PIRLISIS

La pirlisis es un proceso qumico en el que se obtienen diferentes productos al someter un material orgnico o
con elevado contenido en carbono a elevadas temperaturas en ausencia de oxgeno. Se utiliza habitualmente en
la produccin de coque a partir de carbn; sin embargo, es posible tambin el tratamiento de la fraccin resto de
los RSU mediante este mtodo.
Al calentar el residuo en total ausencia de O 2, la materia orgnica se descompone y se obtienen tres fracciones
cuya proporcin depende de la composicin del residuo, de la temperatura y de las condiciones en que se haya
producido el tratamiento.
- Gas de pirlisis: Se trata de un gas con compuestos voltiles de elevado poder calorfico. En l estn
presentes CO, CO2, H2, CH4, C2H6, C3H8 y tambin C2H4, C3H6, C4H8 y C4H6 y otros hidrocarburos gaseosos
d elevado peso molecular.
- Aceite de pirlisis: Esta fraccin est constituida por compuestos orgnicos condensables que forman unos
aceites con un elevado poder calorfico y en teora pueden utilizarse como combustible.
- Residuo slido carbonoso: este material con elevado contenido en carbono puede adoptar diferentes formas,
en funcin de las condiciones y el material pirolizado: char, coque u holln. El residuo slido carbonoso que
se obtiene en la pirlisis de RSU o de su fraccin resto se suele denominar char.
La utilizacin de la pirlisis toma inters cuando los productos obtenidos son ms fciles de tratar que el
original. Al final del proceso de pirlisis los residuos se separaren en fracciones (mencionadas lneas arriba) que
eventualmente debern ser tratadas o valorizadas.
En esta etapa es donde aparecen diferencias importantes entre los diversos procesos industriales, ya que unos
optan por enfriar los gases, lavarlos y condensar los aceites y alquitranes para su posterior uso como
combustibles o materia prima, mientras otros se inclinan por la combustin inmediata de los gases.
Desde la perspectiva de operabilidad la pirlisis es una tecnologa verstil ya que permite el tratamiento de
residuos urbanos como residuos industriales como lodos procedentes del tratamiento de aguas residuales, residuo
(no metlico) del desmantelamiento de automviles, neumticos, etc.
Como ventajas cabe destacar la muy baja emisin de partculas, la posibilidad de aplicacin al tratamiento de
suelos contaminados. Los gases de sntesis son fciles de usar.
Como inconvenientes hay que resaltar que parte del residuo original se transforma en sustancia slida carbonos
(char) de difcil reutilizacin. El char debe enfriarse rpidamente a la salida del reactor de pirlisis, para evitar su
inflamacin espontnea al entrar en contacto con el aire.
Debido a que aproximadamente, un 50 % en peso de los productos de la pirlisis son slidos y en estos es en
donde se concentra la mayor parte de los contaminantes se ha desarrollado o amoldado, la incineracin,
vitrificacin o una combinacin de ambas para el tratamiento y valorizacin de este residuo carbonoso.

PARMETROS DE OPERACIN
Los diferentes productos que se pueden obtener mediante pirlisis dependen de las diferentes condiciones de
operacin. Los parmetros de operacin que determinan los productos que se forman en la operacin de pirlisis
son los siguientes:
- Velocidad de calentamiento: En general cuando el calentamiento del residuo se realiza lentamente se favorece
una elevada proporcin de fraccin, mientras que cuando se realiza de manera rpida se favorece el aumento de
fracciones voltiles (lquidos y gases) El calentamiento rpido provoca que el tiempo de residencia de los

alquitranes a temperaturas intermedias sea bajo. Se producen reacciones de craqueo a elevada temperatura que
favorecen la formacin de gases.
- Tamao de partcula: Tiene una gran influencia sobre la velocidad de calentamiento; ya que en funcin de la
conductividad calorfica de las mismas, para partculas de tamao grande la velocidad de transmisin de color
disminuye y se forman perfiles de temperatura. Por tanto, si la velocidad de calentamiento es elevada, se
favorece la formacin de lquidos en el interior de las partculas. Cuanto ms pequea sea la partcula, mejor
ser la transferencia de calor y por tanto se formarn mayores proporciones de gases.
- Tiempo de residencia del gas y de las partculas: Un tiempo de residencia elevado de una fraccin para unas
condiciones determinadas permite favorecer las reacciones que se produzcan en ellas.
- Temperatura: Las temperaturas elevadas favorecen las reacciones de craqueo (en especial si el calentamiento es
rpido y el tiempo de permanencia elevado) y gasificacin (reaccin del residuo carbonoso con vapor de agua
proveniente de la humedad) que favorecen la produccin de gas in situ (CO, H 2 y otros gases) La temperatura
tambin influye en la composicin de las fracciones. De esta manera, las reacciones H:C y O:C en los
alquitranes disminuyen con la temperatura, mientras que para la fraccin slida se produce un aumento en la
proporcin de C a elevadas temperaturas, lo que le proporciona una mayor poder calorfico y una estructura
microporosa (menor resistencia mecnica)
- Tipo de reactor: El diseo del reactor determina la transferencia de calor por conduccin, conveccin y
radiacin; y depende del tamao de la partcula disponible. No obstante, en la pirlisis de fraccin resto de
RSU siempre se suele utilizar un horno rotatorio.
- Otros: Presin y presencia de sustancias de actividad cataltica.
En funcin de la fraccin de mayor inters se pueden aplicar las condiciones de operacin ms adecuadas, que se
indican en la tabla 1.
Tabla N1. Condiciones de operacin para la pirlisis en funcin de la fraccin deseada
Fraccin

Temperatura

Gas
Lquido
Slido

Elevada
Baja
Baja

Velocidad
de
calentamiento
Rpida
Rpida
Lenta

Tiempo
residencia
Bajo para el gas
Elevado para
partculas

de Reactor ideal
Lechos fluidizados
Lechos fluidizados
las Hornos rotatorios
Hornos de apilamiento

FRACCIONES DE PIRLISIS
1. Gas de pirlisis
La composicin del gas depende en gran medida de las condiciones en que se lleva a cabo la pirlisis. Si la
velocidad de calentamiento y la temperatura son elevadas, se favorece que la materia orgnica se volatice y que
por tanto las proporciones de gas sean mayores.
El poder calorfico del gas de pirlisis depende de los gases combustibles presentes. Para temperaturas
superiores a 700 C se obtiene un gas combustible dotado de un poder calorfico entre 14,5 y 16 MJ/Nm3,
mientras que pata temperaturas iguales o inferiores se obtiene en cambio, un gas combustible rico en
hidrocarburos con poder calorfico ms elevado (entre 14 y 19 MJ/Nm3)
Este gas se pude gestionar de dos maneras diferentes:

- Combustin: Debido a su elevado poder calorfico se quema para producir energa en la cmara de combustin.
Se trata de la opcin ms habitual en las plantas de pirlisis en Europa. Su beneficio frente a la incineracin
convencional es que necesita un menor exceso de aire, con lo que el tratamiento de gases de combustin puede
realizarse con equipos ms pequeos.
- Gasificacin: Esta opcin tiene lugar en determinados mtodos de gasificacin en los que se lleva a cabo
pirlisis previa. La aplicacin de un agente de gasificacin (en general para gasificar un slido) para obtener un
gas de sntesis hace que aumente la proporcin de CO y H2 respecto a la del gas de pirlisis original.

2. Aceite de pirlisis
La fase lquida obtenida mediante condensacin consta a su vez de dos fases: una fase acuosa y una fase aceitosa
viscosa que es necesario separar. Una forma sencilla de separarlas es mediante centrifugacin y decantacin. La
fase acuosa, que contiene HCl y compuestos orgnicos (cetonas, cidos carboxlicos, fenol), no tiene inters
econmico de cara al aprovechamiento energtico por lo es un efluente a tratar.
En la fase aceitosa se ha detectado la presencia de cidos carboxlicos (frmico, actico, mlico, etc.), junto con
otros derivados de dichos cidos. Se han identificado tambin aldehdos, cetonas, alquenos, teres y alcoholes en
estos aceites, as como compuestos aromticos. Tan solo en la fraccin bencnica se pueden encontrar PAHs
(hidrocarburos aromticos policclicos).
El poder calorfico de los aceites de pirlisis tras la separacin de la fase acuosa se encuentra en torno a 25
MJ/kg. No obstante se ha llegado a la conclusin de que la pirlisis de RSU para obtener principalmente un
lquido combustible, no es viable econmicamente en comparacin con otros esquemas de aprovechamiento
energtico.
Por tanto, aunque en determinadas condiciones de operacin se podra llegar a generar un combustible lquido,
en las plantas de pirlisis de RSU o fraccin resto no se suele dirigir la operacin hacia esta fraccin, sino
principalmente hacia la formacin de gas. En la mayor parte de los casos no se llegan a condensar los aceites y
se queman en la cmara de combustin.

3. Char
El contenido en cenizas del char es mayor a mayores temperaturas y velocidades de calentamiento, mientras que
el contenido en oxgeno disminuye al aumentar la temperatura. El contenido en azufre es mayor cuanto mayor
sea la temperatura e independiente de la velocidad de calentamiento, mientras que en cuanto al contenido de
nitrgeno no se puede hablar con seguridad de cierta tendencia con la temperatura.
Debido a su composicin y propiedades, el residuo slido carbonoso que se genera durante el proceso de
pirlisis de fraccin resto de RSU a escala industrial se puede gestionar de 3 maneras diferentes:
- Combustin: Debido a su levado poder calorfico se suele quemar en la cmara de combustin para la
produccin de vapor y energa elctrica, y como fuente de calefaccin del reactor.
- Gasificacin: El material slido generado se somete a un proceso de gasificacin con aire en proporciones
subestequiomtricas, con vapor de agua o con oxgeno puro para la produccin de gas de sntesis. Esta opcin
se aplica en los mtodos que combinan pirlisis y gasificacin.
- Valorizacin material: El residuo slido puede tener propiedades similares a las del coque y en algunos casos
se comercializa, con lo que supone una fuente de ingresos extra para la planta. No obstante, el residuo de
partida as como las condiciones en que se ha llevado a cabo la pirlisis determinan los usos posteriores que
pueda tener este material dentro de la planta.
-

ETAPAS DEL PROCESO DE PIRLISIS

El proceso de pirlisis conta de las siguientes etapas:
-

Trituracin: Preparacin y homogeizacin de los residuos. Esta es una de las particularidades

que distingue estos procesos de la incineracin en masa.

Secado: No conviene que los materiales entren en elpirolizador con una humedad superior al 10
%.

Pirlisis: la materia seca se introduce en un reactor, normalmente cilndrico y estanco, que

calienta externamente. El tiempo de residencia del slido y la temperatura dependern del tipo
de residuo a tratar.

Tratamiento de los productos: los gases y los slidos. Los gases de sntesis se lavan para ser
aprovechados energticamente. La fraccin slida (char) es tambin combustible. Se puede
tratar como tal en hornos de clnker o vitrificarlo junto con otros componentes.

El reactor de pirlisis tambin puede instalarse a la cola de una lnea de compostaje de RSU para
tratar todo el rechazo. Esta es otra salida alternativa en la que se est trabajando para dar salida a los
enormes cantidades de rechazo de las plantas de compostaje.
La figura 1 muestra el esquema de una planta de pirlisis de RSU.

Fig. 1. Esquema de una planta de pirlisis de RSU