INSTITUTO PERUANO DE PSICOTERAPIA COGNITIVA CONDUCTUAL

Adictos al azcar
Mientras una parte de la comunidad cientfica sostiene
que el consumo de azcar sigue patrones adictivos, otra
seala que no existen evidencias concluyentes
Nadie haba reparado hasta la fecha en las coincidencias que se dan entre la
aparicin de algunos sntomas o alteraciones y el consumo de azcar. Por lo
que parece, no slo hay coincidencia sino tambin una relacin de
dependencia, como aseguran cientficos de la Universidad de Pennsylvania. De
acuerdo con sus observaciones, el azcar debera considerarse una sustancia
adictiva. La falta de evidencia cientfica, en opinin de los detractores de
esta hiptesis, desacredita semejante consideracin.
JORDI MONTANER
27 de abril de 2006

En trminos mdicos, una sustancia es adictiva si induce un estado agradable

o releva seales inhibitorias; si ocasiona cambios adaptativos en el cerebro y
acciona mecanismos de tolerancia, dependencia fsica y mono (craving)
incontrolables; si plantea tal dependencia que hace casi imposible la
abstencin. Cynthia Bartok, investigadora de la obesidad infantil y juvenil en
la Universidad de Pennsylvania, se muestra reacia a la hora de incorporar el
gusto por el azcar en la categora de adiccin. La ciencia moderna requiere
coincidencias ms concluyentes que las apuntadas por datos observacionales,
seala. Sin embargo, experimentos llevados a cabo con ratones de laboratorio
han desvelado que el mono de azcar puede expresarse mediante patrones de
conducta similares a los causados por drogas tan adictivas como la herona o
la cocana.
Tanto ratones como seres humanos experimentan aumentos sustanciales en los
niveles de dopamina cerebrales como consecuencia de haber ingerido azcar
o dulces. La dopamina es un neurotransmisor que regula los mecanismos de
recompensa y se ve implicado en la mayor parte de las adicciones. Un estudio
de la Universidad de Princeton llevado a cabo en 2002 demostr asimismo que
si se acostumbraba a los ratones a una dieta de agua y azcar y luego se les
privaba de la misma por espacio de 12 horas, los roedores acusaban un
sndrome de abstinencia similar al de los alcohlicos.
Para los detractores de la hiptesis adictiva, el azcar, al contrario de las
drogas clsicamente adictivas, como el tabaco o el alcohol, forma parte de
una dieta sana y aporta una glucosa indispensable para las funciones
energticas del cerebro. Los defensores de la hiptesis, en cambio, subrayan
el hecho de que un abuso sostenido de azcar puede desencadenar trastornos
patolgicos del tipo de una hiperactividad. Desde la costa oeste de EEUU,
investigadores de la Universidad de Berkeley asumen que el consumo de

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chocolate y azcar es una variable frecuente entre nios hiperactivos, pero

niegan que exista una relacin de causa-efecto. En efecto, hay muchos nios
que toman tantos o ms dulces y no son hiperactivos.

Ms patatas y menos Prozac

Kathleen DesMaisons, autora del libro Patatas, no Prozac, asegura que el
consumo regular de azcar incide sobre el estado de nimo y no slo puede
desencadenar obesidad, sino tambin depresin.
La autora meditica estadounidense va incluso ms lejos y afirma que los
mismos receptores que permanecen sensibles a la accin de los antidepresivos
en el cerebro reaccionan tambin al estmulo de determinados nutrientes. Del
mismo modo que los hipertensos son sensibles a la sal, DesMaisons sostiene
que los depresivos son sensibles al azcar. La sensibilidad al azcar se
explica por una cascada bioqumica que comprende un dficit de glucosa en la
sangre, niveles bajos de serotonina y de beta-endorfinas, explica la autora
en su libro. Nuestro grupo ha detectado este sndrome en pacientes con
padres alcohlicos o que tambin desarrollaban estados depresivos, con
sensibilidad al azcar, y pensamos que ocurre algo similar con todos los
llamados alimentos blancos: harinas, pastas, pan, lcteos, agrega.
La autora aade que las personas sensibles al La
supuesta
azcar odian por lo general los desayunos,
dependencia al
puesto que el ayuno nocturno lleva a que el
se ha
cuerpo segregue importantes cantidades de beta- azcar
endorfina. Este mecanismo provoca que se considerado
despierten con gran autoestima y optimismo. clsicamente un
En cambio, cuando la necesidad de azcar en la
signo asociado a
sangre se vuelve ms acuciante el estado de
nimo se transforma por completo, llegando enfermedades de
incluso al lmite de la agresividad. DesMaisons raz metablica
recomienda una pauta de tres comidas al da,
bien repartidas, para evitar estados de hipoglucemia. Muchos pacientes que
acuden a mi consulta con diagnstico de depresin clnica mejoran con slo
introducir cambios en sus hbitos dietticos, asegura.
Insiste esta experta en que la bioqumica de la sensibilidad al azcar es
equiparable a la del alcohol y en que puede tratarse de una predisposicin
heredada. Como ocurre con la sal, muchos productos contienen azcar que
pasa inadvertido y genera un cierto fondo en nuestro organismo, explica
DesMaisons. Advertimos la dependencia cuando pasamos sbitamente a una
dieta baja en caloras, por prescripcin facultativa, y nos encontramos
francamente mal.
Aade DesMaisons que las dietas hipocalricas causan una deplecin
serotoninrgica y que no deben eliminarse los azcares de la dieta, sino

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controlar su presencia. Segn subraya, el cuerpo necesita azcares, pero

reacciona mal ante demasiado azcar o ante demasiado poco.

AZCARES Y SALUD
El trmino azcar se aplica indiferentemente a distintos compuestos
bioqumicos. Todos tienen en comn la propiedad de disolverse en agua,
formar cristales a temperatura ambiente y carecer de color u olor
determinados. Los azcares son molculas que disponen de tres a nueve
tomos de carbono. Dependiendo del nmero de tomos se identifican como
tetrosa, pentosa, hexosa, heptosa, octosa o nonosa. Su configuracin
molecular presenta uno, dos o tres anillos, por lo que se distribuyen en
monosacridos, disacridos o trisacridos. De las formas ms comunes en la
naturaleza, destacan las hexosas, caracterizadas por la frmula emprica C6
H12 O6, indicando la presencia de seis tomos de carbono, 12 de hidrgeno y
seis ms de oxgeno.
En el metabolismo humano, las hexosas ms importantes son la glucosa y la
galactosa. Estos azcares resultan esenciales en las funciones qumicas
productoras de energa, por lo que el cuerpo dispone de sensores muy
especficos para garantizar la presencia suficiente de estos compuestos.
El trastorno ms conocido relacionado con el azcar es la diabetes, aunque la
enfermedad no es atribuible a comer ms o menos dulce. Como es conocido,
la diabetes es un trastorno provocado por la falta de insulina o por una
resistencia a su accin. Como consecuencia, hay un dficit de absorcin de
glucosa por parte de las clulas y, por tanto, unos niveles elevados de azcar
en sangre. En estas condiciones el consumo de productos azucarados puede
provocar hiperglicemia.
Hay otras muchas alteraciones o enfermedades que tambin son sensibles a
niveles insuficientes o exagerados de azcar en la sangre: estreimiento
crnico, artritis, asma, cefaleas, osteoporosis, cardiopatas, obesidad,
infecciones crnicas por Candida, problemas buco-dentales, esclerosis
mltiple, psoriasis, litiasis biliar y cncer. En todos estos casos, no es que el
azcar cause o prevenga tales enfermedades, sino que un tratamiento ptimo
demanda un control estricto de los azcares ingeridos en la dieta.