acababa de lanzar
cuando crey or su nombre pronunciado por una voz ronca de acento absolutamente inconfundible.
Por un momento crey estar soando. A unos diez metros, de pie en la arena, estaba
Monique. Llevaba un bikini a rayas, rojo y blanco, y su largo pelo negro suelto sobre la
espalda le llegaba a la cintura. El juego ces. Sus amigos silbaron. Se acerc a ella con el
corazn golpendole las sienes y con el aliento luchando por encontrar la salida de su pecho
agarrotado. Monique sonri y le cogi del brazo. Explic que haba trado a Teresa a
Lauderdale a una pequea fiesta de la escuela y como haca tanto calor...
Pasearon por la playa y hablaron mientras el sol iba ponindose tras las casas. Se
hallaban totalmente ajenos a los jvenes que les rodeaban, las olas blancas mojaban sus pies
con su agua tibia mientras andaban. Monique insisti en que comieran en casa de Nick, as
que pararon para comprar atn, tomates, cebollas y mahonesa para hacer sndwiches. Cerveza
fra, patatas fritas y bocadillos sobre una desnuda mesa de formica fueron la cena, el amor fue
el postre. Nick casi tuvo un orgasmo al primer beso y su pasin le hizo torpe y divertido
cuando intent quitarle el bikini. Monique le fren, le sonri con dulzura, dobl su bikini y el
baador de Nick (mientras l, naturalmente, enloqueca) y se reuni con l en la cama.

Despus de dos besos, desnudos en la cama, Nick fue presa de un paroxismo de lujuria. Salt
brutalmente sobre Monique y empez a girar sobre sus caderas. Algo alarmada al principio,
Monique le contuvo un poco y le condujo suavemente dentro de ella.
El cuerpo de Monique era casi perfecto. Unos senos llenos, firmes, enhiestos (habran
sido reconstruidos despus de haber criado a Teresa, pero como poda saberlo Nick, o
importarle?) cintura fina, un trasero femenino y redondeado (no uno de esos traseros de muchacho que suelen tener las mujeres flacas), piernas musculosas mantenidas a costa de
ejercicio. Pero era su piel, su magnfica piel de marfil, la que extasiaba a Nick, era blanca y
suave al tacto.
Su boca pareca encajar perfectamente con la suya. Nick haba estado antes con dos
mujeres, una de ellas una prostituta de lujo que alquilaron para l por Navidad, cuando el
equipo de natacin de Harvard se enter de que an era virgen al final de su primer ao, y
Jennifer Barnes, de Radcliffe, su compaera casi fija durante el curso. Los dientes de Jennifer
siempre chocaban con los suyos cuando se besaban, pero sta no haba sido la nica dificultad
en su relacin con ella. Era estudiante de fsica y su aproximacin al sexo era puramente
clnica. Meda tamaos, duraciones y frecuencias, e incluso cantidades de eyaculacin.
Despus de tres sesiones programadas con Jenny, Nick decidi que no mereca la pena
seguir.
Nick gimi al entrar en Monique. Ambos saban que durara poco. Diez segundos ms
tarde Nick termin su clmax y empez a retirarse. Pero Monique le retuvo firmemente con
las manos por detrs, mantenindole dentro y con habilidad (cmo pudo hacerlo?) gir hasta
colocarse encima. Nick ahora estaba fuera de su elemento. En su limitada experiencia,
retirarse era lo inmediato al orgasmo, no saba lo que estaba haciendo Monique. Despacsimo,
con los ojos entrecerrados mientras tarareaba un fragmento de msica clsica, Monique fue
movindose arriba y abajo encima de l, sujetando fuertemente con su vagina el pene ahora
flcido. Pasados un par de minutos empez a mover su pelvis hacia delante y al hacerlo, y con
gran sorpresa suya, se encontr endurecindose de nuevo. Ahora, con los ojos completamente
cerrados y con el ritmo ms acelerado, su movimiento hacia delante le aplastaba los huesos.
l estaba ya definitivamente erecto y empez a seguir sus movimientos, al ritmo de ella.
Monique se ech un poco ms, concentrada pero sonriente, con los ojos cerrados,
preparndose para su propio orgasmo. Se daba perfecta cuenta y la satisfaca que Nick
estuviera otra vez a su disposicin. Organizando sus avances perfectamente y controlando por
completo la situacin, con destreza y suavidad alarg la mano y empez a acariciar los
pezones de Nick al ritmo de sus acometidas. A Nick, cuando antes haba hecho el amor, nadie
le haba tocado el pecho y estaba avergonzado, pero la excitacin era abrumadora. Ella
aumento su juego cuando se dio cuenta (y lo not) de cmo responda l. Oleada tras oleada
de gozo circul por su cuerpo, Nick lanz un gemido fuerte y lastimero y tuvo su segundo
orgasmo en quince minutos. Al finalizar el climax estaba completamente volcado en el placer,
emita sonidos animales y temblaba involuntariamente de exhausta saciedad.
Despus se sinti un poco avergonzado de su ruidosa e incontrolada reaccin, pero
Monique, amistosa y juguetona, le asegur que todo haba ido muy bien. Fue al armario, sac
una de sus tres mejores camisas y se la puso. Los faldones le llegaban casi a las rodillas (Monique meda metro setenta y l era mucho ms alto) y su aspecto era positivamente infantil,
con su sonrisa de duendecillo, su pelo largo y la camisa de hombre. Nick empez a declararle
su amor, pero ella se le acerc y le puso un dedo en los labios. Luego le bes amorosamente y
le dijo que tena que recoger a Teresa, salt a la ducha y en menos de un minuto, se visti,
volvi a besarle, y sali por la puerta. En todo este tiempo Nick no se movi. Despus de que
ella se fuera se qued dormido y satisfecho. No so.
Durante los ocho das siguientes, Nick se sinti el amo del mundo. Vea a Monique
todos los das, la mayor parte del tiempo en su mansin de Palm Beach, pero a veces tambin

en la casa de su to. Hacan el amor en cualquier oportunidad que tuvieran y siempre era diferente. Monique estaba llena de sorpresas. La segunda vez que Nick fue a su casa, por
ejemplo, la encontr en la parte de atrs, nadando desnuda en la piscina. Le explic que haba
dado el da libre al servicio y pocos minutos despus retozaban y rean sobre el csped, entre
el jardn y la piscina.
Llevaron su relacin en francs. Monique le ense a conocer vinos y comida, y
compartieron sus conocimientos de literatura francesa. Una noche apasionada discutieron
sobre La Symphonie Pastorale de Andr Gide, antes y despus de hacer el amor. Monique
defendi al pastor y se ri de la insistencia de Nick el considerar a la ciega Gertrude una
inocente. Otra noche, cuando Monique se empe en que Nick llevara un antifaz negro y un
par de leotardos blancos durante toda la cena francesa, leyeron juntos Le Balcon de Jean
Genet como preludio al sexo.
Los das se sucedieron implacables, envueltos en la magia de la intimidad y el amor.
Una vez, Nick apareci en la mansin y Monique le recibi vestida con un abrigo increble,
largo hasta los pies, de foca de Alaska con zorro azul en el cuello, puos y partiendo de los
hombros, recorriendo las mangas hasta las muecas. El abrigo era lo ms suave que Nick
haba tocado nunca, incluso ms suave que su excitante piel. Su adorada juguetona haba
puesto el aire acondicionado lo ms fro que pudo, a fin de poder lucir su abrigo favorito.
Debajo no llevaba nada. Aquella noche despus de hacer el amor, envolvi a Nick en uno de
los abrigos de castor de su marido, explicando la presencia, de media docena de ellos en Palm
Beach, diciendo sencillamente: es nuestro negocio y nos gusta tener cosas que mostrar a
nuestros amigos y conocidos, por si les interesan.
Nick le declaraba su amor, cada vez con ms celo, todas las veces que volvan a
encontrarse. Monique responda con su habitual jet'aime pero no contestaba a sus apremiantes
preguntas respecto a su futuro. Evitaba toda pregunta sobre su relacin con Mr. Silver, excepto para decir que era un trabajolico y que pasaba la mayor parte del ao en Montreal.
Haba comprado la casa de Palm Beach, sobre todo porque a Monique no le gustaba el fro y
deseaba una vida social ms activa que la que llevaban en Montreal. Ella sola quedarse en
Palm Beach, de Navidad a Pascua; Teresa, que terminado el perodo de vacaciones primaveral
en su elegante colegio privado y haba regresado a Canad, vena siempre que poda para estar
con su madre.
Monique daba respuestas secas y breves a sus preguntas sobre su vida social, pero el
recuerdo de su infancia en Pars era como una rapsodia. Jams criticaba a su marido ni se
quejaba de su vida matrimonial. No obstante, confes a Nick que los das pasados junto a l
haban sido los ms felices de su vida. Tambin le habl de algunos amigos, pero l jams los
vio. Estaban siempre solos.
Un da fue a recogerle en su Cadillac y se dirigieron a Cayo Largo para que l pudiera
hacer algo de submarinismo en Pennekamp Recreation Area. Como siempre, llevaba su
alianza. Aquel da concreto Nick se haba jurado conseguir respuestas sobre su futuro, y la
presencia constante de la alianza le fastidiaba. Le rog que se la quitara. Ella se neg
amablemente y luego se enfad cuando l insisti. Sac el coche de la carretera, junto al
terreno pantanoso de los cayos y apag el motor.
Sabes que estoy casada dijo decidida, y por quitarme la alianza no cambiar
nada. Indudablemente te quiero, pero habrs comprendido desde el principio mi situacin. Si
eres incapaz de aceptarla, ser mejor que nos despidamos.
Nick se qued impresionado por su reaccin. La idea de estar sin ella le aterrorizaba, le
pidi perdn y le confes su amor. Empez a besarla apasionadamente y despus salt al
asiento de atrs dicindole que la necesitaba entonces, en aquel mismo momento. Un poco a
desgana, ella fue junto a l y se amaron en el asiento trasero del Cadillac Monique estuvo
muda y pensativa el resto del da.

El viernes, exactamente una semana despus de haberse conocido, Monique llev a

Nick a una tienda para que le probaran un smoking para una cena de amigos que daba el
sbado por la noche, en su casa. As que, finalmente, iban a verle con ella. Y, se dijo,
ahora me hablar de nuestro futuro. Nick tena que estar en Boston el lunes por la maana
y sus padres le esperaban el sbado en Falls Church, pero se dijo que podra conducir todo el
da (y la noche si era preciso, tan rebosante era su amor por Monique) para llegar a las clases
el lunes por la maana.
Cuando el sbado por la noche lleg a la mansin de los Silver iba lleno de esperanzas y
de sueos. Estaba muy elegante con su smoking de verano, y la sonrisa con la que le recibi
Monique en la puerta podra haber ganado un premio. Incluso con el portero al lado, le entreg una docena de rosas, le dio un beso y le dijo que la amaba.
Pues claro que s le contest ella alegremente, como todos los dems, verdad?
Le acompa adentro y le present a cuatro personas que como l haban llegado
temprano, dicindoles es el joven que salv a nuestro Teresa un da en Lauderdale, despus,
Monique se excus. Era su estilo, se enter Nick ms tarde, invitar a unos pocos amigos antes
de que empezara la fiesta, para recibirles sin ceremonias, y luego volver cuando ya estaba
todo el mundo haciendo una gran entrada. Al subir Monique, graciosamente, la escalera de la
mansin, los ojos de Nick fueron siguindola con una inconfundible expresin de amor.
No es magnfica? le pregunt tranquilamente un hombre moreno de unos
cincuenta aos que le ofreci un Martini. Su nombre era Clayton.
Una vez estuve con ella todo el fin de semana en su yate, mientras Aaron estaba en
Montreal. Pens que me invitaba para divertirse ri. Pero me equivocaba, deseaba tener
compaa y yo poda hablarle de Francia y Europa. Venga conmigo y le presentar (le cogi
del brazo) al grupo selecto que hoy ha sido invitado temprano.
Nick fue tratado con extrema cortesa por los otros invitados privilegiados, pero
desconfiaba de sus preguntas acerca de Monique. Despus de todo, l era un muchacho del
sur y si haba algo que decir de sus relaciones, era ella quien deba hacerlo. As que sus
respuestas fueron modestas y corteses y no habl ms.
Una de las dos mujeres que estaban en el bar y que se present como Jane Alguien, dijo
que era la amiga de Mnica ms antigua de Palm Beach. (Todos la llamaban Mnica, para l
era imposible llamarla otra cosa que Monique. Nick se pregunt si sospechaban lo que haba
entre ellos o si Monique se lo haba contado.) Jane tena ms de treinta aos, era gordita y
ruidosa, beba mucho y fumaba en cadena. En tiempos haba sido muy atractiva, pero haba
vivido intensamente demasiado pronto. Era una de esas personas que mientras hablan te tocan
y a Nick le puso muy nervioso.
Empezaron a llegar los dems invitados. Jane y Clayton (como Clayton Pointdexter III
de Newport y Palm Beach. Clayton, cuando Nick le pregunt qu haca, le contest SVMV
sin visibles medios de vida una forma empleada para cubrir a todos los vagabundos) parecan actuar como anfitriones en ausencia de Monique. Le presentaron a todo el mundo, Nick
se bebi tres o cuatro Martini y cont la historia de Teresa por lo menos siete veces durante
la primera hora de estar en la mansin Silver.
Nick empezaba a sentirse flotar. Canturre para s al coger otro Martini de la bandeja
ofrecida por uno de los sirvientes. El alcohol haba elevado su espritu y le haca sentirse
temporalmente afable. Se encontraba en el patio hablando con la compaera de equitacin de
Monique, una mujer de veintitantos aos llamada Anne, cuando oy aplausos en el saln.
Es Mnica dijo Anne. Vamos a verla.
La gran escalera de la mansin colonial de los Silver llegaba hasta un gran rellano, a
unos dos metros sobre el piso del cuarto de estar, y de all se separaba en dos tramos que
continuaban hasta el piso superior. Monique estaba en el rellano, agradeciendo los aplausos,
vestida con un sencillo traje de punto azul marino que se ajustaba como una piel a su cuerpo

perfecto. La espalda estaba escotada hasta la cintura, casi hasta el final de su espectacular
cabello (se volvi para satisfacer a los cuarenta, o ms, invitados), y por delante se vean dos
finas tiras de tejido que bajaban desde los hombros hasta la cintura, cubriendo adecuadamente
cada seno pero dejando mucho que admirar. Extasiado por la visin de su reina Nick grit,
quiz demasiado alto, Bravo! Bravo!. Monique pareci no orle, se haba vuelto y miraba
hacia la parte superior de la escalera.
l tard quizs un minuto en comprender lo que estaba viendo. Un hombre, un hombre
de unos cincuenta aos, de aspecto distinguido, con un smoking color avellana y un enorme
zafiro en el dedo meique, baj la escalera y rode con sus brazos el talle de Monique. Ella se
alz y le bes. l sonri y salud a la gente mientras stos aplaudan. Bajaron juntos la
escalera hasta llegar al saln.
Quin es? pens Nick y le lleg la respuesta pese a toda la ginebra y el vermouth y a
todas las increbles ideas. ste es su marido, Aaron. Qu est haciendo aqu? Por qu no
me lo dijo? Y despus, a continuacin cmo puede hacerme esto? La quiero y ella me quiere
y aqu hay algo muy, muy raro. Esto no puede estar ocurriendo.
Nick intent respirar pero senta un gran peso, como una apisonadora, sobre su pecho.
Instintivamente apart la mirada de Monique y Aaron bajando juntos la escalera, cogidos del
brazo. Al hacerlo volc parte del Martini sobre el hombro de Anne. Se excus torpemente.
A continuacin, totalmente desconcertado, se dirigi vacilante hacia el bar tratando
desesperadamente de respirar y detener los latidos de su corazn. No! No! No puede hacer
esto. Debe de haber algn error. Su mente era incapaz de digerir el mensaje que sus ojos le
enviaban. Bebi de golpe otro Martini, sin darse cuenta de lo que le rodeaba ni de la
amalgama de sensaciones que torturaban su alma.
Ah est. Oy su voz detrs de l, la voz que significaba lo ms importante y
valioso de su vida, la voz del amor. Pero esta vez estaba aterrorizado. Nick se volvi y se
encontr frente a Monique y Aaron.
As que finalmente conocer al joven de quien tanto he odo hablar dijo Aaron,
amable, simptico, sin la menor traza de nada que no fuera gratitud en su voz. Aaron Silver le
tenda la mano, Monique le sonrea. Dios!, que hermosa es. Incluso ahora, cuando debera
odiarla. Maquinalmente, Nick estrech la mano de Aaron y acept en silencio su
agradecimiento por ayudar a Teresa en un momento difcil. Nick no abri la boca, se volvi
a mirar a Monique. Ella se empin y le bes en la mejilla. Oh!, aquellos labios. Cmo deseo
esos labios! Por qu? Por qu? Qu va a ocurrir ahora?
Se dio cuenta de pronto de que tena los ojos llenos de lgrimas. Oh! Dios mo. Voy a
echarme a llorar. Confuso ms all de lo imaginable, se excus bruscamente y sali al patio.
Ahora las lgrimas se deslizaban libremente por sus mejillas, tema que fuera a dejarse caer
sobre el csped y llorar como un nio. Confuso, desconcertado, camin por el jardn con la
cabeza baja y se esforz sin xito, por respirar con normalidad.
Sinti una mano en el codo. Era Jane, la ltima persona en la tierra que Nick hubiera
querido ver en aquel momento.
Saldr a verte dentro de unos minutos. Primero ella y Aaron tienen que saludar a los
invitados, ya sabes como se hace en las fiestas cuando se es la anfitriona...
Jane encendi un cigarrillo. Nick tuvo la certeza de que iba a vomitar. Se volvi
rpidamente para suplicarle que apagara el cigarrillo y perdi el equilibrio.
Tal vez fuera la bebida, tal vez la adrenalina, quizs un exceso de todo. La cabeza le
daba vueltas y ms vueltas e inadvertidamente se apoy en Jane para sostenerse. Ella lo
interpret de otro modo y le hizo apoyar la cabeza en su pecho.
Bueno, bueno. No te lo tomes as, t y Monique podris veros an. Aaron slo estar
aqu un par de das y regresar a Montreal para su trabajo. Adems le dijo ansiosamente,
si eres la mitad de bueno de lo que asegura Mnica, estar encantada de ocuparme de ti

mientras est Aaron.

Nick le dio un empujn y retrocedi dando traspis. Fue como si le hubieran dado un
mazazo. El impacto del comentario de Jane penetr muy hondo en l y una mezcla
incontrolable de ira y dolor subi a la superficie. Qu? Cmo? Lo sabe. Esa pegajosa perra
lo sabe. Tal vez lo sabe todo el mundo. Cmo? Mierda. Jodidos todos. Y entonces casi
inmediatamente, su mente empez a medir los acontecimientos de la noche. Cmo puedo
salir de aqu? Dnde est la salida? Dio la vuelta a la casa, hacia la entrada principal (no
pensaba volver a entrar) y de lo ms profundo de su ser subi un grito, un grito que creci al
llegar a la superficie y que no pudo contener. Fue un alarido de dolor, el grito sin paliativos,
inevitable, del animal en total desesperacin. Milenios de culturas han hecho difcil or tales
gritos en seres humanos, pero ese alarido fuerte e inesperado que se alz en la noche de Palm
Beach como la sirena de un coche policial proporcion el primer consuelo a Nick. Mientras
los que disfrutaban de la fiesta trataban de identificar lo que haban odo, l subi a su
Pontiac 1977 y se alej.
Condujo hacia Fort Lauderdale, con el corazn latindole desbocado y su cuerpo
estremecido por el exceso de adrenalina. No pens en nada coherentemente. Las imgenes
llegaban a su mente al azar, totalmente inconexas y Monique era el foco central de todas ellas.
Monique y su abrigo de foca de Alaska, Monique en su bikini blanco y rojo, Monique vestida
como esta noche (Nick se encogi porque de refiln, en su imaginacin apareca Aaron
bajando la escalera). Nada haba tenido sentido? Fue solamente un juego? Nick era demasiado joven para entender los grises de la vida, para l todo era una simple cuestin en blanco
y negro. O era una maravilla o una mierda. O Monique le amaba apasionadamente y quera
abandonar su lujosa vida para casarse con l, o le utilizaba para satisfacer sus necesidades
sexuales y su ego. De modo que la conclusin, al llegar a la casa de su to en Fort Lauderdale,
fue que fui otro de sus juguetes. Fui como sus pieles y sus caballos, y sus coches, y yates, y
trapos. La hice sentirse colmada.
Asqueado de s mismo, increblemente deprimido, con un dolor de cabeza que
empezaba a estrujarle el cerebro por causa de los martinis, Nick hizo rpidamente las maletas.
Ni se ba, ni comi, baj las dos maletas al coche, dej el smoking alquilado a los gerentes
del complejo, y condujo hacia la Interestatal 95. Un par de kilmetros antes de llegar a la
autopista, acerc el coche a la cuneta y se permiti unas lgrimas. Nada ms. La dureza
exterior que iba a caracterizar los prximos diez aos de su vida, se inici en aquel momento.
Nunca jams, se dijo, nunca jams permitir que una perra se burle de m. Ni hablar.
Diez aos ms tarde, a primera hora de una maana de marzo, en su apartamento de
Cayo West, Nick Williams jugaba distrado con un objeto de metal dorado, sentado ante su
mesita, experimentando de nuevo el terrible dolor de ver a Monique en aquella fiesta, con su
marido. Nostlgico, con un dolor ya ms maduro, recordaba tambin cmo cuando lleg a la
I-95 gir a la izquierda en direccin a Miami y los Cayos, en lugar de girar a la derecha, hacia
el norte y Boston. En aquel momento no hubiera sabido explicarse la razn. Hubiera podido
decir que Harvard era trivial despus de Monique o que quera estudiar la vida y no los libros.
No comprenda que su necesidad de empezar absolutamente de nuevo naca del hecho de no
poder enfrentarse a s mismo.
No haba retornado el recuerdo completo de Monique, desde el principio al fin en cinco
aos. Aquella maana Nick pudo distanciarse por primera vez, de las emociones recordadas,
aunque fuera ligeramente, y ver todo aquel asunto con un poquito de perspectiva. Reconoca
que su pasin juvenil le haba dejado abierto a la angustia, pero an se negaba a considerar a
Monique intachable. Por lo menos, el recuerdo ya no le destrua. Recogi el tridente y fue
hacia la ventana. Puede que ahora venga todo a la vez. Dijo para s. Un tesoro nuevo. La
fusin final de la ltima angustia de la adolescencia. Pens en Carol Dawson, le fastidiaba,
pero le fascinaba su intensidad. Siempre soador, imagin a Carol en sus brazos e imagin

tambin la dulzura y suavidad de su beso.

Carol observaba fascinada cmo el pulpo capturaba a su presa con sus largos tentculos.
Imagine lo que sera tener ocho brazos le dijo scar Burcham. Piense en la
arquitectura cerebral necesaria para separarlos todos, para identificar que estmulo viene de
cada miembro, para coordinar todos los tentculos en defensa o en adquisicin de alimento.
Carol se ech a rer y se volvi a su compaero. Se encontraba delante de una gran
ventana de cristal translcido, dentro de un edificio poco iluminado.
Oh!, scar dijo al anciano, con ojos brillantes, usted no cambia nunca.
Solamente usted puede pensar en todas estas criaturas vivas como sistemas biolgicos con
arquitectura. No se le ocurre pensar alguna vez en sus sentimientos, sus sueos mientras
dormitan, en sus conceptos de la muerte?
Claro, pues lo hago respondi scar con cierta picarda. Pero es virtualmente
imposible para los seres humanos, incluso con un lenguaje comn y una habilidad de
comunicacin desarrollada, describir verdaderamente sus sentimientos. Cmo podemos
saber o apreciar, por ejemplo, la sensacin de soledad de un delfn? A nuestro modo
sentimentaloide le atribuimos emociones humanas, lo cual es ridculo... call un instante
para pensar. Luego continu. No, es ms provechoso conducir investigaciones cientficas a
niveles en que podamos comprender las respuestas. A la larga, creo que saber como funcionan
estas criaturas en el sentido cientfico es probable que nos conduzca a sus cocientes
emocionales, antes que llevar a cabo experimentos psicolgicos cuyos resultados todava no
pueden ser interpretados.
Carol se acerc y le bes con cario.
Toma todo lo que digo en serio, scar. Incluso cuando le hablo en broma, siempre
presta atencin a mis comentarios call y mir a lo lejos. Es usted el nico que lo hace.
scar retrocedi teatralmente y apoy ambas manos en el hombro derecho de Carol.
Por aqu, por alguna parte hay una astilla... lo s con seguridad... est por aqu... ya la
tengo. No te favorece, sabes? Aqu ests, una clebre, incluso famosa, reportera, sufriendo
todava de lo que slo puede describirse como inseguridad terminal. Por qu? Es que t y tu
jefe os habis peleado esta maana?
No contest Carol, mientras iban a otra seccin del acuario. Bueno, algo as. Ya
sabe como es, lo quiere hacer todo. Estoy ahora trabajando en una gran historia, en Cayo
West. Dale viene al aeropuerto a buscarme, me lleva a desayunar, y a continuacin me dice
exactamente lo que debera estar haciendo para cubrir mi encargo. Sus sugerencias son casi
todas buenas y aprecio su ayuda en todo lo tcnico, pero es la forma de hablarme. Como si
creyera que soy estpida o algo as.
scar la mir fijamente.
Carol, cario, habla del mismo modo a todo el mundo, incluso a m. En l, esto no
significa nada. Est absolutamente convencido de su superioridad y en su vida no ha ocurrido
nada que cambie su punto de vista. Se hizo millonario con sus patentes antes de que se graduara en el ITM.
Carol se senta impaciente y frustrada.
Ya lo s, scar, crame, lo s. Pero est protegindole otra vez. Dale y yo somos
amantes desde hace un ao. Dice a todo el mundo lo orgulloso que se siente de m y cunto

disfruta siendo estimulado por mi mente. Pero cuando estamos juntos, me trata como a una
imbcil. Esta maana incluso ha discutido conmigo sobre lo que tomo para desayunar. Por el
amor de Dios, he sido nominada para el premio Pulitzer, pero el hombre que quiere casarse
conmigo cree que no s encargar mi propio desayuno.
Estaban ante un gran tanque lleno de agua clara como el cristal. Una media docena de
pequeas ballenas nadaban en crculos acercndose de vez en cuando a la superficie para
cobrar aire.
Viniste a pedirme consejo al principio, mi joven amiga. Y te dije que crea que
vuestras almas eran incompatibles. Recuerdas lo que me contestaste?
S le respondi con una sonrisa triste. Le pregunt qu poda saber de almas el
mximo cientfico del IOM. Lo siento scar. Y lo sent entonces. Era tan testaruda! Dale
pareca estupendo a primera vista y deseaba tanto que usted me aprobara...
Olvdalo la interrumpi. Sabes lo que siento por ti. Pero nunca desestimes a un
cientfico. Algunos de ellos murmur abstrado, quieren conocer hechos y conceptos para
llegar a la comprensin total de la naturaleza de todas las cosas. Incluyendo el alma putativa.
Ahora, fjate en estas ballenas continu scar aumentando la intensidad de su voz y
cambiando hbilmente de tema. Llevamos casi diez aos tratando de planificar sus
cerebros, aislando varios tipos de funciones de ubicaciones especficas, y tratando de
correlacionar su estructura cerebral con la de un ser humano. Hemos tenido un xito
razonable. La funcin de lenguaje que gobierna su canto ha sido separada y la ubicacin de
todos los controles fsicos para todas las partes del cuerpo ha sido identificada. En realidad,
hemos encontrado un rea en el cerebro de la ballena que corresponde a la funcin
equivalente para cada capacidad de importancia en el cerebro humano. Pero sigue habiendo
un problema, un misterio si lo prefieres.
Una de las ballenas par en su circuito normal alrededor del tanque. Pareca observarles.
Hay un gran sector de su cerebro que no hemos podido asignar a ninguna funcin
especfica. Hace aos, un brillante cientfico, despus de escuchar los cantos de las ballenas
cuando emigran y comparando estos cantos con el resto de su comportamiento, lleg a la conclusin de que esta gran porcin, no definida, de su cerebro, era una coleccin
multidimensional de recuerdos. Su hiptesis era que las ballenas almacenan incidentes
completos, incluyendo panoramas, sonidos, e incluso sentimientos, y que reviven estos
incidentes durante su migracin para aliviar el aburrimiento. Nuestras pruebas empiezan a
confirmar su teora.
Carol estaba intrigada.
Quiere decir que pueden coleccionar la serie entera de impresiones sensoriales de
algo importante, como dar a luz, y despus, en cierto modo, revivirlo por completo durante
una parte especialmente aburrida de su ruta migratoria? Oh! Es fascinante. Mi memoria me
irrita todo el tiempo. Sera maravilloso que de alguna manera pudiera entrar en ella, de forma
dirigida, y sacar todo lo que quiera. Y tambin sentimientos... se ech a rer. Ha habido
veces, en verano, en que no poda recordar exactamente lo magnfico que era esquiar y casi
senta pnico preocupndome por si el invierno siguiente habra perdido esa sensacin.
scar agit la mano a la ballena y sta se alej.
Ten cuidado la advirti. Otra gente ha credo tambin que sera fantstico el que
nuestros recuerdos fueran ms completos, algo as como una computadora. Pero supn que
tuviramos una memoria perfecta y multidimensional, como la memoria hipottica de la ballena. Y supn tambin que tuviramos la misma carencia de control de entrada que es
caracterstica de la memoria humana, tal como es ahora. Ya sabes, donde lo que recordamos y
cuando lo recordamos, no depende de nuestro control individual. De ser as habra problemas.
Podramos incluso no ser funcionales como especie. Una cancin, un cuadro, un olor, incluso
el sabor de un pastel podra forzarnos de pronto a enfrentarnos de nuevo con todas las

emociones asociadas a la muerte de un ser amado. Podramos revivir una pelea entre nuestros
padres, o incluso el trauma de nuestro propio nacimiento.
scar dej de hablar un instante, hasta que finalmente dijo:
No, la evolucin nos ha servido con utilidad. No poda desarrollar un mecanismo de
control de entrada para nuestros recuerdos, as que para protegernos, para evitar que furamos
destruidos por errores o acontecimientos pasados, la evolucin cre un proceso natural de
decoloracin de nuestros recuerdos...
Carol Dawson, Carol Dawson. Presntese inmediatamente en la sala de conferencias
audiovisual, junto al despacho del director.
El altavoz interrumpi el silencio del acuario del IOM. Carol abraz a scar.
Ha sido estupendo como siempre, Ozzie dijo viendo como haca una mueca al orla
usar aquel nombre carioso. Pero parece que ya han revelado todas las fotografas.
Incidentalmente, creo que todo lo que se refiere a la memoria de las ballenas es fascinante.
Quiero volver y escribir un artculo sobre ellas, a lo mejor algn da de la semana prxima.
Para su hija y nieto un abrazo de mi parte.
Carol haba sentido tanto inters por la conversacin con scar que se le haba olvidado
que aquella maana temprano haba volado desde Miami. Ahora volva a sentir una fuerte
excitacin mientras conduca hasta el edificio principal administrativo del IOM desde el
acuario. Dale confiaba, a la hora del desayuno en que el revelado de las tomas de infrarrojos
mostrara algo interesante.
Despus de todo coment con lgica la alarma ante el objeto extrao son
repetidamente. Y en las imgenes visuales no se vea nada. Por consiguiente, o las
observaciones de los infrarrojos causaron la alarma, o el algoritmo no funcion
adecuadamente. La segunda posibilidad es improbable puesto que yo mismo dise la entrada
de datos y mis mejores programadores lo probaron despus de codificarlo.
Dale estaba inusitadamente excitado, cuando ella lleg a la sala de conferencias. Carol
inici una pregunta pero la hizo callar con un vigoroso gesto negativo de la cabeza seguido de
una sonrisa de bienvenida. Dale estaba hablando con dos tcnicos de proceso de imagen.
Muy bien, entonces estamos preparados? Proyecte las imgenes en esta secuencia.
Las ir solicitando con una llamada.
Los tcnicos abandonaron la sala. Dale se acerc a Carol y la cogi del brazo:
No vas a creerlo, qu regalo! Qu imponente regalo! se calm un poco y
continu. Pero antes que nada, te promet no estropertelo le indic un asiento en la mesa
de conferencias, frente a una gran pantalla, y se sent a su lado.
Empuj el botn de control remoto. En la gran pantalla apareci una foto fija de las tres
ballenas en el rea del arrecife, debajo del barco. Poda verse claramente la fisura hasta la
derecha y debajo de las ballenas. Dale mir a Carol.
Ya veo se encogi de hombros, qu hay de particular? Yo tom fotografas, con
mi cmara submarina, que son tan buenas como sta.
Dale se volvi a la pantalla y puls el control remoto repetidas veces. Las escenas
sucesivas fueron ampliando el agujero del arrecife, progresivamente aislando y centrndose
en un pequeo brillo en la parte izquierda de la fisura. De nuevo Dale la mir.
Y tambin una ampliacin parecida murmur pensativa. Pero es imposible decir
si hay realmente algo o si es producto del revelado se call. Aunque el hecho de que dos
tcnicas diferentes encontraran esta luz esencialmente en el mismo siti querra decir que
puede no ser un fallo debido a distorsin del revelado se inclin hacia delante interesada
Qu viene ahora?
Dale ya no pudo contenerse, dio un salto y anduvo a grandes zancadas por la sala.
Lo que viene podra ser tu billete para la cena del Pulitzer en Nueva York. Ahora voy
a mostrarte exactamente la misma secuencia de imgenes, slo que stas fueron tomadas por

infrarrojos un segundo ms tarde. Fjate bien, especialmente en el centro de la fisura.

La primera imagen procesada de infrarrojos abarcaba la misma rea debajo del barco
que la primera imagen visual proyectada. No obstante, en la imagen del infrarrojo lo que se
vea eran variaciones termales de la escena. Al procesarlas, a cada pixel (elemento fotogrfico
individual de la imagen) se la atribua una temperatura especfica basada en la radiacin
infrarroja de la porcin del encuadre. La computadora, entonces, agrupaba temperaturas
similares y les asignaba el mismo color. Este proceso creaba regiones insotrmicas o regiones
de aproximadamente la misma temperatura, que eran visualmente conectadas por el color. El
resultado era que en la primera foto aparecan de color rojo, la mayor parte de las plantas del
arrecife eran azules y la temperatura normalizada del agua formaba un fondo gris oscuro.
Carol tard un momento en ajustarse a la proyeccin. Dale sonrea triunfal. Antes de que
Carol tuviera la oportunidad de fijarse en dos pequeas regiones, una roja y otra marrn, en el
centro del agujero del arrecife, el zoom estaba funcionando. A los pocos segundos una imagen
del infrarrojo, cercana a la fisura, demostr claramente por qu Dale estaba tan excitado.
Te dije que haba algo debajo del barco exclam acercndose a la pantalla y
sealando un objeto largo y oscuro. El objeto era cilndrico en un extremo y terminado en
punta en el otro. La fisura haba sido descubierta por el zoom, as que casi llenaba la pantalla.
Incluso pese a tanta ampliacin, la calidad de la imagen del infrarrojo era soberbia. Dentro de
la abertura podan verse dos o tres colores; no obstante, slo dos, el rojo y el marrn eran
continuos en un significativo nmero de pxels.
Vlgame Dios! exclam Carol y levantndose involuntariamente fue a reunirse
con Dale, esta cosa marrn debe ser el misil perdido. Estuvo todo el tiempo debajo de
nosotros cogi el puntero y seal la pantalla. Pero qu es esta rea roja? Se parece al
gato de Alicia en el pas de las maravillas.
No estoy seguro respondi Dale, y probablemente no sea nada significativo.
Pero tengo una extraa idea. Me baso en lo que me dijiste sobre el extrao comportamiento de
las ballenas, ah abajo. Puede ser la cabeza de otra ballena, alejada de la luz, y mirando desde
el interior de la cueva, o lo que sea esta abertura. Mira, fjate en esto. Apartando el zoom un
poco obtenemos una sola fotografa que muestra ambas regiones isotrmicas rojas. Fjate
como la regin roja en mitad de la fisura y el rojo de tus ballenas centinelas parecen iguales.
Incluso estirando un poco ms, las dos regiones siguen siendo comparables en temperatura.
No hay pruebas de ningn tipo, pero seguro que confirma mi idea. La mente de Carol corra
adelantndose. Ya estaba planeando su prxima accin. Era esencial recuperar el misil antes
de que nadie supiera que estaba all. Necesitaba regresar a Cayo West tan pronto como fuera
posible, recogi su bolso y su portafolios.
Puede llevarme alguien al aeropuerto, Dale, por favor? Ahora mismo. Quiero volver
a llamar al teniente Todd y asustarle un poco. Ya sabes, hacer que se muestre ms cauto y
ganar tiempo para nosotros.
Call pensando en un milln de cosas a la vez. Pero no puedo llamarle desde aqu sin
despertar sus sospechas... Y debo arreglarme para disponer de un barco maana... Oh!, a
propsito supongo que habrs sacado copias de estas fotografas para m.
Claro le asegur Dale. Pero primero sintate y reljate un momento. Quiero
mostrarte algo ms, no s an si es un fenmeno real, pero si lo es... Carol empez a
protestar pero algo en su actitud le hizo obedecer. Se sent. l inici un discurso de alabanza
a los algoritmos, explicando cmo la informacin mediante fotografas podra extenderse a
poner de manifiesto datos y rasgos especiales, permitiendo as una mejor interpretacin.
Est bien, est bien mascull Carol. Lo nico que necesito es la ltima lnea. S
de sobra lo inteligentes que sois t y tus ingenieros.
Dale volvi a proyectar la primera imagen de infrarrojos, la que mostraba a las tres
ballenas debajo del barco.

Esta fotografa no tiene mucha granulacin trmica. Cada pixel de la regin teida de
rojo, por ejemplo, no corresponde exactamente a la misma temperatura. En realidad, el
abanico de temperaturas para el mismo color es aproximadamente de cinco grados. Ahora
bien, si ampliamos la imagen y hacemos que las regiones isotrmicas cubran una extensin
total de dos grados cada una, obtenemos esta fotografa.
En la nueva imagen haba diez colores distintos. Resultaba mucho ms difcil ver
detalles individuales, y los vagos datos sealados hacan muy difcil su interpretacin. Una
porcin delantera de una de las ballenas era ahora de un color diferente al del resto del animal.
El lmite de exactitud del equipo, para cuando los datos espectrales se convierten en
temperaturas, es de aproximadamente un grado. Si mostramos otra ampliacin de la misma
fotografa, con las regiones isotrmicas ahora conectadas cubriendo slo un alcance total de
un grado para cada una, entonces la fotografa se convierte en algo sin sentido. Ahora bien,
hay veinte colores diferentes para las regiones isotrmicas y, debido al ruido o error en cada
dato sealado, de la misma magnitud que la amplitud de la regin isotrmica, resulta
virtualmente imposible ver las fisuras de objetos conocidos como son las tres ballenas. Te
digo todo esto aqu delante para estar seguro de que te das cuenta de que lo que voy a
mostrarte puede ser falso. Sin embargo, es absolutamente fascinante.
La siguiente imagen proyectada era una primera vista del suelo del ocano, exactamente
encima de la trinchera que Carol haba seguido cuando retrocedi para encontrar el origen de
las huellas. Las familiares lneas paralelas apenas se vean en la imagen de infrarrojos. La
fisura estaba casi a la izquierda de la imagen. A cada lado de la trinchera, el color azul,
interrumpido por algn verde ocasional, marcaba los dos arrecifes. Carol mir a Dale con
expresin desconcertada.
Esta imagen cercana tiene el mismo grado cinco de granulidad que la imagen
ampliada. Aqu no hay nada notable proyect otra fotografa. Ni aqu tampoco, donde
hemos aumentado el nmero de colores otra vez a diez. Pero fjate en esta otra imagen en la
pantalla. sta era muy difcil de seguir y menos de interpretar. Tantos como veinte colores
conectaban extraas regiones en lo que parecan ser diseos al azar. La nica cosa que era
regular en la fotografa era el fondo de rocas sobre las que vivan el coral y otras vidas
marinas. Y eran precisamente estas rocas de fondo las que excitaban tanto a Dale.
Esto es lo que quera que vieras dijo sealando las rocas a ambos lados de la
trinchera. Las dos estructuras del arrecife no tienen el mismo color. Por alguna razn
desconocida y absolutamente inexplicable, cada fondo rocoso de esta rea est codificado en
color chartreuse. En el arrecife opuesto, al otro lado de la trinchera, separados solamente por
unos metros, las rocas son amarillas a un grado de diferencia. Ahora bien, si alguna de las
piezas amarillas estuviera intercalada con piezas chartreuse, y viceversa, dira que el dato carece de importancia y que lo que vemos son seales de ruidos. Pero este esquema es
contundente.
Carol se senta perdida. Poda ver las rocas de una estructura del arrecife todas de color
chartreuse, y el arrecife opuesto de color amarillo, pero para ella eso no significaba nada.
Sacudi la cabeza, necesitaba ms explicaciones.
No lo comprendes? pregunt Dale con un gesto dramtico. Si estos datos son
ciertos, entonces es que hemos encontrado algo de enorme importancia. O bien hay alguna
fuente dentro de una de las estructuras, que hace su superficie uniformemente ms caliente, o,
y confieso que esto parece realmente increble, una de las dos no es un arrecife y es algo
disfrazado de arrecife.

Era casi siempre imposible encontrar un sitio donde aparcar en un da de trabajo, cerca
de la casa de Amanda Winchester, en Cayo West. El Puerto Hemingway haba revitalizado la
parte antigua de la ciudad donde sta viva, pero como siempre nadie haba tenido en cuenta la
necesidad de aparcar. Todas las mansiones del siglo pasado, repintadas y renovadas a lo largo
de las calles Eaton y Carolina tenan postes que decan cosas como sta Ni piensen en
aparcar si no son residentes, pero era intil. La gente que trabajaba en las tiendas cercanas al
puerto aparcaba donde le resultaba ms conveniente y evitaba as el caro precio del
aparcamiento del puerto.
Despus de buscar intilmente durante un cuarto de hora, Nick Williams decidi
aparcar delante de un almacn y caminar toda la manzana hasta la casa de Amanda. Senta
una extraa ansiedad. Parte de su nerviosismo era debido a su excitacin, pero tambin se
senta un poco culpable. Amanda haba sido la mayor patrocinadora de la primera expedicin
al Santa Rosa y Nick haba pasado mucho tiempo con ella despus de encontrar el tesoro.
Amanda, Nick y Jack Lewis estaban convencidos de que Homer Ashford y su mnage trois
haban ocultado, de un modo u otro, parte del tesoro, estafndoles, claro, sus partes
correspondientes. Nick y Amanda trabajaron juntos intentando encontrar pruebas de que
Homes les haba robado, pero nunca pudieron probar nada concluyente.
Durante este perodo Amanda y Nick haban intimado. Se haban estado viendo casi
cada semana y durante cierto tiempo la consider como una ta o una abuela. Pero despus de
un ao o as, Nick dej de ir a visitarla. Al principio no supo explicarse por qu, pero la
verdadera razn de evitarla fue que Amanda era demasiado intensa para l, y siempre
demasiado personal. Le formulaba demasiadas preguntas sobre lo que haca o pensaba hacer
con su vida.
Esta maana en concreto, no tena ms opciones. Amanda era ampliamente reconocida
como la experta en los tesoros sumergidos en los Cayos. Dos cosas componan su vida, tesoro
y teatro, y su conocimiento de ambos era enciclopdico. Nick no la haba llamado antes
porque no quera discutir sobre el tridente a menos que estuviera dispuesta a verlo. As que
con cierta angustia llam a la puerta principal del magnfico hogar.
Una joven de unos veinte aos le abri la puerta, diciendo por un resquicio: S? y
asomando la cara por la rendija con desconfianza.
Me llamo Nick Williams anunci. Querra ver a Mrs. Winchester si fuera
posible. Est en casa? una pausa. Soy un viejo...
Mi abuela est muy ocupada esta maana le interrumpi la muchacha. A lo
mejor podra llamarla y concertar una cita empez a cerrar la puerta dejando a Nick en el
porche con su bolsa de gimnasia. Entonces se oy el murmullo de unas palabras y la puerta se
abri del todo.
Por el amor de Dios! exclam Amanda con los brazos abiertos. Tengo un joven
visitante, ven aqu Nick y dame un beso. Nick estaba turbado. Entr y di un beso y un
abrazo a la anciana.
Al separarse de ella empez a excusarse:
Lamento no haber vuelto a verla. Quera hacerlo, pero mi programa...
Est bien, Nick. Lo comprendo le interrumpi Amanda afectuosamente. Sus ojos
eran tan vivos que no correspondan a su edad. Ven y cuntame lo que has estado haciendo.
No te haba visto desde, cielos, fue hace un par de aos desde que nos tomamos aquel coac
despus del Tranva? le precedi a una mezcla de despacho y cuarto de estar y le sent
junto a ella en el sof. Sabes Nikki?, pens que tus comentarios sobre la actriz que haca
de Blanche DuBois fueron los ms acertados que o mientras dur la temporada. Tenas razn

respecto de ella. No poda haber representado aquel papel excepto como un caso mental. La
mujer, sencillamente, no tena idea del apetito sexual femenino.
Nick mir a su alrededor. La estancia apenas haba cambiado desde la primera vez que
la visit, ocho aos atrs. El techo era muy alto, quizs de cinco metros. Las paredes estaban
forradas de libreras cuyo estantes llenos llegaban hasta el techo. Frente a la puerta haba un
enorme leo de Amanda y su marido delante de su casa de Cape Cod, que presida la
habitacin. Al fondo de la pintura, un nuevo Ford 1955 era parcialmente visible. Ella estaba
radiantemente bella en el cuadro, tendra unos treinta aos, vesta un traje de seda blanco, con
rojo en los puos y en el cuello. Su marido vesta de etiqueta, era casi calvo, con un pelo rubio
que le blanqueaba en las sienes, sus ojos eran clidos y bondadosos.
Amanda pregunt a Nick si quera t y l asinti. La nieta, Jennifer, desapareci por el
vestbulo. Amanda se volvi y tom las manos de Nick entre las suyas.
Me alegra, que hayas venido, Nick, te aoraba. De vez en cuando oigo algn
comentario sobre tu barco o sobre ti, pero casi nunca es de fiar la informacin de segunda
mano. Qu has estado haciendo? An sigues leyendo todo el tiempo? Tienes alguna
amiga?
Nick se ech a rer, Amanda no haba cambiado. Nunca haba sabido llevar una
conversacin intrascendente.
Ninguna amiga, el mismo problema de siempre. Las que son inteligentes resultan ser,
o arrogantes, o emocionalmente ineptas, o ambas cosas; las que son sensibles y afectuosas no
han ledo un libro en su vida por alguna razn Nick vio a Carol Dawson y casi dijo sin
pensar excepto por, pero se contuvo a tiempo. Lo que necesito es alguien como usted
dijo en cambio.
No, Nikki le contradijo Amanda, grave de pronto. Cruz las manos sobre el regazo
y mir momentneamente ante s. No repiti con dulzura, y su voz se hizo ms intensa al
volverse a mirarle, incluso aunque no fuera lo bastante perfecta para ti. Me acuerdo muy
bien de todas tus visiones fantsticas de graciosas y jvenes diosas. Habas mezclado las
mejores dotes de todas las mujeres de tus novelas favoritas junto con tus sueos de
adolescente. Siempre me pareci que habas puesto a la mujer en un pedestal; tenan que ser
reinas o princesas. Pero en las muchachas con las que solas salir, buscabas sus debilidades,
seales de vulgaridad, indicaciones de comportamiento ordinario. Era casi como si desearas
encontrarlas imperfectas, encontrar fallos en su armadura para poder as justificar tu falta de
inters.
Jennifer lleg con el t. Nick se senta incmodo, haba olvidado lo que era hablar con
Amanda. Su insistencia emocional y sus observaciones no solicitadas le resultaban, aquella
maana, extremadamente perturbadoras. No haba venido a verla para que le hiciera una
diseccin de su actitud con las mujeres. Cambi de tema.
Hablando de tesoro dijo inclinndose para recoger su bolsa. He encontrado algo
muy interesante, fue ayer, mientras buceaba. Pens que a lo mejor haba visto antes algo
parecido. Sac el tridente y se lo tendi a Amanda, que casi lo dej caer porque no estaba preparada para su peso.
Cielos! exclam, temblndole el brazo por la tensin de sostener el tridente de oro
frente a ella. De qu puede estar hecho? Es demasiado pesado para ser oro.
Nick se inclin hacia delante y recogi el objeto. Lo sostuvo para que ella pudiera
deslizar sus dedos sobre su excepcional suavidad externa.
Nunca he visto nada como esto, Nikki. No hace falta que saque todos mis libros y
fotografas para compararlo. La suavidad de su acabado no tiene nada que ver con las tcnicas
europeas durante o despus de la poca de los galeones. Esto debe de ser moderno, pero no
puedo decirte nada ms. Dnde demonios lo encontraste?
Le cont la historia por encima, cuidando como siempre de no proporcionar datos

importantes. No era slo por el acuerdo hecho con Carol y Troy; los buscadores de tesoros
nunca confan en nadie. Pero s comunic a Amanda su idea de que tal vez alguien hubiera
escondido esta pieza determinada, as como otras ms, para recuperarlas ms tarde. Nick
insisti en que esta idea suya era una explicacin perfectamente plausible de las huellas
encontradas en el fondo del ocano.
Tu escenario me parece improbable observ Amanda, aunque debo admitir que
estoy desconcertada y no veo una explicacin mejor. Quizs Miss Dawson tenga algunas
fuentes que puedan echar cierta luz sobre el origen de esta cosa. Pero no hay la menor probabilidad de que yo me equivoque. He visto personalmente o he estudiado fotografas detalladas
de cada pieza significativa de los tesoros recuperados en los Cayos en el siglo pasado. Podras
mostrarme hoy un nuevo objeto y podra decirte en qu pas europeo fue hecho y en qu
dcada. Si este objeto procede de un barco hundido, se tratar de un barco moderno,
seguramente de despus de la Segunda Guerra Mundial. Ms que esto no puedo ayudarte.
Nick volvi a guardar el tridente en la bolsa y se dispuso a marchar.
Espera un poco antes de irte, Nikki. Acrcate un minuto le cogi del brazo y le
llev exactamente frente al gran retrato Walter te hubiera gustado, Nikki. Tambin era un
soador, le encantaba ir en busca de tesoros. Todos los aos, pasbamos una o dos semanas en
el Caribe, en un yate, exclusivamente en busca de tesoros, generalmente, para compartir
nuestros sueos. De vez en cuando encontrbamos objetos en el fondo del ocano, que no
podamos localizar y crebamos conjeturas fantsticas para explicrnoslo. Casi siempre haba
una explicacin prosaica, inferior a nuestras fantasas.
Nick segua a su lado con la bolsa en la mano derecha. Amanda se volvi hacia l y
apoy dulcemente la mano en su antebrazo izquierdo.
Pero no importaba. Ni siquiera importaba que la mayora de los aos subiramos con
las manos vacas. Porque siempre encontrbamos el autntico tesoro, nuestro mutuo amor,
siempre regresbamos a casa renovados y riendo, y agradecidos de que la vida nos hubiera
permitido compartir otra semana o diez das, durante los que habamos imaginado, fantaseado
y buscado tesoros juntos.
Sus ojos eran tiernos y cariosos. Su voz era baja pero llena de pasin.
No s cundo o si volver a verte, Nikki, pero hay cosas que he estado esperando
decirte desde hace tiempo. Si te parece, olvdalas como divagaciones de una vieja
sentenciosa... pero quizs nunca tendr la oportunidad de decrtelas otra vez. Tienes todos los
atributos que yo amaba en Walter, inteligencia, imaginacin, sensibilidad. Pero algo falla,
ests solo. Por eleccin tuya. Tus sueos de tesoros, tu ansia por vivir... son cosas que no
compartes. Me resulta muy triste verlo call un instante y volvi a mirar el cuadro. Luego
termin su pensamiento, casi como si hablara consigo misma. Porque cuando tengas setenta
aos y mires hacia atrs, a lo que ha significado tu vida, no enfocars tus actividades en
solitario. Lo que recordars son los instantes en contacto, las veces en que tu vida se
enriqueci con un momento compartido con un amigo o con la amada. Lo que nos permite
aceptar nuestra mortalidad es el conocimiento mutuo de este milagro llamado vida.

Nick no estaba preparado para un encuentro emocional con Amanda. Haba pensado
pasar a verla un momento, preguntarle sobre el tridente y luego marcharse. Mirando hacia
atrs se dio cuenta de que la haba tratado muy mal a lo largo de los aos. Ella le haba
ofrecido amistad sincera y l la haba despreciado, apartndola totalmente de su vida cuando
su influencia recproca haba dejado de interesarle. Le doli reconocer lo egosta que haba
sido.
Al ir caminando despacio calle abajo, mirando distrado las deliciosas casas antiguas
edificadas cien aos atrs, Nick respir hondamente. Haba experimentado demasiadas

emociones para una sola maana. Primero Monique, luego Amanda. Y parece como si el
tridente no fuera a solucionar mis problemas. Es curioso como todas las cosas vienen
siempre agrupadas.
Se encontr pensando que quizs haba mucho de verdad en lo que le haba dicho
Amanda. Reconoci que ltimamente se haba sentido muy solo y se pregunt si aquella vaga
soledad estara en realidad acogida a una reptante idea sobre su propia mortalidad, al paso de
aquella fase de la vida encerrada en la frase de Thomas Wolfe: Porque ramos jvenes, y
creamos que nunca moriramos. Cuando lleg al final de la acera que le llevaba al
aparcamiento del almacn, Nick se senta cansadsimo.
La vio antes que ella a l. Estaba de pie, delante del conductor, junto a su nuevo coup
Mercedes, rojo. Sostena con el brazo una bolsa de papel color avellana y miraba por la
ventana del coche aparcado junto al suyo, el Pontiac 1900 de Nick. Nick experiment una
subida de adrenalina seguida de rabia y desconfianza. Por fin le vio cuando l empez a
hablarle:
Hola, Greta, qu sorpresa! Supongo que hemos coincidido en esta parte de Cayo
West por casualidad a la misma hora.
Ya, Nick. Pens que era tu coche. Cmo ests? Greta dej la bolsa de papel sobre
el cap del coche y se le acerc amistosamente. O no lo haba entendido o quera ignorar el
sarcasmo de su saludo. Llevaba un cuerpo amarillo sin mangas y unos shorts azules y ceidos.
Su cabello rubio estaba recogido en dos trenzas.
No te hagas la inocente conmigo, frulein replic Nick. S que no has venido
aqu de compras casi le hablaba a gritos. Utiliz su brazo libre para acentuar sus palabras e
impedir que Greta se acercara. sta no es una de las tiendas de tu circuito. Has venido aqu
buscndome. Qu es lo que quieres? Nick baj el brazo, un par de transentes se haban
detenido a observarles.
Greta le mir fijamente con sus ojos claros como el cristal. No llevaba maquillaje.
Pareca una chiquilla si no se le vean las arrugas del rostro:
An ests enfadado, Nick? Despus de todos estos aos? se le acerc y le mir
sonriente a los ojos. Recuerdo una noche, casi hace cinco aos coment juguetona, en
que no estabas tan enfadado. Te alegraba verme. Me preguntaste si te querra por una noche,
sin preguntar, y acept. Estuviste magnfico.
En un destello momentneo Nick record la noche lluviosa que haba parado a Greta
cuando sta sala del muelle. Record tambin lo desesperadamente que necesitaba tocar a
alguien, a cualquiera, aquella noche determinada:
Fue el da despus del entierro de mi padre dijo secamente. Y adems no quera
aquello desvi la mirada. No quera encontrarse con sus ojos penetrantes.
No fue sa la impresin que tuve continu Greta, igualmente en broma pero en un
tono desprovisto de la menor emocin. Te sent dentro de m, prob tus besos. No irs a
decirme...
Oye la interrumpi Nick qu es lo que quieres? No pienso quedarme aqu toda
la maana discutiendo contigo sobre una noche estpida de hace cinco aos. Ahora s que has
venido por algo. De qu se trata?
Greta retrocedi un paso y su expresin se endureci:
Eres un hombre muy difcil, Nick. Podra ser divertido trabajar juntos si no fueras tan
cmo dira yo?, tan cargante dej de hablar un segundo. He venido de parte de Homer.
Tiene una proposicin que hacerte. Quiere ver lo que encontraste ayer en el ocano y discutir,
quizs, una asociacin.
Nick ri triunfante:
As que yo tena razn. Te enviaron a buscarme. Y ahora ese canalla quiere discutir
una asociacin. Ja! Ni pensarlo. No me volveris a robar nunca ms. Di a tu jefe o amante, o

lo que sea, que se meta su proposicin donde le quepa. Ahora, si me permites...

Ech a andar rodeando a Greta y abri la puerta de su coche. Su mano fuerte le agarr
del brazo:
Cometes un error, Nick sus ojos volvieron a clavarse en l. Un gran error. No
puedes hacerlo por tus propios medios. Lo que encontraste probablemente no valga nada. Si
es as deja que l gaste su dinero sus ojos de camalen volvieron a cambiar una vez ms.
Y sera tan divertido volver a trabajar juntos!
Nick subi al coche y lo puso en marcha.
Es intil, Greta. Malgastas el tiempo, ahora tengo que irme sali marcha atrs del
aparcamiento y se meti despus en una calle estrecha. El tesoro volva a estar en frente y en
centro de su mente. Se haba sentido momentneamente deprimido por lo que le haba dicho
Amanda acerca del tridente, pero el hecho de que Homer quisiera verlo produjo en Nick un
sentimiento de poder. Pero, se pregunt, cmo puede haberse enterado ya? Quin habl?
O nos habra visto alguien?

Cuando el comandante Winters volvi a su oficina despus de la programada reunin

con el departamento de relaciones pblicas, su secretaria Dora, que lea abiertamente el
peridico de Cayo West le dijo, llamando deliberadamente su atencin:
El Vernon Winters que es protagonista de La noche de la iguana en el Playhouse
de Cayo West, es alguien que conozco? O hay dos iguales en esta ciudad?
Se ech a rer. Le gustaba Dora. Contaba casi sesenta aos, era negra, abuela ms de
doce veces, y una de las pocas secretarias de la base que se enorgulleca de su trabajo. Trataba
a todo el mundo, incluso al comandante Winters, como a uno de sus hijos. Simulando indignacin le pregunt:
Por qu no me lo dijo? Despus de todo y si se me hubiera pasado por alto? Ya le
dije el ao pasado que deba decrnoslo siempre cuando hiciera teatro.
Me propona decrselo Dora dijo estrechndole la mano, pero se me pas. Y
usted sabe que mis actividades teatrales no son precisamente del agrado de la Marina, as que
no lo propague demasiado. Pero dentro de dos semanas le traer un par de entradas para usted
y su marido mir el montn de notas y mensajes que tena encima de la mesa.
Tantas? Y slo he estado fuera un par de horas. Nunca llueve, sino que diluvia.
Dos son aparentemente urgentes Dora mir su reloj. Una tal Miss Dawson del
Miami Herald, le llamar dentro de cinco minutos, y ese teniente Todd ha estado llamando
toda la maana. Insiste en que debe verle antes del almuerzo o no estar debidamente preparado para la reunin de esta tarde. Por lo visto ha dejado un largo mensaje en su
comunicador de Mximo Secreto, esta maana. De momento est furioso conmigo porque no
he querido interrumpir sus visitas para enterarle del mensaje. Es de verdad tan importante?
El comandante Winters se encogi de hombros y abri la puerta de su despacho. Qu
querr Todd?, pens. Supongo que hubiera debido comprobar mi telecomunicador antes de ir
a reunirme con el jefe.
Meti el resto de los mensajes en la computadora? pregunt a Dora antes de cerrar
la puerta. Asinti. Est bien, hablar con Miss Dawson cuando llame. Diga a Todd que le
ver dentro de quince minutos se sent ante su mesa y conect la computadora. Activ su
subdirectorio del telecomunicador y vio que slo en esta maana tena tres entradas, una de

ellas en la seccin MXIMO SECRETO. El comandante Winters se identific, introdujo la

palabra clave del mximo secreto, y empez a leer la transmisin del teniente Todd.
Son el telfono. Unos segundos despus, Dora le llam para decirle que se trataba de
Miss Dawson. Antes de empezar, el comandante Winters accedi a que la conversacin
pudiera hacerse en videfono para poder grabarla. Reconoci inmediatamente a Carol por sus
ocasionales apariciones en televisin. Le explic que utilizaba la red de comunicaciones del
Aeropuerto internacional de Miami.
Comandante Winters le dijo sin perder tiempo, tenemos un informe sin
confirmar, de que la Marina est dedicada a la bsqueda de algo importante y secreto, en el
Golfo de Mxico, entre Cayo West y las Everglades. Su gente de Prensa y un tal teniente
Todd han negado el informe y me han dicho que me comunique con usted. Nuestra fuente de
informacin, y subsiguientemente hemos comprobado ambos hechos, asegura que hay un
gran nmero de barcos tecnolgicos navegando por el golfo y que ustedes han intentado
alquilar telescopios marinos muy sofisticados al Instituto Ocenico de Miami. Tiene algo que
comentar?
Naturalmente, Miss Dawson el comandante esgrima su mejor sonrisa teatral.
Haba repasado cuidadosamente la respuesta en la reunin de esta maana con el almirante.
Es realmente asombroso cmo vuelan los rumores, especialmente cuando alguien sospecha de
juego sucio en la Marina solt una risita. Toda la actividad no es ms que la preparacin
para unas maniobras de rutina, dentro de una semana. Algunos de los marinos que van en los
barcos tecnolgicos se sienten un poco oxidados y han querido practicar esta semana. En
cuanto a los telescopios del IOM, pensbamos utilizarlos en nuestras maniobras para
comprobar su valor y prevenir amenazas subacuticas mir directamente a la cmara. No
hay ms, Miss Dawson. No pasa nada especial.
Carol observaba al comandante desde su monitor del aeropuerto. Haba esperado a
alguien con un imponente aire de autoridad. Este hombre tena dulzura en los ojos, un tipo de
sensibilidad que no era habitual en un oficial de carrera militar. Carol tuvo una idea repentina,
se acerc a su propia cmara y dijo amablemente:
Comandante Winters, djeme hacerle una pregunta hipottica. Si la Marina estuviera
probando un nuevo tipo de misil y, en vuelo de prueba, se desviara, posiblemente poniendo en
peligro centros de poblacin, no sera probable que la Marina, alegando en su defensa
razones de seguridad nacional, negara que tal cosa hubiera ocurrido?
Durante una fraccin de segundo los ojos del comandante Winters vacilaron. Pareca
estupefacto, pero recobr en seguida el control:
Es difcil responder a semejante pregunta hipottica dijo gravemente, pero puedo
asegurarle que la poltica de la Marina es mantener al pblico informado de sus actividades.
Solamente cuando la informacin al pblico pudiera socavar significativamente nuestra
segundad nacional, se dispondra algn tipo de censura. La entrevista toc rpidamente a su
fin. Carol haba logrado su objetivo. El comandante Winters dijo para s Maldita sea! y Dora
le anunci que el teniente Todd esperaba para verle. Deb contar con esta pregunta. Pero
cmo lo saba? Alguien sonsac a Todd a alguno de los otros oficiales? O alguien en
Washington se fue de la lengua?
Winters abri la puerta de su despacho y el teniente Todd entr como un huracn. Con
l vena otro joven y alto teniente de anchos hombros, y gran bigote, que Todd le present
como el teniente Ramrez de la Divisin de Inteligencia Naval.
-Ha ledo mi mensaje? Qu le pareci? Dios mo! es casi increble lo que han hecho
esos rusos. No tena idea de que pudieran ser tan inteligentes Todd excitado, casi gritaba
dando vueltas por el despacho.
Winters observ a Todd agitndose por la habitacin. Este joven teniente, pens, tiene
mucha prisa por llegar a alguna parte. Su impaciencia se escapa por todos sus poros. Pero

qu demonios me est diciendo de los rusos? Y por qu est este fornido mexicano aqu, con
l? Sintense por favor respondi el comandante indicando dos sillas frente a su mesa.
Mir severamente al teniente Todd:
Y empiece por explicarme por qu est aqu el teniente Ramrez Conoce el
reglamento; se nos explic claramente la semana pasada, a todos. Solamente oficiales, de
comandantes hacia arriba, pueden autorizar pasar informacin sobre la base de necesidad-desaber.
Todd se defendi inmediatamente contra el reproche: Comandante Winters, seor, creo
que lo que tenemos aqu es un importante incidente internacional respondi-, demasiado
grande para ser manejado por proyectos especiales y sistemas de ingeniera solamente. Deje
recado en su telecomunicador a las 08.30 de esta maana para que se pusiera en contacto
TPCP, porque haba una nueva y significativa evolucin en el proyecto FLECHA ROTA. Al
no tener noticias suyas a las 10.00, aunque haba intentado varias veces comunicarme por
telfono, me preocup pensar que estbamos perdiendo el tiempo. Entonces entr en contacto
con Ramrez a fin de que l y sus hombres pudieran empezar a trabajar.
Todd se puso en pie.
Seor volvi a empezar, cada vez ms excitado, puede que no estuviera
suficientemente claro en el telecomunicador. Tenemos pruebas irrefutables de que alguien
orden al Panther desviarse, inmediatamente despus de activarse el APRS. Hemos
confirmado por una bsqueda especial, manual, de los datos telemtricos intermitentes, que el
contador receptor de mando enloqueci en un perodo de dos segundos, antes de que el misil
se desviara de su ruta.
Clmese, teniente Todd y sintese Winters estaba irritado, no slo porque Todd se
haba saltado alegremente a la torera el reglamento, sino tambin por su abierta acusacin de
que Winters haba dejado de responder a sus mensajes. El da del comandante haba
empezado con una sesin con el almirante que mandaba la estacin area. Reclamaba
informacin sobre todo el asunto Flecha Rota. As que Winters ni siquiera haba estado en su
despacho, excepto durante un par de minutos, hasta que volvi del apartamento de relaciones
pblicas.
Cuando Todd volvi a sentarse, Winters observ cuidadosamente:
Ahrreme su histeria y sus conclusiones personales. Quiero que me d los hechos,
slo hechos, pero despacio y sin prejuicios. Las acusaciones que ha hecho hace un momento
son muy serias. Desde mi punto de vista, si ha saltado demasiado de prisa, a conclusiones
insustanciales su capacidad como oficial puede estar en duda. As que empiece por el
principio.
Hubo un destello de ira en los ojos del teniente, luego abri su libreta. Cuando habl, su
voz era montona, cuidadosamente modulada para librarla de toda emocin. Empez:
Esta maana, precisamente a las 03.45, me despert el alfrez Andrews, que haba
estado trabajando gran parte de la noche en los datos telemtricos que reciamamos, tanto de la
estacin de Caaveral como del barco escolta, cerca de Bimini. Su trabajo haba consistido en
repasar la secuencia de acontecimientos a bordo del misil Panther, por la desordenada
telemetra a ser posible, y determinar si se haban sucedido a bordo acontecimientos anmalos
antes de que el misil se desviara. Pensamos que de este modo podramos tener la suerte de
aislar la causa del problema.
E1 alfrez Andrews hizo bsicamente de detective. Como sabe, el sistema de datos
est comprimido por la limitada anchura de banda. As que los paquetes de datos telemtricos
salen de un modo algo artificial, significando esto que muchos datos de los valores que gobernaban el comportamiento del pjaro en el momento en que cambi de direccin, no
hubieran llegado a tierra hasta varios minutos ms tarde, despus de que el misil se hubiera
desviado y que las estaciones de seguimiento lo hubieran perdido y recuperado un par de

veces.
El alfrez Andrews me mostr que en los datos intermitentes haba cuatro medidas
discretas tomadas del contador de recepcin de mando, un simple amortizador en la software,
que incrementa una unidad cada vez que un nuevo mensaje de mando es correctamente
recibido por el misil. En un principio no creamos lo que estbamos viendo. Pensamos que
quizs alguien haba cometido un error o que los mapas de desconmutacin estaban
equivocados. Pero a las 07.00 habamos comprobado los valores de las dos estaciones de
seguimiento y verificado que, en efecto, estbamos observando el canal correcto.
Comandante, los 1.7 segundos siguientes a que el APRS fuera activado, el contador receptor
de mando registr ms de trescientos mensajes nuevos. Y entonces, el misil se desvi de su
blanco propuesto.
El comandante iba escribiendo en un paquete bloc de espiral mientras hablaba Todd.
Tard casi medio minuto en terminar sus anotaciones. Luego mir a Todd y a Ramrez. Con
voz cargada de sarcasmo pregunt:
Debo creer pues, que sobre toda esta serie de datos es sobre lo que ustedes quieren
que base su acusacin a la Unin Sovitica y ponga a nuestra comunidad de Inteligencia
Naval en alerta? O hay algo ms?
Todd pareci confuso.
Creen ms probable continu Winters alzando la voz, que los rusos conocieran
la clave para la prueba de mando y transmitieran trescientos mensajes de menos de dos
segundos, exactamente en el momento preciso y desde algn lugar frente a la costa de Florida,
que la posibilidad de que en alguna parte del sistema 4.2 de software se haya producido un
error, que aumentara indebidamente la recepcin en el contador de mando? Por el amor de
Dios, teniente, utilice la cabeza. Ve fantasmas por la noche? Estamos en 1994. No hay tensin en la escena internacional. Cree que los rusos son tan colosalmente estpidos como para
arriesgarse a ser descubiertos enviando a un misil naval, en crucero de prueba, fuera de la
ruta? Incluso si, de algn modo, pudieran mandar el misil a un lugar especfico para despus
recuperarlo y estudiarlo desmontndolo, por qu correr tan terrible riesgo para tan escaso
provecho?
Todd y Ramrez no dijeron nada durante la arenga del comandante. Ramrez empezaba
a sentirse desagradablemente turbado. La seguridad infantil de Todd se haba desvanecido y
empezaba a retorcerse las manos y hacer crujir sus nudillos, distrado. Despus de una larga
pausa, Winters prosigui con firmeza pero sin la exasperacin de su primer discurso.
Ayer asignamos unos determinados trabajos, teniente, que deban discutirse hoy.
Vuelva a mirar en la software 4.2, sobre todo para ver si hay algn error en el interior del
juego de mandos que apareciera durante las pruebas de mdulo o integracin. Quizs haba
algo en la subrutina del contador de recibo de mando que no hubiera sido corregido en el
nuevo lanzamiento. Para la reunin de esta tarde, quiero que me traiga una lista de posibles
modos de fallo que explicaran los datos telemtricos, excepto rdenes recibidas de una
potencia exterior. Y despus exponga lo que se propone hacer para analizar cada fallo y
reducir la longitud de la lista.
Ramrez se puso en pie para marcharse.
Dadas las circunstancias, comandante, creo que mi presencia aqu es, digamos,
incorrecta. Ya haba encargado trabajo a un par de mis hombres y puesto en marcha un trabajo
de investigacin para ver si haba ahora o haba habido recientemente actividad rusa civil o
militar en el rea. Haba asignado mxima prioridad al esfuerzo, pero en vista de esta
conversacin, creo que debo suspender...
No necesariamente le interrumpi el comandante Winters. Sera muy difcil para
usted explicarlo, ahora. Mir a ambos jvenes y preocupados, tenientes. Y no es mi
deseo mostrarme vengativo e informar sobre los dos, aunque creo que ambos han obrado

precipitadamente y en contra del reglamento. No, teniente, siga con su recogida de

inteligencia, que eventualmente podra ser importante. No se lo tome como un caso vital. Yo
aceptar la responsabilidad.
Ramrez se dirigi hacia la puerta. Estaba claramente agradecido y dijo sinceramente:
Gracias, comandante, por un momento cre que me lo haba jugado todo. Ha sido una
valiosa leccin.
Winters salud al oficial de Inteligencia e indic a Todd, que pareca prepararse para
salir, que volviera a sentarse. El comandante fue a colocarse delante de la pintura de Renoir y
pareci estudiarla. Sin volverse a mirar al joven oficial, habl a media voz:
Dijo algo a esa reportera sobre el misil, o ella le mencion el misil mientras
hablaban?
No, seor, no se habl nada. Incluso se mostr vaga cuando le pregunt qu haba
odo decir.
Pues, o tiene informacin de dentro o es muy afortunada musit distrado el
comandante, casi como si hablara consigo mismo. Se acerc un poco ms a la pintura e
imagin que poda or como tocaba el piano la ms joven de las dos hermanas. Hoy oa una
sonata de Mozart. Pero no era el momento de escuchar. Este joven necesita sacar una buena
leccin de todo esto, pens Winters dando la vuelta.
Fuma, teniente? pregunt ofrecindole un cigarrillo y ponindose uno en la boca.
El joven sacudi la cabeza. Yo s declar Winters encendiendo su Pall Mall, aunque
hay un millar de razones para no hacerlo. Pero casi nunca fumo cuando estoy con gente que
no lo hace. Es una cuestin de consideracin.
Winters se acerc a la ventana e inhal el humo lentamente. Todd estaba desconcertado.
Y ahora mismo prosigui Winters, estoy fumando, aunque le parezca raro, por
consideracin. Por usted. Ver, teniente Todd dijo volvindose dramticamente, mientras
fumo estoy ms tranquilo. Quiero decir que controlo mejor mi enfado.
Anduvo directamente hasta situarse delante del teniente:
Porque estoy loco de rabia acerca de todo esto, joven. No se confunda, amigo. Hay
parte de m que quiere hacer de usted un ejemplo a no seguir, tal vez incluso formarle un
Consejo de Guerra por no obedecer rdenes. Es demasiado presumido, demasiado seguro de
sus propias conclusiones, es peligroso. Si se hubiera ido de la lengua y hecho alguno de los
comentarios que yo he odo aqu, a esa reportera, para usted sera el apaga y vmonos.
Winters rode su mesa y fue a aplastar su colilla. Pero siempre he credo que no se debe
crucificar a la gente por un solo error.
El comandante se sent y se recost en su silln.
Entre nosotros, teniente, estar usted en situacin condicional con respecto a m. No
quiero volver a or ms tonteras sobre un incidente internacional. ste es un simple caso de
mal funcionamiento de un misil. Haga su trabajo meticulosamente, y bien. No se preocupe, si
cumple debidamente con su obligacin se le tendr en cuenta, el sistema no es ciego ante su
ambicin o su talento. Pero si vuelve a desatar su fantasa una vez ms en este problema, yo,
personalmente, me preocupar de hundir su expediente personal.
Todd comprendi que se le despeda. Segua furioso, ahora sobre todo consigo mismo,
pero tuvo la sensatez de no demostrarlo. Consideraba al comandante Winters como un
anciano de mediana competencia, y odiaba ser amonestado por l. No obstante, por el
momento, no tengo ms remedio que aguantarle, se dijo al abandonar su despacho.

La luz de aviso de Nick funcionaba cuando ste lleg a su casa despus de la visita a
Amanda y del encuentro con Greta. Guard la bolsa con el tridente en el armario y conect el
contestador automtico. En el pequeo monitor apareci Julianne. Nick sonri para s,
siempre grababa sus mensajes, por pequeos que fueran, en vdeo.
Lamento tener que comunicarte, Nick, que tus clientes de Tampa para maana y el
domingo han llamado para cancelar la salida. Segn ellos oyeron un parte meteorolgico que
anunciaba tormentas. De todos modos, no lo has perdido todo porque te quedas con su
depsito. Call un instante. A propsito, Linda, Corinne y yo vamos a ir a Sloppy Joe
esta noche para or a Angie Leatherwood. Por qu no te acercas y nos vemos? Hasta te
invitara, quizs, a una copa.
Mierda, se dijo Nick, necesitaba el dinero. Y Troy tambin. Maquinalmente marc el
nombre de Troy en el pequeo teclado junto al telfono y esper a que levantara el auricular y
conectara el vdeo.
Hola, profesor. Qu demonios haces en un da tan precioso, en el trpico? Troy
estaba de buen humor, como de costumbre. Nick no poda comprender cmo alguien poda
estar de perpetuo buen humor.
Tengo malas noticias y peores noticias, amigo. Primero, Amanda dice que nuestro
tridente es moderno y que est casi segura de que no forma parte de ningn tesoro antiguo.
Por mi parte, an no estoy convencido del todo. Segundo, y ms importante por lo inmediato,
nuestro viaje de maana se ha ido al cielo. Estamos sin trabajo para el fin de semana.
Uff! dijo Troy, frunciendo el ceo. Esto s que es un problema. Por un
momento pareci como si no supiera que decir. Al instante el Troy normal reapareci,
sonriendo animadamente. Eh!, profesor, tengo una idea, como no tenemos nada que hacer
esta tarde, por qu no te vienes a casa, al sanatorio Jefferson, a tomarte papas y cerveza? De
todos modos tengo algo que ensearte le brillaban los ojos.
En cualquier otra circunstancia, Nick hubiera declinado el ofrecimiento de Troy y se
habra quedado en casa leyendo Madame Bovary. Pero la maana ya haba estado cargada de
emocin y se daba cuenta de que necesitaba cierta distraccin. Sonri para s. Troy era un
chico muy divertido, una tarde de alegra y cerveza le resultaba atractiva. Adems, Troy haba
estado trabajando para l desde haca cuatro meses y an no haban intentado hacerse amigos.
Aunque haban pasado muchas horas trabajando en el barco, todava no haba estado nunca en
su casa.
De acuerdo se oy aceptar, ir. Yo llevar la comida y tu preocpate de la
cerveza. Nos veremos dentro de veinte o treinta minutos.
Cuando Nick par su coche delante del pequeo dplex de madera, en uno de los
sectores ms antiguos de Cayo West, Troy llegaba tambin. Aparentemente haba ido a una
tienda cercana, porque llevaba una enorme bolsa de papel con seis cartones de tres botellas de
cerveza.
Esto debera servirnos para toda la tarde hizo un guio de saludo a Nick y le
precedi hasta la puerta. Sobre sta haba un papel pegado que deca: Profe, vuelvo en
seguida. Troy. Troy arranc el papel y busc en la moldura encima de la puerta hasta
encontrar la llave.
Nick nunca se haba preguntado cmo sera el apartamento de Troy, pero seguramente
nunca hubiera imaginado el cuarto de estar que encontr al entrar. La habitacin estaba
ordenada y amueblada al estilo que podra llamarse de la abuelita. La serie de sofs anticuados y sillones comprados en las subastas de barrio (ninguno era del mismo color, lo que no
tena la menor importancia para Troy, que consideraba el mobiliario como una serie de
unidades funcionales, y no meras piezas decorativas) estaban dispuestos en forma de gran

rectngulo alrededor de una larga mesa de madera sobre la que se amontonaba ordenadamente
un surtido de revistas de electrnica y vdeo. Dominando la habitacin, haba un magnfico
sistema de sonido cuyos cuatro grandes altavoces ocupaban las esquinas, de forma que el
sonido converga en el centro de la estancia. En cuanto los dos hombres entraron, Troy fue al
tocadiscos-compacto colocado encima del equipo de estreo y lo puso en marcha. Una voz
femenina, negra, bellsima, acompaada de piano y guitarra llen la habitacin.
Es el nuevo lbum de Angie explic Troy tendindole una cerveza abierta. Haba
estado en la cocina y en la nevera mientras Nick miraba a su alrededor. Su agente piensa
que ste le conseguir el premio de oro. Cartas de amor por poco lo gana, pero de todos
modos le report ms de un cuarto de milln; sin contar el dinero que gan con su gira de
conciertos.
Recuerdo que me dijiste que la conocas observ Nick bebiendo un buen trago de
cerveza. Se haba acercado a una caja, junto al estreo, donde haba sesenta o setenta discos
perfectamente ordenados. En la funda vaca del disco, se vea la fotografa de una joven negra
bellsima, suavemente iluminada por detrs. Llevaba un traje de noche largo, oscuro.
Recuerdos de noches de encanto, era el ttulo del lbum. Sabes algo ms de la historia de
Miss Leatherwood? le pregunt a Troy. Es una mujer magnfica, dira yo.
Troy se le acerc. Program el tocadiscos para seleccionar ocho piezas del lbum.
Pens que no me lo preguntaras nunca ri feliz. Esta cancin probablemente es
la que lo explica mejor.
Nick se sent en uno de los extraos sillones y escuch una dulce balada, con un
agradable ritmo de fondo. El ttulo de la cancin era Deja que te cuide, cario y contaba la
historia de un amante perfecto que haca rer a la cantante tanto en casa como en la cama.
Eran compatibles, eran amigos, pero no poda ofrecer ms porque no tena nada hecho an.
As que, en la ltima estrofa, la mujer que canta la cancin le suplica que se trague su orgullo
y la deje ponrselo fcil a l.
Nick mir a Troy y puso los ojos en blanco mientras mova la cabeza.
Jefferson le dijo, me desconciertas. Nunca s cuando dices la verdad y cuando
me lanzas tierra a los ojos con ambas manos.
Troy se ech a rer y se levant del sof, protestando:
Pero, profesor, as resulta ms interesante se acerc a recoger el bote vaco de
Nick. Te cuesta creerlo, verdad? pregunt sin dejar de sonrer, contemplando a Nick.
Es posible que tu divertido primer oficial negro ofrezca unas dimensiones que no habas
advertido?
Troy se volvi hacia la cocina. Nick le oy abrir botes de cerveza y poner las patatas
fritas en un bol.
Bueno grit Nick, estoy esperando. Cul es la historia?
Angie y yo nos conocemos desde hace cinco aos le contest Troy desde la
cocina. Cuando empezamos a salir ella tena diecinueve y era completamente inocente. Una
noche estbamos aqu, poco despus de que yo me trasladara, escuchando un lbum de
Whitney Houston y Angie empez a cantar.
Troy regres al cuarto de estar, dej el bol de patatas encima de una mesita y se sent en
un silln junto a Nick.
Lo dems, como dicen en Hollywood, es historia. La present al dueo de un club
nocturno local y al cabo de un ao ya tena un contrato para grabar y yo un problema: era ma,
pero no poda permitirme seguirla. Troy estuvo inusitadamente silencioso durante unos
segundos. Es una mierda que tu orgullo se interponga entre tus sentimientos y la nica
mujer que has querido.
Nick se sorprendi al descubrir que la ntima revelacin de Troy le haba emocionado.
Se inclin en su silln y le apoy ligeramente la mano en el hombro con un gesto de

comprensin. Troy cambi de tema rpidamente.

Y qu hay sobre ti, profesor? Cuntos corazones destrozados cuelgan en tu
armario? He visto como Julianne y Corinne, e incluso Greta, te miran. Por qu no te has
casado?
Nick ri y bebi cerveza:
Vaya, ste debe de ser mi da de suerte. Sabes, Jefferson, que eres la segunda
persona que me ha preguntado hoy sobre mi vida amorosa? Y la primera ha sido una mujer de
setenta aos... Bebi otro sorbo y continu: Hablando de Greta. Me la he encontrado esta
maana..., pero no por casualidad. Me ha estado esperando mientras yo hablaba con Amanda.
Saba que ayer encontramos algo y quera hablarme de una asociacin. Sabes t algo de eso?
Claro contest Troy al momento. Homer debi hacer que nos espiara. Anoche,
cuando termin de arreglar el barco, me estaba esperando para sacarme informacin. Te haba
visto salir con tu bolsa y adivin, o se enter, de que habamos encontrado algo. Yo no le dije
nada, aunque tampoco lo negu. Acurdate de que Ellen vio a Carol y a m en el despacho del
puerto con todo ese sensacional equipo.
S, claro, y tampoco esperaba mantenerlo en secreto para siempre. Slo que yo quera
encontrar ms tesoro, si lo hay, antes de que esos fisgones nos siguieran en todo momento.
Ambos hombres guardaron silencio y siguieron bebiendo.
Pero no has contestado a mi pregunta, la has esquivado dijo Troy con una sonrisa
de picarda. El tema eran las mujeres. Cmo puede ser que un hombre como t, educado,
no gay en apariencia, no tenga una compaera?
Nick reflexion un instante. Se fij en el rostro sincero y bondadoso de Troy y decidi
arriesgarse:
No lo s bien, Troy confes gravemente, pero creo que las alejo. Encuentro algo
que falla en ellas y me sirve de excusa. A lo mejor es que se lo hago pagar de algn modo.
Preguntaste por los corazones desgarrados? El mayor de todos los que guardo en el armario
es el mo. El mo se hizo pedazos cuando era un chiquillo por una mujer que tal vez ni
siquiera se acuerda de m.
Troy se levant y fue al tocadiscos a cambiar la msica.
Fjate en los dos observ, ambos luchando con la infinita complejidad de la
especie femenina. Que Dios las mantenga para siempre locas y misteriosas y maravillosas. Y
por cierto, profesor reapareci la sonrisa caracterstica de Troy, he sacado este tema para
prevenirte. A menos que me equivoque, la dama reportera se ha fijado en ti. Le gustan los
retos, y hasta ahora slo has emitido seales negativas. Por decir algo.
Nick salt de su silln en un rpido impulso:
Voy a tomarme otra cerveza, mi buen amigo. Hasta este momento cre estar hablando
con alguien sensato, lleno de comprensin. Ahora, por el contrario, descubro que hablo con
un negro estpido que piensa que tocayo es una palabra de amor. Se call mientras iba a
la cocina en busca de ms patatas fritas. A propsito grit a Troy entre crujidos de
patatas, dijiste por telfono que queras que viera algo. Se trataba del lbum de Angie
Leatherwood o era otra cosa?
Troy se le acerc cuando volva con la cerveza:
No, era otra cosa. Pero quera hablar antes contigo para estar seguro... bueno, la
verdad es que no lo s, para confiar en que no te burlaras de m.
De qu me ests hablando? pregunt Nick algo confuso.
Est aqu contest Troy golpeando una puerta cerrada del otro lado del vestbulo,
frente al cuarto de estar. Es mi hijo. Llevo ms de dos aos trabajando en l, solo la mayor
parte del tiempo..., aunque el hermano artista de Angie, Lanny, me ha ayudado en alguna
cosa..., y ahora quiero que lo pruebes sonri. Sers el primer probador alfa.
Qu diablos...! No entiendo nada. Qu es un probador alfa? Nick arrug la frente

mientras intentaba seguir la conversacin. Las dos cervezas fras en el estmago vaco le
haban producido una inesperada y pequea excitacin.
Un invento mo contest Troy lentamente, haciendo que cada palabra penetrara en
su amigo, es un juego de computadora. Llevo casi dos aos trabajando en l, y t sers el
primer extrao que juegue.
Nick hizo una mueca, como si hubiera encontrado un fruto amargo.
Moi! exclam. Quieres que juegue un juego en una computadora? Quieres que
yo, cuya coordinacin mano-ojo es casi inexistente, incluso estando sobrio, me siente a matar
marcianos, o esquive bombas, o lance canicas a una velocidad que slo los neoadolescentes
pueden alcanzar? Jefferson, has perdido la cabeza? Soy Nick Williams, el tipo al que t
llamas profesor, el hombre que se sienta a leer libros para divertirse.
Est bien, muy bien. Troy se ech a rer ante la reaccin de Nick. Sers perfecto
como probador alfa. Mi juego no es de esos de saln que ponen a prueba los reflejos, aunque
en algunos momentos el ritmo sea muy rpido. Mi creacin es un juego de aventura. Es un
poco como una novela, excepto en que el mismo jugador define el resultado del juego. Tiendo
a que lo vea mucha gente e incluyo muchas arrugas tecnolgicas poco corrientes. Me gustara
ver cmo respondes t al juego.
Troy tom como asentimiento el gesto de Nick y abri la puerta del que hubiera debido
ser dormitorio principal de la casa. En cambio lo que encontraron los ojos de Nick fue una
coleccin casi fantasmagrica de equipo electrnico llenando hasta el ltimo rincn de una
habitacin bastante grande. Su primera impresin fue de caos total, pero despus de sacudir la
cabeza y parpadear un par de veces, hall cierto orden en la mezcla de teclados, monitores,
cables, computadoras e infinidad de piezas sueltas. A un lado de la habitacin haba un silln
a unos diez pasos delante de una pantalla gigante. Entre el silln y la pantalla, haba una mesa
baja con un teclado. Troy le indic que se sentara.
Mi juego se llama Aventura aliena explic Troy excitado, y empezar tan pronto
como yo pare los discos y t ests dispuesto ante el teclado. Pero antes de empezar hay cosas
que debo decirte se arrodill junto a Nick y seal el teclado. Hay tres teclas crticas que
debes recordar mientras ests en el juego. Primero, la X para el reloj. Desde el momento en
que empieces el juego, el reloj anda y mientras el reloj ande t estars consumiendo recursos
vitales. ste es el nico modo de parar el reloj y recapacitar, sin pagar una multa: tocar la X te
permite parar y pensar.
Ms importante que la X es la S. La S te permite comprobar o, como si dijramos,
salvar el juego. Ahora mismo no entiendes nada de lo que te digo porque no has jugado a
juegos de computadora complicados, pero creme, debes aprender a ir salvando el juego.
Cuando pulsas la S, todos los parmetros del juego que ests jugando estn escritos en una
base de datos especial que tiene un identificador nico. Despus, en cualquier momento del
futuro, podrs llamar al identificador y el juego volver a empezar exactamente en el mismo
punto donde lo salvaste. Este rasgo puede salvar una vida. Si tomas un camino peligroso en el
juego y tu personaje acaba muriendo, es el salvador del juego el que evita que tengas que
volver a empezar de nuevo.
Nick estaba asombrado. ste era un Troy distinto al que haba conocido hasta entonces.
Cierto que siempre se haba sentido un poco sorprendido y considerablemente impresionado
por la habilidad de su segundo de a bordo para arreglar cualquier pieza del equipo electrnico
del barco, pero nunca ni en su ms loca imaginacin hubiera podido creer que Troy dejara el
barco y marchara a casa a trabajar en cosas similares y de forma mucho ms creativa. Ahora,
este mismo negro sonriente le haba sentado en una butaca frente a una pantalla gigantesca y
le enseaba pacientemente, como a un nio. Nick estaba impaciente por ver lo que ocurrira a
continuacin.
Finalmente sigui Troy preguntando con la mirada si le segua, est la H o la

tecla de ayuda. Cuando, sencillamente, se te haya agotado la imaginacin y no sepas que

hacer, pulsas la H. El juego entonces te dar unas pistas sobre cmo puedes proceder. Pero
debo advertirte una cosa, el reloj sigue corriendo mientras recibes ayuda. Y hay algunas
situaciones del juego, como por ejemplo durante una batalla, en que pulsar la H puede ser
desastroso, porque estars esencialmente desamparado durante el tiempo en que el juego
procesa tu demanda de ayuda. H es til cuando te encuentres en una buena situacin y trates
de pensar cul va a ser tu estrategia general.
Todava agachado a su lado, Troy entreg a Nick un pequeo bloc de espiral y le indic
que lo abriera. La primera pgina deca: Diccionario de Mando. En cada pgina haba una
explicacin separada, escrita legiblemente a mano, que explicaba el mando del juego que
resultara al pulsar la tecla indicada en la parte superior de la pgina.
He aqu el resto de los mandos, cincuenta en total dijo Troy. Pero no necesitas
memorizarlos, yo te ayudar. T mismo los irs aprendiendo a medida que vayas jugando un
rato. La mayora de los mandos importantes se activan por una simple pulsacin en el teclado
aunque algunos requieren dos pulsaciones.
Nick hoje el bloc. Se fij en que la L activaba el mando Mirar. Pero se necesitaba
otra entrada para identificar qu instrumento deba emplearse para mirar. La 1 seguida de 1,
por ejemplo, quera decir mirar con los ojos. L8 significaba mirar con un espectrmetro
ultravioleta, fuera lo que fuera. Nick empezaba a estar abrumado y mir a su amigo que
estaba ocupado haciendo las ltimas comprobaciones en parte del equipo.
Troy volvi junto a la butaca y le mir a su vez.
Bueno le dijo, creo que ya ests listo. Alguna pregunta?
Slo una, mi seor y gua contest Nick con burlona humildad. Puedo, por
favor, tomarme otra cerveza antes de que arriesgues mi hombra en algn misterioso mundo
de tu creacin?
La verdad es que Nick no estaba an listo para empezar a jugar. Incluso despus de que
Troy eliminara tres discos compactos, hubo ms actividades preliminares antes de que
empezara propiamente el juego. Tena que declarar su nombre, raza, edad y sexo, en respuesta
a las preguntas que aparecieron en la pantalla gigante. Nick mir a Troy con la cabeza ladeada
y una rara expresin en su rostro.
No hagas ya ms preguntas, lo vers todo claro muy pronto.
A continuacin la pantalla se llen con un precioso planeta con anillos, o lo que pareca
la invencin de un artista, al que le gustaba el color prpura para representar a Saturno. La
perspectiva arrancaba del polo del planeta; los anillos estaban desplegados como las
diferentes secciones de un blanco de dardos. Pequeas chispas de luz escapaban
intermitentemente de estos anillos, indicando que el sol, o la estrella, o lo que fuera fuente de
la luz refleja, se hallaba cerca del que miraba. Era una imagen preciosa. Un simple anuncio en
letras maysculas, sobreimpuesto al planeta de los anillos por unos segundos, deca Aventura
Aliena por Troy Jefferson, y en la habitacin empez a orse un suave fondo de msica
clsica. Nick contuvo un impulso de rerse cuando oy la voz de Troy, claramente consciente
y grave, saliendo de uno de los altavoces.
La voz grabada de Troy explicaba las condiciones iniciales del juego. El aventurero se
encontraba en una estacin espacial en rbita polar alrededor de Gunna, el mayor planeta
perteneciente a otro sistema solar, y cuyo cuerpo central era la estrella tipo-G que llamamos
Tau Ceti a slo diez aos-luz de distancia de la Tierra.
Tau Ceti tiene ocho cuerpos primarios en su sistema explic la voz de Troy,
incluyendo seis planetas y dos lunas.
Los mapas del sistema estn disponibles en el comisariato de la estacin continu,
aunque algunas de las regiones figuran incompletas en la descripcin del mapa. Cuando
empieza tu aventura, ests durmiendo en tu camarote de la estacin. Suena una alarma en tu

receptor personal...
La voz se apag y se oy una alarma. Lo que se reflejaba en la pantalla gigante era el
interior de un camarote espacial, casi seguramente tomado de alguna de las muchas pelculas
de ciencia ficcin. En la esquina de la derecha, arriba, se vea un reloj digital que cambiaba de
unidad en unidad cada cuatro segundos. Nick mir desamparado hacia Troy y ste sugiri que
pulsara la L. A los pocos segundos, Nick supo que poda utilizar las teclas de direccin del
teclado para mirar a determinados objetos de su cabina. Cada vez que pulsaba una tecla de
direccin, la imagen de la pantalla variaba para mostrar otro punto de vista. Nick se fij en
que haba una figura borrosa en su pequea televisin y siguiendo las directrices de Troy mir
hasta que se aclar.
Cuando el enfoque en la pequea televisin de su camarote se ajust, Nick pudo ver a
una joven vestida con un traje largo y amplio, de un rojo intenso, que llegaba al suelo. Estaba
all, de pie, incongruente, en una habitacin pequea y desnuda, con slo una cama, un
pequeo escritorio y una silla dura. Un poco de luz penetraba por una ventana solitaria en lo
alto de la pared, cerca del techo y detrs del escritorio. En el cristal de la ventana estaban
incrustadas gruesas barras verticales.
La cmara enfoc el zoom a su cara. Nick se inclin en su butaca.
Pero, pero..., si es Julianne exclam sorprendido en el preciso momento en que la
mujer empez a hablar.
Capitn Nick Williams le dijo, ante su sorpresa, usted y yo no nos hemos visto
nunca, pero su reputacin de valeroso y justo, es inigualada en la Federacin. Soy la princesa
Heather de Othen. Cuando asista al gran baile de la inauguracin del virrey de Toom, fui
secuestrada por Willenes y llevada a su fortaleza del planeta Accutar. Han comunicado a mi
padre, el rey Merson, que no me liberarn hasta que les ceda todos los asteroides ricos en
metales preciosos, de la regin de Endelva.
No debe hacer esto, Nick continu la princesa, insistente, con el zoom de la cmara
enfocando su rostro, o privar a nuestra gente de su nica fuente de hanna, la clave de
nuestra inmortalidad. Mis informes me dicen que mi padre se est acabando, abrumado por su
imposible situacin. Mi hermana Samantha ha huido de Othen con una divisin clave de
nuestras mejores tropas y una enorme provisin de hanna. No est claro si se propone
liberarme o rebelarse contra el gobierno de mi padre, en el caso de que decidiera abandonar
los asteroides de Endelva a cambio de mi vida. Siempre ha sido totalmente imprevisible.
Ayer los Willens enviaron un ultimtum a mi padre. Debe decidirse antes de un mes, o
me cortarn la cabeza. Capitn Williams, por favor, aydeme! No quiero morir. Si viene y
me libera, compartir con usted el trono de Othen y el secreto de nuestra inmortalidad.
Podremos vivir eternamente como rey y reina.
La transmisin par bruscamente y la imagen desapareci. La pantalla volvi a mostrar
el interior del camarote de Nick, a bordo de la estacin espacial. Nick contuvo el impulso de
aplaudir y permaneci inmvil. De un modo u otro, Troy haba hecho de Julianne una
princesa Heather convincente. Pero, cmo entr mi nombre en el guin?, se pregunt.
Quera hacer preguntas pero un mensaje de advertencia cruz la pantalla como un destello,
indicando que el tiempo pasaba y el aventurero no entraba en accin. Nick encontr la tecla X
y el reloj digital par. Se volvi a Troy:
Bien, y ahora qu hago?
Con la ayuda ocasional de Troy, Nick se equip para un viaje, encontr el camino del
puerto espacial y entr en una pequea lanzadera. Pese a las insinuaciones de Troy de que sus
probabilidades de supervivencia en el espacio abierto eran pequeas a menos que dedicara
algo ms de tiempo a examinar las otras instalaciones de la estacin espacial, Nick arranc de
todos modos. Era muy divertido. Utiliz los mandos del teclado para controlar la velocidad y
la direccin. Lo que vea en la pantalla concordaba perfectamente con su mando, dndole la

ilusin de que realmente volaba en un vehculo a travs del espacio. Vio otros muchos
vehculos en el monitor, al ir maniobrando en direccin a su destino, un planeta llamado
Gunna, pero ninguno de ellos se acerc a su lanzadera. Sin embargo, justo en el exterior de la
esfera de influencia de Gunna, un aparato achatado se le acerc rpidamente y, sin previo
aviso, le dispar una batera de misiles. Nick no pudo escapar. La pantalla se llen del fuego
de la explosin que destroz su lanzadera. Entonces, el monitor se apag y se qued negro,
exceptuando un sencillo mensaje: El juego ha terminado, escrito en letras blancas en el
centro de la pantalla.
Hay tiempo para otra cerveza? pregunt Nick sorprendido al descubrir que estaba
decepcionado por la muerte de su protagonista.
Ahora mismo, capitn respondi Troy.
Anduvieron juntos hacia la cocina. Troy abri la nevera y sac otro par de cervezas,
pasndole una a Nick. El profesor segua absorto, pensando en el juego.
Si recuerdo correctamente, haba cuatro sectores sealados en el mapa de la estacin
espacial... musit en voz alta. Y slo estuve en dos de ellos. Te importara hablarme de
los otros dos?
Te perdiste la cafetera y la biblioteca le aclar Troy encantado de que Nick
siguiera interesado. La cafetera no es muy importante aadi riendo, aunque no s
que hayas ido a ninguna parte antes de comer primero. Pero la biblioteca...
No me lo digas le interrumpi Nick. Deja que lo suponga. En la biblioteca puedo
enterarme de todo sobre los Willens y los Otheners, o comoquiera que se llamen, que pueden
vivir eternamente, y lo que es exactamente un virrey de Toom sacudi la cabeza. Vaya!
Vaya! Troy debo decirte que estoy ms que impresionado. No tengo la menor idea de cmo
alguien puede crear algo as. Y tengo la impresin de que slo he araado la superficie.
Deduzco que ests dispuesto a continuar, profesor? exclam Troy aceptando la
alabanza con una gran sonrisa. Un consejo. Mientras ests en la biblioteca, busca en la
Enciclopedia de Vehculos Espaciales a fin de poder distinguir, por lo menos, una nave hostil
cuando aparezca. De lo contrario no llegars nunca a la fase excitante del juego.

La tarde pas muy de prisa. Nick encontr que el escape al mundo imaginario del juego
de Troy era sorprendentemente relajante, precisamente el tnico que necesitaba despus de la
evocacin matinal de Monique. Troy se dio cuenta de que Nick disfrutaba con el juego y ello
le encant. Sinti un ramalazo de orgullo creativo y el convencimiento de que su Aventura
Aliena sera su pasaje al xito renaci.
En su bsqueda imposible de la princesa Heather, Nick muri otro par de veces. Una
vez, cuando tom tierra en un planeta llamado Thenia que no estaba en el mapa, un hombre
negro con cabeza de lagarto se le acerc y le orden que se fuera, porque en Thenia no haba
nada salvo complicaciones. Nick hizo caso omiso de la advertencia y se alej de la lanzadera
en un Landrover. Escap por un pelo a una erupcin volcnica, para caer en una trampa y
ser comido por un gigantesco limaco que surgi de la tierra, cerca del punto de aterrizaje de la
lanzadera.
En otra reencarnacin, Nick encontr a Samantha, la hermana de la princesa Heather,
representada en un par de escenas por la amiga de Julianne, Corinne. En realidad, Troy haba
hecho que Corinne se pareciera a Susie Q. la famosa reina del porno de principio de los
noventa, y gran parte de las imgenes que aparecan en la pantalla del juego estaban sacadas
de su descarado clsico Placer hasta el dolor. Un hbil intercalado de nuevas y antiguas
escenas daban la ilusin de encontrarse en la pelcula con Susie Q. mientras sta ofreca goces
sexuales ms all de toda negativa.
Samantha, alias Susie Q. alias Corinne, seduca a Nick y luego le apualaba con una

pequea daga mientras l yaca expectante y desnudo sobre la cama. Al llegar a este punto,
los dos hombres se terminaron las cervezas. La combinacin de las escenas pornogrficas y el
alcohol les haban llevado a una conversacin descarnada y degenerada.
Mierda! exclam Nick, tratando de convencer a Troy para que volviera a poner la
escena donde una Samantha/Susie Q. desnuda se acerca a la cmara para meter el pene erecto
en su boca. Nunca, jams, jams haba odo siquiera hablar de un juego de computadora en
que casi te hacen gozar. Hombre retorcido, eres un genio, s, lo reconozco; pero jodido y
absolutamente retorcido. Qu demonios te indujo a poner escenas de sexo en este juego?
Hombre... ri Troy pasndole el brazo por el hombro al salir dando bandazos hacia
el saln, el nombre del juego es ventas. Y aqu mismo en Pasatiempos de software (cogi
un de las revistas de la mesa) dice que un setenta y dos por ciento, setenta y dos jodido por
ciento, amigo mo, de toda la gente que compra juegos de computadora son varones de 16 a
24 aos. Y sabes lo que gusta a este grupo, adems de juegos de computadora y ciencia
ficcin? Sexo, amigo mo. No ves a cualquier jovenzuelo retirndose a su alcoba para jugar a
este juego sin testigos? ii yaaa! Troy se desplom en uno de los sillones y se golpe el
pecho.
Ests loco, Jefferson observ Nick mirndole. No s si alguna vez podr quedarme
solo a bordo contigo. Eres un loco confirmado. Bueno, imagina los comentarios: Aventura
Aliena muestra un encuentro con Susie Q. la reina de la pornografa, en un castillo subterrneo en el esteroide Vitt. Lo que me recuerda, cmo te las arreglaste para intercalar todos
estos trozos de pelcula?
Mucho trabajo de investigacin, trabajo duro, profesor respondi Troy
calmndose. Lanny y tres de sus amigos se han pasado quiz mil horas viendo pelculas
para m, tratando de descubrir los clips apropiados. Y nada de esto hubiera sido posible, claro,
sin los nuevos mtodos de almacenamiento de datos. Ahora podemos guardar una excelente
versin digital de cada pelcula que se ha hecho en Estados Unidos, en un almacn no mucho
mayor que este dplex. He utilizado la base de datos al mximo.
Nick aplast un bote de cerveza entre sus manos.
Es fabuloso, realmente fabuloso. Pero no conozco el asunto del sexo. Y por qu
haces registrar, al principio, la raza? No crees que alguien podra ofenderse? No he visto
nada en el juego que estuviera basado en la informacin racial.
Aunque estaba algo bebido, Troy se puso momentneamente serio, casi sombro.
Mira, amigo afirm, sexo y raza son ambos parte de una vida. Tal vez es verdad
que la gente juega a juegos de computadora principalmente para pasar el tiempo, y que
preferiran no tener que enfrentarse a ciertos tpicos mientras estn divirtindose, pero debe
permitrseme cierta licencia creativa. La raza est siempre con nosotros e ignorarla me parece
que slo contribuye al problema.
Despus se anim y sigui hablando:
Eh!, profesor, el hombre lagarto que te avis, en Thenia, era negro. T seguiste
adelante pese a su advertencia. Y si hubiera sido blanco? Hubieras dado media vuelta y
regresado a la lanzadera? Un negro jugando a este juego se encuentra con un hombre lagarto
blanco en Thenia, es parte de la representacin, hombre. Hay unos veinte cambios en el
libreto que se basan en la nota racial.
La expresin de Nick era claramente incrdula.
Realmente dijo Troy de pie dispuesto a volver a la habitacin donde haban
jugado, te lo ensear. Fjate en cmo empieza el juego si el jugador registrado es negro.
Nick sigui a Troy hasta el cuarto de la computadora, con una curiosidad claramente
aguzada. Troy puso el juego en marcha y Nick dio los datos, cambiando su raza a negra. Esta
vez, cuando la imagen en su pequeo televisor apareci, la princesa Heather era negra! La
princesa era ahora, naturalmente, Angie Leatherwood.

Que me ahorquen exclam Nick contemplando al sonriente Troy. Es usted un to

muy inteligente, seor Jefferson.
Y sali de la estancia silbando y moviendo la cabeza. Troy apag y le sigui.
Bueno empez Nick, otra vez instalado en el cuarto de estar y sentado en el sof,
una ltima pregunta y olvidemos el juego de momento. Cmo metiste mi nombre? Me ha
parecido impresionante.
La idea original fue de Lanny, y se basaba en una pelcula que haba visto sobre
terapia de lenguaje. Lanny tuvo a los personajes secundarios durante un da, pronunciando
todos los sonidos, vocales y consonantes, en una sesin de prueba. Despus reunimos todos
estos sonidos en lo que se llaman tcnicas de continuidad audio analticas. Troy se ech a
rer. Se senta bullir de felicidad y se recreaba en los cumplidos. Pero tiene sus
inconvenientes, nuestro intrprete slo sabe leer palabras inglesas sencillas. Tendremos que
suprimir el pasaje si vendemos el juego al extranjero.
Nick se levant:
Bueno, se me han terminado los superlativos. A propsito, sois ms hermanos,
hermanas y dems? Me gustara poner en guardia al resto del mundo.
Ahora slo quedo yo una fugaz expresin nostlgica pas por el rostro de Troy.
Tena un hermano, Jamie, seis aos mayor que yo. Nos queramos mucho. Muri en un
accidente de coche cuando yo tena catorce aos.
Sigui un silencio incmodo.
Lo siento dijo Nick impresionado de nuevo por la sinceridad de Troy. ste se
encogi de hombros y luch contra el recuerdo.
Nick cambi de conversacin. Hablaron del barco y, luego, de Homer y de su
tripulacin. De pronto, Nick mir el reloj y exclam:
Santo Dios!, son ms de las cuatro. No debamos encontrarnos con Carol Dawson a
las cuatro?
Troy salt de su silln.
Claro que s. Vaya socios que se ha mercado, la tarde entera bebiendo cerveza y
jugando.
Los dos hombres se golpearon la espalda, lanzaron los botes vacos a la basura y
salieron en direccin al coche de Nick.

Carol estaba claramente furiosa mientras esperaba sentada en la sala de comunicaciones

del Marriott Hotel. Tamborileaba con los dedos sobre la mesa mientras esperaba la llamada
telefnica. Oy un clic y la voz de Nick que deca: No estoy en casa en este momento. Pero
si... Cort rpidamente y ella misma termin la frase pero si deja su nombre, su nmero y la
hora de su llamada, me pondr en comunicacin con usted tan pronto vuelva. M-i-e-r-d-a.
Mierda. Saba que deb llamarle antes de salir de Miami.
Marc otro nmero. Le contest Bernice y la puso en contacto directo (por vdeo) con el
doctor Dale Michaels. Carol no se molest en saludar.
Puedes creer que no encuentro a ese bandido? No est en su barco, no est en su
casa, nadie sabe dnde est. Poda haberme quedado en Miami y dormir una siesta.
Carol no haba contado gran cosa a Dale sobre Nick y Troy. Y lo que haba dicho de
Nick era poco halagador.

Bien, y qu esperabas? respondi Dale. Queras salir con aficionados porque

eran una buena tapadera. Por qu creste que sera fcil encontrarle antes de la cita contigo?
Ese tipo seguro que suele quedarse en la cama con su nena todo el da, hasta que tiene alguna
razn para saludar al mundo y Dale ri para s.
Carol se sinti curiosamente fastidiada por el despectivo comentario de Dale sobre la
vida amorosa de Nick. Empez a decir algo pero cambi de opinin y solo dijo:
Oye, Dale, es segura esta lnea telefnica? Tengo un par de cosas delicadas que
quisiera discutir contigo.
Le sonri.
No debes preocuparte. Tengo sensores que avisan con un destello si algo inexplicable
interfiere la lnea. Incluso donde t hablas.
Magnfico! Sac su libretita y estudi una lista escrita a mano. Por lo que Arnie
Webber sabe dijo mirando a la cmara, no hay prohibicin legal contra el salvamento de
ninguna propiedad del Gobierno de los Estados Unidos, siempre y cuando se devuelva a su
propietario legal inmediatamente despus de su salvamento. As que, si sacara el misil no
cometera, tcnicamente, ningn crimen.
Borr la primera lnea de su lista.
Pero, Dale, durante el vuelo hacia aqu desde Miami, se me ha ocurrido algo ms. El
objeto es, despus de todo, una especie de misil dirigido. Y si explota? Estoy loca por
pensar en estas cosas? O estar en cierto modo inutilizado o algo as por el mero hecho de
hallarse all abajo, en la arena y en agua salada, durante varios das?
A veces, Carol ri Dale, eres divina. Estoy ms que convencido de que el nuevo
misil est diseado para operar tanto en el aire como en el agua. Y no creo que la arena
estropeara su mecanismo delicado en un perodo de tiempo tan corto. Sin embargo, el hecho
de que no haya estallado an me sugiere que, en primer lugar, no estaba cargado, excepto,
posiblemente, por un pequeo aparato destructor que puede, o no, haber fallado. Salvando ese
misil ests corriendo un riesgo calculado. Sigo sugiriendo firmemente que te sumerjas,
consigas las fotografas y despus des publicidad a la historia. Subir el misil para ensearlo
me parece un espectculo ms que una labor de periodismo. Adems, es peligroso.
Como te he dicho en el coche Carol se mostr tajante, tienes todo el derecho a
opinar. La Marina podra alegar que he trucado las fotografas, pero no pueden discutir ante
un misil con presencia fsica y que puede ser claramente visto por los telespectadores de toda
una nacin. Quiero el mximo impacto para la historia.
Borr otra nota de la lista de su cuaderno.
Oh, s!, se me olvid mencionar que he conocido a otro capitn de barco, en realidad
un poco pinta, viejo, gordo y que se llama Homer. Pareci reconocerme al momento. Yate
grande, dinero y dems. Extraa tripulacin...
Se apellida Ashford? Homer Ashford? la interrumpi Dale.
Carol asinti:
As que le conoces?
Ya lo creo. Era el jefe de la expedicin que encontr el tesoro del Santa Rosa, en
1986. T tambin le conociste, aunque es obvio que lo has olvidado. l y su mujer fueron
invitados al banquete de la entrega de premios del IOM a principios de 1993. Dale se qued
pensando. Eso mismo. Ahora recuerdo que llegaste tarde al banquete por causa de la
amenaza de Juan Salvador contra ti. Pero estoy sorprendido de que los hayas olvidado,
especialmente a la mujer. Era una mujer grande y gorda que pens que no valas gran cosa.
Poco a poco, todo fue encajando en la memoria de Carol. Record una noche curiosa,
despus de que empezara a salir con Dale. Haba escrito un artculo en el Herald sobre trfico
de cocana, y sugerido que el concejal cubano, Juan Salvador, entorpeca deliberadamente las
investigaciones policiales. A medioda de aquel da, una fuente habitualmente de confianza

haba llamado a su jefe, en el peridico, para decirle que el seor Juan Salvador haba
amenazado la vida de Carol. El Herald le haba asignado un guardaespaldas y recomendado
que modificara su programa habitual, de modo que sus movimientos no fueran nunca
precisos.
Aquella noche, en el banquete del IOM, Carol estaba como atontada. El guardaespaldas
llevaba solamente tres horas con ella y ya se senta confinada y encarcelada, pero la amenaza
la haba asustado realmente. En el banquete, haba estudiado cada rostro en busca de un
asesino, esperando que alguien diera el primer paso. Ahora, sentada en la sala de
comunicaciones del hotel, catorce meses despus de aquello, record vagamente haber
conocido a Homer (iba vestido de etiqueta) y a una mujer jovial y gorda que la haba seguido
durante unos minutos. Maldicin!, pens Carol. Vuelve a fallarme la memoria. Deb
reconocerle al momento. Qu estpida!
En efecto reconoci Carol. Ahora les recuerdo. Pero, por qu vinieron al
banquete del IOM?
Era un banquete en honor de nuestros principales bienhechores. Homer y Ellen
haban sido grandes patrocinadores de nuestro esfuerzo de vigilancia submarina. En realidad,
ha probado in situ muchos de nuestros prototipos, en sus instalaciones de Cayo West y
adems con resultados slidos. La mejor recopilacin de reacciones vigilante/intruso que
nadie haya catalogado jams. Precisamente, fue Ashford el que nos mostr como puede
engaarse un MQ-6...
Est bien, est bien coment Carol, dndose cuenta de que su grado de tolerancia
era an muy bajo. Gracias por la informacin. Son las cuatro menos cuarto, voy a bajar al
puerto para encontrarme con Nick Williams y organizarme para maana. Si surge algo nuevo,
te llamar a casa esta noche.
Ciao se despidi Dale Michaels, tratando, sin xito, de parecer sofisticado, y por
favor ten cuidado.
Carol dej el telfono con un suspiro. Se pregunt si deba pasar uno o dos minutos
imaginando adnde acabaran yendo ella y Dale. O no yendo, segn fueran las cosas. Record
todo lo que necesitaba hacer, cerr su libreta y se levant de la butaca. Pens, ahora mismo,
no tengo tiempo de pensar en Dale. Pero tan pronto como me sobre un minuto en esta loca
vida ma, lo har.

Carol realmente estaba echando humo cuando entr por segunda vez en la oficina del
puerto. Se acerc al mostrador de informacin salindole fuego por los ojos y dijo furiosa a
Julianne:
Seorita, como ya le he dicho hace un cuarto de hora, tengo una cita, aqu, con Nick
Williams y Troy Jefferson. Como puede ver son las cuatro y media pasadas.
Carol seal el reloj digital con un gesto amplio e impaciente que oblig a Julianne a
mirar.
Ambas hemos comprobado independientemente que Mr. Williams no est en su casa.
Ahora bien, va usted a darme el nmero del telfono de Mr. Jefferson o le hago una escena?
A Julianne no le gustaba Carol ni sus aires de superioridad as que se mantuvo en sus
trece:
Como ya le he dicho Miss Dawson insisti correctamente pero en un tono
mordiente, la poltica del puerto prohibe que demos los nmeros de telfono de los
propietarios de barcos de su tripulacin. Es una cuestin de intimidad. Ahora bien, si tuviera
usted un contrato a travs de nosotros continu Julianne, refocilndose en su momento de
gloria, nuestra obligacin sera ayudarla. Pero, como he dicho antes, al...
Maldita sea, ya lo s salt Carol furiosa. Golpe el mostrador de Julianne con el

sobre de fotos que llevaba. No soy una imbcil, ya lo hemos dicho antes. Le he insistido en
que tena que encontrarme aqu con ellos a las cuatro, ahora bien, si no quiere ayudarme,
quiero hablar con su jefe, el gerente o lo que sea.
Bien respondi Julianne, echando chispas de desprecio. Si quiere tomar asiento
all, ver si puedo localizar...
No pienso tomar ningn asiento grit Carol exasperada. Quiero verle ahora
mismo, se trata de algo extremadamente urgente. Venga, levante ya el telfono y...
Ocurre algo? Tal vez puede ayudar Carol gir sobre s misma. Homer Ashford
estaba exactamente detrs de ella y hacia la derecha, cerca de la puerta en direccin a los
embarcaderos, Greta y una mujer gorda (sa es Ellen. Ahora la recuerdo, pens Carol)
hablaban en voz baja. Ellen sonri a Carol mientras Greta la traspasaba con la mirada.
Ah!, hola, capitn Homer le salud Julianne con dulzura, le agradezco su
pregunta. Pero creo que todo est bajo control. Miss Dawson, aqu presente, acaba de
indicarme que no acepta mi explicacin sobre nuestras normas. Va a esperar a que...
Quizs pueda usted ayudarme interrumpi Carol agresiva. Tena una cita aqu a
las cuatro con Nick Williams y Troy Jefferson y no han aparecido. Sabe por casualidad el
telfono de Troy?
El capitn Homer dirigi una mirada suspicaz a Carol y tras cambiar una ojeada fugaz
con Ellen y Greta se volvi a ella.
Vaya!, es una sorpresa volver a verla por aqu, Miss Dawson. Esta maana
precisamente, hablbamos de usted diciendo que esperbamos que lo pasara muy bien en su
da libre, en Cayo West call para ver el efecto de sus palabras. Ahora me pregunto por
qu ha vuelto, al da siguiente. Y creo haber odo correctamente que necesitaba ver a
Williams y a Jefferson para algo sumamente urgente? No tendr nada que ver con todo ese
equipo que trajo ayer, verdad? O con la bolsa gris que Williams custodia desde anoche?
Aj!, pens Carol, al ver que Ellen y Greta se le acercaban. Estoy rodeada. El capitn
Homer se dispona a coger el sobre cerrado que Carol haba dejado sobre el mostrador de
Julianne, pero Carol le detuvo.
Si no le importa, capitn Ashford dijo con firmeza, al mismo tiempo que le quitaba
el sobre de la mano, guardndolo bajo su brazo y bajando la voz. Me gustara hablar con
usted en privado y Carol indic con la cabeza a las dos mujeres. Podemos salir un
momento al aparcamiento?
Los ojillos de Homer la miraron y despus le dedic la misma sonrisa lujuriosa y
desagradable que Carol haba observado en el Ambrosia.
Por supuesto, hija ma al salir con Carol grit a Ellen y Greta: Esperadme aqu,
tardar un minuto.
La necesidad es la madre del invento, pens Carol al pasar la puerta junto a Homer
Ashford. As que a ver que inventas, bruja, ahora, en este momento.
Caminaron unos pasos hasta el aparcamiento... Carol se volvi al capitn Homer al
llegar, con expresin conspiradora.
Apuesto a que ya imagina por qu estoy aqu dijo. No lo quera as porque
pensaba que sera una historia mejor si nadie se enteraba de lo que estaba haciendo... Pero
obviamente es usted demasiado listo para m Homer sonri como un bobalicn, sin
embargo, quisiera pedirle que no lo propague ms de lo necesario, puede contrselo a su
esposa y a Greta, pero por favor, a nadie ms. El Herald quiere que sea una sorpresa.
Homer estaba desconcertado. Carol se inclin hacia l y casi le murmur al odo:
La seccin entera del magazine del domingo en la cuarta semana de abril. No le
parece increble? Ttulo provisional: Sueos de riqueza, historias sobre personas como
usted, como Mel Fisher, como los cuatro de Florida que ganaron ms de un milln de dlares
cada uno, en la lotera. Sobre cmo cambia la vida una riqueza sbita. Lo hago yo todo.

Empieza con el enfoque del tesoro por su inters general.

Carol vea que al capitn Homer le daba vueltas la cabeza. Saba que lo tena
desconcertado y por tanto vulnerable:
Ayer me propuse mirar rpidamente su barco, ver como viva, qu dara en fotografa.
Al reconocerme tan pronto tuve que despistar. Pero desde el primer momento me propuse
salir con Williams antes que con nadie Carol ri. Mi equipo de buscadora de tesoros del
IOM le dej confuso y todava cree que soy una autntica buscadora de tesoros. Ayer casi
dej terminada mi entrevista con l, slo he vuelto para un par de datos que quedaron en el
aire.
Una alarma son en la mente de Homer Ashford cuando Carol habl de engaar a Nick
Williams. No estaba seguro de creerse la historia de esta reportera escurridiza, ni siquiera
ahora. Se dijo que la historia era plausible, pero haba una gran cuestin sin respuesta.
Pregunt:
Pero qu es lo que lleva Williams en esa bolsa?
Eso contest Carol percibiendo su desconfianza, no es nada. O casi nada alz
las cejas y volvi a rer. Ayer por la tarde sacamos una vieja chuchera sin valor a fin de
poder fotografiar el salvamento para mi historia. Le dije que hoy fuera a que se lo valoraran.
Piensa que soy una excntrica. Debe mantenerlo escondido en la bolsa porque le da vergenza
y no quiere que nadie le vea con ello.
Carol golpe ligeramente a Homer con el codo en las costillas. l sacudi la cabeza, por
una parte se daba cuenta de que le estaban contando una mentira inteligente, pero,
curiosamente, en parte tena tanto sentido que Homer no vea donde estaba el engao. Por un
momento frunci el ceo.
Me figuro pues, que querr hablar con nosotros cuando termine con esos dos...
En aquel momento preciso y sin que Carol lo supiera, Nick y Troy entraron en el
aparcamiento del puerto. Todava estaban algo bebidos y atontados.
Vaya, vaya, vaya! dijo Troy al descubrir a Carol y al capitn Homer
conversando. Creo que mis ojos se han vuelto locos, me estn enviando la imagen de la
bella y la bestia al cerebro. Se trata de Miss Carol Dawson junto a nuestro gordo y favorito
capitn. Ahora dime, de qu supones que estarn hablando?
No lo s contest Nick erizndose al instante, pero ten la maldita seguridad de
que voy a averiguarlo. Si nos est traicionando... meti rpidamente el coche en una plaza
libre y se dispuso a saltar afuera. Troy le caz a tiempo y le retuvo.
Por qu no dejas que lo haga yo? sugiri creo que el humor es la postura
indicada.
Nick lo pens un instante.
Puede que tengas razn. Te dejar ir primero.

Troy apareci ante ellos en el momento en que Carol y el capitn Homer terminaban su
conversacin. Hooooola, ngel! dijo desde lejos qu ocurre?
Carol levant la mano para indicar que le haba odo pero sin darse la vuelta para
saludarle.
As que es Columbia 2748, inmediatamente pasado el Pelican Resort maana por
la noche a las ocho y media?
S contest Homer. Salud con la cabeza en direccin a Troy y se dispuso a
marchar. La esperaremos. Traiga mucha cinta porque es una historia muy larga hizo un
furioso ruido con la boca. Y dispngase a quedarse para la pequea fiesta de despus.
Homer estaba ya a unos pasos de distancia cuando Troy lleg junto a Carol:
Hola, capitn Homer. Adis, capitn Homer dijo hacindose el gracioso. Se inclin

para besar la mejilla de Carol. Hola, ngel...

Basta Carol apart la mejilla. Hueles como una cervecera, no me sorprende que
haya tenido que recorrer toda la ciudad en vuestra busca vio a Nick acercndose a travs
del aparcamiento. Llevaba la bolsa en la mano. Alz la voz. Bien, Mr. Williams, que
agradable sorpresa. Cunto agradezco que usted y su hermano pudieran bajar de sus taburetes
de bar a tiempo de llegar a su cita mir su reloj. Vaya, vaya dijo con sarcasmo,
elegantemente retrasados. Veamos, si uno espera quince minutos a un profesor autntico,
cunto tiempo hay que esperar a uno falso?
Djese de ironas, seorita sabelotodo exclam Nick, reaccionando furioso ante sus
pullas. Se reuni con Carol y Troy y contuvo el aliento. Tambin tenemos algo que aclarar
con usted. Qu le estaba contando a ese lameculos de Ashford?
Nick sonaba amenazador. Carol se dispuso a atacar:
Oganle bien, el tpico macho, macho. Siempre echando la culpa a la mujer. Hey,
perra, dice, olvida que llego tarde, olvida que soy una bestia arrogante, en cualquier caso
fue culpa tuya...
Eh, eh...! eh! se interpuso Troy. Carol y Nick se miraban con rabia. Ambos
empezaron a hablar a la vez, pero Troy volvi a interrumpirles. Nios, nios, por favor.
Tengo algo importante que decir ambos se le quedaron mirando mientras alzaba los brazos
pidiendo paz. Luego adopt una postura erguida y simul leer. Ochenta y siete aos atrs
nuestros abuelos montaron una nueva nacin en este continente...
Carol cedi primero.
Troy exclam sonriendo, pese a su enfado, eres imposible. Eres, adems,
ridculo.
Un Troy sonriente golpe a Nick en el hombro.
Qu tal lo he hecho, profesor? Sera un buen Lincoln? Podra un chico negro y
simptico resultar un buen Lincoln para los blancos?
Nick sonri de mala gana y mir al suelo de cemento mientras Troy parloteaba. Cuando
Troy acab, el tono de Nick hacia Carol fue conciliatorio:
Siento que llegramos tarde se excus con voz comedida, se nos pas la hora.
Aqu tiene el tridente.
Carol reconoci lo difcil que haba sido para l excusarse. Lo acept amablemente con
una sonrisa y un gesto de las manos.
Guarde el tridente un poco ms dijo tras una breve silencio. Tenemos muchas
otras cosas de que hablar mir el derredor. Pero ste podra ser el lugar equivocado en el
momento equivocado.
Los dos hombres la miraron inquisitivamente.
Tengo noticias excitantes les explic, algunas de las cuales estn aqu, en las
fotografas que revel esta maana. El caso es que el telescopio recogi una seal infrarroja
procedente de la fisura, que emanaba de un gran objeto u objetos se volvi a Nick. Puede
ser ms tesoro, pero no podemos estar seguros de lo que es basndonos en las imgenes.
Nick tendi la mano, pero Carol apart el sobre. Ni aqu, ni ahora. Demasiados ojos y
demasiadas orejas. Les doy mi palabra. Lo que debemos hacer ahora es decidir y planear.
Pueden sacarme otra vez maana por la maana temprano y estar dispuestos para el
salvamento de objetos tan grandes como de cien kilos? Por supuesto, voy a pagar otra vez por
alquilar el barco.
Uau! silb Nick cien kilos! Estoy impaciente por ver las fotografas se
tranquiliz al instante. Necesitaremos pedir una draga y...
Todava tengo el telescopio y podremos utilizarlo de nuevo aadi Carol mirando
el reloj. Son casi las cinco, cunto tiempo creen que necesitarn para prepararse?
Tres horas, cuatro como mximo contest Nick tras un rpido clculo. Con la

ayuda de Troy, naturalmente aadi.

Encantado, amigos mos. Y como Angie ha reservado una mesa para m en Sloppy
Joe esta noche, a las diez y media, para el espectculo, por qu no nos encontramos all y
repasamos los detalles para maana?
Angie Leatherwood es amiga tuya? exclam Carol claramente impresionada.
No la he vuelto a ver desde que tuvo su gran xito... esper un instante y luego tendi el
sobre a Nick. Estudie estas fotografas en privado. La serie est tomada debajo del barco,
donde nos sumergimos, algunas son ampliaciones de otras. Puede que sus ojos tarden algo en
ajustarse a los colores, pero lo que buscamos es el objeto u objetos de color marrn Carol
se dio cuenta de que ambos hombres estaban ansiosos por ver las fotografas. Fue con ellos
hasta el coche de Nick. As que nos veremos en Sloppy Joe a eso de las diez y cuarto y
se volvi para dirigirse a su aparcamiento.
Eh!, Carol, un minuto la llam Nick. Carol esper mientras l repentinamente
embarazado, trataba de imaginar cmo formular su pregunta. Le importara decirnos de
qu hablaba con el capitn Homer? termin prudentemente.
Carol les mir a los dos y se ech a rer.
Me lo encontr mientras estaba en la oficina tratando de llamaros por telfono. Quera
saber qu era el objeto encontrado ayer. Le despist dicindole que estaba escribiendo un
artculo sobre todos los miembros de la tripulacin que encontr el tesoro del Santa Rosa,
hace ocho aos.
Nick mir a Troy con simulado disgusto.
Lo ves, Jefferson dijo con exagerado nfasis.
Ya te dije que habra una explicacin lgica ambos hombres saludaron a Carol con la
mano mientras sta iba hacia su coche.

Teniente Todd dijo el comandante exasperado, estoy empezando a creer que la

Marina de los Estados Unidos ha sobreestimado su inteligencia, o experiencia, o ambas cosas.
No llego a entender como puede siquiera continuar considerando la posibilidad de que el
Panther fuera desviado por orden de los rusos, especialmente despus de la nueva
informacin presentada esta tarde.
Pero seor insisti el joven, obcecado, es una hiptesis que sigue siendo viable.
Y usted mismo dijo en la reunin que un buen anlisis de fallo no excluye ninguna posibilidad
razonable.
Ambos hombres se encontraban en el despacho del comandante Winters. El comandante
volvi a acercarse a mirar por la ventana, fuera era casi de noche. El aire era pesado, hmedo
e inmvil sobre el ocano, hacia el sur, iban formndose tormentas. La base estaba casi vaca.
Por fin Winters mir el reloj, suspir y volvi adonde estaba el teniente Todd. Sonrea, pero
ligeramente.
Me oy bien, teniente. Pero la palabra que cuenta ah es razonable. Repasemos los
hechos. O o no o correctamente que su anlisis telemtrico encontr esta tarde que el
contador de rechazo de mandos del pjaro se increment durante el vuelo, empezando tan
pronto, como frente a la costa de New Brunswick? Y que, aparentemente, ms de mil
mensajes de mando fueron rechazados mientras el misil bajaba por la costa Atlntica? Cmo
se propone explicar todo esto segn su argumento? Acaso los rusos desplegaron una flota en-

tera a lo largo del trayecto de vuelo, con el solo propsito de confundir y capturar un solitario
misil de prueba de la Marina?
El comandante Winters se haba plantado delante del alto y joven teniente.
O tal vez cree continu sarcstico, antes de que Todd pudiera responder que los
rusos tienen una nueva arma secreta, que vuela al lado de un misil que va a Mach 6 y le habla
por el camino? Venga, teniente, sobre qu base razonable se funda para considerar todava
viable esta estrambtica hiptesis rusa?
El teniente Todd sigui en sus trece.
Seor contest, ninguna de las otras explicaciones posibles sobre el
comportamiento del misil tiene sentido. Ahora dice que cree que se trata de un problema de
software; no obstante, nuestros programadores ms listos no pueden imaginar cmo la sola
indicacin externa de un grave mal funcionamiento del sistema normal de la software podra
hacer que dos, y solamente dos, contadores de mando se estropeasen. Se han comprobado
todos los datos de diagnstico de toda la software interior, que fueron telemetrados a tierra, y
no encuentran problemas. Adems, la comprobacin prelanzamiento indica que todo el
software funcionaba bien, segundos antes de empezar el vuelo.
Y sabemos algo ms. Ramrez ha averiguado por Washington que ha habido extraos
movimientos de la flota submarina rusa frente a la costa de Florida en las ltimas cuarenta y
ocho horas. No le estoy afirmando que la hiptesis rusa, como usted la llama, sea la respuesta.
Slo que hasta que no tengamos una explicacin ms satisfactoria de un fallo mecnico que
hubiera podido provocar el incremento de ambos contadores de mando, parece sensato
mantener una opcin que asuma que el Panther fue obligado realmente a seguir una orden.
Winters sacudi la cabeza. Por fin dijo:
Est bien, teniente. No le mandar que lo borre de la lista, pero le ordeno que centre
este fin de semana en la bsqueda del misil por alguna parte del ocano, e identifique el
problema de software o de hardware que haya podido causar anomalas en el contador de
mando o el cambio de ruta de vuelo, o ambas cosas. Debe haber una explicacin que no
involucre operaciones a escala masiva por parte de los rusos.
Todd empez a separarse de Winters para salir.
Un minuto advirti el comandante con los ojos entrecerrados. No creo que sea
necesario, verdad teniente? recordarle que le considerar responsable si este asunto de los
rusos sale a la luz.
No, comandante... seor fue la respuesta.
Pues adelante y tngame al corriente de todo lo significativo que se presente.

El comandante Winters tena prisa. Haba llamado al teatro en cuanto Todd sali, para
avisar a Melvin Burton de que seguramente llegara tarde. Condujo rpidamente hasta un
puesto de hamburguesas, se trag una con patatas fritas, y se dirigi al rea del puerto.
Lleg al teatro cuando la mayor parte de los actores estaban ya vestidos. Melvin le
esperaba en la puerta:
De prisa, comandante, no tenemos tiempo que perder. El maquillaje debe ser perfecto
la primera vez... mir nervioso el reloj. Estar en el plpito dentro de cuarenta y dos
minutos exactamente.
El comandante entr en el vestuario de hombres, se quit el uniforme de marino y se
visti con la triste indumentaria negra de un sacerdote episcopaliano. Delante de la puerta del
vestidor, Melvin paseaba arriba y abajo, dedicado a un final repaso mental.
El comandante Winters ya estaba en el plpito cuando se levant el teln. Sufra el
clsico nerviosismo de la primera representacin. Mir hacia las tres hileras de sus feligreses
teatrales y despus a todo el pblico del teatro. Vio a su mujer Betty y a su hijo Hap en la

segunda fila y les dedic una rpida sonrisa antes de que cesaran los aplausos. Su nerviosismo
desapareci tan pronto empez el sermn de Shannon.
El breve prlogo termin en seguida. Las luces se apagaron otra vez durante unos
quince minutos, el decorado cambi automticamente, y se encontr en la escena final,
entrando en su dormitorio del hotel, en Mxico, murmurando para s fragmentos de su carta.
Shannon/Winters se sent en la cama. Oy un ruido en una esquina de la alcoba y levant la
mirada. Era Charlotte/Tiffani. Su magnfica cabellera rojiza caa sobre sus hombros. Llevaba
un ligero camisn azul plido muy escotado por delante, que sus senos grandes y erectos
llenaban por completo. Oy que le deca:
Larry, oh, Larry! por fin estamos solos, juntos... y se sent junto a l en la cama.
Su perfume le envolvi, su mano le cogi por la nuca, sus labios se apretaron contra los suyos
insistentes, duros, vidos. l se ech hacia atrs, pero los labios de ella le siguieron y su cuerpo tambin. Se desplom sobre la cama. Ella se arrastr encima de l sin dejar de besarle, con
sus pechos apoyados en el suyo, que lata con fuerza. La rode con sus brazos, primero
despacio y despus echado, y la envolvi en un abrazo profundo.
Las luces se encendieron y se apagaron unos segundos. Charlotte/Tiffani se separ de
Winters y se ech junto a l en la cama. Poda or su agitada respiracin. Se oy una voz:
Charlotte y con fuertes golpes en la puerta, la voz repiti, Charlotte s que ests
ah la puerta se abri de golpe. Los dos amantes medio se incorporaron en la cama. Las
luces se apagaron y cay el teln. El aplauso fue fuerte y largo.

El comandante Vernon Winters abri la puerta de un empujn y sali fuera. Se

encontraba en el callejn de la entrada de artistas. La puerta, sobre la que haba una sola
bombilla cubierta de insectos, daba a un pequeo rellano de madera que remataba los pocos
peldaos que terminaban en la acera. Winters baj los tres peldaos y se apoy en el muro de
ladrillo rojo del teatro. Sac un cigarrillo y lo encendi.
Contempl el humo que suba, rizado, contra el ladrillo rojo. A lo lejos vio un
relmpago seguido de una pausa antes de que oyera el trueno. Inhal profundamente y trat
de comprender lo que haba sentido durante aquellos cinco o diez segundos con Tiffani. Quien
sabe si se dieron cuenta, pens, me pregunto si fue obvio para todos. Cuando se cambi de
ropa despus del primer acto, se fijo en las manchas de sus calzoncillos. Exhal un poco ms
de humo y se estremeci. Y esa chiquilla Dios mo! Ella lo sabe seguro, debi de notarlo
cuando estaba encima de mi.
Muy a su pesar, revivi por un instante su excitacin cuando Tiffani se apret contra l.
Jade y empez a sentir un ramalazo de culpabilidad. Dios mo!, volvi a pensar. Qu soy?
Un viejo cochino. Por alguna razn record a Joanna Carr, una noche, veinticinco aos atrs.
Record el momento en que la tom...
Comandante oy que le llamaban. Se volvi. Tiffani estaba en el rellano con su
camiseta y sus tejanos, con su larga cabellera sobre los hombros. Empez a bajar los peldaos
hacia l. Comandante repiti con una sonrisa misteriosa, puede darme un cigarrillo?
Le dej estupefacto, sin voz; no pudo decir nada. Maquinalmente, Winters se meti la
mano en el bolsillo y sac su paquete de Pall Mall. La chica cogi uno, le golpe sobre la
ua y se lo llev a la boca. Esper un segundo, tal vez dos, entonces volvi a sonrerle.
Winters despert al fin y sac su mechero barato, de supermercado. Ella abarc su mano
temblorosa e inhal vigorosamente.
Estaban all juntos, fumando en silencio, tranquilos. Sobre el ocano brill otro destello
y se oy un nuevo trueno. Cada vez que Tiffani se llevaba el cigarrillo a la boca, el hechizado
Winters segua todos sus movimientos. Sorba el humo profunda, intensamente, chupando la
nicotina que su cuerpo ansiaba. l, se daba cuenta vagamente de sus confusos pensamientos.

Es hermosa, qu hermosa! Joven y fresca y llena de vida. Y ese cabello! Cmo me

gustara enroscrmelo al cuello...! Pero no es una nia, es una mujer. Debe darse cuenta de
lo que siento, de mi atraccin por ella... fuma como yo, completamente concentrada.
Acaricia...
Me gustan las noches de tormenta Tiffani rompi el silencio mientras otro
relmpago lejano iluminaba el cielo. Se acerc a l y luego alarg el cuello para ver las nubes
de donde surgan los relmpagos tras un grupo de rboles que le tapaban la vista. Roz
ligersimamente al comandante Winters, que qued electrizado.
Se le qued la boca seca. Su cuerpo estaba lleno de deseo, un deseo que no acertaba a
comprender. No pudo contestar a su comentario, por el contrario, se qued mirando la
creciente tormenta y dio la ltima chupada a su cigarrillo.
Tambin ella termin el suyo y lo dej caer a la acera. Al volverse para mirarle sus ojos
se encontraron, los ltimos girones de humo escapando an de sus labios. Lo expuls con un
rpido mohn lleno de coquetera y Winters se retorci de lujuria. Se contuvo, no perdi la
cabeza y entraron juntos, en silencio.

El aplauso continuaba. El comandante Winters se adelant con las dos mujeres que
haban hecho de Maxine y de Hannah, para ofrecer el ltimo saludo, tal como haban
dispuesto antes de que empezara la representacin. El aplauso se intensific. Volvi a mirar
los asientos vacos donde haban estado Betty y Hap antes del descanso. Oy una voz que
desde el pblico gritaba: Charlotte Goodall! y Winters improvis. Devolvi a las dos
seoras al grupo de actores reunidos y fue en busca de Tiffani, que por un momento no
comprendi, luego, su rostro se ilumin con una sonrisa radiante al cogerse de su mano.
Se adelantaron juntos hasta el centro del escenario, unidas sus manos con fuerza. ste
era su momento especial de gloria. l estaba a punto de llorar al or como crecan otra vez los
aplausos. Se hizo a un lado mientras la jovencita haca una graciosa reverencia al pblico.
Terminada la reverencia, volvi a cogerla de la mano, se la estrech, y ambos retrocedieron
hasta el grupo de actores.
Melvin, Marc y Amanda esperaban todos entre bastidores, mientras los dems se
cambiaban de ropa. Por todas partes se oan felicitaciones entusiastas. Melvin pareca
especialmente abstrado. Confes que haba tenido sus dudas durante los ensayos, pero que
todo el mundo haba estado maravilloso. Dijo a Winters que la escena de la alcoba con Tiffani
haba sido soberbia ... no podan haberlo hecho mejor, mientras sala casi bailando por la
puerta del camerino.
Winters se senta abrumado por innumerables emociones. Estaba satisfecho de su
actuacin en la obra y de la recepcin del pblico, pero su mente encerraba cosas mucho ms
personales. Qu les habra ocurrido a Betty y Hap? Por qu se marcharon durante el entreacto? Repas mentalmente su escena de amor con Tiffani y sinti un pnico momentneo
al convencerse de que ella haba comprendido, desde su butaca entre el pblico, que su
marido no estaba actuando, que estaba realmente tan excitado como el personaje que representaba.
No acababa de entender lo que le haba ocurrido con Tiffani y ni siquiera poda pensar
en ello sin sentirse culpable. Mientras volva a ponerse el uniforme, se permiti revivir los
besos de ella en la cama del escenario, y la tremenda tensin sexual que experiment mientras
fumaron juntos en el callejn. Pero se neg a seguir ms all de reconocer su exaltacin. La
culpabilidad era una emocin depresiva, y en su gloriosa noche de estreno no quera sentirse
deprimido.
Cuando el comandante Winters sali del vestuario de hombres, Tiffani estaba
esperndole. Su cabello volva a estar recogido en trenzas, su rostro limpio de maquillaje, otra

vez volva a ser el de una nia.

Comandante le dijo casi servil, podra hacerme un favor?
Sonri asintiendo. Le indic que se acercara y la sigui hasta el vestbulo adyacente a
las dependencias, tras los bastidores.
Un hombre pelirrojo, de una edad aproximada a la de Winters esperaba fumando
nervioso y paseando. Era obvio que se senta incmodo y fuera de lugar. A su lado haba una
morenita, de alrededor de treinta aos mascando chicle y hablando en voz baja con el hombre,
que se tranquiliz visiblemente al ver al comandante de uniforme.
Vaya! seor dijo a Winters cuando Tiffani se lo present como su padre, me
alegra conocerle. No entiendo mucho de teatro, pero pienso que a veces no puede ser bueno
para mi hija hizo un guio a su mujer, la madrastra de Tiffani y baj la voz. Sabe,
seor?, con tanta gente rara en el teatro, uno no puede ser ms que demasiado cuidadoso. Pero
Tiff me explic que haba un verdadero oficial de la Marina, un comandante autntico, como
parte de la compaa. En un principio no quise creerla.
Mr. Thomas reciba seales por parte de su hija y de su mujer, indicando que hablaba
demasiado.
Yo tambin soy parte de la Marina farfull mientras Winters permaneca
silencioso, desde hace veinticinco aos. Firm cuando tena poco ms de dieciocho. Conoc
a la madre de Tiff dos aos despus y...
Pap interrumpi Tiffani, me prometiste que no te enrollaras. Por favor,
pdeselo. Probablemente tiene otras cosas que hacer.
El comandante ciertamente no se haba preparado para conocer al padre de Tiffani y su
madrastra. En realidad, no pens ni por un momento en los padres de la jovencita, aunque
escuchando all a Mr. Thomas, lo vio todo claro. Tiffani, despus de todo, era una junior en
la escuela superior. As que, naturalmente, vive en su casa, pens, con sus padres. Mr.
Thomas estaba muy serio y durante un segundo Winters sinti miedo, un principio de pnico.
No, No, se dijo rpidamente, no puede haberles contado nada. Es muy pronto.
Mi mujer y yo jugamos al bridge explicaba Mr. Thomas, bridge de dobles, en
concursos. Y este fin de semana hay uno importante en Miami. Saldremos maana por la
maana y volveremos el domingo por la noche, tarde.
Winters estaba desconcertado, se senta perdido en aquella conversacin. Por qu iba a
importarle a l lo que los Thomas hicieran en su tiempo libre? Al fin, Mr. Thomas fue al
grano:
De modo que llamamos a la prima de Mae, en Marathon, y le pedimos que recogiera
a mi hija maana, despus de la representacin, pero claro, esto implicaba que Tiffani se
perdiera la fiesta de los actores. Tiff sugiri que tal vez a usted no le molestara llevarla a
casa, despus de la fiesta Mr. Thomas sonri amablemente y vigilarla paternalmente
mientras estamos fuera jugando al bridge.
Instintivamente, Winters mir a Tiffani. Durante una milsima de segundo vio una
mirada de mujer en sus ojos y esto le produjo un sbito ardor. Al instante, volvi a ser una
chiquilla que suplicaba a su padre que le permitiera asistir a la fiesta.
El comandante hizo bien el papel, acept diciendo:
De acuerdo Mr. Thomas, me alegra poder ayudarle... dio unas palmaditas
afectuosas a Tiffani. Merece ir a la fiesta, ha trabajado muy bien hizo una pausa. Pero
debo hacerle un par de preguntas. Seguramente habr champaa en la fiesta y probablemente,
tambin, termine tarde. Tiene que estar en casa a una hora determinada? Qu le parece...?
Haga lo que crea oportuno, comandante le interrumpi Mr. Thomas. Mrs. Mae y
yo confiamos por completo en usted el buen hombre estrech la mano de Winters. Y
muchas gracias. Por cierto aadi al volverse para marchar, estuvo usted estupendo, aunque debo confesar que me preocup que besara a mi hija. El to que escribi la obra deba de

ser un tipo raro.

La madrastra de Tiffani murmur unas gracias mezcladas con el chicle y la chiquilla
dijo tambin:
Hasta maana al alejarse los tres. El comandante se meti la mano en el bolsillo en
busca de otro cigarrillo.

Betty y Hap estaban ya durmiendo, como el comandante Winters supona, cuando por
fin lleg a su casa, cerca de las once. Anduvo de puntillas por delante de la habitacin de su
hijo, pero se detuvo frente a la de Betty. Hombre bsicamente considerado Winters pas unos
segundos sopesando su necesidad de dar una explicacin frente el sueo de Betty. Decidi
entrar y despertarla. Le sorprendi sentirse nervioso cuando se sent, a oscuras, al borde de la
cama.
Dorma boca arriba con la sbana y una manta muy fina subidas correctamente hasta
cerca de los hombros. La sacudi ligeramente:
Betty, cario le dijo. Estoy en casa, me gustara hablar contigo.
Ella se movi, volvi a sacudirla y dijo a media voz:
Soy Vernon.
Su mujer se incorpor y encendi la luz de la mesilla. Debajo de la luz haba una
pequea estampa con el rostro de Jess, un hombre sabio ms all de sus treinta aos, con una
barba cerrada, una mirada grave y un halo resplandeciente detrs de la cabeza.
Cielos! exclam arrugando la frente y frotndose los ojos. Qu pasa? Est
todo bien? Betty nunca haba sido especialmente bonita, pero en los ltimos diez aos haba
abandonado del todo el cuidado de su belleza e incluso haba engordado diez malditos kilos.
S, slo quera hablarte. Y averiguar por qu t y tu hijo abandonasteis la sala despus
del entreacto.
Betty le mir directamente a los ojos, era una mujer sin doblez, incluso sin matices. Para
ella la vida era simple y recta, si uno crea verdaderamente en Dios y en Jesucristo no haba
dudas sobre nada.
Vernon empez, me he preguntado muchas veces por qu decidiste representar y
participar en esas obras tan raras. Pero nunca me he quejado, particularmente porque parece
ser la nica cosa que te interesa desde lo de Libia y aquel espantoso incidente en la playa.
Frunci el ceo y una nube pareci ensombrecer momentneamente su rostro. Despus
continu, como siempre, sin pelos en la lengua.
Pero Hap ya no es un nio, se est volviendo un hombre. Y que oiga a su padre,
aunque sea en una comedia, referirse a Dios como ese viejo petulante y delincuente senil
no es como para reforzar su fe... desvi la mirada. Tambin pens que resultara molesto
para l ver cmo manoseabas a aquella jovencita. En conjunto declar mirando a su marido
y resumiendo lo anterior, para m la obra careca de valores de moral y no mereca que
siguiramos vindola.
Winters sinti bullir la ira pero luch por dominarla, como siempre. Envidiaba la firme
fe de Betty, su habilidad para ver claramente a Dios en cada actividad diaria. l mismo se
senta desligado del Dios de su infancia y su infructuosa bsqueda personal no haba obtenido
an una percepcin ms clara de l. Pero de un par de cosas s estaba seguro Winters, su Dios
se reira y se compadecera de los personajes de Tennessee Williams, pero no poda sentirse
complacido por las bombas que caan sobre los nios.
El comandante no discuti con Betty. Le dio un beso fraternal en la mejilla y ella apag
la luz. Por un instante pens. Cunto tiempo hace? Tres semanas? Pero no poda recordar
el momento exacto, o si haba estado bien o mal. Se entretenan, como lo llamaba Betty
siempre que su percepcin de la necesidad de su marido dominaba su habitual falta de inters.

Probablemente casi normal para gente de nuestra edad, se dijo Winters, a la defensiva,
mientras se desnudaba en su habitacin.
Pero no poda dormirse, yaciendo quieto en la oscuridad, bajo la sbana. La sensacin
de excitacin que haba sido tan intensa, primero durante la representacin y luego en el
callejn, segua reclamndole con imgenes. Cuando cerraba los ojos volva a ver a Tiffani
con sus labios tiernos y atrevidos soplando el resto de humo que quedaba en el fondo de sus
pulmones. Su boca pareca saborear an aquellos apasionados besos que ella le haba forzado
a aceptar durante la escena de la alcoba. Y despus, aquella mirada especial cuando su padre
le haba pedido que cuidara de ella en la fiesta. O lo haba imaginado?
El comandante Winters cambi varias veces de postura en la cama, esforzndose por
barrer de su mente las imgenes y el nerviosismo que le mantena despierto. No hubo suerte.
De repente, mientras yaca boca arriba, se dio cuenta de que solamente haba un medio para
liberarse de aquella tensin. Al principio se sinti culpable, incluso embarazado, pero las
oleadas de imgenes de Tiffani seguan inundando su cerebro. Se toc. Las imgenes del da
se hicieron ms vivas y empez a perderse en fantasas. Ella estaba encima de l, en la cama,
lo mismo que haba hecho en esceria, y l responda a sus besos. Por un breve instante
Winters se asust y se contuvo, pero un desesperado resurgir de deseo borr sus ltimas
inhibiciones. Volva a ser un adolescente, slo con su desbordante imaginacin.
La escena mental cambi. Estaba echado desnudo en una cama inmensa, en una estancia
opulenta, de techo altsimo. Tiffani se le acerc desde el cuarto de bao, tambin desnuda, con
el pelo suelto sobre sus hombros en sedosa cascada y cubriendo los pezones de sus pechos.
Dio una ltima chupada lnguida a su cigarrillo y lo dej en el cenicero de la mesilla sin
apartar ni un momento sus ojos de l y, amorosamente, exhal el humo que le quedaba. Subi
a la cama y se tendi a su lado. Vernon sinti la suavidad de su piel, las cosquillas de su
cabellera sobre su cuello y pecho.
Le bes dulce pero apasionadamente, con las manos bajo su cabeza. Sinti como su
lengua le acariciaba los labios, como acercaba su cuerpo ms a l y apoyaba su pelvis sobre la
suya. Sinti la ereccin. Ella entonces tom su pene en la mano y oprimi con suavidad, estaba totalmente erecto. Volvi a oprimirle y alz su cuerpo con gracia y se clav en l hasta lo
ms hondo. Sinti un mgico calor hmedo y casi inmediatamente explot en ella.
El comandante Winters se asombr por la fuerza e intensidad de su fantasa. En alguna
parte de su ser una voz interior clamaba cautela y le adverta de las terribles consecuencias de
dejar que su fantasa se hiciera demasiado real. Pero mientras yaca agotado y solo en su
vivienda suburbana, apart su culpabilidad y sus temores y se concedi el goce sin par de un
sueo posorgsmico.

Sloppy Joe era una institucin en Cayo West. El bar predilecto de Hemingway y de
su variopinta pandilla haba conseguido adaptarse rpidamente a la polifactica evolucin de
la ciudad de la que ahora era el smbolo. Muchos habitantes de la antigua ciudad haban
estado al borde de la apopleja cuando el bar abandon su histrica ubicacin en el centro de
la ciudad y fue trasladado al inmenso complejo comercial que abrazaba el nuevo puerto. Pero
as y todo despus de que el club abriera en una gran sala y bien ventilada, admitan a
regaadientes que el escenario, el sonido y excelente acstica, las lmparas Tiffany, los largos
mostradores de madera, los largos espejos del suelo al techo, y montones de recuerdos de cien

aos de Cayo West, haban sido elegantemente dispuestos de modo que todava se conservaba
la atmsfera y espritu del viejo bar.
Era perfectamente normal que Angie Leatherwood tuviera el papel ms importante en
Sloppy Joe durante sus breves y poco frecuentes regresos a su ciudad natal. Troy haba
convencido con su hbil labia a Tony Palazzo, un neoyorquino trasplantado de cincuenta
aos, para que le concediera una primera audicin, cuando ella an no tena diecinueve aos.
Tony la haba odo cantar durante cinco minutos y haba clamado, subrayando sus palabras
con gestos alocados de sus manos:
No era suficiente que me trajeras una chica negra tan hermosa que te deja sin aliento,
no. Me traes una que canta como un ruiseor. Mamma ma! La vida es injusta, mi hija Carla
querra cantar como ella.
Tony se haba vuelto el mayor fan de Angie y promocionado desinteresadamente su
carrera. Ella nunca olvid lo que Tony haba hecho por ella y siempre que se encontraba en la
ciudad iba a cantar a Sloppy Joe. Ella era as.
La mesa de Troy estaba en el centro y en primera fila, a unos cuatro metros del
escenario. Nick y Troy ya estaban sentados en una mesita redonda y haban terminado su
primera ronda cuando Carol apareci, cinco minutos antes de las diez y media. Se excus y
murmur algo sobre aparcar en Siberia. En cuanto lleg, Nick sac el sobre de las fotografas
y ambos le confesaron que las haban encontrado interesantsimas. Nick empez a hacer
preguntas sobre las fotos mientras Troy llamaba a un camarero y cuando llegaron las bebidas
Nick y Carol estaban ya enfrascados en una intensa conversacin acerca de los objetos de la
fisura. Nick acababa de mencionar que uno de ellos pareca un misil moderno. Eran entonces
las diez treinta y cinco, las luces se encendieron y se apagaron anunciando que empezaba el
espectculo.
Angie Leatherwood era una artista consumada. Como muchas de las mejores cantantes,
nunca olvidaba que el cliente era el pblico, y que era ste el que creaba la imagen y
ensalzaba su encanto. Empez con la primera cancin de su lbum Recuerdos de noches
encantadas, y a continuacin cant un pupurr de canciones de Whitney Houston, pagando
con ello un tributo a la brillante cantante cuyo talento haba despertado en Angie el deseo de
cantar. Despus, demostr su versatilidad mezclando un cuarteto de canciones de diferentes
ritmos, un reggae de Jamaica, una tierna balada de su primer lbum Love Letters, una casi
perfecta imitacin de Diana Ross, de una vieja cancin de Supremes. Adnde fue nuestro
amor?, y una alabanza tremendamente emotiva, un exaltado elogio a su viejo padre ciego, El
hombre que vea.
Cada final de cancin era saludado con aplausos atronadores. Sloppy Joe estaba lleno
hasta los topes, incluyendo a todos los que estaban de pie a lo largo de las barras. Siete
enormes pantallas de vdeo repartidas por el espacioso club, servan para acercar a Angie a los
que estaban lejos del escenario. sta era su gente, stos eran sus amigos. Un par de veces
Angie casi se turb porque los aplausos y los bravos no cesaban. En la mesa de Troy casi no
se habl durante la representacin, el tro mencion canciones que les gustaban especialmente
(la favorita de Carol era una cancin de Whitney Houston, El mayor amor de todos), pero no
era momento de conversar. Angie dedic su penltima cancin Deja que te cuide, cario a su
ms querido amigo (Nick dio un puntapi a Troy por debajo de la mesa), y luego
terminaron el fragmento ms popular de Love Letters. El pblico le dedic, de pie, una gran
ovacin y pidi a gritos que hiciera un bis. Nick observ, mientras se encontraba de pie, que
estaba un poco espeso por las dos cargadas copas y tambin que se senta extraamente
emocionado, posiblemente por las asociaciones subliminales despertadas por las canciones de
amor que Angie cantaba.
Angie volvi al escenario. Cuando ces el ruido pudo orse su voz dulce y acariciadora:
Todos sabis que Cayo West es un lugar muy especial para m. Aqu fue donde me

cri y crec y fui a la escuela. La mayor parte de mis recuerdos son de aqu... call un
instante y sus ojos recorrieron el pblico. Hay muchas canciones que me traen recuerdos y
emociones que van con ellos. Pero entre todas, mi preferida es la cancin tema del musical
Cats. As que, Cayo West, para vosotros.
Hubo aplausos an mientras los sintetizadores musicales que la acompaaban tocaban la
introduccin a Recuerdos. El pblico permaneci de pie mientras la voz dulce de Angie
iniciaba la bella cancin. En cuanto empez, Nick se sinti instantneamente transportado al
Kennedy Center de Washington D.C., en junio de 1984, donde asista a una representacin de
Cats con su padre y su madre. Fue al regresar a casa cuando les comunic que se senta
incapaz de volver a Harvard despus de su estancia en Florida. Pero por ms que lo intent no
pudo empezar a contar la historia a su decepcionante padre y desconsolada madre... Lo nico
que pudo decir fue:
Se trat de una mujer... y se qued silencioso.
Haba sido una reunin triste. Mientras estaba en su casa, en Falls Church, se
descubrieron y arrancaron los primeros plipos malignos de su padre. Los mdicos haban
sido optimistas sobre los varios aos de vida que le quedaban, pero insistieron en que el
cncer de colon a veces se reproduca y provocaba la metstasis por todo el cuerpo. En un
largo paseo con su padre enfermo, Nick le haba prometido terminar su graduacin en Miami.
Pero era un pobre consuelo para el anciano; haba soado con ver a su hijo graduado por
Harvard.
La representacin de Cats en el Kennedy Center haba sido una tibia distraccin para
Nick. Hacia la mitad, se encontr preguntndose cunta gente de entre el pblico sabra
realmente que el autor del material para las canciones era ese poeta T.S. Eliot, que no slo
admiraba y disfrutaba con las idiosincrasias felinas, sino que tambin empez una vez un
poema describiendo la noche como extendida en el cielo, como un paciente anestesiado
sobre una mesa. Pero cuando la gata vieja lleg al centro del escenario con su belleza
perdida en arrugas, y empez su cancin de sus das al sol, Nick se haba emocionado ya
como todo el pblico. Por razones que nunca supo explicarse, haba imaginado a Monique
cantando la cancin, en el futuro. Y en Washington haba llorado lgrimas silenciosas,
rpidamente ocultadas a sus padres, cuando la pura y dolorosa voz de soprano lleg al clmax
de la cancin.
Tcame... es tan fcil dejarme... sola con mis recuerdos... de mis das al sol... Si me
tocas... comprenders lo que es la felicidad...
La voz de Angie en Sloppy Joe no era tan penetrante como la de la soprano de
Washington. Pero cantaba con la misma intensidad, evocando toda la pena de aquel para
quien todas las alegras de la vida estn en el pasado. Los ojos de Nick se haban llenado de
lgrimas y una de ellas salt para resbalar por su mejilla.
Desde donde estaba Carol, las luces del escenario se reflejaban en el rostro de Nick. Vio
la lgrima, la ventana de vulnerabilidad, y a su vez se enterneci. Por primera vez sinti una
emocin profunda, casi un afecto por ese hombre distante, solitario y extraamente atractivo.
Ah!, Carol, cuan distinto hubiera sido si, por una vez en tu vida, no hubieras obrado
impulsivamente. Si hubieras dejado que el hombre tuviera su momento de soledad, o el
corazn partido, o ternura, o lo que sintiera en aquel momento, entonces lo habras podido
mencionar ms tarde, en un momento ms tranquilo, y con la ventaja para ti. Compartir este
momento pudo haber formado parte de un lazo entre los dos. Pero tuviste que golpearle en el
hombro, antes de que la cancin terminara, antes de que siquiera l se diera cuenta de sus
lgrimas, y destruir su preciosa comunin con su yo ms profundo; fuiste una intrusa. Lo
peor, como suele ocurrir, interpret tu sonrisa como burla, no como simpata, y como una
tortuga asustada se refugi por completo en su caparazn durante toda la noche. Estaba
garantizado que rechazara como insincera cualquier muestra de amistad subsiguiente.

Troy se perdi el juego entre Carol y Nick, as que se qued asombrado cuando, al
volverse y sentarse tras el ltimo aplauso, encontr a Nick en una postura de inconfundible
hostilidad.
No ha estado maravillosa, ngel? pregunt Troy a Carol. Y a ti, profesor, qu
te ha parecido? Es la primera vez que la habis odo cantar?
Nick movi afirmativamente la cabeza y casi con desgana aadi:
Ha estado magnfica, y yo tengo sed. No puede un hombre conseguir una bebida en
este lugar?
Troy se sinti ligeramente ofendido:
Bueno, perdnanos. Siento que el espectculo haya durado tanto intent llamar la
atencin del camarero. Qu le pasa, ngel? pregunt a Carol.
Carol se encogi de hombros. Luego, intentando despejar la atmsfera, se inclin hacia
Nick, le toc en el brazo que tena apoyado sobre la mesa y pregunt.
Nick has estado tomando pldoras de ira?
Nick retir bruscamente el brazo y mascull algo inaudible entre dientes, a guisa de
respuesta. Se desentendi de la conversacin y vio que Angie se acercaba a la mesa. Se
levant maquinalmente y Troy y Carol le imitaron.
Ha estado fantstica dijo Carol en voz demasiado alta en cuanto Angie estuvo a
tiro.
Gracias... hola contest Angie, al acercarse a la mesa y aceptar la silla que Troy le
haba apartado. Dedic unos minutos a agradecer las felicitaciones de las mesas vecinas. Al
fin se sent y les sonri:
Usted debe ser Carol Dawson? dijo, inclinndose por encima de la mesa hacia la
reportera.
Angie era an ms hermosa en persona que en la fotografa de la funda del disco. Su
color era marrn oscuro, no negro. Su maquillaje, incluyendo el tono rosa plido de los labios,
era muy discreto, para poner de relieve su belleza natural, sus dientes virtualmente perfectos,
que desplegaban su blancura cuando sonrea, al extremo de llamar la atencin. Pero ms all
de la belleza estaba la mujer. Ninguna foto fija poda hacer justicia al calor natural que
irradiaba Angie. Gustaba inmediatamente.
Y usted debe ser Nick Williams prosigui Angie, tendindole la mano. Nick an
segua de pie con expresin incierta, incmodo, aunque Troy ya se haba sentado.
Troy me ha contado tantas cosas de usted ltimamente, que ya me parece que somos
viejos amigos. Asegura que ha ledo cada novela que se ha escrito y que merece la pena leer.
Es una exageracin, claro contest Nick claramente satisfecho de ser reconocido.
Pareci relajarse un poco y por fin se sent. Empezaba a querer decir algo ms, pero Carol
intervino en la conversacin y le cort.
Escribi usted la letra de su hermosa cancin sobre el ciego? le pregunt antes de
que Angie hubiera tenido tiempo de acomodarse. Me pareci un argumento muy personal.
S respondi Angie amablemente, sin traza de irritacin por el comportamiento
agresivo de Carol. La mayor parte de mi material procede de otras fuentes, pero en
ocasiones escribo yo misma las letras, cuando se trata de algn tema muy especial para m
sonri fugazmente a Troy antes de continuar. Mi padre es un hombre sorprendente y muy
carioso, ciego de nacimiento, pero con una curiosa comprensin del mundo en todos los
aspectos. Sin su paciencia y su gua probablemente no hubiera tenido nunca el valor de cantar,
de pequea. Era muy tmida y vergonzosa, pero mi padre nos convenci a todos, desde
pequeos, de que ramos algo especial. Nos explic que Dios haba dado a cada uno de
nosotros algo fuera de lo corriente, algo solamente nuestro, y que una de las grandes alegras
de la vida era descubrir y luego desarrollar ese talento especial.
Y esa cancin Deja que te cuide, cario, la escribi realmente para Troy? Nick

solt la pregunta antes de que Angie hubiera terminado de hablar, con lo que destruy la
atmsfera tierna creada por ella al describir a su padre. Nick estaba sentado al borde de la
silla, y por alguna razn pareca agitado e incmodo. Troy volvi a preguntarse qu se le
habra escapado en la interaccin entre Carol y Nick, y qu habra provocado aquella tensin
o tirantez en su amigo.
Creo que s contest Angie mirando a Troy con una sonrisa triste, aunque en un
principio quise que fuera una cancin divertida, un comentario ligero sobre el juego del amor
call un instante. Pero habla de un verdadero problema. Es muy duro, a veces, ser una
mujer famosa. Interfiere...
Amn, Amn! interrumpi Carol mientras Angie desarrollaba an su pensamiento.
ste era uno de los temas favoritos de Carol y estaba dispuesta a no perder la oportunidad.
La mayora de los hombres no pueden tener tratos con una mujer medianamente famosa y
menos si sobresale mir directamente a Nick y sigui. Incluso ahora, en 1994, hay reglas
no escritas que deben seguirse. Si se quiere tener una relacin permanente con un hombre, hay
tres noes: no le deje pensar que es usted ms lista que l, no sea la primera en sugerir el sexo
y, por encima de todo, no gane ms dinero que l. stas son las tres reas clave en que sus
egos son extremadamente frgiles. Y minar el ego de cualquier hombre, incluso cuando
solamente se bromee con l, es causa perdida.
Parece ser experta observ Nick sarcstico, con una obvia hostilidad. Me
pregunto si se les ha ocurrido alguna vez a ustedes, hembras liberadas, que a los hombres no
les molesta su xito sino la forma de manejarlo. Lo que consiguen en la vida no significa
mierda a nivel personal. Gran parte de las mujeres ambiciosas y agresivas que he conocido
y mir directamente a Carol se desviven por transformar las relaciones macho-hembra en
competiciones. No permiten que el hombre, siquiera por un momento, tenga la ilusin de que
vive en una sociedad patriarcal. Pienso que algunas de ellas emasculan a propsito...
Ah est salt Carol triunfalmente. Dio un codazo a Angie que sonrea pero pareca
turbada por el evidente rencor de la discusin. sa es la palabra mgica. Siempre que una
mujer quiere discutir y no acepta como evangelio alguna verdad profunda del macho, es que
trata de castrar o emascular...
Bien, chicos interrumpi Troy con firmeza. Basta ya. Cambiemos de tema.
Haba pensado que ustedes dos podan disfrutar de una velada juntos, pero no si empezamos
as.
El problema continu Carol, mirando a Angie e ignorando la peticin de Troy,
es que los hombres tienen miedo. Su hegemona en el mundo occidental est amenazada por
las mujeres que emergen y no estn dispuestas a andar descalzas y embarazadas. Cuando yo
estuve en Stanford...
Se call al or las patas de una silla rascando el suelo.
Con el debido respeto, Miss Leatherwood Nick volva a estar de pie con la silla
agarrada en la mano, creo que voy a despedirme. He disfrutado con su msica, pero no
quiero verla sometida a la mala educacin. Deseo que contine su buena suerte en su carrera y
espero que algn da pueda pasar unas horas con Troy y conmigo en el barco. Se volvi a
Troy:
Te ver maana por la maana a las ocho, en el puerto finalmente mir a Carol.
Y a usted tambin, si sigue queriendo ir. Podr contarnos todas las historias de Stanford
mientras estemos en mitad del Golfo. Nick no esper a que le contestaran, recogi el sobre y
pas por entre la gente en direccin a la puerta de salida. Antes de salir oy una voz que le
llamaba:
Nick! Oh, Nick! Por aqu era Julianne, agitando la mano desde una mesa llena de
vasos y ceniceros. Ella Connie y Linda estaban rodeadas por media docena de hombres, pero
Julianne los apartaba mientras buscaba una silla vaca. Nick se dirigi a su mesa.

Media hora ms tarde Nick estaba borracho como una cuba. La combinacin de la
pierna de Julianne tocndole de vez en cuando, los enormes pechos de Corinne (que ahora
estaban cubiertos pero que recordaba el juego de Troy aquella tarde) y las miradas intermitentes hacia Carol a travs del humo del cigarrillo, haban ayudado lo suyo. Maldita sea,
Williams, se haba dicho cuando se sent con el grupo de Julianne. Ya has vuelto a
estropearlo. Tenas la oportunidad perfecta para conquistarla, incluso marcarte algn tanto.
Pero media hora ms tarde, despus de beber, sus pensamientos corran parejos con los de la
zorra de Esopo. Para m, en todo caso, es demasiado agresiva, famosa, lanzada. Probablemente muy dura por dentro y fra en la cama. Otra revienta-pelotas. No obstante, sigui
contemplndola a travs del saln.
Las sillas extra que se haban trado para el espectculo de Angie se retiraron para dejar
sitio para bailar. Un disc jockey orquest el resto de la velada desde una cabina junto al
escenario; uno poda bailar una gran variedad de selecciones musicales modernas o tambin
hablar, porque la msica no era agobiantemente fuerte. La mayora de la gente que rodeaba a
Nick era del puerto. Durante un descanso en la msica, despus de que Nick se tragara otra
tequila, Linda Quinlan se inclin sobre la mesa.
Venga, Nick le dijo, cuntanos tu secreto. Qu encontrasteis ayer t y Troy?
Nada especial respondi l recordando su compromiso, pero sorprendido al
descubrir que tena ganas de hablar de ello.
Los rumores no lo dicen as salt uno de los hombres. Todo el mundo sabe que
llev algo a Amanda Winchester, esta maana. Venga, cuntenos lo que era, ha encontrado
otro barco con tesoro?
A lo mejor dej entender Nick, con una sonrisa de borracho, slo a lo mejor.
Otro fuerte impulso le empujaba a contar la historia y ensearles las fotografas, pero se
contuvo. No puedo hablar de ello fue lo nico que le sacaron.
En aquel momento dos jvenes fuertes, con pelo corto y vistiendo el uniforme de
oficiales de la Marina, iban directamente a la mesa de Nick, desde el otro lado de la pista. Uno
de ellos era moreno, hispano. Se acercaban confiados, incluso arrogantes y su llegada a la
mesa hizo cesar la conversacin. El teniente que no era moreno puso la mano sobre el hombro
de Julianne.
Hola, preciosa dijo atrevida, ha llegado la Marina. Por qu usted y su amiguita
(indic a Corinne, Ramrez estaba detrs de ella) no se vienen a bailar con nosotros?
No, gracias contest Julianne, sonriente y correcta. Todd la mir. Vacilaba un poco
y era obvio, a juzgar por sus ojos, que haba bebido mucho.
Pretende decirme qu prefiero estar sentada aqu con la gentuza local en lugar de
bailar con futuros almirantes? Julianne not que la mano apretaba su hombro. Mir hacia la
mesa y trat de ignorarle.
A Todd no le gustaba que le rechazaran. Levant la mano del hombro de Julianne y
seal los pechos de Corinne.
Cristo!, Ramrez, cunta razn tenas, son monstruos. Te gustara morder uno de
ellos? ambos tenientes rieron rudamente. Corinne se revolvi avergonzada.
El novio de Linda Quinlan se levant de su silla. l y Nick eran los nicos, entre los de
la mesa, que tenan aproximadamente el mismo tamao que Todd y Ramrez.
Oigan, muchachos dijo razonablemente, la seora ha dicho que no amablemente.
No es preciso insultarla a ella o a sus amistades...
Oyes lo que dice, Ramrez? interrumpi Todd, este tipo ha dicho que hemos
insultado a alguien. Desde cundo admirar el tamao de las cachungas de alguien es un
insulto? solt una risita, satisfecho de su inteligencia. Ramrez le indic que se marcharan,
pero Todd le apart.
Nick, borracho, haba estado dispuesto a estallar toda la noche:

Largo de aqu, cabrn dijo en voz baja pero firme. Segua sentado al lado de
Julianne.
A quin llamas cabrn, cornudo? replic el truculento teniente Todd. Se volvi a
Ramrez. Creo que voy a verme obligado a partir la cabeza de este impertinente bastardo.
Pero Nick se le adelant, ponindose de pie de un salto, solt un violento puetazo que
dio en plena cara a Todd y le tumb de espaldas sobre otra mesa repleta de bebidas. Todd y la
mesa se estrellaron en el suelo y Nick se lanz sobre l. Ramrez acudi en ayuda de su colega
oficial y cuando Nick se revolvi para pegarle, le dio un empujn que sus vacilantes piernas
no pudieron soportar. Nick se desplom de espaldas sobre Julianne y otra mesa, llena, se vino
al suelo.
Al otro lado de la sala, Carol, Angie y Troy pudieron ver el desastre y reconocieron a
Nick en medio. Oh, oh, exclam Troy levantndose para ir en ayuda de su amigo. Carol fue
tras l. Cuando llegaron al otro lado los dos matones del club haban entrado ya en accin,
mientras Nick y Julianne trataban todava de levantarse del suelo y Todd se pona en pie
lentamente.
El sobre de las fotografas haba cado al suelo en la refriega y un par de ellas asomaban.
Ramrez recogi el sobre del suelo y, contempl las fotografas debido a su brillante colorido.
La foto tomada de cerca, del misil en la fisura estaba encima y era claramente visible.
Eh! dijo el apabullado Todd mira esto. Qu crees que es?
Carol actu con prontitud. Se adelant a Ramrez, la arranc el sobre y las fotografas
de la mano y antes de que pudiera decir nada, chill:
No, Nick, otra vez no. No puedo creerlo, cmo has podido volver a emborracharte?
se arrodill junto a Nick en el suelo y le cogi la cabeza entre las manos. Oh!, cario
le suspir mientras l la miraba incrdulo, me prometiste no volver a hacerlo.
La gente contempl asombrada a Carol mientras sta besaba a Nick en plena boca, para
evitar que hablara. Troy estaba estupefacto.
Troy! le grit un segundo despus, mientras Nick trataba de serenarse Troy,
dnde ests? Ven, chame una mano Troy se precipit y ayud a Nick a ponerse en pie.
Ahora nos lo llevamos a casa anunci a los mirones. Ella y Troy le cogieron por un brazo
cada uno y los tres se dirigieron a la salida del club y pasaron ante el gerente, cerca de la
puerta. Carol le dijo que volvera al da siguiente a arreglar cuentas y entre los dos medio
arrastraron a Nick hasta la calle.
Al alejarse de Sloppy Joe, Carol se volvi y vio que parte de la gente les haba
seguido hasta puerta. Ramrez y Todd, ste frotndose an la mejilla, estaban delante del
grupo con expresin desconcertada.
Adnde le llevamos, ngel? pregunt Troy cuando estuvieron lejos del alcance del
odo. Ni siquiera sabemos donde aparc su coche.
No importa repuso Carol, siempre y cuando nos apartemos del club.
El torpe tro gir a la derecha, al callejn que estaba detrs del teatro en que La noche
de la iguana haba terminado haca una hora. Inmediatamente despus del teatro haba un
solar vaco, a la izquierda. Carol se detuvo junto al solar, frente a un grupo de rboles, y mir
hacia atrs para asegurarse de que no les haban seguido. Exhal un suspiro y solt a Nick.
Inconscientemente se abanic con el sobre que haba arrancado a Ramrez.
Nick estaba, ahora, casi sereno:
No tena la menor idea dijo a Carol, desprendindose de Troy y tratando de
abrazarla de que sentas tanto por m.
Y no lo siento respondi Carol enfticamente. Apart sus brazos y retrocedi hacia
el solar vaco. Nick no comprenda nada y sigui acercndose. Basta le chill furiosa,
basta, canalla borracho.
Trat de defenderse con las manos, pero l sigui avanzando hasta que Troy intervino

para detenerle. Carol abofete a Nick con la mano libre y ste momentneamente perplejo,
perdi el equilibrio y cay de bruces sobre la hierba.
Carol, todava rabiosa, se agach junto a l y le puso boca arriba:
No vuelvas nunca, nunca, a emplear la fuerza conmigo le grit. Por ninguna
circunstancia dej caer el sobre encima del estmago de Nick y se levant apresuradamente, mir a Troy, sacudi la cabeza asqueada y desapareci por el callejn.

MONTAJE Y PRUEBA

Bajo el microscopio-escner electrnico, parecen muelles fuertemente enroscados con

un pequeo rabo. Cuando se meten en agua o en algn otro lquido, los muelles parecen
estirarse, y unos apndices vibrtiles como pestaas salen del rabo extendindose unos
cuantos angstroms para tener contractilidad.
Hay millones de ellos concentrados en una mezcla del porte de una pequea gota de
agua, y estn cuidadosamente comprobados por un mecanismo de lser que tambin los
cuenta y los clasifica al iluminar porciones microscpicas de la mezcla. Cuando termina el
recuento, la porcin ms pequea de la mezcla separada se retira del recipiente de metal y
pasa por un canal a otro lquido, ste de color verde esmeralda, contenido en un vaso de
precipitado en forma de botella. Los muelles se extienden y siguen un camino al azar al
circular por el vaso.
Un mecanismo exterior agita regularmente el lquido verde esmeralda. Alrededor del
interior de la vasija minsculos sensores registran la temperatura, presin y exactas
caractersticas qumicas y elctricas del fluido. Si algn parmetro no es absolutamente
perfecto, una pequea vlvula abre una lumbrera en la base de la vasija y un nuevo producto
qumico es inyectado en la solucin verde. Continuas mediciones monitoran la difusin de
este material adicional. Al fin, el fluido est debidamente alterado y se alcanza un nuevo
equilibrio.
Todo est dispuesto. Desde arriba se dejan caer varios millares de pequeas pastillas al
recipiente. Algunas de estas pastillas flotan en la superficie, pero casi todas caen a diferentes
profundidades en el lquido. Incrustada en cada pastilla hay una complicada construccin de
ingeniera a escala sorprendentemente miniaturizada. La superficie exterior de las pastillas
contiene sensores que escanan la regin cercana del lquido en busca de objetos del tipo del
muelle. Un transmisor de alta frecuencia instalado junto a los sensores dirige una llamada a
los muelles y los atrae hacia s. Alrededor de cada pastilla se arraciman los muelles.
Ahora, de uno en uno, estos muelles se cosechan mediante pequeos instrumentos
metidos en la esponjosa superficie exterior de la pastilla, y despus son cargados en
transportadoras elctricamente dirigidas hacia la cavidad central de la pastilla. Dentro de esta
cavidad hay un slo punto negro, amorfo, con su exterior cambiando de forma continuamente,
a medida que su material opaco se mueve siguiendo estmulos desconocidos. Este punto est
rodeado por una pasta amarilla que llena el resto de la cavidad.
El primer muelle resbala de su transporte, entonces localiza y penetra en el punto. Por
un instante, puede verse al muelle movindose hacia el centro. No obstante, se rompe y se
destruye en milisegundos. Otros muelles son disparados a la cavidad a intervalos regulares, y
todos ellos tratan, despus de penetrar, de llegar a una regin especial del punto. Finalmente,
uno de la procesin tiene xito y el punto cambia de color y se vuelve rojo intenso. En rpida
sucesin, algunos enzimas de la seccin esponjosa exterior de la pastilla caen en la pasta
amarilla, cambiando su color un poco hacia el verde, y el resto de los muelles desaparecen,
absorbidos aparentemente por la estructura de la pastilla. La entera pastilla se alarga y
extiende un pequeo sistema de propulsin miniatura al lquido esmeralda. Despus de sortear
cuidadosamente los muchos tropiezos, se une a la cola de pastillas fertilizadas que se
trasladan, una a una, a travs de una membrana difana, al fondo del vaso de precipitado.
El fluido cargado de pastillas se precipita a lo largo de un tubo estrecho hasta que llega
a un recipiente parcialmente cerrado, del tamao aproximado de la vasija. Dentro de este vaso
translcido, un objeto mecnico del tipo de una cuchara busca en el chorro de lquido que

fluye en su interior y va sacando las pastillas. Las alza y luego suspende momentneamente
cerca del fluido, sobre un gas pesado encerrado en el vaso. A los pocos momentos, cada una
de las pastillas revienta y sus caparazones se disuelven aparentemente, dejando bien visibles
en la vasija un montn de pequeos puntos rojos rodeados de la pasta amarilla y flotando en
un gas invisible.
La pasta se extiende lentamente por toda la vasija sobre el chorro de fluido, hasta que
todas las reas abiertas entre los puntos rojos quedan rellenas. Cuando el chorro esmeralda se
va acabando y termina del todo, la pasta se endurece en forma de gelatina y llena las
lumbreras por donde haba entrado y luego salido el fluido. En el interior de la vasija hay
varios millares de puntos rojos incrustados en la gelatina amarillo-verdosa. Los puntos no han
sufrido ningn cambio durante todo este proceso.
Pasa el tiempo. Cesa la actividad en la vasija. Ocasionalmente se insertan unas sondas
mecnicas, para poner a prueba por las antiguas lumbreras de la vasija la estabilidad de la
gelatina. Por fin, el vaso translcido es retirado del lugar de almacenamiento, mediante lo que
parece una pala robtica. Se coloca entonces sobre una cinta mecnica que lo traslada ahora,
junto a varias docenas de otros vasos que contienen diferentes tipos de objetos (lpices azules,
estrellas prpura, y cajas rojas, es lo que puede verse) tambin suspendidos en gelatina
amarillo-verdosa, a un amplio horno circular de casi dos centmetros de dimetro. Aqu, todos
los vasos se cuecen cuidadosamente juntos. Dentro del horno, las molculas del material del
vaso se evaporan inmediatamente. A continuacin, unas manos sin cuerpo envuelven todas las
estructuras gelatinosas en una manta increblemente delgada hecha de filamentos
interconectados. Pasado cierto tiempo, esta unidad es retirada del horno y metida dentro de
una envoltura metlica de oro cuyas diversas capas estn diseadas para proporcionar toda la
restante proteccin ambiental.

Los propulsores hiperglicos se encuentran y revientan inmediatamente en llamaradas,

echando fuego por la nariz del cohete. El esbelto vehculo se eleva, primero despacio, pero
despus con rapidez asombrosa. Antes de alcanzar el cnit de su vuelo, la parte inferior del
cohete, el extrao lastre paraboloide, se desprende y se encienden unos pequeos motores en
la panza de aquel boomerang volador. En el pice de su trayectoria, el conjunto explota
sbitamente y se desintegra aparentemente. Cientos de pedazos o piezas de su carga original
caen hacia la superficie del planeta en direcciones aparentemente fortuitas.
Una mejor inspeccin revela que cada pieza individual resultante de la explosin est
hecha de una materia metlica de oro envuelto en plstico. Un pequeo paquete sensorpropulsor est acoplado al plstico, proporciona las necesarias correcciones durante el descenso despus de la explosin controlada. Las piezas de plstico caen sobre un planeta extrao,
hbrido, claramente artificial a juzgar por la amplia variedad de superficies incongruentes y
agrupaciones nubosas que pueden ser reconocidas desde una altura de decenas de kilmetros.
Hay lagos desperdigados, de lquidos de diferentes tonos y superficies de topografa
discontinua con regiones desrticas y tierras de pasto, as como montes pelados y caones. Un
cuarto de planeta conectado est cubierto por las nubes que aqu son blancas y algodonosas,
all oscuras y gruesas. Algunas de las nubes son activas, creciendo y cambiando con
indicativos de turbulencia. Otras partes de la regin nubosa son estticas, pequeos girones
tendidos a travs del cielo, sin cambiar.
Uno de los vehculos de plstico cae a travs de un banco de nubes azules en un mar
esmeralda. El plstico queda en la superficie, pero el objeto envuelto en oro traspasa nueve
metros el agua hasta el suelo del ocano. Durante uno o dos das no hay cambio visible, en su
aspecto. Luego empieza a formarse una protuberancia, en su regin polar norte, en la parte
alta de la esfera de oro, mientras descansa en el suelo del ocano. La protuberancia crece

lentamente, hasta que la forma esfrica parece tener un gran carbunclo arriba. Ahora tiene
lugar una metamorfosis. En el exterior de la protuberancia, la dura superficie metlica se
reblandece y empieza a parecer una membrana orgnica... Aunque la membrana es gruesa y
resistente, a veces se hincha, sugiriendo cierta mocin del otro lado de la barrera de oro.
Eventualmente un palo fino y negro, una sonda de algn tipo, traspasa la superficie, y
penetra en el ocano esmeralda. Una segunda sonda aparece, luego una tercera, ambas largas
y negras como la primera, pero cada una equipada con aparatos sorprendentemente distintos,
repartidos a lo largo del palo. Algo grande hace presin contra la membrana, una vez, dos,
hasta atravesarla al fin. Qu extraa cosa! Tiene forma aerodinmica de unos ocho
centmetros de largo, en dos segmentos separados y unidos por una articulacin. La parte
delantera es la nariz de un cono; la segunda parte es larga y fina y termina en punta. Adems
de las tres sondas en la parte frontal del cono, tiene otros cuatro apndices plegables, o brazos,
dos conectados a los lados de cada segmento.
Nada hacia una planta submarina cercana, con los brazos plegados junto al cuerpo liso.
All despliega sus apndices polifacticos y empieza a examinar la planta un momento para
luego alejarse. El mismo procedimiento se repite con cada planta que encuentra. Ocasionalmente, la cosa encuentra una planta que le gusta y arranca con sus pinzas una hoja
importante. La hoja es doblada cuidadosamente hasta que su volumen es pequeo y se lleva al
objeto de la membrana de oro.
Al extrao buscador se le rene un socio, una copia perfecta de s mismo, y dos peces
gordos con mltiples brazos y piernas. La ltima pareja se va hacia el lado y empiezan a
modificar el suelo del ocano. Pasan los das. Las cosas armadas de sondas trabajan incesantemente, trayendo ms y ms variedades de plantas y vida animal a la base. Los peces con
piernas han construido entretanto, con la arena disponible, piedras, conchas y criaturas vivas,
casi mil viviendas rectangulares selladas, en el suelo ocenico. Esas criaturas como peces
trabajan tambin sin cesar. Su prxima tarea es trasladar cada uno de los puntos rojos, de uno
en uno, desde la cuna de oro a sus nuevas viviendas.
Si se dispusiera de un microscopio veramos que se estaba ya desarrollando un tipo de
estructura dentro de los puntos rojos, dndoles definicin y distincin, a partir de cuando
fueron inicialmente transportados. Pero son todava muy, muy pequeas. Una vez los puntos
rojos, en su envoltura protectora de gelatina, estn implantados dentro de sus diminutas
viviendas, los buscadores hacen paradas de rutina, en cada viaje, para depositar una porcin
de su cosecha. Al mismo tiempo, los peces con piernas, los arquitectos y constructores de las
viviendas rectangulares, empiezan a trabajar en unas casas transparentes del tipo igloo para
alojar los embriones de otras especies.

Un ao despus, la luna ilumina el lago esmeralda. Varios centenares de ansiosos,

excitados, agitados cuellos, algunos azul cobalto y otros azul plido, luchan por subir a ver la
luna. Sus cabezas giran en todas direcciones y en cada cara pueden verse dos docenas de
hendiduras y orificios. Los cuellos se estiran por aqu y por all, las serpientes silenciosas
buscan algo.
En la misma direccin que la luna, un extrao barco se acerca sobre el agua. Es grande,
comparado con las jvenes serpientes, sus torres gemelas se alzan unos tres metros por
encima del agua, y a unos dos metros aproximadamente, una plataforma cuadrada a un lado,
es el fondo del barco. La superficie de esta plataforma, es irregular, ondulada y llena de
crteres por arriba. La plataforma flota dulcemente sobre el agua.
El barco llega hasta el centro de la zona donde estn las serpientes y se detiene. Las
serpientes se dividen en dos grupos segn el color de su cuello, y se alinean a cada lado del
barco en filas y columnas ordenadas. Una sola nota musical, un s bemol con timbre aflauta-

do, surge del barco. Rpidamente, la nota es repetida arriba y abajo de las filas y columnas,
por cada una de las serpientes a ambos lados del barco. Luego, una segunda nota surge de
ste, tambin como el sonido de una flauta, y el proceso se repite. La leccin de msica
contina horas y horas, abarcando tanto notas como acordes, hasta que algunas de las
serpientes de uno y otro lado, pierden la voz. El ejercicio concluye con un intento de trabajo
conjunto por parte de las serpientes de cuello azul real, pero el equilibrio es una penosa cacofona.
Dentro del barco, cada nota, cada movimiento, cada reaccin de las juveniles serpientes
a la clase de msica, es cuidadosamente monitorizado y grabado. El ingenioso diseo de la
construccin del barco se basa en los elementos de control clave de la cuna original. No
obstante, aunque segmentos metlicos dorados (as como las largas varas negras e incluso
partes de los peces gordos con piernas) aparecen en la computadora que gobierna el barco, los
constituyentes primarios de su masa se derivan de grandes cantidades de roca local y materia
orgnica sacada del fondo del lago esmeralda. El barco es la quintaesencia del maestro de
msica, un sintetizador virtualmente perfecto equipado con microprocesadores, que no
solamente almacenan las reacciones de los alumnos, sino que contienen software que
permitir experimentar con diversidad de mtodos de enseanza individualizados.
Pero este robot sofisticado, montado por una inteligencia artificial, situado cerca de los
zigotos de serpiente y hecho enteramente de componentes qumicos, extrados del material
encontrado en el vecindario del punto de aterrizaje, est siendo a su vez vigilado y estudiado
desde muy lejos por los ingenieros de pruebas. La prueba en curso est slo en el principio y
adelanta esplndidamente. sta es la tercera configuracin diferente, intentada por el maestro
de msica, la parte ms dura del diseo de la cuna que llevar a los zigotos de serpiente de
regreso a Canthor. La primera fue un fallo abismal; los embriones pasaron a ser adolescentes,
pero el maestro jams pudo instruirles lo bastante como para que pudieran entonar la cancin
de apareamiento, y reproducirse. El segundo esquema fue mejor; se pudo ensear a las
serpientes a representar la sinfona amorosa y se consigui una nueva generacin de la
especie. Sin embargo, este grupo siguiente de serpientes adultas no pudo, subsiguientemente,
ensear a cantar a su progenie.
Lo mejor del personal de bioingeniera de la Colonia fue trado para estudiar este
problema. Despus de leer y revisar cuadrillones de fragmentos de datos acumulados,
relacionados con el desarrollo de las serpientes y de otras especies relacionadas, encontraron
una curiosa correlacin entre el grado de cuidados proporcionados por los padres y la
resultante habilidad de aquella criatura para, llegado a la madurez, ensear a sus propios hijos.
El paquete de inteligencia artificial responsable de los primeros seis meses de la vida de las
serpientes fue entonces rediseado para incluir a una madre delegada cuyo nico trabajo sera
acunar y mimar a los bebs serpientes a intervalos regulares. Las pruebas del subsistema
resultaron efectivas; esta ligera alteracin del protocolo de primera crianza produjo serpientes
adultas capaces de ensear a cantar a sus hijos.
Esta prueba demostrativa dura desde hace ms de cuatro miliciclos. Al final del perodo,
la prueba ha sido declarada un xito sin precedentes. Una poblacin de serpientes fuerte y
creativa, unas veinticinco mil, llena el lago artificial. Las limitaciones al futuro crecimiento
son algo relacionado con la prueba. Eventualmente, los supervivientes de la prueba son
trasladados a otro local del Complejo Zoolgico y se aaden a la lista de especie listas para
repatriacin de zigotos.

SBADO
1

La luna llena se levanta sobre el plcido ocano. Troy contempla los rayos de luz,
observa cmo brillan sobre el agua quieta, Angie aparece y se alza en el agua frente a l.
Lleva un traje de bao blanco ceido al cuerpo, de una sola pieza, y est en el agua cubierta
de cintura para abajo.
Le llama y l cruza la arena hmeda en direccin al agua, va descalzo y lleva tambin
un baador blanco. El agua es sorprendentemente tibia y Angie empieza a cantar. Su
magnfica voz va envolvindole a medida que se acerca a ella sobre el ligero oleaje.
S tocan y se besan. Ella se aparta y le dirige una sonrisa de nimo, Troy siente que se
est excitando. De pronto, una sirena rasga el aire, deshaciendo la calma de la noche. Al
instante el mar se vuelve agitado, cubierto de borreguitos. Troy se vuelve alarmado, y mira
hacia la playa pero no ve nada especial. Vuelve a mirar al ocano, Angie ha desaparecido.
Lejos, en la distancia, Troy cree ver el principio de una ola inmensa. La sirena vuelve a ulular
y Troy descubre una masa informe cabalgando sobre una ola cercana, a la luz de la luna.
Se dirige hacia el objeto. La ola enorme se define, ya en la distancia, llenando la mitad
de su pantalla de sueo. La masa es un cuerpo negro y vestido con camiseta roja y tejanos.
Las sirenas aumentan el volumen de su canto, Troy da la vuelta al cuerpo y mira el rostro: Es
su hermano Jamie.

Troy Jefferson peg un salto en su cama, con el corazn latindole furiosamente,

mientras su mente trataba de formar la transicin entre el mundo del sueo y la realidad. En la
calle, cerca de su dplex pas chillando una sirena. Poda distinguir por el cambio de frecuencia si el coche policial o la ambulancia acababa de pasar delante de la puerta de su casa.
Se desperez y se levant de la cama, el reloj digital de la mesilla marcaba las 3.03.
Fue hacia la cocina, a la nevera, y se sirvi un vaso de zumo de pomelo. Escuch la
sirena que se alejaba hasta que dej de orla. Despus pas otra vez al dormitorio, al cruzar el
distribuidor le sorprendi el sonido de otra sirena, sta an ms fuerte, que pareca acercarse
hasta all. Por unos segundos, crey que la sirena se haba detenido ante su puerta y record,
vividamente, otra sirena en mitad de la noche. Su corazn volvi a latir con fuerza: Jamie
se dijo Troy por qu tuviste que morir?
Aun poda ver con toda claridad los acontecimientos de aquella noche. Nada de aquel
cuadro se haba desdibujado siquiera un poco en su mente. El primer recuerdo era el de ellos
tres, Jamie, Troy y su madre, sentados silenciosamente durante la cena, comiendo pollo frito y
pur de patatas. Jamie acababa de llegar a casa, de Gainesville, aquella tarde, para empezar las
vacaciones de primavera y haba pasado casi una hora, antes de que se sentaran a cenar,
entusiasmando a su hermano de quince aos con historias de ftbol y de la vida universitaria.
Jamie haba sido el dolo de Troy durante su infancia; guapo, inteligente, y coherente, reuna
adems increbles dotes fsicas. Como consecuencia de ello haba jugado de medio para los
Florida Gators en su primer ao y se le supona un potencial All American en la siguiente
temporada. Cuando Jamie se fue a la Universidad, Troy le haba aorado amargamente al
principio, pero en los siguientes dieciocho meses haba aprendido a aceptar su ausencia y
esperar impaciente las vacaciones de su hermano.
As que, hermanito le haba dicho Jamie sonriente al terminar de cenar y apartar su

plato qu me cuentas? Ya has terminado otro curso, tienes puntuacin suficiente para
futuro astronauta?
Me ha ido muy bien respondi Troy ocultado su orgullo. He sacado un notable
alto en Estudios Sociales porque mi profe pens que haba adoptado una postura
antiamericana en mi ejercicio sobre el Canal de Panam.
Creo que un notable ocasional es aceptable ri Jamie, dejando entrever su afecto
por su hermano menor. Pero apuesto a que Burford no tuvo muchos notables cuando estaba
en noveno.
Siempre que Troy recordaba la noche terrible en que su hermano muri, pensaba en
Guion Burford, el primer astronauta negro. Pero la mayora de las veces, su memoria, ya que
le resultaba muy doloroso el terrible recuerdo de su hermano muriendo en sus brazos, escapaba a tiempos ms felices, al recuerdo de su hermano Jamie, tan vivido como la escena de su
muerte, pero feliz y reconfortante en lugar de desgarrador y deprimente.
Durante el verano anterior a su muerte, un da hmedo y caluroso de ltimos de agosto,
Jamie Jefferson haba arreglado una tercera entrevista con su entrenador de ftbol de Florida,
para pedirle permiso para saltarse dos das el entrenamiento. Quera llevar a su hermanito
Troy, a ver el lanzamiento del cohete espacial. La primera vez que se vieron, el entrenador se
haba opuesto vigorosamente a que Jamie dejara de participar en los importantes
entrenamientos, pero no haba llegado a negarle el permiso.
Es que no me comprende, entrenador haba insistido al principio de su tercera y
ltima entrevista sobre el tema. Mi hermano no tiene padre. Y es un genio en ciencias y
matemticas. Hace saltar todas esas pruebas, estandarizadas, de aptitud. Necesita un modelo,
necesita saber que los negros pueden hacer algo ms importante que deportes.
El entrenador se haba ablandado finalmente y concedido permiso a Jamie, pero slo
porque comprendi que se ira de todos modos.
Jamie condujo el destartalado Chevrolet por Florida sin parar, recogi a su hermano
en Miami y continu hacia el norte sin dormir, y otras cuatro horas ms hasta Cocoa Beach.
Llegaron en plena noche y Jamie, agotado, aparc el coche en un acceso a la playa, junto a un
chalet de siete pisos en el lugar ms bonito de sta.
Bien, hermanito le haba dicho, ahora vamos a dormir.
Pero Troy no haba podido dormir, estaba demasiado excitado pensando en el
lanzamiento previsto para la noche siguiente, el octavo cohete, pero el primero, en ser lanzado
de noche. Haba estado leyendo todo lo que pudo encontrar sobre el astronauta Burford y los
planes para la misin. Imaginaba que estaba en el futuro y que l, Troy Jefferson, era el
astronauta a punto de ser lanzado al espacio. Despus de todo, Burford era la prueba viviente
de que poda hacerse, de que un americano negro poda llegar a lo ms alto de la sociedad y,
gracias a su inteligencia, personalidad, y trabajo duro hacerse un hroe popular.
Al despuntar el da, Troy sali del coche y anduvo hasta la playa. Todo estaba en
silencio y tranquilo. Los compaeros de Troy fueron unos paseantes, unos deportistas que
hacan jogging y un par de aquellos estrafalarios cangrejos con ojos giratorios, que corran de
lado para esconderse bajo la arena. Hacia el norte, Troy poda ver alguna de las rampas de
lanzamiento de los cohetes no tripulados, en la Base de las Fuerzas Areas de Cabo
Caaveral... pero en su imaginacin eran las rampas de lanzamiento de su propia lanzadera.
Se pregunt qu estara haciendo el astronauta Burford en aquel momento. Qu tomara para
desayunar? Estara con su familia o con la tripulacin de astronautas?
Jamie se despert cerca del medioda y los hermanos pasaron las primeras horas de la
tarde en la playa, riendo y jugando con las olas. Despus, compraron unas hamburguesas y
condujeron la ltima media hora hasta el Centro Espacial Kennedy. Jamie haba conseguido
de un aficionado de los Gators, un ejecutivo aeroespacial que viva en Melbourne, unas
entradas para el rea de los VIPS. Llegaron justo antes de la cada de la noche. A cuatro

millas de distancia, el impresionante montaje de lanzamiento del cohete, consistente en el

orbital montado sobre un tanque exterior color naranja, con dos cohetes de lanzamiento a los
lados, se alzaba adosado a su torre cuando empez la cuenta atrs.
Ninguna otra experiencia en la vida de Troy poda rivalizar con su contemplacin de la
explotacin del lanzamiento de aquella noche. Mientras escuchaba el anuncio de la cuenta
atrs por los altavoces del rea de los VIPS, estaba anhelante, impaciente, pero sin miedo. No
obstante, cuando se encendieron los motores llenando la noche de Florida de llamaradas rojoanaranjadas y gruesas nubes de humo blanco, los ojos de Troy casi se salieron de las rbitas.
Pero fue la suma de ver la gigantesca nave espacial elevndose lenta y majestuosamente hacia
el cielo con una fina cola de fuego, y de or el rugido constante puntuado por unos plops
inexplicados (que a la distancia de solamente cuatro kilmetros le llegaban unos segundos
despus de la llamarada de ignicin) lo que realmente le produjo carne de gallina, hizo que se
le llenaran los ojos de lgrimas y que un estremecimiento sacudiera su cuerpo. La intensa
excitacin emocional le dur ms de un minuto. Estaba junto a su hermano Jamie, agarrado
fuertemente de su mano, con la espalda arqueada en su esfuerzo por seguir la llamarada cada
vez ms alta, que desapareca finalmente en el cielo nocturno.
Despus, volvieron a dormir en el coche. Jamie dej a Troy en la parada del autobs, en
Orlando, y regres a Gainesville para los entrenamientos. El joven Troy se consider una
persona nueva, que la experiencia haba transformado. En la semana siguiente sigui
obsesivamente el vuelo. Burford fue su hroe, su nuevo dolo. Durante la primera mitad del
ao siguiente, se aplic intensamente en su trabajo escolar. Tena una meta, iba a ser
astronauta.
Poco saba Troy que en una noche de marzo, slo siete meses ms tarde sufrira una
nueva experiencia, pero ahora devastadora y profundamente perturbadora, que ensombrecera
por completo la excitacin que sinti en el lanzamiento. Aquella noche de marzo, a eso de las
ocho, Jamie se detuvo en su habitacin y le dijo:
Voy a ver al hermano de Mara. Probablemente terminemos en el cine.
Mara lvarez tena dieciocho aos y estaba an en la escuela superior. Desde haca dos
aos era la novia fija de Jamie. Viva en Little Habana junto con su familia cubana y ocho
parientes ms.
Troy le haba dado un abrazo:
Me alegro de que ests aqu, Jamie. Tengo tantas cosas que ensearte! En la escuela
te he hecho unos auriculares de casco...
Quiero verlo todo le interrumpi su hermano. Pero maana, a primera hora.
Bueno, no te acuestes tarde, los astronautas necesitan dormir mucho para estar siempre alerta.
Jamie sonri al salir de la alcoba de su hermano. Fue lo ltimo que Troy le oy decir.
Nunca pudo recordar qu fue lo primero que oy cuando despert en mitad de la noche.
El llanto desesperado de su madre mezclado con las sirenas cercanas que creaban una
aterradora e inolvidable confusin de sonidos. Troy baj corriendo la escalera hasta llegar al
patio, vestido solamente con los pantalones del pijama. El sonido de la ambulancia se
acercaba. Su madre estaba al final del caminillo de acceso a la casa, inclinada sobre un cuerpo
oscuro cado parte en la calle, delante del Chevrolet de Jamie, y parte en su patio. Tres policas y media docena de curiosos rodeaban a la desesperada madre.
Consigui de algn modo llegar a casa oy decir a un polica mientras, asustado,
trataba de imaginar lo que haba ocurrido. Es algo increble despus de ver la sangre que
perdi. Debi de recibir cuatro tiros en el vientre...
El llanto de su madre se intensific y en aquel momento Troy at cabos y reconoci el
cuerpo. Se estremeci, gimi, y se dej caer de rodillas junto a la cabeza de su hermano.
Jamie se debata por respirar. Sus ojos estaban abiertos pero no pareca ver nada.
Acun la cabeza entre sus manos. Mir el vientre de su hermano, su camisa estaba roja

de una sangre que pareca fluir incesantemente justo encima de sus genitales. Haba sangre de
Jamie en los tejanos, en el suelo, por todas partes. Troy sinti nuseas y tuvo una arcada
involuntaria; pero no ech nada. Sus ojos estan llenos de lgrimas ardientes.
Suponemos que fue un tiroteo de bandas murmur el polica. Probablemente una
equivocacin, todo el mundo sabe que Jamie no estaba mezclado en nada de eso.
Llegaron los reporteros. Las cmaras lanzaron sus fogonazos, se acercaron ms sirenas.
Los ojos de Jamie se apagaron. No pareca respirar. Troy estrech la cabeza de su
hermano contra su pecho e instintivamente comprendi que estaba muerto. Se ech a llorar
inconteniblemente.
No! musitaba. No! Mi hermano, no! Jamie, no! Nunca hizo dao a nadie.
Alguien trat de consolarle, le dieron unas palmaditas en la espalda, pero Troy se los
sacudi violentamente:
Djenme solo grit entre sollozos. Era mi hermano, mi nico hermano.
Pasados unos segundos Troy, con ternura, volvi a dejar la cabeza de Jamie en el suelo y se
desplom desesperado a su lado.
Casi a las tres y media de la maana, diez aos ms tarde, en marzo de 1994, Troy
Jefferson estaba en casa, solo en su dplex. Desvelado por el recuerdo de aquel momento
terrible en que Jamie muri. Experimentaba de nuevo el dolor de aquella prdida y volvi a
darse cuenta, claramente, de que la mayor parte de sus sueos de adolescente haba muerto
con su hermano, que haba abandonado sus sueos de Universidad y de ser un astronauta
porque estaban inextricablemente unidos a su recuerdo de Jamie.
A trancas y barrancas haba terminado sus estudios superiores en los tres aos siguientes
a la muerte de Jamie. Pero haban sido precisos los esfuerzos combinados de su madre, de la
escuela, y de las autoridades de la ciudad para evitar que Troy abandonara la escuela sin ms.
Despus, tan pronto se hubo graduado, abandon Miami, o mejor dicho, huy lejos de lo que
haba ocurrido y de lo que pudo haber sido. Durante dos aos vag sin rumbo por toda
Amrica del Norte, un hombre negro, joven y solitario, sin amor ni amistades, en busca de
algo que colmara aquella sensacin de vaco que era su compaera constante.
Y finalmente vine a Cayo West, pensaba Troy aos despus al volver a meterse en la
cama, ya en mitad de la maana, para dormir un par de horas ms. Y por alguna razn me
mont un hogar. A lo mejor justo a tiempo, o quizs haba aprendido lo bastante para saber
que la vida sigue... Pero, por lo menos, aunque la herida jams se cur, me sobrepuse a
Jamie. Y encontr al perdido Troy, o as lo espero.
Volvi a recuperar el sueo que las sirenas haban truncado. Angie, con su baador
blanco, estaba hermosa a la luz de la luna. Y ahora lo que hemos dejado sin terminar, ri Troy
para sus adentros, concentrndose en la imagen de Angie al volverse a dormir.

Buenos das, ngel dijo Troy con una gran sonrisa al acercarse Carol al Florida
Queen. Dispuesta para la pesca? salt del barco y grit a Nick, que estaba haciendo algo
detrs de la marquesina. Ya ha llegado, profesor, me voy al aparcamiento en busca del
equipo.
Carol entreg a Troy las llaves del coche cuando march en direccin a la oficina del
puerto y dio unos pasos por el muelle antes de que Nick se asomara.
Venga al barco llam, ceudo, mientras secaba una cadena con un trapo oscuro. Se

senta fatal, tena una espantosa resaca y an estaba preocupado por los acontecimientos de la
noche anterior. Carol de momento no habl. Nick dej de limpiar la cadena y esper a que lo
hiciera.
No s exactamente cmo decrselo empez en tono firme pero con voz agradable
, pero para m es importante decir lo que tengo que decir, ahora, antes de pasar a bordo. Se
aclar la garganta y termin deliberadamente. Nick, hoy no quiero bucear con usted, quiero
bajar con Troy.
Nick le dirigi una extraa mirada. Estaba de pie al sol y le dola horrores la cabeza.
Pero Troy... empez a decir.
S lo que va a decirme le interrumpi. No tiene demasiada experiencia y podra
resultar peligroso le mir directamente. Esto no me importa. Tengo suficiente
experiencia para los dos. Prefiero bajar con Troy esper unos segundos. Pero si no le
parece bien...
Esta vez fue Nick el que interrumpi a Carol.
Est bien, est bien dijo volvindose. Le sorprendi descubrir que estaba dolido y
enfadado a la vez. Esta mujer sigue estando furiosa, se dijo. Y yo que pensaba que quiz... Se
alej de ella y volvi al otro lado de la cabina para acabar de preparar la pequea gra de
salvamento alquilada, que l y Troy haban instalado la noche anterior. Como haban utilizado
este viejo equipo varias veces en otras ocasiones, la instalacin haba sido rpida y sin
mayores problemas.
Carol entr en el barco y dej sus copias de las fotografas encima del mostrador, junto
al volante.
Dnde est el tridente? pidi a Nick. Pens que podra volver a mirarlo esta
semana.
Cajn de abajo a la izquierda fue su respuesta tajante e inmediata. Carol sac la
bolsa gris del cajn, la abri y sac el tridente de oro. Lo sostuvo por su largo eje central, por
alguna razn le pareci raro. Volvi a guardar el objeto en la bolsa y lo sac una segunda vez.
De nuevo sopes el tridente en sus manos, haba algo que no estaba bien. Record haber
cogido el tridente por el eje cuando estaba debajo del saliente, en el agua, y cerrar su mano
despacio alrededor del eje. Eso es, se dijo, es ms grueso.
Gir el objeto entre sus manos. Qu me est ocurriendo?, pens. Me habr vuelto
loca? Cmo puede ser ms grueso? Lo examin una vez ms con sumo cuidado. Esta vez le
pareci que las pas individuales del tridente parecan ms largas y que poda detectar un
perceptible aumento de peso. Santo Dios! Ser esto posible?, se pregunt.
Carol sac las fotografas que haba trado. Todas las fotos del tridente que tena haban
sido hechas bajo el agua, pero estaba segura de que poda discernir dos cambios sutiles desde
que fue fotografiado por primera vez. El eje pareca ms grueso y las pas del tridente
parecan, en efecto, ms largas.
Nick dijo en voz alta, Nick, puede venir? Estoy haciendo algo contest
una voz poco amistosa desde el otro lado. Es muy importante?
No. Quiero decir s, pero puedo esperar hasta que tenga un momento libre.
La mente de Carol estaba desbocada. Solamente hay dos posibilidades, se dijo con
lgica precisin, o ha cambiado, o no ha cambiado. Si no ha cambiado, entonces estoy
hechizada porque decididamente parece ms grueso. Pero, cmo puede haber cambiado? O
lo ha hecho solo o alguien lo ha cambiado, Pero, quin? Nick? Pero, cmo poda
haberlo...?
Nick se le acerc y en tono distante y hostil dijo, obviamente fastidiado:
Qu? Carol le tendi el tridente.
Qu le parece? pregunt sonrindole y mirndole inquisitiva.
Qu me parece qu? respondi confuso por lo que ocurra y todava enfadado por

lo de antes.
Nota la diferencia? sigui Carol sealando el tridente.
Nick lo volvi por todos lados como haba hecho ella. La luz se reflejaba en su
superficie bruida y lastimaba la vista, entrecerr los ojos. Luego cambi el objeto de mano y
lo mir desde ngulos distintos.
Me siento perdido confes al fin. Trata de decir que ha habido algn cambio en
esta cosa?
Lo levant entre ellos.
S dijo Carol. No lo nota? El eje central es ms grueso que el jueves y las pas
o elementos individuales del tridente son un poco ms largas. Y no le parece que todo l es
ms pesado?
A Nick segua dolindole la cabeza, su mirada iba de ella al tridente y del tridente a ella.
En su opinin el tridente no haba cambiado.
No, a m me parece igual que antes.
No quiere entrar en razn insisti Carol agarrando el tridente. Tome, mire las
fotografas. Compruebe la longitud del tridente, comprelo al eje y mrelo ahora. Es diferente.
Haba algo en la actitud de Carol que irritaba a Nick. Pareca asumir siempre que tena
razn y que los dems estaban equivocados.
Es absurdo le replic a gritos, y tengo mucho trabajo que hacer... Esper un
instante y continu: Cmo diablos podra cambiar? Por el amor de Dios, es un objeto de
metal. Qu piensa? Que de un modo u otro ha crecido"? Mierda.
Movi la cabeza y empez a alejarse. A los dos pasos, se dio la vuelta:
Tampoco puede fiarse de las fotografas aadi en tono ms comedido. Las
fotografas submarinas siempre distorsionan los objetos...
Troy se acercaba con el carrito y el equipo de Carol.
Por la postura de los cuerpos, sin necesidad de orles, poda decir que ya andaban otra
vez a la grea.
Vaya, vaya dijo al acercarse. No puedo dejaros solos ni un minuto. Sobre qu
peleas esta maana, profesor?
Esta supuesta inteligente reportera amiga tuya respondi Nick mirando a Carol con
condescendencia, insiste en que nuestro tridente ha cambiado de forma. De la noche a la
maana, parece ser, aunque an no ha empezado a explicarme cmo. Puesto que a m no me
cree, quieres explicarle algo acerca del ndice de refraccin, o lo que sea, que distorsiona las
fotos submarinas?
Carol apel a Troy.
Es que ha cambiado. De verdad. Recuerdo claramente como lo notaba al principio, y
ahora es diferente.
Troy iba descargando el carrito y montando el sistema del telescopio en el Florida
Queen.
ngel Troy tom el tridente que tenda con ambas manos, yo no puedo decir si
ha cambiado o no, pero una cosa s puedo decir. Estaba muy excitada cuando lo encontr y
estaba tambin en el fondo del agua. Combinando ambas cosas, ni siquiera yo, confiara en mi
memoria sobre como not algo.
Carol mir a los dos hombres, iba a proseguir con la discusin pero Nick cambi de
tema.
Sabe, Mr. Jefferson, que nuestra dienta, Miss Dawson, ha solicitado sus servicios
como compaero de inmersin, hoy? No quiere bajar conmigo.
Su tono era claramente acerbo. Troy mir a Carol sorprendido:
Es muy halagador, ngel, pero Nick es el verdadero experto. Yo no soy ms que un
principiante.

Lo s contest bruscamente Carol, an molesta por la anterior conversacin.

Pero quiero bucear con alguien en quien pueda confiar, alguien que se comporte con
responsabilidad. Conozco lo bastante el submarinismo para dos.
Nick dirigi una mala mirada a Carol y se alej. Estaba furioso:
Vamos, Jefferson. Ya he accedido a que la seorita sabihonda se salga con la suya,
por esta vez. Preparemos el barco y terminemos de una vez de montar ese telescopio.

Mi padre se divorci, finalmente, de mi madre cuando yo tena diez aos, le contaba

Carol a Troy. Estaban sentados, juntos, en las tumbonas, en la proa del barco. Despus de
repasar por dos veces el procedimiento para sumergirse, Carol haba mencionado algo sobre
su primera experiencia de navegacin, un cumpleaos en un barco de pesca con su padre,
cuando tena seis aos, y los dos haban seguido cmodamente hablando de su infancia.
La separacin fue terrible pas el bote de Coca-Cola a Troy. Creo que en
cierto modo tuviste suerte no conociendo a tu padre.
Lo dudo replic Troy gravemente. Desde mis ms tiernos aos, me dola el
hecho de que algunos de los nios tuvieran a ambos padres. Mi hermano Jamie trat de
ayudar, claro, pero haba un lmite a lo que poda hacer. Yo elega, adrede, a los chicos que
tenan padres viviendo en casa ri. Recuerdo un nio negro muy oscuro llamado Willie
Adams. Su padre efectivamente viva en su casa pero era una vergenza para toda la familia,
era un hombre viejo, que tendra entonces unos sesenta aos y no trabajaba. Se limitaba a estar sentado en el porche todo el da, en su mecedora, bebiendo cerveza.
Siempre que iba a casa de Willie a jugar, encontraba una excusa para quedarme un
ratito en el porche sentado junto a Mr. Adams. Willie se mova inquieto, incmodo, incapaz
de comprender por qu quera escuchar a su padre contar siempre las mismas viejas historias
supuestamente muy aburridas. Mr. Adams haba estado en la guerra de Corea y le encantaba
hablar de sus amigos y de las batallas, sobre todo de las coreanas, y de lo que l llamaban sus
trucos.
En todo caso, cuando Mr. Adams iba a empezar una de sus historias siempre se notaba.
Diriga sus ojos al frente, como si mirara fijamente algo que estaba a distancia, entonces deca
una frase entre dientes y empezaba a recitar la historia como si la estuviera leyendo:
Habamos hecho retroceder a los coreanos, otra vez, al Yalu, y el comandante de nuestro
batalln nos dijo que estaban a punto de rendirse. Nos sentamos los amos del mundo y
hablbamos de lo que bamos a hacer cuando volviramos a los Estados Unidos. Pero
entonces, la gran horda amarilla sali de China...
Troy se call. Y se qued mirando el ocano. A Carol le resultaba fcil imaginrselo de
nio, sentado en un porche con su avergonzado amigo Willie, y escuchando historias contadas
por un viejo que viva desesperadamente en el pasado pero que, no obstante, representaba al
padre que Troy nunca haba tenido. Se inclin hacia l y le roz el brazo.
Es una bonita imagen. T nunca llegaste a saber, quiz, lo feliz que hacas a aquel
hombre con slo escuchar sus historias.
Al otro lado de la cabina, Nick Williams estaba sentado solo en otra tumbona. Lea
Madame Bovary intentando sin xito ignorar los restos de su resaca y a la vez los fragmentos
de conversacin que le llegaban. Haba programado el sistema de navegacin en automtico
para volver al punto de inmersin del jueves, as que no le quedaba nada ms que hacer para
pilotar el barco. Nick habra disfrutado seguramente compartiendo la conversacin de Troy y
Carol, pero despus de su anterior enfrentamiento en el que, en su opinin, ella haba dejado
bien claro que no quera nada con l, no pensaba acercarse. De lo contrario ella pensara que
no era sino otro majadero.
Adems, disfrutaba con el libro. Estaba leyendo la parte en que Emma Bovary se

entrega por completo a su relacin con Rudolph Boulanger. Y poda ver a Emma
escabullndose de su casa, en la pequea aldea de provincias y correr, campo a travs, a los
brazos de su amante. Casi siempre, en el pasado, cuando Nick lea una novela con una
hermosa protagonista morena, imaginaba a Monique. Pero curiosamente, la Emma Bovary
que imaginaba, mientras lea en el barco, era Carol Dawson. Y ms de una vez aquella
maana, mientras Nick lea la descripcin que haca Flaubert de las pasiones de Emma y
Rudolph, se haba imaginado en el papel del soltern francs de buena familia terrateniente,
haciendo el amor con Emma/Carol.
El sistema automtico de navegacin que guiaba el barco mientras Nick lea consista en
una simple combinacin de transmisor/receptor y un pequeo microprocesador.
Aprovechando la serie universal de satlites sincronizados, la software del procesador
estableca la situacin del barco con toda precisin y despus segua un algoritmo de
direccin programada precisamente, hasta el punto deseado. A lo largo de la ruta, el enlace de
dos direcciones con el satlite ms prximo proporcionaba la necesaria informacin para
marcar la ruta a travs del ocano.
Cuando el Florida Queen estuvo a un kilmetro y medio del punto de inmersin, son
un aviso. Entonces Nick se acerc a los controles y continu manualmente, Carol y Troy se
levantaron de sus tumbonas.
Acurdate le advirti de que el primer propsito de nuestra inmersin es
fotografiar y recuperar lo que vimos el jueves, fuera lo que fuera, en la fisura. Si nos sobra
tiempo despus, volveremos al saliente donde encontramos el tridente.
Carol se dirigi entonces a poner en marcha el monitor acoplado al telescopio ocenico.
Se encontraba a pocos pasos de Nick y no se haban hablado desde que el barco zarp de
Cayo West, pero le oy decir:
Buena suerte.
Se volvi a mirarle para saber si hablaba en serio o era un sarcasmo. No supo decirlo.
Gracias le respondi, tranquila.
Troy se reuni con ella junto al monitor y sac las fotografas del sobre a fin de que les
sirvieran para encontrar el punto exacto donde fondear. Por unos minutos dio rdenes a Nick,
apoyndose en lo que vea por el telescopio y aconsejando pequeas correcciones en la
posicin del barco. Por fin, el fondo ocenico les pareci igual al que encontraron el jueves
cuando vieron las ballenas. Con una sola variacin importante.
Bueno, y dnde est aquel agujero del acantilado? exclam Troy inocentemente
. No puedo encontrarlo en el monitor.
El corazn de Carol lata desbocado mientras miraba de la pantalla del telescopio a las
fotografas. Dnde est la fisura?, pens. No puede haber desaparecido. El barco se alej
algo del punto de inmersin y Nick volvi atrs. Esta vez Troy dej caer el ancla por la borda,
pero Carol segua sin ver seales de la fisura, no poda comprenderlo.
Nick se decidi al fin a decir, puede echarnos una mano? Estuvimos juntos ah
abajo y ambos vimos el agujero. Acaso Troy y yo estamos confundidos?
Nick dej el volante y se acerc para mirar por el monitor. l tambin se mostr
perplejo, pero crey ver otras cosas en el fondo del mar que tambin parecan algo diferentes.
Tampoco puedo ver la fisura confes, pero quizs es cuestin de la luz. La
ltima vez estuvimos aqu por la tarde y ahora son las diez de la maana.
Troy se volvi a Carol:
Puede que Nick debiera bajar con usted, estuvo ah antes, vio la fisura y sabe como
encontrar el saliente. Lo que yo s es por las fotografas.
No contest Carol. Quiero bajar contigo. Probablemente Nick tenga razn. No
podemos ver la fisura debido a la diferencia de luz. Recogi su cmara submarina, dio la
vuelta a la cabina y se fue hacia popa. Vmonos! dijo. Todo ir bien.

Troy se encogi de hombros mirando a Nick silenciosamente, como si quisiera decirle

lo he intentado, y la sigui al momento.

Pero, Richard protest Ramrez, podramos meternos en los.

No veo por qu respondi Todd. Ni por qu tendra que saberse. La Marina cre
el sistema, en principio, para sus propios barcos. No podemos permitir que nadie ms lo
utilice, lo que tenemos que hacer es interrogar el registro principal y conseguir el Dopler y la
historia de tiempo y alcance para su cdigo de identificacin. Entonces podremos imaginar
dnde estn. Es fcil. Lo hacemos todo el tiempo con nuestros propios barcos.
Pero firmamos un convenio martimo restringiendo nuestro acceso a los registros
privados, excepto para los casos de vida o muerte, o de seguridad nacional objet
Ramrez. No podemos buscar entre los archivos del satlite slo porque t y yo
sospechemos de que cierto barco est en misin ilegal. Necesitamos ms autoridad.
Mira, Roberto insisti Todd vehementemente, quin te crees que va a darnos
permiso? No tenemos las fotografas, slo tenemos tu palabra, no. Debemos actuar por
nuestra cuenta, si nos equivocamos, nadie tiene que saberlo. Si tenemos razn, si cazamos a
ese canalla, entonces seremos hroes los dos, y nadie se meter con nosotros por lo que hemos
hecho.
Ramrez guard silencio unos instantes:
No crees que deberamos informar por lo menos al comandante Winters? Despus
de todo, l es el oficial encargado de la investigacin Panther.
De ningn modo se apresur a decir el teniente Todd. Ya le oste ayer en la
reunin. Piensa que ya nos hemos pasado, no deseara otra cosa que empapelarnos. Est
celoso. Todd se dio cuenta de que Ramrez dudaba an. Te dir lo que haremos, le
llamaremos despus de descubrir dnde est el barco.
El teniente Ramrez sacudi la cabeza:
Eso no nos servir de nada. Seguimos excedindonos en nuestra autoridad.
Mierda! grit Todd exasperado. Dime lo que tenemos que hacer y lo har. Sin
ti. Cargar con todo el riesgo. Call y mir directamente a Ramrez. No puedo
entenderlo, supongo que vosotros los mexicanos no tenis tripas. T eres el nico que vio el
misil en la fotografa pero Ramrez entrecerr los ojos. Su voz se hizo dura:
Ya basta, Todd. Cogeremos los datos, pero si esto termina en desastre, yo
personalmente, te retorcer el cuello con estas manos.
Ya saba que lo veras como yo. Todd sonri siguiendo a Ramrez hasta una
consola de mando.

El comandante Winters coloc el cartn de seis Cocas encima del hielo y cerr el
refrigerador.
Algo ms grit desde la puerta a su mujer e hijo antes de que cargue esta cosa
en el coche?
No, seor fue la respuesta desde el camino. El comandante recogi el refrigerador
y lo llev hacia fuera. Brrr! exclam al cargarlo en el maletero abierto. Llevis
comida y bebida suficiente para doce personas.

Ojal vinieras con nosotros dijo Hap. El resto de los padres estar all.
Lo s, lo s, pero estar tu madre. Y yo necesito prepararme un poco para esta noche
abraz a su hijo. Adems, Hap, ya hemos hablado de esto antes. ltimamente me siento
incmodo en las actividades parroquiales organizadas, creo que la religin es algo entre Dios
y el individuo.
No pensaste siempre as intervino Betty desde el otro lado del coche. En
realidad, te encantaban los pcnics de la iglesia, jugbamos a la pelota y nadbamos y nos
reamos toda la noche... haba un deje de amargura en su voz. Vmonos, Hap dijo
despus de una pausa. No queremos llegar tarde. Da las gracias a tu padre por ayudarnos a
cargar.
Gracias, pap. Hap entr en el coche y Winters cerr la puerta. Se despidieron con
las manos cuando el Pontiac sali del camino, marcha atrs, a la calle. Al verles alejarse,
Winters dijo para s: Debo estar ms tiempo con l. Ahora ya me necesita, si no lo hago pronto ser demasiado tarde.
Dio la vuelta y entr en la casa. Se par ante la nevera, abri la puerta y se sirvi un
vaso de zumo de naranja. Mientras lo beba mir por la cocina a su alrededor, Betty haba
ordenado todo lo del desayuno y metido los platos en el lavavajillas. Los poyos estaban limpios, el peridico de la maana cuidadosamente doblado sobre la mesa. La cocina estaba
limpia, ordenada. Como su mujer. Aborreca el desorden de todo tipo. Record una maana,
cuando Hap estaba todava en paales y vivan en Norfolk, Virginia. El chiquillo haba estado
golpeando, feliz, la mesa de la cocina, y de pronto sus brazos se dispararon tirando la taza de
caf de Betty y la jarrita de la leche al suelo. Ambas cosas se hicieron aicos y mancharon
toda la cocina. Betty dej bruscamente de comer. Cuando volvi a sentarse ante sus huevos
revueltos completamente fros, no se vea el menor indicio por ninguna parte, ni en el suelo ni
en la parte baja de los armarios, ni siquiera en el cubo de la basura (haba hecho un paquete
con la loza rota y lo meti en una bolsa, que llev a los cubos de basura del exterior) de que
hubiera ocurrido un desastre.
Justo a la derecha de la nevera de los Winters, colgada en la pared de la cocina, haba
una pequea placa con unas sencillas palabras: Por que Dios amaba tanto al mundo, que
entreg a Su nico Hijo, para que el que crea en l tenga la vida eterna... Juan 3:16. Vernon
Winters vea esta placa de la cocina todos los das, pero haca meses o tal vez aos que,
realmente, no haba ledo las palabras. En este sbado por la maana las ley y se conmovi.
Pens en el Dios de Betty, un Dios muy parecido al que haba adornado en su infancia y
adolescencia de Indiana, un anciano silencioso, tranquilo y sabio, que estaba sentado en
alguna parte del cielo vindolo todo, sabindolo todo, esperando recibir y contestar nuestras
oraciones. Era una imagen hermosa y sencilla. Padre nuestro que ests en los cielos, dijo
recordando los centenares o tal vez millares de veces que haba rezado en la iglesia.
Santificado sea tu nombre. Venga a nosotros tu reino. Hgase tu voluntad. En la tierra como
en el cielo...
Y sta es tu voluntad para m, anciano, pens Winters un poco escandalizado por su
propia irreverencia. Durante ocho aos me has dejado de la mano, me has ignorado, me has
probado como a Job. O quiz me has castigado. Se acerc a la mesa de la cocina, se sent y
bebi otro sorbo de su zumo de naranja. Pero, he sido perdonado? An no lo s. Ni una sola
vez en todo este tiempo me has dado una seal, pese a mis oraciones y mis lgrimas. Una vez,
pens, inmediatamente despus de Libia, pens que quizs...
Record hallarse medio dormido en la playa, echado con los ojos cerrados, sobre una
gran toalla. A distancia oa el mar y las voces de los nios, incluso ocasionalmente crea
distinguir la voz de Hap o de Betty. El sol de aquel verano era caliente, relajante. Una luz
empez a moverse en el interior de sus prpados. Winters abri los ojos, no poda ver gran
cosa porque la luz del sol era demasiado brillante, y en sus propios ojos notaba tambin un

resplandor, un brillo metlico. Se hizo sombra con las manos sobre la frente. Una niita de
pelo largo, de un ao tal vez, estaba por encima de l, mirndole, el brillo proceda de un
largo peine de metal en su cabello.
Winters cerr los ojos y volvi a abrirlos. Ahora poda verla mejor, haba movido un
poco la cabeza y el destello haba desaparecido, pero segua mirndole fijamente, sin la menor
expresin en su cara. No llevaba ms que un paal. Comprendi que era extranjera. rabe tal
vez, pens en aquel momento, volviendo a mirar sus ojos oscuros y almendrados. Ni se mova
ni deca nada, slo le contemplaba, curiosa e, insistente, sin parecer darse cuenta de nada que
l hiciera.
Hola! le dijo Winters. Quin eres?
La pequea nia rabe no dio seales de haber odo nada, pero pasados unos segundos
le seal de pronto con el dedo y pareci enfadada. Winters se estremeci y se incorpor
bruscamente. Su rpido movimiento asust a la pequea que se ech a llorar. Quiso cogerla
pero se apart, resbal, perdi el equilibrio y cay en la arena. Su cabeza se golpe contra
algo duro al caer y empez a sangrar resbalndole la sangre por la cabeza y el hombro.
Aterrorizada, primero por la cada y despus por ver su propia sangre, la nia empez a sollozar.
Winters se acerc a ella, debatindose contra su propio pnico al ver como caa la
sangre sobre la arena. Algo inexplicable cruz por su mente y decidi levantar a la nia rabe
y consolarla, pero ella se revolvi violentamente contra l, con el abandono y la sorprendente
fuerza de un beb que lucha para liberarse. Volvi a caer en la arena, esta vez de lado,
esparciendo sobre ella ms gotas de sangre. Ahora estaba completamente histrica y lloraba
con tal fuerza que a veces perda el aliento, con la carita roja de miedo y rabia. Volvi a
sealar a Winters.
A los pocos segundos un par de brazos morenos la recogieron desde lo alto. Por primera
vez, Winters observ que haba otras personas a su alrededor, muchas, en realidad. La
pequea haba sido recogida por un hombre que deba ser su padre, un rabe bajo y fuerte de
veintitantos aos, con un baador azul brillante. Sostena a su hija con ademn protector,
mirando como si buscara pelea, y consolando a una joven esposa angustiada cuyo llanto se
mezclaba con el llanto enloquecido de la nia. Ambos padres miraban a Winters como acusndole mientras la madre secaba la cabeza sangrante de la pequea con una toalla.
No quera hacerle dao dijo Winters, comprendiendo al hablar que lo que deca
sera mal interpretado. Cay y se golpe la cabeza con algo y yo... Los rabes se alejaban
lentamente. Winters se volvi a los dems, quizs una docena de personas, que se haban
acercado en respuesta a los gritos de la pequea. Tambin le miraban de un modo raro. No
quera hacerle dao repiti en voz alta. Yo slo... Dej de hablar, grandes lagrimones
le resbalaban por el rostro y caan en la arena. Por Dios!, pens. Estoy llorando. No me
extraa que esta gente...
Oy otro grito. Betty y Hap por lo visto llegaban cuando la pareja de rabes se
marchaban con su hija herida. Ahora, al ver la sangre en las manos de su padre, Hap, de cinco
aos, se haba puesto a llorar y esconda la cara en la cadera de su madre. Lloraba y lloraba.
Winters se mir las manos y luego a la gente que le rodeaba, e impulsivamente, se agach
para limpiarse las manos en la arena. El llanto de su hijo era un contrapunto a su vano intento
de limpiarse las manos de sangre.
Arrodillado en la arena, el comandante Winters mir a su mujer Betty por primera vez
desde que empez el incidente. Lo que vio en su rostro fue terror abyecto. Le suplic
consuelo con la mirada, pero ella en cambio, se arrodill tambin, con los ojos opacos,
cuidando de no asustar a su hijo que se agarraba a ella y empez a rezar. Seor Dios,
empez a decir con los ojos cerrados.
La gente se fue dispersando poco a poco, algunos de ellos acercndose a la familia rabe

para ver si podan ayudarles. Winters sigui de rodillas en la arena, sacudido por sus propios
actos. Por fin Betty se levant, consol a su hijo Hap dicindole que no pasaba nada y sin
abrir la boca recogi cuidadosamente su bolso de playa y las toallas y empez a andar hacia el
aparcamiento... Su marido la sigui.
Abandonaron la playa y regresaron a Norfolk donde vivan. Y nunca me pregunt nada,
pens Winters sentado ante la mesa de su cocina ocho aos despus. Ni siquiera dej que le
hablara de ello, por lo menos en tres aos. Fue como si nunca hubiera ocurrido. Ahora
alguna vez lo menciona, pero todava no lo hemos comentado.
Termin el zumo de naranja y encendi un cigarrillo. Al hacerlo pens inmediatamente
en Tiffani y en la noche pasada. Miedo y deseo se revolvieron en Winters ante la idea de la
noche que se acercaba. Tambin descubri que senta un curioso deseo de rezar. Y ahora,
Dios mo, vuelves a ponerme a prueba? De pronto se not enfurecido. O ests burlndote de
m? Puede que para Ti no bastara con abandonarme, dejarme a la deriva, quiz no estabas
satisfecho hasta humillarme. Otra vez sinti necesidad de llorar, pero resisti. Winters aplast
el cigarrillo y se levant de la mesa; se acerc al lado de la nevera y arranc de la pared la
placa con el versculo de la Biblia. Se dispona a tirarla a la basura, pero despus de pensarlo
un segundo, recapacit y la guard en uno de los cajones de la cocina.

Carol nad rpidamente hasta unos dos metros por encima de la trinchera, al acercarse a
la vuelta final. Tom unas fotografas mientras esperaba que Troy la alcanzara, seal hacia
abajo donde las huellas giraban hacia la izquierda y volvi a nadar de nuevo, esta vez ms
despacio, siguiendo las marcas por la estrecha hendidura, hasta llegar al saliente. Nada haba
cambiado. Seal a Troy que esperara y entr en la trinchera, cuidadosamente, como haba
hecho la otra vez con Nick. Su bsqueda por el rea del saliente fue minuciosa pero no
encontr nada.
Seal a Troy que no haba nada y luego, despus de una rpida secuencia de
fotografas, los dos buceadores retrocedieron sobre sus pasos, siguiendo las huellas hacia el
punto, debajo del barco, donde haban pasado quince minutos buscando sin suerte la fisura
que haban visto el jueves. Haba desaparecido misteriosamente. Todas las huellas, aunque
algo borradas, convergan frente a la estructura del arrecife donde haba estado el agujero dos
das antes. Carol haba buscado y golpeado, daando incluso el arrecife en varios puntos (lo
que como ambientadora odiaba tener que hacer, pero estaba segura de que la fisura haba
estado all) sin encontrar nada. Si Troy no la hubiera visto con tanta claridad, primero en el
monitor del telescopio y despus en las fotografas, hubiera podido pensar que fue slo fruto
de su imaginacin y la de Nick.
Cuando Carol, enfrascada en sus pensamientos, gir a la derecha de la trinchera despus
de dejar el camino lateral que llevaba al saliente, se descuid y roz ligeramente una punta de
coral que sobresala del arrecife. Sinti escozor en la mano, mir y vio que estaba sangrando.
Qu raro!, pens. Apenas lo he tocado. Su mente retrocedi a diez minutos antes, cuando
haba estado maltratando el coral y las algas en busca de la fisura, y ni siquiera me he
araado...
Una idea descabellada, incoherente, empez a formarse en su mente. Excitada ahora,
nad con ms fuerza a lo largo de la trinchera donde haba estado la fisura. Troy no poda
seguirla. Fue un trayecto largo pero Carol lo complet en cuatro o cinco minutos. Comprob

su regulador de presin mientras esperaba a su compaero, intercambiaron la seal de

pulgares arriba, cuando ste lleg, y Carol intent sin xito explicarle su idea con gestos.
Carol vio abrirse los ojos de Troy y su cara contraerse tras la mscara. Ella abri la mano, no
tena ni cortes, ni araazos ni sangre. Estupefacto, Troy nad hacia ella para mirar la colonia
de coral que ella haba desbaratado. Tambin l pudo tocar e incluso sostener el extrao coral
sin lastimarse. Qu estaba pasando? Carol empez a tirar del coral y de las algas y Troy
contempl asombrado cmo un enorme segmento se desprenda de la estructura del
arrecife como una manta...
Oyeron un gran WUSSSSH, unos milisegundos antes de notar el tirn. Una gran sima
se abri en el arrecife, detrs de ellos, y todo en la zona, Troy, Carol, peces, plantas de todo
tipo, y un enorme caudal de agua fue atrado hacia dentro del agujero. La corriente era muy
rpida pero el canal no demasiado estrecho, porque Carol y Troy chocaron un par o tres de
veces contra lo que parecan unos lados metlicos. No tuvieron tiempo de pensar, eran
arrastrados como por un desprendimiento de agua y tenan simplemente que esperar a que
terminara la carrera.
La oscuridad se abri a una media luz y la corriente disminuy marcadamente. Carol y
Troy, separados unos seis metros, buscaban serenarse cada uno, por su lado, y descubrir lo
que ocurra. Parecan encontrarse en el anillo exterior de un gran tanque circular, y giraban
incesantemente, pasando ante unas puertas extraas, despus de cada noventa grados de
revolucin. El agua del tanque tena unos tres metros de profundidad. Carol se volvi boca
arriba y levant la vista, poda ver enormes estructuras por encima de su cabeza, que parecan
hechas de metal o de plstico algunas de ellas en movimiento. No pudo ver a Troy por
ninguna parte. Intent agarrarse a los lados del tanque para poder parar y buscarle, pero fue
intil. No poda resistir el movimiento de la corriente.
Dieron tres o cuatro vueltas en el crculo sin verse. Troy observ que todos los peces y
plantas haban ido desapareciendo poco a poco de su anillo, dando a entender que un proceso
de seleccin estaba en marcha. De pronto, la corriente aument y fue precipitado hacia abajo,
por debajo del agua, y despus a travs de una puerta entreabierta, otra vez a la oscuridad.
Slo un resplandor apareci en la superficie del agua y volvi a disminuir la fuerza de la
corriente, entonces sinti que algo se cerraba sobre su brazo derecho.
Troy fue sacado del agua, unos treinta centmetros ms o menos. En la penumbra no
podra ver exactamente lo que lo haba retenido, pero pareca algo muy fuerte. Le sujetaba
pero sin hacer ningn movimiento. Mir hacia atrs, a la corriente que le haba trado, y vio el
cuerpo de Carol acercarse dando tumbos. Con su brazo izquierdo libre la agarr. Ella not su
brazo y se arrim a l, se recobr, sac la cabeza fuera del agua, y se debati para acercarse al
cuerpo de Troy. Consigui agarrarse con fuerza a l pese a la corriente. Respir hondo y por
un momento sus ojos se encontraron tras sus mscaras.
Inexplicablemente, la sujecin termin; estaban libres en el agua y la corriente no era
tan fuerte. Pudieron sostenerse uno a otro sin gran dificultad. Pasados unos quince segundos,
la corriente de agua ces por completo, haban sido depositados en una piscina, en lo que
pareca una gran habitacin de la que el agua desapareca escapando por un orificio invisible
en el extremo opuesto. La ltima gota se escurri, y ambos empezaron a incorporarse.
Carol tuvo gran dificultad en ponerse de pie. Troy la ayud y seal el regulador. Poco
a poco, fue retirando su boquilla y husmeando el ambiente. Respir una vez, luego otra. Por lo
que pareca respiraba aire normal. Mir a Carol, se encogi de hombros y como en un reto, se
quit la mscara.
Hola! grit nervioso. Hay alguien aqu? Han llegado invitados.
Carol tambin retir despacio su mscara y su regulador. Tena una expresin perpleja.
Ambos miraron a su alrededor. El techo se alzaba unos tres metros sobre sus cabezas, las
dimensiones totales de la cmara equivalan ms o menos al tamao de un gran saln de estar

de una buena casa, pero las paredes eran algo fuera de lo corriente. En lugar de ser lisas y
formar esquinas regulares en cada una de sus intersecciones, estaban formadas por grandes
superficies curvadas, unas cncavas y otras convexas, pintadas alternativamente de rojo y
azul. Sin pensar, Carol empez a dar vueltas, despacio naturalmente, porque llevaba su equipo
de buceo, y a tomar fotografas.
Eh! Un momento, Miss Dawson advirti Troy con una sonrisa dubitativa. Se quit
las aletas y la sigui. Antes de tomar ms fotografas, ngel, tendra usted la amabilidad
de explicar a este pobre muchacho negro e inocente dnde pueta se encuentra? Quiero decir,
lo ltimo conocido es que estbamos debajo del barco buscando una grieta. Creo que la
encontr pero es un poco enervante ir a visitar a alguien y no saber quin es. As que, podra
dejar de sentirse periodista por un minuto y decirme por qu est tan tranquila?
Carol se encontraba a la sazn frente a una de las paredes cncavas pintada de azul.
Haba dos o tres mellas en la estructura de la pared, a la altura de los ojos, formando crculos
o elipses.
Qu te parece que puede ser esto? pens en voz alta. Pero su voz sonaba como si
estuviera a mucha distancia.
Carol! grit Troy. Basta, basta ya. No podemos seguir paseando como unos
benditos como si esto fuera un tpico paseo de tarde por una casa modelo. Tenemos que
hablar. Dnde estamos? Cmo vamos a salir y volver a casa? A casa, sabe lo qu es? Le
garantizo que no es debajo del ocano y a dos horas de distancia de la costa la agarr por
los hombros y la sacudi.
Slo entonces empez a salir de su estupor. Mir despacio alrededor de aquella
estancia, y luego a Troy.
Jess! murmur. Y, mierda! La vio temblar un poco y se acerc a abrazarla.
Ella le indic que la dejara en paz. Estoy bien. Por lo menos casi bien respir
profundamente y sonri. En todo caso, vaya historia que tenemos aqu volvi a mirar la
habitacin. Eh! Troy arrug la frente, cmo llegamos hasta aqu? No veo ni una
puerta, ni abertura, ni nada.
Buena pregunta, muy buena pregunta, a la que deberamos tener respuesta. Creo que
estas locas paredes de colores giran, creo que mientras estaba an bajo el agua vi como se
iban colocando las paredes. As que lo nico que debemos hacer es empujarlas y buscar el
camino de salida trat de meter las manos en una rendija que serva de conexin entre un
pedazo rojo y otro azul de la estructura. Sin xito.
Carol dej a Troy y empez a recorrer el permetro torpemente dentro de su equipo. De
repente, se detuvo y se lo quit todo excepto el traje de bao, pareca decidida a examinar y
fotografiar cada pieza o panel de las paredes. Troy se quit tambin las botellas de aire y el
chaleco de flotacin, dejndolos caer sobre el pavimento metlico con un clanc. Se qued
observndola.
Carol, oh Carol! llam desde el otro extremo con una gran sonrisa forzada en su
cara. Le importara decirme qu est haciendo ahora? Quiero decir que, despus de todo
ngel tal vez, pudiera ayudarla.
Estoy buscando algo que diga Cmeme o Bbeme contest ella con un rictus
nervioso.
Por supuesto murmur Troy para s, era absolutamente obvio.
Se acuerda de Alicia en el pas de las maravillas? pregunt Carol, haba
encontrado una protuberancia larga y delgada que pareca una manecilla emergiendo del
centro de uno de los paneles rojos. Agit la mano y l se acerc. Entre los dos trataron de
hacer girar la manecilla. Nada. Carol se sinti frustrada.
Troy crey discernir un primer indicio de pnico en ella cuando la vio recorrer con
mirada alocada el resto de la estancia. Se detuvo y se cuadr a estilo militar:

Hable con dureza a su nio... Y pguele cuando estornude... slo lo hace para
molestar... porque sabe que la irrita.
Las profundas arrugas en la frente de Carol indicaban que crea que Troy haba perdido
temporalmente el juicio.
Era la Reina de Corazones, creo dijo l riendo. Pero no estoy seguro. Tuve que
aprendrmelo para una comedia cuando estaba en quinto grado Carol tambin se haba
relajado y se ech a rer pese a su pnico, se acerc a Troy y le dio un beso en la mejilla.
Cuidado, cuidado! advirti con un guio. Nosotros los chicos negros nos excitamos muy
pronto.
Carol pas su brazo por el suyo al terminar su nuevo recorrido de la estancia, en busca
de seales de salida en las paredes. Las tonteras de Troy le hacan sentirse mejor.
Cuando yo estaba en octavo un maestro negro me dijo que Alicia era una historia
racista. Pretenda que era muy significativo que el conejo que sigui Alicia fuera blanco,
deca que ninguna chica blanca, buena hubiera seguido a un conejo negro dentro de su
madriguera par frente a otro panel rojo. Vaya, vaya! musit. Qu tenemos aqu?
Aquel panel rojo pareca igual al resto de la pared de lejos, pero de cerca, a pocos
palmos de distancia, podan distinguirse toda clase de dibujos hechos con pequeos puntos
blancos en relieve, sobre la superficie roja. Una serie de secciones rectangulares reseguidas
por puntos blancos resaltaban sobre el panel.
Eh!, ngel exclam haciendo presin, al azar, sobre las secciones, no le parece
esto sospechosamente parecido a un teclado? y Troy empez a empujar teclas. Carol se
uni a l, era como un juego. Ambos permanecieron ante el panel durante un minuto, apoyando los dedos en cada seccin marcada, y empujando con fuerza.
Inesperadamente, Carol se apart del panel, dio media vuelta y empez a andar en
direccin al otro lado.
Adnde va? le grit Troy, y cuando ella se volvi para contestarle, tropez con su
equipo de buceo, que haba dejado en el suelo.
Se me ha ocurrido una idea loca. Llmalo intuicin femenina, o intuicin psquica,
como quieras haba llegado al panel donde haban peleado con la manecilla. Ahora la
movi con toda facilidad e inmediatamente oy un crujido. Salt hacia atrs, sobresaltada, al
ver como todo el panel se plegaba y se apartaba, dejando al descubierto una abertura lo
bastante amplia como para que pudiera pasar un camin. Troy acudi a su lado y ambos
contemplaron el vaco.
Santo cielo! exclam. Se supone que debemos entrar ah?
Estoy segura de que s.
Troy se la qued mirando con una extraa expresin:
Y por qu lo cree as?
Porque es el nico camino de salida.
Troy ech una ltima mirada a la extraa estancia de paredes curvas y coloreadas, haba
una lgica indiscutible en la respuesta de Carol. Respir hondamente, agarr su mano y
entraron en el negro tnel.

Detrs de ellos apenas se vea el pequeo resplandor de la estancia donde haban

abandonado su equipo: caminaban despacio, cautelosamente dentro de aquel camino negro.
Troy tena una mano apoyada en la pared y con la otra sujetaba fuertemente la de Carol. El
sonido de su respiracin jadeante, aumentada por el miedo y la aprensin constantes, resonaba
en las paredes tambin curvadas. No hablaban. Por dos veces Troy empez a cantar unas
lneas de una cancin popular, y en ambas ocasiones ella le hizo callar, quera poder or en
caso de que hubiera otros ruidos. En un momento dado apret su mano con fuerza y se

detuvo.
Escucha le dijo en un murmullo. Troy dej de respirar, el silencio era absoluto
excepto por algo tan suave y tan lejano que no era fcil de identificar. Msica, creo or
msica.
Troy se esforz en identificar lo que apenas oa. Fue intil. Tir de la mano de Carol,
dicindole:
Probablemente est dentro de tu cabeza, vmonos.
Haban pasado un recodo y la luz, detrs de ellos, haba desaparecido. En total llevaban
unos diez minutos en el tnel y Carol empez a sentir desnimo:
Y si esto no lleva a ninguna parte? le pregunt.
Eso no tiene sentido se apresur a contestarle. Alguien lo hizo con algn
propsito, est claro que es un corredor que conecta algo.
Se call.
Quin lo construy? Carol haba formulado la pregunta que les torturaba a los dos
durante el largo y tenso camino por el oscuro tnel.
Otra buena pregunta dijo l. Titube un minuto antes de continuar. Supongo que
la Marina de los Estados Unidos. Creo que nos encontramos en algn tipo de laboratorio
submarino de mximo secreto, del que nadie est enterado claro que, pens y no lo dijo en
voz alta por no turbar a Carol, tambin podra ser ruso, en cuyo caso estamos metidos hasta el
cuello en complicaciones. Si los rusos tienen un laboratorio secreto tan cerca de Cayo West,
no van a sentirse felices...
Mira, Troy dijo Carol excitada, veo una luz. Despus de todo debe haber alguien
aqu.
El tnel se bifurcaba y al final de una de las dos ramas, la que estaba ms a la izquierda,
poda verse claramente una mancha de luz. Sin soltarse de las manos, Carol y Troy caminaron
rpidamente hacia la luz. Troy se dio cuenta de que el corazn le lata de prisa.
Carol entr casi corriendo en la nueva habitacin. Haba esperado que pronto les
encontraran, que esta misteriosa aventura terminara y que todo quedara explicado. En
cambio, cuando mir el pequeo cuarto oval con los mismos extraos paneles como paredes
(excepto que stos eran marrn y blancos en lugar de azul y rojos, como en la otra habitacin)
experiment una tremenda confusin.
Qu es esto? pregunt a Troy. Y cmo vamos a salir?
Troy estaba en el centro del cuarto con la cabeza echada atrs lo ms que poda.
Contemplaba un inmenso techo abovedado a unos nueve metros por encima de ellos.
Uau! exclam qu enorme es esto! La apagada iluminacin vena de unas
piezas de material translcido, posiblemente cristales, incrustados en el techo.
Los paneles marrn y blanco que formaban las paredes de aquel cuarto tenan slo tres
metros de altura, pero eran lo bastante altos para evitar que Carol y Troy vieran por encima.
Experimentaban una extraa sensacin de libertad y confinamiento a la vez. Por una parte,
primero el tnel y despus esta pequea habitacin del tamao de un cuarto de nios en una
casa no muy grande, les haba hecho sentir claustrofobia; sin embargo, la sensacin de
espacio proporcionado por aquel techo de catedral, era ahora liberadora.
Qu? pregunt Carol con cierta impaciencia despus de esperar a que Troy
recorriera y estudiara la habitacin. Estaba viendo que los paneles marrn y blanco eran slo
ligeramente curvados y por tanto ms parecidos a paredes normales que los de la primera
habitacin.
Lo siento, ngel. Se me ha olvidado la pregunta.
Carol movi la cabeza.
Slo hay una pregunta, Mr. Jefferson. Creo que t me hiciste la misma en nuestra
ltima parada mir el reloj. Dentro de quince minutos, habremos pasado el tiempo

mximo para nuestra provisin de aire. A menos que est muy equivocada, nuestro amigo
Nick estar ya empezando a preocuparse, y an no tenemos la menor idea... Qu ests
haciendo?
Se interrumpi al ver a Troy inclinado, tirando de un pequeo pomo en uno de los
paneles marrones, en la esquina del cuarto.
Son cajones, ngel anunci al sacar la parte baja del panel unos cuantos
centmetros. Como una cmoda abri un segundo cajn encima del primero, y tienen
algo dentro.
Carol se acerc a mirar. Meti la mano en el segundo cajn y sac una esfera de color
pardo, del tamao aproximado de una pelota de tenis. La superficie de la pelota era muy
curiosa, en lugar de ser suave y regular tena estras, sobre todo en un lado, y pequeos bultos,
como los que se ven en la superficie de un pepinillo, alrededor y junto a las estras. En otras
partes haba tambin mellas mal definidas. Carol examin la esfera a la escasa luz:
Ya lo tengo anunci satisfecha de haber recordado, esto se parece al modelo de
Marte del Museo Nacional del Aire y del Espacio.
Entonces yo tengo la Tierra dijo Troy mostrando una esfera azul del tamao de una
pelota, que haba sacado del ltimo cajn. Ambos, juntos a la escasa luz,, contemplaban las
esferas que sostenan en sus manos.
Mierda! grit Troy, volvindose y mirando al techo. Y doble mierda!
Quienquiera que seis, ya basta. Salid e identificaros.
Un eco parcial de su voz lleg hasta ellos, pero por lo dems no oyeron nada. Ansiosa
por hacer algo, Carol continu registrando la habitacin. Encontr otro grupo de tres cajones
en un cercano panel marrn. Mientras tiraba del primero, Troy lanz, jugando, su pelota azul
contra lo que pareca ser una salida, una abertura oscura entre paneles, al otro lado del cuarto.
La esfera golpe el panel blanco cerca de la salida con un golpe sordo y empez a caer hacia
el suelo. Sin embargo, justo antes de llegar a l, la esfera se elev, como si alguien la
levantara desde arriba y se par en el centro de la habitacin a un metro y medio de altura.
All empez a girar.
A Troy se le abrieron los ojos, se acerc a la esfera y pas la mano entre la esfera y el
techo, buscando hilos, pero no haba nada. La esfera Tierra continu girando lentamente y
describiendo un crculo en el aire, en mitad de la habitacin. Troy la empuj ligeramente,
respondi al empujn, pero una vez agotaba aquella fuerza, la esfera volvi a su lugar anterior
y continu su movimiento. Troy se volvi, Carol le daba la espalda y buscaba sin xito en los
dems cajones. Marte segua en su mano izquierda.
Eh!, Carol le dijo a media voz, le importara acercarse un momento?
Voy contest sin mirar. Jess!, Troy, estos cajones estn llenos de todo tipo...
se haba vuelto y ahora vea la Tierra flotando en el aire cerca del centro de la habitacin.
Frunci el ceo. Curioso, realmente curioso. No saba que tambin fueras un mago su
voz se apag cuando vio la expresin perpleja de Troy y se acerc a l para mirar desde ms
cerca.
Los dos permanecieron silenciosos unos diez segundos, contemplando como la pelota
azul giraba en el aire. A continuacin, Troy cogi la esfera Marte de la mano de Carol y la tir
hacia el techo. Subi, describi un arco y baj normalmente hasta que lleg casi al suelo.
Entonces, al igual que la esfera azul un momento antes, puso en prctica su propio sistema de
direccin y movimiento, se qued flotando a un metro y medio por encima del suelo, empez
a girar lentamente y se qued en el aire junto a la esfera azul que representaba la Tierra.
Carol cogi la mano de Troy, se estremeci pero se recobr.
Hay algo en todo esto que me pone la carne de gallina. Creo que encontrara ms
normal que una oruga me preguntara. Quin es usted? Por lo menos en ese caso sabra con
qu me enfrento.

Troy se volvi y la llev de nuevo junto a los cajones medio abiertos. Empez a
contarle una historia:
Una vez tropec con un viejo barbudo cuando haca autoestop. Conduca una vieja
camioneta y fumaba un porro entre tanto iba sacando del cajn una pelota de baloncesto
cubierta de fajas latitudinales y bandas de tonos rojos y anaranjados. Sin darle importancia
lanz a Jpiter por encima del hombro, con ambas manos. Carol miraba fascinada cmo se
reuna con las otras dos esferas girando en rbita alrededor de un foco vaco en medio de la
habitacin.
Al principio hablamos un poco sigui Troy. Me haca preguntas y yo se las
empezaba a contestar, pero despus de dos o tres frases me interrumpa diciendo: No sabes
nada, hombre. Y sta era su respuesta a todo.
Troy fue vaciando metdicamente los seis cajones mientras segua con su historia.
Tiraba todo lo que encontraba al centro del cuarto. Observ algunos de los cuerpos,
casualmente, como si viera algo que ocurra todos los das. Cada una de las nuevas esferas
repiti el esquema anterior. Un sistema solar casi completo y en funcin se estaba formando a
un metro y medio del suelo.
Al final me cans de su juego y me call. Recorrimos varias millas en silencio. Era
una noche clara, preciosa, y l sacaba continuamente la cabeza por la ventana para mirar las
estrellas. Una vez, cuando volvi a meter la cabeza dentro, encendi otro porro y me lo
tendi, sealando las estrellas. Ellas s saben, hombre, ellas saben, me dijo. Pasadas otras
millas, cuando baj de la camioneta, se inclin hacia m y pude ver la locura en sus ojos.
Recuerda, hombre, musit no sabes nada, pero ellas s saben.
Cuando Troy termin la historia, Carol se le acerc y sac dos puados de pequeos
fragmentos del ltimo cajn. Eran un poco pegajosos al tacto, se los arranc de las manos y
volaron milagrosamente alrededor del cuarto agregndose al sistema de anillos de Saturno y
Urano. Mir a Troy espantada.
Tiene algn sentido tu extraa historia? le pregunt. Debo confesar que me
asombra la tranquilidad con que tomas toda esta maldita situacin. Por mi parte estoy a punto
de enloquecer completamente.
Troy seal los planetas en miniatura que flotaban en el aire.
Lo que estamos viendo no tiene explicacin en palabras de nuestra experiencia. O
hemos muerto juntos, o hemos sido enviados a una nueva dimensin, o alguien est jugando
con nuestras mentes sonri a Carol. Si quiere que le sea sincero, ngel, estoy cagado de
miedo. Pero como aquel viejo hippy, me voy diciendo, ellos saben. Y en cierto modo me
consuelo.
Oyeron un suave deslizarse y un haz de luz brillante se meti en el cuarto por una
abertura que se estaba formando entre dos paneles, uno marrn y otro blanco, a la derecha de
la salida. Carol retrocedi automticamente y por un instante se cubri los ojos con las manos.
Troy tambin retrocedi al principio, pero despus se protegi los ojos con las manos para
poder observar. Los paneles siguieron deslizndose hasta dejar una abertura de medio metro
de ancho y la habitacin empez a llenarse de luz. Troy vio una gran pelota iluminada
pasando despacio por la abertura.
Aqu viene el Sol... tarar-tarar-tarar... Aqu viene el Sol cant impresionada. Y
yo digo... est bien... tarare unas palabras ms de la cancin y Carol abri los ojos.
Jess! exclam. La gran esfera, del tamao de una gigantesca pelota de playa, se
elev hasta su lugar adecuado entre las esferas y su radiacin llen la estancia de luz. Los
planetas, girando en rbita, reflejaban la luz en los lados que daban al Sol. Carol estaba transfigurada, lgrimas silenciosas resbalaban por su rostro, no poda ni hablar ni moverse. Estaba
completamente anonadada.
Tambin Troy estaba asustado, pero no tanto como para desbaratar su capacidad de

actuar. No obstante, un momento, despus vio algo en la salida que le aterroriz. Su corazn
le dio un vuelco y se le desbord mientras parpadeaba y miraba, tratando de asegurarse de que
su mente no estaba hacindole jugarretas, a causa de la brillante luz del sol. Instintivamente se
volvi dispuesto a proteger a Carol y ocultarle lo que acababa de ver.
No mire ahora murmur, pero tenemos visita.
Qu? dijo Carol an confusa y estupefacta.
Troy la cogi entre sus brazos y juntos se movieron unos pasos hacia la derecha, mir
por encima del hombro y volvi a ver la cosa.
Junto a la salida confes al fin, volvindose, incapaz de disimular su pnico.
Los ojos de Carol indicaron que haban descubierto la fuente del terror de Troy. No
tena idea de lo que poda ser, pero s vio que era enorme, claramente amenazador, y
absolutamente diferente de todo lo que jams hubiera visto o imaginado. Aquello tambin
entraba en la habitacin. Oy los gritos insistentes, incoherentes de Troy pero no entendi su
significado, mir otra vez a la cosa y su mente se hel. Abri la boca para gritar y al principio
no sali nada. Cay de rodillas sobre el suelo, crey or gritos, pero le parecieron lejanos, muy
lejanos. Su cerebro le enviaba un mensaje que deca ests gritando, pero por alguna razn le
pareca imposible. Tena que ser alguien ms.
La cosa vena hacia ella. El cuerpo principal tena unos dos metros de altura en aquel
momento, pero continuamente cambiaba de forma y de tamao al moverse ondulante a travs
del cuarto. Fuera lo que fuera, Troy y Carol podan ver su interior e incluso a travs de partes
de su estructura. Una membrana envolvente, transparente, externa, estaba liada alrededor de
un algo permanentemente mvil hecho de una materia clara y fluida que suba y bajaba en
cada movimiento. La cosa se mova como una amiba, era materia que iba sencillamente en la
direccin prevista, pero con sorprendente rapidez. Unos puntitos negros repartidos detrs de
todas sus superficies exteriores, saltando en todas direcciones, revisaban aparentemente las
continuas reconfiguraciones que le daban movimiento. Una media docena de trozos de una
materia gris opaca, objetos de medio metro cuadrado o as, estaban tambin incrustados en el
centro primario de su cuerpo.
Pero lo terrorfico de la cosa no era el cuerpo en s. Saliendo de su parte superior haba
un conjunto espantoso de apndices, alrededor de una docena, de forma larga y fina que
parecan estar sujetos al cuerpo, como objetos punzantes en un acerico. Pareca como si la
estructura grande y clara tipo amiba fuera un sistema de transporte verstil que pudiera
llevarlo virtualmente todo, y que la responsabilidad de la carga, por lo menos para este uso,
fuera esa familia de varas constantemente activas, todas las cuales eran amenazadoras, porque
sus terminaciones efectuantes parecan agujas, manos, cepillos, dientes e incluso espadas y
pistolas. Mentalmente, Carol se senta atacada por un tanque blindado y pesado que poda
cambiar de tamao en un momento y avanzar en cualquier direccin sobre rales invisibles.
Troy se hizo a un lado, tratando de calmar su miedo y recobrar el aliento, al ver que la
cosa iba directamente hacia Carol. Su brazo ms largo, un aparato de plstico rojizo que se
separ en dos pas cortas a medio metro de distancia del cuerpo, se extendi sbitamente
hacia fuera, un metro ms, y se detuvo a quince centmetros de los ojos de Carol. Ella grit y
empuj con fuerza, para apartarlo, pero aquello volva siempre a la posicin inicial. Troy
cogi la pelota Jpiter y con todas sus fuerzas lanz la esfera al centro de la cosa. La masa
uniforme cay por el impacto e inmediatamente recogi sus extendidos apndices. Pero, al
instante, la cosa se reconfigur y ajust su masa para dejar que la esfera la atravesara por
completo. Antes de que llegara al suelo del otro lado, Jpiter se elev en el aire y volvi a
ocupar su posicin en la maqueta de sistema solar.
Pero ahora la cosa haba dejado por lo menos de avanzar hacia Carol, haba quedado
sentada en medio del cuarto y sus apndices se agitaban violentamente en todas direcciones.
Pareca estar tomando una decisin. Troy, valientemente, agarr una de aquellas varas con un

extremo parecido a un cepillo, y trat de arrancarlo de la estructura principal.

Instantneamente una materia clara fluy de la articulacin en que aquel apndice estaba
ubicado, reforzando as su conexin. Pero la accin de Troy caus decididamente un cambio
en el esquema. La cosa fue tras l. Con sumo cuidado, asegurndose de que le seguira y
vigilando a la vez otra rpida extensin del apndice rojo con las dos pas, Troy anduvo hacia
la salida. Al ver que la cosa continuaba avanzando hacia l, indic a Carol que retrocediera,
luego fue hacia la puerta, tropezando ligeramente con un apndice extendido en su camino.
No vacil. Con asombrosa celeridad la cosa se encogi y se achat. Una cantidad
mxima de superficie expuesta estaba ahora en el suelo y poda moverse con ms rapidez y
eficacia. El grupo de apndices desplegados estaba replegado en una especie de configuracin
compacta en movimiento. La cosa sali disparada por la puerta...
Carol se qued sola, de rodillas en el suelo. La maqueta del sistema solar segua encima
de ella, hacia la derecha. Por un minuto permaneci inmvil, se limitaba a mirar distrada el
giro de los planetas y aguz el odo para or los pasos de Troy a distancia. Al final, hubo un
largo perodo de silencio y Carol se levant, dio unos pasos despacio, asegurndose de que
estaba bien, y despus se acerc a la abertura de salida entre los dos paneles. La abertura daba
a un corredor que se abra en ambas direcciones.
Troy haba cogido la de la derecha cuando sali del cuarto. Recordando su cmara,
Carol volvi atrs para tomar unas fotografas de los planetas suspendidos, y despus sigui el
camin de Troy, tomando tambin el corredor de la derecha. Anduvo despacio por el tnel
negro, volvindose con frecuencia para localizar la luz que sala de la habitacin que acababa
de abandonar. Ahora haba un techo bajo sobre su cabeza. El siguiente vestbulo se divida
tambin en dos corredores y ambas direcciones estaban a oscuras. De nuevo le pareci or
msica, pero no poda ni imaginar o identificar de donde proceda.
Esta vez eligi el camino de la izquierda. Pronto se estrech y pareci dar un rodeo para
volver al lugar de donde vena. Ya se dispona a retroceder cuando oy claramente dos ruidos,
algo parecido a un golpe, seguido de algo que pareca raspar, frente a ella, haca la derecha.
Respirando despacio y esforzndose por dominar su miedo, Carol avanz en la oscuridad. A
una distancia de seis metros encontra una puerta baja que se abra a la derecha, se inclin un
poco y mir. En la penumbra distingua en otra habitacin pequeas formas inusitadas y
estructuras con las paredes hechas con los ahora familiares paneles curvos y coloreados. Pas
la puerta agachada y se enderez.
Suaves luces situadas en algunos de los paneles se encendieron tan pronto los pies de
Carol tocaron el suelo del cuartito. Su llegada tambin provoc unas notas en un instrumento
musical. Pareca un rgano y estaba aparentemente lejos, en otra parte del rea de la catedral
rodeada por el inmenso techo abovedado, que volva a estar sobre su cabeza. Se detuvo
sorprendida y permaneci unos segundos inmvil. Despus, siempre sin moverse, Carol
estudi cuidadosamente su nuevo entorno.
En esta estancia las paredes eran brillantes y extremadamente curvas, alternndose el
oro y el prpura. Adems de Carol haba en la habitacin tres objetos de uso desconocido.
Uno pareca una mesa escritorio, el segundo un largo y bajo banco, ancho en un extremo y
puntiaguado en el otro, y el tercero pareca un poste telefnico muy alto cuya cima y base
estaban conectadas por diecisis cordeles tirantes sobre una anilla ancha, colocada a un tercio
de la base del poste.
Carol poda pasar por entre los cordeles. La anilla hecha de un material metlico dorado,
estaba a medio metro sobre su cabeza, casi al mismo nivel que la parte alta de los paneles.
Toc uno de los hilos y lo sinti vibrar. El sonido era bajo y apagado. Se apart del hilo y
trat de tirar de l. Son una nota, preciosa, como de arpa. Carol se dio cuenta de que se
encontraba dentro de un instrumento musical; pero cmo tocarlo? Pas unos minutos
deambulando por la estancia, tratando, sin xito, de encontrar el equivalente a un arco. Saba

que sera imposible tocar el arpa si tena que correr alrededor de ella y tirar por s sola de cada
cuerda individual.
Se acerc a la mesa escritorio. En seguida comprendi que tambin era un instrumento
musical, pareca ms prometedor. Haba depresiones en la mesa, sesenta y cuatro en total,
colocadas en ocho hileras y ocho columnas. Apretando, cada tecla produca un sonido diferente. Aunque Carol, haba estudiado cinco cursos de piano de pequea, le resultaba difcil, al
principio, tocar siquiera Noche de Paz en aquel extrao escritorio. Tena que relacionar los
sonidos, pulsando las teclas individuales, con las notas y acordes que recordaba de su
infancia. Mientras se auto-instrua en el manejo de aquel instrumento, se detena con
frecuencia para escuchar el sonido delicado y cristalino que emita. Le record un xilfono.
Carol se qued varios minutos junto a la mesa. Eventualmente lleg a completar una
estrofa de Noche de Paz sin cometer un solo error. Sonri, satisfecha de s misma, y se relaj
momentneamente. Durante este intervalo de tiempo el gran rgano que haba odo fugazmente a distancia cuando entr en la habitacin, y que ahora crea poder situar en la parte alta
del rea de la catedral empez, inesperadamente, a tocar. Carol sinti carne de gallina en los
brazos, en parte por la belleza de la msica y en parte porque le recordaba en qu extrao
mundo haba penetrado. Qu est tocando el rgano? se pregunt parece una obertura.
Escuch unos segundos. Pero si... es una introduccin a Noche de Paz! Es muy creativa.
Al rgano se unieron otros sonidos, todos ellos emanando de alguna parte del techo.
Todos los instrumentos tocaban juntos una versin compleja de la Noche de Paz que Carol
haba esbozado con dificultad, unos segundos antes, pulsando la mesa. La bellsima msica se
propag por la catedral. Carol levant la vista y luego cerr los ojos girando sobre s misma
en una pequea danza. Cuando volvi a abrirlos, delante de cada uno de ellos haba un
pequeo instrumento ptico a menos de dos centmetros de distancia. Carol se qued helada
de miedo.
La cosa se haba acercado silenciosamente por detrs de ella mientras tocaba en la mesa,
y haba esperado pacientemente, mientras desplegaba sus apndices, a que ella se volviera.
Ahora tena aproximadamente su misma altura y la parte ms cercana de su cuerpo translcido estaba a un brazo de distancia de Carol. sta permaneca inmvil, sin casi atreverse a
respirar, y entonces los apndices se adelantaron para tocarla. Un pequeo instrumento rasc
algo de piel de su hombro desnudo. La espada le cort un mechn de pelo. Una cuerdecita
sujeta a uno de los largos apndices le rode la mueca. Un grupo de cerdas del tamao de la
cabeza de un cepillo de dientes pas por encima de su pecho, rozndole los pezones a travs
del baador, y cruzando por encima de la correa de la cmara que llevaba colgada del cuello.
Experimentaba tantas sensaciones a la vez que haba perdido cuenta de todos los estmulos.
Cerr los ojos y trat de concentrarse en otra cosa. Sinti que una aguja pinchaba su frente.
Todo acab en seguida, dur menos de un minuto. La cosa repleg sus apndices,
retrocedi un par de pasos y se qued all, observndola a distancia. Carol esper. Pasaron
otros veinte segundos y los apndices quedaron guardados igual que cuando la cosa haba
salido persiguiendo a Troy. Y sali de la estancia.
Carol prest atencin. Todo volva a estar silencioso, se apart de la mesa escritorio y se
esforz por poner orden en sus ideas. Pasado un minuto, los paneles prpura y oro de la pared
empezaron a moverse por s solos. Se doblaron sobre s mismos y formaron pequeos
montones, luego, los corredores que rodeaban la sala de msica se desplomaron y organizaron
automticamente sus pequeos montones de piezas. Carol se encontr en una inmensa sala
bajo el techo catedralicio. A distancia, su antagonista de los apndices traspuso una puerta
lateral, a veinticinco metros de distancia, y desapareci rpidamente de su vista.
Mir a su alrededor, no haba rastro de Troy. Las paredes eran de un color blanco
cremoso algo desvado, despus de los paneles de color de las anteriores habitaciones. Haba
dos puertas, una frente a la otra, en el centro. Excepto por los instrumentos musicales que

ahora parecan fuera de lugar amontonados en un extremo de la inmensa sala, el nico objeto
que pudo ver fue una pequea alfombra adosada a la pared de la izquierda. Frente a ella en la
pared opuesta, muy distante, haba lo que pareca ser un gran ventanal que daba al ocano.
Incluso a distancia, poda ver e identificar algunos de los peces que nadaban cerca.
Al principio, Carol se dirigi hacia la ventana y cuando se encontraba a mitad de
camino y al nivel de las puertas, se par unos segundos para fotografiar aquella plcida
habitacin. Curiosamente, la alfombra no se encontraba donde recordaba haberla visto, por
alguna razn se haba movido mientras ella caminaba. Se acerc despacio a la alfombra. Sus
fantsticas experiencias desde que ella y Troy haban sido aspirados fuera del ocano haban
hecho a Carol comprensiblemente cauta. Cuando estuvo ms cerca, vio que aquel objeto plano
que estaba en el suelo, no era precisamente una alfombra. Desde arriba pareca un complicado
diseo interior, como una red compleja hecha de sofisticados chips electrnicos. En la
superficie se vean extraos espirales y dibujos geomtricos; no tenan significado especfico
para Carol pero le recordaban los diseos fractales que el doctor Dale le haba mostrado una
noche en su apartamento. Las simetras del objeto eran claramente aparentes, en realidad,
cada uno de los cuatro cuadrantes de la alfombra era idntico a los otros.
Meda unos dos metros de largo, metro y medio de ancho y cinco centmetros de grueso.
El color dominante era gris pizarra, aunque haba otros colores significativos. Algunos de los
mayores componentes deban tener un cdigo de colores siguiendo un plan maestro. .
Carol pudo identificar en el diseo grupos de elementos similares en rojo amarillo, azul
y blanco. La armona total de colores era sorprendente, dando a entender que los diseadores
haban hecho algn esfuerzo por incluir consideraciones estticas.
Carol dobl las rodillas junto a la alfombra y la estudi ms minuciosamente. Su
superficie era compacta, cuanto ms cerca miraba, ms detalles encontraba. Extraordinaria,
se dijo, Pero qu demonios es? Y cmo se ha movido? O es posible que lo haya
imaginado? Pas la mano por su superficie y not un suave cosquilleo, como una ligera
sacudida elctrica. La cogi por debajo del borde y alz un poco. Pesaba mucho y retir la
mano.
Su deseo de escapar de aquel extrao mundo dominaba ahora su curiosidad. Carol
fotografi la alfombra desde arriba y empez a alejarse en direccin a la ventana, pero
despus de unos pasos se volvi rpidamente a la izquierda para mirar otra vez la alfombra.
Haba vuelto a moverse y estaba ahora a su mismo nivel. Carol sigui andando hacia la
ventana, sin dejar de vigilar la alfombra por el rabillo del rojo. Cuando hubo caminado otros
diez pasos, su visin perifrica la vio arquearse por el centro, tirando de la parte trasera de su
cuerpo hacia delante. Medio segundo despus, la parte delantera de la alfombra salt hacia
delante otra vez y el centro volvi a quedar plano sobre el suelo. Esta maniobra se repiti seis
u ocho veces en rpida sucesin mientras la alfombra lograba alcanzar a Carol.
Pese a su situacin, Carol se ech a rer. Se senta todava tensa y llena de adrenalina,
pero haba algo decididamente humorstico en una alfombra multicolor que poda arrastrarse
como un gusano.
Ah! dijo Carol en voz alta. Te he cazado. Ahora me debes una explicacin.
Por supuesto no esperaba una respuesta a su comentario. No obstante, tras una breve
espera, el comportamiento de la alfombra vari. Primero empez a generar pequeas
pulsaciones en su superficie, con cuatro o cinco ondulaciones de delante a atrs. Despus de
invertir vivamente la direccin del movimiento de las ondulaciones varias veces, el truco
siguiente de la alfombra fue fijar la parte delantera en el suelo como si unos puntos de succin
la mantuvieran sujeta, y alzar el resto completamente fuera del suelo. De este modo meda dos
metros de altura. Pareca estar mirando a Carol.
Estupefacta, sta dijo en voz alta Me lo he buscado, pero an estaba divertida por las
locuras de la alfombra. Ahora le pareci que le indicaba que fuera a la ventana. Me he vuelto

loca, pens. Completamente loca. Troy tena razn, tal vez estemos muertos. La alfombra se
arque sobre el suelo y empez a deslizarse hacia la ventana, dando saltos como un juguete
mecnico. Carol la sigui. Esto es una locura, pens al observar que la alfombra traspasaba la
ventana y caa en el ocano. Y Alicia crea estar en el pas de las maravillas!
La alfombra jugaba en el agua, esquivando los peces que pasaban nadando en bandadas,
y molestando a un erizo de mar agarrado al arrecife. Por fin volvi a la habitacin y se irgui.
Un poco de agua cay al suelo cuando la alfombra inici una serie simultnea de ondulaciones, latitudinales y longitudinales, que hicieron desprenderse los residuos de lquido de
su superficie. Entonces se enfrent con Carol y le indic con toda claridad que saltara por la
ventana al ocano.
Mira, estpido aplanado dijo riendo interiormente al tratar de imaginar qu podra
decirle. Ahora s que estoy loca, pens fugazmente. Aqu estoy hablando con una alfombra,
lo siguiente ser que me conteste y continu, reconozco que ests tratando de hacerme
pasar al mar, pero hay ciertas cosas que t no...
La alfombra interrumpi la conversacin volviendo a saltar al mar a travs de la
ventana, hizo un par de movimientos y volvi a entrar en la habitacin junto a Carol. Por
segunda vez se sacudi y se irgui rgida, como antes, como si le dijera: Ves?, es fcil.
Como te deca volvi a empezar Carol, puede que haya enloquecido, pero estoy
dispuesta a creer que puedo atravesar la ventana de forma mgica. Mi problema es que ah
fuera hay agua y no puedo respirar en el agua. Sin mi equipo de buceo, que he dejado en
alguna parte de este laberinto, morir.
La alfombra no se movi. Carol repiti su declaracin, sirvindose de complicados
gestos para afirmar sus palabras. Despus se call. Pasada una corta espera, la alfombra
empez a moverse activamente, se acerc a ella, y cuidadosa y asombrosamente se estir en
todas direcciones hasta alcanzar el doble de su tamao original. Carol no estaba demasiado
sorprendida, en este momento ya era incapaz de volver a asombrarse por nada, ni siquiera por
una alfombra elstica que uni sus dos extremos, sobre su cabeza, para formar un cono.
Carol retrocedi unos pasos, apartndose de la ahora alfombra gigante.
Ah, ya! Creo que te comprendo, va a formar una bolsa de aire para m a fin de que
pueda respirar reflexion un instante, quieta y por fin dijo sacudiendo la cabeza. Por
qu no? no es mucho ms extrao que todo lo que nos ha ocurrido.
Con la alfombra alzada sobre y alrededor de la cabeza, Carol cerr los ojos y camin
directamente hacia la ventana. Respir hondo al notar un contacto plstico, suave, en
diferentes partes de su cuerpo. Al instante, el agua la rode por todas partes excepto por la pequea bolsa de aire que la protega, de cuello para arriba. Resultaba difcil para Carol
conservar su disciplina de buceo, pero logr mantener nivelada la presin cada dos o tres
metros durante la ascensin. Respir profundamente una ltima vez y sali a la superficie. La
alfombra se desprendi en el ltimo metro, antes de salir del agua.
El Florida Queen estaba a unos cincuenta metros de distancia.
Nick! grit todo lo fuerte que pudo. Nick!, por aqu nad furiosamente hacia
el barco. Una ola rompi sobre su cabeza, volva a ver el barco, poda distinguir una figura de
perfil que miraba por la borda.
Nick! volvi a gritar Carol cuando hubo recobrado fuerzas. Esta vez la oy y se
volvi. Carol agit los brazos.

Nick haba seguido a Carol y Troy en el monitor despus de que iniciaran su descenso,
cuando estaban todava debajo del barco buscando la fisura. Pero se haba cansado pronto de
mirarles nadar en crculos y haba vuelto a la tumbona a leer su novela. Despus se haba
acercado varias veces a la pantalla para buscarles y no haba visto nada; Carol y Troy ya se
haban ido a investigar el rea, bajo el saliente.
Haba comprobado el monitor otra vez, cuando termin de leer Madame Bovary. Se
haba sorprendido un poco al descubrir que la fisura volva a ser visible, claramente visible,
debajo del Florida Queen. Asumi que debi estar en lo cierto al decir que seguramente era
un caso de mala iluminacin, puesto que con el sol directamente encima, el agujero en el
arrecife le pareca ms pequeo que dos das atrs. Entonces se haba entretenido en el barco
hasta que son su alarma de mano, indicando que a Troy y Carol les quedaban solamente
cinco minutos ms de oxgeno.
Se acerc a ver las imgenes tomadas por el telescopio ocenico y traspasadas a la
pantalla. No haba rastro de Carol y Troy debajo del barco. Nick empez a sentir inquietud,
espero que presten atencin, se dijo. Se dio cuenta de que haca mucho tiempo que les haba
perdido de vista y de que no les haba visto explorar la fisura, que era su meta principal. Una
extraa inquietud empez a embargarle mientras vea correr el tiempo en el reloj.
No hay ms que una explicacin, pens luchando contra las ideas negativas que
inundaban su mente. Se han ido hace mucho tiempo, as que deben haber encontrado algo
muy interesante bajo el saliente, o en otra parte. Por un instante, Nick imagin que haban
encontrado un gran tesoro, lleno de objetos que se parecan al extrao tridente que haban
recuperado el jueves.
La segunda manecilla de su reloj corra desbocada, faltaba slo un minuto para que se
acabara el aire. Nick comprob nervioso el monitor. Nada. El corazn le lata con fuerza.
Deben estar ya en rojo pens. Incluso si han conservado cuidadosamente el aire, deben estar
en rojo. Pens por un segundo en un fallo de vlvulas, pero record al instante que las haba
revisado personalmente cuando lleg al barco aquella maana. Adems es improbable que
ambas fallaran a la vez... deben estar en apuros.
Transcurri otro minuto y se dio cuenta de que no haba previsto un plan para actuar en
caso de que no apareciesen. Su mente repas las opciones, poda seguir dos diferentes
esquemas de accin; poda ponerse el equipo y salir en su busca a lo largo de la trinchera,
entre la fisura y el saliente, o poda asumir que, en su exaltacin, Carol y Troy se haban
olvidado simplemente, de comprobar sus vlvulas de oxgeno con regularidad, y como
consecuencia haban tenido que subir dondequiera que estuvieran cuando les fall el aire.
Si bajo en su busca, pens, probablemente no llegar a tiempo. Se recrimin un
momento por no haberse preparado para tal contingencia, le llevara varios minutos vestirse y
comprobar sus propios aparatos de buceo. Basta ya. Debo suponer que estn por aqu cerca,
flotando en la superficie. Ech de nuevo una rpida mirada a la pantalla y luego se acerc a la
borda. Recorri el ocano con la mirada. Estaba un poco agitado ahora, no vio ninguna seal
de ellos.
Nick puso el motor en marcha y lev anclas. Hizo un repaso mental de la situacin
general del saliente y empez a moverse con el motor al mnimo. Desgraciadamente, no poda
ver el monitor del telescopio desde el timn, y la marquesina bloqueaba su visin de lo que
haba detrs. Haca ahora cinco minutos desde que el tiempo terico de duracin de su
provisin de aire se haba agotado.
Maldita sea!, pens Nick, procurando an que su cerebro no le pasara imgenes de
desastre. Cmo han podido ser tan descuidados? Ya saba yo que no deba haberles dejado
ir juntos. Continu castigndose y despus se revolvi contra Carol. Dej que esa mujer me

manejara, cuando les encuentre voy a decirle todo lo que pienso, Nick vir a babor.
Crey or una voz. Se precipit a la borda, pero no tena ni idea sobre de qu direccin
proceda el grito que haba odo. Despus de unos segundos volvi a orlo. Se gir y vio a una
figura agitando la mano. Contest y se volvi al timn para cambiar de rumbo. Del cajn de
equipos sac una cuerda resistente y la amarr a un puntal cercano a la escalerilla. Lanz la
cuerda a Carol cuando el barco estuvo cerca de ella, y par el motor.
No le cost agarrar la cuerda. Mientras Nick la iba cobrando sus ojos buscaron a Troy
por los alrededores pero no pudo verle. Carol haba llegado a la escalerilla.
Nunca podra creer... empez a decir tratando de recobrar el aliento al poner el pie
en el primer travesao.
Dnde est Troy? la interrumpi Nick, indicando el mar.
Carol subi un paso ms, claramente se vea que estaba exhausta. Nick le cogi la mano
cuando entr en el barco y se qued de pie sobre sus piernas temblorosas.
Dnde est Troy? insisti de nuevo, mirando a Carol. Y qu ha ocurrido con
todo su equipo?
Ella respir hondo.
No... no lo s... no s donde est Troy tartamude. Fuimos aspirados hacia
abajo...
Qu no lo sabe? grit Nick, mirando ahora como un loco la superficie del mar.
Se sumergen, vuelve sin el equipo y no sabe dnde est su compaero. Qu clase...?
Una pequea ola golpe el barco. Carol haba levantado la mano para protestar contra la
diatriba de Nick, pero el movimiento del barco le hizo perder pie y cay fuertemente, de
rodillas, gimiendo de dolor. l segua por encima de ella sin dejar de gritarle.
Vaya, Doa Perfecta!, ser mejor que encuentre rpidamente alguna respuesta. Si no
hallamos pronto a Troy estar muerto. Y si est muerto ser por su maldita culpa.
Carol se encogi instintivamente ante la ira del hombretn. Le dolan las rodillas, estaba
exhausta y aquel hombre no dejaba de gritarle. De pronto sus emociones estallaron.
Cllase! le grit. Cllese imbcil! Y aprtese de m mova ambos brazos y
golpeaba a Nick en las piernas y en la barriga. No sabe usted nada termin despus de
respirar profundamente. No sabe nada.
Dej caer la cabeza entre sus manos y empez a llorar. En aquel instante, un recuerdo
largo tiempo enterrado aflor a su mente. Su hermano de cinco aos sollozaba histricamente,
la atacaba con los puos. Levant las manos para protegerse de l, que no dejaba de gritarle:
Es culpa tuya, Carol, se ha ido por tu culpa record tambin las lgrimas ardientes
que caan de sus ojos. No es verdad, Richie, no es verdad. No ha sido por mi culpa.
Desde el suelo del barco Carol mir a Nick a travs de las lgrimas. l se haba apartado
y pareca avergonzado. Ella se sec los ojos y respir:
No ha sido culpa ma afirm enftica y deliberadamente. l le tendi la mano para
ayudarla a levantarse y ella se la apart de un manotazo. Murmur:
Lo siento.
Entretanto ella se levant y continu:
Ahora si se calla y me escucha, le dir lo que ocurri. El arrecife de debajo del barco
no es ningn arrecife... Oh, Dios mo...! est aqu.
Nick vio una expresin consternada en el rostro, de Carol que sealaba detrs de l, al
otro lado del barco. Se volvi para mirar y al principio no vio nada. Luego vio un objeto
extrao y plano que pareca un trozo de alfombra y que se mova por el barco en direccin al
monitor del telescopio. Arrug la frente y se volvi a Carol con expresin perpleja.
Mientras ella haba estado hablando, la alfombra se las haba arreglado para
encaramarse y dejarse caer en el barco. Cuando empez a explicar lo ocurrido, la cosa estaba
ya delante del monitor, contemplando las imgenes que el telescopio tomaba del fondo del

mar, debajo del barco. No haba tiempo para largas explicaciones.

Qu pueta...? exclam Nick y se acerc para agarrar al peculiar visitante pero
cuando su mano estaba a unos centmetros de la alfombra, sinti una descarga elctrica en los
dedos. Ay! dijo retrocediendo. Sacudi la mano y mir asombrado, la alfombra
continuaba delante de la pantalla.
Nick mir a Carol como si esperara alguna ayuda, pero para ella aquello resultaba
divertido.
Esta cosa es precisamente una de las razones de que la inmersin fuera extraa
explic sin hacer ningn esfuerzo por prestarle ayuda. Pero no creo que le haga dao. A m
probablemente me salv la vida.
Nick agarr una pequea red que colgaba de un lado de la cabina y se acerc despacito
a la alfombra. Cuando estuvo cerca, la cosa pareci volverse a mirarle. l se lanz hacia
delante con la red, pero la alfombra cambio de sitio y Nick perdi el equilibrio, cayendo
contra el monitor con los brazos extendidos. Carol se ri recordando la primera vez que se
vieron. La alfombra ondul hacia el sistema de datos del telescopio y se envolvi fuertemente
alrededor del conjunto electrnico.
Desde el suelo Nick observ a la alfombra investigando el sistema de datos y movi la
cabeza con incredulidad.
Qu demonios es esa cosa? grit a Carol.
Ella se le acerc y le tendi la mano para ayudarle. Era su forma de excusarse por su
anterior enfado.
No tengo la menor idea. Primero pens que poda ser un robot de la Marina, muy
sofisticado. Pero es demasiado avanzado, demasiado inteligente seal al cielo con su
mano libre. Ellas s saben dijo con una sonrisa.
El comentario le record a Troy, y se qued seria. Camin hacia la borda y contempl el
ocano. Nick estaba ahora de pie junto al monitor, a poca distancia del sistema de datos y de
la alfombra. Pareca como si sta se hubiera de algn modo introducido en la electrnica
interior. Contempl fascinado unos momentos cmo enloquecan los diversos diagnsticos
digitales del sistema de datos.
Eh!, Carol la llam. Venga y mire esto. Esta maldita cosa es de plstico o algo
parecido.
Carol tard en volverse y cuando lo hizo pregunt en voz baja, mirndole:
Nick, qu vamos a hacer respecto a Troy?
Tan pronto como echemos de aqu al invasor contest Nick desde la cabina donde
estaba buscando entre sus herramientas de cocina, haremos un rastreo sistemtico del rea.
Incluso podra zambullirme y ver si lo encuentro.
Nick encontr por fin un gran tenedor de cocina con el mango de plstico y se dispuso a
arrancar a la alfombra del sistema de datos.
Yo de usted, no lo hara le advirti Carol. Se ir cuando termine.
Pero ya era demasiado tarde. Nick clav el tenedor en la alfombra y empuj hacia
arriba, donde estaban la mayor parte de piezas electrnicas. Hubo un chasquido y un pequeo
destello azul parti el tenedor empujando a Nick hacia atrs. Las alarmas se dispararon, la
lectura digital del sistema de datos se apag, y el monitor del telescopio ocenico comenz a
humear. La alfombra se dej caer al suelo y empez a hacer las pequeas ondulaciones que
haba visto Carol en la habitacin de la ventana sobre el mar. Un momento despus, sonaron
dos alarmas del sistema de navegacin, indicando no slo que la ubicacin del barco estaba
perdida, sino tambin que la memoria no voltil donde estaban guardados todos los
parmetros que permitan la comunicacin con el satlite, haba sido borrada.
En medio del ruido y del humo, Nick estaba desconcertado y con una expresin
perpleja. Se frotaba el brazo derecho, desde la mueca al hombro.

Lo tengo muerto exclam asombrado. No siendo nada en el brazo.

La alfombra continu con sus ondulaciones sobre cubierta mientras Carol coga un
cubo, se inclinaba sobre la borda para subir agua y baaba el monitor. Nick no se haba
movido, segua de pie, con expresin desesperada, pinchndose el brazo. Carol ech el resto
del agua sobre l.
Mierda! exclam retrocediendo involuntariamente por qu ha hecho esto?
Porque tenemos que ir en busca de Troy contest acercndose a los controles del
barco. Y no podemos esperar todo el da. Olvdese de la maldita alfombra... y de su brazo.
La vida de un hombre est en juego.
La propia Carol aument la velocidad del barco. Al hacerlo, la alfombra volvi a
ponerse de pie, se retorci y fue hacia la borda. Nick intent detenerla, pero en un abrir y
cerrar de ojos estuvo fuera del barco y en el agua. Mientras Carol conduca el barco, Nick
buscaba a Troy desde la borda del Florida Queen.

Una hora ms tarde, ambos estuvieron de acuerdo en que no haba razn para seguir
buscando. Haban recorrido toda aquella zona del ocano varias veces (con cuidado y cierta
dificultad porque su sistema de navegacin ya no funcionaba), y no haban encontrado rastro
de Troy. Tras haberse convencido de que su brazo estaba bien, Nick se haba puesto su equipo
de buceo como ltimo recurso y recorrido el camino desde la fisura del saliente. Y nada de
Troy. Haba sentido la tentacin de investigar la fisura, pero la historia demencial de Carol
pareca remotamente plausible y no le gustaba la idea de ser aspirado por un extrao laboratorio submarino. Adems, saba que si desapareca, sera virtualmente imposible para ella
llevar el barco de vuelta a Cayo West sin sistema de navegacin activo.
Carol volvi a contar toda la historia de su inmersin mientras ella y Nick recorran el
rea. l estaba seguro de que embelleca liberalmente los detalles, pero no encontraba
excesivos fallos en la historia. Despus de todo, l mismo se haba enfrentado con la alfombra
a bordo del Florida Queen. As que tuvo que reconocer, mentalmente, que Carol y Troy
haban sufrido espeluznantes experiencias en un edificio submarino de cierto tipo, y que la
tecnologa con que se haban encontrado era decididamente ms avanzada que nada de lo que
haban conocido anteriormente.
Pero se resista a aceptar la jovial explicacin de Carol de que el tro haba tropezado
con ciertos extraterrestres. A Nick no le pareca posible que el primer contacto se hubiera
hecho bajo tales circunstancias mundanas. Aunque no le cost admitir que la alfombra era una
maravilla de capacidad ms all de sus conocimientos, no se consideraba tcnicamente
preparado y por tanto no poda afirmar categricamente que no hubiera sido creada por jefes
humanos.
En verdad, se dijo Nick mientras recorra cuidadosamente el horizonte con sus
prismticos, en busca de referencias, antes de emprender el viaje de vuelta a Cayo West, vaya
engao perfecto. Supongamos que los rusos, o nuestra propia Marina, quera despistarnos...
Se detuvo a medio pensar y comprendi que si tena razn y su encuentro haba sido con una
creacin humana, entonces poda ser que estuvieran an en peligro. Pero por qu dejaron
marchar a Carol? Y por qu no confiscaron mi barco? Reconoci una islita a distancia, que
le sirvi para modificar la orientacin del barco. Sacudi la cabeza, todo aquello le produca
una gran confusin.
No est de acuerdo conmigo en que hemos tropezado con unos extraterrestres ?
Carol se le haba acercado y le molestaba con la pregunta.
No lo s contest despacio. Es como dar un gran salto. Despus de todo si hay
una invasin de extraterrestres en aguas del golfo de Mxico, deban de haber sido
descubiertos antes. Los submarinos y otros barcos con equipos de sonar deben de cruzar esta

regin por lo menos dos veces al ao le dirigi una sonrisa. Ha estado leyendo
demasiada ciencia ficcin.
Por el contrario respondi mirndole fijamente, mi experiencia con alta
tecnologa es seguramente ms extensa que la suya. He hecho una serie de trabajos con el
Instituto Oceanogrfico de Miami y he visto qu tipo de ingeniosos nuevos conceptos estn
siendo desarrollados. Y nada, absolutamente nada, se acerca a la alfombra o a la gran amiba.
La probabilidad de que haya cierta explicacin nofantstica, es pequesima... call un
instante. Adems prosigui, quizs el laboratorio lleva poco tiempo ah, quizs fue
recientemente terminado o incluso transportado.
Nick se haba sentido herido cuando Carol empez su comentario. Ya vuelve a las
andadas, pens. Tan segura de s! Tan decidida y competitiva, casi como un hombre.
Admiti para sus adentros que l tambin haba protestado contra la autoridad. Y ciertamente
tena razn en un aspecto, haba tenido mayor contacto con la alta tecnologa que l. Decidi
no discutir con ella, esta vez por lo menos.
Hubo una pausa momentnea en la conversacin. Carol se estaba volviendo ms
sensible a la dinmica de su relacin. Haba podido observar que el rostro de Nick se haba
puesto rgido cuando le sugiri que saba ms de tecnologa que l. Oh, oh!, le dijo su mente,
vamos, Carol. S un poco ms considerada y ten ms tacto. Decidi cambiar de tema.
Cunto tardaremos en llegar al puerto? en su excitacin, el jueves, no se haba
fijado en la duracin de su trayecto de regreso.
Algo menos de dos horas contest Nick y se ech a rer. A menos que me pierda.
No he recorrido estas aguas con gua manual desde hace cinco aos.
Y qu vamos a decir al llegar?
A quin... sobre qu? pregunt Nick mirndola.
Ya sabe. Sobre la inmersin, sobre Troy.
Se miraron. Nick rompi el silencio.
Mi opinin sera no decir nada... hasta... hasta que sepamos algo con seguridad. Si
Troy aparece no hay problema.
Y si nunca aparece... la voz de Carol se apag entonces, nosotros Mr. Williams,
estaremos en un buen aprieto.
La gravedad de su situacin estaba hacindose patente por momentos.
Pero quin piensa que va a creer tan increble historia? murmur Nick. Incluso
con sus fotografas, no hay una verdadera prueba que la corrobore. Hoy en da se pueden crear
toda clase de fotografas en una computadora, Recuerda aquel caso de asesinato, el ao
pasado en Miami, en que se present una fotografa como coartada y fue aceptada como
evidencia oficial? Despus, el procesador de datos apareci y descubri la trampa. Carol le
escuchaba con atencin. Y quienquiera que montara el lugar, puede estar desmantelndolo
ahora mismo. De lo contrario, por qu dejaron que nos furamos? No, prefiero esperar un
poco. Veinticuatro horas o as. Y vaya pensando en lo que vamos a hacer.
Carol movi afirmativamente la cabeza.
S, estoy de acuerdo, aunque no sea exactamente por las mismas razones.
Se daba cuenta de que segua siendo una periodista y que su voz interior quera guardar
la informacin para una declaracin sensacional. Tena la esperanza de que su ambicin no se
interpondra al tomar la decisin adecuada respecto a Troy. Con voz reflexiva observ:
Pero Nick, no cree que ponemos la vida de Troy en peligro si no avisamos a las
autoridades?
No contest a Nick inmediatamente. Sospecho que si fueran a matarle, ya lo
habran hecho, o lo haran pronto.
Esta parte de la conversacin pareca demasiado indiferente a Carol. Se acerc a la
borda y volvi a contemplar el mar, pens en Troy y en su loca aventura tras ser aspirados por

la fisura. l la haba ayudado a no perder la cabeza, era indiscutible. Su humor y su ingenio

haban evitado que se derrumbara. Y tal vez le haba salvado la vida distrayendo la atencin
de aquella cosa.
Era un hombre cordial, sensible, bajo su exterior bromista, pens. Con conocimiento.
Tambin pareca esconder mucho dolor en alguna parte. Por un momento quiso pensar que
Troy estaba bien. Al fin y al cabo la haba ayudado a escapar. Despus se pregunt por qu no
haba vuelto a encontrarse con l all abajo. Una sensacin de duda se clav en su mente y se
estremeci. Maldita sea! En realidad no sabemos nada de nada. Incertidumbre de nuevo.
Odio la incertidumbre. Es injusto.
Una profunda tristeza, una honda y turbadora sensacin de pasado bulla en su interior.
Se senta desamparada, sin ningn posible control de la situacin, los ojos se le llenaron de
lgrimas. Nick se le haba acercado sin decir nada, vio las lgrimas pero no hizo ningn
comentario, se limit a poner su mano sobre las de ella por un instante y luego la dej.
Troy estaba volvindose un buen amigo comenz Carol disimulando lo que
empezaba a sentir. De repente, la necesidad de compartir sus verdaderas emociones domin
sus habituales mecanismos de proteccin. Mir el agua. Pero no es por eso por lo que estoy
angustiada ahora. Lloro por la incertidumbre, no puedo soportar no saber Carol se sec las
lgrimas.
Nick estaba silencioso, no comprenda del todo lo que ella le deca, pero perciba que
algo especial iba a ocurrir entre ellos. El agua golpeaba blandamente los costados del barco.
Me recuerda mi infancia continu a media voz, despus de que mi padre nos
dejara. Yo segua creyendo que volvera, los tres, Richie, mam y yo, nos decamos que slo
sera una separacin temporal, que algn da traspasara aquella puerta y nos dira ya estoy
aqu. Por la noche, en mi cama, escuchaba por si oa el coche en el camino.
Las lgrimas corran ahora libremente, grandes lacrimones resbalando por sus mejillas,
cayendo al ocano.
Cuando vena para llevarnos a cenar, o algn sbado, yo ayudaba a mam a
arreglarse, elega su ropa y le cepillaba el cabello Carol se ahogaba. Despus de recibirle
en la puerta y abrazarle, le llevaba siempre junto a ella y le deca: No est preciosa?
Esto me dur seis meses. Nunca saba lo que iba a sentir de un da para otro, la
incertidumbre me destrozaba, me enfermaba. Supliqu a mi padre que diera otra oportunidad
a mi mam. Richie incluso sugiri que comprara la casa vecina, si l y mam no podan vivir
juntos. As, por lo menos, estaramos cerca.
Carol sonri con tristeza y suspir.
Entonces mi padre llev a mam a San Francisco a pasar el fin de semana. Yo estaba
excitadsima. Durante treinta y seis horas mi corazn flot, mi futuro estaba asegurado. Yo
era la nia de diez aos ms feliz del valle de San Fernando, pero cuando el domingo por la
noche volvieron a casa, mi madre estaba borracha. Tena los ojos hinchados, la pintura
corrida, estaba hecha un desastre. Pas por delante de Richie y fue a su alcoba. Mi padre,
Richie y yo nos quedamos en la sala de estar, abrazados y llorando juntos. En aquel momento
comprend que todo estaba perdido.
Carol iba calmndose pero las lgrimas seguan cayendo. Mir a Nick, suplicante:
Habra sido mucho ms fcil si yo hubiera podido llorar una sola vez y acabar. Pero
no, segua la incertidumbre, por cuanto an haba esperanza. As que cada da, cada maldito
da, mi pequeo corazn volva a partirse... Carol se sec los ojos nuevamente. Despus
mir al mar y grit con todas sus fuerzas:
Quiero saber ahora, o por lo menos pronto, lo que le ha ocurrido a Troy! No me
hagis esperar eternamente. No podra soportarlo.
Se volvi a Nick. l abri los brazos. Sin una palabra apoy la cara en su pecho y l la
estrech entre sus brazos.

Nick lleg ante la puerta del dplex de Troy y encontr la llave en el marco. Volvi a
llamar a la puerta y la abri cautelosamente. Hola, grit, hay alguien el casa?
Carol le sigui hasta el cuarto de estar. Despus de mirar divertida la extraa coleccin
de muebles de Troy, dijo:
No saba que fuerais tan amigos, no creo haber dicho nunca a nadie donde guardo mi
llave.
Lo que Nick buscaba no estaba en el cuarto de estar. Cruz el vestbulo, pas por
delante del gran dormitorio donde guardaba su equipo electrnico y entr en la alcoba
pequea donde dorma Troy.
En realidad grit Nick a Carol que se haba parado frente al primer dormitorio y
contemplaba con la boca abierta aquel revoltijo electrnico que llenaba hasta el ltimo
rincn, ayer fue cuando vine por primera vez. As que en realidad no s dnde... ah!, bien,
he encontrado algo.
Recogi una hoja de computadora que estaba debajo de un pisapapeles en la mesita de
noche, junto a la cama de Troy. Llevaba de fecha 15 de enero de 1994, y contena unos veinte
nombres, direcciones y nmeros de telfono.
Se reuni con Carol en el vestbulo, ley rpidamente la pgina y se la tendi.
No hay gran cosa. Nmeros de telfono y direcciones de almacenes de electrnica y
software. Una serie de nmeros de Angie Leatherwood, probablemente d cuando estaba en
su gira... seal un nombre. sta debe ser su madre, Katheryn Jefferson, en Coral Gables,
Florida, pero no hay nmero de telfono junto a la direccin.
Carol tom la hoja y la repas.
Nunca le o mencionar a nadie ms que a Angie, su madre y su hermano Jamie ni
otros amigos, ni familia. Y no s por qu tengo la impresin de que no ha visto a su madre
ltimamente. Le oste decir algo sobre alguien ms de la familia?
No contest Nick. Haban entrado juntos en la habitacin del juego y Nick,
distrado, tocaba botones e interruptores al pasar. Se detuvo y reflexion. Esto quiere decir
que Angie es la nica. Se lo diremos en seguida y despus esperaremos...
Carol y Nick se quedaron helados al or claramente como la puerta se abra y cerraba.
Pasado un segundo, Nick grit con voz fuerte pero insegura:
Hola, sea quien sea, estamos aqu, en el dormitorio no obtuvo respuesta, pero
oyeron pasos silenciosos en la entrada. Nick se adelant instintivamente para proteger a Carol.
Un momento despus, Troy entr en el dormitorio.
Vaya, vaya! dijo con una amplia sonrisa, vivir para ver. He encontrado un par
de ladrones en mi casa.
Carol corri hacia l y le ech los brazos al cuello.
Troy! sus palabras salan con cierta incoherencia qu suerte volver a verte!
Dnde has estado? Nos has dado un susto de muerte, pensbamos que estabas muerto.
Troy le devolvi el abrazo y gui el ojo a Nick.
Vaya, vaya! repiti. Qu recepcin! Hubiera debido perderme antes
extendi la mano para estrechar la de Nick y por un momento se puso serio. Pensndolo
bien, una experiencia como sta es ms que suficiente.
Carol se hizo atrs y Troy vio la hoja en su mano.

bamos a intentar notificar a la familia... empez. Troy alarg la mano para coger
la hoja y ella se fij en un pulsera en su mueca derecha que no haba visto antes. Era ancha,
casi de tres centmetros, y pareca como si sus veinte eslabones hubieran sido hechos de
gruesas pepitas de oro machacadas. De dnde la has sacado? pregunt levantndole el
brazo a fin de poder verla mejor.
Nick fue incapaz de contenerse por ms tiempo. Antes de que Troy pudiera contestar a
la pregunta de Carol, intervino en la conversacin.
Segn Carol, se te vio por ltima vez desapareciendo por un corredor de un
laboratorio submarino, seguido de cerca por una amiba de dos metros de altura. Cmo
demonios escapaste? Buscamos por toda la zona.
Troy alz las manos, disfrutaba siendo el centro de la atencin:
Amigos, amigos! Esperad un momento, podis? Os contar la historia tan pronto
como me haya ocupado de las necesidades de la vida dio media vuelta y pas al cuarto de
bao. Nick y Carol oyeron un ruido familiar. Sacad algo de cerveza de la nevera y sentaros
en el cuarto de estar grit Troy desde el bao. Ser mejor que disfrutemos de esta parte.
Dos minutos ms tarde Nick y Carol estaban sentados en el sof del cuarto de estar,
Troy se dejaba caer en la butaca frente a ellos y Nick tragaba un sorbo de cerveza.
rase una vez empez Troy con sonrisa picara, un joven negro llamado Troy
Jefferson que, mientras se zambulla con sus amigos, desapareci por espacio de dos horas en
un extrao lugar debajo del ocano. Cuando sali de su aventura submarina, fue recogido por
submarinistas de la Marina de los Estados Unidos, que casualmente se encontraban en el rea.
Poco despus el joven Troy fue devuelto a Cayo West en un helicptero militar. All fue
interrogado, largo y tendido, sobre el hecho de que estuviera nadando en el golfo de Mxico,
slo a diecisis kilmetros de la isla ms cercana. Una hora ms tarde fue soltado sin que
nadie creyera nada de su historia Troy mir de Nick a Carol. Naturalmente aadi con
gravedad, no les cont nada de lo que realmente ocurri. No habra modo de que creyeran
la verdad.
Carol estaba inclinada hacia delante.
As que te recogi la Marina? Sera despus de que nos furamos se volvi a
Nick. Deben habernos seguido por alguna razn.
El misil deba estar all despus de todo, pens, pero adnde fue? Lo encontr la
Marina? Y qu tiene que ver con ese loco laboratorio? Nada tiene sentido...
Pasamos ms de una hora buscndote explic Nick. Senta remordimientos por
haber abandonado la bsqueda de Troy tan pronto. No se me ocurri que podras estar an
all abajo, en ese lugar, sea lo que sea, y naturalmente no podamos quedarnos all. Toda
nuestra instalacin electrnica fue estropeada por esa extraa alfombra que sali del mar. As
que hemos perdido todo nuestro sist... se call a media frase y mir a Troy. Perdname
amigo!
No te preocupes dijo Troy encogindose de hombros. Yo hubiera hecho lo
mismo. Por lo menos ahora s que has conocido a uno de los extraos personajes de mi
historia. No conoceras, por casualidad, a uno de los conserjes, verdad? Grandes bolas de
gelatina, tipo amiba, con pequeas cajas en su interior y apndices de quita y pon colgando de
la parte superior.
Nick movi negativamente la cabeza:
Has dicho conserje? pregunt Carol arrugando la frente. Por qu llamas
conserje a la cosa?
Conserje, centinela, lo que quieras. Me dijeron que las cosas conserje protegen el
cargamento principal de la nave Troy se fij en las expresiones de sus amigos. Lo que
me conduce a la primera pregunta, ellos me dieron esta pulsera. Es un aparato de
comunicacin que funciona en ambos sentidos. No sabra explicaros cmo funciona, pero s

que ellos estn a la escucha, y vigilan, y me transmiten mensajes de los que entiendo muy
pocos.
Carol volva a sentirse abrumada. En su mente, esta situacin tan compleja haba
aadido una nueva dimensin, cientos de preguntas se amontonaban en su cerebro y no saba
por cul empezar.
Entre tanto, Nick se haba levantado.
Espera un poco dijo dubitativo y un poco confuso. Te he odo bien? Has dicho
que recibiste una pulsera de comunicaciones de algunos extraterrestres y que luego te soltaron
en el ocano? Y entonces la Marina te recogi y te trajo a Cayo West? Cristo, Jefferson, vaya
imaginacin. Guarda esta creatividad para tu juego de la computadora. Por favor, dinos la
verdad.
Os la estoy diciendo. Realmente...
Qu aspecto tenan? interrumpi Carol, dominada por su profesin periodstica.
Haba sacado una Pequea grabadora, del tamao de una estilogrfica, de su bolso. Troy
alarg la mano y la desconect.
De momento, ngel dijo, esto es estrictamente entre nosotros... de todos modos
no creo que viera a ninguno de ellos. Slo los conserjes y las alfombras. Y mi sospecha es que
son slo robots, mquinas de algn tipo. Muy inteligentes, s, pero controlados por algo ms...
Cielos! interrumpi Nick ests hablando en serio empezaba a exasperarse.
Esto est transformndose en la historia ms descabellada que haya odo jams. Conserjes,
alfombras, robots, estoy perdido. Quin son ellos? Qu estn haciendo en el ocano? Y
por qu ellos te han dado una pulsera? cogi uno de los pequeos almohadones del sof y
lo tir al otro lado de la sala.
Carol ri nerviosa:
Nick no es el nico que se siente frustrado, Troy. Yo estaba contigo all abajo y debo
confesar que me cuesta tragar tu historia. Quiz deberamos dejar de interrumpirte y dejarte
hablar. He contado a Nick lo que ocurri en la habitacin del sistema solar hasta que saliste
corriendo perseguido por aquella cosa o conserje. Empieza desde ah, por favor, y cuenta la
historia en secuencias lgicas.
No estoy seguro de que exista tal secuencia lgica, ngel ri Troy tambin
nervioso. Todo el episodio desafa por completo la lgica. La cosa conserje me atrap
eventualmente en un callejn sin salida y ms o menos me anestesi con uno de sus
apndices. Era como si estuviera soando aunque el sueo era real. Recuerdo una sensacin
parecida despus de una pelea, a puetazos, cuando era adolescente. Entonces sufr una pequea conmocin, saba que estaba vivo, pero me costaba mucho reaccionar. La realidad
pareca algo apagada, vista as, a distancia.
En todo caso, apareci otro conserje, el mismo tipo de cuerpo, pero diferentes
apndices saliendo de la gelatina, y me llev a lo que deba ser una sala de reconocimiento.
No s exactamente cunto tiempo estuve all. Me haban tendido en el suelo y me tocaban
todo tipo de instrumentos. Mi cerebro pareca estar en ebullicin aunque no recuerdo ningn
pensamiento especfico. Algunas imgenes, s las recuerdo. Reviv a mi hermano Jamie
atravesando las lneas en un juego y corriendo cuarenta y cinco metros para el touch-down,
en el campeonato del Estado de Florida. Entonces me colocaron el brazalete en la mueca y
tuve la clara impresin de que alguien me hablaba muy bajito, tal vez en un idioma
desconocido, pero que de tanto en tanto entenda.
Lo que me dijeron continu Troy con una expresin intensa y lejana en el rostro,
fue que lo que nosotros llamamos laboratorio es en realidad un vehculo espacial procedente
de otro mundo. Y que hizo un aterrizaje forzoso, como si dijramos en Tierra, para disponer
de tiempo para realizar unas reparaciones complicadas. Ellos es decir los que construyeron la
nave, necesitan nuestra ayuda, la tuya y la ma, para conseguir ciertos materiales especficos

necesarios para la reparacin. Despus continuarn su viaje.

Nick estaba ahora sentado en el suelo, delante de Troy. Tanto Carol como l estaban
pendientes de cada palabra. Guardaron silencio durante casi treinta segundos despus de que
Troy terminara.
Si la historia es cierta Nick habl finalmente, entonces estamos...
Oyeron fuertes golpes en la puerta y los tres se sobresaltaron. La llamada se repiti unos
segundos despus, Troy fue a la puerta y la entreabri.
Ah!, ests aqu caradura Carol y Nick oyeron una voz ronca y furiosa. El capitn
Homer Ashford empuj la puerta. De momento no vio a Nick y Carol. Tenamos un trato y
te lo has saltado. Hace dos horas que has vuelto...
Por el rabillo del ojo el capitn Homer vio que haba otras personas en la estancia y se
volvi para hablar a Greta, que an no haba entrado en la casa.
A que no adivinas? pregunt. Nick Williams y Miss Dawson tambin estn
aqu. No es extrao que no la encontrramos en su hotel.
Greta sigui a Homer hasta el cuarto de estar. Sus ojos claros e inexpresivos no
perdieron ni un segundo mirando a cada componente del tro. Carol crey discernir un algo de
desprecio en su mirada, pero no estaba segura. Homer se volvi hacia ella y el tono de su voz
fue marcadamente distinto, correcto.
Les vimos regresar de su excursin a eso de las dos observ con una sonrisa
forzada, pero no vimos a Troy hizo un guio a Carol y se volvi hacia Nick. Qu,
Williams, has encontrado alguna cosita ms?
Nick nunca haba hecho el menor esfuerzo por ocultar el hecho de que no le gustaba el
capitn Homer.
Pues claro, capitn rezong insistiendo en el epteto, querr creer que hemos
encontrado una verdadera montaa de lingotes de oro y plata? Parecan los del Santa Rosa,
que tuvimos una tarde en el barco, har unos ocho aos. Se acuerda? Fue antes de que Jake y
yo dejramos que usted y Greta los descargaran.
La voz de Homer tena un tono desagradable:
Deb haberte demandado por difamacin, Williams. Con eso te hubiera cerrado la
bocaza de una vez para siempre. Diste el espectculo en el juzgado. Ahora cllate ya, o algn
da te encontrars con ms problemas de los que puedas manejar.
Mientras Nick y Homer intercambiaban insultos y amenazas, Greta se pavoneaba por la
estancia como si estuviera en su casa. Pareca ignorar la conversacin e incluso la presencia
de otras personas. Llevaba una camiseta blanca, ceida, y unos shorts azul marino y cuando
andaba, llevaba los brazos altos, la espalda derecha y los pechos enhiestos. A Carol le
intrigaba su comportamiento, la observ detenindose y revolviendo los compact discs de
Troy. Sac uno con el retrato de Angie Leatherwood en la funda y se pas la lengua por los
labios. Esta pareja pertenece a una novela de chiflados, pens al or a Troy decir al capitn
Homer que aquella tarde tena trabajo, pero que se veran ms tarde. Cul es su historia y
qu pinta ah la gorda Ellen? De pronto record que tena una cita para entrevistar a los tres
por la noche. Pero no s si tengo ganas de descubrir algo.
Llamamos para decirle que se trajera el baador esta noche le dijo el capitn
Homer. Haba perdido parte de lo que haba estado diciendo antes, mientras contemplaba a
Greta exhibindose por el cuarto de estar.
Perdneme se excus, puede repetirme lo que deca? Me temo que estaba algo
distrada.
Le dije que debera venir temprano, a eso de las ocho repiti Homer. Y traiga su
baador. Tenemos una piscina muy interesante y fuera de lo comn.
Durante la charla, Greta se plant detrs de Nick y le rode con sus brazos. Y delante de
todo el mundo frot ligeramente sus pezones contra su camiseta, y ri cuando se sobresalt.

Siempre te gust esto, ja, Nikki? dijo soltndole. Carol vio ira en los ojos de
Homer. Nick empez a decir algo pero Greta ya haba salido por la puerta, antes de que
pudiera protestar.
No te olvides de llamar tan pronto termines aqu insisti Homer dirigindose a
Troy despus de un silencio embarazoso. Necesitamos ordenar ciertas cosas.
El capitn dio media vuelta y sin aadir nada ms sigui a Greta hasta su Mercedes,
aparcado frente a la casa de Troy.
Bueno, por dnde bamos? pregunt Troy abstrado mientras cerraba la puerta tras
la pareja.
T le record Nick, enftico, nos contabas una historia asombrosa y casi habas
llegado al momento clave, cuando ibas a decirnos lo que podamos hacer para ayudar a ciertos
alienos que haban tocado Tierra, a reparar su vehculo espacial. Pero yo, primero quisiera
ciertas explicaciones. No s si creer algo de este loco cuento de hadas que nos ests contando,
pero debo confesar que es extremadamente creativo. No obstante, lo que me preocupa en este
momento no es la llegada de criaturas de otro mundo, sino esta pareja de verdaderas bestias
humanas que acaban de salir. Qu queran? Estn involucrados de algn modo en la
aventura en curso?
Un minuto, Nick intervino Carol. Antes de salimos por la tangente me gustara
saber la clase de ayuda que esos extraterrestres de Troy necesitan de nosotros. Un telfono?
Una nave espacial nueva? Primero averigemos esto, despus hablaremos de Homer y de tu
amiguita Greta.
Su referencia a Greta era superficial y humorstica, Nick lo acept, con buen humor, y
simul sentirse herido. Despus asinti a la sugerencia de Carol. Troy sac un papel de su
bolsillo y respir profundamente.
Bien, debis comprender que no estoy absolutamente seguro de que haya entendido
bien sus mensajes, pero esta transmisin concreta, con la lista de las cosas que necesitan de
nosotros, me la repiten cada media hora. Mi interpretacin de ella no ha variado en los
ltimos noventa minutos, as que estoy casi seguro de que la tengo bien. Es una lista larga y,
naturalmente, no pretendo comprender por qu quieren todo esto. Pero estoy seguro de que
ambos la encontraris muy interesante.
Troy empez a leer su lista escrita a mano.
Quieren un diccionario y una gramtica inglesas y lo mismo de otros cuatro idiomas
importantes; una enciclopedia de animales y plantas; una historia universal compacta; un
tratado de estadstica definiendo el estatus poltico y econmico, en curso, del mundo; un
estudio comparativo de las principales religiones existentes; una serie completa de los dos
ltimos aos de por lo menos, tres diarios importantes; publicaciones resumidas de ciencia y
tecnologa, incluyendo una revisin de sistemas de armamento ya en funciones y por
desarrollar: una enciclopedia de las artes, incluyendo a ser posible vdeo y sonido, donde
fueran apropiados; kilo y medio de plomo y dos kilos de oro.
Nick silb cuando Troy hubo terminado. A peticin de Carol, Troy le tendi la hoja y
Nick la ley por encima de su hombro, absorbiendo cada artculo. Ni uno ni otra dijeron nada.
Creedlo o no aadi Troy un minuto despus las primeras ocho cosas no son
demasiado difciles de obtener, camino de casa me detuve en la Biblioteca de Cayo West y,
por cierta cantidad, me estn preparando una serie de compact-discs que, virtualmente,
contienen la informacin solicitada. Los artculos difciles estn al final de la lista. Ah es
donde necesito vuestra ayuda.
Troy esper unos segundos para ver si Carol y Nick le seguan.
Slo para estar seguro de que lo he comprendido iba diciendo Nick dando vueltas
por la estancia con la lista en la mano, lo que t quieres, o lo que ellos quieren si lo
prefieres as, es que volvamos a su laboratorio o vehculo o lo que sea, con toda esa informa-

cin ms el plomo y el oro? Troy asinti. Pero, dos kilos de oro? Eso cuesta un milln
de dlares. De dnde lo sacaremos? Y para qu lo quieren?
Troy reconoci que desconoca las respuestas a estas preguntas.
Pero tengo la impresin aadi, siempre basndome en lo que pienso que me
dicen, que si satisfacemos parcialmente sus necesidades haremos su tarea ms fcil. As que
hagamos lo que podamos y espero que sea suficiente.
Nick movi la cabeza de un lado a otro.
Sabes Carol? coment devolvindole la lista, ni en los momentos ms locos de
mi imaginacin podra haber inventado una historia tan intrincada y estrafalaria. Todo ella es
tan increble y fantstica que es inevitable aceptarla. Es absolutamente genial.
Troy sonri:
As que ayudars despus de todo? pregunt.
No he dicho tal cosa contest Nick. Todava me quedan muchas preguntas. Y
por supuesto, no puedo hablar por Miss Dawson. De todos modos aunque todo fuera una
broma, la idea de hacer de buen samaritano para una nave de extraterrestres es muy atractiva.

Durante la siguiente media hora Carol y Nick interrogaron exhaustivamente a Troy.

ste les habl rpidamente de Homer y Greta explicando que el jueves por la noche prometi
informarles de lo que suceda a bordo del Florida Queen a cambio de un prstamo a corto
Plazo. Tambin aadi que en ningn momento haba Pensado darles la menos informacin,
pero que no le Pareca mal el engao porque al fin y al cabo eran unos ladrones. Nick no
estuvo del todo satisfecho con la explicacin de Troy, senta que no le haba dicho toda la
verdad.
En realidad, cuantas ms preguntas haca, ms dudas surgan en su mente sobre la
historia que contaba.
Pero qu otras opciones hay?, pens. He visto esa alfombra con mis propios ojos. Si
no es un ET, o por lo menos hecha por uno de ellos, debe de ser un robot muy avanzado
diseado, o por nosotros, o por los rusos. Al continuar el interrogatorio de Troy, la mente gil
de Nick empez a construir un escenario alternativo, igualmente loco e improbable, pero que
explicaba, en todo caso los acontecimientos de los tres das pasados, de un modo que
encontraba tan razonable como la loca historia de Troy sobre el vehculo alieno.
Supongamos que Troy y ese bandido de Homer estn trabajando para los rusos. Y que
todo esto no sea ms que una complicada tapadera para una cita donde se entregara la
informacin ilegal. Homer es capaz de cualquier cosa por dinero. Pero, por qu lo hara
Troy? Hacer participar a Troy en un complot para vender secretos de los Estados Unidos a un
pas extranjero era el reconocido fallo de la explicacin alternativa de Nick, claro razon, que
tal vez Troy necesitaba dinero extra para pagar todo el equipo electrnico de su juego de
computadora.
Es evidente que no puede haber ahorrado suficiente dinero de su escaso sueldo, sigui
divagando Nick. As que supongamos que los compact-discs de Troy contienen secretos
militares en lugar de toda esa demencial informacin mencionada en su lista. El oro sera su
paga o la de alguien ms. Nick formul unas preguntas ms sobre el oro. Troy admiti que no
comprenda muy bien lo que ellos le decan a travs del brazalete, sobre el motivo de necesitar
el plomo y el oro. Murmur algo sobre que ambos elementos eran difciles de producir por
transmutacin y ya no aadi nada ms.
Carol, por su parte, estaba cada vez ms convencida de que lo que Troy contaba era
verdad. Su imposibilidad de contestar a todas las preguntas no le preocupaba; en realidad,
dada la fantstica naturaleza de su historia, si hubiera tenido respuestas preparadas para todas
las preguntas, hubiera dudado de la verdad. Pese a su crtica formacin periodstica, se sinti

intrigada y un poco encantada con la idea de que algunos superalienos de otro mundo
necesitaran su ayuda.
La intuicin de Carol era tan importante en la formacin de su opinin, como el proceso
de sus pensamientos racionales. Antes que nada, crea en Troy, confiaba en l. Le observ
cuidadosamente mientras contestaba las preguntas y no vio el menor indicio de que estuviera
mintiendo. No dudaba de que Troy creyera decir la verdad, pero que Troy dijera
efectivamente la verdad o que estuviera siendo manipulado y dirigido por los ET que deca
representar, era otra cosa muy distinta. Pero, por qu motivo?, razon. No hay mucho que
los tres podamos hacer por ellos. Incluso la informacin que pidieron, excepto, en lo
referente a las armas, es relativamente inocente. Apart temporalmente la idea de que su
amigo Troy se hubiera transformado en un pen de los alenos.
En cambio vea a Nick cada vez ms suspicaz. l encontraba muy sospechoso que
hubiera tres submarinistas de la Marina en el agua, exactamente en el punto correcto en que
una de las alfombras haba subido a Troy a la superficie. Y el informe de Troy sobre su interrogatorio despus de que le hubieran trado volando a Cayo West era tan confuso, que Nick
volvi a exasperarse.
Por Dios!, Jefferson insisti, o tu memoria es muy corta o muy oportuna. Nos
dices que la Marina te mantuvo retenido durante una hora, y no obstante apenas recuerdas
ninguna de sus preguntas y no tienes la menor idea de por qu te interrogaban. Esto no tiene
sentido para m.
Troy empez a enfadarse.
Mierda!, Nick, te he dicho que estaba cansado. Que haba pasado por una
experiencia de lo ms traumtica. Sus preguntas no tenan sentido para m, y todo el tiempo
me pareca como si una vocecita tratara de hacerse or en mi cabeza.
Nick se volvi a Carol.
Creo que he cambiado de idea, no quiero participar en este juego por inteligente que
sea. Homer y Greta me fastidian, pero puedo habrmelas con ellos si es necesario. Por el
contrario, la Marina me asusta, haba alguna razn para que nos siguieran. Es demasiado improbable que slo sea una coincidencia. Quizs Troy sabe algo de ello o quiz no sabe nada,
no sabra decirlo. Pero me huele mal.
Se levant para marcharse. Carol le indic que se sentara y respir profundamente:
Odme bien los dos. Tengo que haceros una confesin, y parece que ste es el
momento indicado para hacerla. No vine a Cayo West en busca de ballenas mir a Nick
y tampoco en busca de un tesoro. Vine para comprobar el rumor de que un nuevo misil de la
Marina se haba perdido, se haba desviado y cado al Golfo de Mxico... call unos
segundos para dejar que sus palabras penetraran en ellos. Probablemente deb decroslo
antes, pero nunca encontraba el momento oportuno, lo siento de verdad.
Y creste que el misil estaba en la fisura observ Troy unos segundos despus. Y
fue por lo que regresaste ayer.
bamos a recuperarlo para ti y as proporcionarte un xito mundial aadi Nick,
endulzaba algo su sensacin de ser traicionado por la obvia sinceridad de sus excusas. Nos
utilizaste todo el tiempo.
Podis llamarlo as, pero como reportera yo no lo creo as not la tensin en la
atmsfera. Nick pareca especialmente hostil. Pero ya no importa, lo que es importante es
que os he dado una explicacin sobre la presencia de la Marina en el punto de inmersin. En
los dos ltimos das he hecho varias averiguaciones, a todos los niveles, sobre actividades
clandestinas que lleva a cabo la Marina en busca del misil. Anoche, el teniente mexicano pudo
ver nuestras mejores fotografas del misil en la fisura. Indudablemente, alguien sum dos y
dos.
Mira, ngel habl Troy tras otro breve silencio, yo no s nada sobre un misil, y

me estn ocurriendo demasiadas cosas para encima sentirme herido por que me hayas
mentido. Me figuro que tendras tus razones. Lo que necesito saber ahora es si querrs o no
ayudarme a llevar estas cosas a los ET, o alenos, o como quieras llamarlos.
Antes de que Carol pudiera contestar, Nick volvi a levantarse y empez a caminar
hacia la puerta, diciendo:
Tengo mucha hambre y quiero pensar despacio sobre la situacin. Si no te importa,
Troy, cenar temprano y ms tarde, esta noche, te dar mi respuesta.
Carol tambin sinti que tena hambre, haba sido un da largo y agotador, y no haba
comido nada desde el desayuno. Adems le preocupaba un poco la reaccin de Nick a su
confesin.
Por qu no voy contigo a comer algo? le sugiri. l se encogi de hombros,
indiferente, como si dijera como quieras. Carol abraz a Troy y dijo:
Encontrmonos todos en mi habitacin del Marriott a eso de las siete y media.
Tengo que ir de todos modos a cambiarme de ropa para la entrevista al tro de bandidos.
Podrais darme algunas ideas...
Su humor no despej la atmsfera del cuarto de estar. Troy estaba claramente
preocupado por algo, su rostro era grave, casi severo.
Profesor dijo a Nick en tono deliberadamente montono, s que no tengo
respuesta a todas tus preguntas, ni siquiera tengo respuesta para las mas. Pero s una cosa
cierta, nada como esto ha sucedido en la Tierra jams, por lo menos, que se sepa. Las criaturas
que construyeron aquella nave espacial, comparadas con nosotros, nos ven como las hormigas
o las abejas nos veran si pudieran comprendernos. Nos han pedido a los tres que les
ayudemos a reparar su vehculo. No decir que sta es una oportunidad nica en la vida, sera
una colosal insensatez.
Si pudiramos sentarnos a debatir la cuestin durante semanas sera magnfico, pero no
podemos. El tiempo se acaba. La Marina no tardar en encontrarlos, Puede que ya lo haya
hecho, con posibles represalias Para los habitantes de ese planeta. Ellos han dejado bien claro
que su misin debe cumplirse, que deben reparar su vehculo y proseguir su viaje incluso
aunque interfieran en el sistema de la Tierra para alcanzar su meta.
S que todo esto suena a increble, incluso absurdo. Pero voy a recoger pesos de plomo
de mis compaeros submarinistas y recoger los discos de la biblioteca. Con o sin vuestra
ayuda, quiero estar maana en la nave espacial al amanecer.
Nick mir a Troy detenidamente durante su discurso. Por un instante, mientras hablaba,
pareca como si no fuera Troy el que hablase, sino alguien o algo hablando a travs de l. Un
escalofro recorri la espalda de Nick. Mierda!, pens. Soy tan malo como ellos. Yo tambin
estoy ahora cazado por esa cosa. Hizo una seal a Carol para que la siguiera y salieron.

Como ya le he dicho por dos veces la voz sonaba cansada y aburrida, he estado
buceando con mis amigos, Nick Williams y Carol Dawson. Ella tena un problema con su
equipo y decidi volver rpidamente al barco. Habamos encontrado un arrecife
especialmente interesante, con caractersticas inslitas y no tenamos la seguridad de poder
volver a localizarlo. As que decid quedarme y esperar a que ella regresara, cuando por fin
llegu a la superficie, no haba rastro de ellos ni del barco.
La grabadora par. Los dos tenientes se miraron.

Mierda!, Ramrez, crees la historia de ese bastardo? Algo de ella? el otro

hombre sacudi la cabeza. Entonces, por qu demonios le dejaste marchar? Ese bestia
negro estuvo all sentado durante una hora, rindose de nosotros con respuestas ridculas a
nuestras preguntas, y de pronto vas y le sueltas.
No podemos retener a nadie sin pruebas concretas de haber hecho algo malo contest
Ramrez, como si citara un manual militar. Y nadar en el ocano a diecisis kilmetros de
la isla ms cercana, aunque es raro, no constituye ningn delito Ramrez vio que su colega
se enfureca. Adems, ni una sola vez se contradijo. Siempre cont exactamente lo mismo.
Las mismas mentiras, querrs decir el teniente Richard Todd se recost en su silla.
Ambos hombres estaban sentados ante una mesa en una antigua sala de conferencias, de
blancas paredes. La grabadora estaba en la mesa, delante de ellos, junto a un cenicero vaco
. Ni siquiera l crea en su propia historia. Se limitaba a estar sentado all, con aquella
impertinente sonrisa en su cara negra, sabiendo que no podamos acusarle de nada Todd
dej caer las cuatro patas de su sillas en el suelo y golpe la mesa para dar ms nfasis a sus
palabras. Un buceador experto jams se hubiera quedado solo cinco minutos y mucho
menos treinta. Demasiadas cosas podran salir mal. En cuanto a sus amigos, por qu diablos
le abandonaron? ahora Todd estaba gesticulando. Te dir por qu, teniente. Porque
saban que estaba bien y que un submarino ruso le haba recogido. Mierda!, ya te dije que
debimos haber tomado uno de los barcos nuevos, hubiramos podido descubrir el submarino
con el equipo electrnico.
Ramrez jugaba distrado con el cenicero de cristal mientras Todd le largaba su
discursito.
Crees realmente que esos tres estn mezclados con los rusos en esto? A m, la
verdad, me parece disparatado.
No hay nada que tenga sentido. Cada ingeniero con el que hemos hablado dice que no
hay fallos posibles de acuerdo con el comportamiento observado en el misil y la telemetra
recibida de nuestras estaciones de seguimiento. As que los rusos deben haberlo desviado.
Todd iba excitndose a medida que desarrollaba el resto del complot:
Los rusos saban que necesitaban ayuda local a fin de encontrar la ubicacin exacta
del misil en el ocano, as que contrataron a Williams y a su tripulacin para ir en busca del
pjaro y que les dijeran despus dnde encontrarlo. Planearon recogerlo con uno de sus
submarinos. Haber aadido a la tal Dawson al equipo fue una jugada maestra; sus
averiguaciones han retrasado nuestra propia bsqueda al hacer que nos preocupramos por la
Prensa:
El teniente Ramrez se ech a rer:
Siempre suenas convincente, Richard. Pero seguimos sin tener la menos prueba. No
creo ms que t la historia de Troy Jefferson, podra haber muchas razones para mentirnos, de
las que slo una nos incumbe. Adems, existe todava el problema fundamental de tu
explicacin. Por qu se tomaran tantas molestias los rusos, slo para apoderarse de un misil
Panther?
Ni t, ni yo, ni siquiera el comandante Winters puede que sepamos la verdadera
historia del misil Panther cort Todd rpidamente. Quizs lo disearon para transportar
alguna arma de penetracin de la que no hemos odo hablar. No es infrecuente que la Marina
presente un proyecto falso y mantenga oculto el verdadero.
Reflexion un momento y continu:
Pero lo que pueda motivar a los rusos no es demasiado importante para nosotros.
Aqu se evidencia una conspiracin y nuestra obligacin es detenerla.
Ramrez tard en contestar. Continu jugando con el cenicero, y por fin, mirando
directamente a Todd afirm:
Yo ya no lo veo as. No veo evidencia sustancial de ninguna conspiracin. A menos

que el propio comandante Winters ordene algn trabajo adicional a mi departamento, yo

abandono la investigacin mir el reloj. Por lo menos podr pasar el sbado por la noche
y el domingo con mi familia y se puso en pie para marcharse.
Y si yo te entrego pruebas? pregunt Todd sin disimular su desagrado con
Ramrez.
Las pruebas tambin convenceran a Winters respondi ste con frialdad. Me he
arriesgado demasiado en este proyecto. No voy a hacer nada ms, a menos que me lo ordene
la autoridad competente.
Winters no estaba seguro de que fuera a encontrar nada apropiado. Sola evitar
cuidadosamente ir de compras, especialmente los sbados por la tarde. Pero mientras estuvo
echado en el sof viendo uno de los partidos de baloncesto por la NCAA y sorbiendo cerveza,
record lo contento que haba estado cuando Helen Turnbull, que haca de Maggie, le haba
regalado un juego de posavasos de cermica, poco corriente, el fin de semana siguiente al
estreno de La gata en el tejado de cinc.
Es una tradicin que se est perdiendo, me temo, en el teatro le haba explicado la
actriz cuando le dio las gracias, pero hacer pequeos regalos despus del estreno o estrenos,
sigue siendo mi forma de felicitar a las personas con las que he disfrutado trabajando.
El paseo estaba lleno de gente que iba de compras los sbados y el comandante Winters
se encontraba curiosamente desplazado, como si todo el mundo estuviera mirndole. Anduvo
dando vueltas antes de llegar a pensar qu tipo de regalo iba a comprar para ella. Algo
sencillo, por supuesto, pens. Nada que pudiera ser mal interpretado. Slo un pequeo
recuerdo. Vio mentalmente a Tiffani tal como haba aparecido en su imaginacin, la noche
anterior, antes de quedarse dormido. La imagen le molestaba entre toda aquella aglomeracin
de compradores y nerviosamente busc otra imagen, aceptable y seria, de la pequea Tiffani,
durante su conversacin con su padre. Su cabello, pens recordando las trenzas. Le comprar
algo para el pelo.
Entr en una tienda de regalos y trat de encontrar sentido al revoltijo que llenaba las
paredes y que cubra mesas y mostradores sin orden identificable.
Puedo ayudarle? Winters se sobresalt cuando oy la voz de la vendedora detrs
de l. Sacudi la cabeza. Bueno, por qu has tenido que hacer esto?, se dijo. Claro que
necesitas que te ayuden, t solo sers incapaz de encontrar algo.
Perdneme, joven casi grit a la joven que se alejaba. Creo que s necesito
consejo... Quiero comprar un regalo a Winters volvi a parecerle que todo el mundo le
miraba. Para mi sobrina se apresur a aadir.
La joven era morena, de unos veinte aos, fea, pero con un rostro agradable.
Tiene alguna idea? le pregunt. Tena el cabello largo, como Tiffani. Winters se
relaj un poco.
Ms o menos. Tiene el cabello largo, precioso, como el suyo. Qu podra comprarle
que fuera muy especial? Es su cumpleaos de nuevo sinti una extraa ansiedad que no
comprenda.
De qu color? pregunt la joven.
Le pareci que la pregunta no tena sentido.
Ni siquiera s lo que quiero contest perplejo as que, cmo voy a saber el
color?
De qu color es el pelo de su sobrina? sonri la joven, hablando despacio, como si
lo hiciera con un retrasado mental.
Oh! Claro. Winters se ech a rer. Castao rojizo, caoba dijo. Y es muy
largo. Esto ya lo has dicho, murmur una voz en su interior. Te portas como un imbcil.
La muchacha le indic que le siguiera y juntos fueron al fondo de la tienda. Le mostr
una pequea caja de cristal, redonda, llena de peinetas de todas formas y tamaos.

Esto sera un regalo excelente para su sobrina le dijo. Haba una inflexin en su
voz cuando pronunci la palabra sobrina que turb a Winters. Acaso sabra algo? O
alguna de sus amigas? O quizs estaba en el teatro? Respir hondo y se tranquiliz,
asombrndose de nuevo de la volubilidad de sus emociones.
En una de las pequeas estanteras haba dos preciosas peinetas oscuras con filigranas
de oro en la parte alta. Una de ellas era lo bastante grande para sostener aquella magnfica
cabellera en un moo sobre el cuello. La otra, ms pequea, era del tamao perfecto para
adornar un lado de su peinado.
Llevar stas dijo a la joven que tienen el adorno dorado arriba. Y, por favor,
envulvamelas para regalo.
La eficiente muchacha meti la mano en la vitrina y sac las peinetas. Pidi a Winters
que tuviera la bondad de esperar unos minutos mientras se las preparaba y desapareci en el
interior de la tienda dejando a Winters solo. Las dejar sobre su tocador al final del entreacto, pensaba. Imagin a Tiffani entrando en su camerino, sola, y descubriendo el regalo,
debajo de la tarjeta con su nombre, apoyada sobre el espejo. Winters sonri al imaginar su
reaccin. En aquel momento una mujer con su hija de ocho o nueve aos, le roz al pasar.
Perdn, dijo la mujer sin mirar, mientras ella y su hija se precipitaban a mirar de cerca unas
cestas colgadas de la pared.
La vendedora haba terminado de envolver el regalo y le esperaba junto a la caja.
Cuando Winters lleg junto a ella, le entreg una tarjetita que llevaba impreso Feliz
cumpleaos en una esquina. Winters se la qued mirando unos segundos.
No exclam al fin. Nada de tarjetas, comprar una en la papelera.
Al contado o cargado en cuenta? le pregunt la joven.
.. Winters se sobresalt. No s si llevo suficiente dinero. Y cmo podra explicar a
Betty el cargo? Sac la cartera y cont el dinero. Sonri a la joven:
Al contado, por favor. Se haba dado cuenta de que tena casi cincuenta dlares. La
cuenta era de treinta y dos incluido el impuesto.
El comandante Winters experiment un estallido de alegra y poco le falt para salir
corriendo de la tienda. Su nerviosismo anterior casi haba desaparecido, incluso empez a
silbar antes de abrir la puerta y salir del aire acondicionado del centro comercial, a la calle.
Espero que le gusten las peinetas, dijo para s. Y volvi a sonrer. S que le gustarn.

Nick acab de servir lo que quedaba de Chablis en la botella, a Carol.

Creo que nunca podra ser periodista declar. Para tener xito me parece que hay
que ser un poco fisgn.
Carol puso un pedazo de pescado a la parrilla con algo de coliflor en el tenedor y se lo
llev a la boca.
No es tan diferente de otros trabajos. Existe siempre la cuestin de la tica, as como
terrenos en que tu vida profesional y personal entran en conflicto termin su comida antes
de continuar. Haba pensado controslo a ti y a Troy el viernes por la noche, pero las cosas
se torcieron, como t sabes.
De haberlo hecho Nick empuj su plato para indicar que haba terminadotodo
habra sido distinto. Me hubiera dado cuenta del posible peligro y tal vez hubiramos bajado
t y yo. Quin sabe lo que hubiera podido ocurrimos.

He tenido peores conflictos. Carol bebi un sorbo de su vino. Quera terminar con
el tema, pero a su manera. Despus de graduarme en Stanford, trabaj para el San
Francisco Chronicle. Estaba saliendo con Lucas Tipton cuando estall el escndalo, Warrior,
de drogas. Me serv de los contactos sociales que haba conseguido a travs de l para obtener
una informacin nica sobre la historia. Lucas jams me lo perdon. As que estoy
acostumbrada a los problemas. Forman parte del territorio.
Se acerc un camarero y les sirvi caf.
Pero ahora que he terminado de pedir perdn por tercera vez le pinch Carol
espero que podamos pasar a cosas ms importantes. Debo confesarte, Nick, que tu intriga rusa
me parece una idea absolutamente desatinada. El elemento ms dbil es Troy, no hay forma
de encajarlo como espa. Es descabellado.
Ms descabellado que una supernave espacial aliena, necesitada de reparaciones en
el fondo del golfo de Mxico? Nick insisti, obcecado. Adems, hay un motivo
especfico. Dinero. Te has fijado en todo el equipo que tiene en ese juego de computadora?
Angie saca seguramente de sus derechos lo bastante, en una semana, como para
cubrir toda la instalacin.
Carol alarg la mano por encima de la mesa y la apoy en el brazo de Nick.
Por favor, no reacciones ahora, pero sabes de sobra que hay relaciones en que la
mujer lleva todo el peso econmico. Puedo asegurarte que le ama. No me cabe la menor duda
de que se ofrecera a ayudarle.
Entonces, por qu me pidi dinero prestado, y luego se lo pidi a Homer el jueves
por la noche?
Esto ya no lo s, Nick. Carol empezaba a sentirse algo frustrada. En todo caso es
irrelevante, no puedo imaginar ningn conjunto de condiciones que me impidieran volver all
con Troy. sea cual sea la verdad, se trata ciertamente de una historia sensacional. Me sorprende que te muestres tan indeciso y dubitativo. Pens que eras un aventurero.
Carol le mir directamente. l crey ver algo de coquetera asomando tras su mirada
resuelta. No eres una mujer fascinadora, pens. Y ahora me ests poniendo un poco a prueba.
He comprendido tu doble intencin. Record lo que le gust tenerla en sus brazos en el barco,
por la tarde. Debajo de este barniz agresivo hay otra persona. Hermosa e inteligente. Dura
como el acero un momento y vulnerable como una nia a continuacin. Nick estaba seguro de
que cualquier esperanza que tuviera de continuar su relacin con Carol dependa de que
quisiera ayudar a Troy. No le interesaban los hombres que no estaban dispuestos a arriesgarse.
Sola serlo respondi finalmente. Hizo girar su copa de vino en la mano. Pero no
s lo que me ocurri. Quiz fui engaado un par de veces y eso me hizo ser ms cauto.
Especialmente cuando se trata de personas, pero te confesar que si me aparto de esta situacin y me imagino ser un simple observador, la encuentro absolutamente fascinante.
Carol termin su vino y dej la copa sobre la mesa. Nick estaba silencioso. Tamborile
sobre el mantel y sonri. Clavndole la mirada y cogiendo su taza de caf, pregunt:
Bueno, te has decidido?
Est bien, est bien se ri, lo har. Ahora fue l el que alarg la mano y la
cogi del brazo. Por muchas razones.
Magnfico. Ahora que ya hemos decidido algo, por qu no me ayudas a preparar mi
entrevista con el capitn Homer y su gente? Cunto vala lo que sacasteis del Santa Rosa?
Y quin era Jake? Debo actuar como si todo esto fuera verdad. Carol puso su diminuta
grabadora sobre la mesa y la puso en marcha.
Oficialmente sacamos algo ms de dos millones de dlares. Jake Lewis y yo
recibimos cada uno el diez por ciento, a Amanda Winchester se le rembols lo gastado ms un
veinticinco por ciento de beneficio. Homer, Ellen y Greta se quedaron lo dems. Nick se
call pero Carol le pidi que continuara. Jake Lewis era el nico amigo ntimo que he

tenido de adulto. Era un hombre encantador, sincero, trabajador, inteligente y leal. Y totalmente ingenuo. Se enamor de Greta como un loco y ella le manipul lo que quiso y utiliz
su amor en beneficio propio.
Nick apart la mirada, contempl el mar desde la ventana del pequeo restaurante
especializado en frutos del mar, y las gaviotas que nadaban por encima del agua al atardecer.
La noche que regresamos con el tesoro, Jake y yo nos pusimos de acuerdo para que
uno u otro se mantuviera siempre despierto. Ya entonces haba algo peculiar en el tringulo
Homer-Ellen-Greta. En aquella poca an no vivan todos juntos, pero no confiaba en ellos.
Mientras se supona que Jake estaba de guardia, Greta le trastorn el cerebro. Una
celebracin, me explic cuando vino a excusarse por haberse quedado dormido. Cuando me
despert, faltaba ms de la mitad del tesoro.
La ira, largo tiempo contenida, herva an dentro de Nick. Carol le observaba
detenidamente, viendo la intensidad de su pasin.
A Jake le tena sin cuidado el dinero, incluso intent convencernos a Amanda y a m
de no ir a juicio. Era ese tipo de persona. Recuerdo que me dijo: Nick, amigo mo, hemos
sacado cada uno doscientos mil dlares. No podemos probar que hubiera ms, seamos agradecidos y sigamos viviendo. Homer le haba estafado. Greta se haba burlado de l, pero
Jake no se inmut. Poco ms de un ao despus se cas con una reina del esqu acutico de
Winter Haven, se compr una casa en Orlando y se puso a trabajar de ingeniero aeroespacial.
Fuera iba oscureciendo. Nick estaba sumido en sus recuerdos, reviviendo la tormenta
entera de su justa indignacin, ocho aos atrs.
Nunca los he comprendido musit Carol. Desconect la grabadora. l se volvi a
mirarla con una expresin desconcertada. Sabes? aadi. Me refiero a la gente como
tu amigo Jake. Elasticidad infinita, ningn rencor. Pase lo que pase, se lo sacuden como si
fuera agua, y siguen viviendo. Alegremente le toc el turno de sentirse emocionada. A
veces he deseado ser como ellos, as no tendra miedo.
Se miraron uno a otro bajo la luz suave. Nick puso su mano sobre la de ella. Y aqu est
otra vez la chiquilla vulnerable. Sinti una oleada de ternura. Me lo ha dejado ver dos veces
en un mismo da.
Carol le dijo con dulzura. Quiero darte las gracias por esta tarde. Por dejarme,
sabes, compartir contigo tus sentimientos. Me parece ver a una Carol Dawson enteramente
distinta.
As es confes sonriendo y dejando claro que su escudo protector volva a estar en
alto. Y slo el tiempo dir si no ha sido un gran error retir suavemente su mano. De
momento, tenemos otras cosas en qu pensar, volvamos al mnage trois. De qu tipo de
cosas se ocupan, y qu hacen aqu?
Cmo dices? pregunt Nick confuso.
Un amigo, el doctor Dale Michaels del Instituto Oceanogrfico de Miami, me dijo
que el capitn Homer y Ellen estn llevando a cabo cierta operacin de alta tecnologa. No
recuerdo exactamente cmo la describi...
Debes estar equivocada la interrumpi Nick. Les conozco desde hace ms de
diez aos y nunca van a ninguna parte que no sea su complicada casa y a bordo del Ambrosia.
Carol pareca desconcertada.
Las informaciones de Dale son siempre correctas. Fue ayer precisamente cuando me
dijo que Homer Ashford haba hecho pruebas con los ms avanzados centinelas submarinos, a
lo largo de los ltimos cinco aos y que sus informes...
Espera, espera! interrumpi Nick inclinado sobre la mesa. No estoy seguro de
seguirte, de entenderte bien. Reptelo, esto puede ser muy importante.
Carol volvi a empezar.
Uno de los productos ms recientes del IOM son los centinelas subacuticos,

esencialmente robots, que protegen las granjas de acuacultura de los ladrones sofisticados, as
como de grandes peces o ballenas. Dale dijo que Homer contribuye a la investigacin con
dinero y luego prueba los prototipos...
Hijo de perra! Nick se haba puesto en pie. Estallaba de excitacin. Pero cmo he
podido ser tan estpido? Claro, pues claro!
Ahora era Carol la que se senta perdida.
Te importara decirme de qu hablas?
Por supuesto, pero ahora mismo tenemos prisa. Tenemos que pasar por mi
apartamento para consultar un viejo mapa y recoger otro sistema de navegacin para el barco.
Te lo explicar todo durante el camino.

Nick meti su tarjeta en la ranura y la puerta del garaje se abri. Meti el Pontiac en
su plaza reservada y apag el motor.
Vers empez a explicar, saba que no encontraramos nada. Nos dej registrar
tanto su casa como el terreno que haba adquirido para su nueva mansin, en Pelican Point, y
no encontramos nada. A la sazn estaba an oculto en alguna parte, en el fondo del ocano.
Buscaste por el agua cerca de su propiedad, entonces?
S, buscamos. Jake y yo nos sumergimos en fechas separadas. Encontramos una gruta
submarina muy interesante, pero ni rastro del tesoro del Santa Rosa. Pero debimos haberle
dado la idea. Apuesto a que traslad el tesoro all un ao o dos despus de la marcha de Jake.
Probablemente supuso que para entonces estaba a salvo. Indudablemente estara loco de
aprensin de que alguien descubriera el tesoro en el ocano. Ves, todo encaja, incluyendo su
inters por los centinelas submarinos.
Carol asinti y ri un poco.
Evidentemente esto tiene ms sentido que la idea de que Troy trabajara para los rusos
abrieron las puertas y bajaron del coche.
Cunto crees que les queda? pregunt Carol yendo hacia el ascensor.
Quin sabe! Puede que robaran tres millones de los cinco reflexion un segundo
. Deben tener mucho an, de lo contrario Greta se habra separado ya.
Las puertas del ascensor se abrieron y Nick puls el botn del tercer piso. Carol exhal
un enorme suspiro.
Qu tienes? pregunt.
Estoy agotada. Siento como si estuviera metida en un tiovivo que gira cada vez ms
de prisa. Ha ocurrido mucho en estos tres das, no estoy segura de poder participar en mucho
ms. Lo que ahora necesito es tomar aliento.
Das mgicos replic Nick saliendo del ascensor. stos son das mgicos.
Carol le mir con expresin curiosa. l se ech a rer:
Ms tarde te explicar una vieja teora ma.
Meti una secuencia de nmeros en la pequea placa sobre su puerta y la puerta se
desbloque, abrindose. Nick se hizo a un lado con simulada galantera y dej que Carol
entrara primero. Se enfrent al caos.
La casa estaba revuelta. En el cuarto de estar, pasada la cocina, todas las preciosas
novelas de Nick estaban tiradas por el suelo, sillas y sillones. Aquello no tena sentido,
pareca como si alguien hubiera sacado los libros uno a uno de las estanteras, levantado y sacudido (en busca de papeles sueltos, tal vez) y luego dejado caer o tirado al extremo opuesto.
Nick empuj a Carol a un lado y contempl la destruccin.
Mierda! exclam.
La cocina tambin haba sido saqueada. Todos los cajones estaban sacados, cazos,
sartenes, platos y cubiertos esparcidos por los poyos y por el suelo. A la derecha de Nick, las

cajas de cartn conteniendo sus recuerdos haban sido arrastradas hasta el centro de su
dormitorio. Su contenido estaba parcialmente volcado por el suelo.
Qu huracn ha arrasado este lugar? pregunt Carol contemplando el desastre.
No pensaba que fueras una buena ama de casa, pero esto es ridculo.
Nick fue incapaz de rerse del comentario de Carol. Comprob la habitacin principal y
sta tambin haba sido registrada y saqueada. Volvi al cuarto de estar y empez a recoger
sus queridas novelas y a amontonarlas cuidadosamente sobre la mesa. Hizo un gesto de
desagrado al ver su usado ejemplar de L'Etranger de Albert Camus. Haban arrancado el lomo
del libro.
Esto no es obra de vndalos dijo al arrodillarse Carol a su lado para ayudarle.
Buscaban algo especfico.
Has visto si te falta algo?
No contest Nick recogiendo otra novela con la encuademacin mutilada y
moviendo la cabeza. Pero esos canallas me han reventado los libros.
Carol recogi la coleccin de Faulkner y la dej sobre un silln.
Comprendo por qu Troy estaba tan impresionado le dijo. Has ledo realmente
todos estos libros? Nick movi afirmativamente la cabeza. Carol recogi otro libro que
haba rodado debajo de la mesa de la televisin. Y ste? pregunt alzando el libro. Ni
siquiera he odo hablar de l.
Nick acababa de ordenar otro montn sobre la mesita.
Oh! sta es una novela fantstica contest entusiasmado, olvidando en aquel
momento que su casa haba sido saqueada. La historia est contada a travs de las cartas
entre los principales protagonistas. Se sita en la Francia del siglo XVIII, y la pareja principal,
socialmente importante y aburrida, cimenta su extraa relacin intercambiando los detalles de
sus aventuras con otros amantes, por supuesto. Caus escndalo en Europa.
Esto no suena a tus tpicos romances de Arlequn coment Carol tratando de
memorizar el ttulo del libro.
Nick se levant y pas al dormitorio pequeo. Empez a buscar entre el contenido de
las cajas de cartn.
Aqu me faltan cosas grit a Carol. Ella dej lo que estaba haciendo y se reuni
con l. Todas mis fotografas del tesoro del Santa Rosa e incluso los recortes de peridicos
han desaparecido. Es muy raro.
Carol estaba de rodillas en el suelo, a su lado, junto a las cajas. Frunci la frente:
Est el tridente a bordo todava?
S dej de revolver papeles. Est en el ltimo cajn del mueble de los
instrumentos electrnicos. Crees que hay alguna relacin?
Creo que es lo que estaban buscando. No s por qu, pero me lo parece.
Nick recogi una carpeta color garbanzo que haba estado en el suelo y la volvi a
guardar en una de las cajas. Una fotografa y unas pginas mecanografiadas cayeron fuera.
Carol recogi la fotografa mientras Nick iba cogiendo las pginas. Mir la fotografa y ley
la dedicatoria en francs. Le sorprendi sentir un pinchazo de celos.
Muy hermosa coment. Tambin se fij en las perlas. Y tambin muy rica y
sofisticada, no parece ser tu tipo.
Entreg la foto de Monique a Nick. Pese a su esfuerzo por mostrarse indiferente, se
ruboriz.
Hace mucho tiempo murmur guardando apresuradamente la fotografa en la
carpeta.
De verdad? le mir curiosa, dicindole. Parece que es ms o menos de nuestra
edad. No pudo haber sido hace mucho tiempo.
Nick estaba confuso. Recogi algo ms que meti en las cajas y mir el reloj.

Ser mejor que nos vayamos pronto si Troy debe reunirse con nosotros en tu hotel
se puso en pie. Carol sigui arrodillada en el suelo, mirndole fijamente.
Es una larga historia le dijo. Algn da te la contar.
La curiosidad de Carol estaba alerta. Sigui a Nick fuera del piso y al ascensor. Todava
le vea incmodo. Bobadas, pens. Creo que acabo de descubrir el gran secreto de Mr.
"Williams. Una mujer llamada Monique. Sonri cuando Nick le cedi el paso al salir del
ascensor. Y el hombre ama sus libros.
La habitacin de Carol en el Marriott tena dos entradas. La entrada normal era por el
corredor que vena del hall, pero otra puerta se abra al jardn y a la piscina. Cuando por la
maana haca ejercicio siempre entraba por la puerta del jardn.
Nick y Carol iban hablando tranquilamente y a media voz, en direccin a su habitacin
desde el hall. Sac su tarjeta electrnica para abrir, poco antes de llegar a la puerta. Mientras
meta la tarjeta en la cerradura oyeron un ruido como de metal contra metal en el interior de
su habitacin, y antes de que Carol pudiera decir nada, Nick se llev el dedo a los labios.
Tambin lo has odo? le pregunt bajito. Movi la cabeza afirmativamente. Con
gestos le pregunt si haba otra entrada a la habitacin. Ella seal la puerta del jardn, al final
del corredor.
Palmeras y matas tropicales cubran la mayor parte del terreno al este de la piscina del
Marriott. Nick y Carol salieron del camino que conduca a la piscina y se acercaron a las
ventanas de su habitacin. Las persianas estaban bajadas pero poda verse el interior por una
rendija de los postigos. Al principio, la habitacin estaba a oscuras, luego, una luz solitaria
procedente de una linterna, se reflej por un instante en una de las paredes. En aquella
fraccin de segundo vieron la silueta de una figura cerca de la televisin, pero no pudieron
identificarla. La linterna volvi a moverse y la luz se par un momento en la puerta del
corredor. La puerta estaba cerrada. En el breve destello, Carol vio tambin que todos los
cajones de su cmoda estaban abiertos.
Nick se arrastr sigilosamente hasta ella, exactamente debajo de la ventana, encima de
un parterre.
Qudate aqu y vigila murmur. Ir al coche a buscar algo, no dejes que se
enteren de que ests aqu.
Le oprimi el hombro y desapareci. Carol se qued pegada a la ventana, una vez ms
la linterna se encendi iluminando piezas electrnicas esparcidas encima de la cama. Carol se
esforz por ver quin sostena la linterna pero no pudo verle.
Se dio terriblemente cuenta del paso del tiempo. Su intuicin le deca que el intruso se
dispona a marchar y de improviso se percat de que estaba expuesta a todo, sentada all,
debajo de la ventana. Venga Nick, se dijo. Date prisa, a lo mejor me hacen picadillo. La
silueta de la habitacin se movi hacia la puerta del jardn, pero se detuvo. Carol sinti que se
le aceleraba el pulso. Precisamente entonces volva Nick, sin rescuello. Traa consigo una
larga barra de hierro sacada del maletero de su coche. Carol le hizo seas de que se situara
junto a la puerta porque el intruso se dispona a salir.
Vio que la figura pona la mano sobre el picaporte y se incrust en tierra. Nick estaba
detrs de la puerta, Preparado para asestar un buen golpe a quienquiera que saliera de la
habitacin. Se abri la puerta y Nick se dispuso a golpear. Troy!, chill Carol desde el
suelo. Salt hacia atrs justo a tiempo, escapando por un pelo del descenso de la barra de
hierro. Carol estuvo instantneamente de pie, corriendo hacia el sobresaltado Troy:
Ests bien? le pregunt.
Sus ojos seguan desorbitados por el miedo:
Jess! profesor exclam mirando la barra que esgrima Nick, pudiste matarme.
Mierda!, Jefferson replic Nick, con su adrenalina disparada, por qu no nos
dijiste que eras t? Y qu estabas haciendo en la habitacin de Carol? mir a Troy,

amenazador.
Troy retrocedi a la habitacin y encendi las luces, la alcoba era un desastre. Estaba
como el piso de Nick cuando Carol traspuso la puerta.
Carol se volvi a Troy:
Qu diablos significa...?
No lo he hecho yo, ngel. Te lo juro por esos... mir a sus dos amigos y les dijo.
Sentaos, no tardar un segundo.
Entre tanto los ojos de Carol recorran la habitacin.
Mierda! dijo enfurecida todas mis cmaras y pelculas han desaparecido. Y,
virtualmente, todo el sistema telescpico, incluyendo la unidad postprocesadora. Dale me
matar mir hacia uno de los cajones abiertos. Esos bestias se han llevado tambin mis
fotografas de la primera inmersin. Estaban en un sobre grande, en la parte derecha del
primer cajn.
Se sent en la cama con aspecto desamparado:
Todas las pelculas que tom dentro de aquel lugar han sido robadas. Bien, ah
termina mi gran reportaje.
Nick intent consolarla.
Quin sabe, a lo mejor reaparecen. Y adems, tienes an los negativos de la primera
inmersin.
Carol sacudi la cabeza:
No es lo mismo reflexion un segundo. Maldita sea! Deb haber llevado
conmigo las pelculas cuando fui al apartamento de Troy. Mir a los dos hombres y se
anim un poco. Bueno, todava nos queda maana.
Troy segua esperando pacientemente para contar su historia. Indic a Nick que se
sentara junto a Carol.
Voy a resumir para que os guste ms. Slo los hechos. Llegu a eso de las siete, vine
pronto porque quera hacer unas modificaciones en tu aparato de televisin. Ahora mismo os
explico por qu.
La gente del hotel se neg a entregarme la llave de tu habitacin as que vine por fuera y
enga a la cerradura sonri. No es ningn problema para alguien que sepa cmo
funcionan estas cosas. En todo caso, tan pronto como se encendi la luz verde y la cerradura
salt, o cerrarse de golpe la puerta del jardn. Tuve una visin fugaz del intruso al dar la
vuelta a la esquina del edificio. Era un tipo alto, nadie que pudiera reconocer, se mova con
dificultad, como si llevara algo muy pesado.
Parte del telescopio ocenico aclar Carol.
Sigue insisti Nick. Y despus qu? Quiero saber por qu estabas en la
habitacin de Carol y trabajando a oscuras. Apuesto a que tambin tendrs una buena historia
para eso.
Muy fcil dijo Troy a Nick. Tena miedo de que el ladrn o ladrones pudieran
regresar, y no quera que me vieran.
Eres asombroso, Jefferson. Eres el tipo que dira a un polica que pasabas del lmite
de velocidad porque queras llegar a la gasolinera antes de que se te acabara la gasolina.
Y el polica le creera observ Carol. Todos se echaron a rer, la tensin estaba
cediendo.
Muy bien concluy Nick. Dinos ahora qu le has hecho a la televisin.
Incidentalmente, cmo has podido manipularla? Todos esos aparatos de hotel estn provistos
de alarma.
Lo estn, pero es muy sencillo desarmarla. Siempre me desconcierta. Alguien
convence a los del hotel de que pueden proteger su propiedad con estas alarroas, pero los
ladrones descubren fcilmente qu sistema ha sido empleado, compran las hojas de circuito de

datos y desmantelan por completo la proteccin.

Troy mir a su alrededor, luego comprob su reloj y dijo:
Veamos. Por qu no os sentis all, en aquellas dos butacas? Creo que as podris
ver mejor. Nick y Carol intercambiaron miradas de desconcierto y se instalaron como Troy
sugera. Ahora prosigui en tono sorprendentemente grave veris lo que a mi entender es
la prueba incontrovertible de que mi historia sobre los alienos es cierta. Me han dicho, a
travs de la pulsera, que van a televisar un pequeo programa desde dentro del vehculo,
exactamente a las siete y media. Si he comprendido bien sus instrucciones y llevado a cabo las
modificaciones correctas, esta televisin debera poder recibir su transmisin ahora.
Encendi y busc el canal 44, no se vea ms que nieve y esttica. Nick no pudo
reprimir el comentario:
Estupendo, Troy. Robar puntos a cualquier serial o a los vdeos musicales.
Contemplar esto requiere menos inteligencia que...
De pronto apareci una imagen en la pantalla. La luz no era muy buena, pero Carol se
reconoci inmediatamente en la escena. Estaba de pie de espaldas a la cmara y sus dedos se
movan encima de lo que pareca ser una mesa. Una versin orquestada de Noche de Paz por
un instrumento parecido a un rgano acompaaba la imagen.
ste es el cuarto de msica de que os habl explic Carol a Nick. Supongo que
ese conserje tena una cmara de vdeo adems de todo lo otro.
La escena televisada cambi rpidamente a una fotografa de los ojos de Carol. Por
espacio de cinco segundos, sus ojos maravillosos y asustados llenaron casi por completo la
pantalla. Parpade un par de veces antes de que la cmara se alejara y la revelara de frente,
aterrorizada y temblorosa con su baador. Carol se estremeci al recordar el horror de
aquellos segundos en que los apndices de la cosa haban entrado en contacto con su persona.
Todo poda verse en el vdeo, incluso algunas partes en cmara lenta. Una de las escenas mostradas fue el movimiento deliberado de las cerdas sobre su pecho, incluyendo ambos pezones
enhiestos. Dios mo, pens. No me d cuenta de que estaban erectos, quizs fuera cosa del
miedo. Carol se revolvi, estaba sorprendentemente turbada ante Nick.
Haba cierta discontinuidad en el programa. En la escena siguiente, los tres vieron a
Troy, tendido en el suelo en alguna parte, con ms cuerdas sujetndolo que las que los
liliputienses utilizaron para amarrar a Gulliver. La cmara recorri toda la estancia, los
conserjes o vigilantes estaban en una de las esquinas, los apndices que les remataban no se
parecan siquiera, pero ambos tenan el mismo cuerpo central, como de amibas, del que se
enfrent con Carol y Troy. Al otro extremo de la habitacin una pareja de alfombras estaban
de pie, juntas. Por sus movimientos pareca que estaban enfrascadas en una conversacin.
Nick, Carol y Troy se fijaron en ello mientras la cmara se qued fija unos segundos. Las
alfombras aparentemente terminaron de conferenciar y se dispararon en direcciones opuestas.
Los ltimos encuadres de la transmisin fueron vistas de la cabeza de Troy mostrando
ms de cien cables e insertos conectados a su cerebro. Despus, la pantalla volvi a la nieve y
la esttica.
Vaya! exclam Nick, parado un instante. Pueden volverlo a pasar? se
levant. Has estado tremenda dijo a Carol pero creo que tus escenas deben ser
revisadas si queremos una buena nota.
Carol le mir ruborizndose:
Lo siento, Nick, pero no resultas un buen comediante. Ya tenemos uno y creo que con
l basta mir el reloj de la mesilla de noche. Slo nos quedan quince minutos para trazar
nuestros planes, no ms, y adems tengo que vestirme. Por qu no hablas con Troy de lo que
has decidido y a la conclusin que has llegado sobre el Santa Rosa mientras me cambio?
agarr una blusa y unos pantalones y pas al cuarto de bao.
Eh!, espera un poco protest Nick. Es que no vamos a discutir quin entr en

mi piso y en tu habitacin del hotel?

Carol se detuvo ante la puerta del bao:
No hay sino dos posibilidades que tengan sentido, se trata de la Marina o de los
amigos locos del Ambrosia. Uno u otro, no tardaremos en averiguarlo... esper un momento
y una enigmtica sonrisa apareci en sus labios. Quiero que los dos estudiis la forma de
robar el oro de Homer. Esta noche, antes de volver a encontrarnos, maana por la maana,
con nuestros amigos extraterrestres.

Carol y Troy repasaron los detalles por ltima vez, y ella volvi a comprobar su reloj.
Son ya las ocho y media dijo. Si me retraso ms, s que empezarn a sospechar.
Estaba de pie junto al Pontiac de Nick en el aparcamiento del Pelican Resort, un
restaurante situado a unos tres cuartos de milla de distancia de la mansin de Ashford en
Pelican Point.
Pero, dnde se ha metido? insisti Carol. Deberamos haber terminado con esto
hace un cuarto de hora.
Clmate, ngel reconvino Troy. Tenemos que probar primero esa nueva unidad,
podra resultar importante en un caso de emergencia y yo nunca me he servido de ella le dio
una palmada tranquilizadora. Tus amigos del IOM fueron los primeros en probarla.
Por qu tuve que sugerir tal idea descabellada? dijo Carol para s pero en voz
alta. Dnde est tu cerebro Dawson? Te lo dejaste olvidado en...
Podis orme? la voz distorsionada de Nick la interrumpi. Sonaba como si
llegara del fondo de un pozo.
S contest Troy en un diminuto walkie-talkie en forma de dedal pero un poco
confuso. A qu profundidad te encuentras?
Reptelo. No lo he captado del todo.
S, podemos orte grit Troy. Enunci cuidadosamente cada palabra. Pero no
con claridad, debes hablar despacio y preciso. A qu profundidad ests?
A unos dos metros y medio.
Baja a cinco metros y vuelve a probar. Veremos si funcionar en el fondo de la cueva
observ Troy.
Cmo lo hace? pregunt Carol, mientras esperaban que Nick bajara.
Es un sistema nuevo, incorporado al regulador respondi l. Hay que hablar
mientras se exhala, para que funcione. Hay un pequeo receptor-transmisor dentro de la
boquilla y un botn para el odo. Desgraciadamente, no funciona demasiado bien por debajo
de tres metros.
Casi un minuto despus Carol y Troy oyeron algo muy apagado que ni siquiera pareca
la voz de Nick. Troy escuch un momento.
No podemos orte Nick, hay demasiada atenuacin. Vuelve ya. Voy a poner a Carol
en camino Troy apret un botn en el walkie-talkie, que transmitira la repeticin de este
ltimo mensaje.
Entreg el aparato a Carol.
Bien, ngel, todo listo. Deberamos estar en el agua alrededor de las nueve, y fuera de
ella si toda va bien, media hora despus. Mantenlos ocupados con tus preguntas, deberas
marcharte como mximo a las diez y media, y conducir directamente al piso de Nick. Nos

encontraremos all con tu ranchera alz los ojos. Y con el oro, espero.
Carol respir hondo. Sonri a Troy dicindole:
Estoy asustada. Preferira encontrarme con una o dos alfombras, o incluso con uno de
los vigilantes, antes que con el tro abri la puerta del coche. Realmente crees que debo
ir en el coche de Nick? No crees que puede hacerles sospechar algo?
Lo hemos discutido dos veces antes, ngel respondi Troy riendo. La empuj
dulcemente hacia dentro. Ya saben que somos amigos, adems necesitamos tu ranchera
para transportar los equipos de buceo, las mochilas, el plomo y el oro cerr la portezuela y
le plant un beso ligero en la mejilla, a travs de la ventana. Cudate, ngel y no corras
riesgos innecesarios.
Carol puso el coche en marcha y retrocedi hasta el centro del aparcamiento. Agit la
mano a Troy y se meti en el oscuro camino que llevaba, a travs del pantano, al extremo de
la isla. La nica luz que vea era la luna casi llena que estaba ya por encima de los rboles.
Muy bien, Dawson, se dijo. Ya estamos metidos en faena. Ahora calma y alerta.
Condujo muy despacio. Repas mentalmente, varias veces, los planes de la noche.
Despus empez a pensar en Nick. Se aferra a las cosas, como yo. Sigue odiando a Homer y
a Greta porque le estafaron. Le faltaba tiempo para ir en busca de oro. Sonri al entrar en la
avenida circular, frente a la casa de Homer Ashford. Slo confo en que le quede algo para l.
Un segundo despus de la llamada de Carol, Homer abri la puerta y la salud.
Llega tarde dijo en un tono agradablemente montono. Pensamos que a lo mejor
no iba a venir. Greta ya est en la piscina. Quiere cambiarse y reunirse con ella?
Gracias capitn Homer, pero he decidido no nadar esta noche respondi
amablemente Carol. Aprecio el ofrecimiento, pero he venido sobre todo por el trabajo.
Preferira empezar la entrevista lo antes posible, incluso antes de la cena, si a los dems les
parece bien.
Homer precedi a Carol a una enorme sala de estar y se par delante de un gran bar.
Una magnfica talla de Neptuno, de metro y medio de longitud, estaba colgada en la pared,
por encima del bar. Carol pidi vino blanco y Homer intent sin xito animarla a tomar algo
ms fuerte.
La sala de estar tena una mesa de billar en un extremo. En el otro lado, una puerta de
cristales corredera daba a un patio cubierto que se estrechaba en un caminito con pavimento
de cemento, Carol sigui a Homer en silencio, sorbiendo su vino blanco a cada dos o tres
pasos. El camino pasaba entre grandes rboles y un templete iluminado, y terminaba alrededor
de una inmensa piscina.
En realidad haba dos piscinas. Frente a Carol estaba la clsica piscina rectangular, de
tamao olmpico, fuertemente iluminada. En un extremo haba un tobogn y una cascada que
bajaban a la piscina desde una montaa artificial. En la otra punta, en direccin a la segunda
piscina y el ocano, haba un jacuzzi hundido, construido con las mismas losetas azules que
remataban la piscina principal. El complejo entero estaba inteligentemente diseado para
crear la impresin de agua en movimiento. Pareca haber un chorro constante desde la cascada
a la gran piscina, al jacuzzi y luego a un riachuelo que serpenteaba en direccin a la casa.
La segunda piscina era oscura y circular. Se encontraba a la izquierda de Carol, al borde
de la finca, cerca de lo que pareca un chalecito para cambiarse de ropa. Greta estaba en la
piscina rectangular frente a Carol. Nadaba braza de pecho, su fuerte cuerpo movindose
rtmicamente en el agua. Carol, que era una excelente nadadora, admir a Greta unos
segundos.
No es formidable? pregunt Homer acercndose a Carol. Su admiracin era
obvia. No acepta una comida importante a menos que antes haya hecho ejercicio, no puede
soportar la gordura.
Homer llevaba una camisa hawaiana de color avellana claro y unos pantalones del

mismo tono, zapatillas de lona marrn en los pies y un vaso enorme en la mano, Heno de
cubitos de hielo. Pareca relajado, casi afable. Carol pens que hubiera podido pasar por un
banquero retirado o un ejecutivo de una corporacin.
Greta sigui nadando incesantemente. Homer revoloteaba junto a Carol que empezaba a
sentirse incmoda, como si su espacio fuera invadido.
Dnde est Ellen? pregunt, volvindose hacia el hombre y aprovechando para
apartarse un poco de l.
Est en la cocina, le encanta cocinar, especialmente cuando tiene invitados. Y hoy
est preparando uno de sus platos favoritos casi le hizo un guio. Se inclin hacia Carol y
murmur confidencialmente. Me ha hecho prometer que no se lo dira, pero le confesar
que es un tremendo afrodisaco.
Uff!, se dijo Carol al captar el cargado aliento de Homer y su risita lujuriosa. Cmo se
me ha podido olvidar lo repulsivo que es este hombre? Acaso piensa realmente que... Carol
apart el pensamiento. Record que la gente con excesivo dinero pierde a veces contacto con
la realidad. Probablemente ciertas mujeres responden por lo que puede darles. Casi se
atragant, la idea de tener algn tipo de relacin sexual con Homer le resultaba totalmente
repugnante.
Greta haba terminado sus ejercicios. Sali de la piscina y se sec. Su baador
completamente blanco era transparente como una media, incluso a distancia, Carol no poda
evitar ver con todo detalle sus pechos y pezones, as como su mancha de pelo pbico a travs
de su fino baador. Era lo mismo que si estuviera desnuda. Homer estaba junto a Carol
contemplando abiertamente a Greta mientras cruzaba el camino.
No tiene traje? pregunt Greta antes de alcanzarles. Sus ojos parecan taladrar a
Carol. sta sacudi la cabeza.
Lo siento dijo Greta. Homer contaba con que hiciramos una carrera mir al
capitn con una curiosa expresin que Carol no supo interpretar. Le encanta ver a mujeres
compitiendo.
No hubiera habido competicin respondi Carol, pens que vea a Greta tensarse
. Usted me hubiera ganado con facilidad, nada maravillosamente.
Greta sonri agradeciendo el cumplido. Sus ojos recorrieron el cuerpo de Carol, sin
hacer el menor esfuerzo por disimular que estaba estudindola.
Tiene buen cuerpo para nadar dijo al fin. Quizs un poco gordo en las nalgas y
los muslos, le aconsejara trabajar...
Por qu no mostramos la otra piscina a Miss Dawson? interrumpi Homer.
Antes de que entres a cambiarte y ech a andar en direccin al pabelloncito, cerca del
ocano. Sin volver a abrir la boca, Greta le sigui. Carol sorbi su vino. Quin sabe lo que
ocurre aqu! pens. Estos tres no han tenido que trabajar en los ltimos ocho aos. Sacan a
la gente a pescar y a zambullirse por diversin. Una extraa mezcla de asco y depresin la invadi. Por tanto, fabrican diversin para no aburrirse.
Un instante despus de que Homer entrara en el chalet, una coleccin de focos se
encendieron debajo de la segunda piscina. Homer le seal que se apresurara y Carol corri
hacia el chalet. Bajaron un tramo de escalera, bajo tierra haba una pasarela que rodeaba por
completo el gran acuario de cristal que, de lejos y a oscuras, pareca una segunda piscina.
Ahora tenemos seis tiburones explic Homer orgulloso as como tres cotos
rojos, un par de calamares y naturalmente todo tipo de peces y plantas corrientes.
Octos? pregunt Carol.
Bueno, he querido abreviar, pulpos contest Homer con una sonrisa de
satisfaccin. En realidad la palabra correcta sera octpodos aunque mucha gente acepta
ahora lo de octos para simplificar.
Greta tena la cara pegada al cristal. Un par de rayas pasaron junto a ella, pero esperaba

algo. Unos segundos despus apareci un tiburn gris. El tiburn pareci ver a Greta y se
detuvo, observndola, con su nariz a metro y medio de distancia, Carol pudo ver sus largos
dientes afilados y lo identific como un mako, un feroz pariente del gran tiburn blanco
devorador de hombres.
ste es el cario de Greta explic Homer. Se llama Timmy, no s cmo lo ha
hecho pero le ha entrenado para reconocerla cuando pega su cara al cristal. Homer observ
unos minutos ms. De vez en cuando, entra para nadar con l, cuando los tiburones han
terminado de comer, claro.
El tiburn se qued all, mirando en direccin a Greta. Ella empez a tamborilear sobre
el cristal a una cadencia regular.
Fjese en esto, es excitante le advirti Homer, acercndose a Greta y al acuario.
Lo que vamos a ver es lo que los bilogos llaman la tpica respuesta de Paulov. Nunca la
haba visto en un tiburn.
El mako empez a agitarse. Greta aument el ritmo, el tiburn responda agitando el
agua con su cola, de Pronto, Greta desapareci por la escalera. Cuando pas zumbando por su
lado, Greta se fijo en su mirada perdida. Levant la vista hacia Homer en busca de una explicacin.
Acrquese ms por aqu le dijo. No debe perderse esto; Greta cuida
personalmente de los conejos. Y Timmy siempre organiza un espectculo.
Carol no entendi muy bien lo que Homer le deca, pero disfrutaba del precioso acuario.
Contena agua de mar clara y transparente, obviamente filtrada y reciclada diariamente. Se
fij en diversas especies de esponjas y coral, as como erizos y anmonas. Alguien se haba
preocupado y gastado mucho en recrear las condiciones de los arrecifes de la costa de Cayo
West.
De pronto, un conejo blanco decapitado y clavado en un largo palo vertical, an
salindole sangre de las arterias, apareci en el acuario en el lado opuesto adonde Carol y
Homer observaban. El mako atac y termin con l, en un instante, desgarrndolo con los
dientes y arrancando del palo la mitad del desgraciado conejo presa de un frenes provocado
por la sangre en el agua. En la segunda pasada se apoder del resto del conejo partiendo
tambin el palo. Carol apenas tuvo tiempo de volver la cabeza, al saltar hacia atrs se le cay
el vino sobre la blusa.
Tratando de parecer tranquila busc un pauelo, en su bolso, para secarse la blusa. No
dijo nada, haba tenido una perfecta visin del ataque del tiburn y lamentaba la
descompensacin producida por el susto. Bonita manera de empezar la velada, pens. Por
qu no se me habr ocurrido? Dawson, esta gente es peligrosa.
Homer segua excitado.
No es espectacular? Qu poder salvaje en esas mandbulas! Llevado del puro
instinto, jams me canso de ello.
Carol le sigui hasta la escalera.
Magnfico espectculo oy decir a Homer cuando salan del chalet. Estaba delante de
nosotros, dos dentelladas, Uam, uam, y desapareci el conejo.
Lo s dijo Greta. Sostena una mscara de buceo y a su lado estaba lo que quedaba
del palo.
Lo he visto desde aqu Greta contemplaba a Carol, tratando claramente de descubrir
su reaccin. Ella apart los ojos, no pensaba dar a Greta la satisfaccin de enterarse de que lo
haba encontrado repulsivo.
Greta lo tiene todo perfectamente calculado hasta el segundo sigui explicando
Homer mientras volvan a la casa a travs de los jardines. Prepara el conejo vivo sobre la
madera de trinchar una hora antes. As, cuando Timmy est dispuesto, le...
Carol cerr su mente a la horripilante historia. No quiero or esto, se dijo. Mir el reloj,

las nueve y diez, vamos chicos. De prisa. No estoy segura de poder aguantar a esta gente una
hora ms.

Nick y Troy nadaron silenciosamente a lo largo de la playa, a la luz de la luna. Haban

ensayado el plan minuciosamente, ninguna luz hasta que estuvieran en la cueva adyacente a la
propiedad de Homer, y por lo menos a tres metros bajo el agua. Troy ira delante en busca de
sistemas de alarma que poda desmantelar con las herramientas metidas en los bolsillos de su
traje de goma. Tambin estara al acecho de los infames robots centinelas. Nick le seguira
con las bolsas que utilizaran para llevarse el oro.
Haban ido andando por la playa desde el aparcamiento de Pelican Resort, vestidos
con sus pesados trajes de inmersin as como con las mochilas, hasta que estuvieron a unos
noventa metros de la alta valla que marcaba la propiedad de Homer. Entonces dejaron las
mochilas que contenan sus ropas y se metieron en el agua. Durante el camino Troy tuvo
problemas con las herramientas y la decisin de reducir su arsenal de dispositivos haba
retrasado en cinco minutos su llegada al punto de embarque. Un momento antes de entrar en
el agua, Nick haba lanzado un inesperado grito de excitacin y agarrado a Troy por los
hombros.
Espero que el cochino oro est all le dijo, me cuesta esperar a ver sus caras
despus de que lo robemos.
Era hora de sumergirse, con las manos unidas en la oscuridad, Nick y Troy se dejaron
caer hasta metro y medio por debajo del agua. Se detuvieron, igualaron la presin en sus
cabezas y siguieron con el procedimiento. Cuando llegaron a unos tres metros, Troy encendi
su linterna. Rpidamente se orientaron y fueron hacia la esquina, adentrndose en la cueva
adyacente a la propiedad de Homer.
Troy iba en cabeza. No tuvo dificultad en encontrar la entrada del tnel natural que
conduca a la cueva subterrnea. Tal como haban planeado, Nick esper fuera del tnel
mientras Troy iba en busca de alarmas. Las paredes rocosas se cerraban sobre su cabeza, la
entrada submarina tena metro y medio de anchura y uno de altura. Troy encontr
inmediatamente una caja metlica sujeta a la pared de la izquierda, y parcialmente oculta a la
vista. Cuando examin la caja descubri que emita dos rayos lser separados un metro.
Al otro lado del tnel natural estaban las placas de recepcin de los rayos, as como la
electrnica de las alarmas. Troy nad cuidadosamente, sac su destornillador y desmont la
instalacin. El sistema era muy sencillo, el fallo de una u otra placa en recibir el rayo
disparaba un rel. Cuando ambos rels estaban abiertos, la corriente pasaba a la alarma, as
que, para que se disparara la alarma, el objeto tena que ser lo bastante grande como para
intepretar simultneamente ambos rayos. Troy sonri para s al dar validez al principio,
mediante el paso de su mano frente a uno de los rayos. Luego arregl uno de los rels para
que quedara permanentemente cerrado. Satisfecho con su trabajo, nad de arriba a abajo del
tnel rompiendo ambos rayos a la vez y asegurndose de que haba dejado la alarma sin
efecto.
Volvi nadando adonde Nick esperaba y le hizo una seal con los pulgares levantados.
Ambos hombres pasaron, despus de cincuenta metros de tnel natural, a la cueva. Cuando el
estrecho paso se ensanchaba, Troy indicaba a Nick que aguardara mientras l comprobaba las
posibles trampas. Nick dej caer sus pies sobre el suelo del tnel y encendi su pequea
linterna, era un lugar perfecto para una emboscada. El tnel era aqu tan pequeo que no haba
virtualmente espacio para maniobrar. Se pregunt qu aspecto tendra un centinela submarino.
Qu lugar para morir! pens de pronto. El miedo se adue de l al apagar su linterna y
mirar su reloj de inmersin iluminado. Contempl la segundera recorriendo la esfera, trat de
calmarse. Haca tres minutos desde que Troy le dej. Por qu tarda tanto?, se pregunt.

Debe haber encontrado algo. Pas otro minuto y otro ms. Nick lo estaba pasando muy mal
tratando de vencer aquel principio de pnico. Qu voy a hacer si no regresa?
Cuando ya se dispona a entrar nadando solo en la cueva, vio acercarse la luz de la
linterna de Troy. ste agit la mano y Nick avanz. A los treinta segundos, se encontraron en
la parte baja de la cueva donde el agua tendra slo metro y medio de profundidad. Los dos
hombres se mantuvieron con las aletas colocadas entre las rocas para protegerse contra las
intermitentes subidas de la marea.
Nick se sac el regulador de la boca y ech su mscara hacia atrs. Antes de que pudiera
hablar, Troy le puso un dedo sobre los labios:
Habla muy bajo le advirti con voz apenas audible. Este lugar podra estar
protegido tambin contra el sonido.
En la cueva no haba ms luz que la linterna de Troy, sin embargo, por encima de sus
cabezas, Troy seal dos instalaciones de iluminacin fluorescente. La gruta en s era
ovalada, irregular, de treinta metros en su punto ms largo y quince de anchura en lo ms
ancho. El techo estaba solamente a un metro por encima del agua, cerca de la entrada del tnel
que llevaba al ocano, pero su altura era de seis metros en la esquina donde se encontraban, y
el agua era baja.
Bien, profesor continu Troy en voz baja. Tengo buenas noticias y malas
noticias. Las malas es que el tesoro no est aqu, en la cueva. Las buenas es que hay otros dos
tneles, hechos por el hombre, que salen de aqu y llegan hasta debajo de la propiedad del
capitn Homer call un segundo y observ a su compaero. Qu, seguimos adelante?
Nick mir el reloj, eran ya las nueve y veinte. Movi afirmativamente la cabeza.
Ese canalla se ha gastado mucho dinero aqu, debe haber robado ms de lo que
imaginaba. Se ajust el equipo de buceo.
Empezaremos por el tnel de la izquierda. Como antes, ir delante para prevenir el
desastre Troy enfoc su linterna hacia el techo. ste es un lugar extrao pero precioso.
Parece otro planeta, no crees?
Nick se baj la mscara para cubrirse la cara y volvi a meterse el regulador en la boca.
Se dej caer de espaldas en el agua, Troy le sigui y una vez debajo el agua, mostr a Nick el
camino del primer tnel. Este tnel estaba en el otro lado de la cueva, a unos siete metros y
medio por debajo del agua en su punto ms profundo. Estaba hecho de tubera de cloaca
circular normal. El dimetro de la tubera era de metro y medio, lo que haca que este tnel
tuviera aproximadamente la misma anchura que el tnel natural entre el ocano y la cueva.
Troy entr decidido en el tnel, nad de un extremo a otro, examinando primero una pared y
luego la otra. Por poco se le escapa la caja larga y estrecha de la alarma. Estaba empotrada en
el techo, en la unin entre dos secciones de tubera y levant la vista casualmente antes de que
se disparara la alarma.
Este sistema funcionaba por un principio diferente. Una cmara u otro instrumento
ptico, en la caja, tomaba repetidas imgenes de cincuenta centmetros cuadrados del suelo
del tnel, vagamente iluminado por un cuadro de luz hbilmente oculto, bajo el suelo normal
de cemento. Aparentemente, algn tipo de algoritmo de comparacin de datos en el
procesador de la alarma contena lgica, segn la cual las imgenes consecutivas podan ser
estudiadas, en trminos de peligro, disparndose la alarma en caso de necesidad. Era, en su
tipo, el dispositivo ms complicado que Troy haba visto y, al instante, reconoci la similitud
entre este sistema y el telescopio ocenico que haba estado a bordo del Florida Queen. Esto
significa que el IOM lo dise y desarroll, se dijo. As que es mejor que me ande con cuidado. Apuesto a que el algoritmo est dispuesto a fin de que las alteraciones de la cmara
disparen tambin la alarma.
Nick se haba situado nadando a un lado del tnel para no entorpecer, y observaba a
Troy tratando de abrir la caja de la alarma sin desplazar el instrumento ptico. Para acomodar

los cinco centmetros de anchura de la caja haba una depresin de este tamao en todo el
crculo que conectaba las dos secciones seguidas de la tubera. A lo largo del resto del tnel,
las secciones estaban unidas con cemento. Aqu el pasaje era discontinuo.
Curioso, pens Nick. Distrado pase la luz de la pequea linterna hacia la negrura que
se abra ante l, esperando no ver ms que una pared de roca. Qu demonios es esto? se
pregunt, al caer la luz sobre un objeto metlico parecido a una gran rejilla que descansaba
sobre un trozo de viejo carril. Mir con ms atencin, distingua una caja de mandos y unas
poleas, pero no tena la menor idea de cmo poda encajar todo esto.
Entre tanto, Troy haba logrado sacar el interior de la caja de la alarma sin alterar la
cmara, y estaba inmerso en su esfuerzo por entender el secreto funcionamiento del sistema.
Uff!, pens. Esto es demasiado complicado para resolverlo en cinco minutos. Si pudiera
simplemente aislar la alarma, sera suficiente. Era duro trabajar bajo el agua, pero Troy era
inteligente y el relleno electrnico estaba colocado de forma lgica. Pudo encontrar la alarma
y desconectarla. Despus, remolone unos segundos tratando de determinar el propsito de
los otros circuitos conectados al subensamblaje de la alarma.
Nick se haba propuesto mostrar a Troy lo que haba descubierto en el hueco; no
obstante, contemplando a su amigo luchar con el complicado circuito de la caja de la alarma,
volvi a preocuparle el paso del tiempo. Eran casi las diez menos cuarto, su mirada se cruz
con la de Troy y seal el reloj. Troy abandon de mala gana su investigacin sobre la alarma
y avanz en el tnel.
Treinta metros delante pasaba por lo que pareca una puerta de submarino, a su
izquierda. Tanto Nick como Troy trataron de mover la manecilla de la grande y pesada puerta
redonda, pero no sucedi nada. Con gestos, Troy indic a Nick que siguiera intentando abrir
la puerta mientras l recorra el tnel.
Los lingotes de oro y otros objetos procedentes del Santa Rosa estaban en el suelo del
tnel, a unos veinte metros de la puerta redonda. El tnel en s, terminaba sbitamente en una
pared de roca frente a la que haba un montn de objetos de oro y plata, amontonados a travs
de la anchura del tnel. El tesoro no estaba oculto, estaba simplemente esparcido en montones
sobre el suelo de cemento, al final del tnel. Troy se encontraba en xtasis. Hay mucho aqu.
Suficiente para los alenos. Suficiente para Nick, incluso quedara algo para Carol y para m.
Nad en busca de Nick que se excit al ver la inconfundible sonrisa de su amigo. Corri
junto a l hasta el extremo del tnel. Cuando lleg al tesoro, pas uno o dos minutos nadando
alrededor, levantando cada objeto diferente y dejndolo caer otra vez sobre los montones del
suelo.
Vlgame Dios!, exclam Nick alegremente para s, mientras l y Troy iban metiendo
lingotes de oro en las bolsas. Por una vez estaba en lo cierto... Debe de haber ms de
cincuenta kilos, solamente en lingotes. Antes de la inmersin haban decidido sacar slo los
lingotes, siempre que hubiera suficientes. Los lingotes eran los nicos objetos de los que
podan tener la seguridad de que eran de oro puro. Incluso si llevramos veintinueve kilos a
los amigos de Troy, todava nos quedaran otros veinte, o as, para nosotros. Hizo un clculo
mental. Nos tocaran unos trescientos mil dlares por cabeza. Yuupiii!
La excitacin y la alegra inundaron a Nick. Le costaba contenerse, quera cantar, bailar,
saltar de alegra. Despus de todo haba tenido razn, los canallas haban robado la mayor
parte del tesoro y ahora l se lo robaba a ellos. No haba mayor felicidad que enderezar viejosy-dolorosos entuertos. Y hacerlo con gloria... espectacularmente. Nick ya lo estaba celebrando
en su corazn. ste era su da!
Llenar las bolsas no les llev tiempo, ambos sentan que su energa era infinita. Cuando
hubieron terminado de cargar lingotes, Troy seal el tnel. Nick volvi a mirar los dems
objetos del tesoro que quedaban en el suelo. Deberamos llevrnoslo todo, pens. No deberamos dejar nada a Homer y Greta, nada de nada. Pero haba que ser prctico, cada una de las

bolsas estaban prcticamente llena y ya eran excesivamente pesadas.

Nick nad en direccin al ocano, con su bolsa llena de oro flotando tras l, Troy le
segua. Al pasar la gruesa puerta a su derecha, Troy se encontr pensando de nuevo en el
circuito que iba a la alarma en la caja que tenan delante, entre dos secciones de tubera.
Para qu podran ser esas otras conexiones? De pronto record haber visto un diagrama, en
una revista de electrnica, sobre marcadores avanzados que podan reinicializar sistemas y
renovar piezas defectuosas. Ahora, el componente que Troy haba desactivado poda haber
sido considerado defectuoso por el inteligente procesador de la caja de alarma, en cuyo caso,
o habra sido remplazado por una pieza nueva, o el sistema ignorara su fallo. En uno u otro
caso, pens Troy, el sistema podra volver a estar activado.
Pero ya era demasiado tarde. Nick pas nadando delante del dispositivo ptico y las
luces se encendieron a lo largo del tnel. Una verja de metal empez a cerrarse detrs de l y
su bolsa de oro. Fue gracias a un esfuerzo de velocidad como Troy pudo pasar antes de que la
verja se cerrara por completo, pero su bolsa llena de oro se qued al otro lado.
Nick mir la bolsa perdida de Troy posndose en el suelo. Se acerc a los barrotes y
trat de hacerla pasar entre ellos pero fue intil. Sacudi la reja, el metal era extremadamente
duro. Rabioso y frustrado, golpe la reja con los puos. Al respirar entre puetazo y puetazo
percibi un extrao zumbido, como un motor, a cierta distancia de l. Se volvi en busca de
Troy pero no lo vio por ninguna parte.
Troy estaba tan agotado despus del esfuerzo efectuado para pasar la verja que se
cerraba, que, sin energa, se haba dejado caer sobre el suelo, en la parte ms profunda de la
cueva, a mitad de distancia de los dos tneles artificiales. Respir varias veces profundamente
a travs de su boquilla y comprob su reserva de aire. Le quedaban unos diez minutos ms.
Esper un momento, mientras Nick, invisible para l, trataba intilmente de recuperar la bolsa
de Troy a travs de los barrotes. Mierda, pens Troy decepcionado por haber perdido el oro,
si lo hubiera pensado antes solamente. Deba haberlo previsto... Oy un extrao ruido a su izquierda. Troy, curioso, se acerc nadando a la entrada del otro tnel y de lleno al camino del
centinela robot.
Aunque la distancia original entre ellos era de ms de cincuenta metros, el mecanismo
de gua del centinela se fij en Troy tan pronto ste apareci. Sobresaltado y fascinado, Troy
en un principio no intent esquivar la llegada veloz del submarino en forma de bala. El
centinela meda un metro de largo y medio metro de ancho en su centro. Cuando estuvo a
unos dos metros y medio, el centinela carg despacio y dispar un fuerte y pequeo dardo, del
tamao de un cuchillo de mesa, que Troy logr esquivar de milagro. El dardo se clav en la
pared, a su lado.
La adrenalina invadi el sistema de Troy y fue nadando hacia el centro. El centinela no
le sigui en seguida, por el contrario, se traslad frente al tnel natural que llevaba al ocano
cortndole as la ruta de escape, y luego se volvi para llevar a cabo una sistemtica
inspeccin de la cueva. Maldita sea! pensaba Troy, por qu no habr salido mientras
todava poda hacerlo? Se pregunt si Nick estara an en la verja.
El centinela haba descubierto ahora a Nick en su campo visual. Iba nadando lentamente
hacia la salida, con su bolsa, ignorando que l y Troy ya no estaban solos en la cueva. Cuando
descubri al centinela estaba ya a pocos pasos de distancia y a tiro fcil de su dardo
submarino. Troy vio como el centinela cargaba un dardo. Oh, no!, exclam para s. Cuidado
Nick! No poda hacer nada ms.
Todo sucedi con tanta rapidez que ni Nick ni Troy supieron exactamente lo ocurrido.
Troy explicara ms tarde que sinti un cosquilleo caliente en el brazo y que algo, un rayo de
luz, o un lser, o quizs un chorro de plasma, sali de su pulsera y sumi" al robot centinela
en silencio e inmovilidad. Nick dira que el centinela se distrajo con Troy en el momento de
dispararle y despus retrocedi como por un impacto. Fuera lo que fuera lo ocurrido, toda

actividad por parte del centinela, ces. Inmediatamente despus, ambos hombres nadaron
juntos a la parte delantera de la cueva. Estaban temporalmente a salvo.

Carol no poda creer lo gordas y suculentas que estaban las ostras. Ellen se sentaba en el
otro extremo de la mesa, frente a ella, y resplandeca de orgullo.
Quiere un poco ms, querida? le sonri alzando el enorme caldero que contena el
estofado de ostras. Voy a repetir, pens Carol. Adems del salmonete con Nick! Greta estara
asqueada. Sonri a Ellen asintiendo. Una cosa por lo menos haba aprendido aquella noche,
Ellen era una cocinera fantstica.
Y tambin una persona muy triste, pens Carol sirvindose ms de aquel sabroso y
perfumado estofado hecho con las clebres ostras Appalachicola. Homer haba contestado
personalmente a todas las preguntas en la entrevista de veinticinco minutos celebrada antes de
la cena. Siempre que una pregunta haba sido delicada o se prestaba a controversia, como
cuando Carol pregunt sobre los rumores de que parte del tesoro haba sido robado y
escondido por ellos, haba mirado solamente a Greta antes de contestar. No es extrao que
Ellen coma todo el tiempo. Es la pieza sobrante. O es la mujer sobrante?
Este estofado es fabuloso le coment a Ellen. Le importara darme la receta?
Ellen se mostr encantada.
Por supuesto, ser un placer Carol record la referencia que hizo Dale al
comportamiento de Ellen en el banquete de reparto de premios del IOM y se pregunt si,
realmente, habra algn componente sexual en la cordialidad que desplegaba. No lo distingo,
decidi Carol. Es slo una mujer solitaria y profundamente perturbada. No percibo ni un
pice de tensin sexual.
Ha estado haciendo preguntas toda la velada, Miss Dawson le coment Homer.
Qu le parece si le preguntamos nosotros ahora? haba estado sorprendentemente
agradable desde el curioso banquete a los tiburones, antes de la cena. Deben ser normales a
veces, pens Carol. De otro modo no podran sobrevivir. Pero quin sabe cundo volver a
aparecer Mr. Hyde?
Ja dijo Greta. Era la primera vez que hablaba directamente con Carol durante la
cena. Homer me ha dicho que est usted con el doctor Dale. Son amantes, verdad?
No te andas con rodeos, verdad Greta? Carol esquiv parcialmente la pregunta:
Dale Michaels y yo somos muy buenos amigos, pasamos mucho tiempo juntos tanto
social como profesionalmente.
Es muy inteligente prosigui Greta. Sus ojos claros se clavaron en ella mientras
sonrea de medio lado. Qu estar tratando de decirme?
La conversacin fue interrumpida por el sonido de una alarma penetrante. Carol intuy
inmediatamente que algo haba salido mal.
Qu es eso? pregunt inocentemente mientras la estridente alarma continuaba con
su estruendo.
Homer y Greta ya se haban levantado de la mesa.
Perdnenos se excus Homer es nuestra alarma de robo. Probablemente un
error, iremos a comprobarlo.
Salieron apresuradamente del comedor dejando solas a Ellen y Carol, y se dirigieron a
un corredor cercano. Debo seguirles y descubrir lo que est pasando, pens Carol con el
corazn y la mente desbocados. Ech una mirada a su reloj, eran las diez y cinco. Deberan
haber terminado ya.
Voy al tocador dijo a Ellen. No se moleste aadi al empezar Ellen a darle
explicaciones. Estoy segura de que podr encontrarlo.
Carol sali rpidamente al vestbulo y prest odo a los ruidos de Homer y Greta.

Andando muy despacio, les sigui hasta que se encontr en un cuarto de estar en el lado
opuesto de la casa. La puerta estaba abierta de par en par.
Lo tendr enfocado al instante oy decir a Homar. Una pausa. Mierda!
grit parece que los lingotes han desaparecido, deben de haberse movido muy de prisa... La
imagen no est muy clara, toma, mira t.
Ya. Los lingotes no estn, creo... pero Homer, el oro debe pesar mucho. Quizs los
ladrones estn atrapados todava en el tnel... Timmy podra ir a buscarles.
Eso arreglara a esos canallas la risa nerviosa de Homer envi escalofros al
espinazo de Carol. Hizo marcha atrs despacito hasta llegar al vestbulo principal. Oy
cerrarse una puerta en la direccin del cuarto de estar. Se han ido a soltar los tiburones. Oh
Jess! Debo advertirles.
Carol entr en un bao cercano al vestbulo, cerr la puerta y abri el grifo del agua.
Despus tir de la cadena y desprendi el minsculo walkie-talkie que llevaba debajo de la
blusa. Lo coloc junto a su boca. Mayday, mayday, llam Saben que estis ah. Estis en
peligro. Repiti el mensaje y apret el botn que recitara la comunicacin automticamente
muchas veces. Cunto deseo que esta cosa funcione! pens.
Se dispuso a fijar de nuevo el aparatito en el interior de su blusa y mientras lo sujetaba
mir incidentalmente al espejo. El corazn le dio un vuelco, Ellen estaba en la puerta,
mirndola fijamente; la mirada venenosa de sus ojos indicaba que lo haba visto y odo todo.
Dio un paso hacia Carol.
Espere un poco, Ellen dijo Carol levantando las manos. No tengo nada en contra
de usted la mujer titube. Homer y Greta la utilizan para sus fines y aadi
dulcemente por qu no les deja y se organiza una vida para usted sola?
La ira se reflej en el rostro de Ellen, entrecerr los ojos, sus mejillas enrojecieron y
alz sus manazas amenazadoras contra Carol.
A usted no le importa como vivo mi vida le espet furiosa, volviendo a moverse en
direccin a ella.
Carol agarr la gruesa barra de metal del toallero y tir de ella con todas sus fuerzas. La
barra se desprendi de la pared y las toallas cayeron al suelo junto con el remate de madera
que la haba sujetado. Carol blandi la barra sobre su cabeza:
No me obligue a pegarla, solamente aprtese de mi camino.
Ellen no se detuvo. Carol apunt cuidadosamente y la golpe con fuerza sobre el
hombro derecho. La mujer cay pesadamente al suelo:
Greta gimi con voz monstruosa. Greta, aydame.
Sin dejar de blandir la barra, Carol rode cuidadosamente a Ellen y retrocedi hasta la
puerta. Una vez en el vestbulo atraves corriendo la sala de estar y se dirigi a la entrada. Al
pasar delante del bar alguien le hizo una zancadilla, Carol cay de bruces y se golpe la nariz
en la alfombra. Trat de desasirse del brazo de Greta pero fue imposible, la tena clavada en el
suelo. Unas gotas de sangre resbalaron de su nariz y cayeron sobre la alfombra.
Ambas mujeres jadeaban. Carol consigui darse la vuelta de modo que ahora vea a
Greta pero luch intilmente para liberarse, los brazos fuertes de Greta le tenan las muecas
clavadas en el suelo. Greta se inclin hasta que su rostro estuvo a pocas pulgadas del de Carol.
Intentaba huir, ya, y por qu tena tanta prisa?
Haba algo salvaje en sus ojos. Impulsivamente, Carol levant la cabeza y la bes de
lleno en los labios. Sorprendida los brazos de su asaltante se aflojaron. Era lo nico que Carol
necesitaba, reuniendo sus fuerzas golpe con el canto de la mano la cabeza de Greta, que
qued aturdida. Carol la apart y corri hacia la puerta.
Mientras corra hacia la salida y escaleras abajo Carol iba calculando. Greta se
levantar al instante, pens. No tendr tiempo de abrir la puerta del coche, ser mejor que
me aleje corriendo.

La alemana estaba ya a quince metros tras ella y ganando terreno, cuando Carol sali al
camino que llevaba desde la casa de Homer a Pelican Resort. Hace diez aos que corro tres
veces a la semana. Pero sta es la nica vez que mi vida depende de ello. Trat de acelerar,
Greta continuaba acercndose. Estaba segura de que sera alcanzada de un momento a otro,
incluso una vez crey sentir la mano de Greta sobre su blusa.
Pero pasados doscientos metros, Greta empez a flaquear. Cuando se encontr a
cuatrocientos metros de la casa de Homer, Carol se atrevi a mirar por encima del hombro. Su
perseguidora decididamente haba perdido terreno y se encontraba ahora a cincuenta metros
de distancia. Carol experiment un renovado chorro de energa. Voy a conseguirlo, pens, voy
a poder escapar.
Greta dej de correr y se limit a andar. Carol tambin lo hizo as, pero no hasta que no
estuvo cerca del restaurante. Incluso entonces sigui mirando a sus espaldas, tratando de
descubrir a su antagonista a la luz de la luna. Ahora llamar un taxi, se dijo, para que me lleve
al piso de Nick. Espero que hayan odo mi advertencia y estn a salvo.
Ya no poda ver a Greta, par y forz la vista. Debe haber regresado, pens. Mientras
observaba el camino, un par de manos fuertes la sujetaron por los hombros, gir sobre s
misma y se qued mirando los ojos risueos del teniente Todd.

10

Se entretuvo a propsito hasta que el resto de actores hubiera salido del vestidor. El
paquete no llamaba la atencin, su tamao era el de una gran pastilla de jabn, y estaba
envuelta en papel blanco y con un lazo rojo oscuro. Ni siquiera sabes si es de ella, pens
Winters al tirar del lazo. El comandante estaba lleno de curiosidad. La representacin haba
sido an mejor esta noche, y en la escena de la alcoba haba sentido, por un segundo, la
lengua de Tiffani contra sus labios. No tena que haberlo hecho, se dijo Winters, borrando por
un momento todo vestigio de culpabilidad.
Le temblaban las manos al abrir el paquete. Era una caja lisa, blanca que contena un
encendedor de plata, sencillo pero bonito, con las iniciales VW grabadas en su parte inferior.
Su corazn lati con fuerza. As que tambin siente algo. El comandante Winters not un ramalazo de lujuria, ahora imaginaba la escena a slo tres o cuatro horas en el futuro; llevaba a
Tiffani a casa y se besaban en la puerta:
Quiere pasar? dira ella...
Me siento bonita... oh, tan bonita... me siento bonita, alegre y lista... La oy cantar al
acercarse por el vestbulo.
Abri de golpe la puerta del camerino girando sobre s misma. Llevaba el cabello
recogido sobre la cabeza, dejando al descubierto las lneas elegantes de su cuello. La filigrana
de oro de la peineta que el comandante le haba regalado combinaba perfectamente con el
castao rojizo de su pelo. Vesta un traje blanco, escotado, con los hombros desnudos
exceptuando el fino tirante de los extremos.
Qu? le pregunt con una gran sonrisa ansiosa. Dio otra media vuelta. Qu le
parece?
Ests muy guapa, Tiffani respondi l mirndola con tanta intensidad que se
ruboriz.
Oh!, Vernon suspir cambiando de actitud, las peinetas son maravillosas sac
un cigarrillo del paquete que l tena sobre el tocador y se lo encendi con el mechero nuevo.

Aspir profundamente con los ojos fijos en l y dej el cigarrillo en el cenicero. No s

como darle las gracias murmur.
Se acerc a l y le cogi las manos:
Ha sido otra velada maravillosa pas la mano izquierda por detrs de su cabeza y
se empin para besarle. A l casi le estall el corazn dentro del cuerpo. Sinti como l se
excitaba cuando pas dulcemente sus labios por los suyos. Le baj ms la cabeza y aument
sutilmente, la presin de sus labios. Por fin l la rode con sus brazos y apret su cuerpo
contra el de ella.
El comandante Winters crey que iba a ahogarse en el placer de aquel beso, jams haba
experimentado tanto deseo. Estaba seguro de que morira alegremente por la maana slo con
poder continuar besndola toda la noche. Por un momento, al abandonarse a la alegra, el
amor y el deseo, todas sus preocupaciones y desesperanzas quedaron arrinconadas. Deseaba
enroscarse alrededor de Tiffani, meterla dentro de su piel, y dejar fuera todo el universo.
Melvin y Marc haban pasado por el camerino a buscar al comandante, no se haban
acercado sigilosamente ni fueron especialmente silenciosos, pero ni Tiffani ni el comandante
Winters les oyeron llegar. Los dos hombres pudieron ver a la pareja besndose a travs de la
puerta abierta. Se miraron e instintivamente se estrecharon las manos. Por propia experiencia
saban de las dificultades de una historia de amor fuera de las normas aceptadas.
Tiffani y Winters se separaron al fin y ella apoy la cabeza contra su pecho. Estaba de
espaldas a la puerta. Winters abri los ojos y vio a Melvin y Marc all, de pie, delante de l.
Palideci pero el director hizo un gesto con las manos que quera decir:
No pasa nada. Es cosa tuya, no nuestra.
Melvin y Marc esperaron varios segundos, muy considerados, para que pareciera que no
haban llegado hasta despus del beso. El comandante dio unas palmadas en la espalda de
Tiffani y le hizo dar la vuelta con gesto paternal.
Magnfica representacin, comandante dijo Melvin entrando en el camerino. Y
otra superrepresentacin la suya, jovencita hizo una pausa. Marc sonri tambin
felicitndoles y Tiffani, instintivamente, se arregl el traje. Melvin aad:Hay un tal
teniente Todd esperndole, comandante, dice que es urgente. Me pidi que le dijera que se
apresurara.
El rostro de Winters se arrug. Qu diablos estar haciendo aqu?, pens. Son ms de
las diez y es un sbado por la noche.
Gracias, Melvin, dgale que ahora mismo salgo.
El director y su amigo se marcharon. Tiffani fue a coger su cigarrillo totalmente
consumido en el cenicero, dio una chupada y se lo pas a Winters.
Nos vieron besarnos? pregunt angustiada.
No minti Winters dndose ya cuenta de lo imposible de su fantasa. Preciosa
Tiffani, pens, mi amor adolescente. Fuimos afortunados, pero no podemos seguir
engandonos. Alguna vez seremos descubiertos. La mir a los ojos y vio en ellos la pasin
de la adolescencia. De nuevo volvi a excitarse, la cogi y la estrech con fuerza. Y segn
quin nos vea, pens al besarla, mi riesgo no tendr lmites.

Winters tir el cigarrillo al suelo y lo pis sacudiendo la cabeza con incredulidad.

Me est diciendo que ha detenido a esos tres? Y que los ha retenido en la base?
El teniente Todd estaba confuso.
Pero seor, no lo comprende? Tenemos todo un juego de fotografas. En tres de ellas
puede verse claramente el misil y hay otras fotografas que muestran al negro en una
estructura submarina en el fondo del ocano. Lo que haba imaginado. Qu otra prueba
necesitamos? Tambin les cazamos con las manos en la masa por decir poco, subiendo de una

inmersin con veinticinco kilos de lingotes de oro en sus mochilas. Veinticinco kilos!
El comandante Winters dio la vuelta y regres al teatro:
Vuelva a la Base, teniente orden asqueado. Llegar dentro de cinco minutos.
Era obvio que Melvin y Marc esperaban a Tiffani y al comandante antes de cerrar el
teatro y marcharse a la fiesta.
Puede hacerse cargo de ella, Melvin? le pidi. Hay jaleo en la Base esta noche
y al parecer me esperan para arreglarlo.
La conversacin con Todd haba sido beneficiosa para Winters en dos aspectos, por lo
menos. Primero, le haba recordado que haba un mundo real ah fuera, fuera del teatro, un
mundo que no vera con buenos ojos a un comandante de Marina de cuarenta y tres aos, liado sexualmente con una estudiante de diecisiete. Segundo, el asombroso anuncio de Todd de
que haba detenido a tres civiles, uno de los cuales era una famosa reportera, sobresalt al
comandante e hizo darse cuenta de que su obsesin por Tiffani haba afectado a su trabajo.
Jams deb permitir que este asunto se descontrolara, pens. De ahora en adelante el
teniente no har nada que yo no haya aprobado personalmente.
Lo siento, Tiffani le dijo paternalmente. Le dio un abrazo ambiguo y un beso ligero
en la cabeza. Ir a la fiesta tan pronto pueda.
Apresrese o perder el champn contest Tiffani sonriendo. Melvin apag las
luces del teatro y los cuatro pasaron la puerta.
Winters haba aparcado en la calle, a casi una manzana de distancia. Salud con la mano
a Tiffani cuando sta subi al coche de Melvin. Quin sabe si algn da llegars a saber,
jovencita, pens lo cerca que he estado de mandarlo todo a paseo esta noche. Mentalmente
volva a estar, veinticuatro aos atrs, en las afueras de Filadelfia, una noche de fro, acababa
de volverse loco y de violar virtualmente a Joanna Carr. Puso en marcha su Pontiac y sali
a la calzada. Sera tan fcil, pens, olvidar por una vez reglas y frenos. Lanzarse al agua sin
mirar primero. Record su pacto con Dios despus de haber pasado la noche con Joanna. As
que T mantuviste Tu parte del trato, creo. Y yo fui oficial y caballero. Y un asesino.
Hizo una mueca. Dio la vuelta al coche pasados los Jardines Miyako y se dirigi a la
Base. Con un enorme esfuerzo dej de pensar en Tiffani y en Joanna, y en el sexo. No
bastaba con esta prueba con Tiffani! Al mismo tiempo se me asigna un teniente exaltado que
se apodera de unos civiles en su empeo por demostrar algo descabellado...
El comandante Winters par en un semforo. Poco a poco, empez a digerir el impacto
de lo que Todd le haba contado. Jess! En qu lo me habr metido. Entrada ilegal,
detencin ilegal. Se van a echar sobre Todd... Entr el coche por la interseccin y
maquinalmente se puso un cigarrillo en los labios y lo encendi. Debera excusarme.
Mierda! Esa tal Dawson es una reportera. Malas, malas, noticias.
Haba llegado a la Base, salud al guardia de seguridad y condujo hasta donde Todd le
haba dicho que retena al tro. Winters par delante de una construccin blanca situada en
una pequea colina, a unos cuatro metros y medio sobre el nivel de la calle. Un nervioso
teniente Roberto Ramrez le esperaba al borde del camino. Llevaba dos gruesos sobres en la
mano, se volvi y grit algo en direccin a la puerta. Todd sali al instante, cerr la puerta
con llave, baj unos peldaos y se acerc a los otros dos oficiales. Ramrez estaba ya
mostrando las fotografas al comandante Winters cuando Todd se reuni con ellos. Los tres
sostuvieron una corta pero animada discusin.

Decidme que pas despus de que recibierais mi mensaje Carol se volvi a los
otros dos en cuanto sali Todd. No haban tenido ocasin de hablar en privado desde que
Todd y Ramrez les haban detenido en el aparcamiento del Pelican Resort.
Troy estoy a punto de estallar ri Nick. Pero yo cre que tu advertencia se refera

solamente al centinela. Y como llevaba varios minutos inmvil, cre que estbamos a salvo.
An estaba muy molesto por lo de la bolsa de oro, as que volv a la verja.
Estaba concentrndome tanto en encontrar el medio de pasar la bolsa por entre los
barrotes, que se me olvid todo lo dems.
De pronto Troy mir hacia atrs. Un segundo ms tarde dos o tres tiburones, uno de
ellos decididamente un mako, chocaron contra la verja. Estaba seguro de que iba a ceder de
un momento a otro.
Esos tiburones eran temibles, ngel intervino Troy. Y tambin estpidos. El
mayor de todos debi golpearse contra la reja lo menos una docena de veces antes de
abandonar.
La bolsa con los lingotes fue inmediatamente destrozada por los tiburones
enloquecidos, a lo mejor se han tragado los lingotes. No era divertido estar tan cerca de ellos
Nick se estremeci. Cuando cierro los ojos sigo viendo los dientes del mako a tres
palmos de mi cara, probablemente tendr pesadillas durante aos.
Saqu a Nick al ocano, no quera tener nada que ver con aquellos animales y no
confiaba en que la verja aguantara en caso de que volvieran a atacarla. Salimos en tiempo
rcord. Naturalmente, ninguno contaba con ser recibidos por la Marina cuando llegamos al
coche Troy descans. Este tipo, Todd, qu bicho le ha picado? Seguro que se cree muy
listo. Est mosqueado porque el profesor le tumb anoche?
Carol sonri. Alarg la mano izquierda y la apoy en la rodilla de Nick dejndola all
mientras hablaba:
Todd es uno de los ingenieros navales que tratan de encontrar el misil perdido. Estoy
segura de que l y sus hombres son los responsables de los destrozos en el apartamento de
Nick y en mi habitacin del hotel. De lo contrario, no nos habran detenido.
Qu pueden alegar para nuestra detencin? pregunt Nick. Puso su mano sobre la
de Carol y se la estrech. Tener lingotes de oro en una mochila no va contra la ley. No
tenemos derechos, como ciudadanos, que impiden este tipo de abusos?
Probablemente respondi Carol. Estrech la mano de Nick y luego retir la suya.
Pero como reportera encuentro esta parte de nuestra aventura extremadamente
interesante. Se nota que el teniente Ramrez est muy nervioso, no permiti que Todd nos
hiciera la menor pregunta hasta que se contactara con el comandante Winters. Y se ha
preocupado mucho de nuestra comodidad.
Como si se lo hubieran dicho, la puerta principal se abri y entraron los tres oficiales
navales. Winters iba en cabeza con los dos tenientes detrs. Nick, Carol y Troy estaban
sentados en sillas de auditorio, de metal gris, a la izquierda de un espacio separado que serva
como sala de espera de las grandes oficinas en la parte trasera del edificio. Winters se acerc
y se apoy en el gran pupitre gris, frente a ellos.
Soy el comandante Vernon Winters anunci y sus ojos se posaron en cada uno de
ellos.
Como Miss Dawson sabe, soy uno de los oficiales superiores de esta Base. Estoy
actualmente encargado de un proyecto secreto, cuyo nombre clave es Flecha Rota sonri.
Estoy seguro de que se estn preguntando por qu les han trado a la Base.
Winters alarg la mano y Ramrez le entreg las imgenes de infrarrojos que mostraban
el misil en detalle. Agit las fotografas ante los tres detenidos.
Una de las metas del proyecto Flecha Rota es encontrar un misil de la Marina que se
ha perdido en el golfo de Mxico. El teniente Todd, aqu presente, cree, basndose en estas
fotografas, que ustedes saben dnde est el misil. Por esta razn es por lo que les han trado
aqu, a fin de interrogarles Winters alz la voz y agit los brazos. Ahora bien, estoy
seguro de que no necesito recordarles que los super armamentos son los que mantienen
nuestra nacin libre y segura...

Ahrrenos la conferencia patritica y el histrionismo, comandante le interrumpi

Carol. Todos sabemos que andan buscando un misil perdido y que creen que nosotros
podemos haberlo encontrado. Lo siento, volvimos hoy a buscarlo pero no pudimos localizarlo
se puso en pie. Ahora, esccheme un minuto. Su celoso teniente y sus hombres han
quebrantado ms leyes de las que puedo contar. Adems de raptarnos, han saqueado y
destrozado mi habitacin del hotel y el apartamento de Mr. Williams. Tambin han robado
varias fotografas y equipo valioso mir a Winters con dureza. Ya puede empezar a
buscar una buena razn para arrastrarnos hasta aqu o le juro que me ocupar de que los tres
vayan a consejo de guerra.
Carol mir a Ramrez. Temblaba.
Entretanto continu ya puede empezar a darnos una excusa oficial por escrito,
devolvernos todas nuestras propiedades, y el pago adecuado de los daos. Adems, quiero
acceso exclusivo a todos los documentos de Flecha Rota, a partir de ahora. Si no acepta estas
condiciones, ser mejor que vaya preparndose para leer algo sobre las tcticas de la Gestapo
en la Marina de los Estados Unidos, en la prxima edicin del Miami Herald.
Oh, oh! pens Winters. Esto no va a ser fcil. Esta reportera se propone jugar a
farol y amenazas. Sac un cigarrillo mientras pensaba.
Quiere dejar de fumar aqu? le interrumpi Carol. Lo encontramos ofensivo.
Al infierno con esos no fumadores agresivos! Volvi a meter el pitillo en el paquete de
Pall Mall y ste en el bolsillo. Winters se sinti desconcertado, al principio, por el rpido
ataque de Carol, pero recobr la compostura. Un minuto despus, le dijo:
Mire, Miss Dawson apart la vista del tro y mir en direccin a la puerta.
Comprendo que pueda estar disgustada por lo que ha ocurrido, admitir que nuestros hombres
se han portado de forma imperdonable cuando registraron sus habitaciones en busca de pruebas. Sin embargo... Winters par a media frase, se volvi y se acerc a Nick, Carol y Troy.
Sin embargo repiti, ahora estamos hablando de traicin esper a que captaran
su amenaza. Y no necesito decirle, Miss Dawson, que la traicin es algo muy serio. Ms
serio que el periodismo titube de nuevo para producir mayor efecto y su voz se hizo
ominosa. Si cualquiera de ustedes sabe donde est el misil y ha pasado la informacin a un
miembro de cualquier gobierno extranjero, especialmente uno tenido como enemigo de
nuestros intereses nacionales, entonces han cometido traicin.
Qu clase de hierba ha estado usted fumando, comandante? atac Carol.
Admitimos libremente que hemos estado buscando un misil, pero eso slo no nos hace espas.
No tiene nada contra nosotros mir a Nick. ste admiraba su actuacin. Soy simplemente
una reportera cubriendo una buena historia. Este cuento suyo de traicin es puro invento.
Ya intervino el teniente Todd incapaz de contenerse. Entonces, dnde fueron
tomadas las fotografas? mostr la foto de Troy con su equipo de inmersin en la primera
habitacin submarina, de paredes rojas y azules. Luego se volvi y seal las mochilas tiradas
en la esquina opuesta. Y qu estaban haciendo sus dos amigos esta noche con veinticinco
kilos de oro?
Est bien, hombre observ Troy en tono exagerado. Dio un paso hacia Todd,
est bien. Ya lo ha montado todo? Encontramos el misil y lo vendimos a los rusos por
veinticinco kilos de oro sus ojos se abrieron del todo al mirar al teniente. Y ahora el misil
est a bordo de un submarino camino de Mosc o de sabe Dios donde... Venga, hombre, no
diga ms tonteras, no somos tan estpidos.
El teniente Todd se enfureci:
Canalla negro... mascull entre dientes antes de que el comandante Winters saltara
entre los dos. Winters necesitaba tiempo para pensar.
Lo planteado por Todd segua, despus de todo, sin respuesta. Incluso aunque las
respuestas fueran buenas, no era difcil imaginar que alguien hubiera llegado a la conclusin,

basada en las fotografas, de que poda tratarse de una conspiracin.

Adems estaba la cuestin de defender los actos de su subordinados y del equipo de
investigacin. Si les dejo que se marchen ahora, pens Winters, es como admitir realmente
que, en primer lugar, hemos cometido un error y... Ramrez haca seales al comandante,
indicando la salida con la cabeza. Winters no lo entendi al principio pero Ramrez repiti el
movimiento.
Perdnenme un momento dijo Winters. Ambos oficiales salieron al exterior, al
principio de la escalera, dejando a Todd con Nick, Carol y Troy.
De qu se trata teniente? pregunt Winters.
Comandante, seor respondi Ramrez. Mi carrera es la Marina. Si ahora
soltamos a los tres sin haberles interrogado oficialmente...
Estoy de acuerdo con usted le interrumpi Winters. Ojal nada de todo esto
hubiera ocurrido, pero ocurri. Ahora debemos zanjarlo por completo y debidamente, o no
habr defensa para lo que hemos hecho reflexion un instante. Cunto tiempo nos
llevar montar el vdeo y el equipo de sonido para un interrogatorio?
Unos treinta minutos. Cuarenta y cinco como mximo.
Hagmoslo. Mientras lo va montando yo preparar la lista de preguntas.
Mierda! pens Winters para s, mirando como Ramrez se diriga a toda prisa a su
despacho del otro lado de la Base. Ya veo que me voy a quedar aqu toda la noche. Pens en
su oportunidad perdida con Tiffani. Ser mejor que la llame y se lo explique mientras preparo
las preguntas. Sinti rabia contra el teniente Todd. En cuanto a ti, se dijo, si salimos de sta
sin problemas, yo personalmente, me ocupar de que te trasladen a Slobhovia Baja.

Haban dado las once, el teniente Todd estaba junto a la puerta principal. Sosteniendo
un bate en la mano. Ya una vez antes, aquella noche Todd haba utilizado el palo sobre las
costillas de Nick para obligarle a entrar en el coche, despus de haber llegado al aparcamiento
del Pelican Resort. A Nick todava le escoca el golpe.
Cunto tiempo durar esto? pregunt Troy, junto al pupitre. No podramos ir a
casa ahora, dormir un poco y volver el lunes por la maana...?
Ya ha odo lo que ha dicho el jefe contest Todd, estaba en la gloria. Ya se han
ido a preparar un interrogatorio formal. Debera aprovechar el tiempo para ordenar su historia
y Todd golpe la palma de su mano con el palo.
Troy se volvi a sus compaeros.
Est bien, equipo dijo guindoles el ojo. Mi opinin es que volemos todo esto,
desarmemos al individuo y largumonos de aqu.
Intentadlo, bastardos replic Todd. Golpe una de las sillas plegables con el palo
para dar mayor nfasis a sus palabras. Nada me complacera ms que tener que informar de
que han tratado de escapar.
Nick no haba dicho gran cosa desde que Winters y Ramrez se haban ido. Ahora mir
a Todd desde su sitio:
Sabe lo que ms me molesta de todo esto? coment. Es la gente como usted
y continu sin esperar respuesta que terminan en cargos de poder o de autoridad, en todo el
mundo. Fjese en usted mismo, piensa que porque nos tiene en su mano, ya es alguien. Pues
deje que le diga algo. Es usted un mierda.
Todd no intent disimular lo poco que le gustaba Nick.
Por lo menos yo s encontrar blancos para que sean mis amigos observ sarcstico.
Ahora mismo declaro intervino vivamente Troy que nuestro asociado el teniente
Trodd debe ser un fantico. A lo mejor estamos hablando con un autntico asno. Veamos si
negrito sera su prxima...

Chicos, chicos interrumpi Carol al ver a Todd ir hacia Troy. Todo va bien, est
bien.
La habitacin se qued silenciosa. Troy volvi junto a sus amigos y se sent en su silla.
Poco despus, se inclin hacia Nick y Carol y mientras les hablaba acerc la pulsera a
su boca:
Sabis amigos? si no nos vamos pronto de aqu, puede que nos quedemos toda la
noche. Imagino que el interrogatorio llevar tres o cuatro horas, y esto significa que la Marina
llegar al punto de inmersin por la maana, antes que nosotros.
Pero qu podemos hacer? pregunt Carol. Sera un milagro que nos dejaran
marchar sin ms.
Un milagro, ngel asinti Troy con una sonrisa. Un buen milagro de los de
antes, como el del hada azul.
Qu estn murmurando ah? y el truculento teniente Todd empez a caminar en
direccin al bao, en el extremo oeste de la larga sala. Cllense y no intenten nada, la puerta
de entrada est cerrada con llave y la tengo yo.
No cerr la puerta del bao. Afortunadamente el urinario no estaba a la vista.
Haba poca luz en el fondo del pequeo bao. Mientras Todd terminaba de orinar, not
una extraa sensacin en todo el costado derecho, como si millares de alfileres estuvieran
pinchndole. Desconcertado se volvi hacia la derecha. Lo que vio all, en la esquina, le
produjo un terror que invadi todo su cuerpo.
En el rincn, parcialmente oculto a la escasa luz, haba lo que slo podra describirse
como una zanahoria de dos metros de altura. El extremo ancho de la criatura se sostena sobre
cuatro tacos apoyados en el suelo. No se vean brazos, pero a metro y medio de altura, justo
debajo de un manojo de fideos azules de propsito desconocido en lo alto de la cabeza,
cuatro cortes verticales, de medio metro de largo cada uno, marcaban lo que pasaba por el
rostro. De cada uno de estos cortes colgaba algo raro. Troy explicara despus que se trataba
de sensores, que la zanahoria vea, oa, ola y tocaba y probaba, con estas extensiones
colgantes.
El teniente Todd no esper a estudiar la criatura, lanz un alarido y sali corriendo del
bao sin entretenerse en guardar el pene o cerrar la bragueta. Cuando la extraa cosa
anaranjada apareci a la luz, en la puerta del bao, el teniente estaba seguro de que iba a seguirle y la mir, petrificado e inmvil, durante una fraccin de segundo. Luego, cuando vio
que en efecto le segua, dio media vuelta, abri la puerta y sali corriendo.
Desgraciadamente no record los ocho peldaos de cemento. En su pnico dio un
traspis y cay rodando. Se golpe la cabeza en el segundo escaln y lleg hasta el suelo,
quedando de espaldas, inconsciente, sobre la acera, frente al edificio.
Carol se escondi detrs de Nick al ver la zanahoria. Luego ambos miraron a Troy que
sonrea y tarareaba para s:
Cuando formules un deseo... no importa quien seas pareca tan relajado sobre
todo, que Nick y Carol se tranquilizaron momentneamente. No obstante, despus de la
desaparicin del teniente Todd, la zanahoria se volvi hacia ellos y les pareci difcil
mantener la calma.
Qu pena! les dijo Troy con una gran sonrisa, yo esperaba realmente la llegada
del hada azul, pens que me hara rico, o quiz blanco.
Bueno, Jefferson dijo Nick, como si acabara de comer un limn. Explica por
favor qu es eso que tenemos delante.
Troy fue el primero en ir al rincn a recoger sus mochilas.
Esto, profesor explic yendo directamente hacia la zanahoria es lo que se llama
una proyeccin hologrfica pas la mano a travs del cuerpo de la zanahoria. Por alguna
parte del universo existe una criatura real como sta, pero ellos han enviado solamente su

imagen para ayudarnos a escapar.

Pese a la explicacin de Troy ni Nick ni Carol quisieron acercarse ms de lo necesario a
la inmvil zanahoria. Se movieron con la espalda apoyada en la pared hasta que llegaron a la
puerta.
Tranquilos ri Troy no os har ningn dao.
El sensor que colgaba del ltimo corte en el extremo derecho de la zanahoria era
totalmente incomprensible. Carol no apartaba los ojos de l, pareca un pedazo de cosa
parecida a un panal pegado al extremo de un palo de majorette.
Para qu le sirve esto? pregunt Carol, sealndolo mientras preceda a Troy en la
salida.
No lo s, ngel, pero debe ser divertido.
Nick y Troy se reunieron con Carol en el rellano que preceda a los peldaos. Todos
vieron a Todd, a la vez. Les sorprendi, naturalmente, verle tendido en el suelo al pie de los
escalones. Le sangraba la cabeza.
Deberamos ayudarle? pregunt Carol en voz alta y Troy baj corriendo.
Ni hablar respondi Nick.
Troy se inclin sobre Todd y examin cuidadosamente al inconsciente teniente, de la
cabeza a los pies. Golpe al hombre en la mejilla pero el teniente no se movi. Troy gui el
ojo a sus amigos.
Amigo, el profesor tena razn sonri, eres un mierda.

As que la bes concluy Carol riendo.

Qu hiciste qu? pregunt Nick. Estaban todos en el viejo Ford LYD de Troy,
yendo hacia el puerto Hemingway. Despus de salir de la base anduvieron dos kilmetros
para ir al dplex de Troy y recoger su coche. Carol estaba sentada delante junto a l y Nick
estaba detrs junto a las mochilas que contenan el oro y los discos de informacin.
Carol se volvi a Nick.
La bes ri de nuevo cuando Nick hizo una mueca de asco. Qu otra cosa poda
hacer? Esa mujer es ms fuerte que muchos hombres y me tena clavada en el suelo. Haba un
algo sugerente en la forma en que me sujetaba...
Buuuu! ngel. Eres asombrosa. Qu hizo la superalemana entonces?
Me solt las muecas. Un segundo. Creo que estaba pensando en devolverme el beso
o no.
Ajj! exclam Nick desde atrs. Creo que voy a vomitar.
Entonces le diste en la cabeza y saliste corriendo? insisti Troy y Carol asinti.
Troy volvi a rer pero inmediatamente se puso serio.
Ten cuidado si vuelves a verla, ngel, a Greta no le gusta perder.
Pero te equivocas en una cosa, Carol observ Nick. A Greta no le gustan las
mujeres, le gusta demasiado el sexo con los hombres.
Carol encontr su observacin presuntuosa e irritante. Y dijo:
Por qu ser Troy, que los hombres asumen naturalmente que cualquier mujer que
haya tenido relaciones con hombres no puede interesarse en tener relaciones sexuales con otra
mujer? no esper respuesta y se volvi para hablar a Nick. Y por si te lo ests
preguntando, no soy lesbiana. Soy heterosexual inflexible, tanto por mi ambiente de clase
media de San Fernando Valley, como por lo que sea. Pero te confieso que, a veces, estoy
cansadsima de los hombres y de lo que yo llamo sus demostraciones machistas del tipo
mandril.
Eh! protest Nick, no pensaba iniciar una discusin. Slo sugera...
Est bien, est bien interrumpi Carol, no ha pasado nada. Me temo que me

disparo en seguida call unos segundos. A propsito Nick, hay una parte de todo esto
que an no he comprendido. Por qu se esforz tanto el capitn Homer en esconder el tesoro
todo este tiempo? Por qu no lo vendi tan pronto como pudo?
Por muchas razones contest Nick y la menor no era el miedo a que se le
descubriera y fuera acusado del perjurio cometido durante el juicio. Pero de este modo
tambin se libraba del IRS, porque el valor del oro aumenta con el tiempo y, lo que es ms
importante, Greta tiene que rondar as por all si no quiere perder su parte. Es casi seguro que
cambia parte del tesoro por dinero, de vez en cuando, probablemente a travs de una tercera
persona, pero nunca cambiar mucho para no llamar la atencin con la transaccin.
As que ya lo sabes, ngel, por qu no hay modo de que pueda avisar a la Polica.
Tendra que contarlo todo, creo que est cogido.
Troy se coloc a la izquierda y esper a que las luces cambiaran. Un coche se les acerc
por la derecha, del lado de Carol, y en aquel momento mir distrada en aquella direccin. Era
un Mercedes.
Ms tarde Carol recordara que el tiempo pareci dilatarse para ella. Cada segundo del
minuto siguiente estaba grabado en su memoria en cmara lenta, como si abarcara un perodo
de tiempo mucho mayor. Greta conduca el coche del capitn Homer y miraba fijamente a
Carol. Homer se sentaba a su lado, agitando los puos, gritando algo que ella no poda or a
travs de su ventanilla cerrada. Carol se fij en los ojos de Greta, jams haba visto tanto odio.
Por un instante apart la mirada para advertir a Troy y Nick y cuando volvi a mirar, Greta la
apuntaba con una pistola.
Ocurrieron tres cosas simultneamente. Carol se agach, Troy cruz al otro lado con luz
roja, esquivando por los pelos otro coche, y Greta dispar la pistola. La bala atraves la
ventana de Carol y fue a incrustarse en la puerta de Troy, sin tocar milagrosamente, a ninguno
de los dos. Carol se sent en el suelo debajo del tablero, luchando contra el pnico y por
recobrar el aliento.
Haba empezado la caza. Era un sbado a las once y media de la noche, en Cayo West, y
el trfico en el sector residencial era escaso. El Ford de Troy no poda enfrentarse al
Mercedes. Por dos veces Greta haba maniobrado para situarse adecuadamente y el Ford
estaba acribillado de balazos. Las ventanas estaban rotas, pero ninguno de los ocupantes del
coche haba resultado herido.
Nick iba echado en el suelo, detrs:
Ve hacia el centro de la ciudad, si puedes grit a Troy. Quiz podamos perderles
entre el trfico.
Troy estaba agachado todo lo que poda tras el volante. Apenas vea el camino que
tenan delante. Conduca como un loco, irrumpiendo en las calles de cuatro direcciones, entre
el trfico en sentido contrario, tocando la bocina como un demente, haciendo imposible a
Greta imaginar por dnde iba a moverse.
Dnde estn los polis cuando se necesitan? grit. Tenemos unos locos que nos
disparan con pistolas en mitad de Cayo West y no hay ni un hombre de azul a la vista.
Siguiendo la sugerencia de Nick, dio la vuelta en mitad de la calle y fue en direccin
opuesta. Greta no estaba preparada para eso. Fren el Mercedes en seco, que patin, rebot
contra un coche aparcado y continu la persecucin.
En la calle que tenan delante no haba coches y el Mercedes se estaba acercando.
Oh, oh! exclam Troy, temiendo otro ataque. Gir violentamente a la izquierda,
atraves un callejn, un aparcamiento, y entr en una calle estrecha, el coche se inund de luz
y Troy fren.
Todo el mundo abajo grit. Nick y Carol intentaron averiguar qu diablos ocurra,
mientras Troy entregaba las llaves a un hombre alto que vesta un uniforme rojo.
Estamos tomando copas le advirti. Oyeron el chirrido de los frenos del

Mercedes. Y esa gente que tenemos detrs dijo Troy en voz alta a una media docena
de personas, incluyendo dos ayudantes de aparcamiento, que se encontraban cerca, llevan
armas y tratan de matarnos.
Era demasiado tarde para que Greta y Homer pudiera escapar. Troy se haba metido en
la entrada del aparcamiento del Hotel Miyako Gardens y otro coche ya haba entrado en el
camino circular, detrs del Mercedes. Greta puso la marcha atrs, choc contra el parachoques del Jaguar que tena detrs y trat de escapar adelantando al Ford de Troy, pero
ste y el ayudante uniformado se echaron hacia atrs cuando Greta golpe la puerta abierta del
Ford, perdi el control del Mercedes y se estrell contra el kiosco del aparcamiento, en
mitad del camino. Cuando Nick y Carol bajaron del coche, cuatro agentes de seguridad del
hotel rodeaban a Greta y Homer.
Troy se acerc a sus amigos:
Algn herido? Ellos sacudieron la cabeza. Imagino que con esto explic
Troy con una sonrisa radiante nos libramos de esos tipos.
Carol le abraz diciendo:
Venir aqu ha sido una idea brillante. Cmo se te ha ocurrido?
Pjaros respondi Troy.
Pjaros? pregunt Nick. De qu cuernos ests hablando, Jefferson?
Bien, profesor explic Troy abriendo la puerta del elegante hotel y entrando con
sus colegas en el atrio abierto, cuando estuvieron a punto de alcanzarnos la ltima vez, me
di cuenta de que probablemente iban a matarme por robarles el oro. Y me pregunt si habra
pjaros en cielo, mi madre siempre me deca que s los haba.
Troy le advirti Carol, deja ya de divagar, al grano.
Exactamente, ngel, mira a tu alrededor.
En el atrio del Miyako Gardens haba un aviario maravilloso, cuya fina tela metlica
terminaba a una altura de cuatro pisos, bajo una cristalera. Cientos de pjaros de colores
jugaban entre las enredaderas y las palmeras, y daban a la entrada del hotel la sensacin y el
sonido del trpico.
Cuando pens en los pjaros Troy no pudo reprimir una carcajada, me di cuenta
de que estbamos cerca de este hotel y se me ocurri este plan.
Los tres juntos contemplaron el aviario. Carol estaba entre los dos y alarg sus manos a
los dos hombres.

REPATRIACIN
La nave espacial descansa tranquila bajo el ocano verde esmeralda. Extraas criaturas
parecidas a peces nadan cerca, observan al visitante cado del cielo, y continan su viaje. La
ltima revisin antes de elevarse est en marcha. Cuando la revisin ha concluido, se abre una
puerta, cerca del fondo de la nave y aparece una esfera metlica de oro, de un dimetro de
doce centmetros. La esfera est sujeta a una larga y estrecha plataforma. Los hilos, debajo de
la plataforma, tiran de ella por una pequea rampa y despus a travs del fondo arenoso del
ocano.
El aplanado vehculo y su cargamento desaparecen a distancia. Despus de una larga
espera, la extraa plataforma mvil regresa a la nave sin la esfera dorada. La rampa se desliza
en la nave, la puerta se cierra y la nave est lista para despegar. Poco despus la gran nave se
mueve en el agua, elevndose hasta llegar justo debajo de la superficie del ocano esmeralda.
Entonces se reconfigura, aade alas, aletas de direccin y otros dispositivos de control, y
rompe el agua con la apariencia temporal de un aeroplano. Su ascensin al cielo azul lleno de
luz por los dos soles es rpida y sorprendente. Casi al instante adquiere la velocidad orbital.
Una vez en rbita sobre la atmsfera, sus superficies aerodinmicas se retractan y la nave
espacial hace un viaje final alrededor del planeta Canthor. Cuando alcanza la verdadera
anomala de su rbita, la nave acelera rpidamente y se lanza de nuevo al fro y oscuro
espacio interestelar. La tercera entrega se ha llevado a cabo; quedan nueve ms de su misin
de sesenta miliciclos.
Pasan tres miliciclos. El nuevo planeta-objetivo est slo a seis sistemas de distancia,
otro planeta ocenico orbitando alrededor del solitario sol amarillo de inusitada estabilidad.
La cuarta cuna ser depositada en l, en el tercer cuerpo lejos de la estrella, un planeta cuyo
perodo de mocin alrededor de su sol central es tan corto que hace catorce revoluciones en
un miliciclo.
Antes de alcanzar su objetivo, la nave espacial se desva. Se sumerge en la atmsfera
rica en hidrgeno del mayor planeta del nuevo sistema, cumpliendo as dos metas. Su
velocidad respecto de la estrella central es significativamente disminuida mediante la
conversin de la energa cintica a calor disipado, y su depsito de elementos brutos y
compuestos qumicos primitivos, de los que el equipo de manufacturado de a bordo crea todas
piezas de recambio, es parcialmente rellenado. Despus de salir de su salto a la espesa
atmsfera, el viajero interestelar cubre la distancia final hasta su objetivo, una tranquila
velocidad de seiscientos nanociclos.
Durante su aproximacin, la software automtica de la computadora central pasa por
una bien probada secuencia, diseada para descubrir si alguna de las condiciones del planetaobjetivo han cambiado desde el ltimo conjunto de observaciones sistemticas, tres ciclos
atrs. Dado que el contenido de cada cuna ha sido diseado nicamente basndose en el
entorno del planeta especfico donde los zigotos deben crecer y desarrollarse, cualquier
cambio importante en ese entorno podra reducir drsticamente las probabilidades de
supervivencia de las especies repatriadas. A una orden de la computadora, una batera de
avanzados instrumentos sensores remotos, se despliega para confirmar el diseo original
determinado para el planeta.
Pero los instrumentos, tal como estan planeados, no dan validez al supuesto diseo. El
entorno ha cambiado. No marcadamente, no como si hubiera sido reformado a gran escala por
una inteligencia avanzada para un propsito determinado. Los datos iniciales sugieren, por el
contrario, que durante el ltimo o dos ltimos ciclos, alguna inteligencia indgena ha
emergido causando un impacto no trivial, tanto en la superficie como en la atmsfera del

planeta.
Mientras los sensores remotos continan su vigilancia del planeta-objetivo, se descubre
algo todava ms inusitado. Hay satlites artificiales, millares de ellos, en rbita alrededor del
cuerpo. Una especie conocedora del espacio vive ahora en este planeta. Una alarma se dispara
en la computadora central de la nave. Los zigotos y la cuna destinados a este planeta no se
disearon para enfrentarse a otra especie avanzada.
No obstante, los brillantes ingenieros de la Colonia han anticipado que por lo menos
uno de la docena de planetas-objetivo podra haber cambiado significativamente durante los
tres ciclos, desde las ltimas observaciones regulares. Un protocolo de contingencias para
sortear nuevas situaciones ha sido programado durante la secuencia de aproximacin. Este
protocolo requiere esencialmente cuidadosos anlisis sobre las nuevas condiciones del
planeta, valoracin del impacto de estas condiciones sobre la probabilidad clave de
parmetros de supervivencia, y luego, asumiendo que la valoracin del impacto no es
satisfactoria, transferir, a ser posible, la nueva informacin a la infraestructura electrnica responsable de la educacin de las especies repatriadas despus del reparto de cunas.
Una de las subrutinas especiales en el protocolo de contingencia trata de la emergenciasorpresa de nuevas especies navegantes del espacio. El primer acto en la secuencia es el
examen de uno de los satlites orbitales, para valorar su sofisticacin tecnolgica. Con sumo
cuidado, la nave espacial interestelar se sita en posicin de encuentro con uno de los satlites
artificiales que permanecen prcticamente estacionarios, sobre una sola regin, en el planeta
giratorio que hay debajo. Utilizando algoritmos de explosin super rpida, almacenados en el
macro comunicador, la nave busca y establece las frecuencias de mando y telemetra de su
vecino. Pero los intentos de dar rdenes al satlite, fallan, sugiriendo un complicado cdigo
protector incrustado en los receptores y/o un complicado procedimiento de mando.
Sin poder ordenar al satlite y as estudiar sus capacidades, la nave espacial visitante no
puede establecer conclusiones sobre el alcance tecnolgico de la nueva especie de navegantes
espaciales. El protocolo requiere, en esta situacin, el intento de captura del satlite para
realizar un examen in situ, siempre y cuando no exista peligro por dispositivos montados en el
propio satlite. Esta determinada rama de lgica, en la software, para la nave, fue tema de
intenso debate por la junta revisora de Comit de Ingenieros durante el proceso de diseo,
varios ciclos antes. Muchos de los ingenieros ms experimentados pensaron que era
arriesgado incluir esta anilla de lgica, en principio por la posibilidad de que una cultura
emergente paranoica pudiera armar sus satlites con dispositivos destructores que no pudieran
ser fcilmente reconocidos y desarmados.
No obstante, basndose en la evidencia histrica de toda la galaxia, se discuti que
puesto que las ms incipientes civilizaciones haban abolido la guerra y la agresin, antes de
surcar los espacios, la ausencia de un dispositivo claramente identificable de destruccin o de
proteccin, era suficiente evidencia adicional para permitir la captura y desmantelamiento de
un satlite.-Y todos estuvieron de acuerdo en que la informacin detallada sobre el estatus
tecnolgico de la nueva especie, que resultara de tal ingeniera revertida sera extremadamente
valiosa para completar la evaluacin del riesgo para las especies repatriadas.
Grandes brazos de manipulacin remota se extienden fuera de la nave, se apoderan del
satlite de vigilancia y lo meten en una gran estancia de techo abovedado. Un ejrcito de
pequeos robots electrnicos lo atacan al instante, recorriendo toda su superficie con tientas y
sondas. Trillones de fragmentos de datos sobre el satlite son engullidos por el dispositivo de
almacenamiento de datos primarios de la computadora de ste. Los nuevos navegantes del
espacio no estn muy avanzados tcnicamente. En realidad, el algoritmo de la computadora
llega a la conclusin de que incluso es sumamente sorprendente que hayan dominado el lanzamiento y mantenimiento de tantos satlites.
Una explosin empieza a destruir la habitacin y una sorprendente secuencia de

acontecimientos entra en accin casi inmediatamente despus, mientras la nave despliega sus
recursos de proteccin para detener la expansin de la bola de fuego y mitigar los daos
causados por el pequeo dispositivo nuclear que ha vaporizado su satlite invitado. La
explosin es rpidamente contenida por tcnicas desconocidas, pero no antes de que haya
causado considerable destruccin a bordo de la nave interestelar.
La gran nave se ocupa en una complicada auto-prueba, despus de la explosin. Un
detallado anlisis computerizado de los daos indica que la probabilidad de desplegar las
cunas con xito, en los ocho planetas adicionales, aumentara si la misin quedara
temporalmente interrumpida para dar lugar a llevar a cabo ciertas reparaciones. La necesidad
concomitante es un refugio seguro para realizar ciertas modificaciones, en un entorno
conocido y con escasas variaciones. La computadora maestra decide, basndose en las
restricciones del sistema y subsistema, que deben aplicarse durante las reparaciones, que el
fondo del ocano en este planeta-objetivo es el lugar perfecto para esta espera en el programa
de la misin.

La nave espacial baja a la atmsfera, reconfigurndose de nuevo y mostrando una serie

de superficies aerodinmicas de control. Durante su rpido descenso, la ruta de vuelo es
cruzada por un vehculo en forma de bala que acaba de ser lanzado desde un aeroplano a gran
altura. La nave espacial se acerca y luego vuela junto al misil. La telemetra del misil es
interceptada y correlacionada con los tipos de datos extrados del anterior satlite. La
computadora de la nave utiliza su enorme capacidad procesadora y la correlacin cruzada de
los algoritmos, para tratar de romper el cdigo de mando del pequeo misil. Eventualmente se
consigue y el visitante es capaz de interactuar sobre el proyectil dirigido.
La nave espacial ordena al misil que lea sus subrutinas de gua. Realizando cuadrillones
de computaciones por segundo, la inteligente computadora del corazn de la nave interestelar
deduce la estrategia de blanco del misil. Una imagen del blanco que provocara la cada del
misil en el ocano, junto al punto elegido para el vehculo espacial, es mandada al algoritmo
de gua del misil. La nave y el misil se hunden, en parejo, en el golfo de Mxico.
Los dos vehculos descansan ahora a unos tres kilmetros de distancia en el fondo del
ocano. Dentro de la cuidadosamente codificada software de proteccin de fallos de la gran
nave espacial, que se hizo cargo del manejo de la nave inmediatamente despus de la explosin del satlite, cuatro actividades separadas se llevan paralelamente a cabo. Uno de los
procesadores est seleccionando a travs de los archivos de datos asociados con este
determinado planeta, para determinar qu posible especie indgena pudo haber pasado por un
estallido evolutivo y transformarse en navegantes del espacio con tanta rapidez. Junto con esta
primera serie de computaciones hay una evaluacin del impacto de dicha inteligencia
avanzada, local, sobre la supervivencia de los zigotos repatriados. Entre las preguntas
formuladas por la evaluacin est la de qu pasos activos puede tomar la nave espacial, ahora,
para aumentar la probabilidad de germinacin y desarrollo embrionario, con xito.
Un tercer procesador de la computadora central realiza un detallado y completo anlisis
del estado de la nave, incluyendo meticulosas valoraciones de tcnicas de reparacin, y
materiales necesarios para componer todos y cada uno de los componentes. La cuarta
subrutina paralela importante dirige el esfuerzo de los pequeos robots planos que salen al
ocano, primero para comprobar que el misil cercano es inofensivo y puede ser trado, sin
temor, a la nave, y segundo para catalogar toda la flora y fauna de los alrededores por si acaso
se hiciera necesario algn tipo de camuflaje.
Las alfombras trasladan el misil a la nave para ms anlisis. No se encuentran ms datos
importantes en su estudio. Las similitudes de ingeniera entre el misil y los anteriores satlites
artificiales son catalogadas simplemente en los archivos de datos. La valoracin de los daos

en la nave llega a la conclusin de que las materias primas y herramientas necesarias para la
reparacin pueden encontrarse, exceptuando las cantidades apropiadas de plomo y oro, ambos
metales difciles y lentos de conseguir en el transmutador. Si pudiera encontrarse de algn
modo suficiente plomo y oro, la nave entonces estara dispuesta para abandonar el planeta en
tres das locales; si la nave tuviera que hacerse el plomo y el oro, incluyendo la bsqueda de
elementos en pequea cantidad en el ocano circundante, entonces el esfuerzo total de las
reparaciones tardara tanto como treinta das.
Los otros dos procesadores llegan a unas conclusiones igualmente interesantes en
cuanto a probabilidades. Basndose en los datos tomados durante la recogida de especies en
peligro, siete ciclos atrs, dos tipos separados de animales, uno de tierra y otro de agua, son
seleccionados como los nicos posibles candidatos del estallido evolutivo que produjo
navegantes espaciales en tan poco tiempo. A decir verdad, segn la computadora, si los seres
humanos de tierra sobrevivieron su anterior nadir (ms o menos en la poca en que algunos
ejemplares fueron recogidos por las naves del Zoolgico de la Colonia) y no se extinguieron,
tenan mejor oportunidad de llegar a viajero del espacio, especialmente en vista de los
resultados de los experimentos a que se les someti en el Complejo Zoolgico. Pero si, en
realidad, los descendientes de estos bpedos, criaturas erguidas y agresivas, se han vuelto
viajeros del espacio, advierte el procesador, la posibilidad de supervivencia de los zigotos en
la cuna es extremadamente baja. A menos que pudiera llevarse a cabo algn cambio
significativo en la cuna, en el acto, o que el desarrollo de los repatriados pueda mantenerse
secreto, en cuanto a los humanos, por tanto tiempo como un miliciclo.
Lo ms preocupante para la nave espacial extraterrestre desde el punto de vista de su
misin, es la posible conclusin de que puede ser descubierta por los habitantes inteligentes y
potencialmente hostiles del planeta-objetivo, en un perodo de tiempo relativamente breve. De
ser descubiertos y seriamente amenazados, la nave escapara rpidamente del planeta y
buscara otro refugio para sus reparaciones; sin embargo, viajar por el espacio cercano en su
precario estado podra resultar muy arriesgado. Otra opcin sera que la nave enviara sus
propios robots a las minas de este planeta para extraer el plomo y el oro que virtualmente
garantizara su llegada sana y salva al siguiente objetivo, donde los metales pesados son
abundantes.
En cualquiera de los casos, el descubrimiento prematuro por terrcolas nocooperativos
condenara casi con seguridad la cuna de zigotos que se dejara en la Tierra, si llegara a
saberse que dicha cuna procede de una nave espacial aliena. As, lo que hay que hacer primero es comprobar, desplegarse y despus ocultar la cuna de Tierra lejos de la nave. Las
alfombras localizan un punto resguardado a unos novecientos o mil kilmetros de la nave, en
el suelo del ocano, y la plataforma deposita la cuna de oro oculta bajo un saliente rocoso.
Para reducir la posibilidad de ser descubiertos, la nave cambia su aspecto exterior para
parecerse al ocano que la rodea. Despus de una complicada serie de anlisis sobre la
decisin, la computadora central llega a la conclusin de que la mxima probabilidad de xito
del conjunto de la misin lleva consigo la necesidad de solicitar la ayuda de las ballenas o de
los seres humanos para que proporcionen el plomo y el oro necesarios, as como nueva
informacin para transmitir a la cuna. De modo que la nave espacial organiza las reparaciones
factibles, se coloca a la espera de un posible relanzamiento y empieza la tarea de comunicarse
con los terrcolas.
Los datos tomados por los exploradores del Zoo, siete ciclos atrs (unos cien mil aos
de la Tierra) daban a entender que las ballenas y los seres humanos, en aquel momento, tenan
aproximadamente el mismo potencial de inteligencia. El lenguaje de las ballenas era ms rico
y ms complicado en la poca de las primeras investigaciones. Los exploradores del Zoo lo
estudiaron brevemente y grabaron en los archivos sus principios fundamentales. Apoyndose
en estos viejos datos, mientras buscan a la vez un medio para comunicarse los humanos, la

nave espacial intenta contactar con las ballenas. Como stas no han cambiado sustancialmente
en el tiempo transcurrido, los intentos son parcialmente satisfactorios; las ballenas entienden
que se las llama, pero los mensajes las confunden y son incapaces de imaginar cmo
responder.
Dos pequeos grupos de ballenas descifran el mensaje transmitido en el ocano por la
nave aliena y nadan hacia ella. Los robots de la nave espacial extrarrestre examinan
cuidadosamente a las ballenas, mostrando incluso el misil cautivo a uno de los grupos para
producir su reconocimiento, pero llegan a la conclusin de que las ballenas no pueden ser los
viajeros del espacio. Por lo tanto, son los humanos los que han dado el gran paso evolutivo y
deben ser contactados e inducidos, de un modo u otro, a proporcionar el oro, el plomo y la
informacin necesaria. Se abandona todo intento de seguir comunicndose con las ballenas.
Antes de que la nave aliena elija el mtodo que utilizar para ponerse en contacto con la
Humanidad, la suerte le proporciona una excelente oportunidad. Durante la interaccin final
con las ballenas, tres seres humanos nadan por los alrededores. Por una increble suerte, los
tres encuentran la cuna y la llevan a tierra. Como precaucin, la computadora de la nave
ordena cambios temporales en la cuna para asegurar su proteccin y proporcionar una ms
frecuente monitorizacin; sin embargo, todava no se preocupan. Los humanos no conocen la
relacin entre la cuna y la nave, adems, con los zigotos en su primera etapa de pululacin, la
cuna es extremadamente robusta. Que la cuna est en posesin de los humanos, en este
momento, puede ser considerado tambin como una ventaja para los superalienos; unos
receptores en la cuna pueden conseguir que se escuchen las conversaciones, y luego las
telemetriarn a la computadora madre: esta informacin les permitir aprender los rudimentos
del lenguaje humano.
Los procesos lgicos en las computadoras extraterrestres estn forzados hasta el lmite
para imaginar una forma de entrar en contacto con los seres humanos y lograr su ayuda sin
crear indebido riesgo, tanto para la cuna, como para el resto de la misin. Las computadoras
estn a punto de decidir un rpido ataque a las minas para conseguir el oro y el plomo, cuando
se dan cuenta, gracias a su parcial comprensin del lenguaje humano, que los tres humanos
que encontraron la cuna piensan volver por los alrededores. Todos los procesadores de la nave
se unen para crear un escenario que induzca a dichos humanos a ayudarles. Incluso el interior
de la nave se recrea para la llegada de los humanos, porque si hay suerte, existe una gran
probabilidad de que la nave pueda continuar su misin, habiendo podido depositar con xito
los millones de zigotos repatriados, pero sin haber quebrado la principal fuente de vida de la
Tierra. ste era el propsito original de la misin.

DOMINGO
1

Fue despus de las dos de la madrugada cuando el Florida Queen dej el puerto y se
dirigi al golfo de Mxico. Carol y Troy estaban apoyados juntos en la borda, mientras Nick
sacaba el barco del puerto.
Bien, ngel dijo Troy, ha sido una experiencia increble, verdad? Y debo
confesar que estoy un poco nervioso pensando en lo que vamos a encontrar esta vez en el
punto de inmersin.
Yo crea que ya sabas lo que iba a ocurrir, Troy. Carol seal la pulsera. Acaso
ellos no te lo dicen todo?
Me dicen mucho y cada vez entiendo mejor sus mensajes, pero cmo puedo saber si
me dicen la verdad?
Hemos tenido el mismo problema contigo, varias veces intervino Nick desde la
cabina. El barco estaba casi ya en mar abierto, las luces de Cayo West iban quedando atrs.
En el ltimo anlisis, especialmente cuando nada tiene sentido, se llega a un punto de
confianza. Si me preguntara, con lgica, por qu estoy camino del golfo de Mxico, en mitad
de la noche, para llevar plomo, informacin y oro a unos extraterrestres que pararon aqu, en
Tierra, para hacer reparaciones...
Carol le interrumpi, rindose:
Es que no hay lgica posible para discutir esta serie de acontecimientos. Troy ya lo ha
dicho, no obramos con lgica. Y tampoco creo que sea una cuestin de confianza... mir a
las estrellas. Es ms bien una cuestin de fe.
Troy pas el brazo por los hombros de Carol y sonri dicindole:
Estoy de acuerdo contigo, ngel. Despus de todo, nosotros no somos nada de nada,
slo ellas lo saben.
Carol bostez. En el barco haba silencio, todos estaban cansados, muy cansados.
Despus de que los de seguridad rodearan a Homer y Greta en el Miyako Gardens,
llamaron a la Polica y sta lleg a los diez minutos, pero pareca que sus preguntas fueran a
durar toda la vida. Carol, Nick y Troy haban tenido que firmar una declaracin por separado,
Homer y Greta no admitieron nada pese al hecho de que los de seguridad les haban cogido
dos armas cortas y de que se encontraron fragmentos de bala en el interior del coche de Troy.
Homer haba telefoneado a su abogado y contaba con estar fuera de la crcel, bajo fianza,
dentro de cuatro o seis horas.
Cuando el tro consigui finalmente llegar al puerto (tuvieron que ir nadando desde el
hotel porque la Polica haba retenido el coche de Troy como evidencia), cargados con las
mochilas. Troy record que an no haba conectado el nuevo sistema de navegacin. Quiz
porque estaba cansado, o quiz porque sus amigos le contemplaban parte del tiempo por
encima del hombro, estaba nervioso. Fuera cual fuera la razn, Troy iba muy despacio
instalando y comprobando el nuevo procesador de navegacin.
Entretanto, Nick y Carol haban estado revisndolo todo para tener la seguridad de que
haba tres equipos de inmersin a bordo del barco. El que utilizaron antes, por la noche,
segua todava en la base, en poder de la Marina de los Estados Unidos. Nick crea recordar
que haba dejado suficientes equipos extras para el grupo de Tampa que haba contratado el
Florida Queen y luego no haba aparecido. Estaba en lo cierto, pero uno de los reguladores no
funcion durante la revisin y hubo que cambiarlo.
Durante el trayecto del hotel al puerto, Nick, Carol y Troy haban llegado a la

conclusin unnime de que los tres bajaran a la cita submarina con la nave espacial
superaliena. No haba otra solucin, el barco quedara bien anclado. Y es que ninguno de los
tres poda pensar siquiera en perderse el clmax de su aventura.
Nick introdujo las coordenadas ocenicas del lugar de inmersin en el procesador de
navegacin y puso el barco en automtico. Vio que Carol volva a bostezar, era contagioso y
mientras abra la boca en un enorme bostezo relajante se dio cuenta de lo cansado que estaba.
Dio la vuelta a la cabina y encontr dos colchones de aire en un revuelto montn de
accesorios. Empez a hinchar uno de ellos soplando en la vlvula del extremo.
Carol se acerc a la popa del barco cuando el primer colchn ya estaba casi hinchado.
La luz de la parte alta de la cabina le iluminaba la cara. Est an ms bonita cuando est
cansada, pens Nick y seal el otro colchn. Carol se inclin para recogerlo y empez a soplar. Y muy capaz, jams he visto una mujer que hiciera tan bien tantas cosas.
Nick acab con su colchn y lo dej en el suelo, Carol se estaba cansando, as que la
ayud en lo que faltaba. Agarr unas toallas y las dobl como almohadas.
Tenemos que dormir algo le explic. Si no estaremos molidos cuando
intentemos bucear.
Carol asinti y retrocedi hasta la borda, detrs de la cabina:
Te parece bien que Nick y yo durmamos un poco? pregunt a Troy. l le sonri
asintiendo. Despirtanos a uno o a los dos, dentro de una hora, si quieres utilizar alguno de
los colchones se volvi para irse, pero antes de dejarle dijo:
Oye, Troy.
S, ngel?
Sabes de dnde vienen ellos? y seal el cielo. Haba pocas estrellas visibles por
causa de la luz de la luna que haba pasado su cnit y estaba iniciando su descenso por el
Oeste.
Troy mir el cielo y reflexion unos minutos. Al fin contest:
No. ngel. Creo que han intentado decrmelo, por lo menos dos veces, pero no puedo
entender lo que me dicen. Lo que s s es que vienen de otra estrella.
Troy se acerc a Carol y le dio un beso en la mejilla diciendo:
Duerme bien y no dejes que los bichos te muerdan. A lo mejor puedes preguntrselo
t misma despus de que despiertes.
De dnde vendrn?, pensaba Carol. Y por qu habis venido aqu, a este lugar y en
este momento? Se protegi los ojos del resplandor de la luna y concentr toda su atencin en
Sirius, la ms brillante de las verdaderas estrellas. Tenis el hogar ah, en otra estrella?
Con madres, padres y hermanos? Tenis amor y ocanos y montaas y msica? Y deseos
y soledad y temor a la muerte? Por razones incomprensibles not que se le llenaban los ojos
de lgrimas. Baj la mirada y fue hacia la colchoneta, Nick estaba ya echado sobre una de
ellas, Carol se ech a su lado en la otra. Le tendi la mano. l se la cogi, la llev a sus labios
y la bes, despus la dej sobre su pecho.
El sueo de Nick era confuso. Estaba en el vestbulo de una gran biblioteca abierta, con
veinte pisos de libros, y poda ver las escaleras de caracol subiendo a los montones de libros.
Pero usted no me comprende le deca al empleado que estaba de pie detrs del
largo mostrador. Debo leer todos estos libros en el fin de semana. De lo contrario no estar
preparado para la prueba del lunes.
Lo siento, seor contest el tmido empleado tras mirar de nuevo la lista de Nick
. Pero todos estos libros estn fuera.
Nick empez a sentir pnico. Mir el altsimo techo y los pisos de estanteras de libros
por encima de su cabeza. Vio a Carol Dawson en la tercera planta, apoyada en la barandilla y
leyendo un libro. Su pnico cedi, ella conocer el material, se dijo en el sueo. Se precipit
a la escalera de caracol y subi corriendo sus dos grandes tramos.

Cuando lleg junto a Carol estaba sin resuello. La encontr leyendo uno de los libros
que tena en su lista.
Menos mal dijo entre jadeos. Tan pronto te vi comprend que no deba
preocuparme.
Ella le mir inquisitiva. Sin previa advertencia dispar la mano a los tejanos y le cogi
el pene. l reaccion inmediatamente y se inclin para besarla, pero Carol sacudi la cabeza y
se apart. l la persigui, apretndola contra la barandilla, pero ella se debati. La empuj con
fuerza contra su cuerpo y consigui besarla. La barandilla cedi y empezaron a caer, a caer...
Despert antes de que se estrellaran contra el suelo del vestbulo de la biblioteca. Nick se
desperez, Carol estaba mirndole fijamente. Tena la cabeza apoyada en las manos y se
sostena sobre los codos.
Ests bien? le pregunt en cuanto abri los ojos.
l tard unos segundos en aclimatarse despus del vivido sueo, su corazn an lata
desbocado.
Creo que s Carol segua mirndole. Por qu me miras as? le pregunt.
Vers empez. Despert porque estabas hablando, incluso cre que or mi
nombre un par de veces. A lo mejor son figuraciones mas. Si no te importa que te lo
pregunte, sueles hablar cuando duermes?
No lo s contest rindose. Nadie me lo ha dicho, hasta ahora.
Ni siquiera Monique? Sus ojos no se apartaron de Nick. Poda asegurar que l
estaba intentando decidir qu respuesta dar a su pregunta. Ya ests presionndole de nuevo,
dijo una voz interior, deja que el hombre haga las cosas a su aire.
Nick desvi la mirada.
Tampoco dormimos tanto juntos murmur con dulzura. Sigui una larga pausa.
Adems aadi volvindose hacia Carol, eso fue hace diez aos, yo era muy joven, y ella
estaba casada con alguien.
Mientras dorman, Troy haba apagado la luz de la cabina, lo nico que ahora iluminaba
sus rostros era la luz de la luna. Continuaron mirndose en silencio. Nick no haba dicho gran
cosa a Carol sobre Monique, pero le haba dicho ms que a ninguna otra persona, incluyendo
a sus padres. Carol comprendi el esfuerzo que haba tenido que hacer para contestar
sinceramente a su pregunta, volvi a echarse y le tendi de nuevo su mano.
Henos aqu, Mr. Williams. Dos viajeros solitarios en el mar de la vida, ambos con los
treinta aos rebasados. Muchos de nuestros amigos y compaeros de estudios ya se han
instalado en esa casa de los suburbios, con dos nios y un perro. Por qu no nosotros? Qu
diferencia hay en nosotros?
La luna bajaba rpidamente en su arco a travs del cielo y a medida que bajaba, podan
verse ms estrellas en el horizonte opuesto. Nick crey ver una estrella fugaz. No habra
forma de ocultar sus sentimientos. Nick se adelantaba a la conversacin, imaginando, por el
momento, que iba a involucrarse con Carol. Ella no lo permitira. Por lo menos no tendra
ninguna duda sobre nuestra postura.
Cuando estuve en su casa el viernes por la maana contest finalmente Nick a su
pregunta, Amanda Winchester me dijo que ando buscando una mujer de fantasa, alguien
absolutamente perfecto. Y que los simples mortales no llegan a mi ideal levant la cabeza y
mir a Carol. Pero yo creo que es algo ms. Pienso que quiz no estoy dispuesto an a
comprometerme, por temor a ser rechazado.
He dicho realmente todo esto?, se pregunt Nick, avergonzado. Al instante sinti que
nunca haba sentido o compartido aquel pensamiento, sus defensas se alzaron y se prepar
para una respuesta frvola o insensible.
Pero no ocurri eso. Carol, por el contrario, estaba silenciosa y pensativa. Por fin dijo:
Mi proteccin es distinta de la tuya, siempre juego sobre seguro. Elijo hombres que

admiro y respeto, colegas intelectuales, si quieres pero por los que no siento la menor pasin.
Cuando encuentro a un hombre que pone en marcha banjos y campanillas, salgo huyendo.
Porque tengo miedo, pens, miedo de amarle tanto como am a mi padre. Y porque no
podra sobrevivir si fuera abandonada de nuevo.
Sinti en su mejilla la mano de Nick que la acariciaba con dulzura, la cogi y la
estrech. l se incorpor junto a ella para poder verla mejor. Despacio, de un modo incierto,
l dej caer su boca sobre la de ella. Fue un beso tierno, adorable, sin presin o excesiva
pasin, una sutil e intencionada pregunta que tanto poda ser el principio de una relacin
amorosa como el nico beso entre dos personas cuyos caminos se cruzan casualmente en la
vida. Carol oy banjos y campanillas.

Winters se encontraba solo en cubierta, fumando tranquilamente. No era un barco

grande sino un pesquero remozado, pero muy rpido. No se haban hecho a la mar hasta
despus de las cuatro pero ya casi haban alcanzado a su presa. El comandante se frot los
ojos y bostez. Estaba cansado. Exhal el humo en direccin al mar. En el horizonte oriental
empezaba a asomar el alba, al Oeste, en direccin a la luna, Winters crey distinguir la luz
mortecina de otro barco.
Estos jvenes deben de estar locos, pens al recordar los acontecimientos de la noche.
Por qu demonios se marcharon? Por qu empujaron a Todd por la escalera sin que l se
diera cuenta? Todo hubiera sido mucho ms sencillo si se hubieran quedado a esperarnos.
Recordaba la expresin en el rostro de Ramrez cuando interrumpi la conversacin que
Winters sostena con su mujer, Betty.
Perdneme, comandante le haba dicho Ramrez jadeante. Debe venir en
seguida: el teniente Todd est herido y nuestros prisioneros han escapado.
Haba dicho a su mujer que no saba cundo volvera a casa y fue a reunirse con
Ramrez para volver al anexo de administracin. Por el camino, Winters haba estado
pensando en Tiffani, en la dificultad de explicar a una adolescente por qu no poda dejarlo
todo para reunirse con ella en la fiesta.
Pero usted puede trabajar de da y de noche, Vernon protest. ste es nuestro
nico momento para estar juntos haba bebido ya demasiado champn. Despus, cuando
Winters le explic que era casi seguro que no podra asistir a la fiesta y que probablemente
tendra que pedir a Melvin y Marc que la llevaran a casa, Tiffani se haba puesto petulante y
furiosa. Dej de llamarle Vernon. Est bien, comandante. Supongo que le ver el martes
por la noche en el teatro.
Colg el telfono y Winters sinti una dolorosa punzada en el corazn. Mierda!, pens
por un momento, lo he estropeado. Se imagin saltando al coche, olvidndose de Todd y de
Ramrez y del misil Panther, y corriendo a la fiesta para coger a Tiffani entre sus brazos. Pero
no lo haba hecho, pese a su increble deseo, no pudo arrancarse a su deber. Si tena que ser,
se dijo, consolador, las llamas de la pasin volvern a despertar. Pero incluso en su limitada
experiencia romntica, Winters comprenda que la oportunidad lo es todo en una relacin
amorosa. Si en un momento crtico se pierde el impulso, especialmente cuando el ritmo de la
pasin alcanza su clmax, jams vuelve a recuperarse.
Ramrez ya haba llamado al doctor de la Base y ste haba llegado al anexo
inmediatamente detrs de los dos oficiales. Mientras estaban all de pie, Ramrez insisti en
que debi haber habido juego sucio, porque Todd no pudo caer tan violentamente, a menos
que hubiera sido empujado, o lanzado, por los escalones de cemento. El teniente haba
empezado a moverse durante el examen del mdico.
Tiene una fuerte contusin coment el mdico despus de mirarle los ojos.
Probablemente maana estar bien pero tendr un feroz dolor de cabeza, entre tanto le

llevaremos a la enfermera y le dar un par de puntos.

Para Winters aquello no tena sentido. Mientras esperaba pacientemente en una
habitacin contigua a que los mdicos y enfermeras terminaran de coser la cabeza del
teniente, trat de imaginar qu motivo habran tenido Nick, Carol y Troy para atacar a Todd y
escapar. La tal Dawson es inteligente y famosa. Por qu iba a hacerlo? Se pregunt si tal
vez el tro estara mezclado en alguna transaccin de drogas. Esto por lo menos explicara
todo lo del oro. Pero ni Todd ni Ramrez encontraron nada de drogas. As, qu demonio est
pasando por aqu?
Al teniente Todd le haban mantenido despierto durante el procedimiento, en la sala de
curas. Le haban administrado anestesia local para disminuir el dolor, pero no haba estado
muy lcido en sus respuestas a las sencillas preguntas del doctor.
Esto suele ocurrir con la conmocin explic despus el teniente mdico a
Winters. Puede que durante un par de das no est muy coherente.
Sin embargo, alrededor de las dos, inmediatamente despus de que la cabeza de Todd
hubiera sido afeitada, cosida, y vendada, el comandante Winters y Ramrez haban decidido
preguntarle lo que ocurri en el anexo. El comandante no pudo aceptar la respuesta de Todd
aunque el teniente se la repiti dos veces: insista en que una zanahoria de dos metros de
altura, con cortes verticales en la cara, estaba escondida en el bao y le salt encima mientras
l trataba de hacer pis; haba escapado al primer asalto, pero la zanahoria gigante le haba
seguido hasta la sala principal del anexo.
Y qu hizo esa cosa...?
Zanahoria interrumpi Todd.
Y cmo le atac esa zanahoria? sigui preguntando Winters Jess este hombre
est loco! pens. Un golpe en la cabeza y loco de remate.
Es difcil describrsela exactamente, le haba explicado Todd muy despacio. Ver,
tena cuatro colgantes saliendo de esos cortes verticales en la cabeza. Tenan muy mal
aspecto...
El doctor lleg y les interrumpi, diciendo con el clsico tono mdico:
Caballeros, mi paciente necesita desesperadamente reposo. Seguro que sus preguntas
podrn esperar hasta maana.
El comandante Winters recordaba una gran sensacin de perplejidad mientras vea
como llevaban al teniente Todd de la sala de urgencias a la enfermera. Tan pronto como
estuvo lejos, el comandante se haba vuelto a Ramrez:
Qu piensa usted de todo esto teniente Ramrez?
Comandante, seor, yo no soy un experto...
Lo s teniente, no quiero una opinin mdica, quiero saber solamente qu piensa del
asunto de la zanahoria Maldita sea! haba pensado. Tiene tan poca imaginacin que ni
siquiera reacciona con la historia de Todd?
Seor le haba contestado Ramrez, el asunto de la zanahoria est fuera de mi
experiencia.
Es lo menos que poda decir. Winters sonri y tir el cigarrillo al agua, se acerc a la
pequea cabina del timn y comprob el dispositivo de navegacin. Estaban a slo once
kilmetros del barco-objetivo y acercndose rpidamente. Tir de la palanca de marchas y
puso el motor en punto muerto. No deseaba acercarse ms al Florida Queen hasta que el
teniente Ramrez y los otros dos marineros estuvieran despiertos y en posicin.
Calcul que faltaban unos cuarenta minutos para la salida del sol. Winters se ri
recordando la repugnancia de Ramrez en opinar sobre la historia de la zanahoria. Pero el
joven latino es un buen oficial, su nico error ha sido seguir a Todd. Winters record lo de
prisa que Ramrez haba organizado todos los detalles de su salida en curso, eligiendo el
pesquero transformado por su tecnologa, velocidad y silencio, localizando a los dos

marineros solteros que trabajaban para l en Inteligencia, y estableciendo una conexin

especial entre la base y el pesquero de forma que la situacin del Florida Queen fuera
conocida en todo momento.
Debemos seguirles, no tenemos otra alternativa haba insistido el teniente Ramrez
con firmeza a Winters tras haber comprobado que el barco de Nick haba salido del puerto
Hemingway despus de las dos. De otro modo no podremos justificar el que en primer lugar
les hayamos detenido...
Winters haba accedido de mala gana y Ramrez haba organizado la caza. El
comandante dijo a los tres jvenes que se fueran a dormir mientras l estableca un plan. Muy
sencillo: est bien, chicos, vengan conmigo y contesten a todas las preguntas o les
acusaremos de sedicin segn la ley de 1991. Ahora, despus de poner el barco en punto
muerto, Winters estaba dispuesto a despertar a Ramrez y a los dos hombres, se propona
detener a Nick, Troy y Carol tan pronto se hiciera de da.
El viento cambi de direccin y Winters se entretuvo un minuto para comprobar el
tiempo. Se volvi de cara a la luna, el aire era ms tibio, casi caliente, y le hizo recordar otra
noche, frente a la costa de Libia, ocho aos atrs. La peor noche de mi vida, pens. Durante
un segundo, su decisin de llevar su plan a buen fin vacil y se pregunt si estara a punto de
cometer otro error.
Entonces oy el sonido de una trompeta, seguido unos segundos despus, del mismo
sonido aunque ms apagado. Winters mir a su alrededor, al tranquilo ocano. No vi nada
pero ahora oy un grupo de trompetas y su eco, y ambos sonidos venan claramente del oeste.
El comandante forz la vista en direccin a la luna, recortndose en silueta contra su cara
crey ver lo que pareca un grupo de serpientes bailando fuera del agua. Entr en la cabina en
busca de un par de prismticos.
Cuando volvi a salir y a acercarse a la borda, una magnfica sinfona le envolvi. De
dnde sale esta msica increble? se pregunt antes de sucumbir por completo a su hechizo.
Se qued sin fuerzas junto a la borda, escuchando intensamente. La msica era rica, emotiva,
cargada de evocacin. Winters se sinti arrastrado no slo a su pasado, donde guardaba sus
ms profundos recuerdos, sino tambin a otro planeta, a otra era, donde las serpientes de
cuellos azules, orgullosas y dignas, llamaban a sus amadas durante su corto rito de
apareamiento anual.
Se qued mudo. Cuando al fin, maquinalmente, alz los prismticos y los enfoc a las
extraas formas sinuosas bajo la luna, se le haban llenado los ojos de lgrimas. Las imgenes
fantasmagricas eran completamente transparentes; la luz de la luna las traspasaba. Mientras
contemplaba lo que pareca un millar de cuellos danzando sobre el agua, saltando de atrs
hacia delante en perfecto ritmo, y al or la msica llegar al crescendo final de su sinfona
canthorea de apareamiento, sus ojos fatigados se enturbiaron y hubiera jurado que lo que vio a
travs del agua, frente a l, llamndole con su cntico de aoranza y deseo, era la imagen de
Tiffani Thomas. Su corazn se parti ante la combinacin de la msica y su visin. Winters
experimentaba una intensa sensacin de prdida incomparable, en su vida.
Si, se confes mientras Tiffani segua llamndole desde lejos. Ya voy. Lo siento Tiffani,
mi amor. Maana ir a verte, nos... Ces en su monlogo interior para secarse los ojos. La
msica haba alcanzado ahora su crescendo final, sealando la autntica danza nupcial de las
parejas de serpientes de Canthor. Winters volvi a mirar por los prismticos. Los ajust,
enfoc a Joanna Carr que le sonri fugazmente y desapareci. Un instante despus, la
pequea nia rabe de la playa de Virginia pareci bailar a la luz de la luna, feliz y alegre.
Tambin ella desapareci al momento.
Estaba rodeado de msica por todas partes. Una msica, poderosa, magnfica, que
expresaba no ya el placer anticipado sino el que se estaba experimentando. Mir otra vez a
travs de los prismticos, la luna se iba poniendo. Al caer sobre el ocano, la imagen creada

contra el disco iluminado por las serpientes danzarinas era inconfundible. Winters vio
claramente los rostros de su esposa Betty y de su hijo Hap que le sonrean con profundo
afecto. Permanecieron all, en su visin, hasta que la luna se hundi por completo en el
ocano.

Carol tuvo dificultades para ajustarse el equipo de buceo.

Necesitas que te ayude, ngel? pregunt Troy. Se le acerc y se qued junto a ella
en la semioscuridad del alba, estaba ya completamente preparado para la inmersin.
No he llevado nada parecido a esto, desde mis primeras lecciones de buceo
protest ella, incmoda, batallando con el anticuado equipo.
Troy le apret el cinturn de pesos alrededor de la cintura.
Ests asustada, verdad, ngel? Yo tambin, mi pulso debe de latir a doble velocidad.
Carol pareci finalmente satisfecha de su equipo.
Sabes, Troy? incluso despus de estos ltimos tres das, mi cerebro se debate
intentando convencerme de que todo esto no est ocurriendo de verdad. Imagina que
escribiera para los lectores: Cuando nos preparbamos para regresar a la nave espacial...
Eh!, chicos, venid les llam Nick desde el otro lado de la cabina. Se acercaron a la
proa del barco, Nick miraba a travs del ocano, hacia el este. Entreg unos prismticos
pequeos a Carol, preguntndole:
Ves una luz, all a lo lejos, a la izquierda de esa isla?
Carol apenas poda distinguir la luz.
S le contest, pero qu hay de raro? No es normal que en alguna parte del
ocano haya otro barco?
Por supuesto, pero esa luz no se ha movido en quince minutos. Est ah, quieta. Por
qu un pesquero u otro tipo de barco iba a...?
Chisst! advirti Troy llevndose un dedo a los labios. Escuchad, oigo msica...
Sus compaeros se mantuvieron silenciosos en cubierta, detrs de ellos la luna se hunda
en el ocano. Por encima del dulce entrechocar del agua, los tres pudieron or lo que pareca el
clmax de una sinfona, tocada por una gran orquesta. Escucharon unos treinta segundos. La
msica lleg al mximo, se apag ligeramente y ces de pronto.
Ha sido precioso coment Carol.
Y fantasmagrico dijo Nick acercndosele. De dnde demonios proceda?
Habr alguien ah fuera probando un nuevo sistema de estreo? Dios mo, si el sonido viaja
ocho o diecisis kilmetros ser ensordecedor de cerca.
Troy estaba algo apartado y pareca concentrarse en algo. De repente, se volvi a sus
compaeros:
S que os parecer una locura, pero creo que esta msica es la seal de que nos
zambullamos, o quizs un aviso de algo.
Fantstico exclam Carol. Es lo que nos faltaba para tranquilizarnos, como si no
estuviramos suficientemente nerviosos.
Nick le pas el brazo por los hombros:
Vaya, mi joven dama, no nos llores ahora despus de aquellos valientes comentarios
sobre esta nica experiencia...
Bien, debemos irnos insisti Troy, impaciente, pareca ansioso y muy serio.

Precisamente estoy recibiendo el mensaje de que iniciemos la inmersin.

La solemnidad del tono de Troy cambi el estado de nimo del tro. Los tres trabajaron
en silencio sujetando las dos bolsas flotantes que contenan el plomo, el oro, y los discos de
informacin. El cielo iba clareando a oriente, faltaban slo unos minutos para que saliera el
sol.
Mientras trabajaban, Carol se fij en que Nick pareca un poco raro. Antes de abandonar
el barco se le acerc, preguntndole a media voz:
Ests bien?
S, slo trato de averiguar si me he vuelto loco. Durante ocho aos he estado
pensando en lo que hara si volviera a recuperar mi parte del tesoro. Y ahora me dispongo a
entregarlo todo a unos extraterrestres de sabe Dios dnde. Hay mucho oro aqu para que les
dure mucho a tres personas termin mirndola.
Lo s asinti dndole un rpido abrazo. Debo confesarte que yo tambin lo he
pensado, pero en realidad una parte pertenece a Amanda Winchester, parte a Jake Lewis, la
mayor parte al Estado... sonri Y no es ms que dinero. Nada que pueda compararse a
ser los nicos humanos que se han relacionado con visitantes de otro planeta.
Ojal tengas razn, espero no despertar maana y darme cuenta de que he cometido
una terrible equivocacin. Todo este episodio ha sido tan peculiar que sospecho que mis
facultades normales no funcionan debidamente. Ni siquiera s si estos alenos son amigos...
Carol se baj la mscara, observando:
Jams lo sabremos todo le cogi de la mano. Vamos, Nick.
Troy fue el primero en saltar y Nick y Carol le siguieron. Haban acordado antes, que
Carol llevara la linterna y conducira al grupo. Era la de mayor movilidad del tro porque
cada uno de los hombres arrastraba una bolsa. Haban pensado que podan tener dificultades
para encontrar la nave y haban discutido sobre una serie de planes de contingencia para
localizarla. No debieron preocuparse. A nueve metros por debajo del Florida Queen, en el
punto exacto donde el jueves haba estado la fisura, haba una luz en el agua. Carol la seal y
ambos hombres la siguieron. Cuando se acercaron vieron que la luz proceda de un rea
rectangular de tres metros de altura y seis de ancho, no podan ver nada ms excepto lo que
pareca un tejido con una luz suave del otro lado.
Carol vacil. Troy se le acerc nadando, al rea iluminada, con la bolsa flotando detrs
de l, y todo desapareci. Nick y Carol esperaron. Ella se sinti tensa, venga ahora, Dawson,
pens, es tu turno, has estado aqu antes. Respir profundamente y nad hacia el tejido.
Sinti algo como un plstico rozndole la cara y se encontr en un tnel cubierto. Una fuerte
corriente tiraba de ella hacia la derecha. Se desliz por un pequeo tobogn de agua y fue
depositada en una pequea laguna, al fondo. Sali de la laguna y empez a despojarse del
equipo de inmersin.
Troy estaba de pie, a unos tres metros del borde de la laguna. Junto a l un vigilante le
haba quitado ya la bolsa, la haba abierto y hbilmente separado los lingotes de los pesos de
plomo y de los discos. Cuando los ojos de Carol se acostumbraron a la penumbra que la
envolva, vio que el vigilante cargaba ahora el oro sobre una pequea plataforma puesta sobre
unas bandas de oruga a cosa de medio metro sobre el suelo. Inmediatamente despus, el
vigilante coloc los discos y los pesos de plomo sobre otras dos plataformas. Una alfombra
que, sin llamar la atencin, estaba apoyada en la pared de la izquierda se levant, activ
aparentemente las bandas de debajo de las plataformas y las dirigi hacia un corredor cercano
que llevaba fuera de la estancia.
Carol se quit la mscara y el resto del equipo, se hallaba en una habitacin no muy
grande, parecida a las que ella y Troy ya conocan de su ltima inmersin. Todos los paneles
curvos eran blancos y negros, haba una pequea ventana que daba, al ocano junto a la pequea laguna, a su izquierda. Los techos eran bajos y cerrados, a slo medio metro de su

cabeza, y le producan una sensacin de claustrofobia. Heme aqu de nuevo, pens. Otra vez
en el pas de las maravillas. Esta vez voy a tomar muchas fotografas. Fotografi la procesin
de la alfombra y las tres plataformas en el momento en que desaparecan de la habitacin,
entonces cambi de lentes y tom una serie de nuevos planos, del vigilante que se hallaba
junto a Troy. Tena el mismo cuerpo de amiba que el que se haba enfrentado con ella el da
anterior, pero slo tena cinco elementos salientes en su parte superior. El vigilante habra
sido probablemente diseado para este determinado trabajo de descargar al tro de los objetos.
Troy se le acerc preguntndole:
Dnde est Nick?
Dios mo, pens Carol volvindose para mirar el tobogn y la lagunita. Casi se me haba
olvidado. Se recrimin por no haberle esperado. Despus de todo, nunca ha estado aqu...
El gran cuerpo de Nick baj descontrolado por el tobogn, cayendo en la laguna. La
pesada bolsa cay tambin detrs de l y le golpe con fuerza en los riones. Tropez, cay
en el agua y volvi a levantarse. Embutido en su equipo, con los tirantes de plstico de la
bolsa sujetos a la mueca, era l quien pareca un visitante del espacio.
Carol y Troy se echaron a rer cuando Nick sali del agua.
Bien, profesor! exclam l, acercndosele para echarle una mano Buena
representacin, es una vergenza que no hayamos grabado esta entrada.
Nick se quit la boquilla, estaba jadeante. Tartamude:
Gracias por esperarme, compaeros mir a su alrededor. Y qu es todo esto?
Entre tanto el vigilante se le haba acercado por un lado y empezaba a tirarle de la bolsa
con uno de sus apndices:
Un minuto, to raro grit Nick dominando su miedo. Deja que me site primero.
Pero el vigilante sigui con lo suyo. Un apndice tipo cuchillo cort la bolsa por donde
estaba sujeta a la mueca de Nick. Luego, el vigilante cogi la bolsa entera junto con su
contenido de oro y plomo, y la empuj a travs de su semipermeable piel exterior. Se poda
ver la bolsa intacta, junto a las rectangulares cajas de control, cuando el vigilante se volvi y
atraves apresuradamente la estancia, pasando por la misma salida que anteriormente haban
usado la alfombra y las plataformas.
Como gustes consigui decir Nick al ver a la extraa criatura desapareciendo con
el botn. Termin de despojarse del equipo y fue hacia Troy.
Bien, Jefferson, t eres el que manda aqu, qu hacemos ahora?
Pues, profesor, por lo que me figuro, nuestro trabajo aqu ha terminado. Si queris,
podemos volver a vestirnos y saltar por la ventana que ves all. En menos de cinco minutos,
volveremos a estar en el barco. Si he interpretado bien los mensajes, esta gente estar dispuesta a marcharse dentro de muy poco tiempo.
Quieres decir que as se termina? Qu ya est hecho todo? pregunt Carol. l
asinti sta es la experiencia ms supervalorada desde mi primer encuentro sexual
coment ella.
Nick cruzaba la estancia, alejndose deliberadamente de la laguna y de sus dos amigos.
Adnde vas? le pregunt Troy.
He pagado muy caro el derecho de admisin respondi Nick. Tengo derecho a
dar una vuelta, por lo menos.
Carol y Troy le siguieron, cruzaron la estancia vaca y pasaron por una salida abierta
entre dos paneles, al lado opuesto. Entraron en el corredor corto, oscuro y cubierto. Podan ver
luz al otro extremo. Llegaron a otra estancia, sta circular y bastante mayor, con el alto techo
de catedral que tanto haba gustado a Carol en su ltima visita.
La habitacin no estaba vaca, en su mismo centro, frente a ellos, se alzaba un
gigantesco, cerrado, y transparente cilindro, de unos ocho metros de altura y tres metros de
dimetro en su base.

Una multitud de tuberas de color naranja y fundas de cable de color prpura

comunicaba al cilindro con un grupo de mquinas incrustadas en la pared verde plido que lo
llenaba y en el que flotaban ocho objetos de oro a diferentes alturas. Los objetos eran de
distinta forma, uno pareca una estrella de mar, otro una caja, un tercero pareca un bombn; lo
nico que los objetos tenan en comn era su exterior metlico, que era de oro. Estudiando el
cilindro de cerca, podan verse unas finas membranas dentro del lquido, que establecan
separaciones en el volumen interno y daban a cada objeto de oro, un subvolumen nico.
Est bien, genio espet Nick a Troy, despus de contemplar el cilindro por un
minuto. Explica qu es todo esto Carol se hallaba en el paraso del fotgrafo, casi haba
agotado los ciento veintiocho clichs que sola almacenar un solo minidisco. Haba
fotografiado el cilindro desde todos los ngulos, incluyendo tomas de cerca de cada uno de los
objetos suspendidos en el lquido, y estaba ahora fotografiando las mquinas de la pared. Dej
de hacer tomas para escuchar la respuesta de Troy.
Est bien, profesor... empez Troy. Trataba de concentrarse, con la frente
arrugada Por lo que deduzco de lo que me han estado diciendo, esta nave est en misin
especial en una docena de planetas desperdigados por esta parte de la galaxia. En cada
planeta, los alenos dejan una de estas cosas de oro que ves en el cilindro. Contienen pequeos
embriones o semillas que han sido genticamente preparadas para la supervivencia en un
determinado planeta.
Carol se les acerc.
As que la nave va de planeta en planeta soltando estos paquetes que contienen
cierto tipo de semillas? Una especie de sembrador galxico?
Ms o menos, ngel, excepto que en el contenedor hay semillas de plantas y de
animales. Los robots ms avanzados cran y educan esas cosas hasta que alcanzan la madurez,
entonces las criaturas pueden medrar por sus propios medios, sin ms ayuda.
Y todo en un paquete tan pequeo? pregunt Nick. Volvi a mirar los fascinantes
objetos que flotaban en el lquido del cilindro, le gustaba su color dorado. De sbito se acord
del tridente. Imagin millares de diminutos embriones retorcindose dentro de su envoltura de
oro y vio mentalmente el proyectado crecimiento de todos ellos en el futuro. Haba algo
terrorfico en esas criaturas genticamente dispuestas para sobrevivir en el planeta Tierra. Y
si no fueran amistosos?
A Nick se le dispar el corazn al darse cuenta de lo que le haba estado intrigando, en
parte subconscientemente, desde que empez a creerse la historia de Troy sobre los alenos.
En primer lugar, por qu vinieron a Tierra? Qu es lo que realmente quieren de nosotros?,
sigui preguntndose. Y si el tridente contiene seres extremadamente avanzados, destinados a
Tierra, pens, entonces no importa que sean o no amistosos. De todos modos acabarn con
nosotros tarde o temprano.
Carol y Troy hablaban en trminos generales sobre como una civilizacin avanzada
podra utilizar semillas para colonizar otros planetas. Nick no les prestaba demasiada
atencin, no puedo decrselo ni a Troy ni a Carol. Si los alenos saben lo que pienso me lo
impedirn. Es mejor que lo haga pronto.
Troy oy decir a Carol mientras empezaba a tomar otra serie de fotografas de los
objetos del cilindro, es coincidencia que el tridente que encontramos el jueves se parezca
tanto a uno de esos contenedores de semillas?
Nick no esper la respuesta de Troy.
Perdonadme interrumpi con voz estentrea. Se me olvid algo muy importante,
debo volver al barco. Quedaos aqu y esperadme, vuelvo en seguida.
Sali disparado, corredor abajo, y a travs de la estancia de techo bajo y la ventana al
ocano.
Bien, se dijo, nada va a detenerme. Sin parar siquiera para ponerse el equipo, aspir

profundamente y se lanz al agua a travs de la ventana. Tena miedo de que sus pulmones
estallaran antes de llegar a la superficie, pero lo consigui. Subi por la escala y salt al
barco.

Nick fue inmediatamente al ltimo cajn, debajo del montn de equipo electrnico.
Meti la mano y sac el tridente de oro. Pudo notar que el eje haba engordado
considerablemente, ahora era casi dos veces ms grueso que la primera vez que lo haba
sostenido. Carol tena razn. Maldita sea! por qu no le hice caso entonces? Sac el objeto
del cajn. El sol estaba saliendo detrs de l y a la luz del alba Nick pudo ver que el tridente
haba cambiado en muchos otros aspectos. Pesaba ms y sus pas individuales eran ms
gruesas y ms largas. Adems, haba un agujero abierto en el interior blando del polo norte de
la mayor de las dos esferas.
Nick lo examin minuciosamente. De pronto, not unos brazos que le cogan por el
pecho y la parte superior del torso obligndole a soltar el tridente sobre la cubierta.
No se mueva una voz con ligero acento le ordenaba y vulvase despacio. No le
haremos dao si coopera.
Nick se volvi. El comandante Winters y un marinero alto y grueso que no haba visto
hasta entonces estaban delante de l en traje de goma, el teniente Ramrez segua sujetndole
por detrs. Ramrez afloj gradualmente hasta soltar a Nick y se inclin para recoger el
tridente. Se lo entreg a Winters. Gracias, teniente dijo Winters. Dnde estn sus
compaeros, William? pregunt a Nick Abajo, con el misil?
Al principio Nick no dijo nada. Ocurran demasiadas cosas, y demasiado de prisa. Tena
dificultad en integrar a Winters en la escena de su retorno a la nave para devolver el tridente.
Tan pronto como Nick se dio cuenta de los cambios habidos en su superficie exterior, supo
con seguridad que el tridente era uno de los paquetes de semillas. Mientras, Winters estudiaba
el tridente.
Qu significa esto? pregunt. Ustedes no se han cansado de fotografiarlo.
Nick estaba calculando. Si me entretengo demasiado, Carol y Troy abandonaran
indudablemente el barco, y los alenos despegarn. Respir profundamente. Mi nica salida
es la verdad.
Comandante Winters empez, le ruego que escuche atentamente lo que voy a
decirle, le parecer fantstico, incluso grotesco, pero es cierto. Y si quiere venir conmigo, se
lo probar todo. El destino de la raza humana puede depender de lo que hagamos en los
prximos cinco minutos se detuvo para organizar sus ideas.
Por alguna extraa razn Winters pens en la ridcula historia de la zanahoria que le
haba contado Todd. Pero la intensidad y sinceridad que vea en el rostro de Nick le convenci
de seguir escuchndole.
Adelante, Williams dijo.
Carol Dawson y Troy Jefferson estn ahora mismo a bordo de una super avanzada
nave espacial extraterrestre, directamente debajo de este barco. El vehculo alieno est
viajando de planeta en planeta para depositar paquetes de seres en embrin que estn
genticamente preparados para sobrevivir en un planeta determinado. Esta cosa de oro que
tiene en la mano es, en cierto modo, una cuna para criaturas que ms tarde se desarrollarn en
la Tierra. Debo devolvrsela a los alienos antes de que se marchen, o nuestros descendientes
tal vez no sobrevivan.
El comandante Winters mir a Nick como si ste hubiera perdido la cabeza. Despus se
dispuso a decir algo.
No le interrumpi Nick. Acabe de escucharme. La nave par tambin aqu
porque necesitaba reparaciones. En un momento cremos que haba encontrado su misil, sta

es la razn de que estemos parcialmente involucrados en todo. No sabamos nada de las

criaturas en las cunas, de modo que tratamos de ayudarles. Una de las cosas que los alenos
necesitaban para sus reparaciones, era oro. Ver, slo les quedaban tres das...
Jesucristo! grit Winters a Nick Acaso espera que me crea estas trolas? Es la
historia ms loca y ms descabellada que he odo en toda mi vida. Est usted loco. Cunas,
alienos que necesitaban oro para sus reparaciones... Supongo que ahora me dir que miden
seis pies de altura y parecen zanahorias...
Y tienen cuatro cortes verticales en la cara? aadi Nick.
Winters mir a su alrededor.
Se lo dijo usted? y mir al teniente Ramrez que movi la cabeza de un lado a
otro.
No explic Nick bruscamente al ver al comandante totalmente confuso. Esa
zanahoria no era un alieno, por lo menos ninguno de los superalienos de la nave, la zanahoria
era una proyeccin hologrfica.
El perplejo comandante Winters agit las manos.
No pienso seguir escuchando ms estupideces, Williams. No aqu, por lo menos. Lo
que yo quiero saber es lo que saben usted y sus amigos del lugar donde se encuentra el misil.
Ahora pasar a nuestro barco por su propia voluntad o deberemos atarle?
En aquel momento, a dos metros por encima de ellos, una criatura negra, con diez patas,
parecida a una araa y con un cuerpo de diez centmetros de dimetro, anduvo sin que lo
advirtieran hasta el borde de la cabina. Extendi tres antenas en su direccin, luego dio un
salto y cay sobre la espalda del teniente Ramrez. Ayyyy grit el teniente durante la pausa
en la conversacin. Cay de rodillas detrs de Nick y trat de agarrar aquella cosa negra que
intentaba arrancarle un trozo de cuello. Durante un segundo nadie se movi. Despus Nick
agarr un par de pinzas del armario y golpe aquella cosa negra una, dos, e incluso tres veces,
antes de que soltara al teniente Ramrez.
Los cuatro hombres la vieron caer sobre la cubierta y correr rpidamente hacia la cuna
que el comandante Winters haba dejado en el suelo para ir en ayuda del teniente Ramrez;
all, encogi diez veces su tamao y desapareci en el interior de la cuna por el agujero blanco
que haba en la parte superior de la esfera. A los pocos segundos, la pasta blanda se endureci
y la superficie exterior de la cuna volvi a ser rgida.
Winters estaba estupefacto, Ramrez se santigu, el marinero pareca estar al borde de
un ataque de nervios.
Le juro que mi historia es verdadera, comandante le aseguro Nick tranquilo. Lo
nico que debe hacer es bajar conmigo y verlo con sus propios ojos. Dej mi equipo de
inmersin abajo a fin de poder apresurarme para recoger esta cosa, podemos bajar con mi
ltima botella y compartir la provisin de aire.
A Winters le daba vueltas la cabeza. La araa de diez patas era la gota que haba hecho
desbordar el vaso, sinti que haba penetrado en la zona de Penumbra. Jams vi ni o nada
remotamente parecido a esto en toda mi vida, pens Winters, y solamente media hora antes
he tenido alucinaciones con acompaamiento musical, puede que est perdiendo el contacto
con la realidad. El teniente Ramrez an estaba de rodillas y pareca rezar. O tal vez esto sea,
por fin, la seal que Dios me hace.
Est bien, Williams el comandante se sorprendi al orse decir esto. Ir con
usted, pero mis hombres esperarn aqu, en su barco, nuestro regreso.
Nick recogi el tridente y sali corriendo para preparar el equipo de inmersin.

Carol y Troy tardaron unos segundos en reaccionar ante la precipitada marcha de Nick.
Qu extrao! coment Carol Qu supones que se le olvid?

Ni idea, pero espero que se d prisa. No creo que esto tarde mucho en despegar y
estoy seguro de que ellos nos echarn antes.
Carol reflexion un instante y luego se volvi a mirar el cilindro:
Sabes Troy? estas cosas de oro son exactamente iguales al tridente, por fuera.
Dijiste...
No te he contestado antes, ngel le interrumpi Troy, pero s, tienes razn. Es el
mismo material, no me haba dado cuenta, hasta que bajamos hoy, de que lo que recogimos el
primer da era el paquete de semillas para la Tierra. Tal vez ellos hayan tratado de advertrmelo antes, pero no les entendiera.
Carol estaba alucinada, se acerc y apoy la cabeza en la pared del cilindro. Pareca ms
de cristal que de plstico.
As que tena razn cuando pens que pesaba ms y era ms grueso... observ tanto
para ella como para Troy Y dentro del tridente hay semillas para mejores plantas y
animales? Troy movi afirmativamente la cabeza en respuesta.
Ahora se notaba cierto movimiento en el interior del cilindro. Las tenues membranas
que separaban los subvolmenes parecan volverse guas que se enroscaban alrededor de los
objetos de oro, individuales. Carol volvi a cargar su cmara con un disco nuevo y recorri el
exterior del cilindro en busca de las mejores posiciones para fotografiar el proceso. Troy
contempl su pulsera.
No cabe la menor duda, ngel. Estos ET estan realmente preparndose para despegar.
Quizs debiramos marcharnos.
Esperaremos tanto como podamos grit Carol desde el otro extremo de la
estancia. Estas fotografas no tendrn precio.
Ambos empezaron a or extraos ruidos detrs de las paredes. Los ruidos no eran
fuertes, pero desconcertaban porque eran errticos y absolutamente alenos. Troy paseaba
nervioso mientras escuchaba aquella mezcla de sonidos. Carol se le acerc diciendo:
Adems, Nick nos pidi que le aguardramos.
Magnfico, siempre y cuando ellos tambin esperen pareca inusitadamente
nervioso. No quisiera encontrarme a bordo cuando esa gente abandonen la Tierra.
Venga, seor Jefferson, se supone que eres el hombre tranquilo, reljate. Acabas de
decirme que piensas que nos echarn antes de irse.
Call un instante y mir a Troy inquisitivamente:
Qu sabes t que yo no sepa?
Troy se apart de ella y empez a dirigirse a la salida Carol corri tras l y le agarr del
brazo:
Qu pasa Troy? Algo va mal?
Mira, ngel le dijo sin mirarla, lo acabo de imaginar hace un minuto, y todava
no estoy seguro de lo que significa. Ojal no haya cometido un terrible...!
De qu me ests hablando? No tiene sentido.
El paquete para Tierra logr decir, tambin contiene semillas humanas junto a
los insectos, los rboles, las hierbas y los pjaros.
Carol se plant frente a Troy esforzndose por entender lo que le preocupaba tanto.
Cuando ellos vinieron a Tierra hace muchsimo tiempo, recogieron muestras de las
diferentes especies y las llevaron a su mundo de procedencia, donde las mejoraron mediante
manipulacin gentica y las prepararon para su eventual regreso a la Tierra. Algunas de estas
muestras eran seres humanos.
El corazn de Carol se aceler al comprender lo que Troy le deca. As que se trata de
eso? se dijo. Hay superhumanos dentro del paquete que encontramos. No slo mejores flores
y mejores insectos, sino mejores personas tambin. Pero al revs de Troy, la reaccin de
Carol no fue de miedo, la abrumaba la curiosidad.

Puedo verlos? pregunt excitada. Troy no la entendi A los superhumanos o

como quieras llamarlos... continu puedo verlos?
Troy sacudi la cabeza.
Son zigotos diminutos, ngel. En tu mano cabra ms de un billn, no podras ver
nada.
Carol era difcil de disuadir:
Pero esta gente dispone de una asombrosa habilidad tcnica, quizs podran...
call Espera un minuto, Troy. Te acuerdas de la zanahoria de la base? Era una proyeccin
hologrfica y debi haber salido de la base informativa de esta nave espacial.
Carol se apart de l y fue al centro de la estancia. Alz los brazos y mir al techo, a
nueve metros sobre su cabeza.
Est bien, chicos, quienesquiera que seis invoc en voz alta, hay algo que yo
quiero. Hemos arriesgado la piel para traeros lo que necesitbais para vuestras reparaciones,
podrais darnos algo a cambio. Quiero ver cmo seremos dentro de algn tiempo... algn da...
A su izquierda, no lejos de las grandes mquinas conectadas al cilindro, dos de los
paneles se apartaron para formar una entrada. Vieron luz al otro lado.
Vamos grit a Troy, que admiraba sonriendo su enorme seguridad, una exaltada
Carol, veamos lo que nuestros superalienos han creado para nosotros.
Al final del corto corredor haba una habitacin cuadrada suavemente iluminada. En la
pared de enfrente, iluminados por una luz azul que daba a todo el cuadro un aspecto
surrealista, ocho nios estaban de pie alrededor de una resplandeciente maqueta de Tierra. Al
acercarse Carol y Troy, reconocieron que lo que estaban viendo no era real, que se trataba
simplemente de una compleja secuencia de imgenes proyectadas en el aire, frente a ellos.
Pero la difana imagen contena tantos y tan ricos detalles que resultaba fcil olvidar que se
trataba de una proyeccin.
Los nios tendran de cuatro a cinco aos y todos llevaban solamente un fino taparrabos
blanco que cubra sus genitales. Haba cuatro nios y cuatro nias, dos de ellos eran negros,
dos blancos de pelo rubio y ojos azules, dos orientales y la ltima pareja, decididamente
gemelos pareca una mezcla de la Humanidad. En lo que Carol se fij inmediatamente fue en
los ojos. Los nios tenan unos ojos grandes, penetrantes, brillantes e intensos que estaban
fijos en la resplandeciente Tierra que tenan ante ellos.
Los continentes de este planeta iba explicando el nio negroestuvieron en
tiempos unidos en una sola masa gigantesca que se extenda de polo a polo. Esto fue
relativamente reciente, unos dos millones de aos atrs. Desde entonces el movimiento de las
capas sobre las que descansan las tierras individuales ha cambiado por completo la
configuracin de la superficie. Aqu, por ejemplo, podis ver el subcontinente indio
desgajndose de la Antrtida, cien millones de aos atrs, y movindose sobre el ocano hacia
una colisin eventual con Asia. Fue esta colisin y la interaccin subsiguiente de las capas, lo
que levantaron el Himalaya, la montaa ms alta del planeta, a su altura actual.
Mientras el nio hablaba, la maqueta electrnica de Tierra que tena delante, iba
demostrando los cambios continentales que describa.
Pero, cul es el mecanismo que causa que esas capas y masas de tierra se muevan
una con otra? pregunt la chiquilla rubia.
Chisst! murmur Carol al odo de Troy Cmo puede ser que todos hablen en
ingls y conozcan tanta geografa de la Tierra? Troy la mir como si estuviera
decepcionado e hizo un gesto circular con las manos. Naturalmente, se dijo Carol, ya han
procesado los discos.
... entonces esta actividad provoca que dicho material sea lanzado al aire desde la
capa que est debajo de la corteza de la Tierra. Eventualmente los continentes se separan.
Ms preguntas? el nio negro sonrea. Seal la maqueta que tena delante Esto es lo

que ocurrir a las masas de tierra en los prximos cincuenta millones de aos ms o menos.
Las Amricas seguirn movindose hacia el oeste, lejos de frica y Europa, haciendo crecer
el ocano Atlntico. El golfo Prsico se cerrar, Australia se mover hacia el norte, hacia el
ecuador, y presionar a Asia, y tanto la Baja California como el rea alrededor de Los
Angeles se separar de Amrica del Norte o ir a la deriva hacia el norte del ocano Pacfico.
Cincuenta millones de aos a partir de ahora, la ciudad de Los Angeles empezar a deslizarse
hacia las Aleutianas.
Todos los nios contemplaban la esfera cambiante con suma atencin. Cuando los
continentes de la superficie de la maqueta dejaron de moverse el nio oriental se separ un
poco del grupo, diciendo:
Hemos visto este fenmeno de desplazamiento, que Brian ha estado describiendo, en
otra media docena de planetas, todos ellos cuerpos mayormente cubiertos por un lquido.
Maana, Sherry dirigir una discusin ms detallada sobre las fuerzas interiores del planeta,
que causan, en primer lugar, que el suelo del mar se extienda.
La imagen proyectada de un guardin entr en la escena por la izquierda y retir tanto la
Tierra como varios otros objetos no identificados. El nio esper pacientemente a que el
vigilante completara su tarea y continu:
Darla y David quieren compartir con nosotros un proyecto en el que llevan trabajando
varios das. Tocarn mientras Miranda, y Justin representarn la danza que han coreografiado.
Los gemelos mixtos se volvieron entusiasmados a sus compaeros. La nia habl
primero:
Cuando al principio aprendimos sobre el amor adulto y los cambios que todos
esperamos cuando pasemos la pubertad, David y yo tratamos de imaginar lo que sera
descubrir un nuevo deseo ms fuerte an que los que ya conocemos. Nuestra visin conjunta
se transforma en una pequea composicin musical y una danza que llamamos La danza del
amor.
Los dos nios se sentaron apartados del grupo, casi al borde de la imagen, y empezaron
a mover los dedos como si estuvieran tecleando sobre el suelo. Una ligera meloda sintetizada,
agradable y alegre llen la habitacin. El nio rubio y la nia oriental empezaron a bailar en el
centro del grupo. Al principio de la danza ambos estaban totalmente separados, ajenos uno de
otro, como si cada nio estuviera absorto en sus propias actividades. El nio se arrodill para
recoger una preciosa flor, brillando su color blanco y rojo en la proyeccin hologrfica. La
nia hizo saltar una brillante pelota azul mientras bailaba. Pasado un instante, se fij en el
nio y se le acerc, tmidamente, ofreciendo compartir la pelota. El nio jug a la pelota con
la nia pero no hizo caso de nada ms excepto del juego.
Esto es magia, pens Carol al contemplar las imgenes de los nios movindose con
gracia y perfecta precisin ante ella. Estos nios son maravillosos, pero no pueden ser reales.
Son demasiado ordenados, demasiado concentrados. Dnde est la tensin, la lucha? pero a
despecho de sus preguntas estaba profundamente conmovida por la escena que contemplaba.
Los nios actuaban en concierto, como un grupo, pasando armoniosamente de actividad en
actividad. El lenguaje de su cuerpo era abierto y sin temor, ninguna neurosis bloqueaba su
proceso de aprendizaje.
La danza continu, la msica se hizo ms profunda y el nio empez a fijarse en su
compaera, y sta a adornarse el cabello con sus flores favoritas para sus breves encuentros.
Los movimientos del cuerpo tambin variaron, los saltos giles y exuberantes del principio
daban lugar a sutiles movimientos dirigidos a despertar y jugar con la naciente libido. Los
pequeos bailarines se tocaban, se apartaban, y volvan a unirse en un abrazo.
Carol estaba arrobada. Qu distinta habra sido mi vida se dijo si hubiera conocido
todo esto a los cinco aos! Record a su amiguita rica, Jssica, de laguna Beads, a quien
haba visto alguna que otra vez en los aos siguientes. Jssica estaba siempre por delante,

siempre tena que ser la primera. Haba tenido contactos sexuales con chicos antes de que yo
tuviera mi primer perodo. Y fjate lo que fue de ella. Tres matrimonios, tres divorcios, y
apenas treinta aos de edad.
Carol trat de frenar su mente a fin de poder concentrarse por completo en el baile. De
pronto, record su cmara. Acababa de hacer sus primeras fotografas de los nios cuando
oy un ruido detrs de ella. Nick se les acercaba por el corredor llevando el tridente en la
mano.
Nick iba a empezar a decir algo pero Troy le hizo callar apoyando un dedo en los labios
y mostrando la danza. El tempo haba cambiado ahora. Los dos nios mixtos haban, por
decirlo de algn modo, puesto la msica en automtico (pareca repetir frases anteriores pero
con instrumentos adicionales de tipo ms complejo) y se haban unido al nio rubio y a la nia
oriental en el baile. La primera impresin de Carol antes de que Nick levantara la voz fue que
el baile exploraba ahora la amistad entre la pareja y otros seres.
Qu es todo esto? dijo Nick. En cuanto habl la entera proyeccin se desvaneci,
todos los nios, el baile y la msica desaparecieron instantneamente. Carol se sorprendi al
sentirse decepcionada e incluso un poco rabiosa.
Te lo has cargado todo! exclam.
Mir los rostros serios de sus compaeros.
Cielos! coment levantando el tridente, vaya recibimiento. Me juego la vida
para ir en busca de esta maldita cosa y vosotros os enfadis porque os interrumpo una
pelcula.
Para que lo sepas, Mr. Williams replic Carol, lo que estbamos viendo no era
precisamente una pelcula. En realidad, esos nios de la danza eran de la misma especie que
los del tridente Nick mir escptico Dselo, Troy.
Tiene razn, profesor. Intuimos mientras t estabas fuera, que esto que tienes en la
mano es el paquete de semillas para Tierra. Algunos de los zigotos, ah dentro, es lo que Carol
llama superhumanos, humanos genticamente manipulados, con ms capacidad que t o que
yo. Como los nios que estbamos viendo.
Nick alz la cuna hasta sus ojos:
Tambin yo haba llegado a la conclusin de que esto era un paquete de semillas.
Pero qu es esa memez sobre semillas humanas? mir a Troy Lo dices en serio,
verdad? Troy asinti. Los tres miraron fijamente el objeto. La vista de Carol iba del
tridente a donde haba estado la imagen de los supernios. An no me parece posible
aadi Nick, aunque, claro, nada lo ha sido desde el ltimo...
Qu es lo que habas olvidado Nick? pregunt Carol Y por qu has vuelto con
esto? no hubo reaccin inmediata por parte de Nick. A propsito, te has perdido el mejor
espectculo de tu vida.
Lo que se me haba olvidado era el tridente. Mientras miraba los objetos de oro
flotando en el cilindro, imagin que nuestro tridente poda ser un paquete de semillas, y me
angusti pensar que poda ser peligroso...
La sbita ampliacin del volumen de una msica de rgano que llenaba el corredor
procedente de la gran habitacin situada a sus espaldas cort la conversacin. Nick y Carol
miraron a Troy que se acerc la pulsera al odo como si escuchara, y sonri:
Creo que ste es el aviso de los cinco minutos. Sera mejor echar la ltima mirada y
salir de aqu.
El tro retrocedi por el corredor hasta la estancia del cilindro. Al llegar a ella, Carol y
Troy se sorprendieron al ver a otra figura con un traje de goma blanco y azul, en la otra parte
de la habitacin. Estaba de rodillas al otro lado del cilindro.
Oh, s! explic Nick con una risita nerviosa Se me olvid deciros que el
comandante Winters ha venido conmigo...

El comandante Winters se haba encontrado muy cmodo en el agua aunque no buceaba

desde haca cinco aos. Nick se haba movido a su aire, colocndose al lado del comandante y
utilizando la boquilla de emergencia conectada al deposito de oxgeno de Winters. Pese a su
sensacin de urgencia, haba recordado que Winters era bsicamente un novato y no se haba
apresurado en la primera parte de la inmersin. Pero cuando Winters se neg repetidamente a
seguir a Nick a la luz, bajo el ocano, ste se exasper.
Al final, Nick aspir una profunda bocanada de aire a travs de la anticuada vlvula y
agarr a Winters por el hombro. Con gestos haba explicado al comandante que l, iba a
traspasar el plstico o lo que fuera, frente a la luz, y que poda seguirle o no. El comandante, a
regaadientes, le haba tendido la mano y entonces Nick tir y le arrastr inmediatamente a
travs de la membrana que esperaba la nave del ocano.
Winters estaba aterrorizado al bajar por el tobogn del interior del vehculo. El resultado
fue que estaba completamente desorientado y tuvo gran dificultad en levantarse, una vez cay
en la laguna. Nick ya estaba fuera de ella y ansioso por encontrar a sus amigos.
Oiga dijo tan pronto pudo llamar la atencin del comandante. Voy a dejarle
ahora unos minutos le seal la salida a la otra habitacin. Estaremos en una gran
estancia de techo alto, justo del otro lado de esta pared.
Despus le dej, llevndose el extrao objeto de oro que sac del barco.
Winters se qued solo. Sali cuidadosamente por un lado de la laguna y amonton su
equipo metdicamente junto con los de los dems. Mir a su alrededor observando las
curvaturas de los paneles blancos y negros, tambin not lo cerca que le quedaba el techo.
Ahora, segn Williams, dijo el comandante para s, estoy en una parte de la nave espacial
aliena que ha parado, temporalmente, en la Tierra. Hasta ahora, excepto por esa entrada tan
inteligente no he tenido tiempo de analizar nada, ni veo pruebas de origen extraterrestre...
Consolado por su lgica, atraves la habitacin hacia la pared opuesta y el oscuro
corredor, pero su recin descubierta sensacin de paz se vino abajo al entrar en la estancia
dominada por el enorme cilindro con los objetos de oro flotantes en el lquido verde plido. Se
ech hacia atrs para mirar las altas bvedas del techo catedralicio que estaba sobre su cabeza.
Despus se acerc al cilindro.
Para Winters, la relacin, fue instantnea. stos deben ser ms paquetes de semillas
destinados a otros mundos, pens, perdida su lgica inflexible en un arrebato de fe. Con
zanahorias de dos metros de altura y sabe Dios qu otras cosas solamente para poblar unos
millones de mundos de nuestra galaxia...
El comandante anduvo alrededor del cilindro como en un sueo. Su mente repeta sin
cesar lo que Nick le haba dicho antes de zambullirse y la asombrosa escena que haba
presenciado cuando aquello parecido a una araa se haba encogido para meterse dentro del
objeto de oro. As que todo es verdad. Todas esas cosas que han venido diciendo los
cientficos sobre la posibilidad de existencia de enormes hordas de criaturas vivientes,
arriba, en las estrellas. Se qued un instante escuchando parcialmente unos extraos ruidos
detrs de las paredes. Y nosotros solamente somos unas pocas de las muchas, muchas,
criaturas de Dios.
Msica de rgano, parecida en timbre a la que Carol haba odo cuando dej de tocar
Noche de Paz, pero en tono distinto, empez a dejarse or, a distancia, en el alto techo. A
Winters le record la msica religiosa y su reaccin fue instintiva. Se arrodill frente al cilindro y junt las manos en oracin.
La msica llen la estancia; lo que Winters oa en su cabeza era la introduccin a la
Doxologa, el breve himno que haba estado oyendo cada sbado, durante dieciocho aos, en
la iglesia presbiteriana de Columbus, Indiana. Mentalmente, volva a tener trece aos y estaba

junto a Betty con el uniforme del coro. Le sonri y se levantaron juntos.

Alabado sea Dios por todas sus bendiciones!
El coro enton la primera estrofa del himno y el cerebro de Winters fue asaeteado por
una serie de recuerdos de su adolescencia y de antes, una serie de imgenes epifnicas de su
inocente e ignorado acercamiento a un Dios paternal, el que tena colgado en la pared de su
cama, o en el cielo, o en la mayor parte de las nubladas tardes de verano, en Columbus. Era un
chiquillo de ocho aos rezando para que su padre no se enterara de que haba sido l, el que
haba prendido fuego al solar desierto frente a la mansin Smith. Otra vez, a los diez aos, el
pequeo Vernon derram lgrimas amargas mientras sostena a su cocker muerto, Runde,
entre sus brazos, y peda al todopoderoso Dios que aceptara su alma en el cielo.
La noche anterior a la procesin de Pascua, la primera vez que Vernon le haba
representado en sus horas finales, arrastrando la cruz hasta el calvario, el Vernon de once aos
no haba podido dormir. A medida que pasaba la noche, el nio empez a sentir pnico,
empez a temer que se quedara en blanco y no recordara su guin. Pero al fin supo lo que
tena que hacer. Haba buscado debajo de la almohada y encontrado el pequeo Nuevo
Testamento que tena all siempre, de da y de noche. Lo haba abierto en Mateo. 28 Id, por
tanto, y bautizad a todas las naciones...
Le haba bastado y entonces Vernon rez para que le viniera el sueo. Su Dios, amigo y
paternal, haba enviado al nio una imagen de s mismo en una representacin asombrosa en
la procesin del da siguiente. Confortado por la imagen, se haba dormido.
Que le alaben todas las criaturas de la tierra!
Con la segunda estrofa del himno en sus odos, el montaje mental de Winters pas a
Annapolis, Maryland.
Era ya un muchacho, en los ltimos dos aos de sus estudios universitarios en la
Academia Naval. Las imgenes que llegaban a su cerebro procedan todas del mismo lugar, el
exterior de la hermosa capillita protestante, en mitad del campus. O entraba o sala. Iba, pese a
la nieve, la lluvia y el calor de finales de verano, cumplira su promesa. Haba hecho un trato
con Dios, un trato de negocios por decirlo as, T cumples T parte y yo la ma. Ya no era una
relacin unilateral, ahora, la vida haba enseado al joven cadete de Indiana, que era necesario
ofrecer algo a Dios para garantizar Su aceptacin del trato.
Por espacio de dos aos, Vernon asisti regularmente a la capilla, dos veces por semana
como mnimo. No iba realmente a adorar: su relacin era con un Dios mundano, uno que lea
el New York Times el Wall Street Journal. Discutan cosas. Vernon Le recordaba que cumpla
con firmeza su parte de trato y Le agradeca que l cumpliera el Suyo, pero ni una sola vez
hablaron de Joanna Carr. No importaba, todo el asunto era algo entre el alfrez Vernon
Winters y Dios.
Alabado sea l entre todos los del cielo!
El comandante haba inclinado inconscientemente la cabeza hasta casi tocar el suelo,
cuando oy la tercera estrofa del himno. En el fondo de su corazn conoca las palabras
siguientes de este viaje espiritual. Primero, estaba frente a la costa de Libia, rezando horribles
palabras que solicitaban la muerte y destruccin de Gadaffi y su familia. Dios haba cambiado
al madurar el teniente Winters, ahora era un ejecutivo, el presidente de algo mayor que una
nacin, un almirante, un juez, alguien remoto, pero an accesible en tiempos de verdadera
necesidad.
Sin embargo, haba perdido su naturaleza de perdn, se haba vuelto severo y juzgador.
Matar a una nia rabe no era como prender fuego al solar vaco frente a la mansin de los
Smith. El Dios de Winters le haca ahora personalmente responsable de todos sus actos, y
haba algunos pecados casi ms all de todo perdn, algunas acciones tan odiosas que uno
poda esperar semanas, meses o incluso aos en las antesalas de Su Tribunal antes de que l
consintiera en escuchar su peticin de piedad y expiacin.

De nuevo record su desesperada bsqueda de l despus de aquella horrible noche en

que, sentado en el sof junto a su mujer, haba visto el vdeo del bombardeo de Libia. Ella se
haba sentido tan orgullosa de l, haba grabado cada seccin de las noticias de la CBS que
haban cubierto el ataque del norte de frica, para sorprenderle con una proyeccin completa,
el da despus de su regreso a Norfolk. Fue solamente entonces cuando comprendi todo el
horror de lo que haba hecho. Esforzndose por no vomitar cuando la cmara mostr el
sangriento resultado de aquellos misiles disparados desde sus aviones, Winters sali al aire de
la noche, solo, y no regres hasta el amanecer.
Haba estado buscndole. Este rito volvi a repetirse una docena de veces en los tres
aos siguientes, y l volva a salir sin rumbo, toda la noche, rezando y caminando
alternativamente, en espera de alguna seal de que l hubiera escuchado sus oraciones. Las
estrellas y la luna, sobre su cabeza, haban sido magnficas en aquellas noches... pero no le
haban concedido perdn, no haban podido traer paz a su alma atormentada.
Alabado sea el Padre, el Hijo y el Espritu Santo!
Y as Dios se hizo oscuridad y vaco para el comandante Winters. Despus en las raras
ocasiones en que rezaba, ya no consigui ninguna imagen mental de Dios, ni una sola imagen
de l. Slo haba negrura, oscuridad, vaco. Hasta ahora. Arrodillado all fuera, junto al
cilindro, oy la ltima frase de la Doxologa y pidi a Dios que perdonara sus dudas, su deseo
de Tiffani Thomas, y su falta general de direccin; hubo una explosin de luz en la visin
mental de Winters. Dios le estaba hablando, Por fin Dios le haba mandado una seal!
No era la seal que Winters haba estado buscando, ni tampoco una prueba de que l le
hubiera perdonado por fin, y aceptado su penitencia, sino algo mucho, mucho mejor. La
explosin de luz en la mente de Winters era una estrella, un horno solar forjando helio del hidrgeno. Y su cmara mental retrocedi rpidamente. Vio planetas alrededor de la estrella y
signos de inteligencia en algunos de los planetas. A distancia, haba otros planetas y otras
estrellas, billones de estrellas solamente en esta galaxia, y despus de inmensos vacos entre
las galaxias, ms colecciones de estrellas y de planetas y de criaturas vivientes cubriendo
inexplicables distancias en todas direcciones.
El cuerpo de Winters se estremeci de alegra y sus ojos se llenaron de lgrimas cuando
comprendi cun completamente haba escuchado Dios sus oraciones. No solamente haba l
revelado a Winters que estaba perdonado; no, este Seor de todo lo imaginable, cuyo dominio
abarcaba sustancias qumicas elevadas a la consciencia, en millones de mundos en un vasto e
inimaginable universo, este Dios que era realmente omnipotente y omnipresente, haba ido
ms all de las oraciones. Haba mostrado a Winters la unidad en todo, no Se haba limitado a
los problemas de un individuo, de un pequeo e insignificante planeta azul orbitando un
vulgar sol amarillo, en una de las espirales de la galaxia de la Va Lactea; haba mostrado
tambin a Winters cmo las especies y su conjunto de inteligencia y espiritualidad estaban
conectadas a cada parte de cada tomo de Su gran dominio.

Al cruzar la habitacin en direccin a Winters, Nick sinti como los ruidos

intermitentes, detrs de las paredes, aumentaban en volumen y frecuencia. Al lado del cilindro
y cerca de una de las grandes mquinas de apoyo, se abri una puerta, y dos alfombras,
movindose como una oruga, entraron en la habitacin. Iban inmediatamente seguidas de dos
vigilantes y cuatro plataformas sobre cremallera que transportaban montones de estacas y
material de construccin. Cada uno de los vigilantes empuj dos plataformas a una esquina de
la estancia, donde empezaron a construir puntales de anclaje para el cilindro.
Las dos alfombras se encararon con Nick en el centro de la habitacin, se alzaron sobre
su extremo y se inclinaron en direccin a la salida al ocano.
Nos estn diciendo que es hora de irnos explic Carol, acercndose con Troy a

donde estaba Nick.

Lo comprendo respondi ste. Pero an no estoy dispuesto a irme se volvi a
Troy. Tiene este juego una tecla X, acaso? Me vendra muy bien disponer de tiempo.
Troy se ech a rer.
No lo creo, profesor. Aqu no hay forma de salvar el juego y empezar de nuevo.
Nick pareca sumido en sus reflexiones. Las alfombras siguieron avisando.
Venga, Nick dijo Carol cogindole del brazo. Vaymonos antes de que se
enfaden.
Inesperadamente, Nick se adelant hacia una de las alfombras y le tendi la cuna de oro.
Toma, llvate esto y ponlo con los dems, all, en el cilindro donde debe estar.
La alfombra se hizo atrs y se torci de un lado a otro, luego volvi a ponerse vertical y
seal a Nick.
No necesito una pulsera para interpretar el gesto observ Troy. La alfombra te
est diciendo claramente que te lleves el tridente otra vez al barco.
Nick inclin la cabeza y estuvo un momento silencioso:
Es ste el nico? pregunt a Troy, que no entendi la pregunta. Es el nico
paquete de semillas para la Tierra?
Creo que s contest Troy tras cierta vacilacin, mirndole con expresin
desconcertada.
Entre tanto el nivel de actividad haba aumentado sustancialmente. Mientras el
comandante Winters se acercaba al tro en medio de todo aquel jaleo, los vigilantes y
plataformas construan activamente en las esquinas, un equipo mvil poda orse claramente
detrs de las paredes y la msica de rgano se haca ms fuerte y un poco amenazadora.
Adems, una bolsa gigante y forrada de algn material blando y flexible, se haba desplegado
sobre ellos desde el techo, y bajaba despacio sobre el cilindro. El comandante Winters miraba
a su alrededor con no disimulada sorpresa. Todava serenamente satisfecho por la belleza e
intensidad de su epifana, no prestaba demasiada atencin a la conversacin que se
desarrollaba junto a l.
Deben llevarse esta cosa insistan Nick a Carol y Troy. No os dais cuenta? Es
mucho ms importante ahora que s que hay semillas humanas dentro, nuestros hijos no
tendran ninguna oportunidad.
Pero eran tan guapos, tan listos record Carol. T no les viste como nosotros, no
puedo creer que esos nios pudieran hacer dao a nadie ni a nada.
No pensaran destruirnos aleg Nick, ocurrira as.
Las alfombras empezaron a saltar.
Ya lo s, ya lo s protest Nick, volviendo a tenderles la cuna. Queris que nos
vayamos, pero primero, por favor, escuchadme. Os hemos ayudado, ahora os pido que nos
ayudis. Tengo miedo a lo que puede haber en este paquete, miedo de que pueda desequilibrar
la delicada estabilidad de nuestro planeta. Nuestro progreso, como especie, ha sido lento, a
trancas y barrancas, con casi tantos pasos atrs como adelante. Lo que haya aqu puede
amenazar nuestro futuro desarrollo, o tal vez, detenerlo para siempre.
La actividad continuaba imparable. No hubo reaccin visible al discurso de Nick por
parte de las impacientes alfombras, que ahora iban y venan desde la salida, por si los tontos
humanos seguan sin entender su mensaje. Nick mir a Carol, suplicante, y ella le devolvi la
mirada sonriendo. Pasados unos segundos se le acerc y le tom la mano, sus ojos se
encontraron cuando empez a hablarle y Nick vio una nueva expresin, algo parecido a
admiracin, en su mirada.
Tiene razn, sabis? dijo Carol en direccin a la pareja de alfombras. No habis
pensado bien y con cuidado en las consecuencias de vuestra misin. Tarde o temprano
vuestros embriones y los humanos que ya estn en el planeta interactuarn y habr una

catstrofe. Si el depsito de semillas se encuentra en el inicio del desarrollo de vuestros

superhumanos, estoy segura de que los terrcolas se sentirn empujados a destruirlo. Qu otra
posible reaccin podran tener? La magnitud de la amenaza puede no ser conocida del todo,
pero es fcil reconocer que esas criaturas, genticamente creadas por los superalienos, podran
plantear un problema gigantesco a la especie nativa de este planeta.
Troy estaba justo detrs de ellos escuchando atentamente lo que deca la joven. A su
alrededor continuaban los preparativos para el despegue. Los vigilantes y las plataformas
haban terminado su trabajo de instalacin de las dos parejas de puntales que se conectaran al
cilindro durante el despegue, para minimizar las vibraciones. Las doradas cunas flotantes en el
cilindro ya no se vean, la cubierta haba bajado casi hasta el suelo.
... as que a menos que vuelvan a quedarse con este paquete dorado, para dejarlo en
otro mundo donde quizs no haya an inteligencia, habr muertes innecesarias. O sus semillas
perecern antes de madurar, o los nativos humanos como nosotros sern eventualmente
tragados, si no muertos directamente, por los seres ms capaces que habis creado. No parece
que sea una recompensa justa por nuestro esfuerzo en beneficio vuestro.
Carol se call para contemplar cuatro extraas cuerdas tenderse desde arriba al fondo
del cilindro, retorcerse en el aire y terminar anudadas a los puntales de las esquinas de la
estancia. La agitacin de las alfombras iba en aumento. Los dos vigilantes acabaron de
supervisar sus trabajos anteriores al despegue, se volvieron bruscamente hacia los cuatro
humanos y se movieron en su direccin.
Carol estrech con ms fuerza la mano de Nick.
Puede que sea cierto que nuestro desarrollo natural es lento y no del todo satisfactorio
prosigui con voz asustada por el miedo a los vigilantes que se les acercaban
rpidamente, y es cierto que nosotros los humanos cometemos errores, tanto como
individuos como en grupo. No obstante, no podis pasar por alto el hecho de que este
imperfecto proceso nos ha producido, y que hemos tenido suficiente previsin, o compasin,
o como queris llamarlo...
Espera grit Troy. Agarr el tridente de la mano de Nick y salt directamente
hacia uno de los amenazadores vigilantes. Se encontraba a slo unos centmetros de distancia
de sus dos apndices giratorios, amenazadores, con instrumentos cortantes en los extremos.
Basta! volvi a gritar. Toda actividad ces milagrosamente. Las alfombras y los vigilantes
se quedaron inmviles, los ruidos de la pared cesaron, incluso la msica de rgano se silenci.
De todos nosotros dijo Troy en voz alta y clara, con la cabeza echada hacia atrs y
mirando el techo, s mejor que nadie cul es vuestra misin y todo lo que voy a perder por
recomendaros que abandonis este programa; pero estoy de acuerdo con mis amigos.
Troy se quit la pulsera y dramticamente la meti junto con la cuna dentro del
vigilante. Le pareci como si metiera la mano dentro de un caldero de masa de pan caliente.
Dej ambos objetos y retir la mano. El vigilante no se movi, la pulsera y la cuna
permanecieron donde Troy los dej, dentro de su cuerpo.
Desde el primer momento me di cuenta de que la pulsera que me entregasteis me
proporcionaba ciertos poderes especiales, talentos que no eran naturalmente mos. Comprend,
sin saber especificarlo, que habra una sustancial y continuada recompensa por haberos ayudado. Y cre que por fin, por fin, Troy Jefferson sera alguien especial en este mundo.
Pas por delante del asombrado comandante Winters, que segua los acontecimientos
con plcida indiferencia, y fue junto a Nick y Carol. La estancia estaba en absoluto silencio.
Cuando mataron a mi hermano Jamie dijo en voz baja, jur que hara lo
necesario para dejar mi huella en la sociedad. Durante los dos aos que anduve por el mundo,
pas la mayor parte de tiempo soando. Mis sueos terminaban todos igual, iba a descubrir
algo nuevo y estremecedor y hacerme, de repente, rico y famoso.
Troy dio un beso rpido a Carol, le gui el ojo y declar:

Te quiero, ngel, y a ti tambin profesor Troy se volvi entonces hacia el cilindro

cubierto. Cuando sal de aqu el jueves por la tarde, estaba tan excitado que me costaba
contenerme. Iba dicindome Vaya, Jefferson, ya lo tienes. Vas a ser el hombre ms
importante en la historia de este puetero mundo.
Call un instante:
Pero en estos ltimos tres das he aprendido algo muy importante, algo que la mayor
parte de nosotros probablemente no tenemos nunca en cuenta. Es que el proceso es ms
importante que el resultado final. Lo que es esencial y valioso es lo que se aprende mientras
sueas o planeas o trabajas hacia una meta, no la consecucin de la meta en s. Y por esto es
por lo que vosotros vais a hacer ahora lo que mis amigos han pedido.
S lo que vosotros, ET, habis tratado de explicarme en estos ltimos minutos a
travs de la pulsera que me regalasteis para toda la vida, que los nuevos huma nos que
estabais depositando aqu nos conduciran a nosotros, seres primitivos, a una era nueva y
maravillosa. Puede que fuera verdad, y estoy de acuerdo en que necesitamos algo de ayuda,
que nuestra especie est cargada de prejuicios, egosmo y todo tipo de problemas. Pero no
podis proporcionarnos respuestas. Sin el beneficio de la lucha por mejorarnos, sin el proceso
de superacin de nuestra propia debilidad, no habr cambio fundamental en nosotros, viejos
humanos. No nos haremos mejores, nos volveremos ciudadanos de segunda clase, aclitos en
un futuro, de vuestra visin y propsito. As que llevaos a vuestros humanos perfectos y
dejadnos conseguirlo solos. Merecemos la oportunidad.
No hubo ningn movimiento en la estancia despus de que Troy hubo terminado.
Luego, el vigilante que estaba frente a l, se hizo a un lado y empez a moverse. Troy se
prepar para un ataque, pero el vigilante se movi en direccin a la salida, junto al cilindro.
La pulsera y la cuna seguan visibles dentro de su cuerpo.
Est bien, socios grit Troy, feliz. Nick y Carol se abrazaron. Troy tom de la
mano al comandante Winters. Mientras se iban, los cuatro se volvieron para contemplar por
ltima vez la gran cmara. En esta visin final, cada uno de ellos vio la estancia en los
trminos de su propia y asombrosa experiencia. Los ruidos haban amenazado de nuevo tras
las paredes. Y las alfombras, vigilantes, y plataformas iban saliendo de la habitacin por la
puerta de al lado del cilindro cubierto.

Llevaban solamente tres o cuatro minutos a bordo cuando el mar se hizo de pronto
turbulento bajo ellos. Los cuatro estaban sorprendentemente silenciosos. Un frustrado teniente
Ramrez paseaba por cubierta tratando de conseguir que alguien le contara lo que haba ocurrido all abajo. Incluso el comandante Winters ignoraba virtualmente al teniente, y se limit
a sacudir la cabeza o a dar respuestas simples a todas sus preguntas.
Estaban seguros de que la nave estaba a punto de despegar. No se dieron cuenta de que
primero iba a deslizarse suavemente lejos de su rea, para no envolverles en una ola
gigantesca, antes de romper el agua y dirigirse al cielo. El mar sigui agitado unos minutos.
Todos ellos vigilaban el ocano en busca de una seal del vehculo.
Miren! grit el comandante Winters excitado, sealando un gigantesco pjaro
plateado que se elevaba hacia el cielo a unos cuarenta y cinco grados de distancia del sol de la
maana. Su ascensin fue inicialmente lenta, pero a medida que se elevaba iba acelerando su
ritmo velozmente. Nick, Carol y Troy se apretaron las manos mientras admiraban el
imponente espectculo. Winters se acerc al tro. A los treinta segundos la nave haba
desaparecido por encima de las nubes. No haban odo ningn ruido.
Fantstico! dijo el comandante Winters.