Naturaleza de la luz

La naturaleza fsica de la luz ha sido uno de los grandes problemas de la ciencia.

Desde la antigua Grecia se consideraba la luz como algo de naturaleza
corpuscular, eran corpsculos que formaban el rayo luminoso. As explicaban
fenmenos como la reflexin y refraccin de la luz. Newton en el siglo XVIII
defendi esta idea, supona que la luz estaba formada por corpsculos lanzados a
gran velocidad por los cuerpos emisores de luz. Escribi un tratado de ptica en
el que explic multitud de fenmenos que sufra la luz.
En 1678 Huygens defiende un modelo ondulatorio , la luz es una onda. Con este
modelo se explicaban fenmenos como la interferencia y difraccin que el
modelo corpuscular no era capaz de explicar. As la luz era una onda longitudinal,
pero las ondas longitudinales necesitan un medio para poder propagarse, y surgi
el concepto de ter como el "medio" en el que estamos inmersos. Esto traj an
ms problemas, y la naturaleza del eter fue un quebradero de cabeza de muchos
cientficos.
La solucin al problema la di Maxwell en 1865, la luz es una onda
electromagntica que se propaga en el vaco. Quedaba ya por tanto resuelto el
problema del ter con la aparicin de estas nuevas ondas.
Maxwell se bas en los estudios de Faraday del electromagnetismo, y concluy
que las ondas luminosas son de naturaleza electromagntica. Una ONDA
ELECTROMAGNTICA se produce por la variacin en algn lugar del
espacio de las propiedades elctricas y magnticas de la materia. No necesita
ningn medio para propagarse, son ondas transversales.
Una carga elctrica oscilando con una determinada frecuencia, produce ondas
electromagnticas de la misma frecuencia. La velocidad con la que se propagan
estas ondas en el vaco es:
c = 3 10 8 m/s

Newton: La teora corpuscular

Huygens: La teora ondulatoria

Al iniciarse el siglo XVIII, Newton

propone que la luz est compuesta
por partculas luminosas, de
distinto tamao segn el color, que
son emitidas por los cuerpos
luminosos y que producen la visin
al llegar a nuestros ojos.

Huygens, en la misma poca, propone

que la luz es una onda basndose en
las observaciones siguientes:

Newton se apoyaba en los

siguientes hechos:

La trayectoria seguida por

los corpsculos es rectilnea
y por ello la luz se propaga
en lnea recta.
Cuando se interpone un
obstculo, los corpsculos
no pueden atravesarlo y as
se produce la sombra.

La reflexin se debe al
rebote de los corpsculos
sobre la superficie
reflectora.

Sin embargo no se poda

explicar:

Los cuerpos, al emitir

corpsculos, deban perder
masa y esto no se haba
observado.

Ya se conoca el fenmeno
de la refraccin y no poda
explicarse por qu algunos
corpsculos se reflejaban y
otros se refractaban. Segn
Newton, la refraccin se
deba a un aumento de
velocidad de los
corpsculos de luz.

La masa de los cuerpos que

emiten luz no cambia.

La propagacin rectilnea y la
reflexin se pueden explicar
ondulatoriamente

La refraccin es un fenmeno
tpico de las ondas.

No obstante quedaban cosas sin

explicar:

No se encontraba una
explicacin para la
propagacin de la luz en el
vaco, ya que se pensaba que
todas las ondas necesitaban
un medio material para
propagarse.

No se haban observado en la
luz los fenmenos de
interferencia y de difraccin
que ya se conocan para las
ondas.

Dispersin:Descomposicin de una radiacin compleja en diferentes radiaciones

simples: la dispersin de la luz es la separacin de los diversos colores espectrales de un rayo
luminoso por medio de un prisma o un dispositivo adecuado. La dispersin es una
consecuencia de la refraccin de la luz. Por tanto, aqu tambin la luz atraviesa un medio, pero
adems, se descompone en sus diferentes longitudes de onda, de tal forma que las longitudes
ms largas (rojos) se desvan menos que las longitudes ms cortas (azules). En la prctica la
dispersin
determina el color del cielo y por tanto la iluminacin natural, as como las aberraciones
cromticas y el diseo de los objetivos.
Difraccin: En fsica, la difraccin es un fenmeno caracterstico de las ondas que se
basa en la desviacin de estas al encontrar un obstculo o al atravesar una rendija. El
fenmeno es ms intenso cuando el borde es afilado. Este fenmeno ocurre, como veremos
ms delante, al incidir la luz sobre los afilados bordes del diafragma. Aqu la luz no atraviesa el
medio, pero podramos decir que le "bordea". Es decir, al llegar al borde de un objeto, se
desva y tiende a ocupar la otra cara del mismo. A diferencia de la dispersin, con la difraccin
se desvan ms las longitudes de onda ms largas (rojos). El ejemplo ms claro es la zona de
penumbra antes de la salida de sol o despus de ponerse. Cmo afecta la difraccin en
fotografa.

Radiacin electromagntica, ondas producidas por la oscilacin o la aceleracin de

una carga elctrica. Las ondas electromagnticas tienen componentes elctricos y
magnticos. La radiacin electromagntica se puede ordenar en un espectro que se
extiende desde ondas de frecuencias muy elevadas (longitudes de onda pequeas) hasta
frecuencias muy bajas ( longitudes de onda altas). La luz visible es slo una pequea
parte del espectro electromagntico. Por orden decreciente de frecuencias (o creciente de
longitudes de onda), el espectro electromagntico est compuesto por rayos gamma,rayos
X duros y blandos, radiacin ultravioleta, luz visible, rayos infrarrojos, microondas y ondas
de radio. Los rayos gamma y los rayos X duros tienen una longitud de onda de entre 0,005
y 0,5 nanmetros (un nanmetro, o nm, es una millonsima de milmetro). Los rayos X
blandos se solapan con la radiacin ultravioleta en longitudes de onda prximas a los 50
nm. La regin ultravioleta, a su vez, da paso a la luz visible, que va aproximadamente
desde 400 hasta 800 nm. Los rayos infrarrojos o radiacin de calor (vase Transferencia
de calor) se solapan con las frecuencias de radio de microondas, entre los 100.000 y

400.000 nm. Desde esta longitud de onda hasta unos 15.000 m, el espectro est ocupado
por las diferentes ondas de radio; ms all de la zona de radio, el espectro entra en las
bajas frecuencias, cuyas longitudes de onda llegan a medirse en decenas de miles de
kilmetros.

Concepto:

Radiacin electromagntica, ondas

producidas por la oscilacin o la
aceleracin de una carga elctrica.
Las ondas electromagnticas tienen
componentes elctricos y magnticos.

Propiedades
Las ondas electromagnticas no necesitan un medio material para propagarse. As, estas ondas
pueden atravesar el espacio interplanetario e interestelar y llegar a la Tierra desde el Sol y las
estrellas. Independientemente de su frecuencia y longitud de onda, todas las ondas
electromagnticas se desplazan en el vaco a una velocidad c = 299.792 km/s. Todas las
radiaciones del espectro electromagntico presentan las propiedades tpicas del movimiento
ondulatorio, como ladifraccin y la interferencia. Las longitudes de onda van desde billonsimas de
metro hasta muchos kilmetros. La longitud de onda () y la frecuencia (f) de las ondas
electromagnticas, relacionadas mediante la expresin f = c, son importantes para determinar su
energa, su visibilidad, su poder de penetracin y otras caractersticas.
Teora
El fsico britnico James Clerk Maxwell estableci la teora de las ondas electromagnticas en una
serie de artculos publicados en la dcada de 1860. Maxwell analiz matemticamente la teora de
los campos electromagnticos y afirm que la luz visible era una onda electromagntica. Los
fsicos saban desde principios del siglo XIX que la luz se propaga como una onda transversal (una
onda en la que las vibraciones son perpendiculares a la direccin de avance del frente de ondas).
Sin embargo, suponan que las ondas de luz requeran algn medio material para transmitirse, por
lo que postulaban la existencia de una sustancia difusa, llamada ter, que constitua el medio no
observable. La teora de Maxwell haca innecesaria esa suposicin, pero el concepto de ter no se
abandon inmediatamente, porque encajaba con el concepto newtoniano de un marco absoluto de
referencia espaciotemporal. Un famoso experimento realizado por el fsico estadounidense Albert
Abraham Michelson y el qumico de la misma nacionalidad Edward Williams Morley a finales del
siglo XIX socav el concepto del ter, y fue muy importante en el desarrollo de la teora de la
relatividad. De este trabajo concluy que la velocidad de la radiacin electromagntica en el vaco
es una cantidad invariante, que no depende de la velocidad de la fuente de radiacin o del
observador.

La radiacin electromagntica Las cargas elctricas estacionarias producen

campos elctricos, las cargas elctricas en movimiento producen campos
elctricos y magnticos. Los cambios cclicos en estos campos producen
radiacin electromagntica, de esta manera la radiacin electromagntica
consiste en una oscilacin perpendicular de un campo elctrico y magntico.
La radiacin electromagntica transporta energa de un punto a otro, esta
radiacin se mueve a la velocidad de la luz (siendo la luz un tipo de radiacin
electromagntica).

El comportamiento de las radiaciones electromagnticas depende de su longitud de

onda. Cuando la radiacin electromagntica interacta con tomos y molculas puntuales,
su comportamiento tambin depende de la cantidad de energa que lleve. Este dato es
importante cuando se analiza la influencia de las ondas electromagnticas producidas por
un microondas, por un telfono mvil, por las antenas de telefona mvil o por los cables de
alta tensin
Nuestros ojos solamente reaccionan a las ondas electromagnticas que ocupan un rango de
longitud de onda que va de los 380 nanmetros (ultravioleta) a los 780 nanmetros
(infrarrojo): entre 3.800 Angstrm y 7.800 Angstrm.
La luz puede modularse y as ser usada para transmitir informacin.
Las ondas de luz pueden transmitirse en el espacio libre usando un haz de luz lser o bien a
travs de un cable de fibra ptica.
Las ondas inmediatamente ms largas que la de la luz, son las llamadas microondas.
Las que son imediatamente ms cortas que las de la luz, son los rayos X y los rayos gamma.

Explicaciones tericas de la radiacin electromagntica[editar]

El electromagnetismo clsico y la mecnica cuntica ofrecen descripciones diferentes de la
radiacin electromagntica. En el electromagnetismo clsico la radiacin es un campo oscilante
que se propaga desde la fuente emisora, mientras que en la mecnica cuntica la radiacin es
interpretada en trminos de partculas (fotones) emitidas por una fuente. Esas dos descripciones,
sin embargo, son complementarias y para situaciones macroscpicas no son cualitativamente
diferentes.
Ecuaciones de Maxwell[editar]
Artculo principal: Ecuaciones de Maxwell
Maxwell asoci varias ecuaciones, actualmente denominadas "ecuaciones de Maxwell", de las que
se desprende que un campo elctrico variable en el tiempo genera un campo magntico y,
recprocamente, la variacin temporal del campo magntico genera un campo elctrico. Se puede
comprobar que esta "induccin" mutua hace que las ecuaciones de Maxwell admitan una solucin
en forma de onda que se propaga desde una fuente. Esta solucin terica fue la que llev a

postular que existiran ondas electromagnticas y radiacin electromagntica, e incluso a postular

que la propia luz era una onda electromagntica.
Se puede visualizar la radiacin electromagntica como dos campos que se generan mutuamente,
por lo que no necesitan de ningn medio material para propagarse. Las ecuaciones de Maxwell
tambin predicen la velocidad de propagacin en el vaco (que se representa c, por la velocidad de
la luz, con un valor de 299.792.458 m/s), y su direccin de propagacin (perpendicular a las
oscilaciones del campo elctrico y magntico que, a su vez, son perpendiculares entre s).