La Era de las Revoluciones

Carlos Alberto Carrillo Galicia

11 de Mayo 2016

Introduccin
Eric Hobsbawm en la introduccin de su libro La Era de la Revolucin1 sealaba que para
su estudio haba dejado a un lado los principales fundamentos del cambio. Es decir, no
escriba sobre la evolucin propia de los acontecimientos, y tampoco de los objetos, como la
industria, sino que, por el contrario, daba por hecho que todas estas situaciones estaban
asentadas en Europa en las dos ltimas dcadas del siglo XVIII. Estas directrices que Eric
Hobsbawm pone sobre la mesa sirven bien para comenzar un anlisis tanto haca adelante
como haca atrs en el tiempo. No obstante, es posible que dichas directrices se queden cortas
al intentar aproximarse a la comprensin total de los acontecimientos.
Es por ello que en esta introduccin ser muy pertinente, sino remontarnos al origen
de los orgenes, s hacer un espacio considerable para explicar la situacin de Europa durante
la primera mitad del siglo XVIII, porque es ah, y no en alguna otra parte, donde yacen las
explicaciones para el desarrollo de los acontecimientos posteriores. Por tanto en este ensayo
pretendo abordar desde los antecedentes de la llamada era de las revoluciones, hasta sus
consecuencias, recorriendo subtemas tales como la Economa, el Pensamiento, la Poltica y
la Sociedad; de igual forma, tratare de exponer un personal punto de vista, que puede en
efecto considerarse una interpretacin, que la Guerra de los Siete Aos fue la ltima y ms
significativa causa que provoc los cambios subsecuentes, que eventualmente se tradujeron
en revueltas, revoluciones e independencias.
I
Probablemente no existen mejores palabras que las expresadas por los propios
ilustrados para despejar las incgnitas sobre el periodo conocido como el Siglo de las Luces.
Immanuel Kant naci durante la segunda dcada del siglo, y creci de forma paralela al
propio siglo mientras desarrollaba su obra. Precisamente una de sus contribuciones ms
notables ha sido poder brindar una visin del concepto de Ilustracin. No obstante, Kant
hace uso de una forma personal de esta palabra, a saber, porque para l la ilustracin, son los
ilustrados. En efecto, los personajes ms notables de la ilustracin encuentran buena
descripcin sobre lo que se ha de tener para considerarse alguno de ellos. Expone Kant, que
lo nico que hace falta es la libertad.2
Breve, pero acertado, Kant pone de manifiesto haca donde tiene que ir dirigida esa
libertad, dando como resultado, una libertad de pensamiento propio. Esta aseveracin es una
reaccin y una contestacin a los acontecimientos de la poca. A modo de ejemplo, nos
escribe, que es comn, entre la sociedad de su tiempo, pedir que no se piense. Que se les
1
2

Hobsbawm, Eric, La Era de la Revolucin: Europa 1789-1848, Crtica, Argentina. 2009.

Kant, Immanuel, Qu es la Ilustracin?, en Qu es la Ilustracin?, Tecnos, Espaa. 2005.

adiestre, en lugar de responder sus preguntas. Que no se pregunte nada, que se crea todo por
la fe. Fe en lo que acontece diariamente, y fe, desde luego en las cuestiones religiosas. Fe en
lo que se sabe, y en lo que no se sabe. En sntesis, que se queden en un gris estatismo. Todo
el que obedece sin preguntarse a s mismo todos los por qu?, no es libre, y por tanto no es
un ilustrado.
Esta es la razn por la que los ilustrados de su poca, no son puramente filsofos, sino
que tambin son astrnomos. Son escritores, mdicos, matemticos. Forman parte de los
quehaceres de sus imperios, como agentes de cobro, como consejeros de las finanzas
pblicas. Son contadores, inventores, y alquimistas. Y son todo esto, porque los saberes que
haban inundado las dcadas previas, van a ser cuestionados con tal profundidad, que los
harn desaparecer, y sino, al menos los habrn hecho tambalear.
No obstante que el smbolo de la libertad tambin ser en lo sucesivo la bandera de
los ilustrados y de la ilustracin misma, sera un error creer que el pensamiento del siglo de
las luces es unitario e invariable. La cuestin de la ilustracin tiende a ser ms profunda.
Precisamente el cuestionarlo todo provoca que los pensadores no antepongan algunos
principios formales para partir haca su investigacin en algunas reas. Todo lo contrario. El
resultado es que, primero se antepone la visin del mundo, as como el conocimiento de la
persona, y entonces despus se comienza el anlisis de los hechos, de lo que se quiere saber.
II
Francia y Gran Bretaa fueron grandes afortunadas, al ver nacer en sus tierras a la mayora
de los grandes pensadores del siglo XVIII. Es verdad que existieron muchos otros ilustrados
en los pases de Europa, pero es necesario decir que las grandes obras que terminaron por
influir en la edad contempornea fueron la de los franceses y los ingleses, que haban
heredado a su vez, muchas de las ideas concebidas entre su tiempo y el tiempo del llamado
renacimiento. A una larga lista de nombres se deben agregar con toda seguridad los
siguientes: Bernard Le Bovier Fontenelle (1657-1757) quin destaca por su Historia de los
Orculos, donde desacredita las supersticiones. Jean Meslier (1664-1729) con su Memoria
contra la Religin. En Gran Bretaa, George Berkeley (1685-1753) destaca por su
aportacin en Tratado sobre los principios del conocimiento humano. Mientras que en
Francia, Charles Louis de Secondat Montesquieu (1689-1755) hace lo propio con El Espritu
de las Leyes.3
Hasta este momento se termina una primera ilustracin que haba sido precedida por
la notable influencia de los ingleses John Locke (1632) con Ensayo sobre el entendimiento
humano; Dos tratados sobre el gobierno civil y Thomas Hobbes (1588-1679) El Leviatn,
as como de Hugo Grocio, Nicols Malebranche, Baruch de Spinoza, entre otros. Una
segunda ilustracin, mucho ms nutrida comienza con la aparicin en escena de los franceses;
Franois Quesnay (1694-1774) y la publicacin de su Tabla Econmica; as como FranoisMarie Arouet Voltaire (1694-1778) con el Tratado sobre la tolerancia. As como Quesnay y
Voltaire nacieron en el mismo ao, completan el cuadro una serie de pensadores que nacieron
3

Floristn, Alfredo et. al., Historia Moderna Universal, Ariel, Espaa. 2002. p. 277.

en un periodo de tiempo considerablemente corto, lo que les permiti conocer de primera

mano la obra del otro.
Louis-Charles Fougeret Monbron (1706-1760) quien, con una crtica sumamente
agresiva titulada El Cosmopolita planta cara en Europa. Georges Louis Leclerc Buffon (17071788) contribuye con filosofa y ciencia a la vez en Las pocas de la Naturaleza, un
testamento intelectual que deja en vida. Julien Offray de La Mettrie (1709-1751) el hedonista
y ateo por excelencia escribi El Arte de Gozar, uno de los sellos clsicos de la ilustracin
radical, que le vali ser vilipendiado incluso por sus mismos compaeros. David Hume
(1711-1776) otro de los ingleses, con una obra prominente, se le ha reconocido sobre todo
por dos obras Tratado sobre la naturaleza humana e Investigacin sobre el entendimiento
humano. Jean-Jacques Rousseau (1712-1778) aport a la sumatoria de inmensas obras una
de las ms reconocidas y ledas, El Contrato Social. La maravillosa constelacin de
ilustrados se completa con Denis Diderot (1713-1784) quin junto a Jean Le Rond
DAlembert (1717-1783) compilaron y redactaron una serie de artculos conocidos como La
Enciclopedia. Mientras que del lado de obras propias, Diderot aporta el Tratado de la
barbarie de los pueblos civilizados as como Pensamientos filosficos: el combate por la
libertad.
tienne Bonnot de Condillac (1714-1780) abona el campo con el Ensayo sobre el
origen de los conocimientos humanos. Adam Smith (1723-1790) quin con su
reconocidsima obra Investigacin sobre la naturaleza y causas de la riqueza de las naciones
propondr un cambio en todo el panorama econmico. Paul Henri Thiry, Barn de Holbach
(1723-1789) con Sistema de la Naturaleza, Anne Robert Jacques Turgot (1727-1781) con su
Cuadro filosfico de los progresos sucesivos del espritu humano, finalmente cierran el gran
cuadro de la ilustracin, Nicols de Condorcet (1734-1794) prolfico ensayista y articulista,
destacado alumno de DAlembert con el Esbozo de un cuadro histrico de los progresos del
espritu humano, que ser su ltima obra, pstuma, debido al inesperado resultado de la
Revolucin Francesa. Johann Gottfried Herder (1744-1803) por su parte ser alumno, aunque
brevemente, de un envejecido Kant. Su trabajo ms destacado, aunque inacabado ser Ideas
para la Filosofa de la Historia de la Humanidad.
Hasta aqu hay un repaso de los principales personajes de la ilustracin, y si no los
ms importantes, si de los ms famosos. Naturalmente ser en otra ocasin cuando se
comente con amplitud la razn y fondo de cada obra. Dos motivos me han llamado a querer
hacerlo de esta forma. Primero, que sus obras influirn de forma contundente, aunque a
destiempo con formas distintas en los acontecimientos futuros. Y segundo, el repaso de los
ilustrados, nombre por nombre, permitir hacer una observacin acerca del contexto en el
que se desenvuelven, tratando as de dejar constancia de la situacin de Europa durante la
plenitud del siglo XVIII.
III
Los ilustrados saban que su casa era Francia. En un saln de la Rue Sainte-Anne, de la mano
de Claude-Adrien Helvtius (1715-1771) se reunan los grandes pensadores del momento.
Cuando el joven filosofo no se encontraba, las reuniones se hacan los jueves y los domingos

en el saln de Holbach.4 Una verdadera sociedad de filsofos se daba gusto con la comida y
la bebida, mientras se exponan las mejores teoras de la poca, con tanta pasin, que aquellos
salones fueron el caldo de cultivo perfecto para los movimientos posteriores. Fontenelle,
Mamontel, Buffon, Raynat, Morellet, Diderot, Turgot, Condorcet, Hume, Condillac, Smith,
Rousseau, Gibbon, Quesnay, adems del propio Helvtius y Holbach eran solamente algunos
invitados.
Entre todos hay algo en comn que nos debe llamar poderosamente la atencin. Todos
los ilustrados forman parte de una lite. No pertenecen a la alta nobleza y tampoco a la baja.
Pero poseen ttulos, como el de Barn. Tienen una profunda sensibilidad con los trabajadores
que les rodean, como los campesinos, pero ellos rara vez se ensucian las manos. Son grandes
lectores de los conocimientos de Europa de su tiempo, pero no viven encerrados en los libros,
pues todos han tenido la fortuna de viajar por el continente. Sus reuniones son privadas, pero
su prestigio es pblico, tanto, que las monarquas quieren tenerlos en sus cortes. Todos
provenan de una familia con una amplia posibilidad econmica. Amaban la libertad de los
valles y la naturaleza, pero eran fundamentalmente personas de la vida urbana. Montesquieu
y Gibbon fueron aristcratas. Rousseau tena un origen menestral. Helvtius fue un
recaudador de impuestos e industrial. Voltaire, un ciudadano que gan la lotera. Kant, un
reconocido profesor de Universidad.5
La ilustracin pretende sacar de la irresponsabilidad a toda la comunidad, desde luego
menos ilustrada. Que sean ellos mismos quienes se ayuden. Por eso, sus aportaciones ms
interesantes, trascienden el campo del Derecho Natural, el Estado, el Imperio, y la Economa,
y se centran en la Educacin. En todos los campos lucha contra el poder de la mera
tradicin y contra la autoridad6 Ha sealado con toda exactitud Cassirer, sobre la
ilustracin, no obstante durante ms de la mitad del siglo XVIII pocos avances se lograron,
quedando muy distante la teora de la prctica. La revolucin ideolgica que comenzaron,
tuvo que esperar entonces algn tiempo para ver ejecutadas aquellas ideas.
IV
Eran muy marcadas las distancias entre las nuevas y las viejas lites del resto de la poblacin.
No saber escribir, y mucho menos leer, adems de una profunda creencia en Dios, era lo
natural. Sociedades conservadoras extendan sus posesiones tanto en las costas como en lo
profundo del continente. Las diferencias geogrficas entre un pas y otro, solamente hacan
ms difcil la cohesin. Incluso dentro de un mismo pas, la organizacin social de la
comunidad poda ser muy cambiante de un lugar a otro debido a su autonoma. Las grandes
distancias se solventaban bien por los viajes en navos que se hacan a la mar, aunque por
tierra segua siendo lento. Tanto en la Francia como en la Inglaterra de la primera mitad del
siglo XVIII, los habitantes se ganaban el pan sembrando y cosechando la tierra. Todo lo
anterior tambin se extenda a las posesiones de ultramar, es decir, sus colonias. Ah, el nico
4

Onfray, Michel, Contrahistoria de la Filosofa IV. Los Ultras de las Luces, Anagrama, Espaa. 2007. pp. 171172.
5
Floristn, ibid. p.557
6
Cassirer, Ernst, La Filosofa de la Ilustracin, Fondo de Cultura Econmica, Mxico. 1993. p.261

cambio que exista, era el origen de los trabajadores. En Europa solamente los europeos, en
Amrica, esclavos y autctonos. En la sociedad de la poca, las mujeres tenan el nico papel
de ser religiosas, madres y esposas, no se poda aspirar a ms, incluso cuando tiempo despus
Condorcet escribiera Sobre la admisin de las mujeres al derecho a la ciudadana. Estas
ideas se vean en Europa como algo extrao, y ajeno al mundo tradicional. En general la
poblacin se resista al cambio por razones comprensibles.
Despus de las ltimas oleadas de la enfermedad, conocida como la peste, ocurridas
entre 1708-1711 y posteriormente al sur de Francia entre 1720 y 17217 se detuvo la
disminucin poblacional que haba cado sobre Europa. Se detuvo, y desde principios del
siglo haba mantenido una subida constante aunque lenta, por lo menos fue as hasta 1740.
Sealemos el caso de Gran Bretaa, pas que tuvo sus particularidades. Su economa estaba
basada fundamentalmente en el cultivo de grano, y una tcnica literalmente milenaria, que se
usaba tambin en el resto de Europa, conocida como rotacin trienal. Este mtodo consista
en cultivar dos tercios del terreno y dejar descansar el restante para que se volviera a nutrir
la tierra.
La otra gran fuente de ingresos para la Gran Bretaa era la manufactura textil, y por
tanto la ganadera. Los grandes campos de Bretaa junto con su clima permitan el buen
desarrollo del ganado ovino. Competan en la calidad de sus telas, con los Pases Bajos, y las
actuales regiones de Blgica. Despus de ms de un siglo de transformaciones pequeas,
Gran Bretaa haba dejado de ser un pas que solamente exportaba lana, y se haba creado su
propia manufactura. El desarrollo particular de Inglaterra contiene en su fondo (aunque no
es el nico) la peculiaridad del cercado, conocido en ingls como el enclosure.
Los terratenientes se haban apropiado de las tierras, adems, se haban unido entre
familias de exportadores y grandes tejedores de lana, lo que les otorgaba un poder importante,
por encima de los campesinos ms pobres. Ayudados por el parlamento, estos grandes
poseedores de tierras obtuvieron los derechos a cercar y subdividir la tierra, con el fin de
incrementar el negocio de la ganadera y los objetos textiles. Los otros, los ms pobres, se
vieron entonces en la necesidad de vender sus tierras a bajo costo y trasladarse a otras
regiones, sobre todo en la periferia de ciudades pequeas. Los terratenientes por su parte
ejercieron con sus grandes posesiones el arrendamiento.
Cuando todava no llegaba la revolucin industrial en todo su apogeo, sobre
Inglaterra ya se poda decir que en todas partes creca el nmero de animales y el pas se
estaba convirtiendo en un exportador de trigo8 Pero ms all de eso todava no se vea un
panorama suficientemente claro con respecto a otros avances. En Francia las cosas no eran
muy distintas, ah los labradores de la tierra eran tambin arrendatarios y al morir heredaban
la tierra a sus hijos, as de generacin en generacin. A las pocas posesiones de tierra de los
campesinos, se sum como se ha dicho, un incremento en la poblacin. Un ejemplo es la
misma Francia, que paso de tener 18 millones de personas en 1715, a tener 26 millones de

7
8

Tenenti, Alberto, La Edad Moderna Siglos XVI-XVIII, Crtica, Espaa. 2003. p.197.
Ibid. p. 403.

personas en 1789.9 Esta superpoblacin que naci antes de las revoluciones trajo consigo
ventajas y desventajas. Por un lado proporcion una mano de obra mucho ms extensa, haba
ms consumo, y tambin aumento la cantidad de los pequeos productores que tenan que
complementar su paga del campo produciendo artesanas, haba tambin arrieros, tejedores,
entre otros trabajos. Del lado de las desventajas se poda ver con cierta consistencia que, si
bien haba mucha mano de obra, los puestos de trabajo eran menores a los solicitados, lo que
provoc a su vez una gran cantidad de vagancia, indigentes, pobres, enfermos y traficantes
de algunos productos menores.10
V
As como en Francia e Inglaterra exista una gran similitud en el modo de vida de sus pueblos,
y en el modo de pensamiento general de sus ilustrados, tambin existan grandes diferencias,
originadas en gran medida por la nobleza de cada estado. En la Europa de la mitad del siglo
XVIII el equilibrio que exista entre nacin y nacin segua siendo profundamente vital para
el sostenimiento de sus propios intereses. Las alianzas eran cosa comn, habituales para la
realizacin de una empresa, pero fcilmente desechables, y por eso mismo bien se podan
observar estados aliados que en otro tiempo no muy lejano estaban enemistados. En Europa
todava exista la tradicin de unir estados por medio de arreglos matrimoniales, y de
herederos al trono, como los hijos.
Dos circunstancias marcaron el periodo de 1740. Primero, la subida al trono de
Federico II. Y segundo, la muerte del emperador Carlos IV. Distintas circunstancias hicieron
que ambos acontecimientos en algn momento se cruzaran entre s. El nuevo rey de Prusia,
Federico II, apodado el Grande, era mucho ms enrgico que su padre Federico Guillermo.
El nuevo rey, probablemente el ms importante de la dinasta Hohenzollern, saba que Austria
sufra por una crisis sucesoria por lo que en algn momento, pensara aprovecharse. Bien se
puede realizar una lnea completa de indagacin sobre el cundo y el cmo de esta crisis,
aunque se debera regresar a tiempos muy anteriores. Por tanto hay que remitirse a lo
siguiente; el Iuris Geniaturae que menciona que, el heredero de todas las posesiones de una
lnea dinstica ser el de mayor edad, y que solamente l puede gobernarlos.11 La herencia y
el heredero al trono tenan que sortear otro obstculo provocado tiempo atrs por el feudo, el
Ius Territorii et Superioritatis, que consista en la aprobacin y confirmacin de los dems
potentados de los territorios. Terminaba de equilibrar la balanza el Dominum Absolutum, que

Anderson, Matthew, La Europa del Siglo XVIII 1713-1789, Fondo de Cultura Econmica, Mxico. 1996. p.
89.
10
Esta es una hiptesis que defiende M.S. Anderson en su libro La Europa del Siglo XVIII; bien sea que haya
sido por casualidad o por sugerencia, una formulacin terica similar es desarrollada y expuesta por el ilustre
historiador belga Henri Pirenne en su famoso libro Historia Econmica y Social de la Edad Media. Ambos
proporcionan idnticos argumentos para la creacin de una nueva fuerza de trabajo, que es resultado de un
excedente en el incremento poblacional y sucesivas mejoras tcnicas. En cualquier caso, la hiptesis sirve muy
bien para poder solventar algunas cuestiones que otros historiadores dejan a un lado.
11
Barudio, Gnter, La poca del absolutismo y la ilustracin 1648-1779, Siglo XXI Editores, Mxico. 1983.
p.271.

no haca otra cosa que impedir que otros transformaran el feudo hereditario, que dicho sea
de paso, era absolutamente patrimonial.
Naturalmente como suceda en el siglo XVIII, la mujer estaba relegada al segundo
plano en todos los roles sociales. En el caso de la nobleza, solamente exista un motivo por
el que una mujer pudiera ocupar el trono; que no existiera ningn otro tipo de heredero varn.
La Sanctio pragmtica lex perpetuo valiura, se aseguraba que, sea como fuere, es decir,
siendo hombre o mujer, no se podra quitar el derecho legtimo de herencia de la Casa de los
Habsburgo. Tal vez fue este el motivo de que las otras casas reales comenzaran a pensar en
no reconocer una sucesin femenina. Despus de todo, como heredero al trono quedaba,
Mara Teresa, una mujer de apenas 23 aos de edad, con un poder militar venido a menos.
Entre el amplio abanico de aspirantes para arrebatarle territorios, destaca en efecto,
Federico II, a quien gustaba mucho el territorio de Silesia, pues siendo suyo, podra unir a
Prusia con Brandeburgo.12 Federico II estaba enterado que despus de largas campaas, la
diplomacia de Mara Teresa, aunque lenta, era efectiva. La Dieta de Transilvania, por
ejemplo, haba dado el visto bueno a la futura reina, y lo mismo hicieron Croacia, Dalmacia
y Eslovenia.13No obstante estas situaciones en principio ventajosas, no pudieron extenderse
en el tiempo. Con los imperios ms grandes, las relaciones con Mara Teresa fueron
diferentes.
Un periodo de creacin de alianzas ha marcado el desarrollo de las relaciones
europeas a partir del ascenso de Mara Teresa. Polticos como Fleury en Francia y Walpole
en Inglaterra pensaban en mantener el status quo, antes que iniciar ms guerras, todo con el
fin de solventar los problemas que tena cada nacin. Pero a sus gobiernos y a los reyes se
les termino la paciencia, y al pueblo tambin. El resultado fue una degeneracin de las
alianzas pblicas o secretas, siendo el ejemplo ms claro de esto, Federico II, quien al inicio
era aliado de Francia, frente a Inglaterra y Austria a quienes vean como adversarios
peligrosos, por el deseo de Austria de recuperar Silesia que ahora era posesin prusiana tras
algunas invasiones y guerras regionales. Haba en cambio un secreto a voces, el rey de Prusia
no confiaba en Francia, y tampoco en su vecino, Rusia. Al no saber cmo se desarrollaran
los acontecimientos posteriores, decidi romper el aislamiento. Respondi Mara Teresa
ampliando sus relaciones en Europa. Los movimientos estratgicos solamente lograron poner
ms tensin a la situacin Franco-Inglesa, que tuvo que esperar su turno para el
enfrentamiento.
VI
El acercamiento entre Federico II e Inglaterra no gust en nada a la zarina Isabel, que se vio
forzada a unir fuerzas con Francia y Mara Teresa. Quedaron por fin, bien definidos los dos
bloques que se enfrentaran, no sin oponer resistencia entre ellos mismos. Por un lado
Inglaterra y Prusia, por el otro bando Francia, Austria y Rusia. Solamente Espaa y Holanda14
12

Bennassar, Bartolom, Historia de la Edad Moderna, Akal, Madrid, Espaa. 1998. p. 888.
Barudio, ibid. p. 272
14
Floristn, ibid. p. 704
13

queran quedarse al margen de la situacin que apenas comenzaba en tierra, aunque en el mar
Francia e Inglaterra ya sostenan un encuentro blico. La Guerra de los Siete aos no es el
inicio espontaneo de un conflicto, sino la conclusin de una serie de relaciones diplomticas
por hacerse con el control de Europa; Silesia, Hannover, y la corona de Austria, pero tambin,
consideraron algunos imperios, la oportunidad perfecta para ponerle fin a sus contrincantes,
y hacerse de todos los beneficios.
La Guerra de los Siete Aos tiene detalles muy puntuales. Destaca el extenso territorio
donde se llevaron a cabo los conflictos. Alemania, Sajonia, Estiria, y Bohemia en Europa.
Canad donde se libr la batalla en el mar, as como en la India, en la regin de Calcuta. La
toma de islas, como Menorca, as como islas inglesas en el mar mediterrneo. Federico II por
su parte tomo el rol protagnico. Venci con autoridad a los suecos que venan del norte,
derrot a la coalicin Franco-Alemn que le esperaba en Rossbach, y finalmente despus de
recuperar Silesia, venci a los rusos en Zorndorf. Todo ello sin ayuda de ninguno de sus
aliados.
La Alianza de Austria era superior en nmero, no obstante, sus derrotas comenzaron
a ser sucesivas. En 1762 Espaa que se haba mantenido al margen entr en el conflicto a
causa del Tercer Pacto de Familia hecho con Francia. Los rusos por su parte al mando del
nuevo zar Pedro III pactaron la paz con Prusia. En Inglaterra Jorge II mora y su sucesor
tambin trato de encontrar la paz lo ms pronto posible. La paz entonces era un bien comn
que en Europa todos estaban invitados a buscar.
El 10 de Febrero de 1763 en Pars, los tres monarcas, de Inglaterra, Espaa y Francia
firmaron el tratado definitivo para poner fin a la guerra. Francia fue la ms golpeada en el
litigio. Perdi islas en las Antillas, pero recupero, Martinica, Guadalupe y Santa Luca, pero
tambin deba abandonar Canad, Cap Bretn, San Lorenzo, el valle de Ohio y las orillas
del Missipi. Lo nico que le quedo era Terranova. Espaa recupero Manila y La Habana,
pero tuvo que ceder a La Florida, obteniendo de Francia el territorio de Luisiana. 15 Las
negociaciones por la paz se extendieron a Federico II y Mara Teresa. Con el Tratado de
Hubertsbourg en 1763, ah, Prusia se quedaba con Silesia, pero tendra que ofrecer su apoyo
al futuro elector Jorge II para que se quedase con la corona. En apariencia despus de muchas
turbulencias Europa quedo en paz. Ninguno de los nuevos imperios, y ningn nuevo miembro
de la nobleza tena la idea de entrar en una guerra. Buscaron siempre el equilibrio mutuo,
contrarrestando sus fuerzas entre s.
Los resultados para cada una de las naciones involucradas en la Guerra de los Siete
Aos fueron desastrosos. Si no en lo inmediato, si en el largo plazo. Pero antes de entrar en
el anlisis de estas conclusiones es preciso observar lo que aconteca de forma paralela al
interior de Inglaterra durante esos aos, pues una renovacin completa en las formas de
trabajo estaba a punto de ocurrir.

15

Floristn ibid. p.706.

La Revolucin Industrial
Antes de explicar el proceso, se debe delimitar el tema con toda certeza, y solamente
desde este punto se nos permitir tener a consideracin la completitud que abarca. Sobre el
dnde? Se debe decir que, ocurri exclusivamente en Inglaterra (aunque se observar
despus, porque aqu y no en alguna otra parte); responder a la pregunta cundo? Supone
una contestacin mucho ms complicada, pues se debe tener en cuenta que ningn cambio
tcnico, o bien la concepcin cientfica, acontece de un da para otro. Dicho de otro modo,
no son saltos de paradigma al ms puro estilo khuniano, por el contrario, son conocimientos
acumulados, uno tras otro los que van armando el complicado rompecabezas del
conocimiento humano.16
Otra pregunta valida que podemos hacernos es por qu la llamada Revolucin
Industrial no ocurri antes? No existe una sola respuesta, sino varias. La inventiva y la
experimentacin17haban tenido lugar desde antes de esta poca, pero el ensayo y el error
todava no produca resultados importantes, incluso la falta de materia prima hizo postergar
algunos de estos experimentos. Un tema fundamental es el de la industria, necesitada con
urgencia una inversin fuerte de capital pero esto no sera posible hasta dentro de algunas
dcadas, cuando los grandes comerciantes, compaas, mecenas, e incluso naciones enteras,
no hubiesen amasado suficiente fortuna para poder ocuparla en inventos de los que no se
saban sus resultados, eran el hambre y el poder los que apremiaban, y no las mejoras
tcnicas. En ltima instancia, era la propia sociedad la que resista al cambio. Las nuevas
ideas durante la primera mitad del siglo XVIII todava no lograban hacer mella en las
sociedades, de modo que desde 1700 hasta 1760 no se experimentaron grandes cambios, ni
en la tcnica, ni en la produccin, y tampoco en la vida econmica de los habitantes de la
Gran Bretaa.
La llegada de la paz despus de la Guerra de los Siete Aos trajo consigo un entorno
econmico y social bastante ms favorable para Inglaterra, y en general para el resto de los
pases, cuando menos durante un tiempo. En Gran Bretaa por ejemplo, la tasa de inters
general no excedi el 3 % abriendo la posibilidad para empresas pequeas por doquier.18
La escasez de alimentos, combustible y hierro tambin disminuy. Esta liberacin comercial
abon mucho para incrementar la velocidad de las mejoras. Bajo estos argumentos, que han
sido sintetizados, considero conveniente que, si se tiene que fijar una fecha como el inicio de
la Revolucin Industrial ser la de 176319 es decir, la fecha en que finaliza la Guerra.

16

Prez Tamayo, Ruy, La Revolucin Cientfica, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 2014. pp. 16-17. Una
tesis que defiende en el prlogo de este libro, haciendo referencia a lo expuesto en otro de sus trabajos;
Ruy Prez Tamayo El concepto de enfermedad. Su evolucin a travs de la historia., Fondo de Cultura
Econmica, Mxico, 1988.
17
Aunque no exactamente la experimentacin en laboratorio, sino en la prctica, y hecha por personas sin
estudios profundos de fsica o matemticas.
18
Ashton, Thomas, La Revolucin Industrial 1760-1830, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1983. p.35.
19
Piqueras, Jos Antonio y Sebasti, Enric, Agiotistas, negreros y partisanos, Valencia. Alfons el Magnanim,
Espaa, 1991.

En principio los avances eran difusos. Joseph Elkington durante 1760 desarroll nuevos
mtodos de drenaje. Robert Bakewell logr por mtodos empricos generar ganado vacuno
que daba mayor cantidad de carne. Coke de Holkham trataba de mejorar las haciendas
introduciendo variedades de pastos y abonos. Mientras esto ocurra personajes como el rey
Jorge III tomaron la iniciativa de dar a conocer estos hechos en eventos, y la Sociedad de
Artes continuamente ofreca premios a los nuevos inventos.20
Otras innovaciones de ejecucin lenta fueron; la rotacin de cultivos, conocido como
Norfolk. Un tipo de arado denominado Rotherdam. La sustitucin del buey por el caballo, y
la cebada o la avena por el trigo. Y en la minera de Gran Bretaa tambin se pueden apreciar
cambios muy similares a estos en el sentido de no ser inmediatos. La introduccin de
caballejos en las minas norteas por ejemplo. Un leve crecimiento en la extraccin del carbn
propicio a su vez el incremento de la cantidad de hierro disponible. La aparicin del hierro
colado se tradujo en mayor resistencia, por ejemplo, para el tiro de las minas lo que hizo
posible ir ms profundo en la tierra. Carlisle Spedding diseo e introdujo algunos
ventiladores para las minas, con ello el sofocamiento disminuy. A la industria del hierro se
le sumaron las mejores de los altos hornos, que en otro tiempo21haban producido
municiones, ahora forjaban varillas de hierro. Cambiando el combustible de carbn vegetal,
por el carbn mineral, en un ltimo intento, logrando hacerlos funcionar nicamente
utilizando coque. El descubrimiento de la piedra negra jaspeada y la introduccin del tiro de
aire caliente ayudaron a los altos hornos a ofrecer el hierro a bajo costo, debido a la gran
oferta.
Durante los aos de las mejoras en la tcnica de la fabricacin de productos de hierro
y la extraccin minera, se desarrollaba otro gran proyecto. James Watt un reparador de
objetos acudi a solicitud expresa de un profesor de universidad a reparar la mquina
atmosfrica. Ah James Watt se dio cuenta de algunos fallos en el diseo, y su potencial de
ayuda para otros sectores de la economa. Con la ayuda de John Wilkinson y su mejora en
los agujeros gracias a un taladro especial, Watt pudo mejorar considerablemente la mquina
atmosfrica, pero an con ello, la mquina nicamente serva para bombear agua a depsitos
como los de las cerveceras, destileras y minas metalferas. James Watt no se detendra ah,
pero pasaran muchos aos ms para ver terminados sus primeros conceptos de una mquina
de vapor.
En el sector textil fue un poco ms rpida. James Hargreaves cre un torno simple
movido a mano que poda hilar hasta ocho hilos distintos. Esta mquina era pequea, por lo
que tuvo buen acomodo dentro de las casas a modo de trabajo casero, que aunado a sus bajos
costos, y un peso tambin bajo, tuvo un notable xito. El resultado era un hilo suave, teniendo
todava que enroscar a mano. La tenacidad de James Watt haba tenido un doble efecto.
Primero, el desarroll y mejoramiento de una mquina que no era suya, hasta lograr
convertirla en algo funcional para distintas industrias. Y segundo, pero no menos importante,
la demostracin de que un inventor, an sin poseer estudios en alguna universidad, estaba
20
21

Ashton, ibid. p.76.

Durante la Guerra de los Siete Aos.

experimentado. As se hizo de forma sistemtica, alguien inventaba algo, y despus otra

persona lo tomaba, lo haca suyo y lo mejoraba, surgi en Inglaterra una cadena
inquebrantable de mejoras sucesivas como no se haba visto antes, un mrito que si no es del
todo obra de James Watt si le merece mucho crdito.
La cantidad de oferta en productos textiles aumento la demanda, paradjicamente.
Qumicos franceses y escoceses descubrieron nuevos tintes y pinturas lo que ampli el
abanico de posibilidades a la hora de fabricar productos de tela. Incluso hubo quien quito el
color a la tela, y posiciono al blanco como una variedad ms. Francis Home modifico la
frmula del blanqueado, sustituyendo la leche agria por el cido sulfrico. Con todos los
inventos, y mejoras, es complicado determinar si fueron o no verdaderas innovaciones en su
campo. Muchas ocasiones ocurri que, lo nico que se hizo fue sustituir materiales, aunque
la idea fuese la misma. En otras ms que los diseos no producan mejoras. Es por esto que
los principales autores que han escrito acerca de la Revolucin Industrial evitan utilizar el
trmino de originalidad.
Las mejoras antes mencionadas en la tcnica y las maquinas, fueron una doble
revolucin. Por un lado existi un cambio en el modo de produccin, es decir en el trabajo.
Y aunque el resultado final de esta revolucin no se vera muchas dcadas despus, durante
su primera edad tuvo una repercusin que fue ms all de un simple cambio en el modo de
producir, pues trastoco el modo de vida de todas las personas. Se puede resumir con toda
certeza algunos puntos fundamentales de la teora expuesta por Bald, sobre que el cambi
fue cualitativo de alcance universal:22
1.) Se desarrollan nuevos tipos de organizacin social que servirn para producir.
2.) El trabajador asalariado se vuelve parte del panorama, pues antes se viva de lo
que se poda.
3.) Aprovechamiento de nuevas formas de energa como los combustibles.
4.) El crecimiento de la produccin tambin incrementa el de los mercados.
5.) Se pasa del mero traspaso de mercancas, al consumo de lo que se produce en
manufactura.
6.) Con el tiempo, los comerciantes, otrora pobres, crearan una nueva clase social, la
que se asienta en las ciudades ms grandes y cosmopolitas, los burgueses.
Otros aspectos de la vida cotidiana se modifican y es preciso mencionarlos. Las grandes
fbricas asentadas naturalmente a la orilla de los ros comienzan a prosperar, necesitarn por
lo tanto de una mano de obra en cantidades importantes. Atrados por las nuevas
oportunidades, las personas del campo se movern con prontitud haca donde estn estas
nuevas fuentes de trabajo, que en lo sucesivo ser empleo, y que les proporcionaran un
mtodo ms eficaz de pago como el dinero. Esta trayectoria de los hombres del campo a la
ciudad, ser seguida por las mujeres, por los adultos mayores, incluso por los nios. Familias
enteras que en el campo estaban unidas, sern sacadas de sus casas y puestas a trabajar sin
discriminacin alguna, con el fin de producir ms.
22

Lacomba, Marc Bald, La Revolucin Industrial, Editorial Sntesis, Espaa, 1993. p. 17.

Es verdad que el aumento de los productos y el trabajo hizo que la poblacin se hiciera ms
slida frente a los cambios naturales, por ejemplo. Pero la esperanza de vida no parece haber
incrementado demasiado. Las fbricas que formaban parte de la ciudad no haban
considerado que la gran cantidad de seres inmersos en el trabajo traera consigo el
hacinamiento, y la enfermedad.
La ciudad moderna tiene su raz en la ciudad industrial. En si misma esta es una
mquina.23 El trabajador individual ya no existe, ahora es un colectivo. Pero la revolucin
industrial no solamente produce, tambin consume. Este hecho es uno de los pilares por los
que el campo tambin empieza a innovar a producir para estar a la misma altura que la
industria, sobre todo para la comida de los trabajadores. Esta alza en efecto, es un alza
demogrfica. Muchos otros aspectos son smbolo inequvoco de que el antiguo rgimen
tambin estaba siendo acabado por esta revolucin que nunca tomo las armas. El tiempo, el
del reloj, y no el de sol, que otras pocas muy anteriores, no se conoca, y en pocas recientes
no era considerado ms que por los eruditos o necesitados (como los marineros) ahora sera
utilizado por la poblacin en general, esa era la medida de su trabajo.
Visto desde nuestra poca, la revolucin industrial trajo a los seres humanos una
salida de su propia necesidad, pero cre otras necesidades ms all del orden material. El
retrato ms claro es el de la familia campesina que despus de los tragos amargos de la edad
media haba aprendido a sobrevivir en conjunto, como una especie de manada, y que, con la
llegada de la revolucin industrial seria completamente dislocada. Este tipo de revolucin
tcnica primigenia influir considerablemente en los distintos levantamientos posteriores,
hasta que llegue su propia decadencia y los sindicatos tomen las calles en protesta.
La Independencia de las Trece Colonias

El caso de la revolucin industrial se nos presenta no solamente como un perfecto punto de

partida, sino tambin como punto de comparacin. En 1763 justamente cuando se firmaban
los tratados de paz entre Francia, Gran Bretaa y Espaa, las colonias americanas tambin
adquiran estos beneficios. Es verdad durante el acuerdo multilateral fueron cedidos varios
territorios entre unos y otros pases, pero es indudable que Gran Bretaa resulto como la
ganadora de todos estos acuerdos. No obstante a pesar de que la revolucin industrial a su
interior comenzaba a gestarse, la Guerra de los Siete Aos resulto sumamente perjudicial.
Entre las colonias britnicas y las colonias espaolas tambin puede existir una
comparacin. Las de Gran Bretaa se desarrollaron considerablemente ms que las del
Imperio Espaol. La poblacin total de las colonias entre 1745 y 1775 ascenda
aproximadamente a 2.5 millones, y en el primer censo de 1790, la poblacin estaba
constituida por 3.5 millones de personas.24 Quines conformaban las 13 colonias asentadas
en Amrica? Como nombre de un estado Nueva Inglaterra estaba conformada por New
23
24

Lezama, Jos Luis, Teora social, espacio y ciudad, El Colegio de Mxico, Mxico, 1998. p.104.
Adams, W. Paul, Los Estados Unidos de Amrica, Siglo XXI Editores, Mxico, 1982. p.16.

Hampshire, Massachusetts, Connecticut y Rhode Island. Cuatro colonias ms, pero centrales,
New York, New Jersey, Pensilvania, y Delaware. Cinco colonias ms al sur conformaban el
panorama; Maryland, Virginia, Carolina del Norte, Carolina del Sur y Georgia.
Ms posesiones en Amrica significaba para el Imperio Britnico muchos ms gastos
para poder protegerlo de ataques piratas, y para cuidarlo en el futuro de otras guerras. La
economa al inicio de esta dcada (1763-1773) estaba daada por el esfuerzo de la guerra
previa. No obstante, alguien tendra que pagar por los gastos generados en la marina britnica,
y es ah donde empezaran los primeros choques entre las colonias americanas y el Imperio
de Jorge III. Para forzar el ingreso de dinero por medio de los impuestos, la corte y el
ministerio queran tener mucho ms poder al interior del gobierno autnomo de las colonias.
Algo que en definitiva no iba a caer nada bien en Amrica. Las llamadas cmaras bajas
haban aprovechado la debilidad de su Imperio durante la guerra para fortalecerse hasta llegar
a considerarse pequeos parlamentos. Gran Bretaa an tena el control monetario de sus
colonias, y tambin sobre las declaraciones de guerra, los tratados de paz, y el comercio en
ultramar, pero ests haban logrado un grado de autonoma que molestaba a la corte. Llegaron
al punto, incluso, de poder nombrar a personas de todos los puestos pblicos de su gobierno,
dejando las decisiones del Imperio sin efecto.
La Proclama Real del 7 de Octubre de 1763 25 le quito a las colonias de un solo
plumazo todas las tierras situadas entre los Apalaches, la Florida, el Mississippi y Quebec.
El costo de las colonias haba venido aumentando con el tiempo, a esta problemtica se
sumaba el poco aporte, pero sobre todo asimtrico en cuanto la recaudacin de impuestos.
Al siguiente ao en 1764 hubo una nueva proclamacin conocida como Ley del Azcar que
volva legal el impuesto para sufragar los gastos, adems inclua un impuesto contra los
vinos, sedas y linos provenientes del extranjero. El siguiente ao a las colonias americanas
les lleg la noticia sobre una nueva ley.
La Ley del Timbre, tambin conocida como Stamp Act. Este impuesto obligaba a los
colones a colocar una estampilla en los peridicos, volantes, folletos, licencias, facturas,
notas, bonos almanaques, documentos jurdicos y otros documentos similares. 26 Todo lo
recaudado deba ser puesto a disposicin del parlamento para proteger a las colonias. Este
tipo de proceder por parte de Jorge III provoc en las colonias una reaccin violenta.
Declararon esa ley como anticonstitucional (segn la ley britnica en la que se sustentaban)
a razn de lo siguiente; Que todo ciudadano ingls deba contribuir solamente si la ley se
haba hecho y promulgado con al menos un representante electo, directa o indirectamente, de
las colonias. Esa es la razn de la famosa frase no impuesto sin representacin.
Si las leyes sucesivas hechas desde 1763 ao tras ao, no haban sido suficientes, el
Imperio Britnico todava tena algunas ms en la mente. Charles Townshend form una
Junta de Comisarios y la envi a las colonias para el cobro de impuestos. Eran los derechos
de importacin de pintura, plomo y papel que venan de Inglaterra. Durante el ao de 1768
25

Morison, E. Samuel, Breve Historia de los Estados Unidos, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 2013.
p.88
26
Morison, ibid. p.91.

Samuel Adams y James Otis miembros de la organizacin denominada los Hijos de la

Libertad, propiciaron la creacin de una carta ms bien humilde para pedir a la corona
britnica. La circularon por todas las cmaras bajas de las colonias para que firmaran contra
la ley. Lord Hillsborough secretario de las colonias advirti al gobernador de que despidiera
a los que firmaran. Entre los firmantes se encontraban George Washington y Thomas
Jefferson.
Se ha escrito que fueron dos los hechos que marcaron la diferencia en la rebelin de
las colonias. La Matanza de Bostn se dio de forma inesperada. El 5 de Marzo de 1770
arribaron desde la metrpoli un grupo de casacos rojos con el fin de controlar los desrdenes
y la violencia; como el caso del ataque al gobernador por falsa acusacin a John Hancock,
creyendo que el vino que beban aquel da, era uno importado de forma ilegal. La presin
que las colonias bien organizadas estaban ejerciendo al parlamento britnico surti efecto
cuando se derogaron los impuestos al vidrio y al plomo, no obstante, el impuesto al t quedo
dentro de las disposiciones legales.
En 1773 la Compaa de las Indias Occidentales solicit la ayuda del rey al presentar
problemas econmicos. Su peticin fue respondida al otorgarle el monopolio de todo el t
que se exportaba a las colonias, eliminando a los vendedores independientes y colocndolo
a precios muy bajos. Adams aprovecho la ir de los colonos, tom un grupo de radicales,
asalt el puerto de Bostn, abord algunos barcos y arroj el t al ocano. 27La reaccin del
gobierno de la Gran Bretaa fue tambin de naturaleza extrema. Primero moviliz a su
ejrcito, y despus aprob cuatro leyes coercitivas: Cerr el puerto de Bostn, disolvi la
asamblea de Massachussets, oblig al traslado de los implicados en los sucesos a Londres.
An con los nimos encendidos, los colonos no pudieron evitar la aplicacin de estas
disposiciones, incluyendo una quinta, con la implementacin de la Ley Quebec, que pretenda
poner fin a la antigua administracin y de paso evitar la confrontacin con los indios.
En septiembre de 1774 los representantes de las colonias, que ascendan hasta 55
personas, convocaron al Primer Congreso Continental de Filadelfia, ah se decidi declarar
la carta de los Derechos de las Colonias, donde exponan que eran inadmisibles las nuevas
leyes tomadas por la corona Britnica. Se debe tener en cuenta que, las contestaciones de los
colonos siempre haban sido en favor de continuar bajo la proteccin del rey. Estaban
solamente en contra de ser tratados como ciudadanos de segunda clase, porque a su juicio no
exista ninguna lgica para que se les diera ese trato, eran ante todo tambin ciudadanos
britnicos. Que nadie se confunda: La Revolucin Norteamericana no se inici para
obtener la libertad, sino para conservar la libertad que ya disfrutaban las colonias28
Los primeros choques formales no se dieron en 1776 sino un ao antes. Los soldados
britnicos se enfrentaron a colonos que formaban milicias, pero muy lejos de la profesin tan
slida de los enviados de la metrpoli. Dentro de esta guerra que terminara en la
Independencia, surgen acontecimientos curiosos. Destaca por ejemplo la participacin de los
27

Lario, Ma. ngeles, Historia Contempornea Universal. Del surgimiento del Estado contemporneo a la
Primera Guerra Mundial, Alianza Editorial, Espaa, 2014. p.53
28
Morison, ibid. p.81

esclavos negros que haban llegado desde frica y los indios de la Confederacin Iroquesa.
No es ninguna sorpresa, si se revisa con cuidado, que tanto la mayora de los esclavos negros,
como de los indios estuvieran del lado de los britnicos. Y es que la libertad que tanto amaban
y proclamaban los Hijos de la Libertad y los representantes de las colonias como George
Washington, estaba solamente basada en libertad para los colonos, esto tiene desde luego una
explicacin.
Los padres fundadores, como se les conoce, pensaban que moralmente era incorrecto
tener esclavos pretendiendo ser una nacin libre, pero por otro lado, reconoca la importancia
que estas personas tenan en la naciente economa de los Estados Unidos, desde la guerra,
hasta su proclamacin, e incluso dcadas despus ya durante el siglo XIX. Si fue sincero su
dolor o no ante las condiciones de los negros que trabajaban en los cultivos de algodn, t,
azcar, y caf, no lleg a ser nunca reflejado. Esta situacin supo ser bien aprovechada por
los britnicos quienes les prometieron libertad si servan al rey Jorge III. La Confederacin
Iroquesa por su lado, tambin resulto dividida. Una mitad, la ms grande apoy al ejrcito
rojo, el resto se volvi a dividir entre los que no queran tomar partido y los aliados de las
milicias coloniales.
Todos estos factores, como la mayor cantidad de hombres en la guerra, y una
superioridad naval que no tena parangn, ni siquiera con otras potencias europeas, adems
de las armas y la profesionalizacin, as como los recursos, nos hubieran hecho pensar que
Gran Bretaa vencera fcilmente a las milicias. Pero esto no fue as. Tambin se posean
grandes desventajas, la distancia entre la metrpoli y los generales que constituan el ataque,
haca muy complicado el mando de las tropas. Fue en efecto una de las primeras luchas
asimtricas a gran escala. La fuerza total de los britnicos estaba preparada para tomar el
ocano, y no la tierra. El ejrcito estaba preparado para chocar frontalmente, y nunca
pudieron esperar, que la batalla se diera en guerrillas locales, atrincheradas a las faldas de las
montaas, por los ros, los pantanos, en la costa, encerrados en casas, y escondidos en la
maleza. Los britnicos en este sentido, tuvieron las mismas desventajas que los primeros
conquistadores espaoles, desconocan por completo el terreno que pisaban. La milicia
norteamericana era, a los ojos de los britnicos, como una Hidra. Si vencan a un contingente,
otro ms se alzaba. Si arrestaban a uno de sus comandantes, otro tomaba su lugar. No exista
una cabeza demasiado visible que comandar el total de los rebeldes, es decir, se enfrentaban
a lo opuesto que suceda en sus filas.
William Howe, lleg en 1776 a territorio del Nuevo Mundo siendo general, al mand
de ms de 30.000 tropas.29 La idea era aislar a Nueva Inglaterra del resto de las colonias, una
estrategia parecida a cuando se intent aislar a Bostn, pensando que aquello resolvera el
problema de fondo. En ese mismo ao, Georges Washington fue derrotado y se le hizo
retroceder. Howe y su hermano ejecutaron el plan siguiente; repartir a sus tropas para hacer
pensar a los colonos que haban sido derrotados, y pidindoles que, para perdonarles,
deberan jurar lealtad nuevamente a la Corona, e integrarse a sus filas. Muchas batallas se
libraron antes de que llegar el sonido de la guerra a Europa. En un principio los britnicos
29

Lario, ibid. p.56.

haban tomado la delantera en el combate, pero la larga duracin de la guerra fue

consumiendo sus fuerzas, tanto fsicas como mentales. Las colonias, despus de derrotar al
ejrcito rojo en Saratoga, firmaron un acuerdo con Francia en el ao de 1778, y con Espaa
un ao despus. Una herida fresca todava tenan las naciones europeas despus de la Guerra
de los Siete Aos. Francia haba estado suministrando armas a los rebeldes en venganza por
sus grandes prdidas y con el nico fin de que, en el futuro, pudiese volver a recuperarlas.
Estos hechos fueron bien aprovechados por Bejamin Franklin, que haba llegado a Francia
como embajador para construir una alianza. Todo ello al tiempo que las dems naciones se
hacan a un lado, encabezadas por Rusia, haban firmado la Liga de la Neutralidad Armada,
y dejaban sola a la Gran Bretaa.
La victoria final estaba cada vez ms cerca para los colonos. En 1781, George
Washington y el francs Rochembeau unieron fuerzas para atacar a los britnicos. Mientras
que por mar, la marina francesa formo un bloqueo contra los navos britnicos con el fin de
que no prestaran ayuda al ejrcito rojo. Finalmente el general britnico Cornwallis tuvo que
rendirse. La consumacin de la independencia de las trece colonias lleg muchos aos
despus de 1776. Pero, por qu se celebra en el 4 de Julio de ese ao?
Aquel da un grupo de personas aprob el acta de independencia, que estaba basada
en los borradores escritos, entre otras personas, por Jefferson, Adams, y Franklin. Una obra
basada en Locke y su obra Dos Tratados de Gobierno, e inspirada tambin en las ideas de
Rousseau, en sntesis, un acta de influencia notoriamente ilustrada. Cuando las noticias de la
derrota llegaron al rey Jorge III pens en abdicar al trono, aunque cambi de decisin con el
pasar de los das, y junto a ello, la decisin de no sancionar y entrar nuevamente en guerra
con los territorios y colonos separados. La Paz definitiva se firm el 3 de septiembre 1783,
paradjicamente en el nuevo destino que tena preparada, esa conciencia llamada revolucin,
Pars.
La Revolucin Francesa
La mayor parte de los historiadores, tanto extranjeros como franceses, han querido iniciar su
interpretacin de la Revolucin Francesa lanzando injurias en contra de Mara Antonieta y
Luis XVI, an a pesar de que expresamente han manifestado que ningn historiador puede
tomar parte de la historia y comenzar a juzgar. No se puede, sin embargo, dejar pasar la causa
de sus palabras. Los jvenes reyes de apenas veinte aos, no disponan de las tradicionales
caractersticas del despotismo ilustrado, no las tenan en el aspecto fsico, y tampoco en el
aspecto mental.
Un hombre gordo, de aspecto vulgar, de apetito insaciable, cazador infatigable, y
aficionado a los trabajos manuales, quien pronto se convirti en el hazme rer de toda la
corte.30 De su esposa, la reina Mara Antonieta; loca por los vestidos, aturdida con las fiestas
y bailes, imprudencias y poesas pastoriles, y que adems gastaba sin ningn lmite en sus
placeres as como en sus amigas. Con intervenciones en el gobierno que ms bien parecan
30

Lefebvre, Georges, La Revolucin Francesa y el Imperio 1787-1815, Fondo de Cultura Econmica, Mxico,
2012. p. 8.

un capricho.31 Esto era sin duda alguna lo que aconteca en la corte, y con mucha seguridad
se puede alguien imaginar que el gobierno francs tambin era una fiesta de esta magnitud.
Por lo menos lo era en dentro de la familia noble. Mucha suerte tuvo Luis XVI que su propia
familia desde antes de la muerte de su padre le encontrar un mentor de reconocido prestigio,
el conde de Maurepas.
Este personaje ayud a gobernar la Francia que vea en su panorama la resaca de la
Guerra de los Siete Aos que aos atrs haba sostenido contra Inglaterra, y que ahora la tena
solventando la rebelin de las trece colonias, una rebelin que todava en 1774 le restaban
varios aos por continuar. Adems de que Maurepas era un buen conocedor de la situacin
que Francia atravesaba, tambin es importante suponer que la ilustracin haba hecho mella
en el gobierno, y su apogeo no se poda seguir ocultando. Es por ello que Maurepas hecho
mano de aquellos que haban teorizado por el cambio. Dos casos especiales que se tienen que
mencionar, debido a la gran fama de los protagonistas. Turgot, quin haba sido nombrado,
primero al frente de la Marina, y despus al frente de la finanzas de Francia. Condorcet que
fue colocado por el mis Maurepas, al frente de la Casa de la Moneda.
A esta lista de nuevos personajes a cargo del gobierno se sumaba Dupont de Nemours,
Malesherbes, y Vergennes, todos conocidos y compaeros de Turgot. Es posible que, todava
no se pueda tener la certeza de saber, si lo que propuso Turgot era demasiado innovador para
los tiempos que corran en la Francia de finales del siglo XVIII, o si ms bien, las ideas que
tena para rescatar a la economa francesa fracasaron rotundamente. Queda solamente mirar
su gestin al mando de este grupo de cultos e ilustrados.
Se enfoc primero en la alimentacin de la sociedad, y proclam en su favor, la
libertad de comercio, cuando menos la de los cereales. De este modo suprimi la Agencia de
Trigos, que obligaba a los residentes de una ciudad a vender su trigo a otra vecina ciudad, la
que estuviera ms prxima. En la teora resultaba un cambi que favoreca a todos, pero en
la prctica tuvo fallos muy grandes. Los habitantes comenzaron a fijar precios desorbitantes,
hubo otros que, comenzaron a especular con los precios y acaparar el producto, otros ms
quisieron implementar monopolios de venta, y los menos trataron de asaltar los caminos para
conseguir el producto. El aumento del trigo, y del pan, decan los economistas de la poca,
ayudara a invertir en el campo. Si esto surtira efecto, nunca se podr saber, pues las cosechas
del ao 1774 haban sido magras, y solamente empeoraron la situacin que haba propuesto
Turgot.
En el extremo de la irona, el clero, el ejrcito, la nobleza y el parlamento se unieron
contra las siguientes propuestas del ilustrado. Propuso, entre otras cosas, que hubiera
asambleas para elegir a los terratenientes, terminar con los derechos feudales, dar libertad a
los protestantes, hacer laica la enseanza, plena libertad al comercio, y a la naciente
industria.32 Impuestos a los terratenientes para la creacin de caminos. Y lo que en un
principio el rey Luis XVI haba seguido ciegamente, lleg a su fin, pues Turgot fue despedido

31
32

Goubert, Pierre, Historia de Francia, Crtica, Espaa, 1987. p.187.

Lefebvre, ibid. p. 11.

el 7 de Mayo de 1776, justo cuando se firmaba el Acta de Independencia de las Trece

Colonias. Antes de irse de la corte del rey, Turgot dice Lefebvre - replic No olvidis
nunca que la debilidad puso la cabeza de Carlos I bajo el hacha. Todas las desiciones de
Turgot fueron revocadas las semanas siguientes. Bajo esta misma tensin estuvieron a cargo
de las finanzas de Francia otros muchos personajes, como Necker, al que tambin cesaron
por revelar informacin financiera de la corona. Joly de Fleury, y dOrmesson tambin
llegaron y se fueron, durante los siguientes dos aos.
Si el tema de la Guerra de los Siete Aos y el profundo rencor de los franceses contra
los britnicos no es un tema menor, tampoco lo es la Independencia de las Trece Colonias.
Esta circunstancia de la que ya se habl, no dejo indiferente a nadie en Pars. Era el momento
perfecto para seguir haciendo pagar a Inglaterra por todo lo perdido. No solamente ganndole
la batalla, sino provocando que est gastar ms de lo que tena, pues tambin se encontraba
en circunstancias econmicas complicadas. La ayuda ya haba llegado a los rebeldes colonos
al otro lado del Atlntico, pero haba sido nicamente con municiones y dinero. Pero, rumbo
al aparente final de la guerra, Vergennes y Luis XVI decidieron participar con la intervencin
militar.
Aqu nos podemos preguntar, qu profundidad, tena el sentimiento de ir y rencor
contra los britnicos? Porque, la intervencin francesa en los nacientes Estados Unidos,
culmin con una crisis financiera, a la ya golpeada economa de Francia. Podemos entonces
mencionar que a la causa de la Revolucin Francesa la Independencia de las Trece Colonias
abon en dos campos, uno de forma explcita y otro de forma implcita. En primer lugar, a
Francia llegaron muy pronto las Actas levantadas en Filadelfia, que buscaban los derechos
de los colonos, estas actas, derechos y pensamientos, influidas irnicamente por toda la baraja
de ilustrados que haban nacido durante el siglo en Francia y en Inglaterra. La libertad que
tenan y que buscaban recuperar las Trece Colonias, era vista como un modelo.
Por otro lado, el afn de venganza francs desemboc en una crisis econmica de la
que ya no se pudo salir. Esta crisis que en gran parte se debi a la misma intervencin en la
guerra. Una sociedad sumida en la pobreza y el hambre habitaba Francia. Y el gobierno, no
sabiendo muy bien cmo, intento incrementar como pudo la carga fiscal para sanear sus
deudas, algo que evidentemente no imitar de Inglaterra.
Hasta este punto la mayora de los historiadores coinciden en el desarrollo de los
procesos al interior de Francia. No obstante se ha sealado las limitaciones y los distintos
aspectos de abordar una historia de la revolucin francesa. Si Goubert y Lefebvre por
ejemplo- centran su atencin en la econmica y los eventos internacionales, como los de
Estados Unidos, adems de la herencia de la Guerra de los Siete Aos, otros autores abogan
por un inicio de la Revolucin, sino opuesto, si muy distinto. Tal es el caso de Michel
Vovelle33 quien ha querido observar junto a otros autores de mtodos marxistas, que la
Revolucin Francesa tuvo su origen casi exclusivamente en la lucha de clases, o dicho de

33

Vovelle, Michel, Introduccin a la Historia de la Revolucin Francesa, Crtica, Espaa, 2000.

otro modo, que haba una conciencia, incluso en los campesinos, que soaba con terminar el
Antiguo Rgimen. Esto, como se ha argumentado, no es del todo cierto.
Para 1787 lleg un nuevo personaje, Calonne. Este nuevo miembro de la esfera de
Luis XVI al inicio tuvo ideas que ayudaron a solventar las circunstancias, sin embargo, al
tropezar de nuevo con el dficit, l tambin regreso a polticas propias de Turgot. Con las
nuevas acciones, entre las que se encontraban, un tratado librecambista con Inglaterra, que
no fue bien visto, la creacin de un banco estatal, un impuesto proporcional a los ingresos
que las Asambleas Generales se encargaran de aplicar. Sin la fuerza para aplicarlas de forma
inmediata, y para no caer en la lentitud de Turgot, Calonne sugiri la idea de resucitar la
Asamblea de Notables, es decir, representantes del primer y segundo estado, como el alto
clero, prncipes, nobles, consejeros, y magistrados municipales. Esta Asamblea dio su visto
bueno a todo, excepto al impuesto sobre la tierra.
Hasta este momento el principal problema de Francia haba sido su economa. Los
dems problemas eran preocupaciones menores. Las cosas fueron cambiando, entre 1787 y
1792 la situacin comenz a empeorar en otros sectores de la sociedad que se haban sentido
agredidos ante la torpeza y banalidad de su rey. La constante convocatoria de Asambleas
provinciales, y despus de una nacional trajo consigo una resolucin, que el rey y sus
constantes cambios de ministro de finanzas, no podan imponer nuevos impuestos, y
solamente sera la reunin de los Estados Generales quienes tenan el poder de hacerlo.
La reunin de unos Estados Generales, como marcaba la antigua ley francesa, debera
de darse con la integracin de una parte del clero, una parte de la nobleza y un tercer estado,
que en los tiempos que corran era la burguesa. Las medidas fiscales, una vez ms,
terminaron por golpear al sector ms vulnerable de la sociedad, el tercer estado, que a la
postre terminara por influir de forma decisiva en las revueltas. Para rescatar a Francia de su
crisis financiera, al rey se le pidi que en lo sucesivo, las reformas, como el aumento a los
impuestos, tendran que ser aprobadas por los Estados Generales, es decir, la ltima
representacin de la sociedad estamental. Pero, como siempre durante la discusin, el primer
estado y el segundo, pasaron a retirarse a una sala alterna, y ah siguieron discutiendo. El
tercer estado, quedo fuera, en la habitacin original. Solos, los representantes se dieron cuenta
que deban de cambiar el estado de las cosas para resolver sus problemas. Inmediatamente
cambiaron, y pasaron de ser el tercer estado a una Asamblea Nacional compuesta nicamente
por todos ellos, que en adelante se llamaran los comunes, esto sucedi el 16 de Junio de
1789.
Un mes ms tarde el 9 de Julio de 1789, la Asamblea Nacional cambi de nombres y
de funciones, y paso a llamarle la Asamblea Constituyente, que se encargara de convertir el
antiguo sistema a uno nuevo, donde los comunes tuvieran las mismas prerrogativas que el
clero y la nobleza, limitar los poderes del rey, y determinar las obligaciones del poder
judicial. Esta revolucin de saln fue tratada de detener por el arribo del ejrcito a Versalles.
Exaltadas las emociones de los comunes, el resto del pueblo sali a las calles, tomaron por
asalto las armas, y el 14 de Julio fueron a la prisin de La Bastilla para liberar a los nicos

siete prisioneros que quedaban.34 La misma Asamblea aboli los derechos feudales, los
derechos del clero, como el diezmo, y los privilegios seoriales.
Comentarios
Hago los comentarios a modo de conclusin aqu, para decir que con la constitucin de la
Asamblea no se termin la Revolucin Francesa, por el contrario, estos hechos encadenados
unos con los otros continuaron en todos los niveles en Francia. Con la huida y el posterior
arresto de Luis XVI y su familia, se haba puesto fin al Antiguo Rgimen, y tambin se haba
sembrado la semilla de esta visin del mundo, que tena en su ncleo el valor de haber sido
inspirada por los ilustrados.
Los franceses fueron los primeros en integrar a las masas al estado. 35 Pero detrs de
todas las victorias que obtuvieron los comunes se gestaba una divisin, que tena raz en la
forma de ejecutar las ideas. Unos ms radicales que otros, terminaron por alejarse, y sobre
Francia cay una gran penumbra, pues el rgimen nuevo, pas a ser el rgimen del terror.
Que tuvo como principales figuras, primero a Maximilien Robespierre, que comenz una
casa de brujas contra los antirrevolucionarios, y mand a la guillotina a cientos de ellos.
Una segunda figura algo ms lejana en el tiempo, sera la de Napolen Bonaparte, de quin
no hace falta decir adjetivos.
La lnea del tiempo, o si se quiere ver de otra forma, la lnea cronolgica nos permite
observar que acontecimientos que parecen muy lejanos en el tiempo, y que tambin parecen
insignificantes, pueden acabar siendo factores fundamentales en un proceso histrico. La
Guerra de los Siete aos jams hubiera sido la misma o hubiera ocurrido, si en lugar de Mara
Teresa, el heredero de Austria hubiese sido varn. Que las leyes patriarcales no hubieran
existido. Que Federico I nunca hubiera tenido como hijo a Federico II. Pero sobre todo, que
Francia hubiese olvidado sus rencores ante su derrota en la guerra, y no hubiera participado
de ninguna forma en la Independencia de las Trece Colonias, y tampoco hubiera cado en
crisis econmica que desembocara en el fin del rgimen.
Pero el hubiera no existe, y el modo de predecir cuales seran las consecuencias de
cada suceso eran imposibles de adivinar para cualquier persona de aquel tiempo. El fin del
antiguo rgimen tampoco hubiera sido posible sin las enormes ayudas de la revolucin
industrial, sin las armas, por ejemplo. Tres revoluciones completamente distintas, pero
entrelazadas de acuerdo a la historia. El fin del Antiguo Rgimen no es consecuencia de una
sola accin, sino de mltiples factores que tambin tienen la caracterstica de ser acumulados,
con el paso del tiempo. La era de las revoluciones es el resultado de ideas previamente
concebidas que encontraron muchos aos despus un buen apoyo para ser llevadas de la
teora a la prctica, aunque sea evidente que algunas no resultaron del todo bien.

34

Lario, ibid. p.77

Bergeron, Louis, y Furet, Francois, La poca de las revoluciones europeas 1780-1848, Siglo XXI Editores,
Mxico, 2012. p. 45.
35

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