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and in modernity, this concept hasnt been overlooked. Thus, we consider it vital to
understand the thoughts on mimesis by the main ancient and modern theorists. The purpose
of this article is to briefly approach the notion of mimesis proposed by Plato (The Republic,
books III and X), Aristotle, Benjamin (On the Mimetic Faculty) y Adorno (Aesthetic
Theory).
Keywords: Mimesis, Plato, Aristotle, Benjamin, Adorno.
I.
1 Indeed, one can often see that a critical quarrel is over who is to establish a word's definition and
claim, so to speak, its ownership. The history of Western criticism as we know it begins with such a
quarrel-over the word "imitation" (mimesis) Plato used it in one sense, Aristotle in quite another,
and Horace in still another. It can be said that each claimed the prestige of the word for his way of
looking at literature Adams, H. y Searle, L. (eds), Critical Theory Since Plato, Boston, 2006, p. 2.
Todas las traducciones de la lengua inglesa son nuestras.
Lo que Platn argumenta con este ejemplo es que la cama material que podemos ver
y tocar, la cama que el artesano crea es una imitacin de una cama ideal. Es a travs de este
ejemplo que el filsofo buscar definir la mmesis. Nos explica que existen tres camas: una
creada por dios, el productor, y nica en la naturaleza; una creada por el carpintero, a quien
llama artesano, que imita a la primera, y una tercera, creada por el pintor quien no es ni
productor, ni artesano, sino por tanto, imitador, pues lo que pinta es una copia de una copia.
Es por ello que el arte mimtico est, para Platn, sin duda lejos de la verdad 3. Y es a
partir de este esquema que el filsofo considera que los poetas deben ser exiliados de su
2 Pl. Resp. 596b: Tomemos ahora la multiplicidad que prefieras. Por ejemplo, si te parece bien,
hay muchas camas y mesas. Claro que s. Pero Ideas de estos muebles hay dos: una de la cama
y otra de la mesa. S. Y no acostumbramos tambin a decir que el artesano dirige la mirada
hacia la Idea cuando hace las camas o las mesas de las cuales nos servimos, y todas las dems cosas
de la misma manera? Pues ningn artesano podra fabricar la Idea en s. O de qu modo podra?
Traduccin de Eggers Lan, C. Platn. Dilogos. IV. Repblica. Madrid, 1988, p. 458. Todas las citas
de Repblica sern segn esta traduccin.
repblica ideal, porque, si el carpintero al construir una cama, est imitando una cama ideal,
entonces, qu hace el pintor al ilustrar una cama, o, qu hace el poeta al describirnos una
en su obra? Imitan imgenes, producen cosas inferiores en relacin con la verdad 4, pues no
estn versados en lo que es, sino en lo que parece. Y no slo eso, sino que atraen a la parte
irracional del alma, y alejan al Estado de la ley y la razn. Como nos dicen Chen y Xiong,
el destierro de los poetas por parte de Platn en su Repblica est justificado en un
sentido tico debido a que la poesa es atractiva para la parte ms inferior del alma
humana.5
En cuanto a la segunda perspectiva, la relacionada con las tcnicas literarias, Platn
nos describe en el libro III tres tipos de narraciones:
,
, ,
, , . 6.
El tipo de narracin que ms nos concierne aqu es el primero (el tercero en menor
medida), aquel que es propio de la tragedia y de la comedia. A qu tipo de narracin se
refiere aqu Platn? Se trata de aquella en la que el poeta se esconde a si mismo detrs de su
personaje, es decir, cuando se presenta un discurso como si fuera otro el que habla 7. Y es
3 Pl. Resp. 598b.
4 Pl. Resp. 605a.
5 Platos banishing the poets from his Republic is justified in an ethical sense because the
poetry appeals to the lowest part of human soul.Chen, W. y Xiong, W., The Concept of Mimesis:
Evolution From Plato to Longinus, en Studies in Literature and Language, Vol. IX, 2 (2014), p. 32.
6 Pl. Resp. 394b-c: Hay, en primer lugar, un tipo de poesa y composicin de mitos
ntegramente imitativa como t dices, la tragedia y la comedia; en segundo lugar, el que se
produce a travs del recital del poeta, y que lo hallars en los ditirambos, ms que en cualquier otra
parte; y en tercer lugar, el que se crea por ambos procedimientos, tanto en la poesa pica como en
muchos otros lugares, si me entiendes.
7 Pl. Resp. 393c.
all donde surge la diferencia entre la narracin imitativa y la narracin simple. Cuando el
poeta imita en su discurso la diccin del personaje que representa, cuando se suprimen los
relatos que intercala el poeta entre los discursos y se dejan slo los dilogos 8, se crea una
imitacin, una representacin donde al autor se esconde dentro de su propia obra. En este
sentido nos parece relevante el comentario de Chen y Xiong: Tal tcnica literaria (aunque
no en un sentido estricto) de la manera que es discutida en detalle primeramente por Platn
ha ejercido una gran influencia en la historia de la literatura occidental.9
No se nos escapa, pues, la connotacin negativa que Platn parece darle al concepto
de mmesis, pero, existe este matiz nocivo en Aristteles? Qu es para l la mmesis?
El Estagirita considera que la imitacin es natural al hombre desde la infancia, que
es travs de ella que aprendemos y que tanto nuestra inclinacin hacia ella como nuestro
disfrute de ella nos diferencian de los dems animales10. Y as, ejemplifica este disfrute al
mencionar el placer que obtenemos al ver una representacin fiel de una imagen que, en
efecto, nos es desagradable, a saber: animales grotescos o cadveres11.
La imitacin es, a su vez, lo que distingue a los diversos gneros artsticos pues l
considera que: la epopeya y la poesa trgica, y tambin la comedia y la ditirmbica, y en
su mayor parte la aultica y la citarstica, todas vienen a ser, en conjunto, imitaciones. 12 Y
hay tres formas de diferenciarlas unas de otras: por los medios con que imitan, por los
objetos que imitan y por el modo en que imitan. Vemos pues, que la imitacin en el arte es
fundamental. No parece haber aqu ninguna connotacin negativa asociada a la imitacin
8 Pl. Resp. 394b.
9 Such a literary technique (though not in a strict sense) as first in details discussed by Plato has
exerted a great influence on the Western literary history. Chen, W. y Xiong, W., Op. Cit., p. 32.
10 Arist. Poet. 1448b, 5-10. Traduccin de Valentn Garca, Y. Potica de Aristteles. Madrid,
1974, pp. 135-136. Todas las citas de Potica sern segn esta traduccin.
11 Arist. Poet. 1448b, 10-14.
12 Arist. Poet. 1447a, 15-20.
II.
Uno de los pensadores modernos que discuti el concepto de mmesis fue el crtico
terico alemn Walter Benjamin. Su perspectiva casi antropolgica sobre lo que l llam la
facultad mimtica fue publicada pstumamente en un breve ensayo titulado On the
Mimetic Faculty.19 Benjamin afirma que la naturaleza produce similitudes sin embargo,
15 He suggests it is part of human nature to imitate and delight in the works of imitation, and in
answering Platos doubt about the positive function of poetry, he proposes catharsis of emotions
brought by tragedy, hence defending poetic imitation from an ethical (or practical) point of view,
hinting that poetry has a social effect of emotional purgation. Chen, W. y Xiong, W., Op. Cit., p.
33.
16 Halliwell, S., The Aesthetics of Mimesis: Ancient Texts And Modern Problems, Princeton, 2002,
p. 344.
17 Halliwell, S., Op. Cit., p. 344
18 Mimesis has always been the object of divergent attitudes, but the romantic challenge to
neoclassicism sharpened this divergence into conflicts that in the twentieth century hardened into
apparently unmanageable polarization. Yet through and beyond this polarization mimesis has
tenaciously remained a focus for a number of key issues in aesthetics and criticism, as well as in
broader perspectives on culture. Halliwell, S., Op. Cit., p. 371.
la mayor capacidad para producir similitudes es la del hombre.20 l considera que nuestra
habilidad para encontrar el parecido en las cosas deriva de la compulsin una vez poderosa
de hacerse similar o de comportarse mimticamente. 21 Vemos aqu una idea compatible a
la de Aristteles cuando el filsofo dice que el imitar es connatural al hombre desde la
infancia. En efecto, Benjamin sostiene que:
Los juegos de los nios estn en todos lados impregnados de modos de
comportamiento mimticos y sus mbitos de alcance no estn de ninguna manera
limitados a lo que una persona puede imitar en otra. El nio juega no slo a ser un
comerciante o profesor, sino tambin a ser un molino y un tren.22
19 On the Mimetic Faculty fue publicada en 1999 pero escrita por Benjamin en 1933. Fue a su
vez una revisin de un fragmento titulado Doctrine of the Similar escrito tambin en 1933.
20 Benjamin, W., On the Mimetic Faculty, en Selected Writings, vol. II, p. 721. La traduccin al
ingls es de Edmund Jephcott y al espaol, nuestra.
21 Benjamin, W., Op. Cit., p. 721.
22 Childrens play is everywhere permeated by mimetic modes of behavior, and its realm is by no
means limited to what one person can imitate in another. The child plays at being not only a
shopkeeper or teacher, but also a windmill and a train. Benjamin, W., Op. Cit., p. 721
23 Nevertheless we, too, possess a canon according to which the meaning of nonsensuous
similarity can be at least partly clarified. And this canon is language. Benjamin, W., Op. Cit., p.
722.
24 Benjamin, W., Op. Cit., p. 723.
25 Language may be seen as the highest level of mimetic behavior and the most complete archive
of nonsensuous similarity: a medium into which the earlier power of mimetic production and
comprehension have passed without residue, to the point where they have liquidated those of
magic. Benjamin, W., Op. Cit., p. 723.
III.
Conclusiones
En el presente artculo intentamos aproximarnos muy brevemente al concepto de
Bibliografa
Adams, H. y Searle, L. (eds), Critical Theory Since Plato, Boston, 2006.
09-03-2016,
de:
http://tomhuhn.com/includes/pdf/publications/articles/3_heidegger_adorno_A.pdf
Puetz, M., Mimesis, 2002, en The University of Chicago, recuperado el 09-03-2016, de:
http://csmt.uchicago.edu/glossary2004/mimesis.htm#_ftn18
Diccionarios:
Urbina, J., Diccionario Manual Griego Clsico Espaol, Barcelona, Vox.