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Alianza Editorial
Versin espaola de
Francisca Prez Carieo, Jos Luis Zalabardo, Manuel Jimnez Redondo, Antoni Torregrossa, Inmaculada lvnrez Puenle
ndice
PREFACIO
INTRODUCCIN, por Josep Pic .T.
...
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I. MODERNIDAD Y POSTMODERNIDAD
Georg Simmel: Primer socilogo de la modernidad,
por David Frisby
...
Modernidad versus postmodernidad, por Jrgen Habermas
La dialctica de la modernidad y postmodernida'd, por
Albrecht Wellmer
,
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III.
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Imagnense a Walter Benjamin en Berln, la ciudad de su infancia, recorriendo la exposicin dedicada a la vanguardia internacional Teridemen der zwanziger Jahre presentada en 1977 en la
nueva Nationalgalerie construida por el arquitecto bauhausiano Mies
van der Rohe en los aos 60. Imagnense a Walter Benjamin como
fldneur en la ciudad de los bulevares y los pasajes que tan admirablemente describi visitando el Centro Georges Pompidou y su
exposicin multimedia Pars-Berln 1900-1933, que fue un gran
acontecimiento cultural en 1978. O imagnense al terico de los
medios y de la reproduccin de imgenes en 1981, ante un'aparato de televisin, contemplando la serie de ocho captulos de
Robert Hughes producida por la BBC sobre el arte de vanguardia
The Shock of tbe New [El impacto de lo nuevo]'. Se habra alegrado este destacado crtico y terico de la esttica vanguardista
ante el xito que estaba obteniendo evidente incluso en la arquitectura de los museos que albergaban las exposiciones o acaso
sombras de melancola habran enturbiado sus ojos? Habra, tal
vez, quedado impresionado por El impacto de lo nuevo o habra
sentido la necesidad de revisar la teora del arte postaurtico?
O simplemente habra sostenido que k cultura administrada del
capitalismo tardo haba logrado finalmente imponer el engaoso
hechizo del fetichismo de las mercancas incluso en el arte que
ms que ningn otro haba desafiado los valores y las tradiciones
de la cultura burguesa? Quiz, tras otra penetrante mirada a .ese
monumento arquitectnico al progreso tecnolgico masivo encaReproducido con la autorizacin de New Germn Critique. Publicado
originalmente con el titulo The search o Tradition: Avant-garde and Postmodernism in the 1970's en New Germn Critique, nrn. 22, invierno 1981.
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de negacin universal e histrica tan caracterstico del vanguardismo. El antitradicionalismo del modernismo es, a menudo, sutilmente tradicional1?. En cuanto a las diferencias polticas, la vanguardia histrica se inclinaba predominantemente hacia la izquierda, siendo la mayor excepcin el futurismo italiano, mientras que
la derecha poda contar con un nmero sorprendente de modernistas entre sus partidarios: entre otros, Ezra Pound, Knut Hamsun
y Gottfried Benn.
Mientras que Calinescu tipifica muchos de los aspectos negativistas, antiestticos y autodestructivos del vanguardismo como
opuestos al arte reconstructivo, de los modernistas, el proyecto
esttico y poltico del vanguardismo podra ser tratado en trminos
ms positivos. En el modernismo, el arte y la literatura conservaron su autonoma tradicional, decimonnica, con respecto a la
vida cotidiana, una autonoma que fue definida por primera vez
por Kant y Schiller a finales del siglo xvm; el arte como institucin (Peter Brger)", esto es, el modo tradicional en el que
el arte y la literatura eran elaborados, difundidos y recibidos nunca
fue desafiado por el modernismo, sino que se mantuvo intacto.
Modernistas como T. S. Eliot y Ortega y Gasset recalcaron una
y otra vez que su misin era salvaguardar la pureza del arte culto
frente a las embestidas de la urbanizacin, la masificacin, la modernizacin tecnolgica, en una palabra, de la cultura de masas
moderna. Sin embargo, el vanguardismo de las tres primeras dcadas de este siglo intent subvertir la autonoma del arte, su
artificial separacin de la vida, y su institucionaJizacin como arte
culto, lo que se perciba como un aspecto relacionado directamente con las necesidades de legitimacin de las formas de sociedad burguesa del siglo xix. El vanguardismo postul como su principal proyecto la reintegracin del arte y la vida en un momento
en que la sociedad tradicional, especialmente en Italia, Rusia y
Alemania, estaba sufriendo una importante transformacin hacia
una etapa cualitativamente nueva de modernidad. La ebullicin
social y poltica de los aos 10 y 20 del nuevo siglo fue el caldo
de cultivo del radicalismo vanguardista tanto en el arte y la literatura como en la poltica M, Cuando Enzensberger escribi sobre
las aporas del vanguardismo varias dcadas 'despus, no tena en
mente la cooptacin de la vanguardia por la industria cultural como
a veces se conjetura; comprenda plenamente la dimensin poltica
del problema y sealaba cmo el vanguardismo histrico haba fra-
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teamericano en las primeras dcadas del siglo xx. Tal como ha argi>
mentado Peter Brger, la mayor meta de -las vanguardias europeas
era socavar, atacar y transformar el arte institucional burgus.
Este ataque iconoclasta a las instituciones culturales y a las maneras tradicionales de representacin, a la estructura narrativa, la
perspectiva y la sensibilidad potica slo tena sentido en pases
en los que el arte culto jugaba un papel esencial en la legitimacin de la dominacin poltica y social burgesa; por ejemplo, en
la cultura de museo y de saln, en los teatros, salas de conciertos
y teatros de pera y en el proceso de socializacin y educacin en
general. La poltica cultural del vanguardismo del siglo xx no
habra tenido sentido (o habra sido regresiva) en los Estados Unidos, donde el arte culto an estaba luchando con fuerza para
obtener una legitimidad ms amplia y para ser tomado en serio
por el pblico. As, no resulta extrao que los principales escritores
americanos desde Henry James, como T. S. Eliot, Faulkner y
Hemingway, Pound y Stevens, se sintiesen atrados por la sensibilidad constructiva del modernismo, que insista en la dignidad
y la autonoma de la literatura, ms que por el carcter iconoclasta
y antiestcista del vanguardismo europeo, que intentaba quebrar la
esclavizacin poltica de la alta cultura a travs de la fusin con
la cultura popular y la integracin del arte con la vida cotidiana.
Sugerira que no fue slo la ausencia de un vanguardismo esta-.
dounidense autctono en el sentido clsico europeo, digamos en los
aos 20, lo que cuarenta aos ms tarde benefici a la reivindicacin de novedad de los postmodernistas en su lucha contra las
atrincheradas tradiciones del modernismo, el expresionismo abstracto y el New Criticism. No es tan sencillo como eso. Una revuelta
vanguardista al estilo europeo contra la tradicin tena un sentido
eminente en los Estados Unidos en un momento en que el arte
culto se haba institucionalizado en la incipiente cultura del museo,
de los conciertos y libros de bolsillo de los aos 50, cuando el
propio modernismo se haba incorporado a la corriente principal
por va de la industria de la cultura, y ms tarde, durante la poca
de Kennedy, cuando la alta cultura comenz a asumir funciones de
representacin poltica (Robert Frost y Pau Casis en la Casa
Blanca).
Todo esto, por tanto, no quiere decir que el postmodernismo
sea una mera imitacin de un vanguardismo continental anterior.
Sirve ms bien para sealar la similitud y la continuidad entre el
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a una nocin de vanguardia que ya fue refutada por ciertas prcticas culturales de los 70. La irona es que en esta singular apropiacin americana de la reciente teora francesa la bsqueda postmodernista de la tradicin vuelve al punto de partida; muchos de
los principales exponentes del postestructuralismo francs como
Foucault, Deleuze/Guattari y Derrida estn ms preocupados por
la arqueologa de la modernidad que por la ruptura y la innovacin, por la historia y el pasado que por el ao 2001.
Cabe plantear, llegados aqu, y para concluir, dos interrogantes.
Por qu se dio esta intensa bsqueda de las tradiciones aprovechables en los aos 70, cul es, si la hay, su especifidad histrica?
Y, en segundo lugar, en qu puede contribuir la identidad cultural, hasta qu punto es esta identificacin deseable? Los pases industrializados occidentales estn actualmente experimentando una
fundamental crisis cultural y de identidad poltica. La bsqueda de
races, de- historia y tradiciones que tuvo lugar en los aos 70 fue
un punto de partida inevitable y en diversos aspectos productivo
de esta crisis; aparte de la nostalgia por las momias y los emperadores, nos enfrentarnos con una bsqueda diversa y multifactica
del pasado (a menudo de un pasado alternativo) que en muchas de
sus manifestaciones ms radicales cuestiona la orientacin funda-,
mental de las sociedades occidentales hacia el crecimiento futuro
y el progreso ilimitado. Este cuestionamiento de la historia y la
tradicin, que por ejemplo inspira el inters feminista por la historia de la mujer y la bsqueda ecolgica de alternativas para nuestra relacin con la naturaleza, no debera confundirse con una afirmacin retrgrada de los valores y normas tradicionales, aunque
ambos fenmenos reflejan con intenciones polticas diametralmente
opuestas la "misma predisposicin hacia la tradicin y la historia.
El problema del postmodernismo es que relega la historia al cubo
de la basura de un pisteme obsoleto argumentando alegremente
que la historia no existe excepto como texto, es decir, como historiografa K. Lgicamente si el referente de la historiografa,
aquello sobra lo que los historiadores escriben, es eliminado, entonces la historia est ciertamente predispuesta para sufrir malas
interpretaciones. Cuando en 1966 Hayden 'White lament la
carga de la historia y sugiri, en perfecta consonancia con la primera fase del postmodernisrno, la idea desque aceptamos nuestra
parte de discontinuidad, desorganizacin y caos26, reproduca el m155 " .
una batalla triunfal contra el esteticismo del siglo xix, que insista
en la absoluta autonoma del arte, y contra el realismo tradicional,
que permaneca encerrado en el dogma de la representacin mimtica
y la referencialidad. El postmodernismo ha perdido esa capacidad de
alcanzar el valor asociado a la sorpresa a partir de su originalidad,
excepto quizs en relacin a ciertas formas de' conservadurismo esttico muy tradicionales. Las contramedidas que el vanguardismo histrico propuso para romper, las cadenas de la cultura institucionalizada burguesa ya no son efectivas. Las razones por las que el vanguardismo ya no es viable hoy en da pueden localizarse no slo en
la capacidad de la industria cultural para cooptar, reproducir y mercantizar, sino sobre todo en el propio vanguardismo. A pesar del
poder y la contundencia de sus ataques a la cultura burguesa tradicional y contra los males del capitalismo, la vanguardia histrica
tiene momentos que muestran con qu profundidad est implicado
el propio vanguardismo en la tradicin occidental de crecimiento
y progreso. La confianza futurista y constructivista en la tecnologa
y la modernizacin, los incesantes ataques al pasado y a la tradicin
que iban de la mano con una glorificacin cuasi-metafsica de un
presente al borde del futuro, el mpetu universalizador, totalizador
y centralizador inherente al propio concepto del vanguardismo (para
no hablar de su militarismo metafrico), la elevacin a dogma de
una crtica inicialrnente legtima de las formas artsticas tradicionales
ligadas a la mimesis y la representacin, el entusiasmo desaforado por
las computadoras y los medios de comunicacion.de los aos sesenta
todos estos fenmenos revelan los lazos secretos entre el vanguardismo y la cultura oficial en las sociedades industriales avanzadas.
Ciertamente, el uso que los vanguardistas hicieron de la tecnologa
fue en su mayor parte verfremdend y antes crtica que .afirmativa.
Y sin embargo, desde la perspectiva actual, la confianza de la vanguardia clsica en las alternativas tecnolgicas para la cultura parece ms bien un sntoma de enfermedad antes que una terapia.
En este sentido uno podra preguntarse si el ataque descomprometido a la tradicin, a la narracin y memoria que caracteriza a grandes sectores del vanguardismo histrico, no es slo la otra cara de
la notoria frase de Henry Ford que dice la historia es un absurdo.
Quizs ambas son expresiones del mismo espritu de la modernidad
cultural en el capitalismo, un desmantelamiento de la narracin y la
perspectiva paralela, aunque slo sea de forma subterrnea, a la
destruccin de la historia.
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Al mismo tiempo, la tradicin del vanguardismo, si la apartamos de sus principios universales y normativos, nos deja con una
valiosa herencia de materiales artsticos y literarios, de prcticas,
e intenciones que an inspiran a muchos de los escritores y artistas
ms interesantes de la actualidad. La preservacin de elementos de
la tradicin vanguardista no es en absoluto incompatible con la recuperacin y la reconstitucin de la historia y de la narracin que
hemos presenciado en los aos setenta. Algunos ejemplos de este
tipo de coexistencia entre estrategias literarias aparentemente opuestas pueden encontrarse en las obras en prosa postexperimentales
de Peter Handke desde El miedo del portero ante el penalty pasando por Carta breve para un largo adis y Una tristeza Iras los
sueos hasta La nnijer zurda o, en otra vertiente, en la obra de
escritoras como Christa Wol desde En busca de Christa T. pasando
por Autoexpermento hasta Kein Ort. Nirgends. La recuperacin
de la historia y el resurgimiento de la narracin en los aos setenta
no forman parte de un salto hacia atrs en el pasado premoderno,
prevanguardista, como algunos postmodernistas parecen sugerir. Pueden ser mejor descritos como intentos de andar hacia atrs para
salir de un callejn sin salida donde los vehculos del vanguardismo
y el postmodernismo han quedado bloqueados. Al mismo tiempo,
la preocupacin contempornea por la historia nos impedir regresar a la actitud vanguardista de rechazar totalmente el pasado esta
vez el propio vanguardismo. Especialmente frente a los ataques
neoconservadores globales a la cultura modernista, vanguardista y
postmodernista, contina siendo polticamente importante defender
esta tradicin en contra de las insinuaciones neoconservadoras que
hacen a la cultura modernista y postmodernista responsable de la
crisis actual del capitalismo. La enfatizacin de los lazos ocultos
entre el vanguardismo y el desarrollo del capitalismo en el siglo xx
puede efectivamente contrarrestar las propuestas que separan una
cultura de oposicin (Daniel Bell) del reinp de convenciones sociales con el fin de culpar a la primera de la desintegracin del
segundo.
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Postscriptum.Hace algn tiempo el artista vanguardista/postmodernista Christo plane envolver el Reichstag de Berln, evento
NOTAS
* Una versin interior de este ensayo fue presentada en eJ Simposium
sobre Innovacin/Renovacin: Tendencias Actuales y Reconsideraciones de la
Cultura Occidental que fue celebrado en Wrzburg y Munich en junio de 1980.
1. Catlogos: Tendenzen der Zwanziger Jakre: J.5. E-uropische Kunshmssiellung (Berln, 1977); Wem gehorl die Welt: Kanst and GesMschat
m der Weimarer Republik, Neue Geseschat fr bildende Kunst, Berln,
1977; Pai-is-Btrtf! 1900-1933, Centro Georgcs Pompidou, Pars, 1978. La
serie de televisin de Roben Hughes tambin ha sido publicada en forma
de libro con el ttulo The Shock o the New, Nueva York, 1981. Vase
tambin Paris-Mocotu 1900-19.30, Centro Georges Pompidou, Pars, 1979.
2. Walter Benjamn, Theses on the Philosophy of History, en llluminations, ed. Harmah Arendt, Nueva York, 1969. [Trad. 'cast. en ngelus
Novus, La Gaya Ciencia-Sur-Edhasa, Barcelona, 1970.]
3. Hans Magnus Enzensberger, Die Aporien der Avantgade, en Einzelheiten: Poesie und Politik, Frankfurt am Main, 1962. [Trad. cast.:
Detalles, Anagrama, Barcelona, 1969.] En este ensayo Ezensberger analiza
las contradicciones en la sensibilidad temporal del vanguardismo, la relacin entre las vanguardias artsticas y polticas y ciertos fenmenos vanguardistas posteriores a 1945 como el art informel, la aclion painting y la
literatura de la generacin beat. Su tesis ms destacada consiste en que
la vanguardia histrica ha muero y que el revival del vanguardismo despus de 1945 es fraudulento y regresivo.
4. Max Frisch, Der Autor und das Theater, 1964, en Gesamelte Werke
in zeitli'cher Folge, vol. 5: 2, Frankfurt am Main, 1976, p. 342.
5. Partisan Revino, 26, 1959, 420-436. Reed. en Irving Howe, The Decline
of he Ne^l>, Nueva York, 1970, pp. 190-207.
6. Harry Levin, What Was Modernisrn? (1960), en Refractions, Nueva
York, 1966, p. 271.
7. En este ensayo no pretendo definir y delimitar conceptualmente el trmino postmodetnismo. Desde los afios 60 el trmino ha ido acumulando
diversos significados que no podran ser ajustados a una nica definicin
sistemtica. El trmino postmodernismo se referir en el presente ensayo a los movimientos/artsticos norteamericanos desde el pop hasta el
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performance, el experimentalismo actual en la danza, el teatro y la narrativa, y ciertas tendencias vanguardistas en el campo de la crtica literaria
desde la obra de Leslie Fiedler y Susan Sontag en los aos 60 hasta la ms
reciente apropiacin de la teora cultural francesa a cargo de algunos
crticos americanos que pueden o no autocalifiearse como postmodernistas. Se pueden encontrar algunas consideraciones interesantes en torno
al postrnodernismo en Matei Calinescu, Faces of Modernity: Avant-Garde,
Decadence, Ktlsch, Bloomington y Londres, 1977, especialmente pp. 132143; en un nmero especial sobre el postmodernismo de Amerikastudien, 1, 1977; dicho nmero ccfetiene asimismo una importante bibliografa sobre el tema, tbid,, pp. 40-46. Para un tratamiento crtico de la
apropiacin de la teora cultural francesa por parte de crticos literarios
americanos, vase Frank Lentricchia, Afier the New Crticism, Chicago,
1980. Sobre las tendencias recientes en la cultura americana vase 5a/magundi, 50-51, otoo 1980-invierno 1981, nmero monogrfico dedicado
al arte y la vida intelectual en Norteamrica.
Calinescu (vase nota 7); Peter Brger, Theorie der Avantgarde, Frankfurt am Main, 1974; Tbenrie der Avantgarde: Antworten au "Peter
Brgers Seslimmung vot Kutist und brgerlicher Gesellschaft, ed. W. Martin Ldke, Frankurt am Main, 1976; la rplica de Brger a sus crticas
se encuentra en la introduccin de su Vermitllung-Rezeption-'Ftinktion,
Frankfurt am Main, 1979; nmero especial sobre la Montaje/Avantgarde
de la revista berlinesa Alternative, 122/123, 1978. Vanse tambin los
ensayos de Jrgen Habermas, Hans Platscheck y Karl Heinz Bohrer
en Stichworle zur Geistigen Situation der Zeit, 2 vols., ed, Jrgen
Habermas, Frankfurt am Main, 1979.
Por ejemplo la conferencia sobre el fascismo y la vanguardia celebrada
en 1979 en Madison, Wisconsin.
Referencias en Calinescu, Faces of Modernity, pp. 140 y 287, n. 40.
John Weightman, The Concept of the Avant-Garde, La Salle, 111., 1973.
Calinescu, Faces of Modernity, p. 140.
La Theorie der Avantgarde de Peter Brger, en la que la nocin del
arte como institucin juega un papel central, ha sido publicada en
ingls por University of Minnesota Press en su nueva coleccin Theory
and the History of Literatura. [Trad. cast.: Teora de la vanguardia,
Pennsula, Barcelona, 1987.]
Acerca de los aspectos polticos del vanguardismo de izquierdas, vase
David Bthrick, Affirmative and Negative Culture: Technology and Left
Avantgarde, en The Technological Imagination, eds. Teresa de Lauretis,
Andreas Huyssen y Kathleen Wood-ward, Madison, Wis., 1980, pp. 107122, y mi ensayo The Hidden Dialectic: The Avantgarde-TechnologyMass Culture, en The Myths of Information: Technology and Post-Industrial Culture, ed. Kathleen Woodward, Madison, Wis., 1980, pp. 151-164.
Vase Enzensberger, Aporien, pp. 66 y s.
Sobre el Pop art vase mi articulo The Cultural Politics of Pop,
New Germn Critique, 4, invierno 1975, pp. 77-98.
Leslie Fiedler, The Collected Essays of Leslie Fiedler, vol. II, Nueva
York, 1971, pp. 454-461.
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