OCKHAM

HISTORIA DEL PENSAMIENTO FILOSFICO Y CIENTFICO I

Giovanni Reale y Dario Antisieri

1. Su figura y sus obras

Sentencias de Pedro Lombardo en esa misma universidad, obteniendo

en 1318 el ttulo de Baccalaureus sententiarum. Entre 1317 y 1324

El franciscano Guillermo de Ockham es la figura que interpreta a la

escribe la Lectura libri sententiarum, la Expositio super Physicam, la

perfeccin las mltiples actitudes con que se clausura la edad media y

Expositio aurea, la Ordinatia y los Quodlibeta. En 1324 Ockham se

se abre el siglo XIV. Conocido como el prncipe de los nominalistas, en

traslada al convento franciscano de Avin, donde el papa Juan XXII le

pocas pasadas se le ha recordado en especial como un terico lleno

haba convocado para responder a la acusacin de hereja. En efecto,

de vanas sutilezas, sin ningn contacto con la realidad. Sin embargo, su

el ex canciller de la universidad de Oxford haba redactado una larga

originalidad ha reaparecido muy pronto, en aspectos muy diversos del

lista de artculos extrados de los escritos de Ockham y que eran

saber, tanto en la lgica como en las ciencias naturales, la filosofa y la

sospechosos de hereja. La comisin nombrada por el papa para

teologa. Adems de sus aportaciones lgicas, se han puesto de relieve

examinar tales escritos, despus de tres aos de estudio, conden siete

sus teoras fsicas y, sobre todo, la concepcin del conocimiento fsico

artculos como herticos, como falsos y cuatro como temerarios.

de naturaleza especficamente empirista, as como la separacin entre

Durante este perodo Ockham lleva a trmino la redaccin de sus obras

filosofa y teologa. En el terreno poltico-religioso destaca la autonoma

principales: la Summa logicae y el Tractatus de sacramentis.

de lo temporal con respecto a lo espiritual y sus consecuencias polticas

e institucionales. Con l se inicia el espritu laico, pero no laicista,

Mientras tanto, su posicin se haba agravado an ms, porque en

porque con su doctrina y con su vida encarna la incipiente afirmacin de

el conflicto sobre el problema de la pobreza -que haba surgido en el

los ideales de la dignidad de todos los hombres, la potencia creativa del

seno de la orden franciscana- Ockham se haba alineado con el ala

individuo y la cultura que se expande sin tolerar ninguna censura. Estos

intransigente, que rechazaba con acritud la orientacin moderada del

ideales sern asumidos y desarrollados ms tarde por la nueva poca

pontfice romano. Por eso, previendo sanciones muy severas, en mayo

del Renacimiento.

de 1328 Guillermo huye de Avin y se refugia en Pisa, bajo la

proteccin de Luis IV de Baviera, al que segn parece le dijo: O

Nacido en el condado de Surrey, en la aldea de Ockham, a unos 30

imperator defende me gladio, et ego defendam te verbo. Siguiendo al

kilmetros de Londres, alrededor de 1280, Guillermo entr en la orden

emperador, se establece en Munich, donde morir en 1349, vctima de

franciscana poco despus de cumplir veinte aos. Realiz en Oxford

una epidemia de clera.

sus estudios universitarios y durante cuatro aos coment las

2
A este perodo, en el que ya no escribir sobre filosofa, pertenecen

la mayora, o ante los sabios: entendiendo por sabios aquellos que se

sus numerosas obras polmicas de tema poltico-religioso. Recordemos

confan a la razn natural, puesto que slo se entiende de este modo el

el Opus nonaginta dierum y el Compendium errorum papae lohannis

sabio en ciencia y en filosofa. Las verdades de fe no son evidentes

XXII, donde defiende una rigurosa nocin de pobreza, en contra de la

por s mismas, como los principios de la demostracin; no son

actitud mediadora del papa. En el Breviloquium de potestate papae y en

demostrables, como las conclusiones de la demostracin misma, y no

el Dialogus (que constaba originariamente de tres partes, pero que ha

son probables, porque aparecen como falsas a quienes se sirven de la

llegado incompleto hasta nosotros) se menciona la posibilidad de

razn natural. El mbito de las verdades reveladas es radicalmente

deponer al papa si se convierte en hereje y estudia las relaciones entre

ajeno al reino del conocimiento racional. La filosofa no es una servidora

el papa, el concilio y el emperador. Adems, hay que citar el Tractatus

de la teologa y sta no es una ciencia sino un conjunto de

de iurisdictione in causis matrimonialibus y el De imperatorum et

proposiciones que se mantienen unidas gracias a la fuerza cohesiva de

pontificum potestate.

la fe, pero sin una coherencia racional.

Con respecto al dogma de la Santsima Trinidad y rechazando los

2. La independencia de la fe con respecto a la razn

intentos de Agustn, Anselmo y Buenaventura de mostrar su

racionalidad o, al menos, su concordancia con la estructura de la psique

Ockham es perfectamente consciente de la fragilidad terica de la

humana o con el mundo, Ockham escribe: Que una nica esencia

armona existente entre razn y fe, as como del carcter subsidiario de

simplicsima sea tres personas realmente distintas, es cosa de la que no

la filosofa con respecto a la teologa. Considera que son intiles y

puede convencerse ninguna razn natural y slo afirma la fe catlica,

perjudiciales los intentos tomistas, de Buenaventura y escotistas de

como algo que supera todo sentido, todo intelecto humano y casi toda

utilizar como intermediarios entre razn y fe diversos elementos

razn. Niega la posibilidad de cualquier interpretacin racional de esta

aristotlicos

estructuras

suprema verdad de la fe cristiana de una manera tan radical que seala

metafsicas y gnoseolgicas. El plano del saber racional -basado en la

la fase final de la escolstica. La razn ya no puede ofrecer ningn

claridad y en la evidencia lgica- y el plano de la doctrina teolgica -

apoyo, porque no logra otorgar al dato revelado ms transparencia que

orientado hacia la moral y basado en la luminosa certidumbre de la fe-

la que le da la fe. Las verdades de fe son un don gratuito de Dios y

son asimtricos. No se trata nicamente de una distincin, sino de una

deben seguir sindolo. No es honrado revestir de plausibilidad racional

separacin. En la Lectura Sententiarum, Ockham escribe: Los artculos

unas verdades que trascienden la esfera humana y que desvelan

de fe no son principios de demostracin y tampoco conclusiones, y ni

perspectivas que seran impensables e in alcanzables de otra forma. La

agustinianos,

elaborando

complejas

siquiera son probables, ya que aparecen como falsos ante todos, o ante

3
razn humana posee un mbito y una tarea diferentes del mbito y de la
tarea de la fe.

La distincin tajante entre Dios omnipotente y la multiplicidad de los

individuos, sin ms nexo recproco que el puro acto de la voluntad
creadora divina, indescifrable desde el punto de vista racional, lleva a

En este contexto y en esta direccin, Ockham transform otra

Ockham a concebir el mundo como un conjunto de elementos

verdad cristiana, la omnipotencia suprema de Dios, en un instrumento

individuales, sin ningn vnculo real entre s, no ordenables en trminos

que sirvi para aniquilar las metafsicas del cosmos que haban

de naturaleza o de esencia. La exaltacin del individuo llega hasta tal

cristalizado en las filosofas occidentales de inspiracin aristotlica y

punto que Ockham niega tambin la distincin entre materia y forma

neoplatonizante. Si la omnipotencia divina es ilimitada y el mundo es

internas del individuo, porque si tal distincin fuese real, comprometera

una obra contingente de su libertad creadora, entonces -afirma

la unidad y la existencia de aqul.

Ockham- entre Dios omnipotente y la multiplicidad de individuos finitos

no existe otro vnculo que el que surge de un puro acto de voluntad

La absoluta primaca del individuo posee dos consecuencias

creadora por parte de Dios y, por lo tanto, imposible de analizar por

fundamentales. En primer lugar, en oposicin a las concepciones

nuestra parte, ya que slo es conocido por su sabidura infinita. Qu

aristotlicas y tomistas segn las cuales el verdadero saber tiene por

son entonces aquellos sistemas de ejemplares ideales, de formas

objeto lo universal, Ockham considera que el objeto propio de la ciencia

platnicas o de esencias universales, que proponan Agustn,

consiste en el objeto individual. La segunda consecuencia es que todo

Buenaventura o Escoto, como intermediarios entre el Logos divino y la

el sistema de causas necesarias y ordenadas, que constituan la

gran multiplicidad de las criaturas, si no simples residuos de una razn

estructura del cosmos platnico y aristotlico, cede su lugar a un

soberbia y pagana? Lo mismo cabe decir de la doctrina de la analoga,

universo fragmentado en numerosos individuos aislados, absolutamente

de las causas y en especial de la metafsica del ser de Toms de

contingentes, porque dependen de la libre eleccin divina. En este

Aquino, con la que se instituyen relaciones reales o de una cierta

contexto se comprende la irrelevancia de los conceptos de acto y

continuidad entre la omnipotencia de Dios y la contingencia de las

potencia o de materia y forma, sobre los que se basaba desde haca

criaturas. Estas metafsicas pertenecen a un reino que se halla a medio

ms de un siglo la problemtica metafsica y gnoseolgica occidental.

camino entre la fe y la razn, y que se ve incapaz de alimentar a la una

y de defender a la otra.
4. Conocimiento intuitivo y conocimiento abstractivo

3. El empirismo y la primaca del individuo

La primaca de! individuo lleva a la primaca de la experiencia, sobre

la cual se fundamenta el conocimiento. A este propsito hay que

4
distinguir entre conocimiento incomplejo, referente a los trminos

abstractivo es conocimiento de algo universal que puede abstraerse de

singulares y a los objetos designados por stos, y conocimiento

muchos [...]. De otro modo, el conocimiento abstractivo hace

complejo, referente a las proposiciones que se hallan compuestas de

abstraccin de la existencia y de la no existencia y de las dems

trminos. La evidencia de una proposicin surge de la evidencia de los

condiciones que suceden a una cosa o se predican de ella de forma

trminos que la componen. Si no existe sta, tampoco podr existir

contingente. A propsito de este pasaje, hay que advertir que el

aqulla. De aqu procede la importancia del conocimiento incomplejo,

conocimiento abstractivo acompaa al intuitivo y que, a diferencia de

que puede ser intuitivo y abstractivo. A propsito del primero, Ockham

ste, no se ocupa de la existencia y tampoco del objeto. Por

escribe: Mediante el conocimiento intuitivo se otorga el primer

consiguiente, el objeto de ambos conocimientos es idntico, pero se

asentimiento a una verdad contingente [...]. En segundo lugar, con el

capta desde ngulos diversos: el conocimiento intuitivo capta la

conocimiento intuitivo juzgo que hay una cosa no slo cuando la hay,

existencia o no existencia de una realidad, mientras que el abstractivo

sino tambin que no la hay cuando no la hay. El conocimiento intuitivo,

prescinde de estos rasgos. El conocimiento intuitivo y el abstractivo

pues, se refiere a la existencia de un ser concreto y por eso se mueve

difieren en s mismos, pero no con respecto a los objetos conocidos ni

en la esfera de la contingencia, porque atestigua que una realidad

con respecto a sus causas, aunque segn el orden natural el

existe o no. La importancia del conocimiento intuitivo consiste sobre

conocimiento intuitivo no pueda darse sin la existencia de la cosa, la

todo en el hecho de que es el conocimiento fundamental, sin el cual no

cual es verdaderamente causa eficiente directa o indirecta del

seran

experimental

conocimiento intuitivo. En cambio, el conocimiento abstractivo, por su

(experimentalis notitia) comienza a partir del conocimiento intuitivo. Por

propia naturaleza, puede existir aunque la cosa conocida se haya

eso, aquel que puede realizar un experimento de una verdad

perdido del todo. Ambos conocimientos se distinguen intrnsecamente,

contingente y, mediante ella, de la verdad necesaria, posee un

porque cada uno de ellos posee su propio ser: el primero se refiere a

conocimiento incomplejo de un trmino o de un ente, conocimiento que

juicios de existencia, el segundo no; el primero est ligado a la

no posee quien no pueda realizar dicha experiencia. Por ello, en

existencia o inexistencia de una cosa (por ejemplo, este libro que est

opinin de Ockham, Aristteles afirm que la ciencia parte del

sobre la mesa), mientras que el segundo prescinde de ello; el primero

conocimiento de las cosas experimentables. El empirismo de Ockham

es causado por el objeto presente, mientras que el segundo lo

se muestra radical, si bien no es de tipo sensista.

presupone, y es posterior a su aprehensin; el primero se ocupa de

posibles

los

dems.

El

conocimiento

verdades contingentes, pero el segundo, de verdades necesarias y

Con respecto al conocimiento abstractivo, Ockham escribe que puede

universales. No obstante, en qu sentido el conocimiento abstractivo

tomarse en un sentido doble: de un modo, en cuanto que se refiere a

busca verdades necesarias y universales?

algo abstrado desde muchos individuos, y as, el conocimiento

5
Qu pasa entonces con el conocimiento abstractivo y con el
5. El universal y el nominalismo

carcter universal de sus proposiciones? Si no es real ni tiene

fundamento en la realidad, es lcito seguir hablando de universal? Los

En diversas ocasiones y sin ninguna vacilacin Ockham afirm que

universales no son res existentes fuera del alma, en las cosas, o antes

el universal no es real. Vase este significativo pasaje de su Lectura

que las cosas. Se trata, simplemente, de formas verbales a travs de

sententiarum: No hay nada externo al alma, por s mismo o por otra

las cuales la mente humana constituye una serie de relaciones con un

cosa real o simplemente racional que se le agregue, cualquiera que sea

alcance exclusivamente lgico.

la forma en que se le considere o se lo entienda, que sea universal;

porque la imposibilidad de que una cosa externa al alma sea universal

Qu es, entonces, el conocimiento abstractivo? Es algo sinnimo

de cualquier modo, es tan grande como la imposibilidad de que el

del conocimiento obtenido a partir de varios objetos individuales

hombre, por cualquier tipo de consideracin o bajo cualquier aspecto,

(Cognitio abstractiva non est aliud quam cognitio alicuius universalis

sea un asno. Por consiguiente, la realidad del universal es

abstrahibilis a multis). Si toda realidad singular provoca asimismo un

contradictoria y debe excluirse de manera total y radical. La realidad es

conocimiento singular, la reiteracin de muchos actos de conocimiento

esencialmente individual. Los universales son nombres y no una

con respecto a cosas semejantes entre s genera en el intelecto

realidad y tampoco poseen un fundamento en ella. Ockham afirma que

determinados conceptos que no significan una cosa singular, sino una

en el individuo no existe ninguna naturaleza universal realmente

multiplicidad de cosas semejantes entre s. Dichos conceptos, en

distinta de lo que es propio de un individuo, porque o bien forma parte

cuanto signos que sirven para abreviar cosas semejantes, son llamados

de un mismo individuo, y en tal caso no puede ser distinta de l, o bien

universales, pero no representan ms que una reaccin del intelecto

permanece distinta del individuo, y ste podra evidentemente existir sin

ante la presencia de realidades similares. El nombre Scrates se

aquella naturaleza. La realidad, pues, es completamente individual.

refiere a una persona determinada, mientras que el nombre hombre

es ms genrico y abstracto porque se refiere a todos aquellos

Desaparece as el problema del principio de individuacin que tanto

haba preocupado a los clsicos, ya que resulta infundado el paso

individuos que pueden ser indicados a travs de la forma general y

abreviada tpica de tal concepto, que por eso es llamado universal.

desde la naturaleza especfica o esencia universal hasta el individuo

singular. Sin embargo, junto con este problema desaparece tambin el
de la abstraccin en tanto que anlisis de la esencia especfica.

Si no existe una naturaleza comn ni puede decirse que el universal

sea real, qu sucede con la ciencia, que segn los aristotlicos y los
agustinianos tiene por objeto lo universal y no lo singular? Sin ninguna
duda, de las premisas que defiende Ockham hay que excluir todo

6
sistema de leyes universales y, con mayor motivo, una estructura

Ante todo, se vuelve un elemento fundamental el rechazo a la

jerrquica y sistemtica del universo. Empero, la desaparicin de este

metafsica del ser analgico de Toms y del ser unvoco de Escoto, en

aparato metafsico, perjudica quizs a todos los saberes? Segn el

nombre del nico vnculo existente entre lo finito y lo infinito, constituido

prncipe de los nominalistas, este tipo de saber metafsico congela de

por el puro acto de voluntad creadora de Dios, acto imposible de

forma negativa el saber. Basta con un tipo de conocimiento probable

analizar de modo racional. Junto con la nocin metafsica de ser

que, basndose en experiencias reiteradas, permita prever que lo

analgico desaparece tambin el concepto de substancia. nicamente

ocurrido en el pasado posee un alto grado de posibilidad de suceder en

conocemos de las cosas las cualidades o los accidentes que nos revela

el futuro. Abandonando la confianza aristotlica y tomista en las

la experiencia. El concepto de substancia no representa ms que una

demostraciones metafsico-fsicas, elabora tericamente un cierto grado

realidad desconocida, que de manera arbitraria se enuncia como

de probabilidad que mantenga despierta la investigacin y, al mismo

conocida. No hay ningn motivo que respalde dicha entidad, y al

tiempo, la estimule dentro de un universo de cosas individuales y

admitida se viola el principio de la economa de la razn. Otro tanto hay

mltiples, no vinculadas entre s por nexos inmutables y necesarios.

que decir de la nocin metafsica de causa eficiente.

La diversidad entre causa y efecto resulta, sin embargo,

6. La navaja de Ockham y la disolucin de la metafsica tradicional

empricamente

cognoscible,

aunque

slo

en

la

permanente

posterioridad de este con respecto a aqulla. Es posible enunciar las

En el contexto de esta extremada fidelidad a lo individual, se

leyes que regulan el curso de los fenmenos, pero no un pretendido

aprecian con facilidad las implicaciones del precepto metodolgico

vnculo metafsico -y, por lo tanto, necesario- entre causa y efecto. Lo

siguiente, que posee un enunciado muy simple pero que est lleno de

mismo que se dice de la causa eficiente puede aducirse con respecto a

consecuencias: no hay que multiplicar los entes sin necesidad (Entia

la causa final. Quien afirme que sta acta en cuanto que es amada y

non sunt multiplicanda praeter necessitatem). Conocido como la

deseada, habla de manera metafrica, porque el deseo y el amor no

navaja de Ockham, esta frase se convierte en arma crtica contra el

implican una accin efectiva. Adems, no es posible demostrar que un

platonismo de las esencias y contra aquellos aspectos del aristotelismo

acontecimiento cualquiera posea una causa final. Carece de sentido

en los que se advierte la presencia de elementos platnicos. Veamos, a

decir que el fuego quema en vista de un fin, puesto que para obtener tal

travs de una rpida secuencia, cmo se derrumban los pilares de la

efecto no es preciso postular un fin.

metafsica y de la gnoseologa tradicional dentro de la filosofa de

Ockham.

En lo concerniente a la gnoseologa y sus agregados metafsicos, el

razonamiento es ms sencillo. A la cuestin tan disputada entre

7
aristotlicos, averrostas y aristotlico-tomistas, sobre la necesidad de

metodolgica que ms tarde se denominar rechazo de las hiptesis ad

distinguir entre intelecto agente e intelecto posible, Ockham responde

hoc. Adems, esa crtica parte del supuesto de que no hay que admitir

que esto constituye un problema artificial. No slo afirma la superfluidad

nada fuera de los individuos y de que el conocimiento fundamental es el

de tal distincin, sino que defiende con decisin la unidad del acto

emprico.

cognoscitivo y la individualidad del intelecto que lo lleva a cabo. La

supuesta necesidad de categoras y de principios universales, que
haba implicado la distincin entre intelecto agente e intelecto posible,

7. La nueva lgica

es considerada como algo puramente ficticio y del todo intil para el

logro efectivo del conocimiento. Si es nico el conjunto de las

En el marco de esta lnea esencialmente crtica del aparato

operaciones cognoscitivas, nico ha de ser tambin el intelecto que las

metafsico tradicional, cmo se configura la lgica, cuyas reglas se ve

realiza. Ni la memoria ni el conocimiento conceptual deben alejamos del

obligado a respetar todo razonamiento cientfico? El franciscano ingls

contacto inmediato con el mundo emprico, y por eso hay que rechazar

se propone el objetivo de liberar nuestro pensamiento de la fcil

como superfluo toda apelacin a entidades ms complicadas y que

confusin entre entidades lingsticas y entidades reales, entre los

actan como intermediarias. Lo mismo cabe decir de las species como

elementos del razonamiento y los elementos de la realidad. En

imgenes mediadoras entre nosotros y los objetos. Son algo intil para

substancia, Ockham afirma que no debemos atribuir a los signos -

explicar la percepcin de los objetos. En efecto, el valor cognoscitivo de

necesarios para describir y para comunicar- ninguna otra funcin que no

la especie resulta nulo porque, si el objeto no fuese captado de

consista en servir de seal o de smbolo, cuyo significado se reduce a

inmediato, la especie no podra dado a conocer, y si el objeto est

sealar o indicar realidades distintas a ellos mismos.

presente, resulta superflua. La estatua de Hrcules jams llevara al

conocimiento de Hrcules, ni podra juzgarse su semejanza con
Hrcules, si antes no se hubiese conocido a Hrcules mismo.

Veremos a continuacin ciertos elementos de la lgica de Ockham.

En primer lugar, antes de hablar de las proposiciones, es preciso hablar
de los trminos que integran las proposiciones. A tal efecto, distingue

Esta serie de crticas al aparato metafsico y gnoseolgico que

entre trmino mental, que segn se nos dice en la Summa logicae es

Ockham encuentra ante s nos sugiere dos comentarios. En primer

una creacin o una modificacin del alma, que por su propia naturaleza

lugar, la navaja de Ockham inaugura un tipo de economa de la razn,

significa o cosignifica algo, capaz de formar parte de una proposicin

que tiende a excluir del mundo y de la ciencia los entes y los conceptos

mental; trmino oral, que forma parte de una proposicin emitida con

superfluos, y antes que nada los entes y los conceptos metafsicos que

la boca y perceptible mediante los odos del cuerpo; y finalmente, el

inmovilizan la realidad y la ciencia, configurando se como aquella regla

trmino escrito, que forma parte de una proposicin fijada sobre un

8
cuerpo, de modo que se deba o se pueda ver con los ojos del cuerpo.

cual se predica el color, mientras que de forma secundaria significa la

El primero es natural, mientras que los segundos son convencionales,

blancura poseda por el sujeto designado.

porque difieren entre las diversas lenguas.

El uso de los trminos connotativos sirve para indicar las
Adems, dice tambin Ockham en su Summa logicae, se llaman

modalidades de ciertas entidades, en el sentido de que indica

categoremticos aquellos trminos que poseen un significado

directamente una cosa e indirectamente otra, connotando una relacin

definido y preciso, por ejemplo el trmino "hombre", que significa todos

entre los objetos, que no posee sin embargo una realidad distinta de

los hombres individuales, el trmino "animal" que significa todos los

stos. Ockham agrega que a veces puede entrar tambin un verbo en

animales individuales, y "blancura", que significa todas las cosas

la definicin que expresa la esencia nominal; por ejemplo, si uno

blancas. En cambio, son sincategoremticos los trminos como "todos,

pregunta qu significa el trmino "causa", puede responderse que

nadie, alguno, todo, excepto, solamente, en cuanto que" y similares,

corresponde a una de estas expresiones: algo a cuyo ser le sigue otra

que no poseen un significado definido y preciso, y no significan algo

cosa distinta, o bien: algo capaz de producir otra cosa.

distinto a lo significado por los trminos categoremticos. Al igual que

en un clculo aritmtico un cero, considerado en solitario, no significa

Adems de las propiedades mencionadas, los trminos poseen

nada, mientras que aadindose a otro nmero se coloca en

propiedades que se derivan del lugar que ocupan en la proposicin. Nos

condiciones de significar, los trminos sincategoremticos en sentido

hallamos ante la teora de la suposicin, que indica el significado que

estricto no significan nada, pero si se unen con otros trminos les hacen

adquiere o revela a veces un trmino, en el contexto de una

significar algo.

proposicin. La suposicin, por as decirlo, es poner en el lugar de

otro, como sucede cuando un trmino en una proposicin se coloca en

Por ltimo, hay que distinguir entre trminos absolutos y trminos

el lugar de otra cosa, y se dice que la supone. Hay que distinguir antes

connotativos. Los primeros son aquellos que no significan algo de

que nada la suposicin personal, que se da cuando un trmino supone

manera primaria y otra cosa de manera secundaria, sino que aquello

su propio significado, coincida ste con una cosa extramental o coincida

que significan, lo significan por completo de manera primaria. Por

con un trmino mental o escrito [...]. Un ejemplo del primer caso:

ejemplo, el nombre "animal", que significa los bueyes, los asnos y los

cuando se dice "todo hombre es un animal", el trmino hombre supone

dems animales, no significa uno de ellos primariamente y otro, de

las cosas que significa, ya que hombre ha sido utilizado para significar

manera secundaria. En cambio, el trmino connotativo es el que

los hombres individuales. Existe adems la suposicin simple, que se

significa algo primariamente y otra cosa, de manera secundaria. As,

da cuando un trmino supone un concepto, pero no se le toma de

por ejemplo, el trmino blanco significa primariamente el sujeto del

forma significativa. Cuando decimos "hombre es una especie", el

9
trmino hombre supone un concepto, el de especie; sin embargo,

este modo, est en disposicin de brindar una impecable teora de la

hablando con propiedad, el trmino hombre no significa ese concepto,

demostracin lgica, evidente y rigurosa en s misma, porque est

sino los hombres individuales existentes. Finalmente, est la suposicin

constituida por puros smbolos. A la luz de los resultados obtenidos por

material, que se da cuando un trmino no supone de manera

la moderna lgica simblica, sobre todo gracias a la distincin entre

significativa, sino el trmino mismo, oral o escrito, como en el siguiente

sintctica y semntica, no es difcil apreciar la genialidad de esta

ejemplo: "Hombre es un nombre", donde hombre se supone a s mismo

intuicin.

y, sin embargo, no se significa a s mismo.

Luego, la invitacin a especificar de qu modo nos servimos de
En resumen, el mismo trmino puede tener diversos significados,

determinados trminos -y por

lo tanto, de las proposiciones,

segn la funcin con la que dentro de la proposicin denota algo distinto

considerndolas no en s mismas sino en relacin con la realidad que

de s mismo. En los casos antes mencionados, el valor del trmino

designan- nos indica cmo Ockham otorg un fuerte impulso a la

hombre surge siempre de algo concreto y distinto: la materialidad de

tradicin experimental, utilizada para controlar nuestra referencia a la

la palabra, la persona de los individuos o la misma realidad psquica de

realidad. Tanto el rigor del lenguaje como el rigor del razonamiento

la impresin general que est presente en la mente del que piensa el

cientfico son caractersticas que se deducen de este planteamiento. La

concepto de hombre.

validez de una o de varias proposiciones, en efecto, se basa en el

supuesto de que sujeto y predicado no significan cosas distintas entre

De todo esto cabe deducir, con toda claridad, que la intencin de

s, en un contexto equvoco, sino que indican claramente la realidad

Ockham consiste en otorgar a la lgica un estatuto autnomo y ms

designada. La fidelidad a la suposicin lgica, en sus diversas formas,

riguroso que el que le haban concedido sus predecesores. Es

induce a eliminar expresiones aproximativas y a indicar con precisin

importante subrayar su constante negativa a admitir ninguna clase de

aquello de lo cual se habla, evitando obstrucciones lingsticas

objetividad en los trminos, en el sentido de que su funcin es siempre

perjudiciales. Se trata, en resumen, de un aparato lgico que pone

la de indicar algo distinto de ellos mismos. Se lleva a cabo una radical

orden en el pensamiento, aclara el lenguaje y exige realismo al saber.

separacin entre lgica y realidad, entre trminos y res, entre plano

conceptual y plano real. Dnde est la fecundidad de esta distincin?
8. El problema de la existencia de Dios
En primer lugar, la tajante separacin entre lgica y realidad permite
que Ockham se ocupe de los trminos como si fuesen puros smbolos,

Tanto en el contexto de las exigencias lgicas como en el de la

relacionndolos entre s, sin preocuparse por la realidad designada. De

teora del conocimiento, es preciso decir que Ockham excluye toda

10
intuicin de Dios, y en lo que concierne al conocimiento abstractivo (que

o es producido por otro ente, o no. Si no es producido por otro, es la

parte de los entes de este mundo), pone de relieve toda su

primera causa eficiente, al igual que la primera causa conservan te, ya

incertidumbre. En la Lectura sententiarum y acerca de la posibilidad de

que toda causa conservante es tambin causa eficiente. En cambio, si

un conocimiento intuitivo de Dios, escribe: Nada puede ser conocido

aquel ente que conserva el mundo en el ser es producido por otro ente,

por una va natural en s mismo, si no es conocido intuitivamente: pero

entonces ser conservado por otro, y a propsito de este otro planteo el

Dios no puede ser conocido intuitivamente por una va meramente

mismo interrogante anterior, y as se ir hasta el infinito, o bien habr

natural. Con respecto al conocimiento a posteriori, critica las pruebas

que detenerse en un ente que slo conserva y no es en absoluto

de Toms y de Escoto, convencido de que ninguna de ellas es

conservado, y ste ser la causa eficiente primera. No obstante, es

realmente vlida.

imposible avanzar hasta el infinito en las causas conservantes, porque

en ese caso existira el infinito en acto, lo cual es absurdo.

Al haber eliminado la metafsica del ser, opina que hay que basarse
en las causas conservantes ms que en las causas eficientes. En

La fuerza del argumento reside en el hecho de que los entes

efecto, no resulta fcil o, ms bien, es casi imposible demostrar lo

producidos no pueden conservarse a s mismos o dejaran de ser

absurdo de un proceso al infinito en la serie de las causas eficientes,

contingentes para transformarse en necesarios. Los entes producidos,

que den razn de la productibilidad o de la produccin de las cosas,

en cuanto tales, tienen necesidad de causas conservantes. Y como no

como se deduce de la constatacin de que pensadores como

es posible conservar aquello que no se ha producido, entonces la causa

Aristteles y Averroes hayan enseado la eternidad del mundo, es

conservante es tambin causa eficiente. Sin embargo, si en el orden de

decir, la imposibilidad de llegar hasta una causa primera de las

las causas eficientes, segn Ockham no es absurdo avanzar hasta el

generaciones (A. Ghisalberti).

infinito, por qu lo es en el orden de las causas conservantes? sta es

la

razn:

las

causas

conservantes

coexisten

con

los

entes

Se muestra ms fecunda, en cambio, la va de las causas

conservantes; por lo tanto, si aqullas fuesen infinitas, una infinidad de

conservantes. Aqu se entiende por conservacin el acto mediante el

entes poseeran existencia en acto, lo cual (en el mbito de lo

cual una cosa conserva su ser. Veamos la manera en que Ockham

contingente) es absurdo (A. Ghisalberti).

formula esta prueba. Una cosa es realmente producida por un ente, si

durante todo el tiempo en que se mantiene en el ser real es conservada

La razn por la que Ockham prefiere este tipo de argumentacin

por ese ente; ahora bien, es verdad que el mundo fue producido; por lo

parece ser la siguiente. La realidad de la causa conservante se da en el

tanto es conservado por un ente, durante todo el tiempo en que se

acto a travs del cual expresa la potencia que hace ser y no ser, que

mantiene en el ser. Con respecto al ente que lo conserva me pregunto:

conserva y no conserva. Por eso la certidumbre de su existencia est

11
vinculada a la existencia en acto del mundo, que tiene una necesidad

tiene ninguna tarea de importancia, porque las verdades teolgicas son

permanente de ser mantenido en el ser.

todas ellas -y de manera exclusiva- de ndole prctica y no cognoscitiva.

En efecto, existen afirmaciones de carcter especulativo, como por

La razn no puede avanzar ms all. Qu puede decir, en efecto,

ejemplo: Dios crea el mundo, Dios uno y trino, etc. El aspecto

acerca de los atributos divinos (unicidad, infinitud, omnipotencia,

especulativo de estas verdades, sin embargo, se debe a la naturaleza

providencia)? Todas las pruebas aducidas en favor de dichos atributos

especfica de sus enunciados, que no hacen referencia a la praxis y, por

son

no

lo tanto, se los califica de especulativos, pero no porque su contenido

demonstrationes, porque no logran excluir las dudas. Nos hemos de

constituya una forma de saber cierto y demostrado mediante la razn.

limitar a afirmar la trascendencia de una causa conservante y eficiente.

sta, en lo que concierne a Dios, ocupa un lugar irrelevante, superada

Lo cual no es poco, porque tal afirmacin permite escapar a todas las

por la intensa luminosidad de la fe.

meras

acusaciones

persuasiones,

de

argumentos

agnosticismo

porque

probables,

al

imponer

pero

la

causa

trascendente un orden finito, sta garantiza las premisas que hacen

Junto con el edificio metafsico levantado por la escolstica, Ockham

posible que dicho Absoluto se manifieste a la razn humana por sus

descarta, como es obvio, toda una serie de aspiraciones de la razn. En

propios medios, esto es, la revelacin, la nica que nos puede ofrecer

su opinin, la verdadera tarea del telogo no consiste en demostrar con

su verdadero rostro. Como es obvio, cuando Ockham critica las

la razn las verdades aceptadas por fe, sino demostrar desde la

demostraciones tradicionales no intenta ignorar la existencia de Dios,

superioridad de estas ltimas verdades la insuficiencia de la razn.

sino subrayar

Las

Ockham piensa instituir de este modo un concepto ms riguroso de

argumentaciones aducidas en favor de los atributos de Dios no son

razn, reducindola a sus justos lmites y salvaguardando al mismo

rigurosas, en la medida en que se muestran incapaces de excluir la

tiempo la especificidad y la alteridad (con respecto a la razn) de las

duda o de vencer la incertidumbre.

verdades de fe.

la

debilidad

de

los

argumentos

humanos.

Si el mbito de la razn humana es tan restringido por lo que

Los dictmenes de la fe, cuando se presentan como puros datos

concierne a Dios, se comprender que el mbito de la fe resulte mucho

de la revelacin, aparecen en su belleza originaria, sin los falsos

ms amplio, en el que se encuentran las verdades conocidas a travs

oropeles de la razn. Su aceptabilidad se debe, de manera exclusiva, al

de la revelacin, gracias al Dios que posee una bondad suprema, el

don de la fe. ste es el fundamento de la vida religiosa, al igual que de

Dios uno y trino, simple y absolutamente perfecto. Tambin en el caso

la verdad cristiana. Si el esfuerzo de la escolstica pretenda conciliar fe

de estas verdades teolgicas, la razn humana debe abandonar la

y razn, a travs de mediaciones y de elaboraciones con un alcance

mana de argumentar, demostrar o explicitar. En este mbito la razn no

muy variado, el esfuerzo de Ockham consiste en eliminar tales

12
mediaciones y en representar por separado, pero con todo su peso

movimiento, el espacio, el tiempo, el lugar natural, etc. Por ejemplo,

especfico, el universo de la naturaleza y el universo de la fe. No

considera que el movimiento no es una entidad distinta de las cosas

intelligo ut credam, ni credo ut intelligam, sino credo et intelligo.

reales que se mueven. Adems de los cuerpos mviles, no existe nada.

Mediante los instrumentos de la lgica hemos de preguntamos qu es lo
que se entiende por el trmino de movimiento. Y la respuesta es que

9. El nuevo mtodo de investigacin cientfica

dicho trmino existe en funcin de los individuos singulares u ocupando

su lugar, y describe la modalidad de cambio en sus recprocas

Los criterios de investigacin cientfica que se pueden extraer de las

posiciones. Por lo tanto, los procesos reales se reducen a una serie de

numerosas obras que Ockham dedic al estudio de la naturaleza

estados, que se distinguen por su cantidad, en el sentido de la mutacin

(Expositia super Physicam, Quaestiones in libros Physicorum y

en la posicin que ocupa uno con respecto al otro. La estructura

Philosophia naturalis) se hallan ntimamente ligados a la nueva lgica y

temporal de los acontecimientos fsicos se limita a una serie de

a la crtica de la cosmologa tradicional. Como ya se ha dicho, si el

stationes cada una de las cuales sustituye la anterior. La perspectiva

mundo es esencialmente contingente y ha sido creado por la libertad

cualitativa, tpica de la mecnica aristotlica, se ve reemplazada por la

absoluta de Dios omnipotente, no es lcito partir del supuesto de que el

cuantitativa.

mundo est estructurado de acuerdo con relaciones necesarias,

conocidas a travs de un proceso metafsico. No es preciso admitir otra

Estas reflexiones nos conducen hasta el segundo ente no

multiplicidad, adems de la de los individuos. Si esto es as, el

fundamental del mtodo de Ockham: ms que preocupamos por el qu

fundamento del conocimiento cientfico no es otro que el conocimiento

son los fenmenos, debemos preocupamos por cmo se llevan cabo.

experimental. De aqu surge el primer criterio: slo se puede conocer de

Lo Importante no es la naturaleza, sino la funcin. Desde la metafsica

manera cientfica aquello que es controlable mediante la experiencia

se pasa a la fsica, en tanto que disciplina moderna, cuyas

emprica. La lgica, instrumento lingstico de anlisis y de crtica,

implicaciones se desarrollarn enormemente a lo largo de los siglos

tambin nos lleva hacia una fidelidad al mundo de lo real. Cuando

siguientes.

obliga a definir a qu realidad substituyen los trminos en una o ms

matematizacin de la ciencia y, en consecuencia, a la aplicacin de los

proposiciones, la lgica nos invita a conectar el contenido de las

mtodos del clculo matemtico al entendimiento de las diversas fases

afirmaciones con la efectiva realidad de los individuos.

de los fenmenos. El camino de la fsica moderna comienza a sustituir

En

efecto,

estas

nociones

llevarn

hasta

una

al camino de la investigacin aristotlica, de carcter fsico-metafsico.

Esta fidelidad a lo concreto hace que Ockham rechace toda

En efecto, la visin jerrquica del universo se desvanece y aparece en

sustancializacin de carcter metafsico de entidades como el

su lugar una visin del mundo como conjunto de individuos, ninguno de

13
los cuales constituye el centro o el polo de atraccin con respecto a los

universo. As, la superacin del distanciamiento entre el orden de las

dems.

cosas corruptibles y los cielos inmutables inaugura la concepcin de Un

universo homogneo entre sus elementos estructurales. De aqu surgir

A este propsito hay que aadir una consideracin adicional, que

el rechazo a la animacin de los cielos, as como a la indivisibilidad de

sirve para indicar la nueva direccin que toma la fsica. Persuadido de

las substancias celestiales, y la reduccin integral de las esferas

que el mundo es un conjunto de individuos y que en su totalidad es

celestiales a la naturaleza material de la esfera terrestre.

esencialmente contingente -esto es, carece de una legalidad metafsica

universal, que pueda darse por sobreentendida- Ockham considera

La simple mencin del mtodo y de algunas de las tesis de Ockham

imposible poner en movimiento la indagacin cientfica a travs de

ponen de manifiesto que nos encontramos ante el eplogo de la

principios racionalmente definidos o de estructuras necesarias. Esto se

ciencia medieval y en el preludio de una nueva fsica. La cada del

justifica y se comprende mientras se permanezca en el mbito de la

sistema de causas necesarias y ordenadas que constituan la estructura

fsica aristotlica, segn la cual todo se desarrolla segn leyes

del universo aristotlico, al igual que la no sustancializacin de

inmutables, porque este mundo es fruto de la necesidad y no de la

entidades como el tiempo, el espacio, el movimiento, el lugar natural,

libertad. Sin embargo, en el contexto del mundo creado por la libertad

etc., sobre las que se haba basado una gran parte de la reflexin

absoluta de Dios, no slo es posible, sino tambin legtimo, tomar en

medieval, confirman que con Ockham se clausura un perodo y se abre

consideracin todas las hiptesis explicativas, aunque permanece

otro distinto.

vigente la prescripcin de controlar tales hiptesis mediante los datos

experimentales que ofrece el conocimiento intuitivo sensible.
10. En contra de la teocracia y a favor del pluralismo
As, se puede entrever la aparicin de un mtodo -sin duda, slo en
estado embrionario-- basado en un procedimiento per imaginationem,
que tendr en el futuro un fecundo desarrollo.

Ockham es uno de los intrpretes ms inteligentes de la

desaparicin, en la conciencia colectiva, de los ideales y de los poderes
universales encarnados en las dos figuras teocrticas: el emperador y el

Finalmente, debido a su extremada fidelidad al dato y en virtud de su

romano pontfice. La intransigente defensa del individuo como nica

navaja, Ockham niega que entre el sistema celestial y la esfera

realidad concreta, la tendencia a fundamentar el valor del conocimiento

sublunar exista la diversidad substancial que Aristteles haba

sobre la experiencia directa e inmediata, as como la separacin

sostenido: aqul sera incorruptible y sta, corruptible. No es lcito

programtica entre la experiencia religiosa y el saber racional, y por

admitir una diversidad tan radical entre las partes de un mismo

tanto entre fe y razn, lo conducan a una defensa de la autonoma del

14
poder civil con respecto al poder espiritual y a exigir una transformacin

corresponde un poder de este tipo y tampoco al concilio, sino a la

profunda en la estructura y en el espritu de la Iglesia. Se trata de un

Iglesia, como comunidad libre de fieles, que en el transcurso de su

proyecto que, como se deduce de estos ltimos factores mencionados,

tradicin histrica sanciona aquellas verdades que constituyen su vida y

entra en colisin con la totalidad de los cimientos de la cultura medieval

sus fundamentos. A qu se reducira la presencia del Espritu Santo en

y plantea las bases de la cultura humanstico-renacentista. Envuelto en

la comunidad de los fieles, si la tarea de sancionar las leyes o de

el conflicto entre papado e imperio, Ockham quiere replantear el poder

imponer las verdades correspondiese al papa o al concilio? En la Iglesia

del

no hay lugar para la teocracia o la aristocracia. Es preciso conceder

pontfice

desmitificar

el

carcter

sagrado

del

imperio,

interesndose ms por lo primero que por lo segundo.

ms importancia a los fieles, a todos los fieles, miembros efectivos de la

Iglesia, cuya comunidad es la nica depositaria de la infalibilidad. En

En lo que respecta a la plenitudo potestatis o carcter teocrtico del

nombre de este ideal Ockham critica el papado, rico, autoritario, que

papado, Ockham escribe en su Breviloquium: Comenzar por esta

tiende a someter a la conciencia religiosa de los fieles. El papado se

plenitud de poderes, mediante la cual algunos consideran que el papa

presenta en una tajante oposicin con el ideal de la Iglesia como

recibi de Cristo una plenitud de poderes que le da derecho a disponer

comunidad libre, exenta de toda preocupacin mundana, en la que la

de todas las cosas, tanto en el orden espiritual como en el temporal.

autoridad del papado debe limitarse a presidir la fe libre de sus

La refutacin de tal concepcin se fundamenta sobre la conviccin de

miembros.

que la teora de la plena soberana papal choca con el principio

inspirador de la ley evanglica que, a diferencia de la ley mosaica, es

Si Ockham replantea el poder del papa en el interior de la Iglesia,

una ley de libertad (A. Ghisalberti). Si el papa hubiese recibido de

lleva a cabo una tarea similar, y con ms energa an, en relacin con el

Cristo la plenitud de poderes y actuase en consecuencia, sometera a s

poder temporal. Si la autoridad del papa slo tiene un carcter pastoral

a todos los cristianos. Tendramos entonces una esclavitud peor que la

y moral, no puede legislar para todo el pueblo en lo que se refiere a

antigua, porque afectara a todos los hombres. Esta tesis no slo es

cuestiones temporales, que entran en cambio bajo la competencia del

contraria al Evangelio, sino a las exigencias fundamentales de la

emperador. Se trata de dos esferas independientes y autnomas, cada

convivencia humana.

una de ellas soberana en su terreno. La autoridad imperial no procede

de Dios, a travs del papa. No es sagrada, ni es lcito integrarla en un

En realidad, el papa tiene un poder limitado. Es un ministrator, pero

contexto providencialista y finalista, como si derivase de Dios en vista

no un dominator; debe servir y no exigir vasallaje. Su poder fue

de la institucin de la Iglesia, que habra servido para preparar y de la

instituido en favor de sus sbditos y no para quitarles a stos aquella

cual tendra que depender. El imperio romano naci antes de la

libertad que es la clave de las enseanzas de Cristo. Al pontfice no le

institucin de la Iglesia y era plenamente legtimo y vlido en s mismo.

15
El imperio pas de los romanos a Carlomagno y, luego, de los francos a

Puede comprobarse que aqu se halla en embrin una aspiracin de

la nacin germnica. Los romanos primero y los germanos ms tarde

reforma que se acentuar durante el siglo siguiente, para acabar

poseen el derecho de elegir al emperador. Hay que eliminar toda

desembocando en la lejana reforma protestante. Sin ninguna duda, ya

jurisdiccin del papado con respecto al imperio. Por lo tanto el

se han echado sus bases, y su florecimiento no augura un retorno a la

emperador no debe considerarse como vasallo del papa. La teora de

unidad medieval, sino a la afirmacin de aquel pluralismo que -primero

las dos espadas slo puede entenderse en el sentido de que los dos

con Wyclif y despus con Lutero- se convertir ms tarde en

poderes deben hallarse representados por dos personas diferentes,

fragmentacin y dispersin. Ya ha pasado la poca de la unidad y de la

independientes entre s.

armona. La acentuacin que se concede al individuo en el interior de la

Iglesia, de la orden franciscana y asimismo de la sociedad civil, lleva al

De lo dicho hasta ahora cabe concluir que Ockham pretendi

nacimiento del derecho subjetivo y, por lo tanto, a la nocin moderna de

defender al emperador en contra del papa, en el sentido de defender

libertad del individuo, de su autonoma, y al nacimiento tanto del

sus derechos contra el absolutismo papal que pretenda erigirse en

derecho civil como del eclesistico. Estas son las consecuencias finales

rbitro de la conciencia religiosa de los fieles. Sin embargo, ms que en

de la tesis fundamental relativa a la separacin entre razn y fe, entre

la poltica imperial, Ockham est interesado por la vida de la Iglesia, que

orden espiritual y orden humano y, sobre todo, de la tesis del primado

quiere reformar en sus estructuras y en sus propsitos. El papa es

del individuo sobre toda forma de carcter universal.

falible, al igual que lo es el concilio, asamblea de hombres falibles. Slo

es infalible la Iglesia en cuanto comunidad universal de fieles, que no

Con Ockham la escolstica llega a su eplogo. Despus de l, ya no

puede verse disuelta por ninguna voluntad humana, de acuerdo con la

aparecen en el siglo XIV otras grandes personalidades u otros grandes

promesa de Cristo, segn la cual subsistir hasta el final de los tiempos.

sistemas.

Con este objetivo, pues, es necesario que la Iglesia se reforme in capite

ockhamismo- que se disputan el terreno, reiterando y a menudo

et in membris, volviendo a la pobreza evanglica, sin ambiciones

polemizando acerca de lo que haba sido dicho por los maestros

terrenas ni aspiraciones autoritarias. En el fondo, se trata del ideal

respectivos. Ante el tomismo y el escotismo, que representaban la via

franciscano, al que Ockham se remite con aquellos ribetes polmicos

antiqua, se impone el ockhamismo como via moderna, en la medida en

provocados por el debate en curso acerca de la pobreza, que quisiera

que asume una actitud programticamente crtica con respecto a la

que fuese radical, no slo con respecto al espritu sino tambin al

tradicin escolstica. A pesar de las prohibiciones y las condenas, esta

aparato estructural, y que debe aplicarse a la orden franciscana y

orientacin va erosionando paulatinamente los sistemas antiguos,

extenderse a toda la Iglesia.

haciendo surgir instancias y principios que poco a poco se irn

Nacen

las

escuelas

-el

tomismo,

el

escotismo,

el

recogiendo en una nueva visin del mundo. El 25 de septiembre de

16
1339 se prohbe en Pars la lectura de Ockham; el 29 de diciembre de
1340 se reitera la prohibicin, con respecto a sus tesis ms
representativas. A pesar de esto, el ockhamismo gana terreno en las
principales universidades, a travs de hombres que intentan demostrar
la inconsistencia de la cosmologa aristotlica, como por ejemplo Juan
Buridn (1290-1358) y Nicols de Oresme (fallecido en 1382); mostrar
la inconciliabilidad de la fe con la razn, en nombre de un concepto ms
riguroso de ciencia, como Nicols de Autrecourt (1350) y Juan Buridn;
y por ltimo, defender la necesidad de una radical reforma de la Iglesia,
como el ingls Juan Wyclif (aprox. 1328-1384) y el bohemio Juan Hus
(1369-1415).

17
LA CIENCIA DE LOS OCKHAMISTAS

puede existir el vaco en la naturaleza, porque es algo contrario a sus

leyes fsicas, pero los fsicos medievales tambin estudian en

1. Los ockhamistas y la ciencia aristotlica

profundidad el vaco, aunque no se hallan en condiciones de brindar

una experiencia directa de ese fenmeno, porque -como ellos afirman-.

Como consecuencia del profundo cambio que Ockham haba

es resultado del absoluto poder. divino. Para Aristteles, asimismo, el

provocado en la filosofa y en las ciencias durante las primeras dcadas

universo es nico, no pueden existir otros mundos, lo cual se halla en

del siglo XIV, da comienzo una nueva concepcin del saber cientfico,

clara oposicin con la nocin de los cristianos segn la cual la

que dominar de forma indiscutida la cultura europea durante alrededor

omnipotencia del Creador carece de lmites. De este modo, se legitiman

de dos siglos, acabando por influir de manera positiva sobre la

y se estimulan todas aquellas consideraciones referentes a una

revolucin cientfica de Galileo. Primero en Oxford, pero luego en Pars

concepcin infinita del universo y a la existencia de otros mundos

y en el resto de Europa, las nociones cientficas de Aristteles se ven

adems del nuestro.

sometidas a una severa crtica, desde diversos puntos de vista. En lo

que se refiere al mtodo, los seguidores de Ockham se oponen a la

Siguiendo esta senda, los maestros medievales, si bien no

nocin de conocimiento cientfico que propugna Aristteles, que se

rechazan del todo las doctrinas aristotlicas, acaban por proponer un

caracteriza por la universalidad y la necesidad (mediante el trmino

nuevo paradigma cientfico, que intenta explicar todas las situaciones

episteme Aristteles entenda precisamente un saber universal y

posibles, tanto las reales como las meramente hipotticas. Existe una

necesario), el conocimiento cientfico de lo particular y el probabilismo.

conciencia clara de que los fenmenos pueden justificarse tambin a

En realidad, sin embargo, todo el sistema cientfico del gran filsofo

travs de explicaciones distintas a las que brinda Aristteles. Este modo

griego parece vacilar a partir de los dos siglos anteriores a Galileo,

de proceder, puramente conjetural e hipottico, propio de los cientficos

sacudido por una crtica implacable en sus mismos cimientos.

ligados a las doctrinas de Ockham, no dejar sin embargo de producir

resultados importantes, con respecto a las concepciones cosmolgicas

En sus crticas los maestros medievales avanzan guiados por un

principio de origen neoplatnico y por una evidente conviccin religiosa,

(infinitud del mundo, rotacin de la tierra, etc.) y a algunas leyes fsicas

especficas.

segn la cual todo lo que es realmente posible puede llevarse a cabo en

el futuro, o en otro mundo imaginario que Dios en su omnipotencia

El primer elemento, y el ms importante, sobre el cual las crticas

podra crear. El universo aristotlico, finito, cerrado y determinado en

de los fsicos medievales llegan a resultados decididamente originales

todos sus aspectos, resulta enormemente estrecho ante las audaces

se refiere a un principio bsico de la teora fsica aristotlica, que

imaginationes de los medievales. Por ejemplo, para Aristteles no

supone la accin directa o continua de un motor para explicar cualquier

18
tipo de movimiento local, incluido el de los objetos arrojados con fuerza.

proporcional a la quantitas materiae del cuerpo (los cuerpos ms

Ahora bien, en el lanzamiento de los proyectiles se hace preciso admitir

pesados, a igualdad de volumen, son lanzados ms lejos) y constituye

la presencia de un motor distinto al que ha producido inicialmente el

una cualidad que perdura en ese cuerpo hasta que la resistencia del

movimiento (por ejemplo, la mano que se separa de la piedra una vez

aire y la gravedad de la tierra anulan su movimiento. El impetus as

que la ha tirado). Para eliminar tal dificultad Aristteles se vea obligado

concebido es utilizado por Burldn y sus discpulos para explicar gran

a introducir en su teora una explicacin adicional, que sin embargo se

cantidad de fenmenos: desde el movimiento del torno de un artesano

hallaba

experimentar.

hasta el de los cuerpos que oscilan, desde el rebote de una pelota hasta

Consideraba que la piedra que la mano arrojaba con fuerza continuaba

el movimiento de los cuerpos celestes, con lo que un nico tipo de

movindose porque el aire, llevando a cabo remolinos alrededor de ella,

explicacin abarca tanto el mundo terrenal como el celestial.

obviamente

en

contra

de

lo

que

cabe

la mantena en movimiento.
El teorema de Toms Bradwardine -que corrige las leyes
Juan Buridn, fsico parisiense de mediados del siglo XIV, refuta

aristotlicas sobre las relaciones entre fuerza y resistencia- y la ley de

esta explicacin de Aristteles, utilizando de este modo el mtodo de la

Merton (del famoso college universitario de Oxford), que ofrece un

falsacin emprica: si despus del impulso inicial un cuerpo se mantiene

criterio riguroso para medir el movimiento uniformemente acelerado,

en movimiento gracias a los remolinos del aire, entonces un cuerpo

constituyen importantes contribuciones cientficas de los fsicos

cuya

en

medievales. Las especulaciones de stos, por ms que rara vez se

ambas

basen sobre datos empricos, tambin toman en consideracin la

extremidades acabadas en punta, ya que los remolinos areos pueden

posibilidad de la rotacin de la tierra, si bien slo desde un punto de

apoyarse menos en dichas puntas. Sin embargo, no es esto lo que se

vista meramente hipottico. La indagacin con respecto a este

comprueba y, por lo tanto, la explicacin de Aristteles es errnea.

problema, tal como la llevan a cabo Juan Buridn y su discpulo Nicols

extremidad

movimiento

posterior

durante

ms

sea
tiempo

plana
que

debera
un

permanecer

cuerpo

con

de Oresme (ya mencionado antes), se propone demostrar que la

Este razonamiento acerca de posibles experiencias (en efecto, no

rotacin de la tierra no provocara ningn inconveniente para los

sabemos con certeza si Buridn realiz en la prctica tal experimento)

conocimientos astronmico s y astrolgicos aceptados en la poca, y

le basta al fsico parisiense para rechazar la explicacin de Aristteles

que por ello todos los fenmenos celestes quedaran igualmente

(el aire no ayuda en nada al movimiento, sino que lo impide mediante la

salvados si se introdujese esta nueva hiptesis para sustituir la de la

friccin) y para afirmar que no es el aire el que mantiene en movimiento

rotacin de los cielos. En otros trminos, se trata de conservar toda la

los proyectiles, sino el impetus o fuerza que se haya ejercido sobre el

estructura del universo precedente, pero explicndola de un modo

cuerpo mismo en el momento del lanzamiento. Esta fuerza ejercida es

diferente. La nica modificacin que se requiere consiste en hacer que

19
la tierra se mueva, dejando el cielo en situacin de quietud, apelando a

de paradigma que haba tenido lugar en la edad media. A ttulo de

la percepcin relativa del movimiento (F. Bottin). Una vez establecida

ejemplo, veamos de manera esquemtica cul fue el cambio que

desde el punto de vista de las explicaciones cientficas la equivalencia

posibilit la exacta formulacin de la ley acerca de la cada de los

entre las dos teoras (la aristotlico-ptolemaica, que mantiene inmvil la

graves. En la concepcin aristotlica, un cuerpo que cae se dirige hacia

tierra y que .hace mover el cielo, y la tardo-medieval, que hace mover la

su lugar natural (para los cuerpos pesados, el centro de la tierra) a una

tierra conservando inmvil el cielo), ambos fsicos medievales

velocidad directamente proporcional a su propio peso e inversamente

introducen el famoso principio de economa, o navaja de Ockham,

proporcional a la resistencia del medio que debe atravesar. Dicha

segn el cual entre dos teoras rivales hay que preferir siempre la que

velocidad permanece constante durante el tiempo de la cada, a no ser

explica los fenmenos de la manera ms sencilla. Ahora bien, aunque

que intervengan una fuerza o una resistencia adicionales y la hagan

tanto en Buridn como en Oresme se pusiese de manifiesto que la

variar. Para los medievales, un cuerpo que cae inicialmente se halla

rotacin de la tierra era una operacin mucho ms sencilla que la

impulsado de forma exclusiva por la fuerza de la gravedad, pero

rotacin de toda la bveda celeste, stos -a causa de un excesivo

inmediatamente despus se ejerce sobre el cuerpo una fuerza o

respeto por la concepcin aristotlica- no expresan abiertamente su

impetus como consecuencia de la velocidad adquirida inicialmente, con

preferencia por la nueva teora, sino que se limitan a proponerla junto

lo cual el movimiento se acelera. Tal aceleracin, a su vez, da origen a

con la antigua, sin definirse acerca de cul era la mejor.

un nuevo impulso que, aadido al precedente, aumenta an ms la

velocidad del cuerpo que cae, y as sucesivamente. Mediante la teora
del impetus, los fsicos medievales pueden considerar con toda

2. Los ockhamistas y la ciencia de Galileo

correccin que los cuerpos que caen aumentan de velocidad de manera

constante, a lo largo de los sucesivos momentos temporales. Esta

No se sabe con claridad en qu medida estas doctrina pueden

manera de considerar los cuerpos que caen tambin servir de gua a

haber influido sobre el pensamiento posterior y, ms en particular, sobre

las investigaciones de Galileo sobre la cada de los graves. En efecto,

la revolucin copernicana. Parecen haber ejercido un influjo importante

Galileo, gracias precisamente a las innovaciones aportadas por los

sobre Galileo y, en especial, sobre el cambio de perspectiva que le

fsicos medievales, estar en condiciones de formular con exactitud a

permiti formular nuevas leyes, comenzando por la famosa ley de la

partir de 1604 la famosa ley sobre la cada de los graves, calculando la

cada de los graves. A propsito de estas leyes, podemos afirmar con

velocidad en relacin con el cuadrado de los tiempos, aunque esta

Thomas Kuhn -epistemlogo e historiador de la ciencia contemporneo-

frmula se hiciese depender entonces de una cuestin errnea, como si

que la genialidad de Galileo consiste en la utilizacin que hizo de las

la velocidad fuese proporcional al espacio recorrido y no al tiempo

posibilidades perceptivas que haba puesto a su disposicin el cambio

empleado por el cuerpo en llegar a la tierra.

20

En aquellos mismos aos, el paradigma medieval guiaba tambin

los clculos de Ren Descartes en la formulacin de una ley casi
idntica a la de Galileo, incluido su error. Sin embargo, el cientfico de
Pisa ser el nico que ms tarde, en 1639, lograr corregir la
formulacin precedente y, al dar a conocer oficialmente los resultados
de sus investigaciones, declarar haber sido muy afortunado al poder
obtener una ley exacta partiendo de un principio equivocado. Lo que
Galileo llamaba fortuna no era ms que el paradigma cientfico del
impetus (la aceleracin de la velocidad depende de los impulsos que se
suceden a lo largo de distintos instantes temporales, y no se halla en
relacin con el espacio recorrido), que lo haba guiado -sin que l fuese
del todo consciente de ello- en las observaciones que haba llevado a
cabo acerca de los cuerpos que caen.