IMPACTO DE LOS CAMBIOS TECNOLOGICOS DEL SIGLO XVIII y XIX

SUMILLA

IMPACTO DE LOS CAMBIOS TECNOLGICOS DEL SIGLO XVIII y XIX

A mediados del siglo XVIII se pasa del viejo mundo rural al de las ciudades tentaculares, del
trabajo manual a la mquina, del taller a la fbrica. Los campesinos abandonan los campos y
se trasladan a trabajar a las ciudades, el artesanado desaparece casi por completo; surge
una clase de profesionales, promotores, ingenieros; en las concentraciones industriales
aparece el proletariado, masa de braceros que trabajan con mquinas que no son suyas.
Todo se transforma: mentalidades, grupos sociales, trabajo (este estrictamente relacionado al
cambio de los medios e instrumentos de produccin); el cual le da una menor importancia y
valor al trabajo del obrero produciendo as el empobrecimiento de los obreros y la
acumulacin de beneficios de los empresarios.
El cambio de los medios e instrumentos de produccin fueron motor de esta mutacin, fueron
el impulso que la ciencia y la tcnica supieron dar a todo el proceso de cambio, es decir, a lo
que se conoce como Revolucin Industrial que tuvo en Inglaterra sus orgenes y principal
protagonista.
Acerca de esto Landes refiere:
El termino revolucin industrial suele referirse al complejo de innovaciones
tecnolgicas que, al sustituir la habilidad humana por la maquinaria y la fuerza
humana y animal por energa mecnica, provoca el paso desde la produccin
artesana a la fabril, dando as lugar al nacimiento de la economa moderna 1.
Y es sobre el impacto que causaron las mquinas de vapor de Thomas Newcomen y James
Wat, el torno de Enrique Maudslay y la mandrinadora de John Wilkinson, de lo que se trata el
presente ensayo, las cuales supusieron una ruptura con el pasado mucha ms drstica que
cualquier otra desde la invencin de la rueda, siendo stas la gnesis de la tecnologa
moderna.

1 Landes. D .S: Progreso tecnolgico y revolucin industrial, Madrid, Tecnos, 1979. p. 15

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ALUMNO: CRISTIAN HUACHACA ACUA

Palabras clave:
Revolucin industrial, Inglaterra, cambios tecnolgicos,
inventos.

NDICE:
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1. REVOLUCION INDUSTRIAL

ASPECTOS IMPORTANTES.
Fue un proceso de transformacin econmica, social y tecnolgica que se
inici en la segunda mitad del siglo XVIII en Inglaterra, que se extendi unas
dcadas despus a gran parte de Europa occidental y Norteamrica, y que
concluy entre 1820 y 1840. Durante este periodo se vivi el mayor conjunto
de transformaciones econmicas, tecnolgicas y sociales de la historia de la
humanidad desde el Neoltico
2. INGLATERRA, CENTRO DE LA PRIMERA REVOLUCIN INDUSTRIAL.
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Inglaterra se puso a la cabeza de todas las innovaciones tecnolgicas

ocurridas durante el siglo XVIII, esto por consecuencia de la combinacin de
una serie de aspectos polticos, econmicos, sociales y culturales favorables
que posibilitaron el proceso de industrializacin.
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3. CAMBIOS TECNOLGICOS

LOS INVENTOS
Debido a la revolucin industrial comenz un proceso acumulativo de avances
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tecnolgicos autoalimentado que tuvo repercusiones en todos los sectores

econmicos. Van a surgir nuevas mquinas las cuales tienen un papel decisivo
en el proceso de industrializacin.
INTRODUCCIN:
En los cambios tecnolgicos del siglo XVIII y XIX, se considera que cualquier anlisis de esta
etapa histrica pasa, necesariamente, por tener en cuenta dos aspectos: qu entendemos
por Revolucin Industrial y por qu se produjo inicialmente en Inglaterra. Respecto al primero
de ellos, es necesario concretar previamente el tiempo, es decir, cundo cabe establecer sus
comienzos y cundo su terminacin. Y en ese sentido la mayora de los escritores la sitan
en Inglaterra durante la segunda mitad del siglo XVIII (1750-1780), mientras que su final se
alarga hasta mediados del siguiente siglo, bien entendido que la diferencia de fechas entre
Gran Bretaa y los restantes pases fue sustancial, del mismo modo que su desarrollo no
cabe entenderlo como un cambio brusco, sino que estamos antes una evolucin lenta pero
estricta y determinante.

REVOLUCIN INDUSTRIAL: ASPECTOS IMPORTANTES.

Y es que la Revolucin Industrial es necesario analizarla, y este anlisis ms como un
proceso que enfocarla a un perodo de tiempo determinado. As al menos se explica la
desigualdad existente entre unos pases y otros, hasta el punto que hasta bien avanzado el
siglo XX no comenz en los pases menos desarrollados, mientras que en las naciones ms

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importantes de Europa y en EE.UU. se estaba consolidando con fuerza la Segunda

Revolucin Industrial.
En cuanto a qu debemos entender por Revolucin Industrial, he tomado del profesor
britnico David S. Landes la siguiente definicin, que estimo se adeca con bastante
precisin a su significado:
El trmino revolucin industrial suele referirse al complejo de innovaciones
tecnolgicas que, al sustituir la habilidad humana por la maquinaria y la fuerza
humana y animal por energa mecnica, provoca el paso desde la produccin
artesana a la fabril, dando as lugar al nacimiento de la economa moderna. 2
De acuerdo con esa interpretacin, una sociedad industrial es aquella que sabe aprovechar
el desarrollo tecnolgico para sustituir la energa proporcionada por fuerza humana o animal,
o tambin turbinas, por la proporcionada por mquinas. Evidentemente, un cambio de esa
magnitud tuvo unas consecuencias enormes por diferentes razones: los hombres y los
animales slo pueden trabajar un determinado nmero de horas diarias; el viento puede no
soplar; y una turbina deja de girar si el caudal de agua se seca en verano o se hiela en
invierno. Al contrario, una mquina puede funcionar todo el da sin descanso y su duracin
puede ser, si se cuida debidamente, muchos aos. La diferencia, pues, es extraordinaria: una
mquina puede producir ms energa que cualquier nmero disponible de animales.
De acuerdo con esas consecuencias, la industrializacin se debi a una sucesin
interrelacionada de cambios tecnolgicos que sustituyeron la capacidad humana por
instrumentos mecnicos, y la energa humana y animal por la energa inanimada. Cambios
en equipos y en mtodos que trajeron consigo nuevas formas de organizacin industrial. La
utilizacin de mquinas, que pas de la produccin inicial de hilaza y de tejidos a su
utilizacin en las minas de carbn y de hierro, para continuar, ya en el siglo XIX, con su
aplicacin a los buques de vapor y el ferrocarril, origin un cambio sustancial en el tamao de
la unidad productiva. De forma que la unidad de trabajo familiar fue sustituida por la maquina
industrial y la fbrica se convirti en un sistema de produccin en s mismo, basado en una
clara definicin de las funciones y responsabilidades de sus principales miembros: burguesa
y obreros.
A su vez, los avances tecnolgicos y empresariales continuaron una direccin coincidente, de
forma que <<un cambio generaba otro cambio>>. Y en ese sentido cabe establecer otra de
las caractersticas de la Revolucin Industrial, basada en el principio de que una vez iniciado
el proceso, ste se prolonga indefinidamente. El despegue conduce al desarrollo que se
2 Landes, D. Progreso tecnolgico y revolucin industrial, Madrid, Tecnos, 1979. p. 26
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sostiene a s mismo. Y es que un producto nuevo crea la demanda de otros. Una invencin
da origen a la siguiente y la misma invencin se convierte en un hbito.
La mquina de vapor constituye un ejemplo de esa interrelacin, pues no se consigui una
mquina de condensacin efectiva hasta que las mejoras en los mtodos metalrgicos
permitieron obtener cilindros adecuados. Igualmente, el incremento de la productividad
gracias a una innovacin tcnica generaba presin sobre las actividades industriales
anlogas, que potenciaban su capacidad de invencin.
De acuerdo con ese proceso, la mayor peticin de carbn por parte de la industria origin no
slo la ampliacin de su extraccin a un mayor nmero de cuencas mineras, sino tambin
una mayor profundizacin en las excavaciones. Y esto ltimo increment notablemente las
posibilidades de filtraciones de agua en las minas, un problema que se solucion con la
bomba de agua ms eficaz: la mquina de vapor atmosfrica. Esa mejora de los recursos
tcnicos posibilit el incremento de su produccin, con una comercializacin en el mercado
de este demandado mineral ms barata y abundante, tendencia que result fundamental
para el desarrollo de una industria siderrgica que se encontraba en una frgil situacin ante
la falta de combustible.

INGLATERRA: CENTRO DE LA PRIMERA REVOLUCIN INDUSTRIAL

Segn Phyllis Deane3, para que se produjera la Revolucin Industrial en un pas se deban
registrar los siguientes cambios:
1) Aplicacin amplia y sistemtica de la ciencia moderna y del conocimiento emprico al
proceso de produccin para el mercado.
2) Especializacin de la actividad econmica en la produccin para los mercados nacionales
e internacionales ms que para el uso familiar y local.
3) Movimiento de la poblacin de las comunidades rurales hacia las urbanas.
3 Phyllis Deane (1918-2012) Historiadora de la economa britnica e historiadora del pensamiento
econmico, autora del libro La Primera Revolucin Industrial, 1988. 6 Edicin.
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4) Ampliacin y despersonalizacin de una unidad tpica de produccin: pasa a fundarse ms

en la empresa privada o pblica y menos en la familia o la tribu.
5) Movimiento de la mano de obra de las actividades relacionadas con la produccin de
bienes primarios a la produccin de bienes manufacturados y servicios.
6) Uso intensivo y extensivo de los recursos de capital como substitutivo y complemento del
esfuerzo humano.
7) Aparicin de nuevas clases sociales y profesionales determinadas por la propiedad
por la relacin con) medios de produccin que no sean la tierra, es decir, el capital.

de (o

Esa serie de cambios tan significativos se produjeron, inicialmente, en tan slo un pas
europeo: Inglaterra. Las restantes naciones desarrolladas se industrializaron a lo largo del
siglo XIX siguiendo el ejemplo preexistente de Gran Bretaa. Amrica del Norte y resto de
Europa iniciaron su caminar en la Revolucin Industrial con tecnologa facilitada por
Inglaterra, tambin con trabajadores ingleses que fueron demandados por esos pases para
que les instruyeran en la utilizacin de los nuevos motores y maquinarias. 4
La singularidad inglesa, por tanto, en la Revolucin Industrial fue incuestionable, al ser el
nico pas que no imit un ejemplo preexistente. Las innovaciones que introdujo, fruto de una
prolija labor anterior y no de la improvisacin o el azar, fueron consecuencia de la
combinacin de una serie de aspectos polticos, econmicos, sociales y culturales que
posibilitaron esa diferenciacin inglesa respecto al resto de Estados. Ese contexto tan
singular pone de manifiesto por qu la industrializacin comenz en Inglaterra y no en otros
pases.

CAMBIOS TECNOLGICOS: LOS INVENTOS

4 Para ampliar en este punto lase a Julian Chavez Palacios, 2004: Desarrollo Tecnolgico en la
primera Revolucin Industria
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Ese contexto posibilit cambios tecnolgicos que supusieron una ruptura con el pasado
mucho ms drstica que cualquier otra desde la invencin de la rueda. Y es que, como ya
hemos indicado, con la Revolucin Industrial comenz un proceso acumulativo de avances
tecnolgicos autoalimentado que tuvo repercusiones en todos los sectores econmicos. Van
a surgir nuevas mquinas, y entre ellas una que tuvo un papel decisivo en el desarrollo de la
explotacin de la energa trmica: la mquina de vapor. 5
Los adelantos tcnicos a lo largo del siglo XVIII permitieron una explotacin minera a mayor
profundidad terrestre, lo que origin frecuentes problemas de inundacin en las minas. Fue
preciso crear una mquina que bombeara esa agua para seguir extrayendo carbn. La
creacin de sta se produjo en el ao 1712 y corri a cargo de un inventor con una
preparacin que se diferencia bastante de la que se supone a un cientfico o un tcnico: el
herrero Thomas Newcomen. Es importante sealar esto, pues nos sita en una de las
caractersticas de los descubrimientos de esta Primera Revolucin Industrial: la ciencia se
situ en una posicin dependiente de la tcnica, los inventos estuvieron hechos por expertos
que no necesariamente tenan una formacin cientfica, como es el caso de mencionado
Newcomen.
Esta mquina se paraba con frecuencia y su eficiencia dejaba bastante que desear. Sin
embargo alcanz cierta difusin y lo ms importante fue que, pese a los problemas de
funcionamiento, gracias a su descubrimiento el carbn no escase en los mercados ingleses.
El cual fue un primer paso para respaldar el proceso de Revolucin Industrial. Se necesitaba
una mquina ms eficiente que sustituyera la precaria rueda hidrulica y garantizara una
mayor productividad. Un invento que se va a demorar medio siglo pero que va a resultar
clave para el desarrollo de la industrializacin.
Me refiero a la mquina de vapor creada por James Watt en 1765. Este ingeniero, se inspir
en el invento de Newcomen, pero con una diferencia: en lugar de condensar el vapor dentro
de un cilindro puso ste en comunicacin con un depsito donde se lograba su
condensacin. Un descubrimiento de extraordinaria importancia, base del desarrollo de la
tecnologa del vapor y de la ciencia termodinmica.
La mquina de vapor aportada por Watt, se ir optimizando su modelo en el transcurso de
los aos, tena, entre otras ventajas, su bajo consumo de energa en comparacin a la
mquina atmosfrica de Newcomen, y eso se plasm en su comercializacin.

5 Toms Vidart Toubeau, Manuel A. Girn y otros. Evolucin Histrica de la Mquina de Vapor. Sociedad
Espaola de Historia de las Ciencias y de las Tcnicas, SEHCYT : Universidad de Cantabria, Espaa (1996).

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El prensado, el estampado y el forjado dieron como resultado la estandarizacin, y

estrechamente relacionado con ello la capacidad de intercambio de piezas. En concreto, fue
a finales del XVIII cuando, ante el aumento de la demanda de maquinaria accionada por
vapor, comenzaron a construirse tornos para fabricar piezas de mayor precisin. Precisar la
historia de estas construcciones es cuanto menos complicada, pero sin duda el ms
importante fue el torno del ingls Enrique Maudslay, de 1797, y su versin perfeccionada tres
aos despus, que marcaron una nueva era en la construccin de mquinas-herramientas.
La construccin de estructuras metlicas en sustitucin de las de madera permiti alcanzar
una gran rigidez que proporcion al torno un alto grado de precisin, aumentando las
posibilidades de mecanizacin de piezas de mayor tamao y peso con metales de mayor
dureza.
Termino la referencia a estas mquinas tan importantes para el desarrollo de la Revolucin
Industrial con las fresadoras, cuya creacin obedeci, entre otras razones, a la necesidad de
solucionar y perfeccionar el tallado de dientes de engranajes. La necesidad de fabricar
armamentos en grandes series fue tambin otro de los factores que facilitaron el desarrollo
de esta tcnica. Cito en ese sentido el ejemplo del estadounidense Eli Whitney, a quien el
gobierno norteamericano adjudic la fabricacin de fusiles, lo que le plante la posibilidad de
la fabricacin en serie. Con ese fin, en el ao 1818 cre la primera mquina de fresar.

CONCLUSIN:
En suma, y a modo de conclusin, es preciso sealar que la Revolucin Industrial no cabe
entenderla como un cambio sbito y radical, sino ms bien como un proceso que se fue
consolidando con el transcurso de los aos y tuvo en Inglaterra su referencia principal. Ese
tiempo largo en su afirmacin no oscureci sus consecuencias. Y es que los cambios
tecnolgicos introducidos por la Revolucin Industrial supusieron una ruptura con el pasado
mucho ms drstica que cualquier otra desde la invencin de la rueda. La ciencia pura, es
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decir, la fsica y la qumica, que tuvieron, como ya se ha sealado, poco protagonismo en las
primeras fases de la industrializacin inglesa, se fueron afianzando poco a poco, de forma
que a medida que avanzaba el siglo XIX su aportacin fue cada vez ms decisiva. La
aplicacin sistemtica de la ciencia a la industria produjo la tecnologa moderna, que, a su
vez, produce y se espera que produzca nuevas soluciones a los problemas que vayan
surgiendo.
La sociedad contempornea, que utiliza la maquinaria de motor, tras haber comenzado con
la era del carbn pas, a finales del siglo XIX, a la era de la electricidad y del petrleo, que
dio origen al motor de combustin interna, y en especial al automvil. Avances tecnolgicos
que a mediados del siglo XX se vieron fortalecidos con la retropropulsin y la energa
nuclear. Desarrollo interminable tambin en el sentido geogrfico, pues la industria moderna
que comenz en Inglaterra y luego se extendi a Europa y Amrica del Norte, sigui
extendindose por Amrica Latina y por Asia, hasta el punto que las nuevas fbricas en el
continente asitico socavan los fundamentos mismos sobre los que en otro tiempo se levant
la supremaca industrial de los antiguos centros de la civilizacin occidental; y entonces me
planteo una pregunta, Hasta dnde puede llegar esta aparente infinitud, tanto en el sentido
tecnolgico como en el geogrfico?, es una pregunta para el futuro, a la que ningn trabajo
de historia puede tener la pretensin de responder.

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BIBLIOGRAFA:
Landes. D .S, Progreso tecnolgico y revolucin industrial, Madrid (1979).
Julian Chavez Palacios, Desarrollo Tecnolgico en la primera Revolucin Industrial,
Universidad de Extremadura (2004).
Francisco Bustelo: Pobreza, Riqueza y Revolucin Industrial; Universidad Complutense
de Madrid.
C. Knick Harley: Una nueva evaluacin macroeconmica de la Revolucin Industrial;
Universidad de Western Ontario.
Toms Vidart Toubeau, Manuel A. Girn, Flix Modesto Otero Gonzlez, Emilio Egua
Lpez, Jos Antonio Bezanilla Revilla: Evolucin Histrica de la Mquina de Vapor
(1996).

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