Laculturaegipcia Wilson

John A.
Wilson
LA
CULTURA
EGIPCIA
Breviarios
m
DT6I
BREVIARIOS
del
Fondo de Cultura Econmica
86
LA CULTURA EGIPCIA
Primera edicin en
ingls,
1951
Primera edicin en castellano, 1953
La edicin
original
de este
libro
fu
registrada
por
The
University of Chicago Press bajo el ttulo The burden of

Egypr.
An nterprerarion of ancient Egyptian cu/ture.
Derechos reservados conforme a la ley.

Copyright by Fondo de Cultura Econmica.
Panuco, 63 - Mxico 5, D. F.
Impreso y hecho en Mxico
Printed and made n Mxico
a Cultura.
Egipcia^
JOHN
A.
WILSON
FONDO DE CULTURA ECONOMICA

Mxico
Buenos Aires
Traduccin de
Florentino M. Torner
A
Mara
Carga de Egipto.
He
monta sobre una
Jigera
aqu que Jehov

nube, y entrar
en Egipto.
Isaas,
Cmo
de
los
tiguos?
diris
sabios,
Dnde
Faran:
XIX,
Yo
1.
soy hijo
e hijo de Jos reyes an-
estn ahora aquellos tus
prudentes?
Isaas,
XIX,
11-12.
CRONOLOGA
No
ha intentado en este libro entrar en los enojoproblemas de la cronologa egipcia. En general,

puede decirse que las fechas propuestas para el perodo
en torno del ao 3000 a. c. tienen quiz un margen
de error de 100 aos; las relativas al perodo de 15001000 a. c, de 10 a 15 aos; y las que se refieren al
perodo en torno del ao 500 a. c. son todo lo exacEste libro se ha contentado con
tas que es posible.
se
sos
dar fechas redondas para las dinastas y las pocas. Sin

embargo, cuando se trata de referencias a los faraones,
se dan fechas ms precisas, si bien se ha de confesar
francamente que son conjeturales y relativas. No se
han omitido nombres en este libro.
500 a. c.
500
quizs 3250 150
3100 - 2700
2700 - 2200
2700 - 2650
Culturas fayrnica y mcrimdense quizs 5500

Culturas rasiense y badariense quizs 4500
influencia mesopotmica
Dinastas Primera y Segunda
Reino Antiguo
Tercera Dinasta
Djoser
Cuarta Dinasta
Snefru
Khufu
Khaf-Re
Men-kau-Re
Quinta Dinasta
Ne-user-Re
(Textos de
las
Pirmides
Sexta Dinasta
Pepi
Pepi
II
Primer Perodo Intermedio

Dinastas Sptima y Octava
Dinastas
Novena y Dcima
Meri-ka-Re
9
2700
2650 - 2500
2650
2600
2560
2525
2500 - 2350
2425
2350
2175)
2350 - 2200
2325
2275 - 2185
2200 - 2050
2180-2155
2155
2050
2100
LA CULTURA EGIPCIA
(Textos de
2150
2135
2060
2050
1990
Fretros
los
Dcima Primera
Dinasta
Xcb-hepet-Re Mentu-hotep
Reino Medio
Dinasta Dcima Segunda
Amen-em
het
Sen-Usert
1800
1780
1991 1961
1926
1971
1929 1894
1897 1878
1878 1840
1840 1792
rn
1800 IroO
Amen-em-het
Sen-Usert
Sen-Usert
II
II
III
Amen-em-het III
Segundo Perodo intermedio
Dinastas Dcima Cuarta
cima Sptima
Dominacin de
los
D-
Hicsos
Khayan
Ka-mosis
Dcima Octava
Dinasta
Amosis I
Amen-hotep
Tutmosis I
I
utmosis
11
Tutmosis
III
II
Tutmosis IV
Amen-hotep III
Amen-hotep IV Akh-en-Aton
Smenkh-ka-Re
Tut-ankh-Aton Tutankhamn
Eye
Har-em-hab
Dinasta
Dcima Novena
Ramss
Seti
Ramss II
Mernept
Interregno Sirio
Dinasta Vigsima
Set-nakht
Ramss
III
1780
1570
1730
1570
1620
1580
1320
1570
i f a r
1570
1545
1525
1545
1525
1495
1495 - 1490
1490 1436
1486 -1468
1465 - -1165
1447 -1421
1421 -1413
1413 1377
1380 -1362
1367 -1363
1362- -1352
1352 - -1349
1349 - -1319
1320- -1205
Hat-shepsut
Imperio
Amen-hotep
17U)
2000
2010
1319- -1318
1318
1301
-1301
-1234
1234- -1222
1205 - -1197
1200- -1090
1197- -1195
1195- -1164
CRONOLOGA
Ramss
Ramss
Ramss
Ramss
Ramss
Ramss
Ramss
Ramss
IV
11641157
1157
1153
1149
VI
VII
1153
1149
1142
1142-1138
11381119
VIII
IX
1116
1098 1090
1119
XI
11161090
Era de "Nacimientos repetidos"

Perodo del Pos-Imperio
Dinasta Vigsima Primera
Heri-Hor y Nesu-Ba-neb-Ded
Dinasta Vigsima Segunda
Sheshonk I
Dinasta Vigsima Tercera
Pi-ankhi
Bak-en-renef
Sexta
945
945
718
745
720
718
712
715
(Perodo
663
Sata)
Necao
Conquista Persa
Conquista de Alejandro
600
el
663
945
1085
745
Dinasta Vigsima Cuarta

Dinasta Vigsima
1150
1090
1090
Grande
525
332
525
ADVERTENCIA SOBRE LAS

TRADUCCIONES
A
menos que
se advierta otra cosa, Jas traducciones
textos egipcios
autor.
Por
que aparecen en
lo tanto, quiz difieran literalmente
traducciones que se citan en
de
de
este libro son obra del
las
notas que van
de
las
al
pie
Dichas notas ofrecern al lector el

que se hace referencia y la literatura relativa al mismo, pero se ha hecho el intento
de citar versiones inglesas buenas y cmodas, de suerte
que las citas no siempre incluyen el estudio ms detallado de un texto.
las
pginas.
pasaje completo a
Muchos de
textos
los
que
se estudian en este vo-
lumen han sido traducidos recientemente en Ancient

Near Eastern Texts Relating to the Od Testament,
editados por James
sity Press,
B.
Pritchard
(Princeton
Univcr-
1950).
Los textos escritos en el idioma clsico egipcio,

han sido traducidos con el respeto que merece su estilo.
Por ejemplo, la segunda persona de singular ha
sido traducida por "t". Los ltimos captulos del libro insertan algunos textos escritos en egipcio ms
tardo, que tenda a la forma coloquial, y en ellos la
ha traducido por "vos".
materia que no pertenece al texto original, sino que ha sido aadida por
Los corchetes [ ] enel traductor como aclaratoria.
cierran materia que se ha perdido en el texto original
y restablecida por el traductor con ms o menos exacEl signo de intorragacin entre parntesis (?)
titud.
expresa por lo general duda acerca de la palabra o
palabras a las que inmediatamente sigue.
segunda persona de singular
Los parntesis
La
ortografa
exclusiva
de
se
encierran
los
nombres personales
responsabilidad del
12
autor-.
es
de
la
INTRODUCCIN
No
una
es sta
historia del antiguo Egipto, sino
bien un libro acerca de
la
antigua historia egipcia.
ms
El
autor no centr su inters en investigar y fijar hechos,

en escoger los encadenamientos de los hechos ms relevantes, y
un
en
tejer
despus con esos encadenamientos
relato histrico seguido y lleno
conoce, ciertamente,
la
de sentido. El autor
importancia de trabajar sobre
hechos histricos comprobados; pero su principal inno estriba en corroborar la validez de los mismos,
sino que admite ciertos datos tal como se le ofrecen,
ters
e intenta luego buscar la significacin de esos hechos
Tienen justificacin procedimiento y actitud semejantes?

considerados verdaderos.
Un
libro
atenerse a
cientfico,
respecta a
de historia propiamente dicha procurara
un mximum de objetividad y de mtodo

y servira como libro de consulta en lo que
las observaciones registradas y comprobadas
diversos perodos de los tiempos histricos.

Los datos registrados habran de presentarse de tal
para los
manera que pudieran ser verificados, analizados y sometidos a prueba por otras personas. La interpretacin
de esos datos, es decir, el intento del historiador para
darles continuidad v valor, estara claramente definido,
de suerte que pudiera ser descartado por las personas
que desearan formarse opiniones propias e independientes sobre la base de los hechos que se les ofrecen.
El ideal sera presentar toda una biblioteca de obras
sobre el antiguo Egipto, que contuviese los libros fuentes v volmenes de estudios especiales que permitieran
conocer toda la historia cultural del pas. As, pues,
en esa biblioteca habra de figurar lo siguiente: volmenes de traducciones de toda clase de textos egipcios
antiguos, hechas de acuerdo con los conocimientos ms
13
LA CULTURA EGIPCIA
14
recientes y provistas de los comentarios adecuados para que el lector pudiera juzgar de su validez; volme-
nes en que estuviesen sistemticamente ordenados y

analizados los restos materiales del antiguo Egipto, in-
cluyendo
las
obras de arte, con ilustraciones y especiadecuadas para que el lector
cronolgicas
ficaciones
pudiera comprobar
la
fidelidad de los datos; volme-
nes de estudios especiales sobre religin, gobierno, eco-
noma, organizacin
teratura, etc., as
social,
como
industria, ciencia, arte,
li-
sobre los diversos aspectos de
y la recopilacin de todos los materiales

precedentes en una historia cultural sobria en que las
esas materias;
fuentes, en cuanto ello fuera posible, "hablasen por
mismas". nicamente despus de presentar el asunto

en trminos tan objetivos, podra mostrarse la subjetividad del historiador en estudios especulativos que pretendiesen manifestarnos
de
la
la
significacin
el
"valor"
Pero en este libro ponemos la carreta

caballo. El presente estudio es, en gran
historia.
antes que el
medida, una carreta especulativa y subjetiva, que debiera haber sido precedida por los caballos de las fuentes materiales detalladas
faltan,
la historia
ya elaborada.
bien, la
ducciones puestas
nales.
y de
mayor parte de nuestros caballos nos

o son lastimosamente viejos. Carecemos de tra-
Ahora
al
da de los textos egipcios origi-
Los estudios sobre
los restos materiales
son ms
bien escasos e incompletos. Los tratados sistemticos

sobre los diversos aspectos de
la
antigua cultura egipcia
tambin escasean o andan muy diseminados. Y no hay

en ingls una historia reciente y de primera mano del
antiguo Egipto. La prxima nueva edicin de la Cambridge Ancient Histoiy llenar una gran necesidad.
Mientras tanto, A Histoiy o Egypt, de Breasted, sigue
siendo imprescindible, despus de cuarenta aos, por-
que
es
un
relato histrico sencillo y continuado.
Las
obras escritas en colaboracin por diferentes autores,
como
la
citada
Cambridge Ancient Histoiy, ganan en
INTRODUCCIN
autoridad en algunos puntos especficos sacrificando
unidad y
la
continuidad.
sobre los que se basa
la
la
Sin embargo, los materiales

historia han llegado a ser tan
difcil que un solo

adecuada y comprensivamente
toda la historia del Egipto antiguo. Para bien o para
mal, somos una generacin de especialistas.
Otro problema que el historiador de la antigedad
voluminosos, que cada vez es ms
autor
pueda
escribir
advierte con claridad creciente es el carcter peculiar

las que debe trabajar. Qu es un
un "documento histrico" del antiguo Egipto? Hemos llegado a comprender un poco
quiz slo un poco mejor
la actitud psicomejor
lgica en que los antiguos escriban sus documentos.
Nuestros conceptos de "hecho" y de "verdad" no son
de
las
fuentes sobre
"hecho" o qu
es
los
suyos.
mente
Sus motivaciones y su
mundo
eran total-
El presente libro se
propone en parte hacer ver cmo la psicologa de los
antiguos difera de la nuestra; y, en parte tambin, podemos sealar ahora esa diferencia. El punto esencial
para mi presente intento es que el hombre antiguo
adoptaba una actitud completamente distinta a la nuestra ante todos los procesos que observaba.
Nosotros
pensamos en trminos de movimiento y continuidad,
de antecedentes y consecuentes, de causa y efecto.
Para comprender un fenmeno, necesitamos saber qu
le precedi y qu lo condujo.
Pensamos cinemticamente, de suerte que esta particular estructura de
nuestra experiencia tiene su disposicin adecuada en
una tira de pelcula. Para el hombre antiguo, los fenmenos observados no formaban parte de una cadena
continuada, y sus antecedentes no se relacionaban con
ellos ni eran significativos. Consideraba los fenmenos
como destellos momentneos de un universo intemporal e ilimitado, reino de los dioses y, en consecuencia, sujeto siempre a la direccin y a la intervencin
divinas. Pensaba en trminos de imagen reflejada por
diferentes de los nuestros.

LA CULTURA EGIPCIA
16
un
espejo, de suerte
que esa experiencia
era
un ejem-
como
plo que ilustraba los planes de los dioses
tal
fueron revelados desde
acepta el
principio
de
revelacin
la
dioses crearon
principio.
completa,
se
Si
sea,
un universo esencialmente
de sus orgenes, y si
efectuado por
como
cia
el
no abierto a
la
se
que
los
esttico des-
puede explicar todo fenmeno
agencia divina y en consecueninvestigacin humana, habr poca

la
ocasin para buscar causas impersonales a los efectos
y ningn inters en
el
fluir de]
tiempo.
Se ha
dicho que la antigua mentalidad oriental

era una mentalidad "forjadora de mitos". Los antiguos relacionaban sus experiencias personales con los
mitos que contaban acerca de las actividades e inte-
de los dioses, y se sentan muy seguros considerando lo particular slo como un aspecto de lo inmenso e indiferenciado. La referencia de cualquier
observacin o experiencia a un mito que la explicaba
como actuacin divina, les relevaba de toda obligacin de buscar una causacin impersonal en el pasado y de tomar cualesquiera medidas excepcionales para
reses
lo futuro.
puesto que el hombre antiguo careca del sentiempo, de la relatividad y de la causacin

impersonal, no era historiador. No senta inters en
tido
del
retroceder a los orgenes para explicar
y se
un fenmeno,
contentaba con hallarle un origen divino.
No
le
buscaba orgenes terrenales y se esforzaba despus por

seguir los acontecimientos hasta el presente, cronolgica y sistemticamente. Ni, aparte de inventar mitos,
intent formular una filosofa de
la
historia
que
explicase la sucesin de los acontecimientos mediante
una interpretacin de
las
causas
fundamentales.
Esto significa que nuestras dos fuentes fundamenlos documentos escritos- y las obras de arte
tales
no tendrn
la
menor
relacin
con
el fluir del
tiempo
INTRODUCCIN
17
con la concatenacin de causa y efecto. Significa,

adems, que el hombre antiguo entenda la verdad
histrica de manera muy distinta a nosotros. Cuando la
verdad radica en la revelacin y la actividad divinas,
Cuando,
es fundamental el factor de lo milagroso.
como en el antiguo Egipto, el rey era un dios y constitua por s solo el Estado, y las energas supremas
del Estado se dirigan a sostener esc dogma, los documentos escritos se contentan plenamente con presentar lo divino, lo milagroso, lo inmutable. Eso puede
llamarse "propaganda" para defender el dogma de la
realeza divina, y hasta pueden citarse casos en que
llev al falseamiento de la verdad y aun a la mentira
absoluta; pero es preciso reconocer que, en el marco
ni
del
mundo
antiguo, era sincera y consecuente.
Desgraciadamente,
ello
suscita
objeciones
contra
que hemos de usar. Si los hechos

han sido presentados en una forma que flucta constantemente entre lo tendencioso y lo falso, cmo podremos saber lo que en realidad fueron? No podemos
llevar ante un tribunal a los autores de los documentos antiguos y presentar dos o ms testigos contemporneos, competentes e imparciales, que no estn
ellos mismos engaados.
No existe una prueba objetiva semejante. No existe tampoco en el arte del antiguo Egipto, que fu tan intemporal y de propaganda
como la literatura. Existe en los restos materiales que
se descubren en las excavaciones, pero el suyo es un
testimonio extremadamente limitado que slo en ocasiones puede negar o corroborar el testimonio escrito.
los datos histricos
que tenemos que hacer es estudiar el

manera tan completa como lo permita su inmenso volumen, ponerlo
a prueba consigo mismo, con lo que sabemos de otros
pueblos y otras culturas, y con el buen sentido comn;
As, pues, lo
material de que disponemos de una
formular despus ciertas generalizaciones conjeturales
LA CULTURA EGIPCIA
18
sobre
la
antigua cultura egipcia;
y,
por ltimo,
car esas generalizaciones a nuestro material a
apli-
manera
de amplia interpretacin de lo especfico y particular.

Quizs esto parezca chocante y poco satisfactorio, porque el mtodo que proponemos tiene tanto de deductivo como de inductivo, y de subjetivo como de
objetivo. Pero no ponemos la carreta delante del caballo; al contrario, nos enganchamos nosotros mismos
a la carreta y partimos alegremente para un viaje cu
que hemos de ser nuestros propios guas.
Semejante arrogancia puede no parecer impropia

tiene en cuenta la diferencia entre la historia
antigua de Egipto y, por ejemplo, la historia moderna de Europa. Si los datos antiguos son parciales,
amaados, y estn saturados de una mentalidad forjadora de mitos, podemos esperar que hablen por s
mismos? Es fcil argir que para el mundo pre-helnico no hay historia en sentido estricto, que hay slo
historiadores modernos que se esfuerzan en organizar,
comprender e interpretar lo que se niega a hablar por
Si
s mismo, pero que insiste en referirse a los dioses.
si
se
es as,
debemos reconocerlo honradamente y disponer-
nos a trabajar en un ambiente francamente subjetivo

y deductivo. Este libro est lleno de especulaciones
personales sobre la significacin del antiguo Egipto,
v pronto se ver que son
que se suscitan que

buen xito.
Tenemos,-
las
asimismo,
muchas ms
que pueden
las
cuestiones
ser resueltas
con
que anticiparnos a planteai
otro asunto: Si este libro es, en tan gran medida, es-
peculativo y de tanteo,
remota a nosotros en el
rece la pena el esfuerzo
una poca tumultuosa y
sensacin de
crisis
y trata de una cultura tan

tiempo y en el espacio, meque ha costado? Vivimos en
desalentada, bajo una penosa
que retumba como un trueno
jano sobre nuestras espaldas indefensas.
le-
Las bases de
INTRODUCCIN
nuestra vida
19
son totalmente diferentes de
antiguos egipcios, porque
la
unidad
tpica
las
de
los
de potencia
ha pasado del hombre y del animal a la mquina alimentada con un combustible, v el modo tpico de
vida ha pasado de la subsistencia agrcola al comercio
los umbrales de una
un mundo estrechamente
comunicaciones y que utiliza nuevas
Parecemos hallarnos en
urbano.
vida radicalmente nueva en
reducido por
las
fuentes de poder.
Quizs
el
pasado
es
cosa definiti-
que no hay que permitir que

obstaculice nuestro progreso en lo futuro. Quizs el
vamente muerta,
pasado prc-clsieo
futuro,
la
es
que no tiene
tan diferente del presente y del

menor relacin con ellos. Aca-
la
so el estudio del antiguo Egipto es una
mera diversin
caprichosa acerca de algo raro, extico y en desacuerdo

interesante con nuestra vida. Podemos justificar un li-
bro ms sobre
libro
sin
el
antiguo Egipto, y en especial un
mtodo alguno
preciso?
El libro mismo debe contestar a esa pregunta, porque intentamos en l descubrir los valores inherentes
a la cultura egipcia, e inevitablemente tendremos un
sentido moderno del valor. Sin embargo, quiz sea
pertinente decir ahora algo acerca del estudio de la
historia antigua en general.
El argumento ms amplio consiste en que somos

hombres que nos esforzamos en hallar para nosotros
mismos modos de vida mejores, de suerte que toda
cultura que los hombres han creado anteriormente
tiene para nosotros inters y sentido, en especial si
esa cultura demostr ser bastante satisfactoria para
durar muchos siglos. Algo ganaremos si llegamos a
fijar los principios que la hicieron satisfactoria durante tanto tiempo y que al fin no lograron conservarla.
Aun cuando averigemos que esos principios ya no
son aplicables, habremos hecho por lo menos una ganancia negativa.
LA CULTURA EGIPCIA
20
Vivimos en das que exigen un juicio slido, y ste

se apoya en el conocimiento firme de lo que tiene un
valor de largo alcance. El juicio puede vacilar si los
temores, los prejuicios y las ambiciones son demasiado
inmediatos y urgentes, y hay que darle mayor estabilidad con un fondo ms slido y profundo. El fondo
es lo esencial, y si es una continuacin del primer trmino, la estabilidad ser firme. Si es diferente, el
primer trmino se destaca con relieve audaz.
Estamos hablando de perspectivas ms bien que
de informacin especfica y concreta. Por lo tanto,
no nos interesa mucho saber si la antigua medicina
egipcia es abuela de la medicina moderna, o si el
concepto de la justicia social ha llegado a nosotros
en lnea ininterrumpida desde el Reino Medio, ni
si el monotesmo fu trado al mundo por primera vez
por la Dcima Octava Dinasta. Esos son problemas
que tienen inters e importancia para estudios especiales, y como tales problemas los trataremos en este
pero son cuestiones debatibles, y por consiguiente de valor problemtico para nuestros das. Lo
libro;
que hoy necesitamos es poseer el sentido de nuestra

posicin relativa en el proceso de la existencia humana y el de los valores generales que nos ayudarn a
movernos en dicha posicin. Para satisfacer esa necesidad, es fundamental la impresin generalizada y
de largo alcance de la historia humana.
No
significa
esto
que
las
aseveraciones acerca del
antiguo Egipto o de cualquier otra cultura hayan de

imprecisas y generales. El juicio slido se
confianza, y debemos tener confianza en
que los historiadores han hecho honradamente todo
ser vagas,
apoya en
la
han podido al reunir los datos importantes,

concienzudamente y entretejerlos en una
construccin firme sobre la cual pueden formularse
Si no creemos que los historialas generalizaciones.
cuanto
clasificarlos
INTRODUCCIN
21
proceden con mtodo y actitud sabios y bien
dores
fundados,
no podremos
utilizar
resultados
sus
lograr aquel sentido de la posicin
en
el
para
tiempo, aquel
sentido de los valores relativos, y el slido juicio que

de esto resulta. Sin embargo, no es necesario que todo
el
mundo
trate
de conocer todos
los
detalles.
Slo
necesitamos tener la seguridad de que el historiador

ha procurado abarcar todos los detalles posibles. Y
sobre esa seguridad
podemos
sustentar nuestro sentido
general de los objetivos y direcciones de los procesos
humanos.
En
ese entendimiento, la historia cultural del anEgipto durante tres mil aos constituye una
especie de parbola externa, la historia de otros hombres que hicieron grandes cosas, que experimentaron
xitos, fracasos, optimismo y desilusiones. Esa historia es ajena a nosotros, de suerte que podemos estudiarla y comprenderla sin prejuicios, y por ende cons-
tiguo
tituye
una enseanza que tiene relacin con nuestra
vida y puede ser aplicada a ella. El largo proceso de

los esfuerzos del hombre en otros tiempos, otros lu-
que
humanidad, y especficamente a
Podemos aprobar o lamentar lo que los
gares y otras circunstancias, es la parbola de lo

le
ocurre a toda
nosotros.
la
egipcios hicieron durante aquellos miles de aos, y al

hacerlo proyectamos inevitablemente una sombra de
crtica valorativa sobre nuestros
que
propios hechos.
Aun-
antiguos egipcios tenan fuentes de poder distintas de las nuestras, aunque su organizacin social
los
y econmica era contraria a la nuestra, y aunque su

actitud psicolgica ante el universo difera de la nuestra,
con todo eran
seres
humanos que buscaban una
vida rica y bien concertada, y as hay una lnea ininterrumpida de esfuerzos que viene de sus tiempos
La carga de Egipto que proclamatambin nuestra carga.
hasta los nuestros.
ba
Isaas
es
22
LA CULTURA EGIPCIA
El fondo para esta especie de ensayo interpretativo

puede encontrarse en ciertos escritos procedentes del
Instituto Oriental de la Universidad de Chicago: Archeology as a Tool in Humanistic and Social Studie,
Journal o Near Eastern Studies, I (1942), pp. 3 y ss.,
de J. A. Wilson; The Oriental Institute: Thiity Years
and the Piesent, Ihid., VIII (1949), pp. 236 y ss., de
Th. Jacobsen y J. A. Wilson; y The nteJIectual Adventure o Ancient Man: An Essay on Speculative Thought
in the Ancient Near East (Chicago, 1946), abreviado
con el ttulo de Before Philosophv (Penguin Books,
1949), de H. y H. A. Frankfort, J. A. Wilson, Th.
Jacobsen y W. A. Irwin. Si no doy nominalmente
las gracias a todos mis colegas que me han auxiliado
muy valiosamente, no es porque no se lo agradezca,
sino porque, en una interpretacin tan acentuadamente personal como la presente, quiero evitarles que compartan conmigo toda sombra de responsabilidad por
lo que hay en ella de tanteo, de inseguro o de tendencioso.
LA TIERRA NEGRA
Factores geogrficos de Egipto
que
Egipto
La mayor parte de
las
advierten claramente
la
ma
que se extiende
Vienen de pases de precipitacio-
de
la
topografa
a lo largo del Nilo.
nes normales, donde

el
valle
hasta
nubes pueden
luna y
las
personas
visitan
naturaleza excepcional del

del
las
praderas se extienden desde
colina sin interrupcin, y

ocultar durante das y das
la
estrellas.
cli-
territorio
Vienen de
pases
donde
el
en que
sol,
las
la
los ca-
minos pueden extenderse en cualquier direccin. Sus

expectativas en cuanto al terreno o al tiempo se refiere, han tenido en cuenta gran variedad de probabilidades: han mirado hacia las cuatro direcciones del
cuadrante; han visto llover en marzo o en agosto; estn inciertos acerca del tiempo que har paia su excursin de fin de semana; han hecho sus plantaciones
en una pradera a orillas del ro o en una pradera de
la alta
montaa. Y ahora se encuentran con que
Egipto es una tierra esencialmente sin lluvias, estrechamente confinada a las riberas del Nilo, y por consiguiente restringida a un solo eje que va de Norte
a
Sur.
Hallan
los contrastes
pradera de orillas
del
ro
ms acentuados entre
el
desierto
elevado.
la
Ei
contraste entre la frtil tierra negra y las arenas rojas

del desierto est marcado por un margen definido, que
extremo a que pueden llegar las aguas del

Es posible tener un pie en el fecundo suelo
y el otro en las arenas privadas de toda vida.
es el lmite
Nilo.
aluvial
Al mirar hacia el valle del ro, se percibe

y la fecundidad de la vida. Al mirar hacia
23
el
bullicio
las colinas
LA CULTURA EGIPCIA
24
de piedra arenisca, se ven extensiones desoladas en
que
vida
la
no
Inevitablemente,
es posible.
la
atencin
cenagoso que trae

vida. Si, por un azar,
agua
Nilo
el suelo se secara hasta convertirse en polvo que el viento se llevara. La tierra
de Egipto se convertira en una gran torrentera seca
del gran desierto del Norte de frica.
se polariza hacia el gran ro
el
y el cieno que dan la

interrumpiese su curso,
el
A
sierto
causa de este dramtico contraste entre el der

las
tierras
de sembrado, todos repetimos con
Herodoto que Egipto
un
es
regalo del Nilo.
Apenas
advierten los pocos y pequeos oasis que motean el Desierto de Libia. El Nilo viene con peridica
si
se
prodigalidad del frica ecuatorial y de las montaas

de Abisinia y derrama fabulosas riquezas sobre una de
las
ms pobres
partes
inundacin
estival
un
los
pas,
mundo.
del
Slo
la
undulante
del ro hace posible que surja
regalos anuales
all
del agua refrescante y
un clima semitropical producen una riqueza agrcola que ha sido proverbial en todel suelo fertilizado en
dos los tiempos.

la feliz
Con
el cultivo
adecuado del
Sin embargo, cuando se vive en Egipto, se da
cuenta de que
el
muy
precipita valle abajo
camino
recogen y retienen,
slo algunos meses.
sante
pesadas.
La inundacin
del mar.
fertilidad
la
Por
la
gemido musical de
agua de
uno
regalo del Nilo trae al campesino
egipcio obligaciones
se
hay
suelo,
expectativa de dos o tres cosechas por ao.
Si las aguas
del suelo
primavera se oye
las
ruedas
se
no
durar
el ince-
hidrulicas
que
profundos pozos, y se ve la espalda de un campesino que se encorva y se endereza

elevan
el
los
acompasadamente durante todo el da sobre el borde

de un pozo; y se presencia el pesado trabajo de reparar
constantemente los pequeos canales que llevan el
agua a los campos distantes. Una labor incesante es
la responsabilidad que deja sobre los hombros del la-
LA TIERRA NEGRA
briego egipcio el gran
bajo para hacer

gosto,
Sin esc
tra-
ms duradero y econmico el uso de

sera un territorio mucho ms an-
Egipto
aguas,
las
25
regalo del Nilo.
que slo recogera una cosecha inmediatamente
despus de
la
inundacin.
Esta observacin nos lleva a los lejanos tiempos

prehistricos, en un intento de imaginarnos el valle
del Nilo antes de que el hombre hubiese introducido
un sistema de irrigacin. La vida, entonces, deba estar mucho ms concentrada todava en las orillas del
ro.
Todos los veranos, la inundacin se extendera
superficialmente y sin obstculos, rebasando los pantanos de las orillas, y se secara rpidamente. El desierto rojo descendera hasta
mucho ms
cerca del ro,
cuyas orillas estaran bordeadas por una verdadera ma-
raa de charcas y fangales y cubiertas de espesuras de

juncos y matorrales, y la profusin de aves acuticas
ofrecera caza abundante a las pequeas,
que tambin pululaban. Que esta selva riberea existi antes de que el hombre desecase los pantanos y llevase el agua hasta el pie de las colinas, est
demostrado por representaciones grficas de los tiempos histricos. En esas escenas de caceras en los pantanos vemos vestigios del primitivo estado de aquellos
lugares, con su maraa de juncos y matorrales y el
pulular de bestias y de aves. La flora y la fauna de
terrestres
bestias
Egipto hasta
a las
ibis
los
tiempos histricos
que hoy existen en
el papiro,
las
cuatrocientos kilmetros
mucho
Por ejemplo,
el
mrgenes del Nilo dos mil
ms
al
Sur.
esta suerte, el egipcio primitivo estaba encerra-
do entre
raada
se parecan
Sudn.
tan simblicos del antiguo Egipto, se
encuentran ahora en
De
el
las
selva
invasoras arenas del desierto y la

riberea.
Para
enma-
ganar permanentemente
algn terrero, tena que desecar y desarraigar la selva,

el agua contra las se-
y todos los aos deba empujar
LA CULTURA EGIPCIA
26
Era ste un trabajo duro,

probablemente
constituy
un
esfuerzo lento y tenaz
y
durante miles de aos en los tiempos prehistricos.
En realidad, antes de los tiempos histricos no poseemos pruebas claras de ninguna obra de irrigacin verdaderamente importante que implique un esfuerzo colectivo en la construccin de canales ni presas. Antes de
esos tiempos, tenemos que suponer que los pantanos
fueron desecados palmo a palmo, en un proceso dilatadsimo, y puede inferirse que los ltimos tiempos
prehistricos conocieron un desarrollo mayor de la irrigacin; pero esto es slo una inferencia. El argumento que nos sirve de base es el siguiente: la irrigacin
en gran escala extendi las tierras cultivables y produjo el alimento necesario para una poblacin mayor,
con el excedente que acompaa siempre a la vida civilizada; pero la irrigacin en gran escala exige un
esfuerzo comn, que une entre s a diferentes comunidades y es factor que impulsa el crecimiento del
Estado; los elementos visibles de los tiempos histricos arguyen que, desde algunas centurias antes, debi
practicarse un sistema generalizado para la economa
clientes arenas del desierto.
en
el
tores
uso del agua, lo cual hizo posibles aquellos

histricos.
Volveremos sobre
este
fac-
tema en
el
captulo siguiente.
El Nilo impuso
al
egipcio
otra
obligacin.
Las
no son precisas ni en cuanto

al tiempo ni en cuanto al volumen de las aguas, y el
hombre tiene que estar alerta ante taru irregular conducta. En particular, el volumen de agua es asunto
inundaciones
de
seria
del
ro
Unos pocos centmetros de dimximo separan la Nilo normal
preocupacin.
ferencia en el nivel
hambre y de la destruccin tumultuosa. En los

tiempos modernos, antes de haber sido construido el
pantano de Assuan, un Nilo crecido con la Primera
del
Catarata unos siete u ocho metros sobre un nivel ce-
LA TIERRA NEGRA
27
una Inicua inundacin normal, que puede

aprovecharse fcilmente y hacerla cubrir una extenro,
significa
sin bastante para producir cosechas abundantes.
Una
menos de un metro
significa cosechas insuficientes y un ao de necesidades.
Una diferencia de metro y medio
el 80 por
significa un hambre fatal y
ciento de lo normal
muchas vctimas durante un ao. Tambin es un
crecida inferior a
indicada en
la
peligro la inundacin
demasiado
alta.
Los niveles de
canales y de los diques protectores estn calculados para una inundacin normal; poco ms de treinta
los
centmetros
portantes
metros
el
normal
ya daos imuna crecida de nueve

20 por ciento sobre lo normal
destrui-
sobre
para
lo
aquellas
significa
obras;
diques y canales y derribara aldeas enteras hechas

de adobes. La leyenda de los siete aos de abundancia y los siete de escasez no era una fantasa en Egipra
to,
sino que era siempre una posibilidad amenazadora.
El margen entre
hambre
era
muy
la
vida abundante y la muerte por

Se haca necesaria una vi-
estrecho.
conducta del ro
que traa la vida, y nicamente un gobierno bien ordenado poda ejercer esa vigilancia en todo el pas.
Tambin en esto impona duras obligaciones el regilancia constante sobre la irregular
galo del ro.
se fu
el
marco en que
floreci la antigua civi-
lizacin egipcia, y esos fueron los incentivos
que mo-
vieron a los egipcios a luchar por una vida mejor basada
en
la
frtil
potencialidad de su suelo.
No
era
una
y amodorrada de lotfagos. De acuerdo

concepcin de Toynbee sobre el reto del medio
tierra caliente
con
la
ambiente y la respuesta humana a ese reto, haba en

Egipto problemas a los que haba que hacer frente
de una manera progresiva.
La plena potencialidad del

un reto que exiga mu-
clima, el agua y el suelo era
chos siglos de trabajo rudo para secar los pantanos y
LA CULTURA EGIPCIA
28
prximas al ro, y despus siglos

tambin de esfuerzo constante para llevar el agua del
ro hacia el desierto sediento por medio de canales
y
rescatar
tierras
las
de presas.
As llegaron los antiguos a obtener grandes
y ricas cosechas, las cuales, a su vez, planteaban nuevos problemas. Cmo deba organizarse la creciente
y cmo deba emplearse el excedente de

riqueza? Por ahora slo nos interesa describir los facpoblacin,
tores
geogrficos
grado fueron
de aquella
ellos
tierra
y sealar en qu
factores condicionantes.
En
el ca-
ptulo siguiente veremos las soluciones sociales y polticas que los antiguos dieron a los problemas de la
poblacin y
la
riqueza crecientes.
Otro factor ambiental que requiere nuestra atencin es el aislamiento fsico de la tierra de Egipto.
El valle del Nilo es un tubo cerrado contra todo contacto externo importante.
oriente y occidente del
valle se extienden desiertos impracticables,

ser atravesados
que pueden
por pequeas caravanas de mercaderes,
pero que constituyen barreras insuperables para movimientos en masa. En las fronteras del Norte, el
de Sina atena y debilita el contacto con

la costa de Libia permite un trfico un poco mayor a pueblos pastoriles y no guerreros. Las comunicaciones terrestres por oriente y occidesierto
Asia,
mientras que
dente representan de cinco a ocho das de viaje en

caravana por
al
Mar Rojo
el desierto, a Palestina a travs del Sina,
a travs del
Wadi Hammamat,
o a
los
ms prximos del Oeste.

Tambin haba obstculos para las comunicaciones por agua. El hombre prehistrico, con sus frgioasis
embarcaciones y su falta de experiencia en la navegano poda aventurarse a cruzar el Mediterrneo.

Los mismos egipcios construan lanchas para el Nilo
les
cin,
y las adaptaban inadecuadamente para el mar. Los

botes primitivos tenan que bordear las costas en bus-
LA TIERRA NEGRA
29
ca de proteccin y de orientacin. Siendo as, las comunicaciones martimas entre el Delta egipcio y la
costa de Fenicia, en vez de costar cuatro das de na-
costaran el doble de tiempo. Las

con Creta presentan un problema diferente, puesto que la travesa entre aquella isla y frica
requiere la navegacin de altura. Probablemente los
cretenses mismos, que vivan en medio del mar, fueron los primeros en establecer el contacto. De todos
modos, se necesitaban cuatro das o ms de navegacin.
vegacin directa,
relaciones
Al Sur del Egipto propiamente dicho tambin se

obstculos. La Primera Catarata no era
un obstculo serio, y poda ser atravesada u obviada
por tierra. Sin embargo, el territorio que se extiende
al Sur de esa catarata es relativamente inhospitalario,
y los desiertos acantilados caen tan cerca del Nilo que
reducen las tierras cultivables a una faja muy estrecha.
Entre la Primera y la Tercera Catarata no es posible
el cultivo en grande. Al Sur de la Tercera Catarata la
interponan
tierra se abre y ofrece campos ms amplios y pastos

ms extensos, pero la Tercera Catarata misma, la segunda y los desiertos de Nubia eran obstculos muy
serios para el movimiento de Norte a Sur. Haba siem-
pre la posibilidad de la infiltracin desde Libia o a
elementos que se oponan a esas

un gobierno egipcio normal
poda considerarlas como un mero problema de polica.
En los tiempos primitivos Egipto estaba bien
travs del Sina; pero los
amenazas eran
fuertes, y
protegido contra
las
invasiones.
Las diversas generalizaciones que se formulan en

este libro estn sujetas a modificaciones, excepciones
o interpretaciones diferentes.
La aseveracin de que
Egipto estaba protegido contra
los
ataques del exte-
tiempo y al lugar. Hubo perodos

de la historia antigua en que los movimientos de los
pueblos ejercieron tal presin, que se abran camino
rior
es
relativa
al
LA CULTURA EGIPCIA
30
a travs de los obstculos del desierto y del mar.
Sin
embargo, migraciones en masa tales como la de los

Hicsos y la de los Pueblos del Mar tuvieron lugar mucho ms tarde en la historia egipcia. Adems, haba
partes de Egipto en que la infiltracin constitua un
problema constante: en la Primera Catarata, en la
frontera del Noroeste contra los libios, o en la frontera de Suez contra los asiticos. En esos territorios
era necesaria una polica fronteriza, y la vigilancia
constante era uno de los elementos de la psicologa
del pas.
La seguridad en frente de la amenaza exterior es

tambin relativa, segn las diversas culturas. En contraste con sus vecinos contemporneos, los mesopotmicos, los sirio-palestinos y los anatolios, los egipcios
favorable posicin de aislamiento geogr-
estaban en
No
fico.
evitar
el
necesitaban mantener grandes fuerzas para
Cualquier
ataque.
amenaza potencial po-
da ser descubierta a considerable distancia,* y era im-
que tal amenaza pudiera llegar a Egipto

con fuerza suficiente para causar dao. Esta sensacin relativa de seguridad aliment en el antiguo egipcio un optimismo esencial acerca de su existencia en
este mundo y en el otro, y permiti un amplio margen
de libertad individual a las gentes egipcias. Al con-
probable
trario
de sus vecinos
egipcio
los babilonios y los hebreos,

antiguo no se vi obligado a obedecer a
autoridad
como un
acoplamiento de
la
esclavo,
el
la
en inters del perfecto
comunidad.
Sus leyes eran leyes
bien entendidas, y dentro de ellas gozaba

de un grado de libertad relativamente alto para ejergenerales
citar
la
su
propia
personalidad.
confianza bsica en
este
Esta libertad naca de
mismo
y en su
mundo,
optimismo, a su vez, era posible a causa del grado
relativamente alto de seguridad geogrfica.
remos en uno de
los
captulos siguientes,
Como
ve-
cuando
es-
LA TIERRA NEGRA
ta
sensacin de seguridad fu
al
31
quebrantada,
fin
la
toda del egipcio se trastroc, y la mano de

hierro de la necesidad nacional se cerr sobre su optiactitud
mismo y su libertad.
y no del principio.
Tenemos que
Pero eso es
distinguir entre la
seguridad producida por
desde
a
la
la
historia del final
sensacin de
in-
amenaza de una invasin
exterior y la sensacin de inseguridad debida
el
no se produzca la inundacin,
hambre consiguiente. El egipcio no sinti la
posibilidad de que
la
con
el
primera amenaza;
la
segunda estaba siempre
ace-
al
Sin embargo, a esta segunda amenaza se oponan
cho.
constantemente la esperanza y la expectativa de que

un ao de Nilo bajo seguira un ao de Nilo bueno.
Era posible hacer frente al Nilo bajo mediante un
ahorro prudente de los recursos egipcios, a fin de superar los meses de hambre del ao hasta que llegase el
Nilo siguiente. Este Nilo llegaba siempre a su tiempo.
Semejante periodicidad de las inundaciones estimulaba el sentimiento de seguridad de los egipcios. Todas
las primaveras el ro se estrecha en su cauce y deja los
a
campos expuestos
a los vientos clidos del desierto in-
el ro crece, se sale de
nueva vida a los campos con su humedad y su abono. Nunca deja el Nilo de realizar su
pero todos los veranos
vasor;
su cauce y da
gran trabajo vivificador.
Con
su periodicidad estimu-
sentimiento de confianza del egipcio; y con

sus resurgimientos suscitaba en l la fe de que tam-
laba
el
bin
eterna.
vencera a
En
la
muerte y gozara de una vida
verdad, el Nilo poda escatimar su plena
generosidad en los aos de hambre, pero nunca
fal-
taba por' completo, y al fin volva siempre con toda

su prodigalidad.
La tranquilizadora periodicidad del

yada por
bes,
la
o con
periodicidad del
muy
sol.
pocas, el sol se
ro se vea
En un
apo-
cielo sin nu-
hunde en
las
tinie-
LA CULTURA EGIPCIA
32
blas
todas las noches, pero todas la
con toda su potencia.
Poda
maanas resurge
egipcio temer el calor
el
del sol, poda sentir gratitud por el viento fresco del
Norte o por
aguas frescas; pero se senta
las
feliz al
calor del sol despus de las fras tinieblas de la noche.
Se estiraba con agradecimiento a
los
rayos del ama-
necer y vea que sus animales hacan lo mismo. La

grata sensacin de que el da era el tiempo de la vida
la noche el de la vida en suspenso era muy acentuada en una tierra donde la separacin entre la noche
y el da sobreviene de una manera sbita y clara. El
sol era el gran factor que gobernaba su vida cotidiana.
Su
victoria sobre la
por
paricin
portancia,
la
muerte nocturna y su
maana
eran
que renovaban en
de que tambin
factores
el
egipcio
vencera a la muerte,
brillante rea-
de suma imla
confianza
como
el sol
como el Nilo.
Veamos ahora
la tierra de Egipto desde un punto

de vista diferente. Slo un trigsimo del moderno Estado egipcio es tierra negra, en la que el hombre pue-
y hacer sus siembras; ms del 95 por ciento
de
vivir
es
desierto
Es como si toda nuestra costa

en que nicamente el Estado
estril.
atlntica fuese
un
pas
de Maryland resultase habitable. En la actualidad, el

99 por ciento de la poblacin de Egipto vive en ese
trigsimo del territorio. La densidad de poblacin es
mayor de mil quinientos habitantes por kilmetro cuadrado. Egipto es todava un pas agrcola, pero con
una poblacin extraordinariamente concentrada, de
suerte que las pequeas poblaciones agrcolas estn
muy cerca unas de otras y rebosan de gente. Excepto
en los distritos muy atrasados, hay una especie de
semiurbanismo,
debido a
la
intensidad
de
las
rela-
ciones.
La poblacin
del Egipto
ordinariamente en
el
moderno aument
siglo pasado,
extra-
y es evidente que
LA TIERRA NEGRA
el
33
antiguo no conoci nada parecido a
la
actual den-
Pero lo que interesa es que esta

en relacin con el medio antiguo.
Haba an un dramtico y agudo contraste entre la
vida prolfica de las reas cultivadas y las extensiones
inhabitadas de desierto. El Egipto moderno tiene una
poblacin de seis millones de habitantes. Si el Egipto
antiguo hubiera tenido slo la dcima parte de esa
poblacin, la densidad de sta en las reas habitables
sidad de habitantes.
densidad
habra
casi
estaba
sido el
el
tracin,
triple
doble que en la moderna Virginia y

que en Mississippi. Semejante concen-
rigorosamente
separada
del
desierto
estril,
promova los contactos internos y produca una especie de mentalidad urbana mediante la repeticin de
dichos contactos.
Uno
de
los
nombres que
a su pas era el de "las
Dos
el
egipcio antiguo daba
Tierras",
que expresa una
Egipto era una sola tierra en cuanto a su dependencia comn del Nilo y a su aislamiento de otras culturas. Sin embargo, interiomente se
divida en dos regiones de fuerte contraste: al Sur, la
larga y estrecha cubeta del Alto Egipto; y al Norte,
En todo el curso
el ancho Delta del Bajo Egipto.
de la historia, esas dos regiones se han diferenciado
realidad geogrfica.
1
El
y han tenido conciencia de su diferenciacin.
Alto Egipto tiene slo una anchura de siete a treinta
y dos kilmetros; est siempre al alcance inmediato

del Nilo y en contacto directo con los desiertos acan-
En
Reino Medio un desterrado expresaba su desconcierto

"No s lo que me ha sacado de mi sitio. Fu como un sueo, como si un nombre del Delta se viera de pronto en E^fantina, o un hombre de los pantanos
(del Norte) en Nubia".
En la poca del Imperio la diferencia
de lenguaje entre el Norte y el Sur se expresaba en estos trminos: "Vuestras palabras... son confusas, y no hay intrprete
que pueda explicarlas. Son como las palabras de un hombre del
Delta para un hombre de Elefantina" (Erman, The Literature
of the Ancient Egypians, pp. 25, 233 ss.).
1
al
el
encontrarse en un pas extranjero:
LA CULTURA EGIPCIA
34
que
tikdos
lo
encierran;
no
tiene
ms que un
eje
El Bajo Egipto pierde este eje y sus amplias extensiones se dilatan en todas direcciones en
Norte-Sur.
llanuras
agostadas
que
se
de
pierden
Las silenciosas y
vista.
extensiones de pantanos del Delta nos
re-
cuerdan hoy un estado prehistrico en el que el Bajo

Egipto debe haber sido una selva llana y casi ininterrumpida. En el Norte, el gran ro se divide en numerosos brazos y canales, y no hay una arteria de movimiento. El Bajo Egipto mira al Mar Mediterrneo,
a Asia y a Europa; su riqueza agrcola suscita vivos
intereses comerciales. Sus relaciones son ms cosmopolitas. El Alto Egipto, atornillado entre dos desiertos,
est limitado a frica; su comercio se mueve hacia el
Sur o hacia el Bajo Egipto; su riqueza agrcola conserva vestigios de un pasado en que el mayor inters
resida en la ganadera. Lo mismo en los tiempos antiguos que en los modernos, las dos regiones hablan
dialectos muy diferentes y ven la vida con perspectivas
distintas. Verdaderamente, eran "las Dos Tierras" en
que
se diferenciaba
La proximidad
una
sola tierra.
del desierto a los lugares habitados
del Alto Egipto, en contraste con las amplias extensiones de suelo frtil en el Delta, explica dos factores
de testimonios sobre el anAlto Egipto el desierto estaba
relativos a la supervivencia
En
mano
tiguo Egipto.
el
siempre la
para enterrar a los muertos y construir grandes templos; las gentes vivan y desenvolvan
sus negocios en la tierra negra, pero eran enterradas en
las
protectoras arenas
de
las
faldas
de
las
colinas,
aqu fueron construidos sus templos. El resultado es

que nuestro conocimiento de los antiguos egipcios
es
desproporcionadamente grande en
lo
que
se refiere
testimonios materiales de sus creencias mortuorias y

del culto formal del templo, y pequeo en materias
a
tan importantes
ma y
la
como
el trabajo, el
gobierno,
la
econo-
organizacin social. La opinin de que los
LA TIERRA NEGRA
antiguos
egipcios
muerte y en
el
se
otro
35
interesaban excesivamente en
mundo,
cunstancia de que los restos materiales relativos a
muerte y
al
otro
la
est condicionada por la cir-
mundo han
la
llegado hasta nosotros pro-
tegidos por las arenas del desierto, mientras que los restos relativos a la vida
de este
mundo
estaban principal-
mente en el frtil suelo aluvial, sujetos a la accin de

la humedad, a la destruccin qumica y al desgaste, y
por eso no han sobrevivido.
La segunda desproporcin en nuestros conocimientos nace del contraste entre el Alto y el
Bajo Egipto.
La mayor cantidad, con mucho, de los restos que conocemos procede de las arenas protectoras del Alto
Egipto, la parte ms provinciana del pas. Los restos
similares del Norte han perecido en el suelo hmedo,
de modo que la parte de Egipto que estuvo en contacto ms estrecho con Asia y el Mediterrneo es la
que menos nos dice. Tenemos que reconstruir la historia con los materiales que han llegado a nosotros, y
esos materiales son limitados en ms de un sentido.
La historia del Delta como tal debe ser inferida en
gran parte de materiales procedentes del Sur.
La
tragedia
del
destructor
desmoronamiento
del
fango del Delta se hace manifiesta cuando recordamos

que el Delta fu el punto central de los contactos entre
Egipto y otras culturas importantes. El relato bblico

sita la residencia de los hijos de Israel en el Delta;
las
colonias
Imperio
griegas
egipcio,
la
estaban
en
principal
el
Delta;
ciudad
y bajo
estaba en
el
el
Delta, y tena a Tebas como capital temporal o provinciana. Una de las teoras sustentadas en este libro
es
que la trasmisin de elementos culturales esenciales

importantes de Egipto a los pueblos vecinos ms
Quiz la teora fuese otra

una proporcin ms adecuada del material histrico
jvenes fu de poca monta.

si
donde los contactos con

hebreos, los fenicios, los egeos, los jonios y otros
procediese del Bajo Egipto,

los
LA CULTURA EGIPCIA
36
pueblos fueron ms recientes y ms ntimos.
Creemos
puede mantenerse como hiptesis
trminos en que aparece expuesta en
que nuestra
teora
de trabajo en los
el ltimo captulo de este libro; pero quiz modificsemos nuestra argumentacin si conocisemos mejor
el intercambio cultural que tuvo lugar en el Delta.
como aparece en su forma

una amalgama de influencias asiticomediterrneas ejercidas en el Bajo Egipto, y de influencias africanas que afectaron al Alto Egipto. Los egipcios
La cultura
egipcia, tal
caracterstica, era
antiguos eran parientes de los semitas, pero no eran
verdaderos semitas; eran parientes de los hamitas, pero
no eran verdaderos hamitas.
Los historiadores no
estn de acuerdo sobre los elementos precisos de

tura egipcia
que deben
la cul-
atribuirse a Asia o a frica, pe-
ro reconocen esta naturaleza dual de aquella cultura.

El mismo Delta estuvo expuesto por la frontera del
Este a las influencias asiticas de Sina, y por la frontera del Oeste a las influencias africanas de Libia. Elementos de una expresin cultural comn pueden sealarse entre Egipto y los hamitas por el Sur, entre
Egipto y los libios por el Oeste, entre Egipto y los
mmoanos por el Norte, y entre Egipto y los semitas
por el Este. Lo importante para nosotros es que Egipto, a pesar de su relativo aislamiento, estuvo sometido
influencias
procedentes
de distintas direcciones, y
que, a su vez, ejerci tambin su influencia en direcciones distintas.
En otro lugar hemos intentado explicar la inclinacin del egipcio antiguo al paralelismo geomtrico en
arte y literatura como consecuencia de su marco geogrfico,
en
el
cual la orilla oriental del Nilo haca fren-
te a la occidental,
los acantilados desrticos del
lo hacan a los del Oeste.
La
Este
aficin del egipcio a la
contraposicin y al dualismo es claramente visible, pero

llegado a poner en duda nuestra explicacin de
hemos
que aquel factor
sea el nico
que produjo
el
gusto
es-
LA TIERRA NEGRA
37
ttico del equilibrio y del dualismo en arte, literatura

y mitologa. En la larga artesa del Alto Egipto, donde
el eje del ro ejerce
librio
de
una polaridad tan
fuerte, el equi-
los lados oriental y occidental es
un fenmeno
Pero no puede decirse lo mismo del Delta,

donde las llanuras se extienden hasta perderse de vista y
no hay acantilados desrticos claramente definidos. Quiz el dualismo de "las Dos Tierras" fu factor importante en la produccin del dualismo psicolgico egipcio.
Quiz hubo otros elementos tan poderosos como se.
Hemos revisado en este captulo la geografa de
Egipto no tanto desde el punto de vista fisiogrfico
como del de la influencia del medio sobre los habitantes. No querramos dejar la impresin de que el medio
fsico fu el nico determinante de la expresin cultural, o ni siquiera el determinante ms poderoso. Los
visible.
factores geogrficos son fciles de ver y de definir,
indudablemente son fuerzas que influyen en los pueblos. Pero tambin hay fuerzas psicolgicas y espirituales de gran virtud informadora. Son menos fciles
de definir, y los historiadores se muestran menos acordes
al
enumerarlas.
ellas,
de pasada.
En
este libro indicaremos algunas de
II
FUERA DEL CIENO

La
larga Jucha prehistrica
El fecundo y verde valle del Nilo no exista en lejanas

pocas geolgicas. Antes de que existieran los egipcios,
la naturaleza hubo de esculpir una tierra en la que
pudiesen vivir, y lo hizo en largos perodos de tiempo
mediante dos prodigiosos levantamientos de la corteza
terrestre. Uno se imagina el Africa del Nordeste hace
mucho tiempo como una gran meseta caliza, regada
por lluvias abundantes y las aguas coriendo en muchas
direcciones diferentes. En el transcurso de los siglos,
la meseta se elev lentamente y las aguas tuvieron que
abrirse su camino hacia el mar. As se fu entallando
una enorme ranura hacia el Norte, a travs de la meseta caliza, que conduca un ro formidable como fuerza que erosionaba el Valle del Nilo. Pasaron ms siglos,
y la tierra se hundi majestuosamente, hasta que el
mar penetr en la gran ranura caliza. El valle se convirti en un fiordo de novecientos kilmetros de largo,
de los mil doscientos que ahora son Egipto: todo el
trayecto hasta Esneh. El mar dej sus depsitos caractersticos, y hoy es posible encontrar fsiles marinos
tan en el interior como Assiut, en el Egipto Medio.
Pasado mucho tiempo, la naturaleza se trastroc de
nuevo, y volvi a elevarse la masa de tierra. Las lluvias
eran todava abundantes, aunque el volumen de agua
no era va tan grande como lo haba sido en los perodos Oligocenn v Mioceno. Este nuevo Nilo se abri
un canal hacia el Norte, a travs de los depsitos martimos que haban quedado all en el perodo Plioceno.
Esta formacin majestuosamente lenta de un valle se oper, naturalmente, sin la presencia del hombre.
38
39
FUERA DEL CIENO
La vida vegetal y animal que haba hecho su aparicin
en el Africa nortcoriental poda subsistir en las selvas
que cubran la meseta. Sin embargo, ya haba comenzado un nuevo y lento proceso, porque las lluvias no
se mantenan en el mismo volumen y el poderoso Nilo
no poda conservar su caudal. Un largo proceso de
desecacin se oper sobre una ancha faja de la super-
de la tierra, y el estrechamiento del Nilo est indicado por orillas cada vez ms bajas y ms prximas
ficie
una a la otra. Ocho de esas orillas cortan los antiguos depsitos marinos en una serie de terrazas o escalones que descienden desde los cantiles calizos hasta
el actual lecho del ro. Este foco, cada vez ms estrecho, de aguas vivificantes debi ejercer su fuerte polaridad magntica sobre la vida vegetal y animal. Pero
en vano buscaremos la huella del hombre en las cuatro
terrazas superiores. Quiz se detuvo all, al borde de
uno de aquellos enormes Nilos prehistricos, en su
infatigable busca de alimento a travs de la selva; pero
su equipo fsico era demasiado pobre para que nos
Despus, en la formacin
dejase huella de su paso.
geolgica de la quinta terraza empezando desde arriba,
aparecen artefactos hechos por la mano del hombre, y
Encuntransc
la geologa se convierte en prehistoria.
all hachas de mano, de pedernal, de tipos que son
prcticamente los mismos que se han encontrado en
Europa y que se llaman "abbcvillcnses". Una criatura
bastante evolucionada para manejar un arma de tcnica
y eficacia respetables haba salido de los bosques persiguiendo la caza y atrapndola en los juncales. No
nos ha llegado ningn hueso suyo, as que slo podemos conjeturar su apariencia por semejanza con el
"hombre de la Edad de Piedra" de otras partes del
mundo. Probablemente se detuvo poco en la desacostumbrada maleza selvtica que le ocultaba sus tierras
de caza desde una desconocida y terrible masa de agua
en movimiento. La terraza inferior inmediata muestra
un tipo posterior de instrumentos de pedernal similar
la
LA CULTURA EGIPCIA
40
al
achelcnse europeo, mientras que
las
dos terrazas ms
muestran tcnicas an ms tardas, como la levaluasiense y la musteriense de Europa. Esos son todos los restos, hasta que llegamos al actual fango negro
aluvial.
Algunos paleolitos diseminados son testimonio muy incompleto del hombre; pero son todo lo que
tenemos, y su limitada aportacin es que la vida de
aquel hombre debe haber sido igual en el frica del
Nordeste que en otros lugares del mundo: la caza tmida o con cierto valor desenfrenado en anchas extensiones selvticas, el consumo como alimento de plantas
silvestres comestibles y de races. Sera un despropsito romntico figurarse aquel cazador primitivo "como
un observador del cielo cuando un nuevo planeta entra
en su campo visual", contemplando la futura patria de
sus lejanos descendientes "con extrao barrunto". No;
el extrao barrunto est en nosotros, cuando intentamos salvar el abismo que hay entre su pobre existencia y las altivas ambiciones de los que construyeron las
bajas
pirmides.
No
crito al Nilo.
vi l un ilimitado y glorioso futuro adsLa naturaleza tuvo que empujarlo incesan-
temente hacia sus
orillas.
progresiva desecacin de frica,

con la que el bosque cedi el lugar a la sabana, la sabana a la pradera, y la pradera al desierto, al agotarse
lentamente los pozos de agua. 1 Tal agotamiento tuvo
lugar primero en el Sur, en el Sudn, la Nubia y el
Alto Egipto, en tanto que las lluvias persistieron por
ms tiempo en la regin del Norte prxima al Mediterrneo. Eso significa que llegaba de frica un Nilo
ms lento, de suerte que el frtil cieno que arrastraba
no llegaba al mar, sino que se iba depositando en un
Eso
lo efectu la
1
Sobre la desecacin de Egipto y el clima del pas en los
tiempos prehistricos vase S. A. Huzzayin, The Place o Egyp
("Memorias presentadas al Instituto de Egipto",
in Prehistoiy
Segn su anlisis de las pruebas, la humevol. XLIII [1941]).
dad era algo mayor que en todo el transcurso de los tiempos histricos, y las actua'es condiciones de aridez no se produjeron has-
ta
despus de 2500
a.
c.

FUERA DEL CIENO
lecho cada vez ms espeso en
el
cauce
41
mismo
y,
me-
las inundaciones, en las orillas. Este suelo aluha cubierto y ocultado tentadoramente las pruebas
de lo que interesa ms que nada: la fecha en que el
hombre se estableci definitivamente en las orillas del
Nilo como criatura ya relativamente sedentaria y su
paso de una vida basada en la persecucin del alimento o su obtencin en trnsito a una vida basada en
la produccin del alimento en el mismo lugar en que
viva.
A falta de pruebas, hemos de limitarnos a las
conjeturas. La desecacin del desierto debi impedir
la produccin de alimentos vegetales excepto en las
orillas del ro. Los animales de las tierras altas, incluido
el hombre, fueron, pues, impulsados a las orillas en busca de alimento vegetal y en busca tambin unos de
otros. El contacto ms estrecho significa mayor conocimiento: el hombre advirti la ventaja de tener siempre a mano ciertos animales para sus futuras provisiones alimenticias, y que poda hacerse producir ms a
ciertas plantas para su alimentacin y la de los animaLentamente
quiz sin
les que guardaba a su lado.
Inventiva, sino mediante una transicin inconsciente
la busca de los alimentos cedi el lugar a la produccin
de alimentos, factor esencial de la vida histrica. Pero
las pruebas de esa transicin se han perdido debajo del
diante
vial
suelo aluvial.
Cuando
al fin
vuelve a descorrerse otra vez
el
para dejarnos ver algunas imgenes dispersas del
velo
hom-
ha plantado firmemente los pies en el cieno

negro aluvial de las orilas del Nilo, tiene ya animales
domesticados y sabe cultivar las plantas. En lo esencial
de su diettica y en las bases fsicas de la vida, es ya
un hombre moderno, o por lo menos el hombre que
existi hasta la revolucin industrial. Le quedaba an
bre, ste ya
mucho que andar
para lograr
la
plenitud de los valo-
vida y para alcanzar su nueva organizacin social, y le quedaban todava vastas extensiones
res fsicos
de
la
LA CULTURA EGIPCIA
42
vida intelectual y espiritual. Pero las

pruebas que nos faltan ocultan una revolucin de la
mayor importancia: el trnsito de la economa consistente en coger los alimentos all donde se hallen, propia de los cazadores, los pescadores, los tramperos y
los que buscan races y bayas, a la economa productora
de alimentos, agrcola y ganadera. En la economa del
primer tipo, la unidad social tena que limitarse necesariamente a la familia o a la tribu, establecida sobre
una extensin de tierra considerable y limitada necesariamente a un equipo ligero y fcilmente transportable.
Pero ahora el hombre ya se haba establecido y poda
acumular cosas en mayor cantidad. Tena el dominio
ms efectivo de sus alimentos, puesto que l mismo
los produca y dispona de ellos en ms abundancia. Podan vivir ms gentes en una extensin determinada,
de suerte que la familia y la tribu no eran ya los ele-
inexploradas de
mentos
la
Familias sin ningn parentesco entre
esenciales.
competencia diSemejante transicin debi requerir muchos miles de aos.

An no haba terminado en los tiempos de que vol-
podan
vivir
ficultosa; quiz,
vemos
unas junto a
ms
otras, sin
bien, con ventajas mutuas.
a tener pruebas y testimonios.
Activas investigaciones en los mrgenes de las
tie-
en el Faiyum, en los bordes del Delta

y en algunos puntos del Egipto Medio, nos han suministrado algunos testimonios incompletos de ls conrras cultivadas,
fusos
intentos
del
hombre
una vida ms plena.
De
prehistrico
las
para alcanzar
praderas del Norte de
frica llegaron errabundos buscadores de alimentos y se

detuvieron a orillas del lago de Faiyum. Antes de irse otra vez, dejaron restos
de fogones con huesos de
ele-
fante o de hipoptamo, y apenas algunas huellas de

sus sencillos artefactos: pedernales microlticos, y nada
muv
poco de cermica.
probablemente
muchos
En una
estancia posterior
siglos. ms tarde
el
desier-
to inhospitalario volvi a expulsarlos, y entonces se es-
FUERA DEL CIENO
43
tablccieron en los bordes de los selvticos pantanos que

se
prolongan a lo largo del vall del Nilo. Los artefacms numerosos, aunque todava pri-
tos eran ya algo
Tenemos
mitivos y rudos.
utensilios y armas, abalorios,
de animales domstide gran importancia,

porque demuestran que el hombre ya no andaba errante en busca de alimento, sino que se haba fijado en
un sitio para producirlo. En Merimdch Bcni-Salamch,
en la margen suroccidental del Delta, hasta hubo una
aldea de toscas chozas ovales hechas con grandes terrones de cieno. No era una ciudad jardn. Toda la
aldea cubra unas doscientas cuarenta reas, y las toscas chozas tenan una sola habitacin, que se llenaba
de humo, de unos tres metros por cuatro y medio.
Hundida en el suelo haba una tinaja para recoger el
agua de lluvia que entraba por el techo. No era una
cestos, cermica, trojes y huesos

cos. Las dos ltimas cosas son
vivienda
muy
La aldea
agradable.
un granero comn, consistente en
tena
unos cestos empotrados en
Las chozas indiIndudablemente, los

primeros intentos para vivir en aldeas conservaban algunos elementos de las costumbres tribales: el sentido
de la propiedad individual no haba reemplazado an
al de la propiedad comn. Los cereales incluan la misma especie de cebada que hoy se produce, escanda y algarroba comn. Tambin se daba el lino, que hilaban en
viduales
no tenan graneros
el
suelo.
al lado.
hebras y tejan con un telar rudimentario. As, pues,

vemos ya realizada la revolucin que produce en la vida
el
descubrimiento de que ciertas especies de plantas
vestres
pueden
ductividad,
vestido.
ser cultivadas y obligadas a
proporcionar
para
Tambin
se
al
mayor
sil-
pro-
hombre alimento y
haba verificado
el
otro
descu-
brimiento: que ciertas especies animales podan ser con-
hombre, y cultivadas a causa de su

Sin embargo, la aldea de
restos encontrados en el Faiyum mus-
servadas cerca del
carne, sus pieles y su lana.
Merimdeh y
los
44
LA CULTURA EGIPCIA
una transicin incompleta a la economa productora de alimentos. La pequea cantidad de grano que
indican los graneros y la abundancia de huesos de animales silvestres, significan que los cereales de sus campos y la carne de sus ganados todava no le proporcionaban al hombre alimentacin suficiente. La selva y el
desierto an estaban a la mano. El hombre se senta
tran
todava impulsado por el desasosiego primitivo, y cazaba y pescaba para tener alimentos adicionales.
Sus campos probablemente eran pequeos depsitos de tierra accidentalmente dejada por el ro Nilo,
y an no haba emprendido la formidable tarea de drela selva pantanosa y conducir el agua a los campos
desmontados. Ese iba a ser un proceso muy largo y
muy lento, incompleto an cuando empezaron los
tiempos histricos. Por de pronto, el hombre se vali
de lo que ms fcilmente tena al alcance de la mano.
Si de pronto saltamos a los tiempos histricos y
miramos las murallas esculpidas del Reino Antiguo,
veremos que el proceso de domesticacin an no haba
terminado despus de unos dos mil aos. Esas escenas
del Reino Antiguo muestran a los nobles de los tiempos histricos cazando en pantanos lozanos en que pululaba la vida silvestre: hipoptamos, cocodrilos y aves.
Es seguro que el artista antiguo se permiti el lujo de
la exageracin; pero debi tener modelos en qu inspirarse, modelos de una tierra todava no completamente drenada y dominada. Adems, esas' escenas muestran una experimentacin continuada en la domesticacin de animales salvajes. Hay establos con gacelas y
hienas, engordadas por la ceba. El hombre no renunci al intento de aadir nuevos animales a su menaje
domstico hasta que la historia haba corrido todo un
milenio, y la mano poderosa de la tradicin no exigi
nuevas experimentaciones.
Pero regresemos a los tiempos primitivos y prehistricos. No tiene por objeto este libro detallar las culturas sucesivas del Egipto predinstico, con los cam-
nar
FUERA DFL CIF.NO

45
que aport cada una de ellas. nicamente queremos sealar algunos puntos. El primero es que la
hasta el
lucha era en Egipto una lucha autctona y
no afectada en grado
fin del perodo predinstico
apreciable por ningn estmulo exterior. El largo y lento proceso cultural puede deberse a un impulso interior
bios
inconsciente,
sin
invasiones de
pueblos extraos
''su-
No
sabemos mucho de la raza

en el Egipto predinstico, y lo que sabemos ms bien
es negativo: que los cambios raciales en el primitivo
valle del Nilo fueron insignifienntes en cantidad y calidad. En general, viva all un "egipcio" de escasa esperiores" o impulsores.
de tez obscura, mestizo

de elementos africanos, asiticos y mediterrneos. Sean
cualesquiera los motivos que en su interior le impulsaban a la civilizacin, era inconsciente del fuego lento
que en su interior arda. Gradualmente, sin deliberada
intencin por su parte y sin ningn estmulo inicial exterior, subi a tientas el camino hacia una vida de mayor madurez, de ms comodidades fsicas y de mayor
complejidad e interdependencia. Hasta el final mismo
del perodo predinstico, el proceso fu inconsciente y
terriblemente lento. Los pies del hombre se hundan
en el cieno de las orillas del ro, y tena que moverse
tatura, delgado, dolicocfalo y
reflexivamente.
Y
sivas
as, los
culturas
arquelogos enumeran una serie de sucepredinsticas con
nombres imponentes:
Tasiensc, Badariense, Amraticnsc, Gcrccnsc y Semair-
enumeran tambin los fenmenos fsicos que

en cada una de ellas: pedernales, cermica, los
metales, amuletos, tumbas, casas y obras de
cambio era constante y, con atenuaciones, lo
era asimismo el enriquecimiento. Algunas cosas, tales
como las casas y los utensilios de metal, se hicieron ms
frecuentes, ms grandes y ms variadas; pero otras padecieron en la competencia con elementos nuevos; las
armas de pedernal y la cermica pintada alcanzaron
gran perfeccin en poca muy primitiva, y despus de-
niense; y
aparecen
primeros
arte. El
LA CULTURA EGIPCIA
46
cay su calidad al ocupar el hombre sus energas en

otros menesteres. Esto es particularmente cierto de la
cermica, donde la capacidad artstica creadora del hombre produjo objetos de habilidad, belleza y utilidad extremadas; pero despus su impulso artstico sigui otras
direcciones y la cermica se hizo tosca y meramente
utilitaria.
Antes de que estudiemos el arte ms adelante, quipodamos obtener una imagen ms clara del artista.
Qu sabemos del egipcio predinstico, puesto que no
nos ha dejado testimonios escritos y todo lo que conocemos de l hemos de obtenerlo mediante los objetos
que dej enterrados en el suelo de Egipto? La imagen,
zs
naturalmente, es
muy
incompleta, pero tiene contornos.
Adelantmonos un poco hacia el final del lapso predinstico, aunque sin llegar a la transicin definitiva a
los tiempos histricos, y veamos lo que sabemos acerca
del hombre que viva en las orillas del Nilo.
Desde luego, fsicamente no era un gigante. El
hombre no llegaba a 1.67 m. de estatura, y la mujer me'da aproximadamente 1.62 m. Eran delgados, pero de
osamenta robusta, tenan la cabeza relativamente alargada y
la
cara oval, parecida a la de los pjaros.
hombre no
tena
mucho
cabello en
la
El
cara ni en el
la barba probablemente era escasa y con claEl vestuario, relativamente ligero, era de lino.
En las ocasiones solemnes, llevaban sartales de cuentas
y se pintaban los ojos, con preferencia de verde. Fsicamente, como en otros respectos, se parecan a los
cuerpo, v
ros.
hamitas, los semitas y los mediterrneos.

Las toscas cabaas de terrones de barro se haban
convertido en casas rectangulares de ladrillos de barro
hechos a molde. Un modelo de casa que ha llegado
a nosotros tiene la puerta forrada
de madera y pequematerial. El
amplio para
ventanas con bastidores del mismo

original debe haber sido suficientemente
contener algunas particiones interiores en
con un madero en el centro para sostener
as
habitaciones,
una techum-
FUERA DEL CIENO

brc plana.
La mayor
47
parte de los elementos esenciales
casa histrica ya se encontraban all.

Aquel hombre era agricultor, pero probablemente
tena poco que vender o cambiar, de modo que cada
unidad domestica deba bastarse a s misma para cubrir las necesidades de la vida. Armado de una azada
de madera hecha en casa y de una hoz provista de dien-
de
la
de pedernal, cultivaba la cebada, la escanda, la algaalgunas legumbres y lino. Los cereales le suministraban pan y bebida fermentada; el lino le suministraba la fibra con que, hilada y tejida, se haca los
tes
rroba,
vestidos.
Quizs cada familia tena un animal domstico o

que probablemente se unan a los dems para
formar el rebao de la aldea. Rara vez se dara el caso
de un hombre bastante rico para tener un rebao de
su exclusiva propiedad. Los animales eran la vaca africana de largos cuernos, lo oveja, el nade, la cabra, el
asno y
sobre todo en el Norte
el cerdo. Quiz podos,
damos
atribuir al egipcio prehistrico la cra selectiva
de dos animales: una especie de ganado vacuno sin

cuernos y el galgo egipcio. No obstante la presencia
de animales domsticos, hay motivos para suponer que
la carne no era elemento normal de las comidas, sino
que se reservaba para las fiestas y los sacrificios. La
pesca y la caza en los pantanos o en el desierto complementaban la provisin de carne.
Aunque este hombre se bastaba a s mismo por lo
que se refiere a utensilios domsticos y de trabajo agrcola, haba una clase de artculos que probablemente
no poda obtener sino por el comercio, y eran los utensilios de metal. La metalurgia debe haber sido un oficio difcil limitado a unos pocos tcnicos. La fundicin del cobre requera mucho calor concentrado en
un espacio cerrado, y se han supuesto que algunos procedimientos tcnicos eran los mismos que se empleaban para fundir la arena y las menas con que se obtena el vidriado. El cobre se verta en un molde, y el
48
LA CULTURA EGIPCIA
molde cerrado no tard en sustituir al molde abierto.
Habiendo conquistado el metal, el hombre poda someterlo a sus necesidades y hacer cuchillos, puales,
hachas, escoplos, etc., dndole la forma conveniente a
su destino, sin sujetarse a las viejas formas de los utensilios de piedra.
Estos quedaron sin uso, porque no
podan competir con los de cobre; pero antes de desaparecer alcanzaron un triunfo final en cuanto a habilidad tcnica, principalmente porque las costumbres religiosas rechazaban los medios nuevos y se atenan a la
piedra para prcticas tales
como
los sacrificios y la cir-
Las ltimas hojas de pedernal son piezas

soberbias, delicadas, bellamente pulidas y modeladas a
la perfeccin. Esos pedernales tan delicadamente hermosos quiz eran piezas de muestra. El labrador corriente tena que contentarse con tiles de madera sola,
o de madera provista de puntas o filos de pedernal.
El metal y los pedernales ms hermosos pertenecan a
cuncisin.
comunidad o a su dios.
Este pequeo egipcio senta de vez en cuando impulsos agresivos y aventureros. La arqueologa nos presenta gran nmero de puntas de flecha y de mazas, y
la
los
esqueletos
un nmero
de
los
egipcios
predinsticos
extraordinario de huesos rotos.
muestran
Indudable-
mente, las comunidades haban entrado en lucha con

otras comunidades, as que ya exista el estado de guerra que concentr los pequeos estados en estados mayores y al fin produjo una nacin. No sabemos nada
de la autoridad bajo la cual luchaba el egipcio Tericamente, haba ya gobernantes locales de pequeos
estados, diferentes de los caudillos tribales de tiempos
anteriores.
Si definimos la "mquina" como un instrumento
que une dos elementos distintos para obtener una sola
fuerza resultante, aquel hombre manejaba varias mquinas simples. Desde luego, haba heredado el arco
y la flecha de sus lejanos antepasados. Dispona tambin del arpn atado a una cuerda, de la azada, del
FUERA DEL CIENO
49
de
lo que era ya ms complicado
huso, del telar y
la barrena para ahuecar vasos de piedra y taladrar cuentas.
Todas
estas cosas son
de un carcter mecnico
elemental; pero suponan un progreso sobre

el
hacha de
En un
mano
la
la
muy
maza o
simple estaca aguzada.
aspecto, este egipcio de los ltimos tiempos
predinsticos fu inferior a sus antepasados: en
la
pro-
duccin de recipientes, de vasijas de alfarera y de piedra. Su cuidadoso arte haba derivado por otros canales.
La alfarera haba declinado en cuanto a la finura
de la loza, el atrevimiento de las formas y la decoracin. Las vasijas de piedra ya no se hacan con tanta
frecuencia en materiales verdaderamente refractarios ni
eran tan bellas de forma; ahora bastaba con hacer recipientes de formas rutinarias y de piedra blanda. Los
talentos artsticos se haban dedicado a modelar figulinas o a decorar paletas ceremoniales de pizarra, arte
que requera la nueva tcnica de la escultura en relieve. En cierto grado, el arte se iba separando del oficio v convirtindose en una habilidad al servicio del
estado o de la divinidad.
Aquel hombre estaba vinculado a sus pequeos campos, excepto en las ocasiones en que se le llevaba a la
guerra; mas no por eso dejaba de tener relaciones con
regiones distantes. Los botes que recorran el Nilo ya
llevaban velas, y algunos de ellos quizs se aventuraron en el "Gran Mar Verde", navegando a lo largo
de las costas. Se practicaba el comercio en todo Egipto,
y de alguna manera se traan artculos de otros pases:
oro y cobre de las montaas del Este, marfil y mirra
del Sur lejano, aceite de oliva de Libia y Palestina, madera de cedro de las costas fenicias, lapislzuli y obsidiana de las tierras distantes de Oriente. Esos artculos
quiz pasaban slo de comunidad a comunidad; pero
ya se conocan los medios, gracias a la navegacin, para mantener contactos ms directos y por lo tanto para
una mavor influencia de unas culturas sobre otras. Se
advierte ya una notable similitud entre las formas de
LA CULTURA EGIPCIA
50
y de
las ollas
las vasijas
y paletas de piedra de Egipto
y de Palestina.
Sabemos muy poca cosa acerca de la religin de

aquel hombre, y la mayor parte de lo que conocemos
lo conjeturamos por sus enterramientos. Evidentemenimportante la creencia en cierto tipo de
Las tumbas van siendo cada vez ms complicadas, y en ellas se encuentran ms cosas cada vez.
El alimento y la bebida era lo ms importante; pero
te,
para
l era
vida futura.
tambin le acompaaban al otro mundo ropas, adornos,

cosmticos, armas y utensilios. En ocasiones esos objetos estn rotos o agujereados, es decir, han sido "matados", y as
En
pietario.
pueden compartir
el
destino de su pro-
ocasiones, tambin los perros eran ente-
No sabemos si los criados eran

muertos y enterrados con sus seores. Fu sta una
prctica que desapareci pronto en los tiempos histricos, y podemos suponer que fu una costumbre prehistrica dirigida a conservar la administracin domstica del seor en la vida futura. Carecemos de testimonios dinsticos de esa costumbre. Ahora volveremos
a los testimonios sobre la religin que nos suministra
rrados con sus amos.
el arte.
Era
la
dinstico,
vida
que
conada sobre
un mal negocio para aquel
viva
con
la
egipcio pre-
espalda constantemente en-
y la azada? S, debe haber sido

monotona se aliviaba con la celebracin de fiestas, que seguramente marcaban los movimientos del Nilo y las fechas del ao agrcola. Haba
adems la pesca, la caza y la guerra, y tambin haba juegos. En una excavacin se encontr una especie
de tosco tablero de damas. Es una tableta de arcilla sin
cocer, con cuatro patas desiguales, la superficie dividida en dieciocho cuadrados, y acompaada de una
docena de piezas de arcilla cubiertas de cera. 1 Este
trabajosa;
'
S.
De
la
el telar
pero
poca
la
iredia
predinstica"
Loat, Pie-dinastic Cemeery at El
Society.
Memoks,
yol.
XXXI
(E.
R.
Ayrton y
W.
L.
Mahasna [Egypt Exploration
(1911)], p. 30,
pl.
xvn).
FUERA DEL CIENO

aparato para divertirse es
mente
exista
ya
el
muy
51
significativo.
Probable-
pequeo sobrante de riqueza que
aliviaba la urgencia del trabajo incesante, y se dispona

de tiempo libre para divertirse. Este estado de tran-
sicin
por
y esta actitud mental estn tambin indicados

del arte por mor del arte mismo. Vol-
el desarrollo
vamos
atrs y
veamos
el arte
de
los
primeros tiempos
predinsticos.
El impulso hacia la belleza se manifest primero

en la manufactura de cosas tiles, tales como una olla
de forma graciosa y con decoracin aplicada, o un
jarro de piedra en el que se us con habilidad la naturaleza granulosa del material. Una olla redonda ofreca
una superficie irresistible para el artista primitivo. Poda enriquecer su forma con aplicaciones de arcilla, grabar incisiones cuando estaba blanda, poda cocerla de
manera que resultasen dos tonalidades de color, poda
pulirla o pintar la superficie. De esta suerte, tenemos
gran variedad de cacharros, decorados con gran diversidad de motivos. En una escudilla vemos representado un cazador con sus sabuesos y su trailla, mientras
que en un jarro vemos un bote adornado que se desliza sobre las aguas del Nilo. Este repertorio de motivos que nos ofrece la cermica constituye la mayor parte de nuestra informacin sobre la cultura del Egipto
predinstico y proporciona muchos temas de especulacin al prehistoriador. Tiene relaciones esta cermica
de "rayas cruzadas" con el frica, al Sur, y con el
Sahara, al Oeste? Se deriva esta cermica "decorada"
de la parte Norte de Egipto? Qu relacin precisa tienen estos cacharros "ondulados a mano" con Palestina?
Estas preguntas ilustran una vez ms la variedad de
contactos posibles en una cultura relativamente primitiva. Es fcil decir que el primer desarrollo de Egipto
fu esencialmente interno, sin influencias exteriores de
importancia; pero tambin resulta claro que hubo contactos exteriores que quizs vigorizaron a las dos partes.
Los cacharros que tienen botes pintados son part-
LA CULTURA EGIPCIA
52
cularmente importantes como indicadores de un comercio fluvial de un extremo de Egipto al otro. Los botes
llevaban insignias sencillas que probablemente indicaban el lugar de origen, es decir, el puerto patrio. En
la medida en que podemos identificar esas insignias,
demuestran que hubo un comercio fluvial a lo largo
de todo el curso del Nilo, desde el Mediterrneo hasta
la Primera Catarata, mucho tiempo antes de que Egipto fuese una nacin unificada. En condiciones relati-
vamente
cuando slo existan gobiernos locomerciantes egipcios podan desplazarse libremente con sus productos cermicos. Y las relaciones
comerciales no se limitaban solamente al valle del Nilo.
La presencia en las tumbas egipcias predinsticas de
materiales extranjeros, como son el lapislzuli, la obsidiana, el marfil y el aceite de oliva, demuestra que
hubo un comercio que lleg a extenderse a tierras tan
distantes como Persia. No implica esto que caravanas
egipcias recorrieran miles de kilmetros o que los comerciantes del Irn llevasen sus artculos al valle del
Nilo, ni que barcos mercantes surcasen el Mediterrneo varios siglos antes de los tiempos histricos. Lo
ms probable es que los artculos lejanos pasasen de
un lugar a otro por contacto directo, ms bien que por
relaciones de gran alcance. Con todo, el tubo del valle
del Nilo no estaba hermticamente cerado a todo con-
cales,
los
tacto,
primitivas,
las
influencias exteriores pudieron ejercer
al-
guna presin cumulativa en el transcurso del tiempo.

Es difcil hablar de la religin del Egipto predinstico, porque los testimonios son muy escasos y porque el concepto moderno de la religin se acomoda
muv imperfectamente con el antiguo. Para el hombre
la religin penetraba todos los aspectos de la
y difcilmente poda formularse en un sistema
teolgico. El Egipto predinsfico no nos ha dejado
obras escritas, de modo que tenemos que hacer nuestras conjeturas a base de los escasos restos materiales
y de la suposicin de que el sistema teolgico posterior
antiguo,
vida
FUERA DEL CIENO
53
haba tenido sus comienzos prehistricos. Esto proporciona fundamento muy inseguro para la especulacin.
Las tumbas egipcias han proporcionado objetos de arte

relacionados indudablemente con la creencia en fuerzas
invisibles y poderosas, sobre todo cuando se trata de
figulinas humanas, o de animales, o de smbolos tipificados. Partiendo de la analoga de los pueblos primitivos, conocida por los antroplogos actuales, podemos
suponer que la religin ofreca tres cosas de gran importancia: proteccin contra los peligros conocidos o
desconocidos, buen xito en la busca de alimentos o en
la produccin de ellos, y el crecimiento y continuidad del propio pueblo. Los egipcios eran agricultores,
y deban invocar las fuerzas que les prometan el buen
crecimiento de sus cosechas y el aumento de sus rebaTambin debieron conceder importancia a su
os.
propia fuerza de reproduccin, y ofrecer temerosa propiciacin a los grandes peligros del ancho mundo. Estas
actitudes hacia las cosas misteriosas que en parte estaban bajo su dominio, pero que en parte mucho mayor
estaban bajo el dominio de los impenetrables caprichos
de la naturaleza, debieron constituir los comienzos de
su religin. Podemos vislumbrar algo de tales actitudes
en las figulinas de mujeres y de animales que se relacionan con la reproduccin. Pero otras figulinas y amuletos son menos significativos, y quizs representaban
fuerzas que los protegan contra los innumerables peligros de la existencia. Su religin era sencilla en los
elementos esenciales, pero tan complicada en sus manifestaciones diarias y de cada hora como suelen serlo
los ritos de la mayor parte de los pueblos primitivos.
No estamos en situacin de saber qu luchas polticas tuvieron lugar en el Egipto predinstico. Sin duda
alguna, hubo entre las pequeas comunidades una lucha por el poder, y el proceso de conquista y asimilacin produjo constantemente unidades cada vez ms
amplias. En teora, tuvo lugar un proceso evolutivo,
mediante el cual los estados-aldeas se convirtieron en
54
LA CULTURA EGIPCIA
en grandes provincias; finalmenen los comienzos de la historia, entr en existencia

toda una gran nacin. No sabemos si aquel proceso
expansivo se produjo de acuerdo con esta teora. Indudablemente, hubo un cambio de sistema gubernamental cuando el hombre se hizo sedentario y agricultor, logr un excedente de riquezas y entabl la lucha
para tener un territorio ms extenso. La unidad tribal
de los tiempos ms primitivos, unidad basada en la
sangre o en la intimidad inmediata, cedi el lugar a
una unidad gubernamental ms amplia, en que las personas no estaban necesariamente emparentadas por la
sangre ni se conocan necesariamente unas a otras; pero
tenan suficientes intereses econmicos y sociales comunes para desear vivir bajo la autoridad de un solo
gobernante. Sin embargo, es muy posible que la unidad de gobierno fuese todava relativamente- pequea
slo unos pocos de siglos antes de los tiempos dinsticos, y que el gran estado provincial comenzara a existir
casi sbitamente en el ltimo perodo predinstico.
El problema de las dimensiones de la unidad gubernamental, social y econmica, est vinculado a otro
problema que tambin es asunto de especulaciones y
conjeturas: Cundo comenzaron en Egipto las obras
de irrigacin en gran escala? Se ha sugerido que los
primeros hombres que se establecieron en el valle del
Nilo vivieron en los bordes de una espesa selva pantanosa y cultivaron los bolsones de tierra que eran ya utilizables. Semejante localizacin y gnero de vida producira pequeas comunidades aisladas, restringidas en
tamao por la limitacin de los alimentos. El drenaje
inicial de los pantanos era el requisito previo para ganar
mayor territorio agrcola, y el proceso de talar y desecar la selva bien puede haber sido constante. Sin embargo, hay un segundo paso, esencial para ganar la
mayor extensin posible de terreno agrcola, y es la ejecucin de obras para irrigar la tierra: grandes presas de
almacenamiento y canales que atraviesan kilmetros
estados-distritos y stos
te,
FUERA DEL CIENO
55
Nilo al pie de las

de
colinas desiertas. La desecacin de los pantanos gan
tierra frtil para la agricultura; pero aquella tierra slo
poda conservar su fertilidad mediante una irrigacin
en gran escala. sta requiere para su plancacin y ejecucin una organizacin gubernamental fuerte, y, una
vez emprendida, consena y estimula dicha organizacin.
La cuestin es sta: En qu fase de la larga serie
de siglos del proceso predinstico alcanz el egipcio
tal grado de espritu cooperativo, tanta capacidad como
requiere la plancacin y ejecucin de aquellas obras, y
tanta ambicin de poder, de tierra y de alimentos, que
le permitieron acometer tan vastas empresas de irrigacin? La respuesta a esta pregunta tiene que ser personal y subjetiva, porque los datos que poseemos slo
nos permiten proceder por conjeturas. Podemos ver
las capacidades del hombre en sus artefactos
recipientes, vasijas de piedra, utensilios de piedra y de cobre, amuletos y ornamentos, casas y vestidos
y an
no tendremos la respuesta. En qu grado era inteligente aquel hombre, de acuerdo con nuestras exigencias? La suposicin de que el egipcio antiguo invent
el calendario de 365 das varios siglos antes de los tiempos dinsticos, se ha visto que es insostenible. Ese calendario se inici despus de haber comenzado las dinastas. Con toda seguridad, dicho calendario tuvo que
basarse en un largo perodo de observaciones, en el
registro de stas por algn gnero de notacin, y en la
capacidad para elaborar con los datos registrados un sistema coherente. Y si el calendario de 365 das se inici dentro del perodo que abarcan las tres primeras
dinastas, el perodo precedente de observaciones y registros no necesit extenderse mucho dentro del ltimo
perodo predinstico. La invencin del calendario no
puede emplearse para argumentar que el egipcio del peterreno para llevar las aguas del
rodo
les
medio predinstico posea aptitudes
intelectua-
extraordinarias.
Qu podemos
decir
de sus talentos, adems de
LA CULTURA EGIPCIA
56
hechos observados relativos a su habilidad para las

artes y los oficios locales y a su capacidad para desarrollar un comercio extenso? Posea muchas habilidades
sencillas, que implicaban un proceso lgico de experimentacin en direcciones nuevas. Como bilogo, fu
capaz de producir especies nuevas de plantas y de animales. En cuanto qumico, saba hacer pan, obtener
bebidas fermentadas y mezclar pinturas o arcillas. Colos
mo
llos
los
gelogo, saba utilizar
jarros,
las
piedras para hacer cuchi-
para obtener compuestos minerales con
que haca cosmticos, y conoca
Como
fsico,
el
oro y
el
cobre.
saba hacer finos cuchillos de pedernal,
cuentas, vitrificar superficies de piedra o
de
matemtico, sachozas. En algn
momento de su vida prehistrica, haba llegado a usar
mquinas, es decir, instrumentos en los que se combinaban varias fuerzas. La barrena para ahuecar vasijas
de piedra es una mquina en el sentido de que combina la fuerza cortante con la presin hacia abajo y el
movimiento de rotacin, todo aplicado a un objetivo
nico. Ese taladro debe haber aparecido en tiempos
muy tempranos del perodo predinstico, a juzgar por
las magnficas vasijas de piedra. Por otra parte, la rueda de alfarero indudablemente no entr en Egipto hasta
los tiempos histricos. Ignoramos cundo hicieron su
aparicin el arado y el telar vertical. Es posible que
el arado haya sido un progreso predinstico ms tardo,
subordinado al otro problema no resuelto de cundo
empezaron la irrigacin y la agricultura en gran escala.
De todos modos, podemos afirmar que nuestro
taladrar
Como
loza y fundir y vaciar el cobre.

ba deslindar campos y construir
egipcio primitivo posea habilidades latentes y el gusto
por
la
experimentacin en proporciones modestas.

llamarle "brbaro", porque an no saba
podemos
no
un campesino vinculado a
cribir ni estaba civilizado,
era
un
Si
es-
salvaje estpido;
de alcances e
imaginacin limitados, pero su mirada se elevaba a veces
por encima del cieno y senta un vago impulso de enera
la
tierra,
FUERA DEL CIENO
57
Aun as, no tenemos datos bastantes

en qu momento dio los dos pasos impor-
riqucccr su vida.
para decidir
tantsimos de las grandes obras de irrigacin y el gobierno impersonal y de gran radio de accin. Las dinastas empiezan con la unin de las distintas partes
de Egipto en una nacin. De esc mismo tiempo aproximadamente tenemos testimonios pictricos de que
el rey de Egipto se interesaba en las obras de irrigacin
y tomaba parte solemne en la apertura de un nuevo
canal. Mi opinin personal es que las grandes unidades gubernamentales y los grandes proyectos de irrigacin eran relativamente nuevos en aquel tiempo, y que
el lento proceso de constituir comunidades cada vez
ms amplias y de talar la selva se haba desarrollado
deliberadamente durante mucho tiempo y que despus
tuvo un brote final de energa, brote que hizo entrar
al hombre en la historia.
Segn hemos sealado ms
arriba, las murallas es-
culpidas de los tiempos histricos muestran claros vesla selva, e indican que an no se
desmonte completo de los pantanos.
Adems, puede argumentarse que las obras de irrigacin en gran escala fueron concomitantes con una re-
tigios
de
la
poca de
haba realizado
el
volucin social importante:
la
poblacin creciente pe-
ms tierra; sta se gan por la irrigacin; las cosechas ms abundantes hicieron posible una poblacin
mucho ms numerosa; y el aumento de poblacin produjo hondos cambios polticos, econmicos y sociales.
Es el tipo de revolucin que empieza muy lentamente,
toma impulso y despus se acelera rpidamente. Es
cosa que ahora no puede probarse ni negarse, pero es
posible que los importantes cambios experimentados por
da
la
agricultura a causa de la irrigacin,
hayan sido pre-
cursores inmediatos de los tiempos histricos y que, de

hecho, los hayan producido.
significa esto que la
No
apertura
de grandes canales produzca
proceso fu
la
historia;
mucho ms complicado que todo
eso.
el
Sig-
LA CULTURA EGIPCIA
58
que el hombre alcanz cierta fase de madurez o de impulso interior cuando fu movido a emprender aquella actividad cooperativa,
y que dicha
madurez, en interaccin con las consecuencias de la
irrigacin, le valieron un nuevo gnero de vida.
Cul fu ese nuevo gnero de vida? Al tratar de
responder a esta pregunta, hemos de tener en cuenta
nifica,
s,
conceptos sugeridos por algunos historiadores.

el principio de "Reto
y Respuesta" para evocar la antigua sociedad egipcia. 1 Segn l,
el primer reto fu de carcter fsico: la tala de la
ciertos
Toynbee ha sentado
selva a lo largo del Nilo, el
dominio del
frtil
suelo ne-
extensin de ese dominio sobre las aguas procedentes de las inundaciones del ro. Mediante una respuesta de trabajo y actividad, se levant una cultura
gro y
la
uniforme, y las energas de quienes respondieron al reto

prosigieron infatigables hasta los tiempos histricos, con
la poca de las pirmides.
cabe duda en que es ese un principio importante; pero, sin embargo, parece que deja sin resolver
grandes hazaas de
las
No
Study o Histoiy, 1 (Oxford Univero el resumen en un solo tomo

(Oxford Press, 1947), pp. 68-73. [Hay traduccin espaola]. En
los captulos siguientes se advertir que no hemos encontrado algunos de los conceptos o principios de Toynbee suficientemente
aplicables al antiguo Egipto para justificar una discusin detallada.
Por ejemplo, hallamos difcil aceptar la serie de "tiempo de perturbaciones" (Primer Perodo Intermedio), "estado universal" (Reino Medio), "interregno" (invasin de los hiesos) y restablecimien-
Arnold
sity
to
Press,
del
ciones
y
el
de
Toynbee,
J.
1935),
"estado
que
los
(Imperio)
universal'
para
nosotros,
las
perturba-
Imperio
An parece menos valido
por sostenerlo.
culto de Osiris como una especie de "iglesia
destruyeron
la
cultura
egipcia
nacieron
del
esfuerzos
concepto
universal
302-15;
pp.
del
creada por un proletariado interno"; la religin osiriana
era funeraria y
no pudo
ser
la
gnesis de
una "sociedad nueva",
originariamente fu creada por y para la "minora dominante"

de que habla Toynbee. Estas crticas hacen poca justicia a la
y
influencia
juicios
enormemente renovadora de Toynbee
al
pensamiento de este libro
le
anteriores.
El
aunque rechacemos
de Egipto.
su
interpretacin
societaria
destruir
pre-
debe mucho,
para
la
historia
FUERA DEL CIENO
59
pueblo prehistrico de
Egipto respondi al reto, y no respondieron sus vecinos
meridionales del Sudn? Ignoraron durante mucho
tiempo los egipcios prehistricos el reto de un suelo
frtil cubierto de pantanos selvticos, y cuando al fin
respondieron positivamente al reto, qu nuevos factores les hicieron responder? Es evidente que nos hallamos ante un agente espiritual que puede verse y describirse despus de efectuados los hechos, pero que no
puede predecirse antes de que stos ocurran. Parece
que un medio ambiente puede ofrecer oportunidades que quiz permanecen ignoradas hasta que alguna
fuerza cataltica precipita las energas de un pueblo de
un modo til. Cul puede ser esa fuerza cataltica:
producto de un cambio econmico gradual, producto del crecimiento gradual de la poblacin, un estmulo
del exterior, o una madurez espiritual creciente? Quizs no oper un elemento cataltico solo, sino una combinacin de algunas de las fuerzas que hemos indicado.
Si es ste el caso, el cambio lento de las edades pasadas
se convirti en un cambio rpido de los ltimos tiem-
muchas
cuestiones.
Por qu
el
pos predinsticos a los dinsticos.

ser tomado aqu en con"revolucin urbana" de Childe. Esta
Otro concepto que debe

sideracin es
teora
la
considera que
el
comienzo de
la
historia
est
sealado por un cambio social bsico, en el que la

sociedad agrcola indiferenciada se concentr en torno
de aldeas que eran centros agrcolas, polticos y econmicos. En un sentido muy general, cada individuo
de la sociedad precedente haba sido su propio amo
y se bastaba a s mismo, pues produca sus alimentos y
vestidos, haca sus utensilios, sus armas y sus recipientes, construa su propia choza y comerciaba directamente
con sus cosas. La revolucin urbana de Childe trajo
la especializacin de funciones. En vez de desempear
el agricultor por s mismo toda una serie de trabajos
domsticos, unos hombres adoptaron la profesin de
fabricantes de armas, otros la de alfareros, tejedores,
60
LA CULTURA EGIPCIA
constructores, navegantes, mercaderes, etc.

teora el progreso agrcola produjo a la vez
Segn esta
un sobrante
de riqueza y un sobrante de poblacin. El sobrante de

riqueza cre una clase gobernante con tiempo libre y
cierto inters por las artes, y el excedente de poblacin
provey los especialistas que servan todas las necesidades de los oficios y de las artes como sus vocaciones
ms importantes. Adems, las grandes comunidades se
basaron en intereses interdependientes, pero impersonales, y no en el solo inters comn de un grupo personalmente emparentado. De este modo, se hicieron
necesarias nuevas sanciones para dirigir las comunidades impersonalmente organizadas, y as se desarrollaron
la organizacin gubernamental, la ley impersonal y las
restricciones de una religin nacional. De esta suerte,
la revolucin urbana de Childe produjo un estado com-
con una burocracia
y eclesistica y una
conformidad con el
ritual de la religin y de la lev. Por ltimo, la profesionalizacin del gobierno y del comercio habrn dado
nacimiento a un subproducto de la revolucin urbana,
ya que la necesidad de llevar registros administrativos
plicado,
civil
fuerza policaca para imponer
la
y comerciales exiga la escritura.

La revolucin urbana contena dos corrientes apa-
rentemente contradictorias. Por una parte, el individuo se haba convertido en especialista de alguna vocacin, y en cuanto especialista se exigan de l talentos
ms elevados. Por otra parte, al salir la sociedad de
las pequeas comunidades, que haban sido ntimas y
vinculadas por el parentesco, y convertirse en un gran
estado, con la temible impersonalidad de la ley formalista y del dogma religioso, hubo una despersonalizacin
del individuo, que se convirti, por as decirlo, en un
mero elemento estadstico del estado. El conflicto entre el individuo y el grupo ya estaba presente en los
comienzos de la historia, exactamente como ahora.
Qu diremos sobre esta teora de la revolucin urbana? Indudablemente, como .teora, tiene muchas co-
FUERA DEL CIENO
61
agudas y exactas; pero es demasiado absoluta. Ofrece

dos puntos esenciales: el incremento de la poblacin,
que tenda a una economa urbana, y la cspccializacin
sas
de funciones. Sin embargo, la palabra "urbana" implica demasiadas cosas; parece decir que la agricultura
dej de ser un factor bsico, y que el comercio la reemplaz en importancia. En realidad, la agricultura no
perdi su esencial importancia, y puede dudarse si alguna comunidad del primitivo Egipto mereci el nombre de "ciudad". Eran aldeas agrcolas ms o menos
grandes. Probablemente habr que avanzar mucho en
el proceso histrico
quiz hasta la Dcima Octava
Dinasta
para encontrar una verdadera ciudad en el
sentido moderno. Adems, la especializacin de las profesiones seguramente exista ya en la economa primitiva, si bien en menor grado. La pequea comunidad
tribal tuvo quizs su agricultor que se distingua por la
habilidad para hacer armas, su agricultor que sobresala
en la habilidad para pintar, y su agricultor que era a la
vez sacerdote y mdico. Las diferencias entre el perodo
agrcola primitivo y el perodo histrico no fueron diferencias cualitativas, sino diferencias de grado. En este
sentido, podemos hallar alguna verdad en la "revolucin urbana" de Childc, siempre que se entienda que
no fu "urbana" ni fu "revolucin". Fu un cambio
en el sentido de una mayor concentracin de la poblacin, un cambio hacia un profesionalismo mayor, fu
un aumento de riqueza y la consiguiente elaboracin de
una maquinaria administrativa para dirigir los elemen-
tos nuevos.
Veamos ahora otro concepto, la "sociedad popular"

de Redfield. Es una abstraccin, formulada con el propsito de comprender la sociedad urbana moderna por
contraste con una sociedad ms simple y primitiva. Esta sociedad popular ideal es homognea, pequea,
y
posee un fuerte sentimiento de la comunidad. No es
y su economa tiende a la autosuficiencia ms
comprar y vender. En general, los lazos de fa-
iletrada,
que
LA CULTURA EGIPCIA
62
la comunidad. La sociedad est profundamente enraizada en creencias y costumbres religiosas, y las relaciones son personales, de suerte que
an no existe lo secular e impersonal. La conducta
de 'semejante sociedad es fuertemente tradicional, con
lo que no hay estmulo para la especulacin ni para la
experimentacin, puesto que la tradicin consagrada ya
ha encontrado solucin a todos los problemas. Esta
sociedad popular puede existir como pura cultura, nicamente si tiene seguras la subsistencia y la garanta
milia suministran
contra
el
desorden.
Frente a la abstraccin de la sociedad popular se

coloca el concepto de su opuesta: la sociedad urbana
moderna, amplia, amorfa, heterognea y carente del
sentido de comunidad. La sociedad urbana es secular,
altamente impersonal en sus relaciones y muy complicada por la interdependencia de las transacciones comerciales. La familia y la tradicin tienen poca importancia.
en
el
Esta sociedad
es,
naturalmente, letrada
mejor caso, especulativa, experimental y
y,
flida.
En qu grado
se ajust el antiguo Egipto, en el

de su existencia entre la prehistoria y la
historia, a los conceptos de sociedad popular y de sociedad urbana? Evidentemente, se hallaba en una fase
de transicin entre las dos. En todo el curso de su
historia el antiguo Egipto nunca alcanz plenamente la
punto
crtico
Fu siempre agrcola en gran medida. Aunque cada vez ms secularizado, tuvo siempre un poderoso elemento director de carcter sagrado. En pofase urbana.
cas culturas fu tan constrictiva la fuerza de la tradi-
cin, y despus de sus primeros brotes histricos de

energa abandon toda tendencia peligrosa hacia la especulacin y la experimentacin. No obstante haber
gobierno semisecular, y a pesar de la

intrincada interdependencia econmica, de la actividad
practicado un
literaria
y de
to bajo
un
la
unin
las
dos regiones dispares de Egip-
solo gobierno, el antiguo Egipto fu siem-
FUERA DEL CIENO

pre en
el
63
fondo una sociedad sagrada, apasionadamente
aferrada a la tradicin consagrada.
Sin embargo, an en
el
perodo predinstico parece
evidente que Egipto no fu plenamente una sociedad
Era relativamente fluida y se mostr bien

dispuesta a ensayar nuevos mtodos en la cra de ani-
popular.
males y plantas, en arquitectura y en arte. En realiquiz hubo menos hostilidad al cambio en los
tiempos prehistricos que en los histricos, pues en
stos un dogma codificado y reforzado empez a condenar con su desaprobacin todas las desviaciones de
las prcticas tradicionales.
Adems, el Egipto predinstico conoci una actividad comercial creciente y en
consecuencia un entrecruzamiento tambin creciente
de individuos y de comunidades que no estaban emparentados por la sangre. Fundamentalmente, la economa de cada una de aquellas comunidades era la de
la autosuficiencia; pero el papel del mercado ya era poderoso, y el elemento esencial de la cultura popular
el robusto sentido de la solidaridad del grupo frente
ya haba despertado. Tanto en el
a los extraos
perodo predinstico como en el dinstico, el antiguo
dad,
Egipto estaba en una fase de transicin entre la sociedad popular y la sociedad urbana, y en los comienzos
de la historia no se advierte ninguna ruptura ni escisin
profunda.
As,
pues,
los
conceptos de reto y respuesta, de
revolucin urbana y de sociedad popular son tiles e

instructivos en relacin con la importante transicin en-
"barbarie" prehistrica y la "civilizacin" histpero ninguno de ellos nos explica satisfactoriamente el fenmeno de una transicin tal en un tiempo
relativamente breve. Ninguno puede explicarlo satisfactoriamente, primero porque nuestra informacin sotre la
rica;
tiempos es demasiado ligera, y segundo

porque actuaron ciertos imponderables espirituales que
slo podemos conjeturar. Hallaramos cierta satisfaccin
si pudisemos formular una serie de observaciones sobre aquellos
LA CULTURA EGIPCIA
64
bre los cambios econmicos, sociales y polticos, reuniras y obtener un resultado que fuera claramente
las fuerzas que llevaron al
que le dieron madurez de
pensamiento y de visin, que produjeron los gobiernos
nacionales, que trajeron la escritura, que dieron nacimiento a los rudimentos de las ciencias y que produjeron un concepto sofisticado del mundo, el arte y la
literatura. Quiz es, simplemente, que no sabemos bastante para enumerar los determinantes visibles del cambio histrico; aunque sospecho que nunca sabremos
bastante, porque las fuerzas causantes esenciales sern
siempre invisibles: el alcance de la mente y del espritu
del hombre. Estos impulsos espirituales e intelectuales
no pueden ser registrados, porque estn demasiado en
lo hondo de la mente y del corazn humanos: el hombre primitivo no tuvo ninguna conciencia de ellos.
Los determinantes fenomnicos de lo econmico, el
medio, la alimentacin y la organizacin gubernamental v social, parecen producir resultados diferentes en
diferentes lugares. La civilizacin que surgi en Egipto fu distinta de las que surgieron en Mesopotamia,
en el valle del Indo, en China y en Yucatn. Las culturas fsicas de esos diferentes pases eran distintas y
sus marcos espirituales diferan notablemente. Adems
como en el Suhubo algunos estados de barbarie
dn
que pasaron por toda una serie de determinantes
favorables y no han surgido an a la vida civilizada.
Puede argirse que cada caso es extraordinariamente
complejo y que la serie de determinantes fenomnicos
si supisees diferente en cada uno, de suerte que
podramos explicar las diferencias entre
mos bastante
las civilizaciones y los estados de barbarie a base de una
ecuacin matemtica extraordinariamente complicada.
Pero sospecho que cada una de esas ecuaciones contendra un valor desconocido, la X de la mente y del
espritu del hombre. La totalidad de las observaciones
disponibles estara an muy lejos de permitirnos dar
determinante: stas fueron
hombre
la
civilizacin,
FUERA DEL CIENO
65
una respuesta histrica o sociolgica al fenmeno del

surgimiento de una cultura en civilizacin.
El proceso del Egipto predinstico se parece a una
accin qumica de cambio lento y de reaccin final sbita. Es como si un producto qumico fuese cayendo
a gotas en una solucin durante un largo perodo de
tiempo sin producir en ella ningn cambio de composicin, y de pronto, con relativa brusquedad, la solucin cambiase y tuvisemos una substancia cstructuralmentc distinta. Lo que no sabemos es si el cambio es
cuantitativo o cualitativo. Se trata, sencillamente, de un
fenmeno de
saturacin, y las gotas, al acumularse, fueron suficientes para producir una reaccin? O se trata
de una substancia nueva mezclada en el momento adecuado, y que actu como un cuerpo cataltico para
formar una composicin qumica diferente?
No podemos
dar respuesta a esas preguntas, a
ser subjetivamente.
que
la
el
que el
un punto de pequeos cambios acumulados en
su conjunto fu cuantitativo y
lleg a
lumen
no
proceso en
Egipto antiguo
Parece probable que
cultura pareci sealadamente distinta.
Un
vo-
cambio cuantitativo produce una

diferencia que parece cualitativa. Sin embargo, no podemos rechazar la posibilidad de que el fin mismo del
Egipto predinstico atestigua un elemento nuevo que
suficiente de
ejerci la
zada en
funcin cataltica de producir
el
valle del Nilo.
la
vida
civili-
Ese elemento nuevo fu
el
estmulo manifiesto que recibi la cultura predinstica

egipcia de factores procedentes de la Mesopotamia.
Nadie sabe cunto dur
la
serie
de perodos pre-
dinsticos de Egipto, desde la tosca aldehuela de
Me-
rimdeh hasta el comienzo de las dinastas. Supongamos que ese lapso dur dos mil aos. En la mayor parte de ese tiempo
quiz durante mil ochocientos aos
el
desarrollo de la cultura egipcia
fu interno. Sin duda hay pruebas de relaciones comerciales con pases muy distantes, pero la sucesin de
elementos perceptibles es lgicamente autctona y pue-
LA CULTURA EGIPCIA
66
de expresarse en trminos de progreso o de retroceso

en las formas fsicas. Hasta la introduccin de un tipo
nuevo de cermica en cierta fase de la prehistoria aparece vinculada al rea del frica norteoriental.
Pueden
analogas entre las formas de las ollas y las

de las vasijas de piedra de Egipto y de Palestina; pero
hallarse
esas analogas
no permiten formular conclusiones
tivas a derivaciones, y, si
hubo
derivaciones, sera
rela-
muy
determinar en qu sentido se oper la influenel desenvolvimiento de Egipto fu autctono

e interno en la mayor parte de su prehistoria.
Despus, en el final mismo de su prehistoria, acept ciertos elementos visibles de carcter mesopotmico
bien definido.
Los elementos que Egipto tom de su vecino oriental son completamente claros.
Fu el sello cilindrico,
idea e instrumento que existan en Mesopotamia desde haca mucho tiempo. Fu la arquitectura monumental, con el empleo de ladrillos en paneles decorativos, tcnica cuyos orgenes pueden rastrearse en Mesopotamia, pero que alcanz la plenitud de desarrollo
en Egipto en el perodo predinstico final. Y fueron
algunos motivos artsticos nativos de Mesopotamia y
extraos a Egipto: grupos equilibrados y antitticos,
un hroe que domina a dos animales que se equilibran,
animales compuestos y fabulosos con los cuellos entrelazados, y barcos de tipo definidamente mesopotmico.
Todos estos elementos tenan su historia en el ambiente babilnico y aparecieron plenamente desarrollados en Egipto, que los tom de all.
difcil
No;
cia.
Hay
otros elementos que quiz pertenecen al misperodo y acerca de los cuales nuestros argumentos
descansan sobre menores incertidumbres. Mesopotamia conoca ya la rueda' o torno de alfarero, que no
apareci en Egipto hasta los tiempos dinsticos. En
mo
ms adelantada que en Egipltimo pas pudo aprender mtodos del

Sin embargo, el factor crtico ms impor-
Asia, la metalurgia estaba

to,
este
extranjero.
67
FUERA DEL CIENO
pudo tomar de la Mesopotamia fu
Todo lo que podemos decir es que la es-
tante que Egipto

la escritura.
fu indudablemente anterior en Mesopotamia,

donde durante siglos se haban hecho anotaciones en
tabletas de arcilla, que acabaron por convertirse en re-
critura
En Egipto la escritura
gistros completos.
sbitamente en la poca de transicin entre
apareci
la prehis-
la historia; y cuando apareci ya pareca poseer

corresen teora al menos
elementos que
ponden a una fase avanzada de la escritura. Es decir,
que la teora de la escritura supone que la primera fase
debe ser pictogrfica, y que cada uno de sus elementos es expresivo por s mismo: la figura de una casa
significa "casa", y la de una estrella significa "estrella",
La segunda fase emplea la tcnica del acertijo
etc.
para formar palabras que no pueden ser fcilmente representadas. Recurriendo al ejemplo clsico aplicado
al idioma ingls, podemos dibujar una bee (abeja, pronuncese bi) y una Jeaf (hoja, pronuncese Jif), mas no
podemos dibujar una belief (creencia, pronuncese bilf); pero podemos unir los dibujos de una abeja y de
una hoja para representar los bi-\i, que es como se
pronuncia la palabra belief. En los comienzos mismos
toria
ciertos
de
la
historia,
la
escritura
grabada en piedra y en
nica del acertijo.
han llegado por

ras
Y
la
sin
jeroglfica
egipcia apareci
empleando ya
arcilla,
embargo,
las
figuras
esa tc-
que nos
escritura jeroglfica son todas figu-
autnticamente egipcias:
las
formas egipcias del aza-
dn, del arado y del taladro de piedra. Cmo pudo esta

escritura aparecer ya en su adolescencia, sin huella nin-
guna de su infancia? Suponen algunos que esa infandebi existir, pero se perdi porque la primera
escritura se haca en materiales tan perecederos como
la madera y el cuero.
Quiz hay algo de verdad en
cia
esa
suposicin;
mente
de
la
el
pero otra teora acorta extraordinaria-
perodo de
la infancia,
y segn
ella la tcnica
escritura pictogrfica, incluyendo la del acertijo,
68
LA CULTURA EGIPCIA
fu tomada de
Mesopotamia en
la poca en que se
ltimo perodo predinstico. No se tom ninguna figura mesopotmica,
sino slo las dos ideas de que una figura tipificada
puede usarse como smbolo para representar una palabra determinada, y de que las palabras que no pueden ser fcilmente dibujadas pueden representarse fonticamente por la tcnica del acertijo. Si Egipto tom de Babilonia la idea de la escritura, sbitamente la
introdujo en la actividad literaria y fu un factor poderoso en el desarrollo de la historia.
Tenemos, pues, ciertos prstamos de Mesopotamia
claros y definidos, y otros que parecen muy posibles.
Por otra parte, la arqueologa no ha encontrado indicios de prstamos de Egipto a Babilonia. I-a historia
cultural de Mesopotamia mostraba un progreso normal y en lnea recta en sus perodos predinsticos y
en los primeros dinsticos, sin brechas ni torceduras en
ningn punto. La historia cultural de Egipto mostraba
un progreso normal y en lnea recta durante la mayor
parte de sus tiempos predinsticos, con el uso de materiales y mtodos autctonos; pero al final mismo de
segn nuestra apreciaaquellos tiempos se advierte
cierta reiteracin e incertidumbre en
cin subjetiva
tomaron
otras
cosas
el
uso de
las
durante
el
formas y del arte nativos. Quiz haca

En aquel momento recibi de
tanteos para cambiar.
Babilonia una fructificacin artstica, intelectual y tcnica, y Egipto di un gran avance hacia la historia. En
pocas generaciones Egipto qued unido bajo las dinasParece, pues, que Babilonia haba alcanzado ciertas.
to nivel cultural que contena elementos e ideas que
Egipto estaba dispuesto a adoptar con avidez; pero no
vemos de parte de Babilonia la tendencia recproca a
tomar algo de Egipto. La direccin de la cultura estaba toda del lado de Mesopotamia en un tiempo
en que Egipto necesitaba ser dirigido. Advertimos,
adems, que los elementos tomados por Egipto poco
antes del perodo dinstico siguieron, en mayor o me-
FUERA DEL CIENO
69
or medida, expresando su cultura bajo las dos primeras dinastas; pero fueron eliminados en las dinastas
tercera y cuarta, al quedar instituido el estilo clsico
egipcio. Por aquel tiempo Egipto haba alcanzado una
madurez llena de confianza en s mismo, y saba las
formas que quera emplear para dar expresin a aquella madurez.
Gracias al estmulo de Babilonia, poda
mantenerse sobre sus propios pies y producir sus propias formas de expresin. Cuando las produjo bajo las
dinastas
tercera y cuarta,
convirti en el
se
form un
estilo
que
se
modo de
expresin cultivado y rigurosamente sostenido durante casi todos sus perodos histricos, estilo completamente independiente de todo
modelo mesopotmico. El arte del Reino Antiguo era
ms sereno y ms slido que el arte contemporneo de
Mcsopotamia.
Si es cierto que el ltimo perodo predinstico egip-
cio fu influido por el estmulo intelectual, tcnico y

artstico de Mesopotamia, y que casi inmediatamente
entr Egipto en su perodo histrico, qu es lo

eso significa?
La
v a Egipto de
que
influencia cultural mesopotmica, elela
barbarie a
la
civilizacin?
respuesta a esta pregunta es satisfactoria.
Nuestra
Del lado
afir-
deuda de Egipto con Babilonia es evidente,

coincide con la transicin de la prehistoria a la historia,
y puede por lo tanto atribursele influencia formativa.
Las atenuaciones pueden indicarse formulando una pregunta diferente: Habra pasado Egipto de la barbarie a
la civilizacin sin el estmulo mesopotmico? Naturalmente, la respuesta a esta pregunta tiene que ser especulativa, puesto que hubo estmulo mesopotmico.
Sin
embargo, nuestra opinin es que los impulsos internos
fueron ms operantes que las influencias exteriores; que
el impulso hacia el cambio tiene que ser fuerte en una
cultura; y que, en ausencia del impulso interior, ningn ejemplo exterior efectuara ningn cambio espiritual de importancia. A un salvaje se le pueden ense-
mativo,
la
ar formas y tcnicas, pero seguira siendo salvaje, por-
LA CULTURA EGIPCIA
70
que
de pensamiento y de corazn. Pero el que

tiene hambre y sed de cambio aceptar con avidez las
formas y las tcnicas de otro a fin de obtener una autoexpresin ms completa. Si se alcanza de este modo
lo es
una auto-expresin autntica y satisfactoria, sta producir sus propias formas y tcnicas con renovada confianza en s misma.
Opinamos, pues, que Egipto haba alcanzado ya la

madurez de concepcin y la complejidad de la vida
social y econmica hasta aquel punto en que el siguiente paso fu lo que llamamos "civilizacin". Estaba en
el punto crtico de su adolescencia, y en ese punto crtico, apeteciendo una mayor madurez, acept gustosamente ciertas formas de expresin de Mesopotamia y
las emple para entrar en el perodo histrico. Durante
siglos fueron sus formas de expresin ms importantes,
hasta que estabiliz su nueva vida y adquiri la necesaria sensacin de seguridad y continuidad.
Despus
produjo y reglament su propio tipo de vida, con abso-
modelo exterior. Su deuda

con la influencia de Mesopotamia fu muy grande, pero
el impulso espiritual interno hacia un nuevo tipo de
vida fu el factor esencial
en realidad el nico factor
causante
en aquel gran cambio.
Hay otro problema relacionado con el de la naturaleza y fuerza de la influencia de una cultura sobre otra, y es el problema de los medios por los cuales
se oper la influencia. Fu mediante la conquista o
colonizacin de Egipto por Mesopotamia, o por la explotacin comercial, o simplemente por la prioridad cultural? La solucin del problema es sencilla si podemos
atribuir el cambio cultural bajo .una influencia exterior
a la penetracin efectiva de inmigrantes, ya^se trate de
un ejrcito invasor y conquistador o de una incursin
colonizadora. Entonces, el peso numrico y la autoridad
de los extranjeros explica el cambio fcilmente.
Egipto no era fcil de invadir. Un ejrcito conquistador habra tenido que atravesar dificultosas baluta independencia de todo
FUERA DEL CIENO
71
de desiertos o de mares, que le incomunicaran

de sus bases y le impediran aprovisionarse convenientemente. Si volvemos la vista atrs, a los das predinsticos, c intentamos representarnos lo que poda ser
entonces un ejrcito, no podemos creer que hayan penetrado invasores en el valle del Nilo en cantidad
suficiente para vencer a los egipcios y establecer su
dominacin.
El problema de la colonizacin, ya por la infiltracin de pueblos errantes o mediante el establecimiento
de puestos comerciales, es menos fcil de despejar. Es
cierto que hacia esa poca apareci en Egipto un nuevo elemento racial, un pueblo de cabeza ms ancha
que el egipcio. Sin embargo, se supone que ese elemento braquicfalo entr en Egipto por el Norte, mientras que las pruebas de la influencia mesopotmica que
pueden localizarse corresponden al Alto Egipto. Adems, el elemento braquicfalo no poda ser babilonio,
pero s de un pueblo del norte o de montaa.
Es un indicio muy ligero, pero la representacin de
barcos de tipo mesopotmico en los monumentos del
valle del Nilo parecen suponer el conocimiento de dichos barcos en Egipto o cerca de l. La mejor teora
que puede imaginarse para resolver el problema es que
los babilonios, u otro pueblo que estaba en estrecho
contacto con ellos, llegaron hasta Egipto como mercaderes navegantes. Quiz costearon el Golfo Prsico y
el Mar Rojo y entraron en contacto con los egipcios
ya en un puerto del Mar Rojo, como Suez o Kossier
en el extremo oriental del Wadi Hammamat, ya en el
mismo valle del Nilo, si pudieron atravesar el desierto en
caravanas. Aquellos mercaderes conocan algunos de los
cambios recientes operados en Mesopotamia. Los egipcios se encontraban en un momento de inquietud y de
transicin y adoptaron vidamente los elementos de la
cultura mesopotmica que podan serles tiles. Pudo
haber, de esta suerte, una especie de conquista cultural
sin conquista fsica. Pero, como nos ocurre con mucha
rreras
LA CULTURA EGIPCIA
72
frecuencia,
tenemos que reconocer que no sabemos

ir ms all de vagas especulaciones.
lo
suficiente para
Hemos visto, pues, varias fuerzas instrumentales en

ascensin de los egipcios desde el pegajoso cieno
de su prehistoria hasta las anchas vas pavimentadas de
la
La irrigacin en gran escala produjo hondos

cambios econmicos y sociales, e hizo posible una poblacin mucho ms numerosa, un excedente de riqueza, una clase gobernante y profesionales muy hbiles.
La influencia de iVIesopotamia fu el cuerpo cataltico
decisivo que precipit la solucin. Pero sigue en pie
el ltimo misterio: Qu fuerzas internas elevaron a
los egipcios a un nuevo tipo de vida? Lo explican suficientemente la "revolucin urbana" y la accin cataltica de Mesopotamia? O hay an otro factor desconocido, que es la presencia o la ausencia de un impulso espiritual hacia un nuevo tipo de vida? Es indudable que la respuesta tiene que ser subjetiva, y nos
dira que algunas culturas aprovecharon las coyunturas
y las influencias favorables, mientras que otras se han
hundido obstinadamente en el cieno del pasado. La
nica explicacin que puede darse de esta diferencia
es peligrosa, porque parece dar un patrn aplicable
la historia.
a todos los procesos del desenvolvimiento cultural.
Es
posible que haya una especie de maduracin de la ex-
que se d una juventud, deseode cambio y de experimentacin, y una ancianidad

ms cauta, que rechaza las novedades. Quiz constituya esto una regla general, pero hemos de advertir
periencia cultural, en la
sa
prudentemente que
las culturas difieren
entre
tanto
personas, y que es posible una juventud conservadora y una ancianidad aventurera. En general, es
como
las
ms seguro registrar el Cmo de los hechos histricos

al Porqu.
y repudiar todo inters profesional relativo
Atengmonos, pues, al terreno firme diciendo que Egipto termin su largo proceso prehistrico y entr en el
mundo
de
la historia al
empezar
las dinastas.
III
EN BUSCA DE SEGURIDAD
Y ORDEN
Dinastas
Qu
1-3
(hacia 3100-2700
a.
c.)
ocurri a comienzos de la Primera Dinasta?
En
pasamos de los tiempos predinsticos a los

dinsticos, de la prehistoria a la historia, de un prlogo no documentado a un escenario cuyo teln ya se
ha levantado, pero que est an muy poco alumbrado.
Por qu sostiene la tradicin histrica egipcia que
cierto Mencs uni las Dos Tierras en una sola nacin
e inici la primera de una larga serie de dinastas? Podemos dar algunas respuestas basadas en nuestro limitado
acopio de observaciones, pero se nos escapar lo esencial del proceso.
Podemos ver mucho de lo que sucedi, pero no podemos determinar qu fuerzas im-
cierta fecha
pulsoras produjeron la nacin.
Indudablemente, una simple fecha para sealar el

comienzo de una nacin, es siempre una cifra arbitraria,
seleccionada
entre
muchas fechas
equivale a decir: creemos que en este
empez
diferentes,
momento
la
y
na-
a existir efectivamente. Debi haber un

de preparacin antes de esa fecha, y probablemente hubo despus otro largo proceso de consolidacin y justificacin. Si pudiramos establecer la
primitiva cronologa egipcia con cierta seguridad y afirmar que Menes celebr el ceremonial de la "Unin
de las Dos Tierras" en determinados das de determinado ao dentro de la duracin de 3100 anteriores a
Cristo, an tendramos que resolver los problemas relativos a lo que ocurri antes y despus de esa fecha.
No sabemos ms que cosas fragmentarias y de poca
importancia. Una familia gobernante del Alto Egipto
cin
largo proceso
73
LA CULTURA EGIPCIA
74
lleg al Norte,
pas,
uni por conquista las dos partes del

estableci su capital en Menfis, en la regin donde
unen
se
las
Dos
Tierras,
inici
as
la
larga
serie
de dinastas, serie que dur unos tres mil aos. Pero

ignoramos los antecedentes de esos conquistadores procedentes del Sur; no sabemos si Menes fu una figura
histrica verdadera o una creacin legendaria posterior;
no sabemos con exactitud

"conquista"; ignoramos
lo
la
si
que significa la palabra

conquista se hizo en una
o dos generaciones o si dur varios siglos; y tampoco

sabemos si el papel de Menfis fu sbita e inmedia-
tamente efectivo o
tuvo largos antecedentes y un

Sobre todo, desconocemos la psicologa del proceso; fu ste la trabajosa imposicin
del gobierno por la fuerza contra una oposicin tenaz,
o estaba Egipto pronto y maduro para formar una nacin, sin ms problema que el de la competencia interna por el poder?
Slo contamos con algunas observaciones para tratar estos asuntos. Parece que las dos primeras dinastas
fueron tiempos de consolidacin; pues quiz hasta despus de cuatrocientos aos de fundada la Primera Dinasta continu la cultura de los ltimos tiempos predinsticos; despus, en las Dinastas Tercera y Cuarta,
el Estado nuevo cont con estabilidad y seguridad
suficientes para expresarse de una manera distintivamente nueva y propiamente "egipcia". Este paso a la
nueva expresin cultural parece haber tenido lugar de
un modo relativamente sbito, de lo que se infiere que
si
desarrollo posterior.
Estado nuevo no pudo
el
materias culturales, tales
la literatura,
de gobierno,
al
principio dedicarse a las
como
la
arquitectura, el arte
mientras tuvo que ocuparse en asuntos
tales
como
crear
una fuerza y una admi-
nistracin y asegurar el reconocimiento del gobierno.

ste es un argumento negativo, pero puede apoyarse
observacin positiva de que hay testimonios de

una rebelin manifiesta duParece que
rante las Dinastas Primera y Segunda.
en
la
luchas, diseminados, y de
el
Estado nuevo necesit
mucho tiempo
75
para revelar
y extender sus poderes.
Otro problema muy difcil es el del papel del rey

recientemente instituido en aquel Estado que se acababa de crear. En tiempos posteriores el dogma oficial afir-
m que el rey era de otra naturaleza, que era un dios

que gobernaba a los hombres. Se acept esto desde
el principio? Probablemente no, porque la conquista
hubiera sido ms rpida si
considerado generalmente
el
conquistador hubiera sido

dios.
Pretendi
como un
el dogma desde un principio que el rey era un dios,

y esta pretensin fu admitida lentamente a causa de
que se le oponan otras? O el dogma de la divinidad
del faran fu un concepto que el Estado nuevo impuso desde las primeras dinastas, para establecer con
ms seguridad el nuevo gobierno? En otras palabras:
Crey necesario el nuevo gobernante elevarse desde
el papel de un prncipe mortal, cuya autoridad poda
ser discutida por otros mortales poderosos, al papel
de un dios que no poda ser discutido?
El asunto es importante porque afecta a la doctrina
central del Estado egipcio en todos sus aspectos, la
doctrina del rey-dios. Para comprender esc concepto,
tendramos que saber cmo, cundo y por qu se produjo. Es un error suponer que la divinidad del gobernante corresponde a determinada etapa del desarrollo
de toda cultura. Si consideramos las culturas, comparables, y contemporneas, de Mesopotamia e Israel, veremos que consideraban a sus reyes de un modo completamente distinto al de los egipcios. En esas otras
culturas el rey gobernaba por los dioses, pero no como
un dios. En Egipto el faran gobernaba como un
dios que viva en la tierra y entre los mortales. Podemos comprender por qu los egipcios establecieron
ese dogma? Podemos averiguar cundo se formul?
No podemos dar respuestas seguras y definitivas a
Podemos nicamente formular alguesas preguntas.
nas hiptesis, que pueden ser o no ser plenamente
LA CULTURA EGIPCIA
76
satisfactorias.
La principal de
estas hiptesis se
remon-
de Egipto, al mismo tiempo aislado y dividido. Egipto era un pas privado de

contactos importantes, y de esta suerte disfrut de
una feliz sensacin de seguridad y de ser un pueblo
especialmente elegido por los dioses. Su destino era
excepcional porque la divina providencia le haba puesto aparte
claramente aparte
de sus vecinos. Los
dioses del gran cosmos no necesitaban velar sobre l,
delegando prudentemente en un mortal para que gobernase en favor de ellos, aunque conservando los elementos funcionales del poder y del gobierno. No; podan dedicarse confiadamente a sus asuntos csmicos,
porque uno de los suyos, el faran, que era un dios,
ejerca las funciones del poder y del gobierno y resida
en Egipto. La seguridad geogrfica del pas, tan diferente de Israel y de Mesopotamia, hizo que los dioses
confiasen en l, de suerte que el gobierno poda descender con seguridad a la tierra, de juie, y no necesitaba ser ejercido mediante una delegacin terrena.
ta a la naturaleza geogrfica
Sin
embargo,
la
naturaleza
geogrfica
de Egipto
constituye una paradoja que parece invalidar nuestra
Considerado en su aislamiento exteEgipto era una unidad, una tierra aparte. Considerado en su dualismo interior, era la desunin, era
una tierra dividida. Para los egipcios, Egipto era al
mismo tiempo "la tierra" y "las Dos Tierras". El
Alto y el Bajo Egipto tuvieron siempre clara conciencia de que eran diferentes, y en las pocas de gobierno
argumentacin.
rior,
dbil se separaban.
Lo que
comn dependencia
del Nilo y el
les
mantena unidos era la

dogma de que Egip-
to era gobernado no por un hombre del Alto o del

Bajo Egipto, sino por un dios en quien residan las fuerzas esenciales de cada una de las Dos Tierras. Si el Bajo
Egipto acept este dogma, no poda objetar que era
gobernado por un ser cuya familia pareca haber residido en el Alto Egipto, sino .que por definicin no
77
perteneca a ninguna regin geogrfica de este
reino de los dioses.
al
mundo
probablemente exigi algn tiempo

del dogma segn el cual
aquel ser aparentemente humano no era un mortal,
sino que era de otra naturaleza. l mismo proclamaba
que era un Horus, un dios de los espacios remotos, del
cielo, como un halcn. l mismo proclamaba que era
"las Dos Seoras"; es decir, que su ser incorporaba
los de las dos diosas que dominaban respectivamente
en el Alto y en el Bajo Egipto. Estas dos cosas lo desvinculaban de cualquier lugar particular de la tierra egipcia, y al mismo tiempo lo enraizaban en las dos regiones del pas. Finalmente, con la Quinta Dinasta,
se declar hijo divino del dios-sol Re, el dios supremo.
Si
ello
es
as,
lograr la general aceptacin
Cmo
consigui hacerse admitir este
dogma?
Para contestar a esta pregunta, tenemos que distinguir entre la aceptacin del dogma como teora de
gobierno y su aplicacin especfica a una dinasta con-
Hemos
dicho ms arriba que la geografa

la propensin a aceptar la realeza
divina. Un argumento adicional se basa en la psicoAquellas gentes no eran
loga del egipcio antiguo.
quistadora.
de Egipto produca
Eran
fundamentalmente prcticos, y dados a aceptar lo que
era eficaz en la prctica y a ensayar medios diferentes
para alcanzar un fin. Lo que era til, efectivo y ventajoso, era bueno.
No quiere decir esto qe fuesen
perspicaces, eficientes y positivistas en un sentido moderno. Su razonamiento no trataba nunca de penetrar la esencia de los fenmenos, y su cmodo pragmatismo no se esforzaba por encontrar el nico camino
seguro; al contrario, les parecan aceptables caminos diferentes y aun desacordes si mostraban algn indicio
msticos ni racionalistas cientficos a la moderna.
de eficacia prctica. 1
ticos,
los babilonios
A
y
diferencia de sus vecinos asi-
los
hebreos, los egipcios
no
se
cuidaron de sistematizar un plan coherente, con cate1
Vase
la
nota
al
final
de este captulo, pp.
107-109.
LA CULTURA EGIPCIA
78
independientes para los distintos fenmenos.

Bajo un sol ms ardiente, los egipcios mezclaban fenmenos que podan mantenerse resueltamente apartados.
Eran perezosamente tolerantes y de espritu
catlico o universal.
La psicologa antigua animaba
goras
todas
las
el rbol,
cosas del universo

la
roca
y no
el sol, el viento, el
agua,
trazaba lmites infranqueables
entre los diferentes estados del ser:
humano
y animal,
vivo y muerto, humano y divino. Por consiguiente, la

catolicidad omnicomprensiva del egipcio no vea diferencias esenciales en las substancias de los diversos componentes del universo. Para ellos, los varios fenmenos
visibles y tangibles de su existencia eran slo superficial y temporalmente diferentes, pero esencialmente de
una misma substancia, y combinados en un gran espectro de colores que se mezclan sin lmites precisos.
Y como no sentan la necesidad de formular categoras
precisas, les resultaba fcil pasar cmodamente de lo
humano a lo divino y aceptar el dogma de que el faran, que viva entre los hombres como si fuera de
carne y sangre mortales, en realidad era un dios que
les haca la gracia de residir en la tierra para gobernar
a Egipto. Puede creerse que el dogma de la realeza
divina era cosa llana y natural para el egipcio y que

por lo tanto deba tener races profundas en su pasado
prehistrico.
Sin embargo,
mos
la
cuestin es diferente cuando pasa-
a la aplicacin del
conquistadora.
Cuando
dogma
la
a una dinasta nueva y

Primera Dinasta sali del
Alto Egipto y se mostr dispuesta a establecer el gobierno divino sobre todo Egipto, promovi la amplia
tolerancia de los territorios conquistados su aceptacin
inmediata? Se dijeron a s mismos: "Esto es eficaz;
somos un pueblo prctico; aceptamos a estos gobernantes como nuestros reyes divinos"? Ignoramos la respuesta
a esta pregunta. Haba algn precedente de la unin de
las partes de Egipto en una sola" nacin? Se ha pretendido que haba habido una unin predinstica del pas,
79
probablemente varios siglos antes de la Primera Dinasta,

y a la que siguieron siglos de desunin. Desgraciadamente, es imposible decir si aquella unin predinstica
fu un hecho histrico o una ficcin histrica posterior.
Si haba sido un hecho, entonces haba un precedente para la unin de Egipto bajo el gobierno de
un dios residente en la tierra; pero ese precedente se
haba roto por un largo perodo de desunin. Si la unin
predinstica no fu un hecho, la ficcin de dicha
unin debe haber sido inventada bajo las primeras dinastas para justificar la unin dinstica por un proto-
tipo mtico.
Ya hemos dicho en este mismo captulo que las

dos primeras dinastas parecen haberse dedicado a la
conquista y a la consolidacin. Nos atreveramos, pues,
a proponer
como
hiptesis de trabajo
que
la
idea de
divina era autctona en Egipto y que haba

estado presente durante mucho tiempo como concepto
la realeza
vagamente formulado, que las primeras dinastas se

aprovecharon de ese concepto para sancionar su gobierno nuevo, y que el dogma del faran divino tal como
lo conocemos alcanz su detallada aplicacin y obtuvo
aceptacin formal bajo
las
primeras dinastas.
He
de
reconocer que esto no puede demostrarse, pero puede

admitirse como teora hasta que se presenten nuevas
pruebas para demostrarlo o rechazarlo.
Antes de reanudar el hilo perdido de la narracin

tenemos que discutir otro concepto que, como el de la realeza divina, confiri estabilidad y autoridad al Estado nuevo. Ese concepto se expresa con la
palabra egipcia ma'af, traducida diversamente por "verdad", "justicia", "rectitud", "orden", y as sucesivamente. Cada una de estas traducciones puede ser adecuada
en determinado contexto, pero no es siempre aplicable
la misma palabra. Ma'at era una cualidad que corresponda al buen gobierno o administracin, pero no puede
traducirse por "autoridad", "gobierno", "administrahistrica,
LA CULTURA EGIPCIA
80
cin" ni "ley". Ma'at era la cualidad propia de esas

funciones aplicadas o ejercidas.
Fundamentalmente,
ma'at tiene algo de la flexibilidad de las palabras in"right" (recto), "just" (justo), "true" (verdadero) e "in order" (en regla). Era la fuerza csmica
de la armona, el orden, la estabilidad y la seguridad,
que vena desde la creacin primera como cualidad
organizadora de los fenmenos creados y que se reite-
glesas
raba al subir al trono cada
Egipto.
En
las
uno de
escenas religiosas
el
los reyes-dioses
de
faran presentaba
ma'at todos los das a los otros dioses, como prueba

de que desempeaba su funcin gubernativa en
favor de ellos. Haba, pues, algo de inmutable, eterno
y csmico en ma'at. Si lo traducimos por "orden", era
el orden de las cosas creadas, tanto fsicas como espi-
visible
y vlido para siempre.

traducimos por "justicia", no era la simple justicia en el terreno de la aplicacin de las leyes; era
la relacin justa y propia entre los fenmenos, incluyendo la relacin de los gobernantes y los gobernados.
Si la traducimos por "verdad", hemos de recordar que
rituales, establecido al principio
Si lo
las cosas no eran verdaderas porque

fuesen susceptibles de prueba y de comprobacin, sino porque se admita que estaban en sus lugares propios y verdaderos en el orden creado y mantenido por
para los antiguos
los
dioses.
Ma'at, pues, era una especie de rectitud
creada y heredada, que la tradicin formul en un concepto de estabilidad ordenada, para confirmar y consolidar el status quo, y especialmente la continuidad del
gobierno de los faraones. Los contrarios o antnimos
de ma'at eran palabras que traducimos por "engao",
"falsedad" y "fraude". Lo que no estaba de acuerdo
con el orden establecido y aceptado poda ser rechazado como falso. Ma'at tena un sentido aproximado
a la connotacin moral de nuestra palabra "buena".
Para la mente humana lo futuro est lleno de temerosa incertidumbre, y el tiempo, al pasar, produce
cambios y hasta puede traer la decadencia y la extin-
cin.
se
Si el
librara
hombre pudiera detener el curso
en parte de
la
sensacin
81
del tiempo,
de incertidum-
bre e inseguridad. Es posible reducir los destrozos del

tiempo afirmando lo eterno e inmutable. Si los fen-
menos temporales y
transitorios
pueden
ser referidos
a lo intemporal y permanente, pueden reducirse las dudas y los temores. Los antiguos hacan esto inventando
mitos, con lo cual los fenmenos y actividades de
pequeo mundo eran considerados como destellos

momentneos del orden eterno e inalterable de los dioPor lo tanto, el pequeo faran que se sentaba
ses.
en el trono de Egipto no era un ser humano y transitorio, sino el mismo "buen dios" que haba sido desde
su
principio y que sera eternamente. As, la relacin

entre los seres no era algo que se produjese penosa-
el
mente en una larga evolucin hacia condiciones de

vida ms favorables, sino que estaba magnificentemente
libre de cambio, experimento y evolucin, puesto que
haba sido plenamente buena desde los orgenes y no
necesitaba sino ser reafirmada en su rectitud inaltera-
Algunos aspectos de la realeza divina y de ma'at

pueden verse sometidos a infortunios y discusiones tem-
ble.
porales, pero lo general de esos dos conceptos fu fun-
damentalmente aceptado porque libra al hombre temeroso de dudas acerca de la accin de lo inmutable.
En
nuestra opinin, esos dos conceptos ya estaban
presentes en la conciencia egipcia antes de las dinastas,
porque parecen naturales a Egipto, y no construc-
ciones artificiales; pero las primeras dinastas se hallael problema de articular dichos conceptos para
nueva nacin que estaban organizando. Hasta que
su aplicacin especfica no se produjo en sus diversas
relaciones e interpretaciones, la nueva nacin slo existi como tentativa y en estado de formacin. Cuando,
por ltimo, aquella aplicacin fu admitida como la
tradicin eterna de Egipto, el Estado empez a tener
verdadera existencia y el Egipto antiguo termin su adolescencia y entr en su curso caracterstico de identidad
ron con
la
LA CULTURA EGIPCIA
82
durante mil quinientos aos.
esencial
Me
inclino a
que la adolescencia consumi muchas de las energas del Estado nuevo durante las dos primeras dinastas, quiz durante cuatro siglos,
y que hasta la Tercera Dinasta no fu realmente Egipto.
creer
Suponemos, pues, que el proceso de las dos o tres

primeras dinastas fu acentuadamente centrpeto, al establecer
un Estado con
como
el
faran
como
centro esencial.
Seguramente necesit funcionarios para un gobierno que se haba extendido

mucho y que cada vez se haca ms complicado; pero
los testimonios indican que eran funcionarios suyos,
y que sus cargos estaban sujetos a la divina gracia del
faran. Seguramente el Estado nuevo necesit preceptos y reglamentos para el procedimiento administrativo
l,
dios, era el Estado.
y para sentar precedentes; pero los testimonios negativos que conocemos sugieren que no hubo codificacin
impersonalmente concebidas y aplicables por

magistrados con independencia de la corona. Al
contrario, el derecho consuetudinario del pas se consider como la palabra del faran, sujeto siempre a su
de
leyes,
los
voluntad divina, dentro de su interpretacin de ma'at

y de sus funciones como dios. Nacen estas sugestiones
de los estudios realizados en los ltimos aos y de
nuestra teora de que la estructuracin del Estado se
termin en aquellas primeras dinastas, para perdurar

en todos los tiempos posteriores. En stos no existi
un cuerpo legal de carcter impersonal y con vigencia
continuada, como los cdigos mesopotmicos, hasta
que llegamos a los tiempos de Persia y de Grecia;
la centralizacin del Estado en la persona del rey indudablemente impide la existencia de la ley impersonal. La autoridad de las leyes codificadas entrara en
Creecolisin con la autoridad personal del faran.
mos que los magistrados actuaban segn costumbres
localmente, consiy prcticas que les eran conocidas
deradas como expresin de la" voluntad regia y altera-
bles por el capricho del soberano.
83
La nica limitacin
un gobierno tan rgidamente personalizado y centraque era recto y

verdadero y en conformidad con el orden divino; pero,
puesto que el rey mismo era un dios, era el intrprete
en teora al menos
slo estaba
terrenal de ma'at y
sujeto al dominio de ma'at en los lmites de su conciencia, si es que un dios necesita tener conciencia.
En las primeras dinastas no encontramos esas formas ni esa filosofa del gobierno. Lo que nos lleva
a sugerir que dichas formas se produjeron en esta poca, es la analoga con las formas que nos son conocidas.
lizado era el concepto de ma'at, lo
Fsicamente,
se
la
cultura de las tres primeras dinastas
manifiesta en
la
arquitectura, la escultura, las
ar-
menores y algunos documentos escritos. Estas formas demuestran que las dos primeras .dinastas fueron
continuacin de la cultura fsica o material del ltimo
perodo predinstico, en cuanto particularmente afectado por la influencia de Mesopotamia. Los prstamos
de la arquitectura monumental con paneles de ladrillo,
del sello cilindrico y de ciertos motivos de la escultura
en relieve continuaron durante las dos primeras dinastas y slo empezaron a cambiar o a ser substitudos en las Dinastas Tercera y Cuarta. Nuestra opinin
es que las tres primeras dinastas estuvieron demasiado
ocupadas en constituir el Estado y crear su tradicin,
para emprender cualquier modificacin de las formas
de cultura. Cuando el Estado estuvo final y slidamente establecido sobre la base de la realeza divina,
Egipto ya estaba preparado para expresar sus formas
propias y caractersticas, y procedi independientemente
tes
en
mbitos del suelo natal.

Las tumbas de reyes y de nobles de la ltima poca
predinstica y de la primera dinstica son los mayores
signos visibles de la cultura material. Eran construcciones bajas, de techumbre plana, de paredes delgadas
hechas de ladrillo e inclinadas, que se llaman mastabas
en la arqueologa egipcia. Las paredes estaban decoralos
LA CULTURA EGIPCIA
84
das con paneles o frisos de ladrillo dentro de nichos

cerrados.
Todo
esto era de origen mesopotmico.
Mesopotamia no dispona ms que de

naturalmente,
conoca
el
piedra fcil de trabajar.
ladrillo,
Es
ladrillo.
pero
significativo
La
Egipto,
abundaba la
que la piedra
haya intervenido lentamente, a lo primero como mero

auxiliar del ladrillo. Bajo la Primera Dinasta un faran
ensay pavimentar su tumba con losas de granito bien
ajustadas. De esta suerte, la cmara central de su morada eterna tena un pavimento de material ms resistente que el resto de la tumba, hecho de ladrillo. Bajo la
Segunda Dinasta un faran tuvo toda una cmara
de su tumba de ladrillo, hecha de piedra caliza tallada,
y de ese tiempo existe testimonio literario de un
templo o un altar construido con piedra. Esta construccin era lo bastante rara para merecer particular
mencin en los anales reales. Durante la Tercera Dinasta la piedra empez a ser empleada por s misma
en el gran conjunto de edificaciones que rodea la pirmide escalonada del rey Djoser en Sakkarah. Quiz
es errneo decir que la piedra empez a ser "empleada
por s misma", porque en aquellas construcciones la
piedra est cortada en losetas pequeas, puesta como
si los bloques de piedra fuesen de ladrillo, y decorada
lo mismo que las tumbas de ladrillo anteriores. De todos modos, aquel gran conjunto fu construido todo
de piedra, aunque la experiencia y la tradicin hiciesen
que la piedra fuera tratada como ladrillo. Los arquitectos y los albailes
las
cualidades de
tencia y duracin.
no
se atrevan
an a comprobar
piedra en cuanto a solidez, resisHay tambin elementos decorativos
la
en las construcciones de ladrillo que revelan la fuerza

de la tradicin en una arquitectura que ya se haba
mostrado revolucionaria en el material empleado. Las
columnas que sostienen los bloques del techo estaban
hechas de piezas de piedra caliza y tenan talladas estras o acanaladuras, imitando un haz de caas cubierto
de barro, forma arquitectnica ms antigua y corres-
85
pnchente a estructuras mucho ms simples. Los bloques de piedra del techo estaban grabados en su cara
inferior imitando troncos de palmeras, material que
primitivamente se us para las techumbres. Este gran
conjunto de edificaciones es algo magnfico, y el arquitecto que lo concibi y lo traz era un genio inventivo
y audaz. Sin embargo, un simple aventurero puede
explorar territorios nuevos por procedimientos que le
son familiares, guardando el debido respeto a los precedentes, sobre todo si van implicadas sanciones sagradas.,
En
rero ni
general,
el
antiguo egipcio no fu ni aventu-
amigo de experimentar;
prefera usar los patro-
nes que haban estado en vigor durante
No
muchos
siglos.
obstante, aquellos patrones se produjeron en algn
momento mediante
ras dinastas
tos.
ensayos y experiencias; y las primefueron poca de ensayo y de descubrimien-
Despus,
encontr formas de expresin
el egipcio
tan acomodadas a su gusto, que pretendi mantenerlas
cambio alguno para todo el resto de su existencia

Gran lstima es que sepamos tan poco de
este primer perodo histrico, y que lo que sabemos
sin
cultural.
por inferencia o por referencia de pocas

La imputacin de que el pueblo egipcio
no tuvo espritu aventurero ni creador en los muchos
siglos de su historia antigua, es cierta. Prefera atenerse
firmemente al estado de cosas que haba heredado
de
sus dioses, segn su creencia
La inmensa mayora
de los elementos nuevos que entraron en la cultura
se
derive
posteriores.
material
del Egipto faranico posterior fueron
toma-
dos y adaptados del extranjero, no invenciones locales.

Pero, naturalmente, el estado de cosas a que se aferra-
ban con tanto fervor

tiempo, y ese tiempo
cinco dinastas primeras.
problema de saber
la
si el
haba producido en algn
se
fu,
principalmente, el de
las
Si es as, se nos presenta el
estado de cosas que constituy
cultura egipcia caracterstica
no fu tambin tomado
LA CULTURA EGIPCIA
86
del extranjero.
Hemos
de Mesopotamia
"expresin
al
visto el efecto del florecimiento
fin
del perodo predinstico.
La
inventada en las primedinastas, fu tambin tomada o adaptada del ex-
ras
cultural
egipcia"
tranjero?
La respuesta
mento por
el
en parte un arguEs difcil descubrir en dicha

algo que pueda atribuirse a algn
a esta pregunta es
silencio.
expresin cultural
vecino extranjero, y es
muy
posible atribuir todos los
nuevos desarrollos slo a la actividad interior. Hasta

ahora hemos mencionado slo la arquitectura monumental en piedra, que sustituy a la construccin con
ladrillo.
Hemos advertido que Mesopotamia se haba
visto obligada a construir con ladrillo, porque careca de
piedra, mientras que en Egipto abundan las piedras
de construccin en gran variedad. Puede aadirse tambin que los tipos arquitectnicos en piedra eran egipcios por su espritu. Las columnas que imitan haces
de caas, las losas de la techumbre que imitan troncos de palmeras, la cornisa en voluta y la moldura en
tors, todo esto se remonta a modelos nilticos y no
tiene antecedentes conocidos en otras partes. Adems,
la inclinacin caracterstica de las paredes de las tumbas y de los templos tiene una analoga directa con
los acantilados que bordean el Nilo, de suerte que aquellas estructuras eran muy adecuadas artsticamente para
v
contra los acantilados o sobre ellos. Finalparedes inclinadas encontraron su expresin

lgica en las caras exteriores de las pirmides, construcciones caractersticamente egipcias y que no tienen
aplicarlas
mente,
las
analogas apreciables en las de ningn
La
sitio.
escultura exenta debe mirarse con los
mismos
arquitectura, y el relieve estuvo sometido

a los mismos principios que gobernaron la estatuaria.
Antes de la Cuarta Dinasta, an no se haba descuojos
que
la
bierto la figura egipcia tpica en escultura y en pintuLas estatuas daban la impresin de un cilindro
ra.
compacto con
la
superficie bien
redondeada.
Las
fi-
guras en
de
blandas
relieve eran
hmedo:
jengibre
al
plsticas,
87
como de pan
tacto,
flexibles
delgadas.
Cuarta Dinasta aparecieron formas nuevas, y se constituy un canon de arte ennoblecido, lleno del sentimiento de permanencia y duracin. Uso
la palabra "canon" porque las formas nuevas tuvieron
una aceptacin tan absoluta como si un decreto real
hubiera prescrito y proscrito las formas de la tcnica
y de la expresin artsticas. En realidad, el proceso
fu probablemente menos formal y consisti en la regia aceptacin de determinadas formas durante una
o dos generaciones, aceptacin que obligaba tanto co-
Durante
la
mo
ley.
una
De
cualquier
camino para
modo,
la
estatuaria
cbica, con
cilin-
impresin
de planos y ngulos lisos. Las estatuas haba que
mirarlas plenamente de frente o plenamente de perfil.
Es muy probable que no se colocasen nunca al exterior,
donde se las poda mirar desde 'todos los puntos de
vista, sino que estaban siempre diseadas como partes
drica abri el
la
la
importantes de alguna estructura, a la que pertenecan

en cuanto composicin artstica y en la cual solamente
se vean en su lugar propio. As, pues, una estatua poda estar situada en un nicho, donde slo se la poda
ver de frente, o arrimada a una pared, donde nicamente se la poda ver del mismo modo. De esta suerte, el plano liso se hizo esencial, y comenz a manifestarse la caracterstica angularidad que distingue al
arte egipcio.
No hay indicio de ninguna influencia
exterior; las formas que se lograron procedan del uso
de bloques de piedra de cualquier tamao, tan abundantes en Egipto, y de colocar las estatuas segn mandaba la religin egipcia.
La escultura exenta
en
relieve,
cubismo esencial de
llas
figuras
que cubren
es
inseparable de
y sta, a su vez, lo es de
planas,
las
la estatuaria
cuadradas,
paredes de
las
escultura
la
pintura.
la
El
egipcia produjo aqueestticas
tumbas y de
compactas
templos
los
LA CULTURA EGIPCIA
88
Los planos lisos de la estatuaria aparecen

aqu hbilmente torsionados, con un ojo y los hombros
de frente y el resto del cuerpo de perfil. Esta figura
estaba maravillosamente adaptada a su objeto. Lo mismo que la estatua, estaba destinada a la eternidad. Cada
egipcios.
figura aspira a la vida eterna por su solidez e impasibili-
dad, evitando toda apariencia de flexibilidad, de accin
momentnea y de emocin pasajera; y por su aspecto

macizo e inmvil, parece sublimemente liberada de toda localizacin particular en el espacio y en el tiempo.
As
como
los
mitos egipcios convertan
momentneas en intemporales y
sentaciones
individuales
en estereotipos o
No
converta
las
clichs, y
quiere decir esto que
cio la caracterizacin de los
el
a las
arte
repre-
egipcio
en inmortales.
en el arte egipindividuos, porque permi-
por
no
las actividades
eternas,
lo tanto
existiera
ta la individualizacin del retrato mientras no violase la

impresin esencial de reposo eterno. Sin embargo,
al hablar de retrato, no debemos dar a esta palabra el
sentido moderno, que implica lo fotogrfico, temporal
y emotivo, sino que hemos de recordar que el egipcio
antiguo aspiraba a la representacin que mejor serva
a los fines de la vida eterna, y que por lo tanto asuma
necesariamente un aspecto esttico e idealizado. Nios
que juegan, criados y personas de poco rango podan

ser representadas en actividad y animacin, pero el seor a quien serva el arte tena que ser representado
en su intemporal e inmarcesible majestad. Para este
fin, el perfil cuadrado y en actitud de andar, con un
gran ojo sin pestaas, resultaba admirablemente adecuado.
Este arte se desarroll con extraordinaria rapidez y

alcanz gracia y artificio de lnea y de sentimiento en
tiempo relativamente breve. Pocas composiciones artsticas
perfecta
de
la
expresan
como
la
la
majestad sublime de manera tan

sentada del faran Khaf-Re,
figura
Cuarta Dinasta, en
el
Museo
del Cairo, o el re-
89
poso eterno y pesado como el Hcm-Iunu de Hildcsheim. Con todo, advertiremos que haba una fuerte
dosis de ensayo y experimentacin en los cnones y
tipos consagrados de aquel arte. El Sheikh el Belcd
del Cairo y el Ankh-haf de Boston no son estereotipos
o clichs seniles. Se tiene la impresin de que aquellos artistas
no
se sentan
encadenados por
los dictados
absolutos de aquel arte, sino que se deleitaban expre-
sando un sentimiento subrepticio bajo las frmulas

El ensayo y la creacin an eran posibles
en un tiempo en que el arte era nuevo, antes de que
la mano inerte del pasado se convirtiera en una carga
excesivamente pesada.
Probablemente hubo otros campos de la cultura en
que aquel perodo de ensayo y de vida nueva produjo
obras de verdadero valor. Volviendo a la arquitectura,
debe advertirse que las pirmides y los templos piramidales del perodo ms antiguo estaban ms sincera
y concienzudamente construidos que los del Reino Antiguo posterior. En particular, la Gran Pirmide, de
hacia los comienzos de la Cuarta Dinasta, es una enorme masa de piedra acabada con la precisin ms delicada.
Hay all seis millones y cuarto de toneladas
de piedra, con bloques que pesan por trmino medio
dos toneladas y media cada uno, y sin embargo estn
tan perfectamente ajustados que no quedan entre uno
prescritas.
y otro ni cinco milmetros, exactitud escrupulosa digna

del arte de un joyero. El margen de error en la cua-
dratura de los lados del Norte y del Sur fu de 0.09

por ciento, y el de los lados del Este y del Oeste de
0.03
Esta poderosa masa de piedra fu

un pavimento de roca labrada que, de
por ciento.
levantada sobre
un ngulo a
otro,
slo se desviaba del plano exacto
0.004 por ciento. El artfice ms concienzudo

no pudiera haberlo hecho mejor. Estos fros datos nos
en
el
revelan
una devocin y fidelidad casi sobrehumanas al

Es cierto que exactitud y escrupulosi-
trabajo material.
LA CULTURA EGIPCIA
90
dad semejantes no fueron caractersticas de los constructores egipcios de tiempos posteriores, que pecaban
con frecuencia de hacer obra apresurada, ostentosa pero insegura.
Las primeras dinastas constituyeron la
prueba de fortaleza del antiguo Egipto y fueron el
nico perodo en que sus realizaciones materiales se
distinguieron por la honradez y el cuidado ms exquisitos.
Las varias pirmides de las Dinastas Tercera y
Cuarta sobrepasan con mucho a las pirmides posteriores en perfeccin tcnica.
Consideradas como esfuerzos supremos del Estado, demuestran que el Egipto
histrico primitivo haba sido capaz de una honradez
intelectual escrupulosa. Por breve tiempo, estuvo animado de lo que llamamos "espritu cientfico", concienzudo y experimentador. Despus de haber descubierto sus capacidades y las formas que le convenan,
el
espritu se limit a la repeticin
conservadora, su-
cambio slo bajo formas ya conocidas y probadas.

Nosotros, que vivimos en una poca que glorifica el
afn de alcanzar formas y condiciones cada vez mejores, podemos deplorar aquella relajacin del espritu.
Pero debemos comprender la mentalidad antigua, forjadora de mitos, que buscaba la seguridad y la calma
jeta a
deteniendo, el tiempo, aferrndose a los orgenes establecidos por la divinidad e ignorando el futuro, y que
no mostraba inters en penetrar lo desconocido, porque
perteneca a los dioses ms que a los hombres. Vistas

en ese marco, concederemos gran valor a las primeras
realizaciones de Egipto y a su xito en crear formas que
duraron muchos siglos. Despus de todo, lo que deseaba era la estabilidad, y cre una cultura que le result satisfactoria durante mil quinientos aos.
Ahora
bien,
un argumento no gana una
causa, sobre
todo si se apoya en unos pocos datos escogidos. Hemos

dicho que el primitivo Egipto histrico posey inteligencia, consciencia y audacia; esa afirmacin se basaba
nicamente en algunas observaciones sobre
la
arquitec-
91
tura y el arte. Hay a la vista algunos otros datos de

las primeras dinastas que corroboren aquellas obserlos hay, aunque hemos de confede establecer ni de fechar con certidumbre. Esos datos se encuentran en un tratado cientfico,
el
Edwin Smith Surgical Papyrus (Papiro
Quirrgico de Edwin Smith), y en una obra filosfica,
la Teologa Menfita. Slo con que estas dos obras puedan fecharse decididamente dentro de las cuatro prime-
vaciones?
sar
Creemos que
que no son
ras dinastas,
igual
fciles
demostraran que aquella cultura primitiva
y an quiz sobrepas
a todas las del
mundo
en cuanto expresin
intelectual-espiritual. Desgraciadamente, los dos textos
han llegado a nosotros en documentos escritos en tiempos posteriores, de suerte que lo primero que hay que
demostrar es que se derivan de originales mucho ms
antiguo, hasta que advino
la griega,
antiguos.
Conocemos el Edwin Smith Surgical Papyrus en

un manuscrito que probablemente es del siglo xvn
Por el lenguaje, la gramtica y la sintaxis, es
de argir que hubo un documento original de
principios del Reino Antiguo. Lo cierto es que el texto
es mucho ms antiguo que el manuscrito conservado.
La tendencia de los documentos mdicos a pretender
un origen legendario durante las cuatro primeras dinasa.
c.
fcil
tas puede tener una base real en los comienzos de la

medicina egipcia en aquel remoto perodo. De cualquier modo, nada del texto bsico de este papiro indica que se trate de un documento compuesto en fecha
tan tarda como el siglo xvn a. c, en que fu escrito
el manuscrito conservado; diversos caracteres del texto
suponen un origen mucho ms antiguo, en tiempos
anteriores a aquellos en que el idioma egipcio recibi
su forma clsica. Creemos que el texto bsico es an-"
terior a la
las
Quinta Dinasta y que quiz
se
remonta a
dos primeras.
Los documentos mdicos egipcios contienen
un
LA CULTURA EGIPCIA
92
baturrillo de recetas caseras basadas
en el conocimiento
de hierbas y de frmulas mgicas, en el curanderismo
en forma de conjuros, y en sagaces observaciones sobre
las funciones del cuerpo.
En el Papiro Quirrgico
de Edwin Smith y el Papiro Mdico de Ebers hay sendos tratados sobre las funciones del corazn, en los que
se explica cmo "habla" el corazn en varias partes del
cuerpo y cmo puede el mdico, en consecuencia, "medir el corazn" en dichas partes. Nada tiene esto que
ver con el concepto de la circulacin de la sangre, puesto que no se admite all que sta recorra un circuito
hacia y desde el corazn y se crea que el corazn suministraba otros fluidos, adems de la sangre. Sin embargo el conocimiento de la relacin orgnica del corazn con las partes del cuerpo y de la importancia del
corazn como fuente de materia vivificante sobrepasa
a todo lo que los antiguos supieron de fisiologa, hasta
llegar a la poca griega. Por otra parte, cuando el mdico antiguo examinaba al paciente "midiendo el corazn" probablemente no contaba las pulsaciones
tancomo nostas por determinada unidad de tiempo
otros, sino que sacaba una impresin del estado general
del paciente al observar que los latidos eran demasiado
rpidos o demasiado lentos. Estas limitaciones no deben impedirnos considerar esos tratados sobre el cora-
zn como
los
valiosos
documentos
cientficos anteriores a
griegos.
El Papiro Quirrgico de Edwin Smith trata prinde las fracturas de huesos. El cirujano
describe las fracturas, dice si pueden ser tratadas con
xito y formula el tratamiento adecuado. El texto est
cipalmente
de glosas que explican las palabras tcnicas y

que ya no estaban en uso. Es notable lo poco
que interviene la magia en este tratado. Con una sola
lleno
raras
excepcin notoria,
manual, al reposo,
el
cirujano se limita al tratamiento
dieta y los medicamentos. Adems, en ciertos casos en que se confiesa incapaz de trala
tar
las
93
con xito una fractura grave, se dedica a observar

fases sucesivas de la dolencia. Esto es muy signifi-
no atribuye los casos desesperados a la accin

maligna de alguna fuerza divina ni demonaca, ni recurre a tretas mgico-religiosas; con desapasionada curiosidad cientfica, observa la sucesin de los sntomas
puramente fsicos En una poca de mentalidad mitificado, esta actitud realista era rara y muy digna de
cativo:
aprecio.
Uno
de
los
casos
del
papiro ilumina el espritu
prctico de aquel primitivo cirujano. 1
El paciente suuna fractura compuesta de crneo, que produce la

parlisis parcial de un lado del cuerpo.
Un aspecto
misterioso de la dolencia era que no haba indicios exteriores de la grave fractura; la piel no estaba lesionada
ni sangraba. Tambin era misterioso que una fractura
fre
invisible del crneo produjese la parlisis del cuello, del

la mano y del pie de un solo lado del cuerEl cirujano declar que no poda curar la fractura,
y lo nico que recomend fueron reposo y observacin
constante. Pero hizo esta curiosa advertencia: "T le
habras distinguido de uno a quien ha golpeado algo
que ha entrado de fuera, (sino simplemente) como alguien que no tiene suelto el extremo de la horqueta
del hombro, as como alguien a quien ha cado un
clavo en medio de la mano, mientras sangra por las
narices y los odos y sufre rigidez del cuello". Se niega
aqu que la misteriosa y alarmante dolencia sea resultado del golpe causado por "algo que ha entrado de
fuera". Qu significa esto? Afortunadamente, nos lo
dice una glosa explicativa: "En cuanto a 'algo que ha
entrado de fuera', significa el soplo de un dios exterior
o de la muerte, y no la intromisin de algo que su
(propia) carne ha producido". En otros trminos: el
cirujano no se dej apartar de su actitud cientfica ob-
hombro, de
po.
Caso
8,
ibid.,
de Breasted en
de"
.
las
pp.
201-16.
decisivas
Nuestra traduccin difiere de
palabras
"T
le
habras
la
distinguido
LA CULTURA EGIPCIA
94
jetiva por el extrao aspecto del caso. Afirm que los

fenmenos eran puramente fsicos, y no producto de
una fuerza divina o demonaca. La fractura invisible
y la parlisis eran consecuencias materiales de un golpe
fsico, y no de un inexplicable y entremetido "soplo
de un dios exterior o de la muerte". Advirtamos de
nuevo que esto constitua una aproximacin notable
a la pura actitud cientfica en una poca que rara vez
buscaba causas fsicas o fisiolgicas, sino que por lo
general se contentaba con buscar las explicaciones de
los fenmenos en la accin de fuerzas invisibles. La
medicina egipcia no rebas nunca la independiente y
sabia actitud mental que hallamos en el Papiro Quirrgico de Edwin Smith. Realmente, ningn documento mdico de Egipto lleg despus a la actitud
cientfica general de aquel tratado.
Si aceptamos el
argumento de que dicho tratado procede de las primeras dinastas, ser una razn ms para estimar en
tan alto grado

lla
el
espritu y las realizaciones de aque-
poca.
El texto llamado "Teologa Menfita" tambin lleg a nosotros en una copia tarda, pero aqu estamos
ms seguros de que el original corresponde a las primeras dinastas. No slo son muy primitivos el lenguaje y la construccin textual, sino que el carcter
interno del texto lo sita en lo comienzos de la historia
En gran parte, el escrito trata de la importande Menfis, el dios menfita Ptah y de las ceremonias que se celebraban en aquella ciudad. Ahora
bien: Menfis era la nueva capital de Egipto al empezar las dinastas. ste era, pues, el texto que daba
la justificacin teolgica de la ubicacin de la capital
nacional. Claramente se le puede atribuir una fecha
egipcia.
cia
muy
antigua.
que nos interesa de un modo

que trata de la creacin. No era desacostumbrado que un santuario importante, como el de la
La parte
especial es la
del texto
95
una parte en el mito de la creacin. La mitificacin es un proceso por el que se relacionan lo temporal y localizado con lo csmico y
eterno. Todos los santuarios importantes de Egipto
parecen haber tenido su montculo de la creacin, considerado como el lugar de la Creacin, y diversos dioses
se mezclaban de varias maneras con el dios-creador, de
suerte que sus pretensiones a la prioridad podan tener
cierta apariencia de validez. Por consiguiente, no sera
sorprendente que Ptah, "el que abre", se mostrase interesado en la creacin generalmente atribuida a Atum,
el csmico "Todo".
Lo notable en la Teologa Menfita es la exposicin
del mecanismo y objeto de la creacin. El mito acostumbrado de la creacin es de un carcter que probablemente se remonta a simples y terrenales orgenes predinsticos.
Dice que antes de la creacin haba un
nueva
capital, reclamase
acompaado de tinieblas, informidad e

Despus, al bajar la crecida del Nilo y
dejar al descubierto pequeas lomas de cieno, como
primera promesa de la vida anual de Egipto, baj tambin el primevo vaco acuoso, y apareci la primera loma
primordial de tierra en medio de la nada circundante.
En aquella colina aislada estaba el dios creador Atum,
cuyo nombre significa que lo era Todo en s mismo.
No haba ms seres que Atum. En dicha loma de cieno
vaco acuoso,
invisibilidad.
todos los dems seres y fenmenos del univerLas versiones difieren en cuanto al modo como lo
hizo. Una concepcin ms bien terrena de aquel proceso dice que Atum era masculino y que no exista un
ser femenino con quien pudiera unirse para procrear,
as que produjo su simiente por autopolucin; las deidades masculina y femenina resultantes tuvieron despus a su cargo la tarea de la generacin y produjeron
todos los fenmenos posteriores. Otra versin expresa
una idea un tanto apartada de lo fsico al observar que
Atum lo era Todo en s mismo, y que di nacimiento
a los otros dioses nombrando las partes de su cuerpo.
cre
so.
96
LA CULTURA EGIPCIA
La enunciacin de un nombre que nunca ha sido pronunciado anteriormente fu en s misma un acto de
creacin; di forma e identidad a lo que antes era desconocido. Con todo, esta misma versin es fundamentalmente fsica, puesto que Atum se desmembr realmente para formaf otros seres independientes.
Volvamos ahora a la nueva Teologa Menfita, que
deba
conocer
muy
bien
el
mito consagrado de
la
creacin atmica y que tuvo que adaptar o incorporar

a la exaltacin de Ptah y de Menfis a la prioridad.
Se encontraba ante estas cuestiones: De dnde vino

imfmo Atum? Por qu hubo creacin? En otras
palabras, tena que buscar un Primer Principio. Afirm que Ptah, el dios de Menfis, era el corazn y la
lengua de los dioses. El pensamiento egipcio conceba
las ideas abstractas, pero tenda a darles una localizacin concreta. "Corazn y lengua" era una manera
grfica de decir pensamiento y lenguaje. Detrs de la
creacin haba una inteligencia articulada. Mediante
el pensamiento del corazn y la expresin de la lengua, haban tenido existencia el mismo Atum y todos
los otros dioses. Esta idea de un principio racional detrs de la creacin constituye el mayor acercamiento
del egipcio a la doctrina del Logos: "En el principio
era el Verbo, y el Verbo era con Dios, y el Verbo era
Dios". El corazn, que los egipcios consideraban la
sede del pensamiento, de la voluntad y del sentimiento, concibi la idea de un universo dividido en sus
diversos fenmenos, poblado por los distintos seres y
regulado por el orden divino. La lengua realiz aquella idea mediante la enunciacin y el mandato.
el
(el corazn) el que hace que se produzcan todos

(conceptos) perfectos, y la lengua es la que enuncia
lo que el corazn piensa. As fueron formados todos los
En verdad, todo el orden divino empez a
dioses.
existir mediante lo que el corazn pens y lo que la
(As se hizo la justicia para) el que hace
lengua mand.
Es
los
lo
que
es
deseado,
(y el castigo para)
el
que hace
lo
que no es deseado. As se di la vida
y la muerte al que tiene culpa. As
97
al
se
que tiene paz,

hicieron
todos
trabajos y todos los oficios, la accin de los brazos,

movimiento de las piernas, y la actividad de todos
los
el
en conformidad con el mancorazn y que enunci la lengua, y

que seal el valor de cada cosa. (Y as) llega a suceder lo que se dice de Ptah: "El que hizo todas las cosas
miembros
los
del cuerpo,
dato que pens
el
y di existencia a los dioses" ... Y Ptah qued satisfecho, despus de haber hecho todas las cosas, as como
orden divino. 1
el
Lo que nos
Teologa Menfita es de la
investigacin del Primer
inteligencia subyacente en el universo.
ofrece
mayor importancia.
Principio, de la
En
la
Es
este aspecto, .fu
la
mucho ms
inquisitiva y explo-
que la normal apacibilidad egipcia acerca del

universo en cuanto creacin. En su campo bien delimitado, es mucho ms filosfica que todo lo posterior
que ha llegado a nosotros del antiguo Egipto. Fu un
intento de pensamiento abstracto, slo un intento, porque el pragmtico egipcio todava usaba su limitado
ratoria
de conceptos fsicos, como "corazn" y "lengua", al buscar un pensamiento y un propsito detrs

de la creacin del cosmos y de la existencia humana.
crculo
Pero tenemos que recordar que la Teologa Menfita

es dos mil aos anterior a los griegos y a los hebreos.
Su insistencia en que hubo una inteligencia creadora
y directora, que form los fenmenos de la naturaleza y
que provey desde el principio norma y razonamiento,
es una alta cima del pensamiento pre-griego, cima que
no fu sobrepasada en la subsiguiente historia de Egipto.
Puede concluirse de este hecho qu el antiguo
Egipto alcanz su mayor elevacin al empezar su his-
cuando su cultura era todava titubeante y exploen busca de una expresin nacional. Ms tarde,
cuando ya haba descubierto formas de expresin satistoria,
ratoria
K.
spie/en
Sethe,
Dramatische Texte zur altgvptischen Mysfer/en-
(L/nrersuch.,
[1928]),
pp.
59
ss.
LA CULTURA EGIPCIA
98
de metas y finalidades
cayo bajo una especie de interdicto tcito y el orden
terreno y celeste tena que ser aceptado tal como se
factoras, la especulacin acerca
prescriba, ya
que perteneca^
la
esfera
del mito di-
vino y por lo tanto no poda ser examinado ni discutido

por los simples mortales.
Tambin atribumos
primeras dinastas otra
las
realizacin de gran importancia cultural, y es la invencin del calendario de 365 jlas. Es fcil exagerar la
importancia que este calendario tena para los egipnuevo calendario tena por objeto simplemente
dar precisin oficial al registro de los acontecimientos,
y apenas si se aplicaba a la vida diaria. La actividad
agrcola se regulaba por las crecidas y los descensos
del Nilo, y para los perodos ms cortos en la vida del
pueblo y aun para las fiestas, era bsico el mes lunar.
Sin embargo, el ao del Nilo, variable, unas veces menor y otras mayor que el verdadero ao solar, y un ao
formado por meses lunares no podan coincidir con el
ao medio del Nilo. El Estado necesitaba llevar sus
Gradualmente, durante
registros con ms precisin.
cios; el
siglos, los egipcios
transcurridos
debieron registrar
entre dos crecidas
promedio, que se acercaba a

un ao arbitrario que
cieron
un fenmeno anual,
el
horizonte oriental
los
al
la visibilidad
al
amanecer.
el
nmero de
Nilo,
del
365
das,
das
sacaron el
y estable-
principio refirieron a
de
En
la estrella
el
Can en
curso de pocas
la falta de un ao bide 365 das no tena importancia agrcola ni estacional, sino que se usaba slo
para los registros gubernamentales y comerciales, no se
busc mayor precisin. No obstante, hemos de reco-
generaciones no poda sentirse

siesto, v,
como
el
ao
oficial
nocer a los egipcios el mrito de las observaciones y

clculos mediante los cuales inventaron y pusieron en
prctica, hace casi cinco mil aos, el antepasado directo de nuestro propio ao.
Si
es
cierto
que
las
primeras dinastas fueron
la
poca en que
la
99
estructura carca ters tica de la cultura
tom su forma
histrica, qu es lo que sabecomienzos de las instituciones en aquel

tiempo? Qu sabemos acerca del establecimiento de
un gobierno nacional, de la articulacin de los estados
locales anteriores en una nacin, de la formacin de
los organismos oficiales, de las sanciones legales con
que el Estado dominaba al pueblo? Qu sabemos acerca del estado social y econmico de ste? Di el
nuevo gobierno nacimiento a nuevas clases gobernan-
egipcia
mos de
los
y por consiguiente a nuevas clases sociales? Mela Primera Catarata

hasta el Mediterrneo, mejor tanto el gobierno nico
la situacin econmica de la nacin, que se produjese
tes,
diante el dominio del pas desde
una plutocracia nueva y aumentase notablemente la

poblacin? Todas stas son preguntas de gran importancia, pero no podemos dar contestacin a ninguna de
ellas.
Las pruebas documentales faltan virtualmente
para las tres primeras dinastas y son muy escasas para
la cuarta. Los testimonios artsticos y los restos mate-
son demasiado pocos para que tengan mucha fuerOtra vez nos vemos en el caso de ignorar esas pre-
riales
za.
guntas por falta de testimonios, o de recurrir a la pura

especulacin; y hemos de insistir en que la especulacin es siempre
En
el
muy
subjetiva.
captulo primero advertimos que los relieves
Reino Antiguo, en las Dinastas Quinta y Sexta,

mostraban escenas de caza en la selva de los pantanos,
indicando que la labor de drenar aquellas selvas y de
regar despus las tierras resultantes, an no estaba terminada. Es muy posible que la tierra arable de Egipto
del
fuese
muy
Establecido
existir un Estado unificado.

un orden nacional todo a lo largo del pas,
poca antes de
habra paz interior y la posibilidad de concentrar los

esfuerzos en el progreso agrcola, y un gobierno nico
regulara
el
uso del agua y de
la
tierra,
prohibiendo
torpezas y abusos y estimulando la extensin del riego
LA CULTURA EGIPCIA
100
y de
las
plantaciones, a fin de imponer tributos
ms
El comercio se desarrollara con ms libertad,

aumentara el nmero de centros urbanos para la distribucin de los artculos, y sera mayor el mercado y
creciente el volumen de mercancas. Hemos examinado
ya la concepcin de la "revolucin urbana" y hemos
visto que quiz consisti en un lento proceso evolutivo
mejor que en una revolucin. Al tomar en cuenta el
factor de un gobierno fuerte, centralizado y regulador,
parece verosmil que la unin de Egipto bajo las dinastas haya sido un fuerte estmulo para el proceso
de la revolucin urbana. Si es as, la progresiva desecacin de los pantanos, la irrigacin de tierras nuevas,
el aumento de las cosechas y de la poblacin, el impulso dado al comercio, la especializacin del trabajo
y la aparicin de una clase rica y con tiempo libre,
altos.
todas estas cosas quiz fueron consecuencia del gobier-
no nacional ms bien que un proceso que condujo

l.
En
cualquier caso, los comienzos de esa revolucin
urbana pertenecen a la prehistoria, aunque podemos

suponer que la constitucin de un Estado fu parte
esencial para el progreso de aquella revolucin.
El faran actuaba de jefe y director en el rescate
de nueva tierra agrcola. En l, como encarnacin
del Estado, se depositaba la confianza en cuanto a la
presencia y control de las aguas vivificadoras. Un relieve muy antiguo nos lo muestra tomando parte activa
ceremonia de abrir un nuevo canal. Su gobierno

muy definido en las crecidas anuales del
Nilo y en la consiguiente prosperidad del pas. Los pri-
en
la
tena inters
mitivos anales reales dan una medida para cada ao, que
nicamente puede
ser el
nivel "del ro por
encima o
por debajo de determinada altura. La prosperidad perteneca al faran, y haba que confiar en su divina actividad en beneficio del pas; la -adversidad probablemente
era atribuida a la accin hostil de otros dioses, a quienes
el
faran deba tener propicios para salvar a su
tierra.
Hemos mencionado
101
Poseemos una
los anales reales.
de anotaciones fragmentarias y crticas relativas

reinados de algunos reyes de las Dinastas Primera a Quinta, en la Piedra de Palermo y en algunos
fragmentos a ella correspondientes. Cada ao se con-
serie
a los
memoraba por algn acontecimiento

marcado con
caso, el
el registro
de
significativo e iba
la altura del
En
Nilo.
acontecimiento era significativo para
la
todo
poca
en que se registr, aunque muchas de las anotaciones

tengan poca importancia para nosotros. La mayor parte de ellas parecen corresponder a ceremonias religiosas
relativas a la realeza. Puede ser significativo el hecho
de que contengan muy poco de historia poltica, en
el sentido de guerras y conquistas. Para el registro de
aos, la actividad pacfica del ritual faranico, tal
los
como
viajes
y construcciones, tena mayor importancia.
Con referencia a las tres

mos muy poco acerca de los
primeras dinastas, sabereyes,
menos an
acerca
nobleza, y prcticamente nada acerca del pueblo.

Tenemos que reprimir nuestra curiosidad por las con-
de
la
una poca en constante cambio.

de observaciones reviste una
importancia desproporcionada, porque es todo lo que
tenemos. Se refieren a las relaciones del faran con su
pueblo en el trance de la muerte.
diciones sociales de
As,
una pequea
La creencia
te,
serie
egipcia en
una vida despus de
la
muer-
especie de inmortalidad que repeta los mejores as-
la vida en este mundo, fu uno de los elementos ms extraordinarios de aquella cultura. En su

forma ms desarrollada, prometa a todo hombre bueno
una felicidad eterna. Puede haber algunas dudas en
pectos de
cuanto a
de
las
palabras ''hombre bue-
no", en especial referidas a
la
masa del comn, pero
los
la significacin
testimonios
que poseemos acerca del populacho,
indican que todo
Cundo y cmo
hombre poda ganar
la
inmortalidad.
se origin esta creencia?
Pirdense
102
LA CULTURA EGIPCIA
sus orgenes
en
cierto desarrollo
pasado predinstico, o podemos ver

de esa idea en los tiempos histricos?
el
Como muchas
este libro,
inseguras.
de
las
preguntas que se formulan en
ltimas slo pueden tener respuestas

La primera observacin es que en el primiestas
tivo perodo predinstico haba la creencia en alguna

forma de supervivencia, como lo prueban los avos que
acompaaban al muerto en la tumba y el hecho de
que la posicin de sta estaba por lo general orientada
hacia el sol naciente. Ignoramos si esa supervivencia
se consideraba limitada en tiempo y en esfera de accin. Como quiera que sea, en el perodo predinstico
la tumba se localizaba en las diversas provincias con
manifiesta independencia de las de los gobernantes.
En el ltimo perodo predinstico y en el de las primeras dinastas se advierte un contraste, porque las
tumbas de los personajes importantes estn muy cerca
de las tumbas reales. Se dira que el desarrollo de la
idea del Estado y de la divinidad del faran se reflejaba
en una costumbre sepulcral por la que los nobles claramente expresaban su dependencia del rey-dios. Qu
significado tiene esto?
Podemos aadir
a esta observacin el reciente des-
tumba de una princesa de la Primera Dinasta, a la que acompaan sus sirvientes personales y domsticos, cada uno con los utensilios de
cubrimiento de
la
su oficio o funcin, y muertos todos, indudablemente,

en el momento de enterrar a la princesa. En otras padios,
tena
despus de
como
esposa o madre del reycontinuidad de la existencia

muerte en la misma forma, esencialmen-
labras, la princesa,
asegurada
la
hija,
la
que en esta vida. Para esa ultravida necesitaba su

equipo fsico, que fu colocado en la tumba, y sus servidores, que fueron sacrificados para que la acompaasen. No sabemos cul sera er estado de nimo de
stos ante aquella ejecucin en masa en beneficio de su
seora. Probablemente, haba la creencia de que no
te,
tenan
ultravida
la
tendran
muy
limitada,
103
a
me-
nos que fuesen necesarios a alguien que tena asegula inmortalidad.

Por consiguiente, sus probabilidades de inmortalidad descansaban solamente en la
proximidad fsica y temporal a ese alguien despus de
la muerte.
Este descubrimiento es la seal ms clara
de una costumbre primitiva que ya haba sido sospe-
rada
chada por otras pruebas y testimonios. 1 Sin embargo,

la prctica de los sacrificios en masa no parece haber
subsistido en Egipto en tiempos posteriores, en los que
el acompaamiento del seor por sus servidores se hizo
ritual, mgico y simblico.
Por lo tanto, la proximidad de las tumbas de los
nobles a la tumba del faran, desde los tiempos primitivos hasta la Quinta Dinasta, tena su significado.
No haba sacrificios en masa al morir o ser enterrado el
rey; el acompaamiento era espacial ms bien que temporal. El faran, en cuanto dios, tena asegurada la existencia eterna y bienaventurada.
Al principio de la
historia egipcia, los nobles
no
la
tenan tan segura; sus
mayores de una inmortalidad feliz estribaban en la relacin estrecha con el rey-dios y en el

servicio de ste. Si podan ser enterrados al lado de
la mastaba o de la pirmide real, si sus ttulos, inscritos
en la tumba, manifestaban claramente los servicios que
prestaban al faran, si las inscripciones expresaban su
dependencia de la real gracia, entonces podan ser necesarios como agentes en la continuidad de mando que
el faran iba a gozar en el otro mundo. En el captulo
siguiente estudiaremos los Textos de las Pirmides, que
servan para beatificar al faran despus de la muerte,
y advertiremos la ausencia de textos anlogos en las
tumbas de los nobles; y notaremos los comienzos de
probabilidades
Por ejemplo, bajo el Reino Medio un funcionario egipcio

el Sudn, junto con ms de cien servidores sacrificados (G. A. Reisner, Excavafions at Kerma, I-III ["Harvard
African Studies", vol.
(Cambridge, 1923)], pp. 141 ss.). Vase tambin ms adelante, cap. VI de este libro.
1
fu enterrado en
1 04
LA CULTURA EGIPCIA
un proceso de descentralizacin e independencia
pecto del
rey.
Sostenemos aqu que, en
las
res-
primeras
dinastas, slo tenan asegurada la vida eterna despus
muerte quienes tenan en
de
la
la
divinidad:
cesas;
mismos
el
germen de
rey y la reina, los prncipes y las prinla clase noble dependa, para ganar esa
el
y que
vida eterna, de que sus servicios fuesen necesarios al

rey. Tal era la doctrina de la realeza divina practicada
con todo rigor.
En cuanto a las clases inferiores de la sociedad: co-
merciantes,
campesinos, siervos y esclavos,

efectivos de sus esperanzas de
inmortalidad en este perodo primitivo. Ellos, como
los nobles, probablemente dependan en esto de su
seor inmediato. Si la reina Meres-enekh se dign graciosamente registrar en su tumba el nombre, ttulo y
figura de Khemetnu, su sacerdote funerario, es que le
necesitaba, y as tena l alguna probabilidad de sobrevivir en servicio de ella. De acuerdo con el mismo
principio, cuando un noble tena las imgenes de sus
servidores domsticos en la tumba, o grabadas en las paredes de sta, sus servidores de este mundo podan concebir la esperanza de seguir existiendo, acompandole
y asistindole, lo mismo que l sobreviva porque acompaaba y asista al faran. Esta argumentacin sin emartesanos,
no tenemos testimonios
bargo, tiene fundamentos poco slidos.

otro
mundo
era
ms
en
lo esencial lo
Supone que
mismo que
ste
el
en sus
y venturosos, y puesto que el facmundo era la naturaleza divina

del rey, que lo posea y gobernaba todo en Egipto, el
otro mundo deba basarse en la misma autoridad absoluta. Por lo tanto, en el perodo primitivo, no poda
aspectos
tor
central
felices
en este
pensarse en la vida despus de la muerte, con independencia del faran.

Muchos de los argumentos de este captulo se derivan de pruebas fragmentarias y escasas. Anlogamente,
podramos especular sobre las tensiones y las luchas
polticas de las primeras tres o cuatro dinastas, de las
que aparecen indicios en
ciertos dioses, algunos de
la
105
popularidad manifiesta de
los cuales
tenan localizacio-
Por ejemplo, el faran

era el dios Ilorus, encarnacin de un poder de alcance enorme. Ou significa el hecho de que, de pronto,
en la Segunda Dinasta, el faran fuese tambin el
dios Seth, factor opuesto a Horus? Hubo una rebelin
de una parte de Egipto consagrada a Seth, o una rebelin en el seno mismo de la doctrina de la realeza
divina? Aqu sealamos el hecho como indicio nicamente de la lucha sostenida por el Estado para lograr
el reconocimiento nacional.
nes geogrficas o funcionales.
Otro problema, que quiz

lo
suscita
la
lucha
entre
es
dos
de ms importancia,
sistemas
religiosos,
el
muy
probable que una lucha de esc gnero lleg hasta los tiempos histricos.
Ciertamente, la lucha se hace perceptible sobre todo
como un conflicto entre dos religiones mortuorias di-
solar y el osiriano.
Parece
muertos con el sol, que se

pone para descansar, pero todos los das resurge con
nueva gloria, y la relacin de los muertos con Osiris,
dios mortuorio de orgenes obscuros. No sabemos con
certeza si Osiris fu originariamente un dios terrestre,
que muri y se convirti as en rey de los muertos;
o si fu un dios de la tierra, en la que se sepultan
los muertos; o si fu el dios del Nilo, que tambin
mora y volva a la vida. Al empezar las dinastas, ya
se haba convertido en el dios que estaba muerto pero
que an viva, y que, por consiguiente, era el gobernante muerto a la vez que el gobernante de los muerferentes: la relacin de los
tos.
As, pues, el faran fallecido vino a ser Osiris, y

que le suceda en el trono, vino a ser Horus,
su hijo,
el
hijo sumiso,
padre en
el
que actuaba para mantener vivo a su

mundo. Gradualmente, esta concep-
otro
cin de la muerte eclips a la concepcin en que el
difunto iba a hacer compaa

para
nuestra
al sol.
mentalidad moderna,
Es evidente que,
las
dos
doctrinas
LA CULTURA EGIPCIA
106
eran antagnicas y por lo tanto irreconciliables. Pero

el tolerante y catlico egipcio no tena por qu encontrarlas necesariamente irreconciliables. Para l, puede
haberse tratado simplemente de una ampliacin de
idea de la vida en la muerte, que eran alternativas,
de manera que el difunto tena ancho campo de accin y diversos modos de ser.
la
Evidentemente,
el conflicto
entre
el dios
solar
Re
y el dios mortuorio Osiris no fu una lucha social y

econmica de clases entre los poseyentes y los desposedos,
entre
el
rey y la
religin
del Estado,
de un
lado, y el pueblo y la religin de las masas, del otro.

Resulta esto claro del hecho de que la religin mor-
ms antigua que podemos
tuoria
mita
ran
leer
en
los textos
li-
y osiriana de la vida futura al faEra el nico que, en cuanto dios, iba a

slo.
unirse al dios-sol en sus viajes; y era el nico que, en
las
fases solar
cuanto dios muerto, se haca Osiris, rey de los muerA los comienzos y durante la mayor parte del
tos.
curso del Reino Antiguo, hubo religiones reales, prohibidas a las masas. La "democratizacin" que tuvo
efecto a fines del Reino Antiguo y en el Primer Perodo Intermedio fu un proceso totalmente diferente.
Quiz se sobrepuso a la religin osiriana al extender
la felicidad futura a mayor nmero de gentes; pero la
religin osiriana no era "democrtica" en s misma.
Por el contrario, empez limitada en el ms alto gra-
do
al rey-dios slo.
Gran desdicha
es que sepamos tan poco de las priporque hay claros indicios de que aquel
perodo formativo de la historia del antiguo Egipto
fu de importancia decisiva, y de que, por una vez, el
espritu egipcio se mostr vido de innovaciones y de
meras
dinastas,
progreso.
Una
mina con ms
vez ledo
formada en sus rasgos
el
prlogo, la escena se
ilu-
vemos una cultura que ya est

esenciales, que hall satisfaccin
fuerza, y
en esos rasgos y que acometi
107
empresa de mantenerlos inalterables contra la corriente del tiempo y las

circunstancias variables. Naturalmente, ese intento no
poda tener xito completo, porque los siglos trajeron
cambios incesantes y reinterpretaciones de los elementos esenciales de la cultura; pero, en cuanto a concepcin de la vida, Egipto fu fundamentalmente el mismo desde el ao 2700 hasta el 1200 a. c. aproximadamente, y es cosa muy extraordinaria que un estado de
cosas pueda mantenerse por tanto tiempo. Lo esencial desde el punto de vista poltico-social, estaba en la
creencia de que Egipto era posedo y gobernado por
un dios, que le aseguraba al pas los beneficios divinos y
cuyo conocimiento, poder y solicitud eran completos
y absolutos. Lo esencial en el orden espiritual consista en que Egipto era la ms bienaventurada de las
tierras, de suerte que las contrariedades slo podan
ser transitorias, y poda disfrutarse de la vida sencilla
y domstica. Este optimismo fundamental acerca de
la vida de este mundo se extendi pronto a la vida
futura, que haba de ser eternamente feliz para todos
los buenos egipcios.
la
NOTA SOBRE LA UTILIDAD Y LA GLORIA

Hemos
dicho ms arriba que los egipcios pensaban que

bueno. La idea de un pragmatismo pedestre, sin huella de experimentalismo razonado y razonante, y la idea de que una sola palabra pueda significar a la vez "gloria" celeste y "utilidad" terrenal,
son tan ajenas al pensamiento moderno, que debemos
examinarlas con ms detenimiento. La traduccin exacta de palabras que poseen significados amplios, siempre es difcil. La palabra ma'at significa "orden" en
un contexto y "rectitud" en otro. Una autoridad tra-
lo til era lo
duce
el
adjetivo akh por "beneficioso, ventajoso, glo-
rioso", y el adjetivo
menekh por
"eficaz, benfico, ex-
LA CULTURA EGIPCIA
108
clente".
tificadora
Puede pensarse que para una mentalidad miun estado de gloria, esplendor o bienaven-
turanza era ipso acto eficaz para cualquier funcin,

de suerte que "gloria" era la idea bsica en akh; y
puede pensarse tambin que cierto gnero de poder
efectivo produce el estado de gloria, de modo que la
"efectividad" era la idea fundamental. En uno y otro
caso es claro el paso de significar esplendor ultraterre-
no a significar utilidad
un caso notable en que
terrenal.
palabra era "eficacia til".
hotep, se prescribe
la
Podemos mencionar
la significacin radical
En
la
elocuencia
de cada
Instruccin de Ptah-
"como
ventaja (akh)
escucha y desventaja para el que la menosprecia"; la esposa apacible se describe como "un
campo provechoso (akh) para su seor", y la insensata
es vituperada porque "mira la ciencia como ignorancia
y la ganancia (akhet) como prdida". Si un noble hace
para
lo
el
que
que
la
el rey desea,
ticiones
importantes
su majestad "satisfar
tuyas,
para
hijo de tu hijo por siempre".
nes
mortuorias
muchas
beneficio
(akh)
pedel
Un hombre
"considerando que es
pide oracioms ventajoso
(akh) para quien lo hace que para aquel por quien se
hace; el aliento de la boca es beneficioso (akh) para el
muerto".
Como
substantivo, esta palabra se aplicaba
muerto bienaventurado, y algunas veces se traduce

por "alma" o "espritu". Traduccin mas exacta sera "personalidad efectiva". Un noble puede amenazar
con vengarse desde el otro mundo a todo el que viole
su tumba, porque "soy una poderosa personalidad efectiva (akh), conozco toda la magia til (akh) para m
en la necrpolis e hice todo lo que es ventajoso (akh)
para m mismo". De igual manera, el rey "Pepi es
una personalidad efectiva con su boca preparada". Se
deca a una persona muerta: "Te he proporcionado ma-
al
de Isis
Los textos mortuorios que se recitaban en beneficio de un muerto se llamaban sakhu,
gia para tu proteccin y las capacidades (akhu)
para tu fortaleza".
109
ensalmos para "conferir personalidad efectiva" en

otro
el
mundo.
anloga tena la palabra menkh. El

muerto era un ser de gran capacidad: el rey
"Unis es completamente idneo (menekh menkhet);
sus brazos no estn rotos". En algunas escenas de las
tumbas del Reino Antiguo, los que mataban animales
Utilizacin
rey
eran apremiados
(meneJch)".
cial
Un
para "coger la presa efectivamente

noble se alababa de ser "fiel y servi-
(menekh j para
el
rey".
Adems de estos significados de utilidad aplicada,

hay muchos ejemplos en que va indicado un sentido
de "admirable, noble,
Una vez ms, tenemos un espectro que va de la tierra al cielo, con valor
funcional en un extremo y esplendor celestial en el
traslaticio
con
la
significacin
agradable, esplndido, glorioso".
otro.
IV
REY Y DIOS
Dinastas 4-6 (hacia 2700-2200
a.
c.)
Trata este captulo del Reino Antiguo, el perodo de

la rica
y opulenta juventud de Egipto, perodo del absolutismo ms centralizado en la persona del rey y,
mismo tiempo, de descentralizacin progresiva respecto de la real persona. En el captulo anterior hemos
dicho ya muchas cosas relativas a este perodo, al tratar
de la construccin de un sistema nacional que iba a
al
tiempos futuros. Daremos en

nuevos detalles acerca de dicho sistema, en el que
fu bsico el concepto del rey divino.
ser vlido para todos los
ste
Sobre la plataforma rocosa de Gizeh, al Norte de

Menfis, la ciudad capital, se elevan las tres grandes
pirmides de la Cuarta Dinasta. Montaas artificiales
destinadas a resistir hasta l
mximum
la
destruccin,
son simblicas en dos aspectos. Su forma y construccin duraderas aseguraban muy satisfactoriamente una
vida eterna a los seres mortales enterrados en
el
ellas; y
gasto de trabajo y de materiales empleados en cada
pirmide era
como
la
reiterada
Estado.
Ninguna
otra
en que el
ms importante del
insistencia
servicio del rey constitua la tarea
actividad reclamaba
de
modo
tan visible y duradero las energas del pueblo egipcio.

Eran las moradas eternas de sus reyes-dioses, y merecan los esfuerzos
trabajo y arte.
reales
dominaron
bra sobre
las
ms supremos en tiempo,
materiales,
Con
el
sublime arrogancia, las pirmides

Reino Antiguo y proyectan su som-
edades futuras.
en tamao y tcnica concedemos la primaca a

pirmides del Reino Antiguo, una nueva observacin se nos impone. Las tumbas reales y las grandes
Si
las
"
110
REY Y DIOS
1 1 1
pirmides de Gizch son un progreso hacia la culminacin que representa la pirmide de Khufu, con los precedentes inmediatos de los monumentos de Sncfru y
inmediatamente subsiguiente de la tumba de Khafmismo carcter sublime. El progreso fu sor

prcndcntcmcntc rpido. Las primeras grandes construcciones en piedra fueron hechas hacia el ao 100 o 125
antes de Khufu, y la primera verdaderamente importante
es de unos
la pirmide de gradas de Djoscr
75 aos antes del mismo Khufu. En ese breve lapso,
los egipcios haban aprendido a manejar enormes masas
de piedra, sin disponer del utillaje que los modernos
consideramos esencial. Dejaron de trabajar la piedra como si fuera ladrillo y trataron el nuevo material atendiendo a sus cualidades de masa y duracin. Y aprendieron a acoplar millares de bloques con perfeccin tal,
que dan la impresin de una masa nica. Este sbito
progreso parece haber sido cosa exclusivamente egipcia,
y fu suscitado por dos estmulos: la creencia en el
dogma de que el rey era un dios y que por lo tanto
mereca que se le dedicasen todas las energas, y el
atractivo de una nueva experiencia artstica y tcnica.
El sbito y brillante logro de la perfeccin, es un captulo glorioso de la historia de Egipto.
Despus de las pirmides de Khufu y de Khaf-Re,
se advierte la decadencia en dimensiones y en tcnica.
Las tumbas del final de la Cuarta Dinasta y las de la
Quinta y la Sexta son mucho ms pequeas y decididamente inferiores en perfeccin tcnica. En el aspecto de un esfuerzo nacional supremo en servicio del
rey, advertimos claramente los comienzos sbitos de la
descentralizacin. Los textos que formulaban el dogma de su divinidad, insistirn en que no haba perdido
nada de sta ni de la veneracin que el pueblo le consagraba; pero tenemos indicios de las tendencias centrfugas que empezaron a manifestarse en los comienzos
el
Re, del
de este perodo.
112
LA CULTURA EGIPCIA
En
hemos citado algunos datos

Gran Pirmide, como indicacin del
anhelo de perfeccin tcnica. Algo ms puede decirse
sobre la aplicacin del poder a la realizacin de un
el
relativos
captulo anterior
la
proyecto nico. Factor muy significativo en la construccin de las pirmides, fu la carencia de toda la
maquinaria que nosotros consideramos esencial para
mover grandes masas de

taba era
la
piedra.
El elemento que
fal-
rueda, ya aplicada a vehculos para transpor-
en forma de poleas o de gras. Sin

cmo pudieron colocar bloques pesadsimos en el lugar preciso y en tan
grandes alturas? Usaban rampas inclinadas de ladrillo
y de tierra, que despus eran destruidas. Para manetar la piedra, ya
vehculos, sin poleas, sin gras,
bloques, tenan cuerdas, rastras, palancas y pay usaban una mezcla de arena y -yeso como
lubricante, para arrastrar los bloques hasta el lugar rejar los
sarelas,
Disponan de toda la mano de obra que poempleada en un solo lugar y para una sola
operacin. Sobre todo, se tomaban todo el tiempo necesario para realizar todas las pequeas faenas con sus
medios "primitivos": el clculo de una operacin determinada, la destruccin y reconstruccin de las rampas para llevar al lugar exacto bloques de cinco o de
diez toneladas, y la medicin y el corte exactos de la
piedra para su ajuste ms preciso. Nosotros podramos
duplicar sus resultados con sus propios mtodos, si
creysemos conveniente emplear recursos tan limitados
querido.
da
ser
y tuvisemos
la
paciencia de consagrar a
la
tarea toda
la vida.
El ingeniero antiguo tena que hacer frente a problemas importantes y sin precedentes. La forma de
pirmide era ideal para vencer algunas de las dificultades inherentes a los grandes pesos que haba que
elevar a 140 metros y que ejercan una presin vertical
enorme. Las cmaras sepulcrales de la pirmide esta-
ban bien protegidas contra
la
presin de aquella
mon-
REY Y DIOS
113
Haba tambin refuerzos interiores,
consistentes en slidos muros de contencin construidos
en forma de pirmides escalonadas que soportaban sectaa
de piedra.
tores diferentes
Los clculos
de
la
estructura total.
en unidades de medida que

muy sencilla, pero
que en este tiempo ya haban sido oficialmente reglamentadas: el codo o antebrazo real, de poco ms de
0.52 m., que se divida en 7 palmos o 28 dedos. En
la Gran Pirmide esta unidad nos suministra algunos
nmeros redondos para los elementos ms importantes: 280 codos de altura, 440 de lado de la base, 90
para el pasadizo interior ms largo, y 20 X 10 X 11 paLo que hemos dicho sobre
ra la cmara sepulcral.
los mtodos de construccin, se aplica tambin a las
matemticas con que hacan sus clculos los ingenieros.
Eran dos cosas toscas y embarazosas. Sumaban
se hacan
originariamente eran de naturaleza
y restaban como nosotros; mas para multiplicar y dividir usaban el procedimiento de doblar una y otra
vez, todas las necesarias, y despus sumar los pares de
nmeros que ms se acercaban a los factores necesarios.
Es ms fcil exponer el procedimiento mediante un
ejemplo, que con explicaciones ms detalladas. En el
siguiente ejemplo de multiplicacin doblaban el multiplicando todas las veces necesarias, sealaban en la co-
que nosotros
lumna de la izquierda los nmeros
cuya suma daba 9, y en
marcamos con asteriscos
la columna de la derecha sumaban las cifras correspon-
dientes para obtener el resultado deseado.
Para multiplicar 50 por 9 hacan, pues, lo siguiente:

*
4
*
50
100
200
400
450
Para dividir, tambin usaban
el
procedimiento de
LA CULTURA EGIPCIA
114
duplicar, hasta
ban
una
que en
cifra
igual
columna de
la
o aproximada
la
al
derecha llegadividendo, y
despus sumaban los nmeros correspondientes de

izquierda para obtener
el
Para dividir 550 por 9 procedan

*
16
32
64
61
1
*
*
*
*
la
resultado que se deseaba.

as:
9 *
18
36 *
72
144
288
576
*
*
549, o sea 61, con
de
resto.
Otra dificultad era la falta de fracciones compleExcepto para 2/3 y 3/4, los antiguos slo tenan
fracciones del tipo 1/5, o 1/27, o 1/65. Las fracciones complejas las descomponan en series de fracciones
simples. As 3/8 los escriban 1/4 ms 1/8, y 11/16
los escriban 1/2 ms 1/8 ms 1/16. Aunque el sisjas.
tema parece increblemente pesado, no lleva mucho

tiempo aprender a manejarlo y aun adquirir cierta velocidad. Con una aritmtica de este tipo, los egipcios
podan calcular con exactitud el volumen de una pirmide truncada, y, con extraordinaria aproximacin, el
de un cilindro.
Lo que deseamos sealar es que, matemtica y
mecnicamente, el mtodo egipcio estaba muy lejos
de responder a las necesidades modernas, pero que los
antiguos hicieron de sus medios el mejor uso posible.
El valor de sus producciones en cuanto trabajo concienzudo se acrece muy considerablemente cuando se
piensa en los mtodos y en los. medios que usaron.
En
el
captulo
anterior
estudiamos
el
estableci-
miento de un sistema de vida que comprenda
el go-
REY Y DIOS
115
bienio, la literatura, el arte y la religin, y el apoyo

prestado a dicho sistema por sanciones divinas que
bastan para justificar la expresin siguiente: "la canonizacin del sistema nacional". El principal apoyo
del sistema era, naturalmente, la doctrina de que el
Estado perteneca a un gobernante que era un dios.

Los egipcios, con todo su aparato superficial de mitos
v de misterio ceremonial, eran fundamentalmente un
pueblo pragmtico, interesado en lo eficaz. El sistema de vida y de nacionalidad que crearon les pareca
sumamente eficaz, y le dieron sancin divina mediante
la persona del dios que era dueo y gobernante del
pas.
No
haba un sistema poltico escrito y detallado,
donde el Estado se compendiaba en la persona de un dios, siempre presente para

proclamar los fines y las prcticas del Estado por su
divina palabra. Por el dogma, slo l era la autoridad,
lo cual es otro modo de decir que l solo era responsable del mantenimiento y crianza de su propiedad.
Era el nico intermediario entre el pueblo y los dioses,
el nico ser a quien los textos y las representaciones
grficas muestran en actos de servicio a los otros dioses. El buen gobierno consista en su xito para traer
la fertilidad al suelo, un comercio provechoso y la paz
para el normal desarrollo interior.
Naturalmente, en realidad era imposible que el
ni necesitaba haberlo
faran pudiera desempear todas las funciones oficia-
y magistrales en todo el pas, lo mismo que le era

imposible realizar el servicio diario de todos los dioses
les
en todos los templos. Tena que delegar sus obligaciones en simples mortales, encargados de actuar por el
rey y
en su nombre.
Prcticamente,
el
smbolo de
la
pirmide, con una piedra nica en la cspide, puede

servir
la
para
representar el Estado y la
organizacin del gobierno,
el
En
sociedad.
faran estaba por en-
cima de sus ministros nacionales,

por encima de los gobernadores de
los
cuales
estaban
las provincias,
s-
LA CULTURA EGIPCIA
116
tos, a
su vez, estaban por encima de los alcaldes de
Socialmente,
aldeas.
el
las
faran estaba por encima de
por encima de los sieraunque aqu surgen algunos problemas relativos

a la existencia de una clase independiente de artesanos, de pequeos comerciantes y de agentes. En cuan-
los nobles, los cuales estaban
vos,
to a la organizacin religiosa del Estado, el faran era
nico punto de contacto con los dioses, y estaba

por encima de los sacerdotes, que a su vez estaban por
encima del pueblo. Todas estas diversas estructuras
piramidales en realidad eran una sola, porque los altos
funcionarios, los nobles, los grandes propietarios y los
sacerdotes eran las mismas personas; constituan el gru-
el
po que estaba directamente bajo el faran, en quien

ste delegaba el desempeo de las funciones que por
definicin le correspondan a l slo.
Hay puntos
desconocidos e inseguros en esa estrucla gran masa del pueblo,

iletrado y sin medios de expresarse. Excepto las representaciones de servidores y de campesinos en las
tura.
Sabemos muy poco de
escenas figuradas en
del pueblo
realidad,
las
tumbas, lo poco que sabemos
comn procede de tiempos
nuestros
intentos
para
posteriores.
conocer
la
vida
En
del
pueblo corriente proceden por analogas ampliadas;

estudiamos el campesino egipcio del siglo pasado, antes
de que estuviera sometido a las circunstancias modernas; proyectamos esta impresin, a travs de documentos, sobre el Egipto de las pocas copta, helenstica y
las fuentes escritas empiezan
cuando llegamos al ao 1300 a. c; y despus buscamos analogas aisladas en el Egipto primiAunque es en parte un argumento por el sitivo.
lencio, muy bien puede decirse que el campesino egipcio del siglo veintisiete a. c. viva de manera muy parecida al del siglo diecinueve d. c, a pesar de los camCon esta
bios enormes en la apariencia superficial.
tradicin en la mente, miramos los relieves de las
ltima egipcia, hasta que

a disminuir
REY Y DIOS
tumbas del Reino Antiguo, y vemos
I
117
al
campesino egip-
ci sin exigencias, descuidado, de genio vivo pero injovial y aficionado a la alegra, capaz de
duramente pero incapaz de un esfuerzo continuado. Tena los pies hundidos siempre en el cieno
constante,
trabajar
de
las
orillas
del ro, ya plantase o recogiese las cose-
chas de su amo, ya
le
levantase edificios de adobes, o
campo. Viva siempre pecon el sentido mstico y supersticioso de la comunidad con las plantas y con los animales propio del campesino. Era delgado, estaba mal nuya condujese su ganado al
gado
a la naturaleza,
pesaba mucho trabajo sobre su espalda y su saen especie era muy ligero. En la poca baja del
ao, antes de que llegasen las primeras cosechas del otoo, probablemente andaba cerca de morir de hambre.
Las hambres y las pestilencias peridicas hacanle
vctima temerosa de peligros sbitos y desconocidos
procedentes de grandes fuerzas que tomaba por diotrido,
lario
ses. 1
Todos
de su vida cotidiana estaban cira pequeas fuerzas envidiosas:

en el umbral de su cabaa, en los torbellinos de polvo
que levanta la tormenta, en el fuego, en el agua corriente, en el ganado que criaba, en los primeros frutos.
Pero, a pesar de todo, le gustaba reir y cantar.
Mientras conduca el ganado a travs del pantano,
cantaba una cancioncilla dedicada al cocodrilo y a los
peces. Mientras llevaba a su amo en palanqun, entolos actos
cunscritos por el
miedo
naba una cancin aduladora, con una sonrisa cnica y

ojo en la recompensa. Mientras tiraba de la cuerda
encorvando las espaldas, recitaba una especie de letana con cadencias musicales propias para el esfuerzo
conjunto. En las fiestas peridicas, danzaba y se diverta con energa animal y se atiborraba en el banquete que ofreca el amo. Quiz su vida se pareca mucho
el
1 Acerca de un relieve que representa al campesino emaciado

en un perodo de hambre vase Jiusrated London News, 26 de
febrero de 1944, p. 249.
LA CULTURA EGIPCIA
118
a la de los animales
que estaban a su lado da y noEra un bien mueble, una bestia de carga, un

animal domstico, ntimamente dependiente de la cantidad de forraje fresco suministrado por el suelo del
valle.
El campesino, indudablemente, tena muchas
menos oportunidades en la vida que el artesano hbil,
el criado de casa y el esclavo personal de un noble. Y
sin embargo, en cuanto elemento bsico de Egipto,
su suerte era la misma de su amo, pues ambas dependan del Nilo y del sol, de las fuerzas de germinacin
y reproduccin. En el captulo anterior dijimos que
los egipcios consideraban los fenmenos del universo
como un espectro continuo y mezclado, sin lneas divisoras precisas. En ese espectro, el campesino estara
entre los animales y la gente, compartiendo ntimamente su vida y sin entrar nunca en oposicin con los
unos ni con la otra.
che.
Esto suscita otro problema y otra hiptesis. Hemos

dicho que la primeras dinastas haban establecido un
sistema de vida vlido para todas las generaciones futuras, sistema que tuvo amplia aplicacin a todos los
aspectos de la vida y que funcion con buen xito durante mil quinientos aos. Quiz se pregunte alguien
cmo un orden rgido y esttico pudo resistir durante
tantos siglos al desgaste del cambio. Indudablemente, un sistema de vida tan amplio, basado dogmticamente en la revelacin divina y por lo tanto destinado
a durar eternamente, tena que ser tan rgido, que necesariamente haba de quebrantarse bajo la presin de
los cambios operados por el tiempo. A esto puede responderse que dicho sistema no hubiera subsistido si
en la prctica real hubiera sido tan absolutamente in-
Un pueblo tan tolerante y tranquilo no poda ser tan rgido y categrico. El sistema era general,
pero admita excepciones, y era flexible, con lo que
flexible.
admita modificaciones.
glas
las
prcticas
En
arte,
generales
por ejemplo,
y amplias
las
fueron
refiel-
REY Y DIOS
mente seguidas desde
119
Cuarta Dinasta hasta la

poca helenstica, y sin embargo, hubo siempre diversidades individuales; se toler siempre un margen de
diferenciacin, de suerte que los crticos modernos
pueden determinar la fecha de una escultura a base
del estilo. Puesto que vemos que fu as en las expresiones visibles del arte, podemos creer que ocurri lo
mismo en las expresiones menos visibles de la vida. La
tolerancia del antiguo egipcio y su negativa a formular categoras estrictas y absolutamente obligatorias le
proporcionaron un sistema de vida adaptable a los camAh, seguramente el
bios impuestos por el tiempo.
dogma estaba formulado en trminos categricos, eternos y absolutos, pero era de carcter general, y la prctica
real
Si
era flexible,
me
no
la
tolerante, catlica y pragmtica!
equivoco, un elemento
muy
importante
de esa flexibilidad resida en la substancia comn de

todos los fenmenos, en aquel espectro del ser que
iba desde los dioses
ms
altos hasta los objetos inor-
de los hombres, los animales y las

plantas. Si aplicamos esta hiptesis a la sociedad, tendremos que en Egipto no exista un sistema rgido de
castas, en el que los nobles, los artesanos, los campesinos y los esclavos pertenecan a una misma clase ge-
gnicos,
neracin
travs
generacin.
Normalmente,
la sociedad
de relaciones continuadas y hereditarias, de modo que el hijo de un campesino sera campesino y, a su vez, engendrara campesinos. La misma continuidad sera normal en la clase noble. Pero un pueblo pragmtico y tolerante no
poda obligar a todo el mundo a permanecer eternamente en su clase hereditaria, si las circunstancias le
tras
estara organizada sobre la base
daban oportunidad para cambiar o hacan necesario

cambio. Los perodos de crecimiento y progreso del
Estado egipcio exigan los servicios de nombres aptos
y seguros. Entre los campesinos podan reclutarse artesanos, los sirvientes domsticos podan llegar a ser
el
LA CULTURA EGIPCIA
120
agentes de confianza, y stos y los artistas de superior

talento podan llegar a tener propiedades y a gozar de
posicin y de privilegios, ingresando as en la aristoMs adelante hablaremos brevemente del as-
cracia.
censo social de hombres de origen obscuro. La nica

excepcin a esa posibilidad de pasar de una clase a
otra superior, estara en la realeza, porque, segn el
dogma,
aqu,
el rey
no
un hombre,
era
un
sino
dios.
Aun
presencia de hijos y de parientes reales bolnea divisoria al ofrecerse dudas sobre la su-
la
rraba la
cesin en
el
trono, y ya veremos
proceso por
el
el
cual la nobleza absorbi gradualmente privilegios que
originariamente haban estado reservados

lo.
En
carcter intemporal,
tica,
los
al
faran so-
todos sus aspectos, una expresin cultural de
inmutable, dogmticamente est-
estaba sujeta a cambios constantes, al plegarse a
De
vientos del tiempo transitorio.
esta suerte, el
antiguo Egipto subsisti "inmutable" durante muchos

siglos
cambiando constantemente e ignorando esos
cambios.
La escritura y la literatura nos proporcionan nuevos

ejemplos del carcter esttico, pero flido, de la cultura egipcia. El Reino Antiguo vi formarse un lenguaje clsico que todava tena uso oficial relativamente
eficaz veinticinco siglos
se hizo
de uso
ya estaba
naturaleza
ms
comn en
moribundo
flexiva
el
tarde.
Cuando
la escritura
Dinastas Quinta y Sexta,

lenguaje primitivo, de fuerte
las
y que sobrevivi
como
espordicamente
que ofrecen los

llamado
"egipcio medio", que empez a usarse en el Reino Antiguo, continu con cambios pequeos hasta las influencias cosmopolitas del Imperio Egipcio y despus se
conseno para fines religiosos y oficiales durante todo
el tiempo en que se grabaron jeroglficos en las paredes
de los templos. Y sin embargo es posible determinar el
perodo en que originariamente fu compuesta una
slo en ciertas formas arcaicas,
textos religiosos y mdicos.
las
El idioma
clsico,
REY Y DIOS
121
inscripcin mediante la paleografa, el vocabulario, la
"ortografa"
presiones
la sintaxis
familiares
y el estilo; es posible sealar ex-
contemporneas en un texto
cl-
o arcasmos en un texto relativamente familiar.

Tenemos que estudiar textos pertenecientes a un perodo de tres mil aos, y a los modernos nos parecen
inevitables los cambios en tiempo tan dilatado; pero
sico,
el
fenmeno extraordinario
es
persistencia y conti-
la
nuidad durante tantos siglos. Un texto del ao 700

a. c. poda reproducir con toda eficacia el lenguaje
del ao 2700 a. c. slo con muy pocos vulgarismos del
da.
guaje,
Una revolucin deliberada

como la que veremos en
para vulgarizar el lenel
captulo IX, violaba
normas generales del sistema egipcio y se consideraba como hereja; pero se toleraba el cambio lento
dentro de un sistema aparentemente esttico.
Lo que hemos dicho del lenguaje, se aplica tambin
a la literatura. Se daban a la vez el cambio y la per-
las
Hubo modas y gneros literarios caracterstide perodos determinados y que desaparecieron

cuando perdieron popularidad. Tales fueron los cuentos didcticos acerca del escepticismo y de las exigencias sociales en el Primer Perodo Intermedio y en los
sistencia.
cos
Reino Medio, y las valientes y euppticas

tumbas de comienzos del Imperio.
Por otra parte, los Textos de las Pirmides del Reino
Antiguo todava estaban en uso en las pocas sata y
persa, y los nios de las escuelas tenan que copiar
principios del
autobiografas de las
Instruccin de Amen-em-het
de haber muerto el faran.
la
En
este
siete
siglos
punto podemos formular una
zacin que se aplica no slo a
la literatura,
despus
generali-
sino tam-
al arte, y es que el Egipto primitivo no dej productos estrictamente seculares, ni literatura para pasar
bin
el
tiempo, ni arte por
el arte.
El arte y
la literatura
tenan una finalidad aplicada, y esa finalidad estaba

indisolublemente vinculada a la religin. Todos los
LA CULTURA EGIPCIA
122
aspectos de la vida estaban fuertemente teidos de lo
desde los orgenes hasta la primera seculariimportante que tuvo efecto bajo el Imperio.
Toda obra de arte, as plstica como literaria, corresponda a algo de la invasora religiosidad de la poca.
Hasta los cuentos que podemos leer por puro pasasagrado,
zacin
como el del Navegante Naufragado, tenan un

marcadamente mitolgico y eran didcticos en el
sentido de que acentuaban la posicin central de Egipto en el universo. Las categoras modernas nos indutiempo,
tipo
cen a pensar en lo sagrado y en lo secular; pero estas

contraposiciones no eran posibles en una sociedad que
durante muchos siglos fu esencialmente sagrada.
El arte es una de las cosas que ms se presta a generalizaciones, porque abunda y es visible.
Una de
esas generalizaciones, que quiero sealar ahora, se refiere a la rapidez con que el arte, como la arquitectura,
alcanz una madurez plena.
En
las
tres
primeras
di-
composicin estaba con frecuencia condicionado por los medios empleados: las
figuras en marfil podan ser mrbidas, libres, fluidas y
naturalistas, mientras que las estatuas en piedra tenan
que ser pesadas y macizas. Esta diferencia desapareci
en la Cuarta Dinasta en una expresin totalmente sofisticada, fuera cualquiera el medio empleado. Las estatuas reales de Khaf-Re y de Men-kau-Re fueron labradas en las piedras ms duras y en las ms blandas,
pero todas ellas son productos incondicionados por el
material y que expresan los fines religiosos del escultor
de manera completamente satisfactoria. Las estatuas
y los relieves de las Dinastas Cuarta y Quinta manifiestan la deseada expresin de dignidad, autoridad y
vida eterna tan bien como las Je cualquier poca de
nastas
la
del
el
aspecto de
la
Podr decirse que los productos

egipcia.
Reino Antiguo fueron los ms egipcios, los ms
historia
logrados y los ms sofisticados" de toda h historia antigua de Egipto; pero tal afirmacin implicara los
REY Y DIOS
hombre moderno
123
y su capacidad
para proyectarse en los criterios antiguos. 1 Lo que aqu
juicios
estticos del
deseamos destacar es
se muestra en
como
expresar el espritu.
el
sbito logro de
la
madurez
tal
tcnica y en la capacidad para

Los eruditos darn razones diverla
repentina maduracin de una culNosotros nos contentaremos con decir que las
dos o tres dinastas primeras haban resuelto los problemas de Egipto tocantes a su identidad espiritual
nacional y le proporcionaron la seguridad contra las
posibles perturbaciones, y estas dos cosas permitieron
una maduracin rpida. Concomitantes con el proceso
de maduracin fueron el optimismo y la autoconfianza
rayanos en el engreimiento, y la seguridad de que el
sistema de vida egipcio era tan bueno, que poda sersas para explicar la
tura.
vir
para todos los tiempos.
Ese optimismo merece ms explicaciones. La manifiesta preocupacin del egipcio respecto de la muerte y la complicacin del equipo y del servicio funerarios pueden dejar la impresin de que los antiguos egipcios eran un pueblo enfermizo, obsesionado con la idea
de la muerte, y que consagraba toda la vida a prepararse para su final. Nada ms lejos de la verdad. Gastaba extraordinaria cantidad de tiempo y energas en
negar la muerte y engaarla, pero su espritu no estaba
posedo de ttricos presentimientos. Por el contrario,
era el suyo un espritu de triunfo esperanzado, de vigoroso goce de la vida y de expectante afirmacin de
la vida futura contra toda terminacin y todo acabamiento por la muerte. La confianza en s mismo, el
optimismo y el ansia de vivir afirmaban la enrgica
1
in
W.
the
Smith,
S.
"En ninguna
parte del
espritu
de
feccin
tcnica,
tal
des
Od Kingdom
como
lo
(Oxford University Press,
mundo
civilizacin
la
perodos
History o Egyptian Sculptuie and Painting
1946), p.
XV:
antiguo, hasta la poca del nuevo
griega,
hay nada comparable a
la
per-
naturalismo y la fecundidad del arte egipcio,

representan los productos del primero de sus granel
creadores,
el
Reino Antiguo".
LA CULTURA EGIPCIA
124
creencia en una vida eternamente continuada,
que
ms bien
suscitar defensas complicadas contra la muerte.
momento, anticipamos
Por
opinin sin establecer

diferencias entre el rey-dios, los nobles y la masa del
pueblo; ms adelante, en este mismo captulo, estudiaremos el asunto de los diferentes destinos segn
las jerarquas. Nuestra opinin se apoya en el espritu
que revelan las tumbas del Reino Antiguo, y tanto
en las escenas como en los textos. La impresin de
conjunto es de seguridad y confianza, de vivacidad y
de alegra. A travs de la expresin formularia del lenguaje y del arte se manifiesta el gusto por el bullicio
y la actividad de esta vida, y la clara determinacin
el
esta
de continuarla despus de la muerte. Las escenas representadas en las tumbas no acentan los servicios
mortuorios; ms bien acentan los placeres de las cosechas abundantes, de las bellezas de la naturaleza, del
goce de la caza y de las fiestas y juegos. All hay vida y
la bsqueda ardiente de vida ms abundante. No era un
pueblo hipocondraco, posedo de terror mortal. Era
un pueblo que tomaba la existencia alegre y confiadamente, seguro de que estaba bajo el benfico cuidado
de los dioses, y en especial del dios que era rey suyo.
Ese optimismo boyante era tan vigoroso y tan hondo,
que sobrevivi a la primera enfermedad nacional que
bosquejaremos en
el
captulo siguiente.
Perdur mien-
Egipto se sinti seguro en sus fronteras y tuvo la

sensacin de ser un pueblo elegido; y slo desapareci cuando se hizo crnico el sentimiento de insegutras
ridad, y
cuando la presin insistente del mundo extedudar de ser en efecto el pueblo elegido.
rior le hizo
Mientras dur en el pas el goce seguro y alegre de la

vida diaria, los egipcios vivieron intensamente en el presente, hicieron al pasado gestos de gratitud, pero breves,
y negaron
desilusin
le
el
futuro proyectando el presente en
final,
volvieron
la
cuando
el
l.
En
la
presente se hizo gravoso,
espalda y se aferraron nostlgicamente
REY Y DIOS
125
pasado, y miraron sombramente el futuro, como un

descargo y una justificacin. Pero en la mayor parte
al
del perodo de que trata este libro, la vida que les dieron sus dioses fu para su goce y segn su deseo.
Todo examen del Estado bajo el Reino Antiguo

ha de empezar repitiendo la doctrina de que el rey era
el
Estado.
No
haba palabras para designar
el
"go-
"Estado" ni la "nacin" impersonalmentc

concebidos. Haba expresiones geogrficas: "la tierra",
"la Tierra Negra", etc.; y haba palabras referidas al
Puesto que, segn
faran: "realeza" y "dominio".
la teora del gobierno, el rey estaba en todas partes
y lo haca todo, la mayor parte de los funcionarios que
actuaban por l llevaban ttulos que expresaban la responsabilidad directa que les incumba respecto del fabierno",
el
ran: "Inspector de la
Heredad del Palacio", "Inspector
de Todas las Obras del Rey", o "Portasellos del Rey

del Bajo Egipto". Este ltimo ttulo manifestaba la
autoridad delegada de ciertos funcionarios reales para
dirigir los negocios lejos del rey y de la capital, certificando sus transacciones con el sello real. En un
principio, slo el hijo del rey poda tener ese cargo,
pero despus se generaliz. En la prctica, como es
natural, las decisiones de responsabilidad slo podan
ser tomadas por funcionarios responsables. En el transcurso del tiempo, se produjo una gran proliferacin de
funcionarios reales para despachar los vastos negocios
de un gobierno grande y muy activo. La ficcin de la

delegacin directa de funciones y de los informes direc-
no poda mantenerse en la prctica; pero

del gobierno no haba ficcin, era una
realidad actuante. Los comisarios que se enviaban al
Sur, al Sudn, tenan que actuar con independencia
de juicio en sus transacciones con caudillos extranjeros, pero expresaban sinceramente la conviccin de que
tos
al
rey
en
la
teora
obraban bajo
las
rdenes del faran y sujetos a su
di-
LA CULTURA EGIPCIA
126
Naturalmente, ese mayesttico y temible respaldo les era muy ventajoso al tratar con otros;
pero, hasta la quiebra de la autoridad a fines del Reino
Antiguo, actuaron con la plena conviccin de que eran
vina voluntad.
servidores del faran.
As como la pirmide real simbolizaba la sublime

supremaca del rey, las tumbas de los nobles y de los
funcionarios simbolizaban la centralizacin del Estado
y su dependencia del rey al agruparse en torno de la pirmide. Durante la Cuarta Dinasta y los comienzos
de la Quinta la regla era que los altos funcionarios bus-
casen
en
la
ms estrecha comunidad con su gobernante
muerte
mismo que en
la vida,
y pedan su real
moradas eternas al lado de su
pirmide. Era un dios en vida, y tena que seguir siendo un dios gobernante en la muerte. Haban sido
servidores suyos en vida, y buscaban cerca de l el equivalente de sus viviendas de servidores. La burocracia
real parece haber sido relativamente pequea en la
primera parte del Reino Antiguo, y era posible un alto
grado de intimidad con el rey. Quiz la palabra "intimidad" no es la adecuada, porque hay pruebas de que
la divina persona era normalmente intocable y nadie
poda acercarse a ella. Pero haba la posibilidad de una
relacin ms estrecha en una poca en que la familia
oficial era de proporciones ms modestas. En la Quinta Dinasta, nicamente el ms alto de los funcionarios
reales, el Visir, era "Portasellos del Rey del Bajo
Egipto", con autoridad para vigilar el movimiento de
las partidas o artculos oficiales en el territorio egipcio. A fines de la Quinta Dinasta y en la Sexta, ya
encontramos docenas de Portasellos. En la Sexta Dinasta haba un solo "Gobernador del Alto Egipto",
especie de virrey de la parte ms lejana del reino. Al
final de la misma dinasta encontramos una veintena
de gobernadores locales que disfrutaban el ttulo de
"Gobernador del Alto Egipto", pretendiendo un gola
venia
para
lo
erigir
sus
REY Y DIOS
127
bienio ms extenso que el de sus propias y reducidas

provincias. Este ltimo proceso estrib en parte en el
de funcionales en honorficos;
cambio de
los
ttulos
en parte
un
indicio de descentralizacin y de auto-
es
arrogacin de
la
autoridad por los gobernantes locales;
pero en parte fue consecuencia de
la
complicacin del
gobierno y de la multiplicacin de funciones. Evidentemente, tuvo relaciones recprocas de causa y efecto

con la descentralizacin del Estado.
Sin embargo, a nosotros nos interesa todava el
perodo primitivo, en el que la centralizacin se mantuvo con fuerza. La teora econmica. del Estado probablemente expresaba la doctrina del gobierno divino.
Con
toda seguridad, los artculos de comercio se movan

localmcnte y, dentro de zonas reducidas, de aldea a
Es verosmil
aldea sin autorizacin especfica del rey.
que
el
mayor movimiento de
correspondien-
estuviese controlado por el PorNilo

y en consecuencia por el rey. Si era as,
te al trfico del
tascllos real,
artculos
ignoramos si el provecho del Estado consista solamente

en dicho control o en un impuesto sobre el trfico. El
comercio extranjero probablemente constitua un monopolio real, aunque los testimonios de que disponemos son poco slidos y proceden de textos que maEl movimiento de
nifiestan gran adhesin al rey.
Nubia y el Sudn y el pasaje de barcos

de Egipto a las zonas productoras de cedros en Fenicia, eran empresas reales, y no tenemos indicios
caravanas a
de ninguna empresa privada fuera de

Sina fu,
empresa
las fronteras.
La
minas de turquesas y de cobre del

desde la Primera Dinasta en adelante, una
explotacin de
real,
las
administrada por funcionarios reales y

Puede suponerse, por analoga,
vigilada por el ejrcito.
que
la
las minas de oro en

tambin un monopolio real.
explotacin de
orientales era
cin de esos dos metales dara al palacio
econmico inestimable.
En
tiempos
los desiertos
La producun provecho
muy
posteriores,
LA CULTURA EGIPCIA
128
gobernantes extranjeros advirtieron la abundancia

de oro que posea Egipto, y el cobre era an ms importante. Hasta el Reino Medio, el cobre fu el material metlico bsico del mundo antiguo, y le sucedi el
bronce hasta el siglo catorce o trece a. c. No fu una
mera coincidencia el que Egipto, que posea cobre en los
desiertos orientales, dominase el Mediterrneo oriental
los
hasta el siglo catorce o trece
a. c.
y que
el
perodo de
su debilitamiento respecto de otros pases fuera sincr-
nico al advenimiento de
la edad del hierro; porque

Egipto no posea hierro. Por lo tanto, el monopolio
ejercido por palacio en la explotacin de las minas de
cobre fu un factor efectivo de la dominacin faranica.
La cantidad de mineral de cobre extrado de las
minas de Sina ha sido puesta de manifiesto por el
descubrimiento reciente de un montn asombroso de
utensilios y armas en la tumba de un rey* de la Primera Dinasta, en Sakkarah. Haba veintenas de cuchillos y de espadas con empuaduras de madera, de un
largo que variaba entre 23 y 60 centmetros; gran cantidad de sierras; docenas de puales de cobre con puo
de madera; veintenas de vasos, tazas y jarras; doce-
nas
de azadas; centenares
de azuelas, formones, ba-
Haba adems setenta y cinco planchas rectangulares de cobre que el faran se

llevaba al otro mundo para que su metalrgico de ultratumba pudiera hacer todos los utensilios y armas
que all fueran necesarios. Este descubrimiento de
semejante cantidad de metal es extraordinario, y sin
embargo nada nos indica que un depsito de esas
proporciones fuese excepcional en aquel tiempo. Lo
que ocurri, sencillamente, es que el de Sakkarah lleg
rrenas, agujas, etc.,
etc.
hasta nosotros.
El Reino Antiguo envi expediciones comerciales y

a Libia, el Sudn y Asia, y sin embargo
no fu imperialista en el sentido poltico o militar. Xo
militares
intent conquistar territorios extranjeros y conservarlos
REY Y DIOS
129
mediante guarniciones militares v gobernadores residentes. En realidad, su contacto con los pases vecinos
fu muy tenue. Excepto la colonia comercial de Biblos, en Fenicia, pocos restos egipcios del Reino Antiguo pueden descubrirse en suelo extranjero. El faran
enviaba sus regios regalos al prncipe de Biblos, y un
templo egipcio existente en aquel puerto nos indica
que quiz residan all egipcios. Creemos que eran
mercaderes enviados por el faran para promover una
corriente de artculos comerciales de Fenicia y de otras
partes de Asia, con residencia en una ciudad-estado
soberana e independiente de Egipto. En el resto de
Asia, hay extremadamente pocos restos egipcios de aquel
tiempo. Slo un objeto correspondiente al Reino Antiguo se ha encontrado en el suelo de Palestina, contra
veinte del Reino Medio, y ms de quinientos del Imperio. Al Sur de Egipto, la Nubia era, culturalmente,
un remanso de aguas estancadas, inmvil ante los extraordinarios progresos hechos por el pas de los faraones. El nico imperialismo de aquella poca fu
comercial, y las pocas operaciones militares de que te-
nemos
noticia fueron incursiones realizadas para prote-
que circulaban los gneros coHasta entonces, no haba aparecido en las
ger los canales por los
merciales.
ninguna amenaza a la segundad de Egipto.

Hasta entonces, su superioridad cultural sobre los vecinos ms prximos le bastaba, de suerte que necesitaba
vigilar ms que conquistar, para que el comercio fluyese
hacia l como por derecho propio. Hasta entonces, descansaba tranquilamente a lo largo del lecho del Nilo, seguro de que los dioses le haban hecho superior a los
dems pueblos, y dueo de cuanto pudiera vigilar.
fronteras
Comercial y fiscalmente, fu una poca de permuy cambalaches, ya en la plaza del mercado o mediante el pago de impuestos en especie. Cada dos aos
y posteriormente cada ao, se haca un censo fiscal, un
recuento gubernamental de las tierras laborables, del
tas
130
LA CULTURA EGIPCIA
ganado y del oro. A base de este inventario, se asignaban impuestos, pagaderos en especie
grano, cueros, oro, etc.
o en trabajo. Si los testimonios de
tiempos posteriores son vlidos, esos impuestos los pagaban las provincias al Estado, de manera que es legtimo suponer que hubo un arrendamiento progresivo
de ellos.
Aunque las transacciones se hacan por permuta, ya

haba un medio de cambio por referencia en el Reino
Antiguo, un "trozo" de un metal y un peso fijos; no
an una moneda, porque no estaba acuado. Un
individuo vendi una casa situada cerca de la Gran
era
Pirmide, y recibi por ella diez "trozos". Lo que en

realidad recibi fu una cama, valorada en cuatro trozos, y dos cargas de lino, valoradas en tres trozos cada
una. Haba, pues, una unidad de valor fija y generalmente aceptada para las cotizaciones de los precios,
aunque las transacciones se hiciesen con gneros en
especie y sin que ninguna de las dos partes usase para
nada los "trozos" a que se referan. Constituy eso
un progreso econmico, y
cursora de la
la
unidad de valor fu predicha, que no apa-
moneda propiamente
dos mil aos despus.

dicho que los impuestos podan pagarse en
trabajo; y es importante que estudiemos otro problema:
el reclutamiento de la mano de obra para las empresas
reci hasta
Hemos
del Estado.
de
las
La
tradicin griega hizo de
pirmides una carga
muy
la
construccin
pesada para
el
pueblo
que se vea obligado a realizar un trabajo sin

remuneracin econmica. Por otra parte, se ha dicho
recientemente que la enorme cantidad de trabajo que
se emple en las pirmides mayores estaba condicionado por una especie de benevolencia autocrtica por
parte del faran. Sugiere esta .opinin que la unin
dinstica y la organizacin del Estado egipcio produjeron una situacin de seguridad y de prosperidad que
hicieron aumentar la poblacin rpidamente y en gran
egipcio,
REY Y DIOS
131
proporcin, y que en consecuencia hubo un perodo

de desajuste en el que la poblacin era demasiado
la produccin de alimentos, por lo que el
gran escasez. Durante la crisis, el faran
ampli mucho sus obras pblicas, es decir, la construccin de pirmides, a fin de dar trabajo a miles de cam-
grande para
pas
sufri
que eran alojados y alimentados a expensas

Con esta clase de trabajo de socorro estamos familiarizados en los tiempos modernos.
La verdad probablemente est entre esos dos conceptos, pero ms cerca de la tradicin griega que de
los tericos modernos. Es cierto que el faran tena que
pesinos,
del gobierno.
alojar y alimentar a los trabajadores a quienes reelutaba
un concepto muy moderno creer que aqul era un trabajo de socorro. La

solucin nos la da, ms bien, el dogma de la realeza divina y la fuerza acentuadamente centrpeta de
Si el Estado al fin haba
la Edad de las Pirmides.
logrado un apoyo entusiasta para la idea de que el
faran era el Estado, amo de la nacin y de cuanto en
ella haba, y que una esperanza mayor de premio eterpara sus obras, pero sin duda es
no estribaba en servirlo y en anticipar su inmortalidad,

era natural que las supremas energas de la nacin
se empleasen en construir la morada eterna del faran.
Y puesto que l era incomparablemente grande, sabio y
eterno, su ltima morada deba ser incomparablemente
grande, bien construida y duradera. Esta doctrina lleg a ser tan absoluta e imperativa, que cualquier idea
de un trabajo de socorro parece absurda. Indudable-
mente
sus consecuencias fueron anlogas a las del tra-
mayor para conspirmide tena lugar en el perodo de crecida

del Nilo, en que los grandes bloques de piedra podan
ser llevados a flote desde las canteras hasta un punto
prximo a la plataforma en que se construa la pir-
bajo de socorro, porque el esfuerzo

truir la
mide.
El perodo de la crecida del Nilo era la poca

ms baja del ao en lo que se refiere a la produccin
LA CULTURA EGIPCIA
132
de alimentos, poca en que el

nuevas cosechas, pero en que
promesa de
ao
anterior estaban casi agotadas. Cuando el Estado reclutaba mano de obra en aquella poca y tena que
alimentar a sus trabajdores, stos disfrutaban una especie de pequeo subsidio o socorro alimenticio; pero
el objeto del trabajo era nicamente el servicio del reydios, y los obreros indudablemente tenan que emplear
en l sus energas hasta el ltimo extremo. Por analoga, el caso de la princesa de la Primera Dinasta para
cuyo entierro fueron sacrificados sus sirvientes personales y domsticos, parece indicar que todo egipcio se
sentira feliz al consagrar su
ro traa la
las
existencias del
mayor esfuerzo
a su divino
Naturalmente, somos libres de dudar si

semejante doctrina poda mover a un trabajador a pogobernante.
nerse bajo el ltigo del capataz; pero era la doctrina

oficial
y consagrada de Egipto.
La suprema importancia del rey se manifiesta tambin en la diferencia que existe entre los textos mortuorios del faran y los de los nobles. De la Cuarta
Dinasta en adelante, tenemos tumbas para los nobles,
con inscripciones que expresan sus esperanzas de vida

eterna. Desde el fin de la Quinta Dinasta en adelante,
tenemos los Textos de las Pirmides, grabados en las
tumbas reales; sus formas de expresin y su contenido
revelan claramente que son mucho ms antiguos, pero
originariamente no se grababan en las paredes de las
pirmides. En el Reino Antiguo, los textos mortuorios de los faraones eran totalmente diferentes de los
de los nobles. Los ltimos eran ms mundanos, y estaban destinados a extender
a la otra, incluso el
las
abnegado
actividades de esta vida
servicio al rey.
Esos
tex-
contenan muchos elementos autobiogrficos y la

enumeracin de los puestos oficiales que el difunto
tos
haba tenido, lo cual serva para
en
la otra
el
buen
xito del noble
vida al proponer en ella al rey
la
continua-
ri:v
y dios
133
cin de sus servicios.
Las escenas y los textos relativos a la vida diaria confirmaban la prosperidad y el

xito mundanos y prometan la continuacin de la opulencia terrestre en la vida futura. La muerte no traa
ningn cambio esencial en la existencia de los nobles
egipcios, a no ser la esperanza de que la vida futura
prolongara nicamente los momentos ms felices y
venturosos de sta. La riqueza y el buen xito en el
rey eran los bienes
del
servicio
vida y de
la
En un
ca mbio
en
ms grandes de
esta
otra.
aspecto,
la
muerte no significaba ningn
existencia del rey: en esta vida, era
la
un
en la otra se incorpora al crculo

gobernaba en este mundo, y sera tam-
dios sobre la tierra, y
de
los dioses;
bin gobernante en
las
el otro.
Sin embargo, los Textos de
Pirmides contienen estipulaciones
muy
complica-
das para asegurar su felicidad y su xito en aquella otra

vida. Recurran esos textos a todas las expresiones que
Hay
parecieran favorecer la vida eterna.

les
acompaar
para
miento y
contra
ligrosas
el
las
la
alimentacin,
servicio del rey
muerto.
textos ritua-
el
aprovisiona-
Hay
exorcismos
serpientes, los escorpiones y otras cosas pe-
que poda infestar la tierra en que el rey era

Hay himnos muy antiguos, fragmentos de
sepultado.
mitos y rituales de reyes predinsticos, destinados a

muerto con el pasado glorioso y a pro-
relacionar al rey
yectar su realeza en la otra existencia.
hay muchos
textos destinados a anticipar la admisibilidad y la auto-
ridad del faran en el otro
un
mundo
y a convertirlo en
en un "ser de gloria" y en una "personalidad efectiva". Estas beatificaciones lo colocaban

en compaa de los dioses como un dios. En la esfera
alch, es decir,
del empeo omni-inclusivo de los egipcios,

van de lo ms humilde a lo ms arrogante.
que
sol,
el
rey
muerto empaquetara
que actuara de escriba de
la
ste,
tales textos
Prometan
lancha del diosy que seria
el dis-
LA CULTURA EGIPCIA
134
forme y divertido enano que danza para entretener a

los dioses: prometan todo lo que pudiera asociarle a la
divina compaa. En el otro extremo, le hacen el ms
poderoso de los dioses, que se apodera del trono del
dios-sol y devora canibalescamente a los
porando en
dioses incor-
Por virtud de dos

sistemas teolgicos diferentes, ya le colocaban en compaa del dios-sol, Re, ya le hacan el soberano de los
muertos, Osiris. Muchas de esas cosas nos parecen a
todos sus poderes.
incompatibles o contradictorias; pero,
nosotros
hemos dicho en
deraba
esas
la
como
captulo anterior, el egipcio consi-
alternativas
como
bien que
el
como complementarias ms
Todo lo que favoreca
contrapuestas.
vida efectiva y eterna del faran muerto era vlido.
Cuando examinamos
las escenas e inscripciones de

tumbas de los nobles del Reino Antiguo, advertimos que su vida futura no tena el mismo campo ilimitado que la del faran. No se convertan, al morir,
en un Osiris, no se convertan en dioses de ninguna
clase. Se convertan en akhs, seres "efectivos" y "gloriosos"; pero esto quiere decir simplemente que sus
las
personalidades subsistan efectiva y prsperamente despus de la muerte, y no los elevaban a una existencia
ms trascendente. A diferencia de los reyes muertos,
los
nobles fallecidos no tenan un ba en
el
Reino An-
de palabra ms adecuada, traducimos

el trmino egipcio ba por "alma"; pero significaba la
continuidad de una funcin despus de la muerte, o
tiguo.
falta
determinado aspecto del
ser
de un
dios.
puesto que
tena poder, designio y amplio campo de actividad, y

era originariamente divino, poda pertenecer al rey-dios,
pero no a
los reyes
los
como
mortales corrientes y limitados.

los nobles tenan
lea,
Tanto
fuerza que les guia-
ba y protega en la vida y en la muerte, pero el Jca de

nobles del Reino Antiguo poda muy bien ser externo a su personalidad. Algunos nombres del Reino
los
REY Y DIOS
Antiguo indican que
faran o
que
un
el
ca
135
de un noble poda
dios especfico, lo cual es
ser el
un modo de
suerte del noble en la vida y en la muerte

estaba ntimamente unida a l personalmente, sino
decir
la
no
que dependa del favor de un dios o del
rey-dios.
Respecto de las masas, no tenemos testimonios directos acerca de la creencia en su existencia futura. Sin
embargo, sobre la base de lo que ya hemos dicho, podemos formular una generalizacin hipottica: la vida
futura de cada clase de la sociedad era considerada
como un progreso respecto de esta vida. Los faraones
eran dioses sobre la tierra, y en el otro mundo se convertan en grandes dioses. Los nobles eran servidores
del rey-dios sobre la tierra, y en el otro mundo eran
servidores suyos ms feliz y afortunadamente. Los campesinos eran servidores de los nobles en este mundo,
y en el otro lo seguan siendo ms feliz y afortunadamente tambin. As, la esperanza de vida eterna su-
pona un ascenso en
la jerarqua
o clase de cada uno.
Tal sistema lleva en s grmenes de cambio. La

esperanza de premio y mejoramiento en la otra vida
permita la posibilidad de que la otra vida produjese
un cambio de
clase o jerarqua.
Si nuestra teora
de
consubstancialidad es correcta, y el egipcio antiguo

consideraba como de una sola y nica substancia to-
la
un
no haba
ningn impedimento absoluto contra el cambio de
clase despus de la muerte. Ya veremos cmo en la
poca siguiente ese cambio tuvo realmente lugar para
los nobles, al asumir las prerrogativas que anteriormen-
dos los fenmenos de su existencia, dispuestos en

espectro continuo de matices entremezclados,
te
eran exclusivas del rey y convertirse en dioses desla muerte.

ste fu uno de los factores de
pus de
la
quiebra de
la
centralizacin en torno de la persona
del rey, proceso del

el
que an tenemos que
perodo anterior, cuando
la
tratar.
En
centralizacin era an
136
LA CULTURA EGIPCIA
fuerte,
poda esperar mayor plenitud

de vida en lo futuro, porque era un dios que seguira
sindolo; la inmortalidad de los nobles y de los camslo
el
faran
pesinos y el xito de sus vidas futuras dependan en

cada caso de sus relaciones con sus amos y de la continuidad de sus servicios en la otra existencia.
La sbita y
en
cia
ms
las
brillante maduracin de la cultura egipcuatro primeras dinastas exigi las aptitudes
eficaces
en cada individuo.
La nacin progresaba
econmica, material, artstica e intelectualmenFu un progreso de conjunto, personalizado en la
poltica,
te.
del faran y que, en primer lugar, redundaba

en un acrecimiento de su poder y de su gloria; pero
exiga los esfuerzos individuales de todas las personas
capaces, inteligentes y ambiciosas. Al hacerse el Esfigura
tado ms poderoso y eficaz, necesitaba un nmero

mayor de servidores capaces y merecedores de con-
Al complicarse los servicios gubernamentales

fianza.
en nmero y en campo de actividad, los funcionarios
tenan que desempear las comisiones del rey con
criterio cada vez ms independiente. De esta suerte,
las fuerzas centrpetas que sostenan el absolutismo del
rey, estaban en realidad dando lugar a actividades individuales centrfugas e independientes del rey.
llamados
al
los
hombres
emprender
tareas
descubrir sus propios poderes personales,
Al
nuevas,
la
ser
depen-
dencia arbitraria respecto del faran fu gradualmente
reemplazada por
dividuales.
la
actuacin libre de
las
voluntades in-
Este proceso fu efectivo durante
el
Reino
modo
lento y evolutivo, nunca con

la brusca ruptura propia de una revolucin social y poLa quiebra del Estado en el Primer Perodo
ltica.
Antiguo, pero de
Intermedio que sigui

conocer
se
el
Egipto
al
Reino Antiguo, oblig
proceso de descentralizacin,
como un Estado feudal y al

Aun as, el proceso
zarse" la vida futura.
a re-
al reconstruir-
"democratise
mantuvo
MY
Y DIOS
37
absolutismo originario v no implico

tendencia alguna hacia la plena democracia, mientras
siempre ligado
el
dogma de
al
la
supremaca del faran, a causa de su
naturaleza divina, se reiterase sin referencia a ningn
gnero de cambios en esta vida y en la otra. Sin eman tenemos que estudiar el proceso de descentralizacin y documentar nuestra opinin de que los
nobles llegaron a reconocer sus facultades propias e
bargo,
independientes.
El absolutismo poltico del rey fu desafiado con

La rebelin de
Re contra el faran fu efectiva en los comienzos de la
Quinta Dinasta. Podran presentarse las pirmides coxito por otro dios, por Re, el dios-sol.
mo
prueba material de
ello.
En
la
Cuarta Dinasta,
Gran Pirmide se elev a ms de 146 metros de

altura, dominndolo todo en torno suyo. Le acom-
la
paaba una "lancha del sol", labrada en el pavimento

de roca, para que el faran muerto pudiera acompaar
al dios-sol en su viaje diario alrededor de la tierra.
Sin embargo, la lancha del sol era de tamao modesto en comparacin con la pirmide, smbolo del
faran, y en lo que se refiere a la Gran Pirmide, no
se conoce ningn obelisco, smbolg de Re, relacionado
con ella. Comparemos ahora esta situacin con la de
la Quinta Dinasta.
La pirmide de Ne-user-Re tiene
poco ms de 0 metros de altura, y el obelisco del
que la acompaaba era metro y medio ms alto.
La pirmide de Ne-user-Re meda algo ms de 76 metros de lado, pero el templo del dios-sol que la acompaaba meda algo ms de 76 metros por 100. En la
Cuarta Dinasta el faran dominaba a Re; en la Quinta, Re dominaba al faran.
sol
Los nombres de
constituyen una prueQuinta Dinasta, pequeo

nmero de faraones llevaron nombres que incluan el
del dios-sol Re; encontramos nombres como Udi-mu,
ba adicional.
los faraones
Antes de
la
138
LA CULTURA EGIPCIA
Nefer-ka-Sokar, Djoser, Snefru y Khufu. Pero ya en la

Cuarta Dinasta, Re alcanz gran predominio en los
nombres de
faraones, y, a partir de la Quinta, la
los
prctica corriente fu
cionase
Adems,
Ne-user-Re, etc.
la
relacin
que
el
nombre
modo con Re:
de algn
la
del rey le rela-
Khaf-Re, Sahu-Re,
Quinta Dinasta reafirm
del faran con el dios-sol mediante
filial
un ttulo formulario, "el Hijo de Re", que se impuso al

nombre personal del rey, que ste reciba al nacer; y
as
expresaba clara y enfticamente que el faran haba

como hijo fsico de Re, confirindole de este
nacido
modo
derecho legtimo a reinar en Egipto.

egipcia tambin dice que la Quinta Dinasta disminuy el absolutismo del faran y reafirm
La leyenda
importancia crecente del sacerdocio de Re, de HeliCierto papiro nos dice que en la Cuarta Dinasta se hizo una profeca segn la cual la sucesin real
la
polis.
pasara a los hijos del dios-sol Re, nacidos milagrosa-
mente de
mayor de
la
esposa de
un sacerdote de Re, y que
ellos pasara del
de Helipolis a
cerdote de Re.
la
realeza.
el
gran sacerdocio de templo
"Es
la
esposa de
un
sa-
de Re.
Y ha dicho de e\Jos que estaban llamados a desempear esta benfica funcin (la de rey) en todo
este pas y que el mayor de ellos sera Gran Sacerdo.
quien concibi
tres hijos
en Helipolis". Esto constituye un recuerdo explen la leyenda, del paso del poder del rey solo al
rey en cooperacin con el sacerdocio de Helipolis.
El xito, por lo general, produce una debilitacin
del esfuerzo. El xito del faran en establecer y justificar un Estado incorporado a su persona, parece haber
te
cito,
sido completo en
la
Cuarta Dinasta.
El dogma del
absolutismo era una realidad lograda; ya era posible

y gozar del reconocimiento hereditade su posicin como dios en la tierra. Las capacidades ms sutiles del faran ya no eran necesarias
aflojar la presin
rio
REY Y DIOS
139
funcin de la realeza, y poda dedicar su poder

a formular exigencias, en vez de buscar un orden y
para
la
una prosperidad nuevos. Especficamente, las exigenfueron formuladas en los servicios anticconmicos
cias
del
rey-dios.
Una
cosa
era
autorizar la construccin
de un canal de irrigacin o despachar una expedicin

comercial, cosas ambas que fomentaban la prosperidad
del pas; y, para cada generacin
de reyes, otra cosa
una tumba personal cada vez ms grande

y costosa. No podemos suponer que haya habido una
protesta revolucionaria contra semejante arrogacin de
era construir
si no es la brusca asuncin del

poder por parte del sacerdocio de Re en Helipolis.
No es probable que los nobles, que tenan que sumi-
los recursos nacionales,
nistrar mano de obra y tributos para la construccin

de las pirmides reales, expresasen ninguna protesta
formal contra aquellas improductivas empresas. Pero la
carga de obligaciones y efectos debe haber sido tan
el Egipto de la poca de las pirmides, como
en Palestina cuando Salomn construy el templo, y las exigencias de Salomn quebrantaron a Israel.
Puede haber ocurrido que, con el transcurso del tiem-
pesada en
lo fu
po, los gobernantes provinciales a quienes se requera
para que enviasen trabajadores con destino a las tum-
bas reales, empezasen a retrasarse y a evadir esa obligacin, procurando retener a sus gentes para emplearlas
en
obras de la propia provincia.
las
Esto se
relacio-
en s mismos que
sentan los nobles de fines del Reino Antiguo.
Los nobles haban descubierto sus propios poderes
nara
con
en
tarea de establecer y extender el
la
y de
la
producir
egipcia.
creciente
las
confianza
diversas
expresiones
Estado egipcio
de la cultura
Las biografas consignadas en sus tumbas eran
muy
al
escrupulosas en expresar la gratitud y la fidelidad

faran, y sin embargo respiran un aire de triunfo
por los xitos personales y de satisfaccin por el aseen-
LA CULTURA EGIPCIA
140
so en jerarqua debido a los mritos propios.
Podemos
seguir el ascenso poltico y social de algunos hombres.
Cierto Uni empez modestamente sus servicios, como

guardin de un almacn del gobierno; despus fu
guardin de los terrenos destinados a

y era responsable de la
piedra para la obra; fu
extraccin
la
pirmide
entrega
real,
de
la
y
nico magistrado que intervino en un proceso importante en que estaba complicado el harn real; ms tarde fu general de una
campaa en Asia; despus fu gobernador del Alto
Egipto, responsable del movimiento de mercaderas y
del percibo de impuestos en la mitad del reino; y termin, colmado de honores, como cortesano palaciego,
tutor real y compaero de cmara.
La autobiografa
buye todo
era yo
firi
al
faran:
del arquitecto Nekhebu lo atri"Cuando me conoci Su Majestad
un constructor
[los
cargos
el
Su Majestad
corriente.
sucesivos
de]
oficial
me
con-
de constructor,
maestro constructor y maestro del gremio. [Despus]

Su Majestad me confiri [los cargos sucesivos de]
Constructor
Arquitecto
Agregado
Real,
Real,
Real Constructor y Arquitecto.

Su Majestad hizo todo
eso porque Su Majestad quiso favorecerme en tanto
.
grado".
Gan Xekhebu
esos
ascensos en su profe-
sin por hacerle asiduamente la corte al rey, por posicin hereditaria o por su diligencia en el trabajo?
Quiz por las tres cosas combinadas, pero nos dice que
no fu renuente a empezar por lo ms bajo para ir
ascendiendo: "Ahora bien, cuando yo acompaaba a
actuaba de amami hermano, Sobrestante de Obras
nuense y llevaba la tablilla de escriba. Cuando fu
nombrado oficial de constructor, yo llevaba la vara de
.
medir.
le
Cuando
acompaaba.
Arquitecto Real,
nia [de obreros].
nombrado maestro constructor, yo

Cuando fu nombrado Constructor y
vo gobernaba en su nombre la colo-
fu
Hice todo
lo
que haba que hacer.
REY Y DIOS
141
En
cuanto a las personas con quienes tuve que tratar,

fui yo quien hizo que quedasen satisfechas, y nunca fui
a la cama disgustado con nadie".
Fu aqulla una poca activa, animada y extrovertida. Se obtena el xito por la conformidad a un patrn o modelo, que implicaba la expresin de la absoluta fidelidad al rey y tambin mucha laboriosidad en
la profesin que uno haba elegido.
La conformidad
con el principio de que el rey era omnisciente y ubicuo,
no impeda que
el
individuo luchase por mejorar de
fortuna y de posicin. Por lo que sabemos, a un hombre inteligente, despierto y laborioso le era posible hacerse indispensable y por este medio alcanzar una autoridad prcticamente independiente, aun siendo leal en
absoluto a su faran.
Cuando pensamos que
mera Catarata estaba
la
Pri-
ms de 800 kilmetros de
la capital, y recordamos que las comunicaciones a lo largo del Nilo deban ser lentas, nos resulta
Menfis,
claro
que
a los funcionarios reales y a los
provinciales
plio
lejanos
margen de
tena
gobernadores
que concedrseles un am-
Tal ocurra, por

la Primera Cafrontera meridional de Egipto
iniciativa individual.
ejemplo, con los poderosos nobles de

tarata,
que defendan
la
y conducan caravanas polticas y comerciales al Sudn,

trayendo de retorno ganado y artculos de lujo. Eran
al
mismo tiempo
exploradores, aventureros y agentes

"Ahora bien, cuando el prn-
diplomticos acreditados.
de Irtjet, Setju, y Wawat vieron cun

numerosa era la tropa de [nubios de] Yam
que regresaba conmigo a la capital, as como el ejrcito que haba ido conmigo, ese prncipe envi y me
di, ganado grande y pequeo y me ense el camino
a las montaas de Irtjet, porque yo me haba mostrado muy alarmado de que algn cortesano o conductor de caravanas que hubiera sido enviado previaMs tarde Su Majestad me envi
mente a Yam
cipe
[nubio]
fuerte y
LA CULTURA EGIPCIA
142
por tercera vez a Yam. Sal de Hu (?) por la Ruta

de los Oasis. Me encontr con que el gobernador de
Yam acababa de irse a la tierra de los Tjemeh-Libios
para arrojarlos al ltimo confn del horizonte. Fui tras
Tjemeh. Le pacifiqu hasta hacerLa palabra que traducimos por "pacifiqu" puede significar
"somet por la fuerza" o "compr". En cualquiera de
ambos casos, tenemos una extensin de la pax aegypthca por la accin enrgica e independiente de un
l
hasta la tierra de
le
rogar a todos los dioses por el Soberano".
noble.
La
literatura egipcia de todos los perodos posea

de instruccin, caractersticamente dirigidos por
un padre a su hijo y conteniendo consejos sobre la
conducta y comportamiento convenientes en los nego-
libros
cios
del
mundo.
En
esto
se
aproximaban .mucho a
nuestro concepto de sabidura o prudencia, y es significativo que el prctico egipcio glorificase este gnero
de "enseanza", consistente en preceptos para orientar

conducta personal. Esos libros no eran religiosos
la
en ningn sentido formal, ni ticos en ningn sentido

abstracto; tratan directamente de las situaciones tpicas
que pueden presentrsele a un funcionario novel en
sus relaciones con los superiores, o respecto de las leyes de la corte, o al experimentar contrariedades inesperadas, o al casarse y fundar una familia.
Como
ejemplos modernos del gnero podemos citar
de Lord Chcsterfield, o
los
consejos
las cartas
domsticos del
Almanaque
del Pobre Ricardo. Poseemos libros insde esta clase pertenecientes a diferentes pocas, y constituyen para nosotros una ayuda inapreciable
cuando queremos comprender el espritu de esas pocas
tructivos
en su aplicacin a
los
asuntos cotidianos.
que son aplicaciones de

situaciones
la
puesto
antigua cultura egipcia a
mundanas de hace aproximadamente dos
mil aos, y aquella cultura nos ofrece
la
paradoja de
REY Y DIOS
143
cambios constantes, insistiendo, sin embargo, en

su inmutabilidad, no puede sorprendernos que esa literatura de la prudencia conservase su forma general
y muchas de sus aplicaciones especficas todo a lo largo
de tan dilatado perodo. No obstante, los libros de los
diferentes perodos se diferencian claramente unos de
otros, en conformidad con los cambios operados por
el tiempo. No hay ejemplo mejor de cmo el antiguo
egipcio se apegaba con buen xito a las lneas generasufrir
de su sistema cultural mediante reajustes incesantes

resistir los ataques del movimiento histrico. El
problema est en saber durante cunto tiempo pueden
les
pin
hncerse cambios cuantitativos sin efectuar
un cambio
durante cunto tiempo puede reajustarse

v remendarse el todo sin llegar a un sistema nuevo y
cualitativo,
El fenmeno extraordinario del

Egipto antiguo es el xito que obtuvo en negar el cambio aceptndolo tcitamente, del mismo modo que nediferente en esencia.
gaba
vida
est
la
hecho positivo de la muerte aceptndola como

La Instruccin del Visir Ptah-hotep
compuesta segn el espritu del Reino Antiguo;
el
renovada.
Instruccin
Opet
del
funcionario
secundario
Amen-em-
compuesta segn el espritu de los siglos que

siguieron al podero mundial de Egipto. Entre uno y
est
otro transcurrieron de mil quinientos a dos mil aos.
Ahora bien, en la ltima de dichas obras, la de Amencm-Opet, hay pasajes que son prcticamente idnticos
pasajes de la primera, la de Ptah-hotep, dando as
una primera impresin de que la sabidura prctica y la
aplicacin del etos egipcio a la vida diaria eran sere-
namente inmutables.
Sin
embargo, un estudio ms
detenido de ambos textos hace ver cun radicalmente

difieren entre
hotep parece
ro
de
gresivo
s;
puestos
uno
al
lado del otro, Ptah-
extrovertido, inquieto y segude acuerdo con el movimiento pro-
irreligioso,
mismo,
y confiado en
mismo, propio del Reino
LA CULTURA EGIPCIA
144
Antiguo, mientras Amen-em-Otep parece piadoso, apartado, tranquilo y sin exigencias, de acuerdo con la piadosa resignacin de su tiempo. No podramos encon-
ms
trar indicio
claro de la ficcin de inmutabilidad y

egipcia.
hecho positivo del cambio en la vida

La Instruccin de Ptah-hotep puede
el
servir de apoyo a nuestra opinin relativa al desenvolvimiento de las

voluntades individuales como factor de descentralizacin. Ptah-hotep pide a su hijo un esfuerzo constante
para progresar en el
las
reglas
mundo.
establecidas,
Eso
se logra
siguiendo
mismas perTodo hombre ambicioso
pero esas
reglas
miten la iniciativa individual.

que se acomode al sistema administrativo y social establecido y que responda con industria y honradez a
las
exigencias de ese sistema, ganar riqueza, posicin
y consideracin. El orden del mundo tiene reservado

un lugar para la iniciativa del hombre "sabio", que
es
presentado constantemente en contraste con
bre "ignorante".
mundo,
La meta
en
el
les
ni a la vida futura.
reglas del
al
buen
la
del
el
que
las
para distraerse (?)".
que su padre
ser bien
al
[slo]
discurso.
la
establecerse, pero el necio se levanta
ta lo
buen
sabidura y de las
discurso, ventajosas para el que las obe-
ignorante acerca de
sabio se levanta temprano por
maana
hom-
El ttulo de Ptah-hotep dice:
expresin
dece y desventajosas para
hombre
el
mejoramiento positivo
sin consideracin a los valores espiritua-
"El comienzo de
para instruir
es el
dice,
estimado por
no tramar
desprecia".
"El
maana
para
la
temprano por la
un hijo acep-
"Si
descarros ...
los funcionarios ...
En
[y]
cuanto
necio que no escucha, no puede hacer nada. Mira la

como ignorancia y la ganancia como pr-
sabidura
dida.
Mace todo
lo
das se le encuentra
que merece reproche, y todos

en
los
falta".
El texto combina la insistencia sobre la obediencia

los preceptos del pasado y el estmulo del esfuerzo
REY Y DIOS
145
porque los preceptos del pasado permiten

cierto grado de individualismo. En todo l, se da gran
personal,
importancia a
la
elocuencia
til,
mente y con oportunidad. "Si

con asiento en
tancia,
a saber hablar eficaz-
hombre de impor-
eres
consejos de tu seor, re-
los
quiere tu corazn para lo bueno.
ms
vale eso
bes
cmo
que
(flores).
tef-tef
resolver
dificultades).
(las
silencioso,
Si eres
(Pero) habla
dero) artfice quien puede hablar en
el
si
sa-
Es un (verdaconsejo, porque
ms difcil que cualquier (otra) labor". "Si

eres un hombre de confianza, a quien un grande hombre enva a otro, s absolutamente veraz cuando te
hablar es
Trasmite su mensaje tal como te lo ha dado.

Atente
de lo que se te dice
verdad, y no la excedas". Cuando se discute con
enve.
No
seas reservado acerca
a la
un oponente, debe serse respetuoso con el superior, y

suavemente tolerante con el inferior, pero al igual se
le debe tratar con energa: "Mustrate a ti mismo: no
guardes silencio cuando l hable malamente. (Entontu habla
ces)
ser
meritoria
reputacin ser buena en

rios".
no
para los oyentes, y tu

opinin de los funciona-
Sin embargo, nunca debe dejarse de luchar para
mejorar,
"Que
la
porque nadie da de
tu corazn
no
confes demasiado en
ti
Aconsjate del ignorante lo

(ltimos) lmites, de
todo lo que puede.
se engra a causa
la
de tu sabidura;
mismo porque
mismo que del
eres sabio.
Los
no pueden alcanzarse,
todo lo que puede. La
sabio.
artesana
y no hay artesano que d de s

elocuencia est ms oculta que
la
de encontrarse entre
en
las criadas
La conformidad con
el
esmeralda, pero puela
piedra de afilar".
principio de ma'ar,
"com-
portamiento correcto", "verdad" o "justicia", trae el

deseado premio de la riqueza y la posicin. "Si eres
un jefe que gobierna los asuntos de la multitud, saca
el provecho que puedas, mientras no cometas injus-
Ma'at es grande, y su efectividad es duradera.

ha sido alterado desde los tiempos de aqul que
ticia.
No
LA CULTURA EGIPCIA
146
mientras hay castigo para el que no respeta

sus leyes. Es el camino (recto) delante del que nada
sabe. La injusticia nunca lleva sus empresas a buen
puerto. (Puede suceder que) el fraude gane riquezas,
pero la fuerza de ma'at consiste en que es duradero, y
el hombre puede decir: "Fu propiedad de mi padre
(antes de ser ma)". La interpretacin de cmo ma-at
deba ser aplicado en las actividades cotidianas del funcionario es marcadamente prctica. Es ms importante que el magistrado muestre una faz simptica
que no que acte de manera rpida y decisiva. "Si
eres uno a quien se hacen peticiones, ten calma mientras escuchas lo que tiene que decir el peticionario.
No lo rechaces antes de que haya acabado de decir
lo
hizo,
qu ha
Al peticionario
ido.
gusta
le
ms que
se
preste atencin a sus palabras que el lograr aquello por
que ha ido.
No es (necesario) que seje conceda
todo lo que pide, (pero) una buena audiencia es un
confortante para el corazn". El hombre ha de cuidarse de sus dependientes, porque puede necesitar de
sus buenos servicios en lo futuro: "Recompensa a tus
clientes con lo que has ganado, con lo que gana aqul a
quien dios favorece
Nadie sabe lo que puede ocurrir, de suerte que pueda conocer el maana.
Si el
infortunio hiere a los (ahora) favorecidos, son sus clientes quienes (aun) le dirn: 'Bien venido!' ". La avaricia no gana nunca lo que se desea: "Si quieres que
tu conducta sea buena, lbrate de todo lo que es malo,
despus gurdate de la avaricia, que' es una enfermedad, grave, incurable. Con ella es imposible la intimidad; ella hace amargo al amigo dulce, malquista
con su amo al hombre de confianza, hace malos al
lo
padre y a
dre,
la
madre,
divorcia
as
la
como
a los
esposa
hermanos de
del
esposo...
la
ma-
Larga
hombre cuya conducta es recta y que procede de acuerdo con su (propio) curso; de ese modo
vida goza el
gana riquezas, pero el codicioso no tiene tumba". No;

es una abominacin. Sin embargo, el sen-
la avaricia
REY Y DIOS
tido
comn
del egipcio
no
le
147
permita ser quijotesco
hasta el punto de ceder en sus propios derechos:
"No
una particin; no seas codicioso,

si no es de la parte que te corresponde".
El funcionario novel, ambicioso de ascensos, ha
de ser solcitamente respetuoso con sus superiores:
"Dobla la espalda ante tu superior, ante el inspector
de palacio. Despus, tu familia quedar firmemente
asentada en su propiedad, y tu premio ser el que
deba ser. La oposicin a un superior es una dificultad, porque uno vive mientras es dcil". Tanta deferencia raya en adulacin: "Si te sientas a la mesa de
alguien ms grande que t, toma (slo) lo que puede
darte, cuando te lo ponga delante de la nariz. Mirars a lo que tienes delante; no le traspases con tus
miradas, (porque semejante) agresin contra l es una
abominacin para el ka. Que tu cara se muestre abatida hasta que l se dirija a ti, y hablars (slo) cuando
Re cuando l ra, y ser grato a su corate hable.
zn, y lo que hagas ser grato al corazn".
Concediendo tan gran importancia a la ganancia
seas avaricioso al hacer
material y a la posicin, hasta la esposa era considerada como una propiedad valiosa para la produccin
de hijos:
amar
a tu
"Si eres prspero, debes asentar tu casa y

mujer como es adecuado. Llnale el vien-
tre; vstela;
el
ungento
est prescrito para su cuerpo.
Algrale el corazn mientras vivas, porque es una here-
dad provechosa para su seor".

Ptah-hotep termina los consejos a su hijo con una
respetuosa reverencia al rey, pero muy seguro de s
mismo: "Ojal te unas a m (en el otro mundo), con
tu cuerpo sano y habiendo dejado al rey satisfecho
de todo lo que hayas hecho. Ojal vivas tantos aos
como yo. Lo que yo he hecho en la tierra no es desdeable. Llegu a los ciento diez aos de vida, que
el rey me concedi, mi honor super
(al de)
mis
antepasados, por (mi) justo proceder con el rey hasta
el momento de la venerada (muerte)".
H8
LA CULTURA EGIPCIA
En
nuestro deseo de mostrar la agresividad personal de la poca, no hemos sido imparciales al seleccionar los pasajes de la Instruccin de Ptah-hotep. Po-
damos haber escogido algunos que diesen importancia

a la honradez y la probidad administrativa; pero creemos que aun sos manifestaran la creencia del Reino
Antiguo de que la honradez era una buena prctica

poltica, que resultaba en el favor del rey, en la aprobacin de los colegas y en riqueza material. No fu
una poca que pidiese tmidamente a los dioses una
orientacin restrictiva ni que tratase de formular principios abstractos de tica.
la
Cules fueron los resultados del debilitamiento de

mediante la colaboracin sacerdotal con el
realeza
trono,
de
la
mer
la relajacin del esfuerzo real y el aumento

autoridad independiente de los nobles? En pri-
se manifest de una
Gradualmente, la ansiosa acumulacin de las tumbas de los nobles en torno
de la pirmide de su rey, cambi hasta tal punto, que
la mayora de los nobles empezaron a erigir sus tumbas
en sus propias provincias. En la Cuarta Dinasta, los
cementerios provinciales haban sido excepcionales; en
la Sexta ya eran la regla general. Los altos funcionarios y los nobles de las provincias haban llegado a
creer que tenan muchas probabilidades de vida eterna
por sus propios monumentos, sin necesidad de apegarse
de manera apremiante al faran. Seguan expresando
su imperecedera lealtad, pero construan sus moradas
para la eternidad a centenares de kilmetros de distan-
lugar,
la
descentralizacin
manera claramente
cia
de
l.
geogrfica.
Esos cementerios, situados a distancias con-
la inscripcin de Debehni, de la Cuarta Dinasta

Ancient Records o Egipt, 221 ss.), que suplicaba al faran todo lo relativo al enterramiento, con la inscripcin
de Djau (ibid., 349), que dispona su propio enterramiento en
su misma provincia: "Hago esta (tumba) en Abydos de Thinis.
por amor al distrito en que nac".
i
Contrasta
(Breasted,
REY Y DIOS
149
que el Estado padeca

la enfermedad del provincialismo. Todava se advierte
una alta calidad artstica en las tumbas de la necrpolis
real de Sakkarah, cerca de Menfis, aunque ya se haba
perdido algo de la hiertica dignidad y de la calma
antiguas. Los cementerios provinciales, sin embargo,
mostraban los efectos del alejamiento de los mejores
modelos de la capital y de la disciplina de la tradicin
continuada de la corte. Perdieron en pureza de lneas
y en la continuidad de los asuntos, y en consecuencia
ganaron en vivacidad y variedad. Hubo, pues, una
descentralizacin arquitectnica y artstica, que sigui
a la descentralizacin poltica, social y econmica.
Ya hemos hablado de la fragmentacin de los servicios reales, a consecuencia de la cual empleos que
originariamente eran desempeados por un solo indisiderables de la capital, revelan
viduo,
llegaron
diferentes al
ser
reclamados por varias personas
mismo tiempo.
No
sabemos
si
esto te-
na lugar por concesin real o sencillamente por auto-
arrogacin.
De
cualquier
modo,
la
fragmentacin de
algunos de los empleos ms elevados y de ms responsabilidad, como el de Gobernador del Alto Egip-
demuestra que el control nico del faran haba

terminado, y que la autoridad
o la pretensin de
autoridad
estaba mucho ms repartida en el pas.
Estamos ya muy lejos de la extremada centralizacin
de las Dinastas Tercera y Cuarta y cerca de la fragmentacin anrquica del Primer Perodo Intermedio
to,
o de
la
organizacin feudal de principios del Reino
Medio.
Esas tumbas provinciales no muestran todava el
el proceso de democratizacin, en que
paso siguiente en
los
usurparon el privilegio mortuorio del fade ser un dios en el otro mundo. Ese paso
nobles
ran,
cuando el Reino Antiguo se derrumb polticamente en el Primer Perodo Intermedio, poca en que
se di
el
gobierno de Egipto era reclamado por varios preten-
dientes y los gobernadores provinciales fomentaron la
LA CULTURA EGIPCIA
150
independencia
local.
Entonces,
los
mismos
textos
que
para beatificar al faran muerto, los Textos

de las Pirmides, pudieron ser usados por los nobles,
que, por ende, gozaron de un ascenso indiscutible al
sirvieron
esperar convertirse en dioses despus de muertos.
embargo, en
Sin
tumbas de las reinas de finales de la

Sexta Dinasta puede observarse cierta generalizacin
de las prerrogativas exclusivas de los faraones. Ya que
en esas tumbas fueron inscritos los Textos de las Pirmides, parece que el ser, el campo de accin y la
las
autoridad divinos se haban extendido a las reinas, y

que el monopolio absoluto de la divinidad, antes asumido por los faraones, ya se haba roto y extendido
a
otras
No
personas.
muy
de las mujeres, y
en el Reino Antiguo.
Hemos visto que la Instruccin de Ptah-hotep aconseja a un noble que quiera a su mujer como parte
valiosa y productiva de su propiedad, y hasta podra
decirse que las mujeres eran fundamentalmente bienes
muebles, aunque los ms apreciados entre todos. Sin
embargo, la situacin de una reina, como hija, esposa
o madre de un dios, era de un rango reconocido en
est
clara la situacin
particularmente de
las
reinas,
el dogma del Estado, y esta situacin privilegiada puede haber extendido hacia abajo su provechosa analoga durante el perodo de descentralizacin.
La primera esposa del faran era consorte de un dios a quien
se haba concedido el privilegio excepcional del contacto fsico con l. Si adems era hija de un faran
anterior, haba sido engendrada por un cuerpo divino
y deba tener en s algo de la naturaleza divina. Tenemos aqu algunosde los elementos que contribuyeron a la fuerte tendencia matriarcal en la teora egipcia de la sucesin real: la legitimidad para gobernar
estaba condicionada por la descendencia real de la madre tanto como por la del padre. El faran poda
tener muchas mujeres de diversos orgenes, pero la lnea ms pura para continuar la simiente del dios-sol,
REY Y DIOS
Re, tena que ser la de una madre que perteneciese directamente a la familia real. sta fu la causa de que
algunos faraones se casaran con una hermana, a fin
de asegurar la estirpe ms divina posible y con el objeto secundario de reducir el nmero de los pretendientes
al
trono.
No
sabemos con exactitud lo que el egipcio del

Reino Antiguo quera decir cuando afirmaba que el
faran era hijo fsico de Re, procedente del cuerpo
del dios-sol. Quiz pueda extenderse a tiempos mucho ms antiguos la situacin, que conocemos, de la
Dinasta Dcima Octava. Si es as, entenderamos que
el dogma de la naturaleza divina del faran pretenda
que el dios-sol asuma la apariencia y cuerpo del faran
reinante, y as yaca con la primera esposa y engendraba la simiente divina que iba a ser el futuro faran.
De esta suerte, el nacimiento milagrosamente divino sera atribuido, por encima del faran mismo, al dios supremo, temporalmente disfrazado bajo la forma del
faran. Entonces, la "Madre del Dios" sera excepcionalmcntc sealada entre las mujeres, y difcilmente
podra considerrsela como una mera propiedad de su
seor.
El Reino Antiguo, aun con anterioridad a las tumlas reinas que tuvieron el privilegio de usar los
Textos de las Pirmides, nos muestra cierta consideracin y autoridad excepcionales de las reinas. Las seoras de la familia gobernante durante la Cuarta Dinasta gozaron de considerables preeminencias en el
cementerio real de Gizeh. En la Sexta Dinasta, Pepi
II hered el trono siendo nio, y su madre actu como
regente y aparece con gran importancia en sus primeras inscripciones. El caso ms interesante lo conocemos principalmente por la leyenda de los tiempos
griegos y romanos segn la cual Egipto fu gobernado
a fines de la Cuarta Dinasta por una cortesana rubia.
Esto parece una ficcin romntica, pero hay dos testimonios que corroboran ciertos detalles. La tumba
bas de
152
LA CULTURA EGIPCIA
de una reina de la Cuarta Dinasta ha demostrado

que la hija de Khufu, Hetep-hires II, tena el cabello
rubio. Los colores que se conservan de las paredes de
la tumba, representan su cabello de color amarillo, con
finas lneas rojas, en contraste con el negro convencional que se ve en el resto de la tumba y en las
dems del cementerio. Puede suponerse que la raza
rubia fu introducida en Egipto por los Tjemeh-Libios
establecidos al Oeste del Valle del Nilo, pueblo de
filiacin europea y al parecer considerablemente rico
en ganado. Otra prueba la suministra el examen de la
llamada "cuarta pirmide" de Gizeh, que en realidad
es una tumba a manera de banco con la forma de un
sarcfago inmenso. Esta importante obra de la Cuarta Dinasta fu construida para la reina Khent-kaus,
que continu la lnea legtima desde la Cuarta hasta
la Quinta Dinasta. Aqu tenemos el origen de la leyenda posterior segn la cual la cortesana Rhodopis,
esto es, "Mejillas rosadas",
que fu
la
"ms
valiente
y hermosa de su tiempo, de cutis blanco y mejillas

rosadas, construy la tercer pirmide". La leyenda es
romnticamente inexacta, pero conserva la tradicin relativa a la situacin excepcional de las reinas en el
Reino Antiguo. Aunque dudamos que esa alta consideracin efectivamente redimiese a las esposas de los
nobles y de los plebeyos de su calidad de bienes valioy especialmente de la obligacin de dar muchos
sos,
hijos a sus seores, las esposas
de jerarqua inferior no
tardaron en gozar de situacin ms elevada mediante

el proceso de descentralizacin y democratizacin. En el
Reino Medio, a los nobles y a sus esposas se les concedi el privilegio faranico de convertirse en dioses
al morir, as que aquella poca no haca distincin
esencial entre el
hombre y
su esposa.
la teora y el dogma del Estado protegan de

tan completo la autoridad del rey, y si la seguridad y prosperidad de Egipto ganaron tanto con la
Si
modo
REY Y DIOS
153
unificacin de poder en el faran, por qu se derrum-
b el Reino Antiguo al terminar la Sexta Dinasta?

Ya hemos indicado dos de los factores divisivos: la
carga que supona el construir grandes y antieconmicas obras para cada nuevo rey, obras que se pensaba
duraran por toda la eternidad, pero que tenan que
en cada generacin; y el creciente esde autosuficiencia e independencia por parte
ser reconstruidas
pritu
de los nobles. Pueden citarse otros tres factores: primero, la carga de instituir fundaciones perpetuas destinadas a financiar el eterno cuidado de las tumbas
de los reyes, reinas y nobles, separando as buena cantidad de tierras de la economa normal y echando
sobre las otras, cargas ms pesadas; segundo, la carga
de comprar la lealtad de las autoridades provinciales
lejanas; y tercero, la quiebra del supervit procedente
del comercio extranjero. Diremos algo ms acerca de
estos factores.
Han llegado a nosotros, de todo el Reino Antiguo,

pero principalmente de fines de aquella poca, numerosas
el
de inmunidad, decretos que promulgaba
cartas
faran para conceder una ventaja excepcional a cier-
tos organismos.
Por
lo general, esos decretos
eximan
un templo de los tributos en mano de obra

bablemente no de los impuestos en especie
a
secuestro arbitrario de sus bienes o de su
por un funcionario.
poder de
funcionarios
ser considerada
mano
La proteccin contra
autoritarios,
como una
muy
el
pro-
y del
de obra
arrogante
bien
poda
declaracin formal de de-
rechos y privilegios civiles. Sin embargo, la exencin

del trabajo obligatorio slo puede considerarse como
el faran a fin de
apoyo de templos o distritos
importantes, en una poca en que su poder decreciente
lo necesitaba. Adems, la exencin de cualquier en-
privilegio
especial,
obtener para
tidad bastante
del
trono,
concedido por
mismo
el
poderosa para ser un soporte efectivo
inevitablemente arrojaba sobre
las
entida-
154
des
LA CULTURA EGIPCIA
menos afortunadas una carga ms pesada de
obli-
gaciones.
Como ejemplo de esas cartas de privilegio, ofrezco

algunos extractos de un decreto de_Pepi I, de la Sexta
Dinasta, en beneficio de su remoto antepasado Snefru,
de
Cuarta Dinasta, y a favor de dos poblaciones de

es decir, de las aldeas agrcolas que suministraban personal e ingresos para el servicio de
dos pirmides de Snefru. "Mi Majestad ha dispuesto que
esas dos poblaciones de pirmides queden exentas para l y por toda la eternidad de hacer cualquier trabajo
de Palacio, de hacer cualquier clase de trabajo obligatorio para cualquier parte de la Residencia Real
por toda la eternidad, o de hacer cualquier prestacin por mandato de quien quiera que sea, por toda
la eternidad".
El decreto da despus ejemplos especficos del gnero de exaccin que poda ser exigido
y de las personas, propiedad y servicio que quedaban
protegidos contra tales exacciones. Les exima de todo servicio a s mismo, a su real familia y a sus funcionarios. Manteniendo de este modo fuera de la economa productiva de Egipto las tierras y las personas
pertenecientes a un rey muerto haca ya 350 aos, Pepi
I confirmaba el peso de la mano muerta que gravitaba
onerosamente sobre el pas.
Otro ejemplo de esos decretos reales lo ofrecen las
inmunidades concedidas al templo del dios Min en
Koptos, en el Alto Egipto. "El Profeta Jefe y el Protodos los sierfeta Subalterno de Min, en Koptos
vos de la actividad de la Casa de Min, los aclitos,
el Squito y los Vigilantes de Min, los hombres del
que retaller, y los dos arquitectos de ese templo
no permite mi majestad que se les exija
siden all
ninguna actividad del rey, ni rebaos de ganado mayor, ni rebaos de asnos, (ni rebaos de) ganado
menor..., ningn tiempo de trabajo, ni ningn trabajo obligatorio que deba acreditarse a la Casa de
la
pirmides,
Min, por toda
la
eternidad.
Quedan exentos
para
Min
REY Y DIOS
155
de Koptos totalmente hoy de nuevo, por decreto del

Rey del Alto y el Bajo Egipto: (Pcpi II), que vive
por siempre jams. Todo gobernador del Alto Egipto
que efecte su traslado a una oficina de una Casa

de Documentos Reales o de una Casa del Jefe de
Revisin o de un Archivo o de (una Casa) que tenga un Sello (Oficial), para hacerles trabajar en cualquier obra de Palacio, ser anatematizado con la palabra
'traicin' ".
con el intento de ganar el apoyo de sacerdocio^

poderosos para apuntalar el titubeante trono, los faraones en realidad perjudicaban a la economa del
As,
pas y ponan en pie elementos poderosos que disponan de riqueza y fuerza suficientes para desafiar al
gobierno del rey. El sistema se destrua a s mismo.
La otra fuerza que contribuy a derribar el trono

Reino Antiguo, no podemos verla claramente, pero
podemos conjeturarla con algunos visos de acierto.
Hemos dicho que el Reino Antiguo no intent constituir un imperio, sino que se content con tener vas
expeditas para el comercio internacional, de modo que
del
mercancas fluyesen hacia Egipto a causa de su sumayor riqueza y de la fuerza

de la tradicin. Hemos supuesto que el comercio exlas
perioridad cultural, de su
terior constitua un monopolio real y que era un fuerte

apoyo econmico de la realeza. Hacia fines del Reino
Antiguo los textos nos proporcionan indicios de perturbaciones en los pases extranjeros con los que Egipto mantena relaciones comerciales. Hubo que emprender acciones militares en la Alta Nubia y en el Sudn.
All,
una cultura nativa, estancada y pasiva, estaba
siendo sacudida por una fuerte cultura primitiva procedente del desierto de Sahara y probablemente relacionada con los rubios Tjemeh-Libios que ya hemos
mencionado. En cualquier caso, el comercio pacfico
de los primeros tiempos se vea sujeto a perturbacio-
nes
y disturbios.
Situacin anloga parece haber prevalecido en Asia,
LA CULTURA EGIPCIA
156
a
donde un faran de
viar
repetidas
la
Sexta Dinasta tuvo que en-
expediciones
Llegaban del
que no conocan faraopax aegyptiaca. Manifiespunitivas.
desierto pueblos nuevos, Joss
nes y hacan insostenible la

tamente, la mayor parte de Pales tina-Siria era importante para Egipto slo como va comercial para el paso
de mercaderas, va que haba que mantener abierta
pero que normalmente no
necesitaba ser guarnecida
Otra cosa ocurra con el puerto fenicio

de Biblos, centro del comercio martimo del cedro y de
sus productos, y quizs tambin del cobre y el estao
de las islas del Mediterrneo, de la plata del Asia
Menor, del vino y el aceite de oliva del Mediterrneo
oriental y de la obsidiana y el lapislzuli de pases orienAqu tena el Reino Antiguo una
tales ms lejanos.
numerosa colonia comercial, suficientemente grande
para justificar un templo y donativos del faran. Todo
ello sufri sbito quebranto bajo Pepi II, al final de
El templo egipcio de Biblos fu
la Sexta Dinasta.
quemado hasta los cimientos, y suponemos que el comercio se interrumpi por completo. Indudablemente,
la presin de pueblos nuevos procedentes del desierto
produjo un cambio radical en la poblacin y tradiciones del Asia Citerior. Cuando la principal va comercial entre Egipto y Asia qued cortada, el faran sufri
grandes perjuicios polticos y econmicos.
ni colonizada.
En este captulo y el siguiente nos veremos obligados a usar palabras con fuerte coloracin emotiva:
"absolutismo", "privilegio", "materialismo", "individualismo", "democratizacin", "provincialismo", etc. No
slo interpreta el lector moderno estas palabras de
acuerdo con sus experiencias y prejuicios personales,
sino que el escritor
moderno
las escribe
con un sesgo
parecido, imprimindoles cierto tono de aprobacin o
Esta subjetividad parece ser inevitable

vez constituir un privilegio del historiador, que
registra lo que ve segn su propia filosofa de la his-
desaprobacin.
y a
la
REY Y DIOS
157
Sin embargo, deseo sealar en este punto que

obra no es framente objetiva, y que encuentro
toria.
mi
estudiar
difcil
tendencias
centralizado hacia
la
que van del absolutismo
libertad de las voluntades indivi-
duales y hacia lo que interesa al hombre comn, sin

manifestar cierto sentimiento aprobatorio. Deseara
acompaar
esta advertencia de dos observaciones: la

tendencia centrfuga que hemos estudiado no fu un
bien puro, y produjo una prdida indudable de calidad en los productos culturales, as como una intensa
angustia social y econmica en que la "egipticidad" del
sistema nacional sufri prdidas de
recuper; y
mi exposicin de
las
las
que nunca
se
tendencias histricas
en forma de razonamiento, de modo

que procede por una serie de generalizaciones arbitrarias, mientras que el curso real de la historia era rela-
est presentada
tivo.
La palabra "democratizacin"
trae a las
mientes
palabra "democracia", y tenemos que afirmar en redondo que Egipto nunca se acerc a nada parecido al
la
gobierno del pueblo. Estas palabras estn usadas relativamente a la situacin precedente, y un breve perodo
de accin centrfuga no puede invalidar nuestra idea de
que Egipto fu de un modo normal y continuado una
nacin de gran fuerza centrpeta.
Nota acerca de
los nombres y
ttulos reales
Hemos
incurrido en un anacronismo al usar la palabra

"faran" para designar al rey de Egipto antes del Imperio.
En idioma egipcio "faran" significa "Gran
Casa" y originariamente se refera al palacio ms bien

que a su habitante. Hasta fines de la Dinasta Dcima
Octava no se convirti en un circunloquio respetuoso
para designar al rey mismo.
El dogma de que el rey de Egipto era un dios
presentaba una serie de ttulos formularios expresivos
LA CULTURA EGIPCIA
158
de esa doctrina. La titulacin completa del rey comprenda cinco ttulos, cada uno de los cuales iba seguido de un epteto o de un nombre didctico. En su
conjunto, dicha titulacin enseaba el derecho divino
del rey a gobernar las dos partes de Egipto como una
unidad, mientras que la variedad de eptetos y nombres usados en las diversas etapas de la historia egipcia eran la expresin dogmtica de los cambios polticos del pas.
Como "el Horus", el rey era el
1 )
gobernante comn de Egipto, el dios celeste, legtimo
sucesor de su padre, que se haba convertido en un
"Osiris".
2)
Como
"las
Dos Seoras",
el
rey incor-
poraba en s mismo las dos diosas de las dos partes

de Egipto, Nekhbet, del Alto Egipto, y Uto, del Bajo
Egipto. 3) El ttulo "Horus de Oro" expresaba cierto
gnero de poder o de gloria absolutos, pero su aplicacin an no es bien conocida.
Los dos ltimos ttulos precedan a los nombres
del rey ms comnmente usados, que iban encerrados
en cartuchos o crculos nominativos: 4) "El de la SurPlanta y de la Abeja" generalmente significa "Rey del
Alto y del Bajo Egipto", el rey que haba unido en s
las dos partes de Egipto, y que usaba los smbolos
consagrados del Alto y del Bajo Egipto. Con frecuensegua a ste otro ttulo que expresaba la
cia
misma
"Seor de las Dos Tierras". Estos ttulos introducan el prenombre en un cartucho, y ste era el
nombre de trono, que el rey tomaba al ser coronado,
por lo cual era altamente significativo. Despus de la
Cuarta Dinasta, el prenombre renda honor a Re, por
ejemplo: Neb-hetep-Re o Neb-maat-Re. 5) Como "el
idea:
Hijo de Re", el rey expresaba su divina filiacin respecto del dios-sol. Otro ttulo que muchas veces segua a ste puede significar "Seor de Apariciones" o
1
A continuacin viene en un
sea epifanas divinas.
cartucho
i
el
nombre, que por
quiz "Seor de
las
lo
comn
Diademas".
era el
nombre
REY Y DIOS
personal que
el rey llevaba
desde su nacimiento.
159
Con
un nombre dinstico, representativo de

Amen-em-hets y los Sen-Userts de la Duodcima
Dinasta, de los Amen-hotcps y los Tutmosidas de la Dcima Octava, o de los Ramcsidas de las Dinastas Diecinueve y Veinte.
El equivalente ms prximo a nuestra palabra "rey"
era un trmino que originariamente signific "El de
la Sut-Planta". El gobernante se llamaba tambin "el
Buen Dios" y "el Seor". La mencin directa de la
frecuencia era
los
sagrada persona poda evitarse por referencia a "la
Gran
Casa", "la Casa del Rey", "la Residencia" o "el Lugar

Protegido". La palabra que traducimos por "majestad"
es la misma que significa "servidor", y originariamente
puede haber expresado la actividad del rey en servicio
de los dioses. Al nombre o ttulo del rey iban unidos
con frecuencia deseos piadosos: "Que viva muchos
aos, prspero y con buena salud".
Tres atributos de la realeza eran hu, "prolacin imperativa" u "orden creadora"; sia, "percepcin" o "comprensin"; y ma'at, "justicia".
V
LA PRIMERA ENFERMEDAD
a.
c.)
Reino Antiguo, Egipto alcanz su mximo poRepresentaba una cultura

nueva, con todo el fervor que implica la creacin de
Bajo
el
dero material e intelectual.
En
las
formas de expresin nacional.
res
tendr en su haber grandes realizaciones, pero sus
pocas posterio-
no poseern la misma serenidad duea de

El Reino Antiguo tuvo fuerza, destreza y
confianza en s mismo. En relacin con el estilo de
vida que los antiguos parecen haber querido instituir,
el Reino Antiguo debe ser considerado como la poca
ms egipcia. Una carrera no amenazada an por peligros exteriores ni por conflictos interiores permiti
el nacimiento de aquella sensacin de seguridad necesaria para la plena expresin cultural. Factores poderosos de aquella expresin fueron el pragmatismo y el
materialismo. Con la arrogancia de las cosas logradas,
el egipcio se sinti bastante fuerte para competir con el
mundo entero; no necesitaba la ayuda constante de
los dioses ni un cdigo abstracto de tica; hasta donde
llegaba su experiencia, era capaz de enfrentarse con
esfuerzos ya
s
misma.
Su materialismo se
meta de la vida eterna.
Una tumba imponente, una gran fundacin mortuoria, el estmulo del xito terrenal y el merecido favor
del rey-dios eran los bienes con los que compraba la
inmortalidad. Que ese materialismo fuese apoyado por
la religin, la magia y cierta insistencia en el principio
de ma'at, no anula la generalizacin de que los valores
del Reino Antiguo fueron principalmente el xito mundano y la riqueza. Aqul era el orden universal que
cualquier
situacin
y resolverla.
aplic particularmente a la gran
160
161
haban establecido. Proporcionaba reglas de

conducta sencillas y rectas, y la creencia en que las
riquezas y la aprobacin del mundo eran cosas eterlos dioses
namente buenas.
Ese sistema quiz favoreca hasta cierto punto la
independencia de los individuos, pero descansaba en
un orden conocido y consagrado, en el que el faran
era la figura central. No slo afirmaba el dogma del
Estado que todo era de l, sino que la estructura poltica, social y econmica del Estado descansaba sobre
el supuesto y la tradicin de que la suerte del faran
y las de sus subditos eran la misma. Si la piedra clave
del Estado, la realeza divina, se quebraba o se caa,
todo el soberbio edificio se vendra al sucio.
Dice la tradicin que Pepi II, de la Sexta Dinasta,
rein ms de noventa aos, y hay algunas pruebas que
apoyan esa tradicin. No sabemos si las fuerzas de
desintegracin eran ya demasiado grandes para que^ pudiera vencerlas el faran, o si su reinado, tan largo
y dbilmente defensivo, apresur el colapso; pero el
Reino Antiguo termin casi inmediatamente despus
de su muerte, alrededor del ao 2180 a. c. En seguida,
sobrevino la anarqua.
En
Menfis, las Dinastas Sptima y Octava reclagobierno de todo el pas, pero tal pretensin
fu ignorada por las otras partes de Egipto. Una tradicin posterior dice que la Sptima y la Octava Dinastas contaron setenta reyes en setenta das. Esto es
absurdo, pero es slo una dramtica exageracin de la
debilidad y confusin de un Estado antes slido; por-
maron
el
que las dos dinastas probablemente duraron nada

ms que unos veinticinco aos, en los que se sucedieron
rpidamente buen nmero de reyes dbiles. En su
mayor parte, los gobernadores provinciales parece que
hicieron cuanto les fu posible para mantener en orden
sus pequeas localidades, y que slo algunos intentaron
extender su autoridad.
Desde Koptos, en
el
Alto Egip-
LA CULTURA EGIPCIA
162
una familia pretendi durante quizs dos generaciones^ el trono de Egipto, aunque es dudoso que su
autoridad se extendiese en una u otra direccin ms
all de un da o dos de navegacin sobre el Nilo.
Dos generaciones despus de la cada del Reino
Antiguo, la situacin se aclar hasta el punto de dejarnos ver las principales fuerzas competidoras, Durante
un siglo, a partir del ao 2150, una poderosa familia
local de Heraklepolis, en el Faiyum, gobern una
porcin de Egipto que iba desde cierto lugar del Delta
to,
hasta el Alto Egipto.
Bajo esa familia,
las
Dinastas
Novena y Dcima dieron al Egipto Medio estabilidad

bastante para que podamos considerar ese perodo co-
mo
el
de
la literatura clsica egipcia,
con una produc-
Cuando" el
cin literaria de vigor considerable.
no herakleopolitano entr en conflicto con
gobier-
poder
de Tebas, los herakleopolitanos recibieron
importante apoyo de una poderosa e independiente
familia de principes de Assiut, en el Egipto Medio.
Pero era la suya una causa perdida, y Tebas acab
el
creciente
venciendo.
La situacin del Delta en este Primer Perodo Intermedio es dudosa. Hemos hablado de nuevos movimientos de pueblos en el Asia Citerior, y esa inquietud afect al Delta egipcio cuando cay la autoridad
central. Sera errneo pensar que se trat de una invasin armada y unificada; probablemente hubo slo
una constante penetracin de tribus pequeas. Sin
embargo, con el tiempo los asiticos del Delta llegaron
a ser bastante numerosos para constituir un problema
de polica para
los
gobernantes herakleopolitanos. Quiz
algunos asiticos aspiraban a los ttulos y

faranica,
No
tica
exactamente como
obstante, sera
en
el
Delta
cooperante en
la
un
los
la
principillos
autoridad
egipcios.
error considerar la incursin asi-
como
factor importante
confusin de
la
poca.
cumentos egipcios intentan excusar
la
o siquiera
Algunos do-
debilidad naci-
163
acusando a los asiticos, pero eso es una mera

evasin de la responsabilidad. Los asiticos no llegaron en son de conquista ni en gran nmero; se aprovecharon del desorden existente para establecerse en
terreno frtil, y cuando el Primer Perodo Intermedio
hubo pasado ya haban sido absorbidos por Egipto o
nal
fueron fcilmente expulsados.
El ltimo y ms importante competidor por el

gobierno fu una familia provincial de Tebas, en el Alto Egipto, que hacia 2135 haba llegado a ser bastante
poderosa para constituirse en pequeos faraones. Durante cerca de un siglo Tebas luch contra Heraklepolis y su aliada Assiut. Finalmente, hacia mediados
del siglo veintiuno, la Dinasta Undcima de Tebas
derrot
Estado del Norte, extendi su podero y
al
ofreci a su sucesora la Dinasta
relativamente
unificado.
Estado estuvo
le ha llamado
al
Como
principio
muy
Duodcima, un pas
nuevo
veremos, este
descentralizado y se
un Estado "feudal". El
faraones de comienzos del Reino
justamente
estrecho control de los
Antiguo, ya no pudo ser recuperado. Las fuerzas centrfugas eran demasiado poderosas y el espritu de
principios
Reino Medio
del
era
marcadamente
indi-
vidualista.
Tal
de
la
es el
esquema ms sucinto que puede hacerse
agitacin poltica del Primer Perodo Intermedio. 1
Mucho ms hay que
decir de la agitacin social y es-
piritual.
El Primer Perodo Intermedio nos ha dejado un

literatura que manifiesta el aturdimiento y la desesperanza con que los egipcios vean
el trastorno de su mundo, antes slido y estable. 2 To-
volumen respetable de
1
2
(el
Ver ms adelante, las primeras pginas del cap. VI.

En Erman, The Lirerarure of Ancient Egyprians, pp. 86
suicidio);
75
ss.
(instruccin
cancin del arpista); 92

feca de Nefer-rohu).
ss.
para
ss.
Meri-ka-Re)
132 ss. (la
(profeca de Ipu-wer); y 110 ss. (pro;
LA CULTURA EGIPCIA
164
maremos
nuestras citas del razonamiento de un hombre

cuyo cansancio de la vida le arrastr al suicidio, de la
instruccin de un rey herakleopolitano a su hijo,
de una cancin que aconseja a los hombres olvidar sus
cuidados en el placer despreocupado, y de dos obras
"profticas". Esos textos coinciden en la sensacin
de malestar y disgusto ante el estado aflictivo del pas,
pero proponen medios diversos para escapar a las inel suicidio, el abandono olvidadizo,
buen gobierno.
Aunque el Reino Antiguo haba sido poca de cambios que ofreci muchas oportunidades a los hombres
quietudes del da:
la
vuelta al
para mejorar de posicin en

reglas
la vida,
haba tenido sus
reconocidas de orden, dentro de
las*
cuales se
producan los cmbios. Un hombre poda progresar

por su inteligencia, por su laboriosidad y por el favor
del rey. Ahora advino una poca de violencia, en la
que poda progresarse atropellando despiadadamente las
El profeta Ipu-wer dice: "Verdadeviejas normas.
ramente, el pas gira como el torno de un alfarero. El
Verdaderaladrn es (ahora) quien se enriquece.
mente, todas las criadas no emplean palabras de cumplido. Cuando su ama habla, molesta a las criadas.
Verdaderamente, los caminos no estn vigilados. Los
.
hombres
ga el
que
se ocultan entre los matorrales hasta
(caminante)
lle-
descarriado, para quitarle la carga
y robarle lo que lleva. Es tratado a golpes de estaca y

Ah, cuando llegar el
muerto sin causa ni motivo.
fin de los hombres, y no habr ms concepciones
.
ni ms nacimientos! Entonces cesaran el ruido y las

pendencias en la tierra! Verdaderamente, los hijos de
los nobles son estrellados contra las paredes. Los nios
(en otro tiempo) deseados, (ahora) andan por tierra
abandonados... Mira,
las
seoras nobles son (ahora)
espigadoras, y los nobles trabajan en el

que nunca durmi sobre un tabla es
de una cama.
Mira,
los
taller.
(Pero)
(ahora)
que posean vestidos
el
dueo
andan
165
que nunca teji para

s mismo posee (ahora) lienzos finos. Si van tres hombres por un camino, pronto sern dos: el nmero maTodos estos aos son de guerra
yor mata al menor.
civil: un hombre puede ser muerto en su (propio)
tejado, mientras vigila las lindes de su casa".
El profeta Nefer-rohu une su voz a la de Ipu-wer:
(ahora)
en harapos.
(Pero)
el
"Este pas est trastornado, y nadie sabe el resultaTe muestro el pas revuelto. Lo que nunca ocurri, ha ocurrido.
Los hombres tomarn armas de
guerra, y el pas vive en confusin. Los hombres harn
do.
con sangre, y
con risa morbosa ... Te muestro el hijo como un
enemigo, el hermano como un adversario, y a un hombre que da muerte a su (propio) padre. Todas las
bocas estn llenas de 'Amame!', y todo lo bueno ha
desaparecido
Los hombres le quitan a un hombre
su propiedad y se la dan a uno de fuera. Te enseo
al dueo en la miseria y al extrao satisfecho ... Te
Te enseo lo de abajo arrienseo el pas revuelto.
Los indigentes comen el pan de las ofrendas,
ba.
flechas de metal, piden ser alimentados
ren
.El pas est commientras los criados se divierten

pletamente destruido, de suerte que no queda nada,
ni (siquiera) el negro de una ua sobrevive de lo que
.
estaba predestinado".
Segn
el
funesto lenguaje de estos "profetas",
sobreviva de la fecunda Tierra
cubrir una ua.
Se refieren a
que
Qu
la
el rey-dios era
terio
de
la
es lo
Negra
ni lo
que quieren decir?
quiebra del gobierno central, en el
considerado omnipotente.
divina
naturaleza
del
faran
El mis-
haba sido
desvalorizado a causa de la lucha por el poder.
ahora
dice
Ipu-wer
las
cosas
han llegado
punto en que el pas es despojado de

unos pocos irresponsables. Mira ahora,
llegado a
no
que puede
un punto en que
contra el uraeus real.
.,
(los
realeza por
la
las
hombres)
que pacific
las
"Mira
a un
cosas
han
se rebelan
Dos
Tierras.
LA CULTURA EGIPCIA
166
Mira,
secreto del pas, cuyos lmites son incognos-
el
cibles, est descubierto.
destruida en una hora

del
ste
Bajo Egipto
La Residencia Real puede ser

Los secretos del Rey del Alto
estn
Todava
descubiertos".
es
un lenguaje altamente simblico, pero Ipu-wer
"Verdaderamente, Elefany el (santuario) del Alto Egipto

no pagan tributos a causa de la guerra (civil)
Para
qu sirve la tesorera sin sus ingresos?". Esos tributos,
as que eran pagados, eran robados por cualquiera de
la tesorera del gobierno: "El almacn del rey es un
(mero) robadero para todo el mundo, y todo el palacio carece de sus ingresos". Nefer-rohu advierte que
aclara sus propias palabras:

tina, el
nomo
tinita,
pocas fuentes tributarias significan una carga ms pesada que
las
que
se dejan al palacio:
"El pas ha dismi-
administradores son muchos; est

desnudo, (pero) los impuestos son grandes; pobre en
nuido,
(pero)
grano, (pero)
sus
la
medida
es
grande y se
la llena
hasta
rebasar".
El antiguo supervit que proceda del comercio exhaba desaparecido, y slo quedaba un mezquino
trfico con los oasis del Oeste, pobres y pequeos.
Ipu-wer lo comprueba por lo que se refiere a artculos
de lujo: "En realidad, hoy nadie navega hasta Biblos.
De dnde tendremos cedro para nuestras momias?
(Los nobles) eran embalsamados con el aceite de
cedro que vena de puntos tan lejanos como Keftiu,
Cun importante
(pero) ya no viene. Falta el oro.
nos parece (ahora) que los pueblos de los oasis nos
terior,
traigan esteras, plantas y aves!".

Cuando el Estado era sagrado, las oficinas del go-
bierno se consideraban recintos sagrados. Al desaparecer el gobierno responsable, "verdaderamente, se leen

los escritos del
tos
que fueron
ramente,
las
augusto recinto. El lugar de los secreest (ahora) descubierto... Verdade(pblicas)
oficinas
leen sus documentos.
estn abiertas, y se
Verdaderamente,
los
escritos
167
de los escribas de la estera han sido sacados

Verdaderamente, las leyes del recinto han sido sacadas, los
.
hombres
las pisan por las calles y los pobres las rompen".

Este desprecio por las leyes, el orden y las cosas del
pasado, se extendi a la propiedad de la muerte, y aun
faran mismo. Las pirmides haban sido robadas.

"Mira ahora, se ha hecho algo que no haba ocurrido
en mucho tiempo; el rey ha sido robado por mendigos.
Mira, el que fu enterrado como un halcn (divino)
est (ahora) sobre un (sencillo) fretro; lo que la pirmide esconda ha sido robado". Se despojaban las
tumbas de los antepasados para tener piedra con qu
construir las propias; un rey herakleopolitano aconse-
al
jaba a su hijo Merika-Re: "No daes el monumento

de otro; puedes traer piedra de Troya. No construyas
tu tumba con ruinas \ As como las tumbas de los
reyes fueron despojadas y descuidadas, tambin lo fueron las de los nobles. El arpista cantaba con voz
melanclica: "Los dioses que vivieron antiguamente
descansaban en sus pirmides; y tambin los muertos
beatificados, enterrados en sus pirmides, y los que construan casas. Ya no existen sus lugares. Mira lo que
ha hecho de ellos! Hemos odo las palabras de Iiem-hotep y de Hor-dedef, de cuyos discursos tanto
hablan los hombres. Pero qu son (ahora) sus lu-
se
gares?
no
Sus paredes estn destruidas, y sus lugares ya

como si nunca hubieran sido!" No slo
existen,
estaban destruidas
por
la
las
tumbas antiguas y abandonadas

y haban desaparecido en
los sacerdotes funerarios,
general anarqua las fundaciones instituidas para su
eterna conservacin, sino que los que entonces

can
no reciban ninguno de
los
falle-
cuidados tradicionales.
Ipu-wer lo dice crudamente: "Verdaderamente, muchos
muertos son enterrados en el ro. La corriente es una

tumba, y en realidad se ha convertido en el lugar de
embalsamamientos". Esto implica el suicidio, con el

abandono desesperanzado de los tan estimados valores
los
LA CULTURA EGIPCIA
168
de la tumba y de los servicios fnebres: "Verdaderamente, los cocodrilos se hunden a causa de lo que
arrastran, porque los hombres van a ellos por su propio
acuerdo". No es nada extrao que el hombre cansado
de la vida pensase en el suicidio, en su desamparo:
"A quin podr hablar hoy? Me siento lleno de desventura por falta de un amigo ntimo. A quin podr
hablar hoy? El pecado que enseorea la tierra no tiene fin".
Los faraones de Egipto, en su deseo de establecer

y extender el Estado haban alimentado el individualismo y la autoconfianza en sus nobles, y ahora tenan
que buscar el apoyo de muchos. El rey heraklopolita-
no le dice a su hijo: "Favorece a tus grandes, para que

cumplan tus leyes ... El hombre pobre no habla
de acuerdo con lo que es justo para l.
(sino que)
es parcial para el que le premia. Un grande hombre es
grande cuando son grandes sus grandes hombres;
valeroso es el rey que tiene cortesanos; es augusto el
que es rico en sus nobles". Todava se apreciaba la
capacidad individual: "No distingas al hijo de un hombre (noble) de un hombre pobre, y toma para ti al
hombre por el trabajo de sus manos". Este estmulo
a la iniciativa y al talento por parte del rey, donde
quiera que se encontrasen, era laudable, pero constitua una fuerza centrfuga y suscitaba una oposicin
.
potencial y actual contra
la
autoridad nica del faran.
formulaba por el hombre

"Los corazones son rapaCada hombre se apodera de los bienes de su
ces.
prjimo".
Nos permitiremos aqu una digresin de crtica mo-
Su consecuencia
que pensaba en
ral subjetiva.
tiguo
lgica
el
la
suicidio:
Las grandes realizaciones del Reino An-
fueron logradas por un
pueblo amoral, o ms
bien por un pueblo cuya moral era pragmtica y materialista. Para l la bondad de la vida consista en la
actividad afortunada, as poltica
como
social y econ-
169
Haba poco lugar para mostrar devocin

a los dioses que no fueran el faran; se daba poca importancia al ma'at abstracto como fundamento de la
conducta; y no haba ocasin para mostrarse humilde.
El xito material, verdaderamente grande, del Reino
Antiguo, pareca ensear que todo lo que el hombre
necesita son energa e inteligencia. Cuando el poder
micamentc.
debilit y los nobles se hicieron
real se
ms
fuertes,
quebrantando la solidez del Estado, cuando la economa del Estado fu falseada por la mano muerta de
las fundaciones mortuorias y las cartas de indemnidad,
y cuando los movimientos de nuevos pueblos extranjeros en otros pases cortaron las ventajas especiales
del comercio exterior, aquel mundo de xito material
se hundi sbitamente en la anarqua y el caos. Es
natural que las primeras reacciones hayan sido de desesperanza
mundo
aturdimiento.
Como
las
pirmides,
el
Reino Antiguo pareca basado en la eternidad. Formular nuevos valores para la vida requera
tiempo y esfuerzo. Lo genial del egipcio fu que su
fundamental optimismo sobrevivi y le permiti afirmar la bondad de la vida en trminos nuevos.
Excepto los movimientos de pueblos extranjeros en
los pases vecinos, todos los factores que condujeron
a la cada del Reino Antiguo parecen haber sido internos. Fu una enfermedad del sistema, y no una infeccin o un dao producidos por otros. El cuerpo
egipcio no gozaba de salud bastante para asimilar los
excesos de su extremado materialismo. Ahora bien,
los textos egipcios de la poca insisten con amargura
sobre la presencia de extranjeros en las fronteras del
Estado, y es indudable que se establecieron en el Delta
del
elementos
pruebas
tra
tambin
aquel
de
literarias,
slo son fuertes y detalladas
sino que la arqueologa nos mues-
la injerencia
tiempo,
sello
No
asiticos.
las
de elementos de ese origen en
principalmente
de botn.
un
tipo
caracterstico
Sin embargo no significa esto que
LA CULTURA EGIPCIA
170
una invasin de asiticos haya sido responsable de la

cada del Reino Antiguo y de los elementos nuevos
que aparecieron en el Primer Perodo Intermedio. 1 Semejante razonamiento confunde la causa y el efecto.
Hubo en Asia perturbaciones y desplazamientos, pero
ninguna horda conquistadora atraves el desierto de
Sina, invadi Egipto
y destruy el Estado. Antes bien,
el Estado entr en colapso por causas internas, las
fronteras quedaron sin defensa, y un aflujo constante
de asiticos desplazados se fu colando en el Delta
egipcio. En el transcurso de pocas generaciones, llegaron a ser bastante numerosos para establecer un gobierno independiente, de manera que los reyes hera-
kleopolitanos
tuvieron
acciones militares.
De
que
emprender
contra
todos modos, no fueron
ellos
el factor
ms poderoso
del caos de Egipto, aunque los egipcios

achacasen sus desdichas: era una satisfaccin para
les
stos ignorar
echar
que
las
fuerzas divisivas eran interiores, y
culpa del desorden a los asiticos.
la
secuencia, los textos les conceden
En
con-
un espacio despro-
porcionado a su influencia verdadera. No eran suficientemente poderosos para destruir la sensacin de

seguridad de que gozaban los egipcios tras sus fronteras
fuertemente guardadas, ni la sensacin de superioridad
sobre los dems pueblos que les daba el favor especial
de los dioses. As, pues, los asiticos del Delta bajo el
Primer Perodo Intermedio forman claro contraste con
los asiticos del Delta bajo el Segundo Perodo Intermedio, es decir, los Hicsos, que fueron conquistadores
y dominadores, y destruyeron la secular sensacin de
seguridad, aislamiento y proteccin divina de que goi
dres,
El intento de Flinders Petrie, The Afaking of Egypt (Lonpara derivar prcticamente cada poca nueva en la
1939),
historia
de
invasores,
el
de
la
influencia
aislamiento
fsico
de extranjeros intrusos o
de Egipto, ignora la posi-
de cambios internos importantes, y quiere resolver el prolos cambios histricos atribuyendo simplemente la causa
cambios en el exterior.
bilidad
blema de
a
Egipto
ignora
zaban
los egipcios.
En
171
aquella poca, los asiticos
no
fueron ms que uno de los varios factores del caos y

el desorden.
El rey heraklcopolitano deca a su hijo que fu la
guerra civil en Egipto lo que permiti que aquellos
extranjeros entrasen en el pas, y aconsejaba proteccin
ms fuerte y eficaz contra ellos: "Cuando tu frontera
(meridional), eso significa que
peligra hacia la regin
se pondrn el ceidor (de

Levanta fortalezas en el Norte". El profeta
Nefer-rohu declaraba que la falta de vigilancia permiti la entrada a los asiticos: "Los enemigos se levantaron en el Este, y los asiticos entraron en Egipto.
No les oir ningn protector.
Los animales salvajes
del desierto bebern en los ros de Egipto y estarn a
sus anchas en las orillas por falta de alguien que los
ahuyente(?)".
El profeta Ipu-wer habla del caso en trminos
caractersticamente egipcios. Sintindose especialmente
elegidos y protegidos por una especial providencia, los
egipcios se llamaban a s mismo "el pueblo", en contraste con los extranjeros. Pero la presencia de extranjeros en Egipto haba borrado la distincin entre "el
pueblo" y todos los extraos: "Verdaderamente, el desierto (se esparci) por todo el pas; los nomos estn
destruidos; brbaros de afuera han venido a Egipto.
En realidad, no hay pueblo en ninguna parte ... El
hombre de carcter cae en afliccin a causa de lo que
Los extranjeros son ahora el
ha ocurrido en el pas
Verdaderamente, toda la tiepueblo en todas partes.
rra pantanosa del Delta ya no podr ser ocultada; la
los
(del Norte)
arqueros
guerra).
seguridad de
trillado
nocan, lo
los
la
Tierra del Norte es (ahora)
mismo que en
las
(ahora)
de
los
que
la
un camino
Mira, est en manos de quienes no
extranjeros estn
del Delta".
la co-
conocan:
instruidos en el trabajo
el procedimiento
de intrusin y confusin, y despus de amalgamacin
Estas palabras nos revelan
LA CULTURA EGIPCIA
172
Con
y absorcin.
el
transcurso del tiempo, los asiti-
cos se hicieron egipcios y realizaron el trabajo de los

antiguos habitantes del Delta.
Por lo tanto, le fu posible al egipcio conservar el

sentimiento de su superioridad sobre los extranjeros,
y la instruccin para Meri-ka-Re habla de los asiticos y de su tierra de origen con gran menosprecio:
"He aqu, el miserable asitico: le va mal en el lugar
en que
angustiado por
el agua, difcil por los

caminos penosos a causa de las montaas. No reside en un mismo lugar, (sino que) sus
piernas estn hechas para extraviarse. Ha guerreado
(siempre) desde los tiempos de Horus, (pero) no vence,
No te preocupes por l:
ni puede ser vencido.
es (slo) un asitico, un (despreciado) en su (propia)
costa.
Puede asaltar a una persona sola, (pero) no
atacar una poblacin de muchos habitantes". Gente
tan miserable no pudo derribar el Estado egipcio. Las
causas fueron internas, y la solucin tena que ser hallada dentro del mismo Egipto.
muchos
vive,
rboles, los
Cmo reaccion Egipto al duro golpe de descubrir

mundo no era estable ni eterno? Las reacciones
que su
fueron diversas, porque

violento para permitir
hablado de
car
la
el
Ya hemos
recurso verdaderamente
que generalmente se aferraba
muerte con un ceremonial com-
el suicidio,
egipcio,
a la vida e investa la
plicado.
Un
tema,
discusin entre
la
primer golpe fu demasiado

reajuste tranquilo.
desesperacin que llev a algunos a bus-
un desenlace en
ltimo para
el
un
documento
literario
propia alma respecto del suicidio.
aquel elemento
de
la
nos da, sobre este
un hombre desesperado y su
El ba o "alma" era
personalidad del
hombre que
tena accin efectiva despus de la muerte, particular-
mente manteniendo el contacto entre el ach o "ser

hombre en el otro mundo y su cadver,
su tumba y sus supervivientes en este mundo. El punefectivo" del
to discutido es
ha
se
suicidado
El ba intenta disuadir
dole.
173
ba puede seguir con un hombre que

por el fuego y continuar sirvin-
si el
al
hombre de una muerte
impedira tener un sepelio adecuado y los servicios fnebres normales; despus trata de persuadirle
que
le
a que olvide sus cuidados buscando

pero finalmente accede a ayudar al
el
caso de que se suicide.
por una
serie
invitacin
del
el
placer sensual;
hombre aun en
El hombre vence a su ba
de argumentos poticos:
si
siguiera
la
para buscar el placer atolondrado,
ba
no tena un solo amigo en esde violencia inextinguible; la muerte por

s misma es un placer, porque trae descanso a los sufrimientos y los cuidados; y los muertos gozaban de
esto le dara mala fama;

te
mundo
altos
privilegios.
Es evidente que
anti-egipcio, por el
este texto es
de espritu totalmente
abandono de
la
vida y
la
entrega
a la muerte, por la renuncia al ceremonial y a la psicologa funeraria habituales, y por la libertad que concede al individuo para discutir el orden existente y
buscar su propia solucin a uno de los problemas ms
graves. Pero no hay motivo para buscarle modelo en
alguna literatura extranjera. El lenguaje usado y la
naturaleza del ba son puramente egipcios, y el documento pertenece esencialmente al espritu de la poca
que estudiamos. Es anti-egipcio porque una poca de
dejadez material y espiritual era anti-egipcia. Quiz
lleg a nosotros por mero accidente, o quiz es significativo
que
este
texto de
manso pesimismo no haya
sido copiado por las generaciones posteriores,
caron otras soluciones
al
que bus-
problema.
La segunda reaccin ante

ron
el
agnosticismo y
la
el caos de la poca fuecomplacencia hedonstica. El
que entretena a
los nobles con una cancin

reposaban pesada y somnolientamente despus de un banquete, adverta que el des-
arpista
melanclica, mientras
cuido y
la
ruina esperaban a las tumbas de los ante-
LA CULTURA EGIPCIA
174
de suerte que el viejo y complicado ritual

funerario no mantendra viva la memoria de los muertos.
Cmo podremos saberlo? Hay algo til que
hacer? "Ninguno vuelve de all, que pueda decirnos
su estado, que pueda decirnos sus necesidades, que pueda calmar nuestros corazones, hasta que nosotros vayamos tambin al lugar a donde ellos han ido. Por
consiguiente, deja que florezcan tus deseos, para que
tu corazn olvide las beatificaciones (funerarias) destinadas a ti, y sigue tus deseos mientras vivas
Satisface tus necesidades en la tierra, segn las exigencias
de tu corazn
Los lamentos no libran del otro
mundo al corazn del hombre.
Haz fiesta, y no te
fatigues. Mira, no le es dado al hombre llevar consigo
su propiedad. Mira, ninguno de los que se van regresa otra vez". Esto constituye una renovada afirmacin de materialismo: puesto que no podemos saber
nada de lo incognoscible, vivamos en este mundo todo
lo que podamos, entregndonos a los placeres de los
pasados,
sentidos.
el desaliento y el cinismo no fueron
nicas soluciones que aquella poca di a su pro-
Sin embargo,
las
blema, ni fueron sas, en absoluto, las soluciones ms

efectivas en. cuanto a sentido de la continuidad. Lo
que hace glorioso al Primer Perodo Intermedio y los
comienzos del Reino Medio en la historia del esfuerzo
humano es el descubrimiento de altos valores morales
para sustituir a los valores materiales. 1 Para su descontumcierto, descubrieron que las cosas que se ven
i
Esto ha sido elocuentemente expuesto por J. H. Breasted
en su Deveopment o Religin and Thought in Ancient Egypt
(Nueva York, 1912) y en Dawn o Conscience (Nueva York,
1933). Nosotros no llegamos a tanto; creemos que la conciencia social exista ya antes de esta poca, pero que se expresaba de
manera distinta; y creemos que la conciencia social que se desarroll en la poca de las perturbaciones, se debilit rpidamente
bajo la prosperidad del Reino Medio. Sin embargo, en lo esencial
seguimos de cerca a Breasted.
175
son temporales.
en la corte
A tientas e incompletamente, descubrieron que las cosas
que no se ven pueden ser eternas; y la eternidad fu
siempre su gran meta. Si hubieran sido capaces de
hacerlo cada vez ms efectivo en la vida diaria, de suerte que trajese el mayor bienestar posible al mayor nmero posible de gentes, Egipto habra sido el primer
pas en reconocer los valores del hombre comn y en
intentar una vida buena para la mayora. Desgraciadamente, el descubrimiento de la importancia esencial
del hombre en general tuvo corta vigencia en Egipto, pues se aplic slo en la poca de perturbaciones y
en los tiempos inmediatamente subsiguientes, y Egipto
volvi en seguida a su materialismo y a su absolutismo.
Sin embargo, en vez de lamentar que no haya llegado
a comprender la santidad del individuo y de la justicia
social, quiz haramos mejor en ensalzarlo por haber
llegado tan cerca de un cdigo moral muy elevado. En
lugar de deplorar su fracaso en lograr algo parecido a
la democracia, deberamos aplaudir su tendencia a conseguir el mayor bien para el mayor nmero. Antes del
ao 2000 a. c, muchos siglos antes que los profetas
Amos y Oseas, Egipto anduvo muy cerca de comprender que el hombre individual tiene derechos personales que deben ser respetados. Si no lleg a realizar este
gran sueo y si dej pronto de buscar la justicia social,
aun debemos reconocer que el Egipto antiguo fu capaz de descubrir una base ms amplia que el bien
humano, y slo debemos lamentar que haya hecho su
descubrimiento demasiado pronto, en la historia humana, para que pudiera echar races profundas.
Sin embargo, estas consideraciones morales subjetivas son prematuras, porque aun no hemos dicho que
el Egipto antiguo haya descubierto la justicia social
bas, fundaciones, posicin
como uno de
del
los valores ms altos.

La primera observacin es que la descentralizacin
Reino Antiguo rebaj al rey y elev a los nobles,
LA CULTURA EGIPCIA
176
de suerte que el concepto de la igualdad se hizo tericamente posible.

El Primer Perodo Intermedio
fu la nica poca de la historia de Egipto en que al rey
divino se le consider humanamente falible y capaz de
error, y en que un hombre del comn sealase con
dedo acusatorio a su soberano. Con humildad extraordinariamente excepcional, un rey herakleopolitano
confesaba a su hijo Meri-ka-Re que haba obrado mal
y merecido castigo de los dioses: "Egipto guerrea (hasta ) en las necrpolis, acuchillando las tumbas ... Yo
hice lo mismo, y ocurri lo mismo que se le hace a
quien ha transgredido los caminos del (?) dios...
Mira, en mi tiempo ocurri una desdicha: las regiones
fueron acuchilladas. En realidad, ello ocurri
que yo haba hecho, y (slo) lo supe
cuando ya estaba hecho. Mira, tuve la recompensa
de lo que haba hecho".
tinitas
a causa de lo
Igualmente extraordinaria fu la osada del profeta

Ipu-wer al vituperar al faran de su tiempo por la
anarqua que sufra Egipto. El rey debiera ser el pastor de su pueblo, mantenindolo vivo y en buen estaacusaba Ipu-wer, enfrentndose
do, y sin embargo
su gobierno es
con el faran que estaba en el trono
"Autoridad, percepcin y justicia estn en ti,

(pero) es la confusin lo que esparces por el pas, juntamente con el estruendo de la lucha. Mira, el uno
mortal.
Los hombres se ajustan a lo que t

van tres hombres por un camino,
pronto sern dos: el nmero mayor mata al menor.
Esto significa en
Es que el pastor ama la muerte?
realidad que has actuado (?) para producir semejante
(situacin), y has hablado con mentira". Descarg
la furia divina sobre Ipu-wer, por su presuntuosa blas-
acomete
al otro.
has ordenado.
Si
femia? Puso
el
omnisciente, todopoderoso y bondado-
al profeta con un contraargumento devastador? Por el contrario, el rey contest

a la acusacin alegando que se haba esforzado en
ssimo faran en su lugar
177
proteger a su pueblo alejando a los invasores extran-
Despus, Ipu-wcr mir con cierta compasin a
jeros.
su gobernante y dijo que los esfuerzos reales haban

sido bien intencionados, pero que haban fracasado por
la ignorancia y la incapacidad del rey: "Ignorarlo es
cosa grata al corazn. Has hecho lo que agrada a su
corazn, porque has mantenido vivo a tu pueblo. (Pero

an) se cubren la cara por miedo del maana". El
punto importante aqu es que el mero hacer frente a
los
apuros urgentes no era por
solo
un buen
gobier-
no, que exige positivos e incansables esfuerzos del go-
bernante.
rey por
Semejante admonicin pudo
un hombre
del
democrtico de
ritu
As
como
el
simples mortales,
gentes del
otras
la
ser dirigida al
comn, de acuerdo con
el esp-
poca.
rey-dios fu rebajado al nivel de los

as
tambin
comn
del gobernante divino.
los
nobles
y con
fueron levantados
al
ellos
nivel
Esto se hace particularmente al

Los
estudiar las creencias y las prcticas mortuorias.

privilegios antes exclusivos del faran respecto
de una
vida eterna plena, se extendieron ahora a los nobles
ha llamado "democratizacin del ms

Reino Antiguo slo el faran era un dios
en el otro mundo, admitido a la compaa de los otros
dioses para gozar una bienaventurada eternidad por derecho divino. Por lo que se refiere a la continuacin
de este mundo en el otro, los nobles del Reino Antiguo dependan del favor real para la felicidad ultraterrena, y se les negaban los efectos de las beatificaciones contenidas en los Textos de las Pirmides, que les
con
lo
all".
que
En
se
el
hubiesen asegurado
En
la
divinidad despus de
la
muerte.
Primer Perodo Intermedio los nobles eran independientes del faran, o dependan de l slo por proel
pia eleccin, y la libertad de las voluntades individuales

se
orient a
apoderaron de
apresar el
los
otro
Textos de
mundo.
las
Los nobles
se
Pirmides y los hacan
LA CULTURA EGIPCIA
178
en sus atades. 1 Dichos textos haban sido

redactados originariamente para reyes que eran dioses
en este mundo y que lo seran de manera an ms
efectiva en el otro. Su utilizacin por simples mortales
significa que cualquier hombre suficientemente prominente y rico para permitirse tener un atad con inscripciones y servicios sacerdotales en su funeral, contaba con la intervencin de la magia y de la religin
para ser deificado despus de muerto. Poda convertirse en un Osiris al entrar en el otro mundo, poda
formar parte de la corporacin de los dioses; en consecuencia, ya no haba ninguna diferencia esencial entre
inscribir
y su faran.
No
slo se aplicaron los reales
para uso de los nobles, sino que
textos mortuorios
funerario de
usado por cualquier hombre honoPor ejemplo, las escenas representadas en las
rable.
tumbas demuestran que ciertas danzas ejecutadas originariamente para los reyes, se efectuaban tambin
en el entierro de los nobles. La vida eterna era el
bien ms grande, para el egipcio antiguo. Anteriormente haba habido una diferencia cualitativa entre la
vida eterna del faran y la de su pueblo. De ahora en
adelante, el faran y el pueblo gozaban del mismo
campo de accin ilimitado, despus de la muerte. Quiz subsistan algunas diferencias cuantitativas en la
complicacin del entierro del rey, o en el nfasis insislos reyes
tente de
pudo
ser
las plegarias
los
recitadores
rey;
pero
los
mismos
Tomamos
y de los ensalmos mgicos, y en

que poda disponer el
sacerdotales de
magia prometan
ms hombres.
1
el ritual
la
textos, el mismo ritual y

misma beatitud al rey y
la
misma
a los de-
en cuenta toda la serie de textos mortuorios silos Textos de las Pirmides del Reino Antiguo,
los Textos de los Atades de los Perodos Intermedios Primero
y
Segundo y del Reino Medio, y el Libro de los Muertos del
Imperio y de los perodos posteriores.
milares, tales
como
No
conocemos con exactitud
bien se extendi entre
el
No
pueblo.
el
179
grado en que ese

est claro
si
la
divinizacin despus de la muerte era concedida tam-
bin a los artesanos y los campesinos, que difcilmente

podan contar con servicios fnebres complicados y con
Quiz,
atades inscritos.
de
haca
efectiva
tica
como
anteriormente,
inferiores
clases
las
la
prc-
una pro-
piedad de sus amos, que podan necesitarlas y emplear1

Sin embargo, hay ciertos
las en el otro mundo.
indicios de que la teora democrtica de este perodo
extraordinario no reconoci clases, sino que se extendi
ms humilde.
hasta el campesino
Sera cosa
muy
ex-
cepcional que ste pudiera costearse el ritual y la magia

para su deificacin, pero en teora tena abierta ante
oportunidad de hacerlo.
s la
de
hombres no
de
lato
se diferencian
Vamos
el talento.
los
Hemos
citado ya el pasaje
para Meri-ka-Re segn el cual los
instruccin
la
por
el
nacimiento, sino por
ahora a examinar brevemente
triunfos de
un campesino
el re-
Po-
corriente.
demos citar tambin el alegato del rey Amen-em-het;

"Di al desamparado y cri al hurfano. Hice que el
que no era nadie para alcanzar (su meta) la alcanzase
como
que
el
era (alguien)".
nos gustara demorarnos,

iguales
los
En
el
que
que hizo
pasaje sobre el
el dios-creador dice
hombres en cuanto a oportunidades, y
De una
poca posterior podemos citar una diferencia entre

mortuorio del nombre de posicin y del pobre.
En la Dinasta Dieciocho hay testimonios de una larga y complicada actividad, en torno del muerto, entre el fallecimiento y el
entierro: "Se ha celebrado en paz un buen entierro, (despus
1
el
tratamiento
de) transcurridos tus setenta das en
el
lugar del
(N. de G. Davies, en Studies Picsented to F.
embalsamamiento"
Lh
Giifith
[Lon-
1932] p. 289). Una mujer pobre de la Dinasta Diecinueve

o Veinte no mereci tantas atenciones. El ostiacon 25554 del
dres,
Cairo
15:
dice:
"Ao
Muri Ta-heni.
Hirariques
XXV).
[Cairo
6,
segundo mes de la primera estacin, da

Fu enterrada el da 17" (J. Cerny Ostraca
Cat.,
vols.
87
ss.
(1935)], p.
21,
lms.
42,
LA CULTURA EGIPCIA
180
que si hay alguna violacin de esa igualdad la culpa es

de los hombres.
"Hice cuatro cosas buenas en el vestbulo del horizonte. Hice los cuatro vientos para que todo hombre
pueda respirar como todo el prjimo de su tiempo.
ste fu mi (primer) acto. Hice la gran inundacin
para que el pobre tenga derechos sobre ella lo mismo
que el poderoso. ste fu mi (segundo) acto. Hice
hombre semejante a su prjimo. No les mand

que hiciesen el mal, (sino que) fueron sus corazones
los que violaron lo que yo dije. ste fu mi (tercer)
Hice que sus corazones dejasen de olvidar el
acto.
Oeste, para que puedan ser hechas las divinas ofrenda c
a los dioses de los nomos. ste fu mi (cuarto) acto". 1
Esta extraordinaria afirmacin de derechos humanos
ha llegado a nosotros en seis copias de esta poca y,
por lo que sabemos, no sobrevivi en los textos mortuorios despus del Reino Medio. Es significativo que
esta amplia afirmacin de que todos los hombres tienen
las mismas oportunidades la conozcamos slo con relacin al perodo que sigui inmediatamente a las realia cada
zaciones democrticas.
Hemos de
reconocer que los Textos de los Atades,
inscripciones mortuorias de esta poca, nos defraudan
mucho en cuanto
a sus expresiones de la conciencia

Aparte del texto que acabamos de citar, y del
hecho de que comprenda a los reyes y a las gentes
del comn, hay el mismo baturrillo de ritual, himnos,
oraciones y ensalmos mgicos que en los Textos de las
Pirmides. Es posible hacer alguna comparacin fasocial.
vorable entre los Textos de los Atades y sus sucesores

del Libro de los Muertos. Ciertas sentencias de los
Textos de
los
Atades,
tal
como han
llegado a nos-
Parte de los Textos de los Atades, no publicada an por

de Buck. El doctor T. George Alien afirma que el pasaje
procede de un trozo "temp. 269", y es conocido por seis atades:
BiBo, BiC, BiL, BsC, BeC y BC.
i
A.
181
pueden tomarse por afirmaciones de rectitud moral por parte del muerto, mientras el Libro de los Muertos aade glosas explicativas que convierten dichas
afirmaciones en meras declaraciones de conformidad con
As,
el ritual ms bien que de integridad personal.
donde los Textos de los Atades se contentan con decir: "Mi pecado se ha disipado; mi error se ha borrado", el Libro de los Muertos explica en una glosa que
eso significa el corte del cordn umbilical de un nio;
las palabras "la- falsedad que estaba en m, ha sido
otros,
ahuyentada", de los Textos de los Atades, las explica el Libro de los Muertos con referencia al bao de
un nio recin nacido, no al juicio y vindicacin de ultratumba; y el "sigo el camino que he aprendido en
la Isla de los Justos" es referido a una peregrinacin
a Abidos, ciudad del dios de los muertos. 1
Desgraciadamente, no estamos seguros de que las
glosas del Libro de los Muertos, que convertan los
textos en cosa puramente ritualstica y sin contenido
moral, fuesen en realidad tergiversaciones deliberadas
de aquellos para elimniar su sentido moral originario.
Por todo lo que sabemos, las breves afirmaciones de los
Textos de los Atades eran quiz declaraciones de
una actividad ritual correcta, aunque no especificada

en notas explicativas. Puesto que los Textos de los
Atades contienen tantos elementos mgicos y rituales,
no nos atrevemos a aislar unos pocos pasajes consistentes
en sentencias breves y declarar que su contenido es
puramente moral.
Por fortuna, tenemos pruebas, fuera de los Textos
de los Atades, de que la probidad moral era un requisito previo para la felicidad eterna, y de que los bienes
materiales no tenan tanta importancia como el carcter. Esta poca crea en un juicio mortuorio ante
los dioses previo a la obtencin del ingreso en el pa1
ligise
Del captulo 17 del Libro de
Urkunden
(Uik.,
[Leipzig,
los
Muertos: H. Grapow, Re-
1915-17]), pp. 22
ss.
LA CULTURA EGIPCIA
182
En
tiempos posteriores el dios Osiris se convirti en juez de los muertos, que presida la operacin
centro del pende pesar el corazn de los hombres
samiento y de la voluntad
con el smbolo de ma'at.
En la poca de que tratamos el tribunal divino estaba
presidido por Re, el dios-sol, y la pesada se llamaba
raso.
"medir
el carcter".
Hay
referencias a "aquella balan-
que pesa ma'at". Se admita que el

hombre poda llegar a la muerte con defectos y con
virtudes; "la medida del carcter" en una balanza haca
entrar los defectos en la cuenta. Si las virtudes pesaban ms, los defectos quedaban perdonados, y al
muerto se le permita reunirse con los dioses. "Llegar al consejo de los dioses, el lugar donde estn los
dioses, estando con l su ka y en frente de l sus ofrendas, y su voz ser justificada por la medida del exceso.
za de Re, en
Aunque
la
diga sus defectos, sern excluidos para
por todo lo que diga

Tus defectos sern excludos y tu culpa ser borrada en el peso de las balanzas
el da de medir el carcter, y (despus) te ser permitido que te unas a los que estn en la barca (del diossol)". 1 Desde aquella poca en adelante los muertos
se llamaron "justificados de voz" o "triunfantes", significando que haban sido considerados justos por el
tribunal de los muertos.
Ma'at, "veracidad, justicia, rectitud, conducta justa,
orden", haba llegado a ser de fundamental importancia
para obtener el premio supremo de la felicidad eterna.
A Meri-ka-Re le aconsejaba su padre que hiciese ma'at
mientras estuviese en la tierra. Por qu? El texto
relaciona la justicia del rey sobre la tierra con el juicio
.
a la hora de
la
muerte: "El consejo que juzga al deno es indulgente el da de juz-
fectuoso, t sabes que

i
Man,
Frankfort
p.
108.
et
Un
al.,
The
Intellectual
Adventuie
tratamiento diferente del asunto en
o
J.
Ancient
Spiegel,
Die Idee vom Totengeiicht
in der gypfischen Religin (Leipziget
gyptohgische Studien,
[Glckstadt,
II
1935]).
183
gar al miserable, en la hora de cumplir su deber.
No
el
confes en lo largo de los aos, porque para ellos
tiempo de una vida
subsiste despus de
es
como una
hora.
El hombre
muerte, y sus hechos estn a su

lado a montones. Sin embargo, la existencia all es para
la eternidad. El que la alcanza sin maldad vivir all como un dios, saliendo libremente, como los seores de la
eternidad".
la
Mientras
los
hombres de
mitivos haban querido comprar
la
los
tiempos
pri-
inmortalidad con
grandes tumbas y fundaciones complicadas a ttulo de

ofrendas perpetuas, la importancia que ahora se daba
al carcter miraba al bien, y no a los bienes. La ins-
Mcri-ka-Re expresaba esta concepcin

en tres pasajes: "No seas malo; la paciencia es buena. Haz que tu monumento conmemorativo sea el amor a ti", en contraste con los monumentos conmemorativos de piedra. "Da tu amor a
todo el mundo. Un buen carcter es la mejor rememoracin". El pasaje ms sorprendente dice categricamente que los dioses prefieren la rectitud a las ofrendas propiciatorias: "Ms aceptable es el carcter de un
hombre de corazn recto que el buey del malhechor".
Los tiempos de infortunio y la nueva creencia de
que haba que responder de sus actos ante los dioses,
produjeron una religiosidad que no conoci el Reino
Antiguo. An haba mucho de piedad ritualista, y al
rey Meri-ka-Re se le adverta que hacer servicio como
sacerdote, visitar al dios en su templo y aumentar las
ofrendas era "provechoso para su alma". Sin embargo,
tambin se le aconsejaba simplemente "reverenciar al
dios", y el pasaje que hemos citado, segn el cual
el carcter es preferible a las ofrendas, es altamente
significativo. Ipu-wer tambin recuerda con cario las
truccin
no
para
materialista
muchas cosas pequeas que hay que hacer en el templo

o en una fiesta, pero inmediatamente pasa a describir
al buen gobernante como un pastor concienzudo que
cuida sus rebaos con solicitud amorosa:
"Llegar a
LA CULTURA EGIPCIA
184
suceder que traiga calma
al corazn. Los hombres dil es el pastor de todos los hombres. El mal

no anida en su corazn. Aunque sus rebaos sean
pequeos, ha empleado el da entero en cuidarlos".
Este concepto del buen pastor, ms bien que el del
rn:
amo
lejano y altivo de los rebaos, traslad la idea de

desde la posesin como derecho, a la respon-
la realeza
sabilidad
como
deber.
Tambin
lo posedo
tena sus
derechos, y el propietario se vi obligado a tomarse el

trabajo de proteger y alimentar sus rebaos.
El texto que ms claramente expresa la nueva tenla igualdad social y las nuevas responsabilidades que implicaba el hacer ma'at al prjimo, y no
meramente a los dioses, es el relato del campesino elocuente. En tiempo de los reyes herakleopolitanos, un
campesino fu despojado de sus bienes por un hombre
que gozaba de buenas relaciones en la corte. El campesino present sus quejas al superior de aquel hombre,
el Mayordomo Mayor de Palacio. Como el campesino
hablaba de manera vigorosa y elegante, el Mayordomo Mayor no resolvi sus peticiones, sino que le tuvo
hablando durante nueve sesiones. Lo que el campesino
peda era que se le devolviesen sus bienes; sostena su
derecho a que le hiciese ma'at un hombre a quien
su posicin obligaba a ser dispensador de ma'at. El largo texto expresa claramente la opinin de que ma'atjusticia no consiste en la sustentacin neutral del orden
antiguo ni en una reparacin negativa de las infracciones del orden, sino en la busca positiva de un nuevo bien.
Hay cierto crescendo en las reclamaciones del camdencia a
pesino.
se le
Como
haga
no
se
responde a sus peticiones de que
justicia, se siente
impulsado a atacar
al
Ma-
yordomo Mayor con acusaciones muy severas. Afirma,

para empezar, que un magistrado instituido para hacer
ma'at y reprimir a su contraria la "falsedad", ser premiado si alivia las desgracias de los hombres. "Si te
embarcas en
el
185
lago de ma'at, ojal navegues en l con
buen viento. Que una racha no rompa tu vela, y que

no se rezague tu lancha... (Hasta) el pez (tmido)
acudir a ti, y t obtendrs algo del pollo ms gordo,
porque eres
da, el
tiene
padre del hurfano,
el
el
esposo de
la viu-
hermano de la divorciada y el apoyo del que no

madre
jefe libre de codicia, hombre poderoso
.
de injusticia, destructor de la falsedad y dispensador de ma'at, que acude a los gritos del que da voces.
Ojal me escuches cuando hablo!". Aade el campesino que el dispensador de ma'at tiene que ser tan
imparcial, escrupuloso y exacto como las balanzas, o la
medida de granos, o Thoth, el dios de la medida exacta: "Hacer ma'at es el aliento (mismo) de la nariz.
Castiga al que debe ser castigado, y nadie igualar tu
escrupulosidad. Es que yerran las balanzas de mano?
Es que la balanza vertical se inclina a un lado? Es
indulgente Thoth? Entonces, causa daos t (tambin). Cuando te haces compaero de esos tres, si
los tres son indulgentes, entonces slo t (tambin)
El engao amengua ma'at. (Pero) mide con medida
exacta: ma'at no se queda escaso ni rebasa".
libre
Sin embargo, en la progresin de su razonamiento,

campesino no se detiene en la concepcin de una
justicia con los ojos vendados, la espada en una mano
y la balanza en la otra. El verdadero ma'at no se contenta con reparar y castigar la "falsedad", ni con la
fra medida impersonal de las balanzas; el verdadero
ma'at implica la bsqueda positiva de la justicia. El
dispensador de ma'at debe buscar los casos que exigen
su atencin, y no esperar a que los casos vayan a l.
Ma'at implica la regla de oro de obrar con los dems
como querramos que ellos t>brasen con nosotros.
"Ahora bien, la orden es sta: "Hacer al que hace lo
que l hace". Esto es agradecerle lo que pueda hacer.
Esto es evitar algo antes de que se produzca. Esto es
ordenar algo de aqul que (ya) tiene ocupacin.
el
LA CULTURA EGIPCIA
186
Si t ocultas la cara a la violencia,
quin castigar
la
infamia?".
En aquel perodo de igualdad social, el profeta

Ipu-wer pudo acusar impunemente al faran, y el humilde campesino atreverse a vituperar acremente a un
Mayordomo Mayor que
se mostraba indiferente al concepto positivo de ma'at. El campesino comparaba al

funcionario con un negociante sin caridad cuyo nico
"Mira, eres un miserable laperjudicar al amigo, capaz

de abandonar a su socio (?) en consideracin al clienMira, eres un barquero que (slo) transporta
te.
inters
al
codicioso
matar
regla
hasta
que tiene
un hombre recto cuya rectitud est

Mira, eres un despensero cuya delicia
pasaje,
cortada a raz
es
ganancia:
era la
vandero,
reses,
cuya mutilacin no cae sobre
negativa que no busca activamente
el
l".
Una
bien,
no
"Mira, eres una poblacin sin alcalde, como

una compaa sin director, como un barco sin piloFuiste nombrado para
to, una confederacin sin jefe.
ser un embalse para el que sufre, evitando que ahogue,
es regla:
(pero) mira, eres su lago desbordado".
Tambin arguye el campesino que la "falsedad"

puede ganar riquezas, pero su provecho dura poco,
mientras que ma'at pertenece a la eternidad, argumento
que siempre impresion al egipcio: "Si la falsedad
anda, se extrava. No puede cruzar en la balsa; no
En cuanto al que se enriquece con ella,
avanza (?)
no tiene hijos, no tiene herederos sobre la tierra.
Pero ma'at dura eternamente; desciende a la necrpolis
con el que lo hace. Cuando l es enterrado, su
nombre no desaparece de la tierra, (sino) que es recordado por su bondad. ste es un principio de la
palabra de dios". En -los textos de esta poca, ma'at
.
no
tena su connotacin habitual de orden esttico;
no
en que el faran ofrendase ma'at a los dioses

en prueba de que el orden establecido por ellos fuese
estable e inmutable. Ma'at es aqu la fuerza positiva
consista
187
de la humanidad del hombre para

Era el magistrado que poda ser compael hombre.
rado al barquero que transporta a la viuda pobre sin
exigirle pasaje. Era el rey que poda ser comparado al
pastor que se fatiga en beneficio de su rebao. En
aquella poca casi democrtica, lo importante no eran
los derechos del gobernante, sino los del gobernado.
Tenemos que decir que, de acuerdo con ese espritu, el campesino elocuente no slo recibi los bienes
que le haban sido robados y vi castigado al ladrn,
sino que hasta fu premiado por el generoso patronazgo del Mayordomo Mayor, a quien haba acusado. Lo
que nos dice de importante el relato es que hasta
los hombres ms humildes podan ponerse en pie y
reclamar sus derechos. Quiz es muy significativo el
hecho de que el relato goz de cierta popularidad en
el Reino Medio y despus dej de circular, al cambiar
de
las
la justicia social,
ideas sobre la justicia social.
Hay
que hacer sobre este perodo,

conceptos del habla y del silencio. Hemos
visto en la instruccin del Visir Ptah-hotep que la
elocuencia era altamente apreciada, y que se la poda
otra observacin
relativa a los
las humildes criadas en sus amoEl relato del campesino elocuente implica la
opinin de que hasta el ms humilde de los egipcios
poda ser capaz de hablar con eficacia. Tanta admiracin caus su elocuencia, que se le tuvo hablando
tiempo y tiempo, para placer de la corte, y hasta que
se call no recibi lo que justamente mereca. Anlogamente, a Meri-ka-Re se le aconsejaba: "S un
artfice en el hablar, para que seas fuerte, porque la
lengua es una espada para (el hombre), y la palabra
encontrar hasta en
laderas.
ms valerosa que todos los combatientes. Nadie

puede embaucar al de corazn hbil.
Ma'at viene
a l completamente elaborado, de acuerdo con los dichos de los antepasados". Deseo sealar el alto valor
que esta poca di al hecho de que uno hablase en
es
LA CULTURA EGIPCIA
188
En el captulo XI veremos
colapso final del espritu egipcio produjo una
beneficio de
que
el
mismo.
poca de "silencio", en que se les prohibi a los hombres hablar en su propio inters. Semejante tapa-bocas contra la protesta personal no existi en el Primer
Perodo Intermedio.
poca democrtica del Egipto antiguo.

estas palabras, porque la
palabra "democracia" significa ms de una cosa, y tiene adems un alto matiz emocional en la actualidad.
En nuestro contexto no entendemos por "democracia" una forma de gobierno en que el poder soberano
residiese, o se creyese que resida, en el pueblo en general; ms bien usamos el sentido secundario, pero
frecuente, de igualitarismo social, el desprecio a las
barreras polticas y econmicas en la creencia de que
todos los hombres tienen iguales derechos y oportunidades, o debieran tenerlos.
Parece claro, por los
textos que hemos citado, que en esta poca se crey
en la justicia social para todos y en que hasta el hombre ms pobre tena derecho a los dones de los dioses,
porque el dios-creador hizo a cada hombre igual a su
prjimo". Sin embargo, el igualitarismo social no significaba la democracia poltica, con el gobierno de la
mayora. El dios-creador haba dado a todos los homsta fu
la
Es necesario que aclaremos
bres igual aceso a los vientos y a las aguas, y al buen

gobierno del rey-dios o de sus delegados. Ma'at per-
aun a los dioses, era uno de los atributos dide la realeza, y se adoraba como diosa. Pero
esta poca insisti en que ma'at descendiese hasta
comprender al ms humilde de los egipcios, y en que
tena derecho a exigir de sus gobernantes ese refugio
teneca
vinos
democrtico.
espiritual de la cultura egipcia en ese
demuestra el hecho de que el Estado sobrevivi a su primera enfermedad grave, y apareci
de nuevo, ms enjuto, ms sobrio, pero con una visin
La fuerza
tiempo
la
El
elevada.
mundo
189
alegre y vivaz del xito material
y social del Reino Antiguo, mundo que haba parecido tan duradero como las pirmides, se haba hundido de repente, dejando ruinas y confusin. Le fu
necesario al egipcio repensar su cdigo de valores, y
para gloria suya descubri algo positivo y optimista,

el derecho de todos los hombres al mayor bien posi-
Sin abandonar su fuerte sentimiento del destino
ble.
nacional ni
la
todo
sacrificar
abandonar
sin
cual
el
esperanza de una felicidad eterna, sin

su
el
pragmatismo
dogma
y su materialismo,
central del Estado, segn el
gobierno perteneca
al
rey-dios,
adquiri los
conceptos de igualdad social y de justicia humanitaria.

Cuando consideramos que los egipcios se antici-
paron en esas ideas ms de mil aos a

a los griegos,
debemos concederles toda
los
la
hebreos y
gloria de
revelacin tan sublime.
Mucho
nos agradara poder decir que Egipto, que

valor inherente al individuo humano, se
esforz por dar a ese concepto mayor validez y fuerza
ms efectiva en el Estado. Pero no podemos. En los
siguientes captulos veremos que esa concepcin naci
descubri
el
del infortunio nacional y no sobrevivi a la prosperidad y al renacimiento del materialismo. Cundo, bajo
Segundo Perodo Intermedio

nacionalismo agresivo del Imperio, la unidad disciplinada del Estado se hizo ms importante que los
derechos y las oportunidades de los individuos, los conceptos de igualdad y justicia sociales desaparecieron
definitivamente. Es la historia de un pueblo que en
un tiempo entrevio claramente, pero a lo lejos, la
Tierra Prometida, y que termin vagando por el de-
los peligros nacionales del
el
sierto.
VI
EL REY
COMO BUEN PASTOR
a. c.)
Egipto volvi a ser unificado por la fuerza de las armas. Durante un siglo aproximadamente hubo gueintermitentes entre los reyes de Heraklepolis, en
Faiyum, y una poderosa familia de Tebas, en el
Alto Egipto. Al principio parece haber llevado la ventaja Heraklepolis, que contaba con el apoyo de Assiut,
en el Egipto Medio, y de Hierakonpolis y de Edfu,
El nombre de Tebas, antes descoal Sur de Tebas.
nocido y sin importancia, fu evitado y como relegado
al empezar la guerra, quiz hacia el ao 2130 a. c.
Sin embargo, hacia 2050 Tebas haba derrotado a la
rras
el
coalicin
enemiga, puesto fin
klepolis
y formulado
gobierno de Heraal gobierno de

todo el Estado egipcio. No sabemos cmo obtuvo
la victoria. Desde el punto de vista de la produccin
su
al
pretensin
econmica y de fuerza humana, Tebas era mucho ms

dbil que la regin del Faiyum, sobre todo si sta contaba con el apoyo del Bajo y el Medio Egipto. En
los tiempos modernos, la comarca de Assiut y el Sur
del Delta son las regiones ms frtiles de Egipto y
estn ms pobladas que el Alto Egipto. Probablemente estos factores guardaban la misma relacin en los
tiempos antiguos. Adems, tericamente consideramos
a Heraklepolis capital ms ventajosa que Tebas. Tena una posicin central, de eje- entre el Bajo y el
Alto Egipto, y ms favorable para el comercio de Asia
y del Mediterrneo. Tebas era una pequea poblacin provincial, a muchos das de navegacin del Delta, y no tena ninguna ventaja comercial apreciable.
190
191
COMO BUEN PASTOR
Mar Rojo a travs del Wadi Ham-
EL REY
El comercio con
mamat
deba
el
insignificante
ser
comparado
con
el
regin del Faiyum.
Por
Otra parte, Heraklcpolis parece haber tenido admirable vigor cultural, a juzgar por el testimonio nico
de su poderoso movimiento literario. La instruccin
para Mcri-ka-Re y el relato del campesino elocuente
nos dan por s solos la impresin de cierta integridad
movimiento comercial de
la
y fuerza persuasiva culturales. Estas son, ciertamente,

impresiones muy subjetivas; pero no sabemos que Tebas haya llegado por aquel tiempo a realizaciones cul-
comparables. En realidad, Tebas y Amn, el

que alcanz en Tebas rpida preeminencia y que
desde all impuso finalmente su dominio universal,
apenas si eran conocidos antes de este tiempo. Es legtimo suponer que Heraklepolis era una ciudad central importante, que poda heredar fcilmente el gobierno de Menfis, continuando la tradicin tan cara
al egipcio, mientras que Tebas era un advenedizo
rstico, sin ninguna tradicin que justificase la sumiturales
dios
sin de todo el pas.
Sin embargo,
Dos
las
fu Tebas quien venci y reuni

un solo gobierno. El perodo est
Tierras bajo
demasiado poco documentado para que podamos hablar con alguna seguridad, y slo
podemos barruntar
Fu un perodo de
alto individualismo
tres
factores.
y de gobierno independiente, y el espritu separatista

quiz era ms fuerte en el Norte, ms culto, que en
el
Sur provincial;
los
aliados
de Heraklepolis eran
quiz renuentes y poco dignos de confinaza. El Sur

era relativamente pobre y tena mucho que ganar con
la conquista del Norte; la codicia y la ambicin des-
piadadas quiz dieron mayor fuerza combativa a
las
armas tebanas.
Por otra parte, era aquella una poca

feudal en que los gobernantes locales no slo actuaban
con autonoma considerable, sino que se arrogaban ttulos,
eptetos
y prerrogativas
reales.
En una
poca
LA CULTURA EGIPCIA
192
semejante, quiz miraron con mala voluntad
el resta-
Reino
Antiguo que
restauraba una tradicin de gobierno fuertemente centralizado y de absoluta fidelidad al faran. Sin embargo, quiz estaban dispuestos a reconocer
de mala
gana, con titubeos y con desconfianza
la jefatura
del ms poderoso entre ellos. Su sumisin sera tericamente voluntaria, el gobernante tebano sera reconocido primus nter pares, y el Estado vendra a ser
como una especie de sociedad protectora mutua bajo
la presidencia del ms poderoso de sus miembros. Pero
esta manera de incrustar trminos modernos en el
mundo antiguo es absurda. La forma manifiesta del
gobierno del Reino Medio consisti en que los dinasblecimiento
gobierno
del
del
tas tebanos fueron reconocidos como dioses, hijos de

Re, y gobernantes absolutos mediante la perpetuacin
del dogma tradicional. Sin embargo, si nuestras suposiciones acerca del individualismo acentuado y de la
igualdad social son vlidas, resultara claro que el dogma del absolutismo divino del faran era simplemente
el aspecto superficial de los comienzos del Reino Meuna tendencia separatista
dio, bajo el cual haba
muy marcada. Mientras la sociedad protectora mutua
fu eficaz, los gobernantes provinciales se mostraron
dispuestos
efectiva,
'a
que
apoyarla.
En
la
prctica, lleg a ser tan
tendencias separatistas
las
slo duraron
una generacin o dos en la Dinasta Doce, y despus

se produjo una tendencia centrpeta para reforzar el
poder del trono.
No entra en el objeto de este libro exponer con
detalle las fases sucesivas de la guerra entre Herakle1
polis y Tebas.
Al
la pequea poblacin
un modo rpido y degeneracin del conquistador, Neb-
final,
venci
provincial del Sur, y venci de

finitivo,
i
porque
la
Bien reseada, a base de
E. Winlock,
The Rise and Fa
(Nueva York,
1947),
pp.
10
los -testimonios
o the
ss.
existentes,
Middle Kingdom
in
en H.
Thebes
EL REY COMO BUEN PASTOR
193
hepet-Re Mcntu-hotcp, conoci cuarenta aos de paz

y la reasuncin de las circunstancias normales. Seguramente el desorden civil se reprodujo en los reinados
de sus dos sucesores, y el rescoldo de la rebelin continu en el reinado de Amen-em-het I, primer faran de
Sin embargo, Ncb-hcpct-Re Mentula Dinasta Doce.
hotep, rey de la Dinasta Once, subi al trono estando
Egipto dividido an. En nueve o diez aos domin
y unific todo el pas, y los restantes cuarenta y tanbien fu un ortos aos de su reinado fueron de paz.
ganizador y gobernante notable, o bien el pas estaba
ya cansado de contiendas interiores. Durante algn
tiempo hubo paz.
Esa
quietud
permiti
realizar
vigorosos
intentos
para restaurar las condiciones del Reino Antiguo.
Este
faran construy en Deir el-Bahri, al Oeste de Tebas,
un gran templo mortuorio, de

falda
de
la
terrazas labradas
colina y de traza innovadora,
en
la
comparado
con los templos antiguos de la comarca de Menfis.

Otra vez recibi impulso la explotacin de minas y
canteras. A travs del Wadi Hammamat, desde Koptos, en el Nilo, hasta Kossier, en el Mar Rojo, se
envi un destacamento de tres mil hombres, provisto
cada uno de un odre de agua y una prtiga con qu
llevarlo, con dos jarras de agua y veinte hogazas de
pan, para
del
para
la
desierto
las
marcha de cuatro o cinco das a travs

montaoso. A fin de hacer ms fcil
futuras caravanas aquella extensin estril de
ciento sesenta kilmetros,
la
expedicin abri o reabri
en el desierto una docena de pozos, los mismos probablemente que se ven hoy en el Wadi Hammamat.
En la ciudad del Mar Rojo se construy y lanz al
agua una "nave de Biblos", es decir un barco para
navegacin de altura, destinada a un viaje a la fabulosa tierra de Punt, regin de la mirra fresca, en las
costas de Arabia y de frica sobre el Mar Rojo. Despus de despachar este barco
quiz el primer agente
LA CULTURA EGIPCIA
194
de un renovado monopolio real sobre el comercio exterior

la expedicin regres al Valle del Nilo, detenindose en las canteras de la montaa para obtener,
piedra dura de construccin.
Otra expedicin avanz hacia el Sur, hasta la Nubia Inferior, en busca de la piedra resistente que haba
sido orgullo de la poca de las pirmides. Los beduinos del desierto trataron de impedir el trabajo en las
canteras, pero una expedicin militar defendi los de-
rechos del faran.
Tambin fu visitado el Sina, y poseemos el informe de un funcionario tebano que volvi a explotar
las antiguas minas, enviando a Egipto cobre, turquesas, lapislzuli y otros minerales de nombre desconoEsta explotacin tambin fu una operacin
cido.
militar. "Arroj a los asiticos a sus tierras".
vemos
a encontrarnos
faran:
latorias
del
pir el
miedo
m
con
"Fu
las
el
miedo
aqu vol-
lo que insque inspir el

que enamor de l a
m, su influencia
fu su amor el
Dos Tierras". Las circunstancias
mente a ser las normales.
terror a
antiguas frmulas adu-
las
la
volvieron rpida-
Los principales testimonios que conocemos acerca

vida pacfica y la seguridad de las comunicaciones en Egipto bajo la Dinasta Once, son una serie
de cartas particulares encontradas en Tebas. 1 Un anciano extravagante, llamado Heka-nakht, viva en Tebas pero tena propiedades en la comarca de Menfis
y en el Delta. Gran parte del ao la pasaba en sus
de
la
propiedades del Norte, desde donde escriba a su

milia cartas imperativas y al
chismes,
relativas
sus
mismo tiempo
negocios.
La
llenas
fa-
de
posibilidad
1
Resumidas, a base de traducciones previas de B. Gunn, poi
H. E. Winlock en Bulletin o the Metropolitan Museuni o Ait,
XVII (1922), parte II, pp. 35 ss. Como el texio hiertico an
no ha sido publicado, las traducciones no son nuestras, sino de
aquella
publicacin.
195
de tener propiedades en el Norte y en Sur al mismo

tiempo y de viajar libremente de unas a otras, forman
agudo contraste con
las caticas
circunstancias lamen-
tadas por los "profetas" del siglo anterior, y demuestran el xito de la conquista y la reorganizacin del
realizadas por Tebas.
Las cartas de Heka-nakht nos proporcionan un
cuadro extraordinariamente vivido de la vida familiar
y de los intereses de un pequeo terrateniente. Ninpas
gn
detalle del arriendo de tierras, de las cosechas,
chismografa de cocina, de
d-
de sus parientes, era demasiado pequeo para escapar a la aguda

mirada de Heka-nakht. Las cartas nos dan una clara
visin de la vida del egipcio de hace cuatro mil aos,
y puede servirles de ilustracin la vida del fellah en
los campos del Egipto actual.
la
las
intrigas
Heka-nakht dirige a su hijo mayor, a quien ha

dejado encargado de sus intereses en Tebas, con rienda muy tirante y aguzada espuela. "En cuanto a la
inundacin en nuestras tierras, eres t quien las est
cultivando Pobres de ti y de toda mi gente! Te har
responsable de ello. S muy activo en los cultivos,
y muy cuidadoso. Vigila mis provisiones de granos,
vigila todo lo mo, porque te har responsable a ti".
No le dejaba la menor libertad a su hijo, y constantemente estaba temeroso de que el joven se mostrase
excesivamente generoso a costa de los bienes de su
padre. "Debes dar esas provisiones a mis gentes slo
mientras trabajen. Recurdalo! Haz todo lo que puepor mis
cuanto puedas; cava

en el trabajo. Mira, si eres
laborioso, rogar a Dios por ti. Feliz con que pueda
mantenerte. Y las mujeres y los hombres que me-
das
la tierra
tierras;
y mete
esfurzate
las narices
las provisiones, que vengan aqu y estn

conmigo y vivan como yo vivo (aqu en el Norte);
no habr nadie que venga ac conmigo!... Porque
aqu han empezado a comer hombres
y mujeres. En
nosprecien
LA CULTURA EGIPCIA
196
ninguna otra parte
se
dan a nadie tantas provisiones".
Podemos sospechar que
el riguroso anciano exageraba

Norte, para que sus siervos y
arrendatarios se contentasen con sus cortos salarios.
sus
en
estrecheces
el
Heka-nakht intervena en todos
negocios de su
los
familia con consejos perspicaces sobre contratos o pagos. "Heti, hijo de Nakht, ha bajado juntamente con
Sincbnut a Perhaa, para cultivar dos tierras en arriendo. Cobrarn su alquiler de la tela que se ha tejido
aqu. Proclamars que la tela es 'excelente'. Que la
lleven, y cuando haya sido vendida en Nebesyt, que
arrienden las tierras con su producto. Busca tierra,
pero no eches a nadie de la suya.
Y en relacin
con lo que Heti, hijo de Nakht, pueda hacer en
.
le fi provisiones. La asignacin por

Mira, si desde 175 litros de cebada.
obedeces esto, me indemnizar a tus expensas, descon-.
tndotelo. Y en cuanto a lo que te he dicho
'dalen
no debes darle ms
175 litros de cebada por mes'
de 140. litros de cebada por mes; recurdalo!".
Heka-nakht trataba con dureza a su hijo mayor,
pero nada le pareca demasiado para su mimado hije
menor, Sneferu, ni para su concubina Iut-en-hab. "Mi
ra, si Sneferu no tiene gajes en la casa contigo, nc
dejes de escribrmelo. Me han dicho que est dis
Perhaa, mira, no
un mes
es
Cudale mucho y dale provisiones. Y abr

de mi parte (desde aqu, en) Khen-tekh, mi
veces, un milln de veces. Cudale mucho y enval
a m directamente despus que hayas hecho la labran
za". Cuando el nio mimado se neg a irse con s
padre, Heka-nakht escribi: "Si Sneferu quisiera cu
dar los toros, ponle a cuidarlos, ya que no quiere tn
bajar la tierra contigo ni quiere venir aqu conmigr
gustado.
zalo
Debes permitirle hacer
Cuando
empezaron
su
a
tercer
lo
que quiera".
hijo,
Si-Hathor, y una criac

de su co:
producir disgustos a causa
cubina Iut-en-hab,
el
anciano escribi lleno de
cler;
197
"Y echa en seguida de mi casa a la criada Seen, y
ten mucho cuidado siempre que te visite Si-IIathor.
Mira,
el
si
Seen pasa un solo da ms en
culpable
si
Para qu te
cubina, a
ti
hacerle algn
no
eres
casa, t sers
mi concubina.
mantengo, y qu pude hacerte mi conpermites ofender a
la
y a
mi concubina,
un socio mo.
tranquilas, estara
tus cinco hijos? ...
dao
muy
Si pudieras
en cuanto
ten cuidado!
mantener
las cosas
bien".
tuvo muchos pequeos

y quisquillosos, inclinados
delante del escriba pblico mientras dictaban cartas
Por un accidente
acerca de sus asuntos familiares.
Quiz
el
terratenientes
antiguo Egipto
nostlgicos
pequeo fajo de
que nos permite abrir la puerta de una casa
particular y observar la vida de la familia.
de
la
suerte, slo lleg a nosotros ese
cartas,
La tranquilidad del reinado de Neb-hetep-Re

Mcntu-hotcp dur muy poco tiempo despus de su
largo gobierno, y por unos siete aos volvi a perturbar al pas la guerra civil. Ignoramos los detalles de
esta guerra. Cuando termin, haba surgido una nueva dinasta tebana, la Dinasta Doce, de los Amenem-hets y los Sen-Uscrts. Amen-em-het I haba sido
visir con el ltimo faran de la Dinasta Once.
No
sabemos cmo lleg a subir al trono, pero su reinado
di gran preeminencia a un dios que hasta entonces
haba sido prcticamente desconocido o, en cualquier
caso, no haba tenido fuerza poltica. Era el dios Amn,
del cual tom su nombre Amen-em-het.
Amn representaba una fuerza que fcilmente poda extender su dominio, hasta hacerlo universal en
definitiva.
El nombre Amn significa "Oculto", de
manera que Amn era un dios invisible, un dios que
poda ser inmanente en todas partes. Segn un antiguo
bis tema teolgico, Amn, como invisibilidad, era uno
de los ocho dioses del caos anterior a la creacin. As,
LA CULTURA EGIPCIA
198
pudo
ser invisible e informe,
el
dios del aire.
De
modo, en cuanto ser csmico, poda ser trasplantado fcilmente de un sistema teolgico a otro
cualquier
como
dios de accin
muy
extensa.
Lleg a reemplazar
a los dioses tebanos anteriores y a actuar
Con
de toda
la
dios-sol,
Re como "Amn-Re, Rey de
mo
nacin.
como
el dios
ese poder fu injertado en el

los
Dioses". Co-
dios de la nacin egipcia, se convirti en el gran dios
imperial con
versal.
l
el
el Imperio, y as asumi un carcter uniHace unos cuatro mil aos fu construido para
templo ms slido de todos los tiempos, el de
con las extensas construcciones levantadas

Reino Medio hasta la poca romana: Hacia
fines del Imperio lleg a ser la potencia ms rica del
mundo, y el poder de su gran sacerdote rivalizaba con
el del faran. Ahora, a comienzos de la Dinasta Doce,
fu sacado de la csmica obscuridad para empezar su
Karnak,
desde
el
impresionante carrera.
No
en el Reino Medio,
diseminado en que los gobernadolocales afirmaban su propia soberana. Por ejemera tarea fcil ser faran
estado feudal
res
muy
de una provincia registraban el

ao del reinado del faran y el del gobernante local,
como si fueran de la misma importancia. La Dinasta
plo, las fechas oficiales
Doce naci de la guerra civil, y bajo su mismo primer gobernante hubo una conspiracin palatina. En
realidad, Amen-em-het I mismo habla a su hijo del
ataque alevoso. Esto plantea inmediatamente un problema, porque las palabras del relato indican que la
conspiracin tuvo xito, al dar muerte al rey. De este
modo, la "instruccin" para su hijo y sucesor fu emitida por un rey ya muerto, que aconseja al nuevo gobernante
no
consiguiente,
tenga
es
confianza
este
plena
en
nadie.
documento una mera obra
Por
li-
un fraude histrico? A nosotros nos parece as,

pero no debemos desestimarlo desde el punto de vista
del egipcio antiguo, para quien haba que tomar tan
teraria,
REY COMO BUEN PASTOR
19 ( >
voz de un rey muerto como el sello de

en un documento. 1 En un cuento
de aquella poca tenemos una prueba que corrobora la
existencia de una conspiracin a fines del reinado de
Amcn-cm-het, y as hay razn para atribuir a nuestro
texto literario cierto grado de verdad histrica.
El rey muerto dice a su hijo: "Mantente apartado
de esos subordinados (tuyos), no sean de aquellos a
cuyas intenciones terribles no se ha prestado atencin.
Que no se te acerquen estando solo. No llenes tu
corazn con un hermano, no conozcas un amigo.
Cuando duermas, guarda tu corazn t mismo, por-
en serio
un
rev
la
puesto
que ningn hombre tiene partidarios el da del infortunio. Yo di al desamparado y cri al hurfano, e hice
que el que no era nada para alcanzar (su meta) la
alcanzase como el que era algo, (pero) el que coma
mi comida fu quien levant tropas (contra m), y
aqul a quien di la mano fu el que de este modo
cre el terror.
Fu despus de la cena, cuando ya
haba entrado la noche. Me haba tomado una hora
de descanso, yaciendo en mi lecho, porque estaba fatigado.
Mi corazn empez a seguir el sueo para
m. Entonces las armas que deban defenderme so.
fueron blandidas, y fui como uno destrozado,

convertido en polvo, una serpiente del desierto. Despert al ruido de la lucha, que era por m, y vi que
luchaban entre s los guardias. Si me hubiese dado
prisa con armas en la mano, habra hecho retirarse
atropelladamente a los cobardes. Sin embargo, nadie
es valiente en la noche, y no se puede luchar solo.
lcitas
1
Sobre la opinin de que la "instruccin" fu compuesta en
nombre de Amen-em-het despus de su muerte, vase A. de Buck
en Mhnges Maspero, I (Amoires publis par les mcmbies de
Vlnstitut Francais d'Archoogie Orintate
38]),
XXVII
847
ss.;
B.
Gunn en Joumal
du Caire,
Egyptian
LXVI
[1935Archaeo/ogy,
(1941), 2 ss. Para la veneracin particular que se guardaba a los muertos y la creencia en que stos podan intervenir
en los asuntos de este mundo, vase A. H. Gardiner y K. Sethe,
Egyptian Letteis to the Dead (Londres, 1928).
LA CULTURA EGIPCIA
200
Yo no
estaba preparado, ni siquiera haba pensado en
mi corazn no haba admitido

cobarda de los criados".
ello,
(la
idea
de)
la
En estas palabras, el faran muerto no slo admique no pudo rechazar el ataque contra su persona,
sino que confiesa que fu vulnerable por no haber
advertido antes ningn indicio de desorden. Estamos
a mucha distancia de la concepcin que el Reino Antiguo tena de un ser sublime, omnisciente y todopote
deroso, muy lejos del alcance del hombre ordinario.

Esta de Amen-em-het es la angustiosa declaracin de
una criatura humana falible. Insiste en la soledad
de la realeza, en la pesada carga que constituye y en la
necesidad de estar constantemente alerta. La misma
vigilancia insomne aparece en las lneas grabadas sobre las caras de aquellos reyes. Hondos pliegues en
las comisuras de la boca y hoyos bajo los ojos dan a
estas estatuas una expresin de pattico "realismo",
muy distante de la serena majestad de los retratos de
faraones de la Cuarta Dinasta. Pero quiz se trata
ms de retratos de una poca que de retratos de inEs decir, que el dogma de la sublimada
dividuos.
divinidad del faran fu caracterstico de la Cuarta
Dinasta y en consecuencia apareca en las representaciones de los reyes de aquella poca; en el Reino
Medio, fu caracterstica la concepcin del rey como
pastor vigilante o como el ser solitario cuya conciencia tena cuidado de toda la nacin, y esta responsabilidad marcaba sus huellas en las caras de los faraones
En una cultura que poco antes haba

en los derechos de los individuos, y en la cual
la independencia de las voluntades todava era fuerte,
el faran tena que mostrar una conciencia clara y esEn verdad, el realismo
tar constantemente vigilante.
manifiesto de estas cabezas faranicas es una expresin ms del gobernante idealizado.
Los nombres de los reyes son muy instructivos con
frecuencia, y hemos visto que los de Amn y de Amende
la
poca.
insistido
EL REY
COMO BUEN PASTOR
201
em-hct llegaron a la preeminencia al mismo tiempo.

Uno de los nombres que Amcn-cm-hct tom para s
fu el de "Repetidor de Nacimientos" o "Renacimiento", indicando que era consciente de que estaba inaugurando una era nueva que devolvera a Egipto parte
de sus pasadas glorias. En los nombres de la Dinasta
Doce se encuentra con frecuencia la palabra ma'at,
Verdad" o "justicia", o ma'a, "veraz" o "justo".
Amcn-cm-hct II tom los nombres de "El que se
Complace en la Justicia" y "el Justo de Voz". SenUsert II fu "El que Hace Aparecer la Justicia". Amcnem-het III fu "Justicia Pertenece a Re", y Amen-emhet IV fu "Justicia de Voz es Re". De nuevo nos
hallamos ante algo caracterstico de la poca. El Primer Perodo Intermedio haba insistido sobre la justicia social y exigido al gobernante la cualidad de ma'at.
Los gobernantes respondan tomando nombres que expresaban su deseo y obligacin de hacer ma'at a los
hombres y a los dioses. Era una nueva formulacin
del concepto del buen pastor.
La Dinasta Doce di a Egipto buenos gobernantes. Continuaron mostrando su inters por Tebas con
proyectos de obras, pero trasladaron la capital de la
nacin al Faiyum, a un lugar llamado Lisht, prximo
al punto en que se unen las Dos Tierras. En aquella
frtil regin proyectaron grandes obras de irrigacin
para promover la prosperidad de todo Egipto. En el
Faiyum construyeron un dique gigantesco para hacer
un gran depsito de las aguas de la inundacin del
Nilo, y abrieron as al cultivo una gran extensin de tierras.
Se ha calculado que estos faraones aumentaron
en unas once mil hectreas las tierras laborables en el
Faiyum y sus cercanas. Egipto es esencialmente un
pas agrcola, y una extensin mayor de tierra culti-
aumentaba el bienestar del pueblo.

La conservacin y el uso adecuado de las aguas del
Nilo requieren el conocimiento del tiempo y volumen de la inundacin anual, y los faraones de la
vable
202
Dinasta
LA CULTURA EGIPCIA
Doce tomaron cuidadosas medidas
para usar
agua prudentemente. Muy al Sur de Egipto, en

la segunda Catarata, funcionarios egipcios sealaban los
niveles anuales del Nilo en las rocas de las orillas.
Oportunamente poda mandarse a Egipto aviso de si
el Nilo vena muy alto o muy bajo, anticipado o retrasado, a fin de que el Estado tomase las medidas necesarias para asegurar el mximo de produccin. Aquellos faraones fueron hombres vigilantes y concienzudos.
El bronce, aleacin de estao y cobre, haba sido
reconocido al fin como un metal de fundamental imel
portancia para Egipto, y aquellos faraones explotaron
activamente las minas de Sina, donde quedan muchas

seales de su laboriosidad. Sospechamos que el comercio con los pases extranjeros quiz era todava un
monopolio real, y la Dinasta Doce mantuvo relacio-
muy
nes
asiduas con territorios lejanos.
intentaron
ejrcitos
establecer
para
un
imperio
En
Asia no
enviando
poltico
conquistar y conservar, con comisarios
egipcios residentes en los territorios conquistados.
Du-
rante esta dinasta slo tenemos noticias de una expe-
dicin militar a Palestina, y probablemente se trat de

una incursin punitiva para conservar abierta la gran
comercial a travs de aquellas
ruta
ms bien
tierras,
que de su conquista y dominio. 1 Parece haber sido

aqulla una poca de imperialismo comercial y cultu-
Fu
ral
por parte de Egipto.
de
Hammurabi en Mesopotamia, y
la poca
supremaca cul-
algo anterior a
la
de Egipto en el Mediterrneo oriental constituy

probablemente una gran fuerza. El historiador que al
mismo tiempo es fillogo debe reconocer, en este punto, que quiz est influido por el hecho de que ste
fu el perodo clsico de la literatura egipcia y que
tural
Breasted, Ancient Recoids o Egypt,
plo aadido, propuesto por A.
ArchaeoJogy,
tible
asignacin
(?)".
676
ss.
El ejem-
JournaJ o Egypdesgraciadamente es suscep-
II
(1915), 13 ss.,
de otra traduccin. En vez de -su ".
durante la cuenta (?)" puede traducirse
ian
I,
M. Blackman en
.
.ganado de retencin
"...ganado en cada
EL REY
COMO BUEN PASTOR
203
probablemente, al hablar de supremaca cultural, lo

hace movido por consideraciones subjetivas de orden
esttico. Sin embargo, sobre la base de los testimonios
conocidos, la jefatura material e intelectual de Egipto
sobre
los
vecinos
pases
asiticos
parece
sumamente
poca fueron muy frecuentes los

regalos del faran, de individuos de su familia y de personajes de su corte, a los prncipes de Siria, y sin
duda eran suficientemente halageos para ganar amistades en los pequeos estados-ciudades de Asia.
Despus de los monumentos egipcios hallados en
Palestina y Siria, considerados como presentes reales
o como pruebas de la residencia all de un agente comercial o de un tutor egipcio, el principal documento
sobre Asia es una obra literaria, el cuento de Si-nuhe.
Si-nuhe era un funcionario de la corte que indudable-
probable.
En
esta
mente perteneci al partido poltico culpable cuando

muerte de Amen-cm-het. Probablemente no fu
uno de los conspiradores que atacaron al rey en la
noche y le dieron muerte, porque de lo contrario no
hubiera sido perdonado; pero quiz no estaba muy
la
de corazn al lado del prncipe heredero y corregente

Sen-Usert I. La alarma de Si-nuhe ante las noticias de
la muerte del anciano rey fu bastante para que sbita
y furtivamente huyese de Egipto a Asia, donde encontr asilo fuera del alcance del nuevo faran, en algn
lugar de las montaas sirio-palestinas, tierra de higueras, vides, olivos, cebada, escanda y ganado, pero bastante cercano al desierto para poder ejercitarse en la
caza.
rrado^
Haba en aquel
como
ser castigado
Si-nuhe.
por
pas otros egipcios, quiz deste-
Aunque
all
estaba a salvo de
faran, tena correos egipcios
el
que
iban y venan desde la capital de Egipto. Sus tierras

quiz estaban prximas a la gran ruta que corra entre
Lbano y el Anti-Lbano. El jeque asitico que haba

dado hospitalidad a Si-nuhe, lo nombr jefe de su
el
ejrcito.
"Cuando
gobernantes
de
los
los
asiticos
pases
osaron oponerse a los
extranjeros,
yo
aconsej
LA CULTURA EGIPCIA
204
sus movimientos".
Estas palabras o significan lo que

parecen significar
los gobernantes de otros pases extranjeros
o se refieren a un peligro nuevo y especfico que apareca por el Cercano Oriente, es decir,
a la llegada de una horda de gentes levantiscas emparentadas con los pueblos del Norte y del Este y que
despus fueron conocidas con el nombre de hyksos. Las
palabras egipcias hikau khasur, "gobernantes de pases
extranjeros", son la fuente etimolgica de la palabra
hyksos, y las alusiones de nuestro cuento a ataques
contra los asiticos sedentarios sugieren que aquellos
invasores ya avanzaban hacia el Sur, a travs de Siria

y Palestina.
Si-nuhe se estableci en aquella "buena tierra" y
all envejeci, y se hizo rico y famoso.
Pero no era
Un fuerte sentimiento de nostaltodo a lo largo de su cuento; para todo egipcio no haba ms que una tierra que fuese el centro
y pinculo del universo, y ninguna otra era satisfactoria. Cuando Si-nuhe envejeci, se sinti conturbado
porque no haba tomado las acostumbradas disposiciones para la muerte. Cmo poda tener asegurada la
felicidad eterna quien mora y era enterrado en tierra
extraa? Por fin, fu amnistiado por el faran e invitado a volver a Egipto. Su majestad dijo benignamente
que no haba cargos contra Si-nuhe, quien quiz se
haba ido de Egipto por algn capricho, y record al
desterrado las delicias de un entierro egipcio adecuado.
feliz
en
el destierro.
gia corre
"Porque hoy, seguramente, empiezas a envejecer, y has

Recuerda el da del entierro, el paso
a un estado reverenciado, cuando la noche es apartada
de ti con ungentos y vendajes por mano de la (dioSe hace una procesin fnebre para ti el
sa) Tait.
da del entierro, una caja de oro para tu momia, con
la cabeza de lapislzuli, y el cielo sobre ti cuando eres
colocado en una rastra, en la que te llevan los bueyes,
y frente a ti los cantores, cuando se ejecuta la danza
de muu a la entrada de la tumba, cuando los requiperdido virilidad.
205
de tu mesa de ofrendas estn reunidos para ti y

hay sacrificio al lado de tus piedras de ofrendas, y tus
pilares estn labrados en piedra blanca en medio de
(las tumbas de) los hijos del rey. No puede ser que
mueras en pas extranjero. Los asiticos no te darn
escolta. No seras puesto en una piel de carnero cuando tu pared estuviese hecha. Es demasiado andar
errante por la tierra. Presta odos a la nostalgia (?),
sitos
y regresa".
Haba pasado una generacin, y la amenaza contra

trono se haba alejado. Scn-Usert I era fuerte y estaba seguro en el trono. Los desterrados polticos culpables de indiscrecin ms que de traicin eran bien
recibidos en la cortes. Si-nuhe transfiri sus propiedades a sus hijos, regres y se prostern ante el faran.
Volvi a ser egipcio otra vez. "Los aos fueron alejados de mi cuerpo. Me recobr, pein mi cabello.
Una carga (de basura) fu entregada al desierto y
mis ropas (a) los que cruzan las arenas. Fui cubierto
el
de lienzo fino y ungido con aceite escogido. Dorm en

una cama. Abandon la arena a los que estn en ella
v el aceite de madera al que se unge con l". No,
no haba tierra como la buena tierra egipcia. Maravillado y gozoso, Si-nuhe di las gracias a su majestad.
"No hay hombre

mismo.
hasta el
pobre por quien se haya hecho lo

goc el favor de la presencia del rey
da de la muerte".
(As)
Aunque
los egipcios
del
Reino Medio no intenta-
ron conquistar y retener Asia ms
muy
distinta
ocurri en
all del Sina,
Nubia y en Sudn
cosa
Inferior.
el Sur, la poltica fu agresiva y dominadora. La

presin de Libia y de los pases situados ms al Sur,
y un renacimiento de la cultura nubia, haban hecho
Hacia
insegura
la
situacin en
hoy, Egipto senta que
el
la
Primera Catarata.
Como
Valle del Nilo deba formar
una unidad, y avanz hacia
el
Sur para conquistar y
retener el territorio situado entre la Segunda y la Primera Catarata. En Nubia se levant un cordn de
LA CULTURA EGIPCIA
206
de Egipto fu situada
Segunda Catarata, y no en la Primera, para hacer
frente a la presin hacia el Norte que ejecan los
Nehsiu, como los egipcios llamaban a los camitas y a
fortalezas y la frontera efectiva
en
los
la
negros del Sur.
Hay
dos estelas fronterizas erigidas por Set-Usert
en Semneh, en la Segunda Catarata, para evitar

toda penetracin de los Nehsiu al Norte de aquel
punto, a no ser con fines comerciales y de negocios.
"La frontera meridional hecha en el ao 8.
para
que ningn Nehsi pase de all hacia el Norte por tierra o en barco, ni ningn rebao de los Nehsiu
excepto el Nehsi que venga a comerciar en Iqen, o en
comisin (oficial) o para cualquier otra cosa en que
haya que tratar con ellos
sin permitir nunca, sin
embargo, que ningn barco de los Nehsiu pase por
Semneh hacia el Norte".
La segunda estela manifiesta por los pueblos del
Sur el mismo desprecio que la instruccin para el rey
Meri-ka-Re expresaba respecto de los beduinos asiticos.
Hasta ahora, los tratos de los egipcios con sus
vecinos no haban hecho ms que confirmarles en su
orgullo de pueblo evidentemente superior. "Ao 16,
tercer mes de la segunda estacin: su majestad establece la frontera del Sur en Semneh. He llevado mi
frontera ms al Sur que mis padres; he aumentado lo
En cuanto al silencio
que se me dej en herencia.
despus de ser atacado, envalentona el corazn del
enemigo. Ser agresivo es ser valiente; retirarse es ser
un miserable. Es verdaderamente cobarde el que retrocede en su (propia) frontera, ya que el Nehsi
se inclina obediente a una palabra. El mero responderle le hace retirarse. Si uno es agresivo contra l,
vuelve la espalda. Retrate, y empieza l a ser agreNo son en realidad gente (digna) de respeto;
sivo.
son pobres y decados de espritu. Mi majestad los
ha visto: no (se dice) por embuste".
La frontera estaba defendida por soldados egipcios.
III
EL REY
COMO BUEN PASTOR
207
por sirgadorcs sudaneses, los Med/ai. Tenemos algunos de los informes de la frontera, procedentes de la fortaleza llamada "Alejamiento de la
Tierra de Med/ai", en la Segunda Catarata. "La patrulla que sali a patrullar el borde del desierto (cerca
de?) la fortaleza 'Alejamiento de los Med/ai' en el
reforzados
Ao
3, tercer mes de la segunda estacin, da ltimo,

vino a darme informe y dijo: 'Hemos encontrado el
rastro de treinta y dos hombrse y tres asnos'." Esto
era en el caluroso mes de junio, lo mismo que lo siguiente: "Srvase darse por informado que dos homvinieron del desierto
bres y tres mujeres Med/ai.
.
Ao
mes de
Dijeron:
segunda estacin, da 27.

'Hemos venido a servir a Palacio'. Se les
interrog
sobre
el
3,
tercer
estado del desierto.
el
hemos odo nada, (pero)

do de hambre'
la
el
as dijeron.
Dijeron:
'No
desierto se est murien-
Despus de
esto, tu ser-
vidor los envi a su desierto en este da". El empleo

de los Med/ai, sirgadores y guerreros sudaneses, sea-
comienzo de
dependencia de los egipcios de

sabemos por pruebas
indudables. Seguramente la Sexta Dinasta haba empleado libios y Nehsiu en las incursiones por territorio
asitico; pero los Med/ai sudaneses siguieron en Egipto
como tropas de choque y como policas. En realidad,
la palabra Med/ai lleg a ser traducible por "polica".
El uso de esos sudaneses continu en el Segundo Perodo Intermedio, porque la Dinasta Diecisiete los
emple como exploradores o batidores en la guerra
para expulsar a los hyksos. En sus comienzos, el Imperio quiz confi en tropas egipcias para la conquista
de territorios extranjeros y emple los Med/ai como
polica interior; pero el principio de los mercenarios
extranjeros qued establecido, y el Imperio us de
la
el
la
tropas extranjeras, segn lo que
modo
creciente tropas esclavas y mercenarios extranjeejrcito regular. Que los egipcios lucharan
ros
en su
por
puede
mismos o hicieran que otros luchasen por ellos,

ser indicio ya de la buena disposicin de los
208
LA CULTURA EGIPCIA
egipcios para soportar la carga de su propia expansin

nacional, ya de la prosperidad del pas, que le per-
mita pagar a extranjeros para que hiciesen el trabajo
duro y peligroso.
Las fronteras protegidas del Reino Medio estaban
en la Segunda Catarata, pero los intereses egipcios se
extendan mucho ms hacia el Sur. La tierra arable
y habitable entre la Segunda y la Tercera Catarata era
estrecha e inhospitalaria. Al Sur de la Tercera Catarata, el Valle del Nilo se ensancha y ofrece mayores
posibilidades para tierras cultivables y sobre todo para pastos. La Tercera Catarata misma es peligrosa para
la navegacin a causa de las rocas ocultas en los rpidos> de modo que la promisoria tierra situada al Sur
est realmente separada del Egipto propiamente. Sin
embargo, aquella tierra merece ser cultivada comercialmente. Muy cerca de la Tercera Catarata y de los peligrosos rpidos est la moderna poblacin de Kerma, que
posee modesta importancia agrcola y comercial y seala el lmite septentrional de la buena tierra del Sur. Durante el Reino Medio, Kerma fu un puesto comercial
avanzado y punto de trasbordo para los barcos y para
las caravanas; Egipto mantena all una colonia fija para
fines comerciales y polticos, con una factora fortificada
llamada "Las Murallas de Amen-em-het, el Justificado". Al Norte de la Tercera Catarata, la cultura que
prevaleca era una cultura primitiva, elevada y local,
influida por los libios y por el Desierto de Sahara, y
en general de origen camitico. Al Sur de la Tercera
Catarata haba una proporcin mucho mayor de negros, de modo que aquella factora estaba en contacto
con un pueblo poco conocido de los egipcios.
Las rutas del desierto que partan de Kerma, no
eran malas. Una caravana de asnos empleaba seis das
de cmodo viaje en llegar a la Segunda Catarata y
poder reanudar el viaje en barco, por el ro. Pero las
caravanas podan cortar hacia el Oeste, al Oasis de Selimeh, y despus dirigirse hacia el Norte por una ruta de

desierto bien sealada
con pozos de agua a
209
Darb al-Arbain de hoy

menos de una jornada uno de
el
Primera Catarata,
Norte. Una
caravana de asnos tardaba slo cuatro das en llegar
desde Kerma hasta la frtil comarca de la Cuarta
otro,
a la
para llegar a
la
regin de
comarca de Abidos y a
la
los oasis del
Catarata.
"Las
Murallas
de
Amen-em-het,
el
Justificado"
eran una gran fortaleza de ladrillo, suficiente para evitar las incursiones desde el desierto y para ofrecer
seguridad a su colonia de comerciantes. El puesto era
de importancia bastante para ponerlo bajo el mando de
altos funcionarios egipcios, el ms interesante de los
cuales fu cierto Djefa-Hapi, de Assiut, en el Egipto
Medio. Djefa-Hapi haba construido en Assiut una
gran tumba, con siete salas y con un dimetro de ms
de 44 metros. Era una de las tumbas ms imponentes
del Reino Medio. Es famosa por sus inscripciones: los
contratos mortuorios en que Djefa-Hapi especifica
actos sacerdotales y rituales que se le dedicaran
en Assiut despus de su muerte. Esos textos nos dan
una vivida descripcin de las procesiones de sacerdotes
con antorchas que acuden a una fiesta nocturna para
rendir honores a la estatua de Djefa-Hapi, que estaba
en su tumba. Despus de tanto preparativo y de vincular las rentas de las tierras de la propiedad que tena
los
Djefa-Hapi, la tumba no lleg a terminarse y su

dueo no fu enterrado en ella, sino que recibi sepultura a mil trescientos kilmetros al Sur, en un tmulo
gigantesco levantado en Kerma, donde haba servido
all
al
faran
como "Primer
comercial en
la
Jefe del Sur", agente poltico-
Tercera Catarata, situacin anloga a
la de Clive o de Hastings en la India o a la de un

agente o adelantado norteamericano en tierras de indios.
La tumba
contrato
de
Assiut,
mortuorio,
era
con
el
tpica
importante detalle del

representacin
de
los
bien ordenados y complicadamente

reglamentados en el transcurso de los siglos. El entierro
sepelios
egipcios,
LA CULTURA EGIPCIA
210
de Djefa-Hapi en el tmulo de Kerma, rodeado de una

fortificacin de ladrillo de 84 metros de dimetro,
revisti una pompa brbara, sencilla y pavorosa. Oiga-
mos
que
all
su descubridor,
el profesor Reisner, referir lo

sucedi cuando Djefa-Hapi fu enterrado.
Se celebr una gran fiesta funeraria en la que ms de

mil bueyes fueron sacrificados, y sus calaveras enterradas alrededor de la mitad meridional del crculo exterior. Despus
se condujo el cuerpo del prncipe a la cmara abovedada,
con
sus ofrendas, y se cerr la puerta
mas
sacrificadas, todas nubias
de madera. Las vctiy cuyo nmero

ascendi de doscientas a trescientas entre hombres, mujeres
y nios, entontecidas durante la fiesta por una droga, o
estranguladas, fueron colocadas en el suelo del corredor
o pasadizo. Con los nubios se colocaron algunas ollas y cazuelas, aqu y all una espada, y con ms frecuencia sus
adornos personales. Despus se llen el corredor de tierra,
formando un montculo bajo y en figura de cpula. La cima se cubri con un pavimento de ladrillos de barro, sobre
l se coloc un gran obelisco de cuarcita y creo que alrededor de l piedra se construy una capilla.
En
el
Reino Medio
de
la localidad,
los egipcios
an daban impor-
tancia a la justicia social y a los derechos del hombre

corriente, pero pensaban todava que los nicos hom-
bres verdaderos eran ellos, y que los extranjeros tenan

estrecho parentesco con los animis. No llevaban a
inters por los derechos individuales.
nico caso conocido de sacrificio en
masa de dependientes y criados nos lo ofrece la tumba de una princesa de la Primera Dinasta, pero despus esta prctica parece haber desaparecido. En Kerma, Djefa-Hapi adopt la actitud egipcia hacia los
las
colonias
su
En
Egipto,
el
y probablemente sigui una costumbre

que exiga sacrificios humanos en gran escala.
Aun cuando la costumbre local sancionase semejante
prctica, por la creencia de que los servidores personales eran propiedad del prncipe y que, en consecuencia, deban acompaarle al otro mundo, observancia
extranjeros,
local
211
tan extremosa de dicha prctica difcilmente encariara a los sudaneses con los grandes seores egipcios.
La expansin de un imperio raramente va acompaada

los sentimientos humanos que uno se esfuerza por
de
practicar en su patria.
Los egipcios desplegaron la misma vigilancia riguen las dems fronteras. Una fundacin nueva en
la frontera de Suez fu "La Muralla del Gobernante,
hecha para resistir a los Asiticos y aplastar a los que
cruzan las arenas". Un "Cazador Mayor del Desierto
y Comandante de los Desiertos Occidentales, Kai, hijo
de Beshct", se hizo representar en su estela con sus
cinco lebreles, y dice con firme conviccin: "Soy un
ciudadano del ataque, conductor del ejrcito en los
das difciles, cuya actividad alaba su seor. Llegu a
los oasis occidentales, investigu todos sus caminos
y traje conmigo a todos los fugitivos que encontr en
ellos.
Mi ejrcito qued inclume y sin prdidas; lo
que se me confi retorn felizmente".
Bajo el calor casi insufrible de los meses de junio,
julio y agosto, fu al Sina una expedicin para satisfacer la necesidad de cobre y turquesas. Hor-ur-Re,
jefe de la expedicin, reconoca que "no era la estacin ms adecuada para ir a aquella regin minera.
Era difcil a mi experiencia encontrar la piel adecuada
para ello, cuando la tierra quemaba, la meseta estaba
en el esto y las montaas abrasaban una piel (ya)
ampollada (?)". Sin embargo, sigui dirigiendo a sus
trabajadores palabras de estmulo, y "todo mi ejrcito
regres completo; no haba tenido ni una prdida
No hubo ni un (grito de): 'Ah, una buena piel!',
sino que los ojos estaban de fiesta (?). Fu mejor
que en la estacin normal".
Fu aquella una poca enrgica, que exiga los
mayores esfuerzos de los individuos. Egipto era una
empresa en marcha, y la abnegada contribucin de
cada egipcio al bienestar de toda la nacin era un
deber fundamental. El sentimiento vigoroso del desrosa
LA CULTURA EGIPCIA
212
tino nacional y de la particular providencia de los dioses hizo de Egipto una unidad progresiva.
En
los captulos
precedentes hemos seguido el curen Egipto, de la desintegra-
so de la descentralizacin
cin del poder de los faraones, del nacimiento de

iniciativa
ricin
la
independencia individuales, y de
de exigencias relativas a
la
justicia
la
social
la
apa-
para
todos los hombres. Esta tendencia centrfuga caracteriz particularmente al Reino Medio.
Sin embargo,
bajo el afortunado gobierno de los enrgicos y con-
cienzudos faraones de la Dinasta Doce, la tendencia

se invirti y se hizo centrpeta, para operar -una centralizacin mayor en la persona del rey. Procuraremos
aqu documentar esa afirmacin.
Hemos
visto
que en
el
Reino Antiguo
las
pirmi-
des de los faraones decayeron en tamao y calidad,

y las tumbas de los nobles dejaron de apiarse en tor-
no de
las pirmides reales y fueron situadas, independientemente, en las provincias. Observacin anloga
puede hacerse respecto del Reino Medio. A principios

de la Dinasta Doce las tumbas de los nobles eran relativamente grandes y sus inscripciones adquirieron de
pronto un tono de independencia. Los nobles usaban
los ttulos y eptetos reales, y las inscripciones eran fe-
chadas no slo por el reinado del faran, sino tambin

por el del prncipe local. Al afianzarse la dinasta, las
exposiciones de los nobles se hicieron ms modestas
y sus tumbas ms pequeas y menos atrevidas, mien-
que
tras
las
tumbas
reales
se
hacan mayores y ms
dominantes.
contrastar textos informados por el espindependiente del Primer Perodo Intermedio y
por el espritu ms subordinado del Reino Medio. Del
primer tipo es una estela provincial del Egipto Medio,
que contiene una clara afirmacin de autocompeten-
Podemos
ritu
de la poca: "Fui un hombre del cobien reputado, que vivi en sus propiedades, ar
con sus bueyes, y naveg en su navio, y no por lo que
cia, caracterstica
mn
213
de mi padre, el honorable
Uha". Contra esta convicin de que la vida buena
estriba en la autosuficiencia, citaremos el texto de un
gobernante provincial bajo Sen-Usert II. "Mi favor
en la corte fu mayor que (el de) cualquier (otro)
compaero. l (el faran) me distingui entre sus
dignatarios, cuando fui [puesto] delante de los que
estaban delante de m. Qued unido al cuerpo oficial
de palacio, se di alabanza adecuadamente, me inclin
como deba, mi favor que haba llegado a pasar en la
encontr en
la
posesin
Presencia para estar a la Orden del Rey mismo. Nunca

haba ocurrido nada igual a servidores cuyos seores
los haban elogiado, porque l conoci la actividad de
mi lengua y la modestia (?) de mi ser. As, fui un
hombre venerado de la Presencia real, mi honor estuvo con su corte, y mi afabilidad antes que sus compaeras". La corriente se haba vuelto, y la vida buena
estribaba ahora en asegurarse las ventajas del favor real,
a costa de la autosuficiencia y de la independencia.
Cuando Si-nuhe huy al destierro, no tena la conciencia tranquila y tema ser sospechoso de deslealtad
hacia el nuevo faran. Cuando su husped asitico le
pregunt cmo lo pasara Egipto con la muerte del
anciano rey, Si-nuhe abri la boca y expeli las alabanzas ms vehementes del nuevo rey: "Es un dios sin
par; no hay nadie que le sobrepase.
Es un amo
de talento, eficaz en sus planes y benfico en sus deAdems es un hombre poderoso, que acta
cretos
.
con sus
(propios)
nadie igual a l".
brazos,
En
un hombre
enrgico,
estas palabras, la frase
sin
que que-
remos destacar es "que acta con sus (propios) brazos". Bajo el individualismo del Primer Perodo Intermedio, una alabanza muy repetida del "hombre del
comn bien reputado" (literalmente "excelente hombrecillo") consista en decir de l que "hablaba con
su (propia) boca y actuaba con sus (propios) brazos".
Esta alabanza frecuente del
rara
en
la
hombre comn se hizo muy

un solo uso: fu
Dinasta Doce, salvo para
LA CULTURA EGIPCIA
214
adoptada y usada por los faraones respecto de s mismos. De este modo, la aspiracin al arbitrio individual y a la independencia se convirti en un alarde
de autoridad arrolladora. Hemos visto cmo los nobles
se haban apropiado las prerrogativas reales relativas a
una vida plena despus de la muerte. Esta apropiacin
por parte de los faraones de la afirmacin del hombre
comn acerca de su propio valer, costituye una venganza regia. Mediante una eficiencia infatigable, el
faran le haba quitado a su pueblo el premio del valer
individual que haba ganado en una poca de caos.
El ejemplo ms notable de la rendicin de los nobles al faran aparece en un texto atribuido a un jefe
de tesorera de Amen-em-het III. En una de esas "instrucciones" en que los egipcios resuman la sabidura
prctica de su tiempo, aconsejaba a sus hijos acerca de
.
la
vida honorable.
"El comienzo de la instruccin que hizo para sus

Digo algo importante para que (lo) oigis; quiero que conozcis un consejo de eternidad y una manera
de vivir rectamente y de pasar la vida en paz: Adorad
al Rey (Amen-em-het III), que vive eternamente, en
vuestras personas y unios a su majestad en vuestros
corazones. l es Percepcin que est en los corazones
(de los hombres), y sus ojos descubren a todas las personas. l es (el dios-sol) Re, por cuya luz vemos; l
es el que ilumina las Dos Tierras ms que el disco
l da alimento a los que le sirven, y abasdel sol.
tece a los que siguen su camino. El Rey es un ka, y
su boca es aumento. El que va a ser es creacin suya,
porque l es (el dios) Khnum de todas las personas,
hijos.
l es (la diosa)
engendrador que crea a las gentes.
el que viola sus rdenes, y aqul a
quien odia sufrir calamidades. Luchad en beneficio
de su nombre, y sed escrupulosos en el juramento que
le hagis, para que estis libres de toda mancha de
el
Sekhmet contra
Aqul a quien el rey am ser reverenciado,

no hay tumba para el rebelde contra su majes-
deslealtad.
(pero)
215
y su cadver es arrojado al agua. Si hacis esto,

vuestras personas no sern infamadas, y lo encontraris
tad,
(as)
eternamente". Esto era todo lo que aquel padre
que aconsejar a sus hijos: el faran es un dios

de naturalezas mltiples y de poder inmenso; buscad
una vida honorable unindoos a l.
El Reino Medio devolvi a Egipto los beneficios de
la paz, de la prosperidad y del dominio universal; pero
pag a precio muy alto estas ganancias. Egipto haba
estado rondando el umbral de un gran descubrimiento:
la santidad, el valor y los derechos humanos del individuo. Quiz era demasiado pronto en la historia universal para que un pueblo pudiera realizar aquel sueo. En
tena
la
misma
en
el
un sistema
derechos del individuo fuesen reconocidos
y protegidos por la ley; Egipto buscaba la justicia. Pero
la justicia, ma'at, era cosa de los dioses y de orden divino; no era fcil que la diosa Ma'at encontrase su
hogar entre los hombres corrientes. Cuando, mediante
el xito del Estado, los faraones de la Dinasta Doce
demostraron su capacidad para ser dioses, se convirtieron de nuevo en los rbitros y dispensadores de ma'at.
A esto asintieron los egipcios. Estaban bien alimentados y ocupados, y atentos a todas las oportunidades
de mejora; aqulla fu una poca mucho mejor que la
anarqua del Primer Perodo Intermedio. La creencia
en que el dios-creador haba hecho iguales a todos los
hombres y la opinin del campesino elocuente, de que
que
poca, Babilonia intentaba crear
los
hombre ms pobre tiene derechos inherentes,

empaaron y olvidaron con la prosperidad nacional.
El faran no necesitaba ya sacrificarse en el cuidado de
hasta el
se
sus rebaos; los rebaos estaban

alejarse
mucho
Ya hemos
demasiado gordos para
del trono.
visto lo suficiente
para intentar caracterizarla.
de
la civilizacin egip-
Aunque
los modernos
no podremos nunca meternos en la piel de un antiguo
y pensar y sentir como l, aunque apliquemos a dicho
cia,
LA CULTURA EGIPCIA
216
intento ojos miopes desde nuestro enfoque moderno, y

aun cuando nuestras generalizaciones puedan y deban
ser modificadas por la ciencia futura, como historiadores
debemos intentar
mos que
mismos
la
caracterizacin aludida.
garantizar a nuestros lectores
que
Tene-
a nosotros
poseemos capacidad suficiente para soshemos hecho de los datos.

Debemos definir el grado en que conocemos a los
individuos a quienes estamos estudiando, y tambin
el grado de ignorancia que todava no hemos podido
superar. Cuando la cultura es tan remota en el tiempo
como la del antiguo Egipto, cuando los datos de que
disponemos son tan limitados y tan tendenciosos, y
cuando la expresin espiritual de la cultura antigua es
tan diferente de la nuestra, el esfuerzo para comprenderla es pretencioso, pero, con todo, es imperativo.
Hay otra razn para que investiguemos ahora el
carcter egipcio, y es que nuestro relato se va acercando
al perodo en que ese carcter estar sometido a poderosas fuerzas modificadoras que lo harn cambiar radicalmente. Hasta ahora hemos estudiado la formacin
de una cultura, su vigorosa expresin en el Reino Antiguo, cmo sobrevivi a su primera enfermedad grave,
y sus modificaciones en el Reino Medio. Y aunque la
tener las interpretaciones que
hemos visto cambiar, nos ha parecido esencialmente

la misma en espritu y en expresin exterior. El ethos
egipcio, formado por la Cuarta Dinasta, era ms viejo,
pero el mismo, en la Dinasta Doce. En los tiempos
por venir, ese ethos, segn creemos, cambi de modo
tan extraordinario que a lo ltimo se invirti. Si nuestra
interpretacin
taba
la
es
exacta,
misma expresin en
el
la
carcter
egipcio
presen-
Dinasta Dieciocho, pero
en espritu ya haba cambiado; en la Dinasta Veinte

tambin haba cambiado su expresin exterior, y despus se agot la esencia interior de la antigua cultura
egipcia. A partir de entonces, los egipcios buscaron
a ciegas lo que haban perdido, .buscaron durante mil
aos, buscaron lo que saban que haba sido un teso-
217
pero buscaron en vano: el espritu interior haba

muerto, y la expresin exterior no volvi a recuperar
lo que haba perdido. Cul era aquel espritu interior?
Elemento importante de la psicologa egipcia era la
confianza, la sensacin de seguridad y de eleccin especial por parte de sus dioses, lo cual promovi la confianza del individuo en s mismo, el gusto de la vida
ro,
tal
como
era,
la
tolerancia para las divergencias
en
la
normas. El egipcio no fu nunca

introspectivo ni rgidamente exigente consigo mismo
ni con los dems, porque no senta miedo. Hasta entonces haba sido el arquitecto de su propio destino,
de
aplicacin
las
haba hecho una cultura orgullosa, rica y prspera,

y haba sobrevivido al perodo de anarqua interior volviendo a una vida plena y cabal. Este sentimiento de
seguridad y de destino sin igual, quiz fu producto
del aislamiento geogrfico; quiz tuvo sus races en la
frtil tierra negra; quiz fu caldeado por el buen sol
africano; quiz fu intensificado por el contraste con
vida spera y pobre en los desiertos que bordean a
Egipto.
sus orgenes son quiz demasiado sutiles
la
para que
podamos conocerlos nosotros
Pero estaba
los
modernos.
y di a la civilizacin egipcia su caracLa expresin dogmtica

terstica y jovial urbanidad.
de aquella providencia especial, fu la creencia en que
all,
solamente Egipto era gobernado por un dios, en que el

hijo fsico del dios-sol gobernara y protegera a Egipto
por toda la eternidad. Qu haba, pues, que temer?
Si afirmamos que los egipcios fueron el ms civilizado de los pueblos orientales antiguos,
decimos que fueran superiores a
no por eso
los babilonios, a los
hebreos y a los persas. Ni siquiera queremos decir que

sobrepasasen a sus vecinos en las artes, oficios y tcnicas
de la civilizacin. Queremos decir que salieron de su
estado precivilizado de una manera rpida y completa
para entrar en
un
tipo de vida armonioso y bien ajus-
tado, del cual gozaron
la genial
cmodamente. El refinamiento
complejidad de
la civilizacin
egipcia fueron
LA CULTURA EGIPCIA
218
producto del sentimiento de confianza en s mismo y

de la joie de vivre. Por lo mismo, hubo tambin la
elegancia indolente y la vanidad que acompaan a veces al trmino "civilizado". Las mismas cualidades que
permiten afirmar que Egipto fu muy civilizado, tambin permiten decir que careci de sentido autocrtico,
que no fu profundo y que no sinti nunca un impulso interno ardoroso para lograr nuevas y atrevidas
conquistas del pensamiento y del espritu. El equilibrio
espiritual, dado por los dioses en el comienzo de los
tiempos y para perdurar inmutable por toda la eternidad, libra a un pueblo de miedo, pero tambin lo libra
de la necesidad de descubrir continuamente a los dioses
y sus designios respecto de los hombres. Egipto se
senta tan fuerte, que no experiment la necesidad de
renovar su fortaleza hasta que ya era demasiado tarde.
La aseveracin de que los egipcios eran un pueblo
indulgente, alegre y jovial merece ser subrayada, a causa de su manifiesta preocupacin por la muerte. Pero
sta, como ya hemos dicho, no era un terror morboso,
sino ms bien la afirmacin tenaz y optimista de la
continuidad de la vida. Los egipcios amaban la vida,
y se aferraban a ella no con la desesperacin que produce el horror de la muerte, sino con la venturosa seguridad de que, habiendo sido victoriosos siempre,
venceran tambin al mismo trnsito mortal. Habra
en esto algo de quimrico, pero nada de enfermizo ni
de misticismo. Para los antiguos egipcios, la vida alegre, activa, extraordinaria y prspera que vivan, era la
gran realidad, y se resistan a creer que algn da haba
de extinguirse.
La pulida y
temente
civilizada
al carcter
urbanidad que coloreaba fuer-
egipcio quiz pueda ser bien
ilus-
humor, siempre presente. La

aun en
retorsin caprichosa de un pasaje literario
o el toque ligeramente burlesco
un texto literario
en las escenas grabadas en las tumbas, fueron entre ellos
casi universales. En su mayor parte, estas retorsiones
trada por su sentido del
219
humorsticas eran leves e

y provocaban
una sonrisa fugaz mas bien que una carcajada. Las
producciones artsticas que rayan en la caricatura descomedida y los textos literarios rudamente satricos que
han llegado a nuestro conocimiento, pertenecen a las
ltimas pocas de la historia egipcia, de mediados del
Imperio en adelante. Fueron stas, pocas de gran fermentacin emocional y de vulgarizacin de elementos
que en otro tiempo se haban considerado sagrados. En
el primer perodo, el toque humorstico era ms ligero
y ms suave, y consista en la matizacin jovial de un
pasaje por lo dems serio, ms que en el chiste subrayado de propsito en un contexto deliberadamente
incidentales
burlesco.
Daremos algunos ejemplos de
los
Reinos Antiguo
y Medio, pero antes hemos de advertir que el sentido

del humor es muy peculiar en cada cultura, y rara vez
podemos
estar completamente seguros de si el pasaje

deliberadamente humorstico y lo consideraba as
el hombre antiguo, o si los modernos encontramos divertidamente singulares ciertas solemnidades del hombre antiguo y en consecuencia proyectamos en ellas
nuestro sentido del humor. Por ejemplo, entre los
Textos de las Pirmides hay un "himno canibalesco"
en el que el faran muerto amenaza con devorar a los
hombres y a los dioses para incorporarse por este medio
sus capacidades. De los dioses a quienes puede engu-
era
llirse,
se dice:
Los ms grandes de ellos son para su desayuno,

medianos para su almuerzo,
y los ms pequeos para la cena.
Dioses y diosas viejos (slo son buenos) para servirle de
los
(lea.
Nosotros encontramos esto divertido,

que en la antigedad no produjese
risa un tanto temerosa.
Pero podemos
seguridad que en su formulacin primera
sible
y es
muy
po-
sino una son-
suponer con
fu atrozmen-
LA CULTURA EGIPCIA
220
te
serio,
como
expresin del concepto del faran en
cuanto
vencedor despiadado. Indudablemente, toda

moderna de una ceremonia egipcia solemne, tal como la "danza ritual" en que el faran,
complicadamente ataviado, caminaba con paso enrgico
alrededor de un campo, es producto de la ignorancia
y la despreocupacin. Sin embargo, despus de haber
concedido lo que es oportuno a las diferencias culturales, aun queda un contenido artstico y literario que
podemos considerar deliberadamente humorstico.
Veamos algunas escenas y textos de las tumbas de
los nobles egipcios de los Reinos Antiguo y Medio. El
humor nunca rebajaba la dignidad del propietario de
la tumba ni de su familia: se les presentaba siempre
con aspecto respetable y hiertico. No obstante, el
marco de la vida futura de los dignatarios era siempre
de abundancia y plenitud, y esto implicaba diversin
y contraste. El noble de andar lento poda aparecer
acompaado por un enanito bullicioso cuya afectada
pomposidad contrarrestaba el sereno continente de su
amo. O al lado de la figura del noble, en reposo eterno
ridiculizacin
y recibiendo sus ofrendas mortuorias, se representaban

los juegos enrgicos y tumultuosos de los nios. Semejantes contrastes tenan por objeto acentuar la dignidad del noble, pero este ardid artstico empleaba un
leve
humorismo.
El labrador adormecido, el asno obstinado y el mono travieso aparecan con frecuencia en las escenas
representadas en las tumbas. En ocasiones el humor es
ms turbulento, por ejemplo, cuando un simio coge
de una pierna a un criado para hacerle
veces el efecto es obtenido mediante
caer.
un
Muchas
fuerte con-
traste, como el pastor emaciado y desgreado que se

apoya ligeramente en su cayada, mientras presenta a
su amo el ganado gordo y lucio; o el joven y robusto
carpintero de ribera a quien no deja trabajar con su
charla insustancial un anciano gordo y enconado. Pertenecientes a la misma tradicin, de principios de la
221
Dinasta Dieciocho, son dos escenas de las tumbas tcbanas. En una de ellas la dorada opulencia de una
escena de cosecha est puntuada por una vieta en que

dos muchachas, riendo por cul de ellas trabaja ms,
se tiran de los pelos. En la otra, el anciano "Pajarero
Mayor Ptah-mosis" est representado con una manada
de pelcanos. La cabeza calva, el vientre redondo y la
mano sobre la boca forman una deliciosa caricatura
de la crasa pomposidad de los pelcanos, y aqu no hay
duda acerca de la intencin satrica del artista.
Las escenas que representan la vida diaria de los

van por lo general acompaadas de breves
textos que describen la actividad all representada y
reproducen las palabras de los trabajadores. stas son
con frecuencia muy vivaces, como los gritos de los carniceros que estn matando un buey. Otras veces nos
resultan divertidas, y probablemente provocaban la
misma sonrisa en los antiguos los incidentes familiares
de las escenas. Dos artesanos estn haciendo vasijas de
piedra. Uno de ellos dice presuntuosamente a su compaero: "Este cntaro es muy hermoso". La respuesta
es una ducha de agua fra: "Oh, gurdatela!" En
otra escena un paciente est sentado en cuclillas en el
suelo mientras recibe la visita del pedicuro. Al cogerle
el pie el doctor, el paciente, nervioso, exclama: "No
me haga dao!". La respuesta del doctor es sarcsticamente sumisa: "Le complacer, oh soberano mo!".
Otra vez, vemos al pastor que ha llevado sus rebaos
desde la desierta margen occidental a pisotear el grano
recin sembrado en el escurridizo lgamo de la orilla
Mientras los pies se le hunden en el suelo,
del ro
piensa en el sbito cambio de escena y canta una canegipcios
cioncilla irnica:
El pastor est en
habla con
el
el
agua, en compaa de los peces;
sbalo
y pasa el da con el pez oxirrinco.

Oh, Oeste! Dnde est (ahora)
el
pastor del Oeste?
el
pastor,
LA CULTURA EGIPCIA
222
La misma
que era corriente en

tumbas, aparece constantemente en la literatura
egipcia. El cuento de Si-nuhe, del Reino Medio, nos
dice cmo este desterrado poltico fu recibido en su
ancianidad en la corte egipcia y cmo se present al
faran vestido con traje asitico. Nos sonremos al leer
la artificiosa solemnidad de su recepcin,
y hay buenas
razones para creer que el antiguo egipcio tambin se
diverta con ese pasaje. "Entonces fueron introducidos
los hijos del rey, y su majestad dijo a la reina: 'He aqu
a Si-nuhe, viene como un beduino, en el traje de los
asiticos'.
La reina lanz un gran grito, y los hijos
del rey hablaron entre s, y dijeron a su majestad: 'No
es l, verdaderamente, oh Soberano, seor nuestro!'
Y su majestad dijo: 'En verdad que es l!'": En el
pasaje siguiente, las princesas cantan una cancin para
celebrar el acontecimiento y, haciendo un juego de palabras, llaman a Si-nuhe, Si-mehit, "Hijo del Viento
del Norte": "Este jeque Si-mehit, extranjero nacido en
Egipto". Bromearon a costa de l, y Si-nuhe, ansioso de ver olvidadas sus pasadas culpas polticas, agradeci mucho que se le recibiese con humor, y no con
fro formulismo.
En la literatura de la prudencia hay cierta complacencia jovial, no precisamente humor, pero s, por ejemplo, un consejo que parece subrayado por una guiada,
cuando el anciano dice al joven cmo ha de portarse
con un borracho: "Si ests bebiendo con un borracho,
bebe con l y su corazn se alegrar. No muestres disgusto hacia la comida cuando ests en compaa de un
hombre voraz, toma lo que te ofrezca y no lo rechaces;
pues eso le lisonjear". 1
Un relato sobre los hechos de los magos nos pone
en relacin con un personaje delicioso llamado Djedi.
"Es un hombre del comn, de 110 aos de edad, (pero) come quinientas hogazas de pan y un anca de buey
ligereza de toque
las
1
De la Instruccin para Ka-gemni; comp. A.
en Journal o Egyptian Aichaeology, XXXII (1946).
H. Gardiner
71
ss.
223
y bebe cien jarras de cerveza al cabo del da". Cuando

el hijo del rey fu a buscar a este venerable prodigio,
"lo encontr tendido sobre una estera a la puerta de
su casa, mientras
un criado
Rey, Hor-dcdcf, dijo:
"Tu
que vive antes de hacerse

de
la
ancianidad, de
la
con aceite y
Entonces el Hijo del
lo restregaba
otro le daba masaje en los pies.
situacin es
viejo:
hora de
como
la
de aqul
(sereno) en presencia
la
muerte, de
del entierro, de la hora de la inhumacin,
la
hora
durmiendo
que es pleno da, libre de enfermedad, sin la

sacudida de una tos. ste es el saludo adecuado para
hombre tan venerable". La intencin de este pasaje
es pintarnos un sabio extraordinario, pero tambin tiene su toque de humor al presentarnos un anciano
formidable que goza del regalo sensual de la carne con
todas sus facultades fsicas y mentales, que son muy
hasta
despiertas.
algunos textos debieran ser consecuentemente

son precisamente los textos mortuorios, destinados a promover la beatificacin eterna del difunto. Y,
sin embargo, el toque ligero matizaba hasta los mismos
Textos de las Pirmides, no con rasgos hilarantes, sino
con dibujos o giros de lenguaje que se entreveran con
el grave propsito de conferir poder y felicidad inmortales al faran entre los dioses. Algunas veces el faran
muerto es representado con majestad pavorosa y arrolladora, de suerte que sus ttulos para reunirse con los
dioses no pueda ser negado. Otras veces se hace un
Si
serios,
llamamiento en favor suyo, porque necesita la asistende los otros dioses para obtener su lugar en el
paraso. Por ejemplo, al celestial barquero se le dice
que el Rey Meri-Re necesita sus servicios porque el
faran no tiene lancha y habra de hacer a nado su
largo viaje al otro mundo. Adems, el barquero debe
transportarle al paraso porque el dios supremo est
esperando al faran para que le divierta ejecutando las
danzas cmicas de un enano. "Oh t, que transportas
al hombre recto que no tiene barca, t, barquero del
cia
224
LA CULTURA EGIPCIA
Campo
de Caas, Meri-Re es un hombre recto en el

cielo y en la tierra, Meri-Re es un hombre recto en
esta isla de tierra, y ha nadado y te ha alcanzado.
l es el enano de las danzas del dios, que alegra el
corazn del dios ante su gran trono". Indudablemen.
te,
el
no era ste un texto que echase el ridculo sobre

faran muerto, lo que hubiera sido inconcebible en
aquel marco y en aquel momento. Lo que se manifiesta aqu es la multiplicidad de caminos para llegar
metas deseadas. Adems, la danza del enano tena

una significacin ritual. Y con todo, la idea del hombrecillo rechoncho nadando en las aguas celestes para
a las
ir
a hacer cabriolas y dar vueltas delante de los dioses,

de "divertirlos", indudablemente deba suscitar
a fin
un guio y una
sonrisa
no
del todo respetuosos.
Los Textos de las Pirmides describen la llegada

del faran muerto al otro mundo como un cataclismo
en el que tiemblan cielo y tierra, ya que l es una fuerza sumamente poderosa.
Es grato encontrar una
variante de esto, en la que el dios-tierra y la diosa-cielo
rompen en carcajadas, porque la llegada del faran ha
llevado la calma y no el desorden. "Geb re y Nut
se ri entre dientes antes de que Nefer-ka-Re haya ido
al cielo; el cielo se
estremece y
la
tierra tiembla, por-
que Nefer-ka-Re ha ahuyentado las nubes de la tormenta". Si poda haber risa entre los dioses, poda haberla
no menos entre
los mortales.
El jugueteo era una caracterstica normal del egipcio antiguo. Le gustaban los juegos, ya fuera ante el
tablero de damas, ya vigilase a los nios que jugaban,
ya contratase un grupo de atletas para que luchasen en
su presencia. La misma aficin se manifiesta en su
arte y en su literatura. La escritura pictogrfica daba
constantes oportunidades para vivas vietas que ilustrasen el texto, o para formar con los signos una escritura secundaria enigmtica. Anlogamente, la literatura
abundaba en figuras de lenguaje de mucho color y en
recursos estilsticos.
El espanto que deba producir
el

faran voraz en
de
las
el
"himno canibalcsco" de
Pirmides era reforzado con
la
225
Textos
repeticin de solos
Unis pi sckhem wer, sekhcm em seklemu; Unis pi 'ashem, 'ashcm 'ashcimi, wer: "Unis es
el gran poder, ms poderoso que el poderoso; Unis
es un pjaro de presa, que apresa a los pjaros de preAnlogamente, uno de los libros de
sa, el grande".
prudencia ilustra el solemne consejo de un padre a su
hijo reiterando las variaciones de la palabra "or" a
efecto de que el hijo que escucha obedientemente a sus
mayores llegue algn da a ser un magistrado que sabe
escuchar los alegatos. "Or es provechoso para el hijo
que oye. Si el or entra en el oyente, el oyente se convierte en uno que oye.
Or es bueno, y hablar es
bueno, (pero) el oyente tiene una ventaja, (porque) or
es provechoso para el oyente, (as que) or es mejor
que ninguna (otra) cosa". Esto nos suena a un desnidos speros:
sin sentido; pero nosotros no percimatices inherentes a los juegos de palabras

y carecemos del penetrante gusto por el jugueteo propio del egipcio.
pilfarro
bimos
La
literario
los
aficin a jugar de las palabras
caprichosa,
al
los
no
era
meramente
sino que tena su aficacia mgico-religiosa
relacionar cosas similares,
retrucanos.
De
como en
los
equvocos y
stos est llena la literatura reli-
giosa egipcia, algunos bastante forzados, y las analogas

de sonido se usaban con fines solemnes para la identi-
Cuando
muerto era presentaButo (imti), el sacerdote

deca: "Toma a la doncella que est en (imit) el Ojo
de Horus"; o, si con dos tazas de vino de Mareotis
(hamu); Toma el Ojo de Horus que l cogi (har)";
o si con dos tazas de vino de Pelusio (senu): "Toma
el Ojo de Horus; no se separa (senu) de ti". No haba
ficacin religiosa.
do con dos
el rey
tazas de vino de
intencin humorstica en estos juegos de palabras, pero

s
haba cierto juego de destreza en que se hacan
tra-
vesuras con el lenguaje para divertir a los dioses y a los
hombres.
226
LA CULTURA EGIPCIA
Este jugueteo, este humor no custico, esta sonrisa

titilante, tienen importancia para comprender lo que
era fuerte y lo que era dbil en el sistema egipcio. La
levedad de toque y la tolerancia prestaban flexibilidad
al sistema. A travs del cambio de los tiempos y de
las circunstancias, Egipto conseno una identidad esencial durante muchos siglos, digamos desde los comienzos de la Cuarta Dinasta, unos 2650 aos a. c, hasta
fines de la Dinasta Dieciocho, hacia el ao 1400 a. c.
Los egipcios nunca se tomaron a s mismos tan en

serio, que pensasen que su universo se deshara en el
caos si haba desviaciones de la norma consagrada. Tomaban muy en serio el dogma de que el faran era
un dios, pero se mostraban tolerantes con el faran
que tena debilidades humanas, y el dogma no se quebrant en una poca de reyes-dioses rivales. Tenan
una fe muy slida en el destino venturoso de Egipto.
Sufrieron una etapa breve de duda y desilusin en el
Primer Perodo Intermedio, cuando aquel destino feliz experiment graves daos; pero sobrevivieron a los
desrdenes y renacieron con fe renovada, sustentada
sobre principios muy poco diferentes. Una resistencia
jovial a ser absolutamente dogmtica y rigurosa, di al
tipo de vida egipcio cualidades perdurables de las que
habra carecido si este pueblo hubiera sido tan serio y
consecuente como sus vecinos de Asia.
Si definimos las mismas cualidades como complacencia excesiva y como falta de mpetu para llevar las
cosas a su perfeccin, veremos el reverso de la pintura
y el aspecto dbil de una civilizacin antigua que
logr resultados materiales tan grandes y que dur tanto tiempo.
cios
con
tan a
la
los
Particularmente,
si
comparamos
hebreos, advertimos
ligera
dones tan
la
altos.
a los egip-
tragedia de tomar
Cada uno de
estos
pueblos se consider a s mismo el Pueblo Elegido.

Los hebreos eran un pueblo pequeo, maltratado por
sus vecinos y a lo ltimo dispersados por pases lejanos.
La eleccin divina
signific
para ellos una res-
EL REY
COMO BUEN PASTOR
227
ponsabilidad rigurosa tanto del grupo como del individuo. Los egipcios eran un pueblo rico, libre de todo
peligro exterior. La eleccin divina signific para ellos
los privilegios
rancia
de
para las
la vida civilizada, incluyendo la tolepequeas divergencias dentro del sis-
tema.
Adems, su especial eleccin era, segn su mitolouna parte de la creacin originaria, de modo que
todo esfuerzo o incentivo para cambiar, que es lo
que nosotros llamamos "progreso", era algo en lo que
no deba pensarse. Lo nico necesario era volver de
nuevo a los principios originarios siempre que el sistema sufra alteracin, es decir, restablecer el ma'at
ga,
de
comienzos.
Esto explicar por qu el nico perodo verdaderamente creador fu el de los comienzos de la historia
egipcia, a fines de la poca predinstica y principios
de la dinstica. Cuando la cultura era creadora, los
egipcios se esforzaron por descubrir qu era lo que
los dioses les haban dado. Puede decirse que entonces
se ocuparon en escribir su mitologa. As, las primeras
dinastas mostraron la tecnologa ms exigente, el mayor acercamiento a una actitud cientfica y a una filosofa del ser.
Cuando la cultura ya estuvo formada
en la Cuarta Dinasta
la mitologa directora qued fijada, y se prohibieron toda experimentacin y
todo cambio. El sistema haba sido establecido para
la eternidad; pero ya tena aquella ligereza de actitudes, aquel humor benigno que le dieron la flexibilidad
necesaria para vivir mucho tiempo.
los
En
los captulos siguientes
damos un
anlisis sub-
de los cambios que sufri aquel sistema cuando

Egipto qued expuesto al mundo exterior y su antigua
seguridad fu quebrantada para siempre. Queremos
anotar aqu un aspecto de los cambios que iban a sobrevenir. El humor antiguo parece ms benigno; era
jetivo
el
humor
El humor
cosmopolitismo de tiempos
del contraste o de la incongruencia.
que produjo en Egipto
el
228
posteriores
humor de
LA CULTURA EGIPCIA
parece
ms mordaz y
lo ridculo.
sarcstico;
fu
el
Si esta interpretacin es correc-
ta, este segundo humor no tuvo la tolerancia del primero, y en vez de dar flexibilidad al sistema, tendi
a socavar algunos de los ms firmes soportes de la nacin. Pero an no hemos examinado las pruebas que
sustentan esta opinin.
VII
LA GRAN HUMILLACIN
a. c.)
Reino Medio posea cualidades tan admirables,

sistema egipcio era tan flexible, cmo pudo ocurrir que el Estado se desplomase tan sbitamente poco
despus del ao 1800 a. c? Querramos poder responder a esta pregunta. Pueden presentarse muchas sugestiones, que en su conjunto quiz explican algo, pero
la desintegracin repentina de un sistema que funcionaba eficazmente, ser siempre un misterio.
Probablemente el Reino Medio padeca una debilidad estructural interna por el hecho de haber comenSi
el
si el
como Estado
feudal y haber conservado muchos

independencia local. Si el faran fu reconocido como jefe de una sociedad protectora mutua,
este reconocimiento subsistira slo mientras el faran
fuese poderoso, activo y vigilante. La mayor parte de
los faraones de la Dinasta Doce poseyeron esas cualidades, pero sabemos poco de sus ltimos gobernantes,
bien porque ya hubiesen perdido poder bajo la presin de fuerzas exteriores, bien porque careciesen de
los talentos necesarios. Si fueron reyes dbiles, el individualismo latente de los prncipes locales pudo resurgir rpidamente y quebrantar el Estado. Ya hemos
dicho que ese individualismo se subordinaba bastante
bien a la solidaridad de grupo dentro del Estado, de
zado
factores de
modo que
probablemente no fu el inicial
el colapso del Reino Medio.
Debi haber al principio otros factores que estimularon el espritu latente de separatismo.
Ms adelante examinaremos algunos textos de execracin, con los que eran solemenemente anatematizani el
este factor
ms poderoso en
229
230
LA CULTURA EGIPCIA
dos los enemigos del Estado. Se ver entonces que quiz

hubo un grave problema de lealtad en la familia real
misma, de suerte que
que
es posible
el
trono se debili-
tase desastrosamente a causa
de rivalidades interiores.
Tambin pueden haber debilitado el Estado egipcio
ciertos
factores externos.
Hemos conjeturado que
Egipto no tuvo un imperio poltico en Asia durante
el Reino Medio, pero que goz las ventajas espirituales y econmicas de un imperialismo cultural
y
comercial. Es decir, dominaba el comercio terrestre
y martimo del Mediterrneo oriental, y mediante ese
dominio cosechaba un excedente econmico muy satisfactorio. Adems de los artculos que poda ofrecer
quizs grano, cobre y oro
haba atrado a los
pases asiticos y egeos con servicios comerciales de
caravanas y flotas, bien organizados y militarmente
protegidos, y tambin con los halagos de una cultura
superior y atrayente. Los vecinos Estados asiticos y
mediterrneos eran pequeos y estaban desorganizados;
sus adquisiciones espirituales y econmicas dependan
de sus buenas relaciones con Egipto. La organizacin
y sostenimiento de estas ventajas comerciales corran a
cargo del gobierno central egipcio. Mientras el comer-
cio
se
desenvolviese fcilmente,
el
faran vea crecer
ganancias y su poder.
No obstante, las relaciones comerciales haban sido
establecidas con referencia a factores conocidos, y la
incursin de fuerzas nuevas y desconocidas en Asia
sus
o frica poda interrumpirlas. Hay pruebas de que

movimientos incesantes fueron penetrando en ambas
regiones hasta trastornar la ordenada prosperidad del
pasado. En frica, fu la lenta presin hacia el Nor-
de los negros. 1 En Asia, la fuerza era ms rpida,

grande y poderosa, y los movimientos all operados
te
H. Junker en Journal o Egyptian Archaeology, VII (1921),

Los argumentos de Junker, basados en los tipos raciales
que se han encontrado en las excavaciones, son apoyados por
G. A. Reisner, Excavations at Kerma, IV-V ("Harvard African
i
121
ss.
Studies",
vol.
VI [Cambridge,
1923]), p.
556.
LA GRAN HUMILLACIN
231
estaban destinados a perturbar el orden en todo el Prximo Oriente, arrojando sobre Mcsopotamia un pueblo
llamado
los
kasitas
La fuente
hiesos. 1
y sobre
Egipto otro llamado
lejana de este gran
los
movimiento de
pueblos estaba en el Norte y en el Nordeste, posiblemente al otro lado del Cucaso; pero acerca de sus
orgenes an queda mucho que aprender. Lentamente,
durante siglos, descendieron al Frtil Creciente y sometieron o expulsaron a los pueblos sedentarios all
establecidos. Cuando, en el siglo xvm a. c, penetraron
en Egipto corno conquistadores, nosotros los llamamos
los hiesos, y este nombre lo extienden los arquelogos a
nueva cultura que apareci en Palestina y en Siria.

Los hiesos llevaron al Prximo Oriente nuevos elementos de poder, entre los cuales fueron los ms importantes
el caballo y el carro. Por el momento, lo que de ellos
nos interesa, es que perturbaron Asia mientras an estaba en el poder el Reino Medio, y este trastorno exterior
puede haber sido uno de los factores que debilitaron
a la Dinasta Doce. Examinemos brevemente la cultura de los hiesos.
Una serie muy interesante de documentos nos
muestra a los enemigos del Estado egipcio hacia fines
del Reino Medio. Son los textos de execracin, por
los cuales el faran anatematizaba ritual y mgicamente
a sus enemigos actuales y potenciales. No pueden ser
anteriores en fecha a mediados de la Dinasta Doce, y
bien pueden ser de la Trece. En cuanto a la forma,
son de dos clases: tazones de alfarera roja y toscas
figuras humanas de arcilla, inscritas en ambos casos
con anatemas especficos y despus rotas segn el rito,
la
como
deba ser rota toda oposicin
El
de nombrar y destruir a
rito
medio de un anatema
W.
Albright,
F.
se
remonta
"The Role
of
faran.
al
enemigos por
Reino Antiguo,
los
al
the Canaanites in the His-
tory of Civil ization", en Studies in the History of Culture (1942),
pp.
el
1 1
Es un resumen
ss.
autor
trata
su atencin
los
til
hiesos
de material, aunque
resulta
desequilibrado
sobre la importancia de los canaanitas.
el
por
modo como
concentrar
232
LA CULTURA EGIPCIA
ya que una de
frmulas de ensalmo mgico en los

Textos de las Pirmides es "romper los jarros rojos".
Los dos lotes del Reino Medio, los tazones rojos de
Tebas y las figuras humanas de Sakkarah, son nuestros
las
documentos relativos a esa ceremonia.

La frmula que se usaba para condenar a los enemigos del faran era muy amplia, e inclua no slo
principales
enemigos conocidos, sino tambin a los potenLa. frmula completa para cada enemigo anatematizado podemos ilustrarla con la referente a un prncipe nubio: "Bakuait, llamado Tjai, gobernante de
Ubates, hijo de Ihaasi y de Unkat, y todos los dependientes (?) que estn con l, y sus hombres poderosos,
a los
ciales.
veloces
sus
corredores,
sus
aliados
sus
asocia-
que pueden rebelarse, que pueden conspirar que

pueden rebelarse, que pueden conspirar, que pueden
pelear, que pueden pensar en pelear, o que pueden pensar en rebelarse, en toda esta tierra". De esta manera,
un prncipe extranjero nombrado especficamente, con
todos sus partidarios actuales y potenciales que podan
ser hostiles al rey de Egipto, o que podan slo pensar
en serle hostiles, quedaban mgicamente anulados
rompiendo un tazn o una figura humana.
Indudablemente, era difcil nombrar a todos los
enemigos posibles, y los textos tenan ciertas secciones
generales que cubran todas las contingencias:
dos,
Todos los hombres, todas las gentes, todo el pueblo, todos los varones, todos los eunucos, todas las mujeres y todos
los nobles que pueden rebelarse, que pueden conspirar, que
pueden pelear, que pueden pensar en pelear, o que pueden
pensar en rebelarse, y todos los rebeldes que piensan en rebelarse,
en toda esta
Toda
palabra
tierra.
mala,
todo discurso malo, toda calumnia
mala, todo pensamiento malo, toda conspiracin mala, toda

pelea mala, toda contienda mala, todo plan malo, todas las
cosas malas, todo sueo malo y todo dormitar malo.
Volvindose primero a
vemos que
los
los aborrecibles extranjeros,
textos se refieren
brevemente a
los
li-

LA GRAN HUMILLACIN
233
Oeste, y podemos suponer que en

aquel tiempo no constituan un gran peligro. En el
bios,
situados
al
Sur de Egipto, fueron condenados nominalmcnte varios gobernantes, y, por lo que sabemos de los lugares
geogrficos, ms bien parece que se trataba de sudaneses que de nubios, ya que los pocos nombres de lugares
que pueden ser localizados estn al Sur de la Segunda

Catarata. Puede haber sido ste el peligro Nehsi contra
el cual guarneci Sen-Uscrt III la Segunda Catarata,
peligro procedente de la presin que los negros ejercan por el Sur.
Las
listas
son
asiticas
las
ms
interesantes.
Apa-
recen en ellas nombres de lugares sobre los cuales es-
tamos seguros: Biblos, Ascaln, Achshaph; y muchos

que son muy probables: Uzu frontero a Tiro, Jarmuth,
Eltcqon, Yeshanah, y
el ms interesante de todos
un Aushamem, que puede ser Jerusaln. Son tambin
muy intrigantes los nombres personales de los gober-
nantes asiticos
disfrazados
bajo
la
escritura
egipcia.
Cuando hallamos que Jerusaln tena dos gobernantes,

Yaqar-Ammu y Setj-anu, podemos sealar el primero
como un nombre semtico, pero dudamos acerca del
segundo. Por qu tena una ciudad dos gobernantes,
semita uno y el otro no? En los nombres personales
de gobernantes de otros sitios, hay una buena proporcin de nombres semticos, y aparecen tambin los
dioses Shamash, Hadad, El y Ammu. Otros nombres,
sin embargo, no responden fcilmente al mismo patrn
y probablemente indican la presencia de muchos elementos no semitas entre los gobernantes de las ciudades-estados
de Asia.
Siria ya estaba
Adems de
El patrn de Palestina y de
moteado de pueblos
extraos.
enemigos extranjeros, los textos de

execracin incluyen ocho egipcios especificados por
nombres y ttulos. En estos casos, la frmula dice terminantemente que esos egipcios proscritos morirn:
los
Ameni, nacido
Sen-Usert
el
Hetep
e hijo de Sen-Usert, morir.
Joven, llamado Ketu,
tutor de
Sit-Ipi
(que
LA CULTURA EGIPCIA
234
Sit-Hat-Hor, y tutor de Sit- Ipi (que es hija de;

Sit-Ameni, y canciller de Ii-menet (que es hija de) Sit-HatHor, morir.
es hija de)
De
los
ocho egipcios incluidos,
a cuatro se les llama
tutores o cancilleres de mujeres egipcias.
nombres son
los
de
la
Adems,
sus
familia real egipcia de fines de
Dinasta Doce y de la Trece: Sen-Usert, Amcnem-het, Sehetep-ib, Sebek-hotep y Sit-Hat-Hor. Parece claro que nos hallamos ante disensiones interiores
relacionadas con el harn real, donde madres apasionadas alimentaban grandes esperanzas para sus principescos hijos y donde cancilleres ociosos intrigaban buscando ventajas en algn gobierno futuro. Conocemos
otras conspiraciones de harn en el antiguo Egipto, y
la
quiz es pura coincidencia que hayan tenido lugar en

tiempos de decadencia de los gobiernos: hacia fines
de la Sexta Dinasta y en la Veinte. Es indudable
que el mismo descontento y las mismas conspiraciones
Reino Medio.
1850 a. c, a juz-
interiores estuvieron presentes a fines del

Si esos
gar por los
textos son posteriores a
de escritura,
c, fecha en que
Delta. Las listas com-
nombres egipcios y por
son, sin embargo, anteriores a 1730
el tipo
a.
en el
prenden a muchos asiticos, pero asiticos residentes
en Asia, y hasta entonces no haba sido necesario anatematizar a asiticos establecidos en Egipto. Pueden
ser consideradas como documentos que revelan la situacin del Reino Medio antes de su colapso definitivo y de la consiguiente apertura de la frontera a las
los hicsos se establecieron
hordas invasoras.
El Estado egipcio, pues, se desintegr algn tiemde la invasin y

quizs dos generaciones
po antes
conquista de los hicsos. No cae dentro del objeto de

este libro analizar las complicaciones cronolgicas del
Segundo Perodo Intermedio. Bastar con decir que
hubo dinastas simultneas y rivales, aunque no podemos precisar cules fueron los lmites temporales de
LA GRAN HUMILLACIN
235
una de ellas. Durante aquel perodo subsisti

en Tebas un gobierno egipcio, aunque subordinado al
de los hiesos. Adems, el perodo empez quizs con
una dinasta egipcia de Xois, en el Delta, rival de la
de Tebas. Probablemente las dinastas tebanas subsistieron durante todo el perodo, sometidas quizs a una
dinasta xota al principio y a las dinastas de los hiesos
en las ltimas tres cuartas partes de aquel. Los gobernantes tebanos conservaron la Nubia, segn lo demuestra la presencia de monumentos suyos en ese pas,
pero probablemente perdieron la factora comercial de
Kcrma, en la Tercera Catarata, puesto que fu destruida poco despus de la Dinasta Doce. La dinasxota, que fu originariamente expresin de la
ta
disolucin del Estado, debi desaparecer poco despus de haber establecido los hiesos su autoridad en
cada
el
Delta.
Al estudiar a los hiesos en s mismos, nos encontramos con un gran impedimento: la falta de documentos escritos de aquella poca. Si la conquista fu
para el curso de la cultura egipcia tan importante como
nosotros pretendemos, cmo pudieron los escritos egipcios cubrirla con el silencio? La respuesta estriba en la
naturaleza y objeto de los textos egipcios, que consignaban lo eterno y no lo efmero, y que presentaban
para la eternidad los aspectos de la vida que se crea
representaban mejor los designios de los dioses respecto
de Egipto. En esta actitud psicolgica, no haba motivo ni estmulo para consignar por escrito una gran
humillacin nacional; eso se hizo cuando los hiesos
fueron venturosamente expulsados.
Sin embargo, hay material para
los escritos posteriores
y en
el
historiador en
los restos materiales
dominacin de los hiesos.

Nuestro primer documento corresponde
mucho ms
niza
un
la
poca
Diecinueve, y solemciudad de Tanis, al Nordeste
tarda, a la Dinasta
en la
Esa ciudad no slo fu
aniversario
del Delta.
de
la
capital egipcia
LA CULTURA EGIPCIA
236
bajo
pital
la
Dinasta Diecinueve, sino que haba sido
de
Durante
la
la ca-
Segundo Perodo Intermedio.

Dinasta Diecinueve, toda rememoracin de
los hiesos
en
el
aquel lugar deba ignorar aquel hecho, o hasta hacer

de l una virtud. Prefirieron hacer lo ltimo mediante
un
tipo caracterstico de reconciliacin, celebrando el
que tambin era dios de los asiticos. Se erigi una estela en

que aparece el rey adorando a Seth, que est vestido
con ropaje tpicamente asitico, mientras el texto lo
presenta como gobernante egipcio: "Ao 400, cuarto mes de la tercera estacin, da 4, del Rey del Alto
y del Bajo Egipto: Seth, el Grande de Poder; el Hijo de
Re: He-de-Ombos, amado de Re-Har-akhti, de modo
que existe por siempre y para siempre". Esta estela
puede ser fechada en 1330 o 1325 a. c, de suerte que
sealaba el comienzo tanita del gobierno del dios Seth
hacia 1730 1725 a. c. Con este suave recurso, los
egipcios de tiempos posteriores reconocan la fundacin
de Tanis, como ciudad importante, por los hiesos, sin
atribuirles para nada dicho acto.
En la tradicin ms tarda recogida por Josefo, los
hiesos eran orientales de raza desconocida que entraron en Egipto sbita e inesperadamente y conquistaron
el pas sin reir una batalla; gobernaron brbaramente
desde una ciudad fortificada y trataron con desprecio
Escribe Josefo que Avaris, su
los templos egipcios.
capital
era un recinto amurallado
despus Tanis
aniversario del gobierno del dios egipcio Seth,
de unos diecisis kilmetros cuadrados, con una guarnicin de 240,000 guerreros; que cuando los egipcios
lograron al fin arrojar a los hiesos del resto de Egipto,
Avaris era demasiado fuerte para poder ser capturado,
y se celebr un tratado por el cual los hiesos salieron
pacficamente de Egipto y construyeron la ciudad de
Jerusaln, en Judea. El relato es tendencioso, porque
Josefo quiere identificar a los hiesos con los Hijos
de
Israel; pero,
mentos
despus de eliminar algunos de
especficos,
aun nos queda
la
los ele-
buena tradicin de
LA GRAN HUMILLACIN
que
237
de conquistadores orientales de raza

desconocida, que construyeron recintos amurallados desde los que gobernaron Egipto, que se mostraron contrarios a la religin egipcia, y que al fin fueron obligados a retirarse a Asia.
Un siglo despus de la expulsin de los hiesos, Hatshepsut los menciona de pasada en trminos que confirman la tradicin de que fueron gobernantes que no
tuvieron simpata por la cultura egipcia. "He restaurado todo lo que haba sido destruido. He levantado
(otra vez) lo que antes haba sido destrozado, desde
que los asiticos estuvieron en el centro de Avaris, del
Delta, y vagabundos fueron en su centro, derribando
lo que haba sido hecho, porque gobernaron sin Re, y
no obraron por mandato divino hasta (el reinado de)
mi majestad.
He hecho distantes a aquellos a quienes los dioses abominan, v la tierra ha disipado su pie
se
trataba
(huella)". 1
EKotro
los hiesos
solo
es
documento que
un
gobierno de
la Dinasta
arrogante dominio
gobernante tebano.
trata del
relato popular escrito
en
Diecinueve y tiene por marco el

del rey de los hiesos sobre el
"Haba dolor en la ciudad de los asiticos (?), porque
el prncipe Apofis estaba en Avaris, y toda la tierra
estaba sujeta a l con sus tributos ... Y el Rey Apofis
lo hizo Seth como seor, y no poda servir a ningn
dios de la tierra (sino a) Seth". El manuscrito refiere
a continuacin cmo este rey hieso, Apofis, injuri la
dignidad del faran tributario de Tebas envindole un
mensaje insultante y lleno de arrogancia en que le
deca que el ruido de la alberca de los hipoptamos,
de Tebas, molestaba a Apofis, que estaba en el Delta,
a ms de seiscientos kilmetros de distancia. Desgraciadamente, el cuento se interrumpe en medio de una
1
A. H. Gardiner en Journal of Egyptian Archaeology, XXXII

ss.
La frase sobre el "mandato divino" significa que
(1946), 43
el
dios
shepsut.
Re
se
neg
gobernar Egipto
hasta
la
poca de Hat-
238
LA CULTURA EGIPCIA
frase,
modo que no sabemos cmo
de
cultad
el
rey
tebano.
Sin embargo,
sali
la
de
la
tradicin
difi-
de
un gobierno extranjero, irreligioso y omnipotente, confirma lo que sabemos por otras fuentes.
La penetracin asitica en el Delta, en esta poca,
no fu, como la del Primer Perodo Intermedio, un
goteo de beduinos y de orientales pobremente equipados, que agradecieron la oportunidad de establecerse
en un suelo frtil y se asimilaron rpidamente a la
cultura egipcia. Haba sido posible echar a un lado
aquella primera filtracin. Pero sta era una invasin
por la fuerza con fines de dominio, y no senta ningn respeto por la cultura egipcia. Fu una dominacin
Los invasores haban conquistado a los egipsuperioridad de la fuerza, sometieron a tributo la tierra conquistada, vivieron aparte en recintos
fortificados, despreciaron los antiguos templos de los
brbara.
cios
por
la
e introdujeron un dios suyo, el cual identificaron los egipcios con Re, su dios semi-apstata. Los
hicsos no tendieron vidamente la mano a la civilizacin egipcia; dejaron que siguiesen en Tebas unas sombras de faraones en vez de eliminar por completo a
los gobernantes egipcios y tomar para s todo el gobierno divino en Avaris-Tanis. Les interesaba ms percibir regularmente el tributo de los egipcios que incorporarse a la cultura nativa. Este tipo de arrogancia
dioses,
era lo
ms
brutal para los egipcios, tan superiores en
otro tiempo a sus dominadores.
En
aspecto material, sabemos bastante de los

Algunos de sus campamentos fortificados han
sobrevivido en Egipto y en Asia: grandes recintos rectangulares de tierra apisonada. El rectngulo de Tell
el-Yahudiyeh, en el Sur del Delta, mide por un lado
366 metros, con un terrapln de 14 a 18 metros de
altura; el de Hazor, en el Norte de Galilea mide unos
457 por 900 metros; y el magnfico campamento de
Qatna, en el Norte de Siria, mide unos 900 metros
de lado. Otros muchos, ms pequeos, han sido idenhicsos.
el
LA GRAN HUMILLACIN
en
dice que
se
239
y Palestina, y este tipo de estructura

se encuentra en el Irn y en el Cucaso.
tificados
Siria
Adems de
los campamentos, del caballo y del caaparecen asociados a los hiesos otros muchos elementos: ciertos tipos de alfileres y de joyas, armas y
armaduras para el cuerpo, un tipo caracterstico de alfarera y ciertos motivos de dibujo. 1 Sobre la base de
pruebas materiales, los arquelogos distinguen dos tipos
de hiesos, uno antiguo y otro ms moderno, aqul de
rro,
naturaleza
la
cultura
ms
extica, y ste con fuertes vnculos

del Norte de Mesopotamia.
humana
podemos
con
En
horda
conquistadora que invadi Egipto no estaba compuesta
de elementos de una raza pura del otro lado del Cucaso. El avance hacia el Sur indudablemente fu lento
y recogi muchos elementos nmadas o desplazados
del Asia Citerior. En la poca en que los hiesos entraron en Egipto, deban incluir ya pocos de sus elementos originarios, y muchos humanos y semitas y
otras gentes desplazadas de Siria y Palestina. El resultado fu que su cultura y los nombres hiesos que conocemos muestran una mezcla considerable de diversos
cualquier caso,
estar seguros
de que
la
elementos tnicos.
Sera injusto dejar la impresin de
i
En The
Rise and Fall o the
que
los hiesos
Middk Kingdom
at
Thebes
1947), de H. E. Winlock, el autor dedica su

ltimo captulo a "Las importaciones de los hiesos en Egipto".
Puede concederse fcilmente la introduccin de elementos de po-
(Nueva York,
der,
esto
es,
el
caballo
el
carro,
la
armadura para el cuerpo,

Pero cuando
muchas armas, y cierto inters por la metalurgia.

sugiere que los hiesos quiz introdujeron tambin
rpido en
el
el
shaduf, tan
agua, el telar vertical, las vacas gibosas, la costumbre
de marcar las reses, la lira y el lad, pierde una causa buena por
exagerar con exceso.
Slo porque no conozcamos el origen de
algunos elementos de la cultura egipcia, no hemos de atribuirlos
a un pueblo invasor de raza y tipo desconocidos y de aspecto
francamente guerrero y nmada. Lo que se saba de los hiesos
hace once aos fu resumido por R. M. Engberg, The Hyksos
Reconsidered (Studies in Ancient Oriental Civilization, 18 [Chicago, 1939]).
LA CULTURA EGIPCIA
240
fueron toscos salvajes, absolutamente indiferentes a las

civilizaciones de los pases que conquistaron. Si formaron un compuesto de los diversos pueblos a travs
de cuyos territorios haban conducido sus carretas, tuvieron que incluir a elementos que haban tenido rela-
con las culturas egipcia y mesopotmica. No

despreciaron todo lo egipcio, ni estaban desesperanzadamente fuera de lugar en su nuevo ambiente. El cociones
mercio no se detuvo por completo. Un tipo de vasija

asociado con los hicsos se encuentra, al Sur, hasta en
la Tercera Catarata, y al Norte, hasta en Chipre. El
nombre de uno de los reyes hicsos, Khavan, se ha
encontrado en monumentos de Gebelein, en el Sur
de Egipto, en Gezer, de Palestina, en un len de granito encontrado en Bagdad, en la tapa de un jarro de
alabastro descubierta en Knossos, Creta, y en un sello
en Atenas. Todos estos monumentos estn

correctamente escritos en jeroglficos egipcios. En realidad, entre los hicsos ms modernos debi haber una
cilindrico
actividad comercial notable: en el Segundo Perodo

Intermedio desapareci de Egipto una unidad fundamental de peso, y fu reemplazada por otra unidad
que probablemente tena conexiones con Mesopotamia.
Ni las artes sufrieron un eclipse en este perodo, ya que
algunos de los documentos cientficos ms importantes
fueron cuidadosamente copiados mientras los hicsos

tuvieron en el pas.
i
Siria,
tes
es-
Omitimos aqu el estudio de los hicsos en Palestina y en

aunque esta nota indique que hubo all cambios importanconsecuencia de su incursin. La arqueologa de Pa^stina
perodo muestra seales de destruccin,

de concentracin .de las poblaciones. Por
ejemplo, las colinas de Judea tenan una poblacin diseminada
en los tiempos primitivos; los hicsos situaron ciudades de respeEn el ngulo Suroeste de Palestina, la
table tamao en ellas.
"vieja Gaza" lleg a una situacin prominente; al Sur del Mar
correspondiente
de
reconstruccin
este
de Galilea, Khirbet Kerak fu destruida. En Fenicia, Biblos decay gravemente, mientras Ugarit desviaba sus relaciones ntimas
desde Egipto a Chipre y a la regin de Micenas. Donde quiera
LA GRAN HUMILLACIN
Sin embargo, los
factores
241
esenciales
del gobierno
de Egipto por los hiesos consistieron en que este pas

fu por primera vez conquistado y dominado por extranjeros, y que esos extranjeros les parecan a los egipcios brbaros impos y antipticos, que "gobernaban
sin Re".
La feliz sensacin de seguridad contra los
ataques exteriores, que haba sido la piedra angular del
sistema egipcio, se haba venido abajo; Egipto no estaba tan aislado que pudiera permitirse ser tolerante y
despreocupado. Las desdichas del Primer Perodo Intermedio haban nacido de factores internos y pudieron
ser remediadas sin alterar el optimismo esencial. Los
infortunios presentes dieron un golpe de muerte a la
autoconfianza nativa, a la creencia en que los dioses
haban dado a Egipto
y slo a Egipto-r- una vida
buena para toda la eternidad. Si extranjeros brbaros
que para nada se cuidaban de los dioses del pas podan humillar de aquella manera a Egipto, qu fundamento seguro poda ofrecer an la vida?
El podero frustrado produce tambin odios per-
durables, y los hiesos tenan muchas ventajas militares

sobre los egipcios. La veloz y sorprendente pujanza
del
caballo
y del carro
les
dieron
una superioridad
manifiesta, y la concentracin en campamentos fortificados les haca prcticamente invulnerables a todo
Se ha calculado
el-Yahudiyeh poda contener
atacante con armas poco poderosas.
que
el
recinto de Tell
hombres con sus caballos y sus carros, y esto

una fuerza muy grande para aquel tiempo. Si concedemos a los hiesos las ventajas de la armadura para
diez mil
era
cuerpo y de tipos nuevos de espadas y puales, su

rpida victoria es muy creble. Quizs tan importante
como el caballo y el carro, fu la introduccin del arco
el
compuesto, hecho de madera, tendones y asta, que

tendra alcance y fuerza mucho mayores que el arco sencillo y pequeo que se usaba en Egipto antes de
que
tenemos
pruebas,
naron por completo
las
vemos
claramente
circunstancias en
qu
Siria
los
hiesos
y Palestina.
trastor-
LA CULTURA EGIPCIA
242
La orgullosa superioridad de Egipto sobre

todos sus enemigos anteriores se vino a tierra de repente, con importantes consecuencias para el espri-
esta poca.
tu egipcio.
Animados de un patriotismo renovado que

pulsaba a
les
im-
liberacin y a la venganza, los egipcios

pagaron su tributo a sus amos hiesos, pero al mismo
la
tiempo adquirieron las armas nuevas y aprendieron a

Probablemente dur esto un siglo, hasta 1600
a. c. aproximadamente. Al fin se sintieron capaces de
probar sus fuerzas contra sus dominadores. La guerra de
liberacin empez en Tebas, la antigua capital, donde los hiesos haban permitido que subsistiera una dinasta tributaria. Es posible que Tebas se aliase con la
importante ciudad de Hermpolis, en el Egipto Medio.
Por lo menos, esta suposicin explicara la presencia
en los nombres de la familia real rebana, en las Dinastas Diecisiete y Dieciocho, de los elementos Thut- y
Ah-, ya que Hermpolis era el centro del culto lunar (h) y del dios-luna (Thoth).
El documento ms antiguo sobre la guerra de liberacin es quiz la momia de un rey Seqnen-Re, de la
Dinasta Diecisiete, que evidentemente muri de muerte violenta, y probablemente en una batalla. La cabeza
de la momia presenta heridas de flecha, de espada y de
pual, y un fuerte golpe de maza. La tentacin a
atribuir su muerte a la derrota en una batalla contra
los hiesos es grande, aunque carecemos por completo
de pruebas.
En el final mismo de este perodo, un gobernante
tebano llamado Ka-mosis se rebel contra la tregua que
divida a Egipto entre l y el rey hieso, al que tena
que pagar tributo. Nuestro texto principal acerca del
estallido de la guerra procede de la copia de una inscripcin real hecha por un nio de escuela, y el pobre
nio no era un buen copista. 1 La inscripcin usa un
usarlas.
Tableta
de
Carnarvon;
Erman,
The
Lterafure
of
thc

LA GRAN HUMILLACIN
243
recurso literario caracterstico de los textos del Imperio:
una conferencia en
la
corte egipcia, en la cual la sabi-
dura y el valor divinos del faran se
ponen en con-
tmida prudencia de sus asistentes. No

obstante este sesgo propagandstico, el documento merece respeto como fuente histrica.
traste
con
la
"Su majestad habl en su palacio
al
consejo de
nobles de su squito: 'Comprenda yo para qu sirve

mi fuerza! (Un) prncipe est en Avaris, otro est en
un asitico y
un trozo de
conmigo.
Nadie
Etiopa, y yo estoy (aqu) asociado con

con un negro. Cada uno de ellos tiene
este
Egipto, repartindose
puede asentarse, cuando

de
tre!
es
pas
el
despojado por
los tributos
Luchar con l, hasta abrirle el vienQuiero salvar a Egipto y destruir (?) a los asi-
los asiticos.
ticos'"'.
Pero
los
nobles sostenan que
la
situacin
tan mala: las lneas de los hiesos estaban
muy
no
era
exten-
por cuanto "nosotros estamos bien en nuestra

Bajo la tregua, al pueblo del Alto
Egipto se le permita llevar su ganado a pastar al Delta,
cultivar tierras en el Norte y tener escanda para alimentar sus cerdos. El faran deba luchar slo si era
atacado: "l tiene la tierra de los asiticos; nosotros
tenemos Egipto. Si viniese alguien y actuase (contra
nosotros?), entonces nosotros actuaramos contra l".
Ka-mosis rechaz con indignacin el tmido consejo, preguntando al parecer
el texto est aqu roto
por qu haba de respetar a los asiticos y anunciando
su propsito de embarcarse para el Norte y empezar
el ataque como "protector de Egipto".
Cumpliendo
"la orden de Amon", atac a un subdito hieso del
Egipto Medio, poco al Norte de Hermpolis. "Derrib
didas,
(parte de) Egipto".
sus murallas,
mat
su gente
bajase a la orilla del ro.
hice que su mujer
Mis soldados
se portaron co-
Ancient Egyprians pp. 52 ss. Se han encontrado en Karnak fragmentos de la estela original; comp. P. Lacau en Annales du
Service des Antiquifs de l'gypte, XXXIX (1939), 245 ss.
LA CULTURA EGIPCIA
244
mo
leones en el pillaje, apoderndose de siervos, ganado, leche, manteca y miel, repartindose su propiedad, con alegra en el corazn".
empezaba felizmente. El
debemos suponer que las
La guerra de venganza
texto se interrumpe aqu, y

victorias sobre los invasores
obtuvieron slo en el Egipto Medio, y quiz slo

contra prncipes egipcios vasallos de los hicsos. Sin
embargo, muy grato debi ser el primer saboreo del
triunfo con las armas nuevas. No tardara en llegar la
se
victoria total.
Carcter peculiar e irnico de esta historia es que

oficiales sobre la expulsin de
Egipto de los hicsos, y que nuestro documento ms
valioso sea la autobiografa abreviada de un modesto participante en la guerra, un capitn de barco. Este
ciudadano de el-Kab, en el Alto Egipto, llamado Ahmosis, hijo de una mujer llamada Eben, nos refiere
una serie de campaas en Egipto, y despus, a continuacin de la cada de Avaris, su prosecucin en PaAvaris cay despus de tres campaas. La
lestina.
guerra fu llevada a Asia, y la ciudad de Sharuben, en
el Suroeste de Palestina, sufri un sitio de tres aos
consecutivos antes de caer. Indudablemente, el ncleo
central de los hicsos se haba retirado a esta base, en
la parte de Asia ms prxima a Egipto.
El capitn
de barco fu premiado con "el oro de valor", con algo
as como veintiocho hectreas y media de tierra en su
propio distrito, y con diecinueve esclavos. 1
Por fin Egipto se vi libre del arrogante invasor.
Pero, pudo reanudar la complaciente vida que haba
no tengamos fuentes
llevado antes?
Breasted, Ancient Records of.Egypt,
II,
ss.
Ah-mosis
nombra sus diecinueve "esclavos, hombres y mujeres, del botn".

La mayor parte de los nombres son egipcios, pero aparece un
Pa-Aam, "el asitico", y dos semitas, Ishtar-ummi, "Istar Es
Madre", y T'amutj, nombre femenino similar a Amos.
Mi
VIII
FRONTERAS LEJANAS
Comienzos de
la
Dinasta 18
(hacia 1550-1375
Transcurri aproximadamente
ta
si
Dieciocho antes de que

les
sera
los
a. c.)
un siglo de la Dinasmismos egipcios supiesen
posible volver al provechoso y placentero
de los tiempos anteriores. Quiz no se

daban cuenta clara de que tenan ante s este problema, aunque, segn veremos, hubo opiniones muy diferentes sobre poltica hacia el ao 1500 a. c. Sin
embargo, en trminos oficiales Egipto no busc nunca
novedades; volva siempre al ma'at que le haba sido
dado por los dioses en los orgenes. Cualquier poltica
aislamiento
nacional diferente era presentada

se
al
como
si
pertenecie-
orden que haba gobernado a Egipto desde
la
creacin.
En
las manifestaciones externas de la cultura, la DiDieciocho reanud la tradicin donde la haba

dejado la Doce, aunque quiz pueda decirse que no
haba habido rompimiento cultural en el Segundo Pe-
nasta
La arquitectura y el arte repitieron

formas y temas de los tiempos anteriores. La pequea capilla perptera derivaba de modelos antiguos,
y el templo de terrado de Hat-shepsut fu imitacin
del cercano templo de Mentu-hotep, de la Dinasta
Once. Los ojos no advierten mayores diferencias entre
las escenas esculpidas de la Dinasta Doce y las de
principios de la Dieciocho. En literatura se percibe
una ligera vulgarizacin en la inscripcin de Ka-mosis
que acabamos de citar; pero la mayor parte de los textos estn en buen "egipcio medio", imitando los modelos clsicos con fidelidad y con fortuna. Las tumbas
rodo Intermedio.
las
245
LA CULTURA EGIPCIA
246
de
nobles volvieron al tema de la vida buena y

placentera y a su continuacin en el otro mundo. En
todos estos aspectos, no se advierte ningn cambio
los
esencial.
Sin embargo, desde los comienzos de la Dinasta

Dieciocho echamos de ver un factor nuevo. La antigua
y plcida introspeccin y la concentracin dentro del
Valle del Nilo, fu reemplazada por la idea de llevar
las fronteras efectivas del pas a territorios lejanos, en
Asia y frica. Ya no bastaba exhibir ante los pueblos
extranjeros la superioridad de la cultura egipcia y establecer por este medio un comercio favorable. Aquellos pueblos ya no se dejaban patrocinar por su propio
bien y por el bien de Egipto; se haban mostrado 'rebeldes". El faran tena que tomarse tiempo para
darles eficaces lecciones de disciplina en sus propios
'
pases.
Ah-mosis arroj a
los hicsos
de Egipto. Hay en una
cantera una inscripcin fechada en su ao veintids,
con una escena que representa a seis bueyes gibosos

arrastrando un gran bloque de piedra. El texto dice:
"La piedra fu arrastrada por ganado que su (majestad?) trajo desde las tierras del Fenkhu", que probablemente eran fenicias. Ya no era bastante hacer incursiones en Palestina, aunque fuesen poderosas. Tell
el-Ajjul, Beth-Shemesh, Shiloh y Beth-Zur fueron destruidas en el siglo diecisis a. c. Pero los "rebeldes"
no estaban slo en Palestina, sino que se extendan
hacia el Norte, hasta Naharin, la regin que rodea h
gran comba del Eufrates en el Norte de Siria. Bastante
antes de 1500 a. c. el faran Tut-mosis I llev su>
campaas hasta Naharin y erigi una estela triunfal
en las orillas del Eufrates. Los ojos de Egipto miraban
ahora hacia
el exterior
con notable
eficacia.
pero muy sigen los textos de la Dinasta Dieciocho. En

otras pocas las fuerzas militares se llamaban "el ejrcito de su majestad" o "la divisin de (el dios) Amn",
Hay un fenmeno menos importante
nificativo,
FRONTERAS LEJANAS
o de otras
maneras
similares,
247
como concesin de
la
Solamente en esta primera

expansin de esfuerzo concertado hablan los textos
egipcios de "nuestro ejrcito", como si el pueblo entero participase en una aventura nacional comn. El
deseo de venganza, el triunfo de la liberacin, la codicia de botn y la recuperacin de la fuerza se combinaron para hacer este perodo incomparablemente nacionalista y patritico. Ya no era sta la guerra del
faran, meramente; todo ciudadano activo de Egipto
tomaba parte en la empresa comn.
Contra quin? No podemos estar seguros de que
los asiticos a quien atacaron en Palestina y Siria fuesen los mismos que haban conquistado y humillado
a Egipto. Pero los textos dan ciertos indicios de que
los mviles de venganza persistieron durante mucho
tiempo. En el obelisco de Tut-mosis III, que ahora
est en el Parque Central de Nueva York, monumento
erigido ms de un siglo despus de la expulsin de los
autoridad
al
jefe
divino.
hiesos, el faran se presenta a
mismo como
"el des-
de los gobernantes de los pases extranjeros

que le haban atacado". Al examinar el cuento de Sinuhe vimos que la frase "gobernantes de pases extranjeros", hikau khasut, es la fuente etimolgica de la
palabra hiesos. De la misma manera, Amen-hotep II
se jactaba de que "nadie podra tender su arco entre su
propio ejrcito, entre los hikau khasut ni entre los
prncipes de Retenu (Palestina-Siria)". Por qu haba
de hacer una distincin entre dos clases de asiticos,
tructor
sino por que
una de
ellas
comprenda
a los antiguos
conquistadores de Egipto que haban introducido
el
arco compuesto en el Prximo Oriente?
Cuando
hacia 1470 a. c, reinando Tut-mosis III,

una serie de campaas para establecer y conel Imperio egipcio en Asia, la mayor fuerza de
se abri
solidar
las
hostilidades se dirigi contra la ciudad de Kadesh,
sobre el Orontes,
tra el faran.
como
directora de la oposicin con-
Kadesh dominaba
el territorio
en que
la
248
LA CULTURA EGIPCIA
Lbano y el Anti-Lbano desemboca en las amplias extensiones del Norte de Siria. Tena una muralla hicsa de tierra. Cerca de all estaba
Tell es-Sufinet Nuh, con otro campamento hicso todava mayor, y slo a 56 kilmetros estaba Qatna, con
el mayor de todos los campamentos. Hay pruebas de
que los egipcios no se contentaron con arrojar a los
hicsos de Egipto, sino que se creyeron obligados a perseguirlos con furor vengativo durante ms de un siglo.
Si fu as, el plcido aislamiento haba terminado. 1
Sin embargo, Egipto no se lanz directamente a
la empresa de hacer un imperio.
Durante tres generaciones tuvo que emplearse en trabajos de reconstruccin despus de haber sido expulsados los hicsos. Las
campaas militares en Asia bajo Ah-mosis I, Amenhotep I, y los dos Tut-mosis I y II, tuvieron el carcter
de expediciones punitivas ms bien que el de campaas de conquista; todava no se intentaba organizar Asia
como provincia sometida. La actividad militar en Nullanura central entre el
Sudn fu ms consecuente, ya que el Reino

Medio haba dominado aquel territorio y la obra de
bia y el
reconstruccin implicaba su recuperacin para mantener el comercio con el Sur y explotar las minas de oro.
Tut-mosis I avanz hasta el Sur de la Tercera Catarata,
podemos hablar con propiedad de un imperio africano antes de que se organizase el asitico bajo Tutmosis III.
Indudablemente, al principio el esfuerzo principal
del Estado tuvo que ser interno. Bajo los hicsos, el gobernante tebano haba sido un prncipe tributario que
conservaba slo la parte Sur del pas. Ahora haba
que restaurar un gobierno pleno para las Dos Tierras,
i Tal creemos, aunque no podemos aceptar la restauracin

que hace Sethe (Zeitschft fin gyptische Sprache und Altertums
Kunde, XLVII 1910, 74 ss.) del comienzo de los anales de Tutmosis III refirindole especficamente al dominio de los hicsos en
Egipto y continuado en Asia en forma de "rebelin". Todos los elementos crticos para la argumentacin de Sethe estriban en las la-
gunas del texto.
FRONTERAS LEJANAS
restablecer
las
oficinas
y los servicios y
toda
la
249
ma-
quinaria gubernamental relativa a la agricultura, la irrigacin, los tributos, la navegacin, el comercio exterior,
etc.
guerra,
establecer
Una flota comercial, apoyada por otra de

misma con ese doble carcter, tuvo que
la
contactos eficaces con ciudades de Asia y
del Mediterrneo gobernadas por pueblos nuevos y des-
conocidos.
tena
que
La burocracia
ser
civil
y religiosa de Egipto
reconstruida y preparada.
cosa an
ms importante desde
ses
tenan que ser
nuevos
De
punto de vista egipcio, los diopropiciados con nuevos templos y

el
servicios.
en Egipto dijo Hat-shepsut: "Gobernaron sin Re, y no obraron por mandato divino hasta
(el reinado de) mi majestad".
La direccin de los
asuntos de la nacin por los dioses era cosa muy seria
en Egipto. La relacin era mutua: si el gobernante
dejaba de consultar al dios, el dios no daba rdenes al
Estado. Para los efectos de la consulta, el faran era
el sumo sacerdote efectivo de todos los dioses. Como l
mismo era un dios, era el intermediario adecuado
entre los dioses y los mortales. Para la poca anterior
a la Dinasta Dieciocho, desconocemos los medios normales y consagrados por los cuales el faran averiguaba
Es posible que buscase la
la voluntad de los dioses.
comunin espiritual con ellos por alguno de los modos
en que un dios puede comunicarse con los otros dioses, y que despus publicase su palabra divina como
orden de los dioses a la nacin. Durante el Imperio,
hallamos un mecanismo consagrado para recibir las rdenes divinas. Un dios puede hablar en un sueo,
como cuando Tut-mosis IV recibi la orden de desenterrar la Esfinge. O puede manifestar su orden por un
milagro visible, como cuando Tut-mosis III fu elegido
como futuro faran. El medio ms comn era la consulta de la deidad por el faran, ya estando el dios
guardado en su templo, ya fuera, sacado en un santuario porttil, y entonces conceda la gracia de decir su
los hiesos
LA CULTURA EGIPCIA
250
voluntad mediante un orculo. As, Amn-Re de Karnak habl desde su sagrario, en el templo, y orden a
Hat-shepsut que emprendiese la exploracin comercial
de
la
tierra
peticin en
"La majestad del palacio hizo

gradas del Seor de los Dioses. Se oy
de Punt.
las
una orden dada desde el Gran Trono, orculo del dios

mismo, para buscar caminos a Punt y explorar los que
conducen a los bancales de mirra". Sigue despus el
discurso del dios en estlio directo. A los modernos
nos gustara saber con exactitud lo que ocurra en el
sancta sanctorum cuando el faran, quiz asistido nicamente del Sumo Sacerdote de Amn, reciba la orden
del dios. Los textos de fines del Imperio, dicen que
el dios haca un signo visible, que consista en un movimiento de cabeza para la respuesta afirmativa, y la
inmovilidad o una reculada para la respuesta negativa.
Es de presumir, pues, que a la estatua del dios se le
haca una pregunta para que contestase s o no, o una
serie de preguntas, para que el dios pudiese dar una seal visible de eleccin. Los antiguos no tenan la curiosidad agnstica que tenemos nosotros, y podan aceptar el milagro como el medio adecuado para que los
dioses manifestasen su voluntad.
Lo cierto es que, desde la Dinasta Dieciocho en
adelante, los dioses dirigieron de
modo ms
activo los
Pero esta certidumbre puede ser

engaosa, porque carecemos de material comparable
perteneciente a los tiempos anteriores. Sin embargo,
asuntos de Egipto.
hay un hecho material que corrobora nuestra opinin,

y es que los templos de los dioses- fueron ms grandes
y ms importantes bajo el Imperio, y el aumento de
tamao empez antes de la pleamar del Imperio con
Tut-mosis
III.
El golpe que recibi
la
cional con la dominacin de los hiesos
confianza na-
pudo producir
un sentimiento de incertidumbre en el que Egipto acudi ms directamente a sus dioses en demanda de

orientacin. Si fu as, tenemos la respuesta al extra-
FRONTERAS LEJANAS
251
ordinario crecimiento del poder de los dioses y de sus

sacerdocios.
Como el volumen mayor de nuestros conocimientos

procede del Alto Egipto, sabemos ms acerca de los progresos de Anin que de los de cualquier otro dios. Sin
embargo, esto no es engaoso por completo, ya que
que tratan de
templos de Egipto demuesAmn-Rc de Karnak.

Cuando la dinasta tebana emergi del Segundo Perodo Intermedio como libertadora de Egipto de una
opresin impa, el dios de Tebas se destac tambin
como "rey de los Dioses". Tena por nombre "El
Oculto", dios invisible del aire, que poda estar en todas partes, y as se convirti fcilmente en el dios de
la expansin imperial y en deidad universal cuando las
venturas del Imperio le llevaron fuera de Egipto. Con
su templo descollando cerca del palacio, fu el compaero ms importante del faran como dios gobernanCon el paso del tiempo, la importancia
te del pas.
de Amn en relacin con el trono provoc agudos problemas polticos de rivalidad. En trminos terrenales, fu
aquella una lucha por el poder entre el Gran Sacerdote
de Amn y toda una serie de antagonistas: los grandes
sacerdotes de otros dioses, el visir, el jefe del ejrcito
los textos
los
tran claramente el predominio de
y,
finalmente, el faran mismo.
En la realidad, aquella lucha no se produjo con lincamientos claros a causa de que los cargos se imbricaban y se engranaban unos con otros. No fu ciertamente, una lucha por el poder entre la Iglesia y el
como decimos los modernos. Para los crecienproblemas de gobierno de un Estado en fase de
expansin, Egipto cre una burocracia complicada en
la que lo civil y lo eclesistico se unan en las personas
Estado,
tes
del faran y de los altos funcionarios. Era un Estado

sagrado, en el que lo civil era inconcebible sin la san-
cin de lo eclesistico.
En una
nacin que cuenta con una pequea pro-
LA CULTURA EGIPCIA
252
porcin de gentes letradas, en que el leer y escribir son

conocimienios tcnicos del goDierno civil y del religioso, la necesidad de funcionarios calificados es rela-
tivamente pequea, y normalmente los proporcionarn

determinadas familias de la aristocracia consagrada.
Aun cuando el Estado se halle en una fase de expansin rpida y se necesiten ms funcionarios, la experiencia en los planos superiores es una capacidad rara,
y habr la tendencia a retener los altos cargos dentro

de un grupo relativamente pequeo. As ocurri en el
Imperio egipcio.
Los funcionarios ms altos del
ma autoridad del
Amn de Karnak,
faran, eran el
pas, bajo la supre-
Gran Sacerdote de
el Visir del Alto Egipto, el Visir del

Bajo Egipto y el "Hijo del Rey de Kush" o Virrey
de Etiopia. El cargo ltimamente nombrado inclua
tres funciones: el gobierno del Imperio Africano, la
explotacin de las minas de oro de Nubia, y el mando
del ejrcito de Africa. El faran tena a su cargo directo impulsar el Imperio de Asia. El virreinato de Etiopia era con frecuencia un cargo que serva de aprendizaje y preparacin al prncipe heredero.
La retencin de los cargos en un pequer, nmero
de familias de gran crdito y la trabazn de dichos
s, pueden ser ilustradas con dos o tres
Hapu-seneb, Visir de Hat-shepsut en el Alto
Egipto, haba sido precedido en aquel puesto por su
abuelo; pero Hapu-seneb era tambin Gran Sacerdote
cargos entre
ejemplos.
de Amn, como lo haba sido antes que l su bisRekh-mi-Re, Visir de Tut-mosis III en el Alto
Egipto, sucedi en ese cargo a su to paterno y a su
abuelo.
abuelo.
Cierto Tut-mosis desempe
Egipto, y su hijo Ptah-mosis fu

Ptah en Menfis.
jo
el visirato del
Ba-
Gran Sacerdote de
Algunas veces encontramos un dignatario que preuna especie de privado, el

"Seor Eminente Sobre Todos". Tal fu Sen-Mut, fa-
fiere a cualquier cargo ser
FRONTERAS LEJANAS
253
qne tuvo poder extraordinario
sin desempear ninguno de los cuatro grandes cargos.
Era "Prneioc v Conde Hereditario, Portasellos del Rey
vorito de
ITat-shepsut,
Bnio Egipto, Compaero nico, Mayordomo de

Amn"; Superintendente de los Campos, el Jardn,
del
Vacas, los Siervos, los Labrndorcs v los Graneros

de Amn; Profeta de Amn, Profeta de la barca sagrada de Amn: Gran Profeta de Montu en Hermonihis: Portavoz del Santuario de Gcb; Jefe de la Casa
de la Corona Blanca; Interventor de la Gran Sala de
la Casa de los Funcionarios; Mavordomo del Rev; Superintendente de la Residencia Real; Inspector de Todos los Oficios Divinos; Mavordomo de la Princesa
Nefru-Rc; Gran Tutor-Padre de la Princesa Nefru-Re;
Interventor de Todns las Obras del Rev en Karnak,
Hermonthis, Deir el-Bahri, el Templo de Mut en Karnak, y Luxor; y "el superior de los superiores, superintendente de los superintendentes de las obras".
El dogma de que el rev era por s slo el Estado
las
siendo la expresin formal, pero la delegacin

de funciones en empleados responsables era una necesidad absoluta en un Estado tan eomnleio. Sabemos
bastante de las funciones y autoridad del Visir del Alto
Egipto por los textos de Rekh-mi-Re y de algunos
otros visires de aquella poca. No necesitamos entrar
aqu en sus obligaciones y facultades, y nos limitare
mos a consignar que tena que informar diaria y direo
tamente al faran, que era el primer magistrado del
pas, que era responsable de las contribuciones de Egipto y de los "tributos" de los pases extranjeros, que inspeccionaba las obras pblicas y los barcos de la nacin,
etc. El faran le llamaba acertadamente "el pilar que
sostiene a todo el pas". Sin embargo, su principal
magistratura requiere un comentario. Segn lo que
sabemos, el derecho que administraba no era un deresigui
cho codificado y
como
Hemos
escrito al cual pudiera referirse
principio impersonal para administrar la justicia.
LA CULTURA EGIPCIA
254
tenido que abandonar
la
idea de que en la sala de jus-
y delante del visir estuvieran dispuestos cuarenta

rollos que contenan las leyes; parece ser ahora que
ticia
de cuero que simbolizaban su autoSi es as, no poseemos pruebas de

que haya habido en Egipto leyes escritas hasta 750
aos ms tarde, en la poca de Bak-en-renef, de la
Dinasta Veinticuatro. El que administraba el visir era
el derecho consuetudinario, expresado como rdenes
del faran emanadas de sus tres cualidades divinas:
Hu, Sia y Ma'at, Autoridad, Percepcin y Justicia. Eran,
naturalmente, rdenes reales para resolver casos especficos, y haba precedentes sentados en juicios anteriores. Pero en Egipto no haba nada equivalente a los
cdigos mesopotmicos, que contenan las leyes en detalle y por escrito y se exhiban pblicamente como
smbolo de la justicia impersonal. En Egipto, el derecho emanaba personalmente del rey-dios y se ajustaba
en cada caso a las circunstancias del demandante y del
eran cuarenta
tiras
ridad disciplinaria.
demandado.
Por esta razn, pesaba sobre
los visires la especial
sumamente escrupulosos en la admide justicia. "La abominacin del dios es
obligacin de ser
nistracin
mostrar parcialidad.
As, la instruccin es sta; obrars
al que conoces como al que no

que es cercano a tu persona como al
que es lejano de tu casa. El funcionario que obre as,
florecer aqu en este cargo". No debe esperarse que
el visir "muestre consideracin a los nobles y los funcionarios, sino ver siervos en todo (el resto de) la
gente", porque "en cuanto al funcionario que est a
en conformidad: mirars
conoces,
la
vista
al
pblica,
el
viento
el
agua registran todo
que hace, de modo que sus actos no pueden ser desconocidos". La autoridad del visir era muy grande y
lladebe inspirar respeto inmediato e indiscutible
pero su fin debe ser la
mado "miedo" en los textos
justicia, antes que el ejercicio arbitrario de la autoridad.
lo
FRONTERAS LEJANAS
255
ti, para que los hombres te teman.
El funcionario (real) es un funcionario que atemoriza
a los hombres, porque el temor (propio) del funcionario es que har justicia. Pero si un hombre (simplemente) inspira miedo de s un milln de veces, hay
algo injusto en l, en opinin de las gentes, y no dicen:
'Bueno, es un hombre!' ". Lo necesario para esta justi"Inspira
miedo de
cia muy personal era una mezcla adecuada de autoridad

y simpata, lo que nosotros llamamos paternalismo.
Delegando su autoridad en Egipto, el faran quedaba libre para llevar sus ejrcitos fuera del pas y
fundar un imperio. Sin embargo, Egipto no se entreg a la empresa de crear y mantener un imperio, sin
discutir la subsistencia del antiguo aislacionismo. Las
primeras generaciones de la Dinasta Dieciocho conservaron la tradicin de las expediciones punitivas a
Asia, ms bien que la incorporacin administrativa del
territorio conquistado.
Sobrevino despus una lucha
de personalidades, que fu tambin lucha de principios
y de polticas. El testimonio sobre este perodo conocido como "el feudo de los Tut-mosidas" es complicado y de ninguna manera claro; pero quiz nos satisfaga para una fase de la lucha por el poder. Deba ser
muy joven Tut-mosis III cuando hered el trono a la
muerte de su padre. En los aos que siguieron demostr
ser
hombre enrgico y de
aunque en
los veintids
talento administrativo,
primeros de su reinado estuvo
eclipsado, y usurp el gobierno su ta y madrastra Hatshepsut, la cual adquiri tanto poder, que sus monu-
mentos dejaron de llamarla
la
"Esposa del Gran Rey"
dieron todos los ttulos formularios y los atributos

del rey. La lucha por el gobierno de Egipto estuvo
le
entonces centrada en la rivalidad entre Hat-shepsut y

Tut-mosis III. Este ltimo estuvo firmemente dominado hasta que al fin surgi bruscamente como poder
nico al terminar el ao vigsimo segundo de su
reinado.
256
LA CULTURA EGIPCIA
Los reinados de Hat-shepsut y de Tut-mosis III contrastan fuertemente en cuanto a las actividades del
Estado. Aqulla no orden campaas ni conquistas
militares;
ste fu el gran conquistador

y organizador
Ella puso su orgullo en el desarrollo in-
del imperio.
terno de Egipto y en
las empresas comerciales; l puso

expansin externa de Egipto y en las empresas militares. Fu aqul un conflicto entre el viejo
concepto del Estado egipcio, con su cultura superior
y aislada, que no necesitaba interesarse mucho por los
pases extranjeros ya que ninguno de ellos representaba
una amenaza seria para Egipto, y el nuevo concepto
del Estado egipcio, que se senta obligado a afirmar la
superioridad de su cultura conquistando y dominando
territorios extranjeros.
Durante el reinado de Hatshepsut los contactos exteriores haban sido" utilizados
para la penetracin comercial y cultural, con provecho
material para ambas partes. Tut-mosis III inaugur
una poltica formal y persistente de imperialismo militar y poltico, para ganar seguridad en el interior llevando las fronteras efectivas de Egipto mucho ms all
de sus lmites geogrficos, y para dominar y dirigir el
comercio exterior con su ejrcito y su flota. El ejercicio metdico del imperialismo puso trmino al aislacionismo sistemtico del pas, tuvo gran influencia
sobre la psicologa egipcia y al fin acab con la cultura
el
suyo en
la
egipcia tpica. 1
1
aqu
Hay
excepciones importantes a la rgida lnea poltica que

Antes de esta poca, Egipto haba tenido impe-
trazamos.
en un grado menor, geogrfica y funminas de Sina haban sido explotadas con el

uso de la fuerza militar desde la Primera Dinasta. El Reino
Medio haba llegado hasta los oasis del Oeste y haba constituido
un imperio africano hasta la Tercera Catarata. Expediciones punitivas a Asia se venan realizando por lo menos desde la Sexta
Dinasta.
Ninguno de esos esfuerzos tuvo por objeto organizar
y dominar un territorio tan grande y tan poblado como el que
conquist Tut-mosis III. La diferencia en el carcter del esfuerzo
rialismo
militar y
cionalmente.
poltico,
Las
hizo a ste ltimo
mucho ms
influyente.
FRONTERAS LLJANAS
Nuestra
teora,
257
pues, es que haba que hacer una
eleccin, y que dos partidos diferentes eligieron cosas

diversas: el de Ilat-shcpsut se decidi por el menor es-
fuerzo de los tiempos anteriores, y el de Tut-mosis III

por nuevas y ms grandes aventuras internacionales.
Las
tres
generaciones que haban pasado desde
la
ex-
pulsin de los hiesos haban hecho grandes esfuerzos

militares en Africa y en Asia, particularmente con las
expediciones de Ah-mosis I y de Tut-mosis I, campa-
as espordicas que hicieron saber a los asiticos y a

africanos que Egipto sera inviolable. Parece que
los
Hat-shcpsut cort aquella actividad un tanto espasmdica huyendo del esfuerzo militar y concentrndose en
objetos pacficos. Tut-mosis rechaz el ejemplo del
pasado convirtiendo la actividad militar en una cosa
sistemtica y con designios bien definidos.
No tenemos datos bastantes para determinar
la
composicin de ambos partidos.
Puede suponerse que

la familia real estaba dividida, que al principio Hatshepsut domin a Tut-mosis III, que era muy joven e
hijo de una reina menos linajuda, que el ejrcito
tal
como era entonces
estaba en favor de la empresa
imperial, y que el servicio civil estaba en favor del
programa interior de Hat-shepsut. El otro factor po-
importante de Egipto era el gran sacerdocio. TutIII nos dice que, siendo nio, fu elegido para
futuro faran por el mismo dios Amn, de modo que
es probable la predisposicin de aquel sacerdocio a favor de un futuro imperialista. Nada sabemos de las
simpatas de los cuerpos sacerdotales de otros dioses.
Sin embargo, puede ser significativo que Hat-shepsut
ltico
mosis
aseverase enfticamente
que haba sido
la
primera en
templos egipcios despus de los hiesos 1

y qiie haba hecho grandes obras para gloria de Amn.
Quiz se esforz en ganar para su partido aquel saccrrestaurar los
En
la
inscripcin
del
Speos Artemidos; A. H. Gardiner en

XXXII (1946), 43 ss,
/ournai o the Egyph'an Archaeology,
LA CULTURA EGIPCIA
258
Tambin
docio.
es significativo que Hapu-seneb, vide Hat-shepsut, fuese al mismo tiempo Gran Sacerdote de Amn, con lo cual tena autoridad sobre la
sir
burocracia
civil
y sobre el sacerdocio.
Hat-shepsut di a Egipto glorias interiores en lugar

de victorias exteriores. Construy su hermoso templo de
Deir el-Bahri y su pequeo templo del valle, as como las edificaciones menores de Medinet Habu y de
la Segunda Catarata.
Trajo grandes obeliscos de las
canteras de Assuan y los erigi en el templo de Amn,
en Karnak; construy un santuario para Amn y el
Octavo Pilono de Karnak. En las colinas del Oeste de
Tebas se hicieron dos tumbas para ella. Tantas obras
pblicas contrastan con las pocas que se hicieron inmediatamente antes. Hat-shepsut debi mantener una
gran corriente de mano de obra procedente de las provincias.
Es altamente significativo que Sen-Mut, su
ministro favorito, fuese arquitecto y ministro de Obras
Pblicas.
En
los
asuntos exteriores, se atuvo
dicional del
pasado.
al
Su construccin en
patrn
la
tra-
Segunda
Catarata tena relacin al deseo familiar de obtener oro
minas de Sina. La empresa

mostr ms orgullosa fu una expedicin comercial por mar a la tierra de Punt, hacia
del
Sur,
y explot
extranjera de
que
el Sur, tierra del
en
la
las
se
incienso situada quizs principalmente
regin de Somalilandia, pero tambin en
la
Arabia
Feliz. Su templo de Deir el-Bahri da mayores detalles

sobre los cinco grandes navios que condujeron los productos manufacturados del civilizado Egipto: joyera,
utensilios y armas", y que regresaron con ganado menor,
monos, rboles de incienso, marfil, mirra y maderas
preciosas.
tada con
La escena de
mucho
de Punt est presenagudo sentido humoPunt estn halageamente
la
tierra
detalle y coii
Las gentes de
rstico.
asombradas ante la intrepidez de
cios:
"Cmo
llegasteis
hasta
los
aqu,
navegantes egiphasta
esta
tierra
FRONTERAS LEJANAS
259
desconocida de los hombres? Vinisteis por los caminos

del cielo, o viajasteis por tierra o por mar? Cuan feliz
es la Tierra de Dios (Punt), que vosotros (ahora) pisis como Re!" El prncipe de Punt est acompaado
de su esposa, representada como una criatura enorme
y gruesa, a la que sigue un dcil monito, sobre el cual
aparece este lacnico texto: "El asno que lleva a su
mujer".
Antes de
sta,
haba habido expediciones a Punt,
y habra ms en lo futuro. El relieve desacostumbrado

que se di a esta aventura es significativo como expresin poltica: Egipto cultivara
ms
a los
amigos que
ya tena y dejara a los enemistosos asiticos sufrir a

consecuencia de su obstinada hostilidad, porque Egipto
no
tratara
con
ellos.
Hat-shepsut demostraba que
la
antigua poltica, pacfica y tolerante era factible.

Su fin sobrevino inesperadamente, despus de haber
No sabemos exactamente lo que sucedi. Quizs Hat-shepsut muri

de muerte natural, y su partido se deshizo al quedar
Quiz fu arrojada del poder por un
sin respaldo.
golpe de Estado. De cualquier modo, las pruebas de
la furia vindicativa de Tut-mosis III son claras.
As
por ejemplo, sus partidarios entraron en el templo
de Deir el-Bahri, echaron al suelo las estatuas de Hatshepsut y las arrojaron, para que se hicieran pedazos,
por una cantera cercana. Tambin desapareci de la
historia Sen-Mut, su arquitecto favorito. Se haba aprovechado de su posicin para colocar figuras de su misma persona en el templo de Hat-shepsut, relieves que
le representaban orando y situados de manera que los
ocultasen las puertas la abrirse. El partido triunfante
los despedaz. Una tumba que Sen-Mut haba insertado hbilmente debajo del templo de Deir el-Bahri
sido "rey" durante diecisiete aos.
fu profanada y tapiada. La desaparicin del partido

de la paz fu rpida y violenta.
Casi inmediatamente Tut-mosis se puso en marcha

rebeldes contra Egipto y extender
para vencer a los
260
LA CULTURA EGIPCIA
Si tom todo el poder hacia el

de febrero de 1468 a. c, setenta y cinco das despus, a mediados de abril, haba reunido un ejrcito
y lo sacaba de Egipto por la frontera de Suez: "Su
majestad no tard en dirigirse a la tierra de Djahi (Palestina-Siria), para matar a los traidores que estaban
en ella y regalar cosas a los que le eran leales".
Desde el punto de vista egipcio, lo que ocurra en
Asia era una verdadera "rebelin". Lo nico que nosotros podemos conjeturar es si la muerte de Hat-shepsut
fu para los asiticos ocasin de una alianza contra
Egipto, o si esta alianza fu la causa de su cada, o
si ambas cosas coincidieron casualmente
en el tiempo. De cualquier modo, el prncipe de Kadcsh, sobre el
Orontes, haba bajado a Megiddo, en Palestina, y haba
reunido trescientos treinta principillos. "cada uno de
los cuales tena su ejrcito", para defender el paso
de Megiddo contra el faran. El nmero de prncipes
aliados demuestra la extraordinaria fragmentacin de
Palestina-Siria. Slo podan ser gobernantes de pequeas ciudades-estados, con "ejrcitos" que consistiran en
poco ms que en una guardia personal. Por otra parte,
sera imposible desplegar en la llanura de Megiddo un
Como demostr el desenejrcito muy numeroso.
lace de la batalla, la alianza asitica no era muy efecta, v podemos suponer que los "prncipes" eran demasiado independientes para formar un ejrcito nico
las
fronteras del pas.
y unificado.
La gran ruta comercial era
Entraba en el
Palestina-Siria.
el
centro nervioso de
Frtil
Creciente
por
Suroeste de Palestina, y se diriga al Norte

a travs de la costa filistea y la llanura de Sharon, pasaba la cordillera del Carmelo, sala a la llanura de
Esdraclon, en Megiddo, y despus se bifurcaba para
Gaza, en
la
el
costa fenicia, el valle central de Siria y las tierras
de Damasco. El paso de Megiddo era, por

de gran importancia militar, como sigui
sindolo en el curso de la historia y como lo considera
interiores
lo
tanto,
FRONTERAS LEJANAS
261
Libro de la Revelacin o Apocalipsis

que le da el
nombre de Armagcdn
en la batalla del fin del mundo. 1 El prncipe de Kadcsh haba elegido prudentemente
una posicin ventajosa. Haba reunido una formidable
el
coalicin de ciudades-estados, de elegantes principillos
que guiaban "sus grandes carros de oro y plata, as

como los que estaban bruidos", que acamparon en tiendas vistosas equipadas con muebles bellamente tara.
En
ceados.
victoria
la
cerca de mil carros, cifra
para
tante
calcular
las
final,
Tut-mosis
que
es el indicio
proporciones
de
captur
III
ms imporla
coalicin
asitica.
La energa
queda demostrada por el hecho

los 240 kilmetros que hay de
Gaza en diez das. La seguri-
del faran
de que su ejercito recorri

la
frontera
dad y
egipcia
la estrategia
militares hicieron despus
modo que
ms lento
once das ms en recorrer los 130 kilmetros que hay de Gaza a una poblacin situada al Sur de la cordillera del Carmelo.
All celebr Tut-mosis una conferencia con sus oficiales, la cual nos es referida en el clich familiar de la
sabidura y el valor sobrehumanos del faran. Los cortesanos aconsejaban prudentemente que no se intentase
forzar el estrecho paso de Megiddo, donde los soldados tendran que desfilar de uno en fondo, y propoel
avance, de
invirti
nan dos pasos alternativos para atacar por

ejrcito asitico.
Pero Tut-mosis era un
cesitaba ser tan
humanamente
el
flanco
precavido.
al
no
ne-
Profiri
un
dios, y
juramento: "Mi majestad avanzar por este

camino de Aruna! Que se vayan aquellos de vosotros
que quieran seguir esos (otros) caminos de que hablis,
fuerte
me sigan los que quieran seguirme!" No permique "aquellos enemigos a quien Re abomina"
se preguntasen: "Ha elegido su majestad otro camino
porque ha tenido miedo de nosotros?"
La realeza tena deberes resultantes de esa divina
y que
tira
Apocalipsis,
XVI,
16.
LA CULTURA EGIPCIA
262
Tut-mosis haba de garantizar su atrevido

plan cabalgando a la cabeza de su ejrcito con una
imagen del dios Amn-Re, que haba prometido la
victoria. Y en verdad que el dios haba obrado en favor
de Egipto, porque el enemigo, creyndose seguro, permaneci tranquilo en el extremo Norte del angosto
paso, mientras el ejrcito del faran salvaba el desfiladero. La operacin dur todo un da, y es casi increble la estupidez de los asiticos al permitir que fuera
confianza.
realizada.
Los dos ejrcitos acamparon durante la noche, y al

amanecer Tut-mosis hizo su aparicin a la cabeza de
sus tropas, "en un carro de oro fino, adornado con sus
atavos de combate, como Horus, El de Brazo Poderoso, seor
su padre
de accin
Amn
como Montu,
el
fortaleca sus brazos".
tebano, mientras
Ante
ataque
desorganizaron y huyeron, abandonando sus carros y su rico campamento.

Hay un rasgo sutil de serio humor en la observacin de
que las gentes de Megiddo haban cerrado las puertas
de la ciudad, de suerte que el enemigo derrotado dan-
de
los egipcios, los asiticos se
z frenticamente ante las murallas hasta que los de

la ciudad les tendieron sus propias ropas para que, colgndose de. ellas, entrasen en la poblacin los guerreY aqu hay unas palabras
ros, posedos del pnico.
severas para la codicia de botn de las tropas egipcias:
si el ejrcito de su majestad no se hubiededicado nicamente a apoderarse de las cosas del
enemigo, en aquella ocasin hubiera tomado Megiddo,
mientras las tropas derrotadas de Kadesh y las tropas
derrotadas de la ciudad estaban siendo izadas precipitadamente (?) para meterlas en la poblacin". Cuando
poco ms adelante se nos dice algo de los tesoros asi-
"Ahora bien,
ra
ticos
que formaron parte del botn, podemos compren-
de disciplina de aquel ejrcito antiguo.

era una fortaleza demasiado poderosa para
fu rolas armas de sitio de aquella poca. La ciudad
ejrcito
el
palizada,
una
de
y
deada de un foso y
der
la falta
Megiddo
FRONTERAS LEJANAS
263
enemigo se rindiera por hambre.
egipcio esper a que el
Haba llegado a Palestina en la estacin de la cosecha

de trigo, y se apoder de este grano, unas diecisis mil
toneladas, "aparte de lo que fu cortado como forraje
por el ejrcito de su majestad". Por lo dems, acamp
y se dedic a esperar. Aunque los asiticos estaban
encerrados dentro de las murallas, Tut-mosis observa
all
ceudamente que "no dejaba de haber

ellos".
Por
fin,
despus de siete meses de
a diciembre, los asiticos
con
fugitivos entre
sitio,
de mayo
que quedaban enviaron a sus
ramas para entregarlas al faran, mientras

"estaban de pie sobre las murallas, diciendo alabanzas de mi majestad, buscando que les
concediese el aliento de vida".
Tut-mosis demostr su gran magnanimidad. Otros
faraones hicieron algunas veces un escarmiento brutal
matando solemnemente a los prncipes enemigos. Quizs haba huido el prncipe de Mcgiddo. De todos
modos, Tut-mosis quiso, sagazmente, ganarse su gratitud. Les hizo jurar fidelidad mientras viviesen. "Despus mi majestad les di licencia (para irse) a sus ciudades. Todos se fueron montados en asnos, y yo me
qued con sus caballos". Con esta moderacin, el fa-
hijos
los
las
guerreros
ran dej asentada para un siglo
la
piedra angular del
imperio.
No
el rico botn que se gan con esta

diremos que demuestra que PalesiinaSiria era una regin de elegancia cosmopolita. Los prncipes asiticos dorman en lechos taraceados, viajaban
en sillas de mano taraceadas y cerradas, usaban bastones
de camino tallados, y tenan vajillas de oro y plata. El
prncipe enemigo llev a la batalla una estatua suva de
bano, con adornos de oro y la cabeza de lapislzuli.
El ganado cogido suba a dos mil o ms vacas, dos mil
cabras y veinte mil ovejas. Era aqulla una regin pastoril y agrcola, pero tambin la artesana estaba muy
Esta artesana, penetrando en Egipto
desarrollada.
mediante las actividades del imperio, ejerci profunda
detallaremos
victoria;
slo

264
LA CULTURA EGIPCIA
calma esttica del arte egipcio. El
siglo siguiente conoci ms cambios en la expresin
artstica egipcia que los diez siglos anteriores.
Durante los veinte aos siguientes, Tut-mosis mantuvo vivo el poder de Egipto en la conciencia asitica
con demostraciones de fuerza casi anuales. Por lo geinfluencia sobre
la
neral, se limitaba a hacer desfilar a su ejrcito y a cobrar

tributos, y slo de tarde en tarde tena que com-
los
Sin embargo, no volvi a tener que hacer frente

una coalicin asitica; haba quebrantado definitivamente la oposicin coordinada. Desde entonces sus
principales enemigos fueron el prncipe de Kadesh
y
el rey de Mitanni, en el Noroeste de Mesopotamia.
batir.
Palestina y Fenicia
salvo perturbaciones transitorias
eran suyas. La frontera de guerra estaba al Norte.
As, en la sexta campaa, realizada en el ao treinta
de su reinado, y otra vez en su ltima campaa, en
el ao cuarenta y dos, Tut-mosis conquist Kadesh.
Demostrativo de lo hiperblico del lenguaje oficial es el
hecho de que esta poblacin, ''destruida" el ao treinta, tuviera que ser reconquistada doce aos ms tarde,
en que uno de los oficiales egipcios nos dice: "Su
majestad envi a todos los valientes de su ejrcito a
destruir la nueva muralla que Kadesh haba levantado.
Yo fui uno de los que abrieron brecha, siendo el primero de los valientes, y ninguno (lo]T hizo antes
que yo".
La campaa ms ambiciosa fue la octava, en el
ao treinta y tres de Tut-mosis, dirigida contra "aquel
enemigo de la miserable Naharin", el rey de Mitanni.
Naharin era la regin de la gran comba del Eufrates,
y Mitanni era un reino de fuerte matiz indo-europeo
situado al Este del Eufrates, pero con ambiciones sobre
Naturalmente, el
el territorio del Oeste de aquel ro.
Imperio egipcio, al extenderse, entr en conflicto con
el Imperio mitannicnse. La energa y la visin de Tutmosis al emprender el ataque contra un enemigo situado al otro lado de un ro, estn demostradas en los
FRONTERAS LEJANAS
26S
que hizo para la campaa. "Yo tena

muchos barcos de cedro construidos en las montaas
de la Tierra de Dios, cerca de la Seora de Biblos.
Fueron colocados en carros arrastrados por vacas y
preparativos
viajaron
mi majestad, para cruzar aquel
(delante de)
gran ro que est entre esta tierra extranjera v Naharin".

Era un rey que no dejaba nada al azar. Se embarc
en el Eufrates y persigui en lancha al fugitivo rey de

Mitanni. No se dice que haya capturado al enemigo,
pero el faran afirma enfticamente que asol "la tierra de Naharin, que su seor abandon a causa del
miedo". Despus erigi una estela triunfal en la orilla
oriental del Eufrates, dando arrogante noticia de la
invasin. Egipto tuvo conflictos con Mitanni durante
dos
generaciones
pero no tenemos testimonios

ninguna batalla campal entre las
ms,
posteriores acerca de
dos potencias.
Tenemos muchos
datos sobre los detalles de
ganizacin administrativa del nuevo imperio.

martino era especialmente importante, al
la
or-
El poder
tener que
desplazarse el ejrcito lejos de Egipto y hacerse difciles las comunicaciones. El Mediterrneo oriental no
puede dominarse
avanzar hacia
cia
los
el
sin una escuadra activa y eficaz. Al

Norte, Tut-mosis di gran importan-
puertos fenicios.
"Ahora bien, cada pobla-
cin portuaria a donde llegaba su majestad era abastecida de
buenos alimentos y de
mentos, de aceite de
varias
(clases de)
ali-
miel y fruta".
puertos se organizaban y
oliva, incienso, vino,
Pero, segn otro pasaje, los
equipaban "de acuerdo con su tributacin y su despacho anual". Posteriormente, Tut-mosis se apoder de
barcos, para 'asegurar los transportes a y desde Egipto.
El faran extendi su gobierno militar y poltico soel pas y comi-
bre Asia, con un alto comisario para todo

sarios
residentes en las poblaciones importantes, para
vigilar a los prncipes asiticos.
era
Gaza, en Palestina.
No
se
El centro administrativo
haba levantado contra
266
LA CULTURA EGIPCIA
Tut-mosis cuando la batalla de Megiddo y no aparece

en la lista de las poblaciones vencidas por l. La vieja
Gaza
tena
una
fortaleza del tipo
que
los asiticos lla-
maban migdol
y serva de estacin de control al cogran ruta que pasaba por Palcstina-Siria.
mienzo de la
Por aquella ruta viajaban
"los enviados del rey a todos
grupo de vigorosos correos aventureros que guiaban sus carros a travs de territorios
los pases extranjeros",
difciles
y desleales, para servir
al
faran
como men-
sajeros y embajadores. Llevaban tabletas de arcilla escritas en el idioma diplomtico de la poca, en caracteres cuneiformes akkadienses, entre Tebas y Boghaz
Keui y entre Tell el-Amarna y Biblos, realizando el
notable servicio de mantener unido un imperio que
Tan bien
tena las comunicaciones ms primitivas.
estableci su imperio Tut-mosis III, que los correos podan viajar hasta centenares de kilmetros de Egipto
con relativa seguridad.
Durante el activo reinado de Tut-mosis III y los
primeros aos del de su sucesor, Amen-hote II, el
dominio fu efectivo mediante frecuentes ostentaciones
de fuerza del ejrcito egipcio en Asia. Cien aos ms
tarde, el recuerdo de vigilancia tan rigurosa haca exclamar a un prncipe asitico: "Quin coloniz primero a Tunip? No lo coloniz Manahbirya (Tut-mosis
III)?". Otro factor disciplinario resida en que la estacin de las campaas tena efecto en una poca crtica
del ao. La cosecha de grano se haca en Egipto al
empezar la primavera; despus, el ejrcito del faran
iba a Asia, a donde llegaba cuando las cosechas estaban
madurando, con lo cual los habitantes eran ms vulnerables. Naturalmente, las tropas egipcias vivan sobre
el pas, y se gozaban particularmente en sorprender al
enemigo en la poca de la cosecha. Dicen los informes de una campaa en Fenicia: "Los huertos estaban
llenos de frutos. Los vinos estaban ya en sus tinas,
abundantes como agua, y el grano estaba en las eras
FRONTERAS LEJANAS
267
Era ms abundante que las

arenas de la playa. El ejrcito rebosaba de riquezas.
Porque, el ejrcito de su majestad se embriagaba y se
untaba de aceite todos los das, como cuando hay
fiesta en Egipto".
de
sobre
trillar,
la
tierra.
Con
el
transcurso
del
tiempo, y
al
afirmarse
la
tradicin de la clera fulminante del faran, el imperio

asitico poda ser
dominado por pequeas guarniciones
esparcidas por algunas ciudades.
Es
casi increble
que
piquetes de cinco a veinticinco soldados egipcios bastasen para tener en calma las ciudades. Detrs de la
pequea guarnicin estaba el gran poder del ejrcito
faranico, de modo que un puado de soldados poda
como polica local y como servicio de informacin y espionaje. Hasta que las fuerzas asoladoras del
perodo de Amaina destrozaron el imperio, estas pequeactuar
as guarniciones fueron suficientes.
Despus de la batalla de Megiddo, Tut-mosis impuso a los prncipes asiticos un juramento de fidelidad
y les permiti volver a sus poblaciones. En general, se
content con dejarles seguir gobernando bajo la vigi-
de sus comisarios y de sus guarniciones. Sin

embargo, estableci una prctica que reuna las ventajas de proporcionar rehenes y de "egiptanizar" a los
futuros prncipes. Esta poltica qued establecida en
su sexta campaa. " Ahora los hijos de los prncipes
y sus hermanos fueron llevados a Egipto como rehenes.
Despus, cuando mora algn prncipe, su majestad
lancia
costumbre hacer que su hijo le sustituyese

Lista de los hijos de prncipes llevados
este ao: treinta y seis hombres". De este modo, aunque los prncipes eran confirmados en sus gobiernos,
daban rehenes importantes en garanta de su buena
conducta, y sus herederos se educaban en Egipto, con
lo cual llegaban a sentirse ms en su patria en la capital egipcia que en sus propias ciudades. El sistema
tena por
en
el puesto.
parece haberle dado buenos resultados a Egipto, a juz-
LA CULTURA EGIPCIA
268
gar por
constante lealtad
casi fantica
de algunos de aquellos prncipes asiticos durante el perodo
de desrdenes de Amarna.
Los anales de Tut- mosis II nos proporcionan datos
incompletos de las riquezas que afluan a Egipto de
las diversas partes del imperio. El testimonio est obscurecido por el hecho de que la propaganda oficial
registraba como "tributo" todo lo que se arrancaba por
la fuerza a un distrito conquistado, todo lo que iba a
Egipto por la va normal del comercio exterior, y cuanto llegaba como regalo de los poderosos reyes extranjeros.
De esta suerte, el "tributo" de Asira, de los
Tiititas y de Babilonia no se les exiga a esos pueblos lejanos, sino que sala del monopolio comercial de los
faraones o del cambio de regalos entre los revs de aquelas naciones y el faran de Egipto. Estos regalos ilustran las relaciones de poder de aquella poca. Mitanni
no aparece registrado como participante en los regalos,
y estaba rodeado por los hititas y el imperio egipcio al
Oeste, y por Asira y Babilonia al Este. Debi ser
exprimido hasta que busc el apoyo de otra u otras
potencias, y ms tarde se aline con Egipto y despus
con los hititas.
El monopolio gubernamental de los bosques de coniferas de Asia, que nosotros inclumos en la traduccin "cedro", es mencionado por Tut-mosis en su estela
de Barkal. "Todos los aos se corta (para m en)
la
Djahi cedro legtimo del Lbano, que es trado a la

sin pasar por alto las pocas de hacerlo, cada
corte.
v todos los aos.
nicin en
cedro de
Cuando mi
Ullaza viene,
las victorias
que
ejrcito
(trae
el
est de guar-
que es el
he dejado
una madera
tributo),
de mi majestad
No
(nada) de ello a los asiticos, porque es

que ama (Amn-Re)".
Anin-Re de Karnak se benefici grandemente del
tributo extranjero. Haba prometido la victoria, y su
imagen acompa a los ejrcitos en marcha; en el repar-
FRONTERAS LEJANAS
269
El objeto de
los anales de Tnt-mosis III, grabados en el templo
de Karnak y copiados de un rollo original de cuero
guardado como diario de campaa, era afirmar que
el faran, por su lado, haba cumplido su contrato
con el dios. Por ejemplo, Anin era el patrono y el
socio principal de la explotacin de las minas de oro
de Nubia y del Sudn. En el ao treinta y cuatro de
Tut-mosis III, Anin recibi ms de 700 libras de 12
onzas de oro de aquellas minas; en el ao treinta y ocho,
aproximadamente la misma cantidad; y en el ao cuarenta y uno, algo ms de 800 libras. No era una cantidad pequea, en aquel tiempo.
Tut-mosis haba hecho grabar en el templo de Anin
largas listas con los pases y las ciudades-estados que
pretenda haber conquistado. Los nombres van desde
el Sur de Palestina hasta el Norte de Siria, y podemos
identificar por lo menos la mitad de los lugares. En
to del botn, recibi la parte del len.
general, fueron la gran ruta arterial y sus ramificaciones

las que atrajeron el inters egipcio, y no las tierras altas
que caan fuera del camino. Fueron
las llanuras filistea
y de Sharon, el paso de Megiddo, la llanura de Acre, la

de Esdraelon del lado de Beth-Shan y despus del de
Damasco, el paso de Hazor en Galilea y despus Ka-
desh en
el Orontes, y la llanura septentrional siria

de Aleppo y del Eufrates. Hay pocos lugares seguros en las montaas de Judea y de Efrain, y las ciudades de Fenicia son raras, quiz porque no tomaron
parte en la rebelin de
Una
se
distribucin
obtiene sealando
Megiddo.
similar
la
de
la
influencia
egipcia
presencia de objetos que
lle-
van nombres de faraones, encontrados en los territorios

de Palestina y de Siria sometidos al Imperio. Estn en
la llanura filistea y en las colinas, hasta Lachish y
Beth-Shemesh
pero
no ms
all
en
la
llanura de
Esdraelon y al otro lado del Jordn sobre el camino

de Damasco, cerca de Cafarnam, en Galilea, en la
LA CULTURA EGIPCIA
270
costa fenicia y en
encontramos
Kadesh sobre
gran ruta
la
el
como
Orn tes. Otra vez
centro nervioso.
La lista de los objetos egipcios datables encontrados en Palestina y en el Sur de Siria, indica la fuerza
de los intereses egipcios en Asia. Al Reino Medio pertenecen unos ciento cincuenta, al Imperio cerca de
un descenso muy considerable
hasta
setenta y cinco
en los tiempos posteriores al Imperio.
quinientos, con
Aunque
esas
el
azar de la conservacin de esos restos afecte
cifras,
las
proporciones son bastante notables
para ser significativas.
Lo que principalmente nos

de
este
egipcio.
imperialismo
El motivo
interesa son los efectos
intensificado
sobre
el
espritu
haba sido expulsar y castigar

Sin embargo, la antigua sensacin
inicial
a los hicsos impos.
de seguridad haba sufrido daos irreparables, y el espritu imperial sabore en la victoria la sensacin de
Los elementos gobernantes de Egipto,
fuerza.
civiles
y religiosos, se beneficiaron materialmente con la conquista y ganaron en autoridad personal. La tendencia

a llevar lejos las fronteras se perpetu por
de
la
atencin sobre un peligro incesante.
hieso se perpetu por
la
la
fijacin
El peligro
"rebelin" asitica de Megid-
do, a la que sigui la rivalidad de Mitanni, y a sta

la de los hititas, tras la que apareci el peligro de los
Mar y de los libios. El Imperio estaba

siempre ante un motivo u otro de alarma, algunos de
Pueblos del
ellos
muy
la tierra
ciertos a causa
amenazaban
asttico.
de un intento para invadir

otros muy remotos y que
misma de Egipto, y
slo
los
Pero todos eran
mantener viva
porcionaron
la
la
lejanos
lo
confines
del
imperio
suficientemente reales para
sensacin de inseguridad.
Ellos pro-
excusa para una actividad militar con-
tinua y vigilante, de modo que el pas vivi sobre la

base de un poder autoritario y centralizado. Que esto
haya enriquecido
al
palacio y al templo tiene
menos
importancia que
el
FRONTERAS LEJANAS
271
hecho de que modific radicalmente
el
espritu del antiguo Egipto.
El xito de
la
dioses: el rey-dios
empresa imperial
que mandaba los
imperial que sancion las guerras.
se atribua a
dos
ejrcitos y el dios
Cuando Amn-Re
permiti graciosamente una campaa contra los
asiti-
cos y prest su "espada" al faran, cuyos ejrcitos entraban en batalla llevando a la cabeza el estandarte
que ser recompensado despus de

con una gran parte del botn tomado en la
aventura, y con el aumento de las ofrendas que nordivino, el dios tuvo
la victoria
malmente
Amn
se le hacan.
Con
el
transcurso del tiempo,
que cada
podemos suponeraumentaba sus recursos y
lo
las derrotas no disminuan su activo. Entre el dios
imperial y la nacin haba una relacin que no tena
el cinismo de un contrato, sino que representaba la
lleg a ser extraordinariamente rico, ya
victoria
participacin divina en los negocios del Estado sagrado.
Otros sacerdotes, como el de Re de Helipolis, el

de Ptah de Menfis y el de Seth, dios de los asiticos,
tambin participaban en la acumulacin de riqueza y
de poder, aunque no en la misma medida que el de
Amn de Karnak. Los templos de los Reinos Antiguo
y Medio eran relativamente pequeos y locales; bajo
el Imperio, los templos de los dioses fueron mucho
mayores y adquirieron vastos dominios. Los faraones
agradecidos expedan cartas que eximan a los templos y
a sus cuerpos sacerdotales de obligaciones que recaan
sobre otros ciudadanos.
Egipto lleg a soportar una
carga
muy
plos.
Significaba esto que el clero egipcio era
pesada con los sacerdotes privilegiados y especialmente con las posesiones privilegiadas de los temaccionista del imperio, y le importaba
dominio de Egipto sobre

siempre.
lo
los
como un
mucho que el
extranjeros
durase para
ltimo, la carga de sostener esfuerzo
semejante fu demasiado grande, y la nacin renunci

al imperio retrayndose a sus fronteras naturales. En-
LA CULTURA EGIPCIA
272
economa interna de Egipto se vio gravada

con las enormes propiedades de los templos, totalmente
desproporcionadas con la capacidad del pas para mantener la misma magnificiencia que en los das en que
tonces
la
riquezas afluan del exterior.
Pero estamos anticicontenido del captulo X.

El esfuerzo ingente de levantar y sostener un organismo nuevo, como era el imperio con sus lejanas fronteras, exiga la unidad nacional, y, en el primer brote
de patriotismo vindicativo, despus de los hiesos, la
unidad se form por el fervor abnegado de todos los
egipcios.
Sin embargo, haba que soportar la carga
por tiempo indefinido, y no todos participaban por
las
pando
el
en los frutos del imperio. Naturalmente, la riqueza que aflua a Egipto afectaba a todos en alguna
medida, pero tambin abri y ensanch una brecha entre la clase gobernante y los gobernados.
Los que
tuvieron la funcin directiva en la aventura nacional
eran cada vez ms ricos y poderosos. Al pasar el tiempo, no necesitaron marchar con los ejrcitos, sino que
permanecan en sus casas atados por sus crecientes inigual
versiones y sus intereses locales; eran funcionarios asalaiiados los que se encargaban de las tareas trabajosas.
as
vemos un nmero creciente de elementos
sionales:
el
profe-
mayordomo de empresas domsticas
y el
soldado mercenario. Estos elementos fueron originariamente sirvientes a sueldo y no esperaban llegar a
desempear cargos de autoridad independiente.

obstante, a
fines
del
Imperio
la
No
continuidad de sus
funciones los constituy en grupo poderoso de mayor-
domos de
palacio y de soldados profesionales. Adems,

elementos profesionales asalariados estaban en una
posicin intermedia entre la opulenta clase gobernante
los
la
masa comn
del pueblo;
ya.no haba
el
contacto
amo
y sus campesinos. Se
produjo una marcada separacin de clases, y ya no fu
regular y sencillo entre el
posible
terica y excepcionalmente
ascender en
la
FRONTERAS LEJANAS
273
El alto valor que se asignaba al individuo

egipcio, aun al campesino ms humilde, a comienzos
del Reino Medio era ya cosa del lejano pasado. Bajo el
Imperio, el campesino era slo un elemento indiferenciado en la masa de egipcios organizados y refrenados
escala social.
para el esfuerzo nacional unificado.
Indudablemente, la ampliacin del gobierno exige

nuevos trabajadores, y tiene que sacarlos de los elementos aptos del pas. Sin embargo, esos elementos
eran extranjeros en nmero cada vez mayor. Ya en el
Reino Antiguo, Egipto haba reelutado para su ejrcito
gentes de Nubia y del Sudn. Las victorias militares
del Imperio llevaron a Egipto miles de cautivos, prisioneros de guerra, que se mostraban muy dispuestos
a servir en el ejrcito contra sus propios hermanos de
raza, porque Egipto era pas que ofreca grandes oportunidades, con la promesa de ricos botines y la probabilidad de ascensos rpidos. Al enriquecerse y hacerse
indolentes los gobernantes de Egipto, los extranjeros
aptos fueron un recurso inicial para proseguir las actividades, y as los Nehsiu y los Med/ai del Sur, los Shasu
del Este, los Meshwesh del Oeste y los Sherden de los
Pueblos del Mar, entraron en nmero cada vez mayor
a servir en el ejrcito y a desempear cargos en el servicio civil y en las grandes propiedades. Muchos de
los extranjeros eran meros esclavos de palacio, o de los
dominios de los nobles, o de las propiedades de los templos. Sin embargo, la esclavitud no era entonces la categora
rigorosa
y legalmente
delimitada que fu en
tiempos ms modernos. El esclavo domstico vala mucho ms que el campesino egipcio. Como ordenanza
de una oficina pblica,
mo
sirviente del harn o
mento mercenario,
el
como lacayo de un noble, cocomo sargento de un destaca-
esclavo tena
muchas oportunida-
des para hacerse indispensable y por lo tanto poderoso.

Los ltimos tiempos del Imperio conocieron a muchos
extranjeros
en cargos de autoridad independiente, ya
LA CULTURA EGIPCIA
274
como mayordomos
de
las oficinas del
o chambelanes, ya como mensajeros

gobierno, o bien como oficiales del
Los egiDcios ms pobres descendieron a un

poltico y econmico ms bajo, en contraste con sus gobernantes y los agentes extranjeros. La
gran aventura de la unidad nacional acab en la desunin efectiva, que pudo mantenerse aglutinada slo
mediante una rgida disciplina.
En la burocracia civil y religiosa y en el ejrcito se
establecieron jerarquas, con clases definidamente delimitadas. El ejrcito puede servir de ejemplo de esta
cristalizacin del sistema. En los tiempos anteriores,
que exigan menor esfuerzo, el ncleo del ejrcito probablemente haba sido de voluntarios, basado en la
recluta de individuos fsicamente tiles que servan temporalmente y despus volvan a sus casas. Slo la polica estaba formada por profesionales, muchos de los
cuales eran mercenarios extranjeros. Hasta los mismos
oficiales eran civiles de alta posicin que mandaban
las tropas slo temporalmente. Pero el Imperio no poda confiar en voluntarios temporeros; necesitaba soldados profesionales para las guarniciones de los territorios distantes, y as hallamos un ejrcito regular y
slidamente organizado desde los tiempos de Tut-mosis
En infantera, el "soldado" poda llegar a tener
III.
un pequeo mando, o a ser "abanderado", o a un
cargo superior como "jefe de arqueros". Los carros for-
ejrcito.
nivel
social,
maban un
coips d'ite, superior socialmcnte a
la infan-
que haban hecho mritos en el

combate se les premiaba con ddivas de oro, tierras y
esclavos, o se les daban empleos cmodos en el servicio
tera.
los oficiales
muchos de ellos llegaban a ser

de las posesiones reales.
mayores"
"mayordomos
En el estado mayor, haba oficiales importantes que
civil.
Principalmente,
tenan a su cargo
informes,
las
el
abastecimiento,
todos los asuntos y
la
las
cuentas, los
operaciones,
para
contabilidad de un ejrcito
muy
comunicaciones y
las
FRONTERAS LEJANAS
275
cima estaba el "comandante jefe del
ejrcito", que en teora deba ser el faran mismo, y
quiz fu as en los comienzos del Imperio, pero el
faran no tard en delegar el mando supremo en su hijo
y sucesor, el Prncipe Heredero. En tiempo de la revolucin de Amama, sin embargo, el cargo pas a un
individuo no perteneciente a la familia real, Har-emhab, y es significativo que haya podido franquear el
paso que separaba a esa jefatura de la realeza, exactamente como lo hicieron despus de l los visires que
llegaron a faraones con los nombres de Ramss I y de
En
diseminado.
la
I, y como lo hizo mucho despus Heri-Hor.

El
poder independiente y la alta situacin del ejrcito bajo
el Imperio fueron un producto normal de ste, pero
significaron la ruptura con el pasado.
El gran estmulo del Imperio egipcio fu la ampliacin de las comunicaciones y de los contactos exteriores.
Los barcos navegaban con ms frecuencia el Mediterrneo entre los puertos del Delta y los de Asia y
la regin egea.
El movimiento de los ejrcitos y los
correos reales exigan mejores caminos en el desierto
de Sina y a travs de las montaas de Asia, y tenemos
algunos informes sobre la proteccin de un camino militar entre Egipto y Palestina. Por otra parte, gran nmero de egipcios residan habitualmente en el extranjero
o viajaban por cuestiones de negocios, mientras que decenas de miles de extranjeros eran llevados a Egipto.
Muchos de estos cautivos extranjeros haban sido en sus
tierras hombres aptos e importantes, y llevaban a Egipto el sentido estimativo de otros valores que los pecu-
Seti
liares
del
pas.
Fu una poca
internacional,
que
conoci embajadores destacados en los pases extranjeros y
una corriente regular de comunicaciones entre
capitales efectuadas por correos hbiles
rados.
Con
el
las
y bien prepa-
constante contacto, lleg a producirse
de ciertos valores no egipcios. Si las

fronteras de Egipto fueron llevadas efectivamente a la
la
estimacin
276
LA CULTURA EGIPCIA
Cuarta Catarata, hacia
el Sur, y el ro Eufrates, hacia

Norte, estas regiones deban valer algo por s mismas. Su modo de vida, sus expresiones religiosas, deban merecer inters y respeto. Naturalmente, Egipto
el
expresaba este nuevo inters por las cosas de fuera con

un sentido imperialista ms que internacionalista: el
dogma
cluir
nacional extenda
la
extranjeros.
territorios
frontera efectiva hasta in-
Los dioses de Egipto
convirtieron en dioses del universo, que tenan

rs
un
se
inte-
humanos que vivan fuera del

La sancin divina de la organizacin
manifiesto por los

del Nilo.
valle
del imperio reside en la
universalidad, recientemente
reconocida, de los dioses egipcios nativos.

dioses egipcios
ms importantes eran en
fuerzas csmicas,
fu fcil verlos en
Y como
cierta
el sol, el aire, la tierra, el
los
medida
trueno
y reconocer su validez funcional fuera de Egipto. Sin embargo, nos agratodas
partes
dara subrayar la importancia espiritual para Egipto del
internacionalismo poltico, social y econmico y de la

universalidad religiosa. Pusieron trmino efectivo al antiguo aislamiento y a la esttica seguridad que era su
consecuencia.
El volumen del movimiento en esta poca fu totalmente extraordinario, particularmente en comparacin con el de las pocas anteriores. El nmero de
extranjeros residentes en Egipto, ya voluntariamente o
como
cautivos, aument constantemente. Por ejemplo,

templo mortuorio de Tut-mosis IV disfrutaba los
servicios de una colonia de asiticos a quienes haba
hecho prisioneros en Gezcr, Palestina, y regalado al
el
sacerdocio de aquel santuario.
Las naves fenicias
visi-
puertos egipcios y descargaban sus mercaderas para someterlas a la inspeccin egipcia. Un ejemplo divertido de influencia cultural procede de Tell
el-Amarna y es un poco posterior a este tiempo, e ilus-
taban
tra
por
los
bien cmo fu afectada la ortodoxia de Egipto

contacto con gentes y costumbres extraas. Uno
muy
el
FRONTERAS LEJANAS
de
ms
los
insignificantes
277
propietarios de
desvi del formulismo estilizado de
la
Amaina
arquitectura y
se
la
de Egipto. En el jardn, en
vez de estar dispuestos en hileras con cuidadosa simejardinera
caractersticos
tra, los rboles estaban plantados al azar, como si se

hubiera inspirado en los frescos egcos. Las escaleras
azotea no estaban sostenidas por una

segn la costumbre egipcia, sino por
un pilar cuadrado, como era habitual en Creta y en la
regin miceniana. Esta casa proporcion al excavador
una botella rodia de peregrino, una cara de arcilla de
estilo cgeo, y muchos tiestos miecnianos. Sugiere el excavador que era aquella la residencia del "inevitable
tendero griego de aquel tiempo". 1 Todo indica que
el propietario de la casa era un negociante libre y un
vecino aceptable para los egipcios, pero que no se senta
obligado a seguir su estilo de construir ni de plantar.
Amarna tambin proporcion una losa de piedra que
representa a un soldado sirio con barba, sentado con
su esposa egipcia, mientras un criado egipcio presenta
a su amo asitico una caa para beber de un jarro de
que suban
la
pared corrida,
vino.
Las escenas del "tributo" extranjero en las tumbas

de la Dinasta Dieciocho son muy frecuentes, y puede
dudarse si representaban siempre una obligacin impuesta o simplemente una corriente activa de comercio.
Indudablemente hay un fuerte colorido de orgullosa
propaganda en escenas que muestran al prncipe de
Keftiu (regin egea), al de los hititas, al de Tunip,
en el Norte de Siria, y al de Kadesh arrodillados y presentando ofrendas. El de Tunip ofrece a su hijo, que
es an un nio. En otras tumbas, los asiticos, los
africanos o los mediterrneos llevan a Egipto sus productos caractersticos en circunstancias que indican un
comercio normal de "plata, oro, lapislzuli, turquesas,
i
J.
120
ss.
D.
S.
Pendleburv.
TeU el-Amarna
(Londres,
1935), pp.
278
LA CULTURA EGIPCIA
toda clase de piedras preciosas" y otros artculos menos

elegantes. Es indudable que Egipto dominaba un imperio del que perciba tributos por derecho propio. En
frica, comprenda el Valle del Nilo hasta incluso la
regin de la Cuarta Catarata y los oasis del Oeste.
En
el
Asia abarcaba Palestina y una faja de territorio en

lado oriental del Jordn, Fenicia 1 y Celesiria; ms
de estos lmites el dominio era ya dudoso, aunque

de ciudades-estados conquistadas incluyen Damasco y Kadcsh sobre el Orontes y se pretendiese
que el imperio llegaba hasta el Eufrates. Lo ms probable es que el Norte y el Este de Siria no tuviesen guarniciones egipcias ni comisarios residentes, sino que fuesen un territorio sometido a frecuentes incursiones, no
tanco para mantenerlo dentro del organismo egipcio
cuanto para evitar su accin hostil contra dicho organismo. Parece que las fronteras antiguas no se sealaban con tanta precisin como las modernas, as es
que haba siempre una zona de territorio discutida
y que corra por fuera de la zona permitida por la
En la escena arriba mencionada,
logstica militar.
los gobernantes de Keftiu y de los hititas no estaban,
ciertamente, sometidos al dominio egipcio, y los de
Kadesh y Tunip lo estaban slo quiz nominalmente.
En todo caso, el dogma oficial de Egipto mezclaba
los tributos impuestos sobre territorio sometido y el
comercio libre de los territorios independientes: "Alabando al Seor de las Dos Tierras, besando la tierra
al buen dios por los prncipes de todos los pases, al
ensalzar las victorias de su majestad, con sus tributos
all
las listas
i
Bajo Tut-mosis III hubo una guarnicin en Ullaza, en el
Norte de Fenicia: G. A. y M. B. Reisner, Ibid., pp. 34 ss. Bajo
Amen-hotep II es muy probable que hubiera guarnicin en Ugarit;
una traduccin conjetural de la estela d este faran en Karnak,
publicada por G. Legrain en Annaes du Service des Antiquits de
l'Egyptc, IV (1903), 126 ss., I, 11, dira: "Ahora bien, su majestad supo que algunos (de) los asiticos [que] estaban en la ciudad de Iket (lase Ugarit?) conspiraban (?) preparando un plan
para abandonar la guarnicin de su majestad".
FRONTERAS LEJANAS
sobre
las
espaldas
procurando que
279
se
les
deje
el
aliento de vida".
Otro ejemplo de cambio intercultural activo lo ofreexplotacin de las minas de Sina por l Estado
egipcio con esclavos asiticos. Durante algn tiempo,
a principios del siglo xv a. C, los eanaanitas tucron empicados como mineros para extraer turquesas y
cobre en Serabit el-Khadem, en Sina. Probablemente
eran cautivos a quienes se retena en el Delta, de donde
se les sacaba temporalmente, con escolta armada, para
trabajar en las minas. Usaban cermica egipcia, labraban estatuas imitando las formas egipcias y representaban a sus propios dioses semticos con las formas de
los dioses egipcios Ptah y Hat-Hor. Sin embargo, sus
inscripciones semticas imploran a su diosa Baalat. No
ce
la
eran beduinos nativos del Sina, sino canaanitas ya un

tanto sofisticados.
Les debemos un gran invento:
escri-
ban sus textos, sencillos y breves, en un alfabeto jeroRechazaron el complicado sistema egipcio de
glfico.
una
un
serie indefinida
de signos pictogrficos, y tomaron
solo signo para cada sonido consonante de su idioma
ah'f, "buey", usaban una cabeza de buey

fonema semtico llamado alif; de la palabra bt,
"casa", usaban el esquema de una casa para el fonema
de
la
para
palabra
el
b, y as sucesivamente. Esta serie ali-bt es la antepasada directa de nuestro propio alfabeto y de otros
alfabetos modernos. Es una irona para la antigua cul-
tura egipcia
que su sistema de
escritura incluyese signos
de carcter esencialmente alfabtico que no fueron, sin
embargo, reconocidos como
los
nicos elementos fo-
uno de
tomaba muchos
de sus signos pictogrficos y los usaba de manera ms
sencilla, que al fin hizo de la escritura un instrumento
al alcance de un nmero cada vez mayor de personas.
Reinando Tut-mosis III fu enviado a Biblos, Sennefer, Tesorero Mayor, para procurarse madera de ce-
nticos necesarios para escribir, mientras que

los
pueblos
sojuzgados
por
Egipto
280
LA CULTURA EGIPCIA
Antes de
dro.
al coto forestal para elegir la madera,

hizo ofrendas a Baalat, diosa local de Biblos, a quien
ir
los egipcios identificaban
con su Hat-Hor. Este respeto

no era nuevo
entre los egipcios, y en Biblos se remontaba a principios del Reino Antiguo. Sin embargo, el Imperio conoci un intercambio mayor de deidades, que incluy
la naturalizacin de dioses egipcios en Asia y de dioses
asiticos en Egipto. En parte, esto se produca mediante la identificacin de las deidades: Hat-Hor se identific con Baalat, Seth con Baal o Teshub de los hititas,
Re con Shamash, y as sucesivamente. En parte, era
consecuencia de la colonizacin en ambas direcciones.
Ramss III construy un templo de Amn en Canaan,
y Ptah tena un santuario en Ascaln. En Egipto, desde
fines de la Dinasta Dieciocho en adelante, hubo sacerdotes de Baal y de Astart. 1 Esta ltima era considerada como una diosa mdica con el nombre de "Astar
de Siria". La literatura egipcia empleaba los dioses
por
los
dioses de los pases extranjeros
Reshpu y las diosas Astart, Anath y

Qedesh como metforas de fuerza o violencia. Los
nombres personales de los egipcios admitieron las deidades asiticas en los mismos trminos que las propias:
Baal-khepeshed, "Baal-est-( Sobre )-Su-Espada"; Montuasiticos Baal y
her-khcpeshed, "Montu-est-Sobre-Su-Espada"; y Astartem-heb, "Astart-est-De-Fiesta"; Mut-em-heb, "Mut-est-De-Fiesta".
Los egipcios enviados por
el
imperio a
residir
en
el
extranjero rendan la veneracin debida a las deidades
de sus nuevas residencias.
En
Beth-Shan, en Palestina,
Amen-em-Opet y
su hijo erigieron una

con una plegaria absolutamente egipcia a "Mekal, dios de Beth-Shan", y en Ugarit, en la costa septentrional de Fenicia, Memi, escriba y mayordomo del
el
arquitecto
estela
Un
fines
de
"profeta" de Baal y un "profeta" de Astart en Menfis

la Dinasta: C. R. Lepsius, Denkmler aus Aegypten
und Aethiopien, Text
(Leipzig,
1897),
I,
16.
FRONTERAS LEJANAS
281
palacio del faran, diriga su plegaria mortuoria a "Baal-
gran dios", que aparece con la barba asitica

el gorro cnico terminado en flmulas. Estos dioses extranjeros eran tratados en los textos indistintamente con los egipcios, tal, por ejemplo, cuando
Zafon,
el
en punta y
una mujer de Mcnfis suplicaba en favor de su corresponsal en una carta "a Encada que est en la Casa
de Ptah, a Baalat, a Qedcsh, a Meni (?), Baali-Zafon,
y a Sopdu". En un Estado sagrado, donde el sistema
teolgico es el producto formalmente consagrado de
muchos
siglos
nocido del
y se ha enquistado
pas, el libre
cambio
como
protector reco-
intercultural de deida-
des es significativo de la desintegracin de los cnones

y sanciones antiguos. Fu aquel un perodo verdaderamente cosmopolita en que la disolucin de la cultura
egipcia en cuanto
Todos
fenmeno
sui generis fu rpida.
que estudian la cultura egipcia han ledo

que la "Revolucin de Amarna", hacia 1375-1350 a. c,
produjo una expresin tan marcadamente diferente del
arte de las pocas anteriores por la fluidez de lneas y
el naturalismo exagerado, que seala una ruptura total
con el pasado. Un examen ms detenido demuestra
claramente que los antecedentes del movimiento de
Amarna ya estaban presentes en Egipto treinta o cualos
renta aos antes de producirse
la
revolucin formal.
Esta observacin no exige una sensibilidad esttica
muy
en la superficie del arte. Una de las tesis sustentadas en este libro es que el cambio de las
antiguas formas, estilizadas y equilibradas, se hace
sensible en cuanto el reinado de Tut-mosis III y los
monumentos de Hat-shepsut fueron los ltimos exponentes bien logrados de la tradicin antigua. La tesis
no puede ser demostrada, ya que se apoya sobre una
impresin esttica que puede ser inducida subjetivamente por el espritu general del libro. Sin embargo,
parece cierto que el arte de Hat-shepsut pertenece a la
tradicin correcta de los siglos anteriores y que, de marefinada; est
LA CULTURA EGIPCIA
282
era an informal pero vigorosa, se estaba operando

un cambio antes de la revolucin de Amarna. La lnea
que separa
lo antiguo
de lo nuevo es asunto de opinin
individual.
Muchos rasgos del nuevo naturalismo ya haban sido

aceptados en tiempos de Tut-mosis IV, hacia 1415 a.
c, y es indudable que el nuevo sentimiento artstico,
vivaz y antihiertico, debi
La decoracin
tranjeras.
mucho
a las influencias ex-
del carro de
Tut-mosis
IV
un exponente del arte nuevo casi tanto como el pavimento del palacio de Amen-hotep III. En menor grado, advertimos que es posible discernir la nueva vulga-
es
en los productos artsticos del reinado de

Tut-mosis III. Por ejemplo, se encuentra el mismo
tema en tumbas de nobles del tiempo de Hat-shepsut
y del tiempo de Tut-mosis III: minoanos y egeos llevando presentes a Egipto. En el primer caso las figuras
y la composicin conservan la cuadratura, la rigidez y
el equilibrio del arte antiguo, basado en normas procedentes de las Dinastas Tercera y Cuarta, y que permaneci inalterable durante mil doscientos aos. En
las tumbas del tiempo de Tut-mosis III ya se han sacrificado algo la dignidad y la regularidad para obterizacin
ner una expresin ms viva:

el
mismo cubismo
las lneas
no presentan
hay ms movi-
ya
ni igual equilibrio, y
La influencia de los estmulos cosmopolitas

en el hecho de que se empaa y se pierde
miento.
es ya visible
la rgida lnea
futura
Puede
reales
antigua bajo los primeros influjos de
revolucin
de
ser
la
la
modernista.
pura coincidencia, pero
los
sarcfagos
Dinasta Dieciocho presentan una ruptura
como en las
comienzos de la dinasta,
los fretros eran de madera y conservaban la forma de
caja del Reino Medio. Hat-shepsut introdujo una innosbita con el pasado, as en los materiales
formas y
la
tcnica.
En
los
vacin con un sarcfago de piedra, pero conserv el

antiguo tipo de madera en la forma y en la decoracin.
FRONTERAS LEJANAS
Despus de Hat-shepsut
los
fretros
283
reales
fueron de
como tal piedra, y tomaron forma antroLas influencias que produjeron tan sealado
cambio son obscuras, pero la ruptura con la tradicin
piedra tratada
poidea.
es evidente. 1
Quien admire la calidad nica de las formas antiguas egipcias, se impacientara ante las corrientes modernistas que se manifiestan en esta poca.
Dicha admiracin es cuestin de gusto, y es evidente que lo
mejor del arte nuevo es ms rcceptible para nosotros
los modernos, a causa de su naturalismo, que el austero
idealismo de los tiempos anteriores. Tres consideraciones pueden anticiparse en favor de la tradicin antigua en sus mejores momentos: ofrece una sencillez
y economa de lnea ms grande; exiga una artesana
ms perfecta; y era expresin ms autntica de la cultuEl arte nuevo era ms difuso
ra puramente egipcia.
y desordenado; se produca con una precipitacin que a
menudo le haca de pacotilla e insincero; y estuvo sometido a fuertes influencias extranjeras.
Pueden compararse los pequeos templos perpteros
de Hat-shepsut y de Amen-hotep III con el gran templo de Arnn en Karnak y con el templo mortuorio de
Ramss III en Medinet Habu. Los templos perpteros
eran relativamente pequeos, de lneas y decoracin
sencillas, y descansaban sobre el suelo con naturalidad.
No hemos
querido catalogar una serie de expresiones
arts-
y culturales que muestran un cambio muy marcado en la

Sin embargo, aadiremos aqu dos referenDinasta Dieciocho.
La esfinge en forma de len echado, del Reino Mecias nuevas.
ticas
dio,
con
todava
esta
es
la
cabeza erguida, rgido y mirando de frente,

pero cuando despus volvemos a
Hat-shepsut,
bajo
figura,
ms suave
Amen-hotep
III,
ha
perdido
rigidez,
emple
la
encontrar
la
lnea
y la cabeza se vuelve de un lado. El idioma escrito

naci del hablado y que ya estaba fijado antes del
que
Reino Medio, empezaba a
egipcio,
estar fuera de uso antes de la Dinasta

Dieciocho, y era ya claramente un idioma muerto antes de 1350
c.
Fu aqul un cambio muy rpido, si se tiene en cuenta
a.
el
peso de
oficial.
la tradicin
que tenda a conservar inmutable
el
idioma
284
LA CULTURA EGIPCIA
Los grandes templos de pilnos de los tiempos posteriores, con su peristilo y su hipstilo, eran dominantes,
macizos,
y personificaban la fuerza agresiva, pero al

definitivamente presuntuosos. La
enorme sala hipstila de Karnak, con su regulado bosque de corpulentas y altas columnas, an puede llenar
mismo tiempo son
uno de espanto. La masa inmensa, que parece huir

produce una fuerte impresin espiritual, y
del suelo,
nadie menospreciar los problemas de ingeniera que

implica el erigir semejantes columnas y colocar los bloques del arquitrabe, que pesan sesenta toneladas cada
uno, sobre columnas que se elevan a ms de 24 metros
sobre el suelo. Sin embargo, la arquitecutra no se mostr en aquella sala tan honrada como en la Gran Pirmide o en algunos de los templos anteriores. Las
potentes columnas descansaban sobre cimientos de piedras pequeas, blandas y sueltas, ocultadas a la vista
bajo el suelo. No era una obra de artesana concienzuda. Todo aquel aparato maravilloso e impresionante
descansaba sobre bases hechas de prisa y poco seguras.
La precisin admirable de la Gran Pirmide demostraba
una arquitectura paciente y honrada. El templo de
Karnak, el Coloso de Memnon y el templo de Abu
Simbel en Nubia buscaron las dimensiones imponenHubo
tes, pero no fueron construidos con cuidado.
apresuramiento y afn de ostentacin en esos monumentos tardos que contrastan agudamente con los ms
antiguos.
ostentosamente impola vacua pretensin de Ramss II de haber derrotado a los hititas

en Kadesh, pretensin que hizo inscribir en escenas y
textos de muchos templos de Egipto; cuando nosotros
sabemos que fu cogido de sorpresa en la batalla y que
volvi a Egipto sin lograr sus objetivos. Hubo muchas
cosas a fines del Imperio ruidosa e insinceramente agresivas y que quiz fueron producto del sentimiento de
Semejante
superestructura,
nente, sin cimientos slidos, se parece a
inseguridad.
Hay un
FRONTERAS LEJANAS
menos importante, pero
aspecto
285
divertido,
del Imperio, y es la importancia concedida a los deportes y al atletismo, que hizo su aparicin en esta
poca de ampliacin y vigilancia del territorio conquistado. Afn con la tradicional aficin de los egipcios a
y con
los juegos
imperio,
el
brote de energa
fsica
hubo un breve perodo de
que fund
glorificacin
el
del
deportista y del atleta triunfantes. Se extendi desde

III hasta Amen-hotcp III, renaci bajo Tut-
Tut-mosis
ankh-Amn, y tuvo como principal exponente la vida

Inici la moda el
al aire libre bajo Amen-hotep II.
vigoroso Tut-mosis III, que nos dice con fruicin cmo
caz ciento veinte elefantes en
mo
el
Norte de
c-
Siria,
un momento y
captur una manada de doce toros salvajes en una hora,
despus del desayuno", y cmo arroj una flecha que
atraves un blanco de cobre de dos pulgadas de espesor
"mat
siete
leones con arco en
y sobresali nueve pulgadas por el otro lado, y despus

deposit la prueba de aquel estupendo record de buena puntera en el templo de Amn: "Digo la verdad
de lo que hizo, sin mentira ni protesta, delante de todo
un
que
su ejrcito, sin una palabra de jactancia. Si empleaba
momento de
recreo en cazar en algn desierto, lo
cobraba era ms que lo que cobraba todo el ejrEra un rey que di pruebas visibles de que nadie
poda prevalecer contra sus armas, porque l personalmente tena la fuerza y el valor de un dios en los del
cito".
portes de los hombres.
Descenda de su augusto trono
para demostrar su invencibilidad a su pueblo y a los

extranjeros.
Fu Amen-hotep II quien nos dej el informe ms

mismo tiempo ms brutal, de sus proemusculares. Desde la niez hasta la muerte se so-
interesante, y al
zas
laz con el ejercicio al aire libre y demostrando su superioridad sobre cualquier competidor. En una de las
tumbas tebanas aparece el noble Min con el joven

"empieza a darle lecciones sobre el
prncipe cuando
286
LA CULTURA EGIPCIA
manejo del
Dice l: "Poned el arco a la altura

de las orejas". El texto relativo al nio dice: "Gozndose en aprender a disparar en la Gran Sala del Faran
en Tinis por el prncipe Amen-hotep". Cuando muri,
quizs a edad muy avanzada, se llev consigo a la
tumba su gran arco, un arco compuesto hecho de madera y asta, de acuerdo con su reiterado alarde de que
"no hay nadie que pueda tender el arco en su propio
ejrcito, entre los gobernantes de pases extranjeros ni
entre los prncipes de Retenu, porque su fuerza es mucho mayor que (la de) cualquier rey que haya exisarco.
tido".
Uno
de
ms
los pasajes
egipcia habla del placer
que
interesantes de la literatura
joven
el
Amen-hotep
halla-
Est en una estela erigida cerca de la esfinge para honrar aquel monumento,
porque el prncipe se haba divertido all mismo antes
de que los cuidados del Estado descendieran sobre l.
ba en
el ejercicio al aire libre.
Ahora bien, cuando
era
muchacho, amaba
sus
caballos,
en ellos, era perseverante en ejercitarlos y conocer sus maas, hbil en adiestrarlos, y saba penetrar sus
designios. Cuando su padre (Tut-mosis) lo oy en el palacio, el corazn de su majestad se alegr con aquellas noticias, alegrndose de lo que se deca de su hijo mayor, y se
dijo para s: "ste es uno que llegar a ser seor de toda
la tierra, sin un solo oponente.
Todava es un muchacho
bueno y amable, an no est maduro, an no est en edad
de hacer el trabajo de Montu, pero ha vuelto la espalda a
los deseos del cuerpo y ama la fuerza ..." Despus su majestad dijo a su squito: "Que le den los mejores caballos
Decidle
del establo de su majestad que est en Menfis.
que los cuide, que los haga obedientes, y que los trate con
rudeza si se rebelan contra l". Ahora bien, despus de
haber sido instruido el Hijo del Rey de que iba a tener el
privilegio de disponer de caballos del Estado Real, obr
de acuerdo con las instrucciones, mientras Reshpu y Astart
se alegraban en l, haciendo todo lo que su corazn deseaba.
No tena igual en adiestrar caballos. Cuando l tomaba
las riendas, no se cansaban. No sudaban (ni aun) a galope
se deleitaba
tendido.
FRONTERAS LEJANAS
287
Enjaez en Mcnfis.
y fu a detenerse en el templo de
descanso de Harmakhis (la Esfinge). Pas algn tiempo
all, dando vueltas en
torno de l y contemplando el encanto de aquel templo de descanso de los difuntos Khufu
y
Khaf-Re, y anhel perpetuar sus nombres. As, decidi en
su corazn... llevar a cabo lo que su padre Re le haba
ordenado.
.
Despus de esto, su majestad fu coronado rey.

y el
sigui en su estado normal, pacfico bajo su seor
II)... Despus su majestad record el lugar
( Amen-o tep
donde se haba deleitado, en la regin de las pirmides de
Harmakhis. Se di la orden de erigir all una estela, y grabar en ella el gran nombre de (Amen-hotep II), el amado
de Harmakhis, que vivir por siempre.
.
pas
El joven atleta lo haba pasado tan bien en torno

de los monumentos de Khufu y de Khaf-Re, que quiso
honrar a aquellos lejanos antepasados. Esto ilustra sutilmente lo mutable y lo inmutable del antiguo Egipto.
La descripcin del prncipe vehemente galopando con
sus caballos a travs del desierto es tpica de la energa
de la Dinasta Dieciocho y del gnero literario

que describa a los faraones de aquella poca; pero es
absolutamente extraa al espritu de la Cuarta Dinasta, cuando Khufu y Khaf-Re, con majestad imponente,
se mantenan alejados de todas las diversiones humanas.
fsica
Al
mismo tiempo,
que era
dios;
como un
las
pero
la
dos pocas describan a un rey

Cuarta Dinasta lo presentaba
divinamente situado por encima de las

las emociones humanas, y la Dinasta
Dieciocho como un ser que superaba sobrehumanamente a todos los hombres en sus deportes. El retrato
de Amen-hotep II est indudablemente basado en el
ser
actividades
hecho de sus aficiones y

trato de una poca como
parte, el
triunfos, pero es tanto al reel
de un individuo.
dogma consagrado de
la
Por otra
invencibilidad
no po-
fundamento; deba de apoyarse en

hechos reales; pero no sabemos con segundad en qu
medida los triunfos de Amen-hotep eran resultado de
da carecer de algn
288
LA CULTURA EGIPCIA
una competencia honrada o invenciones de
la adulacin y de la publicidad propangadista de la poca. El

verdadero retrato de un individuo haba sido exagerado
con
pinceladas que pintaban una poca.
las fuertes
Cuando Amen-hotep
lleg a ser faran, no desde

demostraciones de su invencibilidad atltica. Afirmaba que poda atravesar con una flecha un blanco de
cobre de tres pulgadas de espesor, de modo que por
el otro lado del blanco sobresaliesen nueve pulgadas
de la flecha, o hasta siete novenos de su longitud,
segn se dice en otra inscripcin. Parece que este
ltimo blanco lo leg para admiracin de Egipto, con
el ofrecimiento de un premio para quien repitiese la
hazaa: "Quien pueda hender este blanco -e igualar
el tiro de su majestad, tendr las siguientes cosas".
Un da visit la armera y prob trescientos arcos, "para
comprobar el trabajo de sus constructores". Despus
sali a un jardn: "Vi que le haban preparado cuatro
blancos de cobre asitico de tres pulgadas de espesor,
con una distancia de treinta y cuatro pies de un poste
las
al
Entonces
siguiente.
Montu, subi
cuatro flechas a
un
su
majestad,
vigoroso
como
Tom
su arco y puso en l
tiempo. Despus corri hacia el Nor-
a su carro.
y dispar sobre los blancos como Montu con sus

insignias reales. Su flecha (lo atraves) y cay al otro
te,
(Despus) dispar contra el poste siguiente. En

verdad fu una hazaa como nunca (antes) se haba
disparar una flecha contra un blanco
hecho ni odo
lado.
de cobre, y
lado
no
la
ser
flecha atravesarlo y caer a tierra al otro

por el rey, poderoso en proezas, (Amen-
hotep II)".
Adems,
edad de dieciocho aos,

(dios de la guerra), y
campo de batalla. Saba de caba-
este prodigio, a la
"saba todas las artes de
no
tena igual en el
Montu
ms que nadie en aquel gran ejrcito. No haba

en ste nadie que pudiera tender su arco. En las carreras no haba quien le venciese. Tena brazos podellos
FRONTERAS LEJANAS
289
cuando remaba no se cansaba nunca. (Un da)

estaba pascando en lancha con una tripulacin de doscientos remeros en su nave-halcn. Haba quedado a
la deriva, y los remeros haban recorrido dos tercios de
milla de remadura. Eran unos desdichados; sus cuerpos
eran dbiles; mientras que su majestad se mostraba fuerte con su remo de 34 pies. Termin y desembarc de
su nave-halcn despus de haber cubierto 4 millas
de remadura, sin descansar una sola vez. Las caras estaban hermosas al mirarle despus de haber hecho eso".
rosos, y
Aun
despus de manifestar cierto escepticismo reslas cifras dadas con tanta precisin, y despus
de admitir que el documento es ms de carcter genrico que individual, todava nos ofrece el caso de
un rey que por s solo representaba cabalmente a su po-
pecto de
ca y la complacencia de sta en los triunfos fsicos.

Tut-mosis IV nos dej tambin testimonio de sus
como jinete y cazador, y los escarabajos conmemorativos de Amen-hotep II enumeran los triunfos
de este rey como cazador. Adems, los faraones servan de modelo a los hombres del comn. El viejo soldado Amen-em-hab se seal a la atencin de Amenhotep II por su energa mientras remaba en la barca real
y el faran lo premi confirindole un cargo de responsabilidad. "Entonces su majestad me observ remando
Cuando
[en su] barca [de gala, que] le conduca
desembarcamos, fui llevado a las habitaciones privadas
del palacio y presentado (a Amen-hotep)
Entonces
me dijo: 'Conoc tu carcter cuando yo estaba (an)
en el nido, cuando eras del squito de mi padre. Te
comisiono con un cargo importante y sers lugarteniente del ejrcito... y mandars a los valientes (de la
hazaas
guardia personal) del rey' ".

Sera grato detenerse aqu y dejar al lector la im-
presin de una poca que se deleitaba en

re
slo es
la
vida al
ai-
y en los deportes. Pero esto, sin embargo,

una parte del cuadro. Dos factores importantes
libre
290
LA CULTURA EGIPCIA
hemos de reconocer en el amor a los deportes de aquel
tiempo: consistan stos en competencias individuales,
y no se daba importancia a la subordinacin del individuo en el triunfo del equipo, porque la atencin se
centraba en el nico mortal que era divino; y el factor
de rivalidad o competencia en los deportes era efectivo en aquella poca, porque adiestraba a los hombres
en las artes de la guerra. El faran no era simplemente
el atleta invencible; era tambin, comprobadamente, el
guerrero invencible, por su rapidez, su fuerza y su seguridad en el carro y con el arco. No era incompatible
con sus proezas deportivas que Amen-hotep fuese al
mismo tiempo un guerrero despiadado.
No tiene escrpulos en contarnos que di muerte
con su propia maza a siete prncipes asiticos y despus
colg los cuerpos en las murallas de la ciudad. Esto contribuy a crear una leyenda que alentaba a sus secuaces
egipcios y desalentaba a todos los rebeldes asiticos.
Cuando se le rindi Kadesh sobre el Orontes, primero
impuso
despus
les
los
asiticos
un juramento de fidelidad y
una exhibicin de
ofreci, para divertirlos,
"Su majestad dispar sobre dos blancos

de cobre batido (?), en presencia de ellos, en el lado
Sur de la ciudad". Se expona a los riesgos deliberadamente, con la fruicin de su incontrastable podero.
atletismo.
Cuando
el ejrcito
cruz
el
Orontes, llevaba
l la re-
taguardia y fu atacado por los asiticos. Afirm haberlos derrotado por s mismo y haber capturado ocho
hombres: "Ni un solo hombre estaba con su majestad,

sino l nicamente con su valiente brazo \ Fu a la
poblacin siria de Khashabu "solo, sin un solo acompaante. Regres de all en un breve momento con
diecisis maryanu (guerreros) vivos, a los dos lados de
,
su carro, veinte
manos
(cortadas, colgando)
de
las ca-
bezas de los caballos, y sesenta vacas delante de l.

La poblacin se rindi a su majestad". Su hazaa
ms temeraria
consisti en guardar personalmente du-
FRONTERAS LEJANAS
291
noche o ms de trescientos prisioneros

asiticos.
"Despus de ver su majestad el abundante
despojo, que hicieron en prisioneros vivos, se abrieron dos zanjas alrededor de ellos (?). Despus se llenaron de fuego y su majestad los vigil hasta que se hizo
de da, con su hacha de combate en la mano derecha,
solo, sin un hombre con l, mientras el ejrcito permaneci lejos, fuera del alcance de la voz del faran".
Era pura e innecesaria valenta, de carcter espectacular
muy propio para ser ampliamente divulgado a fin de
impresionar a los hombres con la inutilidad de pretender resistir a un guerrero tan sobrehumano. Inmediatamente despus vino el dios Amn y se apareci al
faran en un sueo "para dar valor a su hijo" y servir
"de proteccin mgica a su persona, guardando al gorantc toda
la
bernante".
Con
esta seguridad oracular, el faran qui-
z se sinti obligado a demostrar su valor e invencibilidad.
en
Pero,
todo caso,
la
proeza
en
el
sealar
la
resida
carcter.
Hemos
empleado
tanto
tiempo
en
importancia que aquella poca daba a las hazaas fsicas, porque la simboliza muy bien, antes de que sobreviniese
la
postracin
imperial
se
hiciese
ms
cmodo emplear
a los peligros.
a otros para trabajar y hacer frente

La ereccin inicial del imperio fu obra
estrictamente egipcia, y exigi las energas ms audaces

del pas, simbolizadas en la persona del faran. Hubo
en tiempos posteriores nuevos casos de valor personal

como el de Ramss II cuando se libr de una empero fueron excepcionales en una
boscada en Kadesh
poca de magnificencia ostentosa que contaba con
sol-
dados profesionales y mercenarios asalariados como tropas de choque. La poca atltica fu una fase necesaria
de energa antes de que Egipto gozara
imperio ya consumado.
los frutos
del
Antes de abandonar las hazaas de Amen-hotep II,

diremos algo de los cautivos que se llev a Egipto. En-
LA CULTURA EGIPCIA
292
de su ao diecisiete figuraron 270 mujeres, "favoritas (o msicas?) de los prncipes de los pases
extranjeros
adems de sus atavos para alegrar el
corazn, de plata y oro". La incorporacin de aquellas
seoras de placer al harn egipcio, es expresiva del carcter internacional de la poca. En su noveno ao, el
faran se llev no menos de noventa mil cautivos,
incluso 127 prncipes asiticos. Por lo que sabemos,
eran beduinos del Sur unos quince mil, habitantes sedentarios de Palestina-Siria unos treinta y seis mil,
habitantes sedentarios del Norte de Siria alrededor de
quince mil, y los 'Apiru sumaban tres mil seiscientos.
Nos interesan esos 'Apiru, porque la palabra tiene relacin etimolgica con la palabra "hebreo", aunque este
grupo no poda proceder de los hijos de Israel. El trmino se aplica aqu probablemente a pueblos nmadas,
quiz de la Transjordania. El elevado total de prisioneros significa que poda emplearse fruntuosamente en
empresas egipcias un nmero tan crecido de esclavos
extranjeros, y que el crecimiento del imperio ya planteaba al ejrcito la necesidad de proporcionar turbas de
tre los
esclavos.
Uno
de
los efectos del espritu internacional fu el
nuevo carcter cosmopolita de la corte egipcia y el consiguiente abandono de algunos de los principios antiguos relativos a
la
sucesin al trono.
Un
prncipe na-
una reina subalterna, antes crea prudente

reforzar su legitimidad casndose con una princesa de
cido
de
para dar validez a su derecho
la
estirpe
real
directa,
al
trono.
As,
Tut-mosis
III
era de nacimiento infe-
y se crey obligado a reforzar su situacin casndose con tres princesas, por lo menos, de legitimidad
plena. Su hijo, pues, tena sangre y derechos absolurior
tamente
reales.
Pero
el nieto,
de una reina secundaria,
Tut-mosis IV, fu hijo
y, transcurridas ya dos gene-
raciones bajo el rgimen imperial, no sinti la necesidad de reforzar su situacin. Al contrario, tom por
FRONTERAS LEJANAS
293
de Artatama, rey de Mitanni, y de

ella naci el futuro faran Amen-hotcp III, quien evidentemente no era de la ms pura estirpe real, sino
que era medio mitannicnse. No se preocup por la
pureza de su sangre real, y convirti a una joven egipcia de la clase plebeya, llamada Tiy, en Esposa del
Gran Rey, aunque sus padres no tenan ttulos de alguna importancia. Fu una demostracin solemne y
de gran alcance de que el faran de Egipto estaba por
encima de las normas y de los reproches, y Tiy fu
esposa a
la
hija
mujer de carcter e hizo una reina excelente. Sin embargo, el rpido proceso de dilucin de la sangre real
demuestran claramente que los antiguos cnones y tradino regan, que era posible desconocer las viejas
prescripciones sagradas y el antiguo aislamiento de Egip-
ciones ya
to y del faran.
El matrimonio de Tut-mosis con una princesa miatestigu el fin de las hostilidades entre
Egipto y aquel pas, y produjo una alineacin nueva de
fuerzas a causa de una nueva amenaza, los hititas
de Anatolia, cuyas pretensiones ponan en peligro tanto a Mitanni como a Egipto, de suerte que estos dos
pases arreglaron sus rivalidades en el Norte de Siria
y se unieron para rechazar al nuevo competidor. La
alianza dur hasta que, al fin, Hatti someti a Mitanni
en la poca de Amarna. Antes de ste, hubo por lo
menos otros dos matrimonios reales, de uno de los
cuales poseemos el anuncio formulario inscrito en un
escarabajo conmemorativo de Amen-hotep III: "Ao
10 bajo Amen-hotep y Tiy, Esposa del Gran Rey, cuyo
padre se llama Yuya y cuya madre se llama Tuya.
Maravillas tradas a su majestad: Gilu-Khepa, hija de
Shuttarna, prncipe de Mitanni, y la mayor parte de su
harn, 317 mujeres". Hasta al proclamar este gran
matrimonio de Estado, se reafirmaba la prioridad de
Tiy, hija de plebeyos. La llegada de una princesa extanniense
tranjera
no perjudic su posicin de primera
esposa.
294
LA CULTURA EGIPCIA
Rasgo
ria
caracterstico de la poca imperial de la histo-
egipcia fu la preeminencia de la mujer.
En
cierto
sentido no era esto una novedad.
Las reinas egipcias

haban sido factores importantes durante el Reino
Antiguo, cuando Khent-kaus se hizo erigir un monumento que rivalizaba en dimensiones con las pirmides,
y cuando la reina madre ejerci las funciones de regente
durante la infancia de Pepi II. Sin embargo, la Di-
Dieciocho sobrepas a las pocas anteriores en

reconocer y admitir la influencia de la mujer. Hatshepsut tom para s ttulos y atributos masculinos y
se hizo "rey". A Tiy y a Nefert-iti les concedieron sus
nasta
Amen-hotep III y Akh-en-Aton, desacostumpreeminencia artstica. En los grupos estatuarios, Tiy aparece de tamao colosal, sentada al lado
de su colosal esposo, en vez de estar humildemente
adherida a sus piernas como un individuo relativamente
insignificante y por lo tanto representado en tamao
pequeo. Su esposo se complaca en declarar que quera honrarla haciendo construir un lago para su placer,
donde la imperial pareja navegara en la barca real
llamada "Fulgores de A ton". El vigilado retiro del
harn real fu quebrantado por esta notable ostentacin de una reina, y en la poca de Amarna hubo an
ms manifestaciones pblicas de los secretos de la vida
esposos,
brada
de
la familia real.
se
limitaba a las reinas, que, despus de todo, eran
La importancia que
se conceda a las
mujeres no
esposas o madres de dioses. Se ha dicho que la

convencin artstica de un matrimonio durante las primeras pocas daba la prioridad al esposo y haca de
la mujer un personaje secundario," mientras que el Imperio presentaba a la pareja con igual preeminencia.
Adems, los documentos de negocios que tenemos del
hijas,
Imperio demuestran que
las
mujeres tenan derechos
propios para poseer, para comprar y vender y para testificar ante los tribunales. Como ya hemos subrayado
fronteras Lejanas
29 5
en otras ocasiones, era aqulla una sociedad altamente

desarrollada que merece el ttulo de "civilizada".
Cincuenta aos despus de las conquistas de Tutmosis III, y treinta despus de las hazaas musculares
de Amen-hotep II, Egipto pudo permitirse una magnien el reinado de Amen-hotep III y
El imperio pareca slidamente asentado, de modo que la ostentacin de fuerza militar
slo rara vez era necesaria. Egipto pareca ser el centro
ficencia imperial
de
la
reina Tiy.
mismo
del
materiales
mundo
conocido, y a l fluan los tributos

Pareca que una opulencia
espirituales.
y
inacabable se ofreca a los gobernantes del
mundo. El
esfuerzo haba sido grande, pero los frutos eran espln-
Era tiempo de
didos.
Amen-hotep
III
disfrutarlos.
construy
mucho en
Egipto, Nubia
y el Sudn. Por su volumen, los monumentos que se le

atribuyen son impresionantes. Su magnificencia impese
rial
la
manifest en grandes obras pblicas, e inici

por lo colosal que caracteriz los ltimos
pasin
tiempos del Imperio.
El
Museo
del Cairo posee
un
formidable grupo sentado de Amen-hotep y Tiy, dominador e impresionante, o voluminoso y tosco, segn los
gustos. Delante de su templo mortuorio de Tebas,
los altsimos "Colosos de Memnon" simbolizaban la
obsesin de este rey por
el
tamao.
Al extremo Sur
un palacio muy extenso, inmediato a un gran lago de placer, que meda

dos kilmetros y medio de largo y ms de uno de an-
de
la
cho.
necrpolis tebana construy
Los
un
restos
fragmentarios de este palacio mues-
de lneas flidas y naturalistas

que anticipan la futura revolucin de la poca de
Amarna.
El mundo entero iba a la corte de Amen-hotep III,
llevando sus "tributos" al poderoso emperador y esperando regresar con algo del oro de Nubia. Las serviles protestas de humilde lealtad que podemos leer en
tran
la
arte suntuoso,
correspondencia internacional de
la
poca, confirma-
296
LA CULTURA EGIPCIA
ban
podero universal de Egipto, de suerte que el

faran poda permanecer cmodamente en su palacio,
seguro de que el trono estaba firmemente asentado soel
bre la cumbre del mundo. Miraba su templo mortuorio

y estaba cierto de que sera imperialmente servido por
toda la eternidad: "Sus talleres estn llenos de esclavos
y de esclavas, de los hijos de los prncipes de todos los

pases que su majestad hizo prisioneros. Sus almacenes contienen (todas) las cosas buenas, cuyo nmero
no puede
ser conocido. Los rodean las colonias de sipobladas por los hijos de los prncipes. Sus ganados son como las arenas de la playa; suman millones.
Por gratitud, el faran haca ofrendas al dios imperial
que le haba garantizado tanta riqueza, e "hizo para
rios,
Amn
otros
monumentos, como no
los
hubo nunca
iguales".
As, Egipto,
extendiendo sus fronteras protectoras,
adquiri poder y reputacin nuevos, y pareci recuperar la sensacin de seguridad. Descans indolentemente
satisfecho en su riqueza y su poder. Hay
que representa a Amen-hotep III y a Tiy,
una estela
que parece
ms bien la opulencia jadeante y estril de

El faran est sentado en postura lnguida y
fatigada, anciano y gordo y privado de estmulos y goces
nuevos. Las tremendas experiencias del siglo anterior no haban trado satisfaccin a la serena y paciente
expectativa de la vida eterna. Ahora, un rey joven poda dedicarse apasionadamente a la caza y a la guerra;
pero un rey anciano haba recibido ya tanta adulacin y
experimentado tantas novedades, que ni siquiera la
otra vida poda ofrecerle nada muy atractivo. No haba
simbolizar
la
poca.
mundos nuevos que
En
conquistar.
perodo comprendido enmenos de un

tre Tut-mosis III y Amen-hotep III
fu el momento de transicin de la cultura
siglo
egipcia. Ms manifiestamente que a fines del perodo
predinstico, hubo una revolucin urbana que modific
la sociedad sencilla, agrcola e introvertida, del Valle
todos los sentidos,
el
FRONTERAS LEJANAS
297
Durante los siglos anteriores, el mantenimiento del status quo haba sido una fuerza ms poderosa que los lentos cambios producidos por el transcurso
del tiempo. Bajo la sacudida del imperio, los cambios
se hicieron tan rpidos, que las antiguas sanciones de
la vida ya no pudieron mantener a la sociedad en una
del
Nilo.
integridad absoluta.
Volviendo
al
concepto de
hemos examinado en
la
"sociedad popular" que
II, vimos que dicha

sociedad se caracterizaba por ser relativamente pequea,
el captulo
de influencias externas, ser homognea y

como unidad.
El imperio asest el golpe ms fuerte al aislamiento
y a la solidaridad grupal, y ampli indefinidamente el
mbito nacional. En la sociedad popular, la unidad dominante es la familia o el clan; los antiguos principios
relativos a la legitimidad hereditaria en la familia real
fueron violados por el Imperio. En la sociedad popular,
la fuerza de la tradicin gobierna las conductas y lo
sagrado gobierna a lo secular, pero cuando la sociedad
popular se convierte en sociedad urbana, sobreviene una
desorganizacin cultural y lo secular progresa a expensas
de lo sagrado. Estos factores: quiebra de la conducta
tradicional, desintegracin de la cultura consagrada y
secularizacin creciente, fueron todos ellos producto de
los cambios trados por el imperio. En los' siglos anteriores Egipto haba sido una sociedad popular excesivamente desarrollada; de pronto se convirti en una
sociedad cosmopolita y urbana, difusa y heterognea,
que rompi con la tradicin, y ms vigorosamente secularizada. Los efectos de semejante cambio sobre el
espritu egipcio no podan dejar de tener una influenestar aislada
poseer una fuerte conciencia del grupo
cia
arrolladora.
IX
CONFLICTO INEVITABLE
Finales de
la
Dinasta 18 (hacia 1375-1325
a. c.)
Cuando
la dura cscara de la costumbre vieja es someuna presin persistente en un nuevo sistema de

cosas, con seguridad se quiebra algo.
Una sociedad
sagrada, que ha concedido siempre la mayor importancia a su inmutable estado de cosas, no puede acomodarse fcilmente a un orden nuevo, que implica la
vulgarizacin y la enajenacin de sus formas bsicas de
tida a
expresin.
mos
Como
esperar, al
crisis
agnica de
menos en
la
cultura, podra-
teora, el conflicto entre los
tradicionalistas y los modernistas.

Ese conflicto fu
quiz lo fundamental en el antagonismo entre Hat-
shepsut y Tut-mosis III. Si fu as, su virulencia debi

haber sido mitigada por el xito inmediato del imperio,
as en lo material como en lo espiritual. El conservadurismo no poda fcilmente hacer frente a la gloria
arrolladora de la victoria militar y al sbito aumento en
riqueza y en poder de los elementos gobernantes de
Egipto. Y as, la vulgarizacin y la enajenacin del sistema consagrado se hacen claramente visibles en una
poca de prosperidad y plenamente satisfecha de s
misma, o sea el siglo transcurrido entre la batalla de
Megiddo, hacia 1468 a. c, y la muerte de Amen-hotep
hacia 1375
III,
a.
c.
No podemos
dudar que
los esp-
conservadores protestaron ante los rpidos cambios que afectaban al pas, pero sus crticas causaron
poca impresin en una era incomparable de fausto y
ritus
de mundanidad.
Cuando
conflicto violento e irreducpoca de Amarna, los antagonistas no se

alinearon simplemente como conservadores y modertible,
en
la
al fin estall el
nistas,
299
como
sacerdotes aislacionistas y militares imperialistas.

Esa posibilidad muri con Hat-shepsut, manifiestamente. La piadosa retencin de la gran superioridad de Egipto sobre todos los otros pueblos,
no fu
reconocida como consecuencia de la nueva lucha por el
poder, ni la crisis llev al primer plano a ningn partido
que pidiese
modos de
clara y
enrgicamente
la
vuelta a los
ms simples y ms puros del Egipto

anterior al Imperio. La alineacin de los protagonistas
en esta lucha fu ms complicada que todo eso, y lo
que podemos ver es la lucha por el poder esencial,
vida
la que fu expresin poderosa el modernismo.

El haz de luz se proyecta sobre el faran y el sacerdocio de Amn como los rivales ms prominentes en
la lucha por el poder, y este enfoque es correcto. Pero
el faran Akh-en-Aton era el campen de lo nuevo en
materia de religin, particularmente de la universalidad, y lo mismo en materia de costumbres domsticas,
de moral, de arte, de idioma y de literatura, aunque no
mostraba inters por el imperio, que haba trado esas
novedades. El faran no revelaba ningn deseo de volver a los modos de vida de Hat-shepsut y de las pocas
anteriores, aun cuando el traslado de la capital, de Tebas a la ciudad rural de Tell el-Amarna, era alejarse de
un centro cosmopolita lleno de estmulos modernos. Por
su parte el sacerdocio de Amn estaba plenamente
consagrado a conservar la agresividad del imperio, que
tanto haba enriquecido su templo; pero se mostraba
indiferente en absoluto para las modas nuevas en costumbres y en moral que haban venido con el imperio.
Los dos partidos codiciaban el poder de aquel gran estado, pero sin relacin con el pasado ni con ideologas
derivadas de l.
Del lado del faran hallamos un enjambre de advenedizos, de hombres procedentes de familias que antes
no haban tenido importancia, pero que en este momento se elevaron a la preeminencia. Del otro lado, las
antiguas familias gobernantes, dentro de las cuales se
lucha de
LA CULTURA LGIPCIA
300
haban transmitido de padres a hijos

del pas, quedaron desplazadas
significa
que
en
burocracia
la vieja
los altos
cargos
Esto
formada por una
la revolucin.
civil,
aristocracia hereditaria de terratenientes, estaba del lado del sacerdocio de Amn,

que el faran se haba
y
nuevos servidores civiles entre
los elementos recientemente enriquecidos con el imperio, pero no consenadores en razn de sus intereses
y tradiciones. Cosa muy notable: parece que el ejrcito
estaba del lado del faran, aunque esto le supona renunciar a las ventajas inherentes al mantenimiento de
la agresividad del imperio. No sabemos si la adhesin
del general Har-em-hab a los faraones revolucionario^
era consecuencia de la lealtad profesional del soldado
hacia su soberano, o si el ejrcito buscaba un modo de
imponerse a la burocracia civil y al sacerdocio de Amn.
En vista del xito obtenido por el jefe del ejrcito para
apoderarse del trono, como ocurri con Har-em-hab y
de nuevo bajo la Dinasta Veintiuno, parece que fu
factor importante la aludida rivalidad poltica.
visto obligado a buscar
Otro factor
poltico lo constituan quiz otros sa-
cerdocios, celosos de la sbita y predominante preeminencia de Amn y de su sacerdocio. Slo podemos conesta posibilidad, ya que los testimonios hisguardan silencio sobre este punto. El sacerdocio que muy bien pudo oponerse al de Amn era el
de Re de Helipolis, santuario antiguo y en otro tiempo
dominante, que quiz consideraba a Amn como un
advenedizo engredo Re era el dios-sol, y en el culto
revolucionario del sol veremos ciertos elementos que
demuestran la conservacin del culto de Re. Sin embargo, no hay prueba visible de que el sacerdocio de
Helipolis incitase al ataque contra Amn. Quiz fu
mero espectador de su transitorio eclipse, o quiz sufri
l mismo un eclipse, lo mismo que el dios, aunque en
jeturar
tricos
grado menor.
un
Si el viejo santuario
de Helipolis fu
factor poltico, habra sido el nico elemento
tuado plenamente del lado de
la tradicin
si-
antigua con-
301
novedades del imperio; pero no tenemos datos

bastantes para afirmar que haya sido as.
Sin duda todo esto es prematuro, puesto que an
no hemos hablado de la revolucin de Amarna; pero
es un preliminar necesario para conocer el marco general de una lucha por el poder que los testimonios
nos han transmitido personificada. La mayor parte de
lo que sabemos acerca de esa revolucin procede de los
monumentos del faran revolucionario, Amen-hotep IV,
que se convirti en Akh-en-Aton, de la correspondencia dirigida a su corte, y de referencias a l, hostiles
y de pasada, hechas en tiempos posteriores, despus
del fracaso de la revolucin. Adems, las innumerables imgenes de este rey, todas ellas de expresin
introspectiva y ejecutadas con un arte extremadamente naturalista que contrastaba agudamente con el del
pasado, le hacen destacarse de los otros faraones con
acusada individualidad. El iconoclasta, revolucionario,
modernista e intelectual, siempre resulta interesante.
La historia de la revolucin de Amarna est escrita, inevitablemente, en tono de la personalidad de Akh-enAton. El enfoque sobre el individuo, y no sobre "el
proceso cultural", est justificado, porque Akh-en-Aton
no era un hombre ordinario, de suerte que su fuerte
personalidad y su poderosa situacin hacan de l mucho ms que un instrumento de las fuerzas que contendan en su tiempo; y est justificado tambin por
el hecho de que este faran era el jefe reconocido de
dichas fuerzas. Ciertamente, tenemos que admitir que
eran tales las tensiones interiores en Egipto, que se
tra
las
haca inevitable una crisis violenta, fuese cualquiera

el faran; pero el curso peculiar de la crisis estuvo altamente condicionado por el carcter peculiar del fa-
ran que subi al trono. Podemos exponer el fondo

terico de la lucha y las posiciones de los partidos
polticos; pero despus tendremos que escribir la historia refirindola a la personalidad de Akh-en-Aton.
Hemos prestado ya alguna atencin al fondo del
movimiento de Amarna en
arte,
en idioma y literatura
302
LA CULTURA EGIPCIA
costumbres domsticas. Hemos advertido tambin que la universalidad religiosa fu un producto del
imperio, y que por ella dioses en otro tiempo locales
llegaron a tener un dominio csmico. Necesitamos,
sin embargo, prestar alguna atencin al fondo de la
nueva religin revolucionaria, el Atonismo, en los das
que precedieron a la ruptura formal de Akh-en-Aton
con el Amonismo.
El culto del sol haba sido perenne en el antiguo
Egipto, y el sol tena diversas fases que se consideraban como otros tantos dioses diferentes, o como
aspectos de un mismo dios. Re de Helipolis lleg a
ser el dios-sol por excelencia, y con eso tom el poder
heliopolitano de Atum, el dios creador, que se combin con el recin llegado bajo el nombre de Re-Atum.
Re se manifestaba igualmente bajo otros aspectos del
sol, por ejemplo, el dios del horizonte, como Re-Harakhti. Como dios supremo, Re se amalgam con otros
dioses importantes, para convertirse en Amn-Re o
Amn-Re-Har-akhti, Sobek-Re, Khnum-Re, y as sucesivamente. Este proceso de sincretismo es importante, porque la fusin de dioses originariamente distintos en un solo ser de manifestaciones varias, poda, en
su desarrollo lgico, conducir al monotesmo, combinndose en un ser supremo todos los aspectos de la
divinidad. No lleg a ocurrir esto en Egipto, porque
aquella cultura nunca fu lgicamente consecuente, segn nuestro punto de vista moderno, y porque la
fusin de seres diferentes en un solo ser para fines
y en
funcionales no destruy nunca

dependientes de aquellos seres.
las
personalidades iny Re siguieron
Amn
siendo dioses independientes del aire y del sol, nc

obstante su incorporacin funcional como dios supremo de la nacin, o sea Amn-Re. La riqueza y el
poder poltico crecientes de Amn-Re, Rey de los Dioen Karnak, no le permitieron nunca apoderarse
del templo del dios-sol Re en Helipolis. Es importante recordar que los antiguos egipcios no pensaban
como nosotros, y que su carcter pragmtico les per-
ses,
mita ver los aspectos funcionales de
la
303
divinidad
como
separados y limitados a fines funcionales especficos,

ya recubrindose y produciendo un solo dios compuesto para determinado objeto, ya mantenindose como
dioses separados para fines diferentes. Toda afirmacin de que los egipcios eran monotestas habituales
descansa sobre la incomprensin de la psicologa egipcia, con sus modos alternativos de considerar los fenmenos bajo condiciones distintas, y con su deliberada
las combiEl sincretismo del dios-sol con otras
deidades no condujo al culto monotesta del sol. Por
otra parte, el carcter limitado de aquel sincretismo
no hizo posible el concepto de un ser divino nico,
tal como lo veremos en la religin de Amarna.
retencin de lo antiguo a pesar de todas
naciones nuevas.
Ahora
bien, entre los diversos dioses-soles o aspec-
un dios-sol, no aparece Aton antes

de mediados de la Dinasta Dieciocho. La palabra aton
haba significado el disco fsico del sol, sede del dios,
pero no un dios en s mismo. Sin embargo, el poder
vivificante del disco-sol fu deificado antes de la poca de Akh-en-Aton. Ya hemos visto que Amen-hotep III y Tiy navegaban en su lago de placer en una
barca llamada "Fulgores de Aton". Verdaderamente,
podemos remontar la divinidad del Aton al reino de
Tut-mosis IV, que mand hacer un gran escarabajo
conmemorativo segn el cual el faran guerre "con
el Aton delante de l" e hizo campaas lejanas "para
hacer a los extranjeros ser como el pueblo (egipcio),
a fin de que sirvan para siempre al Aton".
tos
diferentes de
Cuando
hallamos, bajo Amen-hotep III, que cierto

la vez sacerdote de Amn
y "Mayordo-
Ra-mosis era a
mo
del Templo del Aton", y que una inscripcin ruega a este faran que mueva a Amn-Re a dar una
ofrenda mortuoria al "Escriba del Tesoro del Templo
vemos que el Aton era

que posea un templo en Tebas antes de la
revolucin de Amarna, y que este dios nuevo estaba
manifiestamente en relaciones armoniosas con Amn.
del Aton", llamado Pen-buy,
un
dios
LA CULTURA EGIPCIA
304
Segn esos
textos, hasta es posible
que Amen-hotep
III
construyese un santuario al Aton en el recinto del gran

templo de Amn en Karnak, o cerca de l. De todas
maneras, es evidente que Akh-en-Aton no invent el
disco-sol, sustentador de la vida, como concepto filosfico, sino que lo encontr ya formulado.
De manera anloga, el dios mortuorio Osiris no haba sido desplazado por el Aton en un monumento
nuevo
realizado en el
estilo modernista y, por lo tanpoca de Amarna, que representa a

un egipcio muerto adorando a Osiris en su trono y
rogndole poder salir de la tumba "como un ba viviento,
cercano a
te,
para ver el
fica
la
Aton sobre
la tierra".
Quiz esto
slo el disco fsico del sol, porque el
"T
dice a Osiris:
rizonte; su
disco
te levantas
(aton)
es
como Re
signi-
hombre
le
sobre el ho-
su forma es tu
tu disco,
forma, y su temor es tu temor". En una poca en que

el Aton ya era adorado como un dios, este monumento nos lo muestra en correspondencia con deidades a
las que despus intent eliminar.
Uno de los aspectos importantes del Aton iba a ser
la proteccin universal de todas las cosas vivas en todos los pases, reconocimiento del valor de los seres
no egipcios, cosa muy distinta del localismo expreso
de la religin durante los Reinos Antiguo y Medio. Sin
embargo, este universalismo tambin era conocido anAmn, en cuanto
tes de la revolucin de Amarna.
dios invisible del aire, ya era considerado como ilimitado antes de este tiempo: "Seor de los Med/ai y
el hermoso de rostro, que viegobernante de Punt.
Jbilo a ti
ne (de) la Tierra de Dios (al Este)
por todos los pases extranjeros: en lo alto de los cie.
los,
en
lo
ancho de
Mar Verde!.
que
vives
en
la
la
tierra,
el slo
en
lo
hondo
del
Gran
nico, solitario, sin igual.
verdad todos
los das".
Los hermanos mellizos llamados Seth y Horus fuearquitectos en Tebas, en el reinado de Amenhotep III, v erigieron estelas en que oraban a Amn en
ron
305
trminos universalistas y en un lenguaje marcadamente parcido al que iba a emplear Akh-en-Aton en su
himno
Aton:
al
Cuando cruzas el ciclo, todos los rostros te contemplan,

pero cuando te vas, te ocultas a sus rostros.
Cuando te pones en las maanas de occidente, entonces ellos duermen .a
.
manera de la muerte... T, hacedor de lo que el suelo

madre benfica para los dioses y los hombres;
produce,
artesano paciente, que se afana grandemente como su hacedor
pastor valeroso, que conduce su ganado, su refugio
,
y hacedor de su vida ... El seor nico, que llega a los lmites de todas las tierras todos los das, como el nico que las
ve y las recorre.
Todas las tierras parlotean a su salida cada
la
da, para alabarlo.
En
himno
Amn,
dos hermanos prestan atencin

de poder universal a quien
llaman el "seor nico". Esto, sin embargo, no exclua la devocin a otras deidades. En las escenas y
en los textos que rodean a la inscripcin principal, los
hermanos rinden pleitesa a Osiris, Anubis, Amn-Re,
Mut, Khonsu, Hat-Hor en dos formas, Re-Har-akhti,
Sokar Isis, y a la reina divinizada Ahmes Nefert-iti. El
este
exclusiva
los
dios
hecho de que centrasen su atencin en un dios no

significaba que repudiasen a los dems dioses.
Hay otro factor de la revolucin de Amarna que ya
exista en los reinados anteriores, y era la importancia
propagandstica concedida a ma'at, "verdad". Akh-enAton y su dios Aton 'Vivan en la verdad", y esto se
refera
tanto a
la
clara visibilidad
del disco-sol
a la franca sinceridad de la vida del faran.
como
Poco ms
adelante examinaremos esta pretendida devocin a la

"verdad". Aqu nos limitaremos a advertir brevemente que Amen-hotep III tambin haba expresado una
excepcional relacin con ma'at. Dos de sus nombres
fueron Neb-ma'at-Re, "el Seor de la Verdad (es)
Re", y Kha-em-ma'at, "El Que Hace Aparicin en la

Verdad". Uno de los cortesanos de Amen-hotep III
dijo: "Ejerc la verdad para el Seor de la Verdad
LA CULTURA EGIPCIA
306
(Amen-hotep
en todo tiempo, sabiendo que se

en ella", y otro dijo: "Ejerc la verdad [para
Anin-] Re, sabiendo que l vive en ella", anticipndose as claramente a las mismas manifestaciones de
la poca de Amarna.
En la medida en que esta "verdad" puede relacionarse con el nuevo naturalismo en
el arte, hemos visto que la fluidez de lneas y los asuntos artsticos nuevos estaban ya presentes en el reinado de Amen-hotep III, particularmente en su palacio de Tebas.
Aunque en su ancianidad Amen-hotep III fu hombre flojo y de poco nimo, en su juventud haba sido
un rey enrgico y vigoroso, as en la caza como en la
promocin de obras pblicas. Su cara redonda y vulgar no revela nada del intelectual, del soador ni del
doctrinario. Su hijo, que al principio llev el mismo
nombre, era de un tipo fsico muy diferente. Tena
la cara delgada hasta parecer macilenta, con una expresin triste y reconcentrada que revela una personalidad introspectiva.
Tena los hombros estrechos v
III)
alegra
cados, y las caderas y el
abdomen desproporcionada-
mente grandes.
Quiz haba sufrido desde la juventud alguna dolencia crnica que le hizo imposible imitar la fuerza
las
hazaas atlticas de sus antecesores
y lo conden a una vida de trabajo intelectual y a la

compaa de las damas del harn, antes que a la de los
la caza y a las campaas militaque han estudiado su constitucin
nobles aficionados a
res.
Los
fisilogos
fsica no estn de acuerdo sobre la naturaleza de su

enfermedad. Evidentemente, su constitucin era extraa, lo que no le impidi vivir bastantes aos, incluvendo por lo menos diecisiete de reinado. Puede
argirse que tuvo una apariencia anormal desde la juventud, porque su cabeza redonda, la mandbula colgante, los hombros cados y el vientre abultado se
convirtieron en una convencin artstica para todos
los egipcios durante su reinado, lo cual indicara que
su anormalidad haba sido siempre su normalidad, de
suerte que la adulacin de los artistas la acept como
307
de todos los hombres y en las pinturas le

rode de hombres y mujeres constituidos como l. Esta
debilidad constitutiva quiz proceda de Tiy, su madre; pero no hay pruebas de que sus ideas tuviesen el
propia
mismo
origen.
Al transcurrir el tiempo, el joven prncipe Amcnhotep se cas con su graciosa hermana Nefcrt-iti y se
asoci en el trono con su padre, como corregente.
Sabemos que el viejo Amcn-hotep padeca de una grave enfermedad de los dientes, y quiz esto le inclin
a hacer que su hijo compartiese con l algunos de los
cuidados y obligaciones del gobierno. Hay un hecho
curioso en el reinado del joven Amcn-hotep IV que
necesita comentario, aunque su explicacin tiene que ser
dudosa. Aproximadamente en su sexto ao de reinado
celebr su jubileo y el del Aton, expresando as la doctrina de que l y su dios haban gobernado juntos
durante aquel tiempo. El jubileo real en Egipto contreinta
hay excepciones
memoraba por lo general
aos de gobierno. Si los treinta aos tienen en este
caso alguna significacin, esto indicara que el culto
del Aton haba sido formalmente instituido treinta
aos antes, en el templo de ese dios que ya hemos
mencionado, y quiz que el faran haba nacido tambin en el mismo ao. La nica conclusin obvia es
que Amcn-hotep IV expresaba una estrecha relacin
de gobierno entre el dios y l, haciendo a los dos de
misma edad.
Amen-hotep IV y
en la mayor parte de
la
Nefert-iti tuvieron seis hijas,
que
escenas de aquel tiempo aparecen representadas como nias. La pareja probablemente no era muy anciana cuando el prncipe fu
nombrado corregente. Por otra parte, poco despus
las
ao doce de reinado, la hija mayor ya tena edad

para actuar en la corte como la principal
representante femenina de su padre. En oriente, donde las nias se desarrollan pronto, no necesitaba tener
la princesa mas de doce aos.
Esto nos da un indicio
sobre la juventud de Amen-hotep IV y de su esposa-
del
suficiente
LA CULTURA EGIPCIA
308
hermana
El hecho de que la pareja haya

ay!, ningn hijo
nos dice
que el faran no estaba tan enfermo que no pudiera
tener descendencia. La vida de familia de la real pareja y de sus hijas sobrepas a la de Amen-hotep III
y de Tiy en devocin visible y publicada. La austera
reclusin de los faraones anteriores,
y especialmente
la de las mujeres de su harn, fu abandonada de
manera tan ostensible, que nos parece advertir en ello
algo de una poltica oficial. Ciertamente, las mujeres
nunca haban sido antes exhibidas, de modo tan prominente, como participantes en la vida pblica, ni haba habido representaciones tan sinceras del cario del
faran por su mujer y sus hijas. Fu aquella una poca de feminismo muv acentuado.
Entre 1377 y 1375 a. c. muri el viejo rey Amenhotep III, y el rey joven qued como gobernante nico del poderoso imperio egipcio. Viva en Tebas, la
ciudad capital, y su reinado haba sido fuertemente
sealado por los rpidos cambios en las costumbres y
en la expresin de que ya hemos hablado, pero no por
Sin embargo, exisla ruptura abierta con el pasado.
tan todos los elementos para una actitud revolucionaria, y las tensiones interiores deban ser muy fuertes.
El joven faran haba construido monumentos en el
templo de Amn, en Karnak. Excavaciones recientes
en ese lugar han demostrado que sus construcciones
fueron despus demolidas y utilizadas como refuerzos
interiores en los monumentos de los faraones subsiguientes. Los relieves presentaban ya aquel arte caracterstico y naturalista que asociamos a su reinado: las
figuras humanas redondeadas y como sin huesos, y con
la deformacin corporal que el faran mismo presentaba. Las piezas ms extraordinarias son unas estatuas
colosales de Amen-hotep IV, alucinantemente disformes, que se encontraron inmediatamente debajo del
gran templo de Amn. Su angustiosa deformidad, con
las caras emaciadas y las caderas bulbosas, demuestra
que la expresin extrema del "naturalismo" de Amar-
tenido
Nefert-iti.
seis
hijas
y,
309
na ya era corriente en los comienzos del reinado, antes de la ruptura oficial y el abandono de Tebas. Merece notarse que el modernismo ms violento tuvo lugar
al iniciarse el movimiento,
y que algunas de las obras
ms convencionales pertenecen a aos ms tardos del
reinado.
Los nobles de
Amen-hotep IV
ladera de
la
los
primeros aos del reinado de
muchas tumbas abiertas en la

tebana. Tambin estaban ejecuta-
tena
colina
das en el estilo que distingui a la revolucin, y acentuaban la adulacin al faran ms bien que la conti-
nuidad de esta vida en la otra. As, la religin ya

mostraba su desviacin del pasado en el contenido de
los temas tratados en las tumbas, antes de la ruptura
con Amn y el traslado a Tell-cl-Amarna. 1
Ignoramos cmo y por qu se produjo la ruptura
formal. Hemos insistido en la lucha por el poder, y
finalmente quiz se le hizo necesario al faran actuar
con violencia. En su sexto ao cambi el nombre
de Amen-hotep, "Amn-est-Satisfecho (con-esta-Persona)'\ por el de Akh-en-Aton, "El-Que-es-Servicial-parael-Aton" o "Va-Bien-con-el-Aton". El repudio del dios
antiguo y la adopcin del nuevo fueron solemnes, porque el nombre del rey era expresin de la poltica del
N. de G. Davies en Journai of Egyptian Archaeoiogy, IX
132 ss. Davies advirti el fondo del arte nuevo en las
tumbas tebanas ya en el reino del Tut-mosis IV (Bulletin of the
Metropolitan Museum of Art, diciembre 1923, II Parte, pp. 40
Una de las tumbas de este reinado "muestra el mismo trass.).
bajo preciso y cuidadoso" de tiempos pasados. "Pero hay un grupo
posterior que se caracteriza por la desviacin de la regularidad
y la precisin fras de la moda vigente, a favor de un estilo
ms libre, complicado y abocetado
Estas tumbas
revelan
observacin de la naturaleza y cierta fe en ella, pero mucha falta
de autodisciplina y de tcnica". La mayor parte de las tumbas del
reinado de Amen-hotep III conservan el estilo antiguo, "cui1
(1923),
dadoso,
exacto
enriquecido en
todava
muy
decorativo,
alto grado".
pero
Despus,
suavizado,
refinado
tumbas de los primeros aos de Amen-hotep IV revelan "con fuerza dramtica

el cambio asombroso que se haba operado en tan corto tiempo
x>i en las formas artsticas como en las ideas religiosas".
las
LA CULTURA EGIPCIA
310
Estado. Akh-en-Aton traslad tambin la capital de

Egipto, de Tebas, la "Ciudad de Amn", a un nuevo
lugar del Egipto Medio, casi quinientos kilmetros al
Norte de Tebas, llamado modernamente Tell el-Amarna. Quiz no fu un establecimiento totalmente nuevo, porque hay pruebas de que su abuelo, Tut-mosis IV,
haba mostrado ya algn inters por aquel lugar; pero
indudablemente fu una capital nueva, en escala ms
libre y expansiva. Sus lmites se extendan a ms de
trece kilmetros, y el planeamiento fu espacioso, amplio y proyectado hacia la eternidad. Iba a ser el nuevo centro poltico y religioso, Akhet-Aton "el Lugar de
la Gloria Efectiva del Aton".
All se construyeron los palacios reales y el templo
del Aton. Este templo, as como las pequeas capillas personales que haba en la ciudad, estaba abierto
al aire, para que el disco-sol pudiera ser adorado en la
plenitud de su gloria, en contraste con el oculto misterio de los templos antiguos. Los nobles y los funcionarios se hicieron grandes fincas, en un plan generoso
de ciudad jardn, contrastando con la apretada concentracin de Tebas. Hasta las barriadas de trabajadores
se dispusieron en calles bien alineadas, de casas pequeas, pero limpias y uniformes. La ciudad era atractiva
y estaba planeada para tener cerca la naturaleza, bajo
disco-sol vivificador.
el
Naturalmente, los que acompaaron a Akh-en-Aton

se haban decidido a seguir al rey, bien porque sus carreras dependiesen de su lealtad, bien porque
fuesen partidarios de la revolucin. As, el faran se
vi rodeado de una corte adicta de entusiastas partidarios y de aduladores sicofantas. Nadie se opona
a
Amarna
Desde el ao sexto hasdoce de su reinado, pudo entregarse libremente

a su interpretacin de ma'at en religin, arte, vida soDurante esos seis aos,- el triunfante movicial, etc.
all
a sus ideas revolucionarias.
ta el
miento progresivo de la revolucin super las ventajas

polticas y econmicas inherentes a la conservacin del
estado de cosas anterior.
">11
Akh-cn-Aton hizo repetidas y solemnes promesas de

no abandonar nunca su nueva capital, y expres el
motivo de su fundacin refirindolo a su dios. Dedic
toda aquella comarca, de horizonte a horizonte, as la
tierra como la gente, el ganado, las aves y todas las
dems cosas, "a mi padre, el Aton viviente, para el
templo del Aton en Akhct-Aton, para siempre jams".
Podemos comparar
relativa
a la
esta dedicatoria
con
la
inscripcin
operada por Tutankhamn,
restauracin
despus de haber fracasado la revolucin. Tutankhadescribe los efectos de la hereja: "Los templos
de los dioses y las diosas.
se haban cado a pedazos. Sus santuarios estaban desiertos y convertidos en
montones de tierra cubiertos de maleza ... El pas estaba trastornado, y los dioses le volvan la espalda
Si uno rogaba a un dios buscando su consejo, nunca
mn
Si uno suplicaba del mismo modo a una

nunca lograba nada. Sus mismos corazones estaban lastimados (?), y as destruan lo que haba sido
lo obtena.
diosa,
hecho".
Qu poda hacer aquel faran penitente y

"Expuls la falsedad de las Dos Tierras,
restaurador?
y ma'at fu ensalzado, y
una abominacin del
la
pas,
mentira
como
[se convirti?]
en
(en) su primer tiem-
po". Tutankhamn tena que propiciar a los dioses

indignados restaurando y aumentando sus propiedades.
Las nuevas donaciones a los templos fueron "privilegiadas y protegidas para (beneficio de) mis padres, los
dioses todos, con el deseo de satisfacerles haciendo lo
que su ka desea, para que protejan a Egipto".

Como podamos esperar del antiguo Egipto, estos
dos textos hacen consistir toda la raison d'tie de la
revolucin en el servicio de los dioses. Los cambios en
el arte, en la literatura y en las costumbres sociales
haban sido evolutivos durante varias generaciones; los
cambios en religin afectaron al dogma fundamental
del Estado, de suerte que se hizo imposible todo compromiso evolutivo, y la revolucin fu necesaria. Las
sanciones divinas del Estado estaban en discusin, y
sacerdocio de Amn no poda consentir en abando-
el
LA CULTURA EGIPCIA
312
nar
el
dominio oracular que
este dios
tena sobre el
faran.
El pragmtico egipcio era un conciliador admiraen general, era capaz de conciliar dos conceptos
manifiestamente contradictorios y tratarlos como aspectos diferentes del mismo concepto. Sin embargo, en
esta ocasin la teora tradicional de la autoridad independiente del faran haba chocado de modo demasiado directo con la autoridad de Amn. No haba lugar
a la reconciliacin. El conflicto no era slo poltico,
segn nuestra opinin moderna; la teora religiosa del
Estado era fundamental para el buen funcionamiento
del gobierno. La cuestin ms importante que estaba
en discusin era si el faran, en cuanto dios, era un
agente libre y responsable, cuya palabra divina era la
ley del pas, o si era el principal intrprete de los dioses para Egipto, de modo que sus palabras oficiales se
derivaban de la gua oracular de los dioses, cuya funcin era dirigir la nacin y el imperio. La teora antigua haba hecho del faran todo el Estado; esta teora
haba sido limitada, pero no abrogada, por la revolucin de comienzos de la Quinta Dinasta. La teora
nueva, nacida de la detersin religiosa del Estado despus de la impiedad de los hicsos, y del sentimiento
de inseguridad en los comienzos del imperio, sostena
que los dioses gobernaban el Estado por ''rdenes divinas", comunicadas mediante sueos o respuestas oraculares, y que el faran no era ms que el conducto
por el que se reciban sus orientaciones. El enorme
auge de Amn y de su sacerdocio, a consecuencia del
xito del imperio, haba puesto en oposicin ambas
teoras, y, cualquiera que haya sido la alineacin de
los partidos, la funcin del faran como gobernante
era una cuestin fundamental.
Indudablemente, haba un contraste dramtico entre Amn y el Aton. Amn era" por su nombre "el
Oculto", la fuerza invisible que todo lo penetra, aunque su representacin ms importante tena forma huble;
mana.
Su santuario
constitua, la
parte
ms interna
313
y oculta del templo, y slo podan acercrsele, mediante un ritual adecuado, las personas autorizadas. Hasta
cuando
iba
sala en procesiones pblicas, su altar porttil

envuelto en una cobertura protectora. Del otro
lado, el
Aton
que no poda
era el disco material y desnudo del sol,

ocultado a ningn hombre. Sus tem-
ser
modo que poda ser adorado a

Su nico antropomorfismo resida
que bajan del sol terminaban en ma-
plos eran abiertos, de

la
vista
de todos.
en que los rayos

nos, que tendan
de "vida" al faran y
Akh-en-Aton acentu
deliberadamente la oposicin entre estos dos dioses,
pero la antipata esencial en concepto era innata.
La familia real cabalgaba feliz por los alrededores de
Amama, adorando al dios nuevo, vigilando las obras
de construccin, celebrando ceremonias pblicas y recibiendo la adulacin de la corte. Fu una poca de
unidad concentrada, requerida por la nueva aventura,
y de liberacin de todas las restricciones. Uno de los
rasgos extraordinarios del tiempo era la ausencia de
solemnidad con que el rey-dios y su familia se mostraban pblicamente. Permitan que se les representase
de las maneras ms sencillas: recibiendo a cortesanos
con atavo muy escaso, royendo huesos mientras coman, acaricindose o besndose ya en el interior del
palacio ya al aire libre, o el faran acariciando a una
de sus hijas, que tiene sentada en las rodillas. La dramtica afliccin del rey-dios a la muerte de su hija segunda fu una nueva confirmacin del arte egipcio.
Aquello indudablemente era "verdad", expresada con
fervor fantico. Era tambin la humanizacin del reydios en una medida que quiz perjudic al intento de
Akh-en-Aton de reivindicar la autoridad del faran.
La consigna propagandstica de la revolucin estrib en ma'at, que aqu debe traducirse por "verdad"
ms bien que por "justicia". La sencillez de la vida
de familia, el naturalismo en el arte, la absoluta equidad del disco-sol y la matizacin coloquial de los
textos eran otros tantos aspectos de la importancia
su familia.
el
jeroglfico
No podemos
saber
si
LA CULTURA EGIPCIA
314
concedida a ma'at. En sus nombres oficiales, Akh-enAton se llamaba "el que vive de ma'at", considerando
a ste como el alimento que le daba vida. El Aton
se convirti oficialmente en "el que se satisface con
ma'at", esto es, el que acepta ma'at como ofrenda
propia del adorador. Hemos visto que la importancia
concedida a ma'at apareci en el reinado del padre
de Akh-en-Aton. Merece tambin notarse que la Dinasta Doce haba mostrado su inters por ma'at (entonces nos pareci preferible la traduccin "justicia"),
y que dicha dinasta haba conocido una especie de naturalismo o realismo artstico, especialmente en las caras preocupadas de los faraones.
La comparacin es
vlida, aunque el ma'at de la Dinasta Doce se haba
manifestado como justicia social ms que como rebelin intelectual contra el enclaustrado secreto de los
dioses.
El arte de Amarna ha sido muy estudiado, y nosno lo analizaremos aqu en detalle. Pueden formularse dos generalizaciones: vara de manera muy
acentuada de lo grotesco a lo atenuadamente convencional, y todas sus caractersticas deben haber
sido execrables para los partidarios rgidos de la anotros
tigua
rficos
dignidad.
colosos
Hemos mencionado
de Akh-en-Aton en
antes
Karnak,
los
terro-
en con-
traste con representaciones ms sosegadas del faran.

Anlogamente, el famoso busto pintado de Nefert-iti
es extremado por sus lneas escurridizas, el cuello
y la expresin soadora. Hay otras representaciones convencionales de la reina, que la hacen

parecer menos extica. Sin embargo, el gusto mo-
alargado
derno por los retratos graciosos y naturales de Nefertiti no debe impedirnos reconocer que esas obras de arte
decididamente no eran egipcias por sus lneas espantosamente escurridizas, sus ondulantes superficies y su
idealizacin de lo cotidiano y temporal, en vez de lo
ultraterreno y eterno. Si nos preguntsemos qu fu
lo normalmente bueno en el arte egipcio durante muchos siglos, y no lo que nos parece bueno a nosotros
31*5
modernos, advertiramos cuan anormal, y por consiguiente cun "malo" fu el arte de Amarna. Emplearemos la palabra "naturalismo" para caracterizarlo,
pero teniendo en cuenta que esto no implica un realismo o una fidelidad fotogrficos, sino ms bien un
propsito excesivo de servir a la naturaleza, que algunas
veces llega a la deformacin y la caricatura. Contrastaba con los retratos de las pocas normales de la historia egipcia, donde lo visto y lo conocido quedaba
cubierto por el tipo idealizado que mejor poda servir
a la eternidad. La eternidad tena en Amarna menos
importancia que las incitantes aventuras cotidianas.
El arte egipcio se mostr siempre sumamente feliz
en el tratamiento de plantas y animales, y el arte de
Amarna no fu una excepcin a esta regla general. El
intenso amor a la naturaleza puede ser ilustrado con
un fresco de uno de los palacios, que representa la vida
de los pantanos. Aparece en l una magnfica representacin de un martn pescador en el momento de zambullirse, en esc instante de fuerza reprimida que precede al movimiento rpido y enrgico. En el fondo, los
papiros surgen con naturalidad, cruzndose unos con
otros, en vez de formar un ramillete en forma de abanico. Este fresco es una de las grandes creaciones del
los
arte antiguo.
Los artistas de este perodo ensayaron muchas coaprovechando su liberacin de las viejas restricciones. Significa esto que se produjeron muchas obras de
calidad inferior; pero tambin significa que el arte tena un alto contenido emocional. Los escultores, estimulados por los nuevos asuntos y las nuevas tcnicas
artsticas, consiguieron comunicar a sus creaciones una
sensacin de fuerza, de quietud fecunda, y de vivacidad. Cuando el objetivo de su arte se traslad de la
postura eterna e inmutable a la representacin de los aspectos de la vida actual, apareci sbitamente un sentido del tiempo y del espacio que antes no exista. El
resultado fu que los asuntos representados, como
el martn pescador del fresco, parecen estar tensos para
sas,
LA CULTURA LGIPCIA
316
la
accin inmediata a causa de un estmulo emocional
Algunos de ellos estn en realidad representados con un movimiento inhabitual. En Amarna vemos
al Visir, que normalmente debiera estar representado
con majestuosa dignidad, corriendo al lado del carro
real en un despliegue de energa ostensible, pero nada
egipcio. La velocidad con que el faran lanza a sus
caballos en torno de la ciudad nos comunica el ardor
nervioso que debi caracterizar a la empresa revoluciointerno.
que indudablemente inspir a sus artistas.

El naturalismo, que tenda a la exageracin de
naria y
rasgos,
ofreca
muchas tentaciones
a los artistas.
los
Era
fcil pasar de representar a todos los individuos humanos con cabezas en forma de huevo, los hombres cados
y los vientres prominentes, para enaltecer as al faran, a la adulacin extravagante y un tanto burlona
que tenda deliberadamente a lo grotesco. Hasta podemos sealar algunos esbozos que son verdaderas caricaturas de la real persona. El excavador de Amarna
menciona un estudio de un escultor que representa al
faran con la barba crecida y estropajosa. Un juguete
infantil es una reminiscencia directa y probablemente
intencional del faran guiando su carro, mientras una
de las princesitas azuza a los caballos con un palo. El
juguete "representa un modelo de carro tirado por monos. En el carro va otro mono que azuza a sus caballos
y cuya frente deprimida se parece terriblemente a la
del rey. A su lado una mona-princesa pincha las ancas
de los caballos-monos, que corvetean y se niegan a
avanzar ni un paso". Dnde estaba la sacrosanta dignidad del rey-dios, si sus subditos osaban caricaturizarlo?
Su celo por la verdad le haba conducido a un naturalismo falseado, que cay fcilmente en la parodia, y
a una sencillez en su vida domstica, que lo rebaj
al nivel de los simples mortales. En la revolucin para
librar
el
de transgresiones su autonoma divina,
misterio que poda servir de apoyo al
divinidad.
Si hasta quienes le
na no siempre
le
tomaban en
sacrific
dogma de
su
haban seguido a Amar-
serio,
ms
escpticos seran
an
los
que dudaban de su derecho
317
a la autoridad in-
dependiente.
El idioma y la literatura tambin se vulgarizaron y
adoptaron tonos familiares. Ya hemos visto que este
proceso haba empezado mucho antes, con la gradual
introduccin del lenguaje cotidiano en los escritos oficiales, en la inscripcin de Ka-mosis, a fines de la Dinasta Diecisiete, y en los anales militares de Tut-mosis
III. Una fuerte influencia extranjera se manifest en el
idioma, con la introduccin de palabras de idiomas asiticos, que atestiguan la cultura cosmopolita de los escritores: el maryanu, o guerrero de carro, el merlceber, o
carro, el migdo], o fortaleza, el nkunu
o jarro, etc.
Hasta se forj un sistema nuevo para escribir las palabras y los nombres extranjeros, sistema que se mantuvo
durante varias generaciones. Estas tendencias haban
sido corrientes antes de la revolucin de Amarna, y este
y
movimiento an allan ms las barreras. Los textos rems solemnes de Amarna se esfuerzan en diri-
ligiosos
en el antiguo idioma clsico, pero presentan

una vivacidad que es cosa completamente nueva. Otros
textos dan amplia entrada al idioma habitual. Los pequeos pasajes familiares entre gentes del comn, en
las escenas de las tumbas, reproducen el habla del da
con cierto xito, y la estela fronteriza de Akh-en-Aton
contiene pasajes en lenguaje coloquial. Fu aquella
una revolucin arrolladora, y un aspecto de la "verdad"
era el conocimiento del lenguaje de todos los das.
En cuanto a la nueva religin, implicaba la afirmacin del Aton y el repudio solemne de los viejos
dioses rivales. El repudio consista en el ataque virulento y constante al dios Amn, y en ataques espordicos a otros dioses. Se enviaron agentes por todo
Egipto, y quiz tambin por el Imperio
slo tenemos
para borrar
noticias de ellos en el Imperio Africano
el nombre de Amn de las inscripciones, y poner as
trmino a su poder. Las dems actividades de esos agenEvidentemente, sus ojos
tes fueron menos rigurosas.
buscaban sobre todo el odiado nombre de Amn, que
girse al dios
LA CULTURA EGIPCIA
318
borraban no slo cuando era nombre del dios, sino cuando apareca en nombres personales como Amen-hotep,
y an cuando era el^simple adjetivo amn, "oculto".
Pero en las mismas inscripciones dejaban subsistentes
los nombres de todos los otros dioses, porque no eran
el enemigo principal.
Algunas veces atacaban a una
deidad en su santuario ms importante. Por ejemplo,
Nekhbet era la diosa de el-Kab, y su nombre fu borrado
del templo que tena que aquel lugar. En general, resultaba demasiado trabajoso leer todas las inscripciones
y borrar
buscaban
de Amn
los
nombres de todos los dioses; los agentes

que formaban el nombre
por el acto mgico de destruir su nom-
los tres jeroglficos

y,
poner fin a su existencia efectiva.

excepcin importante a esa actividad. En
algunas inscripciones aparecen picadas las palabras "los
dioses". Esto constituye un refuerzo importante para
la opinin segn la cual la religin de Amarna pretenda destruir el antiguo politesmo egipcio.
Con ciertas excepciones que sealaremos, los textos
de Amarna omiten mencionar a cualquier dios que no
sea el Aton. Hemos visto ms arriba, en el pasaje de
la inscripcin relativa a la restauracin operada por
Tutankhamn, que los templos fueron abandonados,
por lo que los dioses "volvieron las espaldas al pas".
En la nueva capital misma, hubo una eliminacin sistemtica de las antiguas deidades. Si algn obrero no
iniciado deslizaba en alguna casa pequea amuletos de
Hat-Hor y de Bes, eso no tena ningn carcter oficial
y era slo la expresin de la continuidad de la religin
popular, desconocida por la fe del nuevo Estado. Cambio violento lo constituy la supresin de la vieja religin mortuoria, con todo su complicado formulismo
centrado en torno del dios Osiris. Las plegarias y las
frmulas mortuorias no se dirigan ahora a Osiris o
Anubis, sino al faran Akh-en-Aton o, mediante l, al
Aton. Las pequeas figulinas de servidores que nosotros
llamamos ushcbtis o shawabtis, colocadas en las tumbas
para que sirviesen al muerto en la otra vida, demuesbre, trataban de
Hay una
319
supresin de la creencia osiriana. En vez de

invocar el "ushcbti de Osiris" para ejecutar todo tratran
la
bajo exigido en la vida futura, slo contienen el nombre del muerto, sin ninguna profesin de fe mortuoria. 1
Parecen, pues, haber sido meras ofrendas o recuerdos
dedicados al fallecido, a la manera antigua, no obstantela
supresin de
la
vieja doctrina.
El Aton era el disco del sol, manantial de vida \

sustentador de ella, as en los hombres como en los
animales, en todo el universo. En cuanto dios, no tena
otra forma, aunque los rayos podan ser representado,
como brazos que llevaban la vida a sus adoradores. Sin
embargo, las creencias antiguas subsistan al afirmar
que el faran era hijo del Aton, ''que sali de su cuerpo", lo mismo que los faraones anteriores haban sido
hijos fsicos de Re. El Aton era tratado como un gobernante, y su nombre dogmtico ritual se escriba en
un cartucho, como los nombres de los faraones. Estos
nombres promulgados oficialmente son instructivos, porque revelan la conservacin de nombres y de dioses
antiguos en la concepcin doctrinal del dios nuevo. Al
principio, el nombre oficial del Aton deca: "Re-Harakhti, que se alegra sobre el horizonte en su nombre:
'Shu que est en el disco-sol del Aton'
A partir del
noveno ao de reinado el nombre se modific para
eliminar el dios-cielo Horus y el dios-luz Shu, pero
conservando el dios-sol Re: "Re, dominador del horizonte, que se alegra sobre el horizonte en su nombre de
'Re, el padre que vino en el disco-sol del Aton'
El
antiguo proceso de sincretismo an segua operante, y
permiti la incorporacin de tres dioses en la versin
ms antigua, y de Re en la ms tarda.
No sabemos si el culto de Re de Helipolis fu
autorizado por la religin de Amarna. Akh-en-Aton siUna
excepcin, con adaptacin del texto osiriano a la docpublicada por E. Drioton en Anuales du Service
des Anfiquites de i'Egyptc, XLIII (1943), 15 ss. Debe notarse
adems que los ushcbtis con slo el nombre y ttulos del muerto ya eran conocidos en el reinado del atonismo: A. W. Shorter,
1
kfiaa
en
Sionista,
fourn;i/
ot
Egypti'an
Archaeo/ogy,
XVII (1931),
24.
320
LA CULTURA EGIPCIA
gui llamndose en sus ttulos reales "Hijo de Re", y
nombre dinstico fue Nefer-kheperu-Re Wa-en-Re,

"Hermosa-es-la-Forma-de-Re, la-Sola-nica-de-Re". Su
joven pariente y favorito se llam Ankh-kheperu-ReSmenkh -ka-Re. Dos de sus hijas se llamaron Nefer-neferu-Re y Setep-en-Re. El ttulo del Gran Sacerdote
del Aton era "el Jefe de los Profetas", el mismo del
Gran Sacerdote de Re en Helipolis. No hay pruebas
de que actuase como gran sacerdote de los dos dioses
en sus respectivos santuarios; lo ms probable es que
Re fu incorporado al Aton y que el culto qued suspendido en Helipolis durante la poca de Amarna.
Sin embargo, debemos admitir que la nueva religin
concedi cierta preferencia a Re, en decidido contraste
con la persecucin de Amn y el desconocimiento de
Osiris. Tambin debemos admitir que la personificacin de fuerzas como deidades continu en* Amarnn
La revolucin di importancia especial a ma'at, "verdad", y Ma'at fu una diosa, y como tal la tratan algunas
veces los textos de Amarna. En un pasaje se llamaba
a Akh-en-Aton el dios Shay, "Destino", para su pas.
Es' intil pretender que era aquel un lenguaje de imgenes poticas; en el antiguo Egipto la personificacin
era la deificacin y no una figura de lenguaje.
Lo ms importante que hay que observar acerca de
la religin de Amarna, es que reconoca dos dioses principales. Akh-en-Aton y su familia adoraban al Aton, y
todos los dems adoraban a Akh-en-Aton en cuanto
dios. Adems de sus nombres y ttulos solemnes, al
faran se le llamaba "el buen dios", y l sostena ser
hijo fsico del Aton. Las numerosas escenas de las
tumbas de Amarna lo representan rindiendo culto al
disco-sol vivo, mientras todos los cortesanos le rinden
adoracin a l. Sus plegarias se dirigan no al Aton.
sino a Akh-en-Aton. El cortesano Eye, que ms tarde
llegara a faran, pide a Akh-en-Aton beneficios mortuorios: "Dgnate concederme una buena ancianidad
como favorito tuyo; dgnate concederme un buen sepeOiga (yo) tu
lio por orden de tu ka en mi casa.
su
dulce voz en
a
el
tu padre, el
321
santuario cuando t haces lo que agrada

Aton vivo". Otro noble ruega al Aton,
pero slo en beneficio de Akh-cn-Aton, mientras que

lo que pide para s va dirigido al faran: "Dgnate hacer
que tu amado hijo Akh-cn-Aton viva contigo por siempre, [que haga] lo que corazn [desea], que contemple
lo que haces todos los das, para que se alegre a la
vista de tu belleza... Que (permanezca) aqu hasta
que el cisne se haga negro, hasta que el cuervo se haga
blanco, hasta que
den, hasta que
el
las
pongan en pie y anY que yo siga

(Akh-en-Aton) hasta que
montaas
mar
se
corra ro arriba.
el servicio del buen dios

(me) asigne el entierro que l da". Esto es la afirmacin de que el faran era el centro en el culto de Aton,
y de que los nobles dependan de su rey dios.
El mismo Akh-en-Aton, en su famoso himno al
Aton, deca que ste era su dios personal. El himno
se titula "la adoracin del Aton
por el Rey Akh-enAton y la Reina Nefert-iti", y el faran dice explcitamente: "T ests en mi corazn, y no hay nadie que
en
conozca excepto tu hijo (Akh-en-Aton), a quien t

en tus planes y en tu poder". Debe sealarse
que el culto de Aton no se extenda por debajo del
nivel de la familia real como expresin religiosa efec-
te
iniciaste
tiva; se
consideraba
como
la religin
exclusiva del rey-
dios y de su familia, y el rey-dios reciba con complacencia y estimulaba el culto de sus subditos a su ser
divino,
como
fuente de todos los beneficios que podan
desear.
El carcter auto-concentrado de la fe de Akh-enAton, el hecho de que slo la familia real debiese

al
Aton una
de que todos
lealtad disciplinada y razonada, y el hecho

los adictos del faran estuviesen obligados
por qu
nueva religin se desplom despus de la muerte de
Akh-en-Aton. Tambin tuvieron importancia los factores polticos y econmicos, pero el hecho de que los
cortesanos de Amarna tuviesen contacto con el Aton
slo mediante el culto que rendan a Akh-en-Aton, de-
a consagrarle a l toda su devocin, explican

la
LA CULTURA EGIPCIA
322
muestra
efmero y superficial de aquella

creer que abrigasen en su seno
la creencia en un solo dios, benvolo y sustentador, el
Aton, cuando toda su actividad religiosa se agotaba
en el culto de Akh-en-Aton. Cuando muri el faran
y el movimiento entr en colapso, los cortesanos volvieron en tropel, y muy arrepentidos, a la creencia tradicional, que comprendan bien y en la que les era permitida una devocin ms amplia.
Dos problemas importantes se nos presentan ahora.
Era aquello monotesmo? Si lo era, fu aquel el primer monotesmo que apareci en el mundo, y lleg
hasta nosotros a travs de los hebreos? Nuestra respuesta a estas dos preguntas es negativa, aunque tal
respuesta tenga que apoyarse en las definiciones de las
palabras, y stas hayan de formularse inevitablemente
en trminos modernos.
Las religiones modernas, la juda, la cristiana y la
mahometana, sustentan la doctrina de que hay un solo
Dios, y de que todos los valores ticos y religiosos derivan de ese Dios. Al aplicar esta definicin a la religin de Amarna, vemos que en ella haba por lo menos
dos dioses, que el Aton tena estrictamente la funcin
de crear y mantener la vida, y que la tica y la religin se derivaban del faran Akh-en-Aton.
Es cierto que los textos de Amarna llaman al Aton
el "dios nico, como el cual no hay otro". Pero esto
no era cosa nueva en el lenguaje religioso egipcio. La
forma de expresin era una exageracin o una concen-
religin.
el
carcter
No podemos
remontaba a la primitiva lims de mil aos a los

tiempos de Akh-en-Aton. En el perodo que precedi
a la revolucin de Amarna, Amn, Re, Atum, Har-akhti
y Min eran llamados cada uno de por s "el dios nico". Unas veces esa frase aluda a la creacin, cuando
el nico dios existente iba dando' el ser a otros dioses.
Otras veces era una exageracin lisonjera, y significaba el
nico dios importante, como el cual no haba otro.
tracin fervorosas,
que
se
teratura religiosa, anterior en
Con
frecuencia expresaba
la
concentracin de
la
aten-
323
cin del adorador sobre un dios determinado, con exclusin de los dems. Esto se llama henotcsmo o
monolatria, y de ninguna manera implica la unidad absoluta que manifiesta el "no hay ms Dios que Dios"
mahometano.
En los tiempos antiguos, el nombre de un individuo era una parte vital de su ser: borrar el nombre de
su tumba era destruir la continuidad de su existencia
en el otro mundo; borrar el nombre de un funcionario de los registros oficiales pona trmino a los xitos
terrenales que tan importantes eran para su supervi-
Esta misma psicologa es aplicable a los ataques

de Akh-en-Aton contra Amn y contra otros dioses
locales. Si la filosofa de la nueva religin consista en
que slo el Aton era dios y por consiguiente Amn
no exista ni poda existir, por qu se desarroll un
ataque tan virulento contra l, y por qu su nombre
fu sistemticamente borrado de todos los documentos?
Segn las viejas creencias, conservara an cierto gnero
de existencia mientras su nombre figurase en un solo
vencia.
documento.
Nos damos cuenta de que estamos arguyendo en trminos modernos y de que el atonismo fu autctono
en la religin egipcia y nico en ella. Fu autctono,
porque el Estado egipcio se instituy sobre el dogma
de que el faran era un dios que haca de intermediario entre el pueblo y los otros dioses; as, pues, la doble relacin, en la religin de Amarna, conservaba lo
esencial del pasado. Fu nico, porque los todos los
dioses que no eran el faran fueron convertidos en
un dios solo por un proceso ms bien de exclusin
que de sincretizacin, si prescindimos del sincretismo
moderado presente en los nombres oficiales del Aton.
No obsta a nuestro razonamiento el que hubiese an
personificaciones en los textos, por las cuales poda
decirse que Aton estaba "satisfecho con la diosa Ma'at"
y que Akh-en-Aton era "el dios Destino", porque la
personificacin era tambin cosa autctona en el pensamiento egipcio.
Mucho ms
importante fu
la
eli-
LA CULTURA EGIPCIA
324
minacin de Osiris de la religin mortuoria, atribuyendo al faran todos los beneficios mortuorios. Podra
decirse que fu la mayor aproximacin al monotesmo, posible con las ideas de aquella poca; y esto
estara muy lejos todava de considerarlo como la creencia en un solo y nico dios y el culto de este dios nico.
Es tambin problema dificultoso determinar si el
atonismo fu el antepasado del monotesmo hebreo,
y por lo tanto de las expresiones religiosas modernas.
Sin embargo, puede afirmarse de plano que el mecanismo de transmisin de la religin de Akh-en-Aton
al monotesmo de Moiss, no es claro. Aquella fu la
religin personal de un faran a quien la generacin
consider hertico. No era accesible a los
La subsecuente reaccin de stos
en un retorno ferviente a las antiguas formas, particularmente al culto de Osiris y al de los pequeos
siguiente
egipcios en general.
dioses personales, demuestra lo
poco que
el
atonismo
haba penetrado por debajo de la familia real. Aun

suponiendo que hubiera tropas de esclavos israelitas
en Egipto, en los tiempos de Amarna, no haba modo
de que aprendiesen, por las enseanzas del atonismo,
que haba un dios nico y universal, hacedor y conservador de la vida, hacia el cual siente el adorador
una clida gratitud. El atonismo enseaba que el faran de Egipto era lo esencial, en cuanto intermediario nico entre el dios y el pueblo.
Hay otra discontinuidad entre el atonismo y el monotesmo hebreo, tal como ste se manifest en tiempos posteriores, y es la falta absoluta de contenido tico
en los himnos dedicados al Aton. La religin de Akh-enAton era intelectual, ms bien que tica; su fuerte
contenido emocional naca del fervor del descubridor
y del nefito, que rechazaba las formas antiguas y predicaba formas nuevas. Los conceptos del bien y el mal
no eran ticos, sino slo la apasionada reiteracin de
que
lo
nuevo
era lo
bueno y lo antiguo lo malo. Los

Aton eran sobre todo mate-
beneficios que dispensaba

riales:
haca y sustentaba
la-
vida.
Al creyente
se
325
exhortaba a que sintiese gratitud por la vida que

reciba, pero en ningn texto se le mandaba que ofreciese al dios una vida justa y ticamente correcta en
le
sus relaciones sociales y en su fuero interno. La universalidad del Aton pudo haber implicado que todos
hombres eran iguales a los ojos del dios y que deban ser tratados como tales; pero esta conclusin lgica est, por modo sorprendente, ausente de todos los
los
textos.
El nico punto discutible en esta interpretacin

como culto de la naturaleza, est en la
comprensin de ma'at, tan importante en aquella religin. Akh-en-Aton viva de ma'at como alimento suyo,
y el Aton estaba satisfecho con sus ofrendas de ma'at.
Si esto significase "rectitud" o "justicia", tendra un
valor tico. Sin embargo, cuando vemos en las escenas y en los textos la importancia que se conceda a
la sencillez en las relaciones, a la vida al aire libre
y
del a tonismo
a la adoracin
del disco-sol, slo
podemos
traducirlo
por "verdad" e interpretarlo como el culto a las fuerzas de la naturaleza, en contraposicin con la remota
y artificiosa actividad de los dioses antiguos. Por nin-
guna parte encontramos la rigurosa insistencia sobre la

ley, que fu esencial en el monotesmo hebreo.
Otra consideracin ms importante an hay que
hacer respecto de la transmisin del monotesmo de
una cultura a otra, y es si las grandes concepciones
intelectuales, espirituales y ticas pueden pasar de una
totalmente
cultura
que
egipcios eran "civilizados" en
los
otra
esta palabra
que implica
Gran
de
diferente.
Hemos
dicho
un sentido de
a la vez fuerza y debilidad.

importancia de los hebreos en la
historia del mundo reside en el hecho de que evitaron
ciertas fases debilitantes y perturbadoras de la civilizacin. Una concepcin imperfectamente formulada y
parte
la
comprendida en la corte del faran, en Amarna, tena

que ser completamente extraa para las tribus asiticas que vagaban por el desierto. Cuando los hijos de
Israel entraron en Canaan y se establecieron all para
LA CULTURA EGIPCIA
un modo de vida nuevo, su progreso
326
crear
religioso se
segn su propia experiencia religiosa nacional,

sin aportaciones de ninguna fuente extranjera. Exprerealiz
siones religiosas tan preciadas y tan ntimas no pueden

tomarse de otro, sino que nacen de la experiencia pro-
Una
vez que han sido sentidas, las formas en que

pueden tomarse de otro, pero no su espritu ms ntimo.
Esto nos lleva a un tema importante relativo al
contacto entre el atonismo y la religin hebrea: el extraordinario paralelismo en pensamiento y en estructura que existe entre el himno de Akh-en-Aton al Aton
y el salmo 104. Tres pasajes escogidos harn ver la
notable semejanza:
pia.
se expresan
HIMNO AL ATON
SALMO 104
te pones por el horizonte de occidente,

tierra queda en tinieblas como la muerte.
Los leones salen de sus guaridas;
En
Cuando
la
pones
noche,
tinieblas,
las
y es la
ella
tias
Todas
cosas
las
que
serpean,
corretean todas las bes-
de
la
noche.
Los leoncillos braman a
la presa.
punzan.
Al nacer
el
da,
vantas sobre
ahuyentas
las
el
cuando
tinieblas
Sale el sol, recgense
se po-
Sale
el
hombre
hacienda,
a su
todos se dedican a su trabajo.
y a su labranza hasta
Cun muchas son
Cun muchas son
Estn ocultas a
Los hombres despiertan y

nen en pie
.
te le-
horizonte..
tus obras!
la vista del
hom-
oh,
la
tarde.
tus
obras,
Jehov!
bre.
Oh, dios nico, como el cual

no hay otro!,
T has hecho la tierra a la medida de tu deseo.
Hiciste todas ellas con sabidura;

La tierra est llena de tus beneficios.
Se ha pretendido que estas semejanzas demuestran
327
una relacin derivativa y que el salmista hebreo debi
conocer el himno egipcio. Como la desaparicin del
atonismo ya era total unos seis o siete siglos antes de
ser escritos los salmos, se argumenta que el himno
al Aton debi pasar a Asia cuando Akh-cn-Aton estaba an en el poder, y que no se perdi por haber sido
traducido a algn dialecto semtico.
No es necesario recurrir a una mecanismo de transmisin tan ingenioso. Ya hemos visto que las ideas y
modos de expresin que
se advierten en el atonismo
en Egipto con anterioridad al atonismo e independientemente de ste. Y puesto que eran cosas
corrientes en Egipto, no inventadas por los sacerdotes
ni los escribas de Amarna, nada tiene de extrao hallarlas an en uso despus de la cada del atonismo
y
sin relacin con el hecho de que este culto fuese de-
existan
clarado hertico.
Un
papiro de Leydcn, que data de la Dinasta Diecontiene pasajes que han sido considerados
monotestas, pero que nosotros, con un criterio ms
estrecho, preferimos llamar sincrticos. Estos himnos
cinueve,
tratan al dios
Amn como
la
suma de todos
los
dems
dioses importantes, sin rechazar la existencia separada
de esos otros dioses.

Misterioso de forma, de aspecto resplandeciente, el dios
de muchas formas. Todos los dioses alardean
maravilloso
de l, para magnificarse a s mismos mediante su belleza,

pues tan divino es. Re mismo est unido a su cuerpo, y
es el grande y nico que est en Helipolis. Se llama TaOtra de
tenen (de Menfis) y Amn que sali de Nun.
sus formas es el Ocho (dioses primitivos de Hermpolis)
Su alma, dicen ellos, es la que est en el cielo, pero es l
quien est en el mundo subterrneo y preside el oriente.
Su alma est en el cielo, su cuerpo est en el occidente, y
su estatua est en Hcrmothis, anunciando sus apariciones
.
(a la
humanidad)
encubrindose a
mo)
del
los
Amn
(otros)
color es desconocido.
(?)
mundo
es
nico, y se oculta de ellos,
dioses,
de suerte que su (mis-
Est lejos del
subterrneo,
y ningn
cielo, est
(otro)
dios
ausente
conoce
LA CULTURA EGIPCIA
328
su
forma verdadera...
Todos
los
dioses
son
tres:
Amn,
Re
y Ptah, y no tienen segundo. "Oculto" es el nombre

de Amn, su cara es Re, y su cuerpo es Ptah.
Slo l es:
Amn, con Re [y con Ptah]: los tres juntos.
.
Otra
de himnos, que datan de fines de la DiVeinte tratan a Amn como

un dios universal, que de nuevo consigue la unidad
tomando las formas de los otros dioses. Como dioscreador, es Amn-Re-Atum-Har-akhti, cuatro en uno, o
Ptah, el hacedor de los hombres. Se deleita asumienserie
nasta Diecinueve o de la
do papeles funcionales. "Su deleite es (hacer el papel

de) la luna, como un nio a quien todos hacen danzar...
Su deleite es (hacer el papel de) Har-akhti
brillando en el horizonte del ciclo". Es al mismo
tiempo hijo y padre de ma'at, la verdad que destruye
el engao: "Tu madre es Ma'at, oh, Amri! Ella te
pertenece nicamente a ti, y sale de ti (ya) inclinada
a enfurecerse contra los que te atacan y a abrasarlos.
Ma'at es ms nica, oh, Amn!, que todos los que
existen". Es el creador universal, "que habl con su
boca y di existencia a todos los hombres, a los dioses, a los animales grandes y pequeos en su totalidad, y a todo lo que vuela y reluce". El da calor a
toda la naturaleza y la sustenta: "Las plantas verdes
se vuelven hacia l, para ser hermosas, y los lotos se
alegran con l". Es el buen pastor: "Eres valiente
como el pastor que vigila por toda la eternidad...
Sus corazones se vuelven a ti, siempre bueno. Todas
las cosas viven porque te ven".
Despus veremos que las formas y los temas artsticos sobrevivieron a la condenacin del movimiento
de Amarna, y es igualmente cierto que los conceptos
y las formas de expresin religiosos continuaron despus de haber sido declarado hertico el atonismo. Esto
explica satisfactoriamente la semejanza entre el himno
a Aton y el salmo 104. Himnos de ese gnero eran
corrientes mucho despus de la cada de Akh-en-Aton,
de modo que cuando la religin hebrea alcanz un
punto en que necesitaba cierta forma de expresin,
329
pudo hallar en otra literatura frases y pensamientos
que satisficiesen aquella necesidad.
La aseveracin negativa que hemos hecho acerca
de la religin del Aton era simplemente argumentativa, y no hace justicia a los elementos de suprema
importancia que contena aquella religin. Indudablemente, era intelectual y careca de un valor tico pleno. Al mismo tiempo, expresaba bellamente el concepto de un dios creador, sustentador y bondadoso, que
conceda sus dones a toda la humanidad y a todos los
seres vivos de todas partes, y no slo a los egipcios.
El creyente deba gratitud y devocin al dios por tanta
munificencia. El atonismo, adems, sac la religin al
aire libre y quiso poner fin al alejamiento y el secreto
de los viejos cultos de los dioses poderosos y opulentos. Fu una gran desdicha que una religin de tanto
alcance intelectual careciese del calor moral interno
que pudiera conferirle valor permanente. La verificacin ms plena del sentido de la amorosa solicitud
de Dios iba a ser hecha ms tarde por otros pueblos.
Al describir la religin del Aton, hemos dejado la
historia de la revolucin de Akh-en-Aton en la cumbre de su xito militante. La proseguiremos ahora, considerndola
como problema
poltico.
Fu
poca del Imperio egipcio en Asia y de
la
aqulla
la
seguridad
mediante la alianza entre el faran y el rey

de Mitanni. Adems del matrimonio de Amen-hotep III y de Gilu-Khepa, se concert un segundo matrimonio con Tadu-Khepa, hija de Tushratta de Mitanni, hacia fines del reinado de Amen-hotep III.
Es
dudoso que el anciano rey se haya casado con ella, y
lo ms probable es que Tadu-Khepa ingresara en el
harn de Akh-en-Aton.
La correspondencia cuneiforme conocida con el
nombre de Cartas de Amarna nos habla de la lenta
desintegracin del imperio de Asia como resultado de
la aparicin de fuerzas nuevas en aquellos territorios,
v de la indiferencia del faran, preocupado por otras
cosas. En la descomposicin y cada del imperio egipcolectiva
LA CULTURA EGIPCIA
en Asia pueden distinguirse cinco fases. Bajo Amenhotep III, cuando la estabilidad y continuidad del dominio egipcio se daban por supuestas, algunos prncipes
locales de Siria intentaron movimientos separatistas.
Era aqulla la parte del imperio ms alejada de Egipto y menos adherida al faran. Los individuos que deseaban convertirse en poderes independientes usaron a
los nmadas del desierto para que les ayudasen a establecer pequeos estados, haciendo protestas de inquebrantable fidelidad al faran, pero en realidad compitiendo con l en el dominio. La altiva indiferencia
de Egipto les permiti dar un segundo paso, en el que
Abd-Ashirta y su hijo Aziru hicieron de gran parte del
Norte de Asira un estado independiente, actuando en
alianza informal con el rey de los hititas. Todos aquellos prncipes, incluso el rey de los hititas, escriban a
Egipto cartas muy cordiales; pero la parte Norte del
imperio ya la haba perdido Egipto antes de la muerte
de Amen-hotep III.
La preocupacin de Akh-en-Aton por su revolucin
intelectual hizo posibles las tres fases siguientes de la
desintegracin del imperio. El rey hitita Suppiluliumas
avanz hacia el Sur en plan de conquistador y se engull toda Siria. El separatismo de los prncipes locales slo les sirvi para convertirse en vasallos de los
hititas. La importante ciudad de Qatna fu destruida
y nunca ms volvi a ser potencia. Mitanni tuvo que
someterse al dominio hitita. Todo esto parece haber
ocurrido sin una palabra de protesta por parte de Egipto. Perdida Siria, el descontento cundi rpidamente
330
ci
por Fenicia y Palestina. Las ciudades fenicias cayeron,

a pesar de la fantica lealtad al faran de un prncipe
como Rib-Addi de Biblos. En Palestina, Labaya, prncipe mercader que enviaba a Egipto caravanas desde
lejanos pases asiticos, se puso
en combinacin con
habiru del desierto y empez a tomar ciudades y

someterlas a su propio dominio. Abdi-Khepa de Jclos
rusaln escribi al faran cartas en que le rogaba que
mandase
siquiera cincuenta soldados para conservar el
331
Los soldados no fueron enviados. Y as llegamos

a la fase final, en la que las guarniciones egipcias se
retiraron de Asia, y Palestina se perdi tambin. Los
pas.
nmadas del desierto invadieron

abandonado y destruyeron Jeric y Tell
Beit-Mirsim. El pequeo templo egipcio de Lachish
fu saqueado y, cosa an ms significativa, la fortificacin o ngdo de la Vieja Gaza, que haba sido el
centro de la administracin egipcia, fu destruida. La
rebeldes locales y los
el
territorio
indiferencia,
la inercia y las perturbaciones interiores

hicieron perder a Egipto el vasto y lucrativo imperio
asitico.
No es tan claro lo que sucedi en el imperio africano. El templo de Akh-en-Aton en Sescbi, cerca de
la Tercera Catarata, demuestra que pudo mostrarse actierras muy alejadas de su capital, pero el edipertenece quiz a los primeros aos de su reinado. Sabemos que tena un virrey en Etiopa en el
perodo en que se llam Amen-hotcp IV, pero no tenemos noticia de tal funcionario en el perodo en que
el faran se llam Akh-en-Aton. Habiendo disensiones
y desrdenes en Egipto, no sera fcil vigilar las minas
de oro nubias y sudanesas, y si las minas no estaban
en produccin, esto puede explicar por qu los prncipes asiticos escriban en vano pidiendo oro a Egipto.
Podemos suponer que el imperio africano tambin estaba quebrantado.
Tampoco conocemos los hechos ocurridos en el mismo Egipto. No hay informes de asonadas ni rebeliones contra la corona. El ejrcito estaba del lado de
Akh-en-Aton, y era suficiente para mantener la calma
en el pas. Sin embargo, el Edicto de Har-em-hab,
veinte o veinticinco aos posterior, demuestra que hubo
gran nmero de pequeos desrdenes, puesto que persigue el pillaje y el peculado por parte de los funcionarios. Podemos suponer que la prdida del imperio
en
tivo
ficio
un rudo golpe
fu
de
a
las
la
a la vieja economa, y que la ruina

posesiones del templo condujo al desempleo y
miseria
econmica.
Tambin podemos suponer
LA CULTURA EGIPCIA
332
que
sacerdotes despojados y los terratenientes que

haban formado la antigua burocracia civil, constituyelos
ron sectores sociales agraviados que veran con satiscmo el gobierno revolucionario tropezaba con
dificultades polticas y financieras. Es casi seguro que,
lejos de Amarna, la capital, Egipto sufri disturbios
civiles, pequeos pero constantes.
La nica prueba que tenemos de que la revolucin
faccin
encontramos en la hisEl ao doce

del reinado de Akh-en-Aton seala una crisis, seguida de un retroceso de los extremismos revolucionarios y los comienzos de un compromiso o transaccin.
Despus de la muerte de su esposo, Tiy, la reina
viuda, haba seguido viviendo en Tebas. En el ao
doce, acompaada de un antiguo funcionario de Amenhotep III, visit a su real hijo en Amarna. En la superficie, todo pas amistosamente: Tiy se uni a la
familia real en el culto del Aton y pos ante un escultor de Amarna, para que le hiciese un retrato. Sin
embargo, es coincidencia demasiado notable para que
pase inadvertida el hecho de que la visita tuvo lugar
el mismo ao en que ocurri un cambio poltico. Si el
Estado empezaba ya a sufrir por la prdida de ingresos, y en especial de tributos extranjeros, merece sealarse que el nico registro de extranjeros que aporse debata entre dificultades, la
toria
de
los
ltimos aos de Amarna.
tan sus presentes al faran corresponde precisamente

ao doce. La cara de Tiy manifiesta que era el
a este
suyo un espritu pragmtico muy despierto, y ella era

quiz la nica persona que poda persuadir a Akh-enAton de que su ardiente celo revolucionario estaba llevando al pas al desorden poltico y a la prdida de
las
rentas exteriores e interiores.
partir
de ese tiempo, advertimos un cambio de
orientacin al que acompa una escisin en aquella

familia que tan idlicamente se haba mostrado al pLa reina Nerfert-iti fu alejada del palacio, y
blico.
se estableci
en
el
extremo Norte de
despojada de su nombre
real,
la
ciudad.
Fu
Nefer-neferu-Aton, que
333
Akh-en-Aton le haba conferido cuando se trasladaron

a la nueva capital, y ese mismo nombre pas al nuevo
favorito del faran, su hermano menor Smenkh-ka-Rc.
El nombre de Nefcrt-iti fu borrado de algunos monumentos, y su hija mayor, Merit-Aton, asumi las
funciones de su madre como primera dama. Poco despus Smenkh-ka-Re se cas con Merit-Aton y ascendi
a corregente con Akh-cn-Aton. Como pronto veremos
que el joven corregente volvi a Tebas y reanud las
relaciones con el dios Anin, de aqu se deduce que
su corregencia fu el medio por el que se lleg a una
transaccin. Akh-cn-Aton haba prometido no abandonar nunca su nueva capital, y su enfermedad quiz haba progresado hasta el punto de incapacitarlo
para el gobierno. El joven corregente poda salvar el
Estado.
La ruptura familiar implica tambin que Nefert-iti

neg a abandonar los ideales de la revolucin y a
transigir con las fuerzas reaccionarias. En su confinamiento en el Norte de Amarna, tena en su palacio
grabados los nombres de Akh-en-Aton y el suyo propio, como si no hubiera habido ruptura, y ratificaba su
lealtad al dios revolucionario llamando a aquel lugar
"la Casa de Aton". Compartieron su confinamiento
Enekhes-en-pa-Aton, su hija tercera, y Tut-ankh-Aton,
su hermanastro, si hemos de juzgar por la presencia
de sus nombres en aquella parte de la ciudad. Hemos de suponer que ellos constituan el partido intransigente, entregado an al movimiento de la "verdad",
mientras que Akh-en-Aton y Smenkh-ka-Re ya estaban
se
dispuestos a
la
conciliacin.
Hay pruebas de que Smenkh-ka-Re
haba vuelto a
Tebas en el ao tercero de su reinado, cuando quiz

viva an Akh-en-Aton. En una inscripcin fechada
aquel ao, un escriba del templo de Amn en el templo de Smenkh-ka-Re, en Tebas, eleva una plegaria
al dios Amn. Indudablemente, el joven faran haca
esfuerzos por conciliarse a
Amn
y restaurar su culto,
LA CULTURA EGIPCIA
334
Amarna y cumpromesas revolucionarias.

Quizs la marea de la reaccin era demasiado poderosa. Akh-en-Aton y su joven favorito Smenkh-kaRe desaparecieron de la escena. El joven Tut-ankhAton se cas con la princesa Enekhes-en-pa-Aton y
lleg a faran, pero se vi obligado a una rendicin
mientras
el otro
faran permaneca en
pla sus
Anunci su capitulacin cambiando su nombre

de Tut-ankh-Amn y el de su mujer por el de
Enekhes-en-Amn, abandon Amarna y volvi a Tebas. La revolucin haba fracasado oficialmente, aunque la mancha de hereja tard aos en borrarse.
El joven Tut-ankh-Amn no era una personalidad
total.
por
el
bastante poderosa para luchar contra los experimenta-
dos sacerdotes y funcionarios. Su cara redonda y aniada, su aficin a los deportes y el lujoso mobiliario de
su tumba nos recuerdan mucho ms a su padre Amenhotep III que a su suegro Akh-en-Aton. Querindolo
o no, tuvo que rendirse a Amn. Hizo construcciones
en Tebas, principalmente en la columnata del templo
de Luxor. Ya hemos visto cmo la inscripcin de la
restauracin que oper, manifiesta su obligacin de reparar los daos sufridos por los templos de los dioses.
Algunos pasajes de
la
inscripcin
resultan
patticos
como
expresin de su deseo de pagar sus culpas. "Su

majestad deliber planes en su corazn, proponindose
toda clase de acciones benficas, procurando actos de

servicio para su padre Amn, y modelando su augusta
imagen en oro puro. Sobrepas todo lo que se haba
hecho antes: model a su padre Amn en trece prtimientras que la majestad de este dios
gas o astas
.
augusto slo lo haba sido anteriormente en once". Cavcron los advenedizos de Amarna, y la antigua nobleza
volvi a sus cargos: "Sac sacerdotes y profetas de los
hijos
de
los nobles
de sus ciudades, hijos (todos) de
hombres conocidos, cuyos nombres eran conocidos".
los
"Toda
templos se
la
les
indemniz. de
los
daos sufridos:
[propiedad] de los templos fu doblada,
tr-
33?
plicada y cuadruplicada en plata, [oro], lapislzuli, turquesas", etc. El personal del templo fu aumentado
la hacienda real.
Fu una rendicin abEl intento de rescatar para el faran su antigua
autoridad independiente haba fracasado. El gobierno
personal de un rey-dios nunca volvera a ser efectivo;
el faran iba a ser conservado como cabeza de un Estado divino, pero sometido a la oligarqua de sacerdotes y funcionarios, y, cada vez ms, a la ley impersonal.
La piedra clave del antiguo Egipto se haba roto.
a expensas de
soluta.
La tumba de Tut-ankh-Amn
es
muy
conocida, y
aqu slo necesita un comentario de pasada.

tra
la
extraordinari
Ella ilus-
profusin de influencias y de acdel Imperio una poca tan inte-
que hace
Si en la tumba de un rey de importancia
secundaria se deposit tan enorme tesoro, cmo seran
los equipos de un Amen-hotep III y de un Ramss II!
Las grandes diferencias de calidad, que muestra el mobiliario de esta tumba, parte del cual conserva la sen-
cesorios
resante.
y equilibrio del arte antiguo, mientras otra parte

decorada con exceso y extica, ilustra admirablemente aquella poca, florida, cosmopolita y su-
cillez
es llamativa,
Era una poca preciosista, febril y senpequeos compartimientos de

tumba qued empaquetado todo un proceso de des-
percivilizada.
timental.
la
En
los cuatro
integracin cultural.
Es oportuna ahora una advertencia sobre aquellos

enormes equipos mortuorios. La tumba contena un
pual con una soberbia hoja de hierro y dos pequeos
amuletos del mismo metal y de forma egipcia. El
hierro extrado de las minas y fundido era en 1350 a. c.
cosa completamente nueva en el mundo, y es interesante que no hubiera un tab religioso contra el uso
de un metal nuevo en los amuletos de una tumba. El
hierro probablemente era un presente real que proceda del pas de los hititas.
Debemos hacer
referencia aqu a
un documento
neiforme, aunque no sabemos con certeza
si
cu-
correspon-
LA CULTURA EGIPCIA
336
de a
muerte de Tut-ankh-Amn o a la de algn

otro de los faraones de la poca de Amarna. En los
archivos encontrados en la capital hitita haba una carta del rey Mursilis III que habla de disturbios habidos
entre los hititas y Egipto en el Norte de Siria. A continuacin refiere que el faran de Egipto haba muerto y que la viuda escribi a Suppiluliumas, padre de
Mursilis, dicindole que no tena hijos y rogando al
rey hitita que enviase un hijo suyo para casarse con
ella y ocupar el trono de Egipto. Al rey hitita, natula
ralmente,
vi
le
result sospechosa aquella peticin y ena Egipto para averiguar si detrs de ella
un correo
haba algn engao. La reina egipcia contest que no

se humillaba fcilmente ni humillaba a su pas mendigando un prncipe hitita, y Suppiluliumas le permiti
uno de sus hijos. Cuando el prncipe iba escoltado a Egipto, fu atacado y asesinado por "los hombres y los caballos de Egipto", y en consecuencia el
ejrcito hitita entr en Siria, captur a los asesinos y
los condujo a la capital hitita, donde seran procesados
y condenados de acuerdo con el derecho internacional.
El intento de conservar el trono para la familia de
Amarna haba fracasado. Poco despus el trono fu
transferido al jefe del ejrcito, Har-em-hab, quiz con
la finalidad especfica de restablecer el orden mediante
una vigorosa accin policaca. La convencionalidad de
Har-em-hab est indicada por el hecho de que los
miembros de la familia de Amarna fueron oficialmente sealados como herejes durante su reinado, mientras
que a l se le reconoca como el primer faran legtimo desde la muerte de Amen-hotep III. La revolucin haba terminado, oficialmente.
elegir
Las fuerzas de
la
reaccin estaban a caballo, y bo-
rraron toda huella doctrinal del atonismo y excomulgaron la memoria de los faraones herticos Akh-en-Aton,
Smenkh-ka-Re, Tut-ankh-Amn y Eye, este ltimo de

Adems, con su victoria, los reaccionarios establecieron el dominio de los dioses, y en par-
corto reinado.
CONFLICTO INE VITA B
337
de Amn-Re, sobre el faran, para los cuatro

Sin embargo, toleraron, o quizs ignoraron, la significacin de las formas modernistas de
expresin que se haban formado antes del movimiento de Amarna y que constituyeron rasgo tan caracterstico de dicho movimiento.
La universalidad y el
sincretismo de los dioses importantes sigui en los textos. El egipcio clsico era un idioma muerto, y el lenguaje familiar penetraba cada vez ms en la literatura,
muy poco en los textos religiosos, que repetan las
frmulas antiguas, pero de manera muy perceptible en
los textos oficiales de carcter profano, y plenamente
en los textos de carcter intencionalmente literario. En
todo lo que subsisti el Imperio, el arte no recobr
su antigua dignidad hiertica, sino que conserv la
fluidez de lneas, la viveza de dibujo y el naturalismo
que se haban manifestado con tanta fuerza en Amarna. Todos estos eran aspectos de la vida que podan
ser separados de la hereja religiosa y considerados simplemente como formas de expresin modernas. Pero
todos ellos mostraban la desintegracin de la cultura
que Egipto haba forjado en el Reino Antiguo. El
Egipto que vemos a partir de ese tiempo, es un Egipticular el
siglos siguientes.
to
muy
diferente.
DNDE EST LA GLORIA?

a. c.)
Toda una generacin
tard Egipto en recobrarse de la

revolucin de Amarna. Es decir, que no hizo ningn
esfuerzo perceptible por restaurar su imperio durante
los
Har-em-hab.
treinta aos de reinado de
ste ha-
ba sido militar, y los relieves de su tumba, hechos

cuando era joven, indican su inters por la domina-
Pero no
tenemos pruebas de que haya podido llevar sus ejrcitos a campaas de recuperacin militar. Por el contrario, los testimonios demuestran que fueron necesarias medidas enrgicas para restablecer el orden y la
confianza en el interior de Egipto.
Esta interpretacin mira con excepticismo la afirmacin de Har-em-hab, consignada en la tumba construida antes de que fuera faran, de haber acompaado al rey, "a la cabeza de su ejrcito, a los pases del
Norte y del Sur", y de que estuvo "al pie de su seor
en el campo de batalla aquel da de muerte para los
asiticos". El nico de los faraones de Amarna que
declar haber luchado contra los asiticos, fu Tutankh-Amn, en el cofre decorado que se hall en su
tumba, y podemos considerar esto, lo mismo que lo
consignado en la tumba de Har-em-hab, como repeticiones estilizadas de las viejas frmulas consagradas,
ms bien que como registro de hechos efectivos. Lo
mismo puede decirse de los renglones que describen
las obligaciones polticas de Har-em-hab en la ubicacin de los refugiados extranjeros, aunque en esto quiz hava un reflejo verdadero de la desorganizacin
que rein en Palestina durante la poca de Amarna.
cin de Egipto sobre los pases extranjeros.
338
DNDE EST LA GLORIA?
339
"Sus pases perecen de hambre, y viven como las bestias del desierto", y en consecuencia el jefe del ejrcito se hizo cargo de ellos: "Algunos extranjeros que
no saben cmo poder vivir han venido [pidiendo el
aliento de vida (?)] de Faran, a la manera de los
padres de sus padres desde los primeros tiempos.
As el Faran les puso en las manos la guarda de sus
fronteras". Era el perenne intento de los asiticos de
encontrar una tierra ms rica en el Delta; pero en este
caso tambin debi buscarse proteccin contra los invasores que se haban apoderado de Palestina.
El documento del reinado de Har-em-hab que tiene tono ms autntico, es su edicto para corregir abusos y restablecer el orden en el pas. No es un cdigo
legal, sino ms bien una serie de medidas policacas
dirigidas contra corruptelas especficas, y tambin una
reorganizacin de la mquina administrativa del pas,
para evitar futuros abusos. No contiene referencias a
los desrdenes como producto de la poca de Amar.
y la expresin del placer del faran al ejecutar

ma'at y desterrar el engao puede ser meramente convencional. Al mismo tiempo, el tono de todo el texto
demuestra que los soldados y los funcionarios venan
usando ilegalmente su poder para enriquecerse a expensas del pueblo, y que la maquinaria de control estaba siendo transferida a la burocracia civil y a los
sacerdotes, cosas ambas que se acomodan muy bien a
la revolucin y a la contrarrevolucin. As como Tutankh-Amn haba llevado a los templos la antigua nona,
bleza conservadora, as Har-em-hab llev a los tribunales
de
justicia individuos
l nos
de tipo reaccionario.
dice que hallaba dificultades para encontrar
hombres
"de lenguaje perfecto y de buen carcter, capaces de

penetrar los pensamientos
ms ntimos".
Estos fun-
nuevo nombramiento eran "profetas de los

templos, funcionarios laicos de la Residencia de este
cionarios de
pas, y sacerdotes ordinarios
de
los dioses
garn a los habitantes de todas
las
Ellos juz-
ciudades".
Si los
340
LA CULTURA EGIPCIA
enumeramos por orden de importancia,
los primeros
eran los altos sacerdotes de los templos, los segundos
los cortesanos que tenan un cargo de nombramiento
y los terceros los sacerdotes ordinarios. La prela autoridad religiosa en los tribunales civi-
real,
sencia de
les es
notable, ya que
caban
corrupcin
declar
los
mayor parte de los casos impliAdems, el faran
la
administrativa.
de
tribunales
justicia
exentos de todo
tributo de plata y oro, "para evitar una obligacin de

cualquier gnero de exigirlos a los tribunales del Alto
y del Bajo Egipto".

la victoria al
solidaban
su
Los sacerdocios haban obtenido

Amarna; ahora con-
caer la revolucin de
autoridad
sus
privilegios
expensas
del rey.
Los abusos contra

la
los
que
se diriga el edicto eran
extorsin de bienes o de trabajo a los ciudadanos
por parte de los soldados y los funcionay la distraccin por las mismas autoridades de
bienes y servicios del Estado. Indudablemente, en
Egipto el soborno haba sido cosa frecuentsima. Ahora el Estado afirmaba sus derechos legales a los impuestos y daba fuerza al trabajo, y actuaba tambin
para proteger las propiedades de las "gentes pobres"
contra el pillaje de los soldados y la rapacidad de los
perceptores de impuestos. Los castigos son muy duros para casos poco importantes de pillaje y de cohecho. La alarmante generalizacin de la falta de honradez de los funcionarios exiga castigos extremadamente
severos. nicamente la ms rgida administracin del
poder legal poda restablecer ma'at en el pas.
Debemos aadir que, aunque el "hombre pobre"
era protegido contra la extorsin y el pillaje, el edicto
no manifiesta ningn gran inters por el bienestar social, sino que ms bien tenda a proteger las fuentes
tributarias. As, por ejemplo, la ley prohibe que un
corrientes
rios,
funcionario se incaute de
del
comn
ejrcito
se
la
barca en que un
hombre
iba a entregar sus tributos; prohibe
apodere de
los
cueros con que
las
que
el
gentes
DNDE EST LA GLORIA?
comn pagan
del
sus
341
impuestos; prohibe
la
incauta-
cin de ciertas plantas y hierbas de tinte que las gentes del comn destinaban al gobierno; y prohiba a
ciertos perceptores de
nombre de
rioso
impuestos
que llevaban
"los pastores de kycy-monos"
el cu-
fal-
medidas para su provecho personal. Las gentes del comn no tenan asegurada la posesin de sus
propiedades sino en la medida en que stas estaban
destinadas al Estado; los ingresos de las oficinas del
gobierno eran el inters principal de este edicto re-
sificar las
accionario.
Los castigos parecen desproporcionadamente riguen relacin con las faltas. Si alguien se lleva la
barca empleada para entregar los tributos, "se le aplirosos
car la ley cortndole la nariz y mandndolo a Tjaru".

Tjaru era un lugar disciplinario, solitario y muy im-
de
Suez. 1
"[Si] dos
destacamentos del ejrcito que estn en el campo,
uno en la parte Sur y otro en la parte Norte, se apoyendo de
deran de las pieles en sus demarcaciones
casa en casa, golpeando y exprimiendo (?) (a los campesinos)", y si el receptor real de impuestos no puede
por esa causa recoger las pieles, "esto tambin constituye un caso grave, y ser tratado en consecuencia":
respecto del soldado acusado, "a partir de hoy, se le
aplicar la ley dndole cien azotes hasta producirle cinco heridas abiertas, adems de quitarle las pieles que
se haya llevado, considerndolas robadas".
Era una ley dura y reaccionaria, destinada a reprimir la deplorable falta de honradez de las gentes del
gobierno, y que ilustra el derrumbe de las antiguas
sanciones del Estado sagrado, en el que la palabra
popular:
la
fortaleza
fronteriza
del rey se aplicaba en todas partes para hacer justicia;
Mucho
fortaleza
de
despus,
fronteriza,
el
Estrabn
moderno
seala
el-Arish,
un uso anlogo de
como
otra
de destierro
nariz.
Por esta
lugar
despus de haberles cortado la

ciudad se llamaba Rhinokoloura: The Geography o Strabo
pedicin de Loeb; Londres, 1930), vol. VII, p. 279: 16. 2. 31.
los
razn
la
convictos,
LA CULTURA EGIPCIA
342
ahora se formulaban reglas claramente especificadas c

impersonales que sustituan a la autoridad personal del
faran. Adems, el edicto revela el notable dominio
que
De
los
sacerdotes tenan sobre los tribunales civiles.
personalidades de Amarna, Har-em-hab fu la

nica reconocida como legtima por las generaciones
las
Har-em-hab compr ese reconocimiento

posteriores.
abdicando la supremaca tradicional del faran por la
entrega de gran parte de su autoridad absoluta al sacerdocio y a los tribunales civiles.
fin de ganar tiempo y seguridad para la reconstruccin interior, Har-em-hab se abstuvo de todo in-
tento de recuperar
sus dificultades
con
el
imperio asitico.
los ntitas,
que
se
Quiz
resolvi
haban apode-
rado de Siria. A juzgar por referencias posteriores, es

indudable que hubo un tratado solemne entre Egipto y Hatti hacia este tiempo. Por lo menos, el tratado concertado en el reinado de Ramss II se refiere a
tratados anteriores en varias generaciones. El reinado
del soberano hitita Mursilis III coincidi con el de
Har-em-hab, y muy bien pudo ser que estos dos reyes concertasen el primer tratado egipcio-hitita. Harem-hab necesitaba tiempo y libertad para reconsolidar
interiormente a Egipto; los hititas necesitaban hacer
efectiva la conquista de Siria, para atender despus a
la Mesopotamia septentrional.
Durante algn tiempo
hubo paz entre los dos Estados imperialistas.
A la muerte de Har-em-hab, subi al poder otra dinasta. Ramss I y su hijo Seti I haban sido visires
del Alto Egipto y llegaron a la realeza sin provocar
desrdenes. La nueva dinasta gobernante mostr en
sus nombres una orientacin diferente: los Tut-mosis
y los Amen-hoteps fueron reemplazados por los Ramss, los Setis y los Mer-ne-Ptahs, y Thot y Amn,
dioses del Sur, por Re, Seth y Ptah, dioses del Norte.
El nombre Seti significa "Hombre de Seth" y revela

misma devocin al dios Seth que es visible en la
estela que conmemora el cuadringentsimo aniversario
la
DNDE EST LA GLORIA?
343
fundacin de Tanis. Este traslado al Norte se

realiz situando la capital efectiva de Egipto en un
lugar del Delta, en Tanis. Tebas sigui siendo una
capital religiosa y de temporada. El dios Amn no
perdi su poder en favor de Re, Ptah y Seth, sino que
sigui guiando al Estado hacia el podero, y aument
su riqueza y autoridad. Pero los dioses del Norte alcanzaron nueva preeminencia, y Scth, aunque era enemigo de Osiris, dios de los muertos, y de Horus, fu
reconocido como el dios de los pases extranjeros y
de las tormentas.
Haba conciencia de una era nueva que devolvera
a Egipto la gloria imperial. Seti I fechaba los aos
de su reinado como un renacimiento, por ejemplo:
"Ao 2 de la Repeticin de Nacimientos de (Seti I)".
"Repeticin de Nacimientos" significa literalmente renacimiento, y en otras ocasiones se emple esa frase
para expresar la determinacin de volver a los antiguos patrones de vida.
Seti I sali a campaa en su primer ao para recuperar el imperio asitico. Daba mucha importancia
de
la
mantenimiento y vigilancia del camino militar que

atravesaba el desierto de Sina, con sus puestos de pa-
al
rada y descanso y sus pozos de agua bien guardados.

pared del templo de Amn en Karnak est
En una
grabado una especie de mapa militar del desierto de

Sina entre Tjaru, fortaleza fronteriza egipcia, y RaTodas las lagunas
fia, primera poblacin de Palestina.
y los pozos situados a lo largo del camino estaban
guardados por torres migdol fortificadas, en las que
haba patrullas permanentes. Los nombres de algunos
de esos oasis revelan que eran fundaciones nuevas o
puestos organizados de nuevo: "el Migdol de (Seti I)",
"el Pozo de Seti-Mer-ne-Ptah" y "la Poblacin que Su
Majestad fund nuevamente en el Pozo de Heberet".
Los nombres asiticos revelan que esos oasis ya haban
existido antes, pero ahora eran organizados de nuevo.
Lo mismo que la primera campaa de Tut-mo-
la
LA CULTURA EGIPCIA
campaa de conquista imperial de
en
el
344
sis
III,
se bas
Seti
pretexto de una "rebelin" en Asia. Las
de Kamak afirman solemnemente que

haba recibido informes de que los beduinos de
Palestina estaban "maquinando la rebelin. Los jefes
de sus tribus estn reunidos en un lugar, esperando en
inscripciones
Seti
las
Han
de Palestina.
cordilleras
querellas,
uno de
ellos
mat
levantado gritera y
un compaero, y no
tienen consideracin ninguna para las leyes del pala-
No importaba que aquellos asiticos no estuviesen sujetos a "las leyes del palacio" desde haca dos
generaciones. Aquel era un pretexto para marchar otra
vez en busca de la gloria; y "el corazn de su majescio".
tad se alegr de ello". Seti llev su ejrcito a "el Canaan", para recuperar el imperio.
A fines de mayo de su primer ao, Seti estaba en
el Norte de Palestina, cuando llegaron noticias de que
los prncipes locales del alto Jordn haban formado
una alianza. Seti actu con un vigor digno de la antigua fama de Egipto. "Su majestad envi la primera
divisin de Amn, 'la Poderosa en Arcos', a la ciudad de Hamath, la primera divisin de Re, 'la Colmada de Valor', a la ciudad de Beth-Shan, y la primera divisin de Seth, 'la Fuerte en Arcos', a la
ciudad de Yanoam. Cuando pas el espacio de un da,
(los rebeldes) fueron vencidos, para gloria de su majestad". Con energa y determinacin tantas, el podero
de Egipto pudo una vez ms recuperar un imperio.
Hay
mos de
muy
en el texto que acabacinco poblaciones citadas en esta inscripcin estaban situadas en torno del
Jordn, al Sur del Mar de Galilea: Beth-Shan, Rchob,
Hamath y Pella. La quinta, Yanoam, estaba un poco
algo
citar.
significativo
Cuatro de
las
distante hacia el Norte, probablemente en Galilea, al
adems de sofocar la "real Norte para

contener a algn enemigo algo ms lejano que pudiera interferirse en la operacin contra Beth-Shan. Ese
Norte del Lago Huleh.
As,
belin" local, Seti envi una divisin
DNDE EST LA GLORIA?
345
enemigo probablemente era el ejrcito hitita, ya que

pronto veremos al faran luchando contra Hatti y atacando la poblacin de Kadesh, sobre el Orontcs, donde
obtuvo victoria tan importante, que pudo erigir una estela monumental de triunfo. La frontera de Egipto haba sido llevada otra vez al Norte de Siria.
Scti I nos ha dejado un decreto que muestra la
misma severidad que el edicto de Har-em-hab. La
nueva ley fu dada para proteger una fundacin religiosa, en Abidos, contra el secuestro y el uso arbitrade su propiedad por funcionarios del gobierno, y
misma falta de disciplina en el personal del
Estado, que el edicto de Har-em-hab. Se imponan
rios
refleja la
los
mismos
castigos
rigurosos
para dar fuerza al de-
Por ejemplo, cualquier funcionario culpable

de cambiar los lmites de los campos pertenecientes
creto.
a la fundacin, sera castigado cortndole las narices y

las orejas y condenndole a servidumbre como labra-
dor en beneficio de
la
fundacin.
bitraria e ilegalmente se llevase
cin, de
modo que
resultase
Todo
que
el
un pastor de
la
ar-
funda-
en prdida de ganado,
sera
castigado con doscientos azotes y la indemnizacin del

ganado perdido a razn "de cien animales por uno.
Todo
pastor que dispusiere en su provecho del gana-
do de
la fundacin, sera empalado; su mujer, sus hiy todas sus propiedades seran confiscados por la
fundacin, y el comprador tendra que devolver el ganado a razn de ciento por uno.
La severidad de tales castigos contrasta notable-
jos
que imponan los decretos antiguos.

Quinta Dinasta encaminada a proteger al sacerdocio de Abidos contra el trabajo forzado,
prevena que el funcionario culpable sera despojado
de su cargo, se le prohibira ocuparse en cualquier
mente con
Una
ley
de
los
la
de trabajo, y sus sirvientes y su propiedad seUn decreto de la Sexta Dinasta en

beneficio del templo de Koptos castigaba slo con
la cesanta. Otro decreto de la Dinasta Sexta o de la
clase
ran confiscados.
LA CULTURA EGIPCIA
346
de una falta muy grave cometida por

un sacerdote de aquel templo, "la admisin de enemigos" o traicin. El castigo consista en el cese en
el cargo y en borrar su nombre de los registros oficiales, adems de la confiscacin de las cosas de su propiedad que tuviese en el templo. "Sea expulsado del
templo de mi padre Min; sea privado de su cargo
en el templo, de hijo en hijo y de heredero en heredero, abatido hasta el suelo. Qutensele su renta, su
hoja de servicios, y su comida sacerdotal. Que su nombre no sea recordado en esc templo, como debe hacerse con quien sea, como l, un rebelde, un enemigo
de su dios. Sus escritos deben ser quitados del templo de Min, del tesoro y tambin de todos los documentos".
Por qu los decretos de Har-em-hab y de Seti I
son mucho ms severos en los castigos que los antiStima,
trata
guos? Por qu aaden daos

lucin de
la
fsicos crueles
la
devo-
propiedad en proporcin altsima, encima
del cese en el cargo y la confiscacin de los bienes,

que prevenan las leyes antiguas? Se dira que la palabra del rey
no
tena ya la
misma
eficacia para
man-
tener el orden; el faran ya no era tan respetado y

tan temido como lo haba sido en el antiguo Estado,
de carcter ms sagrado.
Ahora
tena
que ocupar
el
lugar de la antigua disciplina, basada en la creencia
de que era un rey-dios quien gobernaba, una ley impersonal mucho ms ruda. Adems, Egipto haba perdido
como
la
sensacin de seguridad y de autoconfianza, as

sentido de la tolerancia, y se haba hecho
el
inquieto, arbitrario y exigente. Dentro del Estado, los

individuos ya no gozaban de la misma libertad ni del
mismo margen
para manifestar su voluntad, sino que
estaban rigurosamente sometidos a
dumbre
del Estado.
la
disciplinada servi-
La dominacin de
los hicsos, las
necesidades del imperio y la hereja de Amarna fueron otros tantos factores que llevaron al autoritarismo
DNDi: EST LA GLORIA?
347
impersonalmcnte por el Estado, ms

bien que personalmente por el faran.
Los decretos de Se ti I muestran otra cosa interesante: la invocacin de la magia en apoyo de la ley.
En la ley en beneficio de la fundacin de Abidos que
hemos citado, el magistrado que reciba una acusacin
pero no entraba en accin para hacer justicia, era castigado con el cese en el cargo, la servidumbre como
labrador, y con cien azotes. La falta poda quedar
probada mediante una investigacin. Pero, qu poda
hacerse si las personas que la conocan no la denunciaban? nicamente los dioses podan tener noticia de
ese conocimiento furtivo, y as, el dios Osiris "perseguir (al culpable), y a su mujer y sus hijos, hasta
borrar su nombre, destruir su ba e impedir que su
cadver descanse en la necrpolis". Anlogamente, otro
decreto invocaba a una familia de dioses para que emprendiesen una accin vengadora. "En cuanto a todo
el que ignore este decreto, Osiris lo perseguir a l,
Isis perseguir a su mujer, y Horus perseguir a sus
hijos, y los grandes, los seores de la necrpolis, arreglarn sus cuentas con l". Hasta haba un castigo
para los futuros faraones que no cumpliesen el decreto de Seti: seran responsables antes los dioses, que
"sern rojos como una llama de fuego, y quemarn
la carne de los que no me hagan caso. Consumirn al violador de mis planes y le llevarn al lugar de
represivo, ejercido
las
ejecuciones del otro
al
faran
expedir su
mundo". Ya no
palabra,
le era posible
terriblemente poderosa
porque su divinidad era indiscutible. Ahora tena que

invocar a los otros dioses para dar fuerza a su autoridad con los castigos que ellos impondran.
El miedo
que antes impona por s solo, tena ahora que ser respaldado por la magia.
La magia fu siempre un elemento de la vida egipcia. Se conocen amuletos de los tiempos primitivos, y
los Textos de las Pirmides estn llenos de ensalmos
protectores y para mejorar de estado. Sin embargo, este
LA CULTURA EGIPCIA
348
perodo ltimo mostr una confianza todava mayor

en diversas tcnicas y potencias mgicas. La inseguridad produjo el anhelo de mayor proteccin mediante
alguna potencia externa. Los hombres volvieron a los
rollos y las imgenes mgicas de virtud preventiva,
y
cuando recitaban ensalmos se ajustaban a un ritual
muy complicado. Queran neutralizar el nuevo sentido fatalista de la vida pidiendo a los dioses una ayuda
mgica. El hombre ya no era bastante fuerte por
s
solo.
Aunque
tuvo algn xito en la restauracin

Ramss II, su hijo y sucesor, hall muchas dificultades. Los egipcios estuvieron siempre tratando de reafirmar el pasado en un mundo que
no poda detenerse. Aun cuando constantemente se
vieron obligados a definir el pasado en los trminos
de su experiencia ms reciente, su resolucin de ignorar el presente estaba destinada a serles definitivamente fatal. Al principio haba sido posible considerar el
Seti
del imperio asitico,
Nilo
como
nico esencial, y las regiones

que podan ser ignorados o explotados. Durante el Imperio, Egipto se sinti obligado a extender lo esencial hasta incluir la
Cuarta Catarata en el Sur y Siria en el Norte; las rivalidades haban sido fuertes en la zona de Kadesh,
donde el primer rival importante fu Mitanni, y el
valle del
vecinas
como
lo
pases inferiores
segundo Hatti. An le fu posible a Seti I planear

su campaa con relacin a Hatti; Ramss II parti de
la misma base, pero pronto descubri que los hititas
solos no eran el centro de su problema. El mundo
se haba hecho mucho ms complejo que la rivalidad
bipolar entre Egipto y Hatti.
Los siglos comprendidos entre 1400 y 1100 a. c.
presenciaron un reajuste extraordinario en el Mediterrneo oriental y alrededor de l. Fu aqulla una poca internacional de nuevos alcances, no confinada a
los egipcios, los sirios, los hititas y los mesopotmicos,
DNDE EST LA GLORIA?
349
sino que inclua pueblos cuyo ltimo destino les llev

a ser los griegos y los latinos de Europa.
Estos pue-
nuevos fueron saliendo gradualmente de algn

pas indo-europeo del Nordeste, e iban elevando su
fuerza retadora en las regiones costeras del Mediterrneo oriental. Los textos egipcios los llaman "los norteos en sus islas", y nosotros los llamaremos los Pueblos del Mar. En su empuje para encontrar una nueva
patria, perturbaron irreparablemente el equilibrio del
antiguo Oriente y dieron origen en Europa a nuevas e
importantes fuerzas. Muchos mitos griegos se derivan
de los incesantes movimientos de aquella poca: Jasn
y los Argonautas, Teseo y el Minotauro, el sitio de
Troya. En los comienzos de aquella edad, Egipto po-
blos
empezaban
sea su imperio, y los hititas
como
su principal
rival.
fines
a manifestarse
de aquella poca,
los
imperios egipcio e hitita estaban destruidos, Asira se

esforzaba por salvarse del naufragio, los hijos de Israel
y los filisteos estaban en posesin de la tierra de Canaan, las ciudades-estados fenicias iban conquistando
nuevo podero martimo,
los
griegos ya estaban esta-
blecidos en sus patrias histricas, y el hierro haba reemplazado al bronce como metal bsico.
Los Pueblos del
Mar
se
nos aparecen bajo nom-
bres extraos en los textos jeroglficos y cuneiformes.
Algunos de ellos, como

pueden ser identificados.
los
shekelesh,
los
filisteos
y los dardanos,
como
los sherden y
quiz tuvieron su patria definitiva en
Otros,
Sicilia. Y en cuanto a otros an, como los

keshkesh y los inven, tenemos que seguir en la incertidumbre. Dentro de estos lmites, podemos intentar
la confeccin de una nmina. Hacia 1295 a. c, Ramss II combati con los hititas en Kadesh. De su lado
tena a los sherden (sardos o sardinios), "prisioneros
Cerdea y
de su majestad, a quienes l haba tomado por las victorias de su brazo". Hatti haba reunido contra l una
coalicin que inclua los pequeos Estados del Norte
de
Siria
y de Anatolia, los dardanos,
los
misios, los
LA CULTURA EGIPCIA
350
y otros. Hacia 1230, Mer-ne-Ptah

que defender su frontera occidental contra una
invasin de los libios, que estaban aliados con los
pedasios,
los
licios
tena
aqueos, los tirsenios, los
licios, los sardos o sardinios,

y los sculos o sicilianos. Hacia 1190, Ramss III defendi sus fronteras del Nordeste contra una invasin por tierra y mar de los filisteos, los teucros, los
sculos, los danuna y otros. Los nombres difieren en

cada una de estas agrupaciones, pero la incesante oleada de Pueblos del Mar revela un gran movimiento de
pueblos. En el lento curso de los siglos, esos movimientos iban a forjar los pueblos de la Europa clsica, que
produjeron culturas nuevas radicalmente diferentes de
las de Oriente. Antes de este tiempo, Egipto y los hititas haban perdido importancia, y la direccin imperial del antiguo Oriente se haba desplazado- hacia el
Este, lejos del Mediterrneo, a los asirios, los babilonios y los persas. Los Pueblos del Mar por s solos no
asestaron el golpe mortal a la orgullosa posicin de
Egipto en el Mediterrneo sudoriental, pero fueron,
entre otros muchos, un factor importante de los que
socavaron el podero egipcio y doblegaron el espritu
de aquel pueblo.
Tenemos muchos
datos acerca del importante conde Ramss II con los hititas en Kadesh sobre el
Orontes, en el quinto ao de su reinado. Le cost
algn trabajo consignar su papel en la aventura. No
es un informe que despierte mucha admiracin por
flicto
su inteligencia y su previsin, aunque su valor personal se muestra a una luz favorable. Torpemente confiado,
cay en una celada
camino para
cito.
y tuvo que abrirse
mayor
parte de su ejrPuesto que su objetivo manifiesto era tomar Ka-
desh v rechazar
sufri
hitita,
salvar la piel y la
un
al ejrcito hitita
revs terminante.
ningn episodio de
ta superficie
ss regres a
la
hasta
el
Asia Menor,
no hay
que ocupe tan-
pesar de esto,
historia egipcia
de pared en los templos egipcios. RamEgipto para celebrar una victoria grande
DNDE EST LA GLORIA?
351
y milagrosa, afirmando que "haba rechazado a todos

los pases por el miedo que les infundi, mientras que
de su majestad haba protegido a su ejrde suerte que todos los pases extranjeros ensalzaban su hermoso continente". El que hubiese cado
en una emboscada y no hubiera derrotado a los hititas ni tomado Kadcsh, todo eso quedaba anegado bajo
la entusiasta* celebracin de su valor y sus proezas sobrehumanos al abrirse camino para escapar de la emboscada, "solo, por s mismo, sin nadie que le acompaase". A seiscientos kilmetros de Kadcsh era posible
gritar una y otra vez que aquello haba sido una vic-
la
fuerza
cito,
toria gloriosa.
Ramss pretenda que por
s solo haba derrotado

de atacantes. En la emboscada, se vi
rodeado de "dos mil quinientos carros, a travs de
los cuales se abri camino, en los que iban todos los
guerreros del enemigo hitita, juntamente con los de
muchos pases extranjeros que estaban con ellos:
de Arzawa, Misia, Pcdasia, Kcshkesh, Irwcn, Kizzuwadna, Alcpo, Ugarit, Kadesh y Licia; yendo tres en
cada carro v actuando conjuntamente". Ramss or a
Anin, y cuando el dios acudi en su ayuda "vi a los
tripulantes de los dos mil quinientos carros en medio
de los cuales yo estaba, convertirse en montones de
cadveres delante de mis caballos". Cuando el rey
hitita vi aquello, mand un segundo ataque por "los
numerosos prncipes, cada uno de los cuales tena sus
carros, equipados con armas de guerra: el prncipe
de Arzawa, el de Misia, el prncipe de Irwen, el de
Licia, el de Dardania, el de Keshkesh, el prncipe de Carchemish, el prncipe de Cilicia, el de Alepo, y los hermanos de Hatti, todos juntos. Su total era de mil
carros". El relato egipcio seala el contraste entre el
a dos oleadas
Ramss II y la cobarde cautela de

que no tom parte en ninguataques, sino que "permaneci apartado,
glorioso valor de
Muwatallis,
el rey hitita,
no de los
encogido v asustado".
El faran carg contra
el
ene-
LA CULTURA EGIPCIA
352
migo
veces e "hizo que
la llanura de Kadesh se
pusiera blanca" de cadveres, antes de que el disperso
seis
ejrcito egipcio pudiera volver a su lado al anochecer.
Es indudable que no podemos aceptar con toda seriedad el milagro de un guerrero que por s solo derrota
a un total de tres mil quinientos carros, con tres guerreros norteos
en cada uno.
Lo
cierto del caso debi
que hubo una emboscada que tuvo xifo, y que las

tropas egipcias escaparon de ella con tanto valor, que
la coalicin hitita no pudo obtener una victoria resonante. Ramss qued derrotado, pero Muwatallis no
pudo aprovechar su ventaja para poner el ejrcito egipcio en fuga catica. El pequeo xito que Ramss
obtuvo en medio de un gran desastre fu magnificado
ser
como un
gran triunfo personal.
Este anlisis del relato de la batalla de Kadesh no

hace bastante justicia al dogma del Estado egipcio,
segn el cual todo triunfo era indiscutiblemente producto de las capacidades del faran, cuya derrota era
inimaginable. Esto era una parte esencial de la mitologa estatal de Egipto, y no hay diferencia cualitativa
entre el relato del desastre de Kadesh y el de la victoria verdadera que en Megiddo obtuvo Tut-mosis III.
En los dos casos, el faran celebr una conferencia
con sus oficiales, y en ella exhibi su superior sabidura. En los dos casos se dijo que la victoria haba sido
personal del faran, con la ayuda de Amn. El mito
del rev divino como nica y sola encarnacin del Estado haba producido una forma literaria por la cual los
hechos efectivos se presentaban bajo el aspecto de una
verdad de otra clase: la afirmacin sincera y devota de
Sin embargo,
la importancia fundamental del faran.
hay una diferencia cuantitativa entre el relato de Tut-
de Megiddo y el de Ramss
de Kadesh, en lo que respecta a intensidad emotiva. Ramss II insisti demasiado; hizo
consignar su relato por extenso en las paredes exteriores de los templos de Karnak, Luxor, Tebas, Abidos
mosis
II
III
sobre
sobre
la batalla
la batalla
DNDE EST LA GLORIA?
353
y Abu Simbcl, y probablemente tambin en los templos desaparecidos del Delta, de manera que el puro
peso material de su insistencia tergivers un revs hasta

convertirlo en un triunfo pasmoso. Sin embargo, es
cosa muy clara que era un general torpe y culpablemente ineficaz, y que fracas en su intento contra
Kadcsh; pero tambin parece cierto que era perso-
nalmente valeroso y que logr reorganizar su ejrcito

y volverlo a Egipto en buen orden. Podemos simpatizar con el deseo de convertir en una victoria moral
pequeos triunfos, arrancados de las garras de
una derrota total. Siempre queda el hecho de que la
arrogante vociferacin de la victoria resulta una ostentacin insincera, anloga a la hinchada magnitud de
los monumentos de Ramss II y a la descarada apropiacin que hizo en su favor de los monumentos de sus
antecesores.
Se empleaba una publicidad estrepitosa
para encubrir el fracaso en el intento de reconquistar
estos
las
glorias del pasado.
Las anteriores palabras no niegan el valor personal

de Ramss II ni su continuado empeo en recuperar el
imperio. En los aos que siguieron a la batalla de
Kadesh, hizo campaas en Palestina y Siria, tom
Ascaln, "cuando era malvado", y destruy Acre, de
suerte que "cuando los prncipes de Kadesh lo vieron,
el [miedo (?)] a l se apoder de sus corazones". Contra Tunip, en el Norte de Siria, ciudad dominada por
"los cados de los hititas", incurri en las mismas
bravatas insensatas que en Kadesh, y mand el ataque
contra la ciudad durante dos horas, antes de ponerse
la cota de malla.
Los combates se extendieron desde
el Sur de Palestina hasta el Norte de Siria, y revelan la
dificultad de establecer y sostener una frontera efectiva.
Por ltimo,
los egipcios y los hititas
comprendieron
de emplear unos contra otros energas que

deban ahorrar para oponerse a las incursiones de los
Pueblos del Mar. Hacia 1280 a. c, en el ao veinti-
la futilidad
uno de Ramss
II,
Egipto y Hatti concertaron un
tra-
LA CULTURA EGIPCIA
354
tado de "buena paz y hermandad", estableciendo una

alianza defensiva. Tenemos la fortuna de poseer las
versiones jeroglfica y cuneiforme de ese pacto. Segn
versin egipcia, el rey hitita Hattusilis mand unos
la
la paz" a Ramss II, "el toro de

gobernantes, que haba puesto su frontera donde haba querido en todos los pases". Segn la versin hitita,
emisarios "a implorar

los
Ramss tom la iniciativa de acercarse a Hattusilis y

proponerle un tratado de paz. De este modo, cada una
de las partes guardaba para s el digno papel de asentir
al requerimiento de la otra. El documento original se
escribi en caracteres cuneiformes acadios, idioma de
las relaciones internacionales en aquella poca. Probablemente el tratado se formul primero en la capital
hitita, con la asistencia de embajadores egipcios. El
texto fu despus llevado a Egipto, grabado en una
plancha de plata. Podemos suponer que Ramss II
hizo algunas modificaciones en favor del prestigio natexto fu grabado de nuevo en dos
planchas de plata. Una de ellas fu devuelta a Hatti
y depositada "a los pies" del dios de las tormentas
hitita; la otra fu puesta "a los pies" del dios Re de
Egipto. Por una y otra parte, los reyes prestaron juramento ante sus dioses, de suerte que el tratado estaba
avalado por la sancin y la autoridad divinas.
El tratado se divide lgicamente en cinco partes.
La introduccin histrica recuerda que haba habido
guerras y tratados anteriores entre Egipto y Hatti, afirma que los dos reyes actuales desean la paz, y habla
del intercambio de planchas de plata con el texto del
tratado. La segunda parte contiene las garantas mutuas
de no-agresin. "El Gran Prncipe de Hatti no violar
la tierra de Egipto nunca jams, para tomar algo de
cional y que el
ella,
y (Ramss II),
violar
la
tierra
[de
el
gran gobernante de Egipto, no
Hatti,
para tomar algo]
nunca jams". Es evidente que
estas garantas
de
ella
no
se
refieren a las tierras egipcias del Valle del Nilo ni a

las
tierras hititas
de Anatolia, sino a
las del
disputado
DNDE EST LA GLORIA?
355
imperio de Palestina y Siria. Esto pone al lector moderno ante el hecho extraordinario de que el tratado
no seala
fronteras entre las pretcnsiones hititas y las
Quiz haba un lmite ya reconocido, o probablemente una tierra de nadie entre los territorios firmemente dominados por cada una de las partes. Podemos suponer que Hatti pretenda el dominio del
Norte de Siria, de la Siria central y de la costa Norte
de Fenicia, y que Egipto pretenda el del resto de
Fenicia, de Palestina y de las montaas de Galilea; pero
esto no pasa de ser una mera suposicin.
La tercera parte del tratado estipula una alianza
defensiva contra un enemigo importante, una tercera
potencia que amenazase las posesiones egipcias o hititas, y contra las rebeliones locales en cualquiera de los
imperios. La seccin cuarta trata de la extradicin de
egipcias.
"un grande hom"un hombre o dos,

que son desconocidos". Es interesante sealar que el
refugiado deportado deba ser tratado con humanidad
en la patria a que era devuelto: "No cometern ningn crimen contra l", no ser muerto ni mutilado, ni
refugiados polticos, ya de alto rango,
bre", ya de ciudadanos corrientes,
de su familia ni de su casa. Indudablemente, haba un cdigo de derecho internacional que

protega las personas y los bienes de los refugiados,
se le privar
aunque no sus situaciones y privilegios anteriores.

La ltima parte del tratado, lo mismo que otros
documentos legales antiguos, contena los nombres
de los testigos del pacto, que en este caso eran divi-
"En cuanto
nos.
a estas
palabras, mil dioses de los
dioses masculinos y de los dioses femeninos de los de

Hatti, junto con mil dioses de los dioses masculinos
y de
los dioses
estn
bras".
femeninos de
conmigo como
Sigue
despus
los
de
la
la tierra
oyendo (?)
enumeracin de
testigos
por sus nombres, empezando por
de Egipto,
estas
los
pala-
dioses
los dioses del sol

y
tormenta y terminando con "los dioses masculinos, los dioses femeninos, las montaas, los ros de
de
la
LA CULTURA EGIPCIA
356
de Egipto, el cielo, el suelo, el gran mar, los

vientos y las nubes". Como los dos reyes hacan juramento solemne ante esta poderosa congregacin de
la
tierra
testigos,
la
ms grave
violacin del tratado constituira la culpa

posible.
En su conjunto, el documento es una combinacin

muy instructiva de lo "moderno" y de lo antiguo. Los
indudablemente producto de un
que
se haban creado estipulaciones para la ayuda mutua
militar y para la extradicin poltica. Queda en pie
un acuerdo' claramente personal entre dos reyes que
no necesitan consultar ms que a
as dicen ellos
artculos
legales son
largo perodo de relaciones internacionales en el
los dioses, y este factor
de
la
aprobacin divina revela
actuacin de un Estado sagrado.
La plancha de
que qued en Egipto llevaba grabadas las figuras
del dios de las tormentas hitita abrazando a Hattusilis,
y de una diosa de aquel pas abrazando a la reina hitita
Putu-Khepa. Llevaba tambin los sellos del rey y de la
reina hititas y de los dioses del sol y de la tormenta
de aquella nacin. Las deidades de los dos pases conla
plata
feran al tratado plena autoridad.
Por lo que nosotros sabemos, este pacto entre Egipto

y Hatti nunca fu abrogado Unos cincuenta aos ms
tarde, Mer-ne-Ptah envi grano a los hititas para que
no pereciesen de hambre, de modo que la ayuda mutua
todava era efectiva en este tiempo. En el ao treinta
y cuatro de Ramss II, hacia 1267 a. c, las buenas
relaciones entre los dos pases fueron ratificadas por un
gran matrimonio de Estado. Tuvo el mismo carcter
que la alianza matrimonial entre Egipto y Mitanni en
la Dinasta Dieciocho, e indudablemente fu estipulado
.
por las vas diplomticas adecuadas con la mayor solemnidad. Sin embargo, los textos egipcios pretenden
que Hattusilis se sinti aterrorizado porque sus dominios fueron saqueados por el ejrcito del faran.
cigu a
"En
Gran Prncipe de Hatti envi y apasu majestad ao por ao", pero Ramss "no
consecuencia,
el
DNDE EST LA GLORIA?
357
di nunca odos". Despus, mientras Hatti sufra

segn la
los efectos de una gran sequa, Ilattusilis
le
versin egipcia de los hechos
comprendi que
tena
que rendirse sin condiciones. Dijo a su corte: "Qu

es esto? Nuestra tierra est desolada; nuestro seor Scth
est irritado con nosotros, y los cielos no nos envan
Despojmonos de todos nuestros bienes, con
agua
mi hija mayor a la cabeza de ellos, y llevemos ofrendas
de lealtad al buen dios para que nos d la paz y podamos vivir. Despus hizo que fuese llevada su hija
mayor, con noble tributo ante ella: oro, plata, muchas
grandes menas, caballos sin lmite para l, vacas, cabras
v ovejas por decenas de miles, sin lmite para los productos de su (tierra]". Caractersticamente, el relato
egipcio convierte la esplndida dote en humilde ofrenda de tributo.
Ramss II envi una escolta oficial al encuentro
del grupo hitita, a Asia, y al empezar el invierno or
a Seth, dios de las tormentas: "Dgnate [retrasar] la
lluvia, el viento fro y la nieve, hasta que las maravillas
que me has destinado lleguen a m". Bajo tales auspicios, "la hija del Gran Prncipe de Hatti march a Egip.
to,
mientras
infantera, los carros y los funcionarios
la
acompaaban, mezclados con la inporque eran guerreros

de carro hititas como las tropas de (Ramss II) y como
sus carros, toda la gente de Hatti mezclndose con la
de su majestad
la
carros de Hatti;
fantera y los
Coman y beban juntos,

como hermanos, porque la paz
de Egipto.
corazn
reinaban entre
ss
II)".
No
los soldados.
la
ellos, a la
manera
del dios
se limit el idilio al
Cuando
la
sintindose de
la
hermandad
mismo (Ram-
compaerismo de
princesa hitita fu introducida
presencia del faran,
hombre de mediana edad,
"vi que era hermosa de rostro [como] una diosa: ver-
daderamente, un lance grande, misterioso, maravilloso

y afortunado. Fu desconocido, nunca odo de boca a
boca, ni mencionado en los escritos de los antepasa-
LA CULTURA EGIPCIA
358
dos
hermosa en el corazn de su majestad,,

y la am ms que a todas las cosas".
El final de este venturoso relato nos presenta una
era de paz y de abundancia. "Y as fu que si un hombre o una mujer iban a su destino en Djahi (Fenicia),
podan llegar a la tierra de Hatti sin miedo en el co.
As, fu
razn a causa de
majestad".
grandeza de
la
las
de su
victorias
Aquello sin duda eran la gloria, la dignidad y el

podero antiguos de Egipto reafirmados una vez ms.
Pero, era as?
Lo
pareca,
en
la
gran capital del Delta, que recibi
superficie.
el
Tanis,
la
nombre de Ram-
en honor del faran, era un lugar bullicioso, de
ss
mucho comercio
muchos
Llegaban a
ella
materias del
mundo
los
atractivos
cosmopolitas.
de lujo y las primeras

mediterrneo y de los pases asiartculos
El faran hizo all muchas construcciones, y la

tradicin segn la cual los hijos de Israel fueron sometidos a servidumbre para construir Pitom y Raamses,
ilustra una poca famosa por su actividad. En composiciones poticas que celebraban la grandeza de la nueva ciudad, "la Casa de Ramss, el Grande de las Victorias", sus dimensiones y su animacin se describen en
trminos exorbitantes. "Su majestad ha construido un
castillo cuyo nombre es 'el Grande de las Victorias'.
Est entre Djahi y Egipto, 1 y est lleno de comida y
de provisiones. .El sol sale en su horizonte y se pone
en l. Todos los hombres han abandonado sus poblaciones y se han establecido en su territorio. Su Oeste
es el templo de Amn, su Sur es el templo de Seth,
Astart aparece en su Oriente, y Uto en su Norte".
"Sus barcos van fuera y vuelven a anclar all, de modo
ticos.
que todos
los das llegan suministros
se alegra de vivir
i
all,
Metafricamente
y alimentos.
y no hay nadie que
entre
Fenicia-Pa^stina
lidad en el Nordeste del Delta,
le
Egipto,
muy probablemente en
H. Gardiner en /ourna of Egvprian Archaeo/ogy,

122
ss.
XXX
(1944), 60.
Uno
seale una
en
rea-
Tanis: A.
XIX
(1933),
DNDE EST LA CLORIA?
359
Los jvenes de 'el Grande de las Victorias'

se peinan todos los das, ponindose aceite dulce en
Estn
la cabeza y en los cabellos recin peinados.
delante de sus puertas, con las manos agobiadas de
flores, verdor de la Casa de Hat-IIor y lino de Su
Canal (?), el da en que (Ramss II) entra... La
cerveza de 'el Grande de las Victorias' es dulce. ., cerveza de Cilicia, del puerto, y vino de los viedos
Los cantores de 'el Grande de las Victorias' son
melodiosos, y fueron enseados en Mcnfis. As viven
con el corazn contento y libres, sin moverse de l,
oh (Ramss II), t, dios!".
falta
En
modo, despus de la paz con Hatti, Ramcon el corazn contento, sin moverse de la
ciudad de Ramss. Si suponemos que tena veintids
aos de edad cuando la batalla de Kadesh, tendra ms
de cincuenta cuando se cas con la princesa hitita, pero
haba de reinar todava otros treinta aos o ms. Por
la duracin de su reinado, por la numerosa progenie
que dej su simiente divina, y por la enorme cantidad
de monumentos que llevan su nombre, proyect una
sombra inmensa sobre la historia egipcia, de manera
que los faraones que le sucedieron tomaron su nombre
durante ms de un siglo, y pas a la leyenda como el
cierto
ss II vivi
gran faran conquistador e imperial. 1 Sus construcciones tendan a impresionar por el tamao desmesurado, sin cuidarse mucho de la calidad artstica. En
Tanis erigi un coloso de cerca de veintiocho metros.
En el templo mortuorio llamado el Ramcseo haba
otro coloso cuyo peso se estimaba en mil toneladas.
El templo gigantesco de Abu Simbel, en Nubia, es
majestuosamente impresionante, pero
cosa significa-
Sesenta y cinco aos despus de la muerte de Ramss II, Rampeda a un dios poder ser ms leal que lo haba sido
Ramss II "en sus sesenta y sie^e aos", y que el dios le premiara
1
ss
IV
con una vida tan dilatada: Breasted, Ancient Records o Egypt, IV,
471. Sobre el papel legendario de Ra.nss, comp. K. behe en
Unrersuch. (Leipzig, 1902), II, 3 ss.
LA CULTURA EGIPCIA
360
no
ms que una enorme fachada, con

La poderosa sala
hipstila de Karnak, terminada por Ramss II, produce
una de las grandes emociones que pueden recibirse
tiva
casi
muy poco
es
espacio funcional detrs.
en Egipto, con su silencioso bosque de columnas que

se elevan de modo impresionante, y sin embargo, arquitectnicamente no es obra slida, sino construida
apresuradamente, y los relieves son toscos y descuidados.
No satisfecho con dominar a Egipto con sus inmensas
construcciones, Ramss II us arrogantemente los monumentos de sus antecesores, ya usurpando edificios
y estatuas anteriores poniendo en ellos su nombre, ya
destruyendo construcciones antiguas para aprovechar
los materiales. Indudablemente, no fu el primer faran irrespetuoso con la memoria de sus antecesores,
pero la piadosa veneracin que le llev a ensalzar a
muchos reyes del pasado, como se ve en los relieves
de sus templos, est en desacuerdo con la despreocupada impiedad con que se apropi, para su gloria personal, los monumentos conmemorativos de aqullos.
Un reinado tan largo difcilmente poda dejar de
imprimir una honda huella sobre Egipto. Era costumbre solemne en el pas celebrar la prrroga del reinado
con un jubileo, la mayor parte de las veces al cumplirse
los treinta aos de reinado, y despus con intervalos
ms cortos. Ramss II celebr puntualmente su primer
jubileo cuando llevaba treinta aos en el trono; el
segundo, a los treinta y cuatro; el tercero, a los treinta
y siete, y as sucesivamente hasta el onceno, en su ao
sesenta y uno. El rejuvenecimiento del anciano gobernante debi tener algo del carcter de un milagro, ya
un tanto tedioso cuando pas de los ochenta aos.
En su larga vida produjo una vasta tribu de retoos
que constenemos noticias de ms de ciento
reales
tituyeron una nueva clase privilegiada, ya que llevaban
en s la simiente de un dios. Se ha dicho que el faran
quiz encontr dificultades para casar a sus numerosos
hijos e hijas, pues sabemos de uno que tom por esposa
DNDE EST LA GLORIA?

a la hija de
un capitn de barco
sirio.
361
Ramss
viva
rodeado de tanta voluptuosidad y adulacin, que pareca que ningn otro rey de la tierra poda igualar sus
glorias.
Fu
el
modelo vivo y cabal del "Ozymandias
de Egipto", de Shelley:
Encontr a
Dos grandes
el
un
piernas
de un antiguo
de piedra, sin cuerpo,
viajero
pas,
se
que
dijo:
yerguen en
Cerca de ellas, sobre la arena, medio enterrada,

ve una cara rota ... y en el pedestal se leen estas pala-
desierto.
se
"Mi nombre es Ozymandias, rey de reyes: Contempla mis obras, t, Poderoso, y pierde toda esperanza!"
Nada ms queda all. En torno de los restos de aquel colosal naufragio, sin trmino y desnudas, las desiertas y uniformes arenas se extienden a lo lejos.
bras:
De
un
igual manera,
quedan
en
el
templo funerario de Ramss
pedestal y la cabeza, cada y rota, de

coloso de este rey, cuyo otro nombre fu User-maat-
II slo
el
Re, u Ozymandias. En su largo e indolente reposo,

no pens en luchar contra las fuerzas que estaban sofocando a la antigua cultura egipcia. En lo que a l
le tocaba, Egipto estaba todava en la cumbre del poder y de la gloria, y, si hubiera sabido cun rpidamente
iba cambiando la vida, poco habra podido hacer para
contener la marca. Externa e internamente, una presin desintegradora estaba actuando sobre Egipto.
Cuando
al fin
Ramss
II
abandon
esta vida y fu
con los dioses en el otro mundo, sus doce

hijos mayores ya haban muerto, y le sucedi en el
trono su hijo dcimo tercero, Mer-nc-Ptah, que ya
deba estar bien entrado en aos. Sumisamente, los
poetas cantaron en sus himnos la oportunidad que ofreca un rey nuevo para restablecer ma'at en el pas, como
hacan todos los faraones sucesivos. "Algrese en su
corazn toda la tierra! Los buenos tiempos han llegado! Un seor ha sido dado a todas las tierras
Vosel ms provechoso de los reyes, Mer-ne-Ptah.
otros, los justos todos, venid y ved! Ma'at ha desterrado
a reunirse
LA CULTURA EGIPCIA
362
engao. Los malhechores han cado rostro a tierra,

y todos los rapaces son ignorados. El agua permanece y
no se seca; la inundacin alcanza buena altura. Los
das son largos, las noches tienen horas, y la luna sale
normalmente. Los dioses estn satisfechos y contentos
en sus corazones. [Uno] vive entre risas y admiracin".
No significa esto, ni quera significar, que el reinado de
Ramss II hubiera terminado en engao, desmanes y
rapacidad tan grandes, que el Nilo no creciese, los
das fuesen cortos y la luna anduviera errtica. Era
la salutacin adecuada del milagro de la re-creacin
operado por un nuevo faran que no se senta envidioso de su predecesor. En realidad, el reinado de
Mer-ne-Ptah se vi perturbado por el primer intento
serio de invadir Egipto, desde el tiempo de los hiesos.
En el quinto ao de su reinado, hacia 1230 a. c,
una coalicin de pueblos intent entrar en Egipto por
el Oeste. El jefe de esta invasin era un prncipe libio,
no del desierto lbico, que haba estado durante mucho tiempo en relaciones oficiales con Egipto, sino de
la Cirenaica, regin que mira al mar, porque sus aliados eran algunos de los infatigables Pueblos del Mar:
aqueos "de los pases del mar", tirsenios, licios, sardinios y sicilianos. Mer-ne-Ptah hizo frente al ataque
el
en
frontera occidental y oblig a huir al prncipe
la
profundidad de la noche, por s mismo.

penacho sobre la cabeza, y con los pies
descalzos ... y no tena agua de los odres para conservar la vida". El volumen de la^s fuerzas invasoras est
indicado por el hecho de que fueron muertos ms de
seis mil aliados, y ms de nueve mil fueron hechos
prisioneros. Durante algn tiempo Egipto goz de seguridad, de manera que "uno viaja sin encontrar impedimentos en el camino, porque no hay miedo en
absoluto en el corazn del pueblo! Las fortalezas estn
confiadas a s mismas, los pozos (estn) abiertos, accesibles a los mensajeros. Las almenas de las murallas
estn tranquilas bajo el sol hasta que sus centinelas
libio
"en
Qued
la
sin
DNDE EST LA GLORIA?

despiertan
mente,
da.
Los ganados de
sin pastores, y hasta
Uno
los
363
campos vagan
cruzan
la
libre-
corriente creci-
va y viene cantando, y no se oyen gritos
porque Re
como cuando hay afliccin
ha vuelto (otra vez) hacia Egipto". El pas haba
demostrado una vez ms su superioridad material sobre
los extranjeros, pero la amenaza de la invasin se
del pueblo
se
acercaba.
Una composicin
ria
potica que celebra aquella victo-
termina afirmando
el
poder dominador de Egipto
regiones extranjeras, y contiene la nica

referencia a Israel que se encuentra en textos egipcios:
sobre todas
las
Los prncipes estn postrados, diciendo:
"Clemencia!"
Ni uno solo levanta la cabeza entre las Nueve Reverencias.

La desolacin est sobre Tehenu; Hatti est pacificado; Canaan est saqueado, con todos los males; Ascaln est arrasado; Gezer fu tomado, Yanoam est como el que no
existe;
Israel
qued arruinado, ya no
existe
simiente suya;
ha quedado viuda para Egipto! Todas las tierras

a un mismo tiempo estn pacificadas.
Todo el que estaba
inquieto ha sido aquietado por (Mer-ne-Ptah)
Palestina
Este pen triunfal no corresponda a la realidad.

Mcr-ne-Ptah estaba en buenas relaciones con Hatti y,
por lo que sabemos, no hizo ninguna campaa en Asia.
Era la acostumbrada pretensin grandilocuente de que
el rey-dios haba vencido a sus rivales, ya hubiese combatido o no con ellos. La aparicin de Israel en un
contexto asitico es interesante, pero no alude a ningn
Significa meramente
conflicto armado con Egipto.
que un escriba egipcio tena noticia de un pueblo llamado Israel, situado en algn lugar de Palestina o de
Transjordania. Nos proporciona un terminus ante quem
para el xodo de los israelitas de Egipto.
A causa de nuestra tesis de que los hebreos tomaron muy poco de Egipto en el perodo de podero de
este pas, estamos obligados a exponer nuestras opiniones con referencia a la estancia de los israelitas all, a su
LA CULTURA EGIPCIA
364
xodo y a la conquista de Canaan. El relato, tal como

aparece en la Biblia, es un intento sencillo y honrado
de manifestar la proteccin de Jehov sobre su pueblo,
a fin de fortalecer el sentimiento de unidad nacional
haciendo que la culminacin del relato sea la liberacin
del pueblo de la poderosa nacin egipcia. Nosotros los
norteamericanos hemos simplificado los comienzos de
nuestra historia acentuando nuestras relaciones con
Inglaterra, insistiendo sobre el Mayflower y la Revolucin. Realmente, en los dos casos, la historia es mucho
ms complicada. Los individuos que finalmente hicienacin hebrea y llegaron a compartir los benede Jehov, tenan orgenes diversos, aunque
determinados elementos comunes. En siglos lejanos,
algunos de ellos haban salido de Egipto con los hiesos.
La mayor parte, haban sido tributarios palestinos del
imperio egipcio; muchos de ellos fueron llevados a
Egipto como mano de obra cautiva. Oros, como Habiru, haban triunfado sobre Egipto cruzando el Jorron
la
ficios
dn y conquistando Canaan en la poca de Amarna.

Al restaurarse el imperio con Seti I y Ramss II, la
mayor parte de ellos haban vuelto a caer otra vez bajo
el yugo egipcio, y algunos quiz fueron llevados a
Egipto para trabajar en los nuevos grandes monumentos.
Finalmente, un grupo logr hacer el xodo de Egipto engaando a algn faran y huyendo al desierto de
Sina. Era el grupo ms "egiptizado", y muchos de sus
individuos llevaban nombres egipcios: Moiss, Hofni,
Finehas y Puti-El. Era la tribu de Lev, que entr
despus en Canaan, como portadora de una nueva
religin con un solo dios de la montaa y del desierto,
que la haba liberado de la servidumbre egipcia. Eran
misioneros de un culto nuevo, culto que hallaba resonancia en todos los corazones que haban sufrido bajo
la dominacin egipcia. Mediante su fervor religioso, los
diversos pueblos de Canaan adquirieron la unidad necesaria para formar un solo pueblo, y este pueblo fu
DNDE EST LA GLORIA?
365
capaz de estructurar sus variadas experiencias en

y gran experiencia de la proteccin de Jchov.
la
nica
Ninguno de aquellos elementos estaba en situacin

de aprender de Egipto sus elegancias de pensamiento
ni sus realizaciones religiosas o filosficas. Tropas esclavas empicadas en las obras que construa el gobierno,
no tenan ocasin de debatir con los sacerdotes y los*
escribas. Sus almas sencillas de hombres del desierto
se retraeran ante las abominaciones de una civilizacin
envejecida, y desearan con vehemencia escapar a la
triste esclavitud, antes que admirar los triunfos culturales del pas que les tena en cautiverio. Lo que finalmente llevaron a la tierra de Canaan fu un dios
sencillo, como dios del desierto que era, que no tena
la menor relacin con las artificiosas concepciones de
Amn, Re y Horus. Pasaran algunos siglos de vida
sedentaria en Canaan, y de poner a prueba su religin
por las vicisitudes de la civilizacin, antes de que pudieran procurarse formas de expresin anlogas a las
que usaban los egipcios. En la poca en que los hebreos
ya estaban bastante maduros intelectualmente para
buscar modelos de expresin entre sus vecinos, la cultura egipcia ya era senil y rutinaria, y no tena nada
dinmico que ofrecer. El pasado de Egipto poda suministrar ciertos modelos y estilos literarios, pero carecan de espritu. Afortunadamente, a Israel no le
faltaba espritu.
Nuestra opinin, pues, es que indudablemente hubo

cautiverio y que hubo un xodo, pero ninguna de estas
cosas era un medio eficaz para la transmisin cultural,
ms bien eran obstculos.

Mer-nePtah fu seguido por cuatro o cinco
sino que
en
un
la
reyes
espacio de quince a veinte aos, y despus hubo

interregno penoso, entre la Dinasta Diecinueve y
el
Veinte.
Tenemos
noticia de l por
un
solo docu-
mento, que desgraciadamente puede traducirse de dos

maneras diferentes. Despus de referirse a un tiempo
sin rey, en que "la tierra de Egipto era (slo) un-
LA CULTURA EGIPCIA
366
cionarios y gobernantes de ciudades", el texto aade:

''Vinieron despus otros tiempos en los aos vacos, y,
un sirio con l, se hizo prncipe", o "Vinieron despus otros tiempos en los aos vacos, e Irsu, un sirio,
fu prncipe con l". Aunque no se sabe si el nombre del sirio ("Horite") se ha perdido o hay que
i leerlo Irsu, resulta claro el hecho de un gobernante
asitico en aos en que no hubo rey. El texto contina: "Puso todo el pas como tributario ante l. Uno
se reuna con su compaero, de suerte que su propiedad poda ser saqueada. Trataban a los dioses como al
pueblo, y no se presentaban ofrendas en los templos.
Pero cuando los dioses volvieron a mostrar clemencia
y a poner el pas en su estado normal, pusieron a su
hijo, que haba salido de su cuerpo, por gobernante de
todo el pas, sobre su gran trono, (Set-nakht) ... l
trajo al orden todo el pas, que haba sido rebelde.
Mat a los desafectos de corazn que haban estado
en Egipto. l limpi el gran trono de Egipto".
Que un sirio se apoderase impamente del gobierno
de Egipto, es algo contradictorio con nuestra afirmacin de que no hubo mecanismo eficaz para la transmisin cultural entre Egipto y los israelitas. La contradiccin es indudable, aunque hagamos un diferencia
entre los esclavos israelitas, que escaparon al desierto
y entraron en Canaan sin haberse contaminado de la
sofisticacin egipcia, y otros asiticos que se elevaron
al podero y a situaciones preeminentes. Los
en Egipto
obreros y los labradores cautivos eran
Hemos
muy
numerosos.
que Amen-hotep II llev a Egipto, en una

campaa, unos noventa mil, que Mer-ne-Ptah tom
ms de nueve mil en la guerra de Libia, y que Ramss
II llev a Kadesh a los sardinios "capturados por su
majestad". Aqu y all encontramos cifras relativas al
nmero de esclavos empleados en alguna empresa del
gobierno. Con Ramss III, las propiedades del templo
de
visto
Amn
tenan 2,607 "sirios y negros capturados por

Re tenan 2,093, y las de Ptah
su majestad", las de
DNDE EST LA GLORIA?

205. Ramss
367
IV empleaba ochocientos
'Apiru o Habiru
canteras que explotaba. Estas cifras nos
en una de las
dan decenas de miles de extranjeros que servan en el
ejrcito, en las obras pblicas del gobierno, en los talleres de los templos y en las fincas del faran y de sus
nobles.
Situacin
muy
diferente era
tranjeros asignados a trabajos de
la
de
un
los cautivos ex-
carcter personal,
confidencial y de responsabilidad. Haba tambin algunos que iban a Egipto como personas libres, tales
de las princesas extranjeras, el "tendero

de Tell el-Amarna, y la hija del capitn de
barco sirio, Ben-Anath, que se cas con uno de los
hijos de Ramss II. Mer-ne-Ptah tena en su corte un
La presencia de
jefe de heraldos llamado Ben-Ozen.
esos extranjeros en puestos de responsabilidad, en el
palacio real, nos la revela un proceso por conspiracin
en el harn bajo la Dinasta Veinte. Uno de los jueces, sumiller real, llevaba el nombre semtico de MaharBaal. Otro sumiller, Yenini, uno de los delincuentes,
los
sirvientes
griego"
era libio, y otro delincuente, sumiller y oficial del te-
llamado "el licio". La lista podra alargarse

Naturalmente que eran extranjeros que haban unido su suerte a Egipto, que estaban completamente "egiptizados" y que eran normalmente admitidos como miembros de la comunidad egipcia. Quiz
fu uno de stos quien se apoder del trono durante
un breve interregno entre la Dinasta Diecinueve y la
Veinte. La indignada declaracin de que menospreciaba a los dioses del pas probablemente fu un ataque
propagandstico despus de que haba sido derrotado.
No eran de carcter egipcio las tropas de esclavos
cuyas actividades les tenan sujetos a un pesado yugo,
ni las tribus bedunas que entraban en Egipto de temporada para que sus ganados pastasen en el Delta. Su
deseo era regresar cuanto antes a sus tierras asiticas.
Un documento egipcio de la poca habla de la persecucin de dos esclavos fugitivos que pasaron los puessoro, era
mucho.
LA CULTURA EGIPCIA
368
tos fronterizos
de Suez y se internaron en
el desierto
de Sina, para recobrar la libertad.- En otro texto, un

funcionario de la frontera informa que ha admitido
"a las tribus bcdunas de Edom" en el Delta oriental
"para que no se muriesen los hombres y los ganados",
y advierte que haba das sealados en que podan
pasarse los fuertes fronterizos con aquel fin. Segn
todas las pruebas, los israelitas eran de esta clase, no
"egiptizados" ms o menos sofisticados, sino meros
pastores asiticos por naturaleza y por deseo. La misma historia de Moiss indica que abandon las enseanzas egipcias y volvi con fervor a las enseanzas y
costumbres de su pueblo. Era del tipo que hua de las
"ollas de Egipto", y no del que se esforzaba de veras
por convertirse en un egipcio aceptable.
Las perturbaciones exteriores que Ramss II haba
contenido por la alianza con Hatti y que Mer-ne-Ptah
haba reprimido impidiendo el intento de invasin de
los libios y de los Pueblos del Mar, asaltaron con insistencia a Ramss III y al fin dieron cuenta del imperio. Hacia 1190 a 1185 a. c, Ramss III rechaz tres
intentos de penetracin en el Delta egipcio, todos en
definitiva producto del desasosiego de los Pueblos del
Mar, aunque slo una de las guerras fu contra ellos;
En los aos
las otras dos fueron contra los libios.
quinto y onceno del reinado de Ramss, los libios trataron de establecerse en Egipto, y fueron rechazados
en la frontera. Era aquel un verdadero movimiento de
pueblos. En la segunda guerra lbica se hicieron ms
de dos mil cautivos, de los cuales setecientos eran mujeres y nios, y el ganado capturado ascenda a ms de
cuarenta mil cabezas, principalmente ovejas y cabras.
Los cautivos fueron empleados en Egipto como trabajadores, y su "egiptizacin" se aceler prohibindoles
hablar en su idioma y obligndoles a hablar el egipcio.
Ms adelante volveremos a or hablar de estos libios, a
quien
los egipcios
llamaban
los
meshwesh.
DNDE EST LA GLORIA?
369
an mantuvo su imperio asitico en

Palestina. Se ha encontrado una estatua suya en BcthShan, y hay referencias a l en Mcgiddo. Construy
un templo para Amn en Palestina, y el dios posea
Ramss
III
nueve poblaciones del pas, como propiedades tributarias suyas. La frontera egipcia estaba en Djahi, punto
de la costa del Sur de Fenicia y del Norte de Palestina.
Despus avanz hacia el Sur una gran oleada de
Pueblos del Mar, por tierra y por mar, que choc con
los egipcios en el octavo ao de Ramss III. Eran una
alianza de filisteos, teucros, sicilianos, danuna y weshesh. Invadieron Anatolia, Cilicia, Chipre y el Norte
de Siria, poniendo fin al imperio hitita, y acamparon
en un punto del Norte de la llanura Siria, preparndose para invadir Egipto. Los que venan por mar
tripulaban lanchas con el extremo bruscamente vuelto
hacia arriba y un espoln agudo. Los que avanzaban
por tierra iban en carretas tiradas por bueyes, llenas
de enseres domsticos y ocupadas tambin por las
mujeres y los nios. "Pusieron sus manos sobre los pases en todo el mbito de la tierra, con la confianza en
los
corazones:
'Nuestros planes triunfarn!'
Ramss los atac por tierra en la frontera de Djahi

por
mar en las bocas del Delta. Logr que ninguno
y
de los Pueblos del Mar entrase en tierra de Egipto, y
parece probable que hizo retroceder a sus ejrcitos en
Djahi.
Provisionalmente, el imperio estaba salvado,
y Egipto sigui dominando en Palestina. Gran nmero de cautivos fueron llevados a Egipto. "Los puse en
confinados en mi nombre. Sus clases

a cientos de miles. Les asign a
todos ellos lotes de ropas y provisiones de los tesoros
y de los graneros, cada ao".
Sin embargo, la victoria no dur ms que el tiempo que vivi Ramss III. El suyo es el ltimo nombre
de un faran del Imperio que se encuentra en suelo
asitico, y fu l el ltimo que consign el dominio de
Egipto sobre territorio de Asia. Bajo sus inmediatos
plazas
fuertes,
militares
llegaban
LA CULTURA EGIPCIA
370
sucesores,
Egipto abandon
el imperio y se contrajo
Valle del Nilo. Ramss IV fu el ltimo faran
que explot las minas de Sina. Fenicia y Palestina
al
quedaron abiertas al invasor. La

Algunos de los Pueblos del
gloria haba pasado.
Mar
haban sentido
en el sitio de Troya
y en el subsiguiente acrecentamiento de podero en el
mundo miceniano y egeo, pero todava esperaban a
poder aprovecharse de la sbita decadencia de Egipto.
Los filisteos y los teucros se establecieron en la llanura
costera de Palestina, llevando una cultura nueva a
aquella tierra atribulada. Gobernaban pequeas ciudades-estados, sujetas todas a la autoridad de los sarens
o "tiranos" micenianos. Tenan teatros y un edificio
muy parecido al megaron griego. Tenan por lo menos
dos elementos de superioridad material sobre el poder
israelita que se iba formando lentamente en las montaas: carros y hierro.
Establecieron un monopolio
sobre el hierro e hicieron cuanto pudieron para que
los israelitas no aprendiesen a forjar este metal nuevo.
As, pues, en la poca de los Jueces, los filisteos posean
una superioridad material y cultural manifiesta sobre los
israelitas, y hasta los tiempos de Sal y David no estuvo
la ventaja del lado de stos. Sin embargo, los contendientes de Palestina no mostraban la menor inquietud
cierto inters lejano por Egipto,
por
faran y por su ejrcito.

Egipto ya haba pasado.
el
dial,
Como
potencia
mun-
Antes de pronunciar las exequias sobre un cadver

que an se agita, nos agradara volver atrs y examinar
la cultura que floreci en Egipto bajo el Imperio, principalmente en lo que se refiere a la literatura de las
Dinastas Diecinueve y Veinte. Veremos que fu aquella una poca de rpida y vivaz produccin literaria.
Antes de estudiar los esfuerzos realizados en las belles
ettres, podemos dar un breve vistazo al arte de la po r
ca posterior a Amarna. Desde luego, no recobr nunca
la
armona,
la
dignidad,
el
equilibrio y la
ingeniosa
DNDE EST LA GLORIA?

estilizacin del arte anterior; ni recobr
vo
en
raras
excepciones
la
alta
371
tampoco
sal-
calidad en el dibujo y
que caracterizan el templo de Hat-shepsut

tumbas de algunos nobles de Amcn-hotep III,
por ejemplo. Se pareci mucho ms al arte de Amarna,
que fu en s mismo producto de los estmulos imperiales.
Era fluido, naturalista, vivaz, confuso, y con
la
talla
las
frecuencia
de dibujo incorrecto.
Imperio, propio de un Egipto
El arte anterior
ms pequeo, ms
al
cal-
moso
y ms sereno, haba podido considerar la eternidad como lo esencial, y por lo tanto trabajar pacientemente y en vista del ideal perdurable. El Imperio era demasiado inquieto para
ms
all
tener
la
vista
fija
del horizonte; la actualidad haba adquirido
mucha importancia, y las antiguas formas hierticas

fueron abandonadas en favor de una vivacidad abigarrada y pintoresca. Las tumbas de las Dinastas Diecinueve y Veinte revelan un inters por la exuberancia,
movimiento y el detalle local, que no tienen nada
que ver con la eternidad y que dan a las escenas una
calidad febril y quebradiza que est muy lejos de la
antigua serenidad, la cual creemos que era lo propio
y nativamente egipcio.
La literatura de fines del Imperio se vi hondamente afectada por dos factores: experiencias y contactos nuevos al ampliarse el horizonte de Egipto, y la
formacin de una clase de empleados burocrticos para
cubrir las necesidades de un gobierno ms complicado.
Los textos revelan el conocimiento de pases extranje-
el
ros como lugares donde poda vivir un egipcio, y no

como regiones de solitario destierro. Los cuentos de
Los Dos Hermanos, de La Princesa Encantada, y de Astart y el Mar, lo mismo que la extensa Carta Satrica,
revelan la aclimatacin en Siria como rasgo esencial
de los textos. Muchos de stos ostentan la aficin a
palabras y frases extranjeras, como prueba de la cultura
cosmopolita del escriba. El escritor que se burla de un

cobarde diciendo que tena la misma fama que "Qazar-
LA CULTURA EGIPCIA
372
de Asher, cuando el oso lo encontr en

el rbol del blsamo", se refera familiarmente a un
episodio bien conocido del folklore canaanita. El libreintercambio de ideas ya haba derribado las murallas
sagradas que cerraban el Valle del Nilo.
El imperio creciente necesitaba cada vez ms oficinistas, de modo que las escuelas de escribas desplegaban gran actividad. Los alumnos adquiran un conocimiento rutinario de los clsicos, porque tenan que
copiar textos antiguos, pero las mutilaciones que hacan
en sus modelos revelan que entendan mal o apreciaban poco las elegancias de la literatura antigua. 1 Probablemente se dedicaba mucho ms tiempo a las
necesidades profesionales de los cargos que iba a desempear: escribiente, contador o redactor -de la correspondencia. Para estos fines se usaba el idioma
familiar, recin admitido, con gran alivio de los estudiantes. Haba modelos de cartas para todas las necesidades, que muestran la diccin pulida y la brevedad
propia de papeles de negocios que se empleaban en los
mensajes oficiales. Los maestros insistan una y otra vez
sobre el mismo tema: la vida del escribiente del gobierno es preferible a otra cualquiera. Repetan que
y an el sacerel soldado, el agricultor y el tahonero
hacan faenas
dote y el caballeresco guerrero de carro
duras y desagradables, pero el oficinista vesta de lienzo blanco, no tena que doblar la espalda sobre un
trabajo duro, sino que diriga el trabajo de otros. Los
maestros conminaban a los alumnos para que no frecuentasen las tabernas ni anduvieran detrs de las mudi,
el
Jefe
jeres,
sino que se aferrasen a los libros para llegar a ser
funcionarios
i
En
de gran reeputacin.
particular
el
cuento
de
Si-nuhe
Es indudable que
(Erman, The
Litera-
ture of the Ancient Egyptians, pp. 14 ss.), la Stira sobre el Trades

(ibid., pp. 67 ss.), la Instruccin de Amen-em-het I (ibid., pp.
72 ss.), y el Himno al Nilo (ibid., pp. 146 ss.). Para el catlogo de las obras literarias egipcias, vase G. Posener, en Revue
d'gypro/og/e,
VI (1949), 27
ss.
DNDE LST LA CLORIA?
373
y el atractivo aventurero de la
vida de soldado suscitaban serios problemas disciplinarios a los maestros.
los
placeres
juveniles
muy
sesudo que slo el hombre insla inmortalidad.

"Pues bien,
En
si haces estas cosas, sers instruido en los escritos.
cuanto a los escribas instruidos del tiempo de los que
vivan segn los dioses, que podan predecir lo futuro,
Dice un texto
truido
sus
tiene
nombres
asegurada
se hicieron perdurables,
aunque
ellos
hayan
muerto, concluyeran sus vidas, y todos sus parientes

estn olvidados. No se hicieron construir pirmides
de metal, con lpidas de hierro. Aunque no dejaron

hijos que les heredasen ... y pronunciasen sus nombres, dejaron herederos en los escritos y en los libros
de sabidura que compusieron... Si se construyeron
portales y edificios, estn desmoronados; los servicios
fnebres han terminado; las lpidas estn cubiertas de
polvo, y las tumbas abandonadas. Pero todava se pronuncian sus nombres a causa de los libros que hicieron, ya que fueron buenos y su memoria (durar) hasta
los lmites de la eternidad. S escriba, y proponte en
tu corazn que tu nombre pueda tener suerte anloga".
Despus recordaba los nombres de algunos escritores
famosos de la antigedad, como los de los dos sabios
legendarios Hor-dedef y Ii-em-hotep, Khety, a quien
se atribua la tan copiada Stira sobre el Trades, y Ptahcuyas Instrucciones eran famosas.
"Aunque
ocultaron su magia a todos (los dems), puede leerse
hotep,
en un libro de sabidura. Aunque ellos han muerto y

sus nombres estn olvidados, hay escritos que los hacen
Esta glorificacin de la "sabidura" o "enseanza" no era nueva en Egipto, de ninguna manera;
recordar".
se
remonta
al
Ptah-hotep y a
go, la antigua
Reino Antiguo y
las escritas
a las Instrucciones
para Ka-gemni.
"sabidura" consista en
padres
la
de
Sin embarciencia
que
transmitan a sus hijos; bajo el Imperio,

la "sabidura" significaba con ms frecuencia los estulos
dios de la escuela de escribas.
LA CULTURA EGIPCIA
374
Tenemos que
simpatizar con los estudiantes, si algunas veces se sentan ms felices en la calle que inclinados sobre sus ejercicios de escritura, muchos de los
cuales eran estpidos, tales como largas y con frecuencia incongruentes listas de fenmenos, o registros de
las cosas que un escriba del gobierno podra tener que
escribir. Una lista de unas seiscientas palabras empieza
con: "cielo, disco-sol, luna, Orion, Osa Mayor...",
contina despus con "inspector del ejrcito, escribiente de la infantera, diputado del ejrcito, inspector del
tesoro de plata y oro, mensajero real para todos los
pases extranjeros. .", y con "cervecero, panadero, vaciador de incienso...", y con "arca, despensa, caja,
almacn, ventana. .", y con "vino de Egipto, vino de
Palestina, vino de los oasis. .", y termina con "carne
fresca, carne asada, carne endulzada". Este montono
catlogo no era una enciclopedia; era meramente una
lista de prctica "para ensear al ignorante a saber lo
que es cada cosa". Semejante pedantera slo poda
redimirse en parte cuando tomaba forma literaria, como
en el poema sobre el carro de guerra del faran, cada
una de cuyas partes era ensalzada con un juego de palabras alusivo. Esta juguetona artificiosidad entra tambin en los largos himnos a los dioses, como uno dedicado a Amn en que el nmero de cada captulo
est expresado por un juego de palabras en los vocablos
primero y ltimo del mismo captulo. Hay trucos a los
cuales siempre fueron muy aficionados los egipcios, pero
nunca tanto como en esta poca sofisticada.
En sus formas ms sencillas, la literatura de la
poca es muy atractiva. Los cuentos de Los Dos Hermanos y de La Princesa Encantada estn narrados de
manera simple y natural en el lenguaje familiar, recin
admitido, y nos simpatizan el de La Captura de Joppa
y el de las dificultades de Seqnen-Re con el rey hieso
Apofis. Algunas obras estn ms trabajadas, como L
alegora de la Ceguera de la Verdad por la Falsedad.
En este cuento la Falsedad consigue, refiriendo u
.
DNDE EST LA GLORIA?
375
mentira fantstica, persuadir a los dioses que cieguen y

esclavicen a la Verdad. El hijo de la Verdad crece,
venga a su padre, y asegura el castigo de la Falsedad
contando una mentira no menos extravagante. Podemos estar seguros de que los sofistificados egipcios de
la poca saboreaban la irona con que fu vengada la
Verdad cuando su hijo, mintiendo, vence a la misma Falsedad.
Esta poca nos ofrece tambin canciones de amor
que suenan gratamente a nuestros odos, a pesar de que
las palabras que usan los amantes son "hermano"
y
"hermana". El tema es el amor romntico, ms bien
que el amor ertico: el anhelo de un amado que quiz
La esperanza de una unin venturosa

que los
enamorados no la hayan logrado an. Otro aspecto
feliz de estas canciones de amor es el goce de la naturaleza y del aire libre, temas que fueron muy tratados
en Egipto durante el Imperio. Ejemplo de anhelo
amoroso es el siguiente:
es
inasequible.
va implcita en el anhelo, pero lo normal es
Querra que vinieses a tu hermana velozmente, como un

del rey, escogido entre mil corceles, el primero de
Cuando oye el sonido de tu ltigo, no colos establos
noce demora, y no hay jefe de los carros que pueda resistir
delante de l. Cun bien sabe el corazn de la hermana
caballo
que no
est lejos
de
ella!
En otra cancin, los efectos fsicos del anhelo romntico estn expresados de manera que puede interesar a un mdico moderno:
no he visto a la hermana,
mi cuerpo se ha puesto
pesado, (y) me olvido de m mismo. Si vienen a verme
los mejores mdicos, mi corazn no se contenta con sus
remedios... Lo que me revivir es que me digan: "Aqu
est ella!" Su nombre es lo que me exaltar... La hermana me es ms beneficiosa que todos los remedios; es
para m ms que los escritos escogidos. Mi salud est en
Siete
(das)
y una dolencia
hasta ayer que
me
ha
invadido;
LA CULTURA EGIPCIA
376
que entre de
fuera:
cuando
la
bien... Cuando la abrazo, aleja

ha ido de m durante siete das!
Uno
de
veo,
el
entonces
mal de m.
me
siento
Pero se
tonos literarios ms fuertemente mun sentido custico del

humor, que se complaca en los daos de los otros.
Se diriga particularmente contra los enemigos de Egiplos
tizados de la poca, consista en
to,
como en las tumultuosas escenas de

Tambin se manifestaba en los
Imperio.
batallas
del
textos hist-
ricos. Se advierte un acre placer en el relato que hace

Tut-mosis III de la batalla de Megiddo, cuando describe cmo el enemigo derrotado encontr cerradas las
puertas de la ciudad y tuvo que ser izado a las murallas agarrndose a las ropas que les
tendan desde
arriba, o cmo los prncipes enemigos, que haban acudido orgullosamente a la batalla en carros lujosos, fueron enviados a sus ciudades montados en pollinos.
En las escenas de la batalla de Kadesh, de Ramss II,
el enemigo est representado arrojndose a las aguas
del ro Orontes. La intensidad de la composicin est
acentuada con la figura del "desdichado prncipe de
Alepo", a quien sus soldados tienen cabeza abajo para
que expulse el agua que haba tragado.
El mismo humor mordaz informa la popular Carta
Satrica, en la que l escriba Hori ataca custicamente
competencia como funcionario del escriba Amenem-Opet. Despus de saludarlo como a "su amigo, a
sabio de entendimiento,
,
su excelente hermano
cuyo igual no existe en ningn otro escriba", y despus de dedicar mucho espacio a expresarle sus mejores y ms piadosos deseos, Hori observa inmediatamente que la carta que le haba escrito su amigo era
inepta e incomprensible. "Encontr que no eran ni
alabanzas ni insultos. Tus aseveraciones mezclan esto
con aquello; todas tus palabras al revs; no tienen reTu carta es demasiado inferior para
lacin entre s.
Si hubieras sabido
que nadie pueda hacerle caso.
la
DNDE EST LA GLORIA?
377
de antemano que no era buena, no la habras enviado.

Yo te contesto del mismo modo, (pero) en
una carta original desde le primera pgina a la ltima".
Despus emprende un largo y sarcstico ataque contra
Amen-em-Opet, ridiculizando las pobres aptitudes cul.
turales y profesionales del
compaero, su competencia
como contador de las obras del gobierno, y su capacidad para servir como correo real en Asia. En ocacon
haber olvidado el
alude diciendo:
"Ouin-es-ste?"
Constantemente mezcla con sus
mofas cumplimientos envenenados: "Oh, despierto
escriba, de corazn comprensivo, de ningn modo ignorante, antorcha en las tinieblas a la cabeza de las
tropas!": no tienes ni idea de cmo mandar una unidad del ejrcito. No necesitamos reproducir las numesiones
simula,
nombre
aire
altanero,
Amen-em-Opet
de
rables arremetidas contra su
lo
rival.
Termina con una
nota de apiadada superioridad: "Y ahora, cmo terminar esto? Lo dejar aqu? Porque no he hecho
ms que empezar! Tienes que rendirte!... He trasquilado para ti el final (mismo) de tu carta, de modo
que puedo responderte con lo que t mismo has dicho.
Tengo
todas tus palabras en
en
labios.
los
Cuando
la
se las
punta de
oye,
la
lengua y
resultan confusas,
que pueda descifrarlas. Son como

un hombre de las marismas del Delta
para un hombre de Elefantina... No debers decir:
'Has hecho que mi nombre hieda ante la chusma y
ante todo el mundo'. Porque te he hablado (solamente) de la naturaleza del correo, que atraviesa por ti
los caminos de los pases extranjeros (?)
y que insy
no hay
las
intrprete
palabras de
truye por
ti
a todos los pases extranjeros y las ciuda-
des por su orden
de
modo que
te
(?). Ojal le mires sosegadamente,

sientas capaz de hacer lo mismo
y llegues a ser entre nosotros un
[escriba
competen-
te (?)]".
Informando un sentido satrico tan fuerte las esceno es sorprendente hallar un ancho
nas y los textos,
LA CULTURA EGIPCIA
378
reguero de irreverencias dirigidas contra

sideradas en otro tiempo sagradas.
muchas
las
cosas con-
La poca nos
ofrece
que la soberbia figura del faran

cargando contra el enemigo se reduce a una batalla
entre gatos y ratones. Los dioses no escapaban a la
parodia burlesca: la historia del litigio entre Horus y
Seth por "el cargo" de Osiris es una descomedida
e impdica farsa que caricaturiza el solemne conclave
de los dioses, que son presentados como picaros y fricaricaturas en
Cuando
volos.
el
consejo de los dioses se pronuncia en
favor de Horus, Re, que presida la asamblea y estaba

a favor de Seth, vilipendia al nio Horus dicindole
que todava
le huele la boca a la leche enranciada de

Entonces se levanta el simiesco dios Baba
y le grita a Re: "Tu santuario est vaco!" Ante semejante insulto, el presidente de los dioses se sinti
tan ofendido, que abandon el tribunal, se fu a su
tambor y se tendi de espaldas, lleno de clera. Los
dioses enviaron a Hat-Hor, diosa del amor, para que le
quitase el mal humor mostrndole sus encantos. "En-
su madre.
tonces
el
gran dios
le sonri, se levant, volvi a sen-
con la Gran Ennada y dijo a Horus y a Seth:

"Decid lo que tengis que decir!" Despus, Isis, madre
de Horus, se puso tan pesada ante el tribunal, que los
tarse
dioses suspendieron las sesiones, se fueron de excursin

a
la
Isla
Central y encargaron
al
barquero que no
transportase a ninguna mujer que se pareciera a
Isis.
Naturalmente, Isis se disfraz y convenci al barquero

cuya justa indignacin a lo primero, su ligero soborno
y complacencia despus, y en fin su completo y substancioso cohecho estn contados con sucinto cinismo.
Horus y Seth acordaron someterse a una ordala, y se
convirtieron en hipoptamos para ver quin resista
ms debajo del agua; pero Isis intervino para interrumpir la prueba con un arpn, aunque se qued suspensa,
ante la duda de si atacara a su hermano Seth en
favor de su hijo Horus. Cuando, finalmente, los dioses
consultaron a Osiris, que moraba en el mundo sub-
DNDE KST LA GLORIA?
379
terrnco, el dios de los muertos defendi los derechos
do su hijo Horus con la siguiente amenaza: "El pas

en que vivo est lleno de mensajeros de rostros feroces,
y no tienen miedo a ningn dios ni a ninguna diosa.
Les mandar salir, y volvern con los corazones de
todos los que obran mal, y estarn aqu conmigo!"
Los dioses se dieron prisa a reunirse de nuevo, concedieron el cargo a Horus, y compensaron a Seth permitindole ser en el ciclo el dios-trueno.
Poco ms reverente es el mito de Re y de Isis. Re
tena un nombre mgico secreto, que ocultaba a todos
los dems dioses, pero estaba tan viejo y tan dbil que
babeaba de la boca. Isis le enga untando con la
baba un escorpin, que di a Re una picadura muy
dolorosa. Isis se neg a sacarle el veneno, mientras l
no le dijese su nombre secreto. En el mito de la destruccin de la humanidad, Hat-Hor se deleitaba en k
matanza de los mortales, pero Re se arrepinti de su
clera y no pudo contener a la diosa sino hacindola
embriagarse por engao. No era cosa nueva en Egipto
tratar a los dioses
debilidades
como
seres sujetos a las flaquezas y

la generalizacin de este
humanas; pero
tratamiento a fines del imperio indica que ya no se

tena en la misma veneracin lo sagrado. El pilar que
sostena la antigua cultura egipcia estaba resquebrajado.
Si
da
nada se tomaba completamente en

mantener unida aquella sociedad?
El reinado de Ramss
notables.
III
serio,
qu po-
termin con dos hechos
Tenemos documentos de una
conspiracin
harn, que indudablemente le cost la vida al
faran, y poseemos una ley testamentaria confirmando
en
a
el
los
templos en sus propiedades y en sus tributos
no obstante la muerte del faran.

Los memoranda sobre el proceso por conspiracin
en el harn parecen indicar que Ramss III constituy
el tribunal investigador despus de muerto, puesto que
dice que est en presencia de Osiris. La autoridad y
anuales,
LA CULTURA EGIPCIA
380
actuacin postumas del faran eran cosas admitidas

en el antiguo Egipto, de manera que haba algo ms
que un fraude piadoso en el hecho de que el nueve
la
rey expidiese rdenes en nombre de su padre. El rey,

que haba sido un dios en este mundo y ahora lo era
en el otro, tena la obligacin de terminar los asuntos que haba comenzado, y un orculo poda transmitir sus rdenes; de manera que podan ser aceptadas
como emanadas de l directamente, y no simplemente
expedidas en su nombre.
El faran muerto encarg al tribunal el examen del
caso y l castigo de los criminales. Sin embargo, tuvo
precaucin de cargar toda la responsabilidad por

muertes y los castigos que se impusieran, sobre los
la
las
in-
dividuos del tribunal, y as no tendra l que rendir

cuentas al presentarse ante los dioses. "En cuanto a
todo lo que han hecho, son ellos quienes lo han hecho.
Que
todo lo que han hecho caiga sobre sus cabezas,

por cuanto yo gozo de privilegio y de inmunidad por
toda la eternidad, ya que estoy entre los reyes justicieros que estn en presencia de Amn-Re, Rey de
los Dioses, y en presencia de Osiris, Gobernante
de la Eternidad". Aunque es cierto que el faran
muerto no quera llegar con ninguna responsabilidad
moral al otro mundo, su renuncia a toda responsabilidad y el confiar la administracin imparcial de
justicia a un tribunal de funcionarios civiles, en lugar
de confiar la venganza a su hijo y sucesor ilustran la
decadencia del poder personal y de la autoridad del
faran. La ley quedaba plenamente delegada por el
rey en los magistrados, que nominalmente actuaban
en su nombre, pero que en realidad eran rbitros absolutos de la justicia.
La
principal criminal era una reina Tiy,
que quera
apoderarse del trono para su hijo. Fueron complicados

varios funcionarios que tenan acceso al harn, ya por
tomar parte activa en la rebelin, ya por haber ocul-
tado su conocimiento del crimen. Algunos magos fue-
DNDE EST LA GLORIA?
381
ron acusados de colusin, por haber vendido sus artes

negras a los conspiradores. Algunos delincuentes fueron encubiertos con seudnimos que implicaban una
Demonio", "Malvado-en-Tcbas",
"Re-lo-Aborrece" y "Rc-lo-Cegar". El prncipe culpable era llamado "Pcn-ta-Weret, que tena ese otro
nombre", aludiendo el nombre regio que los conspiradores haban querido darle.
burla sangrienta: "el
Formaban
el tribunal
funcionarios del palacio: ma-
yordomos, escribas, y el heraldo real, oficiales del ejrcito y empleados del tesoro.
Tenan la misma categora oficial que muchos de los criminales, y esto constitua un serio peligro, pues se descubri que dos de
los jueces haban cometido la indiscrecin de reunirse
con algunos de los acusados y beber cerveza con ellos.
La indisciplina que semejante francachela supona, convirti a los dos jueces en reos, y "se di contra ellos
sentencia de que se les cortasen las narices y las orejas, porque haban olvidado las buenas instrucciones
que se les haban dado".
Varios de los conspiradores convictos fueron castigados por traicin. ."Los examinaron; los encontraron
culpables; hicieron que sus sentencias los alcanzaran.
Sus crmenes los condenaron". Era esta una manera
delicada de decir que haban sido ejecutados. Los criminales de alta jerarqua, como el prncipe Pcn-taWeret, fueron tratados en conformidad con un cdigo
de honor: condenados, pero no sentenciados. "Los
encontraron culpables y los dejaron entregados a s
mismos en el Lugar de las Ejecuciones. Ellos mismos
se quitaron la vida; no se les impuso ninguna pena".
Los conspiradores haban recurrido a la brujera
para realizar sus planes. Sus artes mgicas se dirigan
contra los empleados de confianza del palacio, para
"debilitarles los cuerpos" de modo que no pudieran
.
descubrir la conspiracin ni hacerle resistencia, y tenan tambin por finalidad dar poderes extraordinarios
a los traidores. Uno de los delincuentes trat de hechi-
LA CULTURA LGIPCIA
382
zar a los guardias del harn, para que
no
advirtiesen
que los conspiradores traan y llevaban mensajes: "Empez a hacer (figuras) humanas de cera, con inscripciones, de modo que pudieron ser entendidas por
Irrem, el Inspector (del Harn), y que daaban a una
tropa y hechizaban a las dems, y as pudieron entenderse algunas palabras y otras descubrirse". Un cons-
pirador recibi de un mago un rollo que le investa

de los terribles poderes que estaban reservados al faran solo. El conspirador le dijo al mago: " 'Dame
un rollo que me confiera fuerza y poder', y el mago
le di un rollo mgico de (Ramss III), el gran dios,
y empez a ejercer sobre las gentes los poderes mgicos
de un dios". Nos gustara saber lo que estaba escrito
en aquel rollo, pero seguramente constitua un caso
descarado de lesa majestad el que un simple superintendente de los reales rebaos se arrogase la magia de
un faran. Es otro de los sntomas del derrumbe del
carcter sagrado del Estado y de la sociedad, en aquella
poca.
El gran documento por el cual Ramss III confirmaba a los templos de Egipto en sus propiedades,
nos suministra un cuadro extraordinario de la riqueza
eclesistica a fines del Imperio. En su onceno ao el
faran haba derrotado a los meshwesh, libios occidentales, y tomado ms de cuarenta mil cabezas de ganado.
Los dos tercios de aquellos animales fueron ofrecidos
a Amn: 28,337 "animales que la poderosa espada
de Faran trajo de los vencidos Meshwesh y que pasaron a formar parte de los rebaos que su majestad
fund de nuevo (para) su padre Amn-Re, Rey de
los Dioses". El Gran Papiro Harris, que contiene la
ley testamentaria en beneficio de los templos, nos
dice que Amn tena ms de cuatrocientas mil cabezas
de ganado grande y pequeo, y que un rebao, en el
Delta oriental, estaba guardado por 971 meshwesh.
Esto har ver en qu medida haban aumentado las
propiedades de los dioses con los triunfos del imperio.
DNDE EST
No podemos
cumento.
Los
generosidad
principales
del
I.A
GLORIA?
383
hacer un anlisis detallado de este dofaran
beneficiarios
fueron
de
la
devota
Anin de Tebas, Re
de Helipolis y Ptah de Mcnfis; otros dioses eran relativamente pobres. Las largas listas de las propiedades
y las rentas de cada templo se dividen en tres categoras.
Hay una declaracin de las rentas regulares de
los templos, derivadas de las donaciones legalmente
hechas por el faran y de las fundaciones que sufragaban las grandes fiestas. Hay tambin una declaracin
del aumento de la propiedad regularmente poseda po:
los templos en razn de las donaciones de Ramss III
en el ao treinta y uno de su reinado. Este testimonio
asombroso de la real generosidad revela cmo los grandes santuarios de Egipto, particularmente el templo
de Amn-Re en Karnak, expriman al faran hasta un
punto que resultaba peligroso para la economa del
pas.
Por ltimo, el sumario de las propiedades antiguas y de las donaciones recientes nos da a conocer los
bienes de los templos por el tiempo en que muric
Ramss III, en edificios, tierras, personas posedas como
siervos, ganado, barcos, etc.
Ramss IV reconoci
este enorme total como obligacin que su padre le
1
haba legado.
La renta anual que ingresaba en
los
templos
como
La renta
agrcola se meda por unidades de grano, "el grano de
los tributos de los labradores", y toda la dems renta,
ya consistiese en gneros o en trabajo, se meda en
tributos aparece registrada bajo dos epgrafes.
unidades de plata, "plata en gneros o en trabajo, dada

para las ofrendas divinas". La preponderancia de
La
la par-
significacin de estas listas est todava en discusin, y las
nario.
que hemos establecido pueden no ser correctas. Aun

volumen de la riqueza del templo sigue siendo extraordiVase H. D. Schaedel, Die Listen des grossen Papyrus
Harris
(Leipziger
categoras
as,
el
agyproJogische Studien,
VI
[Glckstadt,
1936]);
XXVII
(1941),
A. H. Gardiner en Journal o Egyptian Archaeo/ogy,
72
s.
LA CULTURA EGIPCIA
384
de
Amn
por el hecho de que su templo

86 por ciento de los tributos anuales en
plata, el templo de Re el 11 por ciento, el templo
de Ptah el 3 por ciento, y los templos pequeos nada.
En grano, la parte de Amn era el 62 por ciento, la
de Re el 15 por ciento, la de Ptah el 8 por ciento, \
la de los templos pequeos el 15 por ciento. No tenemos idea de la proporcin que guardaban las rentas
de los templos con las del Estado, pero un ingreso anual de 1,000 libras de plata de 12 onzas y de
38.500^000 litros de grano deba pesar mucho sobre
la economa de la nacin. Los templos tenan en propiedad 169 ciudades, 9 de ellas en Siria, ms de 500
huertas, viedos y pomares, ms de 50 varaderos y 88
barcos, cerca de medio milln de cabezas de ganado, etc.
Interpretaciones diferentes de las listas producirn
estimaciones tambin diferentes de las propiedades de
los templos en personas y en tierras, en relacin con
La cifra de
la poblacin y la extensin de Egipto.
107,615 trabajadores, excluidos mujeres, nios y ancianos, indicara un total de quizs 450,000 personas
te
reciba
se advertir
el
pertenecientes a los templos, y 1,100 millas cuadradas

de tierra deban ser ms de la octava parte del suelo
de Egipto. Pero, representan estas cifras

III aadi a lo que ya posean los templos, o el total general de las propiedades, incluidas sus
donaciones? Suponiendo prudentemente que las cifras
dan los totales generales y calculando una poblacin
cultivable
lo
que Ramss
no poseemos datos para code 4,500,000 habitantes

llegaranocer una cifra aproximada a la verdadera
mos a la conclusin de que los templos de Egipto eran
dueos de una persona de cada diez, y de una hectrea
de cada ocho. Slo el templo de Amn poseera una
persona de cada quince y una hectrea de cada once.
Sin embargo, los clculos de otros autores sobre las
propiedades de los templos varan del 2 por ciento en
cuanto a personas y el 15 por ciento en cuanto a
tierra, al 15-20 por ciento de personas y el 30 por ciento
DNDE EST LA GLORIA?

de
tierra.
cisar las
385
Sencillamente, carecemos de datos para precifras, y as los clculos pueden considerarse
pero algo nos dicen acerca del podero abrulos templos en aquella poca.
Si las propiedades eclesisticas estaban exentas de
tributos o no, es cosa que an no se ha aclarado. Pointiles;
mador de
seemos un largo rollo de la Dinasta Veinte, que nos

da ciertas anotaciones de los asesores de impuestos del
gobierno acerca de unas cien millas de campos en el
Egipto Medio. Desgraciadamente, toda esa copia de
detalles no es completamente inteligible, porque el
sistema de anotacin resulta demasiado abreviado
para nosotros, de modo que no podemos decir si las
cifras son las medidas de grano fijadas por unidad de
tierra, o ciertos datos que el asesor empleaba despus
fijar la contribucin.
Estos son los recaudadores
de contribuciones del gobierno, y muchas de las tierras
son propiedad regular de los templos. El editor de este
documento advierte que Herodoto y Diodoro, as como
el Gnesis (47:26), recogen la tradicin de que los
sacerdotes de Egipto estaban exentos de tributos, y
cita un texto de la poca persa segn el cual los templos estaban excepcionalmente obligados a pagar impuestos en tiempo de penuria, pero despus infiere
que los privilegios de los templos slo eran parciales.
Insina tambin que los sacerdotes mismos y todo el
personal de los templos estaban exentos de trabajo
obligatorio, y que las cartas de inmunidad de los tem-
para
plos prohiban a los funcionarios civiles violar dichas
exenciones, pero que las tierras estaban sujetas a los
impuestos del gobierno. Esto representa una mejora

notable de la situacin, ya que la exencin de tierras
que constituan del 12 al 30 por ciento de la superficie
cultivable hubiera sido una carga aplastante. Por las
pruebas que conocemos, el privilegio de los templos
inmunidad respecto del trabajo obligaque gravitaba sobre el resto de Egipto.

Sealaremos, de pasada, que las gente? que tenan
se reduca a la
torio,
LA CULTURA EGIPCIA
386
y cultivaban los campos registrados en el rollo de los

asesores de impuestos nos suministran un corte transversal de la sociedad egipcia muy interesante. Un grupo de vecinos inclua un esclavo, una mujer, un
mercenario sardino, un sacerdote, el asistente del mercenario sardino,
un
cabrero,
un
cuartel
maestre,
un
y un soldado. En otro
lugar encontramos caldereros, embalsamadores, marcadores de ganado, colmeneros, marinos, escribas del tribunal de derecho, y varios extranjeros: de los Pueblos
del Mar, libios, sirios y teher o^ guerreros de carro, que
quiz eran hititas. Parece ser que un esclavo o un
mercenario extranjero podan poseer y cultivar tierras
en las mismas condiciones que un sacerdote, un oficial
del ejrcito o un funcionario civil, todos ellos bajo la
inspeccin general de un administrador civil o religioso
de alta jerarqua.
El documento indica un flujo indudable de grandes
recursos hacia las cajas del faran, a mediados de la
Dinasta Veinte. Y sin embargo esos mismos faraones
se vieron obligados a abandonar el imperio y tuvieron
que hacer frente a huelgas de los trabajadores de las
necrpolis del gobierno porque el Estado no poda
pagarles.
Cmo podemos conciliar estas dos cosas:
ingresos elevados por un lado y bancarrota por el otro?
El editor del papiro cree que la respuesta est en que
el faran no reciba los recursos que se le asignaban en
los registros, y que esas partidas quiz desaparecan
en el enorme buche del dios Amn. El dominio efectivo del Gran Sacerdote de Amn sobre los asuntos y
caballerizo,
un
arrendatario
las finanzas civiles del Estado lo revela la distribucin

de cargos en una familia. Ramss-nalcht fu Gran
Sacerdote de Amn en el reinado de Ramss IV. Su
padre, Meri-Barsct, haba sido Oficial Mayor de Impuestos, y los hijos de Ramss-nakht tuvieron dos de
los cargos ms importantes del pas: Nes-Amn y
Amen-hotep fueron Grandes Sacerdotes de Amn,
y User-maat-Re-nakht fu Oficial Mayor de Impues-
DNDE EST LA GLORIA?

y Superintendente de
tos
modo,
las
387
De
Tierras del Faran.
Amn
sacerdocio de
poda administrar
las finanzas del Estado en sn propio beneficio y retener
los recursos del faran en la medida que descase. El
rey divino se haba convertido en nn prisionero del
este
el
templo y del pequeo clan que desempeaba en
altos cargos.
los
el
lo ltimo, la situacin del faran
quedar definitivamente limitada por dicho clan

gobierno del Alto Egipto.
No es esto toda la historia, como veremos, porque
la direccin del ejrcito y por lo tanto la vigilancia
sobre Egipto y Nubia, eran muy importantes, Ramssnakht no era jefe del ejrcito, pero su dominio sobre
los recursos, poderes y autoridad del Alto Egipto era
absoluto. Su hijo Amen-hotcp, que fu Gran Sacerdote
de Amn desde Ramss IV hasta Ramss XI, se atrevi a quitarse la mscara y violar uno de los cnones
ms antiguos del arte egipcio. El faran haba sido
siempre representado de tamao colosal, en relacin
con todos los dems egipcios, que eran meramente
humanos, y no divinos como l. En una escena del
templo de Amn en Karnak vemos a Ramss IX premiando los servicios del Gran Sacerdote Amen-hotep
con condecoraciones. El faran est representado en
el habitual tamao heroico, en relacin con los dos
funcionarios que se afanan por cumplir sus instrucciones, pero Amen-hotep tuvo la arrogancia de hacer taiba a
en
el
llar
su figura del
l
y no
faran.
la
el
mismo tamao que
quien constituye
ms, es
realidad
que
faran era slo
el
Nada puede
ilustrar
del rey.
la
centro de
la
Ade-
composicin,
con mayor claridad
los
textos ignoraban piadosamente: el
el
instrumento de una oligarqua go-
bernante.
El Imperio egipcio haba sido capaz de explotar

minas de oro de Nubia y del Sudn y las minas de
cobre del Sina. Egipto no tena plata, y la consegua
mediante su comercio extranjero, probablemente de la
tierra hitita. En el registro de las mercedes de Ram-
las
LA CULTURA EGIPCIA
388
ss
III a los dioses,
figuran las rentas anuales de los

templos, con las siguientes cantidades de
metales, reducidas a libras de 12 onzas:
principales
Templo de Amn
n Re
n
Oro
Piara
139
2,175
6,422
143
24
307
2,842
6,729
Ptah
Totales anuales
139
Cobre
(1)
En consecuencia, la economa egipcia dpenda en

gran medida del metal de Asia. A comienzos del reinado de Ramss III, el imperio hitita cay ante el avance de los Pueblos del Mar, y as los medios establecidos
para cambiar grano y oro de Egipto por plata de Anatolia quedaron sujetos a muchos peligros.
Lo mismo
puede decirse respecto del hierro, que vena del territorio hitita. Por el ao 1150 a. c. haba terminado ya
la edad del bronce y comenzado la del hierro.
Las
minas de Egipto le haban suministrado a este pas
cobre, que era la base del bronce; pero careca de
hierro. Es cosa muy significativa que la explotacin
oficial de las minas de cobre del Sina cesase en esta
poca. Al dejar de ser el metal bsico del poder el que
Egipto posea y convertirse en tal otro que tena
que adquirir en el extranjero, su situacin financiera
se hizo difcil. Es interesante el hecho de que el perodo de la dominacin de Egipto sobre el mundo del
Mediterrneo oriental haya coincidido estrechamente
con la poca en que el cobre era el metal esencial,
y que Egipto no haya gozado nunca de igual poder
i
340.
ms
Breasted, Ancient Records o Egypt, IV, 228, 283,

El valor del oro respecto de la plata era como 2:1 (vase
abajo,
p.
410).
DNDE EST LA GLORIA?
389
edad del hierro. El factor econmico no fu el

nico que determin aquella coincidencia, pero contribuy a que Egipto cayese del poder sbitamente.
El reajuste de una economa nacional a un nuevo
metal bsico tiene que ser dificultosa, sobre todo cuando la nacin ha controlado la produccin del metal
antiguo, pero carece del nuevo. En el caso de Egipto,
la interrupcin de sus relaciones con el imperio hitita le hizo difcil procurarse hierro y requiri tiempo
y trabajos lograr un nuevo reajuste. Durante cuarenta o cincuenta aos, a partir de hacia 1160 a. c, se
advierte una extraordinaria inflacin en los precios del
grano en la regin tebana, que termin en una escala
de precios notablemente ms alta que la del perodo
anterior. La dinasta haba comenzado con ciertos valores estables, que no sufrieron cambio durante unos
treinta aos. La razn era 1:1, o sea, un saco de escanda vala un deben de cobre. 1 Antes de la muerte
de Ramss III hubo un ligero aumento en el costo del
saco de escanda, que constituy el nuevo nivel durante diez aos.
Despus, sbitamente, hacia mediados
del siglo xn a. c, los precios subieron de manera
vertiginosa.
La escanda subi de 1 1/3 deben por
saco a 2, despus a 4, y despus, en el reinado de
Ramss IX, a 5 1/3. La cebada subi de un modo
parecido, hasta llegar a 8 deben por saco en el reinado de Ramss VIL Por ltimo, al terminar el siglo, los precios bajaron y se fijaron en 2 deben por
saco de escanda o de cebada, exactamente el doble
de lo que valan cincuenta o sesenta aos antes. Nada
tiene de extrao que durante este tiempo el gobierno
viviese en penuria y desorden, ya que los funcionarios procuraban sacar ventajas para s mismos en lugar de trabajar en favor del Estado. Y qu no habr
sufrido el hombre del comn en las dos generaciones
que dur la inflacin?
en
la
Unos 79
de cobre.
litros
de escanda por 91 gramos (ms de
onzas)
LA CULTURA EGIPCIA
390
Puede conjeturarse que hubo dos

viaron
la
reajuste
penuria de
la
inflacin.
normal de una economa
conservaba
que
factores
El primero
agrcola,
ali-
sera el
que an
productividad de su suelo, a los golpes

sucesivos del advenimiento de la edad del hierro y a
la prdida del imperio.
El segundo factor tuvo ms
la
fuerza en Tebas, de
de nuestros
datos
donde proceden
sobre
la
prevalecer, indiscutiblemente,
otras
partes.
Consisti en
la
inflacin,
mayor parte
aunque debi
la
una situacin anloga en

explotacin del oro,
la
plata y otras riquezas que estaban enterradas en las colinas del occidente de Tebas, es decir, en el saqueo
continuado y en gran escala de las tumbas de los faraones y de los nobles. Ms adelante estudiaremos brevemente este triste asunto, pero aqu queremos decir
que
el
oro y
la plata ilegal
y sacrilegamente arrancados
tumbas fueron puestos en circulacin activa por

los ladrones mismos, por los compradores clandestinos
y por funcionarios cmplices que reciban gajes substanciosos, y que esto alivi en algo la inflacin. As
podemos comprender por qu los robos en las tumbas
persistieron durante tanto tiempo, no obstante las investigaciones y los procesos solemnes. Los ladrones cometan actos sacrilegos contra el Estado egipcio y conde
las
tra sus venerados muertos; pero su industria nocturna

proporcion cierto equilibrio a la economa del Estado.
El perodo de inflacin fu poca de gran miseria

las gentes del comn empleadas en las empresas
del Estado. Los trabajadores del gobierno que construan y conservaban las tumbas del occidente de Tebas, se organizaron en dos bandos bajo la inmediata
autoridad de tres interventores, que eran los capataces de los dos bandos y el Escriba de la Necrpolis.
Sobre los tres estaba el Alcalde de Tebas OccidenLos
tal, responsable ante el Visir del Alto Egipto.
bandos, con sus familias, fueron alojados en la necrpolis y, en cuanto bandos o cuadrillas, en recintos murados, vigilados por porteros y policas. Adems de los
para
DNDE EST LA GLORIA?
391
verdaderos obreros de las tumbas, haba individuos dedicados a hacer yeso, cortar madera, construir casas,
lavar la ropa, cultivar hortalizas, llevar
lodos
portar agua,
tidad mensual de grano
Al empezar
la
reinado de Ramss
pescado y trans-
los trabajadores reciban
como
inflacin
una can-
salario.
en
los
ltimos aos del
sistema de trabajo se desconcert a causa de los retrasos del gobierno en pagar

a los obreros. Un papiro de Turn nos da algunas noIII,
el
tas sueltas sobre una huelga de trabajadores ocurrida

en un ao que no debi ser lejano del 1170 a. c. Durante los meses calurosos del verano, el nico indicio de la prxima perturbacin consisti en el aumento del nmero de individuos que hacan servicios
para los obreros de la necrpolis: veinticuatro aguadores en vez de los seis que haba antes, veinte pescadores en lugar de cuatro, dos confiteros, cuando antes
no haba ninguno, y as sucesivamente. Quiz la lentitud en la llegada de las raciones del gobierno a travs del ro hizo necesario el aumento de los servicios
locales,
para
contentos.
Si
tener
fu
as,
los
la
medianamente
medida no logr evitar la
trabajadores
perturbacin.
En el otoo, la inundacin baj, y los campos cenagosos crepitaban bajo las primeras promesas de la
abundancia; pero los obreros de la necrpolis estaban
flacos y hambrientos. No haban recibido la paga en
grano del mes que corresponde giosso modo a nuestro
mes de octubre. Hacia mediados de noviembre llevaban dos meses de atrasos en sus salarios, y las privaciones los empujaron a una protesta organizada, la
primera huelga de que tenemos noticia en la historia.
"Ao 29, segundo mes de la segunda estacin, da
10. Este da el bando cruz las cinco paredes de la
necrpolis, gritando: 'Tenemos hambre!'.
y se sentaron a espaldas del templo" de Tut-mosis III, en el
lmite de los campos cultivados. Los tres interventores y sus ayudantes fueron a instarles que volviesen
.
LA CULTURA EGIPCIA
392
al recinto
de
la
necrpolis, "e hicieron grandes prome-
'Podis venir, porque tenemos la promesa del

Faran!' " Sin embargo, no era bastante una promesa
sas...
en nombre del rey, pues los huelguistas pasaron el da

acampados detrs del templo, y no volvieron a sus habitaciones de la necrpolis hasta que se hizo noche.
Volvieron a salir el segundo da, y en el tercero
se atrevieron a invadir el
Rameseum,
recinto sagrado
templo funerario de Ramss II. Precipitadamente huyeron los contadores, los porteros y
Un jefe de stos prometi enviar por el
los policas.
que rodeaba
el
Alcalde de Tebas, que, discretamente, no se haba dejado ver. La turbamulta estaba resuelta, pero en orden,
y la invasin del recinto sagrado parece que fu ms
eficaz
que
la
actitud anterior.
Los funcionarios dieron
"Hemos
llegado a este lugar por
odos a su protesta:
hambre y de la sed, por la falta de ropa, de

pescado, de hortalizas. Escribdselo al Faran, nuestro
causa del
buen seor, y escribdselo al Visir, nuestro superior.

Haced de modo que podamos vivir!" El tesoro real
se abri, y se les entregaron las raciones del mes amterior.
se ablandaron un tanto con la paga,

dura experiencia les haba decidido a no con-
Los trabajadores
pero
la
con una satisfaccin parcial: pidieron tambin

paga del mes corriente. Al da siguiente se reunieron en "la fortaleza de la necrpolis", que deba ser
Montu-mosis, jefe
el cuartel general de los policas.
de la polica, reconoci la justicia de sus demandas,
pero les rog que guardasen orden: "Mirad, os doy
mi respuesta: Subid (a vuestras casas) y recoged vuestentarse
la
tros utensilios y cerrad las puertas y traed a vuestras

mujeres e hijos. Y yo ir al frente de vosotros al Templo de (Tut-mosis III) y os permitir estar all hasta
maana". Por ltimo, al octavo da de huelga, les fueron entregadas las raciones del mes.
Dos semanas ms tarde, al no recibir la paga el da
primero del nuevo mes, volvieron a salir. Sus deman-
DNDE EST LA GLORIA?
393
amenaza velada contra los interventores, de que estaban engaando al faran: "No
nos iremos. Decid a vuestros superiores, cuando estn
con sus acompaantes, que ciertamente no hemos cruzado (las paredes) a causa del hambre (solamente, sino
que) tenemos que hacer una acusacin importante,
porque ciertamente se estn cometiendo crmenes en
No conocemos el resultado
este lugar del Faran".
de la acusacin, pero el desorden continu. Dos meses despus, el Visir estaba en Tebas por asuntos oficiales, pero tuvo buen cuidado de no pasar el ro y
das envolvan ahora
la
En vez de esto, envi

de polica con suaves promesas para los
tres interventores de la necrpolis: "Cuando haga falta
algo, no dejar de traroslo.
Ahora bien, acerca de
lo que decs: 'No te lleves nuestras raciones!', cmo!,
yo soy el Visir, que da y no quita.
Si ocurriese
que no hubiera nada en el granero mismo, os dar
lo que pueda encontrar".
presentarse a los huelguistas.
a
un
oficial
Once
rallas
bando volvi a cruzar las mu"Tenemos hambre!" Cuando estaban
das despus, el
gritando:
acampados detrs del templo de Mer-ne-Ptah, acert

a pasar por
all el Alcalde de Tebas, y le gritaron. l

prometi aliviarlos: "Mirad, os dar estos cincuenta
sacos de grano para que vivis hasta que el Faran os
d vuestras raciones". Esto parece un acto de clemencia oficial, pero pocos das ms tarde encontramos una
acusacin presentada ante el Gran Sacerdote de Amn
segn la cual el Alcalde de Tebas estaba usando las
ofrendas del templo de Ramss II para alimentar a
huelguistas; "esto es un grave delito que se est

cometiendo". No podemos calcular el peso relativo
de las fuerzas que estaban detrs de la inactividad
gubernamental: falta de ingresos, falta de honradez en
los
los funcionarios,
tuaban
los
tres
o pequeo politiqueo.
Parece que ac-
factores.
No podemos decir tampoco si aquella generacin

de trabajadores y de funcionarios lleg a resolver sus
LA CULTURA EGIPCIA
394
porque el documento que hemos examinado no dice nada de esto. Sin embargo, por otros
documentos sabemos que la situacin no qued definitivamente resuelta. Tenemos el diario de la obra de
la necrpolis, llevado por un escriba contador, del reinado de Ramss IX, o sea de ms de cuarenta aos
despus. Los trabajadores estuvieron ociosos durante
muchos das, y despus el escriba anota que las raciones de la paga ya llevaban un retraso de noventa y
cinco das. Cuatro aos ms tarde, los bandos aprovecharon una visita oficial a la necrpolis para presentar
humildemente sus quejas: " 'Estamos dbiles y hambrientos, porque no hemos recibido los salarios que el
Faran di para nosotros!' Y el Visir, el Gran Sacerdote, el Sumiller y el Primer Tesorero del Faran dijeron: 'Los hombres del bando de la necrpolis tienen
razn' ". Si alguien poda haber remediado la situadificultades,
cin, eran aquellos altos funcionarios, pero prefirieron
pagar a los trabajadores con indignacin justiciera ms

bien que con sacos de cebada y de trigo.
Veamos el ltimo caso, del tercer ao de Ramss
X, cerca de cincuenta aos despus de la primera

Los bandos de obreros estaban ociosos y cru-
huelga.
zaron
el
ro para acudir a los funcionarios
ms
altos.
El Gran Sacerdote de Amn aleg que sera tcnicamente incorrecto por su parte suministrar provisiones
para aliviarles el hambre, ya que lo correcto era que
las raciones les fuesen entregadas por sus superiores
inmediatos. Pero los obreros pasaron la noche en las
oficinas del Gran Sacerdote, para reanudar su peticin
en la maana siguiente. Entonces los altos funcionarios convocaron al Secretario del Visir y a un gobernador diputado del real granero, y les ordenaron: "Buscad el grano del Visir, y dad de l provisiones a los
hombres de la necrpolis". Los trabajadores, agradecidos, regalaron a dos de los altos funcionarios dos bueyes y un cofre con inscripciones. La breve exposicin
no relaciona explcitamente la entrega de raciones de
DNDE EST LA GLORIA?

urgencia con los regalos a los funcionarios
395
responsa-
pero su misma brevedad indica que el hombre

pobre siempre debe algo a su patrono.
Hemos visto ya cmo la cada del imperio y el advenimiento de la edad del hierro fueron factores que
produjeron una inflacin grave. Tales fueron las causas externas de la incapacidad del gobierno para pagar
a sus obreros. Haba tambin causas internas y espirituales que se remontaban a mediados del Imperio, al
debilitarse el gobierno central y perderse en el Estado
el cspiit de coips: la humanizacin del rey-dios, la hereja de Amarna, la creacin de una burocracia gobernante cerrada y las rivalidades entre las diferentes
partes del gobierno. Sea como fuere, ahora era visible
una marcada falta de honradez en los crculos oficiales.
Ilustremos esto con algunos ejemplos.
Bajo Ramss XI, cierto Tut-mosis era Escriba de
la Grande
y Augusta Necrpolis. Una de sus funciones consista en viajar por el Alto Egipto para recaudar los tributos en grano, parte de los cuales estaba
destinada a pagar a los obreros de la necrpolis. Un
prrafo de una carta de ese funcionario dice: "Enviad
a vuestro escriba y a Yuf-en-Amn, Escriba de la Necrpolis, y a Tut-mosis, el portero, o a Khonsu-mosis,
Tienen que darse prisa a recoger el grael portero.
no, para que los hombres no perezcan de hambre ni
permanezcan ociosos en los asuntos de la casa del Faran y digan contra ti palabras (de reproche)". Obedeca esto a sentimientos humanitarios? Otro documento nos da un indicio de la merma que sufra el
grano recogido antes de que fuera depositado en Tebas. Tut-mosis, el Escriba de la Necrpolis, y sus ayudantes fueron a Esneh, en el Sur, a recoger los tribuLo que recogieron mediante el templo de aquel
tos.
lugar sumaba 343,25 sacos. 1 Pero 6,25 sacos fueron
entregados inmediatamente en Esneh "para los gasbles,
Unos 27,225
litros.
LA CULTURA EGIPCIA
396
Cuando
lanchas llegaron a Tebas, slo le

fueron entregados a Pa-wer-aa, Alcalde de Tebas Occidental, 314 sacos. Varias deducciones por "gastos"
y "raciones" fueron apuntadas para diferentes miembros de la expedicin; pero las cuentas estaban hechas
tos".
las
de manera tan sumaria, que dejaban sin justificar parte del grano. Es evidente que el recuento haba sido
falseado y que Tut-mosis no esperaba ser castigado por
su lenidad.
La
ineficacia
gubernativa y
la
tuvieron latentes todo a lo largo de
En
to.
esos
documentos sobre
los
venalidad quiz esla historia de Egiptrabajadores de la
necrpolis hay una culminacin espantosa de la leni-
dad, la indiferencia, la irresponsabilidad y la falta de

honradez ms completa. Egipto haba andado mucho
camino desde el ideal de ma'at del Reino Medio. Haba una ausencia dolorosa de conciencia social, de sentido de los intereses de grupo y de honradez oficial
Adems de los robos de las tumbas, que en seguida
examinaremos, el ejemplo ms descarado de deshonestidad persistente procede de mediados de la Dinasta,
y lo tenemos en un papiro destinado a dar cuenta detallada de os actos indecorosos y delictivos de un
sacerdote del templo de Khnum, en la Primera Catarata.
Una parte del documento trata de los tributos
anuales que perciba el templo. Tena que recibir anualmente 700 sacos de grano 1 de unos campos situados
en el Delta, y un capitn de barco haba contratado el
transporte del mismo. Hacia finales del reinado de
Ramss III muri el capitn, y el sacerdocio nombr
otro.
Durante cuatro aos el nuevo capitn entreg
los 700 sacos, "pero en el ao 1 del Rey (Ramss IV),
el gran dios, faltaron sacos". He aqu la cuenta de lo
que rob en nueve aos Khnum-nakht, el capitn del
barco
i
Unos 45,125
litros.
DNDE EST LA GLORIA?

Ao
de
Ramss
Dficit
IV
>
Jt
!>/U
C*7f>
ninguno
20
20
ninguno
600
2n
>U
6
2
100
1
397
680
680
mncniiin
lllllcillllU
514
186
120
580
En otras palabras, en un perodo de nueve aos el

templo recibi slo 576 sacos en vez de 6,300, poco
ms del 9 por ciento. El capitn de barco no hubiera
podido entregarse a ese latrocinio al por mayor sin el
conocimiento y la participacin de todo un ejrcito de
agentes, desde los agricultores que entregaban el grano
en el barco, en el Delta, hasta los escribas que lo registraban en el templo de Khnum, en la Primera Catarata. Los sacos desaparecidos fueron registrados como
el "total del grano del templo de Khnum, Seor de
Elefantina, sobre el cual este capitn de barco conspir con los escribas, administradores
y campesinos del
templo de Khnum, y que robaron y se llevaron para
sus propios fines".
Otro cargo contra este capitn
Khnum-nakht era que sacaba cincuenta sacos de grano
por ao de cada dos individuos
un total de 1,000
"y se los guardaba para sus propios
sacos en 10 aos
fines; no entreg ninguno en el granero de Khnum".
Parece que la ley, al fin, cay sobre el osado capitn
y sus cmplices; pero el hecho de que hubiera podido
enriquecerse en escala tan esplndida durante diez aos,
no dice nada bueno de la disciplina del Estado egipcio en aquella poca.
Fu aqulla una poca trgica para Egipto, que
puede ser caracterizada por las constantes referencias
LA CULTURA EGIPCIA
398
"ao de hienas, en que los hombres se moran de

hambre".
Bandas errantes de extranjeros tenan aterrorizados
a los pacficos trabajadores del Valle del Nilo. Los
diarios de los obreros de la necrpolis anotan muchos das en que los trabajadores estuvieron ociosos
"por causa de los- extranjeros". Esto lleg a ser una
situacin tan comn en el reinado de Ramss IX,
que el diario registraba los das en que no haba extranjeros. En algunos textos se dice que estas bandas
errantes de merodeadores estaban formadas por libios
(Rebu) o por Meshwesh. No parece probable que se
tratase de incursiones de nmadas del desierto; la poal
lica
de
la
necrpolis hubiera sido bastante para peque-
as bandas de ese tipo.
Lo ms
verosmil es que fueran
soldados mercenarios, llevados a Egipto prisioneros o
por alistamiento, y a la sazn desocupados porque no

haba ninguna campaa militar. No pudiendo saquear a los enemigos de Egipto, y quiz sin recibir
sus pagas, como los trabajadores de la necrpolis, vivan saqueando a los egipcios. El gobierno hallara
En la
dificultades para tratar con aquellas bandas.
medida en que haba sido posible, los mercenarios
desocupados, libios y de los Pueblos del Mar, se haban establecido en el pas como labradores. Por ejemplo, Ramss III fund una colonia en el Alto Egipto
para
Pero
"los
y los escribas
sardinios
debi
llevar
el
tiempo de
del
varias
real
ejrcito".
generaciones
inquietud y la rapacidad de los mercenasobre todo estando debilitado y en

dificultades econmicas el gobierno que los haba conrefrenar la
rios
extranjeros,
tratado.
Probablemente en el reinado de Ramss XI hubo

una rebelin contra Amen-hotep; Gran Sacerdote de
Amn. No tenemos ms pruebas que ciertas alusiones
de tiempos posteriores, y no sabemos si los rebeldes
eran rivales suyos por
el
ba tenido sometidas.
Un
poder, o gentes a quienes hatrabajador declar acerca del
DNDE EST LA GLORIA?
399
dao causado a un arca porttil propiedad del templo,

y dijo: "Los extranjeros haban llegado y apoderndose del templo (de Medinet Habu), y yo conduca
algunos asnos de mi padre cuando Pa-hati, un extranjero, me cogi y me llev a la ciudad de Ipip, cuando
haca seis meses que haba sido atacado Amcn-hotcp,
que haba sido Gran Sacerdote de Amn. Pero ocurri que yo regres despus de nueve meses cumplidos
del ataque contra Amen-hotep, que haba sido Gran
Sacerdote de Amn, cuando el arca porttil ya haba
sido estropeada y quemada. Despus, cuando se restableci el orden ..." Otro testigo tambin databa los
sucesos con referencia a los mismos disturbios: "Ahora bien, cuando tuvo lugar la guerra contra el Gran
Sacerdote, este
hombre rob
los bienes
de mi padre".
Es probable que esta rebelin haya ocurrido entre los

aos doce y quince de Ramss XI, hacia 1105-1100
a. c, y puede relacionarse con otros disturbios ocurridos
en Egipto, como un "tumulto" en la regin del Norte
y la "destruccin" de una ciudad en el Egipto Medio
por cierto Pa-Nehsi, que parece haber sido virrey de
Etiopa y Jefe del Ejrcito. Es muy verosmil la lucha
por el poder entre la familia sacerdotal que gobernaba
en Tebas y los militares.
La mayor parte de las pruebas de que disponemos
acerca de la violencia y la tirantez de aquellos tiempos
procede de los informes sobre los robos de tumbas a fines de la Dinasta Veinte. El saqueo en cierta medida
de las riquezas amontonadas en las tumbas siempre fu
endmico en Egipto. Ya en la Cuarta Dinasta la tumba de la madre de Khufu parece que fu saqueada
viviendo
Las
tentaciones siempre fueron

nacin estuvo ocupada laboriosamente y conoci la prosperidad, y mientras el gobierno fu fuerte, cuidadoso y honrado, las tumbas de
los antepasados estaban seguras.
La epidemia aguda
de robos en las tumbas durante la Dinasta Veinte estall porque el Estado estaba gravsimamente enfermo.
l
todava.
grandes, pero mientras
la
400
En
LA CULTURA EGIPCIA
Tebas estaban enterrados tesoros asombrosos de oro, plata y ricos mobilia

ros en las tumbas de los reyes y de los nobles. La
pobreza y el hambre haban llegado con la inflacin.
La polica era incapaz de luchar contra las bandas errabundas de extranjeros. Haba rivalidades por el poder
en las altas esferas del gobierno. Y, cosa an ms importante, las sanciones del Estado sagrado se haban
debilitado, de modo que no haba un sentimiento moral eficaz contra el robo en las dependencias del gobierno ni contra el sacrilegio de violar el descanso eterno de los dioses y de los inmortales. Los informes
del papiro sobre las investigaciones y los procesos de
los ladrones revelan que obreros ordinarios se dedicaban
las
colinas occidentales de
a extraer los tesoros de las tumbas de las colinas; pero
continuidad del saqueo durante toda una generaque fuese eficazmente reprimido, y la continuidad en los cargos de los funcionarios responsables en todo aquel tiempo, demuestran que personas
de alta posicin eran cmplices de aquella actividad y
que probablemente se enriquecan con los robos. Un
gobierno fuerte y concienzudo habra hecho cesar los
robos y destituido a los funcionarios que no repriman
la
cin, sin
las
depredaciones.
Los datos ms interesantes sobre la actividad

la inactividad
del gobierno en la investigacin de los
robos, se hallan en la serie de documentos correspondientes al sexto ao del reinado de Ramss IX, poco
antes de 1120 a. c. Corra el mes de julio, o el de
agosto, cuando la actividad es poca a causa del calor.
Entre los personajes que intervinieron figuraban el
Visir Kha-em-Wast, que actuaba en nombre del faran, quien pasaba la mayor parte del ao en su capital del Norte, y Amen-hotep, Gran Sacerdote de Amn.
Los dos acusados ms importantes eran hombres muy
calderero Pai-Kharu y el albail Amnlos dos antagonistas principales eran
humildes,
el
pa-nefer.
Pero
los funcionarios del
gobierno responsables ante
el Visir
DNDE EST LA GLORIA?
401
de la administracin y el orden pblicos en las dos

Tebas, la oriental y la occidental. Pa-scr era Alcalde
de la Tebas situada en la orilla oriental, que era la
capital del reino, mientras que Pa-wer-aa era Alcalde de la Tebas Occidental, donde estaba la necrpolis, y al mismo tiempo jefe de la polica,
y por lo tanto
directamente responsable de la seguridad de las tumbas y los templos en su distrito. Pa-ser, acusador y
reformador, estaba indignado por los robos en las
tumbas, y sus cargos se dirigan en definitiva contra
Pa-wer-aa, que deba mantener el orden en su territorio.
No sabremos nunca si el indignado Pa-ser se
mova realmente por un deseo fervoroso de justicia y
honradez, o si perteneca polticamente a un partido
minoritario que se esforzaba por ganar terreno a la mayora, o si trataba de abrirse camino para entrar en el
bando que se aprovechaba de los robos. En frente
de ese bando, era la nica figura que clamaba justicia
y honradez, y podemos hacerle el honor de creerle un
acusador honrado, rodeado de cnicos y taimados delincuentes. Desgraciadamente, estaba aislado y era inepto, pudo demostrarse que estaba equivocado en sus
acusaciones especficas, y en consecuencia se juzg oficialmente que no tena razn, a pesar de que estuviera en lo cierto en lo general de los cargos que formulaba.
En sus oficinas de la orilla oriental, Pa-ser recibi
informes de que los robos de tumbas continuaban en
el territorio de Pa-wer-aa, en la orilla occidental.
Sabemos ahora que, por lo menos durante los tres aos
anteriores, el bando del albail Amn-pa-nefer haba
saqueado sistemticamente las tumbas por la noche,
"segn nuestra prctica regular". Pa-ser no esper a
comprobar sus informes, y denunci al Visir y a otros
funcionarios del Faran que haban sido violadas y robadas diez tumbas de reyes, cuatro de reinas y muchas
ms de nobles, y especificaba por sus nombres los reyes y reinas cuyas tumbas haban sido saqueadas. Esto
402
LA CULTURA EGIPCIA
oblig a su rival Pa-wer-aa a pedir una investigacin

oficial.
El Visir nombr una comisin de sacerdotes, escribas y oficiales de la polica, presidida por el mismo
Pa-wer-aa, para que averiguase la verdad de los cargos.
En un da caluroso de verano trabaj afanosamen-
comisin en la necrpolis, que estaba a la tempeun horno, y visit las tumbas que se deca
haban sido saqueadas. Sus descubrimientos fueron
te la
ratura de
que diez tumbas de faNorte de la necrpolis, haban

sido violadas. Nueve de ellas se encontraron intactas.
De la tumba de un rey Intef, de la Dinasta Diecisiete, inform que los ladrones haban empezado a
abrir una galera, pero que "no haba sufrido dao; los
ladrones no haban llegado a entrar en ella". Slo se
comprob uno de los diez robos denunciados. De la
tumba de Sebek-em-saf, de la Dinasta Diecisiete, dijo
la comisin: "Se encontr que los ladrones haban penetrado en ella minando las cmaras inferiores de la
pirmide ... El enterramiento de su seor estaba vaco, as como el de la gran reina Nub-khas, su reina,
en los que haban puesto sus manos los ladrones. La
(comisin) hizo una investigacin, y lleg a la certeza de que los ladrones haban puesto sus manos sobre
notables.
Pa-ser haba dicho
raones, en el extremo
este rey y su reina". La comisin investig despus

cargos relativos a las tumbas robadas en el Valle
los
de
las
bles.
la colina de las tumbas de los noseguida registr los resultados de la manera
Reinas y en
En
siguiente:
"Total de tumbas-pirmides de los antiguos reyes

hoy por los inspectores:
investigadas
Se encontraron sin daos ...

Se encontraron violadas ....
Total
9 tumbas-pirmides
"1
10
Tumbas de las mujeres cantoras de la Casa de las

Divinas Consagradas a Amn-Re, Rey de los Dioses:
DNDE EST LA GLORIA?

Se encontraron sin daos
Se encontraron violadas
...
por
ladrones
los
403
Total
Las tumbas y las cmaras en que los beatificados

antiguos, ciudadanos y ciudadanas, descansan al occidente de Tebas: Se encontr que los ladrones las haban violado todas, y sacado a sus ocupantes de sus
atades y sarcfagos, de modo que yacan en el desierto, y haban robado su equipo funerario, que les haba
sido dado, as
como
el
oro, la
plata y los avos
que
estaban en sus atades".
matemticamente equivocado. Slo

tumbas de reyes y dos de las cuatro
de reinas haban sido robadas. Parece que se consider como cosa relativamente sin importancia el que
"todas" las tumbas de nobles hubieran sido saqueadas
Pa-ser
una de
las
estaba
diez
y los restos esparcidos por las colinas del desierto. Pawer-aa se encontr reivindicado, pero se crey obliga-
do a
sacrificar a
algunos hombres sin importancia, po-
dada la situacin general. "El Alcalde del Oeste

y Jefe de Polica de la Necrpolis, Pa-wer-aa, di al
Visir, a los nobles y a los sumilleres, la lista por escrito de los ladrones. Fueron detenidos y reducidos a
prisin; cuando se les interrog, contaron lo que haba
cos,
ocurrido".
Realmente, el interrogatorio haba sido lamentablemente insuficiente. Al siguiente da una segunda

comisin, presidida nada menos que por el Visir en
persona, llev a uno de los prisioneros a la otra orilla
del ro para que "dijese lo que haba ocurrido". El
infeliz reo era el calderero Pai-Kharu, que haba confesado algunos robos en el Valle de las Reinas dos
aos antes. Se le vendaron los ojos, la polica lo llev
a empellones y lo interrogaron los altos dignatarios del
Cuando le quitaron la venda, ya en el Valle
pas.
de las Reinas, su memoria slo le permiti identificar
LA CULTURA EGIPCIA
404
dos lugares sin importancia en los que

una tumba "en la que nunca se haba
miento y que haba quedado abierta",
un obrero de la necrpolis. Se hizo al
haba robado:
hecho
la
enterra-
choza de
calderero pres-
juramento solemne y fu "sometido a un interrogatorio muy severo", lo que significa que fu amarrado, que se le retorcieron las manos y los pies, que
se le apale en las palmas de aquellas y de stos con
el bastinado, y que se le amenaz con cortarle las
narices y las orejas y con empalarlo. Pero l insista:
"No conozco ningn (otro) lugar aqu, entre estas
tumbas, excepto esa tumba que est abierta y esa choza que ya he sealado". Los funcionarios examinaron
despus los sellos puestos sobre las puertas de las tumbas y los encontraron intactos. Muy satisfechos de
que los cargos de negligencia oficial fueran muy exatar
gerados, regresaron al otro lado del
ro.
Aquella noche ocurri algo de un cinismo inaudiLos funcionarios permitieron a la gente del lado
to.
occidental de Tebas que hiciese una manifestacin de
alegra por la comprobada honradez de su Alcalde.
"Los altos funcionarios permitieron a los interventores, a los agentes, a los obreros de la necrpolis, a los
jefes de polica, a los policas y a todos los trabajadores esclavos de la necrpolis salir en gran manifestacin en torno de Tebas Occidental y llegar hasta Tebas
(al otro lado del ro)". Como es muy natural, la muchedumbre proclamaba su triunfo sobre el puritano
aguafiestas Pa-ser, que haba intentado trastornar el
orden de cosas admitido, y fueron hasta su misma
puerta a expresar su entusiasmo. Pa-ser perdi la cal-
ma
y acus a
que
la
los
la
muchedumbre de
tenerle ojeriza. Dijo
investigadores haban descubierto el robo de
tumba
del
faran
Entre
Sebek-em-Saf.
multa, un obrero empez a decir que
la
la
turba-
divina pro-
teccin del faran se extenda sobre la necrpolis, de

suerte que todos los reyes, reinas, prncipes y princesas
permaneceran inviolados por toda
la
eternidad.
Pa-
DNDE EST LA GLORIA?
405
embustero a aquel hombre, y el documento se aprovecha de esta irreverencia contra la doctrina

del poder divino del faran para decir piadosamente:
"Ahora bien, no fu acusacin ligera la que hizo este
Alcalde de Tebas". Cuando su rival Pa-wcr-aa oy
que Pa-ser haba prometido presentar cinco nuevas
acusaciones por robos de tumbas, el Alcalde de Tebas
Occidental tom la iniciativa y solicit del Visir una
nueva investigacin: "He odo palabras de que este
Alcalde de Tebas habl al pueblo de la grande y augusta necrpolis.
y lo pongo en conocimiento de
mi seor, porque sera un crimen, en un hombre
de mi posicin, or algo y ocultarlo. Pero ignoro el
alcance de los graves cargos que el Alcalde de Tebas
dice que le transmiten (sus informadores). En realidad, no puedo comprenderlos, pero informo de ellos
a mi seor, para que mi seor pueda investigar el
fondo de dichos cargos". A continuacin, Pa-wer-aa
seala la falta cometida por Pa-ser al admitir informes
que deban haber ido directamente al Visir.
El Visir acept inmediatamente el informe de Pawer-aa. Al da siguiente mismo una comisin investigadora se situ en el templo de Amn. La presida
el Visir en persona, y el Gran Sacerdote de Amn
prest su autoridad al tribunal. Entre los funcionarios
que lo formaban estaba Pa-seer, para sostener sus acusaciones. Fueron introducidos tres desventurados prisioneros, pero antes de que ninguno de ellos depusiese, el Visir hizo una franca manifestacin tan llena de
indignacin autoritaria, que estrangul todo el debate:
"Este Alcalde de Tebas (Pa-ser) formul ciertos cargos a los interventores y a los obreros de la necr(anteayer), en presencia de Nes-Amn, Supolis
miller y Secretario del Faran, haciendo afirmaciones
sobre las grandes tumbas que estn en el Lugar de
Belleza; aunque, cuando yo mismo
Visir de este
pas
estuve all con el Sumiller y Secretario del Faran, Nes-Amn, inspeccionamos las tumbas ... y las
ser llam
406
LA CULTURA EGIPCIA
encontramos
todo cuanto
dao, de manera que result falso

haba dicho. Ahora, ved, los caldereros estn ante vosotros. Que digan todo lo que ocurri". Naturalmente, despus de manifestacin tan tendenciosa, los caldereros no se creyeron en el caso de
sostener las acusaciones de Pa-ser. "Fueron interrogados, y se vi que aquellos hombres no conocan ninguna tumba en el Lugar del Faran, a las cuales se
haba referido el Alcalde en sus palabras. Se demostr
una vez ms que estaba equivocado. Los grandes funsin
cionarios soltaron a los caldereros ... Se redact
un
in-
forme; est depositado en los archivos del Visir".

Podemos imaginarnos a Pa-ser sentado en el tribunal y viendo sus acusaciones rechazadas por sus superiores. Qued completamente anulado por quienes
no queran perturbar el pernicioso status quo. Las consecuencias de este caso son interesantes.
este proceso,
ms sobre
de
los
no volvemos
Pa-ser,
a encontrar ni
Alcalde de Tebas.
documentos.
Por
la
Despus de
una palabra
Fu eliminado
otra parte,
Pa-wer-aa, su
todava era Alcalde y Jefe de la Polica de la

Tebas Occidental diecisiete aos despus; diecisiete
rival,
aos en
los cuales los
robos de tumbas en su distrito
Quince meses despus del protumbas del Valle de las Reinas se en-
siguieron in ciescendo.
ceso,
una de
las
contr reducida a pedazos por los ladrones.
En
todos
documentos relativos a la investigacin no aparece

ni un solo acusado de alta posicin. nicamente fueron capturados hombres insignificantes: albailes, cal-
los
dereros y labradores.
La declaracin del albail Amn-pa-nefer nos da
solucin. l y su bando fueron los ladrones de la
tumba de Sebek-em-saf. Describi cmo haban minado la tumba y la primera impresin de maravilla
la
que
la
les
caus
pojar a las
la
el dios
cargado de joyas, "que yaca en
parte posterior del enterramiento".
momias
Despus de
des-
del faran y de su reina del oro,
plata y las piedras preciosas, los ladrones pusieron
DNDE EST LA GLORIA?
407
fuego a los atades. "Y dividimos el oro que encontramos sobre aquellos dos dioses
de las momias, los
amuletos, los ornamentos y los atades
en ocho
partes, y nos tocaron a cada uno 20 deben de oro, lo
que hace 160 deben de oro, sin contar el resto de las
fornituras (?)". El total de oro de la tumba suba a
cerca de 40 libras de doce onzas, y a cada ladrn
le tocaron cinco libras, lo que no era poco para un
campesino.
Amn-pa-nefer continu: "Despus pasamos a Tebas. Y al cabo de unos das los agentes de Tebas oyeron que habamos estado robando en el Oeste y me
detuvieron y me encerraron en la crcel del Alcalde
de Tebas. Tom los 20 deben de oro que me haban
tocado en el reparto y se los da a Kha-em-opet, Escriba de Distrito del puerto de Tebas. Me dej en
libertad y me reun con mis compaeros, que hicieron
otro reparto en favor mo. Y, lo mismo que los otros
ladrones que andaban conmigo, continuamos hasta hoy
la prctica de robar las tumbas de los nobles y de las
personas de la comarca enterradas en el Oeste de Tebas. Y muchos hombres de la comarca tambin las
roban".
Veinte deben de oro
cerca de dos kilogramos, o
de cinco libras de doce onzas
era un precio muy
alto de soborno. No slo se puso en libertad a aquel
albail, sino que se le permiti seguir robando. Qu
ocurri al expediente de su detencin? Probablemente
el Escriba de Distrito del puerto de Tebas no guard
para s los veinte deben completos; el soborno llegaba a esferas bastante altas para impedir toda investigacin sobre el fracaso de los procedimientos legales.
El largo y triste asunto de los robos de tumbas en la
Dinasta Veinte es la historia lamentable.de altos fun-
que eludan sus deberes porque con ello obprovechos personales. Era un cnico repudio
del contenido de ma'at y la conservacin de su forma
en cuanto poda servir para dar solemnidad a los docu-
cionarios
tenan
408
LA CULTURA EGIPCIA
mentos. Los pobres hombres insignificantes que fueron amenazados, golpeados y torturados por los magistrados investigadores, sirvieron de chivo expiatorio
a
funcionarios
los
Aqu,
el
Un
espritu
responsables
que
interrogaron.
les
egipcio lleg a su punto
ms
bajo.
despus de haber llegado a su culminacin

los robos de tumbas, el Estado, al fin, tom medidas
siglo
para proteger
las
sagradas personas de aquellos dioses
que en otro tiempo haban sido

las
momias
creto
de
como
cargas de lea: treinta
la
reyes.
Furtivamente,
un hoyo sequedaron amontonadas

en una sola cmara. Como
reales fueron transportadas a
necrpolis
all
ya estaban despojadas de todas sus riquezas, nadie volvi a tocarlas durante tres mil aos. Pero el dao ya
estaba hecho cuando los reyes-sacerdotes de la Dinasta
to,
Veintiuno les proporcionaron el nuevo enterramienmuy poco glorioso por cierto.
En
poder dentro del Estado egipel terreno perdido a

causa de la hereja de Amarna. Pero no fueron el Gran
Sacerdote de Amn ni el Visir quienes salieron ganando. No fu un miembro de la familia que retena
el alto sacerdocio, Ramss-nakht y Amen-hotep y sus
parientes, quien tom el control del Alto Egipto. Fu
el ejrcito quien tom el poder al terminar el perodo
Cierto Heri-Hor, de nacimiento obscuro,
ramesida.
sirvi en el ejrcito y a lo ltimo ascendi al cargo de
Virrey de Nubia y jefe del ejrcito. De pronto, en
los aos postreros del reinado de Ramss XI, ltimo
rey de la Dinasta Veinte, Heri-Hor aparece en Tebas
como Visir del Alto Egipto y Gran Sacerdote de Amn.
Hay fuertes indicios de que hubo un golpe militar para
para arrebata/ el poder a la camarilla gobernante, y
cio, el
la
lucha por
el
faran no recuper nunca
el papel eclesistico del nuevo dictador, Heri-Hor, lo

asumi ste para tener en sus manos todas las riendas.
Rpidamente desaparecen de nuestra vista los faraones
ramesidas, sin honores y sin lgrimas, ltimos deseen-
DNDE EST LA GLORIA?
409
dientes de una estirpe de pretendientes legtimos a la
dignidad de emperador-dios. Despus de un intervalo,

Hcri-Hor tom para s la corona y cedi el visirato y
el supremo sacerdocio a su hijo, pero tuvo tambin la
precaucin de nombrar a su hijo jefe del ejrcito, por-
que el dominio del Estado estriba en el ejercicio del

poder policaco. Heri-Hor no intent gobernar en todo
Egipto. Los prncipes mercaderes de Tanis, la capital
del Norte, establecieron por su cuenta una nueva dinasta, de modo que el gobierno qued dividido entre
el Alto y el Bajo Egipto. Nunca volvi Egipto a gozar de una unidad slida por algn tiempo. El poder
dinmico interior haba muerto en aquel organismo.
X
LA CAA ROTA
Fines del imperio y Post-Impeiio
(De 1350 a. c. en adelante)
Hacia 1100
ltimo faran de la estirpe ramesombras del olvido,

mientras el gobierno efectivo de Egipto se divida entre Heri-Hor, Gran Sacerdote de Amn en Tebas,
y
Nesu-Ba-neb-Ded, gobernante de Tanis. En la primavera de uno de aquellos aos cierto Wen-Amn, funcionario del templo de Amn-Re, sali de Tebas para
Biblos, en Fenicia, con objeto de adquirir cedro para la
barca divina de Amn-Re. El sacerdocio del templo
le di 5 deben de oro y 31 deben de plata para los
gastos. 1 La cantidad no era muy grande, si recordamos
que el albail Amn-pa-nefer haba recibido 20 deben
de oro como parte del saqueo de una tumba real y que
emple esa. cantidad en pagar el soborno para recobrar la libertad. Setenta aos antes, los ingresos anuales de Amn eran de unos 570 deben de oro y casi
11,000 deben de plata. 2 Ahora el agente del dios era
enviado a una alta misin oficial slo con un puado
de dinero, sin escolta y teniendo que hacer frente a la
necesidad de encontrar un barco de cabotaje que le llevase al Norte. Seguramente, tena una carta de triunfo
que jugar en caso de urgencia: llevaba consigo un dios,
un dolo porttil llamado "Amn del Camino", divino
a.
c. el
sida termin su reinado entre las
libras
Aproximadamente 14 libras de doce onzas, de oro, y IVi

clase, de plata. Si el valor del oro respecto del de
de igual
plata era 2:1 como durante la Dinasta Veinte (Peet, The

Great Tomb-iobbeiies, p. 101), esto nos dara 2OV2 deben de
oro, o sea 5 libras de doce onzas.
2
Vaase arriba, p. 388. Con los mismos valores que en la
nota anterior, unos 6,000 deben de oro.
la
410
LA CAA ROTA
emisario titular del gran
Amn-Rc, Rey de
411
los Dioses.
Wen-Amn
refiere su caso con una mezcla de ingenuidad y socarronera que bordea lo picaresco.
En
Wen-Amn
Tanis,
present sus credenciales a
Nesu-Ba-ncb-Ded, que le proporcion pasaje en un barco asitico. Cuando la nave fonde en el puerto de
Dor, en Palestina, un hombre de la tripulacin huy
con el oro y la plata de Wen-Amn. El infeliz egipcio
recurri al prncipe teucro de Dor y pidi que se le
indemnizase, pero el gobernante declin cortsmente
toda responsabilidad por el robo cometido en su puerto
en un barco extranjero. Cuando navegaba hacia Biblos,
Wen-Amn encontr 30 deben de plata en un barco
teucro y los confisc contra reembolso de lo que le
haban robado. Lleg a su destino, pero no llevaba
credenciales oficiales ni valores adecuados para pagar
las compras. Zakar-Baal, prncipe de Biblos, no slo se
neg a recibirle, sino que todos los das enviaba al capitn del puerto con esta orden concisa: "Vete de mi
puerto!" Mucho haba decado Egipto desde los tiempos de Tut-mosis III, en que Amn-Re amaba tanto
el cedro, que no dejaba nada a los asiticos. El desamparado emisario puso su tienda en la costa, escondi
"Amn
del Camino" y esper.

Llevaba veintinueve das de espera, cuando un milagro intervino en favor suyo. Mientras Zakar-Baal estaba haciendo una ofrenda en el templo, uno de los
pajes de la corte cay en trance proftico y fu posedo
por un dios. El muchacho dijo a gritos: "Traed (al)
dios! Traed al mensajero que lo lleva! Amn es quien
lo enva!" El prncipe no poda desobedecer la orden
Wen-Amn a visitarle en su
maana. El egipcio hace una vivida descripcin del prncipe fenicio sentado cerca de una ventana que daba a la rompiente del Mediterrneo. "Lo
encontr sentado (en) su habitacin superior, con
la espalda vuelta a una ventana, de modo que las olas
del gran mar Sirio rompan detrs de su cabeza".
de un
e invit a
dios,
palacio por la
LA CULTURA EGIPCIA
412
Wen-Amn
salud cortesmente
al prncipe, pero el
negociante fenicio prescindi de toda formalidad e inici en tono custico una serie de cuestiones relativas
a la inconveniencia de la misin que llevaba el egipcio.
Mientras Zakar-Baal insinuaba que Nasu-Ba-neb-Decl
quiz haba recurrido a una trampa al enviar a WenAmn en un barco extranjero, siendo as que el gobernante de Tanis tena no menos de veinte barcos en
relaciones comerciales regulares con Biblos, el pobre
emisario "estuvo silencioso durante aquel gran rato".
Sin embargo, recobr valor cuando el prncipe le pregunt acerca de su asunto: "He venido por el maderamen para la grande y augusta barca de Amn-Re,
Rey de los Dioses. Tu padre (lo) hizo, tu abuelo (lo)
hizo, y t lo hars tambin". Zakar-Baal tom un tono
sarcstico y dijo
que Egipto mandaba antes hasta
seis
"y sac los

rollos de los diarios de sus padres y los ley en mi
presencia, y encontraron 1,000 deben de plata y todo
gnero de cosas en sus rollos". El prncipe fenicio observ que no estaba sujeto al gobernante de Egipto
y que no tena obligacin de entregar ni un solo cedro
sin que se le pagase. Era completamente independiente, en su autoridad: "Si grito al Lbano, los cielos se
abren y los troncos estn aqu (sobre) la orilla del
mar".
Despus atribuye a Zakar-Baal la notable afirmacin
de que Amn era el dios universal, el creador de todas
las culturas, y que la civilizacin haba ido a Fenicia
desde Egipto, mucho antes de la piadosa misin de
Wen-Amn. "Ahora bien, Amn fund todos los pases.HLos fund, pero primero fund a Egipto, de donde
yo vengo. Por destreza sal de l, para llegar al lugar
donde estoy, y aprendiendo sal <le l, para llegar al
barcos con mercancas para pagar
el cedro,
donde estoy. Qu son, (pues), esos viajes tontos

han hecho hacer?"
Estas palabras pueden muy bien servir de epitafio a
lugar
que
te
la gloria
de Egipto y a su jefatura cultural sobre
el occi-
LA CAA ROTA
413
dente de Asia, particularmente sobre aquel puerto de

Biblos, que tan estrechamente haba estado vinculado
a Egipto. Zakar-Baal anticipaba el dicterio asirio segn
el cual Egipto se haba convertido en una "caa rota".
Y sin embargo slo le separaba una generacin de los
tiempos en que su padre haba recibido jubilosamente
los asuntos concernientes a Amn-Re.
Wen-Amn ech mano de todos sus recursos y formul tres argumentos eficaces: no era el suyo un "viaje
tonto", porque Amn-Re, Rey de los Dioses y amo
del universo, lo haba enviado y hasta haba mandado
con l a "Amn del Camino"; Zakar-Baal no deba
pedir plata y oro, porque Amn-Re poda pagarle en
vida y en salud; no obstante, si Zakar-Baal enviaba a
su secretario a Egipto, la deuda sera pagada. El notable resultado de los ingeniosos argumentos fu que el
terco prncipe
el
no
pago, sino que
slo mand
mand siete
a su secretario a recoger
vigas de cedro
como
an-
ticipo.
Al cabo de algunas semanas regres el secretario

con artculos que deban ser tpicos de las exportaciones
egipcias de aquel tiempo: jarros de oro y plata, lienzo
fino, quinientos rollos de papiro comercial, cueros de
buey, cuerdas, sacos de lentejas y canastas de pescado.
Entonces fu talada la madera y estuvo secando cuatro
meses en el suelo.
No seguiremos detallando el contenido de este notable documento, 1 que ilustra suficientemente la decadencia del prestigio de Egipto en Asia. De todos los
lugaes,
deba ser Biblos
el
ms propicio
a cualquier
asunto de Tebas; pero en vez de eso, cuando el voluble

Wen-Amn expres la esperanza de que Amn conceAlgunos pasajes posteriores revelan que Zakar-Baal tena en
una cantora egipcia y probablemente un sumiller de la
misma nacin, a juzgar por su nombre, Pen-Amn. Cuando unos
barcos teucros llegaron para detener a Wen-Amn por el robo
de la plata, Zakar-Baal se neg a detener al mensajero de Amn
y lo embarc para que pudiera escapar. Desgraciadamente, falta
1
su
corte
el
final
del
papiro.
LA CULTURA EGIPCIA
414
dra
que
una
a Zakar-Baal cincuenta aos de vida

le tena
reservado su destino,
el terco
que debi resultar aplastante: "Lo que

una gran afirmacin de palabras".
irona
dices es
ms de
los
prncipe solt
me
Salvo brotes espordicos de energa, que se desvanecan casi con la misma rapidez con que aparecan,
Egipto ya no era una nacin, sino que estaba dividido
en pequeos Estados independientes entre s y con escasas relaciones comerciales. El gobierno de la Dinasta
Veintiuno de dividi por comn asenso entre los prncipes mercaderes de Tanis, en el Delta, y la dinasta
de Heri-Hor, en Tebas, o sea los jefes del ejrcito que
haban ascendido, mediante el gran sacerdocio.de Amn,
a la realeza. Esta poca vi florecer un poder nuevo,
una familia de ascendencia libia, del Faiyum. Hacia
fines de la Dinasta Veinte, un libio que llevaba un
extranjero, Buyuwawa o Beywaw,
haba establecido en Heraklepolis, en el Faiyum.
Las cinco generaciones siguientes sirvieron como grandes sacerdotes del dios local Harsafes. Pero continua-
nombre totalmente
se
ron orgullosamente aferrados a un ttulo hereditario,

"Gran Jefe del Me", esto es, de las tribus libias de los
Meshwesh. Quiz haban sido originariamente soldados
mercenarios, establecidos en el pas cuando Egipto deHacia 950 a. c. uno de aquellos
sisti del imperio.
prncipes llev sus dominios hasta Abidos, y era tan
poderoso que el ltimo rey de la Dinasta Veintiuno
le invit "a participar en las fiestas de su majestad, para
que conjuntamente recibiese el triunfo". Estaba* bien
mostrarse respetuoso con este libio-egipcio, llamado
Sheshonlc, porque a los pocos aos se apoder del trono
de Egipto y di comienzo a la Dinasta Veintids.
La
dinasta libia tuvo
un brote
inicial
de energa
una incursin militar en Palestina; pero despus cay en un estancamiento relativo,

acentuado por la guerra civil y por el creciente separatismo local. Hacia 720 a. c. ocurri la primera intriunfante, sealado por
LA CAA ROTA
415
vasin de Egipto que tuvo xito en el transcurso de
mil aos, esta vez por el Sur. Desde una ciudad de la

Cuarta Catarata el etope Pi-ankhi gobernaba el Sudn
y la Nubia. Su cultura era una imitacin provincial de
la
del antiguo Egipto, fantica en la conservacin
de las formas religiosas. Pi-ankhi haba llegado a ser
bastante poderoso para codiciar el trono de Egipto, y
un pequeo prncipe
Meshwesh, estaba conquistando ciudades del Bajo Egipto y del Medio. La
historia de la conquista de Egipto por Pi-ankhi es un
documento humano extraordinariamente interesante,
principalmente por el contraste entre este remanso de
puritanismo y los decadentes y sofisticados egipcios. Su
conducta caballeresca en la batalla, la austeridad con
que evitaba el trato con las princesas prisioneras,
su aficin a los caballos y su negativa a tratar con los
prncipes vencidos que no eran puros desde el punto
"no estaban circuncisos y coman
de vista religiosos
aprovech
la
ocasin
al
saber que
del Delta, descendiente de los
pescado"
estilo
muy
cimientos
estn
narradas en elegante egipcio y en
Despus de haber puesto los

dominio etipico sobre Egipto para
solemne.
del
sesenta aos siguientes, Pi-ankhi llen sus barcos

de riquezas y regres a la Cuarta Catarata.
La capital etipica estaba a muy grande y fatigosa
distancia de Egipto y del apoyo oracular de Amn.
Pi-ankhi adopt una costumbre de los faraones anteriores, colocando en Tebas un agente leal que no podra
convertirse en enemigo. El Gran Sacerdote de Ami:
haba sido demasiado poderoso y nico en el pasado,
de suerte que su cargo qued subordinado a una sacerdotisa, "la Divina Consagrada a Amn", y esta
importante funcin haba sido desempeada por una
hija del faran.
Pi-ankhi apreci Isa ventajas de un
vicerregente que gobernase a Egipto, sobre todo mediante el orculo de Amn y que todava no ambicionase el trono. Oblig a la "Divina Consagrada a Amn"
a que adoptase a su hermana como hija y sucesora.
los
416
LA CULTURA EGIPCIA
As cay Egipto bajo el dominio nominal de un etope

de las hasta entonces despreciadas provincias, y bajo el
dominio efectivo de una mujer.
En
siglos se sucedieron la superioriy de los babilonios, incluyendo la

invasin y la derrota de Egipto, la conquista de los persas y finalmente la de los macedonios. Aun cuando
Egipto di algunas muestras de independencia, como
durante las Dinastas Veintisis y Treinta, fu una
independencia precaria y temporal, con ocasin de es-
dad de
los siguientes
los asirios
tar los asirios o los persas ocupados en otras partes.

Los faraones de la Dinasta Veintisis fueron hombres
de negocios, que intentaron valientemente restablecer la
situacin de Egipto promoviendo la actividad comercial
del pas, particularmente en la laboriosa regin del
Delta. El Alto Egipto se convirti en el granero agrcola, que produca los artculos que venda el Bajo
Egipto. El Alto Egipto fu mantenido en sujecin
mediante la misma frmula de poner a la hija del faran en el cargo de "Divina Consagrada a Amn". En
el Delta inferior se establecieron colonias de mercaderes
griegos y jonios, y la segundad del Estado descansaba
en la guardia personal del faran, compuesta de mercenarios jonios. Desde Naukratis y Dafnae, en el Delta,
los mercaderes griegos cambiaban la cebada y el trigo
de Egipto y la lana de Libia por el aceite y el vino de
la regin egea. Herodoto y Diodoro recogieron la tradicin de que los faraones de la Dinasta Veintisis
favorecan grandemente a sus mercenarios jonios, carios
y lidios, de suerte que las tropas egipcias acabaron por
sentir envidia y se fueron a Etiopa, a unirse al gobernante rival de este pas. Quiz esto no es cierto en
detalle,
pero responde indudablemente
al
sentimiento
suscitado por los privilegios especiales concedidos a los

griegos y a los jonios por un faran que haba sido
llevado al poder por un emperador asido. El espritu
egipcio
nativo
desamparo.
se
vea
una vez contrariado y en
el
LA CAA ROTA
417
nacin que intent intrigar en Asia

contra los conquistadores asirios sin ofrecer por su parte ninguna ayuda efectiva, la nacin acerca de la cual
el jefe asirio vituper al pueblo de Jerusaln: "He
aqu t confas ahora en este bordn de caa cascada,
en Egipto, en el que si alguno se apoyare, entrarlc
por la mano y se la pasar. Tal es Faran, rey de
sta era
la
Egipto, para todos los que en l confan". 1 Cuando,

por ltimo, intent, en el reinado de Nccao, reconquistar alguna parte de Asia, los babilonios la derrotaron
Al cabo
de una o dos generaciones, los persas invadieron Egipto y lo conquistaron sin mucho esfuerzo. Cambises no
se content con poner al pas bajo un delegado egipcio,
como haban hecho los asirios, sino que se hizo reconocer por los dioses egipcios como hijo legtimo suyo,
como faran. No haba unin en la tierra del Nilo, y
se convirti en una dependencia de otras potencias.
Al estudiar el Imperio despus de la poca de Amarna, vimos que el arte y la literatura siguieron vulgarizados por la conservacin de las formas modernistas,
correspondientes a los cambios operados por el tiempo
y a los estmulos no egipcios de la poca. En el perodo que sigui al ao 720 a. c. se produjo una fuerte
reaccin, informada por un arcasmo deliberado que se
manifest principalmente en el arte. El vaco espiritual de la poca busc una compensacin acudiendo a
los modelos antiguos y copindolos fielmente. En su
v llegaron fcilmente a la frontera del Delta.
mayor
parte, los artistas eludieron el Imperio y buscaron inspiracin en los Reinos Antiguo y Medio, pocas
en que el espritu egipcio se haba mostrado ms vi-
goroso y ms nacional. En sus obras mejores, este arte

de copia tuvo xito notable, de modo que con frecuencia resulta difcil distinguir
una estatua de
Veinticinco o de principios de
de
las
II
Dinastas Sexta o
Reyes 18:21;
Isaas
la
la
Veintisis,
Dinasta
de otra
Dcima Segunda. Por

36:6.
deter-
418
LA CULTURA EGIPCIA
minadas razones,
las primeras fases de este renacimienfueron las ms eficaces, pues lograron apoderarse
mejor de la forma y dar ms vitalidad a las obras. Sin
embargo, cuando el movimiento se redujo a la mera
copia servil de lo antiguo, cesaron los intentos paia
to
rescatar la actitud creadora, y las obras se hicieron peMuchas de ellas no son sino pro-
sadas e inexpresivas. 1
ductos de un arqueologismo mecnico. La pared exterior de ladrillo, de la tumba de Pe-di-Amen-Opet, en

Tebas, muestra los mismos paneles en recuadros que
haban sido tpicos de las tumbas-mastabas de los comienzos de la poca histrica, estilo desechado por las
Dinastas Tercera y Cuarta. Las paredes de muchas
tumbas estaban llenas de copias serviles de los Textos
de las Pirmides inscritos en las tumbas .reales mil
setecientos aos antes. Un funcionario de la Dinasta
Veintisis, llamado Ibi, se tom muchas molestias,
impulsado por su celo arqueolgico. Descubri que
su nombre y algunos de sus ttulos eran los mismos
de un funcionario de la Sexta Dinasta, que haba sido
enterrado en Deir .el-Gebrawi, a unos 320 kilmetros
al Norte de Tebas. Envi dibujantes a Deir el-Gebrawi
para que copiasen escenas e inscripciones de la tumba
de aquel Ibi de haca mil seiscientos aos. Escenas
inscripciones fueron puestas, amplificadas, en su propia
tumba de Tebas, y la reproduccin es tan exacta, que
hoy podemos restaurar y reparar ciertas partes de la
tumba antigua siguiendo a la ms nueva, y viceversa;.
Las. escenas copiadas son insulsas, carecen de inspiracin y no ofrecen la fuerza equilibrada que poseyeron
los antiguos artistas creadores. Hubo hasta verdaderos
,
i
H. Franckfort en Great Ones o Ancient Egypr, de W.
Brunton (Londres y Nueva York, 1930), p. 177, seala el contraste eutre las obras de la Dinasta Veinticinco, que "combinaban
felizmente
la
energa,
el
respeto por el pasado y el realismo", y
que una larga serie de caras

en -una sonrisa pueril de satisfaccin por un pasado en cuya contemplacin casi poda olvidarse la ignominia del presente*.
las
de
vacas
la
Dinasta Veintisis, "en
y uniformes aparecen
las
fijadas
LA CAA ROTA
barbarigmos,
resultantes de
419
imitacin mecnica de
comprensibles hacia 625
la
elementos que ya no eran

a. c.
Despus de todo, el modelo vena del venerado
pasado, de modo que poda tener un valor mgico,
aunque ya no
tuviera sentido.
Una
poca envejecida, dbil y hastiada busc una

compensacin en el culto ciego y ritualista de un pasado fuerte y rico en triunfos. El intento de evadirse
de un presente sin gloria no se limit a Egipto. En
Babilonia, Nabonido, contemporneo de la Dinasta
Veintisis, estaba honda y reverentemente absorto en
las antigedades de su pas, estudiando los viejos documentos e intentando restaurar los templos de acuerdo con los planos primitivos. Cuando el presente se
cierra y el futuro no ofrece esperanzas de mejoramiento,
una cultura busca su justificacin en los sueos de glorificacin de su pasado.
Para comprender
egipcio,
el
debemos volver
empobrecimiento del
espritu
atrs y estudiar ciertas
formas
y artsticas de la poca de Tut-mosis III y

subsiguientes. Por ejemplo, hubo un cambio sbito
literarias
y total en la decoracin de las tumbas, que empez

con las dinastas Diecinueve y Veinte. Durante mil
cuatrocientos aos, a partir de la Cuarta Dinasta, las
escenas representadas en las tumbas manifestaban una
vida alegre y rica. El tema esencial era la negacin
de la muerte por la afirmacin de los aspectos felices y
prsperos de la vida. El miedo a la muerte no era
mayor que el que se experimenta al andar en tinieblas
por un lugar habitual: se tranquilizaba uno sabiendo
que el lugar era familiar y acogedor a la luz del da.
As, los asuntos
ms
frecuentes, representados en esce-
nas vigorosas y optimistas, eran campos dorados pelas cosechas abundantes, barcos que navegan con viento
favorable, caceras en el desierto y nios alegremente
juegos.
Indudablemente, el objeto
de todas aquellas escenas era funerario: el xito y b
entregados a sus
420
LA CULTURA EGIPCIA
prosperidad aqu, proporcionaban el monumento para

la bienaventuranza eterna all; las escenas de cosechas
y de rebaos tenan eficacia mgica para alimentar al
noble muerto en el otro mundo; las escenas de navegacin le daban mayor libertad de movimientos all;
las
una
escenas de riquezas y triunfos terrenales le daban

alta posicin en el paraso, y as sucesivamente. Lo
que todas las tumbas de la Dinasta Cuarta

daban la mayor importancia a la vida
y negaban la validez de la muerte. Esto es lo que confera a las escenas de las tumbas su vigor, su joie de vivre y su optimismo maravillosos.
La mayor parte de las tumbas del Imperio revelan
el mismo gusto por la vida.
Una tumba tpica de la
Dinasta Dieciocho mostraba las paredes llenas de escenas de la vida agrcola, de viticultura, de pesca, de
caza de aves o de animales del desierto, del trabajo
de los artesanos, de banquetes, de los tributos extranjeros y de recompensas del faran. Sin embargo, gradualmente se fu deslizando en ellas un nuevo sentido de la sobriedad, que di ms importancia a las
escenas relativas a la muerte y aument su nmero.
A fines de la Dinasta Dieciocho reaparecieron de
nuevo, o tomaron mayor prominencia, el juicio de los
muertos ante Osiris, la procesin a la sepultura y h
viuda desconsolada. Pero la Dinasta Diecinueve todaesencial es
a la Diecinueve
enfoc su atencin sobre los placeres de este mundo

ameno con sus corrientes de agua, la pisa de
la uva, los tratos en la plaza del mercado, o las recompensas concedidas por el faran. La proporcin de espacio dedicado a escenas de la vida en relacin con
el consagrado a escenas mortuorias baj de 3:1 a 1:1,
va
el jardn
pero
el
sentimiento bsico era an
el
de amor a
la
vida.
De
pronto, hacia finales de
advertimos un cambio radical.

tres
generaciones,
a este
mundo
la
tumba
la
En
Dinasta Diecinueve,
el
espacio de dos o
ha- descartado la
y consagrado toda
la
devocin
superficie de sus
LA CAA ROTA
421
muerte y al otro mundo. Sobre la asoleada

alegra de Egipto se ha proyectado la sombra de la
incertidumbre acerca de la eternidad. No vemos ms
que la procesin funeraria que se acerca a las colinas
occidentales, el juicio de los muertos ante Osiris, la
alimentacin del muerto por la diosa de los sicmoros,
paredes a
la
la preparacin de la momia, los dioses y los horribles

demonios del otro mundo, y un "frrago de tosca mitologa y de amuletos de defensa".
Los textos han
abandonado la autobiografa y se han reducido a him-
nos, a frmulas rituales y a largos textos religiosos pa-
mgica o para mejorar de posicin en

vida ha quedado sbitamente descartada en las escenas y en los textos, y se ha admitido
la muerte como cosa inevitable. La alegra perenne de
Egipto haba terminado; la otra vida se presentaba
ahora como un descanso de sta y como premio a la
humilde resignacin que en ella se haya mostrado.
Podemos ver este nuevo sentimiento de resignacin
en los nombres nuevos de esta poca. Al lado de los
nombres confiadamente afirmativos que eran tradicionales en Egipto, encontramos otros que expresan miedo
o dependencia: "El Redimido", "El Humilde Sufre",
"El Ciego", "El Esclavo de Amn", "Re Dice que
Vivir", y tambin "Sin Provecho". Los nombres de
los nios, prometedores de xito y de poder, fueron
ra la proteccin
el otro
mundo. La
por otros tmidos y devotos.

que el Estado haba exigido, primero
para expulsar a los hiesos y despus para extender y
conservar el Imperio, haba matado la complaciente
tolerancia y el pragmatismo antiguos, que admitan el
valor de las voluntades individuales. El individuo se
sustituidos
La
disciplina
un determinismo vendogmticamente al servicio de los

dioses que gobernaban el pas, incluido el faran, pero
vea estrictamente limitado por
tajoso para el grupo,
prcticamente
al
servicio
Al hacerse ms poderosa
inferior, la clase media y
de
la
las
la
oligarqua gobernante.
nobleza, la nobleza
masas populares fueron
alta
422
LA CULTURA EGIPCIA
ms pobres y menos
influyentes.
La
teologa les ense-
aba, adems, que aqul era su destino

y que deban
aceptarlo con mansedumbre, en la esperanza del pre-
mio en
el paraso.
Los conceptos del Hado y de la
Fortuna como deidades directoras se manifest por
primera vez durante la poca de Amarna, cuando se
oraba a Aton como "el que hizo al dios Hado y di
el ser a la diosa Fortuna", y a Akh-en-Aton se le
llamaba "el dios Hado, que da la vida". Un himno
ms tardo, que loa a Amn como dios-creador, dice:
"Hado y Fortuna estn con l para todos". En las
escenas del juicio de los muertos el dios Hado quiz
est al lado de las balanzas en que se est pesando el
corazn de un hombre, y muy cerca las diosas Fortuna
y Destino-por-Nacimiento, para evitar cualquier individualismo excntrico.
Un hombre aparece rodeado
por una sorprendente guardia de fuerzas de orden pblico que coarta su libertad: "Su Jca, su estela, correspondiente a esa tumba que est en la necrpolis, su
Hado, la duracin de su vida, su Destino-por-Nacimiento, su Fortuna y su Khnum (el dios que da forma)". Indudablemente, tal predestinacin no se consideraba absoluta e inflexible, dentro de las reglas
generales de conducta establecidas por la sociedad. Un
texto de prudencia del Imperio aconsejaba al joven
que siguiese las rdenes de su padre para la direccin
de su conducta. Si lo hace as, "gozar de gran favor. ., y su hado no tendr efecto". Haba an ciert
margen de libertad para el que quera acomodarse
los preceptos del pasado: "Todas estas cosas estn den
tro del tiempo de una vida, fuera de la diosa Fortuna
sin establecer un Destino-por-Nacimiento, excepto e
darles aliento a sus narices". Pr otra parte, un di
misericordioso poda librar al hombre de su destn
No obstante, estos textos de
si el dios lo deseaba.
Imperio difieren de la teologa anterior en hac
.
del
y de la Fortuna deidades normalmente r

en vez de la importancia que aqulla da
Hado
presivas,
LA CAA ROTA
al
42^
ka del hombre, que poda estar fuera de
l,
pero que
de l nicamente y por lo tanto, estaba ms interesado en su bienestar que un dios que tena que dirigirlo todo. 1
era
Era inevitable que este nuevo sentimiento de insuacompaado por el sentimiento

de culpabilidad. 2 No era ste la ante-justiciera negacin
de faltas rituales o morales, tal como aparece en el
Libro de los Muertos, sobre todo en la larga protesta
de inocencia respecto de toda una serie de faltas posibles." Era el humilde reconocimiento de que la humanidad es naturalmente inclinada al error y a la culpa y
que slo puede encontrar su salvacin por medio de los
dioses. Esta humilde actitud ha llevado a Breasted a
llamar al Imperio "la edad de la piedad personal",
mientras que la humillacin del pecador arrepentido
ha llevado a Gunn a llamar a los textos de confesin
documentos de "la religin de los pobres". Aunque
es cierto que las expresiones tpicas de maldad proceden de trabajadores humildes de la necrpolis tebana
ficiencia personal fuese
dibujantes,
claro
que
prspera
ficientemente
y sacerdotes
escribas
escultores,
completamente
se hallaban
est
monumentos
permitirse
para
en situacin su-
bien labradas, y que pregonaban la teologa de su tiempo, teologa que aceptaban todos los hombres, incluido
el
Gran Sacerdotte de
Un
los
Libro
de
los
Amn
mismo. 4 Era una poca
Muertos muy posterior alterna el ka en

Hado en la versin ms moderna;
pasajes tradicionales con el
"Da dulce
hicrtico:
aliento
narices
sus
cada da, haciendo lo
que su ka desea"; demtico: "Da dulce aliento a sus narices cada

da, que es lo que su Hado desea", G. Moller, Die beiden Totenpapyrus Rhind
2
Para
faran,
3
(Leipzig,
confesiones
vase
arriba,
p.
1913),
p.
excepcionales
48.
de
faltas
por
parte
de
un
176.
La llamada "Confesin Negativa". Ch. Maystre, Les Ddlnnocence (Livie des Mors, cbapirre 125), (Cairo,
chrations
1937).
4
hotep
Un
III,
Visir y
deca:
Gran Sacerdote de
"He
llegado
Amn
esta
en
el
reinado de Amenpor el silencio
(posicin)
424
LA CULTURA EGIPCIA
de derrota nacional y de retraimiento, y los dioses exigan a todos los hombres que fuesen "pobres de espritu".
Como pruebas de este nuevo sentimiento de humildad, tenemos muchos monumentos erigidos en splica
Por ejemplo, el hijo del diseador Nebhaba obrado impamente respecto de una vaca
perteneciente a Amn-Re. Quiz el acto no haba
consistido en otra cosa que en ordearla. De cualquier
modo, el hijo, en consecuencia, cay enfermo. El padre
reconoci el pecado ritual de su hijo, el joven se repuso
y el padre dedic un himno de humilde gratitud a
a los dioses.
Re
Amn-Re, "que escucha la plegaria, que acude al llamamiento del pobre y del desgraciado, que da aliento
De Amn, dice el himno:

"Gurdate de l! Reptelo al hijo y a la hija, al
grande y al pequeo; refirelo a generaciones de generaciones que todava no han existido; refirelo a los
peces en las profundidades, a los pjaros en el cielo;
reptelo al que no le conoce y al que le conoce: Gurdate de l!
"T eres Amn, el seor del hombre silencioso, que
acude al llamamiento del hombre pobre. Si te llamo
cuando estoy afligido, t acudes y me redimes. Das
al dbil".
aliento al dbil; libertas al prisionero".
Neb-Re
recuer-
da que rog a Amn en favor de su hijo "cuando estaba

enfermo en estado de muerte, cuando estaba (bajo) el
poder de Amn a causa de su vaca. Vi al Seor de
los Dioses venir como el viento del Norte, precedindole suaves brisas y libr" al hijo de la enfermedad.
Aunque
lo
propio del servidor sea incurrir en
falta,
lo
y la serenidad": A. Varille en Bulletin de Vlnstitut Franqais d'Archologie Oriental du Caire,

(1930), 504. Un Gran Sa-
XXX
cerdote de
Amn
en
el
reinado de
Ramss
III
deca:
"Fui un
y verdaderamente silencioso": T. Devria, Memoires et Fragments ("Bibliothque Egyp-
servidor
estimable
para
su
seor,
propia
tologique", IV Pars, 1896), p. 279; comp. 281.

Sobre
lencio" como manifestacin de sumisin, vase ms abajo.
el
"si-
LA CAA ROTA
425
Seor es ser misericordioso. 1 El Seor de Tcbas no pasa enfadado un da entero. En cuanto a su clera,
pasado un momento no queda nada de ella... Cmo
sufre tu ka! T sers misericordioso
y yo no repetir lo
que ha sido equivocado.
propio
del
En
un dignatario secundario de la nenombre

qued ciego. Confesando con arrepen-
otro caso,
crpolis tebana fu culpable de perjurio sobre el
de Ptah y se
timiento su pecado, pidi misericordia
al dios.
Soy un hombre que jur en falso por Ptah, Seor de

Verdad, as que me hizo ver tinieblas por el da.
Gurdate de Ptah, Seor de la Verdad! Mira, no pasar
por alto el hecho de ningn hombre. Gurdate de decir
mentira en el nombre de Ptah. Mira, el que habla con
falsedad, cae. l me hizo como los perros callejeros, mientras estuve en su mano.
Hizo que los hombres y los dioses
me sealasen como un hombre que ha cometido una abominacin contra su Seor. Ptah, Seor de la Verdad, fu
justiciero conmigo cuando me castig.
Ten misericordia
de m! Mrame y s misericordioso!
la
Este
mismo hombre tambin haba ofendido a una

Cumbre del Oeste", y en con-
diosa local llamada "la
secuencia cay enfermo.
En
las
palabras de presenta-
hombre recto sobre la tierra",

y sin embargo fu "un hombre ignorante y necio". En
aquella poca un hombre poda ser todo lo recto que
le era posible, y sin embargo la ignorancia humana le
tena sujeto a pecar. Todo lo que poda hacer era encin declara que fu "un
tregarse a la misericordia de su dios.
conoca el bien ni el mal. Cuando comet el

de transgresin contra la Cumbre, me castig, y estuve en su mano tanto de noche como de da. Me sent
sobre los ladrillos, con la mujer encinta. Clam al viento,
Yo no
acto
1
Una formulacin diferente de la maldad del hombre, abajo,
431: "Dios est (siempre) en su triunfo, mientras el hombre
est en su fracaso".
p.
426
LA CULTURA EGIPCIA
pero no vino a m.
en la Cumbre hay un
.
salvaje.
Persigue
la Cumbre! Porque
con herida de len
Gurdate de
len,
quien
hiere
comete una transgresin contra
ella.
Pero cuando llame a mi seora, la vi venir a m con

brisas.
Despus de haberme hecho ver su mano,
se mostr misericordiosa conmigo; se volvi misericordiosa
para m; me hizo olvidar la enfermedad que haba estado
en m. Mira, la Cumbre del Oeste es misericordiosa, cuando se acude a ella!
suaves
En el ltimo ejemplo de estos himnos penitenciales,

pecador slo era culpable de no haber sido "silencioso" o sumiso, y por ello se sinti abandonado de
el
su dios.
Ven
acte sin
por
mis
m,
asistencia!
ti,
sin
propia boca,
el
si
culpas,
entendimiento.
Paso el da siguiendo a mi
Ven a m.
la vaca tras la hierba.
que amparas a millones y redimes a centenares de miles,
protector del que clama a ti! 1
hombre
t,
oh Re-Har-akhti, y dgnate prestarme tu

el que hace, y aqu no hay nadie que
t no actas con l.
No me castigues
porque soy uno que no sabe, soy un
eres
como
La cualidad que mas apreciaba esta poca nueva era

que significaba paciencia, humildad, sumisin y tambin resignacin. Antes del Imperio, el
silencio no haba sido una caracterstica tenida en alta
el
"silencio",
estima por
el alegre
2
y grrulo egipcio. Por
el contrario,
1
Erman, The Literafure o the Ancient Egyptians, p. 307.
Coinp. ibid., p. 308, para una plegaria en que se peda a Amn
que ayudase a un hombre pobre en el tribunal, ya que careca
de recursos para obtener el favor de los jueces mediante el cohecho.
2
La nica excepcin que he podido encontrar est en la Instruccin para Ka-gemni (Erman, The Literatuie o the Ancient
Egyptians, pp. 66 ss.; A. H. Gardiner en JournaJ o Egyprian Ai-
chaeohgy,
roso, que
XXXII
el
bueno
1946, 71 ss.):
sea a'abado,
"Que
que
-se
prospere
abra
la
el
hombre temehombre
tienda del
silencioso, que el sitio del resignado sea ms ancho

buena fama se extienda, mientras guardas silencio con
.
Que
la
tu
boca,
LA CAA ROTA
427
talento de hablar con elocuencia y en provecho de

uno mismo haba sido la cualidad ms apreciada.
el
Cuando
Visir
el
Ptah-hotep pidi permiso
al
faran
para instruir a su hijo a fin de que ste pudiera tomar
"Ensale a hablar,
su lugar, el rey le respondi:
lo
primero", y el ttulo de las instrucciones resultantes

fu: "El principio de la expresin del buen lenguaje.
.
para instruir
reglas del
al
buen
ignrame sobre
para el que
y desventajosas
esencial
el
sabidura y sobre las

lenguaje, ventajosas para el que las siga
del cuento del
la
las
descuide". 1 El tema
Campesino Elocuente
es
que
lenguaje eficaz y valiente puede encontrarse en un
hombre de
pobre campesino
simplemente porque el faran se deleitaba con sus discursos. 2 Esto se corresponde con la observacin de Ptah-hotep de que "el buen lenguaje est
ms oculto que las esmeraldas, pero puede encontrarse
entre las criadas en la piedra de afilar". El desgraciado
Khc-khcper-Rc-seneb gema que le era penoso guardar
las
clases inferiores, y al
se le hizo hablar
llamado (a una alta posicin)". Esto revela claraa la modestia en una poca ms antigua, pero el
pasaje parece estar aislado, y se halla en contradiccin con el alto
valor que concede a la elocuencia la Instruccin de Ptah-hotep,
para
que
seas
mente respeto
probablemente contempornea de aqul. El pasaje de la Instruccin de Ptah-hotep, que lleva el nmero 166, est muy estragado
y no ha podido ser traducido satisfactoriamente. Aunque la versin del Imperio quiz alaba el silencio, si se traduce por "Guarda
tu boca delante de tus subordinados, para que haya respeto al
hombre silencioso", esto se compagina mal con el consejo anterior,
que previene ser franco con los buenos. La versin ms antigua
quiz apercibe contra la codicia secreta por los bienes de uno: "No
des satisfaccin a tu boca delante de tus subordinados, porque es
mucho lo que puede lograr el miedo al silencio". La palabra "miedo" significa aqu "aversin a" ms bien que "respeto por".
1
Erman, The Literature of the Ancient Egyptians, pp. 55 ss.
El mismo documento aconseja hablar clara y confiadamente,
y
despus guardar un silencio tenaz (ibid., p. 59, n. 15), o slo sisi no se tiene el arte de hablar bien
(ibid., p. 61, n. 24).
2
Ibid., p. 120.
Al atacar al mayordomo mayor, el campesino lo apremia a no contestar al peticionario "con el saludo de
lencio
un hombre
silencioso",
(ibid.,
p.
129).
428
LA CULTURA EGIPCIA
de sus desdichas. La teologa antigua

no hizo un culto rgido de la sumisin mansa. Cuando
se intent cerrarle la boca al Campesino Elocuente
recordndole que estaba cerca de un santuario de Osiris, "El Seor del Silencio", aprovech la ocasin para
gritar y recurrir al dios: "Oh Seor del Silencio, devulveme mis bienes!". En el Primer Perodo Intermedio, la Instruccin para el Rey Meri-ka-Re conceda
gran valor a la elocuencia: "S un artista del lenguaje,
para que seas fuerte, porque la lengua es una espada pasilencio acerca
(el hombre), y el lenguaje es ms valeroso que

todos los aguerridos". En verdad, el espritu independiente de aquella poca premiaba el talento del hombre
del comn para hablar y obrar en provecho propio:
"Un hombrecillo valiente, que habla con su propia bo-
ra
con sus propios brazos".
y acta
ca
La expresin
cultural se trastroc por completo, la libertad de hablar
fu suprimida, y el "silencio" disciplinado y resignado

se convirti en el ms alto de los bienes. Mientras el
ttulo y la finalidad de la Instruccin de Ptah-hotep
concedan gran importancia a una posicin elevada ganada mediante la elocuencia, el ttulo y finalidad de
la Instruccin de Amen-em-Opet conceda la misma
importancia a la humilde cualidad de Amen-em-Opet,
"el verdaderamente silencioso en Abidos", que deca
a "su hijo, el ltimo de sus hijos, el ms pequeo de
sus allegados": "Presta odos, escucha lo
que
palabras, sern
la vez,
cuando hay un torbellino de
se dice.
una amarra para tu lengua". 1 Mientras Ptah-hotep

en Journal o Egyptian Aichaeology, XII
Sobre la relacin entre la Instruccin de Amenem-Opet y el Libro de los Proverbios, de la Biblia, especialmente
Prov. 22:17-24:22, vase D. C. Simpson en Journal of Egyptian
Arciaeology, XII (1926), 232 ss. En contraste con nuestra actitud respecto del himno de Aton y el salmo 104 (vase arriba,
pp. 326-27), creemos que hay una relacin directa entre estas
dos obras de literatura de prudencia, y el texto de Amen-em-Opet
fu el primero. El carcter secundario del texto hebreo parece
demostrado. Los dos son quiz del siglo sptimo o sexto a. c,
J
F.
Ll.
(1926), 191
Griffith
ss.
LA CAA ROTA
429
haba aconsejado atacar osadamente al rival en

bate: "No guardes silencio cuando l hable mal",
em-Opet aconsejaba
la retirada:
"No
de-
el
Amen-
libres batalla
con
de boca vehemente, no le irrites con palabras

Espera una noche antes de hablar.
El hombre acalorado en su hora; retrate de l y djalo entregado a
mismo. Dios sabr cmo responderle". Mientras
s
Ptah-hotep haba enseado a su hijo que no dejase a
su mujer gobernar la casa, la instruccin de Ani era
ms tolerante: "No debes vigilar a tu mujer en su casa,
si sabes que es eficaz.
Que tus ojos vigilen, mientras
tu guardes silencio, para que puedas conocer sus ca-
el
pacidades".
la iniciativa y de
haba sido: "La reputacin de un hombre no ser menor por lo que haya
logrado", la expresin nueva aconsejaba la pasividad y
el dejar toda la responsabilidad al dios: No luches contra los que te son hostiles, sino "descansa en las manos
del dios, v tu silencio los vencer". 1 La teologa insista
Mientras
la
antigua expresin de
la
autosuficiencia
individuales
en que ahora los dioses deban el ms alto valor a la

sumisin humilde: "Gurdate de ruido de voces en su
casa, porque dios ama el silencio", y el dios "ama
al hombre silencioso ms que al que da voces". La expresin clsica de esta actitud nueva establece el contraste entre el "hombre verdaderamente silencioso" y
el excitable y grrulo "hombre acalorado", que tiene
una muerte prematura:
En
cuanto
al
hombre
un rbol que crece
acalorado en
a la intemperie.
el
templo, es
En un
como
instante pierde
su follaje, y tiene su fin en los astilleros, o es llevado lejos

de su lugar, y la llama es su vestidura mortuoria. Pero el
y la relacin entre ellos fu un caso de libre comunicacin intercultural.
4
con
Griffith,
la
guardas
op.
mano en
silencio.
gratuitamente"
cit.,
el
Por
(ibid.,
219
Deja que un anciano "te golpee

que te maldiga, mientras t
maana, si vas ante l, te alimentar
pecho;
la
223).
ss.
djale
LA CULTURA EGIPCIA
430
hombre verdaderamente silencioso

como un rbol que crece en un
su produccin;
dulces,
(est)
mantiene aparte.
se
Es
Florece y duplica
delante de su seor. Sus frutos son
jardn.
su sombra es grata, y llega a su fin en
el
jardn. 1
El sistema clsico egipcio haba podido permitir al

individuo un amplio margen de libertad de movimien-
En
la aventura comn de una cultura rica

y pohaba habido ancho lugar para el juicio y la
iniciativa independientes del egipcio ordinario.
ste
haba llegado a un punto muy alto en la vigorosa actividad del Reino Antiguo, en la afirmacin de su per-
tos.
derosa,
Intermedio y
el Primer Perodo
Reino Medio, y en el desarrollo de una
conciencia social muy despierta en esta misma poca.
La intrusin de una continuada sensacin de insegu-
sonalidad
durante
principios del
ridad, causada por la conquista de los hiesos y por las

necesidades del Imperio, haba sofocado aquel espritu
un determinismo de grupo que restringa

en nombre de los dioses. Egipto, por
fin, haba llegado a una etapa de disciplina incondicional, como la que haba caracterizado a Mesopotamia
desde sus
tierra menos segura, geogrficamente
comienzos. 2 El hombre tena que ser ahora obediente
v producido
a los individuos
op.
Griffith,
cit.,
202.
Comp.
las
virtudes
del
"hombre
en el templo" (ibid., 203) y el siguiente pasaje de la

Instruccin de Ani: "No hables mucho, guarda silencio, y sers
feliz.
No seas locuaz. La morada de dios: su abominacin es el
silencioso
Ora con amor en el corazn, cuyas palabras todas son

y l har lo que necesitas" (Erman, The Literature o
the Ancient Egiprians, p. 236). El contraste entre el nombre silencioso y el acalorado se encuentra tambin en una plegaria a
Thoth: el pozo que aplaca la sed "est sellado para el que ha
abierto la boca, pero franco para el silencioso. Cuando viene el
clamoreo.
ocultas,
encuentra el pozo, mas (para) el acalorado, est tapa305 ss.).

2
T. Jacobsen en H. Frankfort et al., The Intellectual Adventure of Ancient Man (Chicago, 1946), 202 ss.: "En una civilizacin que considera el universo todo como una hacienda, la obeEn
diencia tena que ser necesariamente la primera virtud.
silencioso,
do"
(ibid.,
Mesopotamia
la
Vida buena' era
la
'vida obediente'
LA CAA ROTA
431
y sumiso, porque se le deca con firmeza que no era

nada por s mismo, que no era nada sin sus dioses.
As como el himno penitencial haba declarado que el
hombre era, por naturaleza, un pecador, mientras
que
el
dios era, por naturaleza, misericordioso, los
bros de prudencia posteriores afirmaban que el
li-
hombre
dios era impotente y estaba sentenciado desde el

"Dios est (siempre) en su triunfo, mientras
sin
principio.
el hombre est en su fracaso. Una cosa es lo que

hombres dicen, y otra lo que los dioses hacen".
"Porque el hombre no es (sino) arcilla y paja, y el
que
los
dios es su hacedor, y lo derriba y lo construye cada

Hace mil hombres pobres como quiere, o hace
da.
mil hombres superintendentes (?)".
Semejante disciplina destruy todo
el
goce de
vivir.
La
alegra juguetona y el gusto por la vida desaparecieron de los textos, como haba desaparecido de las esce-
nas representadas en
la
las
tumbas.
La muerte
liberacin del vaco espiritual de este
em-Opet
dice,
llega al Oeste,
era ahora
mundo. Amen-
con un suspiro: "Cun feliz es el que

cuando est seguro de la mano del dios!"
Al endurecrsele de este
recurri cada vez
ms
modo
las arterias,
Egipto
a la forma, para substituir al es-
Se produjo entonces la devocin por las cosas

como actividad constante y familiar de las
manos y de las bocas a quienes se negaba toda libertad
creadora. La brujera, diversas formas de magia- protectora, la demonologa,- los ageros y los- orculos se
generalizaron extraordinariamente a fines- del Imperio
y persistieron en la poca post-imperial. Ocupndose
en estas cosas, los egipcios podan olvidar que se les
haba privado de toda autoexpresin individual. Si el
exterior de la copa estaba limpio, quiz poda olvidarse
pritu.
ritualistas,
que estaba vaca.

El cuadro de
que nos dan los

Los griegos miraban
a los egipcios con ojos que no podan comprenderlos
del todo, porque su propia cultura era esencialmente
la
escritores clsicos es
cultura
muy
egipcia
curioso.
LA CULTURA EGIPCIA
432
porque Egipto ya se haba enquistado en un

pasado engaoso. Los escritores griegos cometieron
muchos errores, y con frecuencia interpretaron mal lo
que realmente vean. Pero, en general, nos dan una
impresin exacta de una cultura petrificada, cultura
que ella misma interpretaba mal algunos de sus amados
fsiles.
Por ejemplo, el culto de los animales no fu
rasgo caracterstico de la primitiva religin egipcia. La
palabra "culto" no puede ser aplicada con propiedad
antes del primer milenio a. c, tiempo en el cual las
creencias caractersticas haban perecido, dejando slo
su cscara vaca. En el Egipto primitivo los animales
no haban sido sagrados en s mismos, como especies
distinta y
enteras. Lejos de esto, se haba seleccionado un solo

animal para que fuese Jugar de manifestacin de un
dios, como su estatua, que ofreca slo un lugar con-
veniente para su aparicin funcional y no tena santidad ninguna aparte de su presencia. El animal consagrado a un dios tena que ser amado y respetado
exactamente como la estructura material de un templo,
y nada ms. El Egipto de los ltimos tiempos confundi la forma con la substancia e inici un culto de
animales sagrados tan estricto y detallado, que la

"culto de los animales" est justificada, y
en un sentido general fu correctamente consignada
por los griegos.
Por otra parte, los escritores clsicos atribuyeron
los
expresin
errneamente a los egipcios la creencia en la transmigracin de las almas humanas, despus de la muerte,
a otras formas vivientes, como los animales. 1 Esto fu
una interpretacin equivocada de los dogmas mortuorios relativos al campo de accin y a los poderes de los
muertos. Al morir, un egipcio se converta en un aich,
es decir, en una "personalidad efectiva". Parte de su
efectividad despus de la muerte estribaba en la capacidad para asumir cualquier forma que deseara, ya para
i
Herodoto,
hide, 72.
II,
123;
Diodoro
Sculo,
I,
98;
Plutarco,
De
LA CAA ROTA
tener
mayor
433
libertad de movimientos, ya para volver
puro placer. Poda ser la forma

de un halcn o de cualquiera otro ser vivo.
As, el Libro de los Muertos proporcionaba frmulas
mgicas para tomar esas diversas formas; pero esto era
limitado y temporal, y a voluntad del muerto. 1 No era,
de ningn modo, la doctrina de la metempsicosis, segn la cual el espritu de una persona fallecida pasa
inmediatamente a un animal solo, y en l permanece
por todo el tiempo que el animal vive. La creencia
egipcia en que era posible tomar formas voluntarias
a visitar la tierra, o por
de un
loto,
para fines transitorios, era tan extraa a los griegos, que
no
que
tiene nada de sorprendente
stos la interpre-
errneamente; y esto nos sirve de advertencia

para que no demos pleno crdito a sus afirmaciones a
ttulo de que se basan en estrictas observaciones pertasen
sonales.
Aunque debemos tomar precauciones para usar las

observaciones de los escritores griegos, los cuales pen-
modo tan diferente a los egipcios, que no

nunca a comprenderlos del todo, y que adems tomaron sus detalles de informadores egipcios que
haca muchsimo tiempo haban perdido el sentido de
saban de
llegaron
su propia cultura primitiva, todava
podemos aprender
cosas importantes de los autores clsicos.
su constante impresin de que
absolutamente consagrado a
que Hcrodoto concede a los
la
el
forma.
ritos
Por ejemplo,
un pueblo
egipcio era
La importancia
y a los rituales, a los
ageros y a los orculos, est completamente de acuerdo

con el inters por el ceremonial y las prcticas mgicas
que hemos
visto
en
La constitucin de
mando
los
los
la
ltimos tiempos de Egipto. 2
sociedad en clases cerradas, for-
sacerdotes y los guerreros castas con pri-
1
En especial los captulos 76-88 del Libro de los Muertos.
Por ejemplo, el captulo 76 se titula: "La frmula para cambiarse
en una forma en que (uno) desea aparecer". Comp. A. Erman,
Die Religin der Aegypter (Berln, 1934), p. 223.
2
Herodoto, II, 37 ss., 58, 77, 83 s.
434
vilegios
LA CULTURA EGIPCIA
y la puntillosa aplicacin de leyes

y codificadas, fueron cosas desconocidas en
Egipto antes de finales del Imperio, 'si bien a partir
especiales,
escritas
de esa poca ganaron incesantemente en importancia. 1

Al formular estas generalizaciones, podemos comprobar
las afirmaciones de los escritores clsicos y darles crdito por su concienzuda exactitud.
Consideremos, despus, la terrible vacuidad espiritual de los egipcios en la descripcin que de ellos
hace Herodoto como las gentes ms "temerosas de los
dioses". "Son religiosos sobre toda medida, y entre sus
costumbres se hallan las siguientes: beben en copas de
bronce, que limpian todos los das; y esto no lo hacen
algunos, sino todos. Son especialmente cuidadosos e: 1
llevar siempre ropas de lienzo recin lavadas. Practican
la circuncisin por razones de limpieza, porque ponen la
limpieza por encima del decoro.
Los egipcios celebran asambleas solemnes no una vez al ao, sino con
frecuencia
Guardan las ordenanzas de sus padres
2
y no les aaden ninguna nueva". Esta es la descripcin de unos autmatas muy bien pulidos que hacen
sin cesar gestos solemnes, pero totalmente carentes de
corazn y de pensamiento. Es una verdadera pintura
del vaco espiritual de los tiempos postreros de Egipto,
que dej al pas expuesto a ser invadido por la preocupacin exclusiva del otro mundo, por el monasticismo
y por la expectativa de un final apocaltico.
Anlogo vaco espiritual se advierte en la descripcin que Diodoro hace de los faraones de las ltimas
dinastas. Podemos recordar el antiguo dogma del reydios, que era el Estado encarnado, cuya palabra era ley
v que estaba, divinamente, por encima de todas las
prescripciones escritas. Podemos recordar cun duro
.
fu el golpe que
hereja de
la
Amarna
y la subsiguiente
Herodoto, II, 164 ss.; Diodoro Sculo, I, 73 ss.

Herodoto, II, 37, 59, 79, segn la traduccin de A. D.
Godlev, JJerodotus (Loeb Classical Librar)', Nueva York, 1931),
I,
319, 345 ss, 365.
1
LA CAA ROTA
435
poder asestaron a aquella concepcin del

gobernante absoluto y cmo el faran fu cada vez ms
prisionero de la oligarqua gobernante. Leamos despus lo que Diodoro Sculo tom de "los escritos de
lucha por
el
los sacerdotes egipcios":
primer lugar, pues, la vida de los reyes de Egipto

la de otros hombres que gozan de un poder
autocrtico y hacen en todos los asuntos lo que les place,
sin tener que dar cuenta a nadie; sino que todos sus actos
estaban regulados por prescripciones consignadas en las leyes, no slo relativas a sus actos administrativos, sino tam-
En
no
era
como
bin a los concernientes al modo de pasar el tiempo da

por da, y a los alimentos que tomaba ... Y las horas del
da
y de la
y en
noche estaban reguladas de acuerdo con un
se requera absolutamente
que las leyes estipulaban y no lo
Porque haba un tiempo fijado no
que l crea mejor.
slo para la celebracin de sus audiencias y la administracin de justicia, sino tambin hasta para dar un paseo, baarse, y dormir con su mujer, y, en una palabra, para todos
Y al seguir los dictados de la
los actos de su vida ...
costumbre en estas materias, tan lejos estaban de sentirse
indignados u ofendidos en sus almas, que, por el contrario,
sostienen en realidad que llevan la vida ms feliz; porque
creen que todos los otros hombres, dejndose llevar negligentemente por sus pasiones naturales, ejecutan muchos
mientras que ellos
actos que les traen daos y peligros
en virtud de que cultivan un modo de vivir que ha sido
elegido antes que todos los dems por los ms prudentes
de los hombres, incurren en pocos errores. 1
plan,
del
rey
que
las
sealadas
horas
hiciese
lo
Cunto haba descendido
el
faran, desde la su-
prema majestad del Reino Antiguo, desde sus funciones

de buen pastor en el Reino Medio, y desde la sabidura
y la intrepidez sobrehumanas que mostrara en la poca
del Imperio! En un Estado en que el dogma segua
reiterando su montona afirmacin de la divinidad del
1
Diodoro, I, 70, segn la traduccin de C. H. Oldfather,
Diodorus of Sicilv (Loeb Classical Library, Nueva York, 1933),
I,
241 ss.
LA CULTURA EGIPCIA
436
faran,
ms prudentes de los hombres", los sahaban tenido buen cuidado en impedir el
"los
cerdotes,
de la voluntad divina.
Indudablemente, nuestro razonamiento ha tomado
un matiz moral, pues implica que aprobamos el sistema antiguo como "bueno" y condenamos el nuevo
como "malo". Esto constituye una actitud subjetiva
por nuestra parte, que puede justificarse. El Egipto
antiguo obtuvo muchos triunfos espirituales en una
poca muy temprana de la historia humana: los xitos
tcnicos e intelectuales de las primeras dinastas, la
organizacin de una gran nacin en torno al concepto
del gobernante divino, las creencias que osaban negar
la muerte, el alto valor que se conceda al individuo, la
victoria sobre la desilusin y el desengao en el Primer
Perodo Intermedio, la concepcin de la justicia social
para todos los hombres, una cultura civilizada en el
pleno sentido de la palabra, la organizacin del primer
gran imperio, la creencia en el poder sustentador de un
dios universal, y el descubrimiento
de
por algunos
la indulgente misericordia de dios. Todos estos triunfos, salvo el ltimo, pertenecen a la poca del podero
egipcio, de 3000 a 1250 a. c, nada comparable se produjo durante el dilatado perodo de petrificacin, a
partir de 1100 a. c. Realmente, en el decurso de su
historia, Egipto fu perdiendo sucesivamente sus grandes capacidades, una tras otra; el proceso no fu cumulativo, de manera que pudiera aadir un progreso
espiritual e intelectual a otro. Ya haba dejado de ser
un pueblo creador en el orden tcnico y cientfico,
cuando descubri el alto valor de la justicia social; y ya
no estimaba el valor del individuo cuando descubri
la universalidad de dios. El resultado fu que, cuando
dej de conquistar cumbres, nuevas, ya no guardaba
memoria efectiva de las que haba conquistado en el
pasado; no haca ms que fomentar una recelosa insistencia en que el pasado haba sido excelso, de una manera o de otra, y en que haba que consagrarle una
ejercicio
LA CAA ROTA
conmemoracin
justo sentir una
ritualista.
En
437
estos
trminos, parece
alta estimacin moral por los tiempos

antiguos y lamentar la pobreza espiritual de los ltimos.
Hay otra razn vlida para estimar altamente los
tiempos antiguos y para considerar los nuevos como

fracaso, y esa razn nace de nuestro intento para
descubrir lo que apreciaban como "bueno" los antiguos egipcios. El modo de vida que haban creado
durante la Tercera y la Cuarta Dinastas, era obra exclusivamente suya, muy poco afectada por la influencia de otras culturas. Era un modo de vida tan propicio y venturoso, que se esforzaron por proseguirlo
hasta la eternidad.
El esfuerzo tuvo xito notable,
como se ve en las formas artsticas y literarias, que
fueron esencialmente las mismas, y sin embargo conservaron la capacidad creadora, desde 2650 hasta 1450
a. c. Tal era el sistema egipcio, y es obvio que aquello
era lo que consideraban ''bueno" los egipcios. La que
surgi del Imperio no era una cultura puramente egipcia, sino producto del conocimiento de un mundo ms
extenso que practicaba muchos tipos de vida diferenCon esto, sufrieron modificaciones las formas vites.
sibles del sistema antiguo tanto en arte y literatura
como religin, gobierno y vida social. Cuando a los
triunfos nacionales sucedieron la frustracin y el desengao, se produjo una reaccin de retraimiento, todo
impulso creador fu sofocado y se vener la mera cscara vaca de la forma, como si ella fuese lo esencial. Lo
que qued, ya no era egipcio en el sentido antiguo. Quiz merece ser estudiado por sus valores propios e inhe-
un
un mundo dicomparndolo con el

sistema antiguo, tenemos que condenarlo como una
trgica parlisis de la fuerza que inform a aqul.
rentes
como
ferente;
pero
esfuerzo para reajustarse a

si
se
le
estudia
Qu puede decirse de la importancia del antiguo

Egipto en la historia del mundo, y de lo que su cultura
significa
hoy para nosotros?
Podemos conside-
438
LA CULTURA EGIPCIA
como
nuestro antepasado espiritual directo, creador de impulsos que han llegado en lnea recta hasta
nuestros tiempos? Si una de las manifestaciones primitivas de aquella civilizacin consisti en la complerarlo
organizacin de los individuos y de las instituciones

unidos por un tipo de vida comn, caracterizada por
cierta madurez de visin, interdependiente y al mismo
tiempo con estmulos para las manifestaciones individuales, no hay, entonces, una lnea ininterrumpida
desde Egipto hasta nosotros, lnea que implica nuestras deudas materiales, intelectuales
y espirituales con
aquella antigua cultura? Nuestras instituciones sociales, econmicas
y polticas son, en sus rasgos generales,
las mismas de Egipto y de Mesopotamia; hasta la
revolucin industrial y el descubrimiento de nuevas
ja
fuentes de energa, nuestro tipo de vida fu
La
suyo.
aos desde
mana.
historia
la
del antiguo
Egipto llena
Primera Dinasta hasta
Aunque limitemos
la
la
como
tres
el
mil
conquista ro-
plenitud de
la
cultura
perodo comprendido entre 2650 y 1450

a. c, hamos de reconocer que mil doscientos aos de
duracin constituye una hazaa extraordinaria. Toynbee
habla respetuosamente de "la inmortalidad" que la
cultura egipcia "busc y encontr en la piedra. Es
probable que las Pirmides, que han dado ya testimonio inanimado de la existencia de sus creadores durante cerca de cinco mil aos, duren an centenares
de miles de aos. No es inconcebible que sobrevivan
al hombre mismo y que, en un mundo donde ya no
existan seres humanos que escuchen su mensaje, sigan
atestiguando: 'Desde antes de que Abrahn fuera, Yo
Qu importancia tiene' para nosotros esa cisoy'
vilizacin, tan longeva y tan inmortal en sus expresioegipcia
al
nes materiales?
La respuesta que demos a esta pregunta ser muy

un tanto ambigua. Es a saber: De-
subjetiva y hasta
i
Study oi History (edicin en un volumen, Oxford
1947), p. 30.
Press,
LA CAA ROTA
439
instituciones y muchas formas a culturas tan antiguas como la egipcia, pero hay diferencias
bcmos muchas
muy
sealadas entre su tipo de vida y el nuestro. Egipprodujo para s mismo, y principalmente por su
propio dinamismo, una cultura caracterstica tan bien
adaptada a la poca y al lugar, que dur prsperamente un perodo extenssimo. Adems, los egipcios y los
babilonios se anticiparon a los hebreos. y a los griegos en todas las manifestaciones formales de la vida:
sociales, econmicas, polticas, estticas, filosficas y
morales; y en todos los casos la cultura posterior se erigi sobre la herencia de la anterior y la modific. Y
puesto que reconocemos nuestras deudas con los hebreos y los griegos, no debemos extenderlas a las culturas egipcia y mesopotmica, como inventoras de la
civilizacin que nosotros procuramos disfrutar?
Para contestar a nuestra pregunta, tenemos previamente que formularnos otras muchas importantes. De
qu naturaleza fueron las realizaciones culturales de los
antiguos egipcios? Tuvieron los egipcios, .en el decurso de su larga historia, una comprensin y una apreciacin verdadera de tales realizaciones? Es visible un
proceso de transmisin formal, operado ya mediante
el ahinco que los egipcios pusieron en extender el
evangelio de su tipo de vida, ya mediante el que pusieron las culturas posteriores en ajustar su tipo de vida
al egipcio? Qu elementos podemos decir que fueron
transmitidos, y qu otros fueron producto independiente de la cultura posterior? Y por ltimo, en qu
medida una cultura independiente y dinmica puede
heredar de sus predecesoras, y en qu medida debe producir su propia expresin fundamental? Se advertir
que estas preguntas prejuzgan las respuestas en el sentido de que pueden heredarse las formas y las tcnicas,
to
pero que
y las creencias son cay deben producirse independientemente.

algunas expresiones egipcias en el arte y en
las actitudes, las ideas
ractersticas
Veamos
la
arquitectura, en la ciencia y en la histeria, en la
440
LA CULTURA EGIPCIA
en
tica social y
tre
lo
la
bastante
Estas cosas divergen enproporcionarnos una imagen
religin.
para
de conjunto.
El empleo feliz de masas en la arquitectura en piedra, as en las pirmides como en las tumbas y los
templos, fu tan caractersticamente egipcio, que podemos considerarlo como invencin suya. El factor
esencial que llev a l, fu el deseo de construir para
la eternidad, pero dependa de que se dispusiese de
buena piedra en las proximidades y de la adaptacin
de la forma al ambiente. Las estructuras imitaban las
slidas masas de las escarpas y las montaas del desierto, las superficies planas de las paredes se oponan
a la penetracin del sol cegador, y los patios abiertos
ignoraban la posibilidad de la lluvia en un pas en que
no llueve. Los elementos estructurales de los edificios,
tales como los pilnos, los toreses de los ngulos y los
diversos rdenes de columnas, se derivan de materiales
y formas nativos. Egipto era pas pobre en madera, y
por ello los primitivos pilares haban sido haces de caas bien amarrados de arriba abajo y cubiertos con
abundante barro, para darles rigidez. En lo alto de
estos haces-columnas aparecan los manojos de flores
de las caas. Tal fu el origen de la columna de piedra con capitel floral y de los tres rdenes jnico, drico y corintio. Fu una forma que "invent" Egipto
y de la que se apoderaron las culturas posteriores de
Menor, los egeos y Grecia.

La expresin artstica del antiguo Egipto fu un
producto autctono, con su cubismo caracterstico, su
Palestina, Asia
representacin bi-dimensional, su idealizacin del retrato, y la omisin de toda localizacin precisa en el espacio y
en
el
tiempo, a fin de expresar
la
eternidad.
No
obstante sus formas planas, su estatismo y la impresin

de alejamiento que causa, consigui dar a la cultura
egipcia su carcter intrnseco durante dos mil quinientos
aos.
fenicio
En
el
grado
arte
muy
arcaico
sealado,
el
arte canaanira-
griego adoptaron
la
forma
LA CAA ROTA
441
de expresin egipcia. Podemos seguir las huellas, desde

Egipto hasta Grecia, de los rdenes de columnas, y
de ciertos motivos florales y geomtricos, de la esfinge
y de la estatua en pie, rgida, con las piernas separadas y una sonrisa estereotipada, imitacin evidente del
estilo egipcio. Es indudable que Grecia tom inicialmente de Egipto las tcnicas, las formas y las expresiones. Sin embargo, cuando lleg a su plenitud, el
arte griego fu muy diferente del egipcio. Por qu?
Hemos visto que las mejores obras del arte y de
la arquitectura egipcios corresponden a una poca muy
temprana de su historia, anterior a 1400 a. c. Los perodos ms antiguos fueron por lo general creadores,
entusiastas y persuasivos; los perodos siguientes fueron
por lo general cautos, reiterativos e introvertidos. Los
que combinan la durabilidad con la

pureza de lnea y el sentimiento artstico, son anteriores a 1400 a. c; despus, las estructuras ostentosas, inseguras y excesivamente complicadas, fueron producto
de demasiadas mezclas para que puedan servir de bue-
edificios mejores,
'
nos modelos.
en
la
estatuaria, la escultura
corresponden a los peEl arte antiguo era
rodos
antiguos,
producto de
sutil para
'
ms
sensitivos.
la artesana
ms
delicada; era ya bastante
proyectar una sombra de sentimiento en
aparentemente
fi-
y era suficientemente
dctil y realista para expresar la vida activa a travs de
formas hierticas y serenas. Las formas quedaron es-
guras
As tambin,
relieve y la pintura mejores,
estticas;
tablecidas durante la Guarta Dinasta y comienzos de la
Quinta.
egipcios
Posteriormente, cuanto ms se alejaban los

de la poca originaria e innovadora, menos
creador y ms reiterativo se haca el arte.

perodos innovadores, como la Dinasta
Los breves
Doce y
la
poca de Amarna, fueron seguidos por tiempos de penitencia, en que los artistas se limitaron a la imitacin
servil de lo antiguo.
As, en la poca en que los fenicios, los egeos
y
los griegos
estaban prontos a buscar orientacin
arts-
LA CULTURA ECII'CIA
"142
Egipto no tena ms que la forma, pero careca de

espritu que ofrecerles. Aquellas jvenes culturas totica,
maron la cascara graciosa, pero vaca, y tuvieron que

buscar en s mismas el impulso creador. Si tomaron
de Egipto los rdenes de columna, los emplearon en
sus propios edificios, que eran expresin de su genio.
Grecia tiene colinas ms esbeltas v elevadas que las de
Egipto; tiene, adems, una estacin de lluvias; tiene
el sol no es tan inexorable.
Los edificios
en los que se usaron los mismos rdenes de
columnas, drico, jnico y corintio, se elevaban como
las colinas boscosas, en vez de aplastarse contra el sue-
bosques; y
griegos,
lo,
como
las
escarpas del desierto.
cosa esencial para los griegos,
La eternidad no
como
era
lo haba sido para
egipcios, y as el arte griego aadi las limitaciones de espacio y de tiempo a las formas que tom de
Egipto. La tercera dimensin y la perspectiva localilos
zaban
lismo
la
la
composicin
artstica
en
el espacio,
el rea-
localizaba en el tiempo, realizando el milagro
prometeico de arrebatar
el arte
de
los
dominios de
los
pesar de los prsdioses y entregarlo a los hombres.

tamos de forma y de tcnica, el arte griego fu esen-
cialmente distinto del egipcio.

La ciencia egipcia suministr una buena base operante a la cultura. Su limitacin estrib en que fu
meramente prctica y nunca se aventur a ser otra cosa.
Egipto conoci el calendario de 365 das muchos siglos antes de que fuera usado en cualquiera otra parte
del mundo. Sus matemticos y sus arquitectos saban
planear grandes construcciones con un margen de error
asombrosamente pequeo. Con un sistema de notacin muy embarazoso, que no tena el cero ni saba es-
podan calcular con preciy el de la pirmide

truncada. En los terrenos prcticos de la anatoma y
la ciruga, sus mtodos gozaron de alta consideracin
en el mundo antiguo. Conocieron la fundamental imcribir fracciones complejas,
sin volmenes
como
el del cilindro
portancia del corazn en
el
cuerpo humano,
como
dis-
LA CAA ROTA
pensador del fluido
estuvieron quiz
muy
de
el
vital
para
todo
443
el
organismo, y
cerca de descubrir la circulacin

cuerpo y su regreso al corazn. Tenan buenos ojos y sentido prctico, pero su pragmatismo en medicina, y el miedo a los dioses, les impidieron investigar en materias que no ofreciesen una
la
sangre por
utilidad inmediata.
Los griegos fueron lo suficientemente generosos para

reconocer que haban tomado su ciencia de los babilonios y de los egipcios, lo cual es cierto en el mismo
sentido en que lo fu en el arte y en la arquitectura.
Pueblo joven, vehemente v libre del peso de la tradicin, los griegos estaban sedientos de sabidura y acolas tcnicas antiguas. Se apoderaron del pesado
sistema aritmtico de sus predecesores, de los conoci-
gieron
mientos astronmicos de
los
babilonios y de las obser-
vaciones anatmicas de los egipcios. Pero
el
pensamien-
no estaba limitado por la concepcin

de un mundo en que la naturaleza estuviese sometida
to de los griegos
caprichos de los dioses. El mundo, oriental

antiguo haba sido creado por los dioses tal como tena que ser, y el hombre no intent nunca seguir adelante, en busca de cosas nuevas; al contrario, puso todo
su conato en aferrarse a lo que los dioses le haban
dado. En un mundo en que era constante la presencia
a los raros
y actividad de los dioses y de los espritus, el hombre

no estudi los procesos de la naturaleza. Los dioses se
haban dado, y los dioses podan en cualquier mointervenir en l con un milagro. En consecuencia, la ciencia se limit a medir, construir y restaurar,
sin inters por el futuro, ni por el eslabonamiento de
causas y efectos, ni por los principios abstractos. Cuan-
lo
mento
do
los
griegos libertaron al
mundo fenomnico
de
la
incesante actividad de ios dioses y de los espritus, estuvieron capacitados para pensar que el mundo est
gobernado por leyes impersonales y uniformes, y se dedicaron a buscarlas. De este modo, aadieron una tercera dimensin a la ciencia, exactamente como haban
LA CULTURA EGIPCIA
444
hecho en el arte: lo que el hombre observaba no eran

ya fenmenos sueltos e independientes del tiempo y
del espacio, sino que se encadenaban por una serie de
acontecimientos con lo que haba sucedido anteriormente, y
as podan ser proyectados hacia el futuro

siguiendo los mismos lincamientos. En realidad, los
griegos acogieron las formas y las tcnicas del mundo
oriental antiguo, pero se rebelaron contra sus actitudes
y objetivos.
Observaciones anlogas pueden hacerse respecto del
concepto de la posicin del hombre en el espacio y
en el tiempo, es decir, respecto del modo de escribir
la
historia.
Los egipcios y
los
mesopotmicos tenan
anales y crnicas, relatos sueltos de lo que haba ocurrido en cierto reinado y en cierto ao, pero nunca
intentaron remontarse
al
origen histrico de
un fen-
meno
y explicar la serie do acontecimientos que condujeron a l. Segn su concepcin del mundo, las co-
porque los dioses as lo haban querido, y

voluntad de los dioses no requera ningn anlisis
filosfico ni lgico. Los hebreos, aunque tenan el mismo inters por las crnicas de sus reyes, crearon una
historia corrida, por decirlo as, que parta de los orgenes y estaba informada por una suerte de continuidad
filosfica; pero conservaba todava el espritu mitificado^ porque su filosofa sostena la presencia y la actividad persistentes de Dios. Los griegos fueron los
primeros en escribir la historia como un proceso consecutivo, exponiendo las causas impersonales subyacentes
y en meen el proceso. La genialidad de los griegos
consisti en que hicieron
nor grado de los hebreos
del hombre un rival de los dioses al permitirle resolver
los problemas por s mismo. Esto fu la ruptura desas ocurran
la
finitiva
En
con
el
pasado.
terreno de la religin y de la tica, se ha

dicho que las fuentes de nuestra- herencia moral estn
en
los
el
el
antiguo Egipto, porque
valores del
los egipcios
hombre comn
descubrieron
e insistieron en su sa-
LA CAA ROTA
Hemos
445
que esto haba

sido un hallazgo importante en el Primer Perodo Intermedio. El conflicto entre los derechos del grupo
conflicto que hoy sigue en pie
y los del individuo
haba sido muy debatido desde el Reino Antiguo hasta
grado derecho a
la justicia.
visto
el
Imperio.
En
la
reaccin contra
la
centralizacin ab-
de principios del Reino Antiguo, se concedi

gran importancia a los derechos del ciudadano individual. Por algn tiempo, el gobierno dej de ser un
mero derecho y se convirti en una obligacin social,
en que el faran era el buen pastor que cuidaba a sus
rebaos paciente y concienzudamente.
Sin embargo, hemos visto que la era de la justicia
social no sobrevivi a la recuperacin de la estabilidad
poltica y de la prosperidad, y que el faran fu restituido en sus altas prerrogativas a fines del Reino Medio.
Adems, el sentimiento de inseguridad nacional
producido por la invasin de los hiesos y continuado
por el Imperio termin de manera efectiva con toda
defensa de los derechos individuales y oblig a todos
los ciudadanos a someterse disciplinada y dcilmente
a los derechos transcendentales del Estado. El premio
de esta sumisin por parte del individuo, lo tendra
ste en el otro mundo, no en el presente. Por lo tanto, si Egipto descubri la conciencia social, olvid su
descubrimiento mucho antes de que pudiera transmitirlo a otros pueblos. Los hebreos y los griegos tuvieron que descubrir por s mismos el valor que concedieron al individuo humano.
Hemos visto tambin que el problema del monotesmo en Egipto es muy obscuro, que las supuestas
creencias monotestas no tenan races ni tuvieron continuidad en el pas, y que eran un culto de la naturaleza con muy poco contenido tico. Si esta interpretacin es exacta, el concepto de dios sustentado por
soluta
Akh-en-Aton no pudo
Hay
ser
transmitido a los hebreos.
otro aspecto diferente de
una poca internacional produjo
la
la
cuestin,
y es que
idea del poder uni-
de Dios, de manera que Egipto y sus vecinos

pueden haber compartido concepciones que
iban camino del monotesmo. ste es un argumento
de mayor alcance y no tiene relacin directa con ln
teora que sustenta la transmisin cultural de la idea
de un dios nico, universal y benigno, en relacin inmediata y paternal con todos los hombres. Akh-enAton no tuvo por suyo un dios semejante, el que l
adoraba no lo impuso al culto de todos los hombres,
y su religin fu condenada como hertica despus de
su muerte. El Dios que los hebreos descubrieron por
s mismos era fundamentalmente distinto del Aton.
No hay pruebas de que los egipcios havan sido
misioneros culturales que quisieran atraer a los pueblos
a su tipo de existencia, como hicieron despus los griegos, los rabes y los europeos occidentales. Existan
los medios para lograr la conversin. Los egipcios tenan colonias en la Cuarta Catarata, en Biblos, Fenicia, y en Beth-Shan, Palestina, desde 1400 a. c.
Millares de cautivos fuerno llevados al Valle del Nilo. En
600 a. c. haba colonias de griegos y de hebreos en
Egipto. Las gentes que viven un contacto inmediato
aprenden unas de otras. Segn una tradicin, los mdicos egipcios eran muy solicitados en otros pases, y
versal
asiticos
viajaban hasta el Asia
Menor
superior sabidura mdica.

tactos
y Persia practicando su
tales con-
Es indudable que
fueron un medio para llevar
las
ideas egipcias
a los pases extranjeros y para introducir las de stos

en Egipto. En el caso de los cautivos extranjeros re-
tenidos en Egipto, eran "egiptizados" por su mismo

que se hiciese ningn esfuerzo conscien-
cautiverio, sin
te
para convertirlos.
inmigrantes
Pero no nos interesan ahora

por la cultura egipcia, ni
absorbidos
transmisin de formas y tcnicas.
Nos
esenciales
pruebas de que
tiva
la
interesa la trans-
misin cultural de un tipo de vida, con todos

tores
los
los fac-
del espritu y del intelecto. No hay

Egipto, cuando estuvo en relacin ac-
con otras culturas, tuviese
el
menor
inters
en
ga-
nados para su tipo de vida. 1 Por esc tiempo, su antiguo y tolerante catolicismo haba sido reemplazado por
arrogancia imperial, y su primitivo entusiasmo crea-
dor po:
conservadurismo suspicaz. Despus del ao

c, cuando las culturas ms jvenes estaban
quiz ansiosas de enseanzas, la cultura egipcia ya es-
1000
ur.
a.
taba estancada y enquistada, y tenda a hacer un misterio de su glorioso pasado. No tena ms que recuerdos, y se aferraba a ellos con fiera suspicacia. No poda
haber peor maestro para una cultura joven y vida.
Todava tenemos que tratar de otra cuestin, y es
si puede transmitirse de una cultura a otra algo esencialmente vital. La esencia interior de una sociedad
es tan particular al tiempo y al lugar, que no puede
acomodarse a ningn otro sitio. El pleno sentido de lo
que hace un egipcio o un hebreo
o un francs o un
norteamericano
procede de una experiencia nica
en un lugar, un tiempo y una serie de circunstancias
determinadas. Por ejemplo, el problema de los derechos relativos del Estado y del individuo debe ser discutido sobre la base de la historia de un pueblo. Slo
cuando una cultura ha conseguido en cierto grado su
propia salvacin, puede tomar formas y expresiones de
otras. Cuando un pueblo joven ha alcanzado una actitud definitiva respecto de sus dioses, puede tomar himnos y ceremoniales de un pueblo ms viejo. Cuando
un pueblo joven ha llegado a establecer una relacin
clara entre el gobierno y los ciudadanos, puede tomar
instituciones y leyes de pueblos ms viejos. Esto su-
ministra un
medio para
acelerar el proceso cultural y
i
Quizs se excepta de esta generalizacin la poltica de
Tut-mosis III de llevar a los hijos de los prncipes asiticos a
Egipto, como rehenes, con el resultado de que su residencia af
La generalizacin aun
p. 267).
de retenerlos en Egipto era guardarlos como rehenes para garantizar la buena conducta de sus
padres ms bien que para educarlos en el tipo de vida egipcio.
Por lo dems, hay pocos indicios de celo misionero por parte de
los
"egiptizaba"
puede
Egipto.
ser
vlida,
(vase
si
el
arriba,
objeto
LA CULTURA EGIPCIA
448
acumular
las realizaciones
para "progresar"
de una
del pasado
en una
palabra,
Adems, una
grado de madurez
cultura a otra.
cultura que ya ha alcanzado cierto
por su propia experiencia, puede sentir curiosidad por

experiencias anlogas de otros pueblos. Esta curiosidad caracteriz a los griegos de la poca de Herodoto, cuando ya estaba definida su personalidad y les
gustaba compararse con los otros pueblos. Estas excepciones no invalidan la probabilidad general de que las
creencias, las ideas y las actitudes esenciales de una
cultura son elementos que se descubren, ms bien que
las
heredarse.
Cmo hemos de tratar, pues, la verdadera apreciacin que de Egipto hicieron los griegos, y en menor
grado los hebreos? Los griegos reconocan sencillamente que haban aprendido mucho de Egipto y de Mesopotamia, y que esto haba contribuido a formar su
propia vida. Los hebreos se sentan a un mismo tiempo
rencorosos hacia el Egipto sofisticado de que haban
huido, y atrados por l. As como escriban acerca de
las "marmitas", escriban tambin acerca de "todos los
hombres sabios" de Faran y de cmo Moiss haba
aprendido "toda su sabidura de los egipcios". Y, sin

embargo, hemos dicho que las dos culturas, la griega
y la hebrea, se haban rebelado contra la tradicin antigua, los hebreos social y religiosamente, los griegos
moral e intelectualmente. Por qu, entonces, le concedan tanto crdito?
En la poca en que escriban hebreos y griegos,
Egipto se haba convertido en una grande e impresionante leyenda, en un coloso que se pasaba la ancianidad dormitando, pero que conservaba an un aire
misterioso de majestad.
Era -imposible
visitar
Egipto
experimentar un temor respetuoso ante las pirmides poderosas y los templos enormes. Los egipcios de
los ltimos tiempos no hicieron nada por disipar esc
sentimiento de admiracin. Su antiguo pragmatismo
sin
v su amplia tolerancia haban correspondido a sus das
LA CAA ROTA
449
de podero. En los das de debilidad, adoptaron un

aire de profundidad misteriosa como actitud defensiva.
De esta manera, los pueblos ms jvenes quedaban
impresionados con la visin de una gloria enorme y
vaga y sentan el deseo de ser tan grandes como lo haba sido Egipto.
Sin haberles dado ningn elemento importante en

orden espiritual e intelectual, Egipto estimul a los
pueblos ms jvenes hacia ambiciones y esfuerzos nuevos. El pasado no puede ensear al presente cmo ha
de vivir y en qu ha de creer, pero puede suscitar un
sentimiento de dignidad y de triunfo antiguos que ejerza una accin realmente formativa sobre el presente.
Puede uno no aprender nada importante de su abuelo, pero la mera presencia de ste puede ejercer un
efecto formativo sobre la conducta y el carcter de uno.
La influencia de Egipto no form a los hebreos y a
los griegos, sino que stos fueron formados por sus proel
dinamismo interior. Cuando ya tuvieron formado su carcter peculiar, se mos-
pias experiencias y su propio
traron
dispuestos
recibir
enseanzas
de
las
viejas
culturas de Egipto y de Mesopotamia y a modificar

sus actitudes y su conducta a consecuencia de ellas.
Aun cuando haba una verdadera ruptura o discontinuidad entre la antigua cultura oriental y la clsica,
Grecia y Roma tuvieron razn en respetar las realizaciones de una antigedad grande y dignificada. Aunque
la separacin es aun mayor entre el antiguo Egipto y
nosotros, tambin nosotros rendimos tributo a su dilatada y augusta historia, y aprendemos de ella.
El hundimiento y la esterilidad del tipo de vida
egipcio en sus ltimos das, fueron trgicos, pero todava es lcito advertir que aquel sistema dur con
efi-
porque Egipto
del aislamiento, que permi-
cacia casi dos mil aos, y dur tanto,
gozaba de
tivi
el
la
ventaja fsica
desarrollo interno y la perdurable conservacin
del sistema.
Gozando de
seguridad geogrfica y espi-
450
LA CULTURA EGIPCIA
un tipo de existendotado de tolerancia bastante para permitir el proceso de los cambios histricos. La esencia de aquella
tolerancia fu una serie de equilibrios y de transacciones que contrapesaron fuerzas que de otro modo se huritual,
los
egipcios pudieron crear
cia
bieran destruido mutuamente.
de que
el
y que el ma'ar de
la
mente reafirmado
a travs
graron
Manteniendo el dogma
no tena importancia
transcurso del tiempo
el equilibrio
creacin tena que ser constante-
de
las
edades infinitas,
lo-
entre el mantenimiento inflexible
del estado de cosas y el dejarse llevar errticamente a

deriva por el fluir del tiempo. Manteniendo el dog-
la
ma de que el rey era un dios, obligaron a cooperar

activamente a dos partes del pas que no se tenan
ninguna simpata cultural ni econmica. Negando la
realidad de la muerte y haciendo de la otra vida la continuacin triunfal de sta, asociaron felizmente la vida
y la muerte. Al obtener una eternidad bienaventurada
para todos los ciudadanos, de modo que llegaran a ser
iguales a los reyes- y a los dioses despus de muertos,
hallaron una solucin fecunda a la lucha entre los derechos del rey y los de su pueblo. La flexibilidad
del sistema egipcio y los medios por los cuales encontr la paz y la seguridad estableciendo un equilibrio
feliz entre fuerzas contrapuestas, revelan el genio de
un gran pueblo.
No
pretendemos que haya sido
pueblos, ya que su
misma
el
ms grande de
los
tolerancia los priv de impul-
so para profundizar en los problemas en busca de so-
luciones
plenas
y definitivas.
La
flexibilidad
que
le
proporcion una prosperidad tan dilatada, era una debilidad estructural, en contraste con
la
inflexible ener-
hebreos y con la claridad, tan hondamente

arraigada, de los griegos. Adems, los egipcios fueron
ga
de
los
incapaces de conservar sus dotes
ms
valiosas; a lo l-
timo perdieron su feliz tolerancia pragmtica y cayeron en una inflexibilidad funesta, aferrados a meras
formas. Pero debemos juzgarlos en su poca mejor, que
LA CAA ROTA
451
dur un largusimo perodo de la historia humana, y esa

poca nos muestra grandes proezas, as materiales como
intelectuales y espirituales. Las palabras de Isaas en los
"Ciertamente,
postreros y trgicos das de Egipto:
los prncipes de Tanis son unos necios, el consejo
de los prudentes consejeros de Faran se ha desvanecido", recogen una antigua tradicin de sabidura y de
nobleza: "Yo soy hijo de los sabios, e hijo de los
reyes antiguos".
BIBLIOGRAFA
La presente nota bibliogrfica slo recoge, de la copiobibliografa que el autor registra, los ttulos de las
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LMINAS
Fie. 2. Los mortales efectos de una poca de hambre.
Fie
4.
Maza predmstica o de
rey bajo la
forma de un
la
Primera Dinasta que muestra

inaugurando un canal.
dios,
al
Fie.
5.
Un
alfarero
en su torno.
Fio.
6.
Estatuilla del
arquitecto
Nekhebu de
la
Quinta Dinasta.
Fig. 7. Las pirmides de
Gizeh
vistas
desde
el aire.
Fie. 11.
Cabeza de cuarzo de Sen-Usert

Dinasta
III
dcima Segunda
Fig. 12.
Cabeza de
la
estatua de
un noble
del
Reino Medio.
Kic.
en
el
Ostracn de la poca de) Imperio que muestra un ratn

papel de magistrado, un nio como acusado y un gato en el
papel de polica.
15.
Fie. 16.
Mural de la poca del Imperio que representa

Ptah-Mose con unos pelcanos.
al
trampero
Fie 17 Estatua
del rev Sebek-hotep de
la
Dcima T
ercera Dinasta
Fie.
18.
Estela de
la
poca del Imperio que muestra un acto de

culto
al
dios Seth.
FKn
19. Estatua
en piedra caliza de
(
reconstruida
la
reina Hat-shepsut
la rema Alunse Nefert-Iri, de

Dcima Octava Dinasta.
Fie. 20. Estatua en piedra caliza 'de
principios de
la
Fie. 21.
Grupo
colosal de
Amen-hotep
i;
Fio.
22.
Estela
que representa a Akh-en-Aton

rando al Disco Solar.
y a, SU
familia ado-
Fig. 23.
AmoD-Ra,
rey
de
los dioses.
Fio. 24. Estatua de granito de
Har-em-hab como funcionario
del gobierno.
Yxc.
26.
Relieve de
segn
una tumba de
la
tradicin del
la Vigsima Quinta
Dinasta
Reino Antiguo.
Fie.
27.
Un
sacerdote de
la
Vigsima Quinta o Vigsima
Dinasta.
SextJ
INDICE DE LAMINAS
1.
2.
3.
4.
5.
Una cacera en los pantanos.

Los mortales efectos de una poea de hambre.
Grupo de vasijas prehistricas.
Maza predinstica o de la Primera Dinasta que
muestra al rey bajo la forma de un dios, inaugurando un canal.
Un
alfarero en su torno
estatuillas
Parte de un
que representan
siervos
grupo de
(Reino Anti-
guo).
6.
Estatuilla
del
arquitecto
Nekhebu de
la
Quinta
Dinasta.
7.
Las pirmides de Gizch
8.
Muchachos jugando, de
9.
Estela del noble Uha, que representa el espritu
10.
independiente del Primer Perodo Intermedio.

figuras de madera que representa una
panadera del Reino Medio.
11.
12.
vis "as
la
desde
el
aire.
tumba de Mercruka.
Grupo de
Cabeza de cuarzo de Sen-Usert III (Dcima Segunda Dinasta).

Cabeza de la estatua de un noble del Reino Medio.
13.
Un
14.
Anciano que
famlico pastor del desierto que gua su ganado, de las tumbas en Meir (Reino Medio).
platica con unos constructores de
tumbas en Meir (Reino Medio).
Ostracn de la poca del Imperio que muestra
un ratn en el papel de magistrado, un nio como
acusado y un gato en el papel de polica.
Mural de la poca del Imperio que representa al
trampero Ptah-Mose con unos pelcanos.
barcas, de las
15.
16.
17.
Estatua del rey Sebek-hotep de

cera
18.
la
Dcima Ter-
Dinasta.
Estela de la poca del Imperio que muestra
acto de culto al dios Seth.
481
un
LA CULTURA EGIPCIA
482
19.
Estatua en piedra caliza de
la
reina Hat-shepsut
(reconstruida)
20.
Estatua en piedra caliza de la reina Ahmose Nefert-Iri, de principios de la Dcima Octava Dinasta.
21.
Grupo
22.
Estela que representa a Akh-en-Aton y a su

milia adorando al Disco Solar.
23.
Amn-Ra,
24.
25.
26.
27.
colosal de
Amen-hotep y
Tiy.
fa-
rey de los dioses.

Estatua de granito de Har-em-hab como funcionario del gobierno.
Antigua copia de una escena que representa el matrimonio de Ramss II con una princesa hitita.
Relieve de una tumba de la Vigsima Quinta Dinasta segn la tradicin del Reino Antiguo.
Un
sacerdote de
Sexta Dinasta.
la
Vigsima Quinta o Vigsima
NDICE GENERAL
Cronologa
Advertencia sobre
Introduccin
I.
II.
38
Rey y
busca de seguridad y orden: Dinastas
1-3 (hacia
3100-2700
a. c.)
dios: Dinastas 4-6
(2700-2200 a. c.)
La primera enfermedad: Dinastas 7-11
(hacia 2200-2050 a. c.)
El rey como buen pastor: Dinastas 11-12
(hacia 2050-1800 a. c.)
VIL La
cia
IX.
13
rica
IV.
VIII.
12
23
En
VI.
traducciones
La tierra negra: Factores geogrficos de

Egipto
Fuera del cieno: La larga lucha prehist-
III.
V.
9
las
160
190
gran humillacin: Dinastas 13-17 (ha-
1800-1550
a.
229
c.)
Fronteras lejanas: Comienzos de

ta 18 (hacia 1550-1375 a. c.)
Conflicto inevitable: Finales de
ta
73
110
18 (hacia 1375-1325
X.
Dnde
XI.
La caa
est .la
(hacia 1325-1100
gloria?:
a.
a.
la
Dinas-
la
Dinas-
245
298
c.)
Dinastas
18-20
c.)
Fines del Imperio y PostImperio (de 1350 a. c. en adelante) ...
338
rota:
410
452
455
Bibliografa
Ilustraciones
483
termin de imprimir
se
10 de Diciembre de 1953, en
los Talleres de EDIMEX, S. de R. L.,
Mateo Alemn, 50, Mxico, D. F. De
l
10,000 ejemplares, y
se tiraron
en su composicin se utilizaron tipos
Electra 9:10, 8:9 y 7:8 puntos. Se encuadern en Encuademacin "El Progreso", Obrero Mundial, 727, Mxico, D. F. La edicin estuvo al cuidado
de SinduUo de h Fuente.
Este
el
da
libro

Laculturaegipcia Wilson

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John A.

Fondo de Cultura Econmica

Primera edicin en castellano, 1953

University of Chicago Press bajo el ttulo The burden of

Derechos reservados conforme a la ley.

FONDO DE CULTURA ECONOMICA

monta sobre una

aqu que Jehov

e hijo de Jos reyes an-

estn ahora aquellos tus

ha intentado en este libro entrar en los enojoproblemas de la cronologa egipcia. En general,

dar fechas redondas para las dinastas y las pocas. Sin

Culturas fayrnica y mcrimdense quizs 5500

Primer Perodo Intermedio

Era de "Nacimientos repetidos"

Dinasta Vigsima Cuarta

ADVERTENCIA SOBRE LAS

se advierta otra cosa, Jas traducciones

lo tanto, quiz difieran literalmente

traducciones que se citan en

este libro son obra del

notas que van

Dichas notas ofrecern al lector el

se estudian en este vo-

lumen han sido traducidos recientemente en Ancient

Los textos escritos en el idioma clsico egipcio,

historia del antiguo Egipto, sino

bien un libro acerca de

antigua historia egipcia.

autor no centr su inters en investigar y fijar hechos,

despus con esos encadenamientos

relato histrico seguido y lleno

importancia de trabajar sobre

e intenta luego buscar la significacin de esos hechos

Tienen justificacin procedimiento y actitud semejantes?

de historia propiamente dicha procurara

un mximum de objetividad y de mtodo

diversos perodos de los tiempos histricos.

nes en que estuviesen sistemticamente ordenados y

obras de arte, con ilustraciones y especiadecuadas para que el lector

fidelidad de los datos; volme-

nes de estudios especiales sobre religin, gobierno, eco-

industria, ciencia, arte,

sobre los diversos aspectos de

y la recopilacin de todos los materiales

fuentes, en cuanto ello fuera posible, "hablasen por

mismas". nicamente despus de presentar el asunto

Pero en este libro ponemos la carreta

mayor parte de nuestros caballos nos

da de los textos egipcios origi-

Los estudios sobre

los restos materiales

bien escasos e incompletos. Los tratados sistemticos

antigua cultura egipcia

tambin escasean o andan muy diseminados. Y no hay

relato histrico sencillo y continuado.

obras escritas en colaboracin por diferentes autores,

Cambridge Ancient Histoiy, ganan en

autoridad en algunos puntos especficos sacrificando

sobre los que se basa

Sin embargo, los materiales

difcil que un solo

voluminosos, que cada vez es ms