la base de toute culture se trouve un mode dexploitation de la
nature. Le Moyen ge est une poque dagriculture. Pendant longtemps la ressource principale de la richesse furent la production vgtale et llevage du btail. Ce ne fut que plus tard quen Italie par exemple le commerce produisit plus de richesse que lagriculture. La terre tait cultive par les paysans. Ces paysans taient soit libres (alleutiers), soit asservis (serfs). Un alleutier est typiquement un paysan libre qui cultive sa terre de quelques hectares (son alleu). Dans les temps anciens, lpoque des rois mrovingiens, qui taient les descendants des conqurants francs (peuple germanique) de la Gaule romaine, cest--dire aux VIeVIIIe sicles, les prcaires (precaria) taient des donations perptuit (ut teneatis, habeatis, et quibus volueritis relinquatis). Ce mode dexploitation de la terre dsigne la pleine proprit. lpoque fodale, ces precaires, on les appelle alleus. La caractristique de lalleu cest donc la pleine proprit de la terre, le droit duser et dabuser. Si lalleutier est libre et propritaire, il ne peut pourtant mener une vie totalement autonome dans le monde violent du Moyen ge. Comme tout le monde, il a un seigneur (lat. senior, plus g) qui le protge et le dfend. son tour, lalleutier doit secourir son seigneur et le servir en guerre avec ses armes. Sil a de la chance dans les combats, il peut devenir noble. Pour tre noble il faut avoir des anctres libres (quatre gnrations). Mais entre la noblesse et la paysannerie il ny a pas, la base, de distinction trop tranche. Dautres paysans ne sont ni propritaires, ni libres. Leur terre leur est offerte en quelque sorte par le seigneur, et leur mort elle retourne celui-ci (la mainmortise). Leurs btes, leur inventaire agricole, tout appartient au seigneur. Eux nont que la possession de la ferme, que le droit de travailler et de jouir en partie des fruits de la terre. Ils sont lis la glbe ( leur lopin de terre).Quand ils se marient, ils doivent demander la permission du seigneur. Ils ne peuvent sans problmes pouser une femme qui appartient un autre seigneur que le leur. Ils ne peuvent pas quitter la terre qui leur a t confie, sauf sils prennent la fuite. Alors ils seront recherchs et punis. Ils peuvent gagner de largent et se racheter (ils saffranchissent), ou bien ils peuvent senfuir dans une ville, o ils ne seront pas livrs lautorit fodale. On dit que lair de la ville rend libre (en allemand, Stadtluft macht frei). La libert est nomme en ancien franais franchise, et un homme qui nest pas asservi se dit franc de son corps. Au premier Moyen ge tout le monde peut avoir des esclaves, mme les serfs. Les esclaves proviennent des prisonniers de guerre faits parmi les infidles (Vikings, musulmans, Noirs). Ils sont achets
aux marchands desclaves ou rapports par les guerriers des champs
de bataille. Les chrtiens ne gardent pas desclaves chrtiens, mais peuvent avoir des prisonniers, jusqu ce que les familles de ceux-ci paient leur ranon. Les musulmans ont en revanche des esclaves chrtiens. On peut tre servi par des valets, dont le statut est variable: ils peuvent tre des ouvriers agricoles pauvres, sans terre, ou bien des jeunes envoys faire leur apprentissage, des fugitifs etc. Le terme de valet est insultant dans la bouche dun noble. Le paysan travaille avec des instruments rudimentaires. On essarte (dfriche) les bois sculiers, on met le feu aux arbustes et buissons (brlis) et on gratte la terre avec une charrue rudimentaire, laraire. Laraire a un bout pointu qui fouille la terre et permet dy dposer la semence. On peut renforcer ce bout dune pice en mtal, le soc. Le soc peut avoir la forme d'une trave de navire, et alors il rejette la terre des deux cts. On approche ainsi un peu de la charrue actuelle. Devant le soc, la terre est entame par une sorte de couteau, le coultre. Mais le sillon risque de retomber derrire loutil. Alors on prolonge le soc par une pice latrale qui agrippe le sillon de terrre et le renverse de ct: cest le versoir. La charrue avec versoir est un outil perfectionn qui sort en surface des couches de terre profonde, riches en substances minrales et organiques, tandis que la couche superficielle de lanne prcdente est enfouie et attend de se bonifier jusqu lanne prochaine. Mais de toute faon, sans engrais, la terre spuise vite. Il faut la fumer avec du fumier. Ensuite il faut alterner les cultures selon la rgle de lassolement triennal: une anne sur trois la terre se reposera en jachre. Pendant une autre anne on cultivera des plantes lgumineuses (des haricots, des pois, des fves, des lentilles), qui ont la proprit denrichir la terre par la fixation de lazote. La troisime anne on cultive du bl et autres crales, vu quau Moyen ge laliment principal est le pain. Le moulin o lon moud le bl appartient au seigneur, de mme que le four o lon cuit le pain, ou le pressoir o lon fait le vin: ce sont le moulin banal, le four banal, le pressoir banal, du mot ban qui indique la juridiction seigneuriale. Tous les paysans, libres ou non, sont considrs par les nobles comme laids, fourbes, tratres, lches et cruels, en un mot des btes dangereuses. Ils sont dsigns du mot vilains, qui a gard en franais un sens pjoratif. Les hommes libres sont en relations de subordination par rapport des seigneurs. Le seigneur de tous, cest le roi, qui ne reconnat dautorit que divine. Le plus petit vassal de tous, vassus vassorum, est appel vavasseur. noter que le vavasseur se trouve sur la ligne de partage entre noblesse et roture, mais plutt du ct de la noblesse. Tous ceux qui ne sont pas nobles sont appels roturiers. Cette distinction avait valeur juridique et la principale consquence tait que les nobles ne payaient pas limpt gnral per capita, nomm la taille. Les roturiers navaient pas le droit de porter des armes de fer;
ils se battaient avec des btons et se protgeaient avec des boucliers
en osier. Les roturiers pouvaient tirer larc, qui en France tait une arme infamante, car lche par rapport la lance et lpe (avec un arc on peut tuer quelquun de loin, sans avoir le courage de laffronter). Dans la relation de subordination fodale, on distingue le suprieur (suzerain) de linfrieur (vassal). Le roi est donc le plus grand suzerain dans lordre social, et ltat quil dirige a donc les prrogatives de souverainet, puissance absolue et suprme. Un tat souverain est parfaitement indpendant. Le roi est seul reprsentant autoris de cet tat pour toute puissance trangre. Il est en outre la source ultime dautorit pour tous ses sujets (citoyens). Il est au-dessus de la loi, puisque la loi est lexpression de sa volont, en accord avec la volont de Dieu et le droit naturel. Le roi qui sloigne de la justice et de lquit pose par consquent un grave problme au Moyen ge. Un mauvais roi lgitime sera finalement renvers par ses sujets, mais auparavant on aura puis tous les moyens de lui faire entendre raison, car le rgicide est un crime extrmement grave. Si le roi suit les principes de la justice et les commandements de notre Mre lglise, il ne faut pas limaginer inutile ou inactif: il doit courir partout o la paix et le droit sont menacs, il est appel dfendre la veuve et lorphelin, il est cens protger la foi chrtienne contre les infidles, musulmans et autres. Le roi mdival guerroie, rend la justice, et pour se distraire il chasse. En France toute la terre, les rivires, les bois, le sous-sol appartient au roi. Mais celui-ci ne soccupe que de la gestion de son propre domaine, qui au temps des Captiens est centr sur lIle-deFrance. Ladministration des provinces est confie par le roi aux ducs et aux comtes. Il leur donne ces terres comme des fiefs. En leur donnant des fiefs, il en fait ses vassaux. Ils lui doivent consilium et auxilium, conseil et secours. Le devoir de conseil signifie que le vassal sige dans lassemble de son seigneur, sintresse ses difficults, lui propose des solutions selon son propre jugement, et se tient prt excuter les conseils quil a donns. Le devoir de secours fait que le vassal vient avec sa troupe servir militairement son seigneur, pendant une dure convenue entre eux, qui peut tre par exemple de quarante jours. En dehors du service militaire, le vassal est tenu de se prsenter assez souvent en la cour de son seigneur. Sil se fait rare, il veille des soupons de trahison. Dans ses terres, il vit dans son chteau-fort, protg contre toute surprise, dans le tour la plus haute (le donjon), pour tre mme de voir approcher ses ennemis de loin. L il tient sa propre cour. Ainsi la cour du roi rpondent les cours provinciales, puis les cours de la petite noblesse. Cest ici que lon pratique les manires nobles, et ici que les jeunes peuvent les apprendre. Les fils des nobles sont envoys par leurs pres servir des nobles de bon aloi pour
apprendre les manires courtoises, le maniement des armes, la vie
chevaleresque. La civilisation mdivale se dit volontiers courtoise, cest--dire faonne par lidal aristocratique de la vie de cour. Cet idal est domin par la valeur suprme de lamour. Un homme noble est toujours amoureux. Il aime une dame, de prfrence noble (pourquoi pas la femme de son seigneur?). Si elle est une demoiselle elle a moins de prix. Quand elle se marie sa valeur augmente. Aimer une femme marie est donc une bonne option, qui peut encore tre amliore en fonction du grade de noblesse de son mari. La beaut, la noblesse, la richesse et la distinction de la femme rejaillissent sur son amoureux et le rendent meilleur. Un jeune garon qui fait son ducation la cour dun seigneur (qui est nourri par celui-ci) a donc beaucoup de choses apprendre.