Philosophie de

lconomie
COURS DE PREMIERE ANNEE DE SCIENCES ECONOMIQUES L1
Universit de Yaound II
Anne 2006

INTRODUCTION GENERALE
I. HISTORIQUE
En 1771, lAbb BAUDEAU a crit un ouvrage intitul Premire introduction la
philosophie conomique . Mais plus de deux sicles plus tard, la philosophie conomique
attend toujours une dfinition de son contenu.
La tentative la plus rigoureuse pour le faire est due ILLEY qui publie en 1959 dans
la Revue dEconomie Politique un article intitul Prolgomnes lenseignement de la
philosophie conomique . Lobjectif de cet article est double : Un objectif substantiel,
puisquil affirme que lconomique na pas moins besoin du philosophe, que lui delle et un
objectif circonstanciel, puisquil lui faut accompagner un cours donne entre 1958 et 1967 la
Sorbonne en France. En dpit de cette tentative, lengouement ne dure gure.
Il faut attendre 1986, avec louvrage de KOLM intitul Philosophie conomique
pour de nouveau entendre lappel de la ncessit et de lurgence douvrir le champ disciplinaire
que lon doit appeler philosophie conomique.
II. DEFINITION : LA QUESTION SEMANTIQUE
A lvidence, la philosophie conomique dsigne un rapprochement entre philosophie
et conomie. Mais pour mettre en relief la nature de ce rapprochement, il nous faut distinguer
ce quil a cess dtre de ce quil ne sera probablement jamais.
1. Ce que le rapprochement a cess dtre : la philosophie de lconomie
Dans son article, VILLEY dfinit la philosophie conomique comme lensemble des
problmes propres de la philosophie projets sur le domaine propre de lconomie politique .
Autrement dit, la discipline propose par VILLEY est en fait une philosophie de lconomie
puisque lobjectif poursuivi serait de dconstruire puis de reconstruire lconomie selon les
critres de la philosophie. Par dfinition donc, appartient la philosophie de lconomie
toute rflexion philosophique qui apprhende lconomie comme un champ dapplication
possible.
Cette capture de lconomie par la philosophie est intressante ; et lconomie lui doit
mme beaucoup, notamment travers SMITH et MARX ( 1). Mais les penses philosophiques
nont pas beaucoup fait avancer lconomie depuis prs din sicle. La seule approche
philosophique dont les conomistes se montrent encore friands concerne le discours sur
lconomie, encore savamment appele pistmologie .
2. Ce que le rapprochement ne sera probablement jamais : lconomie
philosophique
A linstar de lconomie mathmatique qui dsigne une rflexion portant sur
lconomie mais conduite laide dune formulation mathmatique, lconomie philosophique
viserait une pense substantiellement conomique mais utilisant les arcanes du questionnement
philosophique. La philosophie serait donc ici rduite par lconomiste un rle instrumental,
comme la mathmatique lest depuis Auguste COURNOT au moins.
1

SMITH tait philosophe de mtier ! On oublie dailleurs souvent de prciser quil a publi La thorie des sentiments moraux (dans laquelle
laction humaine est mue par la sympathie) avant la Richesse des nations (o elle est mue par lintrt). MARX na pu mettre sa critique de
lconomie sil navait t guid par son systme de pense fortement philosophique.

Bien que cela puisse tre intressant voire plaisant pour lconomiste, lobstacle la
proclamation dune conomie philosophique sarticule autour du contenu intellectuel. Cest
quen effet, alors que de nombreux conomistes ont travaill les mathmatiques dans le but de
terminer une forme de pense qui leu est indniablement utile, bien peu ont produit le mme
effort avec la philosophie. Un jour peut-tre (mais ce jour semble encore bien loin),
lconomiste mnera spontanment son travail et la rflexion sur son travail. Le
questionnement philosophique sera alors pour lui une seconde nature, tout comme la
formalisation mathmatique est devenue depuis quelques dcennies un second langage.
3. Ce que le rapprochement est : la philosophie conomique
Plutt que de demander lconomiste de se faire philosophe (ce serait lobjet de
lconomie philosophique), ou a la philosophie de simproviser conomiste (ce serait lobjet de
la philosophie de lconomie), la philosophie conomique ne veut pas mlanger les genres
mais plutt les additionner, en participant ce que WALLISER appelle lintelligence de
lconomie . Elle est ainsi constitue par les travaux dconomistes et de philosophes qui,
pratiquant leur propre discipline, trouvent des problmatiques communes.
La philosophie conomique permet ainsi de soutenir que lconomie est une science
particulire qui se distingue, par exemple, de la physique parce quelle tudie les actions
humaines ; en faisant appel aux buts et aux motivations des agents humains en tant que
causes de choses ; et se distingue ainsi, par exemple, de la sociologie et des sciences
politiques parce quelle parvient laborer des thories dductives, rigoureuses, de laction
humaine qui font presque totalement dfaut dans les autres sciences du comportement.
III. ECONOMIE, ETHIQUE ET JUGEMENT DE VALEUR
De nombreux auteurs (VILLEY, LAJUGIE ou PIROU) dfendent lide dune
possible et parfaite sparation entre ce qui relve du jugement de valeur et ce qui appartient la
pratique scientifique dans la dmarche et la production conomique. Ces approches suggrent
que la science conomique puisse tre produit indpendamment de tout jugement thique, et
donc quelle soit une science absolument libre de tout jugement de valeur.
Il sagit en dautres termes de sparer lconomie entre une conomie positive (donc
neutre et vide de tout jugement de valeur) et une conomie normative (donc se prononant sur
ce qui dit tre). La recherche dobjectivit que propose cette neutralit a t largement le socle
de la rflexion des conomistes car lensemble des modles, formaliss ou non qui se succdent
depuis le milieu du 19e sicle, tend refuser toute implication en termes de valeurs,
lexception de lconomie du bien-tre qui semble comporter des jugements de valeurs.
Mais cette dmarche est vaine voire dangereuse, car il y a quelque chose dillusoire
penser quil peut y avoir dun ct les fins et les moyens dicts par les jugements de valeur (de
lhomme politique) ; et dun autre ct et entre les deux, les modles dont le seul objectif serait
positif et scientifique. Cette dangerosit est dailleurs renforce par le fait que lconomiste
nest jamais (ou presque) absent du processus de dcision car, comme le souligne BLAUG, le
dcideur sollicite son avis la fois sur les fins et sur les moyens . Cela met lconomiste dans
lobligation de formuler, dans tous les cas, des jugements de valeur.
Lensemble de ces dveloppements suggrent de nombreuses interfaces entre la
philosophie et lconomie. Nous nen retiendrons que deux comme ossature de nos changes :
-

la premire interface est celle qui existe entre lconomie politique et la philosophie,
3

la deuxime interface est celle qui interpelle la science conomique et la philosophie

des sciences.

PARTIE I
ECONOMIE POLITIQUE ET PHILOSOPHIE SOCIALE
Linterface entre conomie politique et philosophie sociale sera examine par le recours
deux chapitres :
-

Origines et fondements philosophiques de lconomie politique,

Economie politique et idologie.

CHAPITRE 1 : ORIGINES
LECONOMIE POLITIQUE

ET

FONDEMENTS

PHILOSOPHIQUES

DE

La naissance de lconomie politique remonte Antoine de MONTCHRETIEN, avec la

publication en 1615, de louvrage intitul Traict dconomie politique ; mme sil faudra
attendre plus de 150 ans pour que lconomie politique acquiert de la substance, avec Adams
SMITH et son uvre de 1776, Enqute sur la nature et les causes de la richesse des nations.
Mais si sa naissance peut-tre ainsi repre, la recherche de ses origines et de ses fondements
savre moins simple.
Deux critres peuvent cependant tre utiliss :
-

le premier, fixant les origines de lconomie politique, et linscription de la

philosophie politique dans une perspective technique. Lconomie entre dans la
modernit lorsque se produit une instrumentalisation du politique.

le deuxime, dessinant les fondements de lconomie politique, est le moment o

lconomie devient fondamentalement politique lorsquelle se constitue sous forme
dune philosophie sociale. Les premiers conomistes sont ainsi attirs par le systme
de pense du social quest alors lconomie. Ainsi par exemple, les physiocrates
considraient lconomie comme une science du droit naturel ; les utilisateurs taient
des philosophes (David HUME) ou juristes (Gremie BENTHAM) ; SMITH a
dabord crit une thorie des sentiments moraux avant la Richesse des nations, etc.

Nous examinerons donc tour tour les origines de lconomie politique et les
fondements de lconomie politique avant de distinguer lconomie normative de lconomie
positive.
SECTION 1 : LES CRITIQUES DE LECONOMIE POLITIQUE
Trois tapes semblent ncessaires pour voquer les origines de lconomie politique :
-

la premire tape concerne la prise de conscience de son humanit par lhomme.

Celle-ci mettra en relief le lien entre humanit et valeur individuelle,

la deuxime tape est lexigence dune gestion consquente du corps social. Celle-ci
mettre en relief la vertu et la rationalit,

la troisime tape est lmergence mme du mot conomie politique , aussi bien
dans sa prononciation que dans sa signification relle.

I. HUMANITE ET VALEUR INDIVIDUELLE

La valeur propre de lhomme ne peut tre reconnue quaprs avoir repens le rapport
entre lhomme et Dieu. Car la conception mdivale qui domine jusque l pense quentre
humanit et divinit, le lien est hirarchique. Dans affirmer les capacits propres de lhomme,
ainsi que le fait le courant humaniste issue de la Renaissance Italienne, revient dvelopper
6

une absence de hirarchie dans cette relation. Lhumanit de lhomme est une, elle nadmet pas
de degrs, et chacun doit avoir un rapport identique et direct Dieu.
Le rpublicanisme critique dont MACHIAVEL est le chef de file, russira alors
lmancipation que propose une telle modernit en deux temps :
-

dabord, en prtant lhomme non une facult de connatre Dieu mais celle de
matriser son destin,

ensuite, la rfrence divine ayant disparu, en abordant la question politique centrale de

la modernit savoir : comment agrger les individus dans une socit tout en
assurant la paix ?

Pragmatique, MACHIAVEL transforme en un prcepte politique lide selon laquelle

lhomme, grce se vertu, peut matriser la Fortune (au moins la moiti des actions humaines,
dit-il). En affirmant que Cest le bien gnral et non lintrt particulier qui fait la grandeur
dun Etat , MACHIAVEL privilgie une organisation politique qui permet lapprentissage de
la vertu par la participation des citoyens la vie de la cit. La responsabilit de la gestion de la
cit et du contrle des actions humaines incombe dsormais aux hommes.
II. VERTU ET RATIONALITE
Le dfi de la modernit sacclre lorsque la vertu stend jusqu devenir rationalit.
Car avec la rationalit, ce nest plus seulement ni simplement une gestion du social que
lhomme accde, mais au fondement mme de la socit. Cest alors quapparaissent les
thories modernes du contrat social, dont lune des plus puissantes est celle de HOBBES car
elle combine lapport philosophique de MACHIAVEL celui pistmologique, de
DESCARTES.
Luvre de HOBBES, dcisive pour la philosophie politique, est galement
fondamentale pour lconomie politique puisquelle dsigne aux conomistes ce que sera leur
champ dinvestigation. Dcrivant en effet les relations entre individus isols mais rationnels et
poursuivant des fins personnelles, ltat de nature hobbesien se prsente comme la mtaphore
centrale de la future pense conomique. Le fait que Robinson CRUSOE soit devenu un
personnage cl de la mythologie des conomistes en tmoigne.
Mais au nom de HOBBES doit tre associ celui de LOCKE. Alors que le premier
prend pour point de dpart la rationalit, le second sinscrit dans une perspective volutive ;
lhomme tant considr comme une page blanche qui acquiert son humanit progressivement,
partir des impressions quil reoit de son environnement. Par consquent, loppos de la
perspective cartsienne qui fait se lhomme un tre rationnel capable dinstituer la socit, la
thorie lockenne considre quil est simplement capable de la grer.
Cette perspective volutive joue un rle fondamental dans la formation de lconomie
politique. En effet, lorsque lagrgation des individus se fait en ordre spontan (cf. la main
invisible), la problmatique consiste comprendre comment cet arrangement dj existant des
relations humaines se prserve.

III. LEMERGENCE DU MOT ECONOMIE POLITIQUE

Le mot conomie politique a connu un succs longtemps diffr. Cette expression
apparat prmaturment dans luvre de lAntoine de MONTCHRETIEN prcisment intitule
Traict de lconomie politique, ddi en 1615 au roy et le reyne mre du roy.
Economie vient du grec okos nomos et fait rfrence la gestion de la maison.
ARISTOTE ltendra la famille et la cit. Ici on ltend la maison du Roy et donc lEtat
Ne recouvrant aucune notion suffisamment prcise, elle est aussitt oublie,
commencer par son inventeur qui, aprs lavoir place en premire ligne de son ouvrage, nen
fait plus aucun usage dans le corps du texte. Lexpression disparat de la circulation des ides,
et lorsque daventure elle ressurgit, cest contre-emploi. Cest ROUSSEAU quil revient en
effet de lutiliser, dans un article intitul Economie politique et publi dans lEncyclopdie
en 1755 ; et dans lequel il est en retard par rapport HOBBES et LOCKE. Mais
paralllement aux errements du mot, la chose progresse, sous des noms demprunts comme
arithmtique politique ou mathmatique sociale. Et finalement, ce nest que plus de 150 ans
aprs son apparition que le terme finit par rattraper le concept quil tait appel dsigner
(avec SMITH). Lorsque la fonction se fait sous limpulsion dcisive des physiocrates), une
pense conomique moderne des relations politiques, ou conomie politique, devient alors
effectivement possible.
SECTION 2 : LES FONDEMENTS DE LECONOMIE POLITIQUE
Trois tapes sont ncessaires pour voquer les fondements de lconomie politique :
-

la premire tape voque la conscration de la vertu en intrt conomique,

la deuxime prsente les concepts incontournables sur lesquels prospre lconomie

politique,

la troisime met en vidence deux notions importantes savoir lindividualisme et

lholisme dans lanalyse conomique.

I. DE LA VERTU A LINTERET
La philosophie politique associe la modernit l'ide dune valeur propre de
lhomme, ou encore la vertu. Lapport probablement le plus fondamental de lconomie
politique est de traduire cette caractristique universelle de lhomme en termes conomiques.
Le concept dintrt est la transposition conomique de la vertu de MACHIAVEL ou
de la rationalit cartsienne. Plus prcisment, se proccuper de son intrt est la consquence
naturelle et universelle dun comportement fond sur la raison. Apparu la fin du XVIIme
sicle (1) le concept va dabord tre trs philosophique avant dtre adopt par les conomistes.
A partir du moment o il semble naturel de considrer que les comportements humains
reposent sur lintrt individuel dont la forme emblmatique est lamour de largent, on peut
1

HIRSCHMAN affirme que la premire occurrence du terme intrt peut tre repre chez le Cardinal de
ROHAN dans le livre Lintrt des princes et de Etats de la chrtient.

affirmer que la recherche de largent est un comportement minemment conomique. Ainsi

verra-t-on des conomistes comme SMITH ou HUME donner une grande importance
lintrt, alors quils voient dans lamour de lautre (la sympathie) la base de lhumanit. Tout
simplement parce que la sympathie est un sentiment local alors que lintrt est comme lcrit
HUME lavarice, lamour du gain, est une passion universelle qui agit en tout temps, en tout
lieu et sur tout le monde .
Faire de lintrt un attribut humain universel modifie la perspective que lon adopte
sur le social. A linverse, grce lintrt, la problmatique du lien social peut se dplacer sur
le terrain conomique ? Car ici, le questionnement ne porte pas sur les droits et devoirs des
individus, pas plus que sur la loi ou les institutions. Il se focalise sur la production et la
distribution des richesses ; dautant plus aisment que lintrt autorise que lon puisse valuer
et additionner non seulement les quantits physiques mais aussi les hommes.
Lintrt conduit par consquent repenser le fonctionnement du social car il impose
demble une socit homogne et unifie. Le rle des mercantilistes sera fondamental de ce
point de vue car, dans la mesure o la proccupation essentielle est ici lenrichissement du
monarque, lEtat ne peut tre un pouvoir politique parmi dautres, concurrenc par les pouvoirs
locaux, mais doit saffirmer comme une puissance unique et en particulier comme seul
bnficiaire des impts et taxes collects.
II. LES PRINCIPAUX CONCEPTES DE LECONOMIE
Ds lors que lespace social sorganise autour de lintrt individuel, de nouveaux
concepts sont ncessaires. Trois dentre eux sont fondamentaux :
-

la raret : si les biens existants dans la nature sont disponibles en quantits suffisantes
pour substituer, ils ne sont pas pour senrichir. Ds lors, les conomistes ne se
proccupent des biens que lorsquils sont rares. Or dans les socits traditionnelles, la
raret est gre socialement et il nexiste par consquent pas, dans la nature et ltat
brut, des biens conomiques. Ils ne le deviennent quaprs avoir t transforms par
les hommes. La notion fondamentale de raret contient ainsi celle de production.

la production : les physiocrates sont les premiers avoir abord la question de la

production des biens, en examinant les richesses sur le terrain de lagriculture, o ils
dcrivent lactivit des propritaires terriens (source de richesse) comme une
production de richesse. La production, parce quelle peut tre ralise
individuellement ou sparment entre plusieurs personnes, permet de prendre
conscience de la division du travail, et comme chaque individu na pas
ncessairement une dotation initiale en biens conformes ses besoins et gots,
lchange et donc le march, est apparu comme une ncessit.

Le march : Parce que lconomie politique a alors besoin dun concept qui rende
compte de manire moderne des changes entre les individus, le march lien physique
et concret sur lequel soprent les changes, simpose non seulement comme un
concept mais galement comme un mode de coordination sociale efficace permettant
de dpasser les conflits. Dans le mme temps, le march permet de rpondre la
question de la valeur en harmonisant les valuations individuelles des biens par le
prix.
9

III. INDIVIDUALISME ET HOLISME EN ECONOMIE

Individualisme et holisme sont deux principes mthodologiques que lon doit Karl
POPPER en 1957.
Lindividualisme mthodologique (expression invente par Joseph SCHUMPETER en
1908) est un principe qui affirme que lon ne peut considrer comme adquates les explications
des phnomnes sociaux, politiques et conomiques, que si elles sont formules en termes de
croyances, dattitude, et de dcisions individuelles.
Lholisme mthodologique, oppos au prcdent est un principe qui affirme que les
ensembles sociaux sont censs avoir des finalits ou des fonctions qui ne peuvent pas tre
rduites aux croyances, attitudes et actions des individus qui les composent. Les thories
sociales doivent donc se fonder sur des comportements de groupes.
Si lon sen tient une interprtation stricte, lindividualisme mthodologique
concerne le raisonnement li aux propositions micro conomiques ; tandis que lholisme
mthodologique concernerait une construction thorique orientes vers des propositions macro
conomiques.
SECTION 3 : ECONOMIE NORMATIVE ET ECONOMIE POSITIVE
Pour discuter des concepts dconomies normative et positive, nous prsenterons
dabord la guillotine de David HUME ; nous laborerons une discussion avant de faire la
distinction entre jugements mthodologiques et jugements de valeur.
I. LA GUILLOTINE DE HUME
La distinction entre conomie positive et conomie normative, cest--dire entre
lconomie scientifique et les avis pratiques concernant les questions de politique
conomique a maintenant 160 ans, puisquelle remonte aux crits de Nassau SENIOR et de
John STUART MILL. Dans la deuxime moiti du 19 e sicle, cette distinction familire en
conomie se trouva mle et presque identifie une distinction propre au positivisme
philosophique entre ce qui est et ce qui doit tre ; entre les faits et les valeurs ; entre des
noncs supposs objectifs concernant le monde et des valuations normative des tats du
monde. A partir de l, lconomie positive fut considre comme se rapportant aux faits ; et
lconomie normative comme se rapportant aux valeurs.
Dans son ouvrage intitul Treatise of Human Nature de 1739 David HUME
nona la proposition selon laquelle on ne peut dduire ce qui doit tre de ce qui est , que
des noncs descriptifs, factuels, ne peuvent amener ou impliquer que dautres noncs
descriptifs et factuels et jamais des normes, des jugements ethniques, ou la recommandation de
faire quelque chose. Cest cette proposition qui a t justement nomme la guillotine de
Hume par BLACK en 1970, dans la mesure o elle tablit une distinction logique rigoureuse
entre le domaine des faits et le domaine des valeurs.

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POSITIF
Est
Faits
Objectif
Descriptif
Science
Vrai/faux

NORMATIF
Devait tre
Valeurs
Subjectif
Prescriptif
Art
Bien/mal

Tableau 1.1- La guillotine de HUME : antonymes quivalents

II. DISCUSSIONS
Comment savoir si une proposition relve de ce qui est ou de ce qui doit tre ? Il est
difficile de le dcider au vu de la phrase contenant la proposition et du mode grammatical de sa
formulation, car il y a des phrases au mode indicatif comme le meurtre est un pch qui
sont des noncs de ce qui doit tre peine dguiss en nonc de ce qui est ?
Un nonc sur ce sui est, est tous simplement un nonc qui est matriellement soit
vrai, soit faux : il affirme quelque chose sur ltat du monde ; et lon peut utiliser des mthodes
interpersonnelles de vrification pour dcouvrir sil est vrai ou faux.
Un nonc sur ce qui doit tre exprime une valuation de ltat du monde (cest--dire
quil approuve ou dsapprouve, loue ou condamne, prne ou dplore) ; et lon ne peut
quutiliser des arguments pour persuader les autres de laccepter.
En dernier ressort, un nonc factuel et descriptif est tenu pour vrai parce que lon
sest mis daccord pour dcider que certaines rgles scientifiques en garantissent la vrit nos
yeux, mme sil tait, en fait, faux. Dire quil y a des faits bruts que lon doit accepter que
cela nous plaise ou non, cest commettre ce que lon nomme le sophisme inductif , alors que
la thorie de lingrence statistique de NEYMAN-PEARSON enseigne depuis longtemps que
lacceptation de chaque fait, en science, implique ncessairement une dcision en avenir
incertain comportant une probabilit dfinie mais inconnue, dtre dans lerreur.
III. JUGEMENTS
VALEURS

METHODOLOGIQUES

CONTRE

JUGEMENTS

DE

En 1961, NAGEL a cherch protger la guillotine de HUME contre la prcdente

objection, en tablissant une diffrence, en sciences sociales, entre deux types de jugements de
valeur :
-

Les jugements caractrisant la valeur : Ce sont des jugements qui supposent le choix
dun sujet de recherche, les modalits de la recherche qui doivent tre adoptes, et les
critres pour juger la validit des dcouvertes tels que la conformit aux canons de la
logique formelle, la slection de donnes prsentant des garanties prcises de fiabilit,
et toute dcision pralablement explicite relatives aux niveaux de signification
statistique, etc en bref, tout ce qui a t qualifi de jugements mthodologiques.

Les jugements apprciant la valeur : Ce sont des jugements qui se rapportent des
valuations relatives aux tats du monde, y compris le caractre dsirable de certains
11

types de comportement et la rsultante sociale de ces comportements. Ainsi, tout

nonc sur ce que lon appelle la bonne socit est un jugement apprciant la
valeur.
A niveau dune recherche scientifique rigoureuse, la distinction que propose ainsi
NAGEL entre les jugements mthodologiques et les jugements normatifs est relle et
significative.
Tous les conomistes reconnaissent en effet quil y a une immense diffrence entre
dune part, laffirmation quil y a une courbe de PHILLIPS cest--dire une relation
fonctionnelle particulire entre le niveau de chmage et le taux de variation des salaires ou des
prix ; et dautre part laffirmation que le chmage est si nuisible que lon devrait accepter
nimporte quel degr dinflation pour sen dbarrasser. Quand un conomiste dit que chaque
individu devrait pouvoir dpenser son revenu comme il lui plat, ou que personne ne devrait
pouvoir contrler librement les ressources matrielles et employer dautres personnes, ou
mme que les gouvernements doivent secourir les victimes des mouvements conomiques
inexorables ; il nest pas difficile dobserver quil met des jugements de valeur normatifs.
Il y a des mthodes prouves, mises au point depuis longtemps, pour concilier des
jugements mthodologiques diffrents. Mais de telles mthodes nexistent pas pour concilier
des jugements de valeur normatifs diffrents (en dehors peut-tre des lections politiques).
CONCLUSION
Pour conclure ce chapitre, on peut retenir les 5 points suivants :
-

les auteurs importants pour comprendre les origines et les fondements philosophiques
de lconomie politique sont : De MONTCHRETIEN, HUME, SMITH,
MACHIAVEL HOBBES, LOCKE et NAGEL.

les origines de lconomie politiques se rfrent la thorisation et lapplication de

la sparation de lhomme et de la divinit.

le terme conomie politique nat en 1615 et nest vritablement dfini quen

1776.

les fondements de lconomie politique procdent dune transformation de la vertu en

intrt, et de llaboration des concepts fondamentaux de raret, de production, de
march.

la guillotine de HULE est la proposition qui clarifie la distinction entre

lconomie positive et lconomie normative.

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CHAPITRE 2 : ECONOMIE POLITIQUE ET IDEOLOGIE

Dire que lidologie imprgne la pense conomique est unes affirmation que peu
dconomistes contestent. Mais lidologie appartient un monde cach. En effet (tableau 2.1),
elle relve au choix.
CARACTERE
Pjoratif
Neutre
Favorable

IMAGINAIRE
Illusion
Croyance
Vision

Tableau 2.1- lidologie

Selon les auteurs et le caractre quils veulent lui accorder (colonne de gauche) dune
production particulire de limaginaire (colonne de droite).
Nologisme invent par les philosophes franais de la fin du 18e sicle pour dsigner
une future science des ides qui ne verra jamais le jour, lidologie sest dabord illustre sur la
scne politique avant de briller sur la scne acadmique, mais toujours ses dpens. Les
idologues ambitionnaient en effet dtudier la constitution, la mtamorphose et la disparition
des ides, en ne prenant plus appui sur la mtaphysique comme le faisait la philosophie, mais
sur la physiologie (*) Ce qui devait faire de leur entreprise une science au sens propre. Mais
cest Karl MARX que lidologie doit son irruption dans la pense savante.
Pour analyser les liens entre conomie politique et idologie nous tudierons :
-

dabord, la relation entre idologie et science,

ensuite, et en consquence, la mise en vidence dune certaine fausse conception de

lconomie politique,

enfin, lapprhension contemporaine de lidologie.

SECTION 1 : IDEOLOGIE ET SCIENCE

La relation entre idologie et science est complexe. Cette complexit rsulte de la
difficile dfinition de lidologie laquelle nous nous attlerons dabord. Cette complexit
merge aussi des caractristiques fondamentales qui permettent de diffrencier idologie et
science, que nous voquerons ensuite.
I. DEFINITION DE LIDEOLOGIE
Pour Karl MARX, lidologie est une interprtation fausse de la ralit. Elle est un
intrt de classe, celui de la bourgeoisie, dsireuse de maintenir le systme capitaliste en ltat,
et produisant pour cela une reprsentation de la ralit lgitimant ce mode de production.
Cette conception marxienne sera tendue par MANNHEIM en 1956. Pour lui,
lidologie indique tout systme qui na de valeur thorique quen faade et qui exprime en
*

La philosophie est la science qui tudie les fonctions et les proprits des organes et des tissus des tres vivants.

13

ralit des faits et des situations sociales, tout en restant inconscient de son propre
dterminisme. Cest cette dfinition basique qui a t assimile par les conomistes. Muni de
cette dfinition, il est simple de juger de laspect idologique dune uvre particulire. Pour
cela, Joseph SCHUMPETER propose en 1949 deux temps :
-

le premier temps, quil qualifie de prscientifique, est celui de la collecte des faits. Il
est rvlateur de ce quil appelle une vision et est idologiquement sous influence.

le second temps, en revanche, proprement scientifique, consiste dans la modlisation

des phnomnes. Il chappe au biais idologique puisquil demeure sous le contrle
objectif du chercheur.

Cette segmentation chronologique permet alors, selon SCHUMPETER, disoler dans

une pense savante, ce qui ressortit la vision idologique de son auteur, et ce qui reste
proprement scientifique.
Mais lidologie, tout comme la science, sont des productions de notre esprit. Lune et
lautre sont donc avant tout des objets mentaux, davantage gouverns par le principe de la
dure que par celui de ltendue. La mthode de dcantation propose par SCHUMPETER suit,
elle, le principe dune pense spatialise : dfinir afin de connatre. Il peut en rsulter un certain
cafouillage d lapplication de cette mthode, pour sparer ce qui incombe lidologie et ce
qui revient la science dans une uvre donne.
La science et lidologie sont donc des tendances aux contours relativement difficiles
dfinir. En revanche on peut prciser certaines caractristiques permettant de les reprer.
II. IDEOLOGIE ET SCIENCE : CARACTERISTIQUES
La principale caractristique explique elle seule lopposition frontale que chacun
peroit entre lune et lautre. Chacune des deux formes de pense encourage de tenir un
discours rationnel et conceptuel, partant de prmisses claires pour atteindre des conclusions
prcises, laide dun raisonnement respectant en chemin toutes les exigences logiques qui
assurent la cohrence interne du propos. Mais le statut des conclusions nest pas le mme ici et
l :
-

La science volue du connu vers linconnu. Les prmisses sont connues, et le

raisonnement est un effort ncessaire pour atteindre ce qui ntait pas explicitement
prsent la conscience dans le jeu des prmisses.

lidologie, linverse, tient pour connues les conclusions. Ce qui est assur ; cest la
comprhension spontane du phnomne tudier. le discours qui y aboutit na donc
pas pour vertu de la rvler, mais seulement de la justifier.

si le raisonnement est pris en flagrant dlit dincohrence, la science sommera

dabandonner les conclusions. Mais lidologie, elle, poussera secrter un autre
raisonnement, pour aboutir aux mmes rsultats.

En conomie comme ailleurs, la pense scientifique est noble, la pense idologique

ignoble.
14

La caractristique fondamentale qui vient dtre ainsi prcise permet de proposer un

critre opratoire, susceptible de renseigner sur linfluence prpondrante dune tendance
particulire chez un auteur donn :
-

si une ouvre savante, stendant sur des dcennies et traversant des contextes
historiques varis : se signale lattention par la constance de ses conclusions et la
variation des arguments qui les soutiennent, le signe dune influence idologique
prpondrante peut tre retenu.

si une uvre savante fait apparatre une constance remarquable du jeu des prmisses,
et une extension considrable du domaine de validit de se conclusions, alors il ya
tout lieu de penser une influence prdominante de la tendance scientifique

SECTION 2 : UNE FAUSSE CONCEPTION DE LECONOMIE POLITIQUE

Pour comprendre lide dune fausse conception de lconomie politique dcoulant de
sa rencontre avec lidologie, deux tapes sont ncessaires : lexamen de la formation de
lesprit scientifique chez lconomiste dune part, lanalyse du raisonnement scientifique de
lconomiste truff de spculation philosophique dautre part.
I. LA FORMATION DE LESPRIT SCIENTIFIQUE
Lconomiste se dit volontiers scientifique et prfre de moins en moins la
dimension philosophique de la discipline. Partant, il cherche faire croire que la formation de
lesprit scientifique dont parle BACHELARD a suivi le mme cursus quen science de la
nature ? A moiti dgage de la spculation philosophique mais non encore installe dans le
raisonnement scientifique, la pense conomique prscientifique aurait adopte la forme de
lconomie politique, dont lge dor stirerait de SMITH (le dernier des conomistes
normalistes) WALRAS (le premier des conomistes scientifiques).
Pourtant, il faut bien le dire, lconomie politique des 18e et 19e sicle nest pas
parvenue rompre avec des pratiques intellectuelles trangres la science. Que lon songe
ainsi par exemple :
-

au rle explicatif tenu par la mtaphore (comme celle de la main invisible chez
SMITH, ou celle du commissaire-priseur chez WALRAS),

lenracinement quasi mtaphysique des thories de la valeur (en particulier la

thorie de la valeur-travail sur laquelle repose la construction de MARX),

la gratuit des hypothses concourant lexpression des lois conomiques

(comme la loi de la population de MALTHUS, ou la loi des dbouchs de
SAY).

Une relecture la BACHELARD de cette priode mettrait en relief les nombreux

obstacles que la pense conomique aurait encore eu dpasser pour prtendre la
scientificit. Dpassement quelle aurait ralis au cours du sicle suivant (durant la seconde
15

moiti du 20e sicle), qui consacrera le moment dmergence dfinitif de lesprit scientifique
en conomie.
II. SPECULATION PHILOSOPHIQUE ET RAISONNEMENT SCIENTIFIQUE
En ralit, on peut rejeter le scnario dune progression linaire de lesprit scientifique,
se dgageant peu peu de la philosophie. Deux raisons au moins militent en faveur dun tel
rejet :
-

dabord, lconomie politique ne saurait tre une phase historique du dveloppement

de la philosophie ; or cest ce que tend faire croire une telle progression,

Ensuite, la constance de la proccupation normative en conomie loigne dans une

certaine mesure lenveloppe de la spculation philosophique.

Elle lloigne dans une certaine mesure seulement, parce que le raisonnement
scientifique nest pas le tout de la pense conomique ; il y ctoie en permanence la spculation
philosophique. Il serait donc plus raliste, et probablement plus fcond, dadmettre que
lconomie est discipline spcifique, dont la ncessit indniable en tant que corpus thorique,
tant prcisment au fait quelle participe la fois de la philosophie sociale et de la science
sociale. Cest en cela que lon parle parfois de discipline et non pas de science, quand il
sagit dconomie.
SECTION 3 : COMMENT APPREHENDER LIDEOLOGIE ?
Pour tenter un contournement du paradoxe de MANNHEIM qui affirme que le
discours sur lidologie devient lui-mme idologique, on peut apprhender lidologie,
adopter une approche pragmatique base sur un simple critre : lambition nest plus tant ici de
connatre lidologie que de la reconnatre.
Parce quil est difficile de diffrencier de manire incontestable la philosophie, la science
et lidologie, tant donn quelles sont supposes ntre que des tendances jamais nettes dans
un discours ; isolons quelques similitudes et quelques diffrences.
I. LES SIMILITUDES
Deux lments de similitudes peuvent tre relevs entre la philosophie, la science et
lidologie.
La premire ressemblance entre ces diffrentes formes de pense sociale est que toutes les
trois poursuivent le mme but : rendre intelligible la vie de lhomme en socit. Le fait que la
discipline conomique retienne la production et la rpartition des richesses comme prisme
dominant de la vie sociale, ne change rien lobjet commun de ces trois formes de penses.
Le second lment de ressemblance est que toutes les trois sont de nature conceptuelle, et
non pas simplement symbolique ; les diffrences fondamentales tant rsumes dans le tableau
2.2. suivant.
16

CONCEPT
- cherche enfermer un
lment dans une
acceptation troite
- contraint le
raisonnement
- permet de penser

SYMBOLE
- opre comme un
gnrateur de sens
- fouette limagination
- donne penser

Tableau 2.2- Concept contre symbole

Symboles et concepts servent dsigner les lments significatifs que la pense organise
en discours. Mais il est sans doute vrai que le concept scientifique russit frquemment
contenir plus strictement la chose dsigne dans une acceptation prcise, que ne fait le concept
philosophique et davantage encore, que le concept idologique.
II. LES DIFFERENCES
Deux lments de dissemblances peuvent tre relevs entre la philosophie, la science et
lidologie.
La premire diffrence transparat dans la pratique de ces trois formes de pense. En effet,
la science et la philosophie sadresse au petit nombre, parce quelles rclament une ascse
laquelle la plupart des hommes se refusent par choix ou par incapacit. A loppos et par
dfinition, il nya didologies que partages par une multitude.
La deuxime et la plus importante diffrence concerne lassise sur laquelle repose
chacune de ces trois formes de pense. En effet :
-

la philosophie se dploie gnralement partir dune certitude sue le fond de ltre

humain et social. Les recherches philosophiques qui en dcoulent se droulent le plus
souvent sur lchantillon dhumanit que le philosophe a sous la main : lui-mme.
Cest pourquoi malgr les regroupements possibles selon quelques caractristiques
sommaires. (idalisme, ralisme, matrialisme, spiritualisme et autres), les systmes
philosophiques portent ainsi frquemment la signature de leur initiateur (agrments
de quelques variantes telles que pr, no, post, etc.).

La science ne veut faire confiance qu la plus parfaite extriorit, celle quelle trouve
dans les faits. Lobjectivit est la norme fondamentale qui conditionne lorganisation
communautaire du travail scientifique ; et par construction, la science se doit dtre en
correspondance avec le rel.

lidologie estime que les proprits dun phnomne complexe tudier sont tenues
par certaines et vraies priori. Elle les lve ainsi au rang de principe idologique,
alors que pour le scientifique et le philosophe, ces proprits sont toujours le fait dun
raisonnement dont la validit dpend chaque fois de la robustesse de son assise.

17

CONCLUSION
En guise de conclusion ce chapitre, on peut retenir quatre points principaux :
-

Lidologie est un nologisme invent par les philosophes franais la fin du 18 e

sicle pour dsigner une future science des ides. Elle est une interprtation fausse de
la ralit puisquelle reprsente un intrt de classe savoir la bourgeoisie.

Les auteurs les plus importants pour discourir sur lidologie sont MARX,
MANNHEIM, SCHUMPETER.

Une uvre idologique se caractrise par la constance de ses conclusions et la

variation des arguments qui les soutiennent. Une uvre scientifique se caractrise par
la constance de ses prmisses et une extension considrable du domaine de validit de
ses conclusions.

Lconomie est une science imprgne de philosophie et didologie.

18

PARTIE II
SCNECE ECONOMIQUE ET PHILOSOPHIE DES SCIENCES
Linterface entre science conomique et philosophie des sciences sera examine par le
recours deux chapitres :
-

La mthodologie conomique politique,

Lpistmologie de lconomie.

19

CHAPITRE 3 : LA METHODOLOGIE ECONOMIQUE

La mthodologie conomique est compose de deux mthodes :
-

le premire, lindividualisme mthodologique : la dmarche repose sur le postulat

selon lequel les phnomnes collectifs doivent tre apprhends partir du
comportement de lindividu.

le deuxime, lholisme mthodologique : la dmarche repose, au contraire, sur le

postulat selon lequel la comprhension est meilleure partir de ltude des
comportements de groupe.
Mais tout ceci repose sur la proposition dun comportement rationnel.

SECTION 1 : QUEST-CE QUUN COMPORTEMENT RATIONNEL ?

Trois tapes sont ncessaires pour expliquer ce quon entend par comportement
rationnel :
-

la dfinition,

la traduction,

lencadrement de la rationalit.

I. LA DEFINITION
La rationalit est ce quelque chose qui unifie les actions des individus. Grce elle,
les comportements humains peuvent tre ramens ce qui est observable : on dit que la
rationalit est substantive, en ce sens quelle ne concerne que les choix et pas (ou trs peu) les
fins et las croyances des individus.
II. LA TRADUCTION
Deux lments traduisent cette rationalit :
-

une rationalit de prfrence : le comportement rationnel repose sur lexistence dune

rationalit qui permette de choisir et donc dordonner priori les lments de choix.

un critre de cohrence : le comportement rationnel peut tre valu selon la condition

de CHERNOFF ; encore appele proprit et qui peut sinterprter de la
manire suivante : si lon a limin une option lorsquon la comparat dautres, on
ne la retient pas lorsquon la compare un nouveau groupe doptions o figurent les
prcdentes .
20

III. LENCADREMENT
La rationalit est cependant tenue dintgrer les croyances des individus. On parle
alors de rationalit procdurale, pour signifier que les individus sengagent dans des stratgies
conues pour rduire les risques de comportements irrationnels.
SECTION 2 : QUELS SONT LES GRANDS OUTILS DE LA SCIENCE
ECONOMIQUE ?
La science conomique utilise trois grands outils :
-

la thorie des jeux,

lconomtrie,

la comptabilit nationale.

I. THEORIE DES JEUX

1)- Gnralits
Lintrt de cette thorie est de pouvoir prvoir le rsultat de la dcision dun individu
rationnel en interaction avec ses semblables. Mais lutilisation directe de la rationalit de
lagent peut savrer dun maniement dlicat lorsquelle doit rendre compte des interactions.
Cette rationalit est alors apprhende travers les nations de stratgies dominantes dune part,
et lquilibre de NASH dautres parts. Exemple : Charlie et Estelle doivent crire oui et
non sur une feuille de papier. Au moment du choix, la communication est impossible et les
choix sont donc discrets. On confie les feuilles crites une tierce personne qui annonce les
rponses : les gains obtenus tant reprsents dans la matrice des gains suivante :
ESTELLE
CHARLIE

oui
non

oui
2,2
3,0

non
0,3
1,1

Tableau 3.1- Exemple de thorie des jeux

2)- Stratgie dominante
La stratgie dominante signifie que lagent conomique prfre lacteur qui lui rapporte le
plus, quelque soit le comportement de lautre joueur. Ici pour Charlie comme pour Estelle,
crire oui est une stratgie strictement domine (et donc crire non est une stratgie
strictement dominante).
3)- Lquilibre de Nash

21

Lquilibre de NASH est la combinaison de stratgie ou daction qui fournit la meilleure

rponse du joueur compte tenu du choix de lautre joueur. Ici, la combinaison (non, non) est un
quilibre de NASH.
II. ECONOMETRIE
Lambition de cet outil est de mettre les statistiques et les mathmatiques au service
de lconomie. Il cherche ainsi ingrer les thories conomiques dun fondement empirique.
Le problme central de lconomtrie est celui de la relation entre la thorie et la mesure. Cette
relation ressurgit lors du passage dune conomtrie de description une conomtrie de
prescription, car, la construction de modles permettant de prendre des mesures de politique
conomique pose la question de la structure du modle sous-jacent, cest--dire de
lidentification des relations causales.
Exemple : 100g de pain = 0,5g deau + 6g de farine + 0,1g de levure + 0,5g de sucre +
etc : conomtrie de description
PIB = & + & consommation
+ & investissement priv
+ & investissement public
+ : conomtrie de prvision
Lincertitude se heurte plusieurs problmes que ne rsolvent pas toujours les
nombreux tests proposs : variable redondantes, stabilit, causalit ; ni les mthodes
destimation mise en uvre : MCO, VI, DMCO, TMCO, Probit, Logit, Tobit, MCG, etc .
Du coup, il est possible de manipuler les donnes de manire confirmer les thories.
III. COMPTABILITE NATIONALE
En principe, la comptabilit nationale, comme le note MALINVAUD permet de
comprendre et dapprhender la ralit conomique. Les comptables nationaux entendent
fournir aux dcideurs politiques (lEtat) des donnes sans implications thorique ou
idologique. Ils fournissent ainsi par exemple le PNB ou le PIB, en prenant soin de dire quil
ne sagit pas des mesures de bien-tre. Mais parce quils laissent croire une possible mesure
de qualitatif, tout le monde ou presque considre ses agrgats comme reprsentant de telles
mesures (le PIB est mme lagrgat par excellence de mesure du niveau de dveloppement des
pays).
De ce point de vue, lapport de nouveaux indicateurs tels IDH (indicateur de
dveloppement humain) ou IPH (indicateur de pauvret humaine) est dterminant pour une
meilleure prise en compte de la qualit de la vie.
CONCLUSION
-

La rationalit est un lien indfinissable qui unifie les actions des individus.

La rationalit substantive sappuie sur une relation de prfrence et un critre de

cohrence value selon la condition de CHERNOFF.
22

La rationalit procdurale intgre dans la dynamique des choix individuels, les

croyances et les sentiments.

La thorie des jeux cherche prdire le rsultat de la dcision dun individu rationnel
en interaction avec les autres, dans un monde o linformation nest pas parfaite et o
le commissaire priseur est inoprant. Le concept dquilibre de NASH est au cur de
cette thorie.

Lconomtrie cherche infrer les thories conomiques dun fondement empirique,

et donc ambitionne de rendre robuste par des tests les hypothses conomiques.

23

CHAPITRE 4 : LEPISTEMOLOGIE DE LECONOMIE

La mthodologie conomique est enqute indiquant les outils utiliss par le scientifique.
En revanche, lpistmologie conomique est une approche sefforant plutt de sonder plus
directement la pense produite, en sloignant donc des outils danalyse il est vrai que dans la
tradition anglo-saxonne, the methodology of economics inclue les deux sens).
Deux questions peuvent permettre une apprhension sommaire de lpistmologie
conomique :
-

la question des conjectures en conomie

la question de la scientificit de la science conomique.

SECTION 1 : CONJECTURE ET REPUTATION

Les conjectures et rputation passent par lexamen :
-

la controverse de FRIEDMAN/SAMUELSON,

lapport de MILL,

lapport de Mark BLAUG.

I. LA CONTROVERSE DE FRIEDMAN/SAMUELSON
Dans une phase dhypothses et dhsitations, la plus clbre controverse de
lconomie a t allume par FRIEDMAN et son bref Essay on the methodology of positive
economics publi en 1953. Dans cette publication, lauteur met en relief une conception
instrumentaliste de la science, savoir que si toute thorie se doit de prdire correctement
les faits, elle na pas en revanche sembarrasser dun quelconque ralisme des hypothses. En
dautres termes, la thorie conomique ne fait que raconter une histoire dans laquelle tout se
passe comme si .
En fait FRIEDMAN jetait une pierre dans le jardin que cultivait SAMUELSON ;
lequel avait assis sa carrire sur une rcriture de louvrage les fondements de lanalyse
conomique publi en 1947, dans lequel il se faisait le chantre du ralisme des hypothses, en
pensant que toute proposition thorique doit tre fonde sur des ralits empiriques avres.
II. LAPPORT DE MILL
Outre FRIEDMAN et SAMUELSON, on ne peut taire la magistrale contribution
pistmologique de John STUART MILL qui, lorsquil traite de la science comme catgorie de
connaissance, dgage deux manires de procder : la premire, inductive, dite a postriori ,
la seconde, dductive, qualifie de a priori : par mthode a postriori, nous entendons
celle qui requiert, comme assise de ses conclusions, non seulement lexprience mais
24

lexprimentation spcifique. Par mthode a priori, nous entendons le raisonnement partir de

prmisses hypothtiques .
MILL soutient alors que seule la premire est capable de dcouvrir la vrit, cest-dire les lois auxquelles sont soumis les phnomnes, la seconde nest quun adjuvant
permettant au scientifique de coordonner logiquement les lois avres selon la premire
mthode.
III. LAPPORT DE MARK BLAUG
Mais tous ces dbats connaissent un lan dcisif avec le matre-ouvrage de Mark
BLAUG, the methodology of economics publi en 1980 et qui dfinit deux priodes
distinctes marques par larrive de Karl POPPER dans lpistmologie :
-

Avant POPPER : deux ides dominent : la premire est de croire que la science doit
procder selon la mthode inductive. La seconde conduit remplacer la mthode
inductive par la mthode hypothtico-dductive. Ces mthodes ont en commun
dinterdire la thorie scientifique dtre fausse. La consquence est que la vertu
explicative de la thorie scientifique lemporte sur sa capacit prdictive.

Aprs POPPER : toute thorie nest quune conjecture qui pour tre scientifique doit
prdire une situation indite et exprimentale. Selon que les rsultats thoriques
seront ou non en harmonie avec les faits exprimentaux, la conjecture sera corrobore
(en attendant la prochaine exprience cruciale) ou rfute. A tout instant, le savoir
scientifique est donc constitu de thories provisoires en attente de vrification. Cette
dynamique de la conjecture et de la rfutation est seule assurer le progrs
scientifique.

SECTION 2 : LA SCIENCE ECONOMIQUE EST-ELLE UNE SCIENCE ?

La tension initiale entre le lien de naissance de la science conomique (la philosophie
sociale), et son lien dlection (la science sociale) est la cause inconsciente dune articulation
instable entre lobjet quil poursuit (la comprhension su lien social) et la mthode
(scientifique) quelle utilise.
Elle est une science, probablement pas dure comme la physique, ni molle
comme la littrature. Comme le dit MALINVAUD, lconomie sest rapproche des sciences
dures, mouvement irrsistible mais achev .
CONCLUSION GENERALE

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