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Adam Smith vino al mundo en Kirkcaldy, pequeo pueblo escocs de
pescadores, cercano a Edimburgo, en un da primaveral de fecha
desconocida del ao 1723 y fue bautizado el 5 de junio del mismo ao. Hijo
nico del segundo matrimonio de Adam Smith, inspector de aduanas, y de
Margaret Douglas, qued hurfano de padre a los tres meses bajo la tutela
de su madre, hija de un rico propietario de la comarca, a quien siempre
permaneci muy unido.
A los cuatro aos vivi lo que parece haber sido la nica aventura de su
vida: fue raptado por unos gitanos. Tras una desesperada bsqueda por
parte de la familia, el nio fue hallado en un bosque en el que haba sido
abandonado por sus raptores. Luego, sin trauma alguno, continu siendo
un nio bueno, aunque dbil y enfermizo, de carcter dulce, prodigiosa
memoria y amor al estudio, excelente alumno de la escuela elemental de
Kirkcaldy.
Adam Smith
1778 se retir a Edimburgo, de donde apenas sala, salvo para algn viaje
ocasional a Londres o a Glasgow, sus nicos contactos con el mundo.
Llevaba una vida plcida y tranquila mientras revisaba y correga sus dos
obras capitales. En 1784 la prdida de su madre, de noventa aos de edad,
le result un golpe tan duro que su propia salud comenz a declinar, de tal
manera que cuando tres aos ms tarde fue nombrado rector de la
Universidad de Glasgow, ni siquiera pudo pronunciar el discurso de
apertura.
En lo sucesivo su vida transcurri en una soledad asistida por la
enfermedad y, pese a ser objeto de honores y del reconocimiento general,
no fue ms que una larga espera del fin inexorable. El 17 de julio de 1790,
a los setenta y siete aos de edad, falleca en Edimburgo, en cuyo
cementerio de Canongate fue enterrado.
Franois Quesnay
Economista francs, creador de la escuela fisiocrtica (Mr, le-de-France,
1694 - Pars, 1774). Tras formarse de manera tarda y autodidacta,
Franois Quesnay lleg a hacerse cirujano en 1718; luch contra las
especulaciones propias de la medicina de la poca y adquiri el suficiente
prestigio como para convertirse en secretario de la Academia de Ciruga
(1737) y mdico de la corte de Luis XV (1752). Recibi la proteccin de la
amante del rey, Madamme de Pompadour, que le ayud a ganarse la
confianza real como consejero.
Franois Quesnay
tecnificada; y para ello propuso (en sus Mximas generales del gobierno
econmico de un reino agrcola, 1760) una poltica econmica liberal:
libertad de precios y de mercado, libertad de empresa y de cultivos,
libertad de circulacin y de comercio, reduccin de las barreras aduaneras y
simplificacin del sistema tributario reducindolo a un nico impuesto sobre
la renta de la tierra.
Curiosamente, ese liberalismo econmico iba unido a una preferencia
poltica por el despotismo monrquico, un despotismo ilustrado: la mejor
garanta de acierto en el gobierno sera una esmerada educacin del
prncipe, que le hiciera capaz de descubrir con las luces de la razn el orden
natural del universo; la poltica econmica correcta consistira en dejar
actual sin interferencias a ese orden natural.
Quesnay estaba fascinado por el modelo de empresarios agrcolas ricos e
innovadores del norte de Francia y de los Pases Bajos, y aspiraba a
extender ese modelo a todo el pas; mas para ello era necesario desmontar
primero el entramado de regulaciones econmicas heredadas de la poca
mercantilista. Su crtica al mercantilismo y al modelo econmico
intervencionista del Antiguo Rgimen sent las bases de la economa
poltica liberal (que se desarroll en Gran Bretaa a partir de Adam Smith)
y ejerci una gran influencia en la poca de la Revolucin francesa(1789).
David Ricardo
Economista ingls (Londres, 1772 - Gatcomb Park, Gloucestershire, 1823).
Proceda de una familia juda sefard originaria de Holanda, y en aquel pas
recibi su primera educacin juda ortodoxa. Luego se form en la prctica
ayudando a su padre, que era corredor de Bolsa. Tras romper con su familia
por su matrimonio con una mujer cristiana (cuquera), se estableci por su
cuenta como corredor y especulador de Bolsa, acumulando en poco tiempo
una gran fortuna, que le permiti retirarse de los negocios a los cuarenta
aos.
Su formacin econmica fue autodidacta y tarda, y se debi a la lectura de
la obra fundamental de Adam Smith, La riqueza de las naciones. A partir de
ella desarroll su propio pensamiento, centrado inicialmente en cuestiones
monetarias; en ese terreno no fue muy original, defendiendo la teora
cuantitativista que vinculaba la inflacin monetaria con la abundancia de
dinero, y postulando, por tanto, la vuelta del Banco de Inglaterra al patrn
oro.
David Ricardo
Fue su amigo James Mill el que, consciente del valor intelectual de Ricardo,
le anim a poner por escrito su concepcin terica del sistema econmico,
en la poca en que ya se haba retirado al campo a cultivar sus aficiones.
Fue as como surgieron losPrincipios de economa poltica y
tributacin (1817), una obra breve que contiene la formulacin ms
sistemtica y coherente del pensamiento econmico clsico.
Mill quiso ir ms all y convenci a Ricardo para que entrara en la poltica
activa, a fin de educar al Parlamento en materia de economa;
efectivamente, se hizo elegir por un distrito de bolsillo de Irlanda en 1819 y
actu en la Cmara de los Comunes hasta su muerte como un liberal
independiente. Durante aos mantuvo un acalorado debate intelectual
-compatible con relaciones de amistad y respeto- con Malthus.
La obra de Ricardo destaca por su razonamiento abstracto, simplificando la
realidad hasta definir un modelo terico que d cuenta del funcionamiento
esencial del sistema econmico; se le considera, por ello, el padre de la
teora econmica y el primer economista profesional.
Fue un ardiente liberal, partidario de polticas econmicas que impulsaran el
crecimiento econmico a base de garantizar a los capitalistas altos
mrgenes de beneficio, de manera que vino a teorizar el proceso de la
revolucin industrial britnica. Razon sobre la base de suponer que los
salarios no podan -ni deban- elevarse sobre el nivel de la mera
subsistencia; y critic hasta la saciedad a los terratenientes, describiendo la
renta de la tierra como un ingreso parasitario que no contribua a la
produccin, pero que frenaba el crecimiento. Por la ley de los rendimientos
Alfred Marshall
(Londres, 1842 - Cambridge, Reino Unido, 1924) Economista britnico.
Estudi en la Merchant Taylor's School y el St. John's College de
Cambridge, donde se licenci en matemticas en 1865. Fue profesor de
economa poltica en el Balliol College de Oxford (1883-1885) y en la
Alfred Marshall
Lon Walras
Economista francs (vreux, Normanda, 1834 - Clarens, Suiza, 1910). Era
hijo del economista Auguste Walras, que le puso en contacto con la obra del
economista y matemtico Cournot y otros precursores del pensamiento
marginalista. Como su padre, Walras defendi un tipo de teora econmica
bastante abstracta, apoyada en las matemticas; y como l, tambin
sostuvo una teora heterodoxa del valor de tipo subjetivo, que chocaba con
las doctrinas objetivas asentadas por la escuela clsica.
Lon Walras
Karl Marx
(Trveris, Prusia occidental, 1818 - Londres, 1883) Pensador socialista y
activista revolucionario de origen alemn. Raramente la obra de un filsofo
ha tenido tan vastas y tangibles consecuencias histricas como la de Karl
Marx: desde la Revolucin rusa de 1917, y hasta la cada del muro de
Berln en 1989, la mitad de la humanidad vivi bajo regmenes polticos que
se declararon herederos de su pensamiento. Contra lo que pudiera parecer,
el fracaso y derrumbamiento del bloque comunista no habla en contra de
Marx, sino contra ciertas interpretaciones de su obra y contra la praxis
revolucionaria de lderes que el filsofo no lleg a conocer, y de los que en
cierto modo se deslig profticamente al afirmar que l no era marxista.
Karl Marx
Engels y Marx
Karl Marx