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LES RELATIONS SOCIALES ET LE DROIT FODAL

la base de toute culture se trouve un mode dexploitation de la


nature.
Le Moyen ge est une poque dagriculture. Pendant longtemps
la ressource principale de la richesse furent la production vgtale et
llevage du btail. Ce ne fut que plus tard quen Italie par exemple le
commerce produisit plus de richesse que lagriculture.
La terre tait cultive par les paysans. Ces paysans taient soit
libres (alleutiers), soit asservis (serfs).
Un alleutier est typiquement un paysan libre qui cultive sa terre
de quelques hectares (son alleu). Dans les temps anciens, lpoque
des rois mrovingiens, qui taient les descendants des conqurants
francs (peuple germanique) de la Gaule romaine, cest--dire aux VIeVIIIe sicles, les prcaires (precaria) taient des donations perptuit
(ut teneatis, habeatis, et quibus volueritis relinquatis). Ce mode
dexploitation de la terre dsigne la pleine proprit. lpoque
fodale, ces precaires, on les appelle alleus.
La caractristique de lalleu cest donc la pleine proprit de la
terre, le droit duser et dabuser. Si lalleutier est libre et propritaire, il
ne peut pourtant mener une vie totalement autonome dans le monde
violent du Moyen ge. Comme tout le monde, il a un seigneur (lat.
senior, plus g) qui le protge et le dfend. son tour, lalleutier doit
secourir son seigneur et le servir en guerre avec ses armes. Sil a de la
chance dans les combats, il peut devenir noble. Pour tre noble il faut
avoir des anctres libres (quatre gnrations). Mais entre la noblesse
et la paysannerie il ny a pas, la base, de distinction trop tranche.
Dautres paysans ne sont ni propritaires, ni libres. Leur terre
leur est offerte en quelque sorte par le seigneur, et leur mort elle
retourne celui-ci (la mainmortise). Leurs btes, leur inventaire
agricole, tout appartient au seigneur. Eux nont que la possession de la
ferme, que le droit de travailler et de jouir en partie des fruits de la
terre. Ils sont lis la glbe ( leur lopin de terre).Quand ils se marient,
ils doivent demander la permission du seigneur. Ils ne peuvent sans
problmes pouser une femme qui appartient un autre seigneur que
le leur. Ils ne peuvent pas quitter la terre qui leur a t confie, sauf
sils prennent la fuite. Alors ils seront recherchs et punis. Ils peuvent
gagner de largent et se racheter (ils saffranchissent), ou bien ils
peuvent senfuir dans une ville, o ils ne seront pas livrs lautorit
fodale. On dit que lair de la ville rend libre (en allemand, Stadtluft
macht frei). La libert est nomme en ancien franais franchise, et un
homme qui nest pas asservi se dit franc de son corps.
Au premier Moyen ge tout le monde peut avoir des esclaves,
mme les serfs. Les esclaves proviennent des prisonniers de guerre
faits parmi les infidles (Vikings, musulmans, Noirs). Ils sont achets

aux marchands desclaves ou rapports par les guerriers des champs


de bataille. Les chrtiens ne gardent pas desclaves chrtiens, mais
peuvent avoir des prisonniers, jusqu ce que les familles de ceux-ci
paient leur ranon. Les musulmans ont en revanche des esclaves
chrtiens. On peut tre servi par des valets, dont le statut est variable:
ils peuvent tre des ouvriers agricoles pauvres, sans terre, ou bien des
jeunes envoys faire leur apprentissage, des fugitifs etc. Le terme de
valet est insultant dans la bouche dun noble.
Le paysan travaille avec des instruments rudimentaires. On
essarte (dfriche) les bois sculiers, on met le feu aux arbustes et
buissons (brlis) et on gratte la terre avec une charrue rudimentaire,
laraire. Laraire a un bout pointu qui fouille la terre et permet dy
dposer la semence. On peut renforcer ce bout dune pice en mtal,
le soc. Le soc peut avoir la forme d'une trave de navire, et alors il
rejette la terre des deux cts. On approche ainsi un peu de la charrue
actuelle. Devant le soc, la terre est entame par une sorte de couteau,
le coultre. Mais le sillon risque de retomber derrire loutil. Alors on
prolonge le soc par une pice latrale qui agrippe le sillon de terrre et
le renverse de ct: cest le versoir. La charrue avec versoir est un
outil perfectionn qui sort en surface des couches de terre profonde,
riches en substances minrales et organiques, tandis que la couche
superficielle de lanne prcdente est enfouie et attend de se bonifier
jusqu lanne prochaine. Mais de toute faon, sans engrais, la terre
spuise vite. Il faut la fumer avec du fumier. Ensuite il faut alterner les
cultures selon la rgle de lassolement triennal: une anne sur trois la
terre se reposera en jachre. Pendant une autre anne on cultivera des
plantes lgumineuses (des haricots, des pois, des fves, des lentilles),
qui ont la proprit denrichir la terre par la fixation de lazote. La
troisime anne on cultive du bl et autres crales, vu quau Moyen
ge laliment principal est le pain. Le moulin o lon moud le bl
appartient au seigneur, de mme que le four o lon cuit le pain, ou le
pressoir o lon fait le vin: ce sont le moulin banal, le four banal, le
pressoir banal, du mot ban qui indique la juridiction seigneuriale.
Tous les paysans, libres ou non, sont considrs par les nobles
comme laids, fourbes, tratres, lches et cruels, en un mot des btes
dangereuses. Ils sont dsigns du mot vilains, qui a gard en franais
un sens pjoratif.
Les hommes libres sont en relations de subordination par rapport
des seigneurs. Le seigneur de tous, cest le roi, qui ne reconnat
dautorit que divine. Le plus petit vassal de tous, vassus vassorum,
est appel vavasseur. noter que le vavasseur se trouve sur la ligne
de partage entre noblesse et roture, mais plutt du ct de la
noblesse. Tous ceux qui ne sont pas nobles sont appels roturiers.
Cette distinction avait valeur juridique et la principale consquence
tait que les nobles ne payaient pas limpt gnral per capita, nomm
la taille. Les roturiers navaient pas le droit de porter des armes de fer;

ils se battaient avec des btons et se protgeaient avec des boucliers


en osier. Les roturiers pouvaient tirer larc, qui en France tait une
arme infamante, car lche par rapport la lance et lpe (avec un
arc on peut tuer quelquun de loin, sans avoir le courage de laffronter).
Dans la relation de subordination fodale, on distingue le
suprieur (suzerain) de linfrieur (vassal). Le roi est donc le plus grand
suzerain dans lordre social, et ltat quil dirige a donc les prrogatives
de souverainet, puissance absolue et suprme. Un tat souverain est
parfaitement indpendant. Le roi est seul reprsentant autoris de cet
tat pour toute puissance trangre. Il est en outre la source ultime
dautorit pour tous ses sujets (citoyens). Il est au-dessus de la loi,
puisque la loi est lexpression de sa volont, en accord avec la volont
de Dieu et le droit naturel. Le roi qui sloigne de la justice et de
lquit pose par consquent un grave problme au Moyen ge. Un
mauvais roi lgitime sera finalement renvers par ses sujets, mais
auparavant on aura puis tous les moyens de lui faire entendre
raison, car le rgicide est un crime extrmement grave. Si le roi suit les
principes de la justice et les commandements de notre Mre lglise, il
ne faut pas limaginer inutile ou inactif: il doit courir partout o la paix
et le droit sont menacs, il est appel dfendre la veuve et lorphelin,
il est cens protger la foi chrtienne contre les infidles, musulmans
et autres. Le roi mdival guerroie, rend la justice, et pour se distraire
il chasse.
En France toute la terre, les rivires, les bois, le sous-sol
appartient au roi. Mais celui-ci ne soccupe que de la gestion de son
propre domaine, qui au temps des Captiens est centr sur lIle-deFrance. Ladministration des provinces est confie par le roi aux ducs
et aux comtes. Il leur donne ces terres comme des fiefs. En leur
donnant des fiefs, il en fait ses vassaux. Ils lui doivent consilium et
auxilium, conseil et secours. Le devoir de conseil signifie que le vassal
sige dans lassemble de son seigneur, sintresse ses difficults, lui
propose des solutions selon son propre jugement, et se tient prt
excuter les conseils quil a donns. Le devoir de secours fait que le
vassal vient avec sa troupe servir militairement son seigneur, pendant
une dure convenue entre eux, qui peut tre par exemple de quarante
jours.
En dehors du service militaire, le vassal est tenu de se prsenter
assez souvent en la cour de son seigneur. Sil se fait rare, il veille des
soupons de trahison. Dans ses terres, il vit dans son chteau-fort,
protg contre toute surprise, dans le tour la plus haute (le donjon),
pour tre mme de voir approcher ses ennemis de loin. L il tient sa
propre cour.
Ainsi la cour du roi rpondent les cours provinciales, puis les
cours de la petite noblesse. Cest ici que lon pratique les manires
nobles, et ici que les jeunes peuvent les apprendre. Les fils des nobles
sont envoys par leurs pres servir des nobles de bon aloi pour

apprendre les manires courtoises, le maniement des armes, la vie


chevaleresque. La civilisation mdivale se dit volontiers courtoise,
cest--dire faonne par lidal aristocratique de la vie de cour. Cet
idal est domin par la valeur suprme de lamour. Un homme noble
est toujours amoureux. Il aime une dame, de prfrence noble
(pourquoi pas la femme de son seigneur?). Si elle est une demoiselle
elle a moins de prix. Quand elle se marie sa valeur augmente. Aimer
une femme marie est donc une bonne option, qui peut encore tre
amliore en fonction du grade de noblesse de son mari. La beaut, la
noblesse, la richesse et la distinction de la femme rejaillissent sur son
amoureux et le rendent meilleur. Un jeune garon qui fait son
ducation la cour dun seigneur (qui est nourri par celui-ci) a donc
beaucoup de choses apprendre.

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