Prehistoria de la informtica:

En los tiempos primitivos cuando el humano andante comenz a adquirir un mnimo de

civilizacin y con la creacin de la ganadera y agricultura fue necesaria la creacin de un
sistema de conteo para llevar la contabilidad de los rebaos, sacos recolectados durante la
cosecha, das del ao, entre otros; las cantidades a contar eran pequeas, puesto a la poca
posesin de materia debido a esto utilizaban los dedos de su mano para designar a los
nmeros cuyo nombre viene del latin digitus que significa dedo y en ocasiones los de los
pies para totalizar, en caso de que fueran cantidades grandes recurrian a piedras o guijarros.
Con ayuda de esos guijarros, resultaba bastante fcil realizar algunas operaciones
aritmticas, como la suma o la resta; por ejemplo, para sumar dos cantidades representadas
por montones de guijarros, slo haba que juntar estos. En recuerdo de ese primer
instrumento auxiliar externo, gracias al cual surgieron los primeros clculos aritmticos,
utilizamos todava la palabra clculo, que deriva del latn calculus (pequea piedra o
guijarro).
Es preciso tener presente que estas cantidades son relativamente recientes en la historia de
la humanidad. Hasta hace pocos siglos, eran inimaginables para la gente, que pocas veces
se vea en la necesidad de utilizar nmeros grandes; Apenas casi nadie deba contar alguna
vez en su vida hasta trescientos, que era un nmero desorbitante para la inmensa mayora.
El nmero ms popular para designar una cantidad extraordinaria era mil y, por eso, la
expresin mil y una representaba algo ms all de la imaginacin.
EL BACO
En Babilonia y Egipto, donde deban contar muchas cosas, se ide un procedimiento para
facilitar la lectura de las cantidades. En lugar de colocar las piedrecillas en un montn, se
trazaban pequeos surcos en la arena, donde se iban depositando los guijarros. Cuando se
rellenaba un surco de piedrecillas, se quitaban todas y se colocaba una en el surco de al
lado. De esta forma, se saba en todo momento la cantidad que se llevaba contada

Y si no haba arena cerca? Cmo se llevaban las cuentas? Siempre poda extenderse algo
de tierra sobre un tablero, a modo de pizarra porttil, o construirse una mesa con ranuras
donde deslizar pequeas bolitas. Naci as el primer baco, cuyo nombre recuerda su
procedencia, si bien con una cierta ambigedad; as, hay quien afirma que deriva del
trmino griego abex (arena) y quien se decanta por el trmino griego abax (mesa o tabla).
Aunque sigui evolucionando en Europa, lo cierto es que el baco, tal y como lo
conocemos en nuestros das, apareci en China en el siglo XII y, durante la dinasta Ming
(1368-1644), va Corea, el baco lleg hasta Japn, donde sufri algunas adaptaciones.
Pero no piense que estos bacos exclusivamente servan para contar. Con el tiempo se
fueron desarrollando diversas tcnicas para permitir realizar multiplicaciones, divisiones e
incluso races cuadradas y cbicas

Y qu eficacia se consigue con los bacos? Son realmente tiles a la hora de hacer
clculos? La respuesta a esta ltima pregunta es afirmativa, desde luego, aunque resulta

evidente que manejar un baco manualmente es mucho ms lento que utilizar una
calculadora electrnica de bolsillo Sin embargo, recuerde que stas llevan en el mercado
menos de treinta aos. Antes, la cuestin era mucho ms discutible.

LAS CIFRAS:
El sistema de numeracin romano asigna valores a determinadas letras y su valor siempre
es el mismo, con la nica salvedad de que puede sumarse o restarse al de otra letra de valor
superior, en funcin de que est colocada despus o antes, en cambio el baco est basado
en cuestiones de mayor calado matemtico, Es decir, el baco encaja como anillo al dedo
con el sistema decimal de numeracin que empleamos habitualmente. Donde s se produjo
el salto fue en la India. En el siglo III aC ya se inventaron las cifras del uno al nueve,
aunque sin asignarles valor relativo en funcin de su posicin, hecho que lugar mucho ms
tarde.
En el siglo VIII, el mundo rabe entr en contacto con los avances hindes en materia de
clculo y, enseguida, se comprendi la gran importancia que tenan.

Surgieron variedades de escritos donde se explica el sistema de numeracin hind y los

mtodos para realizar clculos con l, Sin embargo, la difusin de estas cifras no tuvo la
amplia aceptacin que se poda esperar. Por qu? En principio, porque la grafa de los
nuevos dgitos sufra continuas variaciones de una regin a otra, e incluso de un copista a
otro, lo que converta en ilegibles muchas de las cantidades escritas, De todas, el principal
obstculo para la difusin del nuevo sistema de numeracin vino por parte de los abaquistas
que, lgicamente, teman perder sus privilegios ante los nuevos mtodos de clculo, mucho
ms democrticos

LOGARITMOS Y REGLA DE CLCULO

El siguiente descubrimiento encaminado a facilitar los clculos fueron los logaritmos, que
vieron la luz gracias al matemtico escocs John Neper (1550-1617) Sin embargo, las
contribuciones de Neper al clculo no se limitaron a los logaritmos. En su breve libro
Rabdologiae, publicado en 1617, explicaba cmo transformar las multiplicaciones en
sumas, con el auxilio de unas regletas o varillas
Basndose en los logaritmos de Neper, el matemtico ingls Edmund Gunter (1581-1626)
dise, en
1624, una regla donde aparecan marcados los nmeros en una escala logartmica (figura
11). De esta forma, midiendo longitudes con un comps, bastaba sumarlas o restarlas para
obtener el producto o la divisin de los nmeros.
Conocedor del trabajo de su compatriota, en 1632 William Oughtred (1574-1660) tuvo la
genial idea de combinar dos escalas de Gunter en dos reglas que se podan deslizar,
naciendo as la regla de clculo, que se ha seguido utilizando hasta la aparicin de las
calculadores electrnicas, hace apenas unos aos

LAS PRIMERAS CALCULADORAS DE LA HISTORIA

En Europa, los primeros intentos serios de construir una mquina calculadora no tuvieron
lugar hasta el siglo XVII, seguramente porque el estado de la tcnica impeda una
construccin mecnica mnimamente fiable.
la primera calculadora de la que se tienen referencias no surge hasta 1623, cuando el
alemn Wilhelm Schickard (1592-1635), dio a conocer su reloj de clculo que estaba
basado en los huesos de Neper y en el movimiento de seis ruedas dentadas, permitiendo
realizar mecnicamente las cuatro operaciones aritmticas fundamentales con nmeros de
seis dgitos
Teniendo en cuenta la cantidad de tiempo que deba invertir cualquier astrnomo en
clculos tediosos, Kepler se interes inmediatamente por la construccin del reloj de
clculo y solicit a su colega un ejemplar de su mquina calculadora, la cual fue destruida
por un incendio y en una carta Schickard tuvo el detalle de adjuntar, una amplia descripcin
de su calculadora y los bocetos del reloj de clculo que, por desgracia, desaparecieron al
poco tiempo.
En 1952, un equipo que revisaba una coleccin de manuscritos de Kepler, que se conservan
en el observatorio de Pulkovo, encontr un papel entre ellos que se utilizaba como
separador; Ah precisamente es donde estaban los bocetos perdidos
LA PASCALINA:
Independientemente de que se hubieran construido o no con anterioridad otras calculadoras,
la primera, que tuvo una amplia difusin (y una gran influencia posterior) fue la conocida
por Pascaline, cuyo tamao era similar al de una caja de zapatos.
Blaise Pascal (1623-1662) fue un matemtico, fsico y filsofo francs que, entre otras
cosas, demostr la existencia del vaco, investig el equilibrio de los lquidos, estudi la
generacin de secciones cnicas, desarroll la teora de la probabilidad, etc., sin olvidar sus
publicaciones religiosas, como su famoso libro Penses sur la religion et sur quelques
autres sujets, publicado en 1670. Cuando Pascal tena 3 aos, muri su madre y este hecho
le debi unir ms a su padre, Etienne Pascal, que, por otra parte, era un hombre un tanto
especial A pesar de su gran aficin por las matemticas, en cuya historia tiene un
pequeo hueco9, decidi que Blaise (tena, adems, tres hijas) no las estudiase hasta los
quince aos y, aunque escondi todos los libros sobre la materia, su objetivo no tuvo xito.
As, con slo 12 aos, Blaise demostr que la suma de los ngulos de un tringulo es igual
a dos rectos. Cuando su padre se enter, le regal un ejemplar de Los Elementos de
Euclides y, posteriormente, le ayud en su formacin matemtica.
La familia abandon Clermont-Ferrand en 1632 se desplaz a Paris, donde permanecieron
hasta 1639 en que partieron hacia Rouen, donde Etienne Pascal haba sido nombrado
recaudador de impuestos. Como es fcil imaginar, este empleo le obligaba a realizar gran
nmero de sumas y restas, un trabajo sumamente tedioso y muy propenso a los errores.
Para ayudar a su padre, a los 19 aos Blaise Pascal tuvo la genial idea de disear una
mquina que permitiera sumar de forma mecnica, sin necesidad de saber aritmtica o

dominar el baco, evitando de paso la comisin de errores. Encarg la construccin de su

mquina a un relojero pero, como no qued muy satisfecho con los resultados, emprendi
por su cuenta la tarea de construirla y perfeccionarla. La termin 3 aos ms tarde, en 1645.
La Pascaline constaba de varias ruedas interconectadas (construy versiones de 6 y 8
dgitos), de modo que cuando una completaba un giro, la siguiente avanzaba un diente. Para
sumar nmeros, se deban marcar sus cifras en la rueda correspondiente, como si girsemos
el antiguo dial de los y se mostraba el resultado de la suma en las ventanillas de la parte
superior.
Si bien la Pascaline slo permita sumar o restar, es de resaltar su gran importancia
histrica. Por primera vez, la humanidad haba construido una mquina que permita a
cualquier persona hacer operaciones aritmticas sin necesidad de saber nada de clculo!
Hasta 1652, en que detuvo la produccin, Pascal construy alrededor de 50 ejemplares de
su Pascaline (es de suponer que con la ayuda de algunos relojeros), todos ellos basados en
el primer modelo aunque adaptados a la medida de las necesidades de su clientela. As, el
nmero de dientes de las ruedas variaba segn su destino y tambin el nmero de ellas. De
todos ellos, se conservan menos de una decena.
Sin embargo, Pascal tena previsto vender muchos ms ejemplares de su invento. Por qu
fallaron sus previsiones de ventas? Hay razones para todos los gustos Quiz se cans de
enfrentarse a los calculistas, que vean peligrar sus puestos de trabajo, y a la gente que
calificaba su invento de demonaco (siempre ha existido la tecnofobia y, seguramente, ste
fue el primer ejemplo claro) Quiz las personas que podan estar interesadas en adquirir
su mquina no estaban dispuestas a someterse a su total monopolio (Pascal era el nico que
tena autorizacin para repararlas) Quiz su precisin no era demasiado elevada (la
tcnica de la poca no daba para mucho) Quiz no mereca la pena pagar un alto precio
por una mquina cuando era tan barata la mano de obra que iba a reemplazar
Otro detalle que merece la pena resaltar atae a los tan vapuleados derechos de autor. En
aquellos siglos las patentes eran algo completamente desconocido (se implantaron a final
del siglo XVIII) y se cuenta que un relojero copi la Pascaline y la intent presentar como
si fuese de propia creacin. Pascal reaccion ante la aparicin de esa falsificacin y empez
a mover hilos en la corte, hasta que, en 1649, logr que el rey Luis XIV le diese el derecho
exclusivo para fabricar y vender la Pascaline Por tanto, podemos considerar a Pascal
como el primer defensor de los derechos de autor de la historia.
OTRAS CALCULADORAS MECNICAS
Conocedor de la invencin de Pascal, el ingls Samuel Morland (1625-1695) se dedic
tambin a la construccin de mquinas calculadoras. Inventor y viajero incansable,
Morland construy nada menos que una calculadora de bolsillo, cuya longitud rondaba los
10 centmetros y permita sumar con las unidades monetarias inglesas (libras, chelines y
peniques). Aunque la intent comercializar en 1688, no tuvo ningn xito, en parte porque
era poco prctica,.

Se considera bastante probable que, durante sus estancias en Francia, Morland conociera al
relojero real, Ren Grillet, que tambin tiene su pequeo hueco en la prehistoria de la
informtica. Parece ser que en 1678 construy una mquina con la que fue de feria en feria
para sacarle algn rendimiento econmico.
En 1961 Gottfried W. Leibniz dise una calculadora mecnica con la que era posible
multiplicar y dividir directamente, cuyo primer prototipo present en 1673 a la
Royal Society de Londres; sin embargo, su funcionamiento no era perfecto y Leibniz se
comprometi a mejorarla, lo que no sucedi hasta bastantes aos despus

Generaciones de computadores
Las computadoras han invadido la mayora de las labores del ser humano; hoy da
todos los habitantes del mundo somos dependientes directos o indirectos del uso de las
computadoras, como en oficinas bancarias, centros de enseanza, oficinas de ventas,
clnicas mdicas u hospitales, fbricas y almacenes industriales, organismos de gobierno y
oficinas administrativas, laboratorios, entre muchos otros. La evolucin de las
computadoras se tiende a dividir en generaciones, teniendo en cuenta adelantos y
desarrollos tecnolgicos que las hacen ms eficaces, en cuanto a su velocidad y cantidad de
operaciones a realizar, ms cmoda por su tamao y sencillez en su utilizacin y ms
inteligentes, con relacin a las tareas que puedan llegar a cumplir.
En la Primera Generacin (1951 - 1958), se emplearon bulbos para
procesar informacin. Estas computadoras estaban constituidas por tubos de vaco,
desprendan bastante calor y tenan una vida relativamente corta, eran grandes y pesadas.
Generaban un alto consumo de energa, el voltaje de los tubos era de 300v y la posibilidad
de fundirse era grande. La IBM tena el monopolio de los equipos de procesamiento de
datos a base de tarjetas perforadas, sin embargo no haba logrado el contrato para el Censo
de 1950. Comenz entonces a construir computadoras electrnicas y su primera entrada fue
con la IBM 701 en 1953. En 1954 fue introducido el modelo IBM 650, el cual es la razn
por la que IBM disfruta hoy de una gran parte del mercado de las computadoras.
En la Segunda Generacin (1959 - 1964) el invento del transistor (dispositivo
electrnico que sirve como amplificador de seal) hizo posible esta nueva generacin de
computadoras, ms rpidas, ms pequeas y con menores necesidades de ventilacin. Las
computadoras tambin utilizaban redes de ncleos magnticos en lugar de tambores
giratorios para el almacenamiento primario. Estos ncleos contenan pequeos anillos de
material magntico, enlazados entre s, en los cuales podan almacenarse datos e
instrucciones. Mejoraron los dispositivos de entrada y salida, para la
mejor lectura de tarjetas perforadas,
se
dispona
de clulas fotoelctricas.
Los programas de computadoras tambin avanzaron. El COBOL (COmmon Busines
Oriented Languaje) fue uno de los primeros programas que se pudieron ejecutar en diversos
equipos de cmputo despus de un sencillo procesamiento de compilacin. Las
computadoras eran ms pequeas y rpidas que las de bulbos, y se usaban para nuevas
aplicaciones, como en los sistemas para reservacin en lneas areas, control de trfico
areo y simulaciones para uso general. Las empresas comenzaron a aplicar las
computadoras
a
tareas
de almacenamiento de registros,
como
manejo
de inventarios, nmina y contabilidad. Algunas de las computadoras que se construyeron ya
con transistores fueron la IBM 1401, las Honeywell 800 y su serie 5000, y muchas otras,
que constituan un mercado de gran competencia, en rpido crecimiento.
Para la Tercera generacin (1964 - 1971) las computadoras emergieron con
el desarrollo de los circuitos integrados, en las cuales se colocan miles de componentes
electrnicos, en una integracin en miniatura. Las computadoras nuevamente se hicieron
ms pequeas, ms rpidas, desprendan menos calor y eran energticamente ms
eficientes. El descubrimiento en 1958 del primer Circuito Integrado (chip) por el ingeniero
Jack S. Kilbry de Texas Instruments, as como los trabajos que realizaba, por su parte, el Dr.
Robert Noyce de Fairchild Semiconductors, acerca de los circuitos integrados, dieron

origen a esta generacin de computadoras. Antes de la llegada de los circuitos integrados,

las computadoras estaban diseadas para aplicaciones matemticas o de negocios, pero no
para las dos cosas. Los circuitos integrados permitieron a los fabricantes de computadoras
incrementar la flexibilidad de los programas, y estandarizar sus modelos. Aumenta la
capacidad de almacenamiento y se reduce el tiempo de respuesta. Se generalizan los
lenguajes de programacin de alto nivel. Se empiezan a utilizar los medios magnticos de
almacenamiento, como cintas magnticas de 9 canales, enormes discos rgidos, entre otras.
Las computadoras trabajaban a tal velocidad que proporcionaban la capacidad de correr
ms de un programa de manera simultnea (multiprogramacin).
La Cuarta generacin (1971 - 1982) implement dos mejoras en la tecnologa de
las computadoras como el reemplazo de las memorias con ncleos magnticos, por las de
chips de silicio y la colocacin de muchos ms componentes en un chip, producto de la
microminiaturizacin de los circuitos electrnicos. El tamao reducido
del microprocesador y de chips hizo posible la creacin de las computadoras personales. En
1971, Intel Corporation presenta el primer microprocesador o chip de 4 bits, que en un
espacio de aproximadamente 4 X 5 mm contena 2250 transistores. Este primer
microprocesador fue bautizado como el 4004. En 1977 aparecen las primeras
microcomputadoras, entre las cuales, las ms famosas fueron las fabricadas por Apple
Computer, Radio Shack y Commodore Busness Machines. Los sistemas operativos han
alcanzado un notable desarrollo, sobre todo por la posibilidad de generar grficos a grandes
velocidades, lo cual permite utilizar las interfaces grficas de usuario, que son pantallas con
ventanas, iconos y mens desplegables que facilitan las tareas de comunicacin entre el
usuario y la computadora, tales como la seleccin de comandos del sistema operativo para
realizar operaciones de copiado o formato con una simple pulsacin de cualquier botn del
ratn sobre uno de los iconos o mens. Con base en los grandes acontecimientos
tecnolgicos en materia de microelectrnica y computacin, se dice que en la dcada de los
ochenta se establecieron los cimientos de lo que se puede conocer como La quinta
generacin de computadoras (1982 - actualidad) hay que mencionar uno de los
importantes avances tecnolgicos como la creacin en 1982 de la primera
supercomputadora con capacidad de proceso paralelo, diseada por Seymouy Cray. El
proceso paralelo es aqul que se lleva a cabo en computadoras que tienen la capacidad de
trabajar simultneamente con varios microprocesadores, es necesario llevar a cabo una
programacin especial que permita asignar diferentes tareas de un mismo proceso a los
diversos microprocesadores que intervienen. Tambin se debe adecuar la memoria para que
pueda atender los requerimientos de los procesadores al mismo tiempo. Para solucionar este
problema se tuvieron que disear mdulos de memoria compartida capaces de asignar reas
de cach para cada procesador. Las computadoras de esta generacin contienen una gran
cantidad de microprocesadores trabajando en paralelo y pueden reconocer voz e imgenes,
tambin tienen la capacidad de comunicarse con un lenguaje natural. El almacenamiento de
informacin se realiza en dispositivos magneto-pticos con capacidades de decenas de
gigabytes; se establece el DVD (Digital Video Disk o Digital Versatile Disk) como estndar
para el almacenamiento de video y sonido. Como supuestamente la sexta generacin de
computadoras est por venir, en un futuro no muy lejano, debemos por lo menos, esbozar
las caractersticas que deben tener las computadoras de esta generacin que cuentan con
arquitecturas combinadas Paralelo/Vectorial, con cientos de microprocesadores vectoriales
trabajando al mismo tiempo; se han creado computadoras capaces de realizar ms de un

milln de millones de operaciones aritmticas de punto flotante por segundo (teraflops).

Las tecnologas de esta generacin ya han sido desarrolladas o estn en ese proceso.