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hidrocarburos. Este proceso con los suministros de petrleo se puede utilizar para reaccionar butenos
con iso-butanopara obtener una gasolina de alto octanaje.
Antig
ua
refin
era
Refinera de petrleo
Las refineras de petrleo funcionan veinticuatro horas al da para convertir crudo en derivados tiles. El
petrleo se separa en varias fracciones empleadas para diferentes fines. Algunas fracciones tienen que
someterse a tratamientos trmicos y qumicos para convertirlas en productos finales como gasolina o
grasas.
En los primeros tiempos, la refinacin se contentaba con separar los productos preexistentes en el
crudo, sirvindose de su diferencia de volatilidad, es decir, del grosor de una molcula. Fue entonces
cuando se aprendi a romperlas en partes ms pequeas llamadas "de cracking", para aumentar el
rendimiento en esencia, advirtindose que ellas y los gases subproductos de su fabricacin tenan
propiedades "reactivas".
A principios del pasado siglo, los franceses de Alsacia refinaron el petrleo de Pechelbronn, calentndolo
en una gran "cafetera". As, por ebullicin, los productos ms voltiles se iban primero y a medida que la
temperatura suba, le llegaba el turno a los productos cada vez ms ligeros. El residuo era la brea de
petrleo o de alquitrn. Asimismo, calcinndolo, se le poda transformar en coque, excelente materia
prima para los hornos metalrgicos de la poca.
Los ingenieros norteamericanos y germanos introdujeron los alambiques en cascada, sistema en que
cada cilindro era mantenido a una temperatura constante. El petrleo penetraba en el primero y una vez
rescatado lo que poda evaporarse, pasaba al siguiente, que se encontraba a temperatura ms alta y as
sucesivamente hasta el ltimo, desde el cual corra la brea.
El principio bsico en la refinacin del crudo radica en los procesos de destilacin y de
conversin, donde se calienta el petrleo en hornos de proceso y se hace pasar por torres de
separacin o fraccionamiento y plantas de conversin.
En las distintas unidades se separan los productos de acuerdo a las exigencias del mercado.
La primera etapa en el refinado del petrleo crudo consiste en separarlo en partes, o
Plant
as
la
mod
erna
s
Las fracciones con mayor masa molecular (empleadas para producir por ejemplo aceites
lubricantes y ceras) slo pueden existir como vapor en la parte inferior de la columna, donde se extraen.
Las fracciones ms ligeras (que darn lugar por ejemplo a combustible para aviones y gasolina) suben ms
arriba y son extradas all.
Todas las fracciones se someten a complejos tratamientos posteriores para convertirlas en los productos
finales deseados.
Una vez extrado el crudo, se trata con productos qumicos y calor para eliminar el agua y los
elementos slidos y se separa el gas natural. A continuacin se almacena el petrleo en
tanques desde donde se transporta a una refinera en camiones, por tren, en barco o a travs
de un oleoducto. Todos los campos petroleros importantes estn conectados a grandes
oleoductos.
Destilacin bsica
La herramienta bsica de refinado es la unidad de destilacin. El petrleo crudo empieza a
vaporizarse a una temperatura algo menor que la necesaria para hervir el agua.
Los hidrocarburos con menor masa molecular son los que se vaporizan a temperaturas ms bajas, y a
medida que aumenta la temperatura se van evaporando las molculas ms grandes.
El primer material destilado a partir del crudo es la fraccin de gasolina, seguida por la nafta y finalmente
el queroseno.
En las antiguas destileras, el residuo que quedaba en la caldera se trataba con cido sulfrico y a
continuacin se destilaba con vapor de agua.
Las zonas superiores del aparato de destilacin proporcionaban lubricantes y aceites pesados, mientras
que las zonas inferiores suministraban ceras y asfalto.
Ver: PSU: Qumica; Pregunta 03_2006
Craqueo trmico
El proceso de craqueo trmico, o pirlisis a presin, se desarroll en un esfuerzo para aumentar el
rendimiento de la destilacin.
En este proceso, las partes ms pesadas del crudo se calientan a altas temperaturas bajo presin. Esto
divide (craquea) las molculas grandes de hidrocarburos en molculas ms pequeas, lo que aumenta
la cantidad de gasolina compuesta por este tipo de molculas producida a partir de un barril de
crudo.
No obstante, la eficiencia del proceso era limitada, porque debido a las elevadas temperaturas y
presiones se depositaba una gran cantidad de coque (combustible slido y poroso) en los reactores.
Esto, a su vez, exiga emplear temperaturas y presiones an ms altas para craquear el crudo.
Ms tarde se invent un proceso de coquefaccin en el que se
recirculaban los fluidos; el proceso funcionaba durante un tiempo
mucho mayor con una acumulacin de coque bastante menor.
Muchos refinadores adoptaron este proceso de pirlisis a presin.
Alquilacin y craqueo cataltico
La alquilacin y el craqueo cataltico aumentan adicionalmente la
gasolina producida a partir de un barril de crudo.
En la alquilacin, las molculas pequeas producidas por craqueo trmico se recombinan en presencia
de un catalizador.
Esto produce molculas ramificadas en la zona de ebullicin de la gasolina con mejores propiedades
(por ejemplo, mayores ndices de octano-octanaje) como combustible de motores de alta potencia, como
los empleados en los aviones comerciales actuales.
En el proceso de craqueo cataltico, el crudo se divide (craquea) en presencia de un catalizador
finamente dividido. Esto permite la produccin de muchos hidrocarburos diferentes que luego pueden
recombinarse mediante alquilacin, isomerizacin o reformacin cataltica para fabricar productos
qumicos y combustibles de elevado octanaje para motores especializados.
La fabricacin de estos productos ha dado origen a la gigantesca industria petroqumica, que produce
alcoholes, detergentes, caucho sinttico, glicerina, fertilizantes, azufre, disolventes y materias primas
para fabricar medicinas, nylon, plsticos, pinturas, polisteres, aditivos y complementos alimenticios,
explosivos, tintes y materiales aislantes.
REFINACIN
Comprende una serie de operaciones fsicas y qumicas interconectadas que garantizar el uso lleno de
energa potencial a travs de la generacin de cortes o fraccionar productos derivados, composicin y
propiedades fsico-qumicas determinadas.
Refinacin del petrleo por lo tanto fracciones separadas, y el proceso de ellos, transformarla en
productos de gran utilidad.
La instalacin de una refinera, obedece varios factores tcnicos, poniendo en relieve su ubicacin, las
necesidades de un mercado y el tipo de aceite en proceso. La refinera puede, por ejemplo, estar cerca
de una regin donde hay gran consumo de petrleo y / o reas cercanas a la produccin aceite.
Los productos finales de las refineras son finalmente remitidos a distribuidores, que los comercializan en
su forma original o aditivos.
Los componentes de una planta de refinacin de petrleo o una planta petroqumica dependen de una
infraestructura de apoyo y utilidad de manipulacin.
La infraestructura de apoyo incluye:
- Parques de almacenamiento de materia prima
- estaciones de carga y descarga de materias primas
- Sistemas de Pesaje
- sistemas para el envasado y embalaje
- sistema para la eliminacin de efluentes o residuos
- Mantenimiento de averas
- Laboratorios
Sistemas de Comunicacin
Utilidades sociales y administrativas
Refinacin, los servicios pblicos se requieren insumos para la operacin las unidades de petroqumica y
refinacin, por ejemplo:
- Agua
- Vapor
- Electricidad
- agua de refrigeracin
- Asambleas de agua de refrigeracin, almacenamiento de agua fra, bombeo y distribucin
- Aire comprimido
- Gases Industriales
- Aire Acondicionado Industrial
- Seguridad contra Incendios
Refinera: compuesto por diversas disposiciones de las unidades transformadas que son las
caractersticas de compatibilizado de diversos tipos de petrleo que se procesa con el objetivo de
suministrar productos en cantidad y calidad especificados.
Refinacin Rgimen: cmo estas unidades se organizan y opera dentro de la refinera.
Procesos de Refinacin: Los procesos son dinmicos y estn sujetos a cambios, debido principalmente
a una evolucin tecnologa.
Secuencia de procesos: se establece para que una o ms lquidos, que constituyen las entradas del
proceso, se transformado en otros lquidos, que forman las salidas de proceso. Estos lquidos se refieren
comnmente como cadenas.
Refinacin Unidades: realiza algn tipo de procesamiento en uno o ms flujos de entrada, formando una
o ms cadas de corrientes.
Los esquemas de refinacin, son una funcin de los tipos de procesos necesarios, que se clasifican de
acuerdo a cuatro grupos principales:
- procesos de separacin;
- procesos de conversin;
- procesos de tratamiento;
- procesos auxiliares
PROCESOS DE SEPARACIN
- procesos son de naturaleza fsica que su objetivo es desmembrar petrleo en sus fracciones de base o
proceso de una fraccin producida de antemano a fin de eliminar un grupo especfico de
componentes.
- El agente de separacin es fsica y opera bajo la accin de la energa, forma de la temperatura o la
presin o masa en la forma de las relaciones solubilidad en solventes.
- Las caractersticas de los procesos de separacin son tales que sus productos, cuando se mezclan, la
reconstitucin de la carga original, Dado que la naturaleza de las molculas no cambia.
- Sin embargo, el proceso de inversin es alto y el tiempo de respuesta sobre el capital invertido es
relativamente largo, en muchos casos superior a cinco aos.
Ejemplos de procesos de separacin:
-destilacin atmosfrica
-destilacin al vaco
- propano des asfaltado
- desaromatizacin el furfural
- Desparafinado la MIBC
- Desoleifinado de la MIBC
- La extraccin de aromticos
- adsorcin de parafinas lineales
PROCESOS DE CONVERSIN
Los procesos son de naturaleza qumica que tienen por objeto modificar la composicin molecular de
una fraccin con el fin de apreciar econmicamente. Estas modificaciones son consecuencia de
reacciones
PROCESO DE TRATAMIENTO
- Las fracciones obtenidas en procesos de separacin y conversin contienen impurezas normalmente
presentes en su composicin en forma de compuestos de azufre y nitrgeno. Estas impurezas dar
propiedades no deseadas, tales como la corrosividad, la acidez, el olor
cambio desagradables, el color y la formacin de contaminantes.
- Los procesos de tratamiento qumico o acabado, en la naturaleza, Los empleados, por lo tanto el
objetivo de mejorar la calidad productos a travs de la reduccin de estas impurezas, sin causar cambios
profundos en las fracciones.
- Cuando se utiliza en fracciones ms livianas, como el GLP, nafta y gas, los procesos de tratamiento no
requieren las condiciones de funcionamiento inversiones graves o importantes (los procesos
convencionales). La agente puede ser responsable del tratamiento de hidrxidos metales alcalinos o de
etanolaminas, por ejemplo.
- Cuando se utiliza en las fracciones de tamao mediano (queroseno y gasleo) pesados (diesel,
lubricantes, residuos), los procesos de tratamiento convencional es ineficaz, y los nuevos procesos
utilizados que requieren unas condiciones de funcionamiento ms estrictas y una mayor inversin.
- este caso, el agente responsable de la eliminacin de impurezas generalmente hidrgeno
(hydroprocessing), actuando en presencia de un catalizador. Este proceso se conoce como
hidrotratamiento o hidroacabamento y promueve una marcada mejora de la calidad del producto.
Proceso de eliminacin de azufre:
- procesos de edulcorantes, utilizados para transformar compuestos agresivos de azufre (S, H2S, HS-R)
en otros menos nocivos (RSSR - disulfuro), sin sacarlos de producto;
- procesos de desulfuracin, usado en la eliminacin real compuestos de azufre.
- custica tratamiento
Ejemplos de procesos de tratamiento, por lo tanto:
- Tratamiento - Merox
- Tratamiento - Bender
- DEA - tratamiento
- Hidrotratamiento (HDT)
PROCESOS AUXILIARES
- All con el objetivo de proporcionar insumos para permitir la operacin o efecto el tratamiento de la los
residuos de otro tipo de proceso ya se ha mencionado.
-procesos bsicos:
- genera hidrgeno como materia prima para las unidades hydroprocessing;
- Recuperacin de azufre producidos a partir de los gases de combustin rica en H2S.
- insumos de la refinera: Estos son los servicios pblicos tales como vapor, agua, electricidad, aire
comprimido, gas y petrleo combustible, tratamiento de aguas residuales, etc. En este caso, no es
de una unidad de proceso en s, sino empresas de servicios pblicos que son esenciales para su
funcionamiento.
PROCESOS DE SEPARACIN
DESTILACIN
procesos que forman parte de las refineras para lograr la conversin de este producto pesado en otros
ligeros de mayor valor. En este proceso, el petrleo se separa en fracciones que despus de
procesamientos adicionales, darn origen a los productos principales que se venden en el mercado: el
gas LP (comnmente utilizado en las estufas domsticas), gasolina para los automviles, turbosina para
los aviones jet, diesel para los vehculos pesados y combustleo para el calentamiento en las
operaciones industriales. Pero estos productos tienen que cumplir con una serie de especificaciones que
aseguren su comportamiento satisfactorio.
Originalmente, las especificaciones tuvieron un enfoque eminentemente tcnico, como el nmero de
octano de la gasolina, o el de cetano del diesel, o el punto de humo del queroseno, o la viscosidad del
combustleo; actualmente, las consideraciones de proteccin ambiental han incorporado muchos ms
requerimientos, limitndose, por ejemplo en la gasolina, el contenido del azufre (este compuesto al
quemarse, produce dixido de azufre que al pasar a la atmsfera se oxida, y con el agua da origen a la
lluvia cida), el benceno (que es un hidrocarburo que tiene carcter cancergeno), las olefinas y los
aromticos (que son familias de hidrocarburos altamente reactivas en la atmsfera, promotoras de la
formacin de ozono); la presin de vapor (que debe limitarse para reducir las emisiones evaporativas en
los automviles y gasolineras), e inclusive se requiere la presencia de compuestos oxigenados que no
ocurren naturalmente en el petrleo (estos compuestos favorecen la combustin completa en los
motores automotrices).
DESTILACIN A PROPANO
Adems de la destilacin atmosfrica y al vaco, los procesos de refinacin ms importantes son los
siguientes:
2. Hidrotratamiento
En forma generalizada, en los combustibles de hoy da se reducen los compuestos de azufre, para evitar
daos ambientales por lluvia cida. Al proceso que se utiliza para este propsito y al cual se someten las
diferentes fracciones que se obtienen en la destilacin atmosfrica y al vaco se le denomina
hidrotratamiento o hidrodesulfuracin, por estar basado en el uso de hidrgeno que reacciona con los
compuestos de azufre presentes en los hidrocarburos para formar cido sulfhdrico; en un
procesamiento posterior, este compuesto se convierte en azufre elemental slido que tiene una
importante aplicacin industrial. En el proceso ocurren reacciones adicionales que permiten
complementar el tratamiento al eliminar tambin compuestos nitrogenados, convertir las olefinas en
compuestos saturados y reducir el contenido de aromticos. El hidrotratamiento requiere de altas
presiones y temperaturas, y la conversin se realiza en un reactor qumico con catalizador slido
constituido por gg-almina impregnada con molibdeno, nquel y cobalto.
3. Reformacin de Nafta
Los cortes de nafta que se obtienen por destilacin directa de cualquier tipo de petrleo presentan un
nmero de octano muy bajo (45 a 55), y seran inaplicables para la gasolina que requieren los
automviles modernos (octanajes de 80 a 100). Es necesario entonces modificar la estructura qumica
de los compuestos que integran las naftas, y para ello se utiliza el proceso de reformacin en el que a
condiciones de presin moderada y alta temperatura, se promueven reacciones catalticas conducentes
a la generacin de compuestos de mayor octano como son los aromticos y las isoparafinas.
Simultneamente en las reacciones se produce hidrgeno, que se utiliza en la misma refinera en los
procesos de hidrotratamiento. Las reacciones son promovidas por catalizadores basados en gg-almina
como soporte de metales activos (platino-renio o platino-estao).
4. Isomerizacin
Los ismeros son molculas que tienen el mismo tipo y cantidad de tomos, pero
con diferente estructura en su conformacin. En el caso particular de las parafinas,
que son hidrocarburos constituidos por cadenas de tomos de carbono asociados
a hidrgeno, se tienen para una misma frmula general (CnH(2n+2)) una gran
variedad de estructuras; cuando la cadena de tomos de carbono es lineal, el
compuesto se denomina parafina normal, y si la cadena es ramificada, el compuesto es una
isoparafina.
En el grupo de parafinas que forman parte de las gasolinas, las isoparafinas tienen nmero de octano
superior a las parafinas normales, de tal manera que para mejorar la calidad del producto se utiliza un
proceso en el que las parafinas normales se convierten en isoparafinas a travs de reacciones de
isomerizacin.
La prctica es separar por destilacin la corriente de nafta en dos cortes, ligero y pesado; el ligero que
corresponde a molculas de cinco y seis tomos de carbono se alimenta al proceso de isomerizacin,
mientras que el pesado, con molculas de siete a once tomos de carbono, es la carga al proceso de
reformacin antes descrito. Las reacciones de isomerizacin son promovidas por catalizador de platino
soportado en gg-almina.
5. Desintegracin Cataltica Fluida (FCC)
Este es un proceso de conversin de hidrocarburos pesados presentes en los gasleos de vaco, que
permite producir gasolina, y en consecuencia aumentar el rendimiento de este combustible en las
refineras, disminuyendo la produccin de residuales.
El proceso FCC se basa en la descomposicin o rompimiento de molculas de alto peso
petroqumicos, y de las olefinas ligeras producidas en los procesos de desintegracin cataltica FCC, con
el beneficio adicional de reducir el contenido de estas
Olefinas ligeras (importantes contribuyentes a la formacin de ozono en la atmsfera) en la gasolina.
7. Alquilacin
El proceso de Alquilacin es una sntesis qumica por medio de la cual se unen olefinas ligeras
(propileno y/o butenos producidos en el proceso FCC antes descrito) con isobutano (proveniente de la
fraccin de gas LP recuperada en la destilacin atmosfrica del petrleo y complementada con
En sus inicios el proceso tuvo como objetivo obtener un combustible aplicable a aviones de turbohlice,
y aumentar el rendimiento de gasolina a partir de las diversas corrientes ligeras producidas en la
refinera, pero actualmente su objetivo es producir una fraccin cuyas caractersticas tanto tcnicas (alto
octano) como ambientales (bajas presin de vapor y reactividad fotoqumica) la hacen hoy en da, uno
de los componentes ms importantes de la gasolina reformulada. La Alquilacin es un proceso cataltico
que requiere de un catalizador de naturaleza cida fuerte, y se utilizan para este propsito ya sea cido
fluorhdrico o cido sulfrico.
8. Fondo de Barril
La cada vez mayor disponibilidad relativa de crudo pesado, con altos contenidos de azufre y metales y
bajos rendimientos de destilados, hace necesario el contar con unidades de proceso que permitan
modificar estos rendimientos en conformidad con las demandas, produciendo combustibles con calidad
ecolgica.
Esto apunta hacia la introduccin de procesos de conversin que aumenten la produccin de destilados
y disminuyan los residuales pesados. A este tipo de procesos se les ha llamado en su conjunto procesos
de fondo de barril, y constituyen ya una seccin especfica de la mayor parte de las refineras.
En Mxico, esta tendencia se justifica por la necesidad de procesar cada vez mayores proporciones de
crudo tipo Maya. Entre las opciones de procesamiento, se tienen las orientadas a la produccin de
combustleo de bajo contenido de azufre, utilizando el proceso de hidrotratamiento de residuos, aunque
se empiezan a generalizar los esquemas de alta conversin, basados en hidrodesintegracin profunda o
en coquizacin, para aumentar el rendimiento de destilados a expensas de la desaparicin del
combustleo.
Los procesos de hidrotratamiento se basan en la reaccin cataltica del hidrgeno con los compuestos
de azufre a condiciones severas de presin y temperatura, y con catalizadores de caractersticas muy
especiales. Los procesos de hidrodesintegracin se diferencian fundamentalmente en el tipo de
catalizador, que se disea para orientar las reacciones a la descomposicin de las molculas para
generar productos ligeros; la presencia del hidrgeno permite que estos productos resulten de carcter
Tambin a partir de los componentes del gas de sntesis se produce metanol, materia
prima en la produccin de metil-terbutil-ter y teramil-metil-ter, componentes de la
gasolina; otra aplicacin es su uso como solvente en la industria de pinturas.
La cadena del etileno se inicia a partir del etano recuperado del gas natural en las plantas
criognicas, el cual se somete a un proceso de descomposicin trmica para producir
etileno principalmente, aunque tambin se forma hidrgeno, propano, propileno, butano,
butilenos, butadieno y gasolina piroltica. Del etileno se producen un gran nmero de
derivados, como las diferentes clases de polietilenos cuyas caractersticas dependen del
proceso de polimerizacin; su aplicacin se encuentra en la produccin de plsticos,
recubrimientos, moldes, etc.
Por otro lado, el etileno puede reaccionar con cloro para producir dicloroetano y posteriormente
monmero de cloruro de vinilo, un componente fundamental en la industria del plstico, y otros
componentes clorados de uso industrial. La oxidacin del etileno produce oxido de etileno y glicoles,
componentes bsicos para la produccin de polister, as como de otros componentes de gran
importancia para la industria qumica, incluyendo las resinas PET (poli etiln tereftalato), actualmente
usadas en la fabricacin de botellas para refresco, medicinas, etc. El monmero de estireno,
componente fundamental de la industria del plstico y el hule sinttico, se produce tambin a partir del
etileno, cuando ste se somete, primero a su reaccin con benceno para producir etilbenceno y despus
a la deshidrogenacin de este compuesto. El acetaldehdo, componente bsico en la produccin de
cido actico y otros productos qumicos, tambin se produce a partir del etileno.
Otra olefina ligera, el propileno, que se produce ya sea por deshidrogenacin del propano contenido en
el gas LP, como subproducto en las plantas de etileno o en las plantas de descomposicin cataltica
fluida FCC de refineras, es la base para la produccin de polipropileno a travs de plantas de
polimerizacin.
Como derivado de la deshidrogenacin de los butenos o bien como subproducto del proceso de
fabricacin del etileno, se obtiene el 1,3 butadieno, que es una materia prima fundamental en la industria
de los elastmeros, llantas para toda clase de vehculos, juntas, sellos, etc. Una cadena fundamental en
la industria petroqumica se basa en los aromticos (benceno, tolueno y xilenos). La nafta virgen
obtenida del petrleo crudo contiene parafinas, naftnicos y aromticos en el intervalo de 6 a 9 tomos
de carbono. Esta fraccin del petrleo, despus de un hidrotratamiento para eliminar compuestos de
azufre, se somete al proceso de Reformacin BTX, el cual promueve fundamentalmente las reacciones
de ciclizacin de parafinas y de deshidrogenacin de naftnicos, con lo cual se obtiene una mezcla de
hidrocarburos rica en aromticos. Estos componentes se separan, primero del resto de los hidrocarburos
a travs de un proceso de extraccin con solvente, y despus entre ellos, por medio de diversos
esquemas de separacin. En procesos ulteriores se ajusta la proporcin relativa de los aromticos a la
demanda del mercado, por ejemplo, convirtiendo tolueno en benceno por hidrodealquilacin, o bien en la
isomerizacin de xilenos, para aumentar la produccin de orto-xileno.
Otro proceso fundamental es la desproporcionalizacin de los aromticos pesados para incrementar la
produccin de benceno, tolueno y xilenos. Una vez separados los aromticos, se inicia la cadena
petroqumica de cada uno de ellos. El benceno es la base de produccin de ciclohexano y de la industria
del nylon, as como del cumeno para la produccin industrial de acetona y fenol; el tolueno participa de
una forma importante en la industria de los solventes, explosivos y en la elaboracin de poliuretanos. Los
xilenos son el inicio de diversas cadenas petroqumicas, principalmente la de las fibras sintticas.
limitar los riesgos inherentes a la manipulacin de un producto fcilmente inflamable, su volatilidad est
limitada por un contenido en gasolina que se mantiene inferior al 10%, verificado en el test de
destilacin, mientras que otro aparato mide el punto de encendido, que es la temperatura a la cual un
producto petrolfero calentado suavemente comienza a desprender suficientes vapores como para
provocar su inflamacin sbita al contacto con una llamita. Un petrleo bien depurado debe poder arder
durante largas horas sin humear y sin desprender carbonilla, lo que se verifica empricamente por medio
de lmparas normalizadas.
En el caso de los carburorreactores, se mide adems su resistencia a la corrosin, a la congelacin y a
la formacin de emulsiones acuosas, as como su estabilidad trmica: este ltimo test se realiza en el
"fuel coker", aparato que reproduce en el laboratorio las condiciones de alimentacin y de
precalentamiento sufrida por el queroseno en los motores de reaccin.
El aceite para lmparas representa an hoy en da una cierta solucin para el alumbrado. Se usa como
combustible de aviones a reaccin, aviones de pasajeros, helicpteros de turbina, como combustible
para estufas (cocina rural), refrigeradoras, y la calefaccin o las incubadoras.
4. Diesel Liviano: Este tipo de productos, intermedios entre los ligeros y los pesados, representa en
Europa un importante porcentaje de los destinos del petrleo. El motor diesel es bastante menos
exigente acerca de la calidad de su carburante que el motor de gasolina; sin embargo, es importante
garantizar una gas-Oil bien destilado: ni demasiado ligero e inflamable (ensayo de destilacin y de punto
de encendido), ni demasiado pesado (medida de la viscosidad y de la temperatura de congelacin). Un
ensayo en un motor especial normalizado verifica por ltimo la predisposicin del producto a inflamarse
espontneamente (ndice de cetano). Utilizado en motores de combustin interna, autos de pasajeros,
equipo pesado, calderas y quemadores industriales.
5. Combustleo (Fuel Oil o Bunker C): Uso industrial de combustible para calderas para generar vapor o
energa elctrica por ejemplo: plantas termoelctricas de energa (como las del I.R.H.E., en su tiempo,
en Baha Las Minas), tambin es usado para motores de propulsin marinos. El control de sus
caractersticas afecta principalmente a:
La viscosidad, que se determina midiendo, a la temperatura de utilizacin, en el tiempo de flujo de una
determinada cantidad de aceite a travs de un orificio calibrado, verificando as que el producto podr
ser bombeado fcilmente.
La potencia calorfica, se evala en el calormetro mediante la combustin en oxgeno de una cantidad
pequea de fuel-Oil situada en una bomba metlica:
el contenido del azufre, que se obtiene igualmente con una bomba de oxgeno midiendo la cantidad de
anhdrido sulfuroso producido:
el punto de encendido:
el contenido de agua y sedimentos.
6. Asfalto: Hasta hace poco, especialidad de algunas refineras que los extraan de petrleos brutos
particulares. Son productos de gran consumo exigidos en tonelaje creciente para la construccin de
carreteras, autopistas, reparacin de calles y caminos, para uniones de inmuebles, construccin de
muros, para techo e impermeabilizacin, para la industria elctrica, etc. Son objeto de ensayo de
Adems de los anteriores, podemos mencionar:
Los lubricantes (aceites de engrase): Extremadamente diversos segn su destino, estos productos
nobles de refino sufren primero los controles clsicos de inflamabilidad (punto de encendido) y de fluidez
(viscosidad, punto de derrame), pero importa por encima de todo probarlos en las condiciones reales o
simuladas de su utilizacin futura. Su estabilidad al calor y la oxidacin, por ejemplo verifica 200C
hacindolo barbotear en corriente de aire durante doce horas: la viscosidad de un aceite mineral bien
refinado es aproximadamente doblada a la salida de este tratamiento, mientras que la de una vegetal
El benceno es un lquido incoloro de olor caracterstico que disuelve muy bien las grasas y otras
sustancias, por lo que se lo usa mucho como quitamanchas y en la fabricacin de barnices como
disolvente de las resinas. Pero lo que ms llama la atencin es que este lquido incoloro ha dado origen
a dos de las industrias ms importantes del mundo: la de los colorantes y la de los perfumes artificiales.
Antiguamente, las sustancias tintreas eran escasas y caras, y se extraan, casi en su totalidad, de
productos animales y vegetales. Tan slo los ricos y los nobles podan usar vestimentas teidas con
algunas de ellas. A partir del descubrimiento del benceno se lograron centenares de colorantes nuevos
que, con sus matices brillantes y delicados, embellecen nuestras vestimentas, las telas que tapizan
nuestros muebles, los tejidos de nuestros cortinados y los innumerables artculos de material plstico
que adornan nuestros hogares.
Por el milagro de la qumica, con el derivado del alquitrn se obtienen sustancias que imitan el aroma de
las flores y las plantas silvestres, tales como las esencias utilizadas en repostera y en la fabricacin de
perfumes para tocador y jabones.
Adems del alquitrn tambin se obtienen la aspirina, que calma el dolor y ahuyenta la fiebre; la cafena,
que estimula el corazn; las sulfas, que tantas vidas salvan, y el T.N.T. o trinitrotolueno, poderoso
explosivo. Pero las bondades del alquitrn no terminan all, ya que de l se obtienen ms de doscientas
sustancias tiles al hombre.
El aguarrs mineral es otro subproducto del petrleo y se usa mucho en la industria de barnices y
pinturas. No debe confundirse ste con el aguarrs vegetal o esencia de trementina, que se extrae del
pino.
F. Fuentes alternas del petrleo (sustitutos)
Nadie sabe cuanto petrleo hay en el mundo. El doctor Arrhenius, famoso cientfico sueco, en cierta
ocasin manifest que el consumo mundial de petrleo estaba aumentando tan rpidamente, que para
1940 la humanidad ya habra consumido todos sus recursos. Obviamente, su aseveracin fue un tanto
exagerada, ya que desde su prediccin se han descubierto nuevos campos. Todos los aos se
descubren nuevos pozos, pero tambin todos los aos consumimos enormes cantidades en distintas
aplicaciones. An as, pasarn muchas generaciones por la Tierra antes de que hayamos consumido en
su totalidad el petrleo que hay en el subsuelo del planeta.
El carbn que hay en el mundo es mucho ms abundante que el petrleo, por tanto all tenemos una
esperanza para cuando ya se hayan agotado las reservas de petrleo. Probablemente se incremente el
uso del "petrleo sinttico" que es extrado del carbn. Esta transformacin se logra mediante el proceso
conocido como hidrogenacin cataltica, y se realiza haciendo pasar hidrgeno gaseoso, a presin y
temperatura determinada, por carbn en presencia de un catalizador. Durante la Segunda Guerra
Mundial, Alemania se vio obligada a recurrir a este procedimiento, por carecer de petrleo natural.
Otra posible fuente de aceite mineral son los depsitos de esquisto bituminoso. El esquisto es una arcilla
que est convirtindose lentamente en roca, y el esquisto bituminoso contiene betn. ste, a su vez,
contiene una cantidad considerable de petrleo que puede obtenerse destilando el esquisto. De cada mil
kilogramos de esquisto se pueden obtener de 113 a 189 litros de petrleo crudo.
El alcohol es un sustituto del combustible. Pero la reserva de energa ms abundante que tiene hoy el
hombre es la de origen atmico, que puede considerarse inagotable. De forma que aunque el petrleo
se agote, siempre ser posible adaptar al consumo de la energa atmica todos los mecanismos que hoy
requieren petrleo y sus derivados como fuente energtica.
Los pases necesitan del petrleo que mueve sus industrias y hace marchar sus vehculos. Por esto las
naciones que poseen yacimientos de petrleo en abundancia pueden ser consideradas naciones ricas.
El petrleo es la fuente de energa ms importante en la actualidad. El agotamiento progresivo de
campos de petrleo tendr por contrapartida la rentabilizacin de la explotacin de otras fuentes
naturales:
1. Las arenas bituminosas, cuyos yacimientos canadienses representan por s solos 100 GTm de
aceite recuperable.
2. Los esquistos bituminosos, de los que se podran sacar 1000 GTm de productos petrolferos.
3. Las reservas de carbn y de lignito, que representan al menos 5000 GTm de petrleo sintetizable por
hidrogenacin, durante veinte siglos segn el consumo actual.
An as, no hay que olvidar que existen inmensas zonas sedimentarias, en el rtico, Alaska, Canad,
Groenlandia, Siberia y sus archipilagos, que han sido poco explotadas.
En cuanto a las posibles fuentes alternas de energa, la participacin mundial del petrleo en los
diversos sectores se dirige, principalmente, hacia el transporte, industrial, comercial/residencial, y el
sector elctrico; observndose durante esta ltima dcada una tendencia importante a sustituirlo por
carbn y gas natural para la generacin de electricidad. Debido a que el petrleo es una fuente
abundante y confiable, y a que su dominio de aplicacin en los sectores indicados es bastante elevado,
existe un notorio inters en desarrollar nuevas tecnologas que permitan la incorporacin de otras
fuentes de energa capaces de competir con l.
El flujo de energa solar hacia la tierra es casi 20 mil veces el consumo energtico humano actual. De
esta energa, el 30% aproximadamente se refleja y un 50% se convierte en calor y es irradiada. La
mayor parte de la energa restante es absorbida por el ciclo hidrolgico del planeta. La utilizacin de
estos recursos renovables es altamente favorable; sin embargo, durante los ochenta y los noventa se ha
logrado poco progreso en cuanto a su aplicacin y aprovechamiento industrial. Las energas alternas
ms relevantes y en curso de desarrollo tecnolgico son: la energa elica, que utiliza el viento; las
energas fotovoltaica y trmica, que utilizan la energa solar; la geotermia, que aprovecha el calor
extrado del subsuelo por el bombeo de aguas subterrneas alcanzadas con la perforacin y fracturacin
de acuferos; la energa obtenida de celdas de combustibles, la cual produce energa elctrica a partir de
la energa qumica en forma ms eficiente y menos contaminante; la biomasa; la hidroelectricidad y la
energa nuclear.
La energa de la biomasa hasta los momentos ha servido para atender necesidades de ciudades de
menos de 10 mil personas. La geotermia depende de la existencia de altas temperaturas en el subsuelo,
que no siempre estn disponibles. La energa elica est sujeta a los caprichos del aire, lo que la limita
bastante a pesar de su desarrollo. Finalmente, las otras energas tienen limitaciones que les impiden
penetrar el mercado energtico liderado por el petrleo.
La contribucin de las energas alternas dentro del panorama energtico mundial representar, segn
nuestras estimaciones, aproximadamente el 15% del uso de la energa primaria mundial. Por lo tanto, su
impacto sobre el mercado energtico para sustituir al petrleo ser bajo y sin efecto apreciable hasta el
ao 2030 o ms.
Las energas alternas: solar, biomasa, geotrmica, elica, hidroelectricidad y nuclear podrn encontrar
nichos del mercado energtico, pero sin competir ni afectar apreciablemente la energa y los
combustibles obtenidos del petrleo. Otro factor muy importante es el costo de la generacin de la
electricidad con dichas tecnologas. E l costo de generacin de energas alternas en la actualidad no
compite con la producida por el petrleo. Los esfuerzos mundiales que se realizan para reducir el costo y
aumentar la eficiencia en estas tecnologas, permitirn aumentar su competitividad con el petrleo ms
all del ao 2030.
Por otra parte, el esfuerzo tecnolgico y las grandes inversiones que se realizan en EE.UU. y Japn para
reducir el tamao de las celdas de combustibles, con el fin de utilizarlas en los vehculos elctricos,
conducirn, en un plazo mayor a 15 aos, a disminuir parcialmente el consumo de combustibles. Sin
embargo, se estima que el impacto sobre la industria petrolera ser bajo, aun si dichas celdas se aplican
al sector elctrico o automovilstico. Por los momentos, un obstculo importante en la comercializacin
de dichos vehculos es su alto precio de venta. Es el caso del EV-1, de la General Motors,
comercializado en California a un costo de 30,000 dlares/unidad.
El nuevo combustible: Orimulsin es fsil elaborado a partir de un bitumen natural. Ha sido ampliamente
probado a escala comercial y representa una nueva alternativa para las plantas de energa elctricas y
otros usos industriales.
Este combustible, una mezcla de 70% de bitumen natural suspendida en 30% de agua, se obtiene
mediante la aplicacin de la tecnologa de Imulsin, en respuesta a las necesidades de explotacin de la
Faja del Orinoco, en Venezuela. Los inicios de dicho combustible se remontan a las investigaciones
iniciadas en 1986, conjuntamente por dos empresas dedicadas a la industria del petrleo, destinadas a
desarrollar una tecnologa que facilitara el transporte de los crudos pesados presentes en la Faja, hasta
una planta mejoradora ubicada a ms de 100 kilmetros de distancia. La utilizacin de hidrocarburos
pesados como combustible pareca atractiva, as que se sugiri quemar el bitumen como una emulsin.
La idea gener un conjunto de nuevos requerimientos: el flujo debera durar un ao o ms, soportar el
manejo por bombas y oleoductos, quemarse como combustible lquido convencional y no contener
contaminantes. Se llevaron a cabo ensayos exploratorios en Japn y Estados Unidos, con resultados
muy prometedores en trminos de combustin.
Los adelantos se combinaron para producir sistemticamente alternativas mejoradas de Orimulsin
hasta consolidar su actual manufactura. Ello permiti disear una estrategia destinada a introducir el
bitumen emulsionado como un nuevo combustible alternativo para el sector elctrico.
Orimulsin ha sido utilizada con gran xito en plantas elctricas en Canad, Reino Unido, Japn,
Dinamarca, China y Lituania, y su crecimiento se basa en que es un combustible ambientalmente limpio,
con un alto poder calrico, precios competitivos y estables, que cuenta con el apoyo tcnico
suministrado por la empresa y respaldo gerencial para lograr las soluciones integrales asociadas a la
utilizacin de Orimulsin.
Desde 1991, ms de 15 millones de toneladas de Orimulsin han sido movilizadas en diversos tipos de
tanqueros, con destino a Estados Unidos, Canad, Dinamarca, Reino Unido, Italia, Lituania, Japn y
China, comprobndose que Orimulsin mantiene sus propiedades no obstante la longitud de los viajes y
las condiciones atmosfricas extremas.
G. Distribucin
Se agrupan bajo este vocablo las operaciones finales, pero no las ms delicadas, de la industria
petrolfera, que consisten en transportar los productos salidos de las refineras, almacenarlos en
depsitos y puntos de venta y por ltimo expenderlos a los clientes gracias a una red de
comercializacin que cubra el conjunto del territorio.
Ciertos clientes importantes pueden ser servidos directamente de las refineras. As es como una central
elctrica recibir su fuel-Oil directamente por oleoducto o por cisternas, pero, por regla general, la
distribucin exige un despliegue de medios mltiple en funcin de la infinita variedad de necesidades de
los clientes, y no slo por los productos en s mismos, sino tambin por los servicios accesorios a la
venta. En estas condiciones, las inversiones y gastos operacionales de distribucin son mucho ms
elevados que los de una refinera, que cubre, como lo hace:
Los oleoductos de productos;
los depsitos de almacenamiento;
los vagones-cisterna;
los camiones-cisterna, grandes transportes de 35 Tm o pequeos distribuidores de fuel domstico;
las estaciones de servicios, de las que las ms modernas son verdaderos centros comerciales donde el
automovilista encuentra todo lo que le hace falta para su coche y la distraccin contra la monotona de la
autopista;
el suministro a los navos en todos los puertos por barco cisterna o por conducciones en el muelle
unidas al depsito de fuel-Oil;
el llenado de botellas de gas licuado (butano o propano