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Palabras: Historia, por Dardo Scavino

En el escudo que forj para Aquiles, Hefesto represent dos ciudades, y en una de ellas a dos
hombres que se disputan acerca de una indemnizacin. Uno pretenda haberla pagado, y el otro
negaba haberla recibido. Ambos recurren entonces a un tercero para zanjar el diferendo: un
istr. Este vocablo suele traducirse, en este pasaje, por juez. El tribunal que se constituye a
continuacin, no obstante, est compuesto por ancianos (grontes), y no por el mencionado
istr. El sustantivo istr, en efecto, proviene del verbo eid, ver, y significaba en griego testigo:
el que sabe porque vio. De hecho, basta con restituir la digamma perdida de la antigua lengua
griega para reencontrar una raz ms reconocible: *wistr o *vistor. Pero como explica
Benveniste, el istr, por su carcter de testigo, puede servir de rbitro entre los litigantes y sera
una traduccin preferible en aquel pasaje de la Ilada (el vocablo latino arbiter, de hecho,
tambin significaba testigo y adquiri a continuacin el sentido que le damos actualmente a
rbitro).
Es cierto que el sustantivo istrion testimonio, declaracin o alegato va a pasar a significar
a ms tarde investigacin o indagacin, y que esta funcin poda cumplirla, eventualmente, un
juez. Pero al juez que dicta la sentencia y condena al acusado, los griegos no lo llamaban istr
sino diksts. No cabe duda, aun as, de que la pesquisa judicial se convirti en el modelo de
cualquier averiguacin, y por eso durante siglos el vocablo historia se emple como un
sinnimo estudio o investigacin en general, como cuando Plinio el Viejo escribi esa Naturalis
historia en la que aborda cuestiones relativas a la geografa, la botnica, la medicina o la
mineraloga, basndose en testimonios de otros autores.
Desde sus orgenes, por consiguiente, la investigacin histrica tiene dificultades para
diferenciarse del testimonio y del proceso judicial. Si el historiador no estuvo ah, cmo
pretende saber ms que los testigos acerca de ciertos hechos? Y si se consagra a investigar esos
hechos, no es para decidir acerca de la inocencia o la culpabilidad de las personas
involucradas? El hecho de que la escatologa cristiana rematara la historia con un juicio en el

que se distinguiran definitivamente los salvados y los condenados, contribuy a acentuar

seguramente esa dimensin judicial de la historia.
Las investigaciones historiogrficas se ven escoltadas as por dos narraciones afines: el
testimonio de las vctimas y el proceso histrico contra los culpables. Y aunque muchos
historiadores, y en especial los marxistas, hayan tratado de establecer una diferencia clara entre
los factores histricos y los autores jurdicos, la tentacin del arbitraje no cesa de acechar sus
obras. Una pregunta se impone entonces: el hecho de saber si Moreno fue un traidor o no, Roca
un asesino o no, Pern un revolucionario o no, nos permite explicar los acontecimientos o los
procesos histricos que protagonizaron?
La propia narracin literaria, en todo caso, tuvo que alejarse de la historia entendida como
una reconstruccin unificada y coherente de los hechos para dejar de oponer a los hroes y los
anti-hroes, los inocentes y los culpables, las fuerzas del bien y del mal. Y fue alejndose de
estas historias que dej de cumplir la funcin social del mito: esos relatos que, proponiendo
modelos positivos o negativos de comportamiento, transmiten los valores de una comunidad.
Tal vez aquella perseverancia de la dimensin judicial de la historia provenga de la funcin
mtica de los relatos que apuntan a reproducir ciertos lazos sociales. Puede que un historiador
sea perfectamente riguroso a la hora de establecer la inocencia o la culpabilidad de un personaje
histrico, pero si orienta sus investigaciones en esa direccin, se debe a que pretende reproducir,
a travs de su narracin, ciertos valores polticos o morales. Lo que nos sugiere hasta qu punto,
e independientemente del estatuto ficticio o no de los hechos evocados, la historia nunca logra
alejarse demasiado del mito.
Dardo Scavino,
Bordaux, EdM, Diciembre 2011