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Caja de cambios
En los vehculos, la caja de cambios o caja de velocidades
(tambin llamada simplemente caja) es el elemento
encargado de obtener en las ruedas el par motor suficiente
para poner en movimiento el vehculo desde parado, y una
vez en marcha obtener un par suficiente en ellas para vencer
las resistencias al avance, fundamentalmente las derivadas
del perfil aerodinmico, de rozamiento con la rodadura y de
pendiente en ascenso.
Clasificacin de las cajas de cambio
Existen varios tipos de cajas de cambios y diversas maneras
de clasificarlas. Hasta el momento en que no se haban
desarrollado sistemas de control electrnico la distincin era
mucho ms sencilla e intuitiva ya que describa su
construccin y funcionamiento. En tanto que se han
desarrollado sistemas de control electrnico para cajas se da
la paradoja que existen cajas manuales con posibilidad de
accionamiento automatizado (por ejemplo Alfa Romeo) y cajas
automticas con posibilidad de intervencin manual. La
clasificacin en funcin de su accionamiento es una de las
clasificaciones aceptadas por mayor nmero de autores:
Manuales, sincrnicas
Tradicionalmente se denominan cajas manuales a aquellas
que se componen de elementos estructurales (y funcionales),
Automticas o hidromnticas
La caja automtica es un sistema que, de manera autnoma,
determina la mejor relacin entre los diferentes elementos,
como la potencia del motor, la velocidad del vehculo, la
presin sobre el acelerador y la resistencia a la marcha, entre
otros. Se trata de un dispositivo electro hidrulico que
determina los cambios de velocidad; en el caso de las cajas de
ltima generacin, el control lo realiza un calculador
electrnico.
Mientras que la caja de cambios manual se compone de pares
de engranajes cilndricos, la caja automtica funciona con
trenes epiciclo dales en serie o paralelo que conforman las
distintas relaciones de transmisin.