ISSN : 2031 - 2970

http://www.uclouvain.be/sites/interferences

Philippe Beck
Les crivains du front belge
Groupements, revues, littrature de guerre et antimilitarisme
Rsum
La prsente contribution constitue une tude indite des associations des crivains du front dans la Belgique de lentre-deux-guerres en se basant sur du matriel
darchives indit. Pour une mise en contexte, nous voquerons brivement la situation
en France et en Allemagne, avant de mettre en lumire le cas belge. Les crivains du
front taient surtout lis aux revues littraires La Renaissance dOccident, dirige par Maurice Gauchez, et La Revue Nationale, dirige par Robert Merget. Dans une approche
comparative, nous nous pencherons sur la rception de la littrature de guerre dans
lesdites publications et questionnerons dans ce contexte les perceptions nationalistes,
cosmopolites ou pacifistes. Les deux dernires parties seront consacres aux Invalides
de la rgion dEupen-Malmedy, rattache la Belgique en 1920, et leur seul crivain
du front, Peter Schmitz.

Abstract
This previously unpublished study about the war poet associations in Belgium
between the First and the Second World Wars is based on disregarded archive material.
In order to give the reader a larger context, this paper starts with a brief outline of the
situation in France and Germany. It eventually throws light on the Belgian case, where
the war poets were mainly linked to two literary journals, namely La Renaissance dOccident, edited by Maurice Gauchez, and La Revue Nationale, edited by Robert Merget. In
a comparative approach, the article will then focus on the reception of war literature
in these publications, before considering how nationalist, cosmopolitan and pacifist
perceptions prevail. The last two sections are dedicated to the ex-servicemen (Invalides)
of Eupen-Malmedy, a region annexed to Belgium in 1920, and to its only war poet,
Peter Schmitz.
Pour citer cet article :
Philippe Beck, Les crivains du front belge. Groupements, revues, littrature de guerre
et antimilitarisme, dans Interfrences littraires, nouvelle srie, n 3, Les crivains et
le discours de la guerre , s. dir. Franois-Xavier Lavenne & Olivier Odaert, novembre
2009, pp. 163-176.

Interfrences littraires, n 3, novembre 2009

Les crivains du front belge

Groupements, revues, littrature de guerre et antimilitarisme
entre 1920 et 1940
Aprs la Grande Guerre, les soldats ayant survcu lexprience du front
rentraient dsillusionns. Le mythe du hros patriotique stait effondr et il tait
difficile de rintgrer une vie quotidienne normale. Par diffrents biais, ils cherchaient combler le vide auquel ils devaient faire face. Certains se sont engags dans
des mouvements pacifistes caractre international, qui, dj prsents au XIXesicle, connurent un vritable essor pendant la dcennie suivant la guerre, dautres ont
trouv de lappui dans des associations danciens combattants crivains. Aprs un
bref aperu de la situation en France et en Allemagne en guise dintroduction, la
prsente tude se penchera sur les associations dcrivains du front qui ont exist
en Belgique pendant lentre-deux-guerres, sur leurs rapports aux nationalismes et
leur image de lAllemagne. Ainsi, nous lverons le voile sur un chapitre indit de
lhistoire culturelle de la Belgique.

crivains Combattants en France et en Allemagne

En France, une Association des crivains Combattants (AEC) vit le
jour en 1919. En mme temps des anciens soldats soccupaient de ldition
douvrages collectifs. Ainsi, Andr Ducasse publie en 1924 et en 1932 deux
grandes anthologies, respectivement lAnthologie des crivains morts la guerre et
lAnthologie des crivains du front, dans lesquelles il rassemble les crits dune centaine dcrivains combattants. On y trouve les incontournables Henri Barbusse,
Roland Dorgels et Erich Maria Remarque, ainsi que bon nombre dauteurs
moins connus.
La France tait galement le berceau de plusieurs mouvements internationaux pacifistes parmi lesquels on comptait des crivains militants, comme la Ligue
internationale des combattants de la paix (LIPC) sigeant Paris ou lAssociation rpublicaine des anciens combattants (Arac) cre en parallle aux Pays-Bas
, dont Henri Barbusse tait cofondateur et premier prsident en 1917. Membre
du Parti communiste franais et instigateur du mouvement Clart, internationale
de la pense, lauteur de Le Feu (1916) tait galement lorigine du Mouvement
Amsterdam Pleyel, fond en 1933 avec Romain Rolland, et dont le but tait de
lutter contre le fascisme et toute forme de guerre.
. Pour une tude des crivains du front pendant la guerre voir Nicolas Beaupr, crire en
guerre, crire la guerre: France, Allemagne 1914-1920, Paris, CNRS, 2006.

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crivains belges du front

LAllemagne ne connut pas dassociations dcrivains anciens combattants
comme en France ou en Belgique, parce quon ny avait pas donn le mme sens
la guerre. Les auteurs allemands antimilitaristes ctoyaient plutt les milieux communistes, comme par exemple Ludwig Renn, ou figuraient parmi les membres fondateurs dautres revues ou associations pacifistes. Tel tait le cas pour Carl von
Ossietzky, pendant des annes rdacteur en chef de Die Weltbhne (1905-1933), et
pour Kurt Tucholsky, son collaborateur le plus prolifique. Ces deux journalistes
comptaient en 1919 parmi les membres fondateurs de lassociation de la paix des
vtrans de guerre, Friedensbund der Kriegsteilnehmer (FdK), qui le mouvement Nie
wieder Krieg! (Plus jamais la guerre!) fut intimement li. Celui-ci connut de grands
succs pendant les premires annes daprs-guerre avec des manifestations pacifiques annuelles la fin du mois de juillet ou au dbut du mois daot, commmorant ainsi le dbut de la guerre. Le point culminant tait atteint en 1921 dj, lorsque des centaines de milliers de personnes manifestrent. Ensuite, lenthousiasme
chuta rapidement. En 1924, le gouvernement allemand profita volontairement
ou involontairement du manque dhomognit du mouvement pacifiste pour
instaurer officiellement une journe du sacrifice (Opfertag). Lors dune grande
fte dinauguration dun monument commmoratif pour les soldats dfunts de la
guerre devant le Reichstag, le gouvernement fit appel aux sentiments patriotiques,
ainsi quau portefeuille de la population qui tait invite soutenir financirement
le projet via des donations. Ceci plaisait plus lopinion publique que la tentative
du mouvement plus-jamais-la-guerre! de mobiliser les masses pour un pacifisme
radical. Kurt Tucholsky analysa la situation rtrospectivement en 1927. Dans un
article, il explique que le pacifisme avait rat son grand moment la fin de lanne 1918, lorsquil manqua de donner aux soldats un quivalent moral pour leurs
souffrances. Au lieu de clbrer les invalides comme hros, on aurait d les clbrer comme victimes dune idologie. De cette manire, il aurait t possible dutiliser leurs nergies et motivations pour combattre la guerre. Mais le ct nationaliste
sut mieux sapproprier ces agents potentiels de la paix. Car tous les monuments,
tous les films et toutes les commmorations ne font, aux yeux de Tucholsky, que la
publicit de la guerre.
Vers la fin des annes vingt, le mouvement pacifiste se trouve quasi entirement paralys. Il russit nanmoins maintenir un certain pouvoir travers des
revues militantes telles que le Tage-Buch (1920-1933), Das andere Deutschland (19251933) ou Die Weltbhne, jusqu ce que le rgime nazi interdise leur publication. Mais
dj avant 1933 des journalistes et crivains jugs gnants furent perscuts. Tucholsky quitta lAllemagne pour la Sude en 1932, o, par dtresse face la situation
politique du Reich, il se donnera la mort en 1935. Quant Ossietzky, il fut crou
la suite de la publication de renseignements secrets sur la Luftwaffe dans la Weltbhne
. Wolfgang Benz, Von Bertha Suttner bis Carl von Ossietzky: Die deutsche Friedensbewegung 18901939, dans Id., Pazifismus in Deutschland. Dokumente zur Friedensbewegung 1890-1939, Frankfurt a. M.,
Fischer Taschenbuchverlag, 1988, pp. 7-51, ici p. 33.
. Ibid., p. 35. Traduction Philippe Beck
. Der Pazifismus hat seinen groen Augenblick versumt, welcher das Ende des Jahres
1918 war. Wir haben den Millionen, die zurckgekehrt sind, kein seelisches quivalent fr ihre
Leiden gegeben htte man die Krppel als Opfer einer Idee gefeiert, so wre das im Menschen
wohnende Element der lebensnotwendigen Eitelkeit Triebfeder zum Frieden, zur Kriegsverneinung geworden. Die andre Seite hat diese gebornen Agenten des Pazifismus eingefangen. Ignaz
Wrobel (=Kurt Tucholsky), ber wirkungsvollen Pazifismus, dans Die Weltbhne, n 41, 11.10.1927,
p. 555.

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en 1929. Hitler ordonna son transfert dans un camp de concentration, mais le
combat farouche contre le rgime nazi de Ossietzky fut mondialement reconnu
et il reut en 1936 le Prix Nobel de la Paix, un fait tellement fcheux pour Hitler
et ses acolytes quils interdirent dsormais tout Allemand daccepter quelconque
prix international. Le rgime empcha dailleurs Ossietzky de se rendre en Norvge
pour rceptionner le prix. la suite des mauvais traitements subis en camp de
concentration, son tat de sant se dgradait et il fut transfr vers un hpital de
police Berlin, o il mourra des squelles de la tuberculose contracte pendant sa
dtention.
Comme nous le verrons, ces groupements franais et allemands ont eu un
certain impact sur les crivains du front belges. Bruxelles lAssociation des crivains Combattants belges (AECb) fut le pendant de lAEC franaise, et les revues
allemandes Die Weltbhne et Das andere Deutschland trouvrent un sol fertile dans les
Cantons de lEst.

Associations et Revues littraires Bruxelles

En Belgique, les crivains du front taient surtout lis deux revues littraires:
La Renaissance dOccident et la Revue Nationale. Le chimacien Maurice Gauchez tait
lorigine de plusieurs groupements dcrivains: lAssociation des crivains Combattant belges, parfois aussi appele Amicale des crivains anciens combattants, le
Cercle artistique et littraire des Invalides et lAssociation des crivains et Journalistes Combattants de Belgique.
Le plus important groupe semble avoir t celui des crivains rassembls
autour de la revue littraire Renaissance dOccident. Son premier acte tait dditer les
uvres de leurs camarades morts au front. Les ditions de la Renaissance dOccident Bruxelles publirent ainsi Proses et Pomes crits au Front 1914-1918 [1921?]
de Lo Somerhausen, tandis que les uvres de Louis Boumal dont son Carnet de
Campagne taient publies auprs des ditions des Cahiers Lige. Le collectif dit
Les crivains-soldats du Front belge, parmi lesquels Theo Fleischman et dautres
qui rapparaissent ensuite dans le comit de rdaction de La Renaissance dOccident et
de la Revue Nationale, publia en 1919 Nous... sur lYser chez Plon Paris. Trois ans plus
tard, lAnthologie des crivains belges morts la guerre tait un des premiers livres paratre aux ditions de la Renaissance du Livre diriges par Maurice Wilmotte. Les
. Larticle concern avait t rdig par Heinz Jger (Windiges aus der deutschen Luftfahrt, dans
Die Weltbhne, n11, 12.03.1929, pp. 402-407) qui fut galement condamn 18 mois de prison pour
Landesverrat (trahison) et Verrat militrischer Geheimnisse (trahison de secrets militaires).
. La seule mention faite de cette association se trouve dans un article de journal: lHtel
des Invalides , dans Le Soir, 14.12.1939, Archives et Muse de la Littrature, Bruxelles (par la suite
ML ou MLA), ML 3638/106.
. Voir aussi Maurice Gauchez, Les journalistes belges crivains, Bruxelles, Sobeli, 1949, MLA
18413 et la brochure portant le mme titre, MLA 22697.
. Cest malheureusement le seul groupe pour lequel des pices darchives sont disponibles. Archives consults: Archives et Muse de la Littrature, Archives Gnrales du Royaume
(Bruxelles), Centre dtudes et de documentation Guerres et Socit contemporaines (Bruxelles),
Bibliothque Royale de Belgique (Bruxelles), Muse royal de lArme Belge et dHistoire Militaire
(Bruxelles).
. Voir Lucien Christophe, propos dune anthologie, dans La Vie Intellectuelle, 1923 (?),
ML 3635/31 propos dune anthologie.

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crivains belges du front

ditions Neggor Leuven avaient, quant elles, cr une Collection des crivains
anciens combattants10. En 1939, une dernire collection de textes de lAmicale des
crivains anciens combattants, Vingt ans aprs!... Rcits, contes et impressions de la guerre
1914-1918, commmorait la fin de la Grande Guerre. Notons encore lorganisation
de Salons des crivains Combattants par lAmicale des crivains Combattants
dont le quatrime et dernier prit place Lige en mai 193911.

La Renaissance dOccident
Maurice Gauchez, de son vrai nom Maurice Gilles, fonde en 1919 le groupe
et la revue littraire mensuelle La Renaissance dOccident (1920-1931, 1938-1940).
Le but tait de montrer ce qui fleurit dans le jardin du nouvel Occident en
publiant exclusivement des uvres en langue franaise indites12. Les crivains
se rencontraient une fois par mois au caf Le Diable au Corps, Rue au Choux,
Bruxelles. Aux yeux de Max Deauville ce rassemblement fut un geste important,
pour le milieu littraire ananti par la guerre, ainsi que pour les crivains du front
qui taient, de ce fait, isols:
Cest alors que Maurice Gauchez parut. Il ramassa les isols que nous tions
et les runit en un amalgame htroclite qu[e] constitua le groupe de La
Renaissance dOccident. Il y avait un peu de tout l-dedans. Les uns apportaient avec eux la nostalgie de Londres ou de Paris, ou mme du midi de la
France, o ils avaient vcu pendant les hostilits, soit comme blesss ou pour
quelque autre raison. Dautres comme Tho Fleischman, Wyseur, Jacques
Kervyn de Meerendr, Frenay-Cid, Charles Conrardy, Maurice Gauchez et
moi-mme, avions vcu dans la guerre elle-mme. Et alors? Quy avait-il
autour de nous? Il ny avait plus de milieux littraires, pas de groupes, rien
quoi pouvoir saccrocher. Cest alors que surgit la voix de Gauchez: clamans
in deserto!13

Gauchez parvient ainsi contribuer de manire significative au renouveau

du milieu littraire belge au lendemain de la guerre. La Renaissance dOccident
connat un certain succs dans les annes vingt, avant que des difficults nobligent la rdaction interrompre sa parution entre 1931 et 1938. Deux ans plus
tard, linvasion allemande mettait dfinitivement un terme la revue.

La Revue Nationale
Un autre collectif comptant des crivains du front dans ses rangs tait celui
de la Revue Nationale. Fonde en 1928 par un jeune Robert Merget alors g de vingt
10. En novembre 1938 parurent par exemple: Max Deauville, Le Crime dIsidore, Tamerlan et
La Courbe dune Etoile; Christian Van Com, Chiffons de Papier; Maurice Gauchez, Par dessus les Moulins;
Constant Burniaux, La Femme et lEnfant.
11. Le IVime Salon des crivains Combattants, dans Le Soir, 15.05.1939, ML 3638/8.
12. Maurice Gauchez & Lon Bocquet, Manifeste, dans La Renaissance dOccident, s. dir.
Maurice Gauchez, Bruxelles Anvers, J.-E. Buschmann, 01.01.1920, p. 3.
13. http://www.maxdeauville.be/bio.php, paragraphe Sa vie littraire, consult le 15
novembre 2007.

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ans, la R.N. ne publiait que des uvres indites et devint lorgane de publication par
excellence pour ce groupe de jeunes crivains belges. Ce nest que quelques annes
plus tard que des crivains ayant connu la guerre, comme Ege Tilmns qui remporta
le Prix de lYser pour son roman Calme sur le Front belge (1932), rejoignirent le groupe.
En tout cas pas moins de 40 crivains collaboraient la R.N., parmi lesquels Georges
Dumont, Jean Nol, Norbert Gauthier ou Adelin Van Ypersele de Strihou14.
Plus audacieuse, mais aussi plus conservatrice que La Renaissance dOccident, la
R.N. tenait rtablir la fiert littraire nationale en sinspirant des mots de Lopold
II: La gloire littraire est le couronnement de tout difice national 15. Pour Merget
la Belgique devait se montrer fire et digne de la gnration de la Jeune Belgique (18811897) ayant marqu la fin du sicle prcdent. Cest ainsi que le groupe dveloppe
une attitude pour le moins ambivalente par rapport tout discours nationaliste. Le
souci premier du groupe tait de diffrencier la littrature belge de langue franaise
de la littrature de France. Le premier grand dbat de la R.N. tournera dailleurs
autour de la question Existe-t-il une littrature belge?. Se voulant distants par
rapport tout nationalisme politique, ils y prfrent un nationalisme littraire: Notre nationalisme artistique et littraire sera donc constructif, lencontre
de certains nationalismes politiques, avec lesquelles nous navons dailleurs aucune
relation16, explique Merget dans le Manifeste des Jeunes crivains Nationaux. Un
esprit nationaliste persiste donc malgr tout, et mme plus que cela: le groupe veut
se distinguer clairement, non seulement de la littrature franaise de France, mais
aussi des autres littratures.
Le cosmopolitisme et leuropanisme17 qui remportent un vif succs parmi
beaucoup dartistes18 pendant la premire moiti de lentre-deux-guerres ne feront
pas partie du programme de la R.N. Merget sy oppose explicitement en dfendant
la perspective nationaliste de sa revue:
Nous nous opposons au cosmopolitisme artistique, niveleur des originalits
propres chaque nation. Nous noublions pas quavant dtre Europens, nous
sommes des Belges. Nous sommes fiers de notre patrie artistique comme de
notre patrie politique, et nous nentendons pas la laisser asservir par des modes
et influences trangres ou tendances antinationales; cet asservissement
spirituel tant toujours pour une nation le prologue de son asservissement
politique.19

Linfluence germanique, et plus particulirement linfluence allemande, est,

quant elle, juge moins dangereuse, quoique surveiller en vue des liens troits
avec les mouvements culturels flamands existant surtout depuis la Premire Guerre
mondiale. Une vive hostilit est exprime vis--vis de lart africain: Ce nest pas
sous prtexte de retourner lart simple et primitif que lon peut accepter comme des
14. Liste complte dans Revue Nationale, n1-2/1931.
15. Cit daprs Revue Nationale, 01.12.1928, p. 2.
16. Robert Merget, Manifeste des Jeunes crivains Nationaux, dans Anthologie des Jeunes
crivains du Groupe de la R.N., Bruxelles, ditions de la Revue Nationale, 1932, pp. 11-17, ici p. 11.
17. Concernant les mouvements europistes en Belgique voir Genevive Duchenne, Esquisses
dune Europe nouvelle. Leuropisme dans la Begique de lentre-deux-guerres (1919-1939), Bruxelles, Peter Lang,
Euroclio, 2008.
18. Pour une tude de leuropanisme parmi les crivains voir Paul Michael Ltzeler, Die
Schriftsteller und Europa. Von der Romantik bis zur Gegenwart, Piper, Mnchen 1992.
19. Robert Merget, op. cit., pp. 12-13.

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directives artistiques les balbutiements de quelques ngres, revus et corrigs par des
mtques20. Quant linfluence anglo-saxonne, elle vhiculerait des valeurs dcadentes et pourrait ainsi reprsenter un danger pour la socit belge.
Lattitude envers lart moderne contemporain tmoigne galement de lesprit
conservateur et nationaliste du groupe. Lavant-garde est considre comme anarchiste
et nihiliste. Le groupe de la R.N. se voit mme comme contre-mouvement celle-ci:
[...] cest--dire contre les impressionnalistes [sic] incohrents, les surralistes peu sincres, les fantaisistes inintressants, les dadastes imbciles et
les futuristes fumistes. Il est vident quen art nous condamnons avec la
dernire rigueur le cubisme, car, pour nous, le beau nest et ne sera jamais
monstrueux. En un mot nous sommes des adversaires de ce nihilisme artistique [].21

Si la gnration de Georges Rodenbach, Eugne Demolder, mile Verhaeren, Maurice Maeterlinck, Georges Eekhoud, Camille Lemonnier et Auguste Jennart, cest--dire celle de La Jeune Belgique, demeure un modle pour les Jeunes
crivains de la R.N., ils tiennent nanmoins prendre leur propre chemin et
sadapter leur poque en renonant au romantisme mlancolique de leurs idoles.
La rception de la littrature de guerre dans la R.N. tmoignera par contre
dune plus grande ouverture et dun certain dpassement des nationalismes. Certains crivains faisaient partie et de la R.N. et de La Renaissance dOccident, qui, elle,
se donnait demble plus ouverte et cosmopolite. Ils publiaient dans les deux revues ou dans des ditions y adhrant, ce qui peut tre nouveau rvlateur pour
leur attitude ambivalente. Dun autre ct, ceci sexplique par le fait que La Renaissance dOccident cesse de paratre entre 1931 et 1938, et que la R.N. rcupre
un moment donn certains de ses crivains.

La rception de la littrature de guerre

Observons dsormais comment les crivains du front belge ou les revues
lies eux ont ragi la grande vague de littrature de guerre, en particulier celle
venant dAllemagne la fin des annes vingt. En lisant La Renaissance dOccident, on apprend quune querelle ne de lexcs dune publicit littraire spciale 22 proccupait les esprits des anciens combattants crivains de cette revue,
cest--dire Charles Conrardy, Max Deauville, Paul de Mont, Jacques Kervyn de
Meerendr, Marcel Wyseur et Maurice Gauchez. Cest Max Deauville, sans doute
lcrivain du front belge le plus renomm et dont le roman Jusqu lYser (1917)
tait considr par le critique franco-amricain Jean-Norton Cru comme chefduvre des tmoignages en prose de la guerre 23 de par sa sobrit et son haut
20. Ibid., p. 14.
21. Ibid., p. 16.
22. Avant-Plan: La guerre et sa littrature, dans La Renaissance dOccident, 01.12.1929,
pp.343-347, ici p. 343.
23. Daprs Maurice Gauchez, Ibidem.

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degr de vracit, qui prendra parole pour fixer la position de La Renaissance
dOccident.
Deauville, en sappuyant largement sur ltude de Jean-Norton Cru parue en
192924, met en vidence limpact quont eu les lgendes hroques25. Bien que
celles-ci naient plus cours que parmi quelques embusqus prudents et parmi les
profiteurs de la guerre, il met en garde devant de nouveaux mythes en train de se
crer. Il accuse ainsi Barbusse, Dorgels et Remarque de contribuer la cration et
la prolifration de nouvelles lgendes susceptibles de pousser les jeunes reprendre
les armes. Selon Deauville, la plupart des rcits de guerre ont t trop romancs
pour ainsi satisfaire un certain voyeurisme des lecteurs. Pour lui, la vritable image
de la guerre est ennuyante et inintressante:
Limage de la guerre est plus sobre, plus terne, plus ptrie dennui, de peur,
de contrainte morale, de cafard, desclavage et de mlancolie. Elle est laide et
inintressante. Tout le succs des livres grand tirage est d au piment quils
contiennent, fait de mensonge et de contre-vrit absolue. Il ne sagit pas ici
dune querelle littraire, ni denvie. Au dessus de la russite littraire, il y a lintrt de lhumanit tout entire.26

Pour Deauville, ce phnomne nest pas nouveau. Il attribue mme une certaine responsabilit de la psychose des francs-tireurs aux rcits de Maupassant,
Daudet et Zola et pointe avec justesse la peur de lAutre comme tant lorigine de
bon nombre datrocits. Il fait appel aux anciens soldats du front, pour dnoncer
la guerre et les lgendes hroques. Au front, on est finalement tu sans gloire,
sans savoir comment, ni par qui, sans rien savoir dans un dchanement de forces
obscures parmi lesquelles le hasard rgne seul en matre27. Ces paroles rvlent le
vide ressenti par les anciens combattants, qui est li la dsillusion et lincertitude
rencontres au front. La dsillusion est celle dun hrosme qui sest avr tre une
promesse vide, et mme pire que cela. sa place se mettait lincertitude du champ
de bataille sur lequel tout pouvait arriver. Les soldats navaient presque aucune emprise sur les vnements, ce qui est reflt dans les mots de Deauville par une
dpersonnalisation des meneurs de guerre. Seules des entits vagues et indfinies
comme le hasard et des forces obscures sont dsignes comme matres
des vnements.
Ce sont entre autres les lgendes de luttes larme blanche dhomme homme qui servent faonner des mythes hroques. La solution pour les bannir serait,
selon Jean-Norton Cru, de rcrire lhistoire de la guerre, et non seulement lhistoire de la dernire guerre, mais celle de toutes les guerres28. En ce qui concerne les
rcits vridiques de la guerre il se montre pessimiste, en pensant quils nauront
pas le succs dautres livres, produits de dmarquage, ersatz et simili-guerre, qui
flattent la curiosit et font lenthousiasme rebours. Cependant, ils constituent
24. Jean-Norton Cru, Tmoins. Essai danalyse et de critique des souvenirs de combattants dits en
franais de 1915 1928, Paris, Les tincelles, 1929, rd., Nancy, Presses universitaires de Nancy,
Tmoins et tmoignages, 1993.
25. Avant-Plan: La guerre et sa littrature, op. cit., p. 343.
26. Ibid., p. 344.
27. Ibid., p. 345.
28. Jean-Norton Cru cit daprs Max Deauville dans Avant-Plan: La guerre et sa
littrature, op. cit., p. 346.

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crivains belges du front

pour lui un cri dalarme qui doit tre entendu de tous ceux qui pendant les annes
terribles ont fait la guerre la guerre, cest--dire par les pacifistes. Et cest l quil
commet une erreur que Tucholsky avait dj pointe du doigt en 1927. Pour lui, un
des principaux problmes du mouvement pacifiste a t de sadresser aux convaincus, au lieu de persuader les nombreux indcis29.
Cet article de Deauville paru dans La Renaissance dOccident aura plusieurs
chos dans la Revue Nationale. Dans un numro spcial ddi la littrature de
guerre30, Joseph Van Roy relativise les nonciations de Deauville. Il veut bien admettre que la guerre soit laide, mais remet en question son aspect inintressant.
Car les ouvrages de Deauville, qui constitueraient une uvre relle, vridique,
foncirement juste31 seraient loin dtre inintressants. Et cest l que, pour Van
Roy, lcrivain belge se distingue de Remarque qui naurait cherch que la fortune par un rcit imaginaire. Il oppose Jusqu LYser et La boue des Flandres, dans
lesquelles le docteur Duwez alias Max Deauville recherche volontairement ou
involontairement lmotion par la vrit, aux histoires ridiculement fausses
de Remarque32.
Jean Nol de la R.N. rejoint certains propos de Deauville et Cru; il intitula dailleurs son tude Le gout du sang33. Bien quil croie la sincrit
de tous ces crivains combattants, il pense quaussi bien ceux anims par une
flamme patriotique que ceux lidalisme humanitaire34 risquent de ressusciter la guerre par les images quils en tracent. Ceci serait autant valable pour
le belge Tho Fleischman qui magnifie la guerre35 que pour Remarque ou
Dorgels. Seul Max Deauville fait nouveau figure dexception; selon plusieurs
critiques il tait le seul demeurer sobre, prcis, dans ses descriptions ralistes
et philosophiques de la terre ensanglante, boueuse, aux flancs labours par la
mitraille36. Mais avec de tels mots on pourrait aussi se demander si Nol
ne flatte pas involontairement le got du sang du lecteur. Parlant de Mes Clotres dans la Tempte de Martial Lekeux, Nol met surtout en vidence les traits
humains (lorsquil exprime le dgot devant limmense tuerie) et romanesques
(dans les jeux de lumire du soleil et de la lune), et critique surtout lextravagance de Lekeux lorsquil fait intervenir un Dieu dAmour et de Misricorde
dans le champ de bataille.
Ces crivains du front belge se montraient donc plutt critiques envers la
littrature de guerre en gnral, aussi bien envers celle venant de France et dAllemagne, quenvers la production belge. La critique tait ainsi porteuse dun souci
qui dpasse les nationalismes, comme le montrera la partie qui suit.

29. Ignaz Wrobel (=Kurt Tucholsky), ber wirkungsvollen Pazifismus, dans Die Weltbhne,
11.10.1927, n 41, p. 555.
30. La Revue Nationale, n23, 15.10.1930.
31. Joseph Van Roy, Max Deauville, op. cit., pp. 362-364, ici p. 362.
32. Ibid., p. 363.
33. Jean Nol, Le gout du sang, dans La Revue Nationale, n 24, 15.11.1930, pp. 380-382,
et n 25, 15.12.1930, pp. 388-392.
34. Ibid., p. 380.
35. Ibid., p. 388.
36. Ibidem.

170

Philippe Beck

Neutralisation des nationalismes?

En ce qui concerne la rception des romans de guerre allemands, la R.N.
semblait vaciller entre une propagande nationaliste avec des sentiments anti-allemands ceci probablement sous linfluence de la gnration symboliste de La Jeune
Belgique , et le point de vue dune communaut de destin de tous les soldats37.
Robert Merget, lditeur responsable de la R.N., qui na connu la guerre quen
tant quenfant, se montre assez enthousiaste dans sa premire critique de lOuest
rien de nouveau. Comme dautres critiques, il voit dans le livre de Remarque la
confirmation dune fraternit universelle entre soldats. Louvrage apporterait enfin
cette certitude que les blonds soldats de la Germanie ont du moins en gnral
dtest cette guerre dagression dont ils ne comprenaient pas les mobiles38. Il y a
un air de rconciliation et de neutralisation des nationalismes, lorsque Merget parle
dex-ennemis et il va mme designer le roman comme un document historique de la plus grande importance et comme un document humain.
lOuest rien de nouveau est en effet le cri de dsespoir de tous les jeunes dsempars par la grande tuerie et qui sont vite devenus des dclasss de
laprs-guerre. Et comme nous sommes un peu tous des mutils de lenthousiasme, nous, combattants et non-combattants, qui vcmes dans cette
atmosphre empoisonne de la guerre, nous avons voulu ce livre.39

Sil accorde une certaine responsabilit aux prjugs ayant creus le foss entre les
pays, il subsiste nanmoins pour Merget une diffrence frappante entre les mentalits
germaine et latine le livre de Remarque se distinguant ainsi de par son esprit germanique des livres dauteurs francophones. Cependant, cette opposition ne semble pas
un obstacle insurmontable, il lance mme un appel tous pour travailler aplanir ce
conflit et souhaite une intensification des changes intellectuels. Le roman de Remarque est finalement peru comme un message de paix, car de tels livres [] font plus,
mon avis, pour la paix du monde que mille confrences diplomatiques40.
Un an plus tard, dans le numro spcial ddi la littrature de guerre, Merget
adopte, avec un certain recul et aprs la lecture de larticle de Deauville, un autre
point de vue. Il accuse le rus Allemand davoir calcul linstant psychologiquement et politiquement idal pour remporter le plus de succs possible avec son
livre, et cela avant tout auprs des peuples ex-ennemis. Tout comme Deauville,
il dnonce finalement le romantisme fivreux et la recherche du macabre qui
servirait avant tout captiver le lecteur41.
Merget oppose au roman de Remarque, qui pour lui na maintenant plus rien
de typiquement allemand alors quil sen servait lanne prcdente pour dmontrer
37. Voir aussi ltude de Hubert Roland, La rception de la littrature de guerre en Belgique.
Un fragile lan de rconciliation?, dans Textyles n 32-33, 14-18: une mmoire littraire, s. dir. Hubert
Roland & Pierre Schoentjes, Bruxelles, Le Cri, 2007, pp. 72-88.
38. Robert Merget, propos de lOuest rien de nouveau, dans La Revue Nationale, n 10,
15.09.1929, pp. 145-148, ici p. 145.
39. Ibid., p. 146.
40. Ibid., p. 148.
41. Robert Merget, Littrature de guerre Point de vue, dans La Revue Nationale, n 23,
15.10.1930, pp. 353-359, ici p. 357.

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crivains belges du front

la diffrence entre mentalits germanique et latine , le livre Guerre (1928) de Ludwig
Renn. En faisant rfrence la psychose des francs-tireurs, Renn semble avoir rveill la rancur et les sentiments nationalistes chez Merget, qui nhsitera pas avoir
recours des strotypes visiblement bien ancrs. Mme si le roman est jug stylistiquement infrieur celui de Remarque, Renn dfinit pour Merget la mentalit de
lAllemand, le vrai cette fois!42. Le Capitaine Jacoby renoue galement avec limage
strotypique de lAllemagne barbare et y oppose fiert nationale et sentiments hroques des soldats de lYser. Si la France avait connu en 1066 son Guillaume le Conqurant, lAllemagne tait mene en 14-18 par Guillaume lExterminateur43.
Cependant, Jean Nol dans son tude Le got du sang prend la dfense
de Remarque et relativise certaines critiques. Mme sil avait recherch le succs,
ce qui nest finalement pas si tonnant pour un crivain publiant un livre, il nen
est pas moins vrai que le livre de Remarque fait plus pour la paix du monde que
mille confrences diplomatiques44, crit-il en citant Robert Merget. Quant la
vracit des histoires, Nol estime quil est difficile de la vrifier, les morts ne
pouvant parler. Ludwig Renn par contre nest gure pargn de critique, son
livre ne serait quune infme salet[]. Cette ordure anti-franaise (anti-belge
surtout!), nest pas un livre, pas mme un bouquin, mais un mdiocre carnet de
route45.
La conclusion de Nol rsume bien la rception des romans de guerre allemands
dans la R.N. Il y a dsormais une dualit au niveau de limage de lAllemagnequi reflte bien lavant- et laprs-guerre. Alors que lAllemagne romantique prne par la
gnration symboliste nest pas oublie, limage de lAllemagne militariste subsiste. Et
pour Nol cette dualit se reflte de manire exemplaire dans les romans de guerre de
Remarque et de Renn: Il y a toujours deux Allemagnes: lune, arrogante et militariste; lautre, humaine et romantique. LAllemagne de Renn et celle de Remarque46.

Les Invalides de Guerre Eupen-Malmedy

Dans les Cantons de lEst, que les alas de lhistoire ont fait devenir franais en 1795, allemands en 1815 et belges en 1920, la situation fut particulire.
Les anciens combattants ont tous t des soldats allemands, mais par souci dintgration, ltat belge les regroupa dans une association rgionale et se chargea
des pensions de guerre. Le Friedensbund der Kriegsteilnehmer (FdK) allemand, dont il
a t question auparavant, trouve un certain cho chez les Invalides dEupenMalmedy. Mme sil ne sagit pas explicitement dune ligue pacifiste, son journal
indique clairement lattitude anti-militariste de ses membres et accorde vers la fin
des annes vingt un intrt particulier la littrature de guerre allemande.
Aprs des tentatives timides de cration dun groupement de vtrans de
guerre selon le modle allemand, fut fonde en 1923 lassociation rgionale des
42. Ibid., p. 358.
43. A. Jacoby, Les Vrais [sic] tmoins de la guerre, dans La Revue Nationale, n 24, 15.11.30,
pp. 369-378, ici p. 372.
44. Jean Nol, op. cit. , p. 390.
45. Ibidem.
46. Ibid., p. 391.

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Philippe Beck
Invalides pour les Cantons de lEst et La Calamine. Tout comme les autres
associations rgionales belges, elle dpendait partir de novembre 1927 de la
Fdration Nationale des Invalides (F.N.I.) et possdait son propre journal mensuel, LInvalide47. Il servait tout dabord donner aux anciens combattants ou
leurs ayants droit des informations concernant les pensions, indemnits et autres
rglementations prvues par ltat belge. En mme temps, il avait un rle de
communication dans la vie associative. Mais ce sont surtout les contributions
marques dun esprit pacifiste militant qui savrent intressantes. plusieurs
reprises des articles se terminent avec le mot dordre Nie wieder Krieg! (Plus jamais la guerre!) ce qui est un cho indniable des dmonstrations du mouvement
du mme nom dans lAllemagne du dbut des annes 20. Ces articles montrent un
certain engagement politique de lassociation qui ne reste pas confin EupenMalmedy. Vu les liens parfois troits entre les milieux dits pro-allemands
Eupen-Malmedy et des organisations allemandes (le Verband fr das Deutschtum im
Ausland, et partir de 1933 des organisations nazies)48, les membres minents de
LInvalide sintressaient de prs lvolution politique en Allemagne. Il ny aucun
doute que les membres du comit de rdaction taient de fervents lecteurs de
revues allemandes de gauche comme Das andere Deutschland et Die Weltbhne dont
le rdacteur en chef et un journaliste furent incarcrs pour avoir publis des
secrets militaires relatifs la Luftwaffe en 1929. Il arrivait dailleurs que LInvalide
reprenne littralement des articles de ces publications. Un exemple en est Die
andere Seite49 (Lautre ct, lauteur parle ainsi des militaristes), initialement
paru dans Das andere Deutschland, et qui constitue une critique virulente de limage
positive de la guerre donne par Ernst Jnger dans Les orages dacier (1919). Tout
en citant le roman, le journaliste dnonce la reprsentation de cette grande tuerie
comme une activit sportive et rcrative.
Au regard de la position particulire de lassociation dans les Cantons de lEst,
la rception de la littrature de guerre allemande ne se rvle gure surprenante et
est moins ambivalente qu lintrieur du pays. Dans sa lecture de lOuest rien de
nouveau50, le rdacteur en chef Fernand Abinet soulve une srie daspects importants
mis en avant par Remarque: le patriotisme inculqu aux soldats, lanimalisation de
ceux-ci au front, le langage dans les tranches, mais aussi lesprit de camaraderie. Le
livre est considr comme un Denkmal fr alle Gefallenen (Monument pour tous les
soldats morts au combat), cest--dire comme un lieu de mmoire supranational. Le
titre de larticle, Remarque, wir und die anderen (Remarque, nous et les autres) indique
lopposition entre les membres de lassociation des Invalides (nous) et les proallemands militaristes (les autres) qui pour la plupart navaient pas t au front.
Ctait un argument souvent utilis par les Invalides pour critiquer les autres et les
dsigner de Hurrapatrioten, une dsignation qui est non sans rappeler les embusqus prudents de Deauville. Cet article fut repris par le quotidien pro-belge Grenz47. Titre complet: LInvalide. Journal de lAssociation des invalides de guerre, invalides militaires, ayant
droits et anciens combattants de Eupen-Malmedy-Saint-Vith et La Calamine (1924-1940). Toute citation ultrieure portant le nom LInvalide fait rfrence cette dition.
48. Voir ce sujet Carlo Lejeune, Die Suberung, Band 1. Ernchterung, Befreiung, Ungewissheit
(1920-1944), Bllingen, Lexis, 2005.
49. A. Rudolff, Die andere Seite, dans LInvalide, 01.07.1931.
50. Fernand Abinet, Remarque, wir und die anderen, dans LInvalide, 01.03.1930.

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Echo51 qui avait dj lou dans un article antrieur lOuest comme Denkmal
unseres unbekannten Soldaten52 (Monument notre soldat inconnu). Le Grenz-Echo
sintressera par la suite surtout la querelle autour de ladaptation filmique du roman
et son interdiction par les nazis ds 193153.
Il revient LInvalide dEupen-Malmedy une place particulire dans lhistoire
de la littrature de guerre pour avoir publi en 1931 le seul roman de guerre belge
en langue allemande. Tout comme lOuest rien de nouveau de Remarque est dabord
publi dans la Vossische Zeitung en 1928 pour paratre lanne suivante aux ditions
Ullstein Berlin, le rcit Bataillon Eupen-Malmedy de lEupenois Peter Schmitz54 est
publi dabord dans LInvalide. Mais, vu la fin de la vague de littrature pacifiste et le
changement du climat politique allemand, son auteur devra attendre six ans avant de
voir la publication de son roman sous forme de livre, portant le titre rvis Golgatha
(1937)55. Le contexte politique en Allemagne voulait que laccueil favorable du livre
se limite aux Cantons de lEst, o LInvalide et le Grenz-Echo le percevaient juste titre
comme un lieu de mmoire pour le rgiment dEupen-Malmedy, mais surtout comme
avertissement contre toute nouvelle guerre, qui devait pallier toute vision romantique
prvalente chez certains jeunes56. Cest ainsi que LInvalide prne, en 1937, le ralisme
du roman en crivant que son auteur raconte la vrit horrible sans aucun voile57.

Peter Schmitz et lassociation des crivains du front

La ncrologie de lcrivain eupenois Peter Schmitz dans le journal hebdomadaire La Nouvelle Belgique58 sans doute rdige par son ami et collaborateur
Alfred Franois Sluse, lditeur responsable du journal souligne la loyaut du
dfunt envers ltat belge59. Ceci fait rfrence lengagement journalistique de
Schmitz, qui crivait pour les trois publications pro-belges Eupen-Malmedy,
cest--dire le Grenz-Echo, La Nouvelle Belgique et LInvalide, mais aussi son ac51. Grenz-Echo, 12.03.1930.
52. Grenz-Echo, 26.10.1929.
53. En effet, Josef Goebbels parvient exercer suffisamment de pression par le biais de
groupes organiss causant des chahuts et des bagarres dans les salles de cinma pour obtenir linterdiction du film.
54. Pour un aperu biographique de cet crivain nous renvoyons Philippe Beck, deutschsprachige Literatur, dans Belgien. Geschichte, Politik, Kultur, Wirtschaft, s. dir. Johannes Koll, Mnster,
Aschendorff, 2007, pp. 203-223, pp. 209-212.
55. Au sujet de ce roman singulier voir Philippe Beck, Das Deutschlandbild in der deutschsprachigen Literatur Belgiens in der Zwischenkriegszeit. Der Fall des ostbelgischen Anti-Kriegsromans Golgatha von Peter Schmitz, dans Deutschlandbilder in Belgien 1830-1940, s. dir. Marnix Beyen,
Greet Draye et Hubert Roland, Mnster, Waxmann, 2009 ( paratre). Pour un aperu du paysage
ditorial littraire dans les Cantons de lEst entre 19220 et 1940 voir Id. Literaturvermittlung in
Ostbelgien zur Zwischenkriegszeit, in Kulturelle berlieferungen: Regionale Literaturgeschichte,
Pflege und Vermittlung von Literatur, dans Cornelia Ilbrig, Bernd Kortlnder, Enno Stahl
(Hg.), Kulturelle berlieferung. Brgertum, Literatur und Vereinswesen im Rheinland 1830-1945, Dsseldorf,
Grupello Heinrich-Heine-Institut Dsseldorf. Archiv Bibliothek Museum. Herausgegeben von
Joseph A. Kruse, Band 12 , 2008, pp. 227-245.
56. Grenz-Echo, 18.11.1937.
57. der Verfasser [berichtet] die schaurige, die grausame Wahrheit in ihrer furchtbaren
Nacktheit, Fernand Abinet, Golgatha, dans LInvalide, 01.12.1937.
58. Ce journal hebdomadaire bilingue (allemand/franais) fut fond linitiative du Haut
Commissaire Herman Baltia, la tte du gouvernement transitoire Eupen-Malmedy de 1920-1925,
et parut de 1923 1940 sous la responsabilit de Alfred Franois Sluse.
59. La Nouvelle Belgique, 18.02.1938.

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Philippe Beck
tivit intense pour les Services de Renseignements allis dont il tait avec ses
nombreuses relations, sans surestimation, une figure cl dans la rgion frontalire60.
Cette ncrologie est galement lunique source indiquant la couleur politique
de Schmitz. Il aurait t avec Sluse lorigine de lassociation librale dEupen. En
effet, la prolifration des idaux libraux dans les Cantons de lEst va de pair avec
lattitude pro-belge de Schmitz. Le parti libral belge se voyait comme garant des
valeurs dmocratiques et accentuait sa loyaut envers la couronne belge. Lhebdomadaire La Nouvelle Belgique, fond en 1923, tait lorgane du parti libral EupenMalmedy et constituait ainsi le dbut des groupements libraux rgionaux dans les
Cantons de lEst.
Finalement, le journal indique que M. Schmitz a fait partie de lassociation
des crivains du front. Comme Schmitz crivait en allemand, on serait tent
de croire quil sagissait dun groupement allemand. Mais comme mentionn au
dbut de cet article, ce type de collectif dcrivains tait inexistant en Allemagne.
Il sagissait plutt dune association belge dans laquelle Schmitz en tant que germanophone ne matrisant pas vraiment la langue franaise na probablement jou
aucun rle important. Mais un collectif portant littralement ce nom est inexistant. Vu le manque de sources ou le silence de celles-ci, on en est rduit mettre
des hypothses. Soit il sagissait dune des associations cites auparavant, soit Sluse parlait simplement des Invalides Eupen-Malmedy avec leur journal mensuel
ayant publi la premire version du roman de Schmitz. Cependant, le groupement
des Invalides ntait pas une association dcrivains. Par contre, Schmitz avait des
connaissances Bruxelles, ce qui nous laisse penser quil est question dune des
associations dont il a t question au pralable. Idologiquement Schmitz tait
plus proche du cercle de La Renaissance dOccident ou dune des autres associations
prsides par Gauchez. Dun autre ct, son ami Sluse, en tant quauteur du livre
Sans solde (1936), faisait partie du cercle des crivains du front autour de la R.N. La
question reste ouverte, mais la collusion entre Schmitz et Sluse nous fait pencher
en faveur de la R.N.

Conclusions
Les crivains belges entretenaient avant la guerre une relation positive avec
leurs grands pays voisins. Le viol de la neutralit belge en 1914 modifia profondment le rapport avec lAllemagne et branla limage de la culture belge comme
une synthse de romanit et de germanit. ct de lexprience du front, ceci
eut aussi des rpercussions sur les soldats crivains. Les nationalismes ne semblent pas vraiment tre dpasss dans la Revue Nationale, tandis que La Renaissance
dOccident se montre plus ouverte et cosmopolite. La rception des romans de
guerre allemands parmi les crivains du front est galement loquente. Dans la
R.N., lide dune fraternit universelle des soldats du front fait finalement place
une image dualiste de lAllemagne. Dun ct on veut toujours croire quil y a
60. ce sujet voir Philippe Beck & tienne Verhoeyen, Agents secrets la frontire belgoallemande. Des Services de Renseignements allis et allemands entre 1920 et 1940 dans la rgion
dEupen, dans Cahiers dhistoire du temps prsent = Bijdragen tot de eigentijdse geschiedenis, n 21, Bruxelles,
CEGES/SOMA, 2009 ( paratre).

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crivains belges du front

une Allemagne romantique et humaniste, de lautre ct on peroit sa part des
tnbres, la laissant paratre comme barbare et militariste.
Quant aux Cantons de lEst belges, il nest gure tonnant que la population largement germanophone sintresse de trs prs aux vnements dans lancienne patrie.
Lassociation des Invalides, foncirement pro-belge, poursuit lidologie pacifiste du
FdK et du mouvement Nie-wieder-Krieg bien aprs que leur impact ne se soit vapor
en Allemagne, et font de temps autre de leur journal mensuel lcho des revues antimilitaristes allemandes, pendant que dautres publications Eupen-Malmedy (Eupener
Zeitung, Eupener Nachrichten, Der Landbote, Malmedy-St. Vither Volkszeitung,) se rapprochent dangereusement de lidologie nazie. Il est difficile de mesurer la porte de
cette lutte pacifiste, mais il est possible quelle ait t limite principalement au petit
territoire dEupen-Malmedy. Car LInvalide et le quotidien Grenz-Echo taient des publications rgionales qui, de plus, taient interdits sur le territoire du Reich ds 1933.
La rception de la littrature de guerre allemande vhicule un pacifisme cohrent: le militarisme de Jnger est dnonc, tandis que la cration dun lieu de mmoire universel pour le soldat inconnu par Remarque est salue. Quant Golgatha
(1931/1937), le seul roman anti-guerre belge de langue allemande, il est dot dun
esprit foncirement pacifiste, antimilitariste et internationaliste, raison pour laquelle il
ne pouvait tre dit en Allemagne aprs 1933. La mort prmature de son auteur en
fvrier 1938 empchera les traductions du roman en franais et en anglais, pourtant
dj annonces.
Le fait que tout discours nationaliste est absent dans LInvalide des Cantons de
lEst ce qui nempche pas des prises de position vis--vis de mouvements proallemands militaristes Eupen-Malmedy est assez remarquable. Ceci sexplique
par le changement de nationalit de 1920. De par ce fait les invalides de cette rgion
taient confronts une double appartenance: ils avaient combattu pour le Kaiser
et taient dsormais des anciens combattants dune association belge. Cest lexprience de la guerre jointe celle de la frontire qui les poussa dpasser, ou mettre
entre parenthses, les nationalismes.

Philippe Beck
Universit catholique de Louvain (Louvain-la-Neuve)

Interfrences

littraires 2009