PROYECTO MANHATAN

ANTECEDENTES DE LA POCA: Al iniciar Hitler la campaa contra Rusia todos se

equivocaron respecto al evaluar el resultado final, jams nadie pens que este atrasado
pas pudiera salir triunfante ante semejante avance de la maquinaria blica alemana. Al
mismo tiempo que satisfaca contar con un aliado inopinadamente poderoso en la lucha
contra la voracidad de Hitler, surga el temor de lo que supondra una Unin Sovitica
victoriosa. Tambin este temor fue muy pronto voceado.
Entretanto, Albert Einstein, refugiado en Estados Unidos, haba ya sealado a Roosevelt
la posibilidad de que los fsicos alemanes crearan armas devastadoras basadas en la
desintegracin del tomo y se haba referido a la conveniencia de adelantarse a ellos en
este terreno. Fue esta advertencia el origen del proyecto de donde iba a surgir la bomba
atmica, del Proyecto Manhattan, a cuyo frente, en setiembre de 1942, se puso al
general Lesiie Graves.
Y este mismo genera! Graves, en las audiencias que se celebraron en 1954, cuando
elmaccarthysmo y la guerra fra lo dominaban todo, para juzgar la conducta de!
eminente fsico norteamericano Robert Oppenheimer quien finalmente seria
arrinconado como un riesgo para la seguridad de Estados Unidos, prest el siguiente
testimonio: Creo que es importante declarar aunque lo estimo bien sabido que, en
ningn momento a partir de unas dos semanas desde que me hice cargo del proyecto,
me hice la menor ilusin y que, al contrario, en Rusia al enemigo y orient el proyecto
sobre esta base. No estaba de acuerdo con la actitud de todo el pas de que Rusia era un
valiente aliado. Siempre tuvo sospechas y dirig sobre esta base el proyecto.
Esto se pensaba en setiembre de 1942, cuando estaba en pleno desarrollo la terrible
batalla de Stalingrado! En agosto de 1945, desde luego, eran ya muchas las
mentalidades de tipo Groves en las altas esferas civiles y militares de Estados Unidos.
Incluida, segn todas las apariencias, la del mismo Truman. A quien correspondi la
atroz decisin de destruir sin aviso previo las ciudades de Hiroshima y Nagasaki con las
dos nicas bombas A entonces disponibles.
EL PROYECTO MANHATTAN: El lanzamiento de las dos bombas atmicas sobre Japn
en agosto de 1945 dar lugar a una larga controversia La decisin norteamericana de
aniquilar las ciudades de Hiroshima y Nagasaki responda a un objetivo exclusivamente
militar o tena tambin aspectos polticos y diplomticos? Para algunos investigadores se
poda alcanzar la rendicin japonesa por medio de un bloqueo extremo o por medio de la
va diplomtica.
La conducta fantica de los aviadores suicidas japoneses era ms bien una
manifestacin de debilidad e impotencia de la resistencia frente a la superioridad de
recursos de los Estados Unidos los submarinos norteamericanos haban cortado los
abastecimientos y en marzo de 1945 un raid areo sobre Tokio demostr eficazmente
esta superioridad norteamericana.
El punto de inicio del plan fueron las positivas experiencias que haba realizado Enrico
Fermi y su equipo. El fsico italiano estaba contratado por la Universidad de Chicago,

lugar en que continu con los ensayos sobre la reaccin en cadena. Ahora tena a su
favor, luego del descubrimiento del Neptunio y el Plutonio -llamados as por ser los
planetas que siguen a Urano en el Sistema Solar- el que a partir del Uranio 235 o del
mismo Plutonio, era posible fabricar la bomba.
As tambin, y luego de meses de estudio, se lleg a determinar que con el grafito era
posible reemplazar el efecto amortiguador que sobre los neutrones en proceso de
bombardeo constitua el agua pesada. El problema era que tanto el uranio como el
grafito se necesitaban por toneladas, con el objeto de purificarlos y llegar a obtener una
pila atmica, etapa previa a la bomba, pues era la que deba almacenar la energa
obtenida, para posteriormente colocarla en el artefacto que hara explosin.
El 2 de diciembre de 1942, la humanidad vivi, sin saberlo en ese momento, un minuto
cumbre en su historia, al producirse masivamente la primera reaccin atmica en
cadena, lo que se logr en una construccin de dimensiones no mayores a los cuatro
metros cuadrados, hecha con ladrillos de grafito y uranio. Fueron 17 minutos los que
estuvo en actividad esa primera vez, liberando miles de millones de neutrones por
segundo, tormenta nuclear que, de no haberse seguido las ms estrictas medidas de
seguridad y ante el menor error, pudo haber volado un amplio sector de la ciudad.
La pila definitiva, de nueve metros de largo por seis de alto, fue terminada a fines del
mismo mes. Estaba constituida por ms de cuarenta mil ladrillos de grafito, dentro de
los cuales se pona el uranio en forma metlica en los bloques que conformaban el
interior y en estado de xido hacia el exterior.
La tarea fue coronada por el xito, al tenerse absolutamente controlada la extraordinaria
reaccin que se produjo. En el intertanto, ya se haba determinado el lugar en que se
fabricara la bomba atmica. El sitio elegido fue Los lamos, un desolado paraje al
interior del estado de Nuevo Mxico, y la direccin cientfica se entreg a Julius Robert
Oppenheimer, un fsico norteamericano que contaba con 38 aos de edad.
Oppy, como se le llamaba familiarmente, era un superdotado. Su ttulo de fsico lo
haba obtenido en menos tiempo del determinado por la Universidad de Harvard,
doctorndose ms tarde en la misma Harvard y en la ctedra de filosofa en las
universidades de Gotten-borg y Zurich. Desde nio haba demostrado sus brillantes
cualidades, como que cuando tena 12 aos lea a Virgilio, a Julio Csar y a Horacio en
latn! y escriba poemas en francs, demostrando una especial aptitud para aprender
idiomas, de los que lleg a dominar nueve, incluido el esperanto.
Muchos aos despus, en 1959, Oppenheimer, a raz de la obtencin en 1949 de la
bomba de hidrgeno por parte de la Unin Sovitica -proceso en el que se sostuvo que
haban tenido participacin cientficos estadounidenses, mediante la entrega de
informacin secreta- fue destituido de todos sus cargos, ponindose en duda hasta su
condicin de patriota. En 1963, el Presidente Lyndon Johnson lo rehabilitara, al
concederle el Premio Enrico Fermi.
Una caravana interminable de cientficos, tcnicos, auxiliares y personal de seguridad,
comenz a llegar, en marzo de 1943. a Los Alamos. Los hombres de ciencia ms
insignes del hemisferio occidental, con la excepcin de Einstein, vivieron durante dos
aos en los barracones de lo que anteriormente haba sido una escuela.

La actividad que all se desarrollaba era extenuante. A las siete de la maana un toque
de sirena sealaba el comienzo de la jornada, la que se interrumpa por una hora al
medioda, y continuaba hasta que se apagaban las luces en los laboratorios de ensayo,
habitualmente despus de doce o catorce horas de labor. Los resultados que iban
obteniendo los diferentes equipos eran llevados a Oppenheimer, quien los confrontaba
en compaa del General Leslie Groves, responsable administrativo y de la seguridad del
Proyecto. Los equipos de investigadores slo saban de sus propias experiencias, en una
medida destinada a preservar el secreto de los avances globales.
El F.B.I. tena instalado un servicio de contraespionaje que controlaba cada paso que
daban los cientficos y la correspondencia estaba bajo censura. Las llamadas telefnicas
eran escuchadas por un agente y grabadas para su revisin posterior. Nadie poda
aventurarse fuera del campamento sin autorizacin, ni menos alguien extrao ingresar a
las instalaciones.
Se pensaba, no sin razn, que todo estaba absolutamente vigilado. No obstante, pese a
todas las precauciones, slo en 1950 se descubri una filtracin. El fsico Klaus Fuchs,
varias veces, haba tomado contacto con el espa pro sovitico Harry Gold, a quien le
haba pasado informacin ultra secreta. El juicio a que dio lugar esta traicin, involucr
al propio Oppenheimer, como vimos anteriormente.
El nmero de los habitantes de la ex-escuela creci hasta convertirla en un poblado y
luego en una pequea ciudad. Los sesenta iniciales llegaron a dos mil a mediados de
ao, subiendo a tres mil quinientos al finalizar diciembre. En 1944 la cantidad lleg a
6.000 y, como era obvio, las universidades norteamericanas se vieron despobladas.
Todos las mentes cientficas de los Estados Unidos estaban trabajando en el proyecto
Manhattan.
En julio de 1945, el General Groves inform al alto mando del ejrcito que se tena lista
una bomba, y en sus ltimos detalles otras dos, por lo que recibi la autorizacin para
someterla a prueba, la que fue fijada para la madrugada del da 16.
Una caravana de camiones enfil hacia el desierto. En uno de ellos era transportado el
artefacto. Los vehculos se detuvieron luego de recorrer 320 kilmetros, en un sitio
conocido como Alamogordo. Los ingenieros montaron una torre metlica de seis metros
de altura, donde fue colgada la bomba. Los puestos de observacin y control se haban
colocado a diez, quince y veinte kilmetros del punto cero.
La cuenta regresiva comenz. Eran dos aos de ardua y constante investigacin, pero no
todos estaban tranquilos. Teman que algn imponderable pudiera derivarse, con
consecuencias imprevisibles.
A las 05,29 horas del 16 de julio explosion. Ninguno de los observadores, de acuerdo a
las instrucciones recibidas, mir directamente, pese a que se encontraban con anteojos
oscuros. Pasados un par de segundos, los ms audaces se atrevieron. Un globo
crepitante de fuego ascenda, como si quisiera tragarse el cielo.
El testimonio del periodista William Laurence, destacado por The New York Times, bajo
juramento de no revelar el secreto, es sobre-cogedor: Fue como el gran final de una
poderosa sinfona de los elementos: fascinante y aterradora. Amenazadora,

devastadora, plena de grandes promesas y grandes amenazas. En aquel momento

comprendimos la eternidad. El tiempo se detuvo. Fue como si la tierra se hubiese abierto
y el cielo se hubiera desgarrado.