MARCO TEORICO

MICROALGAS:
Las microalgas son reconocidas como una de las ms antiguas formas de vida.
Son llamadas platas primitivas, es decir, que carecen de races, tallos y hojas.
Entre ellas se incluyen aquellos microorganismos unicelulares donde se agrupan
tanto las cianobacterias (algas verde azuladas) como las algas eucariotas (algas
verdes, rojas y doradas), capaces de llevar a cabo la fotosntesis y desarrollarse
en medios acuticos de agua dulce o de mar, con requerimientos simples de
crecimiento como luz, Co2, N, P y K, y otros oligoelementos de menor importancia
como B, Cu, Mn, Zn, Mo, Co, V y Se.1
Las microalgas son generalmente organismos fotoauttrofos, es decir, organismos
que obtienen la energa de la luz proveniente del sol y se desarrollan a partir de
materia orgnica. Su contenido en lpidos, carbohidratos y protenas es variable y
puede ser manipulada mediante varios parmetros durante su proceso de cultivo,
dependiendo de la especie considerada. Son las plantas con mayor crecimiento de
la tierra y pueden crecer en distintos ambientes tanto de pH como de
temperatura.2

FACTORES DE CRECIMIENTO
Como principales factores ambientales que afectan el crecimiento de las
microalgas cabe mencionar la luz, la temperatura, el pH, la salinidad, la cantidad
de nutrientes disponibles, el oxgeno disuelto y la presencia de compuestos o
elementos txicos.3.
1 Lorena E. Bermeo C.; estudio del cosechado de cultivos de microalgas en
agua residual mediante tcnicas de centrifugado; universidad de Cdiz;
Espaa; ao 2011 pg; cit 7
2 Aplicaciones de las microalgas estado de la tcnica; parque cientfico y
tecnolgico de Gijn Asturias Espaa; edicin AST ingeniera S.L; diciembre del
2013;pg, cit 4
3 Jhonatan Viveros S. Evaluacin de las aguas residuales domesticas de la
universidad autnoma de occidente como medio de cultivo natural para la
microalga CHLORELLA Sp. Y simultneamente su capacidad para remover
nitrato y DQO de dichas aguas; universidad autnoma de occidente; Santiago
de Cali Colombia; octubre 23 del 2014;pg, cit 28

La intensidad lumnica es uno de los principales parmetros a considerar en un

cultivo.4 Ya que la disponibilidad de luz es el principal factor limitante de los
cultivos fotoauttrofos de las microalgas.5. Las condiciones ptimas de
temperatura ayudan a que la produccin algal aumente proporcionalmente con
respecto a cada especie. Por encima de esta, aumenta la respiracin y la
fotorrespiracion reduce la productividad global. La temperatura ptima vara entre
las especies, pero en general est entre 28 y 35 6.
Adicionalmente a esto las microalgas requieren del medio nutrientes minerales
para su desarrollo como lo son el carbono, el nitrgeno y el fosforo. el nitrgeno y
el fosforo son esenciales para todos los organismos vivos, son parte fundamental
de las molculas como protenas y cidos nucleicos y nutrientes indispensables
para el crecimiento de organismos fotosintticos 7. El nitrgeno es uno de los
macronutrientes esenciales ms importante para las microalgas despus del
carbono y se incorpora como nitrato (NO3-) o como amonio (NH4+). 8. El fosforo es
tomado del medio en forma de ortofosfatos (P-PO4-3), cuya concentracin en
equilibrio con las formas protonadas dependen del pH del medio 9. El pH del cultivo
est influenciado por varios factores como la productividad algal, la respiracin, la
alcalinidad inica del medio de cultivo. Cada especie necesita un rango
4 Alexis Hernndez Prez et al; microalgas, cultivo y beneficios; revista de
biologa marina y oceanografa; Vitacura regin metropolitana chile; Vol. 49, N
2: 157-173 agosto del 2014;pg cit 158
5 Aplicaciones de las microalgas estado de la tcnica; parque cientfico y
tecnolgico de Gijn Asturias Espaa; edicin AST ingeniera S.L; diciembre del
2013;pg, cita 9
6 Alexis Hernndez Prez et al; microalgas, cultivo y beneficios; revista de
biologa marina y oceanografa; Vitacura regin metropolitana chile; Vol. 49, N
2: 157-173 agosto del 2014;pg cit 159
7 Ambientum
8 Alexis Hernndez Prez et al; microalgas, cultivo y beneficios; revista de
biologa marina y oceanografa; Vitacura regin metropolitana chile; Vol. 49, N
2: 157-173 agosto del 2014;pg cit 160
9 Aplicaciones de las microalgas estado de la tcnica; parque cientfico y
tecnolgico de Gijn Asturias Espaa; edicin AST ingeniera S.L; diciembre del
2013;pg, cit 11

determinado de pH que permita un crecimiento ptimo, siendo un pH de 8 es el

ms indicado, por encima o debajo de este, presentan un descenso en la
productividad, que no solo afecta el crecimiento algal, sino tambin la capacidad
de remover el nitrgeno en sistemas de tratamientos de aguas. este parmetro
est ntimamente relacionado con la concentracin de CO2 en el medio, teniendo
como inconveniente, que una mayor concentracin de CO2 conlleva a una mayor
produccin de biomasa pero disminuir el pH. El nivel de oxgeno disuelto es un
parmetro que debe ser controlado en el cultivo de microalgas, ya que altas
concentraciones de oxgeno disuelto pueden inhibir la fijacin del carbono, el nivel
de saturacin varia siendo para algunas especies de 120% de saturacin en el
aire mientras que para otras es de 200%10.
Un factor no menos importante es la agitacin esto ayuda a facilitar la eficiencia en
el transporte, impidiendo la sedimentacin de las algas y su adherencia a las
paredes del reactor, homogeniza el pH y asegura la distribucin de los gases y de
la luz.11

SISTEMA DE CULTIVO
A lo largo de la historia se han desarrollado mltiples diseos de fotobioreactores y
estanques a cielo abierto, buscando siempre las mejores condiciones del cultivo y
la forma ms eficiente de utilizar la luz solar, la cual es uno de los principales
factores limitantes del cultivo. Los diseos varan de acuerdo a su capacidad de
unos cuantos litros a grandes reactores capaces de albergar varios metros
cbicos, existiendo de esta forma un gran nmero de posibles sistemas de
cultivo.12
10 Alexis Hernndez Prez et al; microalgas, cultivo y beneficios; revista de
biologa marina y oceanografa; Vitacura regin metropolitana chile; Vol. 49, N
2: 157-173 agosto del 2014;pg cit159
11 Aplicaciones de las microalgas estado de la tcnica; parque cientfico y
tecnolgico de Gijn Asturias Espaa; edicin AST ingeniera S.L; diciembre del
2013;pg, cit 12
12 Jhonatan Viveros S. Evaluacin de las aguas residuales domesticas de la
universidad autnoma de occidente como medio de cultivo natural para la
microalga CHLORELLA Sp. Y simultneamente su capacidad para remover
nitrato y DQO de dichas aguas; universidad autnoma de occidente; Santiago
de Cali Colombia; octubre 23 del 2014;pg, cit 28

En la produccin de organismos fotoauttrofos existen 2 diseos bsicos: cultivos

abiertos, donde la biomasa esta expuesta a las condiciones medioambientales; y
cerrados, denominados fotobioreactores con poco o ningn contacto con el medio
externo. Un sistema de cultivo debe estar diseado en base a diversos criterios: la
biologa de las especies a cultivar, forma del cultivo requerimientos nutricionales,
lumnicos y resistencia al estrs.
Los sistemas de cultivos abiertos se han venido empleando desde los aos 50 y
son los ms comunes debido a sus bajos costos, facilidad de construccin y
operacin, as como en la alta durabilidad, estos comprenden tanto medios
naturales como lagunas y estanques, como artificiales. Como desventajas se
encuentra su baja accesibilidad de las clulas a la luz, la evaporacin, la
necesidad de grandes extensiones de terreno y exposicin a contaminacin por
parte de organismos hetertrofos de rpido crecimiento 13. Las dificultades en los
sistemas de cultivo abiertos han favorecido el desarrollo de los sistemas de cultivo
cerrados.
La palabra fotobiorreactor hace referencia a un cultivo en el cual la mayor parte de
la luz no incide directamente sobre el cultivo, sino que atraviesa unas paredes
transparentes para llegar hasta ellas y ayuda a que el cultivo crezca de forma
controlada14. Es por esto que son considerados como un sistema cerrado forzado
al mximo en busca de la obtencin del mayor crecimiento de la microalga que se
desee cultivar.
Desde el punto de vista del diseo, los fotobioreactores pueden clasificarse como:
(1) planos o tubulares, (2) horizontales, verticales, inclinados o espirales (3)
serpentines (4) mltiples. De acuerdo a su modo de operacin se pueden clasificar
como: (1) impulsados por aire o por bombas, (2) reactores de una fase o (3)
reactores de dos fases.15

13 Alexis Hernndez Prez et al; microalgas, cultivo y beneficios; revista de

biologa marina y oceanografa; Vitacura regin metropolitana chile; Vol. 49, N
2: 157-173 agosto del 2014;pg cit 159-160
14 Ambientum
15 Aplicaciones de las microalgas estado de la tcnica; parque cientfico y
tecnolgico de Gijn Asturias Espaa; edicin AST ingeniera S.L; diciembre del
2013;pg, cit 17