O Ensaio

Conferencista: Acadmico Eduardo Portella

10/10/2000
Presidente CARLOS NEJAR:
Boa-tarde a todos. Convido, para a mesa, o conferencista: o acadmico, professor Eduardo Portella. Quero convidar
ainda o acadmico, decano e escritor Josu Montello, como tambm o jornalista Adolfo Martins, presidente da Folha
Dirigida, que est apoiando esta programao.
Eminentes acadmicos, escritores, pblico presente. Desejo, neste momento, saudar o nosso conferencista Eduardo
Portella, pois coube a ele, recm-chegado da Europa, propor uma nova alternativa da compreenso do fenmeno
literrio, uma proposta diria sofisticada, aberta a uma polifonia que concertava o existencialismo franco-germnico de
Sartre e Heidegger, a estilstica espanhola de Dmaso Alonso, de Carlos Bousoo, at o ensasmo orteguiano, para
quem o livro de literatura tem que ser de literatura, mas tambm tem de ser um livro.
No deixou de surpreender e de espantar - aqui no sentido grego do termo - principalmente aos mestrandos da
Faculdade de Letras, aquele modo de referir-se ao literrio com a semntica da ontologia de Heidegger, traduzido
parcialmente entre ns por Emanuel Carneiro Leo, em meados dos anos 60. Sem dvida, Eduardo Portella inaugurou
uma nova disciplina, a Cincia da Literatura, e o que ele trazia de sua estadia na Europa Latina, o que o crtico j
consagrado trouxe para a Universidade foi a insustentvel leveza da tradio literria das epifanias poticas, da
reflexo acerca da metafsica, das relaes perigosas e desconfiadas entre o mundo da vida e a razo instrumental, ou
como ele hoje se refere, entre as relaes de produo e a produo de relaes.
A razo hermenutica, tal como ele a prope no seu livro Fundamento da investigao literria, a celebrao da
complexidade. Nesse livro - que o programa da Cincia da Literatura, tal como foi por ele concebido - h duas
ousadias ou duas heresias, em face do que se pensava na poca. Primeiro, a valorizao, o resgate da subjetividade do
sujeito, esta entidade to mal compreendida e desvalorizada na baixa modernidade.
Em sua proposta terica, o que se passa no horizonte da subjetividade importa e importa muito, parte do acervo
clssico da interpretao, pois ler um ato de comunho com o outro, e neste caso, cada interpretante de algum
modo responsvel pela construo do sentido, como se ao contrato social antecedesse o contrato semntico. A lngua
"no nossa, como instrumento; ns que somos dela, como seus protegidos ou seus expatriados" - diz Heidegger no
Herclito.
Desse ponto de partida filosfico, Eduardo Portella prope a literatura como algo que no comunica, , e em sendo,
comunica, ou a linguagem no coisa que se diga, mas a fora do que se diz. Inauguravam-se entre ns outras
fronteiras abertas, amplas, sobretudo fronteiras que no eram determinaes, como os romanos nos ensinaram: limites
entre o espao vital e ontolgico do cidado e o deserto estril e invencvel - o nada. No, a linguagem no
fronteira, se h alguma coisa que se diga, esta coisa a indeterminatio entre o que se desvela e o que se esconde no
jogo sutil da verdade, como instncia da revelao.
O vocabulrio do professor Portella passava a incorporar termos desconhecidos entre ns, como dasein, escuta,
acontecer potico, autenticidade, pretexto, entretexto, termos de filosofia e da estilstica, revitalizados e recombinados
por uma razo hermenutica. No difcil imaginar as incompreenses, os impasses e as crticas, mal ou bem
intencionadas, surgidas (como comum no meio universitrio) sempre que algum ousa uma novidade.
Mas lembremos tambm do verso de Dante, que bem expressa a reao de Eduardo Portella: Non ragione de dolore,
ma guarda e passa. Lia-se a obra para clarificar o conflito do poder e o especial autoritarismo de que ramos vtimas.
As interpretaes eram motivadas ideologicamente. As tradicionais categorias literrias, os tropos, as relaes
estruturais do romance, a voz lrica, tudo enfim que constitui o literrio era passivo de algum tipo de veto, para que

no se acusasse o leitor com a pecha negativa de alienado. A literatura servia de pretexto para que se revelasse a trama
insidiosa de poder, as armadilhas secretas de compreender que a adversidade pode e deve ser reconciliada na
linguagem, na escuta despojada e revelada do logos, porque somos, como ensina Pentecostes, amantes do logos,
somos fillogos.
muito bom que tenhamos entre ns um professor emrito em regime de dedicao exclusiva, um confrade mestre
da convivncia, que vive nos ensinando o silncio, como radicalmente um dizer que se pode resumir, talvez, em uma
de suas mais espantosas frases que li, desvelada do inesperado. Uma frase, portanto, potica, valendo como signo da
esperana, esperana de que no necessitamos mais de teologias para que o porvir possa ser sempre fruto de nossa
construo indeterminada e afetiva do outro, no contnuo refazer-se de ns e do mundo: "Ns somos o que nos falta".
Passo a palavra ao acadmico Eduardo Portella.
Acadmico EDUARDO PORTELLA:
Senhor presidente Carlos Nejar, agradeo as suas palavras to generosas, to fraternas; senhor acadmico Josu
Montello, decano desta Casa; senhor jornalista Adolfo Martins, diretor da Folha Dirigida, que nos ajuda, que carimba
e autentifica as iniciativas da Educao e da Cultura no Rio de Janeiro; meus colegas e amigos da Academia;
senhoras e senhores.
Carlos Nejar encerrou as suas palavras com uma frase que me toca muito. Uma vez, Clarice Lispector me pediu para
prefaciar o ltimo livro dela, e eu disse: - No prefacio, no prefacio pelo reconhecimento da inutilidade. Voc no
precisou de prefcio em Perto do corao selvagem, o livro de estria. - Como iria precisar de um prefcio naquele
livro que, na escala era o ltimo, e terminou sendo, infelizmente, o ltimo, que foi A hora da estrela? Ela insistiu
muito, me mandou os originais debaixo de sete chaves. Vacilei muito em escrever, ainda por causa da inutilidade, e
um dia, ela ligou para minha mulher e disse: - Ele no gostou do meu livro.
Diante daquela presso afetuosa, embora reconhecendo a inutilidade, escrevi uma nota introdutria e nessa nota havia
uma frase. Ela me telefonou logo depois, e disse: - Olhe, gostei muito do seu prefcio, voc sempre tocou muito
prximo de mim, mas, se lhe disser uma coisa, voc vai ficar chateado? Respondi: - No, o que ?- Ela disse: - H
uma frase ali que fiquei com inveja (pois s Clarice seria capaz desse tipo de generosidade). Perguntei: - Qual a
frase, Clarice? - Ela respondeu: - aquela que diz: "Ns somos o que nos falta". Eu falei: - Clarice, no fique com
inveja, porque essa frase clariceana, essa frase s foi possvel por causa de voc.
De maneira que a meno de Nejar a essa frase trouxe-me uma lembrana muito agradvel de uma grande escritora,
de uma grande produtora de linguagem, de uma instauradora de linguagem, de uma inventora de linguagem, que
Clarice Lispector.
Hoje, o meu tema, em seqncia aos que aqui estiveram, O Ensaio. Uma tentativa de reconstituir, com todas as
insuficincias inevitveis, o percurso desse gnero, de alguma maneira indisciplinado. Talvez pudssemos supor que
o ensaio tenha uma histria no Brasil de cento e cinqenta anos. Uma modesta histria de cento e cinqenta anos. Ele
comea com o ensaio romntico, com as preocupaes inerentes da poca, avana sobre o publicismo, que o ensaio
dos publicistas. Em seguida, apresenta uma feio narrativa. Logo depois, temos algumas figuras no classificveis,
figuras que no cabem dentro de nenhuma classificao especfica. Logo adiante, podemos registrar a chegada dos
grandes intrpretes do Brasil nos anos 30. Depois, a presena provocadora da filosofia, e finalmente, da crtica
literria.
Reconstituir o trajeto incompleto de um gnero presente na vida intelectual do pas sempre uma imprudncia, e ele
contm, porque incompleto, lembranas gratas e incmodos esquecimentos.

Por isso, no seria de todo despropositado, e seria certamente prudente, comear perguntando: - Qual o ensaio? O
ensaio um gnero mltiplo, dispe de mltiplas facetas, mas est predominantemente localizado entre a literatura e
a filosofia. Por que localizado entre a literatura e a filosofia? Porque h com ele um compromisso de pensar; um
dissidente de Nietzsche provavelmente diria: uma vontade de pensar. E h um compromisso com o texto, com a
qualidade do texto, sem o que no ensaio. Pode ser uma monografia, pode ser um compndio, pode ser uma
exposio louvvel, mas falta este toque imaginoso que s o ensaio tem. Logo, o ensaio uma forma, uma forma no
formal, que se identifica pelo vigor crtico e pela qualidade textual.
Se ns ousssemos um pouco no sentido de fazer uma pequena tipologia do ensaio, no um novo catlogo de
referncias intransponveis, porm uma seleo emblemtica, retirando, desse percurso de cento e cinqenta anos,
sobretudo na parte propriamente dita do sculo XX, algumas figuras que so protagonistas, esta biografia recente
comearia provavelmente pelo Romantismo, a partir de 1836. um ensaio ainda europeu. Gonalves de Magalhes,
Arajo Porto Alegre, Torres Homem, so homens que pensavam o Brasil, sem abandonar as matrizes culturais, que
terminavam sendo matrizes ideolgicas.
O ensaio romntico imediatamente se deixa ver, pode ser reconhecido como um ensaio comprometido com o
programa independentista. No Brasil, Romantismo e Independncia so quase sinnimos. J a e desde a, o ensaio
um lugar reflexivo. Se a crnica um gnero pelo qual tenho um apreo muito especial, quando ela reflete um pouco
mais, se compromete um pouco mais com uma perspectiva reflexiva, ela corre o risco de ficar pesada. O ensaio, no.
O ensaio vive dessa diferena, mas se distingue, se distingue exatamente do compndio, da monografia, porque ele
tem uma leveza - a sustentvel leveza do ensaio.
De maneira que, em seguida, vamos ver, em todo esse processo independentista, um conjunto de comparaes
constantes, sobretudo com a Frana, com as grandes figuras francesas. difcil se falar de um autor brasileiro, sem
remeter imediatamente a um autor francs. S talvez Dante e Byron furavam um pouco esse bloqueio da hegemonia
francesa. Mas mesmo assim, fomos avanando em meio a essas comparaes de todos os tipos.
Talvez o ensaio tenha feito um primeiro aparecimento com Joo Francisco Lisboa, o do Jornal do Timon, publicado
entre 52 e 62, nos anos 800. Esta linha do publicista vem de Lisboa e chega a Barbosa Lima, aquele que aposta na
cena pblica, aposta diariamente a toda a hora, toma posio, no de modo algum um escritor contemplativo, o
primeiro dos escritores engajados, comprometidos. Esta coerncia do publicismo brasileiro se mantm quase
imperturbvel, de Lisboa a Barbosa Lima.
Mas Alceu Amoroso Lima quem nos lembra e nos chama a ateno para isso, a crtica autnoma s se instaura no
Brasil a partir da Escola do Recife, 1870. Slvio Romero, talvez o mais exaltado de todos eles, aquele que escrevia
com uma extraordinria paixo, e que, por isso mesmo, como todo o apaixonado, ama perdidamente e se equivoca
criticamente. Foi o que aconteceu a Silvio Romero, sobretudo na avaliao de Machado de Assis. Em outros
momentos, ele foi bastante feliz, exerceu um naturalismo de cunho sociolgico e preparou a passagem. Eles, na
verdade, co-habitavam; os homens da Escola do Recife eram Tobias, Bevilqua, Rocha Lima, Artur Orlando. Era a
pliade do Recife e esses homens comearam a matricular o Brasil na escola do pensamento moderno.
O Brasil vivia um perodo pr-escolar antes da Escola do Recife, em termos de produzir um pensamento
razoavelmente autnomo, mesmo que com as matrizes metropolitanas, mas j com vontades e decises autnomas.
Esses homens da Escola do Recife so verdadeiramente fundadores, e graas a Slvio Romero e com Slvio Romero,
se forma a primeira grande trade de ensastas brasileiros, observando a literatura sem esquecer o social, o esttico, o
psicolgico e o moral.

Essa trade fundadora tem como protagonistas: Slvio Romero, j falado - Araripe Jnior, a h uma predominncia da
inflexo esttica e Jos Verssimo, que era um moralista sbrio. Um moralista sbrio aquele que, diante das
transgresses subjetivas do cotidiano, tem dificuldade de absorver a trama romanesca da poca.
Continuamos, portanto, como uma figura de ponte, com este homem que Joo Ribeiro. Ele guarda o humanismo
tpico da poca, mas se compromete com as cincias da linguagem. um fillogo, um fillogo no sentido aberto do
termo; como se referia Ernest Robert Curtius, o grande fillogo alemo, que dizia que a Filologia est para as
cincias do esprito assim como a Matemtica est para as cincias fsicas. Joo Ribeiro fez esta passagem, esta
ponte, e chegamos a um outro tipo de ensaio. aquele ensaio fundado por Euclides da Cunha.
Euclides da Cunha exatamente o ensaio como narrativa, numa linha que parece hoje de moda, sobretudo com o
italiano Pietro Cittate. Ele narra, a fronteira entre a Histria e a narrativa tnue, mas no h exatamente a anulao
da Histria pela narrativa, nem da narrativa pela Histria. No h na narrativa uma gratuidade que demitisse a
Histria, nem na Histria um rigor reconstitutivo que bloqueasse a fluncia da narrativa. H um pacto muito bem
cumprido entre os dois. Poderamos fazer uma pequena pardia, com termos do prprio Euclides. Esse ensaio como
narrativa a histria margem da Histria, mas nunca na contramo da Histria. Euclides realmente uma referncia
fundamental da construo do ensaio no Brasil.
Depois dele, vm algumas figuras daquele perodo pr, e em seguida ps, entre elas, Graa Aranha, que publicou um
famoso livro, A esttica da vida. Eu receio que, em vez de se encontrar ali a esttica da vida, encontremos a vida da
Esttica. Provavelmente, havia um perigoso esteticismo na formulao terica de Graa Aranha.
Temos depois temos alguns crticos que, lamentavelmente, no poderemos desdobr-los, entre eles, Agripino Grieco.
Agripino Grieco o ltimo representante de um talento oral das sociedades pr-urbanas. Desapareceu esse tipo de
polemista, o homem que fazia anedotas, que mudava o nome das pessoas, que tinha observaes sempre inteligentes
e criativas sobre a vida. Se faltava uma a maior consistncia crtica, sobrava aquele talento das caracterizaes
prprias, sempre mais ou menos felizes.
Aps de Agripino, temos Srgio Milliet. Srgio Milliet um dos crticos do Modernismo, predominantemente voltado
(mas no s) para a crtica de artes plsticas. Depois, Andrade Muricy uma sobrevivncia dos tempos ps, mas
tambm aquele a quem o Simbolismo brasileiro deve a sua codificao. No haveria uma Histria real, e uma
possibilidade real de avaliao do acervo simbolista no Brasil, se no tivesse havido a pesquisa precisa de Andrade
Muricy.
Em seguida, vem um baiano, Eugnio Gomes, um baiano com as antenas ligadas na Inglaterra, na Gr-Bretanha,
especialmente em Shakespeare. Ele escreveu um livro muito bonito: Shakespeare e o Brasil. Era um baiano sbrio,
um baiano mais introvertido do que extrovertido. No havia grandes gestos nele; uma vez, ele me honrou muito,
dizendo: - Ns somos os ingleses da Bahia. A companhia era boa, no sei se a frase era feliz.
Depois, vem Augusto Meyer, esse era um erudito dos pampas, esse era um poeta e um grande ensasta, ensasta das
coisas locais e das coisas universais. Tem um ensaio modelar sobre Cames, muitos sobre Rimbaud, e ao mesmo
tempo, ele ia pesquisar o folclore do Rio Grande do Sul, as falas, as histrias, os contos dos pampas gachos. Era,
simultaneamente, universal e extremamente enraizado.
Ao lado de Augusto Meyer, podemos nos lembrar tambm de um mineiro que morou no Rio Grande do Sul,
Guilhermino Csar. Era do grupo modernista de Cataguases, migrou para o Rio Grande do Sul, l desenvolveu uma
carreira universitria brilhante. Era poeta e escrevia ensaio com o sentido preciso da inveno.
Vamos andando, que existem alguns destaques de difcil classificao. Nos diferentes Modernismos, a figura de
Mrio de Andrade, o poeta, o poeta da brasilidade e o poeta desperto, irrequieto, insatisfeito diante do novo

espetculo urbano, a Paulicia desvairada. Ele escreveu ensaios, desde A escrava que no era Isaura, at ao longo da
vida, Aspectos da literatura brasileira, obra que identificava tambm uma viso crtica, altamente criativa, que no
sendo propriamente uma viso acadmica, fechadamente acadmica, dispunha de instrumentos crticos, que
asseguravam uma reflexo sria e sbria. Esse era Mrio.
Depois, vem Alceu Amoroso Lima. Se consideramos o percurso contemporneo do ensaio brasileiro, da crtica
brasileira, a grande figura Alceu Amoroso Lima, porque ele cobre as mais diferentes pocas. Vindo do Modernismo,
ele chega a dar uma legitimidade terica aos primeiros movimentos de um Modernismo inquieto e ele avana sobre a
segunda gerao modernista, a gerao de 30. Em 30, ele ainda o codificador do Modernismo, e na terceira gerao
modernista, seria modernista, no meu entender. No foi, h um curto circuito em 1945.
Quem representa a idade moderna em 1945 so aqueles que furaram o bloqueio: Guimares Rosa, Clarice
Lispector, so aqueles que no foram inicialmente catalogados como membros da gerao de 45. Alceu a o crtico,
e a Histria contempornea posterior a esses dias tem nele um testemunho permanente. Ele aquele crtico que
aposta diariamente, que se localiza nos mnimos movimentos, nas mnimas ocorrncias do movimento editorial; o
livro sai, ele se pronuncia sobre ele.
Depois, a vida o foi aperfeioando. No incio de carreira, ele ainda tinha um vis meio escolstico, que perturbou
certas compreenses, como o caso da compreenso de Ansio Teixeira, porm, em seguida, Alceu foi se abrindo
admiravelmente. Foi um dos brasileiros mais livres que conheci. Uma vez, quando prestamos uma homenagem aos
80 anos dele, a homenagem no Museu de Arte Moderna com um almoo, ele fez um discurso brilhante extremamente
bem humorado. L ele disse: - Vocs me tratam assim porque no me conheceram antes. Eu era muito pior. - muito
raro algum ter a coragem moral de fazer uma afirmativa dessa natureza.
Depois de Alceu, tivemos homens to fundadores, que requeriam tratamento mais especfico, mas o tempo pequeno
e o ensaio grande. De maneira que, em seguida, vem lvaro Lins, um intelectual vibrante, nervoso, trepidante antenado, como se diria hoje. Ele percebia tudo e terminou exercendo um sacerdcio; durante um certo perodo,
comandou o gosto crtico no Brasil. Era um crtico agudo, tinha um fundo catlico nele, mas muito bem
administrado, e ao mesmo tempo, progressivamente, ele que era um liberal moda antiga, foi crescendo e atualizando
e socializando o seu liberalismo. O lvaro do final um lvaro bastante mais completo, depois de ter passado por
algumas experincias de vida pblica, que no o empobreceram; pelo contrrio, o enriqueceram.
Nesta mesma linha, e talvez em datas mais ou menos parecidas, est o nosso companheiro Afrnio Coutinho. Afrnio
Coutinho vai para os Estados Unidos, levado pelo padrinho Otvio Mangabeira, exilado do Estado Novo, l passa
cinco anos, freqenta Yale e freqenta Columbia. Conviveu com os grandes crticos do movimento de renovao da
crtica, que era a Nova Crtica - New Criticism. Voltou ao Brasil, mais de cinco anos depois, com um arsenal de novas
teorias, novas perspectivas de compreenso, e colaborou extremamente para enriquecer o ensaio literrio e as
Faculdades de Letras.
A ele devemos a fundao da Faculdade de Letras da Universidade Federal do Rio de Janeiro, e devemos-lhe
sobretudo um esforo no sentido de transformao da forma de ver o fenmeno literrio no Brasil. Todas as geraes
posteriores a essa guerra que Afrnio travou quase sozinho - uma guerra com muita causa e muita solido - toda essa
gerao posterior extremamente caudatria de perspectivas abertas por Afrnio Coutinho.
A ns temos que destacar duas figuras aculturadas. Uma particularmente da minha predileo Roberto Alvim
Correia. Roberto Alvim Correia um crtico sensvel, um crtico com um nvel de percepo extremamente
apurada, ao mesmo tempo, com uma informao cultural excepcional. Mas ele era to poeta, ele era to criativo, que

filtrava aquela erudio, sem deixar que a erudio engarrafasse o trnsito do ensaio. Ento, o ensaio flua
tranqilamente nas mos de Roberto Alkim Correia.
Ele pertenceu ao grupo da esquerda catlica europia, ao grupo da revista Esprit, que est comemorando agora o
aniversrio do Pierre Emmanuel - no, Emmanuel Monnier, desculpem - e tambm foi amigo particular do Charles
Dubos. Teve uma editora na Frana, Editions Correia, ele editou Dubos em primeira mo, e foi amigo tambm de
outra grande figura da crtica contempornea, que foi um suo radicado em Paris, Albert Bguin.
Em seguida a esses dois homens, dois homens que so dois aculturados, vem Otto Maria Carpeaux. Ele uma figura
bastante contraditria, mas nem por isso o seu legado menos importante. Renovou o ensaio em algumas
perspectivas, sobretudo tornando acessveis algumas figuras referenciais da fico europia, como Svevo, como
Thomas Mann, como Kakfa. Carpeaux foi revelando essas figuras novas.
Escreveu dois belos livros de ensaio, que so As cinzas do purgatrio e um outro, que a Casa do Estudante do Brasil
publicou. E escreveu um outro livro, que me parece continuar sendo a referncia fundamental: a Bibliografia crtica
da literatura brasileira. No foi superado ainda esse livro; ele deixou nos diferentes lugares, nos diferentes
compartimentos, os sinais de entrada para determinados mundos da literatura brasileira. Ainda continua sendo um
livro til para quem queira se assenhorear dos segredos da literatura brasileira.
Talvez tenha tido um pecado, que foi escrever uma Histria da literatura ocidental sozinho. Uma Histria de oito
volumes era uma tarefa enciclopdica, fora dos tempos da Enciclopdia. Uma tarefa dessa natureza s poderia ser
realizada coletivamente, como Afrnio Coutinho fez na Literatura do Brasil. Fora disso, como a aventura do talento
individual uma tarefa sujeita a pecados graves, e foi o que aconteceu, e o que no acontece na outra obra dele,
onde as ambies eram menores e os acertos maiores, esses so, portanto, os dois aculturados.
H uma outra dimenso do ensaio que, o ensaio dos intrpretes do Brasil, aqueles que se dedicaram a decifrar o
enigma nacional. Entre eles, Paulo Prado, autor de um livro pouco lcido sobre o Brasil; primeiro, porque um livro
que aposta, que absorve a idia de raa, diz que somos filhos de trs raas tristes. O simples compromisso imediato,
como ponto de partida, com a idia de raa, j provoca uma certa perturbao terica. Em seguida, ele acha que o
brasileiro realmente um brasileiro triste e, evidentemente, a tristeza no exatamente o combustvel da Histria.
Com isso, Paulo Prado deve ser relativizado, reconhecido como referncia, mas relativizado criticamente.
Oliveira Lima, que andou por ali, tem uma crtica importante. A releitura de D. Joo VI, O Japo, A literatura latinoamericana, A Amrica espanhola, de uma maneira geral. Enfim, ele era um homem-dilogo, at pelo projeto de vida
dele. Era um homem-dilogo com as outras culturas, e trouxe essa dimenso universalizante, importante para o
dilogo crtico e para o desdobramento do ensaio do Brasil. Era um passional, mas um passional com os ps na terra.
Gilberto Freyre, escreveu um belo livro sobre ele, chamado Oliveira Lima, Dom Quixoto gordo.
Em seguida, temos Gilberto Freyre. Essa ordem no exatamente uma ordem cronolgica precisa, as figuras esto se
levantando, pedindo a palavra, tomando espao na cena, mas essa ordem de aparecimento no rigorosa.
Freyre, o que Freyre? Freyre , provavelmente, o grande prottipo do ensaio literrio no Brasil, o grande produtor
de ensaio, se por ensaio se entende o que entendo, que um gnero que nasceu modernamente com Montaigne, e que,
se passarmos para as lnguas hispnicas ou ibricas, teve um Ortega y Gassett, que teve Gilberto Freyre em
portugus, que teve um Octavio Paz no espanhol da Amrica. Esse ensaio foi feito com uma grande desenvoltura no
Brasil por Freyre. Alm do mais, Freyre levou essa flexibilidade ensasta para a compreenso da Histria e das
Cincias Sociais.
Costumo sempre ver, quando falo em Freyre - eu tinha reservado Celso Furtado para outro momento - mas Celso
tambm um que soube evitar a rigidez estilstica da Economia. Os economistas so produtores de sopa de pedra, so

cozinheiros que escrevem com um estilo verdadeiramente insuportvel. Atravessam um trecho de um economista
uma faanha herica, preciso ser um atleta.
Mas no o caso de Celso Furtado. Celso Furtado exatamente o contrrio, ele o homem que tem o sentido do
texto, que escreveu pginas bonitas de rememoraes de sua vida no Nordeste, das suas passagens por campos
europeus, da sua observao cotidiana sobre o mundo. Celso faz com que a gente veja que o economista no apenas
um contador de luxo, mas sobretudo algum que sabe que a economicidade alguma coisa que nasce do encontro da
Histria com a Poltica. Esse Celso Furtado, e Celso Furtado um mestre do ensaio brasileiro.
Em seguida, temos Srgio Buarque de Holanda. Essa outra figura tutelar, este homem fez crtica, como Afonso
Arinos de Melo Franco tambm passou pela crtica, mas deixou referncias bsicas, como Afonso Arinos tambm, se
nos lembramos de Razes do Brasil, dos outros, de Mones, que um livro menos conhecido, igualmente muito
bom, muito rico. De Afonso Arinos, no poderamos deixar de mencionar O ndio brasileiro e a Revoluo francesa,
porque um livro inscrito nessa tentativa de reinterpretar o Brasil.
Provavelmente, as referncias tericas de uma compreenso do Brasil, de um esforo de criar uma teoria do Brasil ou
de um esforo de elucidar o problema brasileiro, passem por certas categorias como a utopia, como o extico, como o
bom selvagem, e Afonso Arinos soube reler essas categorias,no com algum saudosismo metropolitano, embora fosse
um homem cosmopolita, ligado s grandes metrpoles culturais do Ocidente moderno - Paris, Roma. Mas ele soube
se preservar, inteligentemente, dessa presso metropolitana e no absorveu modelos prontos. Dialogou o tempo todo,
mas no consumiu pacotes fechados, como esses que as companhias de turismo nos oferecem periodicamente.
De maneira que no bem nessa ordem, mas temos Jos Honrio Rodrigues. Jos Honrio Rodrigues foi um membro
desta Casa, escreveu artigos fundamentais sobre as relaes do Brasil com a frica, numa perspectiva de poltica
internacional e de compreenso da diversidade cultural brasileira. Em seguida escreveu livros sobre as aspiraes
nacionais e sobre os processos penosos e difceis de conciliao e reforma no Brasil. Ele o historiador de uma
gerao que j comea a transformar a Histria numa pluridisciplina. No aquela Histria fechada no seu bunker, no
seu gueto, no seu compartimento disciplinar. uma histria que foi capaz de ultrapassar o muro da disciplina. Esse
Jos Honrio Rodrigues.
Nesse nvel, no poderemos nos esquecer de Florestan Fernandes em certas estruturas sociais e sociedades diversas,
certas compreenses das Mudanas sociais no Brasil. Florestan Fernandes antecipou, do mesmo modo que Otvio
Juruma, at chegarmos a um Raimundo Faoro - Os donos do poder um clssico da compreenso do Brasil, um
ensaio clssico. outro que sendo historiador ou cientista social, como quiserem, no caso dele, acho que coexistem
as duas categorias, escreve com um estilo vigorosamente literrio. Poucas vezes, um ensasta dispe da qualidade
estilstica de Raimundo Faoro.
Citaria ainda dois amigos prximos, que so Carlos Guilherme Motta e Muniz Sodr, estes mais jovens. Motta, um
rebelde, um petista dfroqu, hoje totalmente convertido s boas causas, mas com a mesma garra e a mesma flama de
sempre. Muniz Sodr, um baiano sem complexo, um moreno baiano sem complexo, olhos abertos, nenhum
preconceito, nada, uma liberdade total diante das formas de composio da cultura do Brasil mestio - que o nico
verdadeiro Brasil, os outros so Brasis minoritrios. De maneira que esses dois so da minha particular estima
pessoal.
Mas eu no poderia fechar esta lista dos intrpretes, sem fazer uma referncia a trs colegas desta Casa. So eles:
Miguel Reale, Evaristo de Moraes Filho, Josu Montello.
Josu Montello tem dois livros, e como ele romancista famoso, s vezes passa desapercebido. Os jesutas e os
padres, numa polmica dos jesutas com os padres no Maranho, um livro fundamental para a compreenso do

comportamento e das estruturas de poder das ordens religiosas no Brasil. Ao mesmo tempo, a ele devemos as
investigaes sobre os textos bsicos de Graa Aranha para a compreenso do Modernismo brasileiro. Sem o que
Josu nos revelou sobre Graa Aranha, ns no saberamos entender o dilogo spero, difcil e algumas vezes at
confraternizador, que se verificou entre Graa Aranha e o Modernismo.
Outra referncia que deixei neste final de lista Alfredo Bosi, porque Bosi um grande crtico literrio, um grande
ensasta e um grande intrprete do Brasil. O seu livro Dialtica da colonizao, dedicado em boa hora a Celso
Furtado, uma interpretao imaginosa, aberta, renovada, do processo cultural do Brasil.
A entre os intrpretes do Brasil e aquelas impostaes filosficas mais ou menos autnomas, destacaria o ensasta da
minha preferncia, que Srgio Paulo Rouanet. Entre a Filosofia, a Crtica da Cultura, a Literatura, a Psicologia, ele
foi construindo um ensaio matizado. um neo-iluminista, acredita no tudo que pode a Educao, como um bom
iluminista. Temos uma pequena diferena terica. A vida me ensinou que a Educao pode muito, mas no pode tudo,
que um pas como o Brasil precisa investir em vrias outras faixas do domnio social, e no esperar que, um dia, a
Educao chegue a um estado timo, para promover a redeno do pas.
Essa viso de um Neo-Iluminismo que eu teria muitas dvidas em classificar como ainda atual. Rouanet no
comete, de modo algum, esses pecados do Neo-Iluminismo fantico; provavelmente, o poder comete, mas Rouanet,
no. Rouanet um iluminista na proporo exata, algum que acredita, neste mundo desvairado, no renascimento da
razo. Ele acha que temos que voltar razo para reconstruir a cultura e para reconstruir os percursos da Histria.
Mas escreve numa prosa fluente, com um volume de informao excepcional e com a capacidade de pensar por conta
prpria, que no freqente.
Faria uma referncia breve aos filsofos, a Emanuel Carneiro Leo, a Gert Bornheim, a Tarcsio Padilha, a Jos Artur
Giannotti e Roberto Renato Giannini, sobretudo na filosofia poltica.
Voltamos, portanto, crtica literria. O ensasta est debruado sobre a ocorrncia editorial, para ele o que vale o
instante. Montaigne, que foi o fundador do ensaio moderno, conferiu ao instante uma importncia excepcional. O
instante uma situao de risco inevitvel. Toda a situao de instante, toda vez que somos convocados a opinar
sobre uma ocorrncia editorial, se corre um risco, porque uma reao instantaneista diante do aparecimento
editorial.
De maneira que o volume de risco tambm grande, mas tivemos e temos grandes crticos, grandes militantes da
crtica. Aqui estariam o recm-desaparecido Franklin de Oliveira, Antonio Houaiss tambm, Wilson Martins, Fausto
Cunha, Mrio Faustino, Roberto Schwartz, Joo Alexandre Barbosa Costa Lima, at chegar ao mais novo de todos,
que Marco Luchesi.
Para fechar, deixei de lado os scholars. Os scholars teriam lugar, mas o debate sobre os scholars e a qualidade
produtora de estilo um debate complexo. Fica para uma outra oportunidade o que ns chamamos de scholars.
E fechei deliberadamente com Jos Guilherme Merquior, que foi para mim o grande crtico contemporneo, o crtico
aberto, o crtico com vrias janelas escancaradas, o crtico que via mais e que via para alm dos limites da prpria
viso. Esse Jos Guilherme Merquior. Com ele aprendemos muito, e aprenderemos mais ainda se continuarmos a
ler este grande brasileiro, que foi Jos Guilherme Merquior.
Presidente CARLOS NEJAR:
Ponho a palavra disposio do pblico, a quem quiser fazer alguma pergunta ao palestrante.
PLATIA:
Queria apenas perguntar o seguinte: - De tudo que o senhor falou, quer dizer que o senhor considera que ensaio e
crtica so sinnimos?

Acadmico EDUARDO PORTELLA:

s vezes, sim. Mas, por exemplo, o ensaio que de interpretao do Brasil, ou o ensaio exatamente filosfico, no
so exatamente a crtica literria. A forma talvez seja a mesma, a forma ensastica, uma nfase na maneira de
conduzir o estilo, mas as abordagens so diversas. O compromisso do ensasta literrio com a produo do texto
muito maior do que o compromisso de um historiador. Mas, s vezes, o historiador surpreende e capaz de fazer um
texto com a alta qualidade literria.
PLATIA:
Professor Portella, queria cumpriment-lo, em primeiro lugar, pela brilhante exposio, mas me chamou a ateno,
nesse seu trabalho realmente extraordinrio, a ausncia de um nome feminino. E fiquei a pensar: no haver no Brasil
uma Hannah Arendt, uma Simone Weil, uma Simone de Beauvoir? O que acontece com as brasileiras? A mulher no
tem a capacidade de crtica, a capacidade do ensaio?
Acadmico EDUARDO PORTELLA:
Olhe, Oneide Archanjo, voc fez muito bem em ter promovido essa lembrana. O Josu est me lembrando aqui que
eu falei muito em Clarice. Alis, sempre falo muito em Clarice, no sei viver sem falar muito em Clarice. Agora, voc
tem razo, temos figuras femininas no ensaio, como Nelly Novaes Coelho - como, quem foi, Nejar, que voc me
soprou? - Como Ceclia Meireles, que o Josu est me lembrando, que tambm fez um bom ensaio. Tem razo, no
so deliberadamente ensastas, mas chegaram ao ensaio em condies bastante respeitveis. Voc tem razo e
obrigado pela lembrana. Na prxima vez, vou convid-la para voc me soprar.
Acadmico JOSU MONTELLO:
Gostaria de fazer uma referncia especial quele que eu chamaria de o ausente mais presente na exposio dele, que
o prprio Eduardo Portella. O que ele acaba de nos dizer por si mesmo a apresentao dele, com o seu brilho, com a
sua paixo, porque, embutida ao longo da vida do Portella, h uma paixo que no o deixa nunca. De maneira que ele
, ao mesmo tempo, o expositor e o crtico. O expositor, no brilho e na larguesa das informaes que nos transmite,
mas, ao mesmo tempo, tambm com aquela capacidade de criticar que faz parte do seu esprito.
Gostaria de acentuar o seguinte: como eu fui, ao longo da vida, testemunha presencial das lutas de Portella, posso
recordar instantaneamente, neste momento o que h nele. A primeira fase de Eduardo Portella aquela da militncia
crtica, em que ele realmente o crtico acompanhando o aparecimento das novas obras, e com a capacidade de dizer
objetivamente o que pensa sobre elas. Mas depois, se superpe a esse crtico militante o professor, aquele homem que
faz da Educao, em certa fase da sua vida, a misso para a qual se sente chamado.
E o que ele diz, o que ele faz, o que ele realiza realmente ao longo de sua vida de professor, de professor
universitrio, tem uma conjugao natural com aqueles mestres, nos dos quais ele recolheu a lio fundamental da
sua vida, que foram os mestres espanhis. Aqueles que ensinaram Eduardo Portella a pensar, mas a pensar no como
uma pessoa que recolhe o conhecimento alheio, mas como uma pessoa capaz de encontrar o seu prprio pensamento
e de fazer aquilo que ele acaba de fazer nesta aula, e que mostrar ao mesmo tempo que - com a viso pessoal que
tem das grandes figuras da crtica brasileira, do ensaio brasileiro - ele incorpora tambm, felizmente, para todos ns
que o aplaudimos, a sua prpria presena.
PLATIA:
Gostaria de perguntar ao professor Portella, como ele visualiza o ensaio enfrentando essas passagens da modernidade.
Como ele se articula com essa derradeira virada de modernidade, se que a gente pode falar em derradeira, mas essa
transio da modernidade?

Acadmico EDUARDO PORTELLA:

Olhe, acho que a resposta seria positiva, no sentido de que o ensaio nasce com a primeira modernidade, e chega com
uma sade impressionante ao que seria chamada a derradeira modernidade - que alguns chamam de ps-modernidade
e que prefiro chamar de baixa modernidade. De maneira que h no ensaio um vigor satisfatrio e um vigor que o
autoriza atravessar esse percurso sinuoso e difcil, essa quase tempestade da modernidade.
Mas o fato que o ensaio no se debilitou, e ele dispe de uma liberdade de esprito, que outros gneros
hiperformais, ou outros desempenhos acadmicos no permitem, e que lhe d, portanto, a possibilidade real de pensar
a crise do nosso tempo no incio deste terceiro milnio.
Presidente CARLOS NEJAR:
Pelo adiantado da hora, queremos, neste momento, agradecer o brilhante trabalho do professor Eduardo Portella, e
sobretudo porque ele , mais do que nunca, o intrprete do silncio: "Somos o que nos falta". E queremos tambm
colher este instante para lembrar o que ele esqueceu, porque um intrprete do silncio. Esqueceu em si mesmo e de
si mesmo, porque este ano se comemoram trinta anos da fundao dos Cursos de Ps-Graduo em Literatura do
Brasil, no Rio de Janeiro.
Exatamente, dois dos pioneiros so Afrnio Coutinho e Eduardo Portella. Ele falou em Afrnio Coutinho, ns
lembramos tambm Eduardo Portella. Mas como ele o intrprete do silncio, deixo que o silncio da nossa
admirao se cumpra, em cada um dos nossos coraes de ouvintes e de leitores.
Acadmico EDUARDO PORTELLA:
Gostaria de, finalizando, esclarecer que no livro coletivo, escrito com os meus colegas da Faculdade de Letras, a parte
que me tocou foi escrever sobre uma Teoria de incluso do silncio, e l eu disse que "o silncio o mais dizer, tudo
aquilo que se cala naquilo que se diz".
Obrigado.
Presidente CARLOS NEJAR:
E como j dizia Shakespeare que "o resto silncio", encerramos, neste momento, a presente sesso, e eu convido
para segunda-feira, s 17h30m, para a conferncia do acadmico Arnaldo Niskier sobre A literatura infanto-juvenil.
Muito obrigado a todos.

http://www.academia.org.br/abl/cgi/cgilua.exe/sys/start.htm?
infoid=4268&sid=531