Las Vegas :

l’enfer du jeu à sec ?

Capitale économique du Nevada, l’Etat le plus sec des Etats-Unis, Las Vegas a soif. Si les dollars
continuent de couler à flots, l’eau commence à manquer…
 Vidéo d'introduction :
http://www.dailymotion.com/video/xbscj3_probleme-de-l-eau-a-las-vegas-8-min_news

Préférer la douche au bain , fermer le robinet pendant le brossage des

dents , réparer les fuites , les réflexes en faveur de l'environnement , on
nous le répète .
Les pays développés commencent tout doucement à prendre conscience
que l'eau n'est pas une ressource inépuisable . C'est le cas à Las Vegas , la
capitale mondiale du jeux située aux États-Unis dans une région désertique,
ou chacun des deux millions d'habitants consomment en moyenne 800 litres
d'eau par jour .
A force de jouer avec le feu , Las Vegas est à sec . Le gaspillage de l’eau
dans cette ville est devenu au fil des ans un problème important : les
réserves en eau s'épuisent …
La municipalité a décidé de réagir avec la création d'une police de l'eau , et
la sensibilisation de la population . Cela va t-il suffire a sauver Las Vegas ?

Ainsi dans un premier temps , nous chercherons à savoir quelle est

l'évolution de la consommation d'eau à Las Vegas depuis 50 ans . Puis nous
exposerons les causes et les conséquences de l'arrivée d'une pénurie de
l'eau , pour ensuite montrer les solutions mise en œuvre . Nous
demanderons ensuite si des conflits avec les agriculteurs du Nevada et
avec le Mexique sont existants .
 I . La consommation d’eau à Las Vegas : quelle
evolution depuis 50 ans : un constat du gaspillage
des ressources

Dans cette ville du jeu, l'eau est partout, arrosage, jardin, golf, fontaine, eau
courante, tout ce qu'on pourrait trouver dans une ville normal mais en plus
gigantesque. En effet Las Vegas n'a cesser de se développer depuis les années 50,
hôtels de luxe, casino, et autre nid à touriste parsèment la ville.

Il faut savoir que c'est cette ville qui possède la plus grande capacité hôtelière du
monde : 120 000 chambres d'hôtels pour environ 40 millions de visiteurs par an.
Cependant ce ne sont pas eux la principale source de gaspillage car l'eau des
fontaines et des spectacles aquatiques circule à circuit fermé. Il faut plutôt se
tourner vers les immenses jardins, golfs et parcs que l'on trouvent dans toute la
ville, en effet 75% de l'eau utilisée à Las Vegas se retrouvent dans les sols arides et
désertiques la ville. Las Vegas est située au beau milieu du désert, dans un climat
aride et sec. Or depuis 2000 la sécheresse sévit dans la région.
 Mais le projet de Las Vegas a quand même été soutenu et la conséquence de ce
pari fou qui a été de créer une ville d'abondance dans un endroit pareil n'est autre
que le gaspillage massif d'une eau de plus en plus précieuse.

L'eau vient à manquer, il faut donc trouver un moyens de s'en procurer d'autre et
d'économiser celle déjà disponible. Plusieurs moyens ont été mis en œuvre pour
lutter contre le crise hydraulique, tirer l'eau des fleuves voisins comme le barrage
du Colorado terminé en 1935 qui représente la plus grande étendue d'eau au monde.
A la création de Las Vegas, c'est ce barrage qui a permis le développement de la ville
avec l'apparition du lac Mead, aujourd'hui a moitié vide...
Et la population ne fait qu'augmenter,8 000 habitants de plus par mois

Après cela il a fallut soutirer l'eau des nappes souterraines, ou encore détourner
l'eau des autres villes de la région. Mais bien évidemment cela n'a pas plut à tout le
monde, l'eau manque de plus en plus, les esprits s'échauffent, la crise est
enclenchée.
II . Vers une pénurie de l’eau : les causes et les
conséquences
A Las Vegas, malgré la sécheresse
permanente, l’eau est partout. Les
casinos continuent de rivaliser
d’extravagances aquatiques, il faut
dire que tout leur est permis: ils
rapportent 6 milliards de dollars
par an…

Résultat: la consommation en eau

de Las Vegas est 2 fois supérieure
à la moyenne des Etats-Unis, soit
plus de 1000 litres par jour et par
personne. C’est 4 fois plus qu’en
France.

Mais à force de jouer avec le feu , l'eau

commence à manquer : la pénurie est
proche à Las Vegas !
 1. Les causes :
1) Le gaspillage

Les réserves en eau de la capitale du jeu s’épuisent...

Le gaspillage de l’eau à Las Vegas est un problème important.

Les principaux responsables du gaspillage

Les habitants de la ville même si ce sont les principaux responsables de la consommation d’eau
de Las Vegas ne sont pas les seuls car la « ville du péché » possède la plus grande capacité
hôtelière du monde comme nous l'avons dit précédemment.
Cependant les hôtels de Las Vegas eux-mêmes, avec leurs jets d’eau, leurs piscines et les
spectacles aquatiques ne sont pas les plus gros consommateurs car toutes ces installations
utilisent un système de recyclage d’eau qui circule en circuit fermé dans ces complexes. Seuls
3% de l’eau utilisée n’est pas récupérée par ce système.
En revanche, l’usage domestique, les jardins et les golfs représentent à eux seuls 75%.

Les particuliers utilisent beaucoup trop d'eau …

Malgré la situation géographique de la capitale du jeu (stocks en eau limités et climat
désertique) les particuliers qui détiennent une parcelle de terrain l’entretiennent (les
pelouses, les fleurs) comme si la ville était située dans une zone avec de grosses quantités
d’eau disponibles et aucun risque de sécheresse.
 Concernant les golfs, un effort est fourni puisque le paysage se transforme et
reprend peu à peu un aspect désertique moins consommateur d’eau, ce qui est normal
de par la situation géographique de Las Vegas.
La situation critique de la ville n’est donc pas due essentiellement aux hôtels et à
leur clientèle mais bel et bien aux habitants (mode de vie, jardins) et aux golfs.

2 ) Le réchauffement climatique

Désert de Mojave

Autour de Las Vegas, le désert ne reçoit que dix centimètres d’eau en moyenne par
ans, une quantité très insuffisante pour alimenter la ville. Aussi, son rapide
développement était-il conditionné à l’approvisionnement par le lac Mead, situé à une
cinquantaine de kilomètres de la ville, créé à la suite de la centrale hydroélectrique
de Hoover sur le fleuve Colorado en 1935.
 Mais ce lac est lui-même alimenté par l’eau des Montagnes Rocheuses, qui sous l’effet du
réchauffement climatique, s’évapore aujourd’hui plus vite qu’elle ne dévale dans les torrents.
Et à ce jour, le lac, ce château d’eau sans lequel la capitale du jeu n’aurait pu exister, est à
moitié vide.

3) L'arrivée de nouveaux habitants => Surconsommation

8.000 nouveaux habitants par mois !

A l'inverse du niveau de l'eau, la population de Las Vegas continue quant à elle de croitre au
rythme de 8.000 nouveaux arrivants par mois. Cette population consomme près de 70 % de
l’eau de la ville.
Un habitant à Las Vegas consomme en moyenne 870 litres par jour! Cela donne environ 320
000 litres par personne en une année, soit une consommation totale de 0,48 km³ par an, un
chiffre bien en dessous du débit et de la limite fournie par le Colorado, la rivière qui achemine
l’eau du lac Mead.

Cette surconsommation d’eau entraîne une forte diminution de la principale source d’eau de La
ville, le lac Mead qui baisse de 3 mètres par an.
 2. Les conséquences

Si la ville continue sur cette lancée, dans les prochaines années à venir, le Nevada
n’aura plus d’eau en provenance de cette réserve artificielle... La ville devrait ainsi
connaitre d'ici peu une pénurie d'eau.

Cet usage abusif de l'eau risque d'entrainer un asséchement des régions alentours
qui étaient déja à l'origine quasi-désertique. En effet les habitants de Las Vegas
doivent faire très attention à la manière dont ils gèrent l'eau aujourd'hui, car les
ressources sont déjà très limitées et elles ne se renouvellent pas assez vite par
rapport à la croissance de la ville. Il faut savoir que la ville connait une croissance
démographique sans précédent : de 770 000 habitants en 1990 à près de 2 millions
aujourd'hui. Le besoin est tel que le lac Mead court un risque à 50% d'être
complétement assecher d'ici 2010. Mais ce n'est pas seulement le lac qui court un
risque, c'est toute la région du Nevada qui est concernée.
 III.

Las Vegas, ville de tous les excès a pris l'habitude de

dépenser l'eau sans compter.

Quelles solutions sont mises en œuvre pour

résoudre ses problèmes de gaspillages ?
 Afin de résoudre le problème d’une probable future pénurie d’eau,
les autorités ont décidé de réagir. La ville étudie toutes les solutions
pour remédier au problème du manque d’eau . Ainsi des mesures
drastiques ont été mise en place, et l’une des premières fut la mise en
place d’une nouvelle police ,on les appelle les "flics de l'eau" .
 1. Une police de l'eau à Las Vegas

Leur mission : traquer les gaspillages, car à Las Vegas, cette ville au cœur du
désert où l'excès est roi, l'eau vient à manquer.
Cette police de l'eau surveillent pendant l’été les arrosages des pelouses qui sont
interdits de 9h à 11h.

En effet , la Southern Nevada Water Authorit (Administration de l’Eau du Sud du

Nevada) multiplie les mesures incitatives. Les habitants de la ville doivent surveiller
de près leur installation puisque la police de l'eau verbalise la moindre fuite d'eau
par une amende qui va de quelques dizaines de dollars pour les petits contrevenants,
à 5000 pour les multirécidivistes ; Le moindre petit brumisateur de gazon qui mouille
le trottoir est sanctionné .

L'autorité de l’eau a mis en place des sortes de bon pour laver les voitures dans des
endroits spéciaux où l’eau utilisée sera récupérée, re-traitée et renvoyée dans le lac
Mead. Elle à aussi décidé d’offrir aux particuliers 1,50 $ pour 10 cm² de gazon
enlevé au profit de paysage ne nécessitant d’aucune alimentation en eau. Mais cette
action est réduite à néant par l'afflux de nouveaux habitants dans la ville.
 2. Le transfert de l'eau

La ville doit réagir face au risque d’assèchement du Lac Mead !

Baisse du niveau de Lac Mead

Seule solution pour Las Vegas : aller chercher de l'eau au coeur du Nevada, à 500km
de la ville , dans une nappe aquifère qui, si elle est gérée correctement, pourrait
alimenter la ville "pour toujours". Le coût de la construction du pipeline nécessaire à
la distribution de cette eau, vaut 3 milliards de dollars, mais l'argent n'est pas un
problème pour la ville qui génère près de 70% des revenus du Nevada. Seulement les
opposants sont mécontents, car la zone de prélèvement est habitée et exploitée par
de nombreux éleveurs, qui redoutent que ces travaux n’entraînent une sécheresse et
la disparition de leurs revenus.
 3. La désalinisation

Le marché de la désalinisation a fait son apparition dans les années 1950. Les deux tiers des
installations de dessalement de l’eau se situent en Arabie saoudite, aux Emirats arabes unis,
au Koweït, en Libye et au Bahreïn.

Il existe plusieurs techniques de désalinisation :

a) Une technique qui repose sur une ultrafiltration de l’eau grâce à des membranes pourvue
de tous petits trous qui retiennent même les sels. Le problème est que ce procéder
nécessite une grande quantité d’énergie, environ 4 a 5 kWh/m³ , mais c’est un procédé qui a
montrer sa fiabilité.
b) Distillation multi-effets : Ce procédé permet d’avoir une eau très pure mais il faut une
grande source de chaleur, environ 15 kWh/m³.
c) La méthode appelé « système flash ». Elle est utilisée dans les pays du Golfe et leur
fournis une eau dont le taux de sel résiduel est non négligeable mais le cout en énergie est
important : environ 10 kWh/m³.
Et bien d'autres encore …

Malgré toutes ces mesures drastiques, et une petite amélioration au niveau de la

consommation de l’eau, ce n’est pas encore suffisant pour éviter une totale pénurie dans
les années à venir.
 IV . Vers des conflits pour l’eau avec les agriculteurs du
Nevada et avec le Mexique ?

La police de l'eau veille pour éviter tout gaspillage, et les agriculteurs du Nevada
agricole maudissent cette mégapole qui assèche leurs terres en pompant les nappes
phréatiques...

Pour alimenter une ville telle que Las Vegas, il faut une quantité d'eau considérable.
Or, dans cette région désertique, rien n'est plus difficile que de trouver cette eau si
précieuse. Il a donc fallu mettre en place des projets de détournement des eaux. Pat
Mulroy est la directrice général de l'Autorité Southern Nevada Water, l'agence
chargée de veiller à ce que les résidents et les entreprises de la région aient
suffisamment d'eau pour subvenir à leur besoin. Cependant elle se préoccupe surtout
de la ville, elle veux pomper l'eau du Nevada rural, c'est à dire privé les agriculteurs
et les fermiers de leur ressources principales.
Le problème c'est que si on prive ces gens là de leur eau, leur survie va être
remise en cause.
 En effet, on avait déjà assisté dans le passé à un événement similaire ; la vallée
d'Owen en Californie avait été asséché pour alimenter la ville de Los Angeles. Mais il
y a aussi le fleuve Colorado, dont l'eau est censée se jeter dans la mer au Mexique,
qui est détourné par de multiples barrages, dont un vers Las Vegas. Or un traité a
été conclu entre les États Unis et le Mexique, ce dernier devait céder une part de
son eau aux États Unis, à condition que le fleuve Colorado garde un débit minimum.

Aujourd'hui, le fleuve est pratiquement à sec. C'est donc une véritable guerre qui
s'annonce entre le Mexique et les États-Unis, mais aussi entre le monde rural et
fermier de l'Ouest des anciens et la renaissance d'un nouvelle Ouest, moderne et
urbaine.
 Conclusion

Nous avons donc constaté que la ville de Las Vegas malgré sa richesse, a des
difficultés majeurs pour gérer l’eau. La consommation d'eau à Las Vegas depuis 50
ans ne cesse d'augmenter , et cela n'arrange pas la situation de la ville. Les
habitants et les touristes doivent faire face à sa situation géographique , son
climat aride , ses soucis de gaspillage et de surconsommation . La population est
malgré tout , très consommatrice … C'est pourquoi , pour affronter ces difficultés
,qu'une police politique à été crée , ainsi que d’autres solutions mises en place ,
comme la désalinisation ou encore le transfert d’eau, mais ces processus sont très
coûteux.

Aujourd'hui ce sont aux habitants de Las Vegas de décider de l'avenir de la

région: s'ils ne font pas plus attention pour gérer leur ressources en eau, une
grave pénurie d'eau s'installera et plongera le Nevada dans une crise économique
et sociale .