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ISSN: 0185-0172
histomex@colmex.mx
El Colegio de Mxico, A.C.
Mxico
Prez, Toms
La construccin de las naciones como problema historiogrfico: el caso del mundo hispnico
Historia Mexicana, vol. LIII, nm. 2, octubre - diciembre, 2003, pp. 275-311
El Colegio de Mxico, A.C.
Distrito Federal, Mxico
LA CONSTRUCCIN
DE LAS NACIONES COMO
PROBLEMA HISTORIOGRFICO:
EL CASO DEL MUNDO HISPNICO
Toms PREZ VEJO
Universidad Autnoma del Estado de Morelos
EL PROBLEMA DE LAS IDENTIDADES COLECTIVAS, y aqu entraran fenmenos como los de los nacionalismos y, en pocas ms
recientes, los de los integrismos religiosos o los de las minoras tnico-culturales, ha sido uno de los ms complejos
y con mayor capacidad de desestabilizacin poltica al que
han tenido que hacer frente las sociedades posteriores a la
cada del antiguo rgimen. Si los conflictos polticos de
la modernidad han girado en torno a lo que Claus Offe ha
denominado conflictos interest-based, ideology-based e identitybased 1 reparto de recursos, derechos y organizacin social y definiciones colectivas, parecera que ha resultado
ms fcil, relativamente, llegar a acuerdos sobre qu tenemos y qu pensamos que sobre qu somos, quizs porque
los recursos y los derechos son negociables pero las identidades no.
Por lo que se refiere a la nacin, disolucin de antiguos
imperios, guerras de independencia, unidades nacionales,
guerras mundiales, nacionalismos separatistas en todos
ellos esta forma de identidad colectiva y organizacin poltica ha sido la protagonista principal. Tal como afirma
1
OFFE, 1998.
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Hobsbawm en Naciones y nacionalismo desde 1870, imaginndose un historiador intergalctico llegado a la Tierra para
investigar las causas de una supuesta catstrofe nuclear:
Nuestro observador, despus de estudiar un poco, sacar
la conclusin de que los ltimos dos siglos de la historia humana del planeta Tierra son incomprensibles si no se entiende un poco el trmino nacin.2
Pocas objeciones caben a la afirmacin de que la nacin
ha desempeado un papel determinante tanto en el plano poltico como, quizs sobre todo, en el de las mitologas
colectivas en la articulacin de las sociedades humanas
durante los dos ltimos siglos. En un proceso iniciado a
partir de la segunda mitad del siglo XVIII en occidente y que
posteriormente se ha extendido al resto del planeta, la nacin ha terminado por convertirse en la forma hegemnica y excluyente de identidad colectiva de la modernidad y
en la principal, si no nica, fuente de legitimacin del poder
poltico. As lo reconoce explcitamente el ordenamiento jurdico internacional que considera a las comunidades nacionales como los nicos sujetos colectivos capaces de ejercitar
determinados derechos polticos, el de autodeterminacin
por ejemplo, que por el contrario se niegan a otro tipo de
colectividades, sean religiosas, ideolgicas, econmicas, histricas o mero fruto de la voluntad de los individuos que
las componen. La nacin se dibuja en el horizonte mental
del hombre moderno como una realidad insoslayable, que
configura y determina todos los aspectos de la vida colectiva, desde el carcter de las personas hasta las formas de
expresin artstica. Ser miembro de una nacin se ha convertido en una necesidad ontolgica capaz, pareciera, de
condicionar por completo nuestra forma de ser y estar en
el mundo.
A partir de finales del siglo XVIII nacin y progreso se
convirtieron en las nuevas religiones de occidente, desplazando al cristianismo como base del mito, la esttica y la
moralidad, las tres funciones de la religin segn Hegel.
Puede afirmarse que la historia de los dos ltimos siglos en
2
HOBSBAWM, 1991, p. 9.
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occidente, y a partir del siglo XX en el conjunto del planeta, es la historia de las naciones e, incluso, que de los grandes mitos de la modernidad el progreso, el triunfo de la
razn, la lucha de clases, la nacin es el nico que parece haber sobrevivido indemne a las grandes convulsiones
histricas del ltimo siglo, de manera que la bondad de la
nacin como forma natural y deseable de organizacin social sigue gozando de un amplio consenso en la mayora del
planeta. La mejor prueba de esta hegemona del paradigma de lo nacional en el mundo contemporneo la tenemos
en que si preguntsemos a varias personas, no definidas a
priori como nacionalistas, sobre los siete puntos que segn
Smith definen el nacionalismo, a saber: la humanidad se divide naturalmente en naciones; cada nacin posee su carcter peculiar; el origen de todo poder poltico es la nacin,
el conjunto de la colectividad; para conseguir su libertad y
autorrealizacin, los hombres deben identificarse con una
nacin; las naciones slo pueden realizarse plenamente
dentro de sus propios estados; la lealtad hacia el Estado-nacin se impone sobre otras lealtades; y la principal condicin
de la libertad y la armona globales consiste en el fortalecimiento del Estado-nacin,3 es muy probable que la mayora
se mostrase de acuerdo con muchas, si no con todas, estas
afirmaciones. Es decir, que considerasen que la nacin es
la forma natural de organizacin de la vida poltica, que los
hombres son fruto de la nacin en la que nacen y que el
respeto y reconocimiento de los derechos nacionales es
condicin indispensable para una vida internacional armoniosa. La nacin goza, pues, de un alto consenso colectivo
tanto sobre su realidad como sobre la bondad de su existencia. Es, sin duda alguna, la respuesta ms exitosa a los
problemas identitarios y de legitimacin del ejercicio del
poder en las sociedades posteriores a la cada del antiguo
rgimen.
La centralidad de la nacin en la organizacin poltica
de la modernidad ha ido acompaada de la asuncin de
un cierto carcter de naturalidad, o al menos de perenni3
SMITH, 1976.
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Sobre la historicidad de la nacin no merece la pena detenerse demasiado. Afirmar que la nacin, como cualquier
otra forma de organizacin social, desde la familia mongama occidental hasta los grupos de edad de una tribu africana, es una construccin histrica, nacida en un tiempo
y un espacio determinados y carente por completo de la
naturalidad con que la visti el nacionalismo romntico,
historia y no naturaleza, es casi evidente en s mismo. La nacin es slo una de las mltiples respuestas construidas por
la humanidad a lo largo de la historia para distinguir entre
un ellos y un nosotros, parece que, sta s, es una constante universal en nuestra especie.
Que la nacin sea, palabras de Habermas, una forma especficamente moderna de identidad colectiva plantea
ms problemas, especialmente por la existencia del trmino desde fechas muy tempranas. En su versin latina, natio,
es ya habitual en los textos tardo romanos y, posteriormente, en los distintos idiomas europeos medievales, latinos y
no latinos. Sin embargo, no parece una objecin en la que
sea preciso detenerse demasiado. El significado de los trminos, como todo historiador sabe, cambia y se modifica a
lo largo del tiempo. En su origen latino, y en el de los primeros siglos de los idiomas modernos europeos, nacin tiene el sentido de descendencia o estirpe,5 con un marcado
carcter biolgico, aunque no exclusivo se puede hablar
de la nacin de los labradores o de los soldados, y exento de cualquier connotacin jurdico-poltica. La nacin es
concebida como una entidad natural, cuyas relaciones con
el ejercicio del poder, a diferencia de lo que ocurrir ms
tarde, son muy tenues o incluso inexistentes. La primera
vez que el trmino nacin es utilizado para referirse a comunidades socio-jurdicas y no naturales, aunque conviviendo con el sentido de carcter biolgico, es en la baja
Edad Media, en los snodos de la Iglesia, a los que los obisque situar la obra de Anthony D. Smith, SMITH, 1986. Para un anlisis ms
detenido de estos aspectos vase PREZ VEJO, 1999a.
5 Para la evolucin lingstica y conceptual del trmino nacin en castellano, vase MARAVALL, 1986, pp. 467-473.
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La idea de la nacin como construccin plantea retos especialmente interesantes desde el punto de vista de la historia. Si las naciones no son realidades objetivas, sino invenciones
colectivas; no el fruto de una larga evolucin histrica, sino
el resultado de una relativamente rpida invencin histrica;
si no nacen, sino que se crean o, mejor, se inventan, este proceso de invencin/construccin debera ser, necesariamente, algo observable y analizable, y su reconstruccin en un
tiempo histrico concreto tendra que ser posible, siempre
que se dispusiese de las herramientas analticas pertinentes.
El reto historiogrfico sera tanto reconstruir el proceso de
construccin de las diferentes naciones como mostrar, desde un punto de vista prctico, que la idea de las naciones como una creacin imaginaria no es una mera elucubracin
terica. Demostracin ms necesaria an si consideramos
que uno de los argumentos implcitos de los primordialistas
ms radicales contra los modernistas es precisamente la falta de anlisis histricos concretos, cuando no incluso la falta
de formacin histrica. Es la afirmacin explcita de Hastings, quien afirma, refirindose a Breully, Gellner y Anderson, algo as como los padres fundadores de las teoras modernistas sobre la nacin, que los ms modernos tericos del
nacionalismo parecen poco versados en historia pura y sa es
la razn por la que, al hablar como historiador, considero
que me enfrento principalmente a Hobsbawm.8 La construccin de las naciones sera, desde este punto de vista, uno
de los grandes retos historiogrficos del siglo que acaba de
comenzar. No como discusin terica sino como demostracin prctica; no ya en el campo de la teora poltica sino en
el de la historia.
LA CONSTRUCCIN DE LAS NACIONES EN EL MUNDO HISPNICO:
RETOS TERICOS Y METODOLGICOS
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Benedict Anderson, afirma que las lites criollas hispanoamericanas fueron pioneras en la construccin del nacionalismo moderno al crear las condiciones para la existencia
de un vnculo de ciudadana horizontal, que permiti el nacimiento de una comunidad poltica imaginada, la exitosa y repetida frmula utilizada por este autor para definir la
nacin.9 Esto por s slo sera ya suficiente para que en los
estudios sobre la construccin de las naciones el caso hispanoamericano ocupase un importante lugar. Adems, Hispanoamrica fue el escenario de uno de los ms tempranos,
exitosos y masivos procesos de construccin de naciones
que se conocen. En apenas 20 aos, los que van de la independencia de Paraguay, en 1811, a la disgregacin de la
Gran Colombia, en 1830, ven la luz un total de quince nuevos Estados 16 si contamos a Espaa, que como se intentar demostrar ms adelante se construy tambin como
nacin a partir de ese momento, y 17 si incluimos a Cuba,
que aunque posterior a 1830 tambin entrara en este primer ciclo decimonnico, cuya tarea ms urgente va a ser
la de construir las 17 correspondientes naciones, objetivo
al que van a dedicar, con bastante xito, lo mejor de sus esfuerzos. Sin embargo, la literatura internacional sobre naciones y nacionalismo ha prestado una relativa escasa
atencin al mbito hispanoamericano.10 Escribo relativa en
cuanto s est presente, pero sin ocupar el lugar central que
debiera y sobre todo sin que haya sido tomada como modelo para una teora general sobre la nacin. Se ha prestado
bastante ms atencin a la construccin de naciones en Europa central, la Ruritania de Gellner, que, adems de su menor importancia cuantitativa y carcter tardo, poco o nada
tienen que ver con ese gran ciclo de construccin de naciones iniciado con la desintegracin de la monarqua espa09
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o poder ver que hablar de nacin espaola antes de esa fecha es sencillamente una prueba de la eficacia del discurso nacionalista. En este sentido, que la nueva nacin se haya
construido en torno a un Estado ya existente y no a uno
nuevo, es importante desde el punto de vista de construccin del Estado, pero no de construccin de la nacin. El
viejo Estado es monrquico, pero la nacin, que poco o nada tena que ver con las antiguas identidades peninsulares,
hubo que construirla ex novo.12 Todava en 1839 Alcal Galiano poda afirmar que el objetivo del liberalismo espaol
segua siendo el de hacer la nacin espaola, una nacin,
que ni lo es ni lo ha sido hasta ahora.13 Y es uno de los que
participaron en la elaboracin de la Constitucin de Cdiz
quien lo est diciendo, uno de aquellos diputados que elaboraron una constitucin en nombre de una nacin que casi 20 aos ms tarde todava no era.
En el lado americano del Atlntico las razones, salvo por
lo que se refiere a los nacionalismos perifricos, tienen un
poco el mismo origen. A todo nacionalismo le resulta difcil aceptar la idea de que a las naciones las construyen los
12 Esto no quiere decir que no hubiese habido en pocas anteriores,
especialmente entre las lites cortesanas, personas que se sintiesen espaolas, sino que para la mayora de la poblacin sta no era su identidad
principal. Antes que espaol se era hidalgo, noble, miembro de un linaje
determinado, castellano, aragons, cristiano viejo, vizcano, montas,
etc., identidades todas ellas que podan solaparse sin demasiados conflictos. Pero sobre todo, ser espaol no tena implicaciones polticas, la
comunidad poltica estaba fundamentada en ser sbdito de un monarca, que ni siquiera simblicamente era rey de Espaa (el primero en utilizar oficialmente el ttulo de rey de Espaa fue Jos Bonaparte, hasta
ese momento la denominacin legal era la de los reyes de Castilla, de
Aragn, de Jan, de Sevilla y de Galicia y los seores de Vizcaya, de Molina de Aragn, etc.), y no miembros de una nacin. El sujeto poltico
era la monarqua catlica, no la nacin espaola. Significativo de la fractura que se produce a este respecto en las primeras dcadas del siglo XIX
es el hecho de que mientras los Catecismos Polticos publicados en torno
a 1808 responden ya espaol a la pregunta de qu sois, las Cartillas publicadas unos pocos aos antes respondan todava real vasallo del Rey
de Espaa. MUOZ PREZ, 1987.
13 Publicado en ndole de la Revolucin en Espaa, en Revista de
Madrid, recogido en ALCAL GALIANO, 1955, vol. II, pp. 309-325.
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Estados, y no viceversa, por lo que, a pesar de las dificultades que entraa su mantenimiento, el mito de unas guerras de independencia y no deja de ser significativo que
ste sea el nombre finalmente asumido por la historiografa a pesar del componente de guerra civil o conflictos sociales que tuvieron en el que unas naciones preexistentes
se liberaron del dominio de una tambin preexistente nacin espaola, sigue vigente. La hegemona de un paradigma de pensamiento fuertemente nacionalista en la mayor
parte de los mbitos pblicos latinoamericanos tampoco ha
contribuido a crear condiciones favorables para este tipo
de estudios. Todo ello explica que se haya prestado ms atencin a la construccin de los Estados que a la de las naciones, stas simplemente ya existan; que se haya aceptado
como vlido el discurso, fabricado por los lderes de la independencia como arma de combate poltico, del enfrentamiento entre espaoles y criollos; o que se haya prestado
una desproporcionada atencin a posibles formas de protonacionalismo, como el denominado patriotismo criollo
mexicano, de una obvia relevancia histrica, pero que se
mueven todava en parmetros de identidad de antiguo rgimen, no de tipo nacional (no est de ms recordar aqu
que para la Ilustracin espaola patria y nacin no slo
expresan conceptos distintos, sino incluso, antitticos). El
objetivo historiogrfico ha sido la construccin de un relato mito-potico y teleolgico en el que las independencias
son imaginadas como guerras de liberacin nacional. La
paradoja es que parece liberarse lo que an no exista, unas
naciones que, lo mismo que en Espaa, estaban todava por
construir. Unos pocos aos ms tarde de que Alcal Galiano escribiera el texto que se cit antes varios mexicanos,
tambin de perfil claramente liberal, podan afirmar, para
explicar la derrota frente a las tropas de Estados Unidos,
que en Mxico no hay ni ha podido haber eso que se llama espritu nacional, porque no hay Nacin.14
El reto es plantearse que en los inicios del siglo XIX las
sociedades que formaban parte del imperio espaol a uno
14
Consideraciones, 1848.
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y otro lado del Atlntico y lo primero es no confundir imperio espaol con nacin espaola15 se encontraban en
una especie de encrucijada. La identidad colectiva con sentido poltico por excelencia segua siendo la monarqua, el
ser sbditos del monarca catlico, no la nacin. Los ilustrados espaoles, como Feijoo, hacen todava una clara distincin entre patria los que viven bajo las mismas leyes y el
mismo gobierno16 y nacin comunidad basada en la
historia, la cultura, las costumbres, los sentimientos y los
modos de vida, esta ltima carente de cualquier connotacin poltica.17 Sin embargo, desde mediados del siglo
XVIII, si no desde el momento mismo de la instauracin
borbnica, es tambin claramente perceptible la voluntad
de construir una nacin espaola que se confunda con una
patria que incluya a todos los que viven bajo las leyes de la
monarqua hispnica. En este sentido hay que entender fenmenos tan dispares como la fundacin de instituciones
15 Como afirma Henry Kamen en un reciente estudio, KAMEN, 2003,
una de las caractersticas ms significativas de la empresa imperial de
la monarqua hispnica es su carcter transnacional, aunque sera ms
preciso decir prenacional. Este carcter internacional ya haba sido
destacado antes por Bennassar, quien tras analizar el alto nmero de flamencos e italianos en la corte de Felipe II concluye que parece, pues,
legtimo afirmar que la Espaa del apogeo [] fue dirigida por una verdadera Internacional, tanto si se trata de los monarcas y sus consejeros
como de los jefes militares o financieros. BENNASSAR, 1989, vol. I, p. 379.
16 Sin embargo, el significado exacto de patria en el mbito hispnico es de una complejidad extrema ya que desde muy pronto tiene tambin el sentido de tierra natal (la tierra donde uno ha nacido para el
Tesoro de la lengua castellana o espaola de Covarrubias en 1611; el lugar,
ciudad o Pas en que se ha nacido para el Diccionario de Autoridades de
la Real Academia Espaola en 1726). Complejidad que se vuelve ms
enojosa porque en este mismo mbito cultural el concepto de nacin
tiende, a pesar de la distincin de Feijoo, a asociarse a patria, con el sentido precisamente de tierra donde se ha nacido.
17 Cadalso en Cartas Marruecas hablar de las nueve naciones que
componen la patria espaola: cntabros, asturianos, gallegos, castellanos, extremeos, andaluces, murcianos y valencianos, catalanes y aragoneses. Para el significado de los trminos patria y nacin en Feijoo en
particular, y en los ilustrados espaoles en general, LVAREZ DE MIRANDA,
1992, pp. 211-269.
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GUERRA, 1992.
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mo hicieron los nuevos Estados, las distintas naciones y convencer a sus ciudadanos de que eran, no hijos de un monarca, sino hermanos en una nacin.
La primera gran cuestin es por qu si en las nuevas
naciones, especialmente en las de la orilla occidental del
Atlntico, se daban las condiciones ptimas para haber
construido naciones cvicas, de carcter voluntarista, segn
el que podemos llamar, para simplificar, modelo francs,
sin embargo, se impusieron naciones esencialistas, de tipo
tnico-cultural, al que, tambin para simplificar, podemos
denominar modelo alemn.20 La nacin finalmente resultante en la mayora de los pases hispnicos, y habra que
ver si no en todos, no fue funcional, una comunidad abstracta que encuentra su justificacin en la capacidad para
garantizar los derechos de los ciudadanos, la nacin como
proyecto de futuro, como voluntad; sino una nacin que
encuentra su justificacin en la realizacin de ella misma,
como proyecto de pasado y como obligacin.21 Ninguno de
los elementos de la gran triloga romntica sobre la nacin
(raza-lengua-historia) con la que se construy el nacionalis20 La terminologa sobre estos dos tipos ideales de nacin es sumamente imprecisa, KOHN, 1944 y PLAMENATZ, 1973 hablan de modelos oriental y occidental; FRANCIS, 1976 de modelos demtico y tnico; SMITH, 1991
de uno occidental o cvico y otro tnico, aunque este autor llegar incluso a hablar de tres tipos distintos de nacin y no de dos. SMITH, 1994 bsicamente refleja la distincin entre un concepto de nacin de tipo
voluntarista poltico y otro en el que predominan los lazos de obligatoriedad tnico-culural.
21 Es sta una afirmacin polmica y sumamente discutible. Uno de
los mejores conocedores del tema, Franois-Xavier Guerra, afirma justamente lo contrario: El fundamento de la nacin no ser, pues, cultural sino esencialmente poltico, es decir se fundar, como en la Francia
revolucionaria, en una unin de voluntades. Pero a diferencia de Francia no se trata aqu de voluntades individuales, sino de voluntades de los
pueblos. GUERRA, 1994, p. 224. No es ste el marco para entrar en un
debate de estas caractersticas, s para llamar la atencin sobre el hecho
de que remitirse a una voluntad colectiva preexistente, los pueblos en
este caso, plantea algunas dudas sobre la supuesta voluntariedad, los
pueblos son ya un a priori de pertenencia; tampoco sobre la realidad, ms
all de las definiciones tericas, de la distincin entre ambos tipos de nacin. Sobre este ltimo aspecto vase la nota siguiente.
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mo tnico-cultural estaba en principio disponible en las nuevas naciones; ninguno de los rasgos utilizados por el romanticismo como elemento de identificacin nacional serva en
el caso americano. Los diferentes proyectos nacionales se
encontraron, por el contrario, con poblaciones fenotpicamente diferenciadas, con diversos grados de mestizajes; con
lenguas que no se correspondan con el territorio nacional,
por defecto lenguas indgenas o por exceso el espaol comn a todo el mbito de la monarqua; y con historias fragmentadas en funcin del grupo tnico-cultural
de pertenencia. Sin embargo da la impresin, y esto es algo que los estudios de cada caso concreto tendrn que esclarecer, de que el proceso de construccin nacional en las
distintas repblicas hispanoamericanas, y desde luego en el
caso de Espaa, apost por una nacin de tipo esencialista, a pesar de las dificultades que ello entraaba: se construyeron imaginarios en torno a la uniformidad tnica
nacional la nacin mestiza en Mxico, la nacin blanca en Argentina, la nacin caf con leche en Venezuela; se territorializ la historia de manera que todo lo
ocurrido en el territorio delimitado por las fronteras de los
nuevos estados se convirti en el pasado de la nacin misma, en una genealoga definida no por la sangre, sino por
la tierra; se sustituy la lengua por la cultura popular como
expresin del alma de la nacin aunque aqu el asunto
es verdaderamente complejo ya que la lengua sirvi para cimentar la idea de la existencia de una comunidad latinoamericana de naciones, un mito operativo en gran parte del
continente y que ha sido capaz de mantenerse, con diferentes intensidades y caractersticas, a lo largo de casi dos siglos
de vida independiente. Es como si en el plano mtico las
naciones locales coexistiesen con una nacin latinoamericana; y, en general, se afirm la existencia de comunidades
nacionales objetivas en las que la necesaria construccin
de la nacin se presentaba como una necesidad histrica y
no como un acto de voluntad cvica. La nacin se construa
en el tiempo, y aqu era Renan quien triunfaba, pero exista un algo intangible, un alma nacional, previa a la voluntad de los individuos, que empujaba esta construccin
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HOBSBAWM, 1991.
DELANNOI, 1993, p. 11.
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SETON-WATSON, 1977.
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ganarse adeptos, cuando lo realmente relevante es que tuviesen que recurrir a este tipo de subterfugios, si es que lo
fueron, pues estaran mostrando la dificultad para enfrentarse a una situacin en la que la nacin desplazaba al monarca. Es el vaco de poder, y de legitimidad, generado por
el colapso del Estado el que permite que formas de poder
alternativas ocupen su lugar y es a partir de aqu de donde
se construye la nacin. Pero las construcciones nacionales,
como ya se ha dicho antes, son procesos de larga duracin,
de mbito cronolgico amplio, cuyo estudio no puede reducirse a la corta duracin histrica. Habra que ver cmo
se construyeron las formas de identidad colectiva previas a
la independencia que aunque, como ya tambin se ha dicho, no puedan ser consideradas protonacionales, s fueron el marco en el que las nuevas identidades colectivas de
tipo nacional se desarrollaron; y habra, sobre todo, que
prolongar la investigacin hasta nuestros das. La nacin es,
como quera Renan, un plebiscito cotidiano, pero porque
es una construccin cotidiana.
Hechas estas salvedades, estaramos bsicamente, en el
caso hispanoamericano, ante construcciones nacionales
del segundo tipo, las construidas a la sombra de un Estado
existente. En este caso, el de los nacionalismos oficiales,
hay que privilegiar como objeto de estudio aquellas formas
de expresin ms directamente controladas por el Estado:
el arte y la cultura oficial. No slo, aunque tambin, porque
esta tutela estatal permita una lectura inmediata del discurso nacionalizador del Estado, sino, y sobre todo porque, como norma general, en estos casos la construccin de una
identidad nacional aparece ligada al desarrollo de una alta
cultura alfabetizada, gestada en torno a los crculos de la burocracia estatal, que es promovida a la categora de cultura
nacional. La nacin es forjada por las instituciones estatales y en torno a sus expresiones culturales; sobre la cultura
oficial y contra las culturas populares. Es por tanto en aqulla donde, en el caso de los nacionalismos oficiales, hay
que rastrear el proceso de construccin/invencin de la
nacin. Simplificando, y con mltiples matices, podramos
decir que los nacionalismos oficiales encuentran su base
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ltima en la historia, codificada por las instituciones estatales como nacional y en la que el pasado de la nacin se
confunde con el del Estado; los no oficiales en la etnografa, concebida como el estudio, codificacin e idealizacin
de las culturas campesinas hasta convertirlas en el fundamento de la cultura nacional.
ste es un esquema que funciona perfectamente en el
caso espaol, donde el Estado utiliz la historia como elemento de construccin nacional y donde la historia de la
monarqua hispnica se confunde con la de la nacin espaola, de ah el carcter simblico que la historiografa decimonnica otorga al matrimonio de los reyes catlicos. Sin
embargo, en el lado occidental del Atlntico el proceso fue
ms complejo, por un lado, porque la mayora de las nuevas naciones no podan recurrir a la existencia de Estados
previos y menos a Estados que pudieran corresponderse
con sus actuales lmites, lo ms parecido a estructuras protoestatales propias eran las divisiones coloniales y no eran
precisamente lo ms apropiado para fundar un mito de origen; por otro, porque la alta cultura era bsicamente espaola, de aqu que, a pesar de este carcter oficial, sean en
muchos casos las culturas populares las que acaben siendo
elevadas a fundamento de nacionalidad, desde el gauchismo argentino hasta el indigenismo mexicano.
Sin embargo, en ambos casos tenemos que poner al Estado en el centro del proceso de construccin nacional.
Son las diversas estrategias estatales las que nos van a permitir reconstruir las formas en que las diferentes naciones
acabaron dibujndose como tales en el imaginario colectivo de cada nueva comunidad nacional. Pero las fuentes no
pueden ser las habituales de los estudios sobre el Estado. No son los decretos, ni las leyes, ni siquiera las constituciones, las que deben llamar nuestra atencin. Estamos
hablando de baladas, no de normas polticas. Son las diferentes formas de expresin cultural, de la msica a la historia, de la literatura a la pintura, las que nos pueden servir
de gua para descubrir la forma en que ser miembro de una
nacin se convirti en algo natural para poblaciones que
slo unos aos antes se sentan bsicamente sbditos de un
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nes y unos individuos y acontecimientos concretos. El xito de la nacin estriba, en gran parte, en su capacidad mitognica, en su capacidad para convertir la propia historia de
la comunidad en un mito omnicomprensivo que da sentido a las vidas individuales, tal como los grandes mitos religiosos lo haban hecho en el pasado. Todo relato mtico, y
ms si versa sobre los orgenes, posee un matiz de comunin, de unin de los vivos y los muertos, de apropiacin
del pasado y de integracin en ese pasado comn. Por esto
no importa tanto la historia erudita como la historia vivida,
la que se ritualiza a travs de conmemoraciones y aniversarios, la que se hace piedra y bronce en los monumentos pblicos, la que se transmite en los libros de texto, la que se
plasma en las imgenes de los cuadros acadmicos y en los
grabados de las revistas y, sobre todo, la historia que se
reitera, la imagen que se repite. En un estudio de historia de
las mentalidades lo significativo no es el dato aislado, sino
la reiteracin estadsticamente representativa. Sin embargo, ocurre que la historia, incluso en un siglo tan historiogrfico como el XIX, posee un carcter restringido, erudito,
cuya capacidad de difusin es siempre muy limitada. Ser
mediante otros medios de comunicacin de masas como la
imagen construida del pasado llegar al gran pblico, y
aqu aparecen otros nuevos actores, la literatura, la pintura, etctera.
La literatura, en especial la del siglo XIX, pero no nicamente, encuentra en la historia inspiracin para sus novelas y dramas difundiendo entre un pblico mucho ms
amplio que el de los lectores de libros de historia, los arquetipos nacionales construidos por los historiadores. Contribuye a la invencin de narrativas colectivas en las que
los miembros de la comunidad se relatan unos a otros los
cuentos que han aprendido sobre s mismos, su nacin y su
historia.27 Es el espejo imaginario en el que la nacin se
27 JUSDANIS, 1990, p. 28. La obra de este autor es un ejemplo esplndido
de las posibilidades del uso de la literatura en los procesos de construccin nacional, aplicado en este caso al nacionalismo griego. Benedict
Anderson insiste tambin en esta idea. ANDERSON, 1983, cap. 2.
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TURNER, 1967.
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crean sentido, era mucho ms reducido.30 Es necesario reconstruir estos caminos burocrticos, las redes transitadas,
para entender el diseo final de las naciones en que se fragment el imperio, para entender por qu, a pesar del sueo
bolivariano, la Amrica espaola se convirti en un mosaico de naciones y por qu fueron finalmente stas las que
lograron dibujarse en el imaginario colectivo y no otras.
Son estas redes, y las econmicas, las que estn detrs del
diseo final y no las supuestas herencias histricas o esencias nacionales. Habra que prestar especial atencin a
las redes burocrticas eclesisticas, a la forma de reclutamiento de sacerdotes, a los mbitos que abarcaban los seminarios No en vano, como ya se dijo antes, fueron los
snodos de la Iglesia tardo-medieval los primeros en que el
trmino nacin tuvo un sentido jurdico-administrativo.
Una red burocrtica es, adems, una red jerarquizada,
con ncleos de concentracin de poder que se distribuyen
de forma escalonada por el conjunto del territorio, desde
la capital central hasta los pequeos centros locales. Cada
uno de estos ncleos, unido con los dems por lneas visibles e invisibles, acta como receptor del inmediatamente
superior y difusor de cara a los inferiores. Esto tuvo una importancia decisiva con el desarrollo de los primeros impresos peridicos, que utilizaron las viejas redes de distribucin
burocrtica, de forma que los grandes centros burocrticos
se convirtieron tambin en grandes centros de distribucin
de ideas a travs de la prensa, colaborando a la homogeneizacin de un espacio que no se corresponda ni con el de
la cristiandad ni con el comarcal, una comunidad imaginaria de lectores que era nacional.
Este ltimo aspecto merece que se le dedique un poco
ms de espacio. Hace ya casi medio siglo Karl Deutsch31 lla30 Es muy reveladora a este respecto la interpretacin que hace Anderson. ANDERSON, 1983, sobre el desarrollo de identidades nacionales
diferenciadas de la peninsular entre los grupos de criollos de la Amrica espaola, excluidos, a pesar de su comn origen, de determinados
puestos burocrticos en el entramado de la monarqua hispnica.
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