EXPLORANDO CONOCIMIENTOS SOBRE

INSTITUCIONES E INCERTIDUMBRE:
NUEVAS DIRECCIONES EN EL MANEJO DE RECURSOS NATURALES*
Lyla Mehta, Melissa Leach, Peter Newell,
Ian Scoones, K. Sivaramakrishnan y
Sally-Anne Way

INTRODUCCIN
La poblacin que vive en las reas rurales de los pases en desarrollo enfrenta crecientes
incertidumbres que afectan sus formas de sustento. En la actualidad, una considerable
literatura enfatiza la importancia de las instituciones en el desarrollo y sostenibilidad de
formas de sustento, as como en el manejo y gestin de los recursos naturales que
contribuyen a ello. Sin embargo, gran parte de la discusin terica sobre las instituciones
para el manejo de los recursos naturales, y ciertamente las perspectivas tericas que han
influido mayormente en las polticas, no intenta ocuparse de estas incertidumbres,
dependiendo ms bien de la imagen de un mundo predecible y de clculos conocibles.
Adems, en un mundo cada vez ms globalizado es necesario analizar cmo las
instituciones se encargan del complejo engranaje de formas locales y globales de
incertidumbre que afectan las formas de sustento rurales.
En este artculo nos ocupamos de la naturaleza y amplitud de este problemtico
vaco entre la teora dominante y las realidades actuales. Exploramos variadas perspectivas
tericas que ofrecen otras formas de conceptualizar las instituciones, formas que pueden
captar mejor el encuentro entre la gente y las incertidumbres, as como la manera en que
aquella les hace frente a travs del despliegue de sus estrategias de sustento. Por ello, estas
formas de conceptualizacin pueden establecer las bases de investigaciones y polticas
mejor enfocadas.

Originalmente publicado como Exploring understandings of institutions and uncertainty: new directions in
natural resource management, IDS Discussion Paper No. 372, 2000, Institute of Development Studies,
University of Sussex, Brighton. Traducido por Danny Pinedo.

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Empezamos situando la escena, por un lado, delineando cmo las poblaciones

rurales hacen frente hoy a un nivel y una serie sin precedentes de incertidumbres en el
mantenimiento de sus mtodos de sustento y, por el otro, considerando cmo estas
circunstancias se relacionan con las recientes tendencias en la gestin ambiental.
Continuamos, en la seccin 3, resaltando la importancia de tres tipos particulares de
incertidumbre, los cuales denominamos respectivamente incertidumbre ecolgica,
incertidumbre del sustento e incertidumbre del conocimiento.
En las siguientes secciones, exploramos cmo puede entenderse la influencia de
estos tres tipos de incertidumbre sobre los arreglos institucionales para el manejo del
ambiente y de los recursos naturales. La seccin 4 examina cmo un amplio conjunto de
enfoques tericos de las ciencias sociales entiende las instituciones, empezando con las
teoras de la Nueva Economa Institucional y de la Propiedad Comn, que hasta la fecha
han dominado los debates sobre el manejo de recursos naturales. Esto se aplica tanto al
trabajo con un enfoque local y, con ciertas adaptaciones, al trabajo sobre relaciones
internacionales y temas de gestin global. Luego pasamos a diversos enfoques de la
antropologa, la sociologa y los estudios legales. La intencin no es proporcionar una
revisin completa de la literatura, sino ms bien resaltar las potencialidades y limitaciones
de cada enfoque, particularmente de su capacidad para dar cuenta del nexo entre las
instituciones y la incertidumbre. Contina la seccin 5 presentando tres breves estudios de
caso sobre formas de sustento, instituciones e incertidumbres rurales, ilustrando los tipos de
procesos e interrelaciones que un anlisis fino del manejo ambiental y de recursos naturales
necesita en la actualidad comprender. En la seccin 6, sacamos juntos lecciones tanto de la
revisin terica como de los estudios de caso a fin de sugerir una perspectiva para la
investigacin conceptual y de campo as como para la accin. Todo ello con el objetivo de
mejorar el anlisis polticamente relevante de las dimensiones institucionales de las formas
de sustento rural y la gestin ambiental en el contexto de las incertidumbres.

GESTION AMBIENTAL EN UNA ERA DE INCERTIDUMBRE

La poblacin rural ha empleado siempre arreglos institucionales y estrategias de sustento
flexibles para hacer frente a las variaciones ecolgicas y estacionales, especialmente en
ambientes propensos al riesgo como las tierras ridas. Sin embargo, las fuerzas de la

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globalizacin generan hoy nuevas formas de incertidumbre y vulnerabilidad, mientras que

las prcticas e instituciones locales son alcanzados cada vez ms por los procesos globales
de cambio1. Por ejemplo, actualmente el comercio internacional y los arreglos que lo
rodean vinculan a los pobres rurales y sus productos, mercados y recursos naturales, con
cadenas de mercancas globales, mercados del norte y flujos globales de capital. Resulta
ms claro an que los procesos de mantenimiento del sustento y del manejo de recursos
naturales en el mbito rural estn firmemente vinculados a regmenes econmicos, polticos
y estticos construidos en diversos lugares del mundo. Este vnculo engendra nuevas
formas de incertidumbre que se suman a los que ya afectan la vida de los pobres. Tambin
subraya que, en forma creciente, los arreglos institucionales que median el acceso de los
pobres a los recursos deben entenderse como parte de un complejo conjunto de arreglos que
vinculan foros locales y globales.
Otras tendencias globales contemporneas contribuyen a multiplicar la serie de
incertidumbres que en la actualidad afectan la vida de la gente. En primer lugar, el rpido
cambio tecnolgico por ejemplo, en el contexto del surgimiento de la biotecnologa o de
la nueva tecnologa de la informacin ha ido de la mano de una difusin de riesgos
ambientales y de un cambio social sin precedentes. En respuesta, Ulrich Beck (1991) ha
presentado argumentos en favor del surgimiento de una sociedad del riesgo, la cual est
marcada por nuevas formas de riesgos y peligros que abarcan los dominios biofsico,
cientfico y del conocimiento. Estos riesgos no pueden ser confinados a fronteras espaciales
y temporales y no son estadsticamente calculables. Existe una incertidumbre fundamental
en la determinacin y percepcin de los riesgos. Es til en este punto distinguir entre riesgo
e incertidumbre. El riesgo puede verse como una situacin en la que se pueden calcular la
probabilidad o los resultados alternativos. En contraste, incertidumbre describe una
situacin caracterizada por indeterminaciones en la que es imposible calcular
probabilidades (ver Knight 1921; Douglas 1985). La sociedad del riesgo como un
concepto desarrollado en contextos industriales del Norte es relevante para la vida rural
dado que las incertidumbres y percepciones del riesgo a nivel local estn cada vez ms
articuladas a la incertidumbre a una escala global debido al rpido cambio ambiental y
tecnolgico. Se supone que los antiguos marcos institucionales del manejo ambiental y sus
1

La nocin de globalizacin es en s mismo algo indefinido. Nuestro propsito en este artculo es cuestionar
las dicotomas convencionales entre lo local y lo global. En realidad, puede argumentarse que la globalizacin
va de la mano con tendencias simultneas de localizacin y regionalizacin (Appadurai, 1996; ver tambin el
nmero especial de Development and Change, 1998, Vol. 29, No. 4)

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supuestas relaciones entre el estado, los expertos cientficos y el pblico son inadecuados
para la comprensin o gestin de estos procesos articulados. Por eso, se requiere mayores
cambios en el pensamiento acerca de las formas de gestin.
En segundo lugar, programas generales de reforma econmica estructural,
privatizacin

descentralizacin,

que

emanan

frecuentemente

de

instituciones

internacionales y de concepciones globalizadas sobre mercados efectivos o buena gestin,

interactan ahora con los procesos locales que determinan las formas de sustento de la
gente. El entendimiento de los arreglos institucionales para el acceso a los recursos debe
abarcar estas interacciones y las incertidumbres que generan. Por ejemplo, la privatizacin
y los cambios en los regmenes de propiedad han dado origen a nuevos conflictos en torno a
los recursos naturales, vinculados a la cuestionada responsabilidad institucional entre reglas
formales e informales o entre grupos de usuarios en pugna.
A nivel mundial, el manejo de recursos ambientales tiende en la actualidad a estar
atrapado en dos procesos contradictorios que afectan, aunque en diferentes formas, la vida
de los pobres. Por un lado, es evidente una globalizacin de procesos a travs de las
convenciones, leyes y estructuras de disciplina fiscal internacionales, mientras, a una escala
ms local, estn proliferando esquemas para incrementar la participacin local en el manejo
de recursos naturales. As, se sostienen discusiones en foros internacionales sobre nuevos
protocolos para la bioseguridad, alimentos genticamente modificados y mecanismos de
regulacin para la gestin de derechos de propiedad intelectual, las cuales se combinan con
iniciativas anteriores sobre los bosques, la desertificacin, la biodiversidad, la fauna
silvestre y los ocanos con el propsito de generar una formidable constelacin
internacional de regulaciones. La armonizacin de los estndares ambientales y las
restricciones al comercio se han convertido tambin en una preocupacin mayor para las
agencias internacionales que administran los aspectos econmicos de la globalizacin (Esty
1994). Respaldadas por el peso de organizaciones internacionales como las Naciones
Unidas, las convenciones globales han engendrado tambin en su imagen una serie de
planes de accin nacional e iniciativas privadas tales como los programas de certificacin
de tala sostenible de bosques dirigidos por organizaciones no-gubernamentales (ONGs).
Estn proliferando tambin llamados a la participacin local y la devolucin en el
manejo de recursos naturales. La devolucin ha surgido como la principal estrategia para
implementar las decisiones de la Agenda 21 sobre el ambiente, la promocin de la reforma
de la gestin y el fomento de la empresa econmica. Ejemplos notables en el sector de los

112

recursos naturales son las cooperativas de riego, el manejo forestal asociativo y las
iniciativas de manejo comunitario de fauna silvestre (Pimbert y Pretty 1995; Poffenburger y
McGean 1996; Madsen 1998). Por un lado, esta devolucin como los programas de
privatizacin responde a ideas econmicas globales de que los mercados y los gobiernos
locales deberan asumir ms tareas de las que hasta ahora han sido desempeadas por
maquinarias estatales grandes, ineficientes y centrales (Crook y Manor 1998). Por otro lado,
la difusin de las iniciativas de conservacin y manejo comunitario de recursos naturales ha
buscado redescubrir las virtudes del conocimiento indgena, promover el manejo de
recursos locales y comunales a pequea escala as como apoyar y empoderar las propias
iniciativas de la gente en la autogestin de los recursos naturales que son claves para las
formas de sustento locales. Iniciativas de devolucin financiadas por el gobierno, donantes
u ONGs han seguido frecuentemente la identificacin de comunidades bajo la presuncin
de que stas son estables y capaces de manejar ordenadamente los recursos de acervo
comn. A estas comunidades se les ha conferido entonces cierto grado de responsabilidad
por una unidad especfica de recursos territorialmente limitada. No obstante, la vasta
literatura sobre las instituciones locales en el manejo de recursos naturales sobre la cual este
inters poltico ha sido construido, y a la cual adems contribuye, no ha podido dar cuenta
de la manera en que los programas de descentralizacin pueden por s mismos multiplicar
las incertidumbres experimentadas localmente. Las incertidumbres ya presentes en el
interjuego de diversas demandas sobre los recursos de acervo comn se articulan con
estructuras institucionales nuevas y superpuestas cuya intencin es promover el
empoderamiento y la democratizacin locales, pero en la prctica involucran nuevas
relaciones con instituciones nacionales e internacionales.
Esta

compleja

histricamente

emergente

estratificacin

de

dominios

institucionales que resultan de las tentativas de gestin ambiental a travs del tiempo,
complejiza an ms los arreglos institucionales para la sostenibilidad del manejo de
recursos naturales y del sustento en el mundo contemporneo. Y la multiplicacin de
formas institucionales y lugares para la gestin ambiental y el manejo de recursos naturales
mismo genera mayor incertidumbre en la medida que los individuos, grupos sociales y
organizaciones compiten por el control de los recursos y sus futuros. El resultado es, por un
lado, que la divisin convencional entre lo local y lo global as como entre lo formal y lo
informal se ha vuelto redundante y, por el otro, que la ambigedad, la complejidad y la
incertidumbre caracterizan cada vez ms las condiciones de gestin y manejo de recursos.

113

Los arreglos institucionales a travs de los cuales la gente desarrolla y da sostenibilidad a

sus formas de sustento deben entenderse en trminos que tomen en cuenta adecuadamente
estas condiciones contemporneas.
Antes de explorar la medida en que los actuales enfoques tericos en el estudio de
las instituciones son capaces de dar cuenta de las incertidumbres en tanto stas afectan las
formas de sustento en el mbito rural, es til para los propsitos analticos delimitar con
ms precisin el campo de las incertidumbres. De esta manera, la Seccin 3 delinea los tres
tipos de incertidumbre en los que hemos decidido enfocarnos.

COMPRENDIENDO LA INCERTIDUMBRE
Los aos que precedieron al nuevo milenio se han caracterizado por una creciente
conciencia sobre los numerosos riesgos, incertidumbres e indeterminaciones que
caracterizan al mundo natural y social que habitamos, al interior de los cuales se localizan y
funcionan las instituciones. Sin pretender abarcar todo, en esta seccin destacamos tres
tipos de incertidumbre que parecen ser de particular significancia para la poblacin rural
pobre: incertidumbres ecolgicas, incertidumbres del sustento e incertidumbres del
conocimiento. Estos tipos de incertidumbre sugieren interesantes distinciones analticas en
las formas en que funcionan y pueden relacionarse con las instituciones:
Nuevos conocimientos en la ecologa han cuestionado las nociones de estabilidad y
equilibrio en la naturaleza (Zimmerer 1994; Scoones 1994). Por el contrario, los
ecosistemas se caracterizan cada vez ms por su variabilidad e impredecibilidad en el
tiempo y el espacio y por el frecuente predominio de dinmicas en desequilibrio. Este
cambio de perspectiva ha apoyado la comprensin de la manera en que la poblacin rural se
adapta continuamente a las diversas incertidumbres que surgen de las variaciones en el
clima y en la disponibilidad de recursos. Por ejemplo, ha alentado nuevas evaluaciones en
los campos de la ecologa de pastos, manejo de bosques, pesqueras y control de plagas.
Comprender las incertidumbres ecolgicas es, de esta manera, fundamental para la
comprensin de las dinmicas de los sistemas de manejo de recursos en una serie de
contextos ambientales.
Las condiciones de la era post-industrial y de la era moderna tarda han dado lugar a
otras formas de incertidumbre del sustento causadas por una serie de factores que abarcan

114

los mundos ecolgico, econmico y social. Estos incluyen, por ejemplo, eventos
ambientales impredecibles y riesgos que se originan extralocalmente (por ejemplo, riesgos
nucleares, crecientes residuos y polucin industriales, ver Beck 1991). De manera creciente,
los sistemas econmicos se caracterizan tambin por ser inciertos y estar en constante flujo,
presentando flujos de capital que no conocen fronteras y mercados financieros que a
menudo se comportan de una manera impredecible. El mundo social se caracteriza tambin
por la incertidumbre y la complejidad en trminos de actores heterogneos y pluralismo
institucional.
Cmo se vinculan estas incertidumbres con las formas de sustento de las
poblaciones rurales pobres? A pesar que muchos riegos se han generalizado, el panorama
refleja inevitablemente la distribucin existente de poder y estatus, dejando ms vulnerables
las formas de sustento de la poblacin pobre. Ya sea que tales riesgos surjan de fuentes
biofsicas (por ejemplo terremotos, sequa), ya sea que se trate de riesgos manufacturados
(ver Giddens 1995) que se deben a intervenciones humanas (por ejemplo, polucin o
cambios en los precios de las mercancas), representan realidades a las cuales la gente debe
responder. La bien documentada variedad de estrategias del sustento, tanto las adaptativas
como las que hacen frente a las incertidumbres, y de los arreglos institucionales asociados a
ellas, es testigo de la importancia, para la resiliencia y sostenibilidad de las formas de
sustento, de los mecanismos que permiten responder a la incertidumbre (Davies 1996;
Chambers 1989; Scoones 1994). Si embargo, dados los nuevos contextos creados por la
globalizacin, incluyendo las nuevas formas de incertidumbres del sustento que afectan a
otras vastas poblaciones adems de aquellas que viven en ambientes propensos al riesgo, se
requieren nuevos conocimientos sobre la manera en que la gente y las instituciones hacen
frente a estas incertidumbres del sustento.
Las incertidumbres son tambin una rasgo caracterstico del conocimiento acerca
del fenmeno y cambio ambientales. Muchos estudios destacan ahora cmo los supuestos
cientficos estn enraizados en particulares compromisos, necesidades y tendencias sociales
y polticos. Por lo tanto, el conocimiento cientfico es siempre parcial y no tiene absolutas o
ciertas pretensiones de verdad. De manera similar, el conocimiento que las personas
profanas tienen acerca del mundo ecolgico y social nunca es completo, sino ms bien
plural, parcial, contingente, situado y objetable (por ejemplo, Funtowics y Ravetz 1993;
Wynne 1990; Harding 1987). Las incertidumbres surgen, en primer lugar, debido a que el
conocimiento de cualquier persona es incompleto e incapaz de dar cuenta de los riesgos y

115

peligros que son invisibles desde su perspectiva parcial. As, las decisiones se toman
inevitablemente en ausencia de un conocimiento completo. En segundo lugar, la misma
pluralidad de conocimientos y perspectivas sobre cualquier tema dado genera
incertidumbres: se torna imposible predecir el comportamiento de otros que pueden ver las
cosas de diferente manera y se dificulta el entendimiento de las consecuencias
impredecibles all donde las conexiones causales estn sujetas a debate y la ciencia es vista
tambin como enraizada en diferentes perspectivas. Nos referimos a toda esta variedad de
incertidumbres como incertidumbres del conocimiento.
En la Seccin 4 exploramos cmo los diversos trabajos sobre instituciones ven estas
diferentes formas de incertidumbre que abarcan los campos ecolgico, social y econmico.
Al tomar este enfoque integrativo, esperamos captar las complejidades e incertidumbres
tanto en el mundo social como en el natural. Por un lado, si bien las instituciones sociales
en el manejo de recursos naturales han sido a veces estudiadas en forma sofisticada, con
frecuencia estos anlisis han interpretado al ambiente como una caja negra indiferenciada o
usando inapropiados conceptos estticos. Por otro lado, a menudo los enfoques que captan
en forma efectiva las dinmicas e incertidumbres ambientales y ecolgicas no han
considerado la naturaleza dinmica y diferenciada de las instituciones y organizaciones
sociales. Uno de nuestros propsitos es mostrar cmo los conocimientos de las recientes
teoras sociales y ecolgicas pueden combinarse mejor.

COMPRENDIENDO LAS INSTITUCIONES Y LA INCERTIDUMBRE

Una amplia literatura de las ciencias sociales se ha enfocado en la comprensin del riesgo
y, en una medida algo menor, en la incertidumbre. En el Reino Unido, los debates en torno
al riesgo han hecho una clara distincin entre aquellas formas de entender el riesgo que se
basan en una comprensin positiva de la ciencia y aquellas que se centran ms en los
aspectos culturales y sociolgicos del riesgo2. En forma general, el riesgo es definido en
trminos biofsicos como culturales. Cualquiera sea el enfoque, se destaca cada vez ms la
2

Sin embargo, gran parte de estos debates se han centrado en lo que definimos como incertidumbres del
conocimiento. De acuerdo a Mary Douglas, cada eleccin que hacemos est plagada de incertidumbre. Esa
es la condicin bsica del conocimiento humano. Gran parte del anlisis de riesgos es acerca de tratar de
convertir las incertidumbres en probabilidades (Douglas 1985: 42). Un gran nmero de trabajos sobre el
riesgo se ha centrado en las percepciones del riesgo, algunos de los cuales hacen uso de la teora cultural de
Douglas (ver, por ejemplo, Douglas y Wildavsky 1982; ORiordan y Jordan 1999).

116

importancia de las instituciones en dos formas: (1) como elemento clave para el manejo del
riesgo en trminos de facilitar las adaptaciones a nivel local (Batterbury y Forsyth 1999); y
(2) en la construccin discursiva de lo que entendemos por riesgo (ver, por ejemplo, Wynne
1990). Los anlisis ms sociolgicos y culturales han inspirado discursos con respecto a la
evaluacin del riesgo, las percepciones sobre el mismo y sus vnculos con los contextos
histrico, poltico e institucional. Sin embargo, ha habido una tendencia a que estas
perspectivas centren su enfoque en el norte, ignorando los conocimientos sobre las formas
de sustento rural y las diversas maneras en las que la gente hace frente a las diferentes
formas de incertidumbre en varios contextos institucionales.
En la literatura sobre el manejo de recursos naturales, las instituciones son
consideradas como claves para la adaptacin de formas de sustento sostenibles y el manejo
de recursos naturales. Al mismo tiempo, el entendimiento de las instituciones es
considerado en la actualidad como un factor central para el xito de las polticas en esta
rea. En el campo de las polticas sobre recursos naturales, estos anlisis han mostrado una
tendencia a basarse, ya sea explcita o implcitamente, en enfoques inspirados en la
perspectiva terica de los Recursos de Propiedad Comn (RPC), la cual tiene vnculos
cercanos con la de la Nueva Economa Institucional (NEI). Estos enfoques han establecido
firmemente que las instituciones son importantes y que la poblacin local, as como los
gobiernos estatales, pueden manejar exitosamente los recursos a travs de regmenes de
propiedad que varan en escala y espacio.
Estos enfoques han tenido un xito admirable en dirigir la atencin lejos de las
simplistas ecuaciones neo-malthusianas sobre la poblacin, la disponibilidad de recursos y
la degradacin ambiental. Han ofrecido tambin un conjunto de factores fuertes y basados
en la teora que conllevan a una accin colectiva efectiva en el manejo de recursos
naturales. Sin embargo, al mismo tiempo resulta claro que ahora a menudo las formas en
que estas perspectivas conciben las instituciones y su funcionamiento no coinciden con la
realidad. En primer lugar, las teoras institucionales formales que especifican derechos,
reglas y regulaciones son inadecuadas para tratar situaciones de manejo de recursos
caracterizadas por relaciones y prcticas complejas, superpuestas y ambiguas. En segundo
lugar, estos enfoques han mostrado una tendencia a asumir una divisin no-interactiva entre
instituciones formales e informales y entre arreglos locales, nacionales e internacionales.
Sin embargo, la evidencia sugiere que los recursos naturales son en realidad manejados en
medio de una mezcla de tipos y arreglos institucionales que trascienden estas divisiones y

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tienden a ser confusos, superpuestos y cargados de intereses de poder. Finalmente, algunos

de los enfoques ms convencionales han tendido a ver las instituciones como estticas y
ahistricas, siendo incapaces de dar cuenta de cmo responden dinmicamente a los riesgos
e incertidumbres.
No hay una definicin estndar de instituciones y, como lo mostrarn las siguientes
sub-secciones, stas son definidas en diferentes formas por diferentes analistas y dentro de
diferentes tradiciones tericas. En general, las instituciones son entendidas ya sea como
autorizacin (en trminos de proveer a la gente de formas a travs de las cuales pueden
negociar su paso por la vida) o como restriccin (en el sentido de proporcionar reglas para
la accin). La mayora de las principales corrientes tericas sobre las instituciones y las
tradiciones tericas que hasta la fecha han influido ms en los trabajos sobre el manejo de
recursos naturales, tienden a ver las instituciones como reglas, regulaciones o convenciones
que imponen restricciones al comportamiento humano a fin de facilitar la accin colectiva
(por ejemplo, North 1990). Estos enfoques tienden a ver las instituciones en trminos
funcionalistas y administrativos. Otros enfoques ofrecen alternativas que ven a las
instituciones en trminos ms procesales y dinmicos (por ejemplo, Cleaver 1998); como el
producto de prcticas sociales y polticas; como lugares donde la produccin, la autoridad y
la obligacin son cuestionados y negociados (Berry 1989) o como parte de la interaccin
entre el conocimiento y el poder. Antes que meras reglas o regulaciones, las instituciones
son vistas como lo que la gente hace o como la manera en que la gente se comporta;
dichos enfoques confieren as a los actores de un mayor rol como agentes. Y, por lo menos
en algunas perspectivas, las instituciones son vistas como inseparables de lo que la gente
sabe y cree.
Un nmero de trabajos y tradiciones analticas se ha ocupado de las instituciones
desde este conjunto de perspectivas. Algunos de estos enfoques slo han sido escasamente
aplicados al contexto de las polticas de manejo de recursos naturales. Sin embargo, una
reflexin sobre algunos de estos trabajos ms amplios ofrece potencialmente algunas pistas
para un anlisis ms sofisticado de las relaciones entre instituciones e incertidumbre en el
contexto de globalizacin descrito antes. Por lo tanto, las siguientes secciones remarcan un
conjunto de diferentes enfoques tericos y ofrecen una discusin de sus particulares
potencialidades y limitaciones para la comprensin de la forma en que las instituciones
funcionan.

118

La Nueva Economa Institucional, accin colectiva y la teora de la propiedad comn

Los enfoques del costo de transaccin y de la accin colectiva son los dos enfoques claves
en la literatura de la Nueva Economa Institucional (NEI). Ambos enfoques conciben a las
instituciones en formas ligeramente diferentes, a pesar de compartir varios principios
centrales. Las instituciones son concebidas generalmente como las reglas del juego de la
sociedad (ver Ostrom 1990) que proporcionan restricciones a la accin. North (1990) ve a
las instituciones como reglas y convenciones formales, que incluyen cdigos informales de
comportamiento o normas, que emergen para regular el comportamiento y la interaccin
humanos. Esto, en el contexto de la perspectiva de los costos de transaccin, sugiere que la
funcin de la institucin es minimizar los costos de un constante monitoreo y respuesta al
comportamiento de motivacin individual. Las instituciones importantes para el manejo de
recursos naturales pueden ser tanto deliberadas (por ejemplo, las reglas de tenencia de la
tierra) o no-deliberadas (por ejemplo, el mercado). Otros han conceptualizado a las
instituciones ms en trminos de redes, incluyendo aquellas redes descritas con el trmino
capital social, o en trminos de organizaciones ms formales que son las expresiones
formales, jerrquicas y geogrficamente concentradas de estructuras de gestin basadas en
reglas para la conducta de las relaciones sociales (por ejemplo, entidades corporativas,
burocracias, federaciones, comits de manejo de recursos).
En contraste, los analistas del enfoque de los recursos de propiedad comn (RPC)
como Ostrom (1990), tienden a basar sus teoras en la teora de juegos, ocupndose de los
dilemas de la accin colectiva y centrndose en las formas en que las instituciones o reglas
pueden ser deliberadamente diseadas para producir accin colectiva. La ahora abundante
literatura sobre el manejo de RPC ha sido clave para establecer la significancia de las
instituciones locales, particularmente en el manejo de recursos naturales. Inicialmente
formulada en respuesta a la pesimista tragedia de los bienes comunes de Hardin (1968),
esta literatura enfatizaba en sus inicios la distincin entre situaciones de acceso abierto (a
las que la tesis de Hardin se aplica mejor) y las verdaderas situaciones de bienes comunes
en las que las instituciones regulan el uso y manejo de los recursos (por ejemplo, Bromley y
Cernea 1989). Gran parte de la literatura sobre RPC se ha enfocado en situaciones locales y
el establecimiento de las condiciones bajo las cuales la accin colectiva en el manejo de
recursos funciona en forma efectiva, incluyendo lmites claros para los recursos y relativa
homogeneidad socioeconmica entre los usuarios (Ostrom 1990; Wade 1988).

119

El anlisis de los RPC ha hecho tambin importantes contribuciones al centrar su

atencin en la importancia de las instituciones informales para el manejo de recursos
naturales. En el campo del manejo de recursos hdricos, por ejemplo, las instituciones
formales incluyen comits de riego organizados por el estado que manejan canales y
sistemas de riego e imponen multas y cobros. Instituciones informales podran incluir la
autoridad del sacerdote local y una tradicin de mantenimiento de un sistema particular de
canales que tiene siglos de antigedad. Estas instituciones informales son legitimadas por la
ley consuetudinaria, normas sociales y religiosas y patrones de comportamiento. Desde la
perspectiva de las polticas, los analistas de los RPC han mostrado cmo los planificadores
han ignorado y a menudo deslegitimado errneamente las instituciones indgenas para la
gestin de recursos (Bromley y Cernea 1989).
No obstante, los enfoques de los RPC se han centrado mayormente en las
instituciones deliberadas, asumiendo frecuentemente que las instituciones son diseadas
(o construidas en trminos de Ostrom) especficamente para desempear ciertas
funciones de manejo de recursos naturales. Por eso, el nfasis es puesto en asociar
instituciones particulares a temas particulares como comits de manejo de agua, grupos de
pesca, etctera. Esto contrasta con el nfasis en gran parte de los trabajos sociolgicos y
antropolgicos (y algunas perspectivas de los RPC ms recientes que se han ampliado para
incorporar estos enfoques) que, como discutiremos ms adelante, examinan la compleja
matriz de instituciones en las que la gente desarrolla sus vidas y el manejo de recursos
naturales puede comprometer muchas instituciones sociales diferentes.
Adicionalmente, los trabajos iniciales sobre la propiedad comn en el manejo de
recursos han asumido y contribuido a la reproduccin de nociones particulares de la
comunidad como una entidad relativamente homognea y con lmites claros. El nfasis en
la comunidad tiende a llevar hacia una conceptualizacin particular de las relaciones con
los actores e instituciones no-locales. stos ltimos tampoco han sido vistos como la causa
de presiones externas (la inadecuada intervencin del estado ha sido vista de esta manera
como causante de la quiebra de sistemas de RPC) o en una vertiente ms positiva se
argumenta que ambientes externos permisivos y apropiados niveles de concatenacin
de instituciones locales con instituciones de un nivel ms alto, permiten una autogestin
efectiva por las instituciones de RPC (Ostrom 1990). A menudo, el resultado es ignorar las
ambigedades que resultan de la superposicin de instituciones y la compleja interaccin
entre formas institucionales locales y no-locales.

120

Con una visin corporativa y homognea de la comunidad, gran parte de las

principales corrientes de trabajo sobre instituciones ha ignorado cuestiones que tienen que
ver con las diferencias sociales y los intereses diversos y a veces conflictivos de los
usuarios de los recursos. El enfoque en la accin colectiva ha tendido a desviar la atencin
lejos del hecho de que as como las instituciones pueden aumentar la cooperacin, tambin
pueden estar llenos de conflictos, divisiones faccionales y relaciones de poder. Trabajos
recientes sobre RPC han reconocido que los trabajos iniciales sobre accin colectiva
asumieron actores homogneos a fin de que el anlisis sea ms manejable (Keohane y
Ostrom 1995). Los trabajos recientes han prestado mayor atencin a las diferencias en las
capacidades (concebidas mayormente en trminos de sus recursos), preferencias (sobre
polticas y resultados) y conocimiento (concebido como acceso a informacin y
creencias) de la gente. Sin embargo, este trabajo est an abierto a crtica por descuidar
las dimensiones socio-culturales de las creencias y la informacin, as como las asimetras
de poder. El anlisis tambin se enfoca en gran parte sobre la posibilidad de que las
instituciones faciliten la accin colectiva a pesar de la heterogeneidad, pasando por alto que
las instituciones per se son heterogneas, se asientan sobre el poder, son exclusivas y
pueden reforzar de esta manera patrones heterogneos de uso de recursos basados en la
dominacin y la dependencia.
La sobredependencia de los trabajos iniciales sobre recursos de propiedad colectiva
con respecto a las visiones economicistas del comportamiento humano y a la nocin de una
racionalidad universal, de una actor maximizador, ha sido tambin una fuente de crtica
para estos enfoques. Los tericos socioeconmicos (por ejemplo, Etzione 1985) y los
socilogos econmicos (por ejemplo, Granovetter 1985; Granovetter y Swedberg 1992)
argumentan en contra del individualismo metodolgico. Ellos enfatizan el enraizamiento de
la accin econmica en redes sociales y personales en curso, as como la naturaleza
socialmente construida de las instituciones econmicas.
Los antroplogos y socilogos que se ocupan del manejo de recursos han
argumentado que, en la visin de la NEI, las instituciones son representadas en trminos
funcionalistas y estticos, ignorando su enraizamiento en la especificidad de la historia
local y la socialidad (Mosse 1997; Mehta 1997; Cleaver 1998). Hay un sobrenfasis en las
perspectivas evolucionistas que ven a las instituciones como si se dirigieran hacia la
eficiencia, ignorando cuestiones concernientes a la economa poltica y la historia, como
tambin al hecho que lo que es eficiente para unos puede no serlo para otros. North (1990),

121

por ejemplo, usa un anlisis histrico para argumentar porqu instituciones ineficientes
persisten a pesar de altos costos de transaccin. Sin embargo, hay una tendencia a usar
modelos deterministas para dibujar un alto grado de causalidad entre instituciones, culturas
y economas eficientes o correctas, sugiriendo que algunos pases y culturas son
propensos a la ineficiencia debido a instituciones equivocadas. Por lo tanto, las
instituciones son vistas en trminos administrativos o intervencionistas, incluso como
formas de vida e historias de la gente fornea. Enfoques alternativos, basados en la
antropologa y la sociologa, sugieren que las instituciones pueden ser vistas en formas
menos estticas y ms procesales y dinmicas (ver ms adelante).
En un intento por salir del enfoque local que caracteriza a gran parte de la
investigacin sobre RPC, se han realizado recientemente varios intentos de usar la teora de
los RPC para analizar los problemas ambientales globales (Keohane y Ostrom 1995). Estas
aplicaciones explcitas complementan otros trabajos sobre temas de gestin global del
ambiente que discutimos en la Seccin 4.4. Las aplicaciones de la teora de los RPC han
comparado los dominios local e internacional usando el concepto de escala, que se refiere
a las diferencias entre estos dominios, omitiendo as la posibilidad de verlos como
articulados. Aplicando este mismo marco analtico, este trabajo repite por lo tanto muchos
de los problemas del anlisis ms local. Sin las herramientas conceptuales para examinar en
forma ms dinmica las relaciones entre lo local y lo global en el manejo de recursos
naturales, las oportunidades para examinar cmo las incertidumbres locales se vinculan a
los procesos globales no pueden aprovecharse. Adems, los enfoques de la NEI asumen
sistemas econmicos y sociales con lmites claros y cerrados, as como ambientes en
equilibrio, en lugar de ver los mundos social, econmico y ecolgico como abiertos y
sujetos constantemente al cambio y a la incertidumbre. En consecuencia, las estrategias del
sustento no son vistas como cambiantes y diversas.
Los enfoques de los RPC y de la NEI tambin presuponen en general una divisin
no-interactiva entre instituciones formales e informales. En consecuencia, la tendencia de
las prescripciones polticas ha sido centrarse ya sea en recomendaciones a nivel del estado,
ya sea en instituciones (informales) a nivel local. Esta dicotoma no logra captar las
realidades empricas en las que las interrelaciones y las superposiciones se vinculan a varios
dominios institucionales, refutando la existencia de una hermtica separacin formalinformal. En este intermedio confuso, los arreglos institucionales pueden ser altamente
cuestionados y estar plagados de ambigedad y apertura a interpretaciones divergentes.

122

An as, al interior de la teora de la NEI y de los RPC, no ha habido virtualmente ningn

intento de conceptualizar este confuso espacio medio; de hecho, el privilegio tanto del
mbito formal como del informal ha disminuido la importancia de este terreno como un
rea de investigacin.
En efecto, la corriente principal en la literatura de la NEI y de los RPC tiende a ver a
las instituciones como elementos claves para eliminar la incertidumbre, en trminos de
costos de transaccin e informacin. El supuesto bsico es que las instituciones compartidas
colectivamente ahorran los costos de monitoreo e imponen determinado tipo de
comportamiento. En la mayora de casos, las instituciones son vistas como formas
eficientes de reducir la incertidumbre (por ejemplo, Williamson 1985). La teora de la
accin colectiva presenta tambin las instituciones como reglas del juego (Ostrom 1990)
y sugiere que la accin colectiva funcionar all donde persisten las expectativas de que la
gente y las organizaciones se comporten de acuerdo a las reglas. La accin colectiva y la
obediencia pueden verse como opciones racionales en la medida en que producen
resultados beneficiosos para todos y, a veces, incluso cuando la accin egosta produce
resultados colectivamente subptimos.
Por lo tanto, las instituciones tienden a ser vistas como una forma de regular la
accin con el objeto de eliminar la incertidumbre, usualmente en trminos de
comportamiento de la gente (por ejemplo, el Dilema del Prisionero). Muchos de estos
anlisis no son lo suficientemente amplios para incluir las incertidumbres ecolgicas o las
incertidumbres creadas por los eventos econmicos y ambientales globales, los que aqu
denominamos incertidumbres del sustento. Esto sucede incluso donde el dilema de la
accin colectiva subyacente es conceptualizado en trminos de impactos exgenos sobre el
sustento, como la escasez de recursos (por ejemplo, Wade 1988). De esta manera, las
sugerencias de polticas a menudo resultan en un enfoque de escoger la institucin
correcta a fin de garantizar o estabilizar el comportamiento humano incierto, mediante el
establecimiento, por ejemplo, de un sistema legal formal y derechos de propiedad o normas
de comportamiento acordados. Los comportamientos oportunistas e impredecibles son
vistos como pasivos, a pesar del hecho que la investigacin emprica enfatiza el valor de las
estrategias oportunistas para enfrentar las incertidumbres ecolgicas y del sustento (ver el
Caso 1, discutido en la Seccin 5).
No pretendemos desechar los numerosos logros de la teora de la NEI y de los RPC.
Por el contrario, estas perspectivas han establecido satisfactoriamente una tradicin de

123

inters en la relevancia de las instituciones locales para el manejo de recursos naturales,

sostenida por una teora aparentemente robusta y de especial atractivo para planificadores
con visin econmica. Sin embargo, las crecientes crticas que hemos resumido brevemente
aqu sugieren la cada vez mayor incapacidad de estas perspectivas tericas para comprender
los complejos arreglos institucionales en los que vive la gente, en el contexto de las
incertidumbres de hoy.
En alguna medida, estas perspectivas y sus defectos tienen eco en la literatura sobre
temas de gestin ambiental en contextos internacionales, los cuales examinaremos ahora.
Nuestro inters en la siguiente seccin es cmo la literatura conceptualiza el complejo
engranaje de realidades globales y locales. Esto es importante dadas las formas en las que el
escenario internacional se caracteriza cada vez ms por negociaciones que tienen impactos
directos sobre el sustento a nivel local. La Seccin 4.2 contina con la revisin de si los
debates alrededor de la gestin global en la literatura sobre relaciones internacionales
conceptualiza las instituciones y la incertidumbre y cmo.

El contexto internacional y las cuestiones de la gestin global

Las ltimas dcadas han visto un crecimiento en la influencia de las instituciones supranacionales e internacionales de gestin organizaciones de tratados, bloques comerciales,
convenciones, organizaciones para establecer y monitorear normas, consorcios de donantes
que estn cada vez ms enraizados en un conjunto mayor de procesos econmicos y
polticos globalizados. Dichas instituciones globales influyen cada vez ms en el control de
recursos y su manejo e intercambio, articulndose as directa e indirectamente a las
prcticas locales de manejo de recursos. El crecimiento de dichas instituciones es validado
por el mbito de los problemas ambientales, particularmente de aquellos que son
considerados de alcance global y por lo tanto sobrepasan la jurisdiccin de soberana de los
estados-nacin. La poltica de provisin de soluciones a estos problemas involucra la
transferencia de recursos y tecnologa, la elaboracin de arreglos financieros y sistemas
internacionales de vigilancia para informar y reclamar. Se asume a menudo que las
organizaciones internacionales son los vehculos apropiados para poner en marcha dichos
mecanismos.

124

Para los estudiosos de las relaciones internacionales (RRII), la cuestin crucial en lo

que a gestin se refiere se centra en la relacin entre estas instituciones internacionales y los
gobiernos cuyo comportamiento intentan regular. Ciertos enfoques sobre las RRII han
tendido a usar argumentos similares a los encontrados en la literatura de los RPC,
observando el escenario internacional como un bien comn global. Muchos de tales
enfoques, centrados en el escenario de la tragedia de los bienes comunes de Hardin
(1968), consideran la cooperacin entre estados egostas como algo difcil de alcanzar en
ausencia de instituciones regulatorias de amplia cobertura. De esta forma, la incertidumbre
es entendida, en su mayor parte, en trminos de una anarqua hobbesiana de la cual se dice
que caracteriza a un sistema internacional que carece de una autoridad central (Bull 1977),
sugiriendo la necesidad de establecer instituciones globales que regulen el comportamiento
de los estados y desalienten el comportamiento oportunista. En el terreno ambiental, este
entendimiento conduce, por ejemplo, a esfuerzos de parte de los estados para imponer
mecanismos polticos tecnocrticos de dominio y control que aplican objetivos de
polucin a todos los participantes de acuerdos globales sobre bases iguales.
En general, esta literatura tiende a centrarse en los problemas de accin colectiva,
conceptualizando las instituciones como las organizaciones formales que regularn la
accin. Si bien la escala de anlisis es diferente, muchas de las crticas de este enfoque en
relacin a instituciones locales, resumidas en la Seccin 4.1, tambin se aplican aqu. As,
gran parte del anlisis conceptual de la gestin global se centra en un nico tipo de
organizacin formal, el estado, que es visto como algo homogneo, adoptando una visin
de las instituciones ms bien esttica y ahistrica (Young 1994; Gordenker y Weiss 1995;
Haas et al. 1993). La teora del rgimen, que es el marco dominante para reflexionar acerca
de cmo el sistema internacional puede dar cuenta de temas relacionados al cambio
ambiental (Rittberger 1995; Haas et al. 1993; Vogler 1995; Smith 1993), tiene una visin
limitada de las instituciones y se centra en reas temticas particulares, arreglos
institucionales formales y las configuraciones de los intereses de estado. La preocupacin
por las relaciones entre los estados ha ayudado a reforzar la distincin entre la poltica
internacional y la poltica domstica, entre lo global y lo local, a pesar del reconocimiento
de que la permeabilidad de la distincin entre los dos es tal que la oposicin binaria sirve
ms para aadir confusin analtica que para disminuirla (Putnam 1988; Keohane y Milner
1996). Debido a esto, ni el terreno confuso entre lo nacional y lo internacional
(representado por los vnculos entre secciones particulares del estado e intereses de

125

negocios o donantes forneos) ni la mirada de capilares del poder poltico y econmico que
conectan a los sistemas de manejo de recursos naturales a travs del globo, han recibido una
atencin sistemtica en el estudio de las polticas ambientales globales.
El trabajo reciente en la literatura de las RRII sobre gestin est explorando formas
tiles de reflexionar acerca de la pluralidad de las instituciones involucradas en estas redes
de gestin ambiental, incluso a pesar que an existe la tendencia a definir a las instituciones
en trminos de organizaciones formales. El trmino gestin en los estudios de RRII se ha
convertido en algo as como un atrapa todo que describe las formas en que las actividades
de una multitud de actores, que incluye a los gobiernos, las ONGs y las organizaciones
internacionales, se superponen cada vez ms (Rosenau y Czesmpiel 1992). El trmino
describe un complejo tapiz de demandas de autoridad en competencia. Para muchos, los
modelos pluralistas de gestin local son los medios ms apropiados, eficientes y legtimos
de manejar los problemas que rebasan la habilidad de cualquier actor para abordarlos
(Gordenker y Weiss 1995). El sistema internacional de gestin ambiental se caracteriza por
instituciones en competencia y jurisdicciones superpuestas del estado y de grupos de inters
privado. Esto ha producido una compleja mezcla institucional, que incluye exclusivamente
regmenes privados (Haufler 1995), asociaciones entre el sector pblico y privado
(Glabergen 1998) y regmenes no-estatales como el Consejo Asesor Forestal y Marino (ver
Newell 1996). Lo que estas cambiantes alianzas de autoridad indican es una dispersin del
poder de regulacin en el sistema global, en parte como respuesta al impacto de la
globalizacin sobre las estructuras de autoridad tradicionales. Estos nuevos enfoques
consideran que las redes de gestin funcionan tanto horizontalmente involucrando la
cooperacin de una pltora de actores relevante para el proceso de cambio ambiental
como verticalmente que busca involucrar la participacin y cooperacin de los actores a
nivel nacional y local.
Cada vez se reconoce ms que las instituciones para la gestin global del ambiente
deben enfrentar los problemas de la incertidumbre del conocimiento. Una significativa
literatura sobre las comunidades epistmicas (ver Haas 1992) argumenta que, bajo
condiciones de incertidumbre del conocimiento, cuando los gobiernos se enfrentan a un
nuevo desafo ambiental ceden la palabra a los cientficos para que stos definan los riesgos
y proporcionen a los gobiernos una evaluacin de los tipos de respuesta institucional que
son apropiados. Si bien estos argumentos reconocen la existencia de las incertidumbres del
conocimiento, tienden a privilegiar el conocimiento de una elite minoritaria antes que

126

aceptar definiciones plurales de riesgo e incertidumbre tal como son entendidos en otros
sistemas de conocimiento. La ciencia es considerada neutral, objetiva y por encima de la
lucha poltica. La percepcin que entre los planificadores y el pblico se tiene sobre la
ciencia como la forma ms alta de conocimiento, sirve para marginar otras formas de
conocimiento en la toma de decisiones sobre cuestiones ambientales. Inputs polticamente
relevantes se convierten en inputs de orientacin tcnica y base cientfica. Estos privilegios
organizaban lobbys e institutos cientficos en el Norte, minimizando la importancia de otras
formas de conocimiento (por ejemplo, conocimientos profanos, indgenas y no
occidentales). El hecho que todas las formas de conocimiento, incluyendo la de los
cientficos, sean inciertas, raramente es problematizado, a pesar de que algunos hilos
recientes en la literatura sobre las relaciones internacionales del cambio ambiental se basan
en los trabajos de la sociologa de la ciencia para dar una explicacin ms matizada del rol
de la ciencia en las relaciones internacionales. Litfin (1993) y otros, por ejemplo, han
mostrado cmo la ciencia es usada como un mecanismo de validacin en la competencia
por autoridad para definir lo que es conocimiento relevante para las polticas.
En resumen, dada la naturaleza multiescalonada y de varios niveles de la toma de
decisiones en los procesos ambientales, la literatura sobre gestin internacional ofrece
ciertos medios novedosos para conceptualizar la cada vez ms compleja mezcla
institucional. Sin embargo, como en los trabajos sobre RPC, gran parte de la literatura an
se basa en las nociones de accin colectiva que estn sujetas a serias crticas. Adems, el
inters central es en gran parte las instituciones formales, mantenindose a menudo agudas
distinciones entre escenarios locales, nacionales y globales. A pesar que la nocin del
estado como actor clave en la gestin ambiental ha sido problematizada, esto no se ha
extendido hacia la naturaleza compleja, articulada y confusa de las instituciones, excepto en
los recientes trabajos sobre redes. En la reflexin sobre las formas de sustento rural,
necesitamos ser ms conscientes de las jurisdicciones superpuestas que cortan las divisiones
formal-informal y global-local e involucran conocimientos en discusin. Continuamos
ahora con la exploracin de otros enfoques, que incluyen los de la antropologa, la
sociologa y el pluralismo legal, los cuales han empezado a escudriar formas de romper
estas dicotomas. Estas perspectivas ofrecen un conjunto de orientaciones tericas
alternativas que abren la posibilidad de repensar los enfoques convencionales de las
instituciones en el contexto de la incertidumbre.

127

Perspectivas antropolgicas y sociolgicas sobre las instituciones

Gran parte de la antropologa social ha estado interesada, en un sentido amplio, en el
estudio de las instituciones. Ciertamente, el inters antropolgico en las instituciones no
surgi del contexto del manejo de recursos naturales; ms bien analiz la
institucionalizacin de un conjunto mucho ms amplio de asuntos sociales, econmicos y
polticos, incluyendo el parentesco, la descendencia y la herencia; temas religiosos;
produccin, reproduccin y distribucin; y (como se discutir en la Seccin 4.4) orden
social y justicia. En consecuencia, los enfoques antropolgicos del manejo de recursos
naturales han sido menos una investigacin sobre instituciones deliberadas de manejo de
recursos naturales (o se han basado en el supuesto de que stos existen o existieron) y ms
una reflexin sobre cmo el manejo de recursos naturales tiene lugar a travs y en el
contexto de instituciones sociales que no se han formado para dicho propsito. Sin
embargo, las perspectivas han diferido y cada cambio en las tradiciones tericas trata a las
instituciones en forma diferente.
Por lo tanto, el estudio antropolgico de las instituciones para el uso y manejo de
recursos naturales tuvo lugar a lo largo de lneas de debate inscritas en discusiones
antropolgicas ms amplias sobre la cultura y la sociedad. Para aquellos que entendan las
culturas como sistemas simblicos, construcciones ideales y la expresin pblica de
profundas estructuras mentales que caracterizan a sociedades especficas, las instituciones
sociales eran la manifestacin de estas lgicas de construccin de ideas. Para otros, todo se
explicaba en trminos de propsitos prcticos: principios funcionales o instrumentales de
accin social cuya funcin era mantener la estructura y el orden social o satisfacer
necesidades sociales bsicas. Ambos enfoques, ya sea el cultural-profundo o el pragmticoracional, eran ahistricos y estticos. Se enfocaban en las instituciones existentes y asuman
que stas buscaban el equilibrio estable ya sea a travs del desarrollo de
complementariedades funcionales o de la competencia regulada. Ninguno de estos enfoques
examinaba la formacin dinmica y el cambio en las instituciones sociales en el tiempo y el
espacio. Esto significaba que, visto desde una de estas perspectivas, la incertidumbre
siempre tena una influencia disruptiva sobre las sociedades. Los enfoques histricos del
desarrollo y el cambio en las instituciones provienen en gran parte de la teora marxista, que
tiene sus propios debates internos. Estos llamaron la atencin sobre el cambio social y
provocaron un conjunto de debates ligeramente diferentes sobre las causas primarias del

128

cambio: los individuos inician cambios que son significativos y ltimos o las
transformaciones sociales surgen siempre de las contradicciones presentes en las relaciones
sociales que determinan lo que los actores realmente hacen?
El espacio medio ha estado habitado en gran parte por una teora social ms
reciente y eclctica, que ha lanzado una combinacin de perspectivas sobre las relaciones
entre instituciones e incertidumbre. En resumen, socilogos del espacio medio como
Giddens (1984) y Bourdieu (1977) argumentan que la estructura y la accin se refuerzan
mutuamente, concibiendo as las instituciones menos en trminos de reglas fijas y ms en
trminos de prcticas sociales. Algunas acciones y prcticas sirven para reproducir
estructuras, mientras que otras acciones tienen agencia, subvirtiendo normas establecidas y
tal vez cambindolas a travs del tiempo. Este interjuego de agencia y estructura se hace
visible slo a travs de la sociologa histrica, aunque tal vez a travs de una microhistoria
de perodos cortos de tiempo. De esta perspectiva surge una visin de las instituciones
como aquello que la gente hace, sus prcticas, aunque se trata de aquellas prcticas que son
relativamente reguladas durante un perodo de tiempo. Las instituciones existen slo en la
medida que sean continuamente practicadas o en tanto se invierta en ellas, mientras que las
reglas y normas no pueden ser consideradas fuera de su constante diseo y rediseo a travs
de las prcticas de la gente.
En este sentido, es necesario ver la formalizacin misma de una institucin como
una prctica que regula otras prcticas; por ejemplo, la constitucin de un comit que
incluye un secretario y un tesorero puede verse como una sujecin a las formas y normas
legales del estado. De manera similar, plantear algo como una institucin, (re)inventar la
tradicin y presentar algo como la forma en que siempre hemos hecho esto o como una
cuestin de inters colectivo, puede en forma similar ser entendido como una prctica
social para encubrir complejidades, conflictos y ambigedades no deseados (por ejemplo,
Li 1996; Nuitjen 1992). En este sentido, un enfoque de las instituciones basado en la
prctica ayuda a deconstruir la distincin entre instituciones formales e informales que,
como hemos mostrado, caracterizan a los enfoques centrales de instituciones en el manejo
de recursos.
La perspectiva estructuracionista de Giddens ofrece una concepcin de las
dinmicas institucionales que acomoda la estructuracin del poder y la influencia en un
marco que est abierto tanto a la agencia como a la incertidumbre. Esta perspectiva podra
dar luces sobre cmo las incertidumbres engendran rpidas dinmicas institucionales: por

129

ejemplo, nuevas condiciones o eventos repentinos provocan una agencia creativa que puede
llevar rpidamente a nuevos conjuntos de prcticas ms o menos regulares slo para que
stos cambien otra vez en tanto cambian una vez ms las condiciones. En la medida que las
condiciones del pasado dejan un legado sobre el que dependen las respuestas futuras, esta
perspectiva sobre la dinmica institucional reconoce una dependencia con respecto a una
ruta establecida. Esta perspectiva da cabida a la articulacin de las regularidades en la
actividad local con las que se dan en el mundo ms amplio, tal como enfatizaban los
neomarxistas, a la vez que observa la articulacin a travs de los cristales de las prcticas de
la gente y de las formas en que sta reflexiona sobre sus actividades y ejerce control sobre
ellas.
Los trabajos que aplican esta perspectiva al anlisis de los impactos de las polticas
de desarrollo, muestran claramente cmo las intervenciones planificadas tienen resultados
impredecibles en la medida que los proyectos y prcticas estatales se llevan a cabo en
relacin a los proyectos y prcticas de la propia poblacin y las relaciones de poder en que
estn estructurados (Long y Van der Ploeg 1994; Long y Long 1992). Al prestar atencin a
la articulacin de los diferentes grupos de inters y sus prcticas que emanan de diferentes
escenarios, este enfoque del anlisis interfacial permite centrarnos en los procesos que
tienen lugar en el espacio medio y confuso entre la comunidad y el estado, el cual, como
lo hemos discutido anteriormente, ha sido pobremente conceptualizado por los principales
enfoques de los RPC.
Un cuerpo creciente de trabajos hechos por antroplogos, gegrafos e historiadores
sociales est usando y desarrollando esta amplia perspectiva sobre las instituciones como
prctica social en relacin a los temas de manejo de recursos naturales (por ejemplo, Leach
1994; Berry 1993; Li 1996). La atencin es puesta sobre las experiencias socialmente
diferenciadas de la gente en relacin a la estructuracin de instituciones particulares y en
cmo la gente puede recurrir diferencialmente a un amplio rango de instituciones sociales y
polticas a fin de obtener o defender el acceso al mismo recurso; por ejemplo, el acceso a la
tierra y los derechos sobre sta pueden defenderse a travs de apelaciones a la descendencia
patrilineal, relaciones matrilaterales, matrimonio, prstamo, mercados o relaciones con
agentes del estado, dependiendo del gnero, edad, identidad, orgenes, etc. Estos
conocimientos son similares a aquellos formalizados en base al forum shopping de la
antropologa legal (ver Seccin 4.4). Al mismo tiempo, Berry (1993) observa cmo la gente
puede activamente invertir en instituciones sociales que pueden ser significativas para

130

defender sus demandas de manejo y uso futuro de los recursos, por ejemplo, al ofrecer
donaciones o contribuir a las ceremonias, incluso al grado de sacrificar la inversin
productiva en el manejo de recursos naturales en el presente.
Antroplogos y socilogos han defendido tambin la tesis de la necesidad de
incorporar las dimensiones simblicas que la gente acuerda sobre los recursos. Desde esta
perspectiva, las luchas por los recursos son vistos simultneamente como luchas por
significados (Agarwal 1994), donde el uso y control de los recursos pueden ser medios
tanto materiales como simblicos de renegociacin de la posicin social al interior de redes
sociales ms amplias. Cada vez se reconoce ms que las personas son siempre miembros de
diversas instituciones y que el acceso a los recursos es influido por la posicin de la gente
en una amplia variedad de redes sociales, no necesariamente vinculadas al manejo de
recursos naturales (por ejemplo, el acceso de una mujer a los recursos puede depender de su
posicin en su unidad domstica que a su vez est vinculada con el estatus de su familia
natal en instituciones de descendencia).
La nocin de inversin en diversas instituciones con diferentes significados puede
ayudar a comprender los aspectos de las instituciones que empoderan. Al mantenerse
abiertas diversas opciones y oportunidades, la gente se enfrenta a incertidumbres ecolgicas
o a las incertidumbres que los caprichos en los mercados nacionales e internacionales o los
cambios polticos generan sobre las formas de sustento. Si bien las formas de sustento que
estn en cambio continuo pueden basarse slo peridicamente en alguna institucin social
para el manejo de recursos naturales, su persistencia podra ser amortiguada por la
inversin de la gente en dicha institucin con otros propsitos sociales.
Una segunda forma en que el enfoque sobre la prctica ayuda a aclarar el espacio
medio y confuso es a travs de su trascendencia de las distinciones entre lo local versus lo
nacional o global en los conceptos e ideales. El trabajo antropolgico ha mostrado
ampliamente cmo los conceptos de la vida cotidiana de la gente proyectan los conceptos
ms amplios usados para la comprensin de su mundo. En forma inversa, el trabajo
antropolgico ha mostrado cmo la reflexin masiva sobre la sociedad en su conjunto (por
ejemplo, en los medios de comunicacin masiva) influye en las propias relaciones
cotidianas de la gente. Estos enfoques han sido importantes en diversos campos, ya sea en
la comprensin de la manera en que la gente reflexiona sobre su economa (por ejemplo,
Parry y Bloch 1989) o sobre sus ambientes (por ejemplo, Croll y Parkin 1992; Fairhead
1992). Los trabajos sobre la sociologa del conocimiento, y en particular sobre las crticas

131

feministas de la ciencia, han mostrado explcitamente cmo las perspectivas de la gente

sobre el mundo y las preguntas que sobre l se hace la ciencia reflejan su posicin ms
amplia en las instituciones sociales (ver, por ejemplo, Harding 1987; Haraway 1989). En
realidad, la existencia de perspectivas plurales y parciales es una de las fuentes de lo que
hemos denominado incertidumbres del conocimiento. Complementando el trabajo de la
sociologa de la ciencia, el trabajo antropolgico sobre el conocimiento en la poblacin
rural (por ejemplo, Jasanoff y Wynne 1995) muestra cmo diversos conocimientos reflejan
diversos compromisos sociales y posiciones de poder al interior de las sociedades rurales,
as como entre ciudadanos y cientficos o administradores.
Estos conocimientos sugieren importantes, y an poco investigadas, preguntas con
respecto a las categoras a travs de las cuales las personas entienden las incertidumbres
ecolgicas y del sustento que deben enfrentar. Si bien algunos trabajos han explorado cmo
el pblico entiende las incertidumbres y riesgos ambientales en el Norte (por ejemplo, Irwin
y Wynne 1996; Irwin 1995), incluyendo aquellas incertidumbres relacionadas al cambio
ambiental global, ha habido poca investigacin, si es que algo, en relacin a las
incertidumbres que afectan las formas de sustento rural. En la gran literatura antropolgica
sobre el conocimiento de la poblacin rural (por ejemplo, Scoones y Thompson 1994), slo
unos pocos trabajos han examinado la manera en que la gente concibe las incertidumbres
(por ejemplo, Richards 1989), pero este examen no se ha extendido hacia las diferentes
percepciones de las incertidumbres y los riesgos vinculados a los procesos ambientales y
econmicos globales.
Han habido intentos recientes de ir ms all de lo local en la antropologa e incluir
lo global sin establecer dicotomas (por ejemplo, la etnografa multisituada de Marcus,
1995, y el reciente trabajo de Appadurai, 1996). Algunos trabajos de este gnero han
aplicado una perspectiva estructuracionista a la manera en que las formas de sustento rural
se vinculan con procesos nacionales e internacionales (por ejemplo, el trabajo enfocado en
el actor de Long y Long 1992). Sin embargo, una tradicin terica bastante diferente se ha
basado en la obra de Foucault y su concepto de discurso (por ejemplo, Ferguson 1990). En
lugar de enfocarse en la estructuracin de las instituciones a travs de la interaccin de
agencia y estructura, donde tanto los agentes y las estructuras tienen poder,3 Foucault
3

Estas visiones siguen puntos de vista convencionales del poder en la sociologa (ver Lukes 1974),
incluyendo poder para poder como la motivacin para alcanzar fines que incluyen accin colectiva; poder
sobre poder como influencia y fuerza; y poder como ideologa y hegemona que sirve para obscurecer
intereses reales o mantener ciertos temas fuera de la agenda.

132

enfatiza la produccin mutua de instituciones y conocimientos, que incorpora y reproduce

relaciones de poder (Foucault 1980). En fuerte contraste con la teora de la estructuracin,
la manifiesta agencia de la gente, e incluso su fe en ella, es en ltima instancia un producto
de estas relaciones y analticamente menos relevante para la creatividad que lleva a la vida
social que para la forma en que es estructurada y restringida por el discurso dominante.
Esta perspectiva sirve para destacar cmo los discursos de desarrollo o gestin
ambiental global o estatal son incorporados en polticas, en la racionalidad de las polticas y
en la implementacin de burocracias. El trabajo en esta vertiente explora los efectos que
estos discursos pueden tener sobre la vida de la poblacin rural, como por ejemplo, la
introduccin de incertidumbres cuando la gente hace frente a estos efectos polticos y
burocrticos (por ejemplo, Ferguson 1990). Podra concebirse que las formas de sustento
rural y las instituciones locales para el manejo de recursos naturales ofrecen discursos
alternativos de resistencia que se encuentran con los discursos de desarrollo o que pueden
llegar a manifestarse como nuevos movimientos sociales (por ejemplo, Peer y Watts 1996;
Escobar 1995).
Sin embargo, numerosos antroplogos han expresado una vez ms su inters en la
incorporacin de las dinmicas institucionales y la agencia en el juego de los discursos, por
lo menos en tanto son incorporados en la literatura sobre el desarrollo. Las burocracias han
sido caracterizadas como demasiado monolticas; la incorporacin de la prctica en el
discurso parece absolver a los actores de toda conciencia, intencionalidad y, en particular,
de responsabilidad, mientras que obscurece los dilemas y las situaciones de interaccin
cotidianos que enfrenta la poblacin y los administradores rurales (Grillo y Stirrat 1997;
Sivaramakrishnan y Agrawal 1998).
No obstante, la teora del discurso ha enfocado la atencin, en primer lugar, en la
relacin entre las instituciones y los conocimientos que stas proveen, mostrando la
importancia de las relaciones de poder para explorar las incertidumbres del conocimiento.
En segundo lugar, enfatiza que un anlisis de las instituciones, incluyendo aquellas
implicadas en la gestin ambiental, debe incluir los regmenes conceptuales de sus
pblicos, puesto que parte del poder de una institucin es la creencia pblica en las
categoras, conceptos y problemas de la institucin.
La teora del discurso dirige tambin la atencin a la manera en que los discursos de
las instituciones poderosas, y los regmenes de la verdad ms amplios que promulgan,
presentan a los procesos como ciertos y predecibles, los que en realidad podran ser

133

inciertos e impredecibles. En relacin a las incertidumbres ecolgicas, este argumento ha

estado en la base del enmarcamiento del conocimiento cientfico y poltico alrededor del
cambio climtico global (Wynne 1990) y, por ejemplo, de las dinmicas forestales globales
(Fairhead y Leach 1998). En relacin a las incertidumbres del sustento, Carter (1977)
explora cmo la teorizacin econmica y el diseo de polticas han estado dominados por
imgenes de economas nacionales y globales en equilibrio.
En medio de la diversidad de tradiciones y contribuciones, entonces, el trabajo
antropolgico y sociolgico sobre las instituciones sugiere por lo menos tres importantes
nfasis que se destacan por ofrecer tiles avances al considerar a las instituciones y al
manejo de recursos naturales en relacin a las incertidumbres. El primero es una
concepcin de las instituciones en trminos de prcticas y su estructuracin social, cultural
y poltica, es decir, de lo que la gente hace y su capacidad estructurada para responder a
eventos que moldean sus propias historias. El segundo es un enfoque etnogrfico de los
procesos y relaciones que tienen lugar en y entre diversos escenarios, el cual trasciende las
divisiones local-global y formal-informal. Y el tercero es un vnculo conceptual de
instituciones, conocimiento y poder, que sugiere la importancia de analizar las instituciones
y las incertidumbres como parte de lo que la gente sabe o cree, as como de lo que hace.
Algunos de estos temas se vuelven a tratar cuando nos ocupemos de los estudios
sobre ley y sociedad y las formas en que stos conceptualizan las instituciones y la
incertidumbre.

Ley, instituciones y sociedad

Con facilidad, las reglas son discutidas como instituciones, pero determinar si las reglas
particulares caen en el dominio de lo formal o lo informal puede ser a menudo una cuestin
difcil. La ley no presenta tal problema. Las leyes generalmente son los principios
generativos de instituciones formales. Ellas tambin gobiernan la conducta de dichas
instituciones. En la mayora de situaciones, el cambio institucional requiere una previa
enmienda de la ley o por lo menos la reinterpretacin del saber legal existente.
Las instituciones legales que tienen que ver con la definicin y mantenimiento de la
justicia, el orden social y las fronteras de la conducta legtima, exhiben diversas e
interesantes relaciones con la incertidumbre. En el nivel normativo, las instituciones

134

formales son diseadas para minimizar la incertidumbre (en trminos de estandarizar las
interpretaciones de la ley) y concentrar los poderes judiciales en estructuras autorizadas.
Esto contrasta con realidades en el nivel prctico, donde existen una multiplicidad de
instituciones legales. La funcin de estas instituciones puede ser proporcionar
oportunidades para la negociacin o acentuar la incertidumbre, especialmente en los grupos
socialmente menos privilegiados. Somos testigos de tales procesos cuando los principios de
la ley consuetudinaria, la justicia natural y los derechos universales son introducidos en
escenarios gobernados por sistemas legales nacionales.
La investigacin sobre la ley y la sociedad ha buscado generalmente describir, en
trminos evolucionistas o en otros, el surgimiento de la racionalidad legal y el conjunto
establecido de consideraciones normativas que ejemplifica a la jurisprudencia (Moore
1978). En forma ms frecuente, la investigacin legal, ya sea desde la escuela de la eleccin
racional o de la estructural-funcionalista, ha asumido tambin que la ley sirve como un
pegamento social y mecanismo de ordenamiento. Cuando discernimos los patrones que
describen el demonio de la ley en una sociedad, se asume que estamos haciendo visibles los
contornos de las reglas autorizadas y relativamente estables que son impuestas por
procedimientos legtimos para el mantenimiento del orden social. La creencia en que las
sociedades tienen un nico marco legal dominante ha sido la piedra angular de aquellos
enfoques tericos que asocian la ley con el poder estatal legitimado y con la racionalidad
compartida en la que se sustenta la justicia administrada socialmente (Humphrey 1985).
Cuando el estudio de la ley y la sociedad admiti por primera vez la existencia del
pluralismo legal, empez a entender que haba una sensibilidad legal occidental y diversas
racionalidades legales no-occidentales. El pluralismo, y el flujo institucional que lo
acompaa, fue descrito como el conflicto y la coexistencia entre la jurisprudencia y la
costumbre occidentales. Desde la dcada de 1980, se ha dejado a los estudios legales,
especialmente a la antropologa legal, la tarea de proponer una comprensin ms dinmica
y procesal de la ley y la sociedad (Merry 1988). En este nuevo trabajo se considera que los
mbitos definidos por diferentes racionalidades legales son en s mismos diferentes
internamente, cambian en el tiempo y, en su interaccin, constituyen otros mbitos que no
calzan claramente en las categoras moderno y consuetudinario, local y nacional, formal e
informal.
Max Gluckman, un pionero de la antropologa legal, ha expresado estas ideas muy
bien:

135

Tenemos que ver a las sociedades no como enteramente diferentes en naturaleza, sino en su
variacin con respecto a las formas de las disputas entre los individuos que estn
relacionados en alguna forma especfica, lo cual provoca importantes enfrentamientos en la
sociedad poltica ms amplia ... debemos analizar tambin los tipos de escenarios pblicos
en los que las batallas pueden ser libradas sin recurrir a las armas (Gluckman 1975: 337).

Numerosos estudios han demostrado el valor de este enfoque (Moore 1986; Starr y Collier
1989; Lazarus-Black y Hirsch 1994). Este trabajo ha documentado la proliferacin de
instituciones legales que ha acompaado a la creciente complejidad de los encuentros
culturales. Ha mostrado tambin que la gente busca activamente, y por lo tanto mantiene,
formas legales que, funcionando bajo principios diferentes, constituyen una forma de
enfrentar la incertidumbre.
En la medida que la ley del estado-nacin e incluso las regulaciones internacionales
han penetrado y configurado los escenarios locales, los contextos nacional e internacional
son cada vez ms importantes para la comprensin de las situaciones locales. El
colonialismo introdujo sistemas legales enteros a travs de fronteras nacionales y los
impuso en sistemas socio-culturales muy diferentes (Merry 1991; Chanock 1985). El
proceso de formacin del estado-nacin ha producido sociedades multitnicas en las que los
grupos locales luchan por mantener sistemas legales autnomos, mientras que los intereses
nacionales se esfuerzan en unificar y estandarizar estos sistemas diversos. Anlisis recientes
enfatizan tambin los contextos transnacionales que circunscriben e influyen los sistemas
locales (Merry 1992). Por ejemplo, los pueblos indgenas usan a menudo discursos
transnacionales de derechos humanos o de autodeterminacin para apoyar sus demandas
legales locales (Wilson 1997). Otra vez, se estn produciendo cambios globales y locales en
la identidad y soberana en la medida que la autodeterminacin local es legitimada por un
orden legal cada vez ms global y multinacional4. El nfasis en el pluralismo y en los
dominios institucionales mltiples centra as la atencin en cmo diferentes formas locales
e informales de ordenamiento an persisten en el contexto de la globalizacin.
Estudios recientes de pluralismo legal se han enfocado en la naturaleza mutuamente
constitutiva de los sistemas legales coexistentes. Esto incluye el estudio de la relacin entre
la ley estatal y otros rdenes normativos. Hay cuatro nuevos ingredientes en la antropologa
4

Esto est sucediendo, por ejemplo, en foros y procesos de disputa locales, a pesar que Merry (1992) sugiere
que esto puede rechazar las instituciones legales que son en gran parte transnacionales en inspiracin: por

136

de la ley contempornea: primero, un cambio hacia los contextos nacionales e

internacionales; segundo, un mayor inters en el anlisis cultural, en la forma en que las
instituciones y actores legales crean significados, el impacto de los significados sobre las
relaciones sociales y el efecto de los marcos culturales sobre los procedimientos legales;
tercero, un renovado inters en el pluralismo legal libre de perspectivas estticas
situaciones de pluralismo legal son ahora definidos a menudo como relaciones entre
diferentes conjuntos de prcticas y discursos culturales; y cuarto, una mayor atencin en el
poder y la manera en que la ley construye y deconstruye las relaciones de poder.
La ley misma es conceptualizada cada vez ms como plural, abierta a una variedad
de interpretaciones y por lo tanto indeterminada o incoherente (Merry 1992). Las
incertidumbres surgen inevitablemente de los procesos de negociacin sobre derechos,
reglas y orden. La variedad de formas en que stos son interpretados puede incrementar las
incertidumbres del conocimiento. Dada esta negociacin, las relaciones de poder se
convierten en importantes para todo. Esto tiene implicancias significativas para las
nociones de gestin. Una visin convencional ve el dominio de la ley como lo nico cierto
en un mundo incierto, donde las reglas constituyen el rbitro y garantizador final de la
accin efectiva. La creacin de un sistema legal y regulatorio unificador es visto por lo
tanto como una tarea central mediante la cual se eliminan las incertidumbres que se
producen debido a los diversos sistemas legales formales e informales sobrepuestos y se
impone el orden.
Sin embargo, en la prctica tales sistemas plurales pueden ofrecer rutas ms efectivas
para la negociacin de resultados y compromisos en escenarios complejos e inciertos, como
lo muestran los ejemplos de estudios de pluralismo legal y forum shopping (BendaBeckmann et al. 1981, 1997; Meizen-Dick y Bruns 2000). Recurrir a diferentes escenarios
para la negociacin en diferentes niveles ofrece oportunidades para respuestas, ms
adaptativas y ajustadas al contexto local, a las inevitables consecuencias de las
incertidumbres ecolgicas, del sustento y del conocimiento. Si bien la ley formal puede
ayudar a especificar un marco amplio y comn, siempre existir una pluralidad de
interpretaciones. Las nuevas ideas sobre la naturaleza superpuesta de las instituciones en el
pluralismo legal nos ayudan a comprender cmo las interpretaciones son negociadas a
travs de escenarios institucionales en los que la ley surge menos como reglas fijas que

ejemplo, la polica, las prisiones, los abogados, las regulaciones administrativas, los impuestos y los sistemas
de seguridad social

137

como prcticas establecidas segn el contexto. As, los procesos de mediacin, regateo,
conflicto y poder se convierten en claves en los paisajes institucionales donde predomina la
incertidumbre.

INCERTIDUMBRE E INSTITUCIONES: TRES ESTUDIOS DE CASO

Esta seccin ofrece tres estudios de caso breves que examinan las interrelaciones entre las
formas institucionales y las incertidumbres ecolgicas, del sustento y del conocimiento. Los
tres estudios se ocupan de diferentes aspectos de los vnculos entre las instituciones y la
incertidumbre. El caso 1 se propone ilustrar los aspectos cruciales de las incertidumbres
ecolgicas a las que las instituciones rurales se adaptan y responden. El caso 2 toma el caso
del agua para ilustrar cmo los enfoques convencionales del manejo del agua no han podido
reconocer el carcter dinmico, ad hoc y confuso de las instituciones que gobiernan las
formas de sustento de la gente y cmo stas responden a las incertidumbres del sustento
causadas por la escasez del agua. Finalmente, el caso 3 usa el ejemplo de la biotecnologa
para argumentar que las divisiones locales y globales son cada vez ms redundantes, a la
vez que examina las interrelaciones entre las instituciones, las formas del conocimiento y la
incertidumbre.

Caso 1. Incertidumbres ecolgicas: manejo de pastos y tenencia en reas pastoriles de

Africa5
Las incertidumbres ecolgicas dominan los altamente variables sistemas pastoriles de
Africa. La variacin espacial en los recursos, desde los pastizales de zonas ridas de pobre
calidad y baja productividad hasta los recursos claves de mayor valor de las tierras bajas,
se combina con las variaciones estacionales e interanuales temporales, donde la lluvia es la
variable independiente clave. El resultado es un sistema que a menudo puede ser
caracterizado por dinmicas ecolgicas en desequilibrio (Behnke et al. 1993; Ellis y Swift
1988), donde los rasgos de regulacin del equilibrio, capacidades de carga estticas y
unidades fijas de recursos, a menudo asumidos en la planificacin y desarrollo de reas de
5

Esta seccin est basada en gran parte en Scoones (1994; 1999).

138

pastoreo, son inapropiados (Scoones 1994). Las estrategias pastoriles basadas en el

oportunismo, enfocadas en el movimiento flexible y la adaptacin de las formas de
sustento, son por lo tanto centrales para los sistemas pastoriles en las tierras ridas de
Africa (Sandford 1983).
En el contexto de estas incertidumbres ecolgicas, las instituciones de manejo de
recursos pastoriles deben responder y adaptarse. Donde deben ocurrir negociaciones en
respuesta al cambio sbito en la situacin local y donde deben formarse contratos nuevos y
flexibles como consecuencia de circunstancias inesperadas, es probable que las
instituciones derivadas del complejo interjuego de la interaccin entre el individuo y el
grupo, basado en la negociacin de derechos al interior y entre redes sociales, sean ms
efectivas en el manejo del acceso a los recursos en dichos escenarios ecolgicos dinmicos.
Estructuras organizacionales formalizadas, basadas en fronteras territoriales, pueden ser
demasiado inflexibles para adaptarse a dicha incertidumbre ecolgica y demasiado
voluminosas y difciles de manejar como consecuencia de las restricciones de los enfoques
del procedimiento, de la burocracia y legalsticos. El resultado pueden ser costos de
transaccin excesivamente altos, as como la imposibilidad de responder rpida y
oportunamente. Como observa Roy Behnke:
En los sistemas de tenencia del Africa pastoril el paisaje natural rara vez est repartido en
claros paquetes territoriales posedos por grupos o individuos distintos. Por el contrario, es
probable que toda rea sea usada por una mirada de diferentes grupos propietarios de
tamao y composicin variable, con demandas superpuestas de territorios que se derivan de
demandas particulares sobre diferentes categoras de recursos al interior de ellos (Behnke
1994: 7).

Por lo tanto, con una visin desagregada del paisaje pastoril y los procesos sociales que
gobiernan su manejo, se observa un patrn complejo de instituciones de tenencia, con
algunas porciones que son manejadas en forma exclusiva, mientras que otras lo son en
forma intermitente como recursos exclusivos y en otras ocasiones ms flexiblemente. Es
probable, por lo tanto, que los regmenes de propiedad se superpongan tanto en el tiempo
como en el espacio con una variedad de instituciones diferentes, que funcionan a escalas
diferentes y con diferentes grados de intensidad y que estn involucradas en el manejo de
diferentes porciones del paisaje.

139

Pero son los complejos y superpuestos regmenes de tenencia, regulados por vagos
o ambiguos derechos y gobernados por instituciones flexibles con demandas en pugna, una
respuesta efectiva a las inherentes incertidumbres ecolgicas? En situaciones donde varios
recursos coexisten al interior del paisaje las tierras de pastoreo estn yuxtapuestas con
tierras arables; puntos de agua y lamederos de sal estn dispersos a travs del paisaje; y
recursos claves de alto valor se hallan al lado de amplios recursos de bajo valor no es
sorprendente que surja un complejo sistema de mltiples derechos de uso. Si se sobreponen
a esto la dimensin temporal de los cambios en los valores relativos de diferentes recursos y
la necesidad de respuestas flexibles a la escasez de recursos locales, la probabilidad de
demandas en competencia se incrementa. As, en ambientes de pastoreo locales altamente
variables, las instituciones flexibles y ad hoc, con bajos costos de transaccin y enraizados
en las redes sociales existentes, parecen una forma efectiva de hacer frente a las
incertidumbres ecolgicas (Sylla 1994).
Para algunos observadores, esta complejidad de formas institucionales puede
parecer catico e inherentemente ineficiente. En realidad, durante la era colonial y desde
entonces muchos intentos han sido enfocados en racionalizar de algn modo este
aparente desorden (Chanock 1991). De esta manera, los jefes, cabecillas, concejales y
miembros de comits son a menudo creaciones de un estado que desea intervenir, organizar
y desarrollar. La bsqueda de una tradicin en la cual basar estas intervenciones ha sido un
poderoso principio gua. Se ha argumentado que detrs del aparente desorden de las
instituciones conflictivas, superpuestas y cuestionadas, debe haber una forma original,
legtima y tradicional. El llamado a resucitar instituciones tradicionales, que de alguna
manera se han deteriorado o desintegrado, se ha convertido por supuesto en un lema para
las agencias que hoy buscan soluciones de desarrollo sostenible.
Por ejemplo, a lo largo de Africa se han impulsado diferentes tipos de intervencin
como los planes de manejo, reservas y asociaciones de pastoreo basados en la nocin de
una comunidad de manejo corporativo vinculada a un recurso pasto definido
territorialmente. Por varias razones, no se han producido xitos rotundos. Las variaciones
ecolgicas en la productividad y calidad del recurso significan que fronteras fijas y a veces
cercadas restringen la habilidad de los pastores para mover flexiblemente sus rebaos. El
resultado ha sido frecuentemente un incremento de los conflictos y una disminucin en los
arreglos institucionales ad hoc regulares pero informales para el manejo de pastos (Scoones
1999). Adems, al conferrseles nueva autoridad y recursos mediante la recreacin de

140

formas institucionales consuetudinarias, ciertos individuos pueden sacar ventaja del

detrimento de otros. De esta forma, al reflexionar sobre un plan de manejo de pastos en
Zimbabwe, Ben Cousins observa:
El plan de manejo de pastos ... denotaba mucho ms que un proyecto para manejar forraje
y ganado; estaba en el centro de una imagen o representacin cuidadosamente nutrida de
una comunidad de manejo de recursos autnoma y dinmica. Esta imagen estuvo siendo
usada como un vehculo para el establecimiento de empresas econmicas puramente
privadas llevadas a cabo por la elite chamatamba (Cousins 1993: 30).

Por eso, el reconocimiento de incertidumbres ecolgicas en reas de pastoreo requiere

comprender la efectividad de arreglos institucionales informales, ad hoc y con frecuencia
ambiguos y superpuestos, para el manejo de recursos. Dicho reconocimiento apunta
tambin hacia las limitaciones de un modelo corporativo estndar de manejo de recursos
basado en el territorio. Aunque, hay lmites claros para los arreglos exclusivamente locales
e informales en las reas de pastoreo. En la medida que las incertidumbres ecolgicas y
otras extienden su alcance espacial y la competencia por los recursos en reas pastoriles se
intensifica, se hace necesario el surgimiento de otros arreglos institucionales para la
asignacin de recursos, que definan los regmenes de propiedad y resuelvan los conflictos.
Planes de uso de la tierra o estipulaciones legales estrictamente definidos no pueden ser lo
suficientemente sensibles a las incertidumbres ecolgicas que predominan en dichas reas.
Antes bien, se requiere un enfoque ms procesal de los marcos institucionales permisivos
ms amplios. En lugar de centrarse en los territorios, las fronteras y las regulaciones sobre
los recursos, esto enfatizara ms bien los procesos por los cuales pueden tener lugar las
negociaciones a este nivel ms amplio, por ejemplo entre pastores y agricultores en el Sahel
o entre administradores de reas protegidas y pastores al este y sur de Africa (Vedeld
1993). Esto requiere nuevas formas de gestin, basadas en marcos legales flexibles y
plurales e instituciones que estn enraizadas en la comprensin de las consecuencias de la
incertidumbre ecolgica en reas de pastoreo.

141

Caso 2. Incertidumbres del sustento: instituciones para el manejo de agua como

instituciones enraizadas en la prctica social, la historia y la cultura
Hacer frente a la escasez de agua y a la variabilidad en su oferta constituye un elemento
intrnseco de las incertidumbres del sustento que muchas poblaciones rurales enfrentan. Un
vasto conjunto de trabajos ha documentado los numerosos arreglos institucionales
empleados por las poblaciones rurales en el manejo de sus ofertas de agua, frecuentemente
bajo condiciones de escasez de agua6. Por ejemplo, los antiguos trabajos pioneros sobre el
riego de Coward (1985) y Uphoff (1992) destacaban las diversas potencialidades de los
sistemas indgenas y las falacias cometidas por planificadores que asuman estar trabajando
de novo, en lugar de investigar y construir sobre las estructuras de planes de manejo de
agua existentes. De manera similar, el trabajo de autores como Wade (1988) y Ostrom
(1990), basado en la teora de la accin colectiva (ver Seccin 4.1), ha analizado los
factores que mejoran la accin colectiva en los sistemas de irrigacin y las condiciones bajo
las cuales se emplean las instituciones locales para manejar los recursos hdricos locales.
Otra vertiente de trabajo ha dirigido su atencin a los defectos y fracasos de los sistemas y
procesos de manejo de agua pblica; consecuentemente, ha propuesto un cambio para
descentralizar el manejo en favor de los agricultores locales, incrementando as la eficiencia
econmica y transfiriendo la responsabilidad del manejo de los recursos a los usuarios
locales (ver Sengupta 1991; Meinzen-Dick et al. 1994).
A pesar de las diferencias en el enfoque y las disciplinas, la mayor parte de este
trabajo ha tenido un claro mensaje poltico, como por ejemplo que el manejo comunitario es
posible y deseable y que las instituciones locales son importantes. Esto ha convertido al
manejo comunitario en una frase clich en el sector hdrico. Al interior de los crculos
polticos, se estn promoviendo los sistemas de riego participativos, descentralizados y
manejados por agricultores, conjuntamente con tcnicas indgenas de manejo de agua y
comits locales de usuarios de agua, como las mejores alternativas a los fallidos sistemas de
manejo de agua verticales y centralizados del pasado.
Sin embargo, en aos recientes un creciente cmulo de trabajos ha empleado
enfoques histricos, antropolgicos y sociolgicos que apuntan hacia algunas de las
limitaciones del enfoque econmico y de los RPC en el estudio y promocin de

Ver, por ejemplo, Coward (1985); Uphoff (1992); Lansing (1987); Wade (1988); Mosse (1997); Cleaver en
prensa; Mehta (1997); y Meinzen-Dick y Bruns 2000. Esta lista es por ningn motivo exhaustiva.

142

instituciones relacionadas con el agua (por ejemplo, Mosse 1997; Mehta 1997; Cleaver
1998; Potkanski y Adams 1998). Basados en gran parte en las crticas antropolgicas de la
teora de los RPC discutidas en la seccin 4.3, este trabajo ha criticado la tendencia a
valorar las virtudes de los arreglos institucionales indgenas sin entender su complejidad.
Las crticas tambin estn dirigidas al uso de anlisis ahistricos y apolticos de las
instituciones locales, a nociones estticas de la relacin dinmica entre individuos e
instituciones y a ignorar las superposiciones entre las instituciones del estado y las locales.
Adems, los enfoques convencionales del manejo comunitario han basado sus anlisis en
nociones simplistas de comunidad y manejo comunitario. Los casos presentados en
adelante destacan algunos de los temas que ahora estn siendo enfatizados.
El trabajo de Mehta (1998) en el distrito Kutch de la India, caracterizado por su
escasez de agua, sugiere que las instituciones que gobiernan el uso del agua estn altamente
diferenciadas y con frecuencia sirven para reforzar las relaciones sociales y de poder
dominantes. En Kutch, que se caracteriza por precipitaciones inciertas y errticas, los
reservorios son a menudo las nicas fuentes de agua, siendo cruciales para la vida de la
gente. Los reservorios son usados para el bao, el consumo humano y animal y, en algunos
casos, para el riego. Hasta pocas recientes, el manejo de los reservorios de agua era
responsabilidad de los ricos y poderosos, que pagaban por su mantenimiento. El manejo de
los reservorios de agua iba de la mano con las nociones de bendecir y bendiciones. Por lo
tanto, se considera que las actividades de limpieza y manejo de los reservorios generan una
importante forma de capital simblico (ver Bourdieu 1977) en la comunidad. Por lo tanto,
los beneficios que surgen del manejo del reservorio de agua no son slo materiales sino
tambin simblicos, como retribucin en la otra vida y prosperidad de los descendientes. Al
incrementar el poder y el estatus de los benefactores de los reservorios, las instituciones
indgenas refuerzan el poder y prestigio de los ricos y poderosos de la comunidad. En las
dos dcadas pasadas, los programas financiados por el estado para el alivio de los efectos
de las sequas han asumido de manera creciente la responsabilidad por el mantenimiento de
los reservorios con el propsito de impermeabilizar el rea contra las sequas y eliminar la
escasez de agua. Contrario a la visin popular de que stos han desplazado a las iniciativas
locales, los arreglos informales para el manejo de los reservorios an existen. Cuando se
hace necesario, se inician las colecciones locales de agua y se remueven los sedimentos de
los reservorios. Estas actividades no proceden de acuerdo a reglas fijas, sino que ms bien
tienen un carcter ad hoc. En la prctica, los reservorios son manejados tanto a travs del

143

estado como de iniciativas locales, pese a que estas ltimas no son abiertamente
reconocidas. En ambos casos, son los ricos y poderosos, generalmente hombres de las
castas ms altas, quienes tienden a beneficiarse de su control sobre la tierra y otros recursos.
En una corriente similar, la investigacin de Mosse (1997) ha mostrado que las
instituciones comunitarias que tienen que ver con el manejo de riego mediante reservorios
en el Sur de la India, no pueden ser vistas aisladamente de las estructuras polticas de la
regin, del estado y del conjunto ms amplio de intercambios entre los diferentes aldeanos.
Es necesario tambin que el manejo de reservorios sea visto en la especificidad de formas
socio-culturales y la particularidad histrica. Los sistemas se sostienen no slo por un
sistema de reglas acordadas (Mosse 1997: 481) para el beneficio de todos; ms bien, las
reglas codifican generalmente los intereses de la elite y con facilidad sirven para establecer
relaciones de dominacin y control. Cuando son vistos de esa forma, los reservorios para el
riego en Tamil Nadu no son simplemente recursos de inputs fsicos (agua de riego). Son
tambin repositorios de recursos simblicos (Mosse 1997: 474). Al igual que los templos
de la aldea, los reservorios son instituciones pblicas caracterizadas por relaciones sociales,
estatus, honor y prestigio. Por lo tanto, las instituciones que los gobiernan no pueden ser
vistas solamente en trminos de costos y beneficios econmicos individuales tal como
sostiene gran parte de la teora institucional convencional. Tales visiones no dan cabida al
hecho que los intereses materiales no pueden ser separados de las relaciones sociales o al
hecho que el manejo de recursos naturales procede de supuestos compartidos con respecto a
temas como la justicia y la reciprocidad (Douglas 1985; Mosse 1997).
La investigacin de Cleaver (1998) en el distrito Nkayi de Zimbabwe refuerza la
visin de que las instituciones que gobiernan el manejo del agua son opacas, flexibles y
contingentes. La teora institucional convencional nos habra hecho creer que las prcticas
de manejo de agua tienen lugar a travs de cuerpos formales como los comits de agua. Los
hallazgos de la investigacin de Cleaver sugieren, sin embargo, que la mayor parte de la
accin con respecto al agua tiene lugar fuera del mbito formal, en el contexto de las
prcticas cotidianas y a travs de formas regulares de interaccin social mediatizadas por
las redes sociales existentes. Esto contradice la nocin de instituciones robustas que
hacen frente a los problemas colectivamente cuando surge un problema en torno a reglas
fijas que tienen que ver con obediencia y desobediencia. A pesar de estar en un rea con
escasez de agua, Cleaver registr reglas flexibles sobre el racionamiento de agua en
perodos de sequa. El agua era considerada un derecho moral; por lo tanto, el robo era

144

tolerado y los aldeanos tendan a evadir la sancin, a menudo optando en su lugar por la
negociacin y evitando el conflicto. Aqu tambin vemos que la incertidumbre es
enfrentada por medio de respuestas institucionales variables que carecen de reglas o
regulaciones explcitas o racionales.
Estos tres ejemplos muestran cmo en contraste con los supuestos de gran parte de
la teora institucional convencional las instituciones son encarnaciones de la prctica
social y son moldeadas por las relaciones sociales y de poder (tal como fue argumentado en
la Seccin 4.3). Las instituciones no sirven meramente a fines racionales o econmicos,
sino que estn tambin enraizados en construcciones o significados simblicos y por lo
tanto no pueden ser vistos solamente en trminos utilitarios. En muchos aspectos, las
instituciones y prcticas de manejo de recursos naturales son sinnimos de las prcticas y
formas cotidianas de ver el mundo. Las instituciones responden a la incertidumbre del
sustento en formas flexibles, sin un despliegue de reglas rgidas, con frecuencia dotando a
las reglas de un carcter ad hoc. Frecuentemente, las distinciones entre los arreglos
formales e informales son borradas. Los intentos de los donantes por eliminar las
incertidumbres del sustento causadas por la escasez de agua, descuidan con frecuencia estos
aspectos cruciales que tienen que ver con el enfrentamiento a la incertidumbre del sustento.
En consecuencia, hemos sido testigos de la proliferacin de intervenciones simplistas en el
manejo comunitario, crecientemente promovidas en los discursos de los donantes, que
ignoran las realidades locales y socavan el carcter flexible y dinmico de los arreglos
institucionales locales, sus respuestas dinmicas a la incertidumbre y los contextos
sociocultural, econmico y poltico en los cuales estn enraizados.

Caso 3. Incertidumbres del conocimiento: el caso de la biotecnologa

Las incertidumbres del sustento han caracterizado siempre la vida de la poblacin rural en
relacin al manejo de recursos naturales. Sin embargo, la creciente importancia de las
nuevas tecnologas como la biotecnologa es indicativo de las varias formas en que, por un
lado, el conjunto de incertidumbres que afecta la vida de los pobres se est incrementando
y, por el otro, los arreglos institucionales que median el acceso y control sobre los recursos
naturales se estn complejizando cada vez ms. Los actuales debates alrededor de la
biotecnologa ilustran bien la interaccin entre las incertidumbres ecolgicas, del sustento y

145

del conocimiento. A travs de procesos de ingeniera gentica, se estn manufacturando

nuevas formas de incertidumbre ecolgica, como es el caso de la alteracin y
recombinacin de materiales genticos para producir organismos que no surgiran bajo una
recombinacin natural. Los debates en la ciencia sobre estos procesos son altamente
cuestionables, incrementando las incertidumbres del conocimiento que enfrentan tanto los
planificadores como los consumidores. Y, en la medida que estos procesos caen bajo un
control tecnolgico cada vez mayor, los recursos naturales locales son incorporados a
circuitos globales de comercio, un desarrollo que tiene implicancias para el control que los
pobres ejercen sobre sus fuentes de sustento.
Los temas de propiedad y control sobre los recursos, as como la mercantilizacin
del conocimiento local, estn siendo definidos en trminos de regmenes econmicos,
polticos y estticos construidos y cuestionados a un nivel global, llevando las prcticas e
instituciones locales a una lucha por el acceso y uso de los recursos y produciendo nuevas
formas de incertidumbre y resistencia. Las tendencias contradictorias en el manejo de
recursos naturales atrapado entre estructuras de gestin global y participacin local se
hacen evidentes. Por un lado, est el reconocimiento del uso cada vez ms monoplico y
exclusivo de recursos por convenciones globales de patentes y derechos de propiedad
intelectual, lo cual devala el conocimiento local y privilegia la tecnologa de corporaciones
globales. Por otro lado, el conocimiento indgena y los productos locales estn siendo
revalorados al mismo tiempo y como parte del mismo proceso, a pesar que las relaciones de
poder moldean las relaciones entre las estructuras institucionales locales y globales.
El trabajo de Miller (1999), que se centra en el caso del rbol del neem de la India,
analiza el proceso de privatizacin y mercantilizacin del conocimiento y recursos locales
por corporaciones globales. Ella describe la transformacin de los sistemas locales de
conocimiento, o propiedad intelectual compartida colectivamente, en propiedad privada a
travs del uso de patentes; luego traza paralelos con el despojo que ocurri como resultado
de la transformacin de los bienes comunes compartidos en propiedad privada. Ella sugiere
que la controversia en la India con respecto al rbol del neem ilustra el proceso de
privatizacin del conocimiento local por corporaciones globales, las que a menudo se
benefician de una amplia experimentacin indgena y de la investigacin cientfica local.
Los productos del rbol del neem han sido usados durante siglos por sus propiedades
medicinales y pesticidas, habindose convertido en los ltimos quince aos en una
celebridad agro-industrial. Desde 1985, firmas norteamericanas y japonesas han sacado

146

ms de una docena de patentes norteamericanas para una variedad de compuestos del neem.
El proceso de patentacin cambia el control y otorga derechos de monopolio a
corporaciones transnacionales sobre recursos que por mucho tiempo han sido identificados
localmente. El conocimiento colectivo de la naturaleza es privatizado y transformado en un
recurso para la produccin nacional y global, sin embargo las comunidades locales no son
retribuidas y las semillas de neem se vuelven demasiado caras para que los agricultores
puedan comprarlas, amenazando las formas de sustento local.
En muchas formas, la actual revolucin gentica encuentra ecos en los debates ms
tempranos acerca de la revolucin verde, particularmente en relacin a la prdida de control
sobre las fuentes del sustento all donde los agricultores no pueden guardar sus propias
semillas. Shiva (1995), por ejemplo, destaca cmo la biotecnologa cambia los sistemas
biolgicos para producir semillas que no pueden reproducirse a s mismas, despojando as
al agricultor de las semillas como un medio de produccin. El cambio de control es
escuetamente ilustrado por la tecnologa terminator de la compaa transnacional
Monsanto. Este es un mtodo para incorporar ciertos genes que producen una semilla que
muere en las primeras etapas de la germinacin si es plantado por un segundo ao. Por lo
tanto, los agricultores no pueden producir alimentos con las semillas guardadas, no
teniendo ms opcin que comprar cada ao semillas a la corporacin (Cornerhouse 1997).
La subsistencia se vuelve cada vez ms incierta y los arreglos institucionales ms complejos
en la medida que las instituciones globales, como las patentes y la Organizacin Mundial
del Comercio, afectan e intersectan instituciones locales al mediar el acceso y el control
sobre los recursos naturales. Las distinciones entre lo local y lo global son as considerados
cada vez ms indistintos.
Los estudios sobre la armonizacin del rgimen de derechos de propiedad
intelectual bajo el acuerdo de los TRIPs (Trade Related Intellectual Property)* de la
Organizacin Mundial del Comercio, han mostrado cmo se ha presionado para que las
leyes nacionales se ajusten a las leyes de patentes globalizadas que cumplen con los
estndares norteamericanos (Miller 1999; Shiva 1995). Clusulas sui generis permitidas
bajo la OMC han permitido la localizacin simultnea de leyes de patentes, en tanto los
pases desarrollan sus propios sistemas de derechos de propiedad, pero estas clusulas han
recibido una enrgica oposicin por parte de los proponentes de los estndares globales de
los Estados Unidos (Cornerhouse 1997). Miller (1999) muestra cmo las leyes de patentes
*

N. del T. Propiedad Intelectual Relacionada al Comercio

147

de la India se estn ajustando a las demandas de la OMC, incluso donde las leyes locales
prohiban previamente patentar formas de vida. Como sealan Shiva y Holl-Bahr (1993), en
el caso de los productos del rbol del neem de la India, el conocimiento y uso comn del
neem estaba entre las principales razones dadas por el Concejo Directivo Central de
Insecticidas para no registrar productos del neem en 1968. As, las instituciones informales,
tales como normas y prcticas, e instituciones formales, tales como leyes globales, se
vuelven intrnsecamente articulados en la medida que redefinen y son redefinidos entre s a
travs de procesos de resistencia y negociacin cargados de poder.
Como Fowler ha argumentado, las patentes son un medio para asignar propiedad y
control, as como regular el acceso y distribuir beneficios (1995: 224). Las patentes son
instituciones socialmente construidas que reflejan relaciones de poder y, como tales, estn
abiertas a la resistencia y al cambio. Mucha gente est ahora tratando de resistir la
biopiratera y la privatizacin del conocimiento que previamente era de propiedad
comn. La resistencia produce sus propias formas de incertidumbre en la medida en que la
propiedad y la definicin del conocimiento son cuestionados en una variedad de escenarios
institucionales. Las instituciones locales terminan involucradas en el cuestionamiento de las
formas en que instituciones internacionales de gestin, tales como la OMC, estn
privilegiando ciertas formas de conocimiento y regulando los derechos de acceso a los
bienes comunes globales. Las definiciones culturales de los recursos naturales entendidos
en trminos locales empiezan a competir con definiciones de recursos formalizadas y
estndar: por ejemplo, en un escenario institucional formal el neem puede ser una
mercanca, mientras que en las prcticas institucionales informales tiene una variedad de
significados culturales7.
Una preocupacin cada vez mayor sobre las incertidumbres cientficas as como
diferentes percepciones del riesgo, o lo que hemos llamado incertidumbres del
conocimiento, se aaden a las presiones para que las innovaciones biotecnolgicas se
sujeten al debate pblico y a una estricta regulacin. Las corporaciones estn tratando de
definir el debate en trminos estrictamente tecnolgicos, privilegiando la ciencia en formas
que tienden a excluir los intereses sociales sobre las formas de sustento e ignorar otras
7

Recientemente, la controversia en la India alrededor de Monsanto y sus productos de ingeniera gentica ha

resultado en la accin de instituciones indgenas, que se estn involucrando cada vez ms en redes globales.
Uno de tales ejemplos son los 400 hindes que visitaron Europa como parte de la Caravana Inter-Continental
99 (CIC 99) para protestar en las oficinas de Monsanto y vincularse con ONGs del Norte ocupados en luchas
similares por el reconocimiento de las incertidumbres del sustento y ecolgicas que estn siendo producidas
por la revolucin biotecnolgica.

148

incertidumbres del conocimiento y de la ciencia. Levidow y Tait (1995) muestran cmo se

han desplegado metforas que representan a la biotecnologa en trminos de control de
precisin y seleccin natural en un intento de calmar los miedos pblicos. De acuerdo a
Levidow y Tait, algunos cientficos argumentan que los cambios genticos precisos que se
estn ensayando en la ingeniera gentica no garantizan la prediccin precisa de
caractersticas ecolgicas: por lo tanto, los resultados son ecolgicamente inciertos.
Las incertidumbres del conocimiento determinan la forma en que los debates en
torno a las polticas sobre la biotecnologa se estn llevando a cabo. Las instituciones que
median las relaciones entre la ciencia, el pblico, el estado y las corporaciones del sector
privado estn estrechamente ligadas a las relaciones del conocimiento y el poder, que son
centrales para las disputas en torno a las inciertas demandas del conocimiento. Si han de
esperarse y en realidad alentarse perspectivas plurales, aunque necesariamente parciales,
sobre las inciertas y objetables reas del conocimiento tales como la biotecnologa,
entonces se requieren urgentemente nuevas formas institucionales que fomenten un dilogo
y debate abiertos, reflexin, negociacin y la construccin de relaciones de confianza a
travs de posiciones a menudo altamente divididas.

LECCIONES Y NUEVAS DIRECCIONES A PARTIR DE LOS ESTUDIOS DE

CASO
Los estudios de caso presentados en la Seccin 5 destacan las variadas respuestas a las
diferentes formas de incertidumbre que enfrentan las formas de sustento rural. El Caso 1
enfatiz los inherentes componentes adaptativos y flexibles de las instituciones que ayudan
a enfrentar las perennes incertidumbres ecolgicas. El Caso 2 argument que las
instituciones para la gestin del uso del agua estn enraizadas en interacciones y prcticas
sociales. Por lo tanto, la incertidumbre del sustento no puede ser aislada de las relaciones
sociales que gobiernan la vida cotidiana. Finalmente, el Caso 3 mostr cmo las
incertidumbres del conocimiento que surgen de la biotecnologa estn volviendo
redundantes las divisiones convencionales entre los problemas locales y globales en el
mbito del manejo de recursos naturales. El reconocimiento de los diferentes tipos de
incertidumbre y de cmo stos afectan las formas de sustento y las instituciones instan a

149

una reevaluacin de la forma en que concebimos un nmero de temas claves y superpuestos

del ambiente y el desarrollo. Permtasenos discutirlos brevemente.

Los recursos tienen dimensiones materiales y simblicas

Los estudios de caso muestran que en lugar de considerar a los recursos solamente como
productos fsicos, materiales o tangibles, stos deben verse en trminos simblicos,
provistos de significados y valores construidos histrica y culturalmente. Por ejemplo, el
neem tiene atributos fsicos tiles para propsitos agrcolas y medicinales. Al mismo
tiempo, es un recurso simblico que tiene profunda significancia cultural y religiosa (Caso
3). Sin embargo, el generalizado desconocimiento de los significados y construcciones
sociales de los recursos naturales, que son designados local e histricamente, empiezan a
destacar cuando se ve el nfasis econmico y de valor de uso de los TRIPs y otras
convenciones y discursos internacionales. Dados los varios y a menudo conflictivos usos y
significados que los recursos tienen para diferentes grupos de inters, es importante
entender que estos procesos implican luchas sobre los significados y la distribucin de los
recursos, as como es vital reconocer y analizar los procesos cargados de poder a travs de
los cuales estos procesos son negociados y cuestionados en diferentes escenarios
institucionales.

Las formas de sustento y el manejo de recursos en medio de la incertidumbre

El saber convencional propone a menudo vnculos unidimensionales entre los recursos y los
usuarios. As, por ejemplo, las intervenciones de los forestales tienden a enfocarse slo en
los usuarios directos del bosque, olvidando las instituciones indgenas que, por ejemplo,
permiten los derechos de uso de otros usuarios como los pastores. Los estudios de caso han
mostrado que las estrategias de sustento son flexibles, cambiantes y adaptativas y que un
recurso particular es usado por diferentes usuarios en mltiples formas. La gente desarrolla
sus vidas entre varias incertidumbres, sean stas incertidumbres ecolgicas, cientficas o del
conocimiento. La gente tambin invierte en diversas instituciones provistas de diferentes
significados. Por lo tanto, es urgente intervenir para encapsular tambin esta pluralidad.

150

Esto sugiere la necesidad de intervenciones para alejarnos de una orientacin demasiado

sectorista y en su lugar dirigir los esfuerzos hacia una cooperacin intersectorial que apoye
la diversificacin del sustento.

Las comunidades como entidades diferenciadas

Los tres estudios de caso han puesto de relieve los defectos en las formas en que los
enfoques convencionales ven a la comunidad en el manejo de recursos naturales. El Caso 2
revel la naturaleza diferenciada de los miembros de la comunidad en los arreglos
institucionales que gobiernan el uso del agua y la tendencia de los discursos polticos tanto
a asumir la homogeneidad antes que la heterogeneidad entre los miembros de la comunidad
como a minimizar la importancia de las luchas por el poder y los fines y resultados
heterogneos en las comunidades. El Caso 3 indic que los actores involucrados en las
luchas por la subsistencia no tienen lmites espaciales ni estn restringidos por una
localidad particular. El surgimiento de alianzas transnacionales y de lo que ha sido
denominado comunidades epistmicas muestra que las comunidades estn localizadas en
varios escenarios con conflictivos sistemas de conocimientos y prioridades en el manejo de
recursos naturales. La tendencia ha sido a que las instituciones globales privilegien los
discursos dominantes (generalmente del Norte); hay todava una urgente necesidad de
entender y captar los variados intereses de los grupos de inters al interior de las
comunidades a fin de tratar los temas que conciernen a la justicia y la equidad. Hay tambin
lecciones que deben aprenderse del pluralismo legal en los diferentes escenarios
institucionales en la medida en que diferentes demandas y significados son negociados en
los procesos de disputas. Las directivas de las polticas necesitan enfocarse en estas
variadas voces y prioridades, lo cual a veces puede suponer la necesidad de ser
agresivamente partidista (ver Mehta 1997). Las polticas pueden requerir tambin una
ampliacin de los enfoques, empleando la democracia deliberativa tal como es usada en
las discusiones de la incertidumbre cientfica y otras formas de procesos inclusivos de toma
de decisiones que intentan ocuparse de las incertidumbres del conocimiento y los diversos
usos y significados.

151

Las instituciones como escenarios de interaccin social y negociacin

Cuando las instituciones son analizadas juntamente con la incertidumbre, es necesario
verlas no como meras reglas del juego u organizaciones rgidas, sino ms bien como
lugares de interaccin social, negociaciones y cuestionamiento que incluyen actores
heterogneos provistos de diversas metas (de las cuales no todas son de naturaleza material
o econmica). Las instituciones en el manejo de recursos naturales no son nicamente
utilitarias y no pueden ser fcilmente separadas de las vidas, creencias y prcticas
cotidianas. La gente tambin recurre a comportamientos oportunistas cuando crea arreglos
ad hoc y disea instituciones que pueden dejarse de usar en momentos normales, aunque tal
vez amortiguados por su otra significancia social (Caso 1). Finalmente, los diversos
arreglos institucionales en el manejo de recursos naturales estn caracterizados por puntos
de interseccin y con frecuencia por una marcada ausencia de la distincin entre lo formal y
lo informal o lo local y lo estatal, algo que Cleaver (1998) denomina bricolage
institucional. Claramente, se requiere ms investigacin para entender la naturaleza de este
caos institucional o desorden que, como ha sido demostrado, no es realmente
desordenado o catico, sino que ilustra las complejas formas en que las prcticas, sistemas
de conocimiento y prioridades se despliegan. Por lo tanto, antes que enfatizar ya sea los
arreglos informales o los formales, las intervenciones pueden necesitar tener un carcter
procesal ms que un carcter orientado al producto, fomentando la flexibilidad institucional
en lugar de socavarla.

La naturaleza incierta del conocimiento

Las incertidumbres del conocimiento son claves para las reas cuestionadas del manejo de
recursos naturales, especialmente donde predominan las incertidumbres cientficas que
rodean a los riesgos y resultados (Caso 3). Las diferentes fuentes del conocimiento,
enraizadas en comprensiones particulares y necesariamente parciales del complejo
fenmeno ambiental, resultan en diferentes percepciones del cambio ambiental y en
diferentes construcciones del riesgo. An privilegiando una fuente particular del
conocimiento, en la mayora de casos la ciencia convencional, las polticas nacionales y
globales y los marcos regulatorios actan para enmascarar las incertidumbres del

152

conocimiento y excluir las perspectivas y percepciones alternativas. Esto indica la

necesidad no slo de procesos de toma de decisiones inclusivos y participativos, sino
tambin de enfoques del aprendizaje institucional que reflexionen sobre la pluralidad de
perspectivas disponibles y hagan un mejor uso de ellas. A travs de stos, las perspectivas
alternativas sobre el ambiente, que van ms all de las nociones estticas de equilibrio y
balance y que incorporan las incertidumbres antes que intentar eliminarlas, pueden llegar a
ser ms importantes.

Poder y control sobre los recursos

En un mundo caracterizado por una creciente incertidumbre, el poder resulta crucial cuando
el centro del anlisis lo constituyen los discursos en pugna de los sistemas del conocimiento
con respecto al cambio ambiental o al manejo (Caso 3). Nuestra discusin ha demostrado
tambin la falacia de los enfoques tradicionales que minimizan la importancia de la
dimensin del poder al asumir la homogeneidad social en las comunidades e instituciones y
al asumir intereses comunes a travs de las divisiones local y global. Los anlisis no se han
enfocado en las formas en que el poder moldea y atraviesa los arreglos institucionales y da
lugar a un acceso y control diferenciado sobre los recursos. En visiones recientes, las
relaciones de poder son importantes para el anlisis de la manera en que las instituciones
gobiernan el uso de los recursos naturales (por ejemplo, como vimos en el Caso 2, en el Sur
de la India los reservorios deben ser vistos como repositorios de poder y prestigio) o de la
manera en que ciertos discursos o sistemas de conocimiento surgen como dominantes y
claves. A menos que los temas que ataen al poder y al control sean adecuadamente
tratados, la comprensin de las relaciones entre las instituciones y la incertidumbre
permanecer parcial y la equidad se mantendr fuera de la atencin en el manejo de
recursos naturales.

Los regmenes de propiedad como resultado de procesos sociales

En contraste con el tpico anlisis ahistrico y asocial de los enfoques institucionales ms
convencionales, las interpretaciones basadas ms efectivamente en la complejidad del

153

campo reconocen la importancia de la naturaleza enraizada de los regmenes de propiedad

(Casos 1 y 2). Como observa Sara Berry (1993: 104): La habilidad de la gente para ejercer
demandas sobre la tierra permanece cercanamente vinculada a la pertenencia a redes
sociales y la participacin tanto en procesos formales como informales. Esta negociacin
social y poltica sobre los derechos a los recursos significa que las personas no actan
simplemente como individuos independientes del contexto; ellos son actores sociales que
participan en procesos de negociacin con un amplio conjunto de implicancias sociales y
polticas. As, los regmenes de propiedad y las instituciones rurales asociadas a ellos
pueden no reflejar simplemente el resultado de juegos repetidos entre actores racionales
individuales que buscan maximizar su utilidad. Por el contrario, son el resultado de
complejos procesos sociales que con frecuencia son pobremente explicados por los modelos
simples basados en actores racionales, particularmente dado el conjunto de incertidumbres
experimentadas. Como consecuencia de la continua inversin de la gente en medios de
negociacin as como en medios de produccin (Berry 1993: 15) las instituciones rurales
funcionan a menudo como escenarios de negociacin y lucha antes que como unidades
corporativas y cerradas de acumulacin y manejo de recursos (Berry 1993: 20-21), tal
como convencionalmente se asume. Por lo tanto, los regmenes de propiedad se
caracterizan por reglas a menudo ambiguas, pertenencia flexible a organizaciones as como
fronteras superpuestas y cuestionadas. Asimismo, los regmenes de propiedad estn
sostenidos en tales formas por procesos sociales en curso.

Los sistemas legales son plurales y se superponen

Los estudios de caso han demostrado que los enfoques e intervenciones convencionales han
tendido a centrarse mayormente en los sistemas legales formales, ignorando las formas de
ordenamiento social informales tales como las normas o redes sociales que en gran parte
son reguladas por la reciprocidad y conocimientos tcitos compartidos (Merry 1988). El
pluralismo legal y la antropologa legal son disciplinas que mejoran nuestro entendimiento
de la naturaleza histrica, dinmica e interactiva de los diferentes y a menudo nomensurables sistemas de leyes y su superposicin con instituciones y formas de
ordenamiento social menos formales (por ejemplo, Meinzen-Dick y Bruns 2000). El
entendimiento de la superposicin de instituciones es importante porque estos arreglos

154

informales que acuerdan los individuos son una variedad de medios para mejorar y proteger
sus derechos a nivel local (aunque, como hemos mostrado, estas instituciones informales
estn cada vez ms articuladas a procesos globales). Es importante tener conciencia de que
estas instituciones pueden acordar derechos para ciertos grupos marginados (por ejemplo,
pastores o mujeres) cuyos derechos no estn codificados en sistemas legales formales y que
estas instituciones informales corren el riesgo de ser socavadas por reglas o arreglos ms
formales. Por otro lado, es tambin importante darse cuenta de dnde estas instituciones
informales codifican estructuras de desigualdad. Tampoco debemos ignorar la naturaleza
cambiante y procesal de estas instituciones en el tiempo.

Contradicciones en la gestin ambiental

Empezamos este artculo argumentando que el manejo ambiental est actualmente siendo
confrontado por una serie de contradicciones. Por un lado, la tendencia hacia la devolucin
est dando lugar a una oleada de proyectos comunitarios participativos (Caso 2). Por otro
lado, las regulaciones formales definidas globalmente como los TRIPs etctera estn
minando el control que los productores locales y los usuarios de los recursos tienen sobre
sus ambientes y sistemas de conocimiento (Caso 3). El retiro del estado ha llevado a formas
ms complejas de gestin con la creciente influencia no slo de actores de ONGs sino
tambin de corporaciones privadas y transnacionales sobre temas ambientales. Los usuarios
de recursos locales son confrontados a menudo por diferentes formas de manejo y gestin
ambiental y las interacciones entre estos niveles son cada vez ms confusos. La
globalizacin ha procedido con un proceso simultneo de localizacin (ver, por ejemplo, el
nmero especial de Development and Change 1998). Como lo demuestra el Caso 3, las
divisiones convencionales entre lo local y lo global son cada vez ms redundantes all
donde las realidades locales estn vinculadas a cambios globales y viceversa. El desafo,
por lo tanto, es alejarse de estas divisiones convencionales y explorar nuevas formas de
gestin que salvaguarden los derechos y formas de sustento de los usuarios de los recursos
locales que confrontan rpidos e inciertos cambios y procesos globales.

155

NUEVAS DIRECCIONES
Esta seccin ha puesto de relieve nueve escenarios claves donde tanto nuestros estudios de
caso como nuestras reflexiones sobre los nuevos debates en la literatura ms amplia
sugieren nuevas perspectivas en la conceptualizacin de nuestro entendimiento de las
relaciones entre instituciones e incertidumbre. Estos temas estn resumidos en la Tabla 1,
que ofrece una caracterizacin condensada de los elementos claves de nuestra evaluacin
de los nuevos pensamientos en esta rea. Sin el deseo de establecer nuevas dicotomas,
sugerimos que estas nuevas perspectivas complementan y amplan nuestra comprensin de
las principales perspectivas.
Entonces, a dnde nos lleva esto? Cules son las consecuencias prcticas y
polticas de este nuevo pensamiento? Al identificar diversas clases de incertidumbre que
actan en diversas escalas sociales, hemos destacado cmo ya no es posible proponer una
relacin simple entre instituciones e incertidumbre. Esta relacin, sin tomar en cuenta el
enfoque terico, ha sido vista generalmente como una relacin en donde la funcin de las
instituciones es mitigar la incertidumbre y regular, disciplinar y expresar respuestas
gestionarias a la incertidumbre en conformidad con un conjunto dominante de ideas acerca
de la definicin del problema y la poltica requerida. En contraste, este artculo ha
argumentado que las instituciones surgen histricamente, que pueden actuar para abarcar,
moderar o exacerbar la incertidumbre y que estn enraizadas en relaciones sociales que
abarcan escalas temporales y espaciales que no son manifiestas. Sugerimos por lo tanto que
es necesario hacer un trabajo analtico clave para entender lo que media entre las
localidades producidas y las fuerzas globales percibidas y cmo ocurre esta mediacin.

156

Tabla 1. Resumen de las nuevas visiones que complementan y/o contrastan con las
perspectivas principales
Tema

Visiones principales

Visiones emergentes

Recursos

Material, econmico, valor de uso

directo, propiedad

Tambin como simblico, con

significados que estn enraizados
local e histricamente y
construidos socialmente
Mltiples usuarios, sistemas de
sustento complejos y diversos

Formas de Sustento y manejo de Vnculos entre un recurso y el uso

recursos
(p.e., tierras de pastoreo, bosques,
pesqueras)
Comunidad
Local, grupos de usuarios
especficos, homogneo, con
fronteras
Instituciones
Estticas, reglas, enfoque
funcionalista, formales

Conocimiento

Transferencia lineal; la ciencia

como la nica fuente de destreza

Poder y control
Regmenes de propiedad

Enfoque en los costos de

transaccin; elites; lderes
comunitarios
Recursos de Propiedad Comn
como un conjunto de reglas
basadas en los resultados de la
accin colectiva; fronteras claras

Sistemas legales

Legislacin formal

Gestin

Niveles separados internacional,

nacional, local

Locaciones diversas, difuso,

heterogneo, diverso, identidades
sociales diversas
Interaccin social y proceso,
enraizadas en la prctica, luchas
sobre el significado; formales e
informales; interrelacionadas con
el conocimiento y el poder
Diversas fuentes; conocimientos
plurales y parciales;
entendimientos negociados
Actores diferenciados; conflicto,
regateo, negociacin y relaciones
de poder centrales
Prctica no determinada por la
regla; estratgico, tctico; derechos
y responsabilidades superpuestos;
ambigedad, inconsistencia,
flexibilidad
Ley y prctica; diferentes sistemas
coexistentes
Enfoques de gestin de varios
niveles; interacciones
borrosas/confusas; interconexin
entre lo local y lo global

Este trabajo tambin necesita examinar la proliferacin de medios y significados en la

manera en que las instituciones nacen, cambian y se articulan a travs de fronteras asumidas
convencionalmente. Es necesario dirigir la investigacin no slo a las manifestaciones
explcitas de las estrategias, luchas, reglas y comportamientos, sino tambin a sus
significados implcitos. Esto se torna especialmente importante all donde encontramos
ambivalencias, conflictos y negociaciones que indican un estado institucional algo fluido o
una constelacin flexible de instituciones.
Por citar un ejemplo: los argumentos que hemos expuesto desde la perspectiva de la
antropologa de las instituciones sugeriran que es importante empezar desde una

157

concepcin de las instituciones en trminos de prcticas y su estructuracin social, cultural

y poltica; desde una concepcin de lo que la gente hace y su capacidad estructurada para
responder a eventos que determinan sus propias historias. La investigacin antropolgica ha
mostrado que la gente a menudo invierte en diversas instituciones sociales, pudindose
encontrar ejemplos de tal multiplicacin de vnculos sociales en el manejo de recursos, la
resolucin de disputas o en contextos de seguridad del sustento. Los enfoques etnogrficos
del estudio de los procesos y relaciones que tienen lugar en y entre diversos escenarios, que
trascienden las divisiones local-global y formal-informal, se vuelven importantes no slo
porque destacan el mbito formal-racional de los arreglos sino tambin porque
desenmaraan el contenido cultural y simblico de las instituciones que se desarrollan,
cambian y se debilitan a niveles intermedios.
As, con una reconceptualizacin de la manera en que vemos los recursos, su
manejo e interaccin con las formas locales de sustento en el contexto de la incertidumbre,
surgen una serie de preguntas fundamentales acerca de las dinmicas institucionales. Como
ya se discuti (ver Tabla 1), stas tocan temas de derechos de propiedad, sistemas legales y
preguntas ms amplias sobre el conocimiento, el poder y el control. Con la creciente
importancia de las interconexiones entre lo local y lo global, las divisiones simples se
quebrantan, alentndonos a explorar nuevas formas de pensamiento sobre temas
institucionales y de gestin.
Por lo tanto, los nexos de interaccin entre los temas de gestin, instituciones y
formas de sustento en un mundo globalizado e incierto, sugiere algunos retos mayores para
la investigacin y accin futuros en el campo del ambiente y el desarrollo. En este contexto,
los procesos duales de localizacin y globalizacin necesitan ser vinculados: cmo
deberan las soluciones locales participativas y descentralizadas del manejo de recursos
naturales articularse a los cambios en los marcos regulatorios internacionales, el
crecimiento de la intervencin del sector privado y el rpido desarrollo de la economa
globalizada? Qu nuevos arreglos institucionales y de gestin se requieren?
El tema de la incertidumbre, ya sea ecolgica, del sustento o del conocimiento,
sugiere algunas preguntas particularmente importantes acerca de cmo los conocimientos
de diferentes actores estn articulados en los procesos de planificacin y polticas del
desarrollo. Por ejemplo, cmo la poblacin rural, los actores del estado, los diseadores
internacionales de polticas y otros conciben las particulares incertidumbres ecolgicas y
del sustento y cmo estos conocimientos se relacionan con sus posiciones sociales e

158

institucionales? Cmo la incertidumbre es entendida, conceptualizada o representada

como certidumbre por diferentes actores y por qu? Qu opciones existen para procesos de
polticas ms inclusivas y deliberativas que reconozcan las incertidumbres y fomenten una
interaccin ms abierta y confiable entre los actores claves? Cules son las perspectivas
para las formas globales de regulacin y manejo ambiental cuando stas son mediadas por
una compleja articulacin con las instituciones locales y cuando no pueden conocerse ni
garantizarse certidumbres ecolgicas?
La investigacin y accin futuras requerirn un enfoque ms multisituacional que
aquellos usados actualmente para entender las cuestiones del manejo de recursos naturales
y que se base en los conocimientos sobre las relaciones y procesos precisos que operan en
escenarios locales, nacionales e internacionales y a travs de ellos. Sera til enfocar la
investigacin y la accin en casos que exploran los diversos tipos de gestin ambiental (por
ejemplo, la coexistencia de enfoques de privatizacin y descentralizacin en el manejo del
agua y sus implicancias institucionales o el impacto de la devolucin y la regulacin
internacional en el manejo de bosques locales).
Se requieren tambin estudios que se ocupen de las formas en que los actores
rurales, estatales e internacionales conciben las particulares incertidumbres ecolgicas, del
sustento y del conocimiento y cmo estas percepciones se vinculan a sus posiciones
sociales e institucionales. Por ejemplo, cmo los diferentes actores sociales entienden,
conceptualizan y presentan las nociones de incertidumbre y por qu? Dicho trabajo
coincidira con el trabajo que se ha hecho en el sur en torno a las comprensiones del
pblico acerca de la ciencia y el riesgo, trabajo realizado por socilogos de la ciencia como
Wynne (1990) y otros. Este trabajo no slo mejorara nuestro entendimiento de las
incertidumbres del conocimiento, sino que ayudara tambin a desarrollar conocimientos
tericamente afinados del conocimiento y las instituciones en relacin a las formas de
sustento rural. El reto sera tambin perseguir dicho trabajo en asociacin con diseadores
de polticas que implementen y formulen polticas de manejo de recursos naturales (por
ejemplo, en la forma de investigacin de la accin participativa). Dado que en el pasado la
teora ha obscurecido muchas de estas interacciones y que poco se conoce sobre la manera
en que la gente desarrolla sus formas de sustento y crea instituciones en medio de las
incertidumbres, dicho trabajo multidisciplinario podra llevar a la generacin de nuevos
modelos empricos que generen debates tericos y proporcionen futuras direcciones para las
polticas.

159

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