El populismo (del latn populus "pueblo") es un trmino poltico usado para designar

corrientes heterogneas pero caracterizadas por su aversin discursiva o real a las

lites econmicas e intelectuales, su rechazo de los partidos tradicionales
(institucionales e ideolgicas), su denuncia de la corrupcin poltica por parte de las
clases privilegiadas y su constante apelacin al "pueblo" como fuente del poder. Los
personajes populistas se caracterizan porque afirman enfocarse en el pueblo y velar
por este.
La aparicin del populismo como fenmeno social se liga a procesos de rpida
modernizacin o cambio como una postura crtica ante los distintos grados de
desarrollo que estos procesos pueden generar en las diversas clases o regiones de un
pas y en consecuencia una desigualdad en varios mbitos de la sociedad. El trmino
populismo se ha usado en poltica con dos acepciones diferentes; una de ellas tiene un
significado positivo, pero principalmente se usa aquella con una connotacin
peyorativa.
En algunos casos se identifica errneamente el populismo con la demagogia: mientras
sta ltima est referida al discurso del poltico buscando influir en las emociones de
los votantes, el populismo est referido a la medidas que toma un poltico, buscando la
aceptacin de los votantes.
Significados de populismo
Vale aclarar las posibles acepciones. El populismo en sentido positivo, lo que define es
un sistema en el que el poder recaiga ms en el pueblo que en s mismo, no en que los
polticos profesionales gobiernen para la mayor comodidad del pueblo. Son dos cosas
distintas, no es lo mismo que los ciudadanos puedan tener ms poder y menos las
lites de tal manera que puedan darse cosas a s mismos, a que sea el gobierno el que
tenga el poder y ese gobierno favorezca medidas que les puedan venir bien a los
ciudadanos, quienes luego recompensen con el voto. En sentido general, socialistas y
comunistas han utilizado el trmino "populista" para definir a los gobiernos que, aun
favoreciendo a los "sectores populares" (principalmente a la clase obrera), no
pretenden terminar con el sistema capitalista.
Desde un punto de vista opuesto, los sectores conservadores han utilizado el trmino
"populista" para definir a los gobiernos que estn poco dispuestos a dejarse influir por
los grandes grupos econmicos y buscan atenerse estrictamente a las reglas de juego
democrticas.
Populismo en sentido negativo
El populismo con una significacin peyorativa, que es la principalmente usada (y que
se usar mayormente a lo largo de ste artculo), es el uso de "medidas de gobierno
populares", destinadas a ganar la simpata de la poblacin, particularmente si sta
posee derecho a voto, an a costa de tomar medidas contrarias al Estado democrtico.
Sin embargo, a pesar de las caractersticas anti-institucionales que pueda tener, su
objetivo primordial no es transformar profundamente las estructuras y relaciones
sociales, econmicas y polticas (en muchos casos al contrario los movimientos
populistas planean evitarlo) sino el preservar el poder y la hegemona poltica a travs
de la popularidad entre las masas.

De acuerdo, con esta significacin algunos movimientos populistas habran dado a

amplias capas de la poblacin beneficios limitados o soluciones a corto plazo que no
ponen en peligro el orden social vigente ni le otorgan a los ciudadanos capacidades
reales de autodeterminacin a los pueblos, pero que sirven para que eleven o
mantengan la popularidad de los caudillos o del rgimen reforzando su poder. En
muchos casos a pesar del discurso contra ellas, las clases sociales estratificadas, los
sectores econmicos estratgicos (industriales, bancarios, etc.), los intereses
eclesisticos y militares, la funcin pblica, se mantienen vigentes o en el mayor de los
casos cambian de manos, pero el poder de tales estructuras sobre la poblacin no
desaparece.
Los discursos oficiales de estos regmenes y movimientos deben ser digeribles y del
buen agrado de la poblacin en general (para darle seguridad y satisfaccin) por lo que
no apelan a ideologas definidas e incluso pueden tener tintes ms o menos
conservadores y hasta reaccionarios, pero siempre carismticos. Se diferencia de la
demagogia porque se refiere no slo a discursos, sino tambin a acciones. As, se la
puede entender como una tctica de uso limitado, o bien como una forma permanente
de hacer poltica y permanecer en el poder.
Ahora bien, la definicin abstracta de lo que es el bienestar general del "pueblo" as
como de corto plazo, orden social institudo u autodeterminacin permiten manipular el
uso del trmino y aplicarlo eventualmente contra los adversarios polticos. Por ejemplo
algunas veces grupos conservadores o neoliberales lo aplican erradamente a
movimientos o partidos socialistas, sin embargo el populismo no aboga por ideologas
precisas o por la concientizacin y el debate o consenso de tesis polticas o econmicas
claras sino que aboga por los sentimientos de aceptacin masiva de un grupo en el
poder y de una ideologizacin superficial pero intensiva. Por lo cual el populismo no es
de "izquierda" o de "derecha", puesto que es una prctica del grupo en el poder y no
un movimiento ideolgico propiamente dicho.
Tanto la economa keynesiana, como una posicin crtica de la poltica exterior de los
Estados Unidos.[1] han sido consideradas como prcticas sustanciales del populismo.
Populismo en sentido positivo
El populismo se refiere a algn movimiento social, el cual pretende que el poder
recaiga ms en el pueblo llano, es decir, promueve una especie de protodemocratizacin y anti-elitismo buscando favorecer a los granjeros, los obreros,
pequeos emprendedores, bajo clero, sindicatos, capitalistas populares (sin contactos
con las oligarquas), las clases media y baja; [2] y menos poder para las lites polticas y
econmicas corporativistas y caudillistas. El populismo se basa en el apoyo voluntario,
las ideas polticas de la cultura autctona sin necesariamente caer en el nacionalismo,
se opone a los imperialismos. Pueden por consecuencia rechazar el desplazamiento
social masivo que pueden producir los grandes movimientos de capital o tecnologa, as
como el rechazo a medidas en torno a reforzar la institucionalidad (excesiva) del
Estado unitario o las burocracias profesionales.
Ejemplos de este tipo de populismo pueden ser el populismo ruso y el populismo
norteamericano del siglo XIX (ste ltimo llamado tambin productivismo), el
cantonalismo espaol, el agrarismo mexicano o los carbonarios italianos. Pueden estar

influenciados (o no) por una o varias ideologas o proyectos polticos claros y definidos,
sin embargo normalmente no se adhieren a ellos de forma explcita.
Estban Hernndez analiza la relacin entre populismo y aristocracia, al analizar la
novela Todos los hombres del rey, del premio Pulitzer Robert Penn Warren. Hernndez
sostiene que, mientras en los pases menos desarrollados, el populismo va de la mano
con la lucha contra el hambre, en los pases ms desarrollados el populismo se
relaciona con la centralizacin del poder, el aumento de impuestos y la supeditacin
del mundo empresarial a la poltica, tal como fue planteado por Franklin Delano
Roosevelt en los Estados Unidos con el New Deal. Hernndez seala que el "populismo"
definira una alternativa a la aristocracia, mucho ms probable que el comunismo, y
que por esa razn fue denostado por los sectores conservadores.
Populismo, conjunto de doctrinas polticas que se dicen defensoras del pueblo. Debido
a la ambigua definicin de este concepto de la ciencia poltica, bajo l se han cobijado
muy diversos movimientos sociales y partidos polticos a lo largo de la historia y en un
buen nmero de espacios geogrficos diferentes. Durante las ltimas dcadas del siglo
XIX y las primeras del siglo XX tuvo un gran auge en Europa, tanto en movimientos y
partidos polticos (populismo ruso y radicalismo turco, por ejemplo), como en algunas
tendencias del movimiento obrero. El populismo ha tenido una especial vigencia en
Latinoamrica, donde, bajo una ideologa impregnada de nacionalismo, indigenismo e,
incluso, antiimperialismo, ha estado presente en la vida poltica del siglo XX y XXI. En
todas sus manifestaciones, democrticas y autoritarias, el populismo latinoamericano
ha tenido un fuerte contenido social e interclasista y ha buscado salidas econmicas a
la penuria de sus pueblos, prestando especial atencin a la reforma agraria y, en
ocasiones, a la modernizacin econmica.
Fernando terry