CLASIFICACION DE LOS PLASTICOS

El trmino plstico en su significado ms general, se aplica a las sustancias de

similares estructuras que carecen de un punto fijo de evaporacin y poseen,
durante un intervalo de temperaturas, propiedades de elasticidad y flexibilidad
que permiten moldearlas y adaptarlas a diferentes formas y aplicaciones. Sin
embargo, en sentido concreto, nombra ciertos tipos de materiales sintticos
obtenidos mediante fenmenos de polimerizacin o multiplicacin semi-natural
de los tomos de carbono en las largas cadenas moleculares de compuestos
orgnicos derivados del petrleo y otras sustancias naturales.

La palabra plstico se us originalmente como adjetivo para denotar un escaso

grado de movilidad y facilidad para adquirir cierta forma, sentido que se
conserva en el trmino

Historia
El invento del primer plstico se origina como resultado de un concurso
realizado en 1860, cuando el fabricante estadounidense de bolas de billar
Phelan and Collarder ofreci una recompensa de 10 000 dlares a quien
consiguiera un sustituto del marfil natural, destinado a la fabricacin de bolas
de billar. Una de las personas que compitieron fue el inventor norteamericano
John Wesley Hyatt, quien desarroll el celuloide disolviendo celulosa (material
de origen natural) en una solucin de alcanfor y etanol. Si bien Hyatt no gan
el premio, consigui un producto muy comercial que sera vital para el
posterior desarrollo de la industria cinematogrfica de finales del siglo XIX.

En 1909, el qumico norteamericano de origen belga Leo Hendrik Baekeland

sintetiz un polmero de gran inters comercial, a partir de molculas de fenol
y formaldehdo. Se bautiz con el nombre de baquelita y fue el primer plstico
totalmente sinttico de la historia, fue la primera de una serie de resinas
sintticas que revolucionaron la tecnologa moderna iniciando la era del
plstico. A lo largo del siglo XX el uso del plstico se hizo popular y lleg a
sustituir a otros materiales tanto en el mbito domstico, como industrial y
comercial.

En 1919 se produjo un acontecimiento que marcara la pauta en el desarrollo

de los materiales plsticos. El qumico alemn Hermann Staudinger aventur
que stos se componan en realidad de molculas gigantes o macromolculas.
Los esfuerzos realizados para probar estas afirmaciones iniciaron numerosas
investigaciones cientficas que produjeron enormes avances en esta parte de la
qumica.

Propiedades y caractersticas
Botella de plstico.
Los plsticos son sustancias qumicas sintticas denominadas polmeros, de
estructura macromolecular que puede ser moldeada mediante calor o presin y
cuyo componente principal es el carbono. Estos polmeros son grandes
agrupaciones de monmeros unidos mediante un proceso qumico llamado
polimerizacin. Los plsticos proporcionan el balance necesario de propiedades
que no pueden lograrse con otros materiales, por ejemplo: color, poco peso,
tacto agradable y resistencia a la degradacin ambiental y biolgica.

De hecho, plstico se refiere a un estado del material, pero no al material en s:

los polmeros sintticos habitualmente llamados plsticos, son en realidad
materiales sintticos que pueden alcanzar el estado plstico, esto es cuando el

material se encuentra viscoso o fluido, y no tiene propiedades de resistencia a

esfuerzos mecnicos. Este estado se alcanza cuando el material en estado
slido se transforma en estado plstico generalmente por calentamiento, y es
ideal para los diferentes procesos productivos ya que en este estado es cuando
el material puede manipularse de las distintas formas que existen en la
actualidad. As que la palabra plstico es una forma de referirse a materiales
sintticos capaces de entrar en un estado plstico, pero plstico no es
necesariamente el grupo de materiales a los que cotidianamente hace
referencia esta palabra.

Las propiedades y caractersticas de la mayora de los plsticos

(aunque no siempre se cumplen en determinados plsticos
especiales) son estas:

fciles de trabajar y moldear,

tienen un bajo costo de produccin,
poseen baja densidad,
suelen ser impermeables,
buenos aislantes elctricos,
aceptables aislantes acsticos,
buenos aislantes trmicos, aunque la mayora no resisten temperaturas muy
elevadas,
resistentes a la corrosin y a muchos factores qumicos;
algunos no son biodegradables ni fciles de reciclar, y si se queman, son muy
contaminantes.

Proceso productivo
La primera parte de la produccin de plsticos consiste en la elaboracin de
polmeros en la industria qumica. Hoy en da la recuperacin de plsticos postconsumidor es esencial tambin. Parte de los plsticos determinados por la
industria se usan directamente en forma de grano o resina. Ms
frecuentemente, existen varias formas de procesado de plsticos. Una de ellas
es la extrusin de perfiles o hilos, la cual permite generar un producto extenso
y continuo. Otra forma de procesado es por moldeo (por inyeccin, compresin,
rotacin, inflacin, etc.). Tambin existe el termoconformado, un proceso que
usa un material termoplstico previamente producido a travs del procesado
de extrusin. Este tipo de procesado tiene diferentes variantes:
termoconformado al vaco, a presin y el termoconformado mecnico.

Clasificacin de los plsticos

Segn el monmero base:

En esta clasificacin se considera el origen del monmero del cual parte la

produccin del polmero.
Naturales: Son los polmeros cuyos monmeros son derivados de productos de
origen natural con ciertas caractersticas como, por ejemplo, la celulosa, la
casena y el caucho. Dentro de dos de estos ejemplos existen otros plsticos de
los cuales provienen: Los derivados de la celulosa son: el celuloide, el celofn y
el celln.
Los derivados del caucho son: la goma y la ebonita.

Sintticos: Son aquellos que tienen origen en productos elaborados por el

hombre, principalmente derivados del petrleo como lo son las bolsas de
polietileno

Segn su comportamiento frente al calor:

Termoplsticos
Un termoplstico es un plstico que, a temperatura ambiente, es plstico o
deformable, se convierte en un lquido cuando se calienta y se endurece en un
estado vtreo cuando se enfra suficiente. La mayora de los termoplsticos son
polmeros de alto peso molecular, los que poseen cadenas asociadas por medio
de dbiles fuerzas de Van der Waals (Polietileno); fuertes interacciones dipolodipolo y enlace de hidrgeno; o incluso anillos aromticos apilados
(poliestireno). Los polmeros termoplsticos difieren de los polmeros
termoestables en que despus de calentarse y moldearse stos pueden
recalentarse y formar otros objetos, ya que en el caso de los termoestables o
termoduros, su forma despus de enfriarse no cambia.

Sus propiedades fsicas cambian gradualmente si se funden y se moldean

varias veces.

Los principales son:

Resinas celulsicas: obtenidas a partir de la celulosa, el material constituyente
de la parte leosa de las plantas. Pertenece a este grupo el rayn.
Polietilenos y derivados: Emplean como materia prima el etileno obtenido del
craqueo del petrleo que, tratado posteriormente, permite obtener diferentes
monmeros como acetato de vinilo, alcohol vinlico, cloruro de vinilo, etc.
Pertenecen a este grupo el PVC, el poliestireno, el metacrilato, etc.
Derivados de las protenas: Pertenecen a este grupo el nailon y el perln,
obtenidos a partir de las diamidas.

Derivados del caucho: Son ejemplo de este grupo los llamados comercialmente
pliofilmes, clorhidratos de caucho obtenidos adicionando cido clorhdrico a los
polmeros de caucho.
Segn su estructura molecular

Amorfos

Son amorfos los plsticos en los que las molculas no presentan ningn tipo de
orden; estn dispuestas desordenadamente sin corresponder a ningn orden.
Al no tener orden entre cadenas se crean unos huecos por los que la luz pasa,
por esta razn los polmeros amorfos son transparentes.

Semicristalinos
Los polmeros semicristalinos Tienen zonas con cierto tipo de orden junto con
zonas amorfas. En este caso al tener un orden existen menos huecos entre
cadenas por lo que no pasa la luz a no ser que posean un espesor pequeo.

Cristalizables
Segn la velocidad de enfriamiento, puede disminuirse (enfriamiento rpido) o
incrementarse (enfriamiento lento) el porcentaje de cristalinidad de un
polmero semicristalino, sin embargo, un polmero amorfo, no presentar
cristalinidad aunque su velocidad de enfriamiento sea extremadamente lenta.
Son aquellos que tienen una fabricacin, disponibilidad, y demanda mundial,
tienen un rango de precios internacional y no requieren gran tecnologa para su
fabricacin y procesamiento.
De ingeniera
Son los materiales que se utilizan de manera muy especfica, creados
prcticamente para cumplir una determinada funcin, requieren tecnologa
especializada para su fabricacin o su procesamiento y de precio relativamente
alto.

Elastmeros o cauchos
Los elastmeros se caracterizan por su gran elasticidad y capacidad de
estiramiento y rebote, recuperando su forma original una vez que se retira la
fuerza que los deformaba. Comprenden los cauchos naturales obtenidos a
partir del ltex natural y sintticos; entre estos ltimos se encuentran el
neopreno y el polibutadieno.

Los elastmeros son materiales de molculas grandes las cuales despus de

ser deformadas a temperatura ambiente, recobran en mayor medida su
tamao y geometra al ser liberada la fuerza que los deform.
Existe una gran variedad de plsticos y para clasificarlos, se usa un sistema de
codificacin que se muestra en la Tabla 1. Los productos llevan una marca que
consiste en el smbolo internacional de reciclado Recycling symbol.svg con el
cdigo correspondiente en medio segn el material especfico. El objetivo
principal de este cdigo es la identificacin del tipo de polmero del que esta
hecho el plstico para su correcto reciclaje.

El nmero presente en el cdigo, est designado arbitrariamente para la

identificacin del polmero del que esta hecho el plstico y no tiene nada que
ver con la dificultad de reciclaje ni dureza del plstico en cuestin.

Reciclado
Cestas para clasificacin de desperdicios que pueden ser reciclados.

Camin transportador de botellas y envases de plstico (Av. Patriotismo y Eje 4

Sur Benjamn Franklin, en la ciudad de Mxico, D. F.).

Los desechos plsticos no son susceptibles de asimilarse de nuevo en la

naturaleza. Debido a esto, se ha establecido el reciclado de tales productos de
plstico, que ha consistido bsicamente en recolectarlos, limpiarlos,
seleccionarlos por tipo de material y fundirlos de nuevo para usarlos como
materia prima adicional, alternativa o sustituta para el moldeado de otros
productos.

De esta forma la humanidad ha encontrado una forma adecuada para luchar

contra la contaminacin de productos que por su composicin, materiales o
componentes, no son fciles de desechar de forma convencional. Su
efectividad y aceptacin social se pueden considerar discutibles.

Se pueden salvar grandes cantidades de recursos naturales no renovables

cuando en los procesos de produccin se utilizan materiales "reciclados". En
correcto uso, estos materiales reciclados pueden evitar la sobreexplotacin de
recursos aun considerados renovables como los bosques, evitando impactos
graves para los ecosistemas como la deforestacin, erosin y desertificacin.
La utilizacin de productos reciclados disminuye el consumo de energa.
Cuando se consumen menos combustibles fsiles, se genera menos dixido de
carbono y se previene el efecto invernadero. Adems, la produccin de otros
gases nocivos provenientes de dichas combustiones tambin se reducen, tales
como los xidos de azufre y nitrgeno productores de la lluvia cida o la
contaminacin de ozono troposfrico.

Desde el punto de vista financiero: Un buen proceso de reciclaje es capaz de

generar ingresos. Por lo anteriormente expuesto, se hace ineludible mejorar y
establecer nuevas tecnologas en cuanto a los procesos de recuperacin de
plsticos y buscar solucin a este problema tan nocivo para la sociedad y que
da a da va en aumento deteriorando al medio ambiente. En las secciones
siguientes se plantea el diseo de un fundidor para polietileno de baja

densidad, su uso, sus caractersticas, recomendacin y el impacto positivo que

proporcionar a la comunidad.

Algunos plsticos no son recuperables, como el poliestireno cristal o la

baquelita.

Plsticos biodegradables
A fines del siglo XX el precio del petrleo disminuy, y de la misma manera
decay el inters por los plsticos biodegradables. En los ltimos aos esta
tendencia se ha revertido, adems de producirse un aumento en el precio del
petrleo, se ha tomado mayor conciencia de que las reservas petroleras se
estn agotando de manera alarmante. Dentro de este contexto, se observa un
marcado incremento en el inters cientfico e industrial en la investigacin para
la produccin de plsticos biodegradables o EDPs (environmentally degradable
polymers and plastics). La fabricacin de plsticos biodegradables a partir de
materiales naturales, es uno de los grandes retos en diferentes sectores;
industriales, agrcolas, y de materiales para varios servicios. Ante esta
perspectiva, las investigaciones que involucran a los plsticos obtenidos de
otras fuentes han tomado un nuevo impulso y los polihidroxialcanoatos
aparecen como una alternativa altamente prometedora.

La sustitucin de los plsticos actuales por plsticos biodegradables es una va

por la cual el efecto contaminante de aquellos, se vera disminuido en el medio
ambiente. Los desechos de plsticos biodegradables pueden ser tratados como
desechos orgnicos y eliminarlos en los depsitos sanitarios, donde su
degradacin se realice en exiguos perodos de tiempo.

Los polmeros biodegradables se pueden clasificar de la siguiente manera:

Polmeros extrados o removidos directamente de la biomasa: polisacridos

como almidn y celulosa. Protenas como casena, queratina, y colgeno.
Polmeros producidos por sntesis qumica clsica utilizando monmeros
biolgicos de fuentes renovables.
Polmeros producidos por microorganismos, bacterias productoras nativas o
modificadas genticamente.

Dentro de la ltima categora se hallan los plsticos biodegradables producidos

por bacterias, en este grupo encontramos a los PHAs y al cido polilctico
(PLA). Los PHAs debido a su origen de fuentes renovables y por el hecho de ser
biodegradables, se denominan polmeros doblemente verdes. El PLA,
monmero natural producido por vas fermentativas a partir de elementos ricos
en azcares, celulosa y almidn, es polimerizado por el hombre.

Los bioplsticos presentan propiedades fisicoqumicas y termoplsticas iguales

a las de los polmeros fabricados a partir del petrleo, pero una vez
depositados en condiciones favorables, se biodegradan.

Los PHAs son producidos generalmente por bacterias Gram negativas, aunque
existen bacterias Gram positivas tambin productoras en menor escala. El
primer PHA descubierto fue el PHB, que fue descrito en el instituto Pasteur en
1925 por el microbilogo Lemoigne quien observ la produccin de PHB por
Bacillus megaterium. Posteriormente, en 1958 Macrae e Wildinson observaron
que Bacillus megaterium acumulaba el polmero cuando la relacin
glucosa/nitrgeno en el medio de cultivo no se encontraba en equilibrio y
observaron su degradacin cuando exista falta o deficiencia de fuentes de
carbono o energa. A partir de este hecho, se encontraron inclusiones de PHA
en una extensa variedad de especies bacterianas. En la actualidad se conocen
aproximadamente 150 diferentes polihidroxialcanoatos.

La primera patente de PHB fue pedida en los Estados Unidos por J. N. Baptist
en 1962. En 1983 ocurrieron dos acontecimientos importantes, primero fue el
descubrimiento por De Smet, de una cepa de Pseudomonas oleovorans (ATCC
29347) productora de PHB, y consecutivamente se dio la primera produccin
del primer biopolister de uso comercial. Un copolmero formado por
monmeros de cuatro y cinco carbonos, denominados PHB y PHV,
respectivamente, este producto se denomin comercialmente Biopol y se
produce utilizando Ralstonia eutropha, a partir de glucosa y cido propinico.
Este bioplstico en la actualidad ya es sintetizado a partir de una sola fuente
de carbono en bacterias recombinantes; y exhibe un alto potencial de
biodegradabilidad y propiedades termomecnicas mejores que el PHB puro.

En general los PHAs son insolubles en agua, biodegradables, no txicos, por lo

cual uno de los principales beneficios que se obtienen de la aplicacin de PHAs,
es el ambiental. La utilizacin de estos productos, reduce la dependencia del
petrleo por parte de la industria plstica, provoca una disminucin de los
residuos slidos y se observara una reduccin de la emisin de gases que
provocan el efecto invernadero.