Beriberi

Es una enfermedad en la cual el cuerpo no tiene suficiente tiamina (vitamina B1).

Causas
Existen dos tipos principales de beriberi:

El beriberi hmedo que afecta el sistema cardiovascular

El beriberi seco y el sndrome de Wernicke-Krsakov que afectan el sistema

nervioso
El beriberi actualmente es poco comn en los Estados Unidos porque la mayora de
los alimentos son enriquecidos con vitaminas. Si usted consume una dieta normal
y saludable, debe obtener suficiente tiamina. En la actualidad, el beriberi se
presenta principalmente en pacientes con problemas de consumo excesivo de
alcohol. Beber en grandes cantidades puede llevar a desnutricin. El exceso de
alcohol dificulta la absorcin y el almacenamiento de la tiamina por parte del
cuerpo.
Una enfermedad poco comn conocida como beriberi gentico es hereditaria (se
transmite de padres a hijos). Las personas afectadas con este tipo de beriberi
pierden la capacidad para absorber la tiamina de los alimentos. Esto puede
suceder lentamente con el tiempo y los sntomas pueden manifestarse cuando la
persona es adulta. Sin embargo, debido a que los proveedores de atencin mdica
pueden no tomar en cuenta el beriberi en las personas que no son alcohlicas, este
diagnstico con frecuencia se pasa por alto.
El beriberi puede ocurrir en bebs lactantes cuando el cuerpo de la madre carece
de tiamina. La enfermedad tambin puede afectar a bebs alimentados con
frmulas o leches maternizadas poco comunes que no tienen suficiente tiamina.
El hecho de recibir dilisis y tomar altas dosis de diurticos aumenta el riesgo de
padecer beriberi.

Sntomas
Los sntomas del beriberi seco abarcan:

Dificultad para caminar

Prdida de la sensibilidad (sensaciones) en las manos y en los pies

Prdida de la funcin muscular o parlisis de las extremidades inferiores

Confusin mental/dificultades con el habla

Dolor

Movimientos extraos de los ojos (nistagmo)

Hormigueo

Vmitos
Los sntomas del beriberi hmedo abarcan:

Despertarse en la noche con dificultad para respirar

Incremento de la frecuencia cardaca

Dificultad para respirar con la actividad

Hinchazn de las extremidades inferiores

Pruebas y exmenes
Un examen fsico puede mostrar signos de insuficiencia cardaca congestiva,

incluyendo:
Dificultad respiratoria con venas del cuello que sobresalen

Agrandamiento del corazn

Lquido en los pulmones

Ritmo cardaco rpido

Hinchazn en ambas piernas

Una persona afectada por un beriberi en etapa avanzada puede presentar
confusin o prdida de la memoria y delirios. La persona es menos capaz de sentir
vibraciones.
Un examen neurolgico puede mostrar signos de:

Cambios en la marcha

Problemas de coordinacin

Disminucin de los reflejos

Cada de los prpados

Se pueden realizar los siguientes exmenes:

Exmenes de sangre para medir la cantidad de tiamina sangunea

Exmenes de orina para ver si la tiamina est saliendo a travs de la orina

Tratamiento
El objetivo del tratamiento es reponer la tiamina que le est faltando al cuerpo, lo
cual se hace con suplementos de esta vitamina. Los suplementos de tiamina se
administran a travs de inyecciones o por va oral.
Tambin se pueden recomendar otros tipos de vitaminas.
Despus de que se han administrado los suplementos de tiamina, se pueden
realizar exmenes de sangre para ver qu tan bien est respondiendo uno al
medicamento.

Expectativas (pronstico)
Sin tratamiento, el beriberi a menudo es mortal. Con tratamiento, los sntomas
generalmente mejoran en forma rpida.
El dao cardaco generalmente es reversible y puede esperarse una recuperacin
completa. Sin embargo, si ya se ha presentado una insuficiencia cardaca aguda, el
pronstico es desalentador.
El dao al sistema nervioso tambin es reversible si se detecta de manera
temprana. Si no se detecta a tiempo, es posible que algunos sntomas (como la
prdida de la memoria) se sigan presentando incluso con el tratamiento.
Si un paciente afectado por la encefalopata de Wernicke recibe reemplazo de
tiamina, los problemas del lenguaje, los movimientos extraos de los ojos y las
dificultades para caminar pueden desaparecer. Sin embargo, el sndrome de
Krsakov (o psicosis de Krsakov) tiende a desarrollarse a medida que los sntomas
de la encefalopata de Wernicke desaparecen.

Posibles complicaciones

Coma

Insuficiencia cardaca congestiva

Muerte

Psicosis

Cundo contactar a un profesional mdico

El beriberi es sumamente raro en los Estados Unidos. Sin embargo, si usted cree
que la dieta de su familia es inadecuada o mal balanceada y que usted o sus hijos
presentan cualquiera de los sntomas de beriberi, consulte con el mdico.

Prevencin
El consumo de una dieta adecuada rica en tiamina y otras vitaminas prevendr el
beriberi. Las madres lactantes deben asegurarse de que su dieta contenga todas
las vitaminas. Cuando los bebs no estn siendo amamantados, los padres deben
asegurarse de que la frmula o leche maternizada de su beb contenga tiamina.
Las personas que consumen mucho alcohol deben tratar de reducirlo o
suspenderlo. Estas personas deben tomar vitaminas del grupo B para garantizar
que el cuerpo est absorbiendo y almacenando la tiamina apropiadamente.

Nombres alternativos
Deficiencia de tiamina; deficiencia de vitamina B1